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La tectnica de placas (del griego , tektonics, el que construye) es una teora geolgica que explica la forma en que est estructurada la litosfera (porcin
externa ms fra y rgida de la Tierra). La teora da una
explicacin a las placas tectnicas que forman la supercie de la Tierra y a los desplazamientos que se observan
entre ellas en su movimiento sobre el manto terrestre uido, sus direcciones e interacciones. Tambin explica la
formacin de las cadenas montaosas (orognesis). Asimismo, da una explicacin satisfactoria de por qu los
terremotos y los volcanes se concentran en regiones concretas del planeta (como el cinturn de fuego del Pacco)
o de por qu las grandes fosas submarinas estn junto a
islas y continentes y no en el centro del ocano.
La teora tambin explica de forma bastante satisfactoria la forma como las inmensas masas que componen las
placas tectnicas se pueden desplazar, algo que quedaba sin explicar cuando Alfred Wegener propuso la teora
de la Deriva Continental, aunque existen varios modelos
que coexisten: Las placas tectnicas se pueden desplazar porque la litsfera tiene una menor densidad que la
astensfera, que es la capa que se encuentra inmediatamente inferior a la corteza. Las variaciones de densidad
laterales resultan en las corrientes de conveccin del manto, mencionadas anteriormente. Se cree que las placas son
impulsadas por una combinacin del movimiento que se
genera en el fondo ocenico fuera de la dorsal (debido
a variaciones en la topografa y densidad de la corteza,
que resultan en diferencias en las fuerzas gravitacionales,
arrastre, succin vertical, y zonas de subduccin). Una explicacin diferente consiste en las diferentes fuerzas que
se generan con la rotacin del globo terrestre y las fuerzas de marea del Sol y de la Luna. La importancia relativa
de cada uno de esos factores queda muy poco clara, y es
todava objeto de debate.
Las placas tectnicas se componen de dos tipos distintos Actualmente existen las siguientes placas tectnicas en la
de litosfera: la corteza continental, ms gruesa, y la cor- supercie de la tierra con lmites ms o menos denidos,
1
Mar de Laptev
Alaska - Yukon
Eurasia (EU)
18
18
Aleutianas oeste
10
Amuria (AM)
59
11
Eurasia (EU)
Pacfico (PA)
13
7
10
26 JF
Alpes
Juan de Fuca
GordaCaliforniaNevada
19
Norteamrica (NA)
Anatolia
5
21AT
14
AS
OCANO
92
Pacfico (PA)
22
69
37
10
Mar Egeo
15
48
OCANO
Yangtze (YA)
15
25
76
RI
90
54
36
Caribe (CA)
10
Panam
PA
19
67
11
26
Filipinas
46
Sonda (SU)
BU
39
Pacfico (PA)
Doberai (BH)
Bismarck Norte
87
Carolinas (CL)
92
MS
11
Sudamrica (SA)
PACFICO
102
84
Mar de las
Molucas
14
Somalia (SO)
32
32
Marianas
Filipinas (PS)
Birmania
27
Andes norte
Per
MA
69
23
95
40
51
71
17
frica (AF)
ND
Cocos (CO)
Galpagos (GP)
103
ON
Okinawa
India (IN)
20
Arabia (AR)
RiveraCocos
Ecuador
29
24
Atlntico centro-oeste
14
Rivera
16
13
Ojotsk (OK)
OCANO
1.1
14
14
14
Eurasia (EU)
15
19
BS
15
44
57
70
MO
Maoke
TI
Mar de
Timor Banda
Ecuador
Manus (MN)
Bismarck Sur
NB
96
58 WL 26SB
Woodlark
96
Mar de Salomn
86
SS
83
Arrecife de
Balmoral
70
Pacfico (PA)
Altiplano
Nazca (NZ)
26 AP
PACFICO
Isla de Pascua
51
EA
102
Juan Fernndez
NDICO
34
83
51
Nuevas
Hbridas
NH
CR
100
62
NI
119
Niuafoou
TO
Australia (AU)
59
Arrecife de
55
Conway
69
68
34
PunaSierras
Pampeanas
Futuna (FT)
OCANO
ATLNTICO
51
Tonga
44
KE
JZ
13
Kermadec
62
53
Antrtida (AN)
PLACA
NORTEAMERICANA
Pacfico (PA)
Sandwich
Antrtida (AN)
Scotia (SC)
25
Shetland
Antrtida (AN)
OCANO ANTRTICO
India (IN)
PLACA
DE COCOS
PLACA
AFRICANA
PLACA
ARBIGA
PLACA
INDIA
PLACA
FILIPINA
PLACA
DEL
PACFICO
Antrtida (AN)
12
Mapa detallado que muestra las placas tectnicas con sus vectores de movimiento.
ECUADOR
PLACA
AUSTRALIANA
PLACA
SUDAMERICANA
PLACA DE SCOTIA
PLACA
ANTRTICA
Placa de Birmania
Placa de Bismarck del Norte
Placa Africana
Placa Antrtica
Placa Arbiga
Placa Australiana
Placa del Caribe
Placa de Cocos
Placa Euroasitica
Placa Filipina
Placa India
Placa de Manus
Placa de Nazca
Placa de Maoke
Placa Norteamericana
Placa de Scotia
Placa Sudamericana
1.2
66
Orognesis
Nombre de placa (siglas en ingls)
13
PLACA
DEL
CARIBE
PLACA
DE
NAZCA
56
PLACA
EUROASITICA
ECUADOR
PLACA
DEL
PACFICO
Alpes
SL
10
Zona de subduccin
30
14
OCANO ANTRTICO
12
SW
47
14
PLACA
DE
JUAN DE FUCA
70
31
82
PLACA
NORTEAMERICANA
78
13
14
Pacfico (PA)
Placa de Altiplano
Placa de Nubia
Placa de Amuria
Placa de Anatolia
Placa de Ojotsk
Placa de Okinawa
Placa de Panam
3
Placa de Pascua
Placa Rivera
Placa de Sandwich
Placa de Shetland
Placa Somal
Placa de Sonda
Placa de Timor
Placa de Tonga
Placa Woodlark
Placa Yangtze
Se han identicado tres tipos de bordes: convergentes (dos
placas chocan una contra la otra), divergentes (dos placas
se separan) y transformantes (dos placas se deslizan una
junto a otra).
La teora de la tectnica de placas se divide en dos partes, la de deriva continental, propuesta por Alfred Wegener en la dcada de 1910, y la de expansin del fondo
ocenico, propuesta y aceptada en la dcada de 1960, que
mejoraba y ampliaba a la anterior. Desde su aceptacin
ha revolucionado las ciencias de la Tierra, con un impacto comparable al que tuvieron las teoras de la gravedad
de Isaac Newton y Albert Einstein en la Fsica o las leyes
de Kepler en la Astronoma.
3 Antecedentes histricos
La tectnica de placas tiene su origen en dos teoras que le
precedieron: la teora de la deriva continental y la teora
de la expansin del fondo ocenico.
La primera fue propuesta por Alfred Wegener a principios del siglo XX y pretenda explicar el intrigante hecho
de que los contornos de los continentes ensamblan entre s
como un rompecabezas y que estos tienen historias geolgicas comunes. Esto sugiere que los continentes estuvieron unidos en el pasado formando un supercontinente
llamado Pangea (en idioma griego signica todas las tierras) que se fragment durante el perodo Jursico, originando los continentes actuales. Esta teora fue recibida
con escepticismo y nalmente rechazada porque el mecanismo de fragmentacin (deriva polar) no poda generar
las fuerzas necesarias para desplazar las masas continentales.
El origen del movimiento de las placas est en unas corrientes de materiales que suceden en el manto, las denominadas corrientes de conveccin, y sobre todo, en la
fuerza de la gravedad. Las corrientes de conveccin se
producen por diferencias de temperatura y densidad, de
manera que los materiales ms calientes pesan menos y
ascienden y los materiales ms fros, son ms densos, pesados y descienden.
El manto, aunque es slido, se comporta como un material plstico o dctil, es decir, se deforma y se estira
sin romperse, debido a las altas temperaturas a las que se
encuentra, sobre todo el manto inferior.
En las zonas profundas el manto hace contacto con el ncleo, el calor es muy intenso, por eso grandes masas de
roca se funden parcialmente y al ser ms ligeras ascienden lentamente por el manto, produciendo unas corrientes ascendentes de materiales calientes, las plumas o penachos trmicos. Algunos de ellos alcanzan la litosfera, la
atraviesan y contribuyen a la fragmentacin de los continentes.
LMITES DE PLACAS
Lmites de placas
Litosfera
Arco
Volc
nico
Corteza ocenica
Fo
Convergentes: son lmites en los que una placa choca contra otra, formando una zona de subduccin (la
placa ocenica se hunde bajo de la placa continental) o un cinturn orognico (si las placas chocan y
se comprimen). Son tambin conocidos como bordes activos.
sa
Divergentes: son lmites en los que las placas se separan unas de otras y, por lo tanto, emerge mag- 4.2
ma desde regiones ms profundas (por ejemplo, la
dorsal mesoatlntica formada por la separacin de
las placas de Eurasia y Norteamrica y las de frica
y Sudamrica).
Corteza continental
Litosfera
Astenosfera
Dorsal ocenica.
7 Referencias
[1] Read HH, Watson Janet (1975). Introduction to Geology.
Nueva York: Halsted. pp. 1315.
8 Bibliografa
Murphy, J.B.; Gutirrez, G.; Nance, R.D.; Fernndez, J.; Keppie, J.D.; Quesada, C.; Strachan, R.A.
y Doatal, J. (2008): Rotura de las placas tectnicas.
Investigacin y Ciencia, 380[mayo]: 31-41.
Falla de San Andrs.
supercie, lo que es particularmente signicativo cuando esto sucede en las proximidades de un asentamiento
humano. Debido a la friccin, las placas no se deslizan
en forma continua; sino que se acumula tensin en ambas placas hasta llegar a un nivel de energa acumulada
que sobrepasa el necesario para producir el movimiento. La energa potencial acumulada es liberada como presin o movimiento en la falla. Debido a la titnica cantidad de energa almacenada, estos movimientos ocasionan
terremotos, de mayor o menor intensidad.
Un ejemplo de este tipo de lmite es la falla de San Andrs, ubicada en el Oeste de Norteamrica, que es parte
del sistema de fallas producto del roce entre la placa Norteamericana y la del Pacco.
La medicin actual de la velocidad de las placas tectnicas se realiza mediante medidas precisas de GPS. La velocidad antigua de las placas se obtiene mediante la restitucin de cortes geolgicos (en corteza continental) o
mediante la medida de la posicin de las inversiones del
campo magntico terrestre registradas en el fondo ocenico.
Vase tambin
Anexo:Placas tectnicas
Corteza terrestre
Litosfera
Placa tectnica
Orognesis
9 Enlaces externos
10
10.1
10.2
Imgenes
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5/5a/Oceanic-continental_convergence_Fig21oceancont_spanish.svg Licencia: Public domain Colaboradores: USGS Artista original:
USGS
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Tectonic plates boundaries detailed-en.svg Eric Gaba (Sting - fr:Sting) Artista original: Eric Gaba (Sting) (Versin en espaol Daroca90)
10.3