2.

- Refirase al concepto de historia que maneja Gonzalo Fernndez de Oviedo y al

modo en que relaciona las fuentes con lo que l mismo vio y propone
El descubrimiento del Nuevo Mundo (y esto entendido exclusivamente bajo el
horizonte mental de los europeos de la poca) precipit una serie de crisis en la cultura,
mentalidad, conocimiento e imago mundi que posea el occidente precolombino. Las
marcas textuales y discursivas de este verdadero quiebre pueden rastrearse en los escritores
(muchas veces obligados por la contingencia a tomar la pluma) del descubrimiento y la
conquista. Entre ellos destaca particularmente Gonzalo Fernndez de Oviedo, el primer
gran Cronista de Indias, en tanto encarna la crisis epistemolgica a que se vio enfrentado el
sujeto de conocimiento europeo en dos obras fundamentales: la Historia General y Natural
de las Indias y el Sumario de la Natural Historia de las Indias. Crisis epistemolgica en
tanto Amrica genera un problema de conocimiento: cmo aprehender este continente que
fisura el entendimiento europeo? O bien, citando al mismo Oviedo, Cul ingenio mortal
sabr comprender tanta diversidad de lenguas Tanta variedad de animales Tanta
multitud inenarrable de rbolesCuntas plantas y hierbas tiles Tanta diversidad de
aves Tantas montaas Cuntas vegas y campias Cuntos montes Cuntos
valles, e flores, llanos Cuntas costas (Sumario 8). Esta realidad otra que era la
Americana, por su novedad, escapaba al sistema de representacin del mundo de la
tradicin europea, la antigua cosmografa no daba a vasto; se requera de una nueva y
verdadera cosmografa que integrara estos territorios sin registro anterior, lo cual gener
una tensin con respecto a las fuentes del conocimiento: Quiero significar y dar a entender
por verdadera cosmografa, que aqu yo no tracto de aquestas Indias (orientales) que he
dicho, sino de las Indias, islas e tierra firme del mar Ocano, que agora est actualmente
debajo del imperio de la corona real de Castilla, donde innumerables e muy grandes reinos
e provincias se incluyen (Oviedo, Sumario 7). Por otra parte, muy importante es tener en
cuenta la formacin textual bajo la cual Oviedo rotula sus escritos: la Historia,
considerando a que hace referencia con este termino dentro de su horizonte cultural
particular, para as comprender mejor los alcances del quiebre dentro del sistema textual y
discursivo dentro del cual escribe y se inscribe.

2.1.- El concepto de Historia en Oviedo

Como bien nos seala Mignolo (75), es importante recordar el sentido que tiene el
vocablo historia en el siglo XVI en tanto punto de partida para identificar la clase de
discursos a la cual alude quien emplea [el vocablo 'historia'] para designar lo que escribe.
Mignolo nos seala que el concepto de historia se empleaba en la antigua Grecia en el
sentido de ver o formular preguntas apremiantes a testigos oculares; y significa tambin el
informe de lo visto o lo aprendido por medio de las preguntas. Para lo griegos, entonces, la
historia tena que ver con hechos particulares de cada regin y con la indagacin que haca
el historiador respecto de estos. No era, entonces, la narracin de hechos pasados: el
componente temporal no estaba en la definicin. Como bien nos seala Mignolo (75), esta
concepcin de la historia se repite, todava, en los tratadistas de la historiografa en los
siglos XVI y XVII . La ausencia del componente temporal explica el nombre y el concepto
de historia natural; y es as como lo encontramos, en los siglos XVI y XVII hispnicos. Y
es precisamente en este sentido indagatorio del trmino historia que Oviedo lo utiliza y
su afn investigador de la naturaleza queda inscrito en sus marcas textuales: Son las cosas
del mundo y de la Natura tan grandes e de tanto valor e soberana investigacin para los
despiertos ingenios, que ningn buen entendimiento las puede or ni considerar sin grande
gozo e delectacin del espritu intelectual (Historia, cap.XXIX). De esta manera, si el
concepto de historia que maneja Oviedo es aquel ntimamente relacionado con la
indagacin, cual sera el motor de esta visin de la historia natural segn Oviedo? El
mismo texto de la Historia nos responde: Algunos de los que bien entienden la
Cosmografa, y la disputan y ensean complidamente estndose en la tierra, y no
sabindola por vista y experiencia, dirn que he dicho un grande error en esta pltica
deste viaje, () digo yo que otra cosa quiere tambin la navegacin que palabras; () ni
porque uno estudie la Cosmografa e la sepa muy mejor que el Tholomeo, no sabr, con
cuantas palabras estn escriptas, navegar hasta que lo use (Historia, cap. IX). La
experiencia, entonces, se erige como eje fundamental en el proceso de conocimiento. Como
nos seala Mignolo (79) se valora la experiencia sobre todo en relacin al momento
cultural y a la significacin de las nuevas tierras descubiertas, dejando de lado los
lapidarios y bestiarios medievales. En efecto, el momento cultural al que refiere Mignolo

es el del quiebre epistemolgico producido en la mentalidad Europea al enfrentarse a este

inabarcable mundo nuevo fuera de toda escritura s que hay en este imperio de las
Indias (que Vuestra Cesrea Majestad y su corona real de Castilla poseen), tan grandes
reinos e provincias, y de tan extraas gentes e diversidades e costumbres y ceremonias e
idolatras apartadas de cuanto estaba escripto, desde ab initio hasta nuestro tiempo, que es
muy corta la vida del hombre para lo poder ver ni acabar de entender o conjecturar..De
esta manera, Oviedo se convertir en el sujeto prototpico de esta crisis caracterstica del
mundo moderno, a la que se enfrentar estratgicamente relacionndose de una manera
particular con las fuentes que utiliza para su ejercicio escritural.
2.2.- El problema de las fuentes en Oviedo
Segn Mendiola (71), la verdad para el historiador medieval, es, primeramente, lo
que se vio con los propios ojos y, en segundo lugar, lo que se supo porque se le escuch
decirlo a alguien. La verdad, ms que estar sustentada en alguna clase de crtica de los
documentos usados, est fundada en el sujeto que vio o escuch, es decir, en el testigo. Se
aceptar como verdadero aquello que cuente con un testigo cuyas cualidades personales
sean dignas de fe: la verdad se basa en la fe que se le tiene al que da testimonio del hecho.
Tenemos, entonces, que los criterios de verdad que funcionaban en la conciencia europea
pre-descubrimiento se estructuraban en 3 dimensiones: 1) Lo visto y lo vivido; 2) Lo odo
de buena fuente; 3) Autoridades consagradas por la tradicin.
Estos criterios de verdad en tanto fuentes de conocimiento entran en crisis con la llegada a
Amrica: si bien en un primer momento (como vimos en el caso de Coln) se intenta
conciliar la novedad de lo visto con la tradicin, llega un momento en que la visin de
mundo entra en crisis, producindose la crisis epistmica ms insalvable de la historia, en
tanto la otredad radical de Amrica no resiste aprehensin por parte de los moldes
preestablecidos de la tradicin judeocristiana y grecolatina de Europa: porque de muchos
animales que hay en la Tierra Firme, y entre ellos aquestos que yo aqu porn (o los ms
dellos), ningund escriptor delos antiguos hace memoria dellos, como quier que estn en
provincias que ignoraban, e que la cosmografa del Tolomeo ni de otros auctores no se lo
acordaba ni lo dijo, hasta que el Almirante don Cristbal Colom nos la ense (Historia)

Se trata de una situacin liminal en que la episteme del sujeto europeo de finales del siglo
XV llega a su lmite: puede percibir lo real, pero no puede hablar de lo real ni describir lo
real y esta situacin solo es salvable mediante un cambio de paradigma. En este sentido,
Gonzalo Fernandez de Oviedo ser el momento de habla de la crisis epistmica, pero, como
se dijo, solo mediante un cambio de paradigma que se ver reflejado en su particular uso de
las fuentes con respecto a la tradicin anterior: Yo no tengo necesidad de deso, pues no
escribo de autoridad de algn historiador o poeta, sino como testigo de vista, en la mayor
parte, de cuanto aqu tratare; y lo que yo no hobiere visto, direlo por relacin de personas
fidedignas, no dando en cosa alguna crdito a un solo testigo, sino a muchos, en aquellas
cosas que por mi persona no hobiere experimentado (Oviedo, Sumario). Vemos aqu,
entonces, como se articulan los criterios de verdad de una manera un tanto distinta: Lo visto
y lo vivido, vale decir, la experiencia, se sita como eje fundamental de conocimiento,
mientras que lo odo de buena fuente solo se le da cabida en la medida que halla 'muchos
testigos' (una suerte de sujeto colectivo de saber). El criterio de autoridad consagrada por la
tradicin tambin se menciona pero de manera negativa: Mas, para qu quiero yo traer
auctoridades de los antiguos en las cosas que yo he visto, ni en las que Natura ensea a
todos y se ven cada da? (historia) este criterio entra en crisis en la medida en que la
observacin de la realidad y de la naturaleza, la experiencia, entra en contradiccin con el
antiguo modelo, con la imago mundi precolombina: el ecumene cristiano, plano, [que] est
representado en las cartas geogrficas de la Edad Media de manera muy esquemtica por
un crculo cuya superficie est dividida en tres partes por la letra T (Randles 21):

Este modelo no dejaba espacio para la habitabilidad ms all de la zona trrida, imago
mundi a la que Oviedo se opona a partir de su experiencia: de las cuales particularidades,
ignorantes del todo los antiguos, decan ser inhabitable naturalmente la dicha trrida zona
y Equinoccial lnea. Todo esto depongo y afirmo como testigo de vista, y se me puede
mejor creer que a los que por conjeturas, sin lo ver, tenan contraria opinin (Sumario).
Como nos dice Randles (154) Oviedo cree en la autonoma del nuevo continente, que
nombra un Nuevo Mundo.
Dicho esto, es importante hacer ver que si bien la crisis epistmica a la que Oviedo
le da voz es radical, no lo es del todo la voz en s misma como portadora de este quiebre:
Oviedo tiene de todas formas como modelo a seguir a una autoridad de la tradicin, Plinio;
mas, porque en alguna manera yo entiendo seguir o imitar al mismo Plinio (Historia).
Sin embargo, sta imitacin a Plinio entra en una inestabilidad que lleva muchas veces
a la derogacin del modelo en pos de conocer, como bien se pudo ver en el ejemplo
de la zona Trrida (Plinio era de quienes crean que esta zona era inhabitable). Y en
este sentido es el mismo Oviedo quien nos deja en claro su diferencia fundamental con
su modelo:

Contntese el lector con lo que yo he visto y experimentado con muchos

peligros, dice, recalcando mas adelante que las cosas de que habla no he sacado de dos mil
millares de volmenes que haya ledo, como en lugar suso alegado Plinio escribe () yo
acumul todo lo que aqu escribo, de dos mil millones de trabajos e necesidades e peligros
en veinte e dos aos e ms que ha que veo y experimento por mi persona (Oviedo,
Sumario 11). Es entonces, como queda dicho, la experiencia de lo vivido el punto de fuga
principal a travs del cual la crisis epistmica de la conciencia Europea hablar a travs de
Oviedo.