Fisin nuclear

En fsica nuclear, la fisin es una reaccin nuclear, lo que significa que tiene
lugar en el ncleo atmico. La fisin ocurre cuando un ncleo pesado se divide
en dos o ms ncleos pequeos, adems de algunos subproductos como
neutrones libres, fotones (generalmente rayos gamma) y otros fragmentos del
ncleo como partculas alfa (ncleos de helio) y beta (electrones y positrones
de alta energa).

Mecanismo
La fisin de ncleos pesados es un proceso exotrmico lo que supone que se liberan
cantidades sustanciales de energa. El proceso genera mucha ms energa que la liberada en
las reacciones qumicas convencionales, en las que estn implicadas las cortezas
electrnicas; la energa se emite, tanto en forma de radiacin gamma como de energa
cintica de los fragmentos de la fisin, que calentarn la materia que se encuentre alrededor
del espacio donde se produzca la fisin.
La fisin se puede inducir por varios mtodos, incluyendo el bombardeo del ncleo de un
tomo fisionable con una partcula de la energa correcta; la otra partcula es generalmente
un neutrn libre. Este neutrn libre es absorbido por el ncleo, hacindolo inestable (como
una pirmide de naranjas en el supermercado llega a ser inestable si alguien lanza otra
naranja en ella a la velocidad correcta). El ncleo inestable entonces se partir en dos o ms
pedazos: los productos de la fisin que incluyen dos ncleos ms pequeos, hasta siete
neutrones libres (con una media de dos y medio por reaccin), y algunos fotones.
Los ncleos atmicos lanzados como productos de la fisin pueden ser varios elementos
qumicos. Los elementos que se producen son resultado del azar, pero estadsticamente el
resultado ms probable es encontrar ncleos con la mitad de protones y neutrones del
tomo fisionado original.
Los productos de la fisin son generalmente altamente radiactivos, no son istopos
estables; estos istopos entonces decaen, mediante cadenas de desintegracin.

Fusin nuclear
En fsica nuclear, fusin
nuclear es el proceso por el cual
varios ncleos atmicos de carga similar se unen y forman un ncleo ms pesado.
Simultneamente se libera o absorbe una cantidad enorme de energa, que permite a la
materia entrar en un estado plasmtico.
La fusin de dos ncleos de menor masa que el hierro (en este elemento y en el nquel
ocurre la mayor energa de enlace por nuclen) libera energa en general. Por el contrario,
la fusin de ncleos ms pesados que el hierro absorbe energa. En el proceso inverso, la
fisin nuclear, estos fenmenos suceden en sentidos opuestos.
En el caso ms simple de fusin, en el hidrgeno, dos protones deben acercarse lo
suficiente para que la interaccin nuclear fuerte pueda superar su repulsin elctrica mutua
y obtener la posterior liberacin de energa.
En la naturaleza ocurre fusin nuclear en las estrellas, incluido el sol. En su interior las
temperaturas son cercanas a 15 millones de grados Celsius.1 Por ello a las reacciones de
fusin se les denomina termonucleares. En varias empresas se ha logrado tambin la fusin
(artificial), aunque todava no ha sido totalmente controlada.
Sobre la base de los experimentos de transmutacin nuclear de Ernest Rutherford,
conducidos pocos aos antes, Mark Oliphant, en 1932, observ por vez primera la fusin de
ncleos ligeros (istopos de hidrgeno).
Posteriormente, durante el resto de ese decenio, Hans Bethe estudi las etapas del ciclo
principal de la fusin nuclear en las estrellas.
La investigacin acerca de la fusin para fines militares se inici en los aos 40 del siglo
XX como parte del Proyecto Manhattan, pero no tuvo buen xito hasta 1952. La indagacin
relativa a fusin controlada con fines civiles se inici en el decenio siguiente, los 50, y
contina hasta la fecha.