I.E.p.

q: Niño Jesús Ficha de contenido Profesor: Román Andía

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Los elementos en la naturaleza tienen varios isótopos. La mayoría de estos que se encuentran en la naturaleza
son estables y conservan su estructura a través del tiempo. Sin embargo algunos son inestables, es decir, se
descomponen emitiendo radiaciones.

La radiactividad.- Se define como la desintegración del núcleo de un átomo inestable para formar otro
diferente, más estable. En el proceso se emiten partículas radiactivas o radiaciones.

La radiactividad es frecuente en elementos que tienen un alto número atómico, como el radio, el uranio, y el
polonio, así como en los radioisótopos obtenidos artificialmente.

RADIACTIVIDAD NATURAL

Los núcleos atómicos de una sustancia radiactiva no son estables y se transmutan espontáneamente en otros
núcleos emitiendo partículas alfa, beta y gamma.

Las partículas alfa son átomos de He doblemente ionizados, es decir, que han perdido sus dos electrones. Por
tanto, tienen dos neutrones y dos protones. Es la radiación característica de isótopos de número atómico elevado,
tales como los del uranio, torio, radio, plutonio. Dada la elevada masa de estas partículas y a que se emiten a gran
velocidad por los núcleos (su velocidad es del orden de 10 7m/s), al chocar con la materia pierden gradualmente su
energía ionizando los átomos y se frenan muy rápidamente, por lo que quedan detenidas con tan sólo unos cm de
aire o unas milésimas de mm de agua. En su interacción con el cuerpo humano no son capaces de atravesar la
piel. Así pues, tienen poco poder de penetración siendo absorbidos totalmente por una lámina de aluminio de 0.1
mm de espesor o una simple hoja de papel.

92 90 + 4He2
238U ---->234Th

Las partículas beta son electrones emitidos a grandes velocidades próximas a la de la luz. Debido a la menor
masa que la radiación alfa, tienen más poder de penetración que las partículas alfa siendo absorbidas por una
lámina de aluminio de 0.5 mm de espesor y quedan frenadas en algunos m de aire, o por 1 cm de agua. En el
cuerpo humano, pueden llegar a traspasar la piel, pero no sobrepasan el tejido subcutáneo. Los positrones son
partículas con masa despreciable y carga equivalente a la de un protón.
En ambos tipos de desintegraciones beta se emiten además otras partículas. La emisión de un electrón va
acompañada de una partícula llamada neutrino y la emisión de un positrón, de un antineutrino.

Las partículas gamma Las emisiones alfa

y beta suelen ir asociadas con la emisión
gamma. Es decir las radiaciones gamma
suelen tener su origen en el núcleo excitado
generalmente, tras emitir una partícula alfa
o beta, el núcleo tiene todavía un exceso de
energía, que es eliminado como ondas
electromagnéticas de elevada frecuencia.
Los rayos gamma no poseen carga ni
masa; por tanto, la emisión de rayos
gamma por parte de un núcleo no conlleva
cambios en su estructura, interaccionan con
la materia colisionando con las capas
electrónicas de los átomos con los que se
cruzan provocando la pérdida de una determinada cantidad de energía radiante con lo cual pueden atravesar
grandes distancias, Su energía es variable, pero en general pueden atravesar cientos de metros en el aire, y son
detenidas solamente por capas grandes de hormigón, plomo o agua, por lo que cuando se utilizan fuentes
radiactivas que emiten este tipo de radiación, hay que utilizar blindajes adecuados.