Martn Narvaja

Francisco Pereira Gandarillas. David Hume: Naturaleza, conocimiento y metafsica. Coleccin de Filosofa, Ediciones Universidad
Alberto Hurtado, Santiago de Chile, 2009, 232 pp, CHL$ 12.000,
ISBN: 978-956-8421-30-4
Recibido: 16/07/10
Revisado: 13/09/10
Aprobado: 01/11/10
Es posible defender mal una buena causa. No es improbable que
David Hume, fatal como ha sabido ser en sus crticas, haya cado
en este defecto. Es posible tambin juzgar mala su causa, moderna
como la de Hobbes y mundana, en el mejor sentido, como la de
Voltaire. Cualquiera sea el caso, es prcticamente imposible leer
a Hume sin admirar su pluma y su sinceridad, convincentes o no.
Quizs por ello, sus lectores son sus amigos. Francisco Pereira
Gandarillas no es una excepcin a lo dicho y su libro tampoco.
David Hume. Naturaleza, conocimiento y metafsica est dedicado al anlisis y discusin de la propuesta losca humeana.
La obra, acadmica y responsable, se divide en cinco captulos y
trata de manera ordenada y sistemtica los principales tpicos de
la concepcin humeana del conocimiento: la teora de las ideas; la
crtica al principio de causalidad; el anlisis de la nocin de causa; la creencia en el mundo externo y la posibilidad de su conocimiento y, nalmente, la cuestin del escepticismo humeano y su
compatibilidad con algn tipo de realismo metafsico. Esta ltima
parte es quizs la ms lograda del libro y en la que el autor toma
partido ms decididamente ilustrando de manera coherente cmo
puede articularse el escepticismo de Hume con una propuesta
losca positiva.
Comencemos con algunas consideraciones de carcter general.
El libro posee varias virtudes. La menor de las cuales, aunque
una muy feliz, es que est escrito en nuestra lengua. Es inusual
que un libro como el que nos ocupa tenga una primera edicin
en espaol y ponga al alcance del lector discusiones an abiertas

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y contemporneas. En segundo lugar, como ya hemos sealado,

es un libro acadmico, con permanentes referencias bibliogrcas.
Estas dos caractersticas lo convierten en un estupendo material
de consulta para el estudiante de losofa y para cualquier lector
de Hume que busque profundizar en el anlisis de sus ideas. En
otras palabras, el libro est destinado centralmente al pblico
acadmico que, o bien posee ya un contacto con las principales
obras del autor escocs, o bien est entrando en contacto con ellas
y desea sumergirse en las discusiones interpretativas sobre las
mismas. En particular, constituye un material de consulta para
aquellos lectores que leyendo el Tratado o la Investigacin tengan
dudas acerca de cmo interpretar o asimilar algunos de sus pasajes
ms difciles. Por otra parte, el texto es claro en su exposicin y
respetuoso de las oscuridades y ambigedades que presentan los
textos originales. El volumen no se propone dar con el sistema
de Hume y eso es una gran virtud en el comentario de la obra de
un lsofo no del todo sistemtico. Hume no es Leibniz ni mucho
menos Espinoza; no pretende serlo.
Adolece, sin embargo, de un defecto muy comn en la literatura analtica: carece de una contextualizacin histrica de las discusiones. Nada o casi nada se dice del marco en el cual se publican
y discuten las ideas de Hume, de su formacin francesa, de su correspondencia, de la Ilustracin y las problemticas a que el texto
pretende responder. El mismo se limita en este punto a la innegable
herencia lockeana y a la oposicin a una perspectiva racionalista
genrica, presentadas en los dos captulos iniciales: La teora de las
ideas y El principio de causalidad y los lmites del conocimiento. Eventual y casi excepcional es la mencin a Berkeley. Nula la mencin
a Kant, lo cual es sorprendente, ya que las conclusiones del libro
acercan notablemente las ideas de Hume a la concepcin crtica
kantiana. Tampoco se menciona sino eventualmente la inscripcin
de la losofa de Hume en la Filosofa Natural de su poca. Desarrollaremos a continuacin la pertinencia de estas observaciones al
pormenorizar los contenidos del libro.
La cuestin central que atraviesa el libro, y gran parte de la
obra del autor al que ste est dedicado, es la de la posibilidad
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de conocimiento del mundo y la naturaleza. Particularmente,

a la determinacin de los lmites y carcter que la naturaleza
humana imponen a dicho conocimiento. En este sentido, la
obra est organizada temticamente de forma paralela al libro
primero del Tratado y la Investigacin, obviando algunas
cuestiones como la de la probabilidad. Dicha organizacin
permite dos diversas lecturas del libro. Para el lector que se
encuentre leyendo a Hume, el volumen de Pereira Gandarillas
puede ser consultado intercalando sus discusiones con la
presentacin original a medida que se avanza con los captulos
correspondientes de la obra del autor de la Investigacin. Para
el lector que ya ha ledo a Hume, es posible recurrir al texto
tanto siguiendo el orden original como por intereses temticos
ms especcos recurriendo al ndice.
El captulo inicial est dedicado, como hemos dicho ms arriba,
a plantear el marco general de la teora de las ideas y el principio
emprico que las acompaa; la idea que los materiales del conocimiento son ideas y que el origen ltimo de toda idea descansa
sobre impresiones, cierto tipo de ideas vinculadas a la experiencia perceptual. En ste, se desarrolla la apropiacin humeana de
la teora de Locke y su crtica a la concepcin de las ideas como
imgenes o smiles de objetos externos. Aunque la exposicin es
all clara, posee dos defectos. En primer lugar, no se menciona la
presencia de Berkeley, precursor ineludible, y citado por el mismo
Hume, en la crtica a la nocin lockeana de semejanza entre los
pensamientos y sus objetos. Por otra parte, no se tematiza el peso
de la losofa francesa en la adopcin humeana de la perspectiva de la primera persona y la transparencia de la conciencia en la
fundamentacin de la teora del conocimiento. Este ltimo rasgo
es esencial para la comprender la articulacin de dos posiciones
entre las cuales Hume parece oscilar: una psicologa de carcter
emprico y una teora aprioridel conocimiento de raigambre cartesiana. La teora de las ideas es un punto de partida de Hume y no
el resultado de una investigacin emprica. La tensin entre ambas
posiciones es fundamental: cuando el anlisis basado de la teora
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a priori no permite mostrar el origen emprico de ciertas presuntas

ideas (como ocurre con la causalidad o la nocin de substancia), es
la teora psicolgica emprica la que interviene para dar cuenta de
las mismas.
En los captulos centrales del libro, Pereira Gandarillas
analiza el tratamiento humeano de las nociones de causalidad,
substancia e identidad y su crtica a la concepcin racionalista
sobre el origen no emprico de las mismas. Se destaca en particular,
por su extensin y detalle, la discusin sobre el carcter necesario
o no de la primera nocin mencionada, la causalidad. Son estos
captulos los que maniestan, a juicio de quien escribe, una mayor
profundidad analtica. En ellos se desglosan minuciosamente los
argumentos ofrecidos por Hume y comparan diversos anlisis e
interpretaciones de los mismos existentes en la bibliografa. Son
stos, asimismo, los captulos de mayor utilidad para el lector
estudiante, tanto por el amplio panorama hermenutico que
muestran como por la forma en que cada uno de los desarrollos es
a su vez analizado en sus costos y benecios. Sin embargo, lo que la
presentacin gana en amplitud, lo pierde en denicin. Al menos en
una primera lectura, resulta difcil comprender cul es la posicin
interpretativa que el autor favorece. No parece haber una visin de
conjunto y sistemtica de la posicin humeana, sino un desarrollo
de las tensiones presentes en los textos. El lector puede encontrar
en el libro sustento para construir su propia interpretacin, pero
no hallar all una interpretacin a la que adherir o no.
Los captulos nales del libro introducen un conjunto de
cuestiones ntimamente ligadas: la cuestin del conocimiento del
mundo externo, el alcance de la reexin losca, el lugar de la
metafsica y de la losofa sistemtica. Se discute all la posibilidad
de articular las conclusiones escpticas a las que arriba Hume con
las creencias vulgares, aquellas previas a la reexin sistemtica
sobre la naturaleza del mundo y la existencia de otros seres.
Pereira Gandarillas deende entonces, con slidos argumentos, la
compatibilidad del escepticismo humeano con la posibilidad de un
mundo externo poblado de objetos con existencia continua.
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Debe observarse, no obstante, que al igual que en la primera

parte del libro, los anlisis evidencian la necesidad de un marco ms
amplio. En primer lugar, porque la interpretacin del autor sobre
a la naturaleza de un mundo externo incognoscible, los lmites del
conocimiento al mbito de lo que aparece en la experiencia y el
valor de la reexin sobre las posibilidades de dicho conocimiento
en la crtica de la metafsica dogmtica apuntan ineludiblemente a
posiciones kantianas, que, al igual que los escritos de Hume sobre
otros temas, parecieran ser el trasfondo natural para su anlisis.
Sin tal trasfondo, las conclusiones de David Hume. Naturaleza,
conocimiento y metafsica no van mucho ms all de los propios
dichos de Hume sobre estos temas y el anlisis acaba careciendo
de un sustento rme desde el cual favorecer una lectura por sobre
otras. En segundo lugar, pero en la misma lnea, porque luego
de sus conclusiones escpticas la obra de Hume contina con
ensayos sobre el gusto, la moral, la historia y es a travs de estos
que se muestra y puede comprenderse el alcance del escepticismo
respecto del mundo externo. Por muy pormenorizado que sea, el
anlisis de los pasajes existentes en el primer libro del Tratado y
la Investigacin no basta. Son los otros escritos del escocs los que
muestran el signicado de las diferencias con Berkeley; los que las
hacen ms patentes. En ellos se observa la diferente nalidad a la
que obedecen; diferencias cuyo origen no es slo epistmico, sino
poltico y religioso.
Naturalmente, es necesario en todo libro poner lmites y el criterio del autor no es ilegtimo. Pereira Gandarillas se propone un
anlisis de la teora del conocimiento de Hume y excluye razonablemente los escritos de Hume sobre otros temas, como aquellos
ensayos sobre esttica, poltica, moral, religin natural e historia.
No es el criterio con el cual se establece el recorte lo que cabe criticar. La crtica que hemos esbozado, quizs demasiado enfticamente, apunta a que, incluso dentro de dicho recorte, el anlisis
realizado pide un contexto aun ms amplio, que podra incluirse
en el mismo volumen reduciendo en alguna medida la a veces excesiva recopilacin de opiniones y problematizacin de algunos
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pasajes no tan relevantes para la obra, como ocurre con la mencionada discusin sobre la crtica al axioma causal racionalista.
Resumiendo, considero que David Hume. Naturaleza, conocimiento y metafsica constituye un muy buen complemento para la
lectura del Tratado de la naturaleza humana y de la Investigacin
sobre el conocimiento humano y una buena introduccin al anlisis de sus problemas. Y si bien, por lo ya dicho, se trata un libro en
cierta medida incompleto, provee un buen punto de partida para
una lectura ms profunda o ms amplia. Pedir ms, aunque posible, sera quizs pedir demasiado.
Martn Narvaja
Escuela de posgrado, Facultad de Filosofa y Letras, Universidad de
Buenos Aires, C1406GRS, Buenos Aires, Argentina.
Correo electrnico: martinnarvaja@hotmail.com

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