Sntesis de las aplicaciones del carbn

Miguel Angel Figueroa

Ingeniera Mecnica
Primer semestre

Ingeniera y desarrollo Sostenible

Profesor:
Luis Eduardo lvarez

Universidad Nacional de Colombia

Bogot, septiembre de 2015

El carbn o carbn mineral es una roca sedimentaria de color negro, muy

rica en carbono y con cantidades variables de otros elementos,
principalmente hidrgeno, azufre, oxgeno y nitrgeno, utilizada como
combustible fsil por lo tanto es un recurso no renovable. La mayor parte
del carbn se form durante el perodo Carbonfero (hace 359 a 299
millones de aos). El carbn se origina por la descomposicin de vegetales
terrestres que se acumulan en zonas pantanosas, lagunares o marinas, de
poca profundidad. Estos restos vegetales se sedimentan en el fondo de la
cuenca por lo que protegidos por el agua. Comienza entonces una lenta
transformacin por la accin de bacterias anaerobias y con el tiempo se
produce un progresivo enriquecimiento en carbono. Posteriormente pueden
cubrirse con depsitos arcillosos, lo que contribuir al mantenimiento del
ambiente anaerobio, adecuado para que contine el proceso de
carbonizacin, de este modo el carbn generalmente se encuentra
acompaado de otras rocas sedimentarias como areniscas, arcillas,
conglomerados y, en algunos casos, rocas metamrficas como esquistos o
grafitos.
Existen numerosas variedades de carbn, las cuales se pueden clasificar
segn caractersticas como, humedad Porcentaje en materias minerales no
combustibles (cenizas), el poder calorfico, inflamabilidad (materiales
combustibles). El anlisis elemental es un ensayo qumico que proporciona
la fraccin msica de cada uno de los cinco elementos que componen
principalmente todos los tipos de carbn: carbono, nitrgeno, oxgeno,
hidrgeno, azufre.
La mayora de los pases productores de carbn tienen su propia
clasificacin de tipos de carbn, sin embargo para el comercio internacional
es la clasificacin americana la ms utilizada. Este se basa en el porcentaje
de materias voltiles para el carbn de mxima calidad y en el poder
calorfico superior (pcs) para los otros. De todas las energas fsiles, el
carbn es la que est ms dispersada por todo el mundo y es producido por
alrededor de 100 pases. Las reservas ms importantes se encuentran en
Estados Unidos, Rusia, China, Australia e India y sumando los 948 billones
de toneladas de reservas de carbn del mundo son equivalentes a 4,196
Billones de Barriles de Petrleo; sin embargo se especula que el pico del
carbn global de produccin se producir alrededor de 2025, a un 30 % por
encima de la produccin actual, dependiendo en la tasa de produccin
futura, sin contar factores como la aparicin de nuevas minas o la eficiencia
de las existentes.
Histricamente el primer uso del carbn fue como combustible domstico.
An hoy sigue siendo usado para calefaccin, principalmente en los pases
en vas de desarrollo, mientras que en los pases desarrollados ha sido
desplazado por otras fuentes ms limpias de calor (gas natural, propano,
butano, energa elctrica) para rebajar el ndice de contaminacin.
Actualmente el carbn suministra el 25 % de la energa primaria consumida
en el mundo, solo por detrs del petrleo. Siendo su principal aplicacin la

generacin de energa elctrica siendo de las principales fuentes de dicha

energa, con 45% de la produccin mundial sin embargo tambin es
ampliamente utilizado en el sector industrial especialmente para fbricas
que necesitan mucha energa en sus procesos, como las factoras de
cemento y de ladrillos. Las centrales trmicas de carbn pulverizado
constituyen la principal fuente mundial de energa elctrica. En los ltimos
aos se han desarrollado otros tipos de centrales que tratan de optimizar el
rendimiento y reducir las emisiones contaminantes, entre ellas las centrales
de lecho fluido a presin. Otra tecnologa en auge es la de los ciclos
combinados que utilizan como combustible gas de sntesis obtenido
mediante la gasificacin del carbn o tambin llamada Carboqumica. La
carboqumica en teora es practicada principalmente en frica del Sur y
China. Mediante el proceso de gasificacin se obtiene del carbn un gas
llamado gas de sntesis, compuesto principalmente de hidrgeno y
monxido de carbono. El gas de sntesis es una materia prima bsica que
puede transformarse en numerosos productos qumicos de inters como el
amoniaco o el metanol.
A travs del carbn tambin es posible sintetizar Gasolina y gasleo de
automocin a travs del proceso Fischer-Tropsch (proceso qumico para la
produccin de hidrocarburos lquidos a partir de gas de sntesis, CO y H2)
del mismo modo que la sintetizacion de petrleo sinttico. Mediante el
proceso de licuefaccin directa, puede ser transformado en un crudo similar
al petrleo. La licuefaccin directa fue practicada ampliamente en Alemania
durante la Segunda Guerra Mundial pero en la actualidad no existe ninguna
planta de escala industrial en el mundo. A pesar de esto, estas dos ltimas
aplicaciones son extremadamente contaminantes y requieren demasiada
energa, desperdiciando as un tercio del balance energtico global. A pesar
de esto, debido a la crisis del petrleo se han vuelto a recurrir.