Japn: los efectos del plutonio en la salud humana

Redaccin

ltima actualizacin: Martes, 29 de marzo de 2011 (FISICOQUIMICA 3 A/B)

La radiacin del plutonio daa los tejidos y puede desarrollar cncer. En Japn hay mxima alerta despus de que se hallaran rastros de plutonio altamente radiactivo en cinco muestras de suelo alrededor de la planta nuclear de Fukushima, que fue devastada por el terremoto y posterior tsunami a mediados de marzo. Por sus caractersticas de metal superpesado y radiactivo, el plutonio es una de las sustancias ms txicas para la salud humana, y el riesgo de exposicin se incrementa como resultado de la contaminacin del suelo, el aire o el agua tras un escape o accidente radiactivo. Una vez sucede la contaminacin, el elemento mantiene su radiactividad en el medio ambiente durante mucho tiempo y slo despus de miles de aos se degrada hasta el punto en que es considerado inofensivo. Como no es un elemento que se encuentra en la naturaleza, el plutonio virtualmente no exista antes de la dcada de los aos 40, cuando fue descubierto a partir de experimentos con uranio-233 en el marco de la construccin de la bomba atmica. En ese entonces, las personas que podan quedar expuestas a la radiactividad eran los trabajadores de los laboratorios de experimentacin y los que vivan cerca de los campos de pruebas atmicas.

Aire, tierra y agua

Con el correr de los aos, el plutonio dej de ser de uso exclusivamente blico para pasar a ser utilizado en la generacin de energa, incrementando el riesgo potencial para los humanos, cuando por errores, fallas de equipo o accidentes en las plantas nucleares se escapa al medio ambiente, como ha sucedido en Japn.

Un terreno contaminado puede durar siglos antes de que se degrade la radiactividad. La contaminacin ocurre a travs del agua o del aire. Las partculas de plutonio en el aire se pueden depositar sobre el suelo, donde las personas trabajan o los nios juegan. El agua contaminada, por su parte, puede ser consumida o utilizada para irrigacin o para la recreacin. Las partculas tambin pueden depositarse sobre las cosechas o sobre el pasto que comen las vacas, que luego producen leche o carne para el consumo humano. El plutonio emite radiacin alfa y rayos X de baja intensidad, que son fcilmente absorbidos por el tejido. La radiacin no puede penetrar la piel, as que si el plutonio se mantiene por fuera del cuerpo, por lo general es inofensivo. La situacin es diferente si se ingiere, se respira o entra en el torrente sanguneo. En ese caso, la toxicidad es muy alta porque los rayos alfa pueden destruir el tejido viviente.

Respiracin
"Cuando las partculas de plutonio se inhalan, se adhieren a los pulmones y continan emitiendo radiacin interna" El mayor riesgo de exposicin humana es por la respiracin de aire contaminado. Cuando las partculas de plutonio se inhalan, se adhieren a los pulmones y continan emitiendo radiacin interna. Pueden permanecer en los pulmones, pasar a la sangre o al tubo gastrointestinal. El 80% del plutonio que entra en la sangre se deposita en el hgado, los huesos o la mdula sea, donde permanece durante aos, daando el tejido contiguo. Ese perjuicio puede luego derivar en cncer. Otros efectos incluyen esterilidad, mala funcin del sistema inmunolgico y, si la dosis es muy grande, envenenamiento agudo y la muerte.

ACTIVIDAD Identifique el Plutonio en la tabla peridica, y desarrolle su estructura electrnica Compare electrnicamente al uranio con el plutonio Que incidencia se observa en el ambiente y como se transporta este elemento Que tejidos del cuerpo humano, afecta este elemento