En defensa del neoliberalismo

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LOS PODERES CREADORES DE UN CIVILIZACION LIBRE
F.A.Hayek
Traduccin: Adolfo Rivero
La mxima socrtica de que el reconocimiento de nuestra ignorancia es el principio de la
sabidura tiene una profunda aplicacin en la vida social. Si queremos comprender cmo funciona
la sociedad primero tenemos que estar concientes no slo de nuertra ignorancia de la mayor parte
de las circunstancias que determinan sus acciones sino tambin de la necesaria ignorancia del
hombre como tal en relacin con buena parte de lo que determina el desarrollo de la sociedad.
No es una exgeracin decir que el hecho ms importante del que tiene que partir cualquier intento
de comprender la vida social es, precisamente, esa inevitable ignorancia sobre lo que determina la
mayor parte de nuestras propias acciones. Esto es as porque la ventajas de la vida social, y
particularmente de esas formas ms avanzadas de la vida social que llamamos civilizacin,
descansan sobre la paradoja de que el individuo puede utilizar ms conocimiento del que posee.
Se pudiera decir que la civilizacin comienza donde el individuo puede beneficiarse de ms
conocimiento del que l mismo puede adquirir, y puede copar con su ignorancia utilizando un
conocimiento que no tiene.
Sin embargo, por su propia naturaleza, nuetra ignorancia es uno de los temas ms difciles de
discutir. A primera vista, pudiera parecer imposible por definicin hablar razonablemente sobre
ella. No podemos dicutir inteligentemente algo de lo que no sabemos nada. Al menos debemos
poder formular la pregunta cuya respuesta desconocemos. Con ese objetivo, tenemos que tener
algn conocimiento genrico sobre el tipo de cosa, o el tipo de mundo, del que estamos hablando.
Si vamos a comprender cmo funciona la sociedad tenemos que reconocer, como mnimo, la
realidad y la amplitud de nuestra ignorancia. Aunque no podemos ver en la oscuridad, al menos
tenemos que poder establecer los lmites de la oscuridad para comprender nuestra conducta
Es necesario reflexionar sobre la afirmacin de que el hombre ha creado su civilizacin as como
sobre la habitual conclusin de que si el hombre ha hecho sus instituciones, tambin puede
cambiarlas cuando quiera. Pero esa conclusin slo estara justificada si el hombre hubiera creado
deliberadamente la civilizacin con plena comprensin de lo que estaba haciendo o si, por lo
menos, comprendiera plenamente cmo se mantiene la misma. En cierto sentido, por supuesto, es
cierto que el hombre ha hecho su civilizacin. Es el resultado de sus acciones o, ms bien, de las
acciones de cientos de generaciones. Pero eso no significa que la civilizacin sea el resultado de
un proyecto humano, que el hombre haya apuntado hacia lo que ha producido o inclusive que
sepa cmo ha surgido, o de qu depende, su funcionamiento y continuidad.

La concepcin de que el hombre, dotado de una mente capaz de concebir la civilizacin, se

hubiera dispuesto a crear esa civilizacin como si la hubiera preconcebida en su mente, es
fundamentalmente falsa. El hombre simplemente no impone en la naturaleza un patrn
mentalmente preconcebido. Su propia mente es un patrn constantemnte cambiante como
resultado de su esfuerzo por adaptarse al medio ambiente. Es igualmente falso pensar que para
alcanzar una civilizacin ms alta slo tenemos que poner en prctica las ideas que nos guan en
la actualidad. Si vamos a progresar, tiene que haber espacio para una constante revisin de

nuestras concepciones actuales producto de la experiencia. Somos tan incapaces de concebir

cmo ser la civilizacin, o cmo podr ser, de aqu a a 500 o slo 50 aos, como lo hubiera sido
el hombre medieval para prever nuestra forma de vida actual.
Toda esa concepcin del hombre que construye deliberadamente su civilizacin se deriva de un
intelectualismo falso que trata la razn humana como algo fuera de la naturaleza y con una
capacidad de razonamiento independiente de la experiencia. Pero el desarrollo de la mente
humana es parte del desarrollo de la civilizacin, y es el estado de la civilizacin en cualquier
momento dado el que determina la amplitud y posibilidad de los valores humanos. La mente no
puede prever su propio progreso. Aunque siempre debemos tratar de conseguir nuestros actuales
objetivos, tambin tenemos que dejar espacio para que nuevas experiencias y futuros
acontecimientos decidan cules de esos objetivos se conseguirn. No debemos adoptar la posicin
extrema de algunos antroplogos modenos cuando alegan que "No es el hombre el que controla la
cultura, es al revs." Pero ciertamente es til recordar que "slo es nuestra profunda ignorancia de
la naturaleza de la cultura lo que nos permite creer que la dirigimos y controlamos." Esa posicin
es un correctivo necesario de la concepcin intelectualista. Nos ayuda a ver con mayor claridad la
constante interaccin entre nuestros esfuerzos intelectuales conscientes por lo que pensamos
alcanzable y la red de intuiciones, hbitos y creencias dentro de los que se produce algo muy
diferente de lo que habamos proyectado.
Echemos de lado por un momento nuetra idea fundamental, lo que hemos querido subrayar, es
decir, en que medida nuestra propia mente es un producto de la civilizacin en la que se ha
desarrollado, y que poco consciente est de la experiencia que en realidad utiliza hasta que la
misma se haya incorporada en nuestros hbitos, convenciones, lenguaje y principios morales. An
as, nuestra ignorancia de la mayora de las circunstancias que nos permiten alcanzar nuestros
objetivos es simplemente abrumadora. Basta con una somera reflexin sobre el tema.

O, para decirlo de otra manera: es en gran medida porque la civilizacin nos permite aprovechar
el conocimiento que no poseemos individualmente, y porque el uso que cada individuo hace de su
conocimiento particular puede ayudar a que otros, que l no conoce, consigan sus objetivos, que
el hombre, como miembro de una sociedad civilizada, puede conseguir sus fines individuales
mucho ms xitosamente de lo que pudiera hacerlo solo. Sabemos poco de los hechos particulares
a los que el conjunto de la actividad social tiene que ajustarse continuamente para darnos lo que
nos hemos acostumbrado a esperar. Sabemos inclusive menos de las fuerzas que provocan ese
ajuste al coordinar apropiadamente la actividad individual. En realidad, nuestra actitud cuando
descubrimos lo poco que sabemos de lo que nos hace cooperar, es asombro o curiosidad. Mucho
de nuestros ocasionales impulsos de destrozar la maquinaria de la civilizacin se debe a esa
incapacidad del hombre para comprender lo que est haciendo.
La civilizacin se basa en la utilizacin de la experiencia, adquirida por incontables individuos y
generaciones y trasmitida a travs de un proceso de comunicacin y transmisin de conocimiento.
La identificacin del desarrollo de la civilizacin con el crecimiento del conocimiento que eso
sugiere sera muy engaosa, sin embargo, si por "conocimiento" slo entendiramos el
conocimiento consciente, explcito de los individuos, el conocimiento que significa que podemos
explicar qu es esto o aquello (2). Todava sera ms engaoso si el conocimiento euviera
confinado al conocimiento cientfico y es importante comprender que, en contra de un punto de
via muy popular (3), el conocimiento cientfico ni siquiera agota todo el conocimiento explcito y
consciente que la sociedad utiliza constantemente. Los mtodos cientficos de investigacin no

son adecuados para satisfacer todas las necesidades de conocimiento explcito sobre el que est
basado el funcionamiento de la sociedad.
No todo el conocimiento de hechos particulares, de las condiciones de tiempo y lugar que el
hombre utiliza conantemente, se presta a organizacin o a registro centralizado: gran parte de la
misma slo existe dispersa entre innumerables individuos. Lo mismo es vlido de esa gran parte
del conocimiento que no es conocimiento suantivo sino conocimeinto de dnde y cmo encontrar
la necesaria informacin. Yo he discutido esos tipos de conocimiento en otra parte, especialmente
en un artculo en Schweizer Monatshefte (octubre de 1956). Pero para nuestros objetivos actuales,
no es esa distincin entre diferentes tipos de conocimiento racional la ms importante y los
incluiremos todos cuando hablemos de conocimiento explcito.
El aumento del conocimiento y el desarollo de la civilizacin slo son sinnimos si interpretamos
el conocimiento para que incluya toda adaptacin humana al medio ambiente al que se ha
incorporado la experiencia anterior. En ese sentido, no todo conocimiento es parte de nuestro
intelecto y nuestro intelecto no es todo nuestro conocimiento. Nuestros hbitos y capacidades,
nuestras actitudes emocionales, nuestros instrumentos y nuestras instituciones en ese sentido
todas son adaptaciones, ms o menos efectivas, formadas por la experiencia pasada y que se han
desarrollado por eliminacin selectiva de las conductas menos adecuadas y que conituyen un
fundamento tan indispensable de nuera accin exitosa como nuesro conocimiento consciente. No
todos esos factores no racionales subayacentes en nuestra accin conducen inevitablemente al
xito. Se puede retener muchos de ellos mucho despus de que hayan sobrepasado su utilidad y
an cuando se hayan convertido ms en un obstculo que en una ayuda. Sin embargo, no
podramos vivir sin ellos: el empleo mismo de nuestro intelecto descansa sobre su constante uso.
El hombre se enorgullece del aumento de su conocimiento. Pero, como resultado de lo que l
mismo ha creado, las limitaciones de su conocimiento consciente y, por consiguiente, la amplitud
de su ignorancia ha aumentado constantemente. Desde el inicio de la ciencia moderna, las
mejores cabezas han reconocido que "el diapasn de la ignorancia reconocida crecer con el
avance de la ciencia." (4) Infortunadamente, el efecto popular de ese progreso cientfico ha sido la
creencia, aparentemente compartida por muchos cientficos, de que el espectro de nuestra
ignorancia est disminuyendo constantemente y que, por consiguiente, que podemos pretender un
mayor y ms amplio control de todas las actividades humanas. Todava ms importante es el
hecho de que, en la medida en que aumenta la civilizacin, el individuo sabe cada vez menos del
ambiente artificial del que depende cada vez ms.
He hablado de la trasmisin y comunicacin del conocimiento para sealar dos aspectos
diferentes del proceso de civilizacin. Uno es la trasmisin en el tiempo, el traspaso de
generacin en generacin de un acervo acumulado de conocimiento. El otro es la comunicacin
de la informacin sobre la que basar sus decisiones entre contemporneos. Estos dos aspectos no
pueden separarse ntidamente porque los diversos medios de comunicacin entre contemporneos
estn entre los elementos ms importantes de nuestra herencia cultural, de esos instrumentos que
utilizamos, sin comprenderlos, para perseguir nueros fines.
Eso es vlido cuando se aplica a la acumulacin y transmisin del conocimiento abstracto,
conciente, que llamamos ciencia, y tambin en relacin con nuestra conciencia de los rasgos
concretos del mundo en que vivimos la "geografa" de nuestro medio. Pero esto es slo una
parte, aunque la ms conspicua, de la experiencia heredada y es la nica de la que necesariamente
"sabemos" en el sentido ordinario del trmino. Con todo, tambin estamos mejor equipados para
tratar con nuestros medio debido a las muchas "herramientas" que tenemos adems del
conocimiento consciente herramientas que la raza humana ha ido evolucionando gracias al

proceso de aprendizaje y manipulacin de los resultados. Subrayo los resultados porque las
herramientas cada vez mejores que han sido transmitidas por sucesivas generaciones slo
encarnan los resultados de la experiencia sin que se trasmita el conjunto de la experiencia. Una
vez que la herramienta ms eficiente est disponible, se usar sin que el usuario sepa por qu es
mejor o cules son las alternativas.
En ee sentido, las "herramientas" que el hombre ha desarrollado, y que son una parte tan
importante de su adaptacin al medio, no slo consisten en implementos materiales y, ni siquiera,
en los tipos de conducta que l individualmente usa como medio para un fin. En gran medida, el
hombre no slo ignora por qu usa ciertas herramientas en vez de otras sino tambin de qu
dependen sus acciones y en qu medida los resultados que consigue estn condicionados por
hbitos de los que no est consciente. Esto es vlido no slo para el hombre civilizado sino, y
quizs an ms, para el hombre primitivo. Con el aumento del conocimiento consciente ha habido
una acumulacion igualmente importante de herramientas en el sentido de formas probadas, y
generalmente adoptadas, de hacer las cosas. Una civilizacin avanzada y todas las acividades del
hombre civilizado, incluyendo su pensamiento racional, dependen del uso inconsciente de esos
procedimientos tanto como las formas ms sencillas de vida humana. (5)
Por el momento, sin embargo, consideraremos no tanto el conocimiento que nos es trasmitido
como como la forma en que se utiliza la experiencia actual. Eso comprende, sobre todo, la ayuda
que recibimos de la experiencia actual de otras personas. Los conocimientos y habilidades
dispersos, los variados hbitos y oportunidades de todos los miembros de la sociedad se
combinan para ajustar las actividades de la sociedad a las circunstancias cambiantes. En la
medida en que es posible separar esos dos aspectos, ajuste a la actualidad y cambio, dejaremos de
lado el "progreso" y nos concentraremos en esos ajustes que tienen que estarse produciendo
continuamente slo para poder mantener la civilizacin.
Cualquier hombre que participe en la civilizacin continuamente se beneficia de una experiencia
humana actual que no es la suya y, al mismo tiempo, es llevado a participar en un proceso de
adaptacin a circunstancias continuamente cambiantes de las que, en su mayora, no sabe casi
nada. Con todo, si va a seguir existiendo, toda la estructura de la sociedad tiene que compartir
esos cambios. La persistencia de un orden a travs del continuo cambio se basa en una divisin y
combinacin de los conocimientos de diferentes personas, en un agregado de diferentes tipos de
conocimiento que nadie puede manejar en su conjunto.
Todo cambio de condiciones significar necesariamente algn cambio en el uso de los recursos,
en la direccin y tipo de las actividades, en los hbitos y en las prcticas habituales. Y cada
cambio en las acciones de los afectados exigir, en primera lugar, ulteriores ajustes que se
extendern gradualmente al conjunto de la sociedad. En cierto sentido, todo cambio crea un
"problema" para la sociedad, aunque ningn individuo lo perciba como tal. Ese problema es
gradualmente "resuelto" con el establecimiento de un nuevo ajuste general. Los que toman parte
en este proceso tienen muy poca consciencia de por qu estn haciendo lo que estn haciendo. No
tenemos forma de pronosticar quin har, a cada paso, lo adecuado. No tenemos forma de saber
qu combinacin particular de actitudes personales, conocimientos y circunstancias le sugerir a
alguien la respuesta exitosa, o por qu canales se trasmitir su ejemplo a los que vengan despus.
Es difcil concebir todas las combinaciones de conocimientos y capacidades que participan en
este proceso, y de dnde surgen las prcticas que, una vez descubiertas, van a ser generalmente
aceptadas. Pero el incontable nmero de modestos pasos de personas annimas en el proceso de
hacer cosas habituales en circunstancias diferentes establece el ejemplo que se impone despus
que muchos han ensayado su propia solucin. Estos pasos modestos son tan importantes como las
grandes innovaciones intelectuales explcitamente reconocidas.

Quin demostrar tener la correcta combinacin de aptitudes y oportunidades para descubrir la

mejor forma? Esto es tan poco predecible como mediante qu proceso diferentes tipos de
conocimientos se combinarn para conducir a la solucin del problema. Por supuesto,
habitualmente la exitosa combinacin de conocimientos y aptitudes no resulta de ningn proceso
de reflexin colectiva sobre la solucin de la tarea. Mas bien se desprende de imitar lo que otros
han hecho en circunstancias similares y del esfuerzo por mejorarlo. De las respuestas individuales
a signos como los cambios en los precios, o expresiones de valor estticas o morales; de observar
estndares de conducta; en resumen, de usar los resultados de la experiencia de otros individuos,
pasados y presentes. El mtodo por el que slo ciertos elementos del conocimiento relevante son
llevados a los diferentes individuos que basan sus decisiones en ellos, descansa en factores que,
en su conjunto, son tan poco conocidos como todas las circunstancias que ellos pueden
comunicar.
Lo que es esencial para el funcionamiento del proceso es que cada individuo sea capaz de actuar
sobre la base de su conocimeinto particular, siempre nico por lo menos en cuanto al
conocimiento de alguna circunstancia particular se refiere; y que pueda usar sus capacidades y
oportunidades individuales dentro de los lmites que le son conocidos y para su objetivo
individual.
Hemos llegado al punto en que la principal tesis de este ensayo debera ser fcilmente
comprensible. En gran medida, la libertad individual se sustenta en el reconocimiento de nuestra
inevitable y universal ignorancia en relacin con la mayora de los factores de los que depende la
consecucin de nuetros objetivos y nuestro bienestar.
Si furamos omniscentes, si pudiramos saber no slo todo lo que afecta la consecucin de
nuestros actuales deseos sino tambin de los futuros, entonces habra poco que decir a favor de la
libertad. A su vez, por supuesto, la libertad individual hara imposible una completa previsin. La
libertad es esencial para dejar espacio a lo impredecible. La queremos porque hemos aprendido a
esperar de ella la oportunidad de conseguir muchos de nuestros objetivos. Es porque cada
individuo sabe tan poco, y en particular porque rara vez sabemos quin de nosotros sabe ms, por
lo que confiamos en los esfuerzos independientes y competitivos de muchos para inducir el
surgimiento de lo que vamos a desear cuando lo veamos.
Por humillante que esto sea, tenemos que reconocer que le debemos el progreso e inclusive la
preservacin de la civilizacin a que haya el mximo de oportunidad para que sucedan
accidentes. Estos accidentes ocurren en la combinacin de conocimientos y actitudes, habilidades
y hbitos adquiridos por los hombres individuales, y tambin en la confrontacin de hombres
calificados con circunstancias particulares con que estn equipados para lidiar. Nuestra necesaria
ignorancia de tantas cosas significa que, en gran medida, tenemos que lidiar con probabilidades y
oportunidades.
Por supuesto, es verdad tanto de la vida social como de la individual que los accidentes
favorables en general no simplemente suceden. Tenemos que estar preparados para ellos. Pero,
con todo, siguen siendo posibilidades y no certidumbres. Implican riesgos tomados
deliberadamente. Significan los fracasos de individuos o grupos tan meritorios como los que
triunfan. Significan la posibilidad de un fracaso serio o de un retroceso inclusive para la mayora,
y simpelmente una alta probabilidad de ganancia neta en el balance. Todo lo que podemos hacer
es aumentar la posibilidad de que alguna constelacin especial de circunstancias capacidades
individuales resulte en la formacin de algn nuevo instrumento (en el sentido amplio que hemos

utilizado) o en la mejora de uno viejo, y en el aumento de la posibilidad que estas innovaciones

sern rpidamente conocidas por los que puedan aprovecharlas.
El hombre aprende de la frustracin de sus expectativas. Por supuesto, no deberamos aadir
elementos de impredictibilidad con estpidas instituciones humanas, en cuyo caso, la invalidez de
nuestros esfuerzos no nos enseara nada significativo. Mas bien, deberamos mejorar las
instituciones humanas con el objetivo de aumentar la posibilidad de una previsin correcta. Pero,
sobre todo, deberamos dar el mximo de oportunidades para que individuos desconocidos
aprendan hechos de los que todava no estn conscientes y oportunidades para usar este
conocimiento en sus acciones. Porque conseguir nuestros objetivos dependede fuerzas que no
conocemos en detalle y cuyo funcionamiento slo comprendemos en muy pequea medida.
Es en la utilizacin de ms conocimiento del que nadie posee o que es intelectualmente posible
sintetizar, de donde surgen logros que son mayores de lo que ninguna mente humana puede
prever. Algunas veces olvidamos que la libertad significa la renuncia al control dierecto de los
esfuerzos individuales y la limitacin de la coercin a la aplicacin de reglas abstractas. Es
gracias a esta renuncia a la coercin para conseguir fines especficos por lo que una sociedad libre
puede hacer uso de mucho ms conocimiento del que puede abarcar la mente de ningn dirigente.
De este argumento a favor de la libertad se deduce que no conseguiremos nuestros objetivos si
confinamos la libertad a los casos particulares en que sabemos que har bien. La libertad
concedida solamente donde se sepa por anticipado que sus efectos sern benficos no sera
libertad. Si supiramos cmo se va a usar la libertad, en gran medida desapareceran los
argumentos a su favor. Entonces podramos alcanzar los mismos resultados dicindole a la gente
que hiciera lo que la libertad les permitira hacer. Pero nunca conseguiremos los beneficios de la
libertad, nunca obtendremos esos imprevisibles nuevos resultados para los que brinda la
oportunidad, si no es concedida tambin donde los usos que se hacen de la misma no parezcan
deseables. Por consiguiente, no es un argumento en contra de la libertad individual que
frecuentemente se abuse de ella para fines reconocidos como socialmente indeseables. Nuestra fe
en la libertad descansa no slo en resultados demostrables en circunstancias particulares sino en
la conviccin de que, en su conjunto, permitir la aparicin de ms fuerzas positivas que
negativas.
Tambin se deduce que la importancia de la libertad para hacer cosas particulares no tiene nada
que ver con la cuestin de si nosotros o la mayora podr usar nunca esa posibilidad particular.
No conceder ms libertad de la que todos podamos ejercer sera concebir su funcin de manera
completamente errnea. La libertad que slo ser usada por un hombre en un milln puede ser
ms importante para la sociedad y ms beneficiosa para la mayora que cualquier libertad que
todos usemos.
En realidad, casi se pudiera decir que la libertad para hacer algo en particular es ms preciosa
para la sociedad en su conjunto mientras menos probable sea la oportunidad de su uso. Mientras
menos probable sea la oportunidad, menos probable tambin que la experiencia a ser ganada vaya
a ser recuperada si un caso tan nico se desperdicia. Tambin es probablemente cierto que la
mayora no est directamente interesada en la mayora de las cosas que sera ms importante que
fueran libres de hacer. De otra forma, los resultados de la libertad tambin pudieran conseguirse
mediante una mayora que decidiera lo que deban de hacer los individuos. Pero la accin de la
mayora est necesariamente confinada a lo conocido y establecido, a temas en los que ya se ha
conseguido un acuerdo en ese proceso de discusin que tiene que estar antecedido de diferentes
experiencias y acciones por parte de distintos individuos.

Por consiguiente, en gran medida, los beneficios que derivo de la libertad son resultado de los
usos de la libertad de otros y, en gran medida, de usos de la libertad que yo mismo nunca pudiera
hacer. Por consiguiente, no es slo y ni siquiera principalmente la libertad que yo mismo puedo
ejercer lo que me resulta importante. Inclusive pudiera ser que, en muchos sentidos, la libertad de
los dems fuera ms importante para nosotros que la misma nuestra, y ciertamente es ms
importante que cualquier cosa pueda ser ensayada por alguien que todos puedan hacer lo mismo.
No es porque nos guste hacer cosas determinadas, no es porque consideremos alguna libertad
particular como esencial para nuestra felicidad, que reclamamos la libertad. El instinto que nos
hace rebelarnos contra cualquier restriccin fsica, aunque un buen aliado, no siempre resulta una
gua segura para justificar o delimitar la libertad. Lo que es importante no es qu libertad me
gustara ejercitar personalmente sino que libertad pudiera necesitar alguien para hacer algo
beneficioso para la sociedad, una libertad que solamente podemos garantizar a este desconocido
individuo si se la garantizamos a todos.
Por consiguiente, los beneficios de la libertad no estn confinados a los hombres libres las
libertades que un hombre ejercita no son el principal beneficio que la libertad le representa. No
cabe duda de que, a travs de la historia, mayoras no libres se han beneficiado de la existencia de
minoras libres, y que las sociedades no libres de hoy se benefician y hasta pueden mantener su
nivel cultrual gracias a lo que obtienen y aprenden de las sociedades libres. Por supuesto, los
beneficios que derivamos de la libertad de otros son mayores mientras mayor sea el nmero de
los que pueden ejercer su libertad. Por consiguiente, el argumento a favor de la libertad de alguien
es vlido para la libertad de todos. Es mejor para todos que haya algunos libres a que no haya
ninguno, o que haya ms libres que menos. Lo que hay que reconocer es que la importancia de la
libertad para hacer algo determinado no tiene nada que ver con el nmero de personas que
quieren hacerlo; casi pudiera decirse que estn en proporcin inversa. Una leccin que tenemos
que sacar de estas consideraciones es que una sociedad puede estar asfixiada por los controles
aunque la gran mayoria no est consciente de que su libertad ha sido significativamente rebajada.
Si partimos de la premisa de que las nicas libertades importantes son las que ejerce la mayora,
ciertamente estariamos creando una sociedad estancada con todas las caractersticas de la falta de
libertad.
Los "nuevos" factores que constantemente emergen en el proceso de adaptacin consisten en
primera instancia en nuevos patrones de coordinacin de los esfuerzos de los distintos individuos,
y en nuevas formas en el uso de nuestros recursos, tan temporales como las condiciones que las
han provocado. Tambin habra modificaciones de instrumentos e instituciones adaptadas a las
nuevas circunstancias. Algunos de estos sern adaptaciones puramente temporales a las
condiciones del momento, mientras que otros demostrarn ser mejoras que aumentan la
versatilidad de los usos e instrumentos existentes y, por consiguiente, se mantendrn. Constituyen
una mejor adaptacin no slo a las particulares circunstancias de tiempo y lugar sino a ciertos
rasgos permanentes de nuestro medio ambiente. En estas espontneas "formaciones"se encuentra
encarnada una percepcin de las leyes generales que gobiernan la naturaleza. Paralela a esta
acumulativa objetivacin de la experiencia en instrumentos y formas de accin habr un
crecimiento del conocimento explcito, de reglas genricas que pueden comunicarse de persona a
persona a travs del lenguaje.
Este proceso de surgimiento de lo nuevo es relativamente mejor conocido y ms fcilmente
comprensible aunque inadecuadamente apreciado- en la esfera intelectual donde los resultados
son nuevas ideas. Es el campo en que la mayora de las personas est consciente, por lo menos, de
algunos de los pasos individuales del proceso, donde necesariamente sabemos lo que est
sucediendo y, por consiguiente, donde la necesidad de la libertad es generalmente ms
comprendida. La mayora de los cientficos se da cuenta de no podemos planificar el progreso del

conocimiento y que, en ese viaje a los desconocido que es siempre es la investigacin,

dependemos en gran medida de las caprichos del genio las circunstancias individuales y que,
aunque una nueva idea surja en una mente individual, ser el resultado de una combinacin de
conceptos, hbitos y circunstancias aparejados por la sociedad, el resultado tanto de accidentes
afortunados como de esfuerzos sistemticos.
Debido a que estamos necesariamente conscientes de que nuestros avances en la esfera intelectual
surjen con frecuencia de lo imprevisto y o espontneo, tendemos a subrayar demasiado la relativa
importancia de la libertad en este campo, en comparacin con la importancia de la libertad de
hacer cosas. Pero la libertad de investigacin y opinin, de expresin y discusin, cuya
importancia es reconocida por la mayora, slo se refiere a la ltima etapa del proceso en el se
descubren las nuevas verdades. Sera como tratar la parte suerior de un edificio como si fuera el
todo. No se puede elogiar el valor de la libertad intelectual a costa del valor de la libertad de hacer
cosas. Si tenemos nuevas ideas que discutir, diferentes puntos de vista que ajustar, es debido a
que estas ideas y puntos de vista han surgido de los esfuerzos de individuos en circunstancias
siempre nuevas, que estn utilizando en sus tareas los nuevos instrumentos y formas de acciones
que han aprendido. El punto de vista intelectualista que subraya exclusivamente la formacin de
ideas genricas y abastractas es una consecuencia de que esta parte del progreso del conocimiento
es el ms obvio y ms familiar para los que reflexionan sobre el mismo.
La parte no intelectual del mismo proceso, la formacin del medio ambiente en el que surge lo
nuevo, requiere para su comprensin y apreciacin un esfuerzo mucho mayor de imaginacin.
Algunas voces podemos reconstruir el proceso intelectual que ha llevado a una nueva idea, pero
difcilmente podemos esperar reconstruir la secuencia y combinacin de las contribuciones que
no consistieron en la adquisicin de nuevo conocimiento explcito, las que consisten en hbitos y
habiidades empleados, en instalaciones y oportunidades usadas, y el particular ambiente en que se
han desenvuelto los principales actores que ha producido el resultado. Nuestros esfuerzos hacia la
comprensin de esa parte del proceso puede ir poco ms all de mostrar en modelos simplificados
el tipo de fuerzas que est en accin y los principios generales de las influencias presentes. Cada
hombre puede estar preocupado solamente de lo que conoce. Por consiguiente, esos rasgos de los
que nadie est conciente, en general no son tomados en cuenta y quiz\s nunca puedan ser
rastreados en detalle.
En realidad, esos rasgos inconcientes no slo son habitualmente pasados por alto sino que son
frecuentemente tratados como si fueran un obstculo ms bien que una ayuda o una condicin
esencial. Debido a que no son "racionales" en el sentido de entrar explcitamente en nuestro
proceso de razonamiento, frecuentemtne son tratados como irracionales en el sentido de
contrarios a la accin inteligente. Con todo, aunque mucho de lo no racional que afecta nuestras
nuestras acciones tambien puede ser en este sentido irracional, muchos de ellos simples "hbitos"
e "instituciones sin sentido" que usamos sin cuestionar y que son las condiciones de todo lo que
conseguimos, adaptaciones sociales exitosas que mejoran constantemente y de lo que depende lo
que se puede, o no se puede, conseguir. Aunque es importante descubrir sus defectos, ni por un
momento pudiramos avanzar sin apoyarnos constantemente en ellas.
La forma en que hemos aprendido a organizar nuestro da, vestirnos, comer y arreglar nuestras
casas, hablar, escribir y utilizar los innumerables instrumentos de la civilizacin, no menos que el
famoso "know-how" usado en la produccin y el comercio, todo ello nos proporciona el
fundamento sobre el que basamos nuestra propia contribucin a la civilizacin. Y es en el nuevo
uso y mejora de los instrumentos que la civilizacin pone a nuestra disposicin surgen las nuevas
ideas que posteriormente se procesan en la esfera intelectual. Aunque la manipulacin conciente
del pensamiento abstracto tiene cierto impulso propio, ste no seguira durante mucho tiempo sin

los constantes retos que no se originan en la esfera intelectual sino que surgen de la capacidadde
la gente de actuar de forma nueva, ensayando nuevas formas de hacer las cosas y alterando toda
la estrucutra de la civilizacin en la adaptacin al cambio. En efecto, el proceso intelectual es slo
un proceso de elaboracin, seleccin y eliminacin de ideas concientes ya formadas. Pero el flujo
de nuevas ideas en gan medida surgen de la esfera en que la accin, accin frecuentemente no
racional, y los eventos materiales se influyen mutuamente. Y que se secara si la libertad estuviera
confinada a la esfera intelectual.
De esta forma, la importancia de la libertad no depende del elevado carcter de las actividades
que ella hace posible. La libertad de accin, de la accin inclusive en cosas muy modestas, es tan
importante como la libertad de pensamiento y de creencia. Se ha vuelto habitual menospreciar la
libertad de accin llamndola "libertad econmica". Pero no slo el concepto de libertad de
accin es mucho ms amplio que el de libertad econmica que comprende sino que, lo que es ms
importante, es muy cuestionable si existen acciones que puedan ser consideradas puramente
econmicas, y si las restricciones a la libertad pueden confinarse a lo que se califican de simples
aspectos econmicos. Las consideraciones econmicas son simplemente el proceso mediante el
que tratamos de reconciliar y ajustar nuestros diferentes objetivos (o casi todos, con la excepcin
de los del avaro o del hombre para el que hacer dinero se ha convertido en un fin en si mismo)
que, en ltima instancia, no son nicamente econmicos.
La mayor parte de lo dicho hasta ahora es vlido no slo para el uso que hacen los hombres de los
medios para conseguir sus fines sino tambin para estos fines mismos. Una de las caractersticas
esenciales de una sociedad libre es que sus objetivos son abiertos, de que pueden surgir nuevos
objetivos, primero entre unos cuantos individuos o en una pequea minora, que,con el tiempo, se
convierten en los fines de la mayora.
Tenemos que reconocer que an lo que consideramos como bueno o bello es cambiable. No en el
sentido de permitirnos tomar algn tipo de actitud relativista sino en el sentido de que, en gran
medida, no sabemos qu le parecer bueno o bello a otra generacin. No sabemos por qu
consideramos esto bueno o bello, o quin tiene razn cuando la gente discrepa sobre si algo es
bueno o no. El hombre es una criatura del proceso de la civilizacin no slo en cuanto a su
conocimiento sino tambin en cuanto a sus objetivos y valores. Y, en ltima instancia, es la
significacin de estos deseos individuales para la perpetuacin de la especie lo que va a
determinar si los mismos van a perdurar o a cambiar. Por supuesto, es un error creer que podemos
sacar conclusiones sobre lo que deberan ser nuestros valores porque nos damos cuenta de que
son el producto de una evolucin. Pero podemos dudar razonablemente que estos valores son
creados y alterados por las mismas fuerzas evolutivas que han producido nuesta inteligencia.
Todo lo que podemos saber es que la decisin ltima sobre lo que es aceptado como correcto o
equivocado no ser tomada por ninguna sabidura individual sino por la desaparicin de los
grupos que se hayan adherido a las creencias "errneas".
Es en la persecucin de los objetivos del momento donde todos los instrumentos de la civilizacin
tienen que demostrar su valor. Es en ese proceso donde se descarta lo que no es efectivo y se
preserva lo que lo es. Pero no se trata slo de que con la satisfaccin de las viejas necesidades y la
aparicin de nuevas oportunidades constantemente estn surgiendo nuevos objetivos. Qu
individuos y qu grupos triunfarn y seguirn existiendo depende tanto de los objetivos que
persiguen y los valores que rigen sus acciones como de los instrumentos y capacidades de que
dispongan. Un grupo puede prosperar o extinguirse tanto por el cdigo tico que sigue como por
los ideales de belleza y bienestar que abraza, como por el grado en que haya aprendido, o no
aprendido, a satisfacer sus necesidades materiales. Dentro de una sociedad dada, los grupos
particulares pueden ascender o hundirse debido a los fines que persiguen y los estndares de

conducta que observan. Y los fines del grupo exitoso tendern a convertirse en los fines de todos
los miembros de la sociedad.
Cuando ms, slo comprendemos parcialmente por qu los valores que mantenemos, o las reglas
ticas que seguimos, conducen a la contnua existencia de nuestra sociedad. Ni podemo estar
seguros, bajo condiciones que cambian constantemente, que todas las reglas que han demostrado
ser efectivas van a seguir sindolo. Aunque exista la suposicin de que cualquier estndard
establecido contribuye de alguna manera a la preservacin de la civilizacin, nuestra nica forma
de saberlo es si sigue manteniendo su valor en la competencia con otros estndares ensayados por
otros individuos o grupos.
La competencia en la que se basa el proceso de seleccin tiene que comprenderse en el ms
amplio sentido de la palabra. Es una competencia tanto entre grupos organizados y no
organizados como entre individuos. Pensar el proceso como un contraste con la cooperacin o la
organizacin sera no comprender su naturaleza. El esfuerzo por conseguir resultados especificos
mediante la cooperacin y la organizacin es tan parte de la competencia como los esfuerzos
individuales, y las buenas relaciones entre los grupos tambien demuestran su eficiencia en la
competencia con otros grupos organizados sobre principios diferentes. La distincin aqu
relevante no es entre la accin de indiviudos y la de grupos sino entre arreglos en los que pueden
ensayarse diferentes hbitos y puntos de vista y arreglos en los que una agencia tiene los derechos
exclusivos y el poder para coaccionar a otros para mantenerlos fuera de juego. Slo es cuando se
conceden esos derechos exclusivos, sobre la base de suponer el superior conocimiento de
individuos o grupos particulares cuando el proceso deja de ser experimental y las creencias que
prevalecientes en ese momento tienden a convertirse en un gran obstculo para el progreso del
conocimiento.

De esta manera el argumento a favor de la libertad no es un argumento en contra de la

organizacin, que es uno de los instrumentos ms poderosos que pueda utilizar la razn humana
sino un argumento en contra de toda organizacin exclusiva, privilegiada y monopolista. Y contra
el uso de la coercin para impedir que otros hagan mejor las cosas. Toda organizacin est basada
en un conocimiento dado, e inclusive una organizacin concebida para aumentar el conocimiento
slo puede ser efectiva en la medida en que sean correctos el conocimiento y las creencias en que
descansa. En la medida en que hechos todava no conocidos contradigan las creencias sobre las
que se basa la estructura de la organiacin, stos slo pueden percibirse en su incapacidad y en su
sustitucin por un tipo de organizacin diferente. Las organizaciones suelen ser benficas y
efectivas mientras sean voluntarias y estn inscritas en una esfera privada, ajustndose a
circunstancias no tomadas en cuenta cuando su concepcin, o fracasando. Para convertir a toda la
sociedad en una sla organizacin construida y dirigida segn un plan nico sera extinguir las
fuerzas que han formado la misma razn que la concibi.
Merece la pena reflexionar un momento sobre qu sucedera si en cualquier decisin se tomara
sobre la base de lo que todo el mundo estuviera de acuerdo en que es el mejor conocimiento de
que la sociedad dispone sobre el tema. Si fueran prohibidos todos los esfuerzos que parecieran
superfluos en vista del conocimiento generalmente aceptado y solo se hicieran las preguntas o los
experimentos que parecieran significativos a la luz de la opinin reinante. La humanidad pudiera
alcanzar un punto donde su conocimiento le permitiera pronosticar adecuadamente las
consecuencias de todas las acciones convencionales y en los que no ocurrieran fracasos o
desencantos. Parecera que el hombre habra sometido su medio ambiente a su razn porque no se
hara nada cuyos resultados no pudieran ser pronosticados por su raza forma pudiramos concebir

una civilizacin que se paralizara no porque se hubiera agotado las posibilidades de ulterior
crecimiento sino porque el hombre habra triunfado tan completamente en someter todas sus
acciones y su entorno inmediato a su actual estado de conocimiento que no surgira ocasin para
que apareciera un nuevo conocimiento.
El racionalista que quiere someterlo todo a la razn humana confronta un dilema real: el uso de la
razn aspira al control y la predictibilidad. Pero el proceso del avance de la razn descansa sobre
la libertad y la impredictibilidad de la accin humana. Los que alaban los poderes de la razn
humana generalmente slo ven un aspecto de esa interaccin entre el pensamiento y la accin en
el que la razn, al mismo tiempo, se est usando se est transformando. No ven que el progreso
del proceso social del que emerge el avance de la razn necesita permanecer libre de su control.
. Su continuo xito pudiera depender de su deliberada abstencin de ejercer los controles a su
disposicin. En el pasado, las fuerzas espontneas del crecimiento, por muy restringidas que
hayan No hay duda de que el hombre debe parte de su mayor xito en el pasado al hecho de que
no ha sido capaz de controlar la vida social estado, generalmente se impusieron inclusive sobre la
coercin organizada del estado. Con los medios tecnolgicos de control ahora a disposicin del
gobierno, ya no es seguro que esta imposicin sea posible. Muy pronto, pudiera ser imposble.

La necesidad de cultivar la libertad individual como un objetivo deliberado de poltica, ms bien

que tratarla como algo que tiene que ser tolerado porque no puede ser impedido, se ha vuelto
mayor que nunca. No estamos lejos del punto en que fuerzas sociales deliberadamente
organizadas pudieran eliminar esas fuerzas espontneas de las todo progreso depende.