Datacin por radiocarbono

La datacin por radiocarbono es un mtodo de datacin radiomtrica que utiliza

el istopo carbono-14 (14C) para determinar la edad de materiales que contienen carbono
hasta unos 50 000 aos.1
En la arqueologa es considerada una tcnica de datacin absoluta. En 1946 el qumico
estadounidense Willard Libby2 dio a conocer los mecanismos de formacin del istopo14C a
travs de reacciones nucleares en la atmsfera. Ms tarde, en 1949, cuando ocupaba su
cargo como profesor en la universidad de Chicago desarroll el mtodo conocido
como mtodo de datacin radiocarbnica. En 1960, Libby fue galardonado con el Premio
Nobel de Qumica por su mtodo de datacin mediante el carbono-14.

En la naturaleza hay tres istopos naturales del carbono: dos de ellos, el carbono-12 y
el carbono-13, son estables y un tercero, el carbono-14, es inestable o radiactivo. La
abundancia natural del carbono-12 y del carbono-13 es del 98,89 % y 1,11 % respectivamente,
mientras que la del carbono-14 es de 1,010-10 %. El carbono-14 tiene un periodo de
semidesintegracin de 573040 aos y podra haber desaparecido de la Tierra hace mucho
tiempo si no fuera por los constantes impactos de rayos csmicos sobre el dinitrgeno de
su atmsfera, donde se forman ms istopos .Cuando los rayos csmicos inciden sobre la
atmsfera, provocan varias reacciones nucleares, algunas de las cuales producen neutrones.
Los neutrones resultantes reaccionan con algunos tomos de las molculas de dinitrgeno
(N2) en la atmsfera:

La tasa ms alta de produccin de carbono-14 tiene lugar en altitudes entre 9 y 15 km y

en altas latitudes geomagnticas, pero el carbono-14 se distribuye uniformemente sobre la
atmsfera y reacciona con el dioxgeno para formar dixido de carbono (CO2).. En
1958, Hessel de Vries3 demostr que la concentracin de 14C en la atmsfera vara con el
tiempo y de forma local. As, para las dataciones ms precisas, estas variaciones son
tenidas en cuenta mediante curvas de calibracin. Cuando se usan estas curvas de
calibracin, su precisin y forma son las que determinan la precisin de la datacin
realizada.
El proceso de fotosntesis incorpora el tomo radiactivo de carbono a las plantas de
manera que la proporcin 14C/12C en stas es similar a la atmosfrica. Los animales
incorporan, por ingestin, el carbono de las plantas, por lo que la proporcin tambin es
similar. Ahora bien, tras la muerte de un organismo vivo no se incorporan nuevos tomos
de 14C a los tejidos y la concentracin del istopo 14C va decreciendo conforme va
transformndose en 12N por decaimiento radiactivo:

Medidas y escalas
Las medidas se hacen tradicionalmente contando la desintegracin radiactiva
de tomos individuales de carbono por recuento proporcional gaseoso o por
recuento de centelleo lquido, pero estas dos tcnicas son relativamente
insensibles no obstante La sensibilidad ha sido incrementada usando tcnicas basadas
en la espectrometra de masas (AMS), donde todos los tomos de 14C pueden ser contados
directamente, no solamente aquellos que se desintegran durante el intervalo de recuento
asignado para cada anlisis. La tcnica de AMS permite datar muestras que contienen tan
solo unos pocos miligramos de carbono.

Tcnicas de Acelerador en la Datacin por Carbono

Las tcnicas de acelerador en la datacin por carbono, han extendido su rango
hacia atrs hasta unos 100.000 aos, en comparacin con menos de la mitad
de las tcnicas de conteo directo. Se pueden contar los tomos de diferentes
masas con un espectrmetro de masas, pero esto es problemtico en la
datacin por carbono, debido a la baja concentracin de carbono-14, y la
existencia de nitrgeno-14 y CH2, que tienen esencialmente la misma masa.
En los modernos y sensibles nuevos anlisis del espectrmetro de masas, han
sido utilizados tanto los ciclotrones como los aceleradores tandem. El
acelerador tndem ha sido eficaz en la eliminacin del nitrgeno-14 y el CH2, y
puede ser seguido por un espectrmetro de masas convencional para separar
el C-12 y el C-13. Se ha logrado una sensibilidad de 10-15, en el ratio de

14C/12C, Estas tcnicas se pueden aplicar con una muestra tan pequea como
un miligramo.

Calibracin
La edad radiolgica no puede ser usada directamente como edad cronolgica,
ya que, como se ha dicho anteriormente, la concentracin de 14C en la
atmsfera no es estrictamente constante.
Existen importantes reservas de carbono en forma de materia orgnica,
disuelta en los ocanos, en sedimentos ocenicos (hidratos de metano) y rocas
sedimentarias. Los cambios en el clima terrestre afectan a los flujos de carbono
entre estas reservas y la atmsfera, alterando la concentracin de 14C en sta.

Datacin por Carbono

Suponiendo que la tasa de produccindel carbono-14 es
constante, la actividad de una muestra se puede
comparar directamente con la actividad de equilibrio de
la materia viva, y calcular la edad. Varias pruebas
de fiabilidad han confirmado el valor de la datacin por
el carbono, y muchos ejemplos ofrecen una interesante
gama de aplicaciones.
El carbono-14 decae con una semi vida de
aproximadamente 5730 aos, emitiendo un electrn de
energa 0,016 MeV. Esto cambia el nmero atmico del
ncleo a 7, produciendo un ncleo de nitrgeno-14. En
el equilibrio con la atmsfera, un gramo de carbn
muestra una actividad de aproximadamente 15
desintegraciones por minuto.
La baja actividad del carbono-14, limita las
determinaciones de edad por tcnicas de conteo, al
orden de 50.000 aos. Por tcnicas de acelerador, este
recuento de concentracin de carbono-14, se puede
extender a quizs 100.000 aos.

MK EN ESTE LINK HAY UNAS

DIAPOSITIVAS MUY BNAS REVISALES
http://www.andaluciainvestiga.com/es
panol/cienciaAnimada/sites/carbono/ca
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