Caractersticas de los materiales Concreto

El concreto es un material semejante a la piedra que se obtiene mediante una mezcla

cuidadosamente proporcionada de cemento, arena y grava u otro agregado, y agua; despus, esta
mezcla se endurece en formaletas con la forma y dimensiones deseadas. El cuerpo del material
consiste en agregado fino y grueso. El cemento y el agua interactan qumicamente para unir las
partculas de agregado y conformar una masa slida. Es necesario agregar agua, adems de aquella
que se requiere para la reaccin qumica, con el fin de darle a la mezcla la trabajabilidad adecuada
que permita llenar las formaletas y rodear el acero de refuerzo embebido, antes de que inicie el
endurecimiento.
Se pueden obtener concretos en un amplio rango de propiedades ajustando apropiadamente las
proporciones de los materiales constitutivos. Un rango an ms amplio de propiedades puede
obtenerse mediante la utilizacin de cementos especiales (cementos de alta resistencia inicial),
agregados especiales (los diversos agregados ligeros o pesados), aditivos (plastificantes y agentes
incorporadores de aire, microslice o cenizas volantes) y mediante mtodos especiales de curado
(curado al vapor).
Estas propiedades dependen en gran medida de las proporciones de la mezcla, del cuidado con el
cual se mezclan los diferentes materiales constitutivos, y de las condiciones de humedad y
temperatura bajo las cuales se mantenga la mezcla desde el momento en que se coloca en la
formaleta hasta que se encuentra totalmente endurecida. El proceso de control de estas condiciones
se conoce como curado. Para evitar la produccin de concretos de bajos estndares se requiere un
alto grado de supervisin y control por parte de personas con experiencia durante todo el proceso,
desde el proporcionamiento en peso de los componentes, pasando por el mezclado y el vaciado,
hasta la terminacin del curado.
Uno de estos factores consiste en la facilidad con la cual, mientras se encuentra en estado plstico,
puede depositarse y llenar las formaletas y moldes de cualquier forma. Su alta resistencia al fuego y
al clima son ventajas evidentes. La mayor parte de los materiales constitutivos, con la excepcin del
cemento y los aditivos, estn disponibles a bajo costo, localmente o muy cerca del sitio de
construccin. Su resistencia a la compresin, similar a la de las piedras naturales, es alta lo que lo
hace apropiado para elementos sometidos principalmente a compresin, tales como columnas o
arcos. Asimismo, de nuevo como en las piedras.naturales, el concreto es un material relativamente
frgil, con una baja resistencia a la tensin comparada con la resistencia a la compresin. Esto
impide su utilizacin econmica en elementos estructurales sometidos a tensin ya sea en toda su
seccin (como el caso de elementos de amarre) o sobre parte de sus secciones transversales (como
en vigas u otros elementos sometidos a flexin).
MATERIALES
CEMENTO
Un material cementante es aquel que tiene las propiedades de adhesin y cohesin necesarias para
unir agregados inertes y conformar una masa slida de resistencia y durabilidad adecuadas.
Esta categora tecnolgicamente importante de materiales incluye no slo el cemento sino tambin
limos, asfaltos y alquitranes, tal como se usan en la construccin de carreteras y otros. Para la
fabricacin del concreto estructural se utilizan exclusivamente los llamados cementos hidrulicos.
Para completar el proceso qumico (hidratacin) mediante el cual el polvo de cemento fragua y
endurece para convertirse en una masa slida se requiere la adicin de agua. De los diferentes
cementos hidrulicos desarrollados, el cemento Portland, patentado por primera vez en Inglaterra en
1824, es el ms comn de todos.

El cemento Portland es un material grisceo finamente pulverizado, conformado fundamentalmente

por silicatos de calcio y aluminio. Las materias primas usuales a partir de las cuales se fabrica son
calizas que proporcionan el CaO y arcillas y esquitos que proveen el Si02 y el A1203.
Estos materiales se muelen, se mezclan, se funden en hornos hasta obtener el llamado clinker, y se
enfran y se muelen de nuevo para lograr la finura requerida. El material es despachado a granel o
en bultos que contienen 94 libras de cemento.
A lo largo del tiempo se han desarrollado cinco tipos de cemento Portland. Elcemento Portland
cowz'ente, el tipo 1, se ha utilizado en ms del 90% de las construcciones en Estados Unidos. Los
concretos hechos a base de cemento Portland tipo 1 requieren generalmente dos semanas para
alcanzar la resistencia suficiente para poder retirar las formaletas de vigas y losas y aplicar cargas
razonables; estos elementos alcanzan su resistencia de diseo despus de 28 das y continan
ganando resistencia de ah en adelante a una tasa descendente. Para los casos en que se requiere
acelerar la construccin se han desarrollado cementos de alta resistencia inicial, tales como el tipo
111; stos son ms costosos que el cemento Portland ordinario, pero alcanzan entre los siete y los
catorce das la resistencia que tendra el cemento Portland tipo 1 al cabo de 28 das. El cemento
Portland tipo 111 tiene la misma composicin bsica de los cementos Portland tipo 1, pero ha sido
mezclado en forma ms cuidadosay molido hasta obtener partculas ms finas.
Cuando el cemento se mezcla con el agua para conformar una pasta suave, sta se rigidiza
gradualmente hasta conformar una masa slida. Este proceso se conoce como fraguado y
endurecimiento.
Se dice que el cemento ha fraguado cuando ha ganado suficiente rigidez para resistir una presin
arbitrariamente definida, punto a partir del cual contina endureciendo durante un largo tiempo, o
sea que sigue ganando resistencia. El agua en la pasta disuelve el material en la superficie de los
granos de cemento y forma un gel que aumenta gradualmente en volumen y rigidez, lo que lleva a
una rigidizacin rpida de la pasta entre dos y cuatro horas despus de agregada el agua al cemento.
La hidratacin contina avanzando dentro de los granos de cemento a velocidad decreciente con
rigidizacin y endurecimiento continuo de la masa. En concretos comunes, el cemento
probablemente nunca termina el proceso de hidratacin. La estructura de gel de la pasta endurecida
parece ser la razn principal para los cambios de volumen que se producen en el concreto ante
variaciones de la humedad, como la retraccin que ocurre en los concretos cuando se secan.
AGREGADOS
Para concretos estructurales comunes, los agregados ocupan aproximadamente entre el 70 y el 75
por ciento del volumen de la masa endurecida. El resto est conformado por la pasta de cemento
endurecida, agua no combinada (es decir, agua no utilizada en la hidratacin del cemento) y vacos
de aire. Evidentemente, los ltimos dos no contribuyen a la resistencia del concreto. En general,
mientras ms densamente pueda empaquetarse el agregado, mejor ser el refuerzo, la resistencia a la
intemperie y la economa del concreto. Por esta razn, resulta de fundamental importancia la
gradacin del tamao de las partculas en los agregados, con el fin de producir este
empaquetamiento compacto. Tambin es importante que el agregado tenga buena resistencia,
durabilidad y resistencia a la intemperie; que su superficie est libre de impurezas como arcillas,
limos o materia orgnica las cuales pueden debilitar la unin con la pasta de cemento; y que no se
produzca una reaccin qumica desfavorable entre ste y el cemento.
Los agregados naturales se clasifican generalmente en finos y gruesos. Un agregado @o o
arena es cualquier material que pasa el tamiz No. 4, es decir, un tamiz con cuatro aberturas por
pulgada lineal. El material ms grueso que ste se clasifica como agregado grueso o grava. Cuando
se desea una gradacin ptima, los agregados se separan mediante tamizado, en dos o tres grupos
de diferente tamao para las arenas y en varios grupos de diferente tamao para las gravas. Con
posterioridad stos pueden combinarse de acuerdo con tablas de gradacin que permiten obtener

un agregado densamente empaquetado. El tamao mximo de agregado grueso para concreto

reforzado
est controlado por la facilidad con que ste debe entrar en las formaletas y en los espacios
entre barras de refuerzo. Con este fin el agregado no debe ser mayor que un quinto de la dimensin
ms pequea de las formaletas o un tercio del espesor de la losa, ni tres cuartos de la distancia
mnima entre barras de refuerzo. La norma ASTM C33, "Standard Specification for Concrete
Aggregates" presenta requisitos para agregados de buena calidad y la referencia 2.1 incluye
informacin
oficial sobre propiedades de agregados y su influencia en las propiedades del concreto, al
igual que una gua en su seleccin, preparacin y manejo.
El peso unitario del concreto normal, es decir, el concreto con agregados de piedras natur

les,

vara aproximadamente entre 2250 y 2450 kg/m3) y puede generalmente suponerse igual a 23 O
kg/m3. Los concretos livianos y los concretos pesados se han venido utilizando cada vez con mayor
frecuencia para propsitos especiales.
'Existen varios tipos de agregados livianos. Algunos agregados no procesados tales como la
piedra pmez o las cenizas son adecuados para concretos de aislamiento, pero para concreto
estructural
ligero se utilizan preferiblemente los agregados procesados debido a su mejor control.
stos pueden ser lutitas expandidas, arcillas, pizarras, escoria o cenizas volantes en trozos. Son de
bajo peso por la estructura porosa y celular de las partculas individuales del agregado, lo cual se
logra mediante la formacin de gas o vapor durante el procesamiento de los agregados en los
hornos rotatorios a altas temperaturas (generalmente por encima de los 1100C). En la norma
ASTM C330 "Standard Specification for Lightweight Aggregates for Structural Concrete" se
encuentran
los requisitos para agregados livianos de buena calidad.
La referencia 2.2 seala tres tipos de concretos livianos: concretos de baja densidad que se
emplean principalmente para aislamiento y cuyo peso unitario raramente excede 800 kg/m 3;
concretos
de resistencia moderada cuyos pesos unitarios varan entre aproximadamente 960 a 1360 kg/m 3 y
cuyas resistencias a la compresin estn entre 7 y 18 MPa y se utilizan principalmente como
relleno,
por ejemplo sobre lminas de acero de bajo calibre para entrepisos; y concretos estructurales
con pesos unitarios entre 1440 y 1920 kg/m3 y con resistencias a la compresin comparables a las
obtenidas para los concretos de piedra. Las similitudes y diferencias en las caractersticas
estructurales
de los concretos livianos y los concretos de piedra se discuten en las secciones 2.8 y 2.9.
Los concretospesados se requieren en algunos casos para proteccin contra rayos gamma y X
en reactores nucleares e instalaciones similares, para estructuras de proteccin y propsitos
especiales
tales como contrapesos en puentes colgantes. Para estos concretos se utilizan agregados
pesados que consisten en minerales pesados de hierro o rocas de sulfato de bario (baritas) trituradas
en tamaos adecuados. Tambin se utilizan aceros en forma de fragmentos, esquirlas o perdigones
(a manera de finos). Los pesos unitarios para los concretos pesados con agregados naturales de roca
pesada varan aproximadamente entre 3200 y 3690 kg/m3; si se agregan fragmentos de
hierro a los minerales de alta densidad pueden alcanzarse pesos hasta de 4330 kg/m 3. El peso
puede llegar casi hasta 5300 kg/m3 si se utilizan nicamente minerales de hierro para los finos y
aceros para los agregados gruesos.
ADITIVOS

Adems de los principales componentes del concreto, usualmente se utilizan aditivos para mejorar
el comportamiento del mismo. Existen aditivos para acelerar o retardar el fraguado y el
endurecimiento, para mejorar la manejabilidad, para aumentar la resistencia, para mejorar la
durabilidad, para disminuir la permeabilidad y para proporcionar o afectar otras propiedades. Los
efectos benficos de algunos aditivos son bien conocidos.
Los agentes incopradores de aire son en la actualidad los aditivos ms ampliamente utilizados.
Ellos producen la inclusin de aire en el concreto en forma de pequeas burbujas dispersas.
Esto mejora la manejabilidad y la durabilidad (principalmente la resistencia al congelamiento y a la
abrasin) y reduce la segregacin durante la colocacin. Estos aditivos disminuyen la densidad del
concreto debido a que aumentan la relacin de vacos y por tanto disminuyen su resistencia; sin
embargo, esta disminucin puede balancearse parcialmente mediante la reduccin del agua de
mezcla sin que se pierda manejabilidad. El principal uso de los concretos con aire incorporado es en
pavimentos, pero tambin se utilizan para estructuras, particularmente en elementos expuestos.
Los aditivos acelerantes se utilizan para reducir el tiempo de fraguado y acelerar el desarrollo inicial
de resistencia. El acelerante ms utilizado es el cloruro de calcio gracias a su bajo costo, pero debe
ser utilizado con precaucin en concreto preesforzado o en concreto reforzado en ambientes
hmedos, debido a su tendencia a suscitar la corrosin del acero. Existen aditivos acelerantes
patentados, sin cloruros y sin agentes corrosivos.
LOS aditivos retardantes delfraguado se utilizan principalmente para contrarrestar los efectos
acelerantes de altas temperaturas ambientales y para mantener la trabajabilidad del concreto durante
todo el periodo de colocacin. Esto ayuda a eliminar el agrietamiento debido a deflexiones de la
formaleta y tambin mantiene la trabajabilidad del concreto permitiendo el vaciado de concreto
adicional sin el desarrollo de juntas "fras".
Algunos compuestos orgnicos e inorgnicos se utilizan para reducir el agua requerida en una
mezcla de concreto para un asentamiento dado; estos compuestos se llaman plastificantes.
Una reduccin en la demanda de agua puede resultar bien sea en una reduccin en la relacin
agua-cemento para un asentamiento y contenido de cemento dado, o en un aumento del
asentamiento para la misma relacin agua-cemento y contenido de cemento. Los plastificantes
trabajan reduciendo la fuerza entre partculas que existe entre los granos de cemento en la pasta
fresca, aumentando as la fluidez de la pasta. Los aditivos reductores de agua de alto rango, o
superplastifcantes, se utilizan para producir concretos de alta resistencia con una baja relacin aguacemento manteniendo los altos asentamientos requeridos para una adecuada colocacin y
compactacin del concreto. Los superplastificantes se diferencian de los aditivos reductores de agua
convencionales en que no afectan la tensin superficial del agua en forma significativa; de esta
manera pueden utilizarse en dosis ms altas sin producir una excesiva incorporacin de aire. Los
efectos particulares de los aditivos reductores de agua varan con los diferentes cementos, con
cambios en la relacin agua-cemento, con la temperatura de mezclado, con la temperatura ambiente
y con otras condiciones del trabajo por lo cual se requieren en general mezclas de prueba.
CONCRETO
El concreto es una mezcla de arena, grava, roca triturada u otros agregados unidos en una masa
rocosa por medio de una pasta de cemento y agua. En ocasiones, uno o ms aditivos se agregan para
cambiar ciertas caractersticas del concreto, tales como la ductilidad, la durabilidad y el tiempo de
fraguado.
Igual que la mayora de los materiales ptreos, el concreto tiene una alta resistencia a la compresin
y una muy baja resistencia a la tensin. El concreto reforzado es una combinacin de concreto y
acero en la que el refuerzo de acero proporciona la resistencia a tensin de que carece el concreto.

El acero de refuerzo es tambin capaz de resistir fuerzas de compresin y se usa en otros miembros
estructurales.
CEMENTO
Los concretos hechos con cemento portland normal requieren aproximadamente dos semanas para
adquirir una resistencia suficiente que permita retirar la cimbra y aplicar cargas moderadas. Tales
concretos alcanzan sus resistencia de diseo despus de aproximadamente 28 das y despus
continan ganando resistencia a un menor ritmo.
El concreto puede usarse en lugares en que queda expuesto a varios cloruros y/o sulfatos. Tales
situaciones se presentan en las construcciones marinas y en estructuras expuestas a varios tipos de
suelos. Se fabrican cementos Portland con bajo calor de hidratacin y otros con mayores
resistencias al ataque de los cloruros y sulfatos.
Tipo I. El cemento comn de propsitos mltiples usado en trabajos de construccin en general.
Tipo II. Un cemento modificado que tiene menor calor de hidratacin que el tipo I y que puede
resistir alguna exposicin al ataque de los sulfatos.
Tipo III. Un cemento de fraguado rpido que produce en las primeras 24 horas un concreto con una
resistencia aproximadamente doble a la del cemento tipo I. este cemento produce calor de
hidratacin muy alto.
Tipo IV. Un cemento de bajo calor que produce un concreto que disipa muy lentamente el calor. Se
usa en estructuras de concreto de gran tamao.
Tipo V. un cemento usado para concretos que van a estar expuestos a altas concentraciones de
sulfatos.
ADITIVOS
Los materiales que se agregan al concreto durante o antes del mezclado se denominan aditivos. Se
usan para mejorar el desempeo del concreto en ciertas situaciones as como para disminuir su
costo.
1. Los aditivos inclusores de aire, se usan principalmente para incrementar la resistencia del
concreto al congelamiento y derretimiento, y proporcionan mejor resistencia al deterioro
causado por las sales descongelantes.
2. La adicin de aditivos acelerantes como el cloruro de calcio al concreto acelera el
desarrollo de su temprano resistencia.
3. Los aditivos retardadores se usan para retardar tanto fraguado del concreto como los
aumentos de temperatura. Tambin prolongan la plasticidad del concreto, permitiendo
mejorar el mezclado o adherencia entre coladas sucesivas.
4. Los superplastificantes son aditivos que permiten a los ingenieros reducir
considerablemente el contenido de agua en los concretos y al mismo tiempo incrementar
sus revestimientos.

5. Los materiales impermeables al agua se aplican a las superficies endurecidas de concreto,

pero pueden agregarse tambin a las mezclas de concreto. Pueden ayudar a retardar la
penetracin del agua en los concretos porosos, pero probablemente no ayudan mucho a los
concretos denos, bien curados.

AGREGADOS
Los agregados usados en el concreto ocupan aproximadamente partes del volumen del concreto.
Como son menos caros que el cemento, es deseable usar la mayor cantidad de ellos que sea posible.
Se emplean tanto agregados finos (arena) como gruesos (usualmente grava o piedra triturada).
Cualquier agregado que pasa la malla No. 4 se considera agregado fino. El material de mayor
tamao es agregado grueso.
Los tamaos mximos que pueden usarse en concreto reforzado son los siguientes: 1/5 de la
dimensin ms estrecha entre los lados de la cimbra, 1/3 del espesor de las losas o de la
separacin libre mnima entre las barras de refuerzo.
Los agregados deben ser fuertes, durables y limpios. Si se encuentran en ellos polvo u otras
partculas, pueden interferir en la adherencia entre la pasta de cemento y los agregados. La
resistencia de los agregados tiene un efecto importante en la resistencia del concreto, y las
propiedades de los agregados afectan considerablemente la durabilidad del concreto.

COMPATIBILIDAD DEL CONCRETO Y EL ACERO

El concreto y el acero de refuerzo funcionan en conjunto en forma excelente en las estructuras de
concreto reforzado. Las ventajas de cada material compensan las desventajas del otro.
Por ejemplo, la gran desventaja del concreto es su falta de resistencia a la tensin, pero la
resistencia a la tensin es una de las grandes ventajas del otro. Las barras de refuerzo tienen una
resistencia aproximadamente 100 veces mayor a la del concreto usado.
Las barras de refuerzo estn expuestas a la corrosin pero el concreto que las rodea les proporciona
excelente proteccin. La resistencia del acero expuesto a las temperaturas que se alcanzan en los
incendios normales es nula, pero su recubrimiento con concreto da como resultado calificaciones de
prueba de fuego muy satisfactorias. Finalmente, el concreto y el acero trabajan muy bien juntos
respecto a los cambios de temperatura porque sus coeficientes de dilatacin trmica son muy
parecidos.