Funcin

Los peroxisomas tienen un papel esencial en el metabolismo lipdico, en

especial en el acortamiento de los cidos grasos de cadena muy larga, para su
completa oxidacin en las mitocondrias, y en la oxidacin de la cadena lateral
del colesterol, necesaria para la sntesis de cidos biliares; tambin interviene
en la sntesis de steres lipdicos del glicerol (fosfolpidos y triglicridos) e
isoprenoides; tambin contienen enzimas que oxidan aminocidos, cido rico
y otros sustratos utilizando oxgeno molecular con formacin de agua
oxigenada:1

RH2 + O2 R + H2O2

El agua oxigenada es un producto txico, que se degrada rpidamente dentro

del propio peroxisoma por la enzima oxidativa catalasa en agua y oxgeno
usando como intermediarios de ciertas sustancias orgnicas (en la ecuacin la
variable R').

H2O2 + R'H2 R' + 2H2O

La catalasa es tambin capaz de utilizar el perxido de hidrgeno para

reacciones de oxidacin, como por ejemplo, la oxidacin de sustancias txicas
como los fenoles, etanol, formaldehdo, entre otros, las cuales son
posteriormente eliminadas. Tal es el mecanismo de detoxificacin realizada por
el hgado y los riones, por ejemplo.
En las plantas son el asiento de una serie de reacciones conocidas como
fotorrespiracin.
Sentido evolutivo
Actualmente los cientficos postulan que los peroxisomas han prevalecido
desde su aparicin como adaptacin contra los continuos efectos txicos a los
que se expone una clula que mantiene un metabolismo aerobio y produce
accidentalmente especies reactivas del oxgeno (ROS). Estas especies qumicas
reaccionan rpidamente con elementos fundamentales para la estabilidad
celular como el ADN, de ah que se les atribuya un papel crtico en el
envejecimiento y la prdida del control del ciclo celular que puede desembocar
en tumores y cncer. En particular, las ROS puede desequilibrar el estado de
reduccin del citoplasma, lo que provocara un bloqueo de la cadena

transportadora de electrones mitocondrial y la parada transitoria en la

produccin de energa.
En plantas, especialmente en las de metabolismo C3, los peroxisomas son
relevos importantes en la ruta bioqumica conocida como fotorrespiracin. La
funcin que cumple esta ruta resulta paradjica, ya que parece haber
evolucionado para aliviar los efectos perjudiciales de la actividad oxigenasa de
la ribulosa-1,5-bisfosfato carboxilasa oxigenasa o RuBisCO (la principal enzima
asimiladora de carbono inorgnico en las plantas) sin que en sta hayan
ocurrido aparentemente modificaciones ventajosas dirigidas a un incremento
del rendimiento en la actividad carboxilasa. Ya que la fotorrespiracin implica
no slo una recuperacin de carbono sino tambin un consumo de energa,
algunos autores piensan que la fotorrespiracin pudiera resultar ventajosa en
situaciones ambientales (altas temperaturas e intensidad luminosa) que
requieran un desacoplamiento en la produccin de energa como medio para
subsanar la produccin masiva de radicales libres, esta vez productos de la
actividad forzada del aparato fotosinttico situado en los cloroplastos. De este
modo quedara salvaguardada la hiptesis inicial en la que proponan el papel
accesorio del peroxisoma en la destruccin de las ROS.
Enfermedades peroxisomales
Se conocen ms de 25 enfermedades relacionadas con la disfuncin de las
actividades enzimticas de los peroxisomas, conocidas como anomalas de la
biognesis de peroxisomas (PBD).1
Se trata de enfermedades hereditarias autosmicas recesivas poco frecuentes
caracterizadas por alteraciones en el cerebro, riones, hgado y esqueleto. La
ms grave es la enfermedad de Zellweger, debida a la ausencia de
peroxisomas funcionales, ya que fallan los mecanismos de importacin de los
enzimas al interior del peroxisoma. Otras enfermedades son causadas por el
error de un solo enzima o por defectos en los componentes del transporte de la
membrana peroxisomal.2