Introduccin

El esfuerzo cortante en los suelos es el aspecto ms importante de la ingeniera

geotcnica. La capacidad de soporte de cimentaciones superficiales como
profundas, la estabilidad de los taludes y el diseo de muros o paredes de
retencin, llevan implcito el valor de la resistencia al esfuerzo cortante. Desde otro
punto de vista, el diseo de los pavimentos, se ve influenciado de una forma
indirecta por la resistencia al cortante de los suelos, ya sea en el anlisis de la
estabilidad de un talud o en el diseo de los muros de retencin y de forma
directa, a travs del diseo de las fundaciones que soportan el pavimento,
especficamente, en la subrasante. Por consecuencia, tanto las estructuras como
los taludes deben ser estables y seguros frente a un colapso total, cuando stos
sean sometidos a una mxima aplicacin de cargas.
El esfuerzo cortante de un suelo se ha definido como la ltima o mxima
resistencia que el suelo puede soportar. Especficamente, se ha expresado como
la resistencia interna que ofrece la masa de suelo por rea unitaria para resistir la
falla al deslizamiento a lo largo de cualquier plano dentro de l. El esfuerzo
cortante puede ser determinado de muchas maneras, algunos de los ensayos ms
comunes inclinadas son la veleta (ASTM D 4648), ensayos de penetracin
estndar - SPT (ASTM D 1586), as como algunos otros tipos de penetrmetros,
los cuales en su mayora no evitan los problemas asociados con la alteracin de la
muestra debido a su extraccin en el campo, sin dejar de lado que ofrecen
informacin sumamente importante. Sin embargo, muchos de esos mtodos
determinan la resistencia al cortante indirectamente a travs de correlaciones. Por
otra parte, en el laboratorio existe una serie de ensayos que usualmente se
realizan dentro del mbito de la ingeniera para evaluar las propiedades de
resistencia de cada material que conforma el subsuelo. Entre estos se pueden
citar la resistencia a la compresin uniaxial (ASTM D 2166), corte directo (ASTM D
3080 y ASTM D 6528) y los ensayos de compresin triaxial (ASTM D 4767 y
ASTM D 2850).

PRUEBA TRIAXIAL
El ensayo de compresin triaxial, al igual que el ensayo de corte directo, nos
permite obtener los parmetros de corte necesarios para calcular en la forma ms
aproximada posible la resistencia ltima de una masa de suelo que ser sometida
a solicitaciones por la construccin de alguna obra de ingeniera. La prueba de
ensayo triaxial es uno de los mtodos ms confiables para determinar los
parmetros de la resistencia al cortante.

A diferencia del ensayo de corte directo, el ensayo de compresin triaxial, no fija a

priori el plano de rotura de la muestra ensayada sino que permite que el mismo se
genere en forma natural y adopte la orientacin ms desfavorable. Por otra parte
este tipo de ensayo nos permite controlar a voluntad el drenaje de la muestra
como as tambin la velocidad de aplicacin de las cargas. Por lo tanto podemos
simular en la ejecucin del ensayo, cualquier situacin que se presente en la
naturaleza como veremos.
Otra de las ventajas que presenta el ensayo de compresin triaxial con respecto al
de corte directo es la utilizacin de probetas cilndricas de tamaos variados, que
son ms fcil y econmicas de obtener.
Cmara Triaxial
Para la ejecucin de los distintos tipos de ensayos triaxial se utiliza la siguiente
cmara. La cual es totalmente desmontable y para la ejecucin del ensayo se
comienza a montar.

Fig. A

Sobre dicha base colocamos, enroscndolo, el cabezal inferior cuyo dimetro es

variable y depende del tamao de la probeta a ensayar. Los dimetros usados
comnmente son de 3,5 cm, 5,0 cm y 7,6 cm. Estos cabezales pueden ser ciegos
o permeables. Los ciegos son por lo general metlicos, lisos y no permiten el
drenaje de la muestra, los permeables en cambio tienen alojada en una cavidad
una piedra porosa en forma de disco en la cara que esta en contacto con la
probeta que permite, a travs de conductos internos de la base, el drenaje de
agua que ingresa o que expulsa la probeta cuando es ensayada.

En un ensayo triaxial, un espcimen cilndrico de suelo es revestido con una

membrana de ltex con la intencin de asilarla completamente del medio que lo
rodea, dentro de una cmara a presin. La parte superior e inferior de la muestra
tiene discos porosos, los cuales se conectan al sistema de drenaje para saturar o
drenar el espcimen. En estas pruebas se pueden variar las presiones actuantes
en tres direcciones ortogonales sobre el espcimen de suelo, efectuando
mediciones sobre sus caractersticas mecnicas en forma completa. Los
especmenes usualmente estn sujetos a presiones laterales de un lquido,
generalmente agua.
El agua de la cmara puede adquirir cualquier presin deseada por la accin de
un compresor comunicado con ella. La carga axial se transmite al espcimen por
medio de un vstago que atraviesa la parte superior de la cmara.
La presin que se ejerce con el agua que llena la cmara es hidrosttica y produce
por lo tanto, esfuerzos principales sobre el espcimen, iguales en todas las
direcciones, tanto lateral como axialmente. En las bases del espcimen actuar
adems de la presin del agua, el efecto transmitido por el vstago de la cmara
desde el exterior.
Es usual llamar 1, 2 y 3 a los esfuerzos principales mayor, intermedio y
mnimo, respectivamente. En una prueba de compresin, la presin axial siempre
es el esfuerzo principal mayor, 1; los esfuerzos intermedios y menor son iguales
(2 = 3) y son iguales a la presin lateral.
En las fotos que se muestran a continuacin se pueden observar cada uno de
estos pasos.

En todo tipo de ensayo triaxial tenemos durante su ejecucin dos etapas bien
diferenciadas:
1 Etapa: consiste en la aplicacin de una presin hidrosttica (igual en todas
direcciones) y que logramos mediante la inyeccin de lquido a presin a travs de
la llave (A) de la fig.A y que mide la presin del mismo en el manmetro. Esta
tensin aplicada sobre toda la superficie de la probeta, que se conoce con el
nombre de Tensin Confinante, es similar a la esquematizada en la fig.A a la
derecha con la denominacin de 3 = 2 por lo tanto no hay tensin intermedia o
mejor dicho la tensin principal intermedia (2) coincide con la tensin
principal mnima (3). Lgicamente que en esta primera etapa tambin la tensin
principal mxima coincide con la tensin principal menor y que la carga es
hidrosttica.
2 Etapa: aplicamos por intermedio del pistn de la cmara triaxial un esfuerzo
vertical que se distribuye a toda el rea de la probeta y que se conoce con el
nombre de Tensin Desviante. Esta tensin desviante s sale de dividir el esfuerzo
Q que se transmite a travs del pistn por rea de la probeta A.
=

Q
A

La tensin principal mayor 1 estar compuesta por la suma de la tensin

confinante 3 aplicada en la 1 etapa y la tensin desviante d aplicada en la
segunda, por lo tanto:
1= 3 + d

Con lo cual la tensin desviante

ser:

d = 1 3

Una vez armada la cmara triaxial la misma debe montarse en el marco de carga
que puede ser de deformacin controlada o de carga controlada. En el marco de
carga de deformacin controlada se aplica, como su nombre lo indica, una
deformacin constante a la probeta y se mide en un anillo dinamomtrico la fuerza
Q que desarrolla la probeta para oponerse a la deformacin.
En la Fig. B se muestra un esquema de este tipo de marco de carga, que no es
otra cosa que una prensa de
accionamiento mecnico o manual
que
permite que el plato
inferior se mueva en
sentido vertical y
que el pistn de la cmara triaxial
reaccione contra
el aro dinamomtrico montado en la parte superior
de la prensa.
Estos
aros
intercambiables
y
uno tiene
rango de
fabricante
comportan
elstico, es
medimos su
para
un

dinamomtricos

son
cada
un
carga dado por el
dentro del cual se
como perfectamente
decir
que
si
deformacin,
esfuerzo dado y la
multiplicamos por la

constante elstica que

Fig. B
nos indica
el fabricante, podemos
conocer la carga Q en
kg que
estamos ejerciendo contra el aro y
por ende sobre la probeta.
Hoy ya prcticamente en los laboratorios, los aros dinamomtricos han dejado su
lugar a las celdas de carga, que nos dan en forma digital y en tiempo real, la carga
a la que est siendo sometida.
La velocidad de deformacin de la prensa se puede variar a voluntad y cubre un
rango muy amplio de velocidades que van desde los 500 /min a los 2 /min.
Tanto la deformacin del aro dinamomtrico, como la que sufre la probeta al ser

sometida a los esfuerzos de la tensin desviante, se miden con el auxilio de

Comparadores o Flexmetros de gran sensibilidad, que consta esencialmente de
una aguja que recorre un cuadrante de 100 divisiones cuando el extremo del
comparador sufre una deformacin de 1 mm lo cual nos permite obtener como
lectura directa un desplazamiento de 0,01 mm.

Para medir la deformacin que sufre la probeta fijamos un comparador al pistn de

la cmara triaxial de tal forma que el extremo del mismo reaccione contra la tapa
de la cmara triaxial, que es un punto fijo del sistema.
Por ltimo debemos decir que para evitar fuerzas horizontales que podran
generar esfuerzos de flexin sobre el pistn por alguna pequea excentricidad. Es
conveniente colocar una bolilla de acero entre el pistn y el aro dinamomtrico.
El marco de carga controlada, como su nombre lo indica aplica en forma directa
mediante pesas, o mediante pesas y brazos de palanca, una carga constante
sobre el pistn de la cmara triaxial y luego se miden las deformaciones de la
probeta hasta que las mismas se detengan para volver a aplicar otro escaln de
carga que se suma al ya aplicado y que genera por lo tanto ms deformaciones de
la probeta. Siguiendo este esquema, se alcanza la rotura de la probeta. Estos
marcos de carga controlada no tienen en la actualidad gran utilidad y se usan en
algunos estudios o para investigar los fenmenos del CREEP.
Preparacin de probetas:
Para la ejecucin de los ensayos triaxiales, un paso muy importante es la
obtencin de las muestras representativas, para la ejecucin del ensayo.
Estas muestras pueden ser tomadas desde distintos tipos de muestras inalteradas
que pueden ser muestras Damas recuperadas de calicatas, o muestras
inalteradas obtenidas de perforaciones con sacamuestras especiales. En la foto
que se adjunta se muestra una dama desde la que se procede a recortar un

prisma para ser colocados en un torno especial que se utiliza en el laboratorio

para tallar la probeta cilndrica a ser ensayada.
Este torno tiene dos cabezales mviles del dimetro de la probeta a tallar, que se
pueden ajustar mediante un tornillo roscado sobre el prisma, tal como se muestra
en las fotografas adjuntas.
A continuacin se procede a recortar los excesos de material siguiendo con una
regla metlica afilada sobre uno de sus lados, las generatrices de la futura
muestra cilndrica que se intenta tallar. Este proceso de recorte del material
excedente se contina hasta lograr que la muestra quede perfectamente cilndrica.
Luego se retira del torno aflojando los cabezales y se empareja la cara superior e
inferior de manera que queden lo ms paralelas posible.
A continuacin la muestra se mide, se pesa y se monta en la cmara de ensayo
triaxial, con los aditamentos necesarios de acuerdo a la caracterstica del ensayo
que se piensa realizar. Veremos ms adelante que en ciertos ensayos sern
necesario colocar piedras porosas en ambos cabezales y un papel de filtro
especialmente recortado en el permetro de la misma, para favorecer el drenaje de
la muestra durante la ejecucin del ensayo. Finalmente se colocan los cabezales
metlicos que servirn para transmitir la tensin desviante sobre la probeta.

TIPOS DE PRUEBAS TRIAXIALES

Como hemos visto anteriormente, la
aplicacin
de
la
tensin
de
confinamiento y de la tensin desviante

( 1 3 ) conforman dos etapas bien
diferenciadas en
ensayo triaxial.

la

ejecucin

del

Si analizamos las condiciones de

drenajes que tienen la probeta en cada
una de estas etapas, podemos clasificar a los ensayos triaxiales en los siguientes
tipos:
Prueba lenta - Prueba con consolidacin y con drenaje (CD)
La caracterstica fundamental de la prueba es que los esfuerzos aplicados al
espcimen son efectivos. Primeramente se aplica al suelo una presin
hidrosttica, manteniendo abierta la vlvula de comunicacin con la bureta y
dejando transcurrir el tiempo necesario para que haya consolidacin completa bajo
la presin actuante. Cuando el equilibrio esttico interno se haya restablecido,
todas las fuerzas exteriores estarn actuando sobre la fase slida del suelo, es
decir, producen esfuerzos efectivos, en tanto que los esfuerzos neutrales en el
agua corresponden a la condicin hidrosttica. La muestra se lleva a la falla a
continuacin aplicando la carga axial en pequeos incrementos, cada uno de los
cuales se mantiene el tiempo necesario para que la presin en el agua, en exceso
de la hidrosttica, se reduzca a cero.
Los ensayos consolidados drenados se utilizan esencialmente en suelos
granulares (arenas), sin embargo, se puede aplicar en suelos finos, pero los
ensayos requieren tiempos prolongados del orden de semanas.
Prueba rpida Prueba con consolidacin y sin drenaje (CU)
En este tipo de prueba, el espcimen se consolida primeramente bajo la presin
hidrosttica; as el esfuerzo llega a ser efectivo, actuando sobre la fase slida del
suelo. En seguida, la muestra se lleva a la falla por un rpido incremento de la
carga axial, de manera que no se permita cambio de volumen. El hecho esencial
de este tipo de prueba es el no permitir ninguna consolidacin adicional durante el

periodo de falla, de aplicacin de la carga axial. Esto se logra fcilmente en una

cmara de compresin triaxial cerrando la vlvula de salida de las piedras porosas
a la bureta.
En la segunda etapa de una prueba rpida consolidada podra pensarse que todo
el esfuerzo desviador fuera tomado por el agua de los vacos del suelo en forma
de presin neutral, ello no ocurre as y se sabe que parte de esa presin axial es
tomada por la fase slida del suelo, sin que hasta la fecha, se hayan dilucidado
por completo ni la distribucin de esfuerzos, ni las razones que lo gobiernan. De
hecho no hay ninguna razn en principio para que el esfuerzo desviador sea
ntegramente tomado por el agua en forma de presin neutral, si la muestra
estuviese lateralmente confinada, como el caso de una prueba de consolidacin.
El ensayo CU (consolidado-no drenado) se realiza generalmente con medicin de
la presin de poros o neutra con el fin de determinar los parmetros de C y
en trminos de esfuerzos totales y esfuerzos efectivos.

Prueba rpida - Prueba sin consolidacin y sin drenaje (UU)

En este tipo de prueba no se permite en ninguna etapa la consolidacin de la
muestra. La vlvula de comunicacin entre el espcimen y la bureta permanece
siempre cerrada impidiendo el drenaje. En primer lugar, se aplica al espcimen
una presin hidrosttica y de inmediato, se falla el suelo con la aplicacin rpida
de la carga axial. Los esfuerzos efectivos en esta prueba no se conocen bien.
El ensayo UU es usualmente llevado a cabo sobre especmenes de arcilla,
enmarcando la realizacin del ensayo dentro del concepto de resistencia para
suelos cohesivos saturados, en donde se expresan los resultados en trminos de
esfuerzos totales. La envolvente de falla para los criterios de Mohr del esfuerzo
total se convierte en una lnea horizontal, con una condicin de = 0 (ngulo de
friccin) y f = Cu , siendo Cu la resistencia al cortante no drenada, la cual es igual
al radio de los crculos de Mohr.