MDULO I: Juventud y teoras criminolgicas

SESIN I.

El concepto de juventud y su comprensin desde la

psicologa y sociologa moderna.

Klaudio Duarte Quapper

Socilogo y Educador Popular.
Mster en Juventud y Sociedad, Universidad de Girona.
Doctorando en Sociologa, Universidad Autnoma de Barcelona.

ndice
Introduccin
1. Conceptualizaciones de adolescencia y juventud desde diversas miradas
cientficas
2. Tensin en la conceptualizacin del ciclo de vida humano: etapas, rangos
etreos, moratoria y nocin de futuro
3. Cuntas cosas se dicen al hablar de la Juventud!
4. Cuidado con las trampas para comprender juventud. El surgimiento de la
matriz adulto cntrica

Introduccin
2

En esta sesin se propone analizar el concepto de juventud y su comprensin

desde diversas perspectivas conceptuales. Se recurrir a planteamientos hechos
desde ciertas corrientes de las ciencias mdicas, de las ciencias sociales principalmente psicologa y sociologa-, y las ciencias educativas. En un segundo
momento se mostrarn los debates que se han dado en torno a esta
conceptualizacin, dando cuenta de las diversas versiones que se instalan sobre
la idea de juventud. A partir de estos elementos profundizaremos en las diversas
acepciones que se producen al hablar de la juventud.
Interesa relevar las consecuencias, que estas conceptualizaciones implican
respecto de las relaciones que se establecen en sociedad con las y los jvenes a
partir de estas imgenes construidas.
Con estos elementos elaborados podemos debatir en torno a las trampas que
estas conceptualizaciones, que denominamos adultocntricas, pueden producir en
nuestros vnculos con las poblaciones jvenes en el diseo e implementacin de
polticas, programas y proyectos para desplegar con ellos y ellas.

1. Conceptualizaciones de adolescencia y juventud desde diversas miradas

cientficas
3

Las conceptualizaciones modernas referidas a adolescencia y juventud, suelen ser

desarrolladas ms bien como sinnimos que refieren a un mismo proceso. De
acuerdo al tipo de comunidad cientfica que produzca el discurso se privilegia por
adolescencia la medicina y la educacin o por juventud las ciencias sociales,
aunque tambin existen quienes hacen un uso combinado sin establecer distinciones
entre ellas.
Los aportes de la medicina, la psicologa, la sociologa y las teoras educativas, se
pueden sistematizar de la siguiente manera:
1. Las que desde las ciencias mdicas conciben la adolescencia como una fase
de la vida, intermedia entre niez y adultez y cuyas caractersticas centrales
estn en los cambios biolgicos y fisiolgicos propios de la pubertad. Estos
cambios estaran centrados en la adquisicin total de la capacidad
reproductiva y ello sera lo que determine la extensin de dicha etapa. Esta
terminara cuando dicha capacidad termina de madurar (Florenzano, 1997).
2. Desde la psicologa uno de los tericos que mayor influencia ha ejercido en
las distintas disciplinas sociales, en el estudio de los fenmenos juveniles, es
Erik Erikson. Este autor, ubicado dentro de una de las corrientes de la
psicologa del desarrollo, plantea la juventud como "una etapa intermedia
entre la infancia y la edad adulta, que se define por la realizacin de una tarea
o funcin principal" (Erikson, 1969; 128).
Desde esta ptica, la juventud se convierte en un 'ya no' saliendo de la
infancia, y en un 'todava no' preparndose para entrar en la etapa adulta.
Este concepto de trnsito y crisis, sigue jugando un rol relevante en la
actualidad y es retomado en una reciente investigacin en Francia, publicada
en Chile, por David Le Breton, quien seala: la etimologa del trmino
adolescente remite a una nocin de crecimiento, de transformacin, de
evolucin. La adolescencia es una crisis de identidad ms o menos aguda y
duradera (2012; 16). Con todo, estas definiciones desde la psicologa,
acentan las causas internas como lo central en el proceso de definicin de la
adolescencia.

3. Desde la sociologa, particularmente desde el estructural funcionalismo, la

adolescencia se puede definir como un perodo intermedio que empieza con
la adquisicin de la madurez fisiolgica y termina con el logro de la madurez
social, es decir, con el ejercicio de los deberes y derechos sexuales,
econmicos, legales y sociales del adulto (Parsons, 2008). En esta mirada,
los procesos de socializacin para asumir estos roles cobra una importancia
vital, en la definicin de adolescencia desde causas externas al propio sujeto
(Dvila, 2004).
En un mbito socioeconmico las elaboraciones tericas se dirigen ms bien
a la integracin al mercado laboral y de consumo. Por ello que la
preocupacin central es la participacin de este sector social en el sentido de
su habilitacin socioeconmica (Irarrzaval, 1995) para aprovechar las
oportunidades que dichos mercados estaran dando. Por ello se busca
entender a la juventud prioritariamente desde su participacin en las agencias
de socializacin educativas-capacitadoras, en funcin de un buen desempeo
en sus roles esperados de adulto.
4. En las teoras educativas modernas, el mayor influjo lo ha tenido Piaget. Para
ste desde el punto de vista del desarrollo cognitivo o intelectual en la
adolescencia, se ha venido caracterizando por la aparicin de profundos
cambios cualitativos en la estructura del pensamiento (Dvila, 2004; 88).
Para este autor, la cercana de las elaboraciones formales por parte de estos
individuos se acercara al pensamiento cientfico, lo que sera indicador de
estos cambios, que se nutren de la capacidad de reflexin sobre el entorno y
de asumir valores propios.
La caracterstica central de esta etapa estara dada por estos cambios en los
modos de pensar, en la capacidad ascendente de elaborar un proyecto de
vida, siendo la adolescencia una fase caracterizada por la interaccin de
factores internos y externos al individuo (Piaget, 1969).
A modo de sntesis, para Domnguez, la adolescencia, se caracteriza por
significativos cambios biolgicos, por una posicin social intermedia entre el nio y
el adulto, en cuanto a estatus social, ya que el adolescente contina siendo un
5

escolar, depende econmicamente de sus padres, pero posee potencialidades

psquicas y fsicas muy semejantes a la de los adultos (Domnguez, 2008, XX).
Estos adolescentes estableceran nuevos modos de relacin con los mundos
adultos lo que producira en ocasiones tensiones y situaciones de crisis, las que
son conceptualizadas de diversa manera por las corrientes antes revisadas.
La aparicin del pensamiento conceptual terico y de un nuevo nivel de
autoconciencia, por la intensa formacin de la identidad personal y el surgimiento
de una autovaloracin ms estructurada, por la presencia de juicios y normas
morales no sistematizadas, de ideales abstractos, de intereses profesionales
(Domnguez, 2008, XX) seran aspectos caractersticos de esta adolescencia.
Mientras que la juventud, asumida como diferente por la autora, se caracteriza
por ser una etapa de afianzamiento de las principales adquisiciones logradas en
perodos anteriores y en especial en la adolescencia, consolidacin que se
produce en consonancia con la tarea principal que debe enfrentar el joven: la de
autodeterminarse en las diferentes esferas de su vida, dentro de sus sistemas de
actividad y comunicacin (Domnguez, 2008, XX).
Las diversas opciones que va realizando cada individuo requeriran de considerar
las diferenciadas posiciones que poseen en la estructura social, as como sus
diferencias de gnero, clase, biografa, entre otros factores constitutivos de sus
identidades y que inhiben la pretensin de establecer regularidades universales y
exigen la realizacin de anlisis particularizados y contextualizados.
Hasta aqu esta revisin que nos da los elementos necesarios para profundizar en
las consecuencias que estas conceptualizaciones han tenido en la construccin de
imaginarios sociales sobre adolescencia y juventud. Estos imaginarios se despliegan
en torno a ciertas tensiones que revisaremos a continuacin.
2. Tensin en la conceptualizacin del ciclo de vida humano: etapas, rangos
etreos, moratoria y nocin de futuro1
Al menos cuatro tensiones revisaremos en este apartado, ellas surgen desde
diversas investigaciones realizadas en el rea y se conciben como obstculos para

1

Retomo publicaciones anteriores: Duarte, 2001; y Duarte, 1996.

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una conceptualizacin que de cuenta de los desafos de elaborar anlisis

particularizados y contextualizados que recin mencionamos. El ciclo de vida
humano como un conjunto de etapas sucesivas en el tiempo y concebidas como
parte de un desarrollo lineal; la edad y los rangos etreos como definidores de
realidades especficas; la nocin de moratoria psicosocial como concepto moderno
eje de la adolescencia y juventud; y la nocin de futuro como caracterstica vital del
ser joven.
a) Etapas y linealidad del ciclo
El ciclo de vida humano ha sido observado y conceptualizado desde diversas
perspectivas segn quienes desplieguen la reflexin. A la base de esas miradas se
puede observar con nitidez una concepcin del tiempo y la historia, as como de la
vida y sus caractersticas. Respecto del tiempo, podemos constatar visiones lineales
y estticas, que no logran dar cuenta de la complejidad con que el ciclo de vida
humano se desenvuelve. De esta manera, se piensa el ciclo de la vida como un
proceso de ascendencia en el crecimiento hasta una cima de plenitud y luego un
descenso que terminara con el debilitamiento de las diversas capacidades humanas
(Goethe-Institut Inter Naciones, 2002; Hall, 1904).
A partir de lo anterior, se ha concebido la vida como un proceso de etapas por vivir y
superar para avanzar en la bsqueda de llegar a esa cima como momento de
mximo crecimiento, asumiendo que posteriormente vendr de manera inequvoca
un tiempo, o unas etapas, de menor produccin en los distintos mbitos de la vida.
Estas concepciones se fundan en las nociones modernas de la sociedad capitalista
en el occidente y son coherentes con las nociones que del tiempo y del ciclo humano
se han construido.
As, hemos llegado en la actualidad a la elaboracin de discursos sociales que
explican este ciclo como un conjunto de etapas sucesivas que subdividiran el
proceso de acuerdo a lo que desde la psicologa evolutiva en sus distintas
corrientes se ha definido como las tareas que, para cada perodo, se espera que un
individuo desarrolle (Pelez y Luengo, 1996).

La tensin generada en esta conceptualizacin, se relaciona con la tendencia a la

homogenizacin que existe en su planteamiento, pues no se hacen distinciones
vitales para pensar los procesos de crecimiento humano, como son las diversas
condiciones personales y contextuales en que los sujetos se despliegan. Cuestiones
como el gnero, la clase social, el origen tnico, entre otros factores, quedan muchas
veces fuera de estos planteamientos.
De igual manera, esta visin etapista de la vida, supone que ese conjunto de tareas
definidas unilateralmente y desde el mundo adulto y profesional son condicin
exclusiva de cada etapa. As, se niega la posibilidad de que, al ser considerado
como parte de una determinada fase, por ejemplo niez, se desarrollen actitudes o
conductas consideradas propias de otra etapa (UNICEF, 2002).
Es decir, aquello que fue elaborado como explicacin del ciclo vital, ha terminado
siendo el elemento que constituye dicho ciclo, que le da estructura y sentido. As, se
han construido una serie de explicaciones sobre lo que se denomina niez y
juventud, como etapas primeras de este ciclo, mientras los individuos se estn
preparando para ser adultos, que es lo que se concibe como el punto mximo de la
lnea de tiempo construida con forma de campana.
b) La edad como dato definidor de realidades.
Por otra parte, y en concordancia con estas concepciones, se ha hecho de la edad y
los rangos etreos, otra forma de definir a qu etapa de la vida pertenece
determinado individuo. As, ya no slo se sealan las tareas esperadas para un
determinado perodo, sino que tambin para una cierta edad. Esto tiene un peso
significativo en los imaginarios sociales, ya que se suele demandar de los sujetos
actitudes y conductas de acuerdo a la edad que poseen, en funcin de lo que se ha
definido, desde las ciencias sociales, la medicina, la educacin y otros, como las
tareas que han de desarrollarse.
Es importante considerar la versin de Bourdieu, quien seala que el uso de la edad
para significar una compleja realidad social es una manipulacin que efectan
socilogos y otros cientficos sociales. Para este autor, la juventud y la vejez no
estn dadas, sino que se construyen socialmente entre jvenes y viejos. (...) La edad
8

es un dato manipulado y manipulable, muestra que el hecho de hablar de los

jvenes como una unidad social, de un grupo constituido, que posee intereses
comunes, y referir estos intereses a una edad definida biolgicamente, constituye en
s una manipulacin evidente (Bourdieu, 1990). Vale decir, la manipulacin ha sido
la caracterstica de este mal uso de la edad y de los rangos etreos.
En primer trmino porque desde ello se ha pretendido construir realidad, se asignan
conductas o responsabilidades esperadas segn edades, nuevamente sin considerar
las especificidades y contextos del grupo social del que se habla. En segundo
trmino la definicin de los rangos ha estado mediada por dichas condiciones
sociales, slo que ello no se enuncia. En este sentido, es interesante mirar como
ejemplo lo ocurrido en Chile cuando asume el primer gobierno civil post dictadura
militar en el ao 1990, en que el rango etreo asumido para hablar de jvenes desde
la poltica social, se aument desde los 15 a 24 aos, que se usaba desde haca
ms de dos dcadas, hasta los 29 aos como margen superior (Cottet y Galvn,
1993). Sin embargo, esta variacin intencionada, no se hace cargo de la realidad
que construye, en tanto quien en 1990 tena 24 aos, se encontr con la posibilidad
de vivir una ampliacin de su etapa como joven al tener cinco aos ms, mientras
se prepara para ser adulto. Es necesario sealar que dicha ampliacin ha tenido
efectos en el imaginario social, que ya no concibe a sus jvenes hasta los 24 aos
sino que les ha otorgado tambin esta ampliacin decretada desde el Estado
chileno. As, se tiende a confundir lo netamente demogrfico, un grupo de cierta
edad en una sociedad, con un fenmeno sociocultural que es lo juvenil, como
momento de la vida o como actitud de vida.

c) Moratoria psicosocial.
Otra conceptualizacin muy referida en este mbito es la que toma los planteos de
Erik Erikson, para quien lo caracterstico de lo que denomina la etapa juvenil es la
moratoria psicosocial, que la define como un "perodo de demora que se concede a
alguien que no est listo para cumplir una obligacin, que se impone a aquel que
debera darse tiempo a s mismo. En consecuencia entendemos por moratoria
9

psicosocial una demora en lo que respecta a compromisos adultos, y no obstante no

se trata slo de una demora. Es un perodo que se caracteriza por una autorizacin
selectiva que otorga la sociedad y por travesuras provocativas que llevan a cabo los
jvenes" (Erikson, 1977; 128).
Para Erikson la juventud es "una etapa intermedia entre la infancia y la edad adulta,
que se define por la realizacin de una tarea o funcin principal"(Erikson, 1969; 128).
Desde esta ptica, la juventud se convierte en un 'ya no' saliendo de la infancia, y en
un 'todava no' preparndose para entrar en la etapa adulta. Este concepto de
trnsito, de no estar ni aqu ni all, tiene efectos rotuladores, en que las y los jvenes
son puestos "fuera de la historia", de lo cual se sigue el dictamen sobre sus
incapacidades para ejercer acciones-decisiones vitales en su vida.
Por una parte, se concibe juventud como sinnimo de incapacidad e inmadurez,
como alguien no apto para asumir responsabilidades; por otra parte, se le concibe
como personas con capacidad de demorar para asumir roles adultos sin hacer
distinciones relevantes, al menos de nivel socioeconmico, gnero, etnia y
localizacin territorial. No obstante, si consideramos estas condiciones, nos
muestran que dicha moratoria existe para quienes poseen determinadas condiciones
y posiciones en la estructura social y no existe o se ve obstaculizada para otros/as.
Lo relevante en este aspecto es que el discurso social construido tiende a concebir
juventud como sinnimo de moratoria para todos las y los sujetos sin hacer estas
distinciones. Finalmente, debe considerarse tambin que esta nocin de tiempo de
demora produce un efecto al considerarlo como un tiempo de preparacin, lo que
lleva muchas veces a que los posibles aportes de las y los jvenes en sus
comunidades y barrios no sean considerados y se les postergue para el futuro
cristalizando un efecto de sacar de la historia presente a estos sujetos.
d) Nocin de futuro2
Un discurso muy recurrido en el habla social dominante, seala que los jvenes
son el futuro del pas, lo que les sita en el limbo de lo inexistente, de aquello que
todava no es; una posibilidad, pero, en tanto tal, les niega su existencia en tiempo

2

Abordo este apartado desde Duarte 2011.

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presente. Por ello, da igual que es lo que hagan, digan o reclamen hoy, lo que
importa es que sern algo maana cuando sean adultos. Se suele decir: cuando
se integren a la sociedad, es decir hoy estaran no integrados o desintegrados;
cuando asuman responsabilidades de adulto, es decir, hoy son irresponsables
por lo que hay que formarles para que maduren y maana asuman
responsabilidades, o que las responsabilidades de joven tienen menor importancia
y las de adulto tienen mayor valor (Aceti, 1999).
Un primer aspecto a considerar es que contextualizamos este anlisis en el marco
de la racionalidad occidental en que el tiempo es concebido de manera lineal y
progresiva. Es decir, el tiempo se constituye en un imaginario compuesto de al
menos tres estaciones que, desvinculadas entre s, se ubican en una cierta
geometra cartesiana de antes y despus, separables y distinguibles de manera
excluyente. La imagen de vagones de tren que van en una misma lnea y que no
se tocan entre s es la que sostiene la nocin hegemnica ya dijimos occidental
sobre el tiempo.
De esta forma, el pasado es lo que ya pas, aquello que se puede dejar atrs.
Esta nocin justifica las posturas respecto de que se puede y se debe olvidar
aquello que ya aconteci: dar vuelta la pgina, no quedarse pegado en el
pasado, son algunos de los discursos sociales que se reconocen en esta
racionalidad. Es decir, en esta racionalidad, el pasado refiere a algo desechable,
que puede ser negado y que debe ser superado. Para

ello, una mecanismo

consiste en instalar la imagen del pasado como lo tradicional barbarie,

analfabetismo cultural, oscuridad, atraso tecnolgico- en contra de una imagen
actual de modernidad -que supera ese pasado- que se instala ahora como
parmetro de medida contra ese pasado, que siempre resultar incapaz y de
menor valor.
En esta racionalidad, el presente se concibe como un ahora que se desconecta de
la historia vivida, se trata del hoy como acontecimiento nico, como verificacin del

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momento actual sin vnculos en el tiempo, ni con el pasado ni con lo que

posteriormente ocurra3.
Por su parte, el futuro aparece como algo inexistente ya que es ubicado como el
maana, como algo que vendr. De esta forma, si el pasado remita a lo
tradicional por superar, el futuro se vincula al progreso como idea de superioridad.
La apelacin al futuro es hecha como fuente de esperanza, incluso como
posibilidad de cambio: el maana nos espera, de cara hacia el futuro. Sin
embargo, ese maana en esta racionalidad es concebido como algo inexistente,
como un afuera de la historia, como algo que est por-venir, pero que no existe
mientras no adquiera materialidad.
Entonces es posible elaborar un discurso del futuro como una posibilidad, que
nunca dejar de serlo pues siempre ser maana, por lo tanto, estar ms all.
Por ejemplo, se apela a que hay que mirar el futuro como superacin de las
dificultades o carencias del presente, como un discurso necesariamente optimista,
es la cara positiva de un habla que se vuelve neutralizador, y por lo tanto,
invisibilizador, en tanto remite a un maana inexistente.
De esta manera, se van construyendo una serie de discursos que se instalan en
los imaginarios sociales y que inciden en los modos en que establecemos las
relaciones con este grupo social. En ese proceso de construccin de discursos
sobre jvenes, las ciencias sociales han jugado un rol preponderante, junto a la
educacin, la medicina y la economa, entre otras ciencias.

3. Cuntas cosas se dicen al hablar de la Juventud!

A partir de estas nociones, podemos sealar que cuando en nuestras sociedades
se habla de la juventud, se est haciendo referencia a varios sentidos
simultneamente. La necesaria contextualizacin de los discursos y acciones al

3

La cursiva utilizada quiere reforzar la nocin crtica al antes y despus que funda la racionalidad occidental
que estamos cuestionando.
12

respecto, y el reconocimiento de la posicin de quien habla, nos permitirn una

mejor comprensin de estos discursos. Una primera idea fuerza de esta reflexin
es que la nominacin en singular de la juventud no es tal, ya que sus significantes
son diversos y refieren a varias imgenes desde un mismo habla con diversos
hablantes. Cules son esos diversos significados o usos que se hace de la
categora juventud?
Una primera versin, que ya adelantamos, es la que define la juventud como una
etapa de la vida. Dicha definicin tiene al menos dos acepciones, por una parte
sera una etapa distinguible de otras que se viven en el ciclo de vida humano,
como la infancia, la adultez, la vejez; y por otra, es planteada como una etapa de
preparacin de las y los individuos para ingresar al mundo adulto.
Ambos sentidos estn ntimamente ligados. En el primero de ellos, se parte desde
los cambios propios de la pubertad para sealar el ingreso a un nuevo momento
del desarrollo del ciclo vital, que tendra en algunos enfoques el rol de sustituir los
ritos de iniciacin que estaran desapareciendo desde los procesos de
industrializacin de nuestras sociedades. En el segundo sentido, se le otorga al
primer efecto, la maduracin sexual y orgnica (madurez en funcin de la
reproduccin) una connotacin que se transforma en una mirada social: la
madurez fisiolgica sera la causa de un efecto posterior: la integracin adecuada
al mundo adulto. Sin embargo, esta integracin al mundo adulto no es slo
consecuencia de la madurez sealada, sino de las posibilidades que cada joven
tiene de participar en el mercado de la produccin y del consumo. Es aqu donde
esta primera versin sealada pierde consistencia, dado que trata por iguales a las
y los jvenes que ocupan diversas posiciones en el entramado social, no
considerando la diversidad de situaciones que se presentan en la cotidianidad
social.
Entre otras debilidades de esta conceptualizacin, interesa mencionar la mirada
de transitoriedad de la etapa juventud, y su carcter de apresto hacia el mundo
adulto. Desde esta mirada se refuerza la idea de pensar lo social desde lo adulto,
sealando lo juvenil aquello que vive la juventud siempre en referencia al
parmetro de medida central que es lo adulto. As lo juvenil pierde importancia en
13

s mismo, y siempre ser evaluado en funcin de lo que el mundo adulto ha

definido como lo que debe ser.
Una segunda versin, utilizada para referirse a la juventud, dice relacin con un
cierto conjunto de actitudes ante la vida. Por ejemplo, se habla de la juventud para
decir un estado mental y de salud vital y alegre; se usa tambin para referirse a un
espritu emprendedor y jovial; tambin se recurre a ello para hablar de lo que tiene
porvenir y futuro; en otras ocasiones se le utiliza para designar aquello que es
novedoso y actual, lo moderno es joven... Dichas actitudes son mayormente
definidas desde el mundo adulto, a partir de una matriz adultocntrica de
comprender y comprenderse en el mundo y en las relaciones sociales que en l se
dan. Visto as, el mundo adulto se concibe a s mismo y es visto por su entorno
como las y los responsables de formar y preparar a las generaciones futuras
para su adecuado desempeo de funciones en el mundo adulto, vale decir: como
trabajadores, ciudadanos, jefes de familia, consumidores, etc.
Esta responsabilidad asignada por siglos y auto impuesta a la vez, es la que va
enmarcando el estilo de relaciones que entre el mundo adulto y el mundo joven se
van dando. Ella, entre otras prefiguraciones, va anteponindose a las relaciones
que se puedan generar por medio de roles, respetos implcitos, etc. De esta forma,
vemos que por ejemplo en la escuela secundaria, la queja de las y los estudiantes
es que sus docentes se relacionan con ellas y ellos en tanto estudiantes y no en
tanto personas jvenes. El adulto se posiciona en su rol de profesorprofesora y
pierde tambin la posibilidad de aprehender del joven que tiene enfrente, sin llegar
a plantearse la posibilidad de juntos construir comunidad.
Mirado con este lente, en esta segunda versin, vemos que el mundo adulto
tiende a acentuar sus miradas sobre el mundo juvenil (al que recordemos
denomina la juventud), mayormente desde imgenes prefiguradas que no siempre
coinciden con la realidad y por lo dems muchas veces ni siquiera logran conocer
dicha realidad juvenil, ya que inmediatamente le anteponen el prejuicio que su
lente les entrega. El mundo adulto-adultocntrico mira con este lente a las y los
jvenes a partir del aprendizaje que impone la socializacin adultocntrica en que
nuestras culturas se desenvuelven. Al mismo tiempo, muchos jvenes internalizan
14

estas imgenes y discursos, por lo que encontramos experiencias individuales y

colectivas en que su despliegue cotidiano est guiado por tratar de dar cuenta de
dichas situaciones: ser como dicen que somos.
Una tercera versin, que surge de la anterior, es la que plantea a la juventud como
la generacin futura, es decir como aquellos y aquellas que ms adelante
asumirn los roles adultos que la sociedad necesita para continuar su
reproduccin sin fin. Esta versin tiende a instalar preferentemente los aspectos
normativos esperados de las y los jvenes en tanto individuos en preparacin para
el futuro. As, surge un juego entre las hablas que reconocen aspectos positivos
de la juventud y aquellos que en el mismo movimiento refuerzan la tendencia
deshistorizadora de los actores jvenes. Por ejemplo, una forma de descalificar los
aportes que las y los jvenes realizan en distintos espacios sociales es plantear
que se trata slo de sueos y que ya los dejarn de lado, cuando maduren y
efectivamente se vuelvan realistas como todo un adulto. El reconocimiento de
que la juventud (la etapa de la vida) sera el momento de los ideales, tiene esta
doble connotacin, se pretende reconocedora de los posibles aportes juveniles,
pero en el mismo movimiento se les descalifica por falta de realismo y por ser
pasajeros.
De la misma manera, lo que se refiere a las crticas y propuestas que realizan
jvenes y sus grupos a las formas de vida de sus sociedades, sus modos
contraculturales de generar agrupamientos, de relacionarse, de comunicarse, de
vestirse... son vistos como acciones de rebelda y de no-adaptacin social, en
tanto no dan cuenta de lo que se espera: la subordinacin de las y los jvenes a lo
que cada generacin adulta les ofrece en el tiempo que les corresponde vivir. He
aqu una franca lucha de poder, entre quienes ofrecen modelos a los cuales
adaptarse y quienes intentan producirse y reproducirse desde parmetros propios
que las ms de las veces contradicen la oferta mencionada.
Otra forma de desalojardeshistorizar a las y los jvenes es planteando que la
juventud es el momento de la vida en que se puede probar. Desde ah surge un
discurso permisivo la edad de la irresponsabilidad y tambin un discurso
represivo que intenta mantener a las y los jvenes dentro de los mrgenes
15

impuestos. Se puede probar, pero sin salirse de los lmites socialmente impuestos.
El hedonismo en algunos autores sera la caracterstica de la juventud lo que la
situara en este marco de la irresponsabilidad, de la bsqueda del placer fcil, de
la disposicin a vivir slo el presente...
Hasta aqu estas versiones. No son las nicas, son una muestra de lo que ms
aparece en el sentido comn que da a da se va alimentando de discursos
cientficos, periodsticos, comunicacionales, religiosos, polticos, de la calle, del
caf, de la msica, de la publicidad... Muestran una variedad de modos de
concebir, hablar y representar a la juventud, que entre ms nos sumergimos en el
anlisis ms aparece como desbordando esta forma de referencia. Al parecer, la
categora usada, no logra contener el complejo entramado social del cual desea
dar cuenta.
4. Cuidado con las trampas para comprender juventud. El surgimiento de la
matriz adultocntrica
En este momento intentaremos una sntesis en torno a las racionalidades que
subyacen a las diversas versiones ya planteadas. Dichas racionalidades actan
como contenedoras de una matriz cultural que sustenta estas miradas y discursos
en torno a la existencia de la juventud. Dicha matriz da cuenta de una construccin
sociocultural que sita a este grupo social, sus producciones y reproducciones
como carentes, peligrosas, e incluso les invisibiliza sacndolos de las situaciones
presentes y los resita en el futuro inexistente. Esta matriz la hemos denominado
adultocentrismo (Duarte, 1994) en tanto sita lo adulto como punto de referencia
para el mundo juvenil, en funcin del deber ser, de lo que debe hacerse para ser
considerado en la sociedad (madurez, responsabilidad, integracin al mercado de
consumo y de produccin, reproduccin de la familia, participacin cvica, etc.)4.
De esta manera, cuando se significa al mundo joven en nuestras sociedades la
mayor de las veces se hace desde esta matriz cuyo surgimiento en la historia va
de la mano con el patriarcado. Vale decir, se construye un sistema de relaciones
sociales, una cierta concepcin de la orgnica social desde la asimetra [adulto + /

4

En la sesin siguiente profundizaremos en esta nocin.

16

joven -]. Esta postura no pretende crucificar a quienes se perciben o son

percibidos como adultos, sino que busca desnudar una corriente de pensamiento y
accin social que discrimina y rechaza aquellas formas propiamente juveniles de
vivir la vida.
Al menos cuatro trampas nos presenta esta forma adultocentrista de concebir lo
social y en particular a la juventud dentro de ello. Una primera concepcin es la
universalizacin como homogenizacin: son todos iguales, vale decir no se
elabora ningn nivel de distinciones entre los tipos de jvenes, ni entre gneros,
razas, clases sociales, estilos (contra) culturales, etc. De esta forma existe slo
una juventud, singular y total al mismo tiempo. Esta objetivacin de corte
positivista intenta igualarles en un concepto, se niega la existencia de las otras
versiones que ya sealamos y que abren un abanico amplio de significaciones.
A nuestro juicio, la juventud, si existiera, no posee carcter universal, constituye un
referente conceptual que precisa de contextualizacin y especificidad desde sus
acepciones ms bsicas: momento de la vida, grupo social, estado de nimo,
estilo de vida entre otras. El reconocimiento de la heterogeneidad, la diversidad y
la pluralidad, como veremos, son ejes para una nueva mirada de las juventudes en
nuestro continente.
La segunda trampa de las versiones tradicionales refiere a la permanente
estigmatizacin que se hace del grupo social juventud y de sus prcticas y
discursos, como objetivacin invisibilizadora: son un problema para la sociedad.
La relacin que las distintas sociedades construyen con sus jvenes o con su
juventud, se funda bsicamente desde los prejuicios y los estereotipos. No se
logran vnculos humanizadores, sino que se dan mayormente desde las
preimgenes, desde las apariencias y desde las miradas preconcebidas por otras
y otros. Se tiende a patologizar a la juventud, no se reconocen sus capacidades de
aporte y de esta forma se le saca de la historia, se les sita como no aporte y
como una permanente tensin para el orden, el progreso y la paz social. Estas
imgenes son las que permiten al imaginario dominante argumentar con fuerza
todas sus desconfianzas, temores y represiones contra la juventud, sus
expresiones discursivas o accionales.
17

En este sentido se ha construido todo el conjunto de normas y deberes que

debieran asumir quienes pertenecen a la juventud, para cumplir en buena forma
su rol actual, dado que esto tiende a no suceder, aparece una objetivacin
sancionadora que les responsabiliza de todos los males sociales existentes y les
acusa de disfuncionales al sistema. En el mismo movimiento, estas versiones
circulantes en la cotidianidad, tanto en el espacio de la intimidad cara a cara como
en el de la masividad estructural, realizan el ejercicio de resituar a las y los
jvenes, o si se quiere a la juventud, pero condicionada a cumplir con cierta norma
esperada socialmente en tanto muestran capacidad de cumplir lo esperado.
Como veremos, el necesario reconocimiento de los diversos aportes juveniles y de
su existencia concreta en tiempo presente, son condicin de las posibilidades de
construccin de sociedades fraternas y justas. Por ello, es de vital importancia
estimular acciones y modos de hacer, para que el conocimiento que se genera se
instale siempre desde las capacidades y potencialidades que el mundo juvenil, en
toda su diversidad, aporta y/o puede aportar a la construccin de comunidades.
Vale decir, se propone leer lo juvenil desde sus aportes y no desde sus carencias,
cuestin que no pretende invalidar las dificultades sociales y de otro tipo que
existen en el mundo juvenil, slo que enfatiza otro mbito de la mirada, hacia las
posibilidades que desde este grupo social se generan y no desde las ausencias o
carencias que l tiene.
La tercera trampa consiste en la parcializacin de la complejidad social como
mecanicismo reflexivo. La divisin etapista del ciclo vital responde a una visin
instalada con fuerza en los imaginarios sociales en nuestras sociedades
latinoamericanas y caribeas. Se plantea que se es joven o se es adulto (o se es
infante o anciano, etc.), negando la posibilidad de convivencias o simultaneidades
en la posicin que se asume socialmente, es decir ser nionia, joven, adulto,...
en un mismo movimiento sin fin. Junto a ello, desde la lgica del mundo adulto de
auto constituirse como quienes deben preparar a las futuras generaciones para
la adecuada conduccin de las sociedades venideras, se asume el rol de
normadores-formadores de quienes asumiran maana los destinos de la patria.

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As, las visiones son desde la funcionalidad del joven en tanto futuro adulto, vale
decir futuro responsable y sostenedor de lo que suceda en su sociedad. Esta
lgica imperante tiende a rigidizar las visiones y versiones sobre la juventud y su
existencia en el ciclo vital y en la cotidianidad de cada grupo social.
Como veremos, las posibilidades de reconstruir una nueva mirada en torno a las
nociones del tiempo (de lineal a espiral ascendente), desde las lgicas ms
occidentalizadas hacia aquellas que recuperan las nociones de los pueblos
originarios de nuestro continente, puede ser una clave epistemolgica que nos
ayudara a superar dicha rigidez en la mirada, permitiendo la integracin de
diversos elementos que inciden simultneamente en la vida juvenil y que las
miradas mecanicistas tienden a parcializar.
La cuarta y ltima trampa que queremos revisar, dice relacin con la idealizacin
de la juventud como objetivacin esencialista: son los salvadores del mundo.
Vale decir, se les endosa una responsabilidad como los portadores de las
esperanzas del cambio y la transformacin de las distintas esferas de la sociedad,
por el slo hecho de ser jvenes. Su carcter intrnseco sera ser crticos e
innovadores. Esta versin del imaginario est muy difundida incluso en aquellas
organizaciones e instituciones sociales de corte progresista, que por largo tiempo
han buscado y en algunos casos avanzado en la construccin de sociedades
justas y solidarias. Muchas veces se llega incluso a la objetivacin mesinica de
plantear que todo lo juvenil es bueno.
Si bien la mayor de las veces, las y los jvenes se encuentran en situaciones de
conflicto social que les provocan dolores sociales, aunque nos ubiquemos en una
lectura que intenta mirar desde las potencialidades y capacidades del mundo
juvenil, ello no justifica caer en la trampa que estamos enunciando.
Estas distintas trampas a que hemos aludido, se comprenden en una mirada
crtica respecto de la construccin discursiva y accional que por dcadas se ha
venido haciendo respecto de la juventud. Se ha asentado con fuerza la certeza de
la existencia de una sola juventud que pretende englobar lo que aqu hemos
mostrado como un complejo entramado social, imposible de significar con un
concepto que asume mltiples sentidos. Lo que se ha dado es un proceso
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dominante de establecer una mirada sobre este grupo social y sus construcciones
sociales en la historia, desde un lente que la observ como una unidad indivisible,
uniforme e invariable. Este lente dominante por largo tiempo es el que sostiene
que existe una sola juventud. Desde esta reflexin planteamos que esta juventud
no existe y nunca ha existido como tal, sino slo en la construccin que hace
quien mira y en la versin que desde ah se produce. La juventud es un constructo
intencionado, manipulable y manipulado, que no consigue dar cuenta de un
conjunto de aspectos que requieren una mirada integradora y profunda respecto
de esta complejidad.
Lo que existen y que han venido ganando presencia son las juventudes, vale decir
diversas expresiones y significaciones del entramado complejo que surge en
nuestras sociedades desde un grupo social y que se expresa de maneras
mltiples y plurales. Estas juventudes son de larga data,5 surgen como grupos
sociales diferenciados, con particularidades y especificidades en cada sociedad y
en cada intersticio de ella, entre los espacios de las palabras van emergiendo con
distintos rostros, olores, sabores, voces, sueos, dolores, esperanzas.

No siempre han tenido presencia histrica, en nuestro continente surgen de la mano del cambio del modo
de produccin hacia el establecimiento del modo capitalista industrializado y del fortalecimiento de la
escuela y la universidad en los distintos sectores y clases sociales. Por ello en cada regin y/o pas tendrn
una data de irrupcin histrica diferente. Muoz V., 1999.
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