ESTRUCTURA CRISTALINA DE LOS METALES

Toda sustancia puede encontrarse en tres estados de agregacin: Slido, lquido y

gaseoso. Aunque se menciona en varias bibliografas un cuarto estado: plasma donde se
requieren altas temperaturas (de decenas de miles de grados), donde la sustancia
gaseosa pasa a estado plasma que se caracteriza por el desarrollo del proceso de
ionizacin, hasta llegar a la destruccin total de la capa electrnica de los tomos.
La sustancia slida sometida a la accin de las fuerzas de la gravedad conserva su forma,
mientras que la lquida se extiende y toma la forma del recipiente que la contiene. Esta
definicin es insuficiente para caracterizar el estado de la sustancia.
As por ejemplo, el vidrio slido, si se calienta, va ablandndose y pasa poco a poco al
estado lquido. La transicin inversa tambin ser completamente suave; el vidrio lquido,
a medida que se baja la temperatura se va haciendo cada vez ms espeso hasta que
finalmente se solidifica. En el vidrio no existe una temperatura determinada de transicin
del estado lquido a slido, tampoco existen temperaturas o puntos de cambio brusco de
sus propiedades. Por esto es normal considerar el vidrio "slido" como un lquido
sumamente espeso
Redes cristalinas de los metales
Cuando los metales solidifican desde el estado fundido al estado slido, los tomos se
ordenan a si mismos de una manera peculiar para cada metal. A este arreglo se le llama
red espacial. En 1912, Max Von Laue, descubri que la disposicin de las partculas
(iones) en un slido poda determinarse mediante rayos X, con esto se descubri que: en
la mayora de los slidos, las partculas que los componen se disponen en forma muy
ordenada. Un slido que posee sus partculas individuales dispuestas de esta manera se
denomina "slido cristalino"; los metales son slidos cristalinos, este tipo de slidos
poseen tambin un punto de fusin bien definido (para el hierro, este es de 1539C)
Estructuras reticulares
Los metales solidifican en seis estructuras reticulares principales:
Cbica centrada en el cuerpo (b.c..c)
Cbica centrada en las caras (f.c.c.)
Hexagonal compacto (c.p.h.)
Cbica
Tetragonal centrado en el cuerpo
Rombodrica
Sin embargo, la mayor parte de los metales puros en estado slido forman una de las
siguientes redes cristalinas simtricas: cbica centrado en el cuerpo, cbica centrada en
las caras y hexagonal compacta.
La disposicin mutua de los tomos en el espacio y la magnitud de las distancias entre
ellos se determinan por medio del anlisis estructural roentgenogrfico.

La distribucin de los tomos en el cristal conviene representarla por esquemas

espaciales en forma de las llamadas celdillas elementales o celdillas unidad. Se entiende
por celdilla elemental el menor conjunto de tomos que al repetirse muchas veces en el
espacio permite reconstruir la red cristalina espacial.
Mecanismo de cristalizacin
En el ao 1878, D.K. Chernov, cuando estudiaba la estructura del acero fundido, indic
que el proceso de cristalizacin consta de dos procesos elementales. El primer proceso
consiste en la formacin de partculas pequesimas de los cristales, a las que dio el
nombre de "grmenes2 y que ahora se llaman centros o ncleos de cristalizacin. El
segundo proceso es el de crecimiento de los cristales a partir de estos centros.
El proceso de formacin de los cristales por generacin de los centros de cristalizacin y
de su crecimiento puede estudiarse valindose de los modelos de I.L. Mirkin.
La velocidad de todo proceso de cristalizacin est determinada cuantitativamente por
dos magnitudes: la velocidad de formacin de los centros de cristalizacin y la velocidad
de crecimiento de los cristales. Estas dos magnitudes pueden medirse para las diversas
condiciones de cristalizacin.