Tendemos a asociar la innovacin con productos y tecnologa y, efectivamente, ese

es uno de los campos en el que las nuevas soluciones saltan ms a la vista. Pero la
innovacin va mucho ms all. Se puede innovar en procesos y operaciones, en
modelos de negocio y hasta en estrategia. De hecho, la primera empresa espaola
que apareci en el ranking de las 50 ms innovadoras del mundo elaborado por
BCG/Businessweek, fue Inditex. Y no por su tecnologa que tambin- sino por su
capacidad para cambiar con notable xito la manera de disear, fabricar, distribuir
y vender en un sector tan maduro como el del textil y de la moda. Entonces, a qu
nos referimos cuando hablamos de innovacin?
Quizs sea ms fcil empezar diciendo qu no es innovar: no es inventar algo
nuevo, algo que no ha existido nunca antes. Eso es descubrir o inventar y, aunque
tambin es un proceso que da como resultado algo desconocido hasta la fecha, no
responde al concepto de innovacin tal y como lo entendemos actualmente.
Tampoco es hacer investigacin pura, que transforma dinero en conocimiento, sin
que todava sepamos para qu podra servir hasta que se desarrolle.
Innovar es dar respuesta a un problema u oportunidad con elementos que ya
existen y que, articulados de forma diferente, aportan algo con ms valor para el
cliente (externo o interno) y cuesta menos. De forma inversa al caso de la
investigacin pura, la innovacin es un proceso que transforma conocimiento en
dinero.
Visto as se comprende mejor que la innovacin no est limitada a productos y
servicios sino que es extrapolable a cualquier mbito en el que, en base a la
experiencia y los conocimientos acumulados en la organizacin, logremos dar ms
por el mismo precio o lo mismo, pero mucho ms barato. Idealmente, innovar es
encontrar la manera de servir a nuestro cliente algo que le satisfaga ms y a un
coste inferior.
La segunda forma de definir la innovacin, como proceso que logra transformar
conocimiento en dinero, nos pone en la pista de dnde estn sus fuentes: en las
personas que, en base a su experiencia, pueden aportar ideas para atender una
demanda del mercado, crear una nueva o resolver de forma ms eficiente
problemas a los que venimos dando soluciones ms caras o complejas. Para hacerlo
quin mejor que aquellos que estn ms cerca de el problema?, aquellos que viven

da a da la forma de hacer de la empresa y que disponen del know how y del

espritu crtico para estar permanentemente buscando una alternativa mejor. La
innovacin es, por tanto, un esfuerzo que implica a todas las personas de la
organizacin.
La innovacin no es algo desconocido para las empresas. Desde siempre se ha
innovado, si bien ha venido siendo una actividad restringida a departamentos
especializados y que dejaba fuera al resto de la organizacin. Tambin es verdad
que se ha hecho a impulsos, bien porque apretaba la necesidad o cuando se daban
un conjunto de circunstancias favorables.
Actualmente las empresas han descubierto el valor la innovacin en todas sus reas
y, de igual forma que hace 20 aos se descubri el potencial de la calidad extendida
al conjunto de la organizacin y se institucionaliz la cultura de calidad total, hoy
las empresas tratan de institucionalizar los procesos para innovar, promoviendo su
cultura a todos los niveles de la compaa. No en vano empieza a ser frecuente
encontrar la innovacin en la lista de competencias generales de muchas empresas,
tal y como se requiere la capacidad de trabajar en equipo o estar orientado al
cliente para todas las personas que trabajan en ellas.
Vemos pues que hay dos vas para implantar la innovacin en las empresas: una, a
travs de la puesta en marcha de sistemas de gestin de la I+D+i para la recogida y
seleccin de ideas que puedan dar lugar a futuros proyectos de innovacin y, dos,
mediante los programas de desarrollo de la competencia promovidos por los
departamentos de RR.HH. que aportan a la plantilla las capacidades creativas
necesarias para generar ideas innovadoras. Ambas vas confluyen y se
complementan, pues de nada sirve disponer de un sistema de gestin de la
innovacin si no se favorece la generacin de ideas que lo alimenten, ni sera til
fomentar la aparicin de ideas sin un sistema que permita gestionarlas
adecuadamente.