UNIVERSIDAD CATLICA CECILIO ACOSTA

BARTOLOM DE LAS CASAS: UNA NUEVA

REFLEXIN PARA UN NUEVO MUNDO
Trabajo de unidad II de Filosofa Latinoamericana
Alfonso Maldonado

Prof. Gerardo Salas

Bartolom de las Casas es una de las figuras ms notables del siglo XVI, pensador y
testigo de excepcin del proceso de conquista del continente americano. En l la
experiencia, que es experiencia de la que acontece, es decir, de la historia, precede, como
crisis existencial, su pensamiento y compromiso. De ah que en el religioso se constata una
interesante articulacin entre reflexin-teora-praxis, propia de la filosofa y teologa
latinoamericana del siglo XX.
Nace en Sevilla hacia 1474 o 1484 y muere en 1566. Su familia participa de alguno de
los viajes y desde joven entra en contacto con los indgenas que estaban siendo llevados a
Espaa. Persona formada en Salamanca, incluso antes de ser ordenado, le toco hacer de
encomendero en la Espaola (Santo Domingo), atendiendo negocios del siglo, segn
expresin del momento, pero estando presente del choque de posturas entre el convento de
los dominicos, con fray Pedro de Crdoba como prior, y las autoridades insulares, en
relacin con el maltrato de los indios.
Ms adelante regresa a Espaa para ser ordenado sacerdote y vuelve a las Indias, con la
posibilidad de atender a la fortuna personal al mismo tiempo que el ministerio, solo que la
experiencia de la brutalidad espaola en Cuba le quiebra internamente. En sucesivos viajes
interocenicos consigue sustraer jurdicamente una porcin de costas por cedula real para
probar su idea de conquista pacfica y evangelizadora, iniciativa que se estrella al verse en
el fuego cruzado de las ambiciones violentas de los espaoles y la reaccin de los
indgenas de las costas de Cumana, pertenecientes a pueblos beligerantes. Tal fracaso lo
sumerge en una depresin que canaliza, por insistencia de fray Pedro de Crdoba, al entrar
en la Orden de Santo Domingo, seguir estudios es Salamanca que le permitirn, junto con
fray Francisco de Vitoria, ser los grandes promotores del Derecho Internacional y, al
defender a los indios, de los Derechos Humanos.
Como punto cumbre se debe sealar la llamada Controversia de Valladolid, en las que
se enfrenta delante de Carlos V, quien es rey de Espaa y emperador de Alemania, a Juan
Gins de Seplveda, eminente sacerdote y jurista, entre 1550 y 1551. Prevalece la posicin
dominica, inclusive para todo el ordenamiento legal conocido como las Leyes de las
Indias.
Posteriormente va a ser ordenado obispo y va a asumir la dicesis de Chiapas, en
Mxico. Luego de algunos aos va a entregar la dicesis y va pasar sus ltimos das en el

convento de los dominicos en Atocha, Madrid, siempre defendiendo a los indgenas

americanos.

La Brevsima relacin de la destruccin de las Indias es

una obra escrita en la madurez, escrita en 1542, antes la
Controversia de Valladolid y de convertirse en obispo de
Chiapas, pero publicada en 1552. En ella se revelan las
atrocidades que cometan los espaoles contra los indios, lo
cual persegua alertar a los espaoles asentados en la pennsula
pero, sobre todo, al futuro Felipe II. Si bien es cierto que
alguno lo ha acusado como exagerado, lo cierto es que
coincide con otros testimonios. Igualmente llama la atencin
la influencia que tuvo la posicin de Las Casas para las Leyes

Portada de la primera
edicin

que los monarcas van a establecer. Y en personajes como santa http://upload.wikimedia

Teresa de Jess se palpa como llego la fuerza de la denuncia,
tanto en el segundo captulo de Fundaciones como en la carta
de 1563 dirigida a su hermano Lorenzo de Cepeda.
Pero la valoracin del escrito no puede hacerse tan solo
atendiendo la crtica textual o interna del mismo. Ms bien
refleja, por supuesto, todos los desmanes pero tambin el
impacto del nuevo Mundo en la novsima mentalidad
Renacentista, mezclada con no pocas coloraciones medievales.
El mundo occidental haba dado un giro hacia el hombre, a
partir del redescubrimiento de la antigedad clsica, as como
la presencia de humanistas de la estatura de un Erasmo de
Rotterdam. En algunos casos se asuma lo natural de una

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manera que rayaba en lo laxo, situacin que se vena arrastrando desde la Peste Negra de
1345 y el escndalo del Cisma de Occidente (1378-1417). La llamada Observancia en la
vida religiosa estaba en decadencia, en parte porque los conventos se repoblaron con gente
de dudosa calidad moral y formacin. Pero el Cisma deja en entredicho diversas
seguridades, situacin que quedara al desnudo una vez que aparece sobre el escenario
Martin Lutero, (en torno a 1520).

Pero la Espaa que va a protagonizar los desmanes y las hazaas en el Nuevo Mundo es
una Espaa que proviene de la Reconquista: en enero de 1492 cae el ltimo bastin
musulmn en suelo peninsular, Granada. Una sociedad marcada por lo militar, con una
serie de costumbres relacionadas con el trato a los infieles, traslada esta manera de
proceder a la novedad del nuevo Mundo, que no quieren o estn interesados en percatarse.
El ideal del caballero, o del militar, hace que se considere el derecho de someter y
esclavizar, al modo de los botines de guerra. El ideal no era el de los pioneros, que
buscaron en el suelo norteamericano expandir las tierras cultivadas. La riqueza fcil
extrada de la minera era considerada como el sistema econmico a implantar, tanto de
parte de los monarcas como de los avanzados.
Por otro lado, confluyen las ideas religiosas, en ocasiones milenaristas, que ven en la
extensin y exuberancia de las tierras descubiertas el encanto narrado por la Biblia en el
paraso terrenal. A lo que se aade la primera impresin acerca de los aborgenes, que se
los vea con una inocencia cuasi que preternatural. Cuestiones ms trascendentes, a lo
mejor, que la acusacin de idolatra, era la crueldad de ciertas civilizaciones o pueblos
indgenas hacia sus prjimos, como por ejemplo, los sacrificios humanos. Como fuera, la
idea de inocencia retratada inclusive antes que De Las Casas, impact tanto a Europa, que
segn Arturo Uslar Pietri est a la base del pensamiento de Rousseau: el ser humano es
bueno por naturaleza (el buen salvaje) que la sociedad pervierte.
El escrito Brevsima relacin de la destruccin de las Indias es tambin reflejo de ese
cambio de mentalidad que se va gestando, a partir de la experiencia del encuentro con
nuevas y diferentsimas tierras y gentes. Y no solo en De Las Casas. Hay toda una
generacin que busca y sintetiza lo nuevo, que choca con intereses, mentalidad y visiones
convencionales. El lector se asoma hacia algo que responde, por supuesto, al inters
apologtico del venerable obispo, pero en una transicin del lenguaje y mtodo filosfico.
En efecto, si bien se debe tener en cuenta las repercusiones antropolgicas y ontolgicas
que tiene, como tambin ticas y del Derecho, el texto prueba sus argumentos a travs de
una descripcin que raya en lo fenomnico, por lo tanto de manera inductiva, y no
deductiva. En efecto, el inters es probar un cambio de paradigma, diramos hoy en da. Y
la argumentacin explora diversas situaciones que, grosso modo, se repite. Parte del
impacto ante lo vivido, a lo acontecido, a ese sentido de historia consumada pero que se
mantiene abierta al futuro. Y tiene un inters prxico, que pretende crear conciencia e

influir en la toma de decisiones, inclusive decisiones legales. Es una reflexin militante,

muy bien razonada, que no rehye usar argumentos acadmicos y teolgicos, que aparecen
amalgamados en la experiencia mstica y cristiana.
Si bien el nuevo Mundo represent un desafo para la Teologa, no lo fue menos para la
Filosofa. El exponente de este escrito es un obispo que pretende evangelizar y usa
argumentos, como la excomunin, para recordar el respeto hacia los indgenas. Pero el
encuentro con el mundo religioso implic una relectura a partir del horizonte cultural de
los pueblos autctonos, en los casos que se fue original en la evangelizacin. El hablar a
partir de sus smbolos, el escribir catecismos en las lenguas originales, el enlazar su
creencias o mitologa con el cristianismo, son cuestiones que tienen que ver, por supuesto,
con la Teodicea, pero tambin con la Ontologa (la Teo-ontologa, segn expresin de
Heidegger). Si bien hubo quien trajese todas las categoras escolsticas para que echaran
raz en estas tierras, siempre el punto de partida de la reflexin era otro. Baste pensar el
proceso por el que se va aceptando que la existencia de un nuevo Mundo (expresin
cargada de filosofa del encuentro, del t), como el ir digiriendo que la Tierra era redonda,
para no entrar en copernicanas.
Sin embargo, en este escrito en concreto y en la temtica que domina el panorama, tanto
por lo escndalo de las denuncias como por la centralidad que adquiere el hombre en el
Renacimiento, la reflexin antropolgica tiene sitial de honor. Detrs de todos los
desmanes y de si era lcito usar de derecho propio de las guerras, la pregunta que poda
hacer inclinar la balanza hacia la posicin de Las Casas y el resto de los dominicos, o hacia
la de Seplveda y encomenderos era si el indgena tena alma: si era persona humana. O
sea, el reconocimiento de la proximidad del indgena, si era posible considerar que era un
prjimo en el lenguaje religioso, un t u otro yo de la filosofa personalista.
De Las Casas lo afirma taxativamente: son hijos de Dios (o sea, tan seres humanos
como los europeos). Y justifica las costumbres de esos pueblos al compararlos con el
camino de preparacin del pueblo de Israel y los dems pueblos para recibir el Evangelio.
Las repercusiones en trminos ticos y jurdicos son tremendas, pero tambin en cuanto
a la conciencia de las costumbres y culturas diversas del cristianismo europeo. No
solamente haba cambiado la manera como los europeos deban mirar al indgena, sino a s
mismos. Para el padre Pedro Trigo el paradigma de esta sociedad que se va a ir haciendo

cada vez ms mestiza no va a ser la posesin forzosa de la aborigen sino su encanto, su

aptitud para ser amada. Un escritor tan hipercrtico de esta etapa de la historia americana,
como lo es, resea en su libro Viajeros de Indias que la mujer indgena no solo se una al
espaol, sino que lo haca voluntariamente.
As pues, lo indito de la historia y de la geografa latinoamericana hace que se aborde
de manera distinta cuestiones tan elementales como el sentido de la vida, cosa que la
Teologa y Filosofa escolstica no lo asumen, con todas especialidades que se encuentran
en la reflexin filosfica, con campos novedosos para el tiempo. Y uno de los primeros
desafos va a ser tambin las relaciones con el poder real y el tema de la libertad. Por un
lado, las Reales Cdulas no siempre son recibidas voluntariamente, y al principio no se
encuentra con un aparato represor lo suficientemente efectivo para obligar a hacerlo a los
sbditos americanos. Cuestiones como las del Tirano Aguirre, las luchas por el poder en el
Imperio Inca o la manera desptica de conducirse un Diego Coln tiene que ver con esto.
Lo cual no quita los juicios de Residencia y otros procedimientos, pero con un margen de
libertad mayor que el que se viva en Espaa. Por supuesto que esas relaciones sern un
tema de reflexin lo suficientemente serio como para que la posterior Independencia
americana tenga un buen nmero de argumentos racionales que acompaen los intereses de
casta y las emociones.

BIBLIOGRAFA
BARTOLOM DE LAS CASAS, Brevsima relacin de la destruccin de las Indias, en
http://www.ciudadseva.com/textos/otros/brevisi.htm
HERRERA LUQUE, Francisco (1991), Viajeros de Indias, Pomaire, Caracas.
USLAR PIETRI, Arturo (2008), Medio milenio de Venezuela, El Nacional, Caracas.
WIKIPEDIA, Bartolom de las Casas,en http://es.wikipedia.org/wiki/Bartolom
%C3%A9_de_las_Casas#Veneraci.C3.B3n y http://en.wikipedia.org/wiki/Bartolom
%C3%A9_de_las_Casas#Bishop_of_Chiapas