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Cuando Era Chico
Cuando Era Chico
Eso significa que hay ms puestos de trabajo para construir departamentos, vender comida, cortar el pelo y despachar los camiones que transportan los
celulares. Los inmigrantes aumentan el tamao de la poblacin general, lo que significa que tambin incrementan la economa.
Lgicamente, si los inmigrantes estuvieran robando empleos, lo mismo hara cualquier estadounidense que sale de la escuela para ingresar en el mercado
de trabajo; los pases se volveran ms pobres conforme creciera su poblacin. Pero, por supuesto, en la realidad sucede todo lo contrario.
La mayora de los argumentos que escucho contra los inmigrantes son variaciones de la falacia de la escasez de trabajo. Ese inmigrante tiene empleo. Si no
tuviera empleo, alguien ms, alguien nacido aqu, lo tendra. Este argumento es falso o, al menos, es una enorme simplificacin. Pero se siente muy correcto
y lgico. Y no solo es gente como mi abuelo la que presenta ese argumento. La poltica de nuestro gobierno est arraigada en esa creencia.
La evidencia ms grande que refuta la idea de la escasez de trabajo viene de la investigacin sobre el xodo de Mariel, una emigracin masiva en los aos 80
que trajo a 125.000 cubanos a Estados Unidos. Segn David Card, economista de la Universidad de California en Berkeley, ms o menos 45.000 de ellos
estaban en edad de trabajar y se fueron a Miami. En cuatro meses, la oferta de mano de obra de la ciudad aument en 7 por ciento. Card encontr que esta
sbita llegada no tuvo ningn efecto mensurable en los salarios o el empleo de quienes ya estaban trabajando en Miami. Su estudio fue el ms importante de
una serie de estudios revolucionarios que transformaron los conceptos de los economistas sobre la inmigracin.
Antes, los modelos econmicos estndar sostenan que los inmigrantes causaban beneficios de largo plazo, pero a costa de dificultades de corto plazo como
salarios bajos y mayor desempleo para los nativos. Pero ahora la mayora de los economistas piensan que los hallazgos de Card son correctos: los inmigrantes
aportan beneficios a largo plazo sin costos mensurables de corto plazo. (Borjas, la solitaria voz disidente, admite los beneficios de largo plazo pero asegura
que sus colegas no ven los dolorosos costos de corto plazo, especialmente para los pobres).
Los economistas se han dedicado a estudiar cmo se ajustan los pases a los recin llegados. El acadmico ms destacado en esta materia es Giovanni Peri, de
la Universidad de California, que demostr que los inmigrantes tienden a complementar la mano de obra existente, y no llegan a competir con ella. Veamos el
caso de una obra en construccin: Peri descubri que generalmente, inmigrantes con pocos estudios realizan muchas tareas de apoyo (trasladar cosas pesadas,
verter cemento, barrer, pintar) mientras que ciudadanos con ms capacitacin se centran en el trabajo calificado como carpintera, plomera e instalaciones
elctricas, as como las relaciones con los clientes.
El nativo calificado puede dedicarse a las tareas ms valiosas, mientras que los inmigrantes le ayudan a reducir el costo de la obra en general (cuesta mucho
pagarle a un carpintero, muy calificado, para que barra el suelo). Peri sostiene, con evidencias slidas, que ahora hay ms oficiales nativos calificados
trabajando, no menos, gracias a todos esos trabajadores indocumentados. En Wall Street puede observarse una dinmica similar. Muchas tareas de soporte
tcnico estn dominadas por los inmigrantes recientes, mientras que las ventas, la mercadotecnia, asesora y transacciones, que requieren dominio cultural y
lingstico, generalmente son el mbito de los nativos. (Decidir si, a fin de cuentas, los magos tcnicos de Wall Street han ayudado o daado a la economa es
tema para otro da).
Esta paradoja de la inmigracin est asociada con la paradoja del crecimiento econmico mismo. En los ltimos tiempos el crecimiento ha adquirido mala
fama entre ciertos sectores, especialmente de la izquierda, que relacionan el trmino con la destruccin del ambiente y el aumento de las desigualdades. Pero
el crecimiento a travs de la inmigracin es un crecimiento con desventajas notablemente pequeas. Cada vez que un inmigrante llega a Estados Unidos, el
mundo se vuelve un poco ms rico. Pese a todas sus fallas, Estados Unidos sigue siendo mucho ms desarrollado econmicamente que la mayora de los
pases, ciertamente ms que las naciones que dejan la mayora de nuestros inmigrantes.
Nuestro sistema jurdico junto a la infraestructura financiera y fsica tambin son superiores a la mayora de los pases (por sorprendente que esto pueda
parecernos). As pues, cuando alguien deja atrs una economa en desarrollo y pone el pie en suelo estadounidense, generalmente se vuelve ms productivo
en trminos econmicos. Gana ms dinero, alcanza un nivel de vida superior y genera para el mundo un mayor valor econmico que si se hubiera quedado en
casa.
Si furamos a reemplazar nuestro costoso y restrictivo sistema de lotera de visas por uno de fronteras abiertas, es probable que muchos de esos inmigrantes
iran y vendran de sus pases de origen, contrarrestando as la fuga de cerebros al impartir sus conocimientos e invertir su capital. En trminos del ambiente,
la inmigracin tiende a ser menos daina que otras formas de crecimiento, pues no aumenta el nmero de personas en la Tierra y solo las redistribuye a
jurisdicciones ms amables con el ambiente.
Para m, la inmigracin es el mejor ejemplo de nuestro razonamiento fallido, una miopa que daa a otros al mismo tiempo que nos perjudica a nosotros
mismos. El Departamento de Estado emite menos de medio milln de visas de inmigrante al ao. Basndonos en la cifra de 7 por ciento que se desprende de
la investigacin del xodo de Mariel, es posible que pudiramos absorber hasta 11 millones de inmigrantes al ao. Pero si eso es polticamente insostenible,
qu tal que se duplicara el nmero de visas emitidas cada ao? Seguiran siendo menos de un milln, es decir, menos del 0.7 por ciento de la fuerza de
trabajo. Si eso no resultara mal, podra duplicarse la cifra al ao siguiente. Los datos son claros. Estaramos mejor; de hecho, el mundo estara mejor.
Siempre que tengo la tentacin de pensar que los humanos son seres racionales, que evalan cuidadosamente al mundo y actan de maneras que incremente
su felicidad, pienso en nuestras mediocres polticas de inmigracin. Para m son casi una prueba de que, colectivamente, seguimos siendo criaturas celosas y
nerviosas, acumulando lo que tenemos, temerosas de incurrir en los riesgos ms promisorios, manifestando lealtad a nuestra propia tribu mientras miramos
con suspicacia a todos los dems. Es bonito creer que soy parte de una generacin ms madura y racional en las que mentalidades como las de mi abuelo
estn desapareciendo por muerte natural. Pero no estoy tan seguro. Quiz somos ms parecidos a mi abuelo de lo que queremos creer.
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