El presente artculo tiene por objeto rescatar del olvido una industria y modo de vida que fue

parte de la economa chilena y de las vivencias de muchas personas dedicadas a dicha

actividad. Se trata de la caza industrial de Ballenas, actividad que se practic en Chile desde
finales del siglo XIX hasta19831. Por otra parte, es un estudio de historia regional, rescatando
el pasado de la provincia, hoy regin, de Tarapac. Especficamente, pretendemos rescatar la
memoria de la caza y faena industrial de ballenas en la planta de la Compaa Industrial,
INDUS, en Caleta Molle, ubicada al sur de la ciudad de Iquique. Pretendemos entender
la dinmica del desarrollo econmico en su contexto histrico especfico, y acercarnos a la
cotidianidad del trabajador o tripulante ballenero. La historia de la ballenera INDUS de
Caleta Molle se enmarca en el conjunto de la historia regional tarapaquea,
particularmente en un periodo que no ha sido tan extensivamente estudiado: las dcadas
posteriores al fin del ciclo de expansin del salitre.
El objetivo que subyace a esta investigacin es la valorizacin y difusin del patrimonio
histrico de la ciudad de Iquique con el fin de enriquecer el conocimiento de los ciudadanos
de Iquique respecto de su pasado, generando a su vez un aporte en la constitucin de la
identidad regional. Existe abundante bibliografa sobre el Tarapac salitrero pero muy poco se
ha escrito sobre la historia regional posterior al fin del Ciclo de Expansin del Salitre, (CES en
adelante)2. Esto se debe a que la historiografa aludida estudia ms bien el desarrollo de sujetos
sociales y polticos especficos que se desarrollaron en Tarapac al calor de las faenas salitreras,
y que, como la clase trabajadora, parecieran desaparecer de la provincia con el fin del ciclo, lo
cual, segn veremos no fue as.
Las representaciones sociales juegan un rol importante en esta investigacin en tanto el
investigador debe adentrarse en una poca con criterios diferentes a los actuales. Las
representaciones sociales constituyen sistemas que contienen estereotipos, opiniones,
creencias, valores y normas que suelen tener una orientacin actitudinal positiva o
negativa. Se constituyen, a su vez, como sistemas de cdigos, valores, lgicas clasificatorias,
principios interpretativos y orientadores de las prcticas que definen la llamada conciencia
colectiva, la cual se rige con fuerza normativa en tanto instituye los lmites y las posibilidades
de la forma en que las mujeres y los hombres actan en el mundo 3 . Hoy, la caza de ballena
es considerada una actividad inmoral, y la opinin pblica internacional ha sido crtica con
los pases que se han mostrado reacios a abandonar del todo esta actividad . Esta
1 La empresa ballenera chilena, y luego chileno-japonesa, Macaya Hmnos. fue una de las de
ms larga duracin, comenz como una empresa familiar a fines del siglo XIX y ces sus
actividades a comienzos de los ochenta por el encarecimiento que implicaba la disminucin
de la ballena y las legislaciones restrictivas al respecto. Este dato permite tener una idea de
la duracin de la caza de la ballena en Chile.
2 El Ciclo del Salitre se inici segn el Sergio Gonzlez Miranda: desde los primeros
embarques durante las primeras dcadas del siglo pasado bajo la administracin peruana y
con el sistema de paradas como tecnologa de explotacin () y dur hasta 1978 con el
ultimo embarque de salitre y el cierre y destruccin de Oficina Victoria. El CES al que
aludimos nosotros es una fase interna del Ciclo del Salitre que va desde la instalacin de
sistema Shanks hacia fines de la dcada de los setenta de ese siglo, que adems coincide
con la administracin chilena hasta la crisis de 1930. vase Sergio Gonzlez Miranda, El
ciclo de Expansin del Salitre, en Camanchaca N3, Iquique, Taller de Estudios Regionales,
1987.
3 Sara Araya Umaa, Las representaciones sociales: ejes tericos para su discusin en
Cuaderno deCiencias Sociales N127, Costa Rica, FLACSO, 2002.

evolucin de la opinin pblica respecto de la caza de ballenas se desarroll a medida que el

ecosistema marino y la poblacin de cetceos fueron alterados de forma negativa por la
escasa regulacin que tuvo esta actividad durante mucho tiempo. La caza de ballenas
fue considerada en su momento un trabajo honrado, una fuente de empleos y de productos
tiles para la economa nacional y para el consumo de la poblacin. La planta INDUS de
Caleta Molle se construy en un momento en que Iquique comenzaba lentamente a
recuperarse de la gran debacle econmica tras el fin del Ciclo de Expansin del Salitre, poca
caracterizada por una gran cesanta y decrecimiento demogrfico de Tarapac. Este contexto
histrico explica cmo, lejos de ser mal vista, la planta fue recibida positivamente por la
comunidad iquiquea. No obstante lo anterior, la ballenera Iquiquea no gener una cultura ni
identidad colectiva arraigada en torno al trabajo ballenero en Tarapac, pero no gener una
identidad en la provincia como si lo hizo el trabajo en la pampa salitrera, por nombrar un
ejemplo. Caso diferente es el de otras plantas balleneras de Chile que funcionaron durante ms
tiempo, donde si existi, y an pervive esta identidad, cultura y memoria colectiva. La planta
ballenera de Caleta Molle fue recibida por las autoridades y la opinin pblica local como un
potencial factor de reactivacin ecnomica, en el marco del surgimiento de la pesca industrial
en la regin, industria incentivada con ese mismo fin. Sin embargo, esta industria no fue una
alternativa slida y sostenida de desarrollo econmico dado el desgaste del recurso natural y el
retorno del fantasma de la cesanta que le segua.

Caleta Molle en la historia

La planta ballenera de Caleta Molle funcion entre 1957 y 1965. Fue una de las 8
plantas balleneras de que funcionaron a lo largo del litoral nacional. Se ubica en una pequea
baha al sur de la ciudad de Iquique, regin de Tarapac. El sector especfico donde se
construy la planta ballenera el 31 de marzo de 19554, Caleta Molle es parte a su vez del
rea conocida como Bajo Molle, rea que limita con el Cerro Dragn hacia el norte y con el
Cerro Alto Molle y la Caleta Molle hacia el sur. Esta ltima tiene las siguientes
coordenadas: 2018`Lat.S. Molle es el nombre vulgar del pimiento y viene del quechua
molli, rbol muy importante para los pueblos originarios que usaban su madera y
fabricaban una bebida alcohlica con l5.
Los camanchangos fueron diestros pescadores que dejaron a lo largo de estas costas vestigios
materiales como entierros y conchales, es decir montones de conchas de moluscos,
basurales de sus asentamientos. Fueron tambin precursores de la caza de la ballena en la
zona. Sus balsas de cuero de lobo marino les permitan intrpidas excursiones de pesca lejos
de la costa. El relato ms antiguo que disponemos del uso alimenticio de la ballena viene
del sacerdote carmelita y cronista espaol Antonio Vasquez de Espinoza, aproximadamente
en el ao 1618 6.

4 El Tarapac, Iquique, 31 de marzo de 1955.

5 Juan Van Kessel, Diccionario de pesca artesanal, Iquique, Facultad de Antropologa Cultural de laUniversidad
Libre de msterdam y Centro de Investigaciones de la Realidad del Norte, 1986. PP. 167168.
6 En Compendio y descripcin de las Indias Occidentales citado por Patricio Advis, El Ique-Ique de los pescadores
en Camanchaca N11, Iquique, Taller de Estudios Regionales, 1990.

Un mapa confeccionado por el arquitecto Patricio Advis, en base a las excavaciones del
arquelogo Lautaro Nez, muestra el Ique-ique de los pescadores pre hispnicos con sus
rutas de navegacin, cementerios y asentamientos en torno a Caleta Molle 7.

Caleta Molle fue, durante el siglo XIX, uno de los varios puntos de embarque de salitre en la
costa Tarapaquea, desde los tiempos en que Tarapac era provincia peruana. La insuficiente
capacidad portuaria de Iquique durante los comienzos del Ciclo de Expansin del
Salitre oblig a crear una red de puertos alternativos, hoy en ruinas, como Caleta Buena,
Junn, Mejillones del Norte y Caleta Molle. El sistema de transporte del salitre que se utiliz
fueron las caravanas de mulas, para cuyo descenso se us el antiguo camino zigzagueante
cuyos restos an son visibles en la ladera del cerro Molle. Este camino conectaba la Caleta
con la estacin de Santa Rosa y las oficinas salitreras de su entorno. A modo de sntesis
podemos sealar que Caleta Molle fue un espacio de actividad econmica, portuaria e
industrial de modestas proporciones. Tendra que pasar casi un siglo para que la Caleta y su
pequea baha volviesen a ver la actividad econmica a mayor escala.

7 Patricio Advis, op.cit.

Mapa publicado por orden del Ministerio de marina y la Oficina Hidrogrfica en 18808.

Petroglifo prehispnico de la quebrada de Mdano, al norte de Taltal, segunda regin de

Antofagasta. Esta quebrada fue habitada por camanchangos y cultura Arica tarda. Si bien la fecha es objeto
de debate, lo que s es claro es que numerosas escenas representan ballenas cazadas desde balsas de cuero de
lobo. Esta representa la caza de un cachalote9.

8 Francisco Vidal Gormaz, Estudio sobre el puerto de Iquique, Santiago, Imprenta Nacional,
1880. P.25.
9 Jos Berenguer, Las pinturas de Mdano, norte de Chile: 25 aos despus de Mostny y Niemeyer, Boletn del
Museo Chileno de Arte Precolombino Vol. 14, N2, Santiago, Museo Chileno de Arte Precolombino, 2009. P.78.

Iquique: del fin del Ciclo de expansin del salitre a la reactivacin econmica de la
provincia
El fin del CES en 1930 fue una catstrofe para Iquique, cuyo principal eje econmico
era un puerto basado en la exportacin salitrera. La provincia de Tarapac, de acuerdo
con Sergio Gonzlez era un enclave econmico: su economa estaba absolutamente
subordinada a la produccin y comercio del salitre y no se gener ninguna otra fuente
de desarrollo econmico alternativa a la explotacin salitrera10. En base a la premisa
anterior podemos explicar como la gran crisis de 1930 no solo abarc a la ciudad de
Iquique. El conjunto de la provincia de Tarapac tena una actividad econmica y
una inversin tcnica e industrial vinculada directa o indirectamente a la mono
produccin salitrera. El comercio y los servicios tambin estaban orientados a
abastecer a una poblacin cuyo volumen dependa directamente de la actividad
salitrera. La crisis salitrera provoc un gran impacto en la demografa de la provincia.
Por ejemplo, en el Departamento de Pisagua, los centros poblados para 1920 eran
110, 74 en 1930 y para 1940 solo 8. En 1927 la nica actividad industrial no
salitrera se desarrollaba en dos fbricas textiles, tres maestranzas, dos barracas, 5
imprentas y 6 fbricas de alimentos y bebidas11. La cesanta aument drsticamente
en la dcada de 1930. El Estado ofreci soluciones paliativas como albergues, la
construccin de caminos y regados, la construccin del puerto y l envo de obreros
a la zona central. Se intent vanamente restaurar el auge perdido de la industria
salitrera,

no

as

fomentar

otro

tipo

de

industria . El

decrecimiento

demogrfico y sus cifras negativas son datos que reflejan esta situacin y hablan de la
emigracin producto de la depresin econmica. Durante la dcada de 1930 Iquique
perdi un 34% de su poblacin y en 1952 se registr una emigracin negativa de
un 14,82 % de su poblacin. Por otra parte, el Estado, implement polticas que fueron
contradictorias con la perspectiva de un resurgimiento industrial de la provincia. En el
primer lustro de la dcada de 1950, estas polticas fueron conocidas como el
Despojo de Tarapac. Dicho despojo consista en la remocin de la infraestructura
industrial y ferroviaria de la provincia que haba cado en desuso tras el fin del Ciclo
de Expansin del Salitre que eventualmente podra servir para nuevas actividades
mineras e industriales. El Despojo de Tarapac incluy la tentativa frustrada de
10 Sergio Gonzlez Miranda, Hombres y mujeres de la pampa salitrera, Tarapac en el ciclo de expansindel
salitre, Santiago, Universidad Arturo Prat, Centro de Investigaciones Barros Arana y LOM, 2002. P.124.
11 Carlos Donoso Rojas, Una iniciativa de desarrollo precursora para regin salitrera. El Instituto de
fomento minero e Industrial de Tarapac, en Sergio Gonzalez (comp.), La Sociedad del Salitre.
Protagonistas, migraciones, cultura urbana y espacios pblicos. Santiago, Universidad Arturo Prat y RIL
Editores, 2013. P 45.

desmantelar el sistema judicial de la provincia y trasladarlo a Antofagasta, como fue

el caso de la Corte de Apelaciones en 1954. La sociedad civil iquiquea jug un rol
importante en la reactivacin de la economa tarapaquea, proceso lento que evit que
Iquique se volviera otro pueblo fantasma tpico del norte salitrero. La idea que recorri
las dcadas de 1930, 40 y 50 fue, a grandes rasgos, una mayor autonoma provincial
respecto del centralismo capitalino en la toma de decisiones y la gestin de recursos.
Existieron, como ya sealamos, organizaciones nacidas del seno de la sociedad
civil Tarapaquea como el Gran Comit pro Defensa de la Regin Norte, liderado
por el obispo Carlos Labb en 1933. El Instituto de Fomento Minero e
Industrial para las provincias de Tarapac y Antofagasta (1934-1953), fue otro un
intento de desarrollar una entidad regional que por diversas razones financieras,
burocrticas y polticas no tuvo los resultados esperados.
Estas agrupaciones polticas y sociales de Tarapac tuvieron una influencia relevante
en la discusin sobre el futuro de la provincia en la dcada de 1950. El Centro para el
Progreso de Tarapac, fue una instancia desde la cual se exigieron polticas estatales
destinadas al mejoramiento de la provincia. En la dcada de 1950 destacaron las
gestiones del alcalde Alejandro Valencia Joo, el senador Salvador Allende y del
diputado Juan Checura. Estas personalidades, y el Centro para el Progreso de
Tarapac, presidido por el abogado Ral Kinast, consiguieron que el 4 de agosto de
1953, siendo presidente Ibez del Campo, se promulgara el Decreto Ley 375,
que otorgaba privilegios tributarios y aduaneros a las industrias que se instalasen en
31

Tarapac . Una Poltica de Zona Franca Industrial vino a consolidar y expandir las
ventajas comparativas proyectadas para
provincia.

Esta

reforma

inclua

la

el

resurgimiento

econmico

de

la

libre internacin de maquinaria p a r a

i n v e r s i o n e s e n l a p r o v i n c i a y otros beneficios12. En el marco de esa misma

poltica, en 1960 se implement el Plan de Fomento Pesquero que otorgaba facilidades
para incentivar el desarrollo de esta industria. Recin en 1969 se implement el
conjunto de privilegios tributarios que hoy conocemos como Zona Franca de Iquique y
que han permitido un resurgimiento econmico sostenido en las ltimas dcadas.
Junto con los problemas de carcter administrativo y tributario, la ciudad tena
un problema estructural de servicios bsicos. La infraestructura para la distribucin de
agua y de luz elctrica era pobre y anticuada. En la dcada de 1950, esto fue
preocupacin constante de los iquiqueos, que tenan acceso a ambos servicios de
12 Concretamente eliminaba el arancel de la internacin de maquinarias y rebaja considerablemente los
impuestos por 10 aos siempre y cuando se usara materia prima nacional. Diario Oficial, Santiago, 5 de
agosto de 1954.

manera racionada y con frecuentes cortes. Evidentemente este problema logstico

desincentivaba la inversin industrial en la provincia. Recin en 1955, tras aos
de quejas de las
autoridades locales ante la capital, la Empresa Nacional de Electricidad S.A.
ENDESA,
comenz la construccin de una planta moderna en el sector de El Colorado al norte de
Iquique. Solamente a fines de abril de 1957, ENDESA, reemplaz completamente a la
antigua Compaa de Alumbrado y Gas de Iquique. El suministro de agua y la red de
alcantarillado tampoco fue re adecuado a las necesidades de una poblacin creciente
hasta 1965.
Este conjunto de medidas lograron reactivar la economa de la provincia, no sin
dificultades y polmicas.

El crecimiento demogrfico refleja dicho proceso: para

1960 la poblacin de Iquique haba aumentado a 50.655 habitantes y la ciudad haba

crecido hacia el norte para fines industriales y hacia el sur debido a las necesidades
habitacionales. Las leyes en favor de la provincia siempre tenan una demora que
dependa del tira y afloja entre las autoridades locales y la capital. La puesta en
prctica de dichos beneficios tambin era lenta, dado que sin la infraestructura
adecuada era engorroso y difcil el desarrollo de nuevas industrias. Otro gran problema
que tiene relacin con el proceso de instalacin de la INDUS en Iquique es la
falta de carne en la ciudad. Constantemente los precios suban, haba mercado
negro y especulacin en torno a dicho producto y al pescado. Esto se deba a la
reduccin del transporte martimo hacia Iquique y a la irregularidad con que arribaba
el Ferrocarril Longitudinal Norte. Este conjunto de problemas se agravaban con una
creciente cesanta originada en el cierre de varias de las ya pocas oficinas salitreras
remanentes entre los aos 1953 y 1957. En mayo de 1957, como gesto de protesta, el
Municipio de Iquique se neg a asistir a las celebraciones del 21 de mayo,
respaldado por la Central Unitaria de Trabajadores y el Centro para el Progreso de
Tarapac. Se colocaron las banderas chilenas a media asta en toda la provincia. Como
respuesta, el gobierno de Ibaz del Campo declar el estado de emergencia en la
provincia y proces a toda la direccin del municipio de Iquique, alcalde Jos
Rodrguez Vergara y regidores (concejales), con la Ley de Defensa Permanente
de la Democracia. En la prensa santiaguina se habl de elementos subversivos y
separatistas en el norte.

Finalmente los acusados fueron absueltos, pero este episodio qued como botn de
muestra de lo complejo que fue en trminos polticos y econmicos la reactivacin
econmica de Tarapac 13.
La Compaa Industrial INDUS y la caza de ballenas.
La historia de la Compaa Industrial S.A. abarca aproximadamente ochenta aos de la
vida econmica nacional. Fundada por empresarios de origen alemn en diciembre del
ao 1900, INDUS fabricaba numerosos productos qumicos, jabones, aceites,
detergentes y fertilizantes14. Muchos de estos productos podan fabricarse con materia
prima obtenida del beneficio de ballenas, actividad que la INDUS no practicaba
debiendo importar parte de su materia prima lo que encareca sus costos de produccin.
Con el paso de los aos la Compaa fue adquiriendo otras empresas menores del rubro
del aceite y los jabones. En la dcada de 1930, sus actividades quedaron establecidas en
dos grandes complejos industriales, uno en Santiago y otro en Valparaso 15 . Para
13 El desarrollo de este incidente est en El Tarapac, Iquique, 19-26 de mayo de
1957
14 Daniel Quiroz y Paula de la Fuente, Las
operaciones balleneras de la INDUS en
aguas patagnicas:aos iniciales (19361939), Proyecto Fondecyt 1110826.
15
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1.

autoabastecerse de materias primas, la empresa decidi incursionar en la caza industrial

de ballenas, actividad cuyos pioneros en Chile fueron balleneros noruegos16. Estos
pioneros noruegos, llegados a finales del siglo XIX, Adolf Adressen y August
Christensen establecieron empresas que fueron las primeras en utilizar el can-arpn
moderno y el proceso de beneficio de la grasa, carne y huesos de ballena. Parte de los
bienes de sus empresas serian traspasados a la INDUS mediante compra en 1935 y
1936. El primer buque factora, construido para cazar, faenar y procesar la ballena en
alta mar, sin depender exclusivamente de una planta terrestre, y los primeros cuatro
cazadores fueron originalmente propiedad de la Comunidad Chileno-Noruega de Pesca.
El buque factora, construido en Escocia, se llam originalmente Presidente
Alessandri, y cuando la INDUS lo compr paso a llamarse INDUS BF. Los
primeros buques cazadores, es decir que cazan y traen el cetceo para ser procesado
en tierra, los INDUS 1, 2, 3 y 4 fueron originalmente los Chile, Noruega, Scott I y
Samson. As mismo las instalaciones balleneras de Corral, cerca de Valdivia, fueron
adquiridas en el mismo periodo a la Sociedad Ballenera de Corral de Jorge Andwanter.
El desarrollo de los mtodos industriales de caza de ballenas, con poderosos barcos,
primero a vapor y luego a disel, equipados con los caones arpones, produjo el
brusco descenso de la poblacin de ballenas a nivel mundial en el transcurso del siglo
XX.
Las primeras incursiones de la INDUS en la industria ballenera fueron cazando en alta
mar con el buque factora INDUS BF. Durante esta etapa, la INDUS dej en desuso
sus primeras plantas balleneras localizadas en Huafo y San Carlos de Corral cerca de
Valdivia. Estas plantas fueron parcialmente desmanteladas y vendidas en 1943 para
trasladar y concentrar sus actividades balleneras en la caleta de Quintay, pequea caleta
y pueblo de pescadores, cerca de Valparaso17. Inici sus faenas en 1943. Dicha planta
cerr en 1967, en una poca de debacle de la actividad ballenera en Chile. Parte de las
instalaciones de dicha planta fueron construidas con las maquinarias del INDUS BF,
desmantelado para concentrar el esfuerzo en la actividad de buques cazadores18 .
16 Para los comienzos de la caza industrial de ballenas en Chile, vase Luis Pastene y
Daniel Quiroz, Outline of the History of Whaling in Chile, International Symposium
Report N1, International Center for Folk Culture Studies (editor), Kanawa-Japn, 2010.
17 Daniel Quiroz, Crnica de la cacera de ballenas en Valdivia (1906-1936), en
Revista Austral de Ciencias Sociales N19, Valdivia, Facultad de Filosofa y
Humanidades, Instituto de Ciencias Sociales, Universidad Austral de Chile., 2010.
18 Entrevista a Luis Guerrero, Iquique, 4 de junio de 2014, entrevistador: Damin
Lo Chvez. Luis Guerrero fue ingeniero qumico industrial de la INDUS. Entr a trabajar
un par de aos despus de la apertura de la planta y se retir en 1965, poco antes del
cierre de esta.

Para funcionar, la industria ballenera requiri de un marco legal que permitiera el

desplazamiento de los buques balleneros y el aprovechamiento legtimo de la riqueza
marina. Para esto fue necesaria la promulgacin de las 200 millas marinas de Zona
Econmica Exclusiva, adoptada unilateralmente por Chile el 23 de junio de 1947 y
posteriormente, en 1982, consagrada por la ONU. Un excelente estudio de la Fundacin
Quintay seala que personeros de la INDUS fueron importantes lobistas a favor de esta
iniciativa. Entre estos destaca Agustn R. Edwards, presidente del directorio de la
INDUS. El poder de la Compaa fue tal que Agustin R. Edwards fue el
representante de Chile ante la Comisin Ballenera Internacional, organismo regulador
integrado por los pases balleneros en 1946, y se retir de esta al no obtener la cuota de
caza deseada de 1000 ballenas anuales para Chile. Chile solo ratificara este acuerdo en
1979 cuando solo quedaba una industria ballenera en el pas, ya en franca decadencia,
Macaya Hmnos.
Este nuevo marco jurdico ideado por Chile fue compartido por diversos pases
ribereos del pacifico sur en 1952, ao en que se cre el acuerdo denominado Comisin
Permanente del Pacifico Sur, persona jurdica de derecho internacional integrado por
Chile, Per, Ecuador y Colombia. Este organismo se dise para coordinar y establecer
criterios comunes respecto de explotacin y conservacin de recursos, investigacin
cientfica y marcos jurdicos19 .

La INDUS tuvo una flota de 19 barcos, llamados todos INDUS 1, 2, 3 etc. El barco
ballenero de tipo cazador era un barco no muy grande con un motor lo ms poderoso
posible, que le permitiera una velocidad aceptable para perseguir al cetceo y fuerza
para cargar con l una vez muerto y capturado. Los primeros INDUS fueron barcos a
vapor, adquiridos a otras empresas. Posteriormente la empresa adquiri barcos con
motores disel, vendiendo los primeros, desarmndolos o hundindolos como fue el
caso del INDUS 4 hundido deliberadamente en las costas de Tarapac durante el
periodo de Molle, debido a que estaba obsoleto y no tena sentido gastar en su
mantenimiento20.

Los ltimos INDUS fueron vendidos a la empresa Macaya

Hmnos. cuando la INDUS abandon las faenas balleneras en 1967, tras el fin de una
asociacin con capitales japoneses.
En 1954 la empresa se asoci con la multinacional Unilever, acuerdo del que naci la
denominacin INDUS-LEVER. Unilever era famosa por el detergente Rinso y el jabn

19 http://www.cpps-int.org/index.php/site-map/memoria-institucional/historia-cpps
20 Entrevista a Luis Guerrero.

Lux entre otros productos. En 1982 Unilever compr el total de las acciones de la
INDUS dando fin as a esta importante empresa de la industria nacional.

Logo de la Compaa Industrial21

21 http://ballenerosdequintay.unab.cl/historia-de-la-compania-industrial-indus/

Instalacin de la Planta INDUS en Caleta Molle.

Con el objetivo de ampliar el alcance de sus operaciones, la Compaa Industrial
analiza a comienzos del ao 1954 la posibilidad de instalar una planta beneficiadora de
cetceos en el norte grande del pas, es decir la provincia de Antofagasta o la de
Tarapac. Esto permitira a la empresa expandir su produccin de productos derivados
aprovechando la numerosa poblacin de ballenas en las costas nortinas de Chile. En
mar abierto frente a la costa de Tarapac aparecen por lo menos diez clases de
ballenas registradas: la ballena franca (Eubalaena australis); la ballena jorobada o
jubarta (Megaptera novaeangliae); la ballena boba o rorcual (con este nombre vulgar se
indican en realidad tres clases: Balaenoptera acutorostrata; Balaena physalus y
Balaenaborealis); la ballena piloto (Globicephala scammonii); la ballena asesina
(Orcinus orca); la ballena nariz de botella (Myperoodon planifrons); la ballena de
Cuvier (Ziphius cavirostrins) y la ballena
de Sowerby (Mesopodon layardi) 22 .
La empresa consider la instalacin de su planta en varios lugares posibles. La
empresa descart Mejillones, Taltal, Pisagua y Huasco, una vez que las autoridades
locales le prometieran a sus representantes, enviados a Iquique en diciembre de
1954, suministrar el agua y la energa elctrica necesarias para el funcionamiento
de la planta.

El Centro para el Progreso

de

Tarapac

gestion

ante

las

autoridades las garantas que necesitaba la INDUS para instalarse en la provincia.

La opinin pblica iquiquea recibi con entusiasmo la decisin de la INDUS de
instalar la planta al sur de la ciudad. Ya hemos reconstruido el contexto histrico en
que lleg la INDUS a la ciudad, de modo que una fuente laboral nueva era ms
que bienvenida. Adems la INDUS traa al comercio una serie de productos derivados
de la ballena, aparte del aceite industrial que era su fuerte. Carne, de la cual la ciudad
estaba escaza, jabn, detergentes, harina para alimento de animales, fertilizantes,
productos de uso cotidiano derivados de huesos, barbas y cartlagos etc. Es debido a
esta visin de progreso econmico respecto de la INDUS lo que motiva una defensa
cerrada ante cualquier posible crtica a esta industria en esta etapa. Un intercambio
epistolar en el diario El Tarapac, en agosto de 1954, qued como testimonio para
comprender la mentalidad de la poca, es decir las representaciones sociales, en torno a
esta nueva industria. Este intercambio se dio entre un crtico de la ballenera por la
posibilidad de contaminacin en las playas con potencial turstico y la posibilidad de
malos olores, y los defensores de la planta, entre los que destaca Raul Kinast, abogado
22 Juan Van Kessel, op.cit. P. 40.

y presidente del centro para el progreso de Tarapac en 1954. El crtico annimo

seal que era mejor colocar la planta al norte de Iquique en Punta Negra o El
Colorado arguyendo que, de instalarse al sur, en Bajo Molle, las corrientes de
viento traeran malos olores y las
corrientes de mar desperdicios a las playas23. El primero en recoger el guante fue
un

23 El Tarapac, Iquique, 3 de diciembre de 1954.

ciudadano identificado como Albino Blanco, quien adems de definir como

sentimentalismos tontos los reparos del crtico, seal:
Dejemos de lado el blanco de las playas y busquemos el humo negro de la
industria, que no llenara de holln la ciudad, sino que de la llenaran de billetes
verdes, colorados, grises y hasta de abundante chafalona de aluminio 24 .
Otro comentarista, annimo, replic en favor de esta
opinin:
He tenido ocasin de or las opiniones del ingeniero tcnico de la INDUS que
estuvo hace poco tratando de buscar la mejor ubicacin para la Planta.
Determin que aun cuando la zona de El Colorado y Punta Negra, como la de
tener a mano la corriente elctrica de la nueva planta de la ENDESA, de contar
con agua y combustibles, pero ofreca el inconveniente insalvable de que
todo ese sector son playas bravas, con oleaje incesante y no como se necesitan,
con roqueros de acceso a aguas profundas para poder deslizar las ballenas sobre
las rampas de los remolques de las embarcaciones, operacin que no poda
hacerse en aguas agitadas. En cambio el sitio ideal lo encontr en los roqueros
al sur de la ensenada o Caleta de Molle, donde antiguamente existi un
embarcadero. Los vientos reinantes tienen direccin constante a los cerros.
Estimo, seor director, que el Centro para el Progreso debe intervenir para
evitar

desaliento

la Empresa, que tan oportunamente viene a

proporcionarnos algo de lo que estamos pidiendo, y que si, lejos de encontrar

estmulos en sus iniciativas solo encuentran dificultades y obstculos,
concluirn por instalarse en otra parte. Como bien lo deca Albino Blanco,
antes de tener lindas y solitarias playas preferiramos tener
un cielo cubierto de humos provenientes de fbricas y
usinas 25 .
En esta carta destacan las razones que tuvo la INDUS para escoger Caleta Molle y el
recuerdo del embarcadero salitrero de tiempos peruanos. La palabra final la tuvo el
destacado abogado Ral Kinast, quien aportando una serie de elementos contribuy a
darle forma a la opinin mayoritaria del momento:
() Como de costumbre hay muchos que con argumentos falsos y errados,
y

24 El Tarapac, Iquique, 9de agosto de 1954.

25 El Tarapac, Iquique, 24 de agosto de 1954.

sin ningn conocimiento de causa, dan su opinin sobre el lugar y las mayores
o
mejores comodidades que nuestras playas puedan prestar a la instalacin de esta
Fbrica. () Sin embargo ahora, cualquier habitante se cree con derecho a botar
los desperdicios de su casa a la calle y nadie reclama ni protesta. Sin embargo,
ahora que piensa instalarse una industria moderna, que beneficia todos sus
productos, que no emite ninguna clase de olores, nace el sentido de olfato en
muchos iquiqueos. () La Fbrica de El Colorado26 no parece que fuera una
fbrica de conservas de pescados; no despide ninguna clase de olores, ni aun
en la seccin harina de pescado,

por la sencilla razn de que todos sus

procedimientos son modernos tal cual lo sern en la fbrica ballenera. () Hoy

da es una cosa distinta, es una industria nueva, moderna dotada de maquinarias
que vendr a beneficiar los intereses econmicos de una buena parte de
la poblacin, mayor trabajo, mayor movimiento para el comercio. Los
iquiqueos deberamos taparnos las narices y

pedir que se establezcan

fbricas con cualquier clase de olor, aunque sea en la Plaza Prat. Lo que
necesitamos es tener medios de vida y los malos olores los podemos soportar
usando el jabn que con el aceite de ballena va a fabricar la industria
interesada en instalar esta nueva Fbrica. () Hay que crear trabajo, aun
cuando represente algunas incomodidades, porque lo que necesitamos es
producir engrandecer nuestra economa

regional

para

bien

de

nuestra

provincia. Ahora aos atrs, una

sociedad quiso construir un oleoducto entre Iquique y Oruro 27 ; esto fue en el
ao
1932. Muchos iquiqueos se opusieron porque se iban a ensuciar las playas y
porque se iban a dejar unos cuantos obreros sin trabajo, en situacin que la
atencin del oleoducto iba a demandar el doble o el triple de obreros que
podan quedar cesantes en el puerto. En Concn se est construyendo la
Refinera Nacional de Petrleo, cuyas emanaciones van a perjudicar a Via del
Mar, pero los viamarinos prefieren tener plata y trabajo que olor a esencia de
azahares. A los mismos que ahora hacen una campaa contra la instalacin de la
fbrica ballenera nunca los he odo hablar o hacer una campaa para
suprimir los

26 Fbrica de harina y conservas de pescado.

27 Durante dcadas las relaciones econmicas entre Iquique y Oruro, Bolivia,
fueron vistas como unaposibilidad concreta de recuperacin econmica. Ntese
como Kinast compara la planta ballenera con dicha posibilidad frustrada.

abrmicos y esos s que son olorcitos28.

Abrmico es un concepto en desuso. Se refiere a barriles usados para depositar las

aguas servidas domesticas con desperdicios humanos, comunes en una poca en que
Iquique no dispona de un alcantarillado moderno y eficiente. Estas opiniones,
vertidas en la prensa de la poca, nos hacen comprender como en el pensamiento
predominante de la poca, la contaminacin de origen industrial no era mal vista en
general y menos en el caso de Iquique, ciudad caracterizada por la depresin
econmica en las dcadas posteriores al fin del ciclo salitrero. No exista una
conciencia social y poltica al respecto. Por ende, tampoco era posible que hubiese
voces de peso que tuviesen argumentos de carcter tico contra la caza de cetceos.
Finalmente, desde la gerencia general de INDUS en Santiago lleg un telegrama
destinado al abogado de la compaa en Iquique, Ren Vigneaux, sealando que
la ballenera trabajara de manera higinica y moderna, aprovechando toda la
ballena, y que beneficiara a la
ciudad con empleos. En diciembre de ese ao, vino a Iquique Helmuth Heisen, gerente
general de la INDUS, a finiquitar los ltimos aspectos legales y disposiciones
necesarias para la construccin de la planta. Finalmente, en marzo de 1955,
comenz la construccin de la planta que dur casi 20 meses. En ella trabajaron
ininterrumpidamente 350 obreros bajo la direccin del administrador Jos Alegra y el
ingeniero Humberto Slachwsky. La construccin tard mucho porque no solo era una
planta que procesara la ballena para hacer aceite de uso industrial, adems fabricara
algunos productos derivados como el jabn Le-sancy, el jabn Gringo, jabon Comadre,
productos populares de uso domstico en la poca. Tras 7 meses estaban en estado
avanzado el pequeo molo de abrigo, los 6 tanques de acero con capacidad para 2000
toneladas de aceite cada uno. El slip o plataforma para varar ballenas, las bodegas, la
maestranza,

la sala de calderas,

la sala de

jabn anhidro,

la planta para

beneficiar huesos, que produca cola para carpintera y fertilizantes, las casas para los
empleados,
la planta de harina, comedores y servicios para operarios29.
En noviembre de 1956 comenzaron a llegar los barcos cazadores para iniciar las
actividades en la planta. El INDUS 12 lleg de Quintay, y fue el primer buque
destinado a Caleta Molle. Este buque cazador fabricado en Sandjeford, Noruega, en
1937, fue el primero en entrar en funciones an antes de la fecha oficial de la
28 El Tarapac, Iquique, 25 de agosto de 1954.
29 El Tarapac, Iquique, 11 de noviembre de 1955.

inauguracin de la planta, el 9 de diciembre de 1956. Su primera excursin, un 26

de noviembre, tuvo como resultado la captura de dos ballenas, dando inicio no
oficialmente, a la industria
ballenera en Iquique 30. Este buque, junto con su gemelo el INDUS 14, era uno de
los
ms modernos de la poca, al ser el primero de los INDUS en contar con radar. El mes
anterior ya haban contratado personal para las oficinas administrativas. En octubre de
ese ao fue contratada doa Cecilia Vargas, secretaria taqugrafa dactilgrafa,
secretaria
de gerencia durante los primeros aos de funcionamiento de la
planta 31.
Por regla general, al comenzar sus operaciones la planta tena un componente
de personal experimentado trado de Quintay. Los jefes de turnos y de secciones
que capacitaban y enseaban los oficios a sus nefitos colegas iquiqueos solan ser de
Quintay.
Para inaugurar la planta, asisti el ministro del interior, Benjamn Videla Vergara y los
ministros de economa y agricultura, seores Alejandro Lazo y Oscar

Aravena

respectivamente. Por parte de la INDUS estaban sus mximos directivos, gerente

general Helmuth Heisen y presidente de la firma, Gustavo Olivares. Esta inauguracin
fue todo un evento. El diario El Tarapac, reflej el entusiasmo reinante en la
opinin pblica por la instalacin de la nueva planta INDUS: La INDUS, que hace
solo unos meses tiera el cielo con sus humos de progreso industrial los cielos, en el
agonizante Iquique, convertida en realidad, inaugura sus actividades maana32. La
ceremonia propiamente tal cont con la asistencia de 135 personas entre las que se
encontraban destacadas autoridades civiles, el almirante de la armada chilena y de la
armada peruana, Jorge Escobedo y Luis Edgardo Llosa respectivamente, autoridades
religiosas, personalidades empresariales a nivel nacional y local. La presencia del
almirante peruano se deba a que este era el secretario de la Comisin Permanente del
Pacifico Sur.
En dicha ocasin el obispo de Iquique, monseor Pedro Aguilera bendijo la planta,
acto seguido el ministro Oscar Aravena dio unas palabras en nombre del presidente
ausente y el ministro del interior Benjamn Videla procedi a cortar la banda
tricolor ubicada entre la cama de descuartizacin y el slip o rampla usada para subir
30 El Tarapac, Iquique, 26 de noviembre de 1956.
31 Entrevista con Cecilia Vargas, ex secretaria taqugrafa de la Gerencia Compaa
Industrial en Iquique. Entrevistador: Damin Lo
32 El Tarapac, Iquique, 8 de diciembre de 1956.

las ballenas. El pblico pudo apreciar como una ballena era izada desde un buque
INDUS y faenada en la cama de descuartizacin por primera vez en Caleta Molle.
En Tarapac, el ciclo salitrero oper como una propuesta de desarrollo econmico
a nivel psicosocial que trascendi en las capacidades laborales de quienes trabajaron
el salitre. De modo que la industria ballenera y la industria pesquera tuvo entre
sus mejores trabajadores calificados y sindicalistas a ex pampinos33. Esta expectativa
de que la ballenera absorbiera parte de la cesanta post-salitrera se ve reflejada en
un testimonio

recogido

por Sergio

Gonzlez de un ex pampino, Artemio

Fernndez, que paso del salitre a la ballenera. Artemio recuerda que, despus de un
largo peregrinar por varias oficinas en proceso de cierre:
El 13 de Diciembre de 1956 llegu a Iquique; aqu gestione por un lado y por
otro y no haba nada de eso que le llaman ahora pesqueras, lo nico que estaba
era la ballenera, entonces ah me encontr con un amigo Lenidas Ros, y entr a
trabajar en la ballenera el 4 de enero de 195734.

33 Sergio Gonzlez Miranda, Hombres y mujeres de la pampa salitrera,

Tarapac en el ciclo de expansindel salitre, Santiago, Universidad Arturo Prat,
Centro de Investigaciones Barros Arana y LOM, 2002. P.122.
34 Ibd. P.149.

Haba comenzado oficialmente la caza industrial de ballenas en

Tarapac. En los captulos que siguen trataremos aspectos sobre la
infraestructura, faenas y finalmente el cierre de la planta con el ocaso de
la caza de ballenas en Chile.

Despedida de la tripulacin del INDUS 12 que retorn a Quintay tras traer el

buque a Caleta Molle, noviembre de 195635.

35 Foto de Hctor Mendieta, disponibles en el portal www.flickr.com

Popular jabn gringo de INDUS, producto de uso masivo previo a la difusin de las lavadoras
automticas en Chile a partir de la dcada de 197036.

La Planta INDUS de Caleta Molle: infraestructuras y funciones.

36 http://www.memoriachilena.cl/602/w3-article-100559.html

La INDUS obtuvo un total de 22 hectreas de concesin de terrenos fiscales, en las

cuales edific sus instalaciones divididas en tres reas:
1-Sector norte: retn de carabineros para cumplir con la ley seca estipulada para
esa zona en particular. Los empleados de INDUS tenan prohibido el consumo de
alcohol en terrenos de la compaa, misma poltica que se aplicaba en Quintay. Este
retn an existe. Adems hay tres casas habitacin para los mayordomos de las
secciones industriales y un dormitorio con capacidad de alojar a 53 trabajadores.
2-Sector fbrica: tiene un edificio de dos pisos en el cual funcionaban oficinas, una
bodega de materiales y la clnica. La presencia de una clnica se deba a que era comn
que hubiese accidentes, cadas y cortes en las faenas. En el segundo piso de
dicho edifico estaban las oficinas administrativas. En otro edificio de este sector est la
sala de energa, maestranza (reparacin de maquinarias) y salas de caldera. Otros
edificios del sector fbrica eran la cancha de descuartizacin de ballenas, planta de
elaboracin de aceite y planta de recuperacin de aceite y fabricacin de harina, planta
para extraccin de aceite de huesos, planta de saponificacin anhidra, seccin
jabonera y compuestos para lavar. En el lmite mismo con el mar se ubica un muelle
de 50 metros con un muro de defensa contra marejadas y la rampa que sube las
ballenas hacia la cancha de descuatizacin.
3-Sector sur: finalmente, y fuera de sector de la fbrica propiamente tal se encuentran
3 casas para alojamiento de personal, un pabelln para alojamiento de personal y
un casino-comedor para empleados.
Otros dos factores importantes para que toda esta infraestructura descrita funcionase
era el abastecimiento de agua y energa elctrica. Recordemos que para la empresa
estos factores fueron una gran preocupacin. Para llevar el agua dulce fue necesario
construir un sistema de caeras de 8 pulgadas de 7650 metros de largo desde los
estanques de la Direccin de Obras Sanitarias, entonces fiscales, de agua de Iquique,
que an se ubican en la zona sur en la actual avenida La Tirana, junto a lo que hoy es
el sector Las Dunas.

Para ciertas funciones como el lavado de la cancha de descuartizamiento, que quedaba

cubierta de sangres y restos orgnicos, la lubricacin de la rampa o slip por la que
ascendan las ballenas y para el enfriamiento de los motores se usaba agua de mar. Esta
era sacada del mar con dos bombas capaces de sacar 150 toneladas de agua de mar por
hora, agua que se almacenaba en estanques de cemento desde los cuales se distribua a
donde fuera necesaria. La energa elctrica la suministraba la ENDESA con un tendido
que iba desde Iquique hasta la planta, con un total de 8 kilmetros de tendido elctrico
y dos transformadores de 350 kilovatios cada uno. Como hemos mencionado ms
de una vez el servicio de energa elctrica fue deficiente la ciudad en este periodo. El
servicio no dej de presentar fallas y cadas peridicas por lo cual la INDUS dispuso
en su planta de un sistema propio en caso de corte de suministro compuesto por un
grupo elctrico Rustn de 150 kilovatios y una mquina de vapor Spilling de 120
73

kilovatios . Segn relata Celedonio Contreras, constructor civil y jefe de turno de

INDUS, la planta nunca deba quedar sin suministro de energa ya que esta funcionaba
24 horas de corrido, divididas en 3 turnos de 8 horas cada uno37. Esto se deba a que
un buque cazador poda llegar a cualquier hora con ballenas y estas deban ser
faenadas de inmediato sin demora. Los generadores elctricos mencionados eran, en
trminos sencillos,

motores autnomos comunes en

hospitales,

industrias o

lugares alejados con suministros inestables de corriente.

El proceso comenzaba al llegar el buque cazador con las ballenas atadas a sus
costados. Estas eran cazadas y eran subidas por el slip o rampla, previamente mojado
con agua de mar, mediante un poderoso huinche, es decir un motor provisto de un
cable de acero y un gancho con capacidad para 120 toneladas y que poda ser
asistido por 5 huinches
75

menores .
de

Una

vez

arriba

de

la

cancha

de

descuartizacin,

un

equipo

descuartizadores proceda a cortar lonjas de carne y grasa de ballena para arrojarlas

en las bocas de los cocinadores de la planta productora de aceite, ubicada
estratgicamente debajo de la cancha de descuartizacin. Esta seccin, una de las
ms importantes de toda la planta, contaba con 4 cocinadores, cuyas bocas se
comunican directamente con
la cancha de descuartizacin. Adems haba 4 separadores de aceite y 3
centrifugas
73
74

37 La mayor parte de estos datos son de El Tarapac, Iquique, 10 de diciembre de

1956.

75

Ibd.

utilizadas para separar los restos solidos del aceite de ballena 38 . Este conjunto tena la
capacidad de faenar una cantidad aproximada de 8 a 9 ballenas azules, 19 a 20 ballenas
de aletas conocidas como finbacks y de 30 a 40 ballenas de esperma conocidas
comnmente como cachalotes39.

38 Entrevista con Luis Guerrero, op.cit.

39 El Tarapac, Iquique, 9 de diciembre de 1956.

La INDUS cont con una flota ballenera de 19 embarcaciones a lo largo de su historia,

de distinto nivel tecnolgico segn la poca en que estos se desempearon. As tenemos
los primeros INDUS 1, 2, 3 y 4 de principios de siglo, impulsados con vapor, para
posteriormente pasar a buques ms modernos como los INDUS 12 y 14 equipados con
radar y motores disel. An ms eficientes fueron los INDUS 18 y 19, de origen nipn,
aportados a la compaa tras asociarse con una empresa japonesa denominada Nitto
Whaling Co., entre 1963 y 1967.
Del mar al cocinador: el comienzo proceso de beneficio de cetceos
Todo comienza con el buque ballenero en mar abierto. El buque recorra un espacio
que tena como centro la planta terrestre. En el caso de Molle, esta planta le per
miti a la INDUS expandir sus faenas entre Coquimbo y el lmite norte del pas
en Arica 40. Cuando un buque ballenero divisaba un cetceo deba aproximarse lo
suficiente a l para tener un buen ngulo de disparo desde el can-arpn.
Normalmente el cetceo reciba el disparo y mora rpidamente al ser impactado por
el proyectil explosivo del
arpn. Una vez sucedido esto, desde el buque, se le enterraban unas mangueras de
plstico conectadas al motor del buque que le inyectaban aire para que flotara y le
clavaban un bandern, de modo que la ballena muerta quedaba como una boya en el
mar cercano a la planta mientras el barco prosegua su jornada de caza que poda durar
desde
uno a varios das41. Estas ballenas convertidas en boyas eran recogidas
por
embarcaciones ligeras denominadas pangas para acercarlas al slip 42 . Al retornar a la
planta las ballenas eran amarradas con cadenas a los costados del barco. La seora
Cecilia Vargas recuerda en una ocasin haber visto hasta 12 ballenas amarradas a los
costados de uno de los INDUS a su regreso a Molle 43 . Los buques cazadores INDUS
tenan capitanes chilenos y europeos. Entre estos ltimos haba alemanes, suecos
y noruegos. Entre estos destac Paul Lennard, alemn, hombre de mucha experiencia
y antigedad, por lo cual la compaa le ascendi a la categora de comodoro
que implicaba tener bajo su mando varios buques con sus respectivas tripulaciones. Por
su parte podemos recordar capitanes chilenos como el capitn Luis Vsquez del INDUS
11
40 El Tarapac, Iquique, 18 de diciembre de 1954.
41 Entrevista a Celedonio Contreras, op.cit.
42 Este dato de las pangas en particular proviene de una entrevista realizada por
Daniel Quiroz enCazadores modernos de ballenas en las costas de Chile (1905-1983)
op.cit.
43 Entrevista a Cecilia Vargas, op.cit.

quien asombr a toda la provincia al capturar 70 millas frente a la costa de Pisagua

una
gigantesca ballena azul de 23,5 metros de largo y 79 toneladas en diciembre de 1956,
pocos das despus de la inauguracin de la planta44, y al capitn del INDUS 19, Oscar
Mendieta, cuyas fotos personales han sido publicadas por su hijo Hctor. Para
comprender el funcionamiento de la INDUS, debemos tener presentes que esta
industria trabajaba con un recurso que se renueva lentamente y que estaba sometido a
cuotas, y por ende estos buques y este personal laboraba en Molle y en Quintay por
temporadas o
de manera alternada.
U

na vez que el buque retornaba a la planta ballenera, las ballenas encadenadas eran

subidas por la rampla o slip utilizando una gra ubicada al final del slip, en la cancha
de descuartizacin. Esta gra era conocida popularmente como donkey y al final de
la cadena de dicha gra haba una gran tenaza llamada popularmente jaiba que
tomaba la ballena de la cola para la ascensin de esta a la cancha de
descuartizacin. El equipo de trabajadores encargados de la tarea de traer las ballenas
del barco al slip y subirlas por el e llamaba cuadrilla de izamiento45. Terminada la
entrega de las ballenas, el buque cazador retornaba al puerto de Iquique donde un
equipo de trabajadores de la INDUS le haca mantencin y lo reabasteca de vveres y
combustible. Una vez en la cancha, obreros premunidos de prtigas con cuchillos
curvos procedan a destazar de ballena, cortando las lonjas de grasa conocidas como
tocino, cortar la carne que fuese comestible y separar los huesos46. Para
completar su equipo, el descuartizador tena unas botas altas con clavos en las suelas
para poder pararse sobre la ballena. En el caso de los huesos estos eran cortados con
unas sierras especiales. Los descuartizadores iquiqueos tenan jefes venidos de
Quintay que los dirigan y entre estos incluso hubo chilotes. Estos ltimos tuvieron
una larga tradicinen las faenas balleneras localizadas en el sur del pas. Muchos de
ellos trabajaron para la INDUS en Quintay y por supuesto en Molle 47 . Entre los
chilotes destacados por la INDUS a Iquique estuvo el capitn Humberto Olavarria,
originario de Quelln, sirvi en la caza de ballenas desde los tempranos tiempos de la
44 El Tarapac, Iquique, 25 de diciembre de 1956.
45 Violeta Berrios Huss, Recuerdo y olvido como parte de una historia: la ballenera
de Quintay, Memoriapara optar al ttulo de antroploga social, Santiago,
Universidad de Chile, Facultad de ciencias sociales, Departamento de
antropologa, 2010. P. 71.
46 Entrevista con Celedonio Contreras, op.cit.
47 Vase Daniel Quiroz y Paula de la Fuente, Los chilotes en la ballenera de Quintay,
Proyecto Fondecyt1080115.

Sociedad de Corral ya mencionada. Fue el primer chileno en ser nombrado capitn

ballenero por sus maestros europeos. Falleci producto de un ataque cerebral en
Iquique en abril de 1961

89

El material era arrojado a las bocas de los cocinadores, conectados con la cancha de
descuartizacin. Haba dos cocinadores para la grasa y dos para la carne y las vsceras.
Estos cocinadores procesaban la grasa de ballena a altas temperaturas para fabricar
aceite y se ubican en una sala justo debajo de la cmara donde tambin estn
ubicadas unas grandes centrifugas que terminan por separar los restos solidos del aceite
lquido 48. Este era el primer y principal proceso al que era sometida la ballena al
ingresar en la planta. De l se derivan la fabricacin de jabones, detergentes, velas y
harinas para fertilizantes y alimento para ganado. Recordemos que, como sealaba la
gerencia de la INDUS en el debate sobre el impacto ambiental de la industria, y
como nos confirmar luego Luis Guerrero, la Compaa procesaba absolutamente
toda la ballena. El slido, hmedo, sacado de la centrifuga en la planta de aceite,
debajo de la cancha de descuartizacin, pasaba

a una planta de secado. En esta,

ingresaba en unas maquinarias denominadas ciclones a las cuales

ingresaba

aire

caliente a gran presin que secaba estos restos solidos

Transformndolos en harina. Esta harina de alto contenido proteico era otro de los
varios

48 Entrevista a Luis Guerrero, op.cit.

productos INDUS para el ganado. El lquido remanente que quedaba en los cocinadores
tambin era procesado para elaborar otro tipo de harina, denominada de solubles de
alto valor proteico y comercial 49.
En un comienzo los huesos no se utilizaban, se cocan para eliminar los restos de
tejidos y botaban en los roqueros que rodean la planta. Sin embargo, la coccin no
era muy completa de modo que quedaban pequeos restos adheridos al hueso
que atraan moscas, gusanos y mal olor. Debido a esto la compaa opt por
incinerarlos para generar fosfato de calcio. Este producto era vendido a la Compaa
Chilena de Fertilizantes, que explotaba guano en Iquique, y mejoraba su producto
mezclndolo con el fosfato de calcio. Adems, el hueso al ser sometido a una mayor
coccin junto con la carne generaba otro tipo de harina de menor valor proteico, pero
rica en calcio que tambin serva para el ganado50.

INDUS 12 recalando en Molle con una ballena amarrada a su costado 51 .

49 Ibd
50 Entrevista a Luis Guerrero, op.cit.
51 Fotografa de Hctor Mendieta.

Slip o rampla de ascenso de ballenas a cancha de descuartizacin de Molle.

La cancha de descuartizacin de Molle. Segn la informacin de Hector Mendieta, estos

trabajadores serian iquiqueos con un jefe de Quintay que ensea el oficio52. Al fondo se ven los
contenedores de aceite.

95

52 Foto de Hector Mendieta.

Bocas de los cocinadores en la cancha de descuartizacin de Molle.

La jaiba en el izamiento de una ballena rayada en Quintay53.

53 Foto de Luis Pita Sanclaudio.

El aceite era sometido a un proceso denominado Saponificacin que significa hacer

jabn. En trminos sencillos, esto significa mezclar el aceite de ballena con
hidrxido de sodio conocido comnmente como soda caustica. Primero se haca un
jabn bsico denominado pasta esperma que se usaba como base para productos ms
elaborados como jabn Rococ, Le-sancy y jabn Gringo, muy popular para lavar ropa.
Todos los das a las 8 de la maana se reunan los jefes de cada una de las reas de la
planta para informar de su trabajo, novedades y necesidades. La seora Cecilia Vargas,
como secretaria de gerencia, tomaba notas de estas cesiones y redactaba un informe
que era enviado todos los das a Via del Mar donde se ubicaba la casa matriz de la
empresa. Al final de esta misma reunin, el gerente se comunicaba por radio con el
gerente general de la INDUS para comentarle las novedades, la situacin y estado de
los buques cazadores y el balance de produccin de la planta. Ao a ao la planta
entraba en un receso al cumplirse las cuotas por especie acordadas por la Comisin
Permanente del Pacifico Sur. Durante este receso se hacan mantenciones en las
instalaciones y en la flota.
Los trabajadores de INDUS: sindicalismo, produccin y recreacin.
La INDUS enfrent en Iquique algunos conflictos sindicales menores durante sus aos
de funcionamiento. Posteriormente, como veremos ms adelante, hubo problemas de
mayor envergadura pero vinculados al cierre de la planta, ante factores que estaban
fuera del control de los actores involucrados. Al poco tiempo de comenzar a funcionar,
la INDUS, despidi a 33 obreros de maestranza para dejar plazas destinadas a un
contingente de quintainos de confianza segn se dijo por parte de los trabajadores
despedidos. Estos adems sealaron que se les contrataba con plazo de 3 meses para
evitar la formacin de un sindicato. Jos Alegra aleg que el despedido era una
decisin tomada desde la gerencia general y que l no poda hacer ms. Esto suscit
quejas ante las autoridades pero no paso a mayores, dado que los afectados no fueron
muchos y la opinin pblica en general estaba muy entusiasmada con la nueva
industria

que

vena

resucitar

la

moribunda

economa

tarapaquea 54 .

Lamentablemente ninguno de nuestros tres entrevistados estuvo afiliado al sindicato,

de modo que al no decir nada ms, no queda claro en que termino dicho conflicto o
si hubo otros sin contar los que tuvieron lugar a raz del proceso de cierre de la
planta. Sin embargo, y a pesar de este episodio lamentable, el sindicato se constituy
y fue la instancia de representacin oficial de los balleneros de Molle ante las
autoridades y en la liga comercial de futbol que agrupaba a los equipos de los
54 El Trapaca, Iquique, 10 de marzo de 1957.

diversos gremios de la ciudad. El 26 de abril de 1957 los trabajadores balleneros

debutaron en la liga comercial de futbol venciendo 2 a 1 a Dos Estrellas55.
Luis Guerrero recuerda que la empresa despeda la temporada de caza de cetceos
con un da de recreacin en que obreros y empleados se juntaban a hacer competencias
deportivas entre las distintas secciones. Ese da era de recreacin, se almorzaba y
confraternizaba56. La INDUS intent generar la idea y ambiente de empresa familia
muy comn en formas europeas modernas de capitalismo y estado de bienestar.
Los salarios eran satisfactorios, adems de facilidades de atencin mdica y vivienda
otorgadas por la empresa. Esta realidad queda latente en las publicaciones de la
empresa consultadas en esta investigacin: 50 aos al servicio del pas: 1901-1951
y Breve historia de la Compaa

Industrial

1900-196457 donde se explican los

elementos recin mencionados. Luis Guerrero recuerda a un empleado de confianza

de la firma que le cont que trabajaba desde muy joven con la Compaa y que esta
incluso lo haba educado y enseado a leer58. Este suerte de estado de bienestar
interno que promova la empresa evita potenciales conflictos sindicales y tienden a
estimular la produccin.
Entre 1956 y los primeros aos de la dcada de 1960 la CORFO tuvo una poltica
conocida como Estimulo al trabajo que consista en premios en dinero a los mejores
obreros y empleados de las empresas a nivel provincial. Para seleccionar, CORFO
enviaba a cada intendencia un formulario que era repartido a cada empresa de
la
provincia y que inclua desde datos globales de la empresa como cuantos
trabajadores
haban trabajado ese ao, cuantos das haba estado activa la industria etc. y los
criterios para evaluar a los trabajadores y empleados. Estos criterios para calificar
evaluaban puntualidad, asistencia, sindicalismo responsable (es decir no conflictivo),
amabilidad en el trato, iniciativa en el trabajo etc. Para gestionar la seleccin se
reuna un comit que inclua al intendente, a un representante obrero de la provincia,
uno de empleados y un representante empresarial. El relacionador pblico de esta
comisin era un representante oficial de carabineros. En 1960 fueron premiados dos

55 El Trapac, Iquique, 27 de abril de 1957

56 Entrevista a Luis Guerrero, op.cit.
57 Indus-Lever, Breve historia de la Compaa Industrial 1900-1964, Santiago,
Imprenta Lord Cochrane,1964.
58 Entrevista a Luis Guerrero, op.cit.

trabajadores de la INDUS el obrero Freddy Rangel Lazo y el empleado Carlos Pino

Gata, jefe de la seccin maestranza.
La importancia relativa de la INDUS en la provincia la evidenciamos en el hecho de
que un representante de su sindicato, el Sindicado Industrial Compaa Industrial
Planta Ballenera Molle, fue parte de esta comisin como representante obrero segn
consta en un informe de la intendencia con fecha de 8 de septiembre de 1961. En
l, el vocal obrero es Alamiro Gonzlez Fuenzalida quien figura como presidente del
sindicato de la
planta ballenera Molle59.
Doa Cecilia Vargas tuvo una experiencia particular. Las faenas balleneras eran
territorio exclusivamente masculino y no faltaba quienes pensaran incluso que la
presencia de una mujer en las instalaciones poda traer mala suerte y afectar la
productividad de la empresa. Sin embargo, al desecharse esta supersticin, ella se
gan la simpata de los trabajadores de la planta. Incluso conoci a su marido entre los
empleados con los que trabajaba. Las vivencias en la planta han marcado a nuestra
entrevistada, la secretaria ballenera, como le ha puesto la prensa local en dos
oportunidades. Mientras existi la ballenera, la INDUS promocion sus productos en la
prensa local y llamo a concursar por premios juntando determinada cantidad de
envases de sus jabones. Una vez al ao los iquiqueos aficionados al ciclismo hacan
la vuelta a la ballenera en la cual los participantes partan desde la Plaza Prat hasta la
planta.
El fin de la era ballenera en Iquique: cierre de la planta ballenera de Caleta
Molle
Los datos revelados por la misma empresa demuestran que hay una baja en la
productividad y en la cantidad de das trabajados y personal total en los aos 60. Por
ejemplo, en el ao 1960 la planta trabaj 290 das, con 210 obreros y 46 empleados.
Al ao siguiente, la INDUS en Tarapac oper 273 das con 180 obreros y 45
empleados

103

. Los nmeros presentados en las publicaciones de la compaa evidencian

otro tanto. Las tablas presentes en el documento Breve historia de la compaa

industrial 1900-1964 indican lo siguiente: en 1961 haban 1266 empleados, en 1962,
597 y en 1963, 583. De 1962 a 1963 las ventas totales de la compaa, en escudos,
moneda de la poca, caen de E27.540.763 a E16.693.416. El problema de la INDUS
radicaba precisamente en la produccin vinculada a la ballena, dado que otros ndices
de produccin como el aceite vegetal, rubro que la Compaa tambin abarc muestra
59 Archivo de la Intendencia Regional de Tarapac N2017, en adelante ITAR.

mejoras. De producir 113 toneladas de aceite de ballena en 1961 la produccin cae a 60

en 196360. Hay diversos elementos que explican esta cada. El principal, la sobre
explotacin del recurso que provoca una disminucin considerable de la presencia
de

60 Estos valores estn expuestos en forma de tablas en Indus-Lever, Breve historia de

la CompaaIndustrial 1900-1964, op.cit.

ballenas en las costas chilenas61 . Cada vez se haca ms difcil dar con ballenas y los buques
recorran largas distancias generando un gran gasto de combustible y trayendo las ballenas
con cierto grado de descomposicin que disminua considerablemente la calidad del producto.
Esto oblig a la INDUS a adquirir una avioneta y los servicios de un piloto que realizara
prospecciones sobre la superficie ocenica y pudiera dar por radio

la ubicacin de

cetceos a los buques cazadores. A pesar de ello, la caza de ballenas comenz a ser
percibida como una actividad poco lucrativa y que englobaba muchos costos que no se
justificaban con productividad y ganancias, lo que hizo a la compaa volcar sus esfuerzos en
otros productos. Los sueldos mermaron y se debi proceder a la reduccin de personal en las
plantas balleneras. Luis Guerrero recuerda que incluso un ao, antes del cierre definitivo, la
planta de Molle permaneci cerrada y
el mismo cambi de trabajo a otra industria que ofreca un mejor salario 62 . A fines de
1964, la empresa anuncio el cierre de la planta de Molle que se efectuara al ao siguiente en
marzo. Este cierre, ocurrido en marzo de 1965, no fue declarado como definitivo pero el
sindicato y la opinin pblica teman que as fuese y fue un periodo de expectacin dado el
silencio de la empresa. El ao anterior, la INDUS, se haba asociado con una industria
japonesa, pas de reconocida y polmica tradicin ballenera, la Nitto Whaling Co. que
trajo a Chile dos buques cazadores y un equipo de trabajadores nipones. Sin embargo
esta alianza no logr reactivar la actividad ballenera y el cierre de la planta iquiquea se
prolong a lo largo de todo el ao 1965. Ante esta incertidumbre el sindicato recurri al
intendente para que intercediera en su favor. Ese mismo ao finaliz la breve existencia de la
firma INDUSTONE, pesquera construida al norte de la ciudad en 1963, alianza entre la
INDUS y una pesquera multinacional llamada Owenstone South-west Investement Ltda. El
fin de la ballenera en Iquique coincide con la crisis de la industria pesquera en la
provincia debido al abuso y consiguiente escasez de la anchoveta, especie utilizada en la
fabricacin de harina de pescado. El cierre de la ballenera y la crisis pesquera trajeron de
vuelta el fantasma de la cesanta, deprimente flagelo del pueblo iquiqueo en las dcadas
posteriores al fin del
Ciclo del Salitre. El 17 de marzo de 1965 se notific el desahucio de los trabajadores y
empleados de la INDUS63 y a partir del 1 de abril comenzaron a pagarse los finiquitos de los
150 obreros y 50 empleados de la planta64. El sindicato se acerc a la CUT, al intendente, sus
dirigentes viajaron a Santiago para hablar con el ministro del trabajo pero todo fue en
vano. En septiembre el subgerente de la empresa, Jorge Silva anunci que la planta no
61 Un interesante anlisis de esta problemtica es Jos Betancourt Ordenes, Una industria en
crisis: ensayo sobre la industria ballenera, tesis para optar al grado de profesor de historia,
geografa y educacin cvica, Santiago, Pontificia Universidad Catlica, 1963.
62 Entrevista a Luis Guerrero, op.cit
63 Cavancha, Iquique, 17 de marzo de 1965.
64 Cavancha, Iquique, 1 de abril de 1965.

trabajara ese ao ni el siguiente debido a la escasez de materia prima65. En octubre

comenzaron a desmantelar, en medio de la polmica, la planta llevndose una centrifuga
Quintay66. La planta cerr de ese modo, en medio de la angustia de los trabajadores cesantes
sin que la empresa se dignase a dar una informacin oficial y definitiva. La INDUS
estaba en proceso de abandonar sus faenas balleneras y dos aos despus, en 1967 le tocara
a la planta de Quintay terminar sus operaciones. Las ruinas de la planta iquiquea,
relativamente bien conservadas sern reutilizadas despus de dcadas de abandono y olvido
para rescatar la historia de una poca pasada, de las vivencias de los trabajadores y de
una industria que hoy es considerada criminal y va en rpido retroceso en todo el mundo.
Conclusiones y reflexin final
Junto con reconstruir el trabajo al interior de la planta, el proceso de beneficio del cetceo y
las labores en el mar, a su vez como un marco cronolgico exacto de la construccin,
funcionamiento y fin de la planta ballenera Molle. Los testimonios y vivencias que
pudimos rescatar tienen caractersticas comunes que ponen de manifiesto el carcter pasajero
de esta industria en la regin. A diferencia de otras tradiciones balleneras en otros lugares de
Chile, los balleneros iquiqueos solo trabajaron como tales durante algunos aos (1957-1964).
Ninguno de los tres entrevistados trabajo a lo largo de los 7 aos que efectivamente funcion
la planta. Todos cambiaron de trabajo por diversas razones. Por ende el espacio estudiado no
ofrece la posibilidad de hacer un anlisis etnogrfico o mostrar un concepto de comunidad
ballenera dado que no existe esa identidad vinculada exclusivamente al trabajo ballenero,
identidad desarrollada a lo largo de generaciones y vidas enteras en otros puntos del pas.
En la misma regin de Tarapac y la ciudad de Iquique tienen una vida activa las organizaciones
de ex habitantes de la pampa salitera, con sus reuniones, tradiciones y actividades diversas, las
comunidades de pescadores artesanales y las cofradas de bailes religiosos, manteniendo as una
identidad que permanece, a pesar de los grandes cambios de la realidad regional y global.
Gremios y asociaciones de pensionados de tripulantes pesqueros y estibadores son parte del
tejido social local. Sin embargo los ex balleneros no constituyeron un foco de identidad y las
ruinas de la planta no cuentan con ningn guion museogrfico que permita. Sin embargo
podemos corroborar varios

elementos

sealados

en

la

introduccin.

Existe

una

representacin social propia de la poca que en ningn momento cuestiona o poner en tela
de juicio la cacera de ballenas. Es simplemente otra fuente de trabajo y de desarrollo
industrial ms. Cualquier valoracin con sesgo critico es hecha en retrospectiva, es decir la
memoria es reconstruida y reconfigurada desde otro contexto histrico y cultural. Es el caso

65 Cavancha Iquique, 29 de septiembre de 1965.

66 Cavancha, Iquique, 20 de octubre de 1965.

de Luis Guerrero que recuerda las faenas balleneras con cierta pena, dado que eran
animales
hermosos que tena una especie de sonrisa en la cara 67. Las razn principal por que la
ballenera fracas, la baja considerable del recurso marino, fue la misma por la cual la industria
pesquera regional, por si misma no pudo convertirse en una fuente de desarrollo sostenida en el
tiempo. Por breve que haya sido la ballenera de Molle es parte de la historia de Iquique y de
las vivencias de sus habitantes en un periodo particular. Una poca de angustias, miserias pero
tambin de esperanzas y oportunidades. Sin embargo toda oportunidad tiene un costo, y
este intento frustrado de rehabilitacin econmica de la provincia tuvo como resultado que por
muchos aos no se vieran cetceos en nuestras costas. Sin embargo, la naturaleza tiene un
ciclo que es inevitable y la legislacin prohibitiva de la caza de ballenas, a la que Chile
adhiri a partir de 1979 ha tenido su efecto y las ballenas retornaron a las costas tarapaqueas.
El primer avistamiento de ballenas en Tarapac, a millas del puerto, fue un 23 de mayo
de 1984 68 y fueron adquiriendo cierta regularidad en el tiempo como resultado de la
aplicacin de la moratoria internacional asumida por la mayora de los pases de la
Comisin Ballenera Internacional. No podemos juzgar desde nuestro presente las acciones
del pasado en este caso en particular. Hoy por hoy, prima en la opinin pblica
internacional el rechazo a la caza de ballenas y el anhelo de ver los ocanos repoblados de
cetceos tras un siglo de una guerra desigual entre el ser humano y el cetceo, guerra de la
que los hombres de la planta de Molle fueron parte.

Anexo fotogrfico

La gra apunto de izar una ballena en Molle, fecha indeterminada69.

67 Entrevista con Luis Guerrero op.cit.

68 El Mercurio, Santiago, 23 de mayo de 1984.
69 Foto cedida por RTC Televisin.

La jaiba, conectada al donkey, asciende la ballena por el slip en Molle, fecha indeterminada70 .

Foto un poco deteriorada que muestra a doa Cecilia Vargas con don Jorge Schrader, segundo
administrador de la planta despus de Jos Alegra. Probablemente 195871.

70 Ibd.
71 Foto cortesa de doa Cecilia Vargas.

Jefes de secciones y de turnos, secretarias y capitanes balleneros. Don Luis Guerrero es el quinto de la
ltima fila de derecha a izquierda. Al centro doa Cecilia Vargas junto a Blanca Meric, la otra secretaria.
El segundo de derecha a izquierda, primera fila, es el comodoro Paul Lennard.
Probablemente 195872.

Jefes de personal de la INDUS en Iquique hacia 196273.

72 Ibd.
73 Foto de Hctor Mendieta.

INDUS 15 entrando en Molle con ballenas amarradas a su costado. Este barco, construido en
Noruega, tuvo una historia que incluye una expedicin a la Antrtica y su uso como
patrullero durante la Segunda Guerra Mundial74.

74 Foto de Hctor Mendieta.

Obrero descuartizando cachalots en Caleta Molle, sin fecha ni datos 75

75 Foto original propiedad de Daniel Quiroz quien me cedio con autorizacin de reproducir una digitalizacin.

Plano del INDUS 17, construido en 1945 en los astilleros de Smiths Dock, Inglaterra76.

Capitn sueco Edvanson del INDUS 777.

76 Foto de Hctor Mendieta.

77 Foto de Cecilia Vargas.

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Sitios web y archivos fotogrficos
Fundacin Quintay:
http://www.fundacio nquintay.cl/
Proyecto balleneros de Quintay de la Universidad Andrs bello:
http://ballenerosdequintay.unab.cl
/ Centro de Conservacin Cetcea:
http://www.ccc-chile.org
Fotos de Luis Pita Sanclaudio:
http://www.luispita.co m/ Fotos de Hector
Mendieta:
https://www.flickr.co m/photos/24932306@N08
Entrevistas
Entrevista a Luis Guerrero, ex ingeniero qumico de la INDUS en
Iquique. Entrevistador: Damin Lo Chavz, Iquique, 3/06/2014.
Entrevista a Cecilia Vargas, ex secretaria de la gerencia de INDUS en
Iquique. Entrevistador: Damin Lo Chavz, Iquique, 26/04/2014.

Entrevista a Celedonio Contreras, constructor civil, ex jefe de turno de la

INDUS. Entrevistador: Damin Lo Chvez, Iquique, 2/04/2014.
Diarios
El Tarapac
El Cavancha
El Da de La Plata
El Mercurio
Diario Oficial