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poda utilizar mis invisibles balas de calor para cortar uno de los cables que
sujetaban la torre, con el fin de que se derrumbara cuando Chaka estuviera en lo
alto. Los clculos indicaban que esto era factible si el Mark X actuaba
ininterrumpidamente durante quince segundos. Un cable, a diferencia del hombre,
no se movera, as que no era necesario aventurarlo todo a un solo impulso de
energa. Poda tomarme el tiempo que quisiera.
Pero daar el telescopio habra sido una traicin a la ciencia, y casi me sent
aliviado al comprobar que este proyecto era irrealizable. El mstil tena
incorporados tantos elementos de seguridad que habra sido necesario cortar al
menos tres cables para derribarlo. Haba que desechar este plan; se habran
necesitado horas y horas de ajustes, as como preparar y apuntar el aparato para
cada disparo de precisin.
Tena que pensar otra cosa; y como los hombres tardan mucho tiempo en ver lo
que es evidente, hasta una semana antes de la inauguracin oficial del telescopio
no supe cmo habrmelas con Chaka. El-que-Todo-lo-Ve, el Omnipotente, el
Padre del Pueblo.
A la sazn, mis estudiantes haban coordinado y calibrado el aparato, y estbamos
preparados para las primeras comprobaciones a toda su potencia. Al girar en su
elevador del interior de la cpula del observatorio, el Mark X pareca exactamente
un gran telescopio de doble can reflejo... y, efectivamente, lo era. En uno de
ellos, un espejo de treinta y seis pulgadas centraba el impulso del lser y lo
enfocaba en el espacio; el otro actuaba como receptor de seales y poda
utilizarse tambin como un visor telescpico superpotente para apuntar el aparato.
Comprobamos su enfilacin en el blanco celeste ms prximo: la Luna. Ya
avanzada la noche, centr los cables en cruz en medio del plido creciente y
dispar un impulso. Dos segundos y medio ms tarde se produjo un eco tenue. La
cosa marchaba.
Haba an un detalle por arreglar, y tena que hacerlo yo en absoluto secreto. El
radiotelescopio se hallaba al norte del observatorio, al otro lado de la cordillera que
nos impeda ver directamente. Una milla al Sur haba una montaa aislada. Yo la
conoca bastante bien, porque haca aos haba ayudado a instalar all una
estacin de rayos csmicos. Ahora sera utilizada para un fin que jams habra
imaginado en los tiempos en que mi pas era libre.
Justo debajo de la cima se alzaban las ruinas de un viejo fuerte, abandonado
desde haca siglos. Necesit hacer pocas exploraciones para encontrar el lugar
que necesitaba: una pequea cueva, de menos de una yarda de alta, entre dos
grandes rocas que haban cado de las antiguas murallas. A juzgar por las
telaraas, haca generaciones que no haba entrado all un ser humano.
Cuando me agazap en la abertura pude ver todas las instalaciones del Programa
Espacial, que se extendan en varias millas. Al Este se encontraban las antenas
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de la vieja Estacin de Seguimiento del Proyecto Apolo, que haba trado a los
primeros hombres de la Luna. Ms all estaba el campo de aterrizaje, por encima
del cual se cerna un avin de transporte con sus propulsores verticales en
funcionamiento. Pero todo lo que a. mi me interesaba era que estuvieran
despejadas las lneas de visin desde este lugar a la cpula del Mark X, y al
extremo del mstil del radiotelescopio, tres millas al Norte.
Tard entre das en instalar el espejo plateado, pticamente perfecto, en su
secreto habitculo. Los tediosos ajustes micromtricos para dar la exacta
orientacin tardaron tanto que tem que no estuviera listo a tiempo. Pero al fin sali
correcto el ngulo, con un error menor que un segundo de arco. Cuando apunt el
telescopio del Mark X al punto secreto de la montaa, pude ver la cordillera que
tena detrs de m. El campo visual era pequeo, aunque suficiente; el rea del
blanco tena una yarda, y yo poda apuntar sobre cualquier pulgada de esa zona.
La luz poda recorrer, en cualquiera de los sentidos, la trayectoria que yo haba
preparado. Todo cuanto vea por el telescopio visor estaba automticamente en la
lnea de fuego del transmisor.
Me pareca extrao, tres das ms tarde, estar sentado tranquilamente en el
observatorio, con los acumuladores elctricos zumbando en torno mo, y ver a
Chaka entrar en el campo visual del telescopio. Experiment un fugaz destello de
triunfo, como el astrnomo que ha calculado la rbita de un nuevo planeta y luego
lo descubre en el punto previsto entre las estrellas. El cruel rostro estaba de perfil
cuando lo vi al principio, como si estuviera a slo unos treinta pies, gracias al
aumento mximo que yo utilizaba. Aguard pacientemente, con serena confianza,
porque tena que llegar el momento que yo saba: aquel en el que Chaka
parecera estar mirando hacia m. Cuando esto sucedi, cog con la mano
izquierda la imagen de un antiguo dios, que no debe de tener nombre, y accion
con la otra el conmutador que disparaba el lser, lanzando mi rayo silencioso e
invisible por encima de las montaas.
Si, era muchsimo mejor as. Chaka mereca la muerte; pero sta le habra
convertido en un mrtir y habra fortalecido el dominio de su rgimen. Lo que yo le
tena reservado era peor que la muerte, desatara entre sus defensores un terror
supersticioso.
Chaka viva aun; pero El-que-Todo-lo-Ve no volvera a ver ya nunca ms. En el
espacio de unos microsegundos le haba reducido a una condicin inferior a la del
pordiosero ms humilde de la calle.
Ni siquiera le haba hecho dao. Porque no se siente dolor cuando la delicada
pelcula de la retina se funde por el calor de un millar de soles.