RIESGO SISMICO

(Tomado y ligeramente modificado de gelogos del mundo para fines acadmicos)

Se da el nombre de Terremotos, Ssmos o, simplemente, Temblores a las sacudidas o

los movimientos bruscos del terreno generalmente producidos por fenmenos tectnicos o
volcnicos. Cuando los sesmos tienen lugar en el mar se llaman terremotos submarinos o
tsunamis.
Los terremotos son manifestaciones en la superficie de la Tierra, ya sea bajo el mar o en
tierra firme, de la liberacin de la energa acumulada en algn punto del interior de la
corteza terrestre, donde se ha producido un movimiento vibratorio a causa de la friccin
de las rocas. Este proceso se da como consecuencia de las actividades volcnica o
tectnica.
Los movimientos tectnicos, responsables de los terremotos, tienen lugar principalmente
en las zonas de contacto de las placas litosfricas, donde se producen los esfuerzos de
distensin-compresin y, por tanto, donde se va acumulando una cierta presin hasta que
el punto de equilibrio se rompe. Las placas son rgidas y su movimiento se debe a
desplazamientos en la capa inmediatamente ms profunda, la astenosfera, que tiene un
comportamiento ms plstico y sobre la que flota la litosfera.

ARMENIA 1999

POPAYAN 1983

Esquema del contenido de un sismograma: Ondas P, S

Los grandes esfuerzos en los mrgenes litosfricos producen muchas fracturas, llamadas
fallas, a lo largo de las cuales se producen repetidamente movimientos. Cerca del 95% de
la energa ssmica total se libera en la superficie del planeta a travs de grandes fallas.
Tambin se producen muchos sesmos en las zonas de intraplaca, como en el caso del
este y el Medio Oeste de Estados Unidos. En estos casos los terremotos estn asociados a
fallas profundas situadas dentro de la misma placa litosfrica.
La actividad volcnica tambin puede comportar una cierta actividad ssmica, ya que el
recorrido de ascenso del magma hacia la superficie implica un reajuste y un roce de las
rocas que provocan movimientos continuos de la corteza, generalmente de escasa
intensidad y prximos al volcn. En el caso de las explosiones de caldera se pueden
alcanzar intensidades ssmicas ms elevadas (es el caso de la erupcin de Santorini o del
volcn indonesio Krakatoa).

El punto de origen de un terremoto en el interior de la corteza se denomina hipocentro.

Este puede ser superficial (de 0 a 7 km, el 75% de los sesmos), intermedio (de 70 a 300
km) o profundo (ms de 300 km, el 3% de los sesmos). Desde este punto se transmite la
energa liberada en forma de ondas elsticas (similares a las del sonido), que se propagan
hasta un punto de la superficie situado en la vertical del foco o hipocentro, llamado
epicentro, que es donde se recibe primero y con ms fuerza la sacudida. Hay tres tipos
principales de ondas ssmicas: P, S y L. Las dos primeras solo se propagan por el interior
de la Tierra; las P son las que los sismgrafos registran primero (velocidad de
propagacin, entre 8 y 13 km/s), las S son ms lentas que las anteriores (velocidad de
propagacin de entre 4 y 8 km/s) y las ondas L son superficiales y causan la mayor parte
de los daos a las infraestructuras y, por tanto, a las personas; son las que los aparatos
registran en ltimo lugar (velocidad de propagacin, 3,5 km/s).

Fractura provocada por el terremoto que afecto a El Salvador en 2001

La mayor parte de los terremotos tienen lugar en el llamado Cinturn de Fuego
Circumpacfico, que comprende la mayor parte de las costas del ocano Pacfico, desde
Alaska hasta Tierra del Fuego y desde Guinea hasta Corea. Cada ao se producen en la
Tierra un milln de terremotos, de los cuales el 99% no constituyen ningn peligro para la
humanidad y solo son percibidos por los sismgrafos; aun as, se producen cerca de 100
sesmos al ao que pueden provocar daos importantes.
El peligro ssmico relaciona el hecho de que se pueda producir un terremoto en un
momento dado, en una zona determinada y que este pueda provocar una serie de daos.
Se puede clasificar ssmicamente cada regin en funcin de su ndice de sismicidad, que
es el nmero de sesmos registrados por cada 100.000 km2 de superficie. El peligro
ssmico se basa principalmente en la probabilidad de colapso de los edificios, incendios,la
destruccin de infraestructuras y corrimientos de terreno que aumentan el caos que sigue
al momento ssmico. Los terremotos ms destructivos son los ms superficiales,
principalmente si se dan en una zona habitada. Los pases caracterizados por un rpido
crecimiento urbano, una gran densidad de poblacin y una alta exposicin fsica son los
que registran los niveles ms altos de riesgo. El peligro ssmico suele ser mucho ms
elevado en zonas en vas de desarrollo.

Durante el perodo 1980-2000 se determin que una media anual de aproximadamente

130 millones de personas se encuentran expuestas a riesgo ssmico. La vulnerabilidad
relativa ms elevada (porcentaje de personas muertas en relacin con las expuestas) se
registr en Irn y Afganistn; tambin en Turqua, la Federacin Rusa, Armenia y Guinea
(PNUD 2004). Cada ao se producen cerca de un milln de terremotos, de los cuales el
99% solo son perceptibles por los sismgrafos; sin embargo, al ao pueden tener lugar
hasta 100 sesmos capaces de producir daos importantes. Se calcula que todos los aos
mueren unas 10.000 personas a causa de los terremotos.
Escalas de clasificacin de terremotos comparadas en funcin de la energa
liberada y los daos observados. Modificado de Petak y Atkinson (1982) y el
boltb oficial de terremotos (1974)
ENERGA
MAGNITUD INTENSIDAD EQUIVALENTE
EN
RICHTER
MERCALI
PESO DE TNT
OBSERVACIONES
Fins a 3
I-II
<181 Kg
Dificilmente perceptible
Vibraciones semejantes a las de
3-4
II-III
Hasta 6 tn
un camin situado cerca
Caen pequeos objetos y
>4-5
IV-V
Hasta 200 tn
despierta a la gente que duerme
Dificultad para mantenerse de
pie; daos en las construcciones
>5-6
VI-VII
Hasta 6.200 tn
de ladrillo
>6-7
VII-VIII
Hasta 100.000 tn
Pnico general. Cada de muros
Destruccin masiva, grandes
>7-8
IX-X
Hasta 6.270.000 tn
corrimientos
Destruccin total; se ven ondas
8-9
XI-XII
Hasta 200.000.000 tn en la superficie del suelo
Escalas de Medicin de losTerremotos
Los aparatos utilizados para medir grficamente los movimientos ssmicos se llaman
sismgrafos, y el registro grfico que plasma la amplitud y duracin del paso de las ondas
ssmicas, sismograma. Los terremotos se miden a partir de los parmetros de la intensidad
y de la magnitud.

La escala de Mercalli. Desarrollada en 1902 por el gelogo italiano Giuseppe Mercalli.

Mide la intensidad, tiene 12 grados (I a XII) e indica la fuerza con que se hace sentir un
terremoto en un punto de la superficie de la Tierra a partir de la observacin de los
destrozos que provoca.
La escala de Richter. Ideada en el Instituto de Tecnologa de California en 1934 por el
doctor Charles Richter. Mide la magnitud, tiene 9 grados y expresa la energa liberada por
el terremoto en funcin de los registros de los sismogramas. La escala de medicin es
logartmica, hecho que significa que se satura en los extremos y que nunca alcanza el
valor de 9 (el valor ms alto registrado fue de 8,9).
Amenazas que Pueden ir Asociadas a los Terremotos

Oscilaciones del terreno, con la consiguiente aparicin de grietas y el hundimiento de

edificios y otras infraestructuras: carreteras, puentes, vas frreas, torres elctricas, etc.

Formacin de fallas.

Grietas superficiales, que suelen aparecer a lo largo de las zonas de falla y conllevan el
desplazamiento horizontal o vertical de la superficie del suelo.

Inundaciones, por la rotura de las esclusas de los embalses.

Rotura de las conducciones de gas o agua, con el consiguiente peligro de inundaciones e

incendios.

Licuefaccin del suelo, es decir, transformacin momentnea del suelo y las arenas en un
fluido denso, cuando antes eran una masa slida y hmeda pero firme.

Inestabilidades de vertientes por deslizamientos y corrimientos de tierras.

Aparicin y desaparicin de fuentes de agua.

Desaparicin de acuferos y desviacin de los cursos fluviales.

Tsunamis, grandes olas ocenicas que pueden ser provocadas por terremotos submarinos
y que pueden barrer la costa y entrar tierra adentro arrasando todo lo que encuentran a
su paso.

Prediccin del Peligro Ssmico

Presenta una gran dificultad, ya que es muy difcil poder determinar cundo, dnde o con
qu magnitud se producir un terremoto. En la actualidad no hay sistemas eficaces para
alertar con tiempo a la poblacin de la inminencia de un sesmo. La prediccin ssmica se
basa en dos campos:

Estudio de los registros histricos: delimitacin de zonas histricamente ssmicas. Los

grandes terremotos se suelen repetir a intervalos ms o menos fijos, por lo que el estudio
de los perodos de calma ssmica puede ayudar a predecir la ocurrencia de sesmos de
gran intensidad, ya que las zonas con un mayor intervalo de reposo son las de mayor
riesgo al poder hacer mucho tiempo que acumulan tensiones.

Anlisis de los precursores ssmicos: variaciones de las propiedades fsicas del terreno
producidas por acumulacin de tensiones en torno a una fractura. Estas variaciones
pueden ser:

Desniveles, elevaciones o depresiones del terreno de algunos centmetros.

Cambios de la conductividad elctrica del terreno, que se puede reducir hasta la mitad.

Variaciones del campo magntico local de unas cuantas partes por mil.

Emisiones de gases, sobre todo aumento de la cantidad de gas radn en el agua

subterrnea, hasta un valor que triplique el inicial.

Disminucin de la relacin Vp/Vs de las ondas ssmicas locales. La disminucin de la

relacin entre la velocidad de las ondas primarias y secundarias en los pequeos
terremotos que se producen con frecuencia en las zonas de gran actividad ssmica, se
considera una seal premonitoria de un gran terremoto inminente.

Seguimiento del aumento del nmero de microsesmos locales, que preceden a los
grandes terremotos.

Seguimiento del movimiento de las fallas activas con aparatos de monitorizacin

especficos (sismgrafos, inclinmetros, deformmetros, manmetros, etc.). El 95% de los
sesmos se deben al movimiento de las placas litosfricas, que se desplazan a una
velocidad de 1 a 10 cm por ao. Las fallas situadas en los lmites de las placas se mueven
con una frecuencia determinada y liberan de forma sbita la energa acumulada cada
cierto nmero de aos.

Premonitores biolgicos. Ciertos animales (perros, gatos, caballos, aves y peces, entre
otros) son capaces de predecir un sesmo con una cierta anticipacin (horas o das), y lo
manifiestan a travs de la alteracin de su conducta.

Medidas Preventivas
Las medidas preventivas son muy importantes a la hora de hacer frente a los efectos de
los terremotos, puesto que su prediccin es compleja por tratarse de procesos cortos y
sbitos.

Medidas Estructurales:

Aplicacin de normas sismorresistentes en la construccin. Es la norma bsica para las

zonas ssmicas y tiene como finalidad reducir la exposicin y la vulnerabilidad de la
poblacin a los efectos de los terremotos. Hay que intentar construir sin modificar
demasiado la topografa local y evitar la concentracin de la poblacin (reducir la
vulnerabilidad) dejando espacios amplios entre los edificios.

Construccin con materiales dctiles capaces de deformarse para absorber las vibraciones
sin que lleguen a derrumbarse.

Construccin con materiales ligeros que reduzcan la inercia de las vibraciones que
contribuyen al efecto resonancia. En este caso los edificios de madera, al ser ligeros, son
resistentes a las vibraciones, pero ms vulnerables a los incendios que se pueden
desencadenar a raz del terremoto.

Edificios de tipo piramidal y simtricos: este tipo de construcciones tienen un mejor

comportamiento ante la amplificacin de las ondas.

Considerar la cimentacin profunda y absorbente de las ondas de choque durante la

construccin.

Medidas no Estructurales:

Medidas de ordenacin territorial para evitar grandes densidades de poblacin en zonas de

alto riesgo.

Exigir que se construya a una distancia significativa de las fallas activas.

Restringir el uso del suelo en zonas susceptibles de corrimientos.

Restringir el uso del suelo en terrenos susceptibles de sufrir procesos de licuefaccin.

Fomentar la contratacin de seguros de las personas y sus bienes.

Elaboracin de mapas de riesgo ssmico.

Medidas de proteccin civil para informar y alertar a la poblacin, y evacuarla si es

preciso.

Informar al pblico del riesgo que corre y de sus consecuencias.

Rara vez los ssmos pueden darse como

Peligros Inducidos, ya que en la mayora de los casos los terremotos son generados de
manera natural por la liberacin de energa a lo largo de las lneas de falla. Sin embargo,
en casos muy concretos se han generado terremotos: explotaciones mineras en las que se
han empleado explosivos, explosiones nucleares, extraccin de hidrocarburos, inyeccin
de fluidos en el subsuelo o el llenado de grandes embalses han dado lugar a un brusco
cambio de la presin intersticial y al desplazamiento de las rocas, algo que ha creado
presiones sobre las fracturas existentes y generado ciertos movimientos ssmicos