IV CONGRESO DE ACHE

Asociacin Cientfico-Tcnica del

Hormign Estructural.
Valencia. 24 al 27 de noviembre de 2008

CONTROL DE LA FUERZA DE TESADO Y LA REMANENTE CON CLULAS DE CARGA

Juan PREZ ARCAS

Guillermo RAMREZ RODRGUEZ

Ingeniero Gelogo

Ingeniero Industrial

MEKANO4, S.A.
Responsable Instrumentacin y Auscultacin

MEKANO4, S.A. .
Director Dpto. Tcnico

jperez@mekano4.com

gramirez@mekano4.com

Resumen
Las clulas de carga son una herramienta til para el control de la fuerza de tesado as como de la fuerza remanente
tanto en anclajes al terreno como en obras de postesado. El artculo revisa los motivos por los que se instalan clulas
de carga, los tipos de clulas de carga existentes y sus ventajas e inconvenientes. Se presentan tambin datos reales
comparando los valores medidos con clulas de carga de los que se extraen del uso de gatos hidrulicos.
Palabras Clave: Clula de carga, pretensado, anclaje al terreno, instrumentacin, control, seguridad, verificacin de
hiptesis, gato hidrulico calibrado, fuerza de tesado.

1.

Introduccin

Los instrumentos que se usan para la medida de la fuerza y la deformacin en elementos estructurales se pueden
dividir bsicamente en tres grupos: las clulas de carga, los medidores de deformacin y los sensores
elastomagnticos. Los medidores de deformacin (extensmetros de cuerda vibrante, bandas extensomtricas, etc.) se
suelen utilizar cuando no es posible interponer una clula de carga en la estructura ya sea por la geometra, la
capacidad o el coste- y se conoce adecuadamente la relacin entre la deformacin y la tensin. Es habitual el uso de
medidores de deformacin para determinar las tensiones en puntales entre pantallas, elementos de puentes,
sostenimientos de tneles, pantallas, pilotes, etc. Recientemente tambin se vienen utilizando sensores
elastomagnticos para la medida de fuerza en sistemas de pretensado. Adems del uso propiamente de sensores,
tambin se utilizan gatos hidrulicos calibrados para la determinacin de la carga en anclajes al terreno y en postesado.
El objeto de este artculo es repasar los motivos por los que se instalan clulas de carga, los tipos de clulas de carga
existentes, sus limitaciones, as como revisar los valores medidos en casos reales y las consecuencias que estas
medidas han tenido. Se quiere prestar especial atencin a la comparacin de los valores que se extraen de los gatos
hidrulicos en el tesado con los medidos mediante clulas de carga.
Los principales fines por los que se instalan clulas de carga son los siguientes:
-

La verificacin de las hiptesis de clculo: Si bien en proyecto se estiman las prdidas de fuerza del
pretensado muchas veces resulta conveniente verificar en una fase inicial las hiptesis consideradas pudiendo
si fuera necesario modificar el proyecto en fases posteriores.

Medir las prdidas de carga en el clavado de cuas o en el apriete de la tuerca.

El control de las fases de la obra.

Control de calidad. La instalacin de clulas de carga permite una comprobacin adicional sobre los trabajos
de tesado. Este control es especialmente interesante cuando la informacin que aportan los alargamientos es
insuficiente (tendones cortos, anclajes al terreno, etc.).

La seguridad. Las clulas de carga pueden proporcionar con antelacin informacin sobre posibles fallos o
roturas lo que permite tanto la evacuacin como implementar medidas correctores.

La proteccin legal. Las clulas de carga, junto con el resto de la instrumentacin, aportan evidencias para la
defensa legal de los proyectistas y constructores frente a posibles demandas de daos de las propiedades

adyacentes a la obra.
-

Controlar la funcionalidad de un elemento durante la vida til de una estructura.

Tambin es muy comn el uso de clulas de carga en ensayos en anclajes al terreno as como en pruebas de carga en
pilotes.

2.

Tipos de clulas de carga

Segn su geometra, podemos diferenciar las clulas de carga macizas y las anulares. Las macizas se acostumbran a
instalar entre elementos estructurales como por ejemplo en el punto de apoyo de una entibacin o en el punto de apoyo
de una viga. Las de tipo anular se usan principalmente en anclajes al terreno y bulones, usndose tambin en
postesado y en tirantes estructurales.
Las clulas de carga anulares se pueden colocar en instalaciones permanentes cuando se colocan entre la placa de
anclaje y la estructura- o bien a modo temporal en ensayos cuando se colocan tras la placa de anclaje.
Los diferentes tipos de clulas de carga se establecen ms que por lo anterior- segn el principio fsico en el que se
basa la clula de carga as como segn el tipo de sensor que utilizan. Los tipos de clulas de carga que se utilizan ms
habitualmente en la construccin son: las clulas de carga hidrulicas, las clulas de carga de cuerda vibrante y las de
tipo resistivo (bandas extensomtricas).
Las clulas de carga hidrulicas consisten bsicamente en una clula sellada formada por dos placas soldadas por su
periferia, quedando una cmara en su interior llena de fluido (aceite sin aire). Cuando se aplica carga a la clula, la
presin en el fluido vara, pudindose medir bien con un manmetro (lectura manual) o bien con un transductor elctrico
de presin (habitualmente de cuerda vibrante o elctrico con salida de 4-20 mA).
Las clulas de carga de cuerda vibrante constan de un cilindro de acero inoxidable de alta resistencia en el que
habitualmente se montan tres medidores de deformacin extensmetros- de cuerda vibrante a 120 el uno del otro
para minimizar el efecto de las cargas excntricas. Tambin hay disponibles clulas de este tipo con diferente cantidad
de sensores (cuatro, seis, etc.).
Cada medidor de deformacin de cuerda vibrante consta de un alambre magntico, de alta resistencia, tensionado, con
los extremos anclados a la seccin de la columna de manera que deflecta de forma proporcional a la carga aplicada.
Los cambios en la carga deflectan la seccin de columna de manera qua a su vez se afecta la tensin del alambre
tensado. La frecuencia de resonancia con la cual el alambre vibra induce una corriente alterna en la bobina magntica.
Con una unidad de lectura o con un Sistema Automtico de Adquisicin de Datos adecuado puede leerse esta
frecuencia. Los sensores de cuerda vibrante se basan en la relacin proporcional existente entre la frecuencia de
resonancia al cuadrado del mencionado alam bre y la deformacin. En el caso de las clulas de carga de cuerda
vibrante, la carga que mide cada sensor es proporcional al cuadrado de la frecuencia de vibracin y el promedio de las
cargas medidas con cada sensor da la carga medida por la clula.
Por ltimo las clulas de carga de bandas extensomtricas tambin constan de un cilindro de acero inoxidable de alta
resistencia en el que habitualmente se montan ocho (el nmero puede variar en funcin del rango) bandas
extensomtricas lo que compensa el efecto de cargas excntricas. Las bandas se conectan en una configuracin en
puente para la compensacin trmica. Cuando a la clula se le aplica una carga, las bandas extensomtricas cambian
su valor de resistencia de manera que la seal de salida (mV/V) es directamente proporcional a la carga aplicada.
Las bandas o galgas extensomtricas son sensores resistivos que se basan en la relacin entre el cambio de
resistencia elctrica de un material y la deformacin que experimente este, siendo una galga un resistor dispuesto de
forma que es sensible a la deformacin.
A continuacin y una vez presentados los principales tipos de clulas de carga se presentan unas consideraciones
sobre los efectos trmicos, la fiabilidad a largo plazo, el cableado y la automatizacin de la toma de datos.
2.1

Efectos de la temperatura sobre las medidas tomadas con clulas de carga

Las clulas hidrulicas son las ms susceptibles a efectos trmicos. Si bien como habitualmente se colocan con
manmetro para la medida directa y la resolucin de estos es del orden del fondo de escala dividido por cien, en
realidad no siempre se muestran estos efectos. Para las clulas de carga hidrulicas se consideran efectos de
temperatura inferiores o iguales al 0,1 % del fondo de escala (F.E.)/C.

Para las clulas de carga de cuerda vibrante los efectos de la temperatura se acostumbran a considerar negligibles (del
mismo orden que para las de galgas extensomtricas). Habitualmente es necesario especificar en el caso de las
clulas de cuerda vibrante- al fabricante si se requiere que se compruebe el efecto de la temperatura sobre el cero as
como que se proporcione una correccin por temperatura a aplicar a las medidas tomadas.
En el caso de las clulas de bandas extensomtricas, a cada clula se le compensan individualmente los efectos de la
temperatura sobre el cero. Los efectos de la temperatura sobre la sensibilidad se logran minimizar seleccionando
adecuadamente el tipo de galga extensomtrica en funcin del material de la clula tratando que el coeficiente trmico
sea el mismo. Para las clulas de carga de bandas extensomtricas se consiguen efectos de temperatura inferiores o
iguales al 0,02 % F.E./C.
No obstante lo anterior respecto a los efectos trmicos sobre las medidas tomadas con clulas de carga, hay que tener
en cuenta que los efectos referidos son para condiciones de equilibrio de la temperatura, es decir, que la clula de
carga y los sensores de su interior se encuentren a la misma temperatura. Para evitar que se produzcan gradientes de
temperatura en las clulas de carga que aumenten los efectos de la temperatura sobre las medidas se recomienda
proteger las clulas de la luz solar.
Tambin hay que tener en cuenta que los cambios de temperatura en anclajes al terreno, bulones o entibaciones
pueden producir cambios reales de la carga y las clulas de carga los registrarn. De esta manera y para facilitar la
comparacin de las sucesivas medidas, se aconseja comparar medidas en condiciones relativamente similares. Con
esta finalidad a menudo conviene establecer la toma de lecturas a primera hora de la maana o bien a ltima hora del
da (pero siempre de la misma manera).
2.2

Fiabilidad a largo plazo

En general se considera que las clulas de carga de cuerda vibrante son ms adecuadas para aplicaciones a largo
plazo mientras que las de bandas extensomtricas son adecuadas para aplicaciones a ms corto plazo. Si bien a la
hora de elegir una clula de carga para una instalacin hay que tener en cuenta otros factores como la geometra y la
proteccin; la probada estabilidad y fiabilidad de los sensores de cuerda vibrante a largo plazo hace que haya cierta
tendencia a utilizar sensores de este tipo en aplicaciones que se vayan a alargar en el tiempo. Adems, el hecho de que
los sensores de cuerda vibrante no tengan componentes electrnicos puede dar ms garantas a largo plazo.
La fiabilidad a largo plazo es particularmente importante en aquellas aplicaciones en las que las clulas de carga
queden instaladas y no sea posible volverlas a calibrar.
No obstante, los distintos fabricantes indican tambin el buen comportamiento de las clulas de tipo galgas
extensomtricas en controles a largo plazo. Esto lo han podido observar en recalibraciones que realizan anualmente
para algunos clientes, teniendo las medidas obtenidas buena repetibilidad y estabilidad.
2.3

Cableado y automatizacin

La principal ventaja de las clulas de carga de cuerda vibrante sobre las de galgas extensomtricas u otras elctricas es
el hecho que la salida en frecuencia se puede transmitir a lo largo de longitudes de cableado de hasta 2 km sin prdidas
apreciables causadas por la variacin en la resistencia del cable que puede ser debida a la entrada de agua,
fluctuaciones trmicas, la resistencia de contacto o fugas a tierra.
A la hora de automatizar la toma de lecturas de clulas de carga de cuerda vibrante se requiere un Sistema Automtico
de Adquisicin de Datos (SAD) adecuado (con interfaz de cuerda vibrante) y hay que tener en cuenta que cada uno de
los sensores de la clula requiere de un canal del SAD. Cada uno de los sensores se lee por separado y despus se
promedian los valores para obtener la carga corregida medida. Otra limitacin de los sensores de cuerda vibrante se
debe al hecho de que la mayora de estos sensores son del tipo lectura por punteo (pluck-read mode). La limitacin
para determinadas aplicaciones- de los sensores por punteo es que la seal de salida no es continua lo que no
permite una toma de lecturas dinmica (requieren del orden de dos segundos para la toma de lectura de un sensor).
Existen sensores de cuerda vibrante con excitacin continua que solventan esta limitacin (por ejemplo los del
Norwegian Geotechnical Institute) manteniendo el resto de ventajas de la salida en frecuencia, si bien, la mayora de
sensores comerciales son del tipo de lectura puntual.
Una ventaja de las clulas de carga de galgas extensomtricas es que son ms fciles de leer ya que se puede utilizar
cualquier medidor estndar de puente de galgas. Adems con una nica lectura se puede obtener la carga mientras
que con las clulas de cuerda vibrante hay que leer los tres (o cuatro o seis) sensores por separado y hacer el
promedio. Este hecho tambin simplifica la automatizacin de las clulas de carga de galgas frente a las de cuerda

vibrante. Por ltimo hay que indicar que las clulas de carga de galgas extensomtricas s son adecuadas para
aplicaciones dinmicas.
Tanto en el caso de las clulas de carga de cuerda vibrante como las de galgas extensomtricas se debe evaluar la
necesidad de proteccin frente a sobretensiones que pueden daar tanto los sensores como el cableado.
Por ltimo y respecto al cableado y a la automatizacin de las clulas de carga hidrulicas indicar que las distintas
posibilidades dependern del tipo de transductor que se utilice para la medida de los cambios de la presin del fluido.
2.4

Ventajas y limitaciones de los principales tipos de clulas de carga

Tras revisar las principales caractersticas de los tipos de clulas de carga ms utilizados en obras, se presenta como
resumen la siguiente tabla:
Tabla 1. Ventajas y limitaciones de los principales tipos de clulas de carga
Tipo de clula
Hidrulica

Cuerda vibrante

Ventajas
Tamao compacto

Limitaciones
Menor exactitud

Pueden ser de lectura directa o con transductor

elctrico

Sensible a efectos trmicos

Efectos de temperatura poco significativos

La salida en frecuencia permite transmitir la seal a
travs de largas longitudes de cable sin verse afectada
por la influencia del agua o la humedad
Sensores robustos, fiables y estables a largo plazo

Bandas
extensomtricas

Exactitud en mquina de ensayos = 1 % F.E.

No son adecuadas para aplicaciones dinmicas (con
muchas lecturas por segundo)
Deben leerse sensor por sensor
Pueden daarse por sobretensiones
Exactitud en mquina de ensayos = 0,5 % F.E.

Efectos de temperatura compensados

La salida es sensible a la longitud de cableado

Adecuadas para aplicaciones dinmicas (elevada

frecuencia en la adquisicin de datos)

Pueden darse errores consecuencia de la humedad y

las conexiones

Mayor sencillez en la toma de lecturas (una nica

lectura por clula)

Pueden daarse por sobretensiones

Exactitud en mquina de ensayos = 0,5 % F.E.

Los tres tipos de clulas de carga que aparecen en la tabla permiten tanto la lectura a distancia como la automatizacin
de la toma de lecturas por lo que no se ha indicado en la tabla.
Por ltimo y respecto al precio, si bien vara segn cada fabricante y segn la capacidad de carga requerida,
habitualmente las ms econmicas son las hidrulicas de lectura directa, seguidas de las de bandas extensomtricas y
siendo las ms caras las de cuerda vibrante. El precio de las hidrulicas con transductor elctrico vara segn el tipo de
sensor.

3.

Principales causas de error

Las principales causas de error en los datos obtenidos de las clulas de carga anulares son: la excentricidad de las
cargas, los efectos de borde, las irregularidades en las placas de reparto y su alabeo [1]. Para reducir estos errores es
necesario que las clulas estn fabricadas de manera que los minimic en. Hay que tener en cuenta que la acumulacin
de estos efectos si no se toman precauciones- puede resultar en un error acumulado de hasta 20 % segn indican en
sus manuales diferentes fabricantes [2] [3].
La excentricidad de las cargas es la norma ms que la excepcin. Rara vez el eje del anclaje al terreno, buln o puntal
forma un ngulo recto con la superficie en la que la placa de anclaje o el puntal se apoyan. En anclajes con mltiples
cordones es frecuente que las cargas en los cordones individuales varen considerablemente de uno a otro, a pesar de
los esfuerzos que se realizan por evitar que esto suceda. Estos factores combinados provocan que la clula
experimente cargas ms elevadas en un lado que en otro. Se pueden reducir los efectos de las cargas excntricas con
la colocacin de sensores (bandas extensomtricas o extensmetros de cuerda vibrante) distribuidos a lo largo de la

periferia. De esta manera las deformaciones mayores en un lado se compensan con las menores de otro lado y la
deformacin media no se ve afectada. Si se requiere reducir an ms los efectos de la excentricidad de la carga se
pueden utilizar placas de apoyo esfricas, si bien esto acostumbra a ser muy costoso econmicamente y casi nunca se
hace.
Los efectos de borde se pueden minimizar usando clulas con una relacin altura/dimetro alta. Esto permite una
distribucin uniforme de los esfuerzos en la zona instrumentada. Pero si la altura es elevada, la clula tambin es ms
engorrosa. Como una aproximacin, se puede considerar en general que una clula de carga que tenga una altura de al
menos cuatro veces el espesor de pared de la seccin del anillo cargado es adecuada.
Las irregularidades de las placas de reparto y su alabeo pueden afectar la exactitud de las lecturas. Es esencial instalar
placas de reparto superior e inferior- de suficiente espesor, con el acabado adecuado y que sean apropiadas a la
geometra del anclaje y de la clula de carga. En el caso de las clulas de carga anulares, los agujeros en las placas
deben ajustarse a la clula de carga teniendo el mismo dimetro interno.
Cuando se utiliza una clula de carga junto con un gato hidrulico, el desajuste de las dimensiones entre la zona de
apoyo del gato hidrulico y la clula de carga causa el alabeo de las placas. En caso que la superficie de apoyo del gato
(o del marco de apoyo) sea mayor que la clula, se tiende a envolver la placa de reparto intermedia alrededor de la
clula de carga causando que el centro de la clula se deforme hacia el interior de manera que la clula de carga
registra por debajo de lo que debera.
Por contra, cuando la superficie de apoyo del gato es menor que la clula, tender a punzonar la placa de reparto
intermedia hacia el interior de la clula de carga causando que el centro de la clula se deforme hacia afuera de manera
que la clula registra por encima de lo real.
Con la finalidad de determinar la m agnitud del efecto debido al desajuste entre las dimensiones de la zona de apoyo del
gato y la clula de carga, Berrie Sellers [4] llev a cabo una serie de pruebas con una clula de carga de galgas extensomtricas de Geokon. Para simular las zonas de apoyo de los gatos se utilizaron placas de reparto y la mxima carga
aplicada en la mquina de ensayos fue de 150 toneladas fuerza. Los resultados se presentan en la siguiente tabla:
Tabla 2. Resultados de las pruebas en la mquina de ensayos variando el tamao del gato por Berrie Sellers en 1994 [4]

Respuesta de la clula de carga a carga aplicada (100%)

Gato

Placa de 25.4 mm (1)

Placa de 50.8 mm (2)

Gato

A
(ms pequeo)

108 %

102 %

100 %

100 %

96 %

98 %

CC
Gato

B
(mismo tamao)
CC
Gato

C
(ms grande)
CC

Tal y como se ha visto, se reduce el efecto debido al desajuste de tamaos usando placas de reparto de mayor grosor.
Estas placas de reparto deben ser planas y con el acabado adecuado. Se recomienda que sean con superficie
mecanizada o similar aunque tambin se puede utilizar las superficies de acero laminado.
Adems y como consecuencia del ensayo presentado y otros anlogos realizados por otros fabricantes y con resultados
similares [3] se debe considerar la posibilidad cuando se requiera un elevado grado de concordancia con el gato en
obra- de calibrar las clulas de carga con las placas de reparto y el gato que se van a utilizar en la mquina de ensayos.
En lugar del gato y para simplificar esta calibracin, se pueden utilizar placas que tengan la misma geometra y
superficie de apoyo que la zona de apoyo del gato hidrulico.
Por ltimo sealar que algunas de las causas de error que se han visto se han presentado especialmente para las
clulas de carga de cuerda vibrante y para las de galgas extensomtricas no siendo siempre el mismo efecto en el caso
de las hidrulicas.

4.

Uso de gatos hidrulicos calibrados

Los gatos hidrulicos se utilizan para tesar o aplicar carga a anclajes al terreno, tendones de postesado, tirantes, pilotes
y otros elementos estructurales. Muchas veces los gatos son el nico mtodo para determinar la carga que se usa en
una obra. Adems se utilizan para determinar las cargas remanentes o residuales a travs de determinar la carga de
despegue de la placa de anclaje.
Hay que tener en cuenta que el uso de gatos hidrulicos calibrados como nico mtodo de determinacin de la carga
introduce a menudo errores significativos. El hecho que la carga pueda estar desalineada, su excentricidad, que las
placas de apoyo no sean paralelas y el movimiento relativo transversal de las mismas causa friccin entre el pistn y el
cilindro por lo que la presin hidrulica puede no dar una buena indicacin de la carga [1]. Los efectos de la temperatura
y las inexactitudes del comparador de presin de la central pueden aadir errores adicionales.

Fig. 2. Discrepancias entre la carga medida con clula de carga y la determinada con gato hidrulico en un ensayo de carga en
pilote. Fellenius, 1984 [4].

Si bien hay pocas referencias de las limitaciones de las medidas tomadas con gatos hidrulicos, Fellenius [4] present
en 1984 unas discrepancias entre las cargas medidas con un gato hidrulico y una clula de carga en un ensayo de
carga en pilotes. En la figura 2 se presentan dichas discrepancias. Durante la carga, el gato registra un 10-20% por
encima del valor medido con la clula de carga mientras que al descargar, registra del orden de un 5% por debajo del
valor medido con la clula.
Estos errores, tal y como seala John Dunnicliff [1], se deben al hecho de que en las calibraciones de los gatos en el
laboratorio, el gato se coloca con su eje en lnea con el eje de carga (las mquinas de ensayos tienen rtulas esfricas);
mientras que en obra las placas en las que apoya el gato flectan y rara vez son paralelas, la carga habitualmente est
desalineada y descentrada y como consecuencia la friccin entre el pistn y el cilindro puede llegar a ser significativa.
Durante la carga, los errores de las medidas tomadas por los gatos sern del lado de la inseguridad ya que la carga que
se d ser menor que la presunta de la calibracin en el laboratorio. Mientras que durante la descarga que se logra al
ir liberando la presin hidrulica del gato- la carga que se d ser mayor que la carga presunta de la calibracin en el
laboratorio.
En resumen, las cargas medidas a partir de la presin de fluido del gato pueden tener errores significativos, pueden
estar del lado de la inseguridad y a menudo no pueden considerarse aceptables.

5.

Datos reales

Tras revisar los tipos de clulas de carga ms frecuentes en obra civil as como sus limitaciones, se presentan en este
apartado datos reales medidos con clulas de carga en diferentes tipologas de obras y con la finalidad de mostrar
algunos ejemplos de la informacin que estas pueden facilitar.
Tal y como se ha comentado en la introduccin del presente artculo, las clulas de carga nos permiten cuantificar las
prdidas de carga que tenemos en elementos tesados debido al clavado de las cuas en el caso de cables o bien al
apriete de la tuerca en el caso de barras.

Como es bien sabido, estas prdidas pueden llegar a ser significativas en el caso de tendones cortos y en particular en
tesados de barras (ya sea en anclajes al terreno de barra o bien en barras en estructuras). Adems, en el caso de
barras acostumbra a ser complejo estimar cul debe ser la carga de tesado necesaria para que quede la carga de
bloqueo requerida tras el apriete de la tuerca.
En la figura 3 se presenta la evolucin de la carga en el tiempo en un anclaje al terreno de barra. Las prdidas que se
produjeron en el apriete de la tuerca fueron del 35% de la carga de tesado.
carga de tesado
300

Carga (kN)

250

prdidas por apriete de tuerca

200
150

prdidas diferidas de carga

carga de bloqueo
100

50
0
29-4-08

9-5-08

19-5-08

29-5-08

8-6-08

18-6-08

28-6-08

8-7-08

Fecha
Clula de carga n 0510220

Fig. 3. Evolucin de la carga en el tiempo en un anclaje al terreno de barra de 40 mm, a partir de las medidas tomadas en una
clula de carga de cuerda vibrante (modelo ELC-32V de rango 500 kN de Encardio-rite).

En la misma figura 3 puede observarse como la clula de carga tambin nos aporta informacin de las prdidas
diferidas de carga en el tiempo. En el ejemplo presentado estas prdidas representan el 45% de la carga de bloqueo.
Las cargas diferidas en el caso de anclajes al terreno se deben a la fluencia del terreno y a la relajacin del acero; si
bien cuando son muy considerables habitualmente la fluencia del terreno es la principal causante. A la hora de analizar
la evolucin de las cargas tanto en estructuras como en anclajes al terreno- se debe disponer de toda la informacin
referente a la ejecucin de las distintas fases de la obra ya que pueden tener efectos sobre las c argas.
En la figura 4 se presenta la evolucin de las cargas medidas con 12 clulas en un muro anclado. Tal y como puede
observarse la carga remanente puede incrementarse como consecuencia de movimientos de la estructura en este
caso del muro anclado hacia la excavacin- o como consecuencia de variaciones de las presiones de agua o incluso de
las variaciones trmicas.
1600

37
44

1500

50

Carga (kN)

77
1400

81
94

1300

100
118

1200

130
145
150

1100

189
1000
13-1-08

2-2-08

22-2-08

13-3-08

2-4-08

22-4-08

12-5-08

1-6-08

21-6-08

11-7-08

Fecha

Fig. 4. Evolucin de la carga en el tiempo en un muro con anclajes al terreno de 9 cordones de 0.6, a partir de las medidas
tomadas en doce clulas de carga de cuerda vibrante (modelo ELC-32V de rango 2000 kN de Encardio-rite).

En el caso de muros anclados as como en estabilizaciones de laderas inestables y de taludes, las clulas de carga
permiten controlar la evolucin de las cargas de manera que se obtiene informacin sobre si se estn sobrecargando
los anclajes lo que indicara un movimiento del muro hacia la excavacin o bien una activacin de una superficie de

deslizamiento y por tanto una inestabilizacin de la situacin. Adems permiten controlar las cargas sin necesidad de
desplazar un equipo de tesado gato y central hidrulica- para la determinacin de la carga mediante el despegue de
las placas de anclaje. Las clulas de carga permiten adems de la lectura directa o con una unidad porttil- el control
automatizado de las cargas mediante la instalacin de un Sistema Automtico de Adquisicin de Datos.
Teniendo en cuenta el posible aumento o reduccin de la carga remanente de un determinado elemento estructural,
conviene que en la fase de proyecto se haga una prediccin de estos cambios y se establezcan unos umbrales de
alarma as como unas medidas correctoras en caso que estos sean superados.
Adems de lo anterior, las clulas de carga permiten una comprobacin adicional sobre los trabajos de tesado, lo que
puede ser particularmente interesante cuando los alargamientos aporten poca informacin (por ejemplo: tendones
cortos, tesados de barras y anclajes al terreno).
1600

1431

Carga medida en clula (kN)

1400

1367

1200
1000

997

944

Esperado (si toda la carga aplicada

por el gato llegase a la clula)

800

650

600

619

Tesado inicial (colocacin

incorrecta placa de clavado)

621
479

Nuevo tesado (colocacin correcta)

400

303

280

221

200
0
0

200

400

600

800

1000

1200

1400

1600

Carga aplicada por gato (kN)

Fig. 5. Comparacin entre la carga medida con la clula de cuerda vibrante (modelo ELC-32V de rango 2000 kN de Encardio-rite) y
la determinada con el gato hidrulico durante el tesado.

En el presente ao 2008, la instalacin de clulas de carga en un muro de contencin con anclajes al terreno ha servido
para un control de la ejecucin del tesado. En esta obra inicialmente se haba tesado colocando inadecuadamente la
placa de clavado por lo que durante el tesado, si bien el gato y la central llegaban a la fuerza requerida, esta no llegaba
ni al anclaje ni a la clula de carga. Tras detectar el error, se procedi a destesar los anclajes, limpiarlos, cambiar las
cuas y volverlos a tesar correctamente. En la figura 5 se puede observar una comparacin entre los datos de las
cargas medidas en una de las clulas instaladas y las cargas que equivaldran a las presiones aplicadas por la central
durante el tesado inicial (colocacin incorrecta) y en el nuevo tesado tras resolver el error.
Carga medida en clula (kN)

500
Esperado(si toda la carga aplicada por
el gato llegase a la clula)

400

87

300

49

60

200

47

100
52

0
0

100

200

300

400

Carga aplicada por gato (kN)

Fig. 6. Comparacin entre la carga medida con clulas de cuerda vibrante (modelos ELC-32V de rango 500 y 1000 kN de Encardiorite) y la determinada con un gato hidrulico mal calibrado o en mal estado durante el tesado. Se observa una correlacin anmala
entre los valores obtenidos por los dos sistemas de medida.

En otro muro anclado las clulas de carga han permitido detectar que el equipo de tesado que se estaba utilizando
estaba mal calibrado. En la figura 6 se observa como las cargas que estaba aplicando el gato eran superiores a las que

corresponderan a la presin hidrulica que indicaba el manmetro de la central. En este caso y tras cambiar el equipo
de tesado las diferencias entre las cargas medidas con las clulas y las que corresponderan a las presiones hidrulicas
se han reducido significativamente.
Para poder observar estos errores o mal funcionamiento del gato hidrulico en el tesado conviene tomar lectura de las
clulas de carga en los distintos escalones del tesado lo que nos permitir posteriormente analizar la evolucin de las
cargas medidas durante el tesado y detectar posibles anomalas.
Por ltimo, en la figura 7 se presenta un resumen de las diferencias observadas entre las cargas medidas por 25 clulas
de carga y las que corresponderan a las presiones aplicadas por el gato. Todos estos datos se han recopilado de
tesados realizados en el 2008. Se ha querido mantener el formato usado por Fellenius (ver figura 2) ya que se ha citado
en numerosa bibliografa. En este caso no se presenta la comparacin en distintos escalones de carga y descarga en
un ensayo de pilotes con una clula de carga. Lo que se presenta es la comparacin de las diferencias observadas en
las cargas de tesado (previamente al clavado de cuas o al apriete de la tuerca) en 25 anclajes diferentes.
En la figura aparecen en rojo las diferencias que se daban en los tesados con colocacin inadecuada de la placa de
clavado anteriormente comentados. Tras resolver ese error y volverlos a tesar correctamente esas diferencias se
redujeron significativamente. Esos nuevos tesados aparecen como puntos azules al considerarse correctos. Hay que
indicar que el nico caso en que se ha observado que la carga de tesado medida con el gato es inferior a la medida con
la clula corresponde a uno de estos nuevos tesados. Esto podra indicar un funcionamiento no del todo correcto de la
clula ya que quizs qued afectada por el tesado inicial y habra sido necesaria una nueva calibracin (no obstante
esa diferencia es inferior al 10% de la carga mxima medida por la clula).
Tambin se presentan en aspas de color naranja las diferencias observadas en los anclajes tesados con un gato
hidrulico mal calibrado o en mal estado que aplicaba ms carga de la que corresponda a la presin que indicaba el
manmetro.
600

600
10%

(Detalle del rango con ms datos)

400
5%

300
200
100
0
0

1000

2000

3000

4000

5000

-100
-200

6000

Dif (kN)=Carga gato-Carga clula

Dif (kN)=Carga gato-Carga clula

20%
500

500
400
20%
300
200

10%

100
0
200
-100

5%

400

600

800

1000

1200

1400

1600

-200

Carga de tesado (kN) medida en clula

Tesado correcto

Gato mal calibrado

Tesado incorrecto

Carga de tesado (kN) medida en clula

Tesado correcto

Gato mal calibrado

Tesado incorrecto

Fig. 7. Compilacin de las diferencias observadas entre las cargas de tesado medidas por 25 clulas de carga y la determinada con
el gato hidrulico durante el tesado.

Si bien sera conveniente recopilar ms informacin en ms instalaciones con clulas de carga, los datos presentados
en la figura 7 indican que cuando la operacin de tesado se ha realizado correctamente, las diferencias entre las cargas
medidas por las clulas y las determinadas por los gatos son inferiores o iguales al 15% de la carga de tesado medida
por la clula. De hecho, el 85% de estas diferencias son inferiores al 10% y prcticamente en el 50% de los casos, las
diferencias son inferiores al 5%. Adems, y salvo el caso particular comentado ms arriba, las cargas determinadas por
los gatos son superiores a las medidas por las clulas. Esto es debido a lo que se expone en el apartado 4 del presente
artculo.
Conviene indicar que 21 de las clulas de carga de las que se presentan datos en la figura 7 son de cuerda vibrante
(modelo ELC-32V de Encardio-rite) y 4 son de galgas extensomtricas (modelo ELC-150SH-C con rango 6500 kN de
Encardio-rite especialmente fabricadas -por su geometra y capacidad- para Mekano4 para su instalacin en cuatro
tendones del pretensado exterior del Puente del Tercer Milenio en Zaragoza).

6.

Conclusiones

Las clulas de carga aportan informacin sobre las prdidas de carga que se dan en el bloqueo del tesado lo que puede
ser especialmente til en el caso de barras y tendones cortos. Adems permiten controlar de manera sencilla sin
necesidad de desplazar un equipo de tesado- las cargas remanentes. De esta manera comprobamos si los elementos
estructurales tesados estn perdiendo carga y por tanto pueden llegar a perder su funcionalidad o bien si se estn
sobrecargando debido a movimientos de la estructura o del terreno.
Con los datos reales presentados se ha podido ver como el uso de clulas de carga aporta una comprobacin sobre los
trabajos de tesado lo que es interesante cuando la informacin que aportan los alargamientos es insuficiente.
El presente artculo ha tratado de presentar las principales causas de error en las medidas obtenidas con clulas de
carga as como sus propias limitaciones. Para minimizar estos errores es necesario instalar placas de reparto de
suficiente espesor, con el acabado adecuado y apropiadas a la geometra del anclaje y de la clula de carga.
El uso de gatos hidrulicos calibrados como nico mtodo de determinacin de la carga introduce a menudo errores
significativos debido a la friccin que se da entre el pistn y el cilindro en las condiciones que se dan en obra. En los
datos presentados correspondientes a 25 clulas de carga se observa que las cargas de tesado determinadas con
gatos son superiores a las medidas por las clulas lo que puede dejarnos en el lado de la inseguridad.
Las diferencias entre las cargas determinadas con gatos y las medidas con clulas de carga son inferiores o iguales al
15% de la carga de tesado y en ms del 80% de los casos son inferiores al 10%. Cuando se dan errores en el
procedimiento de tesado o se utilizan gatos o centrales hidrulicas mal calibrados o en mal estado las diferencias
pueden ser mucho mayores.
Por todo lo anterior, cuando se requiera determinar la carga en ensayos de carga en pilotes, en ensayos de anclajes,
as como al determinar la carga de despegue de la placa de anclaje, una buena prctica debe incluir el uso de una
clula de carga en serie con el gato.
Por todo lo expuesto en el presente artculo se debe considerar la necesidad de controlar la fuerza en los elementos
tesados usando clulas de carga. En el caso de los anclajes al terreno se debera preveer el control durante la vida til
de los mismos. La intensidad de este control debe depender de los riesgos asociados a los trabajos. Si bien no hemos
encontrado en las recomendaciones y guas espaolas ninguna indicacin sobre el nmero de clulas de carga a
instalar, proponemos que se coloquen -en el caso de los anclajes permanentes- en como mnimo el 5% de los mismos y
con un mnimo de 3 anclajes con clula de carga por cada parte de la estructura. Este porcentaje se deber incrementar
cuando los riesgos asociados as lo indiquen.
Es importante que se vaya superando la desconfianza existente en determinados mbitos hacia el uso de clulas de
carga ya que tal y como se ha intentado mostrar en este artculo estas son, y pueden serlo todava ms, una
herramienta til para proyectistas, direcciones de obra y constructoras as como para la Administracin.

7.

Agradecimientos

Los que escribimos el presente artculo queremos agradecer a Tony Simmonds de Geokon, Jeremy Scott de Soil
Instruments y a Amod Gujral de Encardio-rite por habernos facilitado informacin sobre sus clulas de carga as como
artculos de referencia. Tambin queremos agradecer a los profesores John Dunnicliff y Bengt H. Fellenius por su
ayuda. Por ltimo a los clientes de Mekano4 que nos han permitido acceder a las lecturas tomadas en las clulas de
carga instaladas. Sin todos ellos este artculo no habra sido posible.

8.
[1]
[2]
[3]
[4]
[5]

Referencias
DUNNICLIFF J. Measurement of Load and Strain in Structural Members. Geotechnical Instrumentation for
Monitoring Field Performance. John Wiley & Sons Inc., New York, 1993, pp. 297-329.
GEOKON. Instruction Manual. Model 3000 Load cell. 2007, pp. 4.
ENCARDIO-RITE. Users Manual. Model ELC-32V Vibrating Wire Load Cell. 2006, pp. 1-1 y 4-3.
SELLERS B. Load Cell Calibrations, Geotechnical News, Vol. 12, No. 3, Septiembre 1994, pp. 65-66.
FELLENIUS B. H. Ignorance is bliss and that is why we sleep so well, Geotechnical News, Vol. 2, No. 4,
Diciembre 1984, pp. 14-15.