Energa Potencial

La energa potencial es, junto con la energa cintica, el otro tipo

de energa mecnica que pueden tener los cuerpos. A diferencia de
la

energa

cintica,

la

energa

potencial

est

asociada

la posicin que tienen los cuerpos, y no a su movimiento.

Definimos laenerga potencial como aquella que poseen los cuerpos por el hecho de encontrarse en una
determinada posicin en un campo de fuerzas.
Existen distintos tipos de energa potencial. En este apartado vamos a estudiar la energa potencial elstica.
Empezamos?

La Energa de los Muelles

Has jugado alguna vez al pinball? Para poner la bola en juego es necesario que comprimas el lanzador. Una
vez comprimido, puedes mantenerlo en esa posicin todo el tiempo que desees. La bola permanecer en
reposo. Sin embargo, una vez liberado, el lanzador (un muelle), transforma el estado de reposo de la bola, y
esta se pone en movimiento. El resto depende de tu habilidad y tu suerte para evitar que la pelota caiga del
tablero de juego. En cualquier caso, lo importante es sealar que el muelle deformado cuenta con
una energa (capacidad para producir un trabajo, una transformacin) por el hecho de encontrarse desplazado
(comprimido o estirado) respecto a su posicin de equilibrio.

Definimos la energa potencial elstica como aquella que adquieren los cuerpo sometidos a la accin
de fuerzas elsticas o recuperadoras. En el caso de un cuerpo unido a un muelle su valor viene dado por:
Ep=12kx2
Donde:

Ep: Es la energa potencial del cuerpo. Su unidad de medida en el Sistema Internacional es el

Julio (J)

k: Constante elstica del muelle. Depende el propio muelle en s, cuanto mayor es su valor,
ms trabajo cuesta estirar el muelle. Su unidad de medida en el Sistema Internacional es Newton
por metro (N/m)

x: Distancia hasta la posicin de equilibrio. Su unidad de medida en el Sistema Internacional

es el metro (m)

Observa como x es la distancia a la posicin de equilibrio. Presta mucha atencin en los problemas a dnde
se sita el origen de coordenadas para distinguir claramente la posicin inicialxi del muelle, la posicin final xf ,
su posicin de equilibrio x0 y la distancia a la posicin de equilibrio x.

Cmo se obtiene la frmula de la Energa Potencial Elstica?

Para obtener el valor de la energa potencial elstica podemos razonar de la siguiente manera.

Vamos a comprimir o estirar un muelle desde su posicin de equilibrio (x1 = 0) a posicin una
posicin x2 = x. Consideraremos que el muelle no tiene energa inicial (E1 = 0) por encontrarse en su
posicin de equilibrio

Para comprimir o estirar el muelle hemos de ejercer una fuerza igual en magnitud pero de sentido
contrario a la ley de Hooke. F =kx

La fuerza ejercida es variable, siendo prcticamente nula al principio y aumentando a medida que
aumenta x

Para calcular el trabajo ejercido por nosotros sobre el muelle, calculamos el rea del tringulo
limitado por la curva.

W0x=12kxx=12kx2

El muelle, sobre el que hemos realizado el trabajo, ha

adquirido energa. Considerando que el trabajo que
realiza una fuerza sobre un cuerpo es igual a su
variacin de energa y que el cuerpo al encontrarse en
la posicin de equilibrio x = 0 no tena energa, nos

queda que de modo que

W=E2E1E2=12kx2

Trabajo Realizado por la Fuerza Elstica

Podemos hallar el trabajo realizado por la fuerza elstica o restauradora a travs de su relacin con la energa
potencial elstica.

El trabajo realizado por las fuerzas elsticas es igual a la variacin negativa de la energa potencial

Welstica=Ep

Cmo se obtiene el trabajo realizado por la fuerza elstica?

Si queremos calcular el trabajo realizado por la fuerza elstica sobre un muelle comprimido que se encuentra
en una posicin xi y se desplaza a una posicin xf , ambas a la izquierda del punto de equilibrio x0, podemos
ayudarnos de la siguiente figura y los siguientes razonamientos:

Ser la fuerza elstica la que realizar el trabajo

sobre el muelle tratando de llevarlo a su posicin
de equilibrio.

La fuerza de recuperacin elstica que acta

sobre

el

cuerpo

sigue

la

ley

de

Hooke. F =k(xx0)j .

Podemos calcular la fuerza en la posicin inicial xi segn la siguiente expresin F i=k(xix0)j .

Observa como, al ser xi < x0, la fuerza apunta hacia la derecha.

Podemos calcular la fuerza en la posicin final xf segn la siguiente expresin F f=k(xfx0)j .

Observa como, al ser xf < x0, la fuerza apunta hacia la derecha.

Nos resta el clculo del trabajo realizado por la fuerza elstica (variable). Tenemos varias opciones:

Podemos calcular el rea bajo la fuerza elstica en la grfica fuerza - desplazamiento. Este
procedimiento ya lo hemos sealado en el punto anterior

Podemos seguir un razonamiento similar al aplicado en el teorema de Merton para el

clculo de la velocidad media: Calcular la
fuerza elstica promedio y usar este valor
para el clculo del trabajo. El valor del
trabajo de la fuerza elstica (variable)
tendr igual valor que el que lleve a cabo
esta fuerza constante de valor promedio

El valor de la fuerza elstica promedio:

F m=k(xix0)j +[k(xfx0)j ]2=12kxi+xfj ;

Con todo lo anterior nos queda