SET-TE: Almacenamiento de electricidad

1.- Descripcin general

El almacenamiento de electricidad como desarrollo tecnolgico surge en respuesta
a la necesidad de sincronizar oferta y demanda de un bien que, sin dichos sistemas
de acumulacin, tendra que ser producido y consumido de forma instantnea. La
tecnologa implicada es diversa, tanto en la forma de proceder al almacenamiento
energtico (en forma de energa qumica, gravitacional, elctrica, trmica,) como
en cuanto a las caractersticas del propio sistema de almacenamiento (potencia,
energa, peso, tamao, eficiencia, velocidad de carga y descarga, vida media,).
Por otro lado, dentro de los sistemas de almacenamiento, se puede distinguir entre
sistemas grandes y pequeos, y sistemas estacionarios y mviles. En este SET
vamos a considerar, principalmente, los sistemas estacionarios, dado que son los
que ms inters implican sobre el resto de tecnologas tratadas.
Tambin se puede distinguir entre sistemas en trminos de la funcin a
desempear. Aunque algunos sistemas pueden operar en todas las categoras
funcionales, las restricciones vienen dadas en trminos de costes. As, podemos
distinguir entre:
1. Sistemas de mejora de calidad de la potencia: solo operan en tiempos
inferiores al segundo para asegurar la estabilidad de la potencia
suministrada.
2. Sistemas puente de potencia: operan en intervalos de segundos a minutos
para asegurar la continuidad del servicio cuando se cambia de fuente de
generacin energtica.
3. Sistemas de gestin de la energa: se utilizan para desacoplar generacin y
consumo de energa elctrica. Una aplicacin tpica es la nivelacin de la
carga, que implica la carga del sistema de almacenamiento cuando el coste
de la energa es bajo para ser utilizada cuando el coste es elevado.
De esta forma, se pueden definir distintas aplicaciones dentro de los sistemas
elctricos en funcin de la potencia requerida y del tiempo en que puede
responder la unidad de almacenamiento. As, los sistemas con poca capacidad de
almacenamiento y potencia se utilizan para mejorar la calidad de la potencia en la
red, mientras que a potencias mayores se utilizan para garantizar la estabilidad del
sistema de transporte. Con mayor capacidad de almacenamiento y respuesta se
sitan los sistemas que permiten una mayor penetracin de las fuentes renovables
no gestionables en la red elctrica, as como los que ayudan al control de la
frecuencia y voltaje de la red.
Dentro de los sistemas estacionarios dedicados al almacenamiento de energa
elctrica, los sistemas hidrulicos de bombeo suponen cerca del 100% del total,
debido a lo madura que es su tecnologa y al propio desarrollo de la energa
hidrulica en el planeta. La tendencia en capacidad de bombeo es ascendente

Capacidad de bombeo hidrulico en pases IEA (GWe)

(figura 1) aunque las dificultades para encontrar nuevos emplazamientos en los

pases desarrollados hace prever que el mayor desarrollo se producir en un futuro
en los pases en desarrollo.
100

80

60

40

20

0
1990

1995

2000

2005

Ao

Figura 1.- Evolucin de la capacidad de bombeo hidrulico en pases de la IEA en el perodo 1990-2008 (elaboracin propia
a partir de estadsticas IEA).

2.- Estado actual de la tecnologa

De forma ms concreta, entre las tecnologas implicadas en el almacenamiento de
energa elctrica se pueden distinguir las bateras (con distintas configuraciones y
materiales), el almacenamiento mediante aire comprimido, los volantes de inercia,
el almacenamiento en superconductores, el almacenamiento en condensadores y
las centrales hidrulicas de ciclo reversible.
Tecnologa de bateras (plomo-cido, metal-aire, sulfuro de sodio, redox
vanadio, ion litio, ZnBr, NiMH):
La tecnologa plomo-cido (figura 2) es una de las ms viejas del mundo de las
bateras, siendo de bajo coste y muy popular para aplicar en mejoras de calidad de
potencia y UPS (Uninterruptible Power Suply). Sin embargo, para gestin
energtica no es muy utilizada debido a su baja durabilidad y a que el nivel de
energa que puede almacenar no es fijo sino que depende de la velocidad de
descarga.

Figura 2.- Esquema de una batera plomo-cido.

Las bateras de metal-aire son las ms compactas y, potencialmente, las menos

caras y respetuosas con el medioambiente. Su densidad energtica es alta. Sin
embargo, la recarga de estas bateras es muy ineficiente (un 50 %) y difcil (no ms
de unos centenares de descargas). Se plantean ms para cubrir demandas de
energa que de potencia. Los nodos de estas bateras son metales comunes (Al o
Zn) que generan electrones al ser oxidados. Los ctodos suelen estar compuestos
por carbono poroso o una malla metlica cubierta por un catalizador adecuado.
Los electrolitos suelen estar en forma lquida o como membrana polimrica
saturada con KOH. Aunque existen metales que potencialmente plantean mejores
densidades energticas, las bateras de Zn-aire son las ms utilizadas[1].
La batera de sulfuro de sodio consiste en un sulfuro lquido en el electrodo
positivo y sodio fundido en el electrodo negativo, separados ambos por un
electrolito de cermica de almina (figura 3). Son el tipo de batera de alta
temperatura ms utilizado[1]. Su densidad energtica y su eficiencia son altas,
aunque son costosas e introducen problemas de seguridad. Se plantean tanto para
cubrir demandas de energa como de potencia. El electrolito solamente deja pasar
los iones de sodio positivos para combinarse con el sulfuro, generando una cada
de potencial de aproximadamente 2 V en el circuito externo. Estas bateras
demuestran ser eficientes (89 %) y se pueden volver a cargar, retornando el sodio
a su configuracin como elemento, manteniendo la temperatura a 300 C.
Adems, existen en el mercado instalaciones que ofrecen varios MW de potencia,
llegando a alcanzar 34 MW y 245 MWh la mayor instalacin, dedicada a la
estabilizacin de la energa procedente del viento y situada en el norte de Japn.

Figura 3.- Esquema de la batera de sulfuro de sodio.

La batera redox-vanadio es la ms avanzada de las denominadas bateras de flujo

(bromuro de zinc, bromuro polisulfuro y zinc-cerio)[1], y almacenan energa
utilizando pares redox de vanadio (V2+/V3+ en la parte negativa y V4+/V5+ en la parte
positiva) en un electrolito de cido sulfrico (figura 4). Se plantean ms para cubrir
demandas de energa que de potencia. Durante los procesos de carga y descarga
se intercambian iones H+ entre los dos depsitos de electrolito a travs de una
membrana de polmero permeable a este tipo de iones. La eficiencia neta de estas
bateras alcanza el 85 %, aunque su densidad energtica es baja. La gran ventaja
es que se plantean como capaces de garantizar un casi infinito nmero de cargas y
descargas sin generacin de residuos.

Figura 4.- Esquema de la batera de flujo de vanadio-redox (cortesa de Sumimoto Electric Industries Ltd).

Las bateras de ion-Li consisten en un ctodo de xido de metal con litio y un

nodo de grafito. Tienen una gran eficiencia y densidad energtica, aunque
requieren circuitera especial para su carga. Se plantean tanto para cubrir
demandas de potencia como de energa. El electrolito se compone de sal de litio
(Como LiPF6) disuelta en carbonatos orgnicos (figura 5). Cuando la batera se

carga, los tomos de litio en el ctodo se convierten en iones y migran hacia el

nodo de grafito, donde se combinan con electrones externos y se depositan entre
las capas de carbono. El proceso inverso ocurre durante la descarga. Las principales
ventajas de este tipo de bateras con respecto a otras son: (i) gran densidad
energtica (300 400 kWh/m3, 130 kWh/Tm); (ii) gran eficiencia (cerca del 100
%); y (iii) gran nmero de ciclos dentro de su vida media (3.000 ciclos 80 % de
profundidad de descarga).

Figura 5.- Esquema de funcionamiento de la batera de ion-litio (cortesa de SAFT America).

En las bateras de ZnBr, dos tipos distintos de electrolito circulan en cada uno de
los electrodos de carbono, separados por una membrana polimrica microporosa
(figura 6). Durante la descarga, Zn y Br forman bromuro de cinc y proporcionan
1,8 V de cada de potencial, lo que incrementa la concentracin de Zn2+ y Br- en
cada depsito. En el proceso de carga el Zn metlico se deposita en uno de los
electrodos de carbono y el bromuro se disuelve en la otra parte de la membrana
reaccionando con otros agentes (aminas) para generar un aceite de bromuro que
queda en el fondo del depsito. La eficiencia neta es del 75 %. Esta tecnologa se
desarroll en los aos 70 y se aplica para instalaciones en el rango 1MW/3MWh,
as como 5kW/20kWh.

Figura 6.- Esquema de funcionamiento de la batera de ZnBr.

La batera niquel-hidruro metlico (denominadas NiMH) utiliza un compuesto de

hidrgeno como electrodo negativo (sustituyendo al Cd) y oxihidrxido de niquel
(NiOOH) como electrodo positivo, lo que mejora considerablemente su capacidad
con respecto a la batera de NiCd. Por otro lado, aunque la densidad energtica
por unidad de volumen es similar a la de ion-Li la autodescarga es mayor. En el
proceso de descarga el hidruro metlico reacciona con el ion OH- generando un
electrn, el oxihidrxido metlico y agua.
Almacenamiento en aire comprimido:
Esta tecnologa comnmente se denomina CAES (compressed air energy storage) y
comprende tanto el sistema de almacenamiento como la turbina de gas que
genera electricidad a partir de la expansin del aire comprimido (figura 7). Se
plantea ms para cubrir demandas de energa que de potencia. La idea surge de la
posibilidad de almacenar aire comprimido a partir de energa elctrica consumida
de la red en los perodos de bajo coste y poder producir electricidad en los
perodos en los que se paga a precios elevados.
En tecnologa CAES se considera que la planta puede consumir un 40% menos de
gas natural que con turbinas de gas convencionales dado que, en stas 2/3 del gas
natural se consume para comprimir aire para el proceso de combustin, algo que
ya vendra servido con el aire comprimido almacenado.

Figura 7.- Esquema de funcionamiento de un sistema de almacenamiento por aire comprimido y alimentado con gas
natural (cortesa de CAES Development Company).

Volantes de inercia:
Este tipo de dispositivos est compuesto por un cilindro rotatorio de masa elevada,
confinado mediante levitacin magntica dentro de un estator (figura 8). El
volante de inercia opera en vaco para mejorar su eficiencia y se conecta a un
generador para producir electricidad. Se plantean ms para cubrir demandas de
potencia que de energa.

Las principales ventajas del volante de inercia son las pocas exigencias de
mantenimiento, su larga vida til y su comportamiento inerte a condiciones
medioambientales.
Mientras que los volantes de inercia de gran potencia estn muy desarrollados y
aplicados en tecnologa aeroespacial y UPS, an queda trabajo por delante para
aplicaciones en las que se exija su operacin durante perodos prolongados de
tiempo. En este tipo de dispositivos las prdidas en stand-by son menores al 1%, y
el paso de 0% a 100% de potencia entregada se logra en perodos de tiempo
inferiores a los 5 ms.

Figura 8.- Esquema de un volante de inercia (cortesa de Beacon Power Ltd.).

Almacenamiento en superconductores:
Este tipo de dispositivos tambin se denominan sistemas superconducting magnet
energy storage (SMES). En este caso la energa es almacenada en el campo
magntico creado por un flujo de corriente en una bobina superconductora (figura
9). Los cables de la bobina han de ser enfriados criognicamente a temperaturas
inferiores a la temperatura crtica, ya que por encima de sta se pierden dichas
propiedades. Una vez que la bobina superconductora se carga, la corriente no
decaer, con lo que la energa quedar almacenada hasta que la bobina sea de
nuevo conectada a la red para ser descargada. Slo se registran prdidas
significativas en el proceso rectificador/inversor para pasar corriente de AC a DC y
al revs. Se plantean ms para cubrir demandas de potencia que de energa.

Figura 9.- Imagen de un sistema superconductor para el almacenamiento de energa elctrica.

Las principales ventajas de estos sistemas son: (i) el pequeo espacio de tiempo
entre los procesos de carga y descarga (casi instantneo); (ii) la muy pequea
prdida de energa en los procesos de carga y descarga; y (iii) la inexistencia de
partes mviles en los componentes principales del sistema. El mayor inconveniente
es el precio.
Este tipo de sistemas ya se est aplicando, principalmente para proporcionar
potencia elctrica ultralimpia en industrias que as lo requieran (fbricas de
microchips) o en estabilizar la red elctrica.
Almacenamiento en supercondensadores electroqumicos:
Los supercondensadores electroqumicos almacenan energa elctrica entre los dos
condensadores elctricos en serie que forman mediante iones del electrolito la
doble capa elctrica dibujada en la figura 10. Se plantean ms para cubrir
demandas de potencia que de energa.La distancia entre tipos de carga es de unos
pocos angstroms, siendo la densidad de energa de estos dispositivos miles de
veces mayor que las de los condensadores electrolticos.
Los electrodos suelen realizarse con carbono poroso y el electrolito puede ser
orgnico o acuoso (ms barato aunque con menos densidad energtica en este
segundo caso). Por otro lado, aunque los condensadores electroqumicos
pequeos (convencionales) ya estn bien desarrollados, los grandes
(supercondensadores) con densidades energticas superiores a 20 kWh/m3 estn
an en desarrollo.

(b)

(a)

Figura 10.- (a) Esquema de funcionamiento de un supercondensador (cortesa de ESMA); y (b) imagen de un
supercondensador.

Centrales hidrulicas de ciclo reversible:

Este tipo de centrales es el ms utilizado como sistema de almacenamiento dentro
de los sistemas elctricos. Se plantea ms para cubrir demandas de energa que de
potencia. Utiliza dos depsitos de agua, separados al menos verticalmente, de
forma que el agua es bombeada al depsito superior en las horas de menor coste
de la electricidad y es turbinada al depsito inferior cuando es requerida
(normalmente a mayores precios por venta de electricidad). Tambin se puede
utilizar almacenamiento bajo tierra mediante pozos y otras cavidades, as como
bombeo de agua de mar, lo que evita la necesidad de depsito inferior (Yanbaru,
30 MW). La eficiencia de este tipo de dispositivos se sita en el rango 70 85% y
los tiempos de descarga pueden abarcar hasta varios das.
Estado de la tecnologa:
De forma resumida, las tecnologas anteriores se pueden clasificar en funcin de la
densidad energtica que pueden proveer por unidad de masa y de volumen (figura
11)[2]. As, se observa como la batera de ion-Litio es la que ofrece las mejores
prestaciones, lo que permite entender la preferencia por la misma en aplicaciones
de almacenamiento de energa para vehculos elctricos y aviones ultraligeros.

Figura 11.- Esquema de densidades energticas por unidad de masa y de volumen para distintas tecnologas de
almacenamiento de energa elctrica.

A partir de lo anterior, tambin se puede esquematizar en la tabla 1 las

caractersticas de potencia, tiempo de descarga, eficiencia y vida media til de los
distintos sistemas de almacenamiento de energa elctrica descritos:
Tabla 1.- Caractersticas de potencia, tiempos de descarga, eficiencia de conversin de energa y vida media para distintas
tecnologas de almacenamiento de energa elctrica[2].

Etapas de desarrollo:
En funcin del grado de penetracin en el mercado, exponemos a continuacin
(figura 12) la situacin en la que consideramos que se encuentra cada una de las
tecnologas de bateras. As, podemos considerar como ms madura la tecnologa
plomo-acido, seguida de la de ion-Li. En este segundo caso, los esfuerzos por
reducir su coste son tan importantes que se sigue generando mucha actividad de
investigacin, por lo que su grado de desarrollo cubre todas las etapas. En un

10

rango inferior de desarrollo podemos situar el resto de tecnologas analizadas,

aunque mencin especial merecen las bateras de NiMH, las cuales se pueden
considerar desplazadas del mercado por las de ion-Li. Tambin hay que sealar
que las bateras de flujo, dentro de las que se encuentran las de vanadio redox,
son las que se encuentran en un estado ms retrasado de desarrollo, lo que
tambin se comprueba en los valores de costes expuestos ms adelante.

Figura 12.- Estado del desarrollo de cada una de las tecnologas de almacenamiento de energa elctrica mediante bateras.

De formas ms general, en la figura 13 se expone el grado de desarrollo de las

distintas tecnologas de almacenamiento de energa elctrica. As, se puede
considerar como ms madura la tecnologa de bombeo hidrulico, aunque se
estn desarrollando sistemas de demostracin que combinan el bombeo con la
generacin a partir de fuentes renovables no gestionables[3], los cuales nos invitan
a sealar un segundo rango de desarrollo tecnolgico ms retrasado. Tambin
estn muy maduras las tecnologas de bateras y de volantes de inercia. En cuanto
al resto, ya se encuentran operativas algunas instalaciones que utilizan el aire
comprimido, aunque ninguna de ellas est basada en el aprovechamiento de
energas renovables. En los puestos ms retrasados podemos situar los
condensadores y superconductores, con algunas plantas de demostracin ya en
funcionamiento, pero lejos an de ser introducidos en el mercado.

11

Figura 13.- Estado del desarrollo de cada una de las tecnologas de almacenamiento de energa elctrica.

3.- Costes actuales y futuros escenarios

Coste de capital por unidad de energa ($/kWh-output)

En la figura 14[2] se da una visin inicial de los costes en funcin de los

requerimientos de potencia y de energa, solamente excluyendo los costes de la
electrnica de conversin de potencia[4]. As, aunque podra parecer que las
bateras de metal-aire son la mejor opcin para almacenar energa, los modelos
recargables de este tipo de batera tienen un ciclo de vida muy limitado y estn
an en desarrollo, como se ver ms abajo.

10000

Condensadores E.Q.
de gran potencia
volantes de inercia
de gran potencia
Bateras Li-ion
Ni-Cd

Volantes de inercia
de gran duracin

1000
Bateras
Ni-S

Bateras
Pb-cido
Consensadores E.Q.
de gran duracin

100

Bateras
Zn-aire

Bateras de flujo
CAES

Bombeo
Hidro
Bateras
metal-aire

10
100

1000

10000

Coste de capital por unidad de potencia ($/kW)

Figura 14.- Esquema de costes por unidad de energa y de potencia servidas por distintas tecnologas de almacenamiento
de energa elctrica.

Una forma ms adecuada de evaluar costes en sistemas de almacenamiento con

una actividad frecuente de carga y descarga, es mediante el clculo de costes por
ciclo. En la tabla 2[2] se muestra el clculo de coste de inversin por ciclo

12

([capital/energa]/[ciclos x eficiencia]), a lo que habra que aadir, si se quiere un

estudio ms completo, los costes de operacin y mantenimiento,
desmantelamiento, reemplazo, etc. En cambio, este tipo de coste no sera
adecuado para comparar sistemas de almacenamiento utilizados para descrestar
picos de produccin.
Tabla 2.- Valores de costes de recarga para distintas tecnologas de almacenamiento de energa elctrica.

Existen estudios rigurosos[5] que han planteado el coste anual de almacenamiento

de energa elctrica en funcin del tipo de demanda que se pretende cubrir. As, se
han considerado tres casos diferenciados: (i) almacenamiento para proveer energa
de base al sistema elctrico, con una estimacin de suministro de 8 horas (figura
15); (ii) sistemas de almacenamiento distribuido, con una estimacin de suministro
de 4 horas (figura 16); y (iii) sistemas para mejorar la calidad de la potencia servida
por la red elctrica, con una estimacin de suministro de 20 segundos (figura 17).
Los costes analizados han sido desagregados considerando tanto la financiacin
del capital invertido como los costes de compra de combustible y electricidad, as
como los de reemplazo, operacin y mantenimiento.
coste de reemplazo
coste O&M
coste de electricidad
coste de combustible
financiacin de capital

Almacenamiento de base (8 horas)

coste anual (USD/kW)

1200

1000

800

600

400

200

Bo
va mbe
ria
o
ble

Bo
mb
eo

S
CA
E

Cd
Ni/

Zn
/Br

Na

Pb
(VR -cid
LA o
)

Pb
(fo -cid
od o
ed
)

/S

Figura 15.- Valores de costes anuales para distintas tecnologas de almacenamiento de energa elctrica de base.

13

De esta forma, se observa (figura 15) que cuando el almacenamiento se quiere

dedicar a aportar energa de base al sistema elctrico, cuando no existe posibilidad
de contar con almacenamiento de aire comprimido, la mejor opcin es el bombeo
a velocidad variable. Frente a esto, todas las tecnologas de batera son
sustancialmente ms caras. En el caso de necesitar tecnologa de almacenamiento
distribuido (situacin en la que el bombeo no es factible), la tecnologa de
almacenamiento de aire comprimido resulta la menos costosa (figura 16),
existiendo tecnologas de batera que resultan tambin atractivas.
coste de reemplazo
coste O&M
coste de electricidad
coste de combustible
financiacin de capital

800

Almacenamiento distribuido (4 horas)

coste anual (USD/kW)

700
600
500
400
300
200
100

(su CAE
pe S
rfic
ie)

Ni/
Cd
vo
lan
t
e
ine
rci de
a

ion
-Li

Vred
ox

Zn
/Br

Na
/S

Pb
(fo -cid
od o
ed
)
Pb
(VR cid
LA o
)

Figura 16.- Valores de costes anuales para distintas tecnologas de almacenamiento distribuido de energa elctrica.

coste de reemplazo
coste O&M
coste de electricidad
coste de combustible
financiacin de capital

100
90
80
70
60
50
40
30
20
10

co sup
nd eren
sa
do
r

d)
(ba vol
ja ant
e
ve
loc
ida

v
ta olan
ve te
loc
ida
d)
(al

ME
S
mi
cro
S

ion
-Li

ido

0
Pb
-c

Almacenamiento para calidad de potencia (20 segundos)

coste anual (USD/kW)

Por ltimo, cuando los sistemas de almacenamiento slo se pretenden utilizar para
mejorar la calidad de la potencia, con aportaciones de energa elctrica a la red de
forma muy rpida pero durante espacios de tiempo muy reducidos, son las
bateras las que resultan ms atractivas en trminos de costes (figura 17).

Figura 17.- Valores de costes anuales para distintas tecnologas de almacenamiento de energa elctrica para la mejora de la
calidad de la potencia.

14

En cuanto a los costes de operacin y mantenimiento en sistemas de

almacenamiento, cada tecnologa tiene valores muy caractersticos, los cuales
deben ser tenidos en cuenta tambin en el momento de elegir la tecnologa ms
adecuada a cada requerimiento. As, los volantes de inercia tienen unas
probabilidades de fallo muy bajas, por lo que los costes de operacin y
mantenimiento pueden considerarse prcticamente nulos, siendo habitual la
sustitucin de rodamientos cada 5 aos y de la bomba de vaco cada 7 aos. En
los sistemas con superconductores los costes de operacin y mantenimiento
conforman un 20% del coste total anual de la planta.

4.- Payback energtico, emisiones de CO2 y costes externos

Hasta la fecha, no se ha detectado ningn estudio riguroso que trate estos
aspectos para las tecnologas de almacenamiento.

5.- Tendencias tecnolgicas futuras

Dentro de la tecnologa de almacenamiento, las tendencias generales inciden
principalmente en lograr reducir costes, pero tambin se plantea mejorar
densidades energticas por unidad de volumen y masa, aumentar la durabilidad de
los sistemas frente a los procesos de carga y descarga, aumentar las eficiencias y
aumentar la velocidad de carga y descarga. De forma ms especfica, en funcin
de cada tecnologa, las tendencias tecnolgicas se describen a continuacin.
Tecnologa de bateras:
Las tendencias tecnolgicas futuras en el campo de las bateras, aparte de lo
sealado anteriormente, dependen del tipo de batera que se considere. As,
sealando las prioridades ms relevantes, en el caso de las bateras metal-aire el
objetivo principal es el de mejorar el nmero de descargas para hacerlas ms
competitivas. En el caso de las bateras de ion-litio, las tendencias apuntan a la
utilizacin de nanomateriales y nanocomposites para poder mejorar su densidad
energtica. Tambin en las bateras de ion-litio hay que garantizar que no se
producen problemas de seguridad cuando la sal de litio se introduce en
disoluciones orgnicas, ya que se vuelve inflamable, por lo que se necesita
monitorizar con una electrnica adecuada los procesos de carga y descarga para
que no sean demasiado rpidos. En el campo de las bateras de flujo, las exigencias
especficas se centran en atenuar los ruidos de las bombas y reducir las
necesidades de operacin y mantenimiento que implican los circuitos de bombeo.
Almacenamiento en aire comprimido:
En el campo del almacenamiento de energa en forma de aire comprimido la
prioridad est en llevar a cabo proyectos de demostracin en los que se elimine el
gas natural que se utiliza en las instalaciones actuales, para as no generar
emisiones de CO2, utilizando energas renovables para el proceso de compresin.
Principalmente se piensa en la combinacin CAES-elica para este fin.

15

Por otro lado, se sigue estudiando las mejores caractersticas para emplazar este
tipo de sistemas, as como tratar de que los procesos de compresin de aire sean
adiabticos para que no se pierda el calor generado en el proceso. De esta forma,
se capturara y almacenara el calor del proceso de compresin, utilizndolo para
volver a calentar el aire liberado de forma que se mejorara la eficiencia del
proceso.
Volantes de inercia:
Los esfuerzos principales en el campo de los volantes de inercia se centran en
extender sus tiempos de operacin a un mnimo de varias horas y de forma que no
repercuta en los costes. Tambin se trabaja en la reduccin de la contaminacin
acstica para dispositivos de baja frecuencia.
Almacenamiento en superconductores:
En el campo de los superconductores se trabaja en varias lneas. As, se trata de
conseguir estructuras mecnicas robustas para contener los efectos de las fuerzas
de Lorentz generadas en los procesos de superconduccin. Por otro lado, se quiere
aumentar la capacidad de almacenamiento de energa de estos sistemas, aunque
las necesidades de espacio son un gran hndicap. As, conseguir niveles de
almacenamiento de 1 GWh requiere un recorrido de cable superconductor de 160
km. En este sentido, se trata de conseguir elevar los valores de densidad de
corriente y campo magntico crticos a partir de los cuales se pierden las
propiedades superconductoras.
Adems, dado que el material superconductor suele ser cermico, hay que indagar
en tcnicas que permitan conseguir materiales ms robustos para aplicaciones de
mayor tamao. Tambin se trata de lograr que los sistemas puedan trabajar a
mayores temperaturas para as poder reducir los costes de refrigeracin sin perder
las propiedades de superconduccin, aunque los costes de refrigeracin no son tan
elevados con respecto al resto de costes (especialmente en sistemas grandes).
Poder trabajar a mayores temperaturas tambin permitira reducir los riesgos de
seguridad que se producen para las personas al trabajar en tcnicas de baja
temperatura.
Por ltimo, dado que existe preocupacin por radiacin electromagntica
generada por los superconductores en el entorno, son necesarios ms estudios
sobre los efectos en la salud que tienen estos dispositivos.
Almacenamiento en condensadores:
Dado que el hndicap principal de los supercondensadores es su poca capacidad
de almacenamiento de energa, la tendencia principal se centra en buscar
materiales que resuelvan esta situacin. El esfuerzo investigador est focalizado
hacia el mbito de los nanomateriales, dado que ofrecen mayores valores de reas
superficiales que los utilizados de forma convencional en condensadores[6].
Tambin se est planteando para este fin la utilizacin de grafeno.

16

Centrales hidrulicas de ciclo reversible:

De forma muy similar a lo sealado en el SET de energa hidrulica, el esfuerzo
principal para las centrales de bombeo se centra en la reduccin del impacto
medioambiental por construccin de embalses. En este sentido, se plantea la
construccin de islas de energa en el Mar del Norte, actuando como lagos en las
zonas de menos profundidad, a las que se podra bombear agua utilizando los
excedentes de la energa del viento[7]. De esta forma se evitara el impacto
medioambiental que implica la construccin de ms centrales hidrulicas.
Tambin se trabaja en la mejora de centrales mediante bombeo reversible de
velocidad variable, el cual ya ha demostrado capacidad para incrementar el
rendimiento de estas centrales en un 3%. Otra lnea de trabajo va en la direccin
de mejorar los tiempos de respuesta ante demandas de energa por parte de la red
elctrica, de forma que permitan an ms sustentar la penetracin de las
renovables en el sistema.

6.- Hitos en preproduccin 2008-2010

Avin impulsado por energa fotovoltaica y almacenando energa en
bateras de litio pretende dar la vuelta al mundo[8]:
El pasado 7 de abril de 2010 despeg y vol durante una hora y media el
prototipo HB-SIA (figura 18), el cual est sirviendo como banco de pruebas para
lograr en 2012 el primer vuelo alrededor de La Tierra de un avin alimentado tan
solo por clulas fotovoltaicas. El avin, de fibra de carbono, tiene una envergadura
entre alas de 63,40 m, una longitud de 21,85 m, una altura de 6,40 m, un peso de
1 600 kg (de los cuales 400 kg son bateras de litio-polmero con una densidad de
potencia de 200 W/kg), 4 motores elctricos de 10 caballos, 10 748 clulas en las
alas y 880 en el estabilizador horizontal (c-Si de 150 m de espesor y 12% eff.),
velocidad media de 70 km/h y altura mxima de 8 500 m.

Figura 18.- Imagen del vuelo del prototipo HB-SIA.

17

Bateras para coches que acten simultneamente como carroceras[9]:

Dentro del programa STORAGE de la Unin Europea, se est ensayando incorporar
distintos materiales de batera en la carrocera de vehculos, de forma que cumplan
la doble funcin de almacenar energa y ofrecer proteccin a los usuarios.
Especficamente se est ensayando con fibras de carbono, hechas rgidas al
introducirlas en una resina. Esta resina es mezclada con tomos de litio, de forma
que el material acta ms como un condensador que como una batera. La resina
es tipo gel y combina dos tipos de estructuras que se cruzan, una para aportar
rigidez y la otra para permitir la conduccin por iones de litio. Actualmente slo se
ha conseguido alcanzar una densidad energtica de 0,005 Wh/kg, lo que est muy
lejos de los 150 Wh/kg de las bateras de litio, pero se espera mejorar
considerablemente estos valores con la introduccin de los nanotubos de carbono.

7.- Hitos en innovacin 2008-2010

Record en almacenamiento de energa con supercondensadores[6]
Cientficos de la Universidad de Maryland han conseguido dar un paso importante
en conseguir que los supercondensadores no slo se comporten como dispositivos
que proporcionan potencia elctrica sino tambin energa al lograr, a travs de la
fabricacin de nanocondensadores de vidrio y aluminio, multiplicar por 250 la
capacidad de almacenamiento de energa con respecto a condensadores
convencionales. De esta forma, se ha conseguido fabricar un milln de
nanocondensadores en matrices de 125 micras de anchura, pudiendo alcanzar
capacitancias de unos 100 microfaradios por centmetro cuadrado.
Nuevo material para descargas ultrarrpidas de bateras[10]
Cientficos del Massachussets Institute of Technology han logrado mediante la
utilizacin de LiFePO4 velocidades de descarga en bateras similares a las
alcanzadas en supercondensadores. Este material demuestra ofrecer una gran
movilidad a los iones de litio mediante la construccin de una fase superficial
conductora de iones a partir de una adecuada estequiometra. De esta forma se
logra una capacidad de descarga equivalente a la producida con una batera
completamente cargada en 10-20 segundos. Tambin las bateras basadas en este
material podran recargarse muy rpidamente, aunque las exigencias tcnicas
haran que los cargadores fueran muy caros. Otro inconveniente es que este
material ofrece una densidad energtica menor que los materiales utilizados en
bateras de ion-litio.
Almacenamiento en esferas de hormign en el fondo marino[11]
Cientficos del Massachussets Institute of Technology han planteado la posibilidad
de construir esferas de hormign (figura 19) en el fondo marino del entorno de
parques elicos off-shore para poder almacenar los excedentes de electricidad que
producen estas instalaciones y generar electricidad cuando lo demanda la red. Las
esferas tendran unos 31 metros de dimetro y estaran colocadas a unos 350

18

metros de profundidad. Los excedentes de energa elctrica de los parques elicos

off-shore se utilizaran para bombear hacia fuera de la esfera agua salada,
almacenando aire en ellas. Cuando se requiriera energa, el agua volvera a
penetrar moviendo una turbina que generara electricidad. Estas esferas seran
capaces de suministrar 5 MW de potencia durante 4 horas y tendran una
durabilidad de unos 40 aos.

Figura 19.- Esquema de esfera depositada en el fondo marino para el almacenamiento de energa mediante bombeo.

8.- Estadstica de publicaciones[12]

La figura 20 muestra el nmero de publicaciones cientficas durante el perodo
2001-2009 para los distintos tipos de bateras. Como se puede apreciar, el
esfuerzo fundamental se centra en las bateras de litio, con un volumen de
produccin cientfica y tecnolgica claramente ascendente. Esto se puede atribuir a
que se considera como el mejor sistema de acumulacin de energa para los
vehculos elctricos. El resto de tecnologas de bateras estn muy por debajo en
actividad y muy estabilizada a lo largo de los aos, destacando la batera Pb-cido
debido a su bajo coste y popularidad, as como a algunos avances cientficos
expuestos ms arriba. La actividad relacionada con las bateras de NiMH est
estabilizada o, incluso, descendiendo en los ltimos aos ya que, aunque sus
prestaciones son buenas, se ven desbancadas por las de ion-Li. Tambin hay que
sealar que la tecnologa de bateras metal-aire, aunque pequea en comparacin
con la de ion-Li, es moderadamente ascendente, mientras que el resto se
mantienen estabilizadas.

19

2001
2002
2003
2004
2005
2006
2007
2008
2009

Nmero de publicaciones

500

400

300

200

100

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Figura 20.- Nmero de publicaciones cientficas durante el perodo 2001-2009 para los distintos tipos de tecnologas de
bateras.

La figura 21 muestra el nmero de publicaciones cientficas durante el perodo

2001-2009 para los distintos tipos de sistemas de almacenamiento de energa
elctrica. Se observa claramente el dominio aplastante de la actividad cientfica y
tecnolgica en el campo de las bateras, seguida de lejos por la de
supercondensadores, ambas tecnologas con tendencia claramente ascendente.
Esto es atribuible a que los primeros, por responder a necesidades de
almacenamiento de energa, y los segundos a necesidades de almacenamiento de
potencia, representan claras apuestas de futuro. Con respecto al resto de sistemas
de almacenamiento, la actividad es ms reducida encontrndose, adems, muy
estabilizada, lo que podra ser interpretado como consecuencia de ser tecnologas
maduras en el caso del bombeo y, en menor medida, de los volantes de inercia, as
como dificultades de desarrollo en superconductores y sistemas de aire
comprimido.
2001
2002
2003
2004
2005
2006
2007
2008
2009

Nmero de publicaciones

600

400

200

4)
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40

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27

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Figura 21.- Nmero de publicaciones cientficas durante el perodo 2001-2009 para los distintos tipos de tecnologas de
almacenamiento de energa elctrica.

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9.- Referencias
1.- European Parlament (2007).
2.- www.electricitystorage.org
3.- www.goronadelviento.es
4.- Energy Storage Association.
5.- Sandia National Laboratories (2007).
6.- P. Banerjee et al. (2009).
7.- D. Lindley. Nature (2010).
8.- News. Nature (2008).
9.- Making de bodywork. Technology Quarterly. The Economist (10th June
2010).
10.- B. Kang et al. (2009).
11.- Technology Monitor. The Economist (15th March 2010).
12.- ISI Web of Knowledge.

21