Los aztecas recogen la tradicin

cultural mesoamericana y su
arte, su ciencia y su panten
divino van a caracterizarse por
su sincretismo. En primer lugar
destaca su escritura compuesta
por caracteres ideogrficos,
algunos numerales y glifos
fonticos. Si bien es cierto que
su escritura no logr superar a
la desarrollada por los mayas,
sta
les
sirvi
para
administrara su imperio. El arte
mexica es la culminacin de las
manifestaciones artsticas de la
tradicin mesoamericana, con
una
gran
estatuaria,
una
importante pintura mural y
unos
elaborados
mosaicos.
Destaca el arte de la plumaria,
del cual, dado el carcter
perecedero del material, no
conservamos muestra alguna;
sin embargo, s disponemos de
algn ejemplo como el que
muestra la siguiente imagen; se
trata de la Rodela de Ahutzotl
realizada con plumas y oro
embutido fechada entre el 1325
y el 1521.
En
cuanto
al
desarrollo
cientfico, el pueblo azteca
destac
en
medicina
y
farmacopea; es de suponer que
una cultura tan vinculada a las
prcticas guerreras contase con
eficaces
curas
para
los
traumatismos.
Tambin
destacaron en la astronoma, la
base de su calendario, herencia
de la cultura maya. Emplearon

el calendario de 365 das y el

de 260, utilizando adems, la
rueda calendrica de 52
aos. . Los aztecas tenan una
concepcin cclica del tiempo,
por lo cual consideraban que se
poda predecir, de ah la
importancia de la observacin
astronmica y del calendario.
La observacin de los astros fue
tan
importante
que
esta
prestigiosa
tarea
fue
una
obligacin del Huey Tlatoani.
La educacin fue importante,
sobre todo, en lo que se refiere
a la formacin de los pipiltzin,
marcada
por
su
carcter
obligatorio y su dureza. La
enseanza de los nobles,
desarrollada
en
escuelas
especializadas (calmcac), se
diferenciaba de la que reciban
los
macehualtn,
los
no
privilegiados. La formacin de
la lite deba ser ms completa,
ya que eran ellos los que
ocuparan cargos importantes
en
el
ejrcito
y
en
la
administracin; eran formados
en
derecho,
historia,
astronoma, religin..., pero
tambin en poesa y canto. Era
un pueblo orientado hacia la
guerra, preocupado por que los
jvenes fuesen formados en
una serie de conocimientos y
prcticas, y en un sentimiento
de unin entre ellos. Existieron
rdenes militares entre los
aztecas, como las llamadas
Hombres
Valientes,

Caballeros del Sol; y tambin

los no privilegiados tenan sus
propias
rdenes
como
la
conocida
como
Nobles
guila.
La importancia de la guerra
est
vinculada
con
la
concepcin mesinica que los
mexica tenan sobre s mismos.
Consideraban que ellos eran el
pueblo elegido para mantener
con vida al Sol; Sol que
nicamente poda alimentarse
con un elemento que se hallaba
exclusivamente en la sangre de
las madres muertas en el parto,
la sangre de guerreros muertos
en combate y la sangre de
prisioneros sacrificados en el
altar mayor. As, las actividades
blicas estaban ampliamente
justificadas desde el punto de
vista prctico-religioso.
Los
sacrificios
humanos,
realizados
siguiendo
un
solemne
ritual,
eran
fundamentales
para
los
mexicas. Se desarrollaban en la
Piedra de los Sacrificios del
templo,
donde
cuatro
sacerdotes
sujetaban
al
prisionero y le extraan el
corazn, para despus cortarle
la cabeza. El corazn se
guardaba en un recipiente
especial,
mientras
que
el
cuerpo era arrojado por las
escaleras abajo y el guerrero
que captur al prisionero tena
derecho a celebrar con l un
banquete.

Esta religin, que tena como

preocupacin principal el que
fueron asimilando en su marcha
desde norte hasta el lago
Texcoco
y
divinidades
de
pueblos conquistados. Adems
los aztecas tenan un dios para
cada actividad y cada calpulli. A
este variado panten, debemos
aadir el hecho de que eran
dioses de carcter cambiante,
asociados a colores y con
posibilidad de multiplicarse. De
todas estas divinidades, la ms
importante fue Hiutzilopochtli,
el dios del sol y la guerra, que
tena
su
anttesis
en
Telcatlipoca, concebido como
un dios oscuro, lo cual pone de
manifiesto la dualidad existente
en la religin azteca. Tambin
fueron importantes Tlaloc, dios
de la lluvia, y Quetzalcoalt.
Quetzalcoatl
era
un
dios
antiguo, anterior a los mexicas,
del que hay diversas versiones.
Para algunos era el dios creador
del hombre, mientras que para
otros fue un dios civilizador,
identificndolo con Prometeo. El
mito de Quetzalcoalt es muy
interesante para entender la
reaccin de los aztecas ante la
llegada de los conquistadores.
Este dios tambin es conocido
como el dios del viento bajo el
nombre de Ehecatl, que es una
de sus formas, y otra de sus
formas es la de dios del agua y
dios
de
la
fertilidad.
Quetzalcoatl es considerado

hijo de la diosa virgen Coatlique

y hermano gemelo del dios
Xolotl. Como introductor de la
cultura, l trajo al hombre la
agricultura y el calendario, y es
patrn del las artes y de los
oficios. En un mito azteca el
dios Quetazaocoatl permiti ser
seducido por Tezcatlipoca, pero
se arroj a s mismo a una pira
funeraria
lleno
de
arrepentimiento. Tras su muerte
su corazn se convirti en el
lucero de la maana, y como tal
es vinculado con la divinidad
Tlahuizcalpantecutli.
En
cualquier caso, este dios,
descrito como un ser de rostro
blanco y barbado, era un dios
pacfico y civilizador, opuesto a
los sacrificios humanos, que
intent detener esta prctica
ritual. Al fracasar en su
propsito, emigr hacia el este,
prometiendo
que
un
da
regresara
en
un
ao
determinado de la cuenta
azteca. Esto afect en la actitud
de los aztecas antes la llegada
de los primeros espaoles
(Hernn Corts).
Cuando lleg Hernn Corts,
Moctezuma lo confundi con el
dios Quetzalcoatl, por su rostro
blanco y su barba; pero,
adems, la llegada de los
conquistadores coincidi con el
ao en que Quetzalcoatl haba
prometido volver, lo cual hace
entender la terrible confusin
de los aztecas, que pronto se

percataron de que aquellos

extranjeros no eran dioses.
Despus,
los
aztecas
le
convirtieron en un dios smbolo
de la muerte y la resurreccin y
en el patrono de los sacerdotes.
El sacerdote mayor era llamado
Quetzalcoatl tambin. El culto a
Quetzalcoatl se extendi por
muchas ciudades y pueblos
mesoamericanos: Tula (capital
Tolteca), Cholula, Tenochtitln o
Chichn Itz.

De forma general, llamamos aztecas a los habitantes de los territorios conquistados

por Hernn Corts, aplicndolo, por tanto, ese trmino no slo a los propios aztecas
sino tambin a los mexicanos.
Los aztecas fundaron la ciudad de Mjico, donde se establecieron.
La cultura azteca se caracteriza por ser buenos en la administracin, de hecho,
basaban la divisin de su territorio en 38 provincias tributarias y su organizacin social
era una estratificacin piramidal.
En lo alto de esta pirmide se encontraban los Nobles y los Sacerdotes. Despus de
stos, estaban los mercaderes y los guerreros. Por ltimo, en la base de la pirmide,
se encontraban los labradores y despus los esclavos.
Los principales cultivos que practicaban los aztecas eran el maz, la fruta, el tabaco y
las chiles.
Los aztecas hablaban una lengua llamada nhuatl. La escritura mezclaba pictogramas,
ideogramas y signos fonticos. En sus escritos queda reflejada su propia historia,
geografa, economa, religin, etc.
Algunos cdices han perdurado a lo largo del tiempo como es el caso del Cdice
Borbnico. Se trata de un libro-calendario con dos partes, la primera un libro de los
destinos, llamado tonalamalt y la segunda las fiestas de los meses, xiuhpohualli.
En la sociedad azteca, el emperador tena poder ilimitado, que abarcaba todas las
cosas y todas las personas. Junto a l, los guerreros y sacerdotes formaban el grupo
social de mayor poder. Los guerreros eran el principal apoyo del emperador y permiti
la creacin de un imperio muy poderoso pero aislado polticamente.
La mayor parte de la poblacin eran artesanos, agricultores, servidores pblicos, etc.,
que se organizaban en grupos de parentesco llamados calpulli.
Apenas haba grupos sociales intermedios. Aqu podemos situar a los comerciantes
enriquecidos de la capital, que conseguan ascender intercambiando sus riquezas por
prestigio en las fiestas que organizaban y ofreciendo alguno de sus esclavos como
vctima de un sacrificio ritual.

Tambin haba esclavos que se utilizaban para el

trabajo agrcola, el transporte, el comercio o el
servicio domstico. Algunos de los esclavos se
encontraban en esta situacin de forma
temporal, hasta que pagaran una deuda o una
condena. Otros eran prisioneros de guerra que
podan ser sacrificados a Huitzilopochtli.
En el plano sexual, slo existan dos formas de
relaciones sexuales permitidas: las que tenan
lugar dentro del matrimonio y las de guerreros
solteros con sacerdotisas dedicadas a la
prostitucin ritual. Estas ltimas se consideraba
que estaban protegidas por la diosa
Xochiqutzal. Estas relaciones siempre se
mantenan antes de que los guerreros partiesen
a la batalla. El adulterio, por otra parte, era
severamente castigado.
Cada aspecto de la vida sexual estaba asociado a
un dios diferente.
Otro aspecto fundamental en la vida cotidiana de los aztecas era la educacin, que
era obligatoria, aunque con diferencias segn el sexo.
Para los chicos haba dos tipos de escuelas: el telpochcalli y el calmecac. En el primero
se estudiaba en la escuela pero se iba a dormir a casa por las noches y el segundo era
una especie de internado que se reservaba casi ntegramente a los nobles.
Las chicas en cambio eran educadas por sus madres en casa para realizar las tareas
del hogar. Slo las nobles podan ir a aprender a una especie de monasterio donde
vivan hasta el momento del matrimonio.
En esta educacin, la religin tena un papel importante, pero tambin se aprenda
escritura, lectura, historia y msica.

Los mexicas (nhuatl mxihcah [me'ika]1 ) llamados en la historiografa

tradicional aztecas2 fueron un pueblo indgena de filiacin nahua que fund
Mxico-Tenochtitlan y hacia el siglo XV en el periodo Posclsico tardo se
convirti en el centro de uno de los Estados ms extensos que conoci
Mesoamrica asentados en un islote al poniente del Lago de Texcoco hoy
prcticamente desecado, sobre el que se asienta la actual Ciudad de Mxico, y
que corresponde a la ubicacin geogrfica de la misma. Aliados con otros
pueblos de la cuenca lacustre del valle de Mxico Tlacopan y Texcoco , los
mexicas sometieron a varios pueblos indgenas que se asentaron en el centro y
sur del territorio actual de Mxico agrupados territorialmente en altpetl.

Introduccin
Los mexicas fueron el ltimo pueblo mesoamericano que condens una rica y compleja
tradicin religiosa, poltica, cosmolgica, astronmica, filosfica y artstica aprendida y
desarrollada por los pueblos de Mesoamrica a lo largo de muchos siglos. Junto con los

mayas son el tema ms estudiado de la historia mesoamericana, dado que se conservan

fuentes documentales y arqueolgicas, as como numerosos testimonios hechos en su
mayora de forma posterior por sobrevivientes de la Conquista de Mxico. La numerosa
cantidad de estudios sobre los mexicas hechos por investigadores de todo el mundo hace
difcil una sntesis o un panorama general por la especializacin de los estudios y las
numerosas polmicas, que han permitido desechar conceptos y trminos indgenas
inadecuados apoyados en la lingstica, la antropologa y la arqueologa, los cuales fueron
usados durante muchos aos por estudiosos de los mexicas, basados en interpretaciones
modernas y en muchos casos eurocentristas.
La mitologa mexica, siendo muy diversa, pero hecha bajo el mandato virtual de Tlacalel,
situ el origen mtico en Chicomztoc (nhuatl: chicome-oztotli-co, Lugar de las siete
cuevas)?, sitio relacionado con Aztln de donde viene el gentilicio azteca, aunque no
existe consenso sobre el punto exacto donde se encuentre el sitio por tratarse de un sitio
mtico. La lengua de los mexicas era el nhuatl clsico, que actualmente es la lengua
indgena con la mayor comunidad lingstica en Mxico. El etnnimo azteca fue
popularizado por investigadores muy posteriores a su tiempo. Sin embargo, cabe mencionar
que los mexicas no se llamaban a s mismos de esa forma, y que fue resultado de una mala
designacin posterior; y que las crnicas posteriores los nombraron en todo momento como
mexicanos o los de Mxico.
A la llegada de los espaoles, los mexicas mantenan relaciones de tensin con los altpetl
sometidos, a los que les imponan fuertes cargas tributarias. Esta situacin fue aprovechada
por los recin llegados en 1519, que rpidamente establecieron alianzas con los
zempoaltecas y los tlaxcaltecas. Tras la cada de Mxico-Tenochtitlan, la lite gobernante
mexica fue sometida e integrada gradualmente a la sociedad colonial, recuperando muchos
de ellos cargos y privilegios. El resto de la sociedad mexica sufri una serie de colapsos
-principalmente el demogrfico- en todas sus estructuras, pero fueron muchas las
continuidades y resistencias que permanecieron por mucho tiempo y hasta nuestros das en
los pueblos indgenas de Mxico, aunque el grueso de la poblacin entr en un proceso de
una cada demogrfica histrica en menos de un siglo sufrida por todos los pueblos
indgenas por las nuevas enfermedades europeas y la explotacin espaola.

[editar] Terminologa

Atl Tlachinolli.
En la historiografa de Mesoamrica aparecen los trminos nahuas, mexicas y aztecas como
vagamente equivalentes. Sin embargo, no deben ser tomados como sinnimos. Estos tres
trminos aparecen cuando se habla de los habitantes que se situaron en el Valle de Anhuac,
principalmente en el islote de Tenochtitlan durante el siglo XVI:

El trmino nahua se refiere todos aquellos que hablaron o actualmente hablan la

lengua nahua (nhuatl). Durante la conquista, los habitantes de la Gran Tenochtilan
eran en su mayora nahuas; sin embargo, no eran los nicos de Mesoamrica. Y
existan enclaves nahuas en todo el centro de Mxico e incluso tan al sur como El
Salvador (seoro de Cuzcatln) y Nicaragua (Nicaraos).

Los nahuas que habitaban en las zonas de Tenochtitlan y de Tlatelolco eran

conocidos como "mexicas" debido a que se autodenominaban a s mismos
mexihcah. Las crnicas espaolas del siglo XVI modificaron la palabra y los
nombraron "mexicanos". Tal cual es como aparecen en la historia colonial. Sin
embargo, los nahuas de Texcoco y Tlacopan que participaron como aliados de los
mexicas y a veces son considerados parte de los aztecas por tener el mismo origen,
se denominaban a s mismos acolhuas y tepanecas, respectivamente.

Finalmente desde el siglo XIX en adelante, la mayora de los historiadores fuera de

Mxico han usado el nombre o la denominacin de azteca para referirse a los
mexica (y frecuentemente tambin a sus aliados de la Triple Alianza). El nombre
"azteca" se refiere al mito narrado por las crnicas coloniales, segn el cual los
mexicas, los acolhuas y los tepanecas haban salido de un lugar llamado Aztln.

En 1427 los mexicas eligen un nuevo rey, Izcatl, que era hijo de Acamapichtli, el primer
rey mexicano, y de una esclava. ste es el nico caso en el que subi al trono un hombre
que no tuviera por madre una mujer de sangre tolteca; la eleccin se debi seguramente a
las cualidades del candidato, cuyo genio militar y cuya habilidad poltica deban, en los
trece aos de su reinado, transformar el destino de su pueblo.
Con motivo de la querella entre los hijos de Tezozmoc, los diferentes "gobiernos en
exilio", causados por las conquistas de aqul, comprendieron que era el momento de volver
a sus diferentes pases y de liberarse del yugo de Azcapotzalco. Entonces se forma una
alianza entre los mexicanos y varios otros grupos. De stos, con mucho el ms importante
es el que representaba a la antigua dinasta chichimeca que haba reinado sobre Tezcoco
hasta la derrota de Ixtlilxchitl, que ya hemos relatado. Los aliados obtienen la neutralidad
de algunas de las ciudades tepanecas y, despus de una guerra en extremo difcil,
Azcapotzalco mismo fue tomado en 1428. Esto no marca el fin de la contienda, ya que
Maxtla se refugi en Coyoacan y en sitios ms lejanos, hasta que por fin es derrotado
definitivamente en 1433. Entonces, Nezahualcyotl puede regresar a Tezcoco e inicia el
largo reinado que no haba de terminar sino con su muerte en 1472.

[editar] Historia
[editar] Orgenes

Coatlicue, la madre de los dioses mexicas. Museo Nacional de Antropologa, Ciudad de

Mxico.

Artculo principal: Origen de los mexicas.

El origen de los mexicas se sita entre los grupos hablantes de nhuatl del norte del actual
Mxico y antecesores de los asentados durante la llamada etapa chichimeca.
Tradicionalmente se pens que hubo una divisin rasa entre Aridoamrica con grupos
cazadores-recolectores principalmente y Mesoamrica, con pueblos sedentarios y
agricultores. Por los estudios ms recientes se sabe que no fue as y que la diversidad tnica
permiti a muchos grupos de origen chichimeco poseer diversos grados de estratificacin y
sedentarismo, segn las variantes regionales y las condiciones ambientales donde se
asentaron. Por ello al tener un contacto mayor con grupos mesoamericanos adoptan modos
y usos civiles que tenan ya de alguna forma en el norte del actual Mxico.
En el siglo XII ocurri la desintegracin de Tollan, provocando ello una dispersin
demogrfica de grupos tolteca-chichimecas que avanzaron sobre Cholula, ocupndola luego
de derrotar a los grupos olmeca-xicalancas ah asentados con la ayuda militar concertada
por los jefes Icxicuatl y Quetzalteueyac, lderes de los cholultecas, en Chicomoztoc. Ah
obtuvieron el apoyo de los totomiauques, los cuauhtinchantlacas, los acolhas chichimecas,
los texcaltecas o tlaxcaltecas, los malpantlecas, los zacatecas y los tzauctecas. Dicha alianza
militar derrot a los olmeca-xicalancas asentados en el altiplano central de los altepetl de
Xochimilco, Ayapanco, Teciuhquemecan, Texalucan, Tilihuacan, Cuiloc y Auzolco,
provocando el asentamiento y procesos mayores de interrelacin tnica.[cita requerida] Grupos
chichimecas inmigrantes del norte no cesarn de migrar hacia el Altiplano Central y los
valles de Puebla y Tlaxcala, originando mayores conflictos y alianzas entre altpetl.
Dicha migracin dio origen a la formacin de ncleos poblacionales, teniendo como el ms
importante de los siglos XII y XIII a la Confederacin Chalca (Chalcayotl), que agrup
cuatro enormes cabeceras con doce seoros y dieciocho grupos tnicos.[cita requerida] La
estructura derivada de estos pueblos que integran altpetl de mayor o menor poder ser a la
que haca por lo general con la parte blica que implicaba la conquista de un altpetl o su
destruccin, sino la migracin, integrando o desintegrando seoros (como el caso de
Xaltocan con los otomes) y disponiendo de la movilidad de amplios grupos de poblaciones
por parte de los ganadores.

[editar] Llegada a la Cuenca de Mxico

Primera pgina del Cdice Boturini.

Los mexicas fueron la ltima gran migracin chichimeca al Altiplano Central, lo cual
ocurri entre los siglos XII y XIV. El mito mexica oficial enuncia su origen mtico en
Aztln, una isla originaria de donde partieron por designios divinos. La evidencia histrica
muestra a excepcin de las hiptesis de Wigberto Jimnez Moreno y Paul Kirchhoff que
las sitan en la isla de Mexcaltitln Nayarit o en el sur de Guanajuato, respectivamente
que la idea de Aztln responde como muchos otros simbolismos y difrasismos mexicas, a
una concepcin mtica y arquetpica del islote de Mxico-Tenochtitlan, en el que el mito se
fragu ya con el esplendor de dicha urbe, adems de que las fuentes documentales
mencionan una asimilacin de lo mesoamericano desde las primeras etapas de la migracin.
Segn los mexicas, la salida de la isla se hizo en siete grupos o calpultin del que era el ms
fuerte los huitznahuaque, que tenan como dios tutelar a Huitzilopochtli, acompaados de
los teomamaques o sacerdotes que portaban los diversos tlaquimilollis o bultos sagrados,
que contenan despojos de los antepasados o diversos objetos muy sagrados para las an
tribus.
El Cdice Boturini enuncia la ruta oficial hecha por los mexicas, que incluy sitios de
Hidalgo y Mxico de los que fueron sucesivamente expulsados. Para este tiempo muchos
altpetl ya contaban con siglos de asentamiento y con un grado superior de civilizacin y
asimilacin de la tradicin mesoamericana, de la que los mexicas abrevarn todo su
conocimiento. El altpetl de Texcoco de los acolhas incluso en la etapa de mayor
esplendor mexica sigui conservando supremaca intelectual sobre Mxico-Tenochtitlan
(con una amoxcalli o casa de los libros esplendorosa) y una postura moral sobre los mexica
de tipo noble y como poseedores de una toltecyotl ms antigua.
Al arribar a la Cuenca de Mxico los mexicas encontraron un panorama poltico complejo y
asentado, as como el sometimiento por parte de los tepanecas de Azcapotzalco a casi todos
los altepetl. Luego de salir expulsados de Chapultepec por los altpetl de Azcapotzalco,
Xaltocan, Culhuacan y Xochimilco, se asientan en Tizapan, dominio territorial de
Culhuacan, el cual abandonan por la dureza de las condiciones y un enfrentamiento con los

culhuacas, yendo hacia la regin de Texcoco antes de elegir un islote donde ya existan
asentamientos previos, segn evidencias arqueolgicas.
Segn la historia oficial aceptada, en un islote al poniente del Lago de Texcoco, fundaron
los mexicas Mxico-Tenochtitlan en el ao 2 Calli o 1325 en donde se cumpli, segn el
mito oficial, la profeca de un guila devorando una serpiente sobre un nopal. Ahora se sabe
que los mexicas se establecieron previamente en diversas poblaciones, incluso fundaron
algunas ciudades (como ejemplo Huixachtitln), la informacin codificada en los
documentos revela que ya habitaban el islote desde 1274. El asentamiento final incluy la
aceptacin de Azcapotzalco como altepetl supremo, tributndole peridicamente y una
condicin general de obediencia. El islote estaba crecido de tulares, carrizos y una rica
diversidad acutica que les permitir la subsistencia as como una posicin militar
estratgica, si bien los primeros aos sus condiciones de vida sern precarias.

[editar] Los mexicas y la guerra

La religin mexica ense que era necesario apaciguar a los dioses con sacrificios
humanos. Por eso, explica el historiador Vctor W. von Hagen
"La guerra y la religin, al menos para los aztecas, eran inseparables. Pertenecan la una a la otra. . .
. Con el fin de obtener apropiados prisioneros-vctimas que sacrificar a los dioses, haba incesantes
guerras pequeas e incluso su armamento estaba dispuesto para incapacitar no para matar, todo para
obtener el alimento para los dioses la sangre y el corazon.

En el ao 1486, ms de 20.000 prisioneros-vctimas fueron juntados para la dedicacin de

la gran pirmide del dios Huitzilopochtli. Entonces, a una tras otra de las vctimas se les
arranc el corazn, para ser ofrecido al dios.[cita requerida]

[editar] Territorio

La Cuenca de Mxico en el Posclsico tardo.

[editar] Localizacin
Mxico-Tenochtitlan estaba ubicado sobre un islote al occidente del Lago de Texcoco, en la
zona lacustre de la Cuenca de Mxico. El dominio mexica ocup la mayor parte del centro
y sur de la actual Repblica Mexicana, se extenda, desde el poniente del valle de Toluca,
abarcando casi todos los estados de Veracruz, Puebla, en el centro, Hidalgo, Mxico y
Morelos, en el sur; gran parte de los estados de Guerrero y Oaxaca, as como la Costa de
Chiapas hasta la frontera con Guatemala. Sin embargo, quedaban fuera de su dominio los
seoros de Meztitln (en Hidalgo), Teotitln y Tututepec (en Oaxaca), purpechas (en
Michoacn), Yopitzingo (en Guerrero) y Tlaxcala.
La Cuenca de Mxico es una entidad geogrfica de ms de 7800 kilmetros cuadrados de
superficie que se localiza en la parte meridional del Altiplano Central en la Repblica
Mexicana. Se trata de una cuenca limitada por cadenas de altas montaas en forma de
anfiteatro, que tena en medio un sistema lacustre integrado por los lagos Zumpango,
Xaltocan, Texcoco, Xochimilco y Chalco. Donde el nivel era bajo y las aguas dulces, como
en los lagos de Xochimilco y Chalco, era posible el cultivo chinampero. Entre los 2270 y
los 2750 metros sobre el nivel del mar est comprendida la zona de somonte, cuyas tierras
frtiles son propicias para el desarrollo de bosques as como para la prctica agrcola
extensiva. A partir de los 2750 metros sobre el nivel del mar las laderas estn dominadas
por bosques de conferas y pobladas por fauna mayor. Pese a estar situada al sur del Trpico
de Cncer, la cuenca de Mxico contaba en la poca prehispnica con un clima templado
con precipitaciones medias de 700 milmetros anuales.

[editar] Estado
Artculo principal: Estado mexica.

Sus armas eran: Lanza de madera con punta de obsidiana, el arco y la flecha con punta de
obsidiana, y la macana llamada macuahuitl que era un barrote o garrote de menos de un
metro de largo con afiladas hojas de obsidiana incrustadas (capaces de matar o herir
gravemente) y el tlatl, palanca para arrojar jabalinas tan efectiva que incluso poda
atravesar mallas de acero (como lo experimentaron los espaoles). Para defenderse tenan
un escudo llamado chimalli hecho de madera y reforzado con tela o pieles ricamente
pintadas y decorados con plumas; yelmos de madera zoomorfos cubiertos con cuero

tambin decorados y como armaduras cotas de algodn acolchado, de un tejido tan apretado
que las flechas no lo atravesaban.
Los altpetl sometidos por el pueblo mexica no formaban un sistema poltico unificado
sino, mejor dicho, un sistema de tributo a Tenochtitlan. Entre los pueblos nahuas, el
dirigente ms importante era llamado huey tlatoque ('gran jefe'), tambin conocido como
huey tlatoani ('el que habla').
Despus de la formacin de la Triple Alianza, el modelo poltico mexica se asent
definitivamente como una monarqua electiva. Un consejo se encargaba de elegir al huey
tlatoani, el cual, ya elegido, le daban facultades absolutas y sin restriccin. Sin embargo, se
sospecha que un huey tlatoani, Tzoc, fue envenenado por el consejo, por ser considerado
inepto y dbil. Es destacable que factores religiosos y cosmognicos incidan en la
formacin de un gobierno tripartita como el de la Triple Alianza (donde MxicoTenochtitlan llevaba el mayor poder y la mayor parte proporcional de tributos) luego de la
derrota del podero tepaneca y el sometimiento del altepetl de Azcapotzalco, ya que no fue
la primera vez en formarse gobiernos de ese tipo.
Al momento de gobernar Moctezuma Xocoyotzin tributaban otros 38 altpetl (segn el
Cdice Mendoza), en donde el tributo era el elemento central de sometimiento as como la
cesin de tierras donde trabajaban labriegos de paga (mayeques) y el producto obtenido iba
directamente al tlatoani; la aceptacin de la deidad principal mexica, el suministro de
hombres a los contingentes militares, el avituallamiento de los mismos al paso hacia una
campaa de conquista y dirimir asuntos polticos y jurdicos en Tenochtitlan. Por ello es
impreciso hablar de un imperio, dado que Tenochtitlan no buscaba una extensin geogrfica
per se o una unidad estatal o nacional sino un mayor allegamiento de recursos y obediencia
al huey tlatoani. Fueron los ms los altepetl que prefirieron tributar en lugar de recibir una
expedicin militar que quemara su templo principal y arrojara su deidad por las escalinatas
(smbolo incluso representado iconogrficamente en los cdices de sometimiento de un
altepetl).
En los altepetl ms importantes resida adems un calpixque o recaudador que centraba su
actividad en la tributacin. Los altepetl que aceptaban de forma expresa el dominio mexica
les era permitido mantener sus formas y organizaciones administrativas y polticas as como
deidades siempre y cuando fueran debajo de Huitzilopochtli. Solo en regiones importantes,
de contencin a otras etnias o donde haba una rebelin abierta residan funcionarios
mexicas con atribuciones de tlatoanis. Por ms de 50 aos y hasta la tasacin hecha por el
oidor Valderrama esta estructura se mantendr con pocos cambios en los pueblos indgenas
del centro de la Nueva Espaa.

[editar] Ciudad
Artculo principal: Mxico-Tenochtitlan.

Escultura que rememora el momento en que los mexicas encontraron la seal para la
fundacin de su ciudad (Tenochtitln) dada por Huitzilopochtli. La escultura se encuentra
en la Ciudad de Mxico.
Originalmente, Tenochtitlan fue construido en un pequeo islote en el lago de Texcoco
primitivo que de forma sucesiva fue ampliado artificialmente hasta quedar unido a los
islotes de Tlatelolco, Nonoalco, Tultenco y Mixhuca, mediante una ingeniera hidrulica de
rellenos, pilotes y canales internos, as como diques contenedores de aguas y puentes hasta
alcanzar unos 13,5 kilmetros cuadrados. No existe un consenso sobre la poblacin de
Tenochtitlan, la mayor parte de los historiadores dan un valor conservador entre 80.000 a
230.000 habitantes, ms grande que la mayor parte de las ciudades europeas de su poca,
Constantinopla (con 200.000 habitantes), Pars (con 185.000) y Venecia (con 130.000).
Otros historiadores dan otras estimaciones: Eduardo Noguera, basndose en mapas
antiguos, calcula 50.000 casas y 300.000 habitantes; Soustelle calcula 700.000 habitantes al
incluir la poblacin de Tlatelolco y la de las isletas y ciudades satlites de la zona.
Tlatelolco originalmente era una ciudad independiente del poder mexica, pero
eventualmente fue sometida, absorbida y convertida en un suburbio de Tenochtitlan.

[editar] Organizacin
[editar] Instituciones de gobierno
La autoridad suprema en la ciudad de Mxico-Tenochtitlan era un tlatoani (en nhuatl
tlahtoani 'orador'). El "imperio mexica" llamado por sus sbditos Triple Alianza fue
inicialmente una alianza militar de tres ciudades: Texcoco, Tlacopan y Tenochtitlan. Al
frente de cada una de estas haba un tlatoani que era la mxima autoridad en esa ciudad.
Con el paso del tiempo la ciudad de Tenochtitlan fue prominente y de hecho las otras dos
pasaron a estar sometidas de facto a las rdenes del tlatoani de Tenochtitlan que por eso se
denomin huy tlahtoani ('gran orador') para sealar su posicin por encima de los otros
dos. Este es el cargo al cual la historiografa europea llama "emperador mexica".
Todos los puestos de tlatoanis (nhuatl tlahtoqueh o tlahtoanih) eran cargos hereditarios.
Adems de los tlatoanis existan los "nobles" (nhuatl ppiltin) con muchos de los cuales el
tlatoani tena relaciones de parentesco. A esa clase perteneca frecuentemente la esposa del

"emperador". El resto de la sociedad estaba formada por guerreros, sacerdotes y los

plebeyos (nhuatl macehualtin)

[editar] Aspectos culturales

[editar] Religin
Artculo principal: Religin mexica.

Escultura mexica de un hombre sosteniendo un fruto del rbol del cacao.

La religin mexica fue la sntesis de las creencias y tradiciones milenarias de los antiguos
pueblos mesoamericanos, de una complejidad que implicaba la existencia misma, la
creacin del universo y la situacin del ser humano respecto a lo divino, ligada
estrechamente a la agricultura y a la lluvia. El concierto humano tena en la naturaleza
divina su razn de ser e implicaba diversos conceptos, de los que los mexicas fueron los
herederos de un ncleo religioso mesoamericano construido a lo largo de muchos siglos.
Segn lo expuesto por el estudioso Alfredo Lpez Austin, en la concepcin mesoamericana
la materia se integraba de una parte animada visible, tangible y otra con una carga

interna con dos fuerzas, una luminosa, caliente y seca y otra oscura, fra y hmeda,
semejante a la nocin del cosmos (que sintetizaba una creencia cosmognica en que la parte
luminosa era la bveda celeste hasta el sitio donde habitaba el sol de caracterstica
masculina/paterna, productora de lluvia fecunda y la oscura con el inframundo
femenina/materna receptora de la lluvia fecundadora y sitio de la concepcin humana y
natural). Los dioses estaban integrados de forma variada por esas dos materias y mantenan
una comunicacin constante con los humanos, los que podan llegar a "alojar" en los
cuerpos mundanos de forma intensa (convirtiendo al ser habitado en el dios mismo, como
en las fiestas en que sacrificaban a un noble que era habitado por Xipe Ttec) o de forma
ligera provocando perversiones o virtudes.
Estas fuerzas impregnaban todo lo habitado en la Tierra y su equilibrio caracterizaba el
orden micro y macrocsmico, que deba ser mantenido. En el caso mexica, una slida lite
sacerdotal detentaba el poder de comunicacin y de equilibrio como forma de sometimiento
ideolgico con el grueso de la poblacin, nefita en las explicaciones cosmognicas. Las
fiestas religiosas tenan como fin equilibrar la voluntad creadora frente a la destructora o
nociva y as garantizar la continuidad de los ciclos, desde el vital hasta el agrcola. Fue
hasta los pueblos del Posclsico que la combinacin de estas creencias junto a la de la
necesaria renovacin vital y reciclaje de las fuerzas vitales tuvo en la sangre humana la
expresin viva del ritual de la continuidad. Por ello, se realizaban sacrificios ya fuera a los
humanos invadidos de las fuerzas divinas y que eran inmolados con el fin de la renovacin
de los poderes de los dioses humanizados o en la bsqueda del alimento (el agua preciosa
o atl-tlachinolli) vital para el aseguramiento del trnsito celeste. A partir de la reforma de
Tlacalel, se concret la creencia para los mexicas de que la sangre era el alimento de
Tonatiuh, el cual era transportado por el cielo en dos enormes serpientes. Esta creencia
tiene su representacin en la Piedra del Sol. En relacin con esto cabe mencionar que las
elites poltica, religiosa y militar practicaban la antropofagia ritual con las vctimas de los
sacrificios.
Quetzalcatl era un dios antiguo, anterior a los mexicas del cual hay diferentes versiones:
Para algunos era el creador del hombre, mientras que para otros era un dios civilizador
identificado como Prometeo. El mito de Quetzalcatl es muy interesante para entender la
reaccin de los mexicas ante la llegada de los conquistadores. Este dios tambin es
conocido como el dios del viento bajo el nombre de Ehcatl, que es una de sus formas, y
otra de sus formas es la de dios del agua y dios de la fertilidad. Quetzalcatl es considerado
hijo de la diosa virgen Coatlicue y hermano gemelo del dios Xlotl. Como introductor de la
cultura, l trajo al hombre la agricultura y el calendario, y es patrn del las artes y de los
oficios. En un mito mexica el dios Quetzalcatl permiti ser seducido por Tezcatlipoca,
pero se arroj a s mismo a una pira funeraria lleno de arrepentimiento. Tras su muerte su
corazn se convirti en el lucero de la maana, y como tal es vinculado con la divinidad
Tlahuizcalpantecuhtli. En cualquier caso, este dios, descrito como un ser de rostro blanco y
barbado, era un dios pacfico y civilizador, opuesto a los sacrificios humanos, que intent
detener esta prctica ritual. Al fracasar en su propsito, emigr hacia el este, prometiendo
que un da regresara en un ao determinado de la cuenta mexica. Esto afect en la actitud
de los mexicas antes de la llegada de los primeros espaoles (Hernn Corts).

[editar] Templo Mayor

Artculo principal: Templo Mayor.

Chac Mool encontrado en las ruinas del Templo Mayor.

En el centro de la ciudad se encontraba el Templo Mayor, un recinto amurallado (con un
muro en forma de serpiente, coatepantli) donde se encontraban los principales templos y la
Casa de los jvenes (telpuchcalli). Cerca de ah se encontraba el palacio de Axaycatl, que
dispona de 100 habitaciones con bao propio para los visitantes y embajadores. Fue ah
donde se alojaron los hombres de Corts, junto con sus aliados tlaxcaltecas.
El palacio de Moctezuma tena varios anexos. Uno de ellos era la casa de las fieras: dos
recintos donde se cuidaban animales de gran parte de Mesoamrica. Un recinto estaba
dedicado a las aves de rapia y el otro a una gran variedad de animales, que inclua aves,
reptiles y mamferos. Alrededor de 300 personas estaban encargadas del cuidado de los
animales. Exista tambin un jardn botnico dedicado especialmente a las plantas
medicinales. Otra seccin era una especie de acuario, que contena 10 estanques de agua
salada y 10 estanques de agua dulce para peces y aves acuticas.
Los canales se cruzaban por puentes de madera que de noche eran removidos. Fue tratando
de cruzar estos canales de noche que los invasores perdieron la mayor parte del oro que
haban robado del palacio de Moctezuma. El trazo de los canales an se conserva en el
trazo de algunas avenidas de la actual Ciudad de Mxico como Mxico-Tacuba, Calzada
del Tepeyac o Calzada de Tlalpan.

[editar] Artes
Artculo principal: Arte mexica.

El pueblo mexica fue un buen pueblo escultor ya que podan realizar esculturas de todos los
tamaos en las que plasmaban temas religiosos o de la naturaleza. Captaban la esencia de lo
que queran representar y luego realizaban sus obras con todo detalle. En las esculturas ms
grandes solan representar dioses y reyes. Las ms pequeas las utilizaban para
representaciones de animales y objetos comunes. Los mexicas utilizaron la piedra y la

madera y a veces decoraban las esculturas con pintura de colores o incrustaciones de

piedras preciosas.
La msica, canto y danza acompaaba a todas las ceremonias de carcter religioso, los
matrimonios, los funerales, los sacrificios, las de carcter poltico como la ascensin de un
nuevo dirigente, las de carcter guerrero e incluso las festividades relacionadas con los
ciclos calendricos. Los bailes religiosos se realizaban en los patios de los templos.
Algunos instrumentos musicales usados son Teponaztli, Tecomapiloa, Omichicahuaztli,
Huehuetl, Coyolli, Chililitli, Chicahuaztli, Cacalachtli, Ayotl, Ayacahtli, Tetzilacatl,
Ayoyotes.