Qu es la hepatitis C?

La hepatitis C es una enfermedad causada por un virus que infecta el hgado. El virus, llamado
virus de la hepatitis C (VHC), puede causar una infeccin crnica (para siempre), cirrosis (cicatriz)
en el hgado, cncer de hgado, insuficiencia o falla del hgado y muerte (Lee nuestra leccin Los
riesgos para el hgado: Hepatotoxicidad). En los Estados Unidos, aproximadamente, 4 millones de
personas estn infectadas con el VHC y entre 8.000 a 10.000 personas mueren por hepatitis C
cada ao. Se estima que hay entre 170 a 200 millones de personas infectadas con VHC en el
mundo entero. Afortunadamente, los tratamientos para las personas con hepatitis C han
progresado mucho, incluyendo para aquellos coinfectados con VIH y VHC.
La hepatitis C es una infeccin comn entre las personas que viven con el VIH. En aquellos que
tambin estn infectados con el VIH, puede causar enfermedad en el hgado con mayor rapidez, y
dificultar el tratamiento apropiado de la infeccin con el VIH. Por esta razn la hepatitis C es
considerada, al menos para el Servicio de Salud Pblica de los Estados Unidos y la Sociedad
Americana de Enfermedades Infecciosas, una infeccin oportunista relacionada al SIDA.
Es importante que las personas co-infectadas con el VIH y el VHC, trabajen en estrecha
colaboracin con sus proveedores de atencin mdica con el propsito de tratar ambas
infecciones de manera segura y efectiva.
Quin est a riesgo de contraer la hepatitis C? Cmo se transmite?
La hepatitis C es comn en las personas que viven con el VIH. Entre un cuarto (25%) y un tercio
(33%) de todas las personas VIH positivas en los Estados Unidos estn infectadas con el VHC.
Esto significa que aproximadamente 350.000 americanos viven con ambas infecciones (VIH y
VHC).
Si comparten agujas con otras personas, los usuarios de drogas inyectables (UDI), corren alto
riesgo de infectarse con el VHC (entre el 50% al 90% de los UDI que estn infectados con el VIH,
tambin estn infectados con el VHC. Esto se debe a que ambos virus pueden transmitirse
fcilmente a travs de la sangre y productos derivados.
Para causar la infeccin, el VHC debe pasar de la sangre de una persona infectada a la sangre de
una no infectada (susceptible). En otras palabras, el VHC se disemina ms fcilmente a travs del
contacto directo de sangre con sangre, como por ejemplo:/p>

Al compartir agujas y otros equipos (instrumentos) utilizados para inyectarse drogas.

Lesiones por pinchaduras con agujas y exposicin de heridas abiertas o membranas

mucosas lesionadas, a sangre infectada. (Nota: El riesgo de transmisin en los sitios de
atencin mdica es bastante bajo, entre un 4% a 10% de riesgo a travs de una
pinchadura con una aguja que fue utilizada en alguien con el VHC).

Transfusin de sangre o producto derivado (especialmente, antes de 1992).

A diferencia del VIH, generalmente se cree que el VHC no puede ser transmitido a travs del
semen u otros fluidos genitales, a menos que haya sangre presente. Por lo tanto, el riesgo de
infectarse con VHC a travs del sexo sin proteccin es bajo, pero an es posible. Como resultado,
muchos expertos recomiendan que las personas infectadas con VHC practiquen sexo seguro,
usando barreras de proteccin (por ejemplo condones), especialmente durante la penetracin
sexual, para proteger a sus parejas.

Las mujeres que estn infectadas con el VHC tienen menos de un 10 por ciento de posibilidades
de pasar el virus a sus bebs durante el embarazo o el parto, si bien el riesgo aumenta si la carga
viral del VHC (cantidad de VHC en sangre) en la mujer est alta. Es poco probable que el VHC
pueda ser transmitido a travs de la lactancia.
T puedes estar a riesgo de contraer hepatitis C y debes comunicarte con tu proveedor de
atencin mdica si:

Te notificaron que recibiste sangre de un donante, quin despus de la donacin recibi un

resultado positivo para la prueba de la hepatitis C.

Te has inyectado drogas ilegales, an si lo hubieras hecho hace muchos aos atrs.

Has recibido una transfusin de sangre o un transplante de rgano antes de 1992.

Has recibido un producto derivado de la sangre debido a problemas en la coagulacin,

antes de 1987.

Si has estado en dilisis del rin a largo plazo.

Existe evidencia de enfermedad del hgado (ej.: repetidos resultados anormales para las
pruebas de la funcin del hgado).

Has tenido mltiples parejas sexuales, o contactos sexuales con una persona con el VHC.

Tu madre es VHC positiva.

Como se explica ms adelante, el VHC puede curarse con xito en algunas personas. sin
embargo, es possible que una persona que se cura del VHCespontaneamente o por
medio de tratamientovolver a re-infectarse con el VHC.

Qu ocurre cuando alguien se infecta con el VHC?

Infectarse con el VHC no necesariamente significa que se desarrollar una enfermedad en el
hgado. Por el contrario, podra tomar varios aos, o en muchos casos dcadas, para que el VHC
cause una enfermedad en el hgado que ponga en peligro la vida.
Tan pronto el VHC ingresa al cuerpo, infecta las clulas del hgado, llamadas hepatocitos.
Solamente un nmero pequeo de personas (aproximadamente el 25%) experimenta sntomas de
la infeccin, como son la fatiga, la disminucin del apetito, las nuseas o la ictericia (color
amarillento de la piel y los ojos). Sin embargo, casi todas las personas infectadas con el VHC
experimentan un aumento de las enzimas del hgado, como la alanino aminotransferasa (ALT,
siglas en ingls), la cual puede ser detectada con una simple prueba de sangre. Un aumento de la
ALT significa que algunas clulas del hgado estn siendo daadas por la infeccin con el VHC.
Aproximadamente, el 15 por ciento de las personas que estn infectadas con el VHC, son capaces
de eliminar el virus de su cuerpo, habitualmente dentro de los seis meses despus de haberse
infectado. Sin embargo, la mayora de las personas (85 por ciento) que estn infectadas con el
VHC tienen hepatitis C "crnica" (infeccin de por vida). En otras palabras, si 100 personas se

infectaran maana con el VHC, 15 de ellos eliminaran al virus de su cuerpo dentro de los
prximos seis meses, mientras que 85 de ellos quedarn infectados con el virus.
Aproximadamente 20 de esas 85 personas con hepatitis C crnica se mantendrn saludables (las
enzimas del hgado se conservarn normales), an cuando el VHC sea detectado en la sangre y
en el hgado; y no desarrollarn enfermedad heptica ni sntomas de la infeccin. Las 65 personas
restantes con hepatitis C crnica, experimentarn algunos signos y sntomas de enfermedad del
hgado, como son la fatiga, las nuseas, el dolor muscular y el dolor abdominal, despus de unos
13 a 15 aos de haberse infectado con el VHC. Aproximadamente 20 a 25 de estas personas,
generalmente luego de 20 aos de la infeccin con el VHC, desarrollarn cirrosis (tejido cicatrizal
en el hgado, resultado de la produccin y diseminacin de un crecimiento anormal exagerado del
tejido conectivo del hgado, llamado fibrosis). Aqu hay algunas fotografas de un hgado sano,
luego con fibrosis y posteriormente con cirrosis:

`
A pesar de que la cirrosis no pone la vida en peligro, puede afectar la manera en que el hgado
trabaja y aumenta el riesgo de desarrollar cncer de hgado. De las 20 a 25 por ciento de personas
con el VHC que desarrollan cirrosis, entre 5 a 10 por ciento de ellas desarrollarn cncer de
hgado y posiblemente falla o insuficiencia heptica, luego de otros cinco aos.
En qu se diferencia la hepatitis C en las personas que tambin estn infectadas con el
VIH?
Ha habido una cantidad de estudios que demuestran que el VIH puede tener un efecto negativo en
la forma que el VHC acta en el cuerpo. Para comenzar, el VIH puede aumentar la posibilidad de
desarrollar cirrosis en el hgado en una persona que tenga hepatitis C crnica. Como comentamos
en el prrafo anterior, aproximadamente de 20 a 25 de las 85 personas con un sistema
inmunolgico saludable que tengan infeccin crnica con el VHC desarrollarn cirrosis en el
hgado dentro de los 20 aos de haberse infectado. Si tambin est presente el VIH,
aproximadamente 30 a 35 de las 85 personas posiblemente desarrollarn cirrosis.
La infeccin con el VIH tambin puede acelerar la frecuencia con la que el VHC causa cirrosis en
el hgado. En un estudio se observ que las personas infectadas con el VIH y el VHC, tuvieron el
doble de probabilidades de desarrollar cirrosis en el hgado luego de 13 aos, que aquellas
infectadas solamente con el VHC (15% vs. 6%). En otros estudios se han observado resultados
similares
Tambin, es cierto que las personas con VIH y VHC tienen ms probabilidades de experimentar
falla o insuficiencia heptica (que es siempre mortal, a menos que se realice un transplante), que
aquellas solamente infectadas con el VHC. En un estudio se observ que las personas infectadas
con ambos virus tuvieron 21 veces ms probabilidades de morir de falla o insuficiencia heptica
que aquellas infectadas solamente con el VHC.
Otro tema a considerar es el hgado sano y las medicinas anti-VIH. Muchos tratamientos anti-HIV
que incluyen a los inhibidores de la proteasa y a los inhibidores no nuclesidos de la transcriptasa
reversa, son procesados (metabolizados) por el hgado. Esto puede presentar dos problemas en la
gente coinfectada con VIH y VHC. Primero, el hgado necesita estar sano para poder procesar
correctamente los medicamentos. Si el VHC daa el hgado, tal vez no fuera posible comenzar o
continuar la toma de medicamentos anti-VIH que te estn salvando la vida. Segundo, algunos de
estos medicamentos anti-VIH pueden causar dao en el hgado, an en personas que no estn
infectadas con el VHC. Por lo tanto, algunos medicamentos anti-VIH podran empeorar o acelerar
la enfermedad del hgado causada por la hepatitis C.

Las personas coinfectadas con el VIH y el VHC, deben trabajar en estrecha colaboracin con sus
proveedores de atencin mdica. Es importante que las personas infectadas con ambos virus
controlen cuidadosamente su salud.
Cules son los sntomas de la hepatitis C?
Muchas personas con hepatitis C crnica, no tienen sntomas de enfermedad del hgado. Esto
significa que no necesariamente se sientan o se vean enfermos. Si los sntomas estuvieran
presentes, habitualmente son moderados, no son muy especficos (algunas personas simplemente
dicen que se sienten sin ganas de hacer nada), y tienden a aparecer y desaparecer. Estos
sntomas pueden incluirfatiga, dolor en la parte superior derecha del abdomen, nuseas,
disminucin del apetito y dolor en las articulaciones y msculos.
Si la hepatitis C comienza a causar un dao grave en el hgado o cirrosis, los sntomas podran
tornarse ms prominentes. Adems de la fatiga podra haber debilidad muscular, disminucin del
apetito, nuseas, ictericia, prdida de peso, prurito (picazn), orina oscura, retencin de lquidos,
hinchazn abdominal y de los tobillos.
Cmo se diagnostica la hepatitis C? Qu pruebas se usan para controlar a las personas
con hepatitis C?
Prueba de anticuerpos contra el VHC: El diagnstico de la hepatitis C comienza con una prueba
de anticuerpos, similar a la utilizada para diagnosticar la infeccin con el VIH. Los anticuerpos
contra el VHC pueden detectarse en la sangre, generalmente dentro de los dos a tres meses
despus de que el virus haya ingresado al cuerpo. Si la prueba de anticuerpos contra el VHC da
positiva, se realiza una segunda prueba, que puede ser tanto la prueba de Western Blot o la de
PCR, para confirmar el resultado.
Si el resultado da positivo para los anticuerpos del VHC, l o ella ha estado expuesto al virus en el
pasado. Sin embargo, como se comenta ms arriba, aproximadamente el 15% de las personas
infectadas con el virus son capaces de eliminarlo de su cuerpo, generalmente dentro de los seis
meses despus de la exposicin. El siguiente paso es buscar el virus en la sangre. Si se sospecha
que una persona se ha infectado con el VIC recientemente, a lo que se llama infeccin aguda,
quizs an no tenga anticuerpos y quizs sea necesario hacer una prueba de carga viral del VHC
para confirmar la infeccin.
Prueba de la carga viral del VHC: El proveedor de atencin mdica puede solicitar la prueba de
PCR cualitativa para buscar el VHC y determinar si el virus est o no en la sangre de la persona.
Tambin puede pedir la prueba de PCR cuantitativa o la prueba bDNA o ADN ramificado (muy
parecidas a las utilizadas en el VIH para registrar la presencia del VIH), y determinar la carga viral
del VHC en la persona (la cantidad de VHC en una medida de sangre).
La carga viral del VHC es una prueba de laboratorio muy importante. A diferencia de la prueba de
carga viral del VIH, que puede ayudar a determinar qu tan rpido alguien puede desarrollar SIDA,
la carga viral del VHC no puede determinar si o cundo alguien con hepatitis C desarrollar cirrosis
o insuficiencia heptica. Sin embargo, la carga viral del VHC puede ayudar a determinar qu
probabilidades tiene una persona de responder al tratamiento. Como regla general, cuanto ms
baja sea la carga viral del VHC, mejores sern las posibilidades de responder bien al tratamiento
anti-VHC. Nota: Los nmeros de la carga viral del VHC son generalmente mucho ms altos que
los nmeros de la carga viral del VIH. Una carga viral del VIH se considera baja cuando es menor
a 5.000 copias /ml, mientras que una carga viral del VHC se considera baja cuando es menor a
2.000.000 copias/ml.

La prueba de la carga viral del VHC se utiliza comnmente durante el tratamiento, para determinar
cmo est funcionando la terapia.
Prueba del genotipo: No todos los VHC son iguales. Hay 11 "genotipos" diferentes de VHC. Esto
significa que si bien se parecen y actan de manera muy similar, sus estructuras genticas son
algo diferentes en cada uno de ellos. Para complicar ms las cosas, cada genotipo tiene diferentes
subtipos. Por ejemplo, el genotipo del VHC tipo 1, puede dividirse en subtipos "a" y "b."
En los Estados Unidos, los genotipos del VHC ms comunes son el 1,2 y 3, y la mayora tiene el
genotipo 1. Los otros ocho genotipos son menos comunes en los Estados Unidos y se encuentran
principalmente en el Medio Oriente, frica y Asia.
El genotipo del VHC no modifica la probabilidad de que alguien con hepatitis C desarrolle cirrosis
ni insuficiencia heptica, ni tampoco afecta la velocidad con la que estos problemas podran
desarrollarse. En otras palabras, el genotipo del VHC no afecta la progresin de la enfermedad
causada por la hepatitis C. Sin embargo, el genotipo del VHC puede predecir la efectividad del
tratamiento. Los genotipos 1a y 1b, son los ms difciles de tratar, mientras que los genotipos 2 y 3
tienen ms probabilidades de responder bien al tratamiento, y usualmente en un perodo de tiempo
ms corto. Lamentablemente, en los Estados Unidos los genotipos 1a y 1b son los ms comunes
entre las personas VIH positivas.
Saber qu genotipo del VHC tienes, pude ayudar a tu proveedor de atencin mdica y a ti, a
determinar cul ser la mejor forma de tratamiento cuando llegue el momento. Esto podra incluir
tomar decisiones respecto a qu tratamiento usar y por cunto tiempo.
Pruebas de la funcin del hgado: Debido a que la hepatitis C es una enfermedad del hgado, t y
tu doctor querrn vigilar la salud del mismo. La manera ms sencilla de hacerlo es realizar pruebas
de sangre de rutina que miden las enzimas del hgado. Cuando los hepatocitos (clulas del
hgado) son daados por el VHC, estas enzimas aumentan. Algunas pruebas para conocer:
Pruebas de la funcin heptica
Liver Function Tests
Alanina aminotransferasa (ALT, siglas en ingls, a veces tambin llamada "SGPT"): Los
niveles de ALT estn constantemente elevados en aproximadamente dos tercios de las
personas con hepatitis C crnica, reflejando un continuo dao a las clulas del hgado. Los
niveles de ALT se mantienen normales en un tercio de las personas con hepatitis C crnica, a
pesar de tener una carga viral del VHC detectable. La mayora de estas personas vivirn con
la infeccin del VHC sin sufrir problemas relacionados con el hgado. En particular, los niveles
de ALT frecuentemente se usan como uno de los parmetros para decidir cundo comenzar la
terapia para el VHC. Aproximadamente en una cuarta parte de las personas puede avanzar la
cicatrizacin en el hgado incluso si los niveles de ALT estn normales y este porcentaje es
mayor en las personas co-infectadas con el VIH y el VHC.
Aspartamo aminotransferasa (AST, siglas en ingls, a veces tambin llamada
"SGOT"): Los niveles de AST, generalmente estn elevados en las personas con hepatitis C
crnica. Sin embargo, los niveles de AST son habitualmente menores que los niveles de ALT.
Pero si se desarrolla cirrosis, los niveles de AST aumentan ms que los de ALT, esto es un
signo de que el dao en el hgado est empeorando.
Fosfatasa alcalina y gama glutamil transpeptidasa (GGT o GGTP, siglas en
ingls):Usualmente, estos niveles se mantienen normales. Sin embargo, se pueden elevar si

se desarrolla cirrosis.
Biopsia del hgado: Lamentablemente, las enzimas del hgado no cuentan toda la historia
respecto a la salud del hgado. Las mediciones en sangre de la carga viral y de los niveles de las
enzimas hepticas, no pueden determinar si hay dao en el hgado y cunto se ha daado. Para
saberlo se necesita hacer una biopsia, sta le permite a los expertos examinar el tejido extrado del
hgado. No solamente puede determinar cun saludable est el hgado, sino que tambin puede
ayudarte a ti y a tu doctor a determinar cundo comenzar el tratamiento para la hepatitis C.
Generalmente, la biopsia se puede realizar en un hospital, sin necesidad de internacin. Algunas
veces, un proveedor de atencin mdica entrenado, como por ejemplo un hepatlogo o
gastroenterlogo, puede realizar la biopsia en su consultorio. A veces tambin se utiliza un
ecgrafo para identificar el mejor lugar para hacer la biopsia. El paciente est acostado sin
moverse sobre su espalda o ligeramente inclinado sobre su lado izquierdo. Se limpia
cuidadosamente el rea de la piel donde se realizar la biopsia. Luego se anestesia la piel y el
tejido subcutneo. A travs de la piel se inserta una aguja fina especialmente diseada. En ese
preciso momento, el mdico le pedir al paciente que respire profundamente y que retenga el aire
por cinco segundos, aproximadamente. La aguja se mover hacia dentro y afuera del hgado. Esto
toma solamente uno o dos segundos. La aguja extrae una pequea pieza de tejido para ser
procesada en el laboratorio. El procedimiento completo desde el comienzo hasta el final dura
solamente entre 15 a 20 minutos. Se le pedir al paciente que se mantenga recostado durante
varias horas. Podra haber algn malestar en el pecho o en los hombros, pero generalmente es
temporal. En casos ms raros, el proveedor que realiza el procedimiento puede pinchar un vaso
sanguneo, que puede causar una hemorragia interna.
En general, los resultados de la biopsia estn disponibles dentro de una semana posterior a la
biopsia y el proveedor de atencin mdica te los explicar.
Ms recientemente, los investigadores han desarrollado mtodos no-invasivos para determinar el
grado de dao al hgado. Existen marcadores sanguneos que pueden ayudar a determinar si
existe fibrosis. Desafortunadamente, son precisos en determinar slo una fibrosis menor o mayor,
pero no los grados intermedios. Un nuevo mtodo, llamado elastografa transitoria, que utiliza
ultrasonido y ondas elsticas de baja frecuencia para medir la elasticidad del hgado, ha
demostrado ser ms preciso, especialmente si se combina con los marcadores sanguneos, pero
los investigadores en los Estados Unidos no lo recomiendan an como un reemplazante de la
biopsia.
Cundo debera comenzar el tratamiento para la hepatitis C?
Determinar si deberas comenzar un tratamiento para la hepatitis C y cundo hacerlo, son temas
complejos, especialmente para las personas coinfectadas con el VIH y el VHC. Debido a que el
tratamiento anti-VHC puede causar efectos secundarios, sumado al hecho de que no existe
garanta de que el tratamiento ser completamente efectivo, las personas con hepatitis C deben
medir los riesgos y beneficios de la terapia al decidir si deberan iniciar un tratamiento y cundo
hacerlo.
Como regla general, los Institutos Nacionales de Salud (NIH, siglas en ingls) recomiendan
comenzar el tratamiento antes de que se desarrolle cirrosis (esto se determina con una biopsia de
hgado), pero solamente en aquellos que se considera que corren un "riesgo elevado" de
desarrollar cirrosis en el futuro. Esto incluye a pacientes con:
1. Niveles elevados de ALT,

2. VHC detectable por PCR y

3. biopsia de hgado que muestra signos moderados a graves de "fibrosis," "inflamacin" y
"necrosis" (muerte celular).
Si se identifican estos criterios, se debera ofrecer un tratamiento al paciente, sin importar la
presencia o ausencia de sntomas, la va de contagio, el genotipo o la carga viral del VHC.
Las personas que tienen infeccin agudaaquellas personas que han sido infectadas con el VCH
por un timepo menor de seis mesesdeben recibir tratamiento inmediato a menos que haya
razones especficas por lo que no puedan hacerlo, ya que tienen un 95 por ciento de posibilidades
de eliminar el virus despus de solo 6 meses de tratamiento. Por esta razn, personas con VIH
con riesgo frecuente de infeccin con el VCH, tal como personas que se injectan drogas o tienen
sexo anal sin protecin, deben ser observadas para detectar cambios en los niveles de las
enzimas del hgado y tambin deben examinar su sangre para detectar la presencia de VCH si
tienen elevaciones significativas de las enzimas del hgado.
Se recomienda una extrema precaucin con relacin al tratamiento cuando las siguientes
circunstancias estn presentes:
1. El paciente padece una enfermedad del hgado grave, como puede ser la "cirrosis
descompensada" (el transplante de hgado podra ser la mejor opcin para estos
pacientes), o
2. niveles normales de ALT, an si el VHC es detectable por PCR; o
3. un transplante reciente de rganos, como por ejemplo de rin, hgado, corazn u otro
rgano slido.
4. Un historial con problemas que podran haber interferido con la seguridad o efectividad del
tratamiento, como ser una depresin grave (la cual puede empeorar con el uso de
interfern, siendo este un pilar importante en el tratamiento de la hepatitis C).
Para los pacientes que estn infectados con el VIH y el VHC, hay factores adicionales para
considerar cuando se trata de determinar si hay que comenzar un tratamiento para el VHC y
cundo hacerlo. Lamentablemente, no existen guas especficas de los Institutos Nacionales de
Salud o de otros grupos de expertos sobre el tratamiento para ambas infecciones (VIH y VHC), as
que es muy importante que las personas que estn infectadas con ambos virus discutan sus
opciones, muy cuidadosamente, con sus proveedores de atencin mdica. Algunos temas a
considerar:

Las personas con el VIH y el VHC pueden experimentar cirrosis o insuficiencia heptica
ms rpidamente que aquellas que slo estn infectadas con el VHC. Por lo tanto, algunos
expertos recomiendan iniciar tratamiento, an si la biopsia del hgado revela signos leves
de "fibrosis," "inflamacin" y "necrosis" (contrariamente a lo recomendado para la
poblacin general de personas con hepatitis C con signos moderados o graves).

El VHC puede aumentar el riesgo de dao en el hgado, lo cual ocasionar que muchos
medicamentos anti-VIH no puedan ser procesados correctamente en el cuerpo. Por esta
razn, algunos expertos recomiendan el tratamiento temprano de la hepatitis C, antes de
comenzar con los medicamentos anti-VIH (por ejemplo, comenzar el tratamiento para la

hepatitis C cuando el recuento de clulas T es alto y la carga viral del VIH es baja).

Los medicamentos anti-VIH pueden causar efectos secundarios en el hgado, que podran
empeorar la infeccin de la hepatitis C. Tambin, por esto mismo, algunos expertos
recomiendan el tratamiento, para disminuir la posibilidad de que la hepatitis C cause [ms]
dao al hgado, una vez que se comience con los medicamentos anti-VIH

Personas de descendencia fricana frecuentemente cargan una mutacin gentica que

reduce la abilidad de sus clulas immunolgicas a responder al tratamiento con Interferon.
Una molcula de sealizacin immunolgica ayuda controlar el VHC, y una version
sinttica del interern es utilizada para tratar el VHC. Debido a la baja respuesta immune,
solo la mitad de las personas de raza negra responden postivamente al tratamiento para el
VHC en comparacin a personas de raza blanca o hispana. Afortunadamente, las nuevas
medicinas que estan en desarrollo para el tratamiento de el VHC tienen un efecto mAs
eficaz en pacientes de la raza negra, sin importar que tengan o no tengan la mutacion
gentica.

Por sobre todas las cosas, decidirse por comenzar un tratamiento y cundo hacerlo debera ser un
proceso personal. Lo que significa que independientemente de lo que digan las guas "oficiales,"
depende de ti y de tu proveedor de atencin mdica determinar qu es lo mejor para ti, basndose
en tus pensamientos, preocupaciones y capacidad.
Las medicinas pueden curar la hepatitis C?
El xito del tratamiento del VHC se define como una prueba no-detectable de la carga viral del
VHC seis meses despus de completar un curso exitoso de tratamiento para el VHC. Esto se
conoce como respuesta virolgica sostenida o RVS. Las personas que logran una RVS
generalmente se consideran virolgicamente curadas.. Sin embargo, incluso cuando las
personas logran una RVS, corren un mayor riesgo de desarrollar cncer de hgado en el futuro,
especialmente si esperaron hasta desarrollar tejido de cicatriz severo en el hgado antes de tratar
el VHC.
Hay varios trminos que se usan durante el tratamiento para ayudar a predecir si la persona
lograr un RVS, y en un caso, si deber continuar tratamiento despus de las primeras 12
semanas. Estos trminos son:

Respuesta virolgica rpida (RVR), que es un nivel no-detectable de VHC despus de 4

semanas de tratamiento

Respuesta virolgica temprana (RVT), que es una carga viral no-detectable despus de
12 semanas de tratamiento

Respuesta de fin de tratamiento (RFT), que es una carga viral no-detectable al

completar el tratamiento.

Qu tratamientos existen para la hepatitis C?

El interfern pegilado (Pegasys; PEG-Intron) combinado con ribavirin (Rebetol; Copegus) es el
tratamiento estndar para la hepatitis C. El interfern pegilado contiene esferas microscpicas
parecidas a la grasa, que hospedan pequeas cantidades de alfa interfern. Esto permite la

administracin de una nica dosis inyectable del medicamento por semana (el interfern estndar
requera inyecciones diarias o unas tres veces por semana). Ms an, cuando se usa interfern
pegilado, los niveles de interfern en la sangre son ms elevados y se conservan por ms tiempo
que las dosis estndar del medicamento; lo que permite que el interfern sea ms efectivo contra
el VHC.
La dosis de interfern pegilado depende de la marca que se use. La dosis de PEG-intron vara de
acuerdo con el peso corporal, mientras de la dosis de Pegasys es siempre la misma,
independientemente del peso. Ambas marcas se inyectan subcutneamente (debajo de la piel) una
vez por semana.
Cuando se combina Ribavirin con interfern pegilado, aumentan las posibilidades de una
respuesta de fin del tratamiento y de una respuesta virolgica sostenida.
En personas VHC positivas (que son VIH negativas), ms del 50% pueden esperar una respuesta
sostenida despus de completar 12 meses de tratamiento. Aproximadamente, el 45% de las
personas con hepatits C que tienen el genotipo 1 del VHC tienen una respuesta sostenida seis
meses despus de finalizar el tratamiento. Y ms del 75% de las personas con hepatitis C que
tienen un genotipo del VHC 2 3 tienen una respuesta sostenida seis meses despus de finalizar
el tratamiento.
Lamentablemente, la respuesta sostenida es menos probable en personas coinfectadas con el VIH
y el VHC. En general, hasta un 40% de personas con VIH y VHC que usaron interfern pegilado y
ribavirin en estudios clnicos obtuvieron una respuesta sostenida. Entre las personas VIH positivas
con genotipo 1 de VHC, se ha observado una respuesta sostenida en un 28% de aquellos que
completaron 12 meses de tratamiento. Y entre las personas VIH positivas coinfectadas con VHC
de genotipo 2 3, las respuestas sostenidas han oscilado entre el 44% y el 73%.
En las personas con el VHC (incluyendo las VIH positivas), el xito del tratamiento depende del
genotipo del VHC. Tambin sabemos que la terapia ser ms efectiva, cuanto ms alta sea la
dosis de ribavirin (al menos 800 mg/da). Sin embargo, ribavirin produce varios efectos
secundarios que pueden ser peores en personas VIH positivas, como por ejemplo: anemia
(disminucin de los glbulos rojos) y leucopenia (disminucin de los glbulos blancos). Por lo
tanto, quizs resulte un desafo continuar usando una dosis alta para tratar de mantener la carga
viral del VHC indetectable.
Las personas VIH positivas con hepatitis C se benefician de cursos de tratamiento ms largos que
las personas que slo tienen el VHC. En las personas con hepatitis C, pero sin VIH, el tratamiento
a veces termina despus de 6 meses (si la persona tiene un genotipo 2 3) y generalmente no se
trata por ms de 12 meses (en las personas con genotipo 1 4). Para las personas con el VIH y el
VHC, es mejor continuar el tratamiento por 12 meses (independientemente del genotipo del VHC).
Los cursos de tratamiento de ms de 12 meses de duracin no han demostrado de manera
consistente que ms meses de tratamiento aumenta el grado de xito.
Es importe que el tratamiento se evale despus de 3 meses (12 semanas) de tratamiento. Si la
carga viral no ha disminuido considerablemente, en general se abandona el tratamiento, ya que
eso indica que no es probable que se alcance una respuesta sostenida. Algunas personas hacen
tratamiento ms de una vez si no consiguen una respuesta sostenida la primera vez. Si bien la
posibilidad de que el tratamiento funcione una segunda o tercera vez es baja, en algunas personas
la repeticin del tratamiento funciona. Algunos han usado un tratamiento "de mantenimiento" con
baja dosis de interferon despus de un curso de tratamiento, pero no ha sido comprobado que este
mtodo de buenos resultados.

Hay algn tratamiento en desarrollo para la hepatitis C?

S. Muchos de los tratamientos que estn siendo estudiados para la hepatitis C pueden dividirse en
tres categoras:

Medicamentos para prevenir que el VHC se una a las clulas del hgado

Compuestos que atacan las enzimas virales que pueden ayudar a la replicacin del VHC
(reproducirse)

Medicamentos que puedan reforzar la respuesta inmunolgica contra el VHC

Lamentablemente, hay muy poca informacin disponible, en particular sobre los medicamentos en
desarrollo. La mayora todava est en el laboratorio en etapas de desarrollo y an no se han
probado en humanos. A continuacin ofrecemos una resea:
Prevencin de la infeccin celular
Antes de que el virus pueda infectar la clula, el VHC debe unirse exitosamente a la membrana
celular. Basndose en la experiencia con otros virus, incluyendo el rinovirus, el virus de la
influenza, el picornavirus, el virus de Semliki Forest y el virus de la aftosa (FMDV, siglas en
ingls), los investigadores han encontrado varias formas posibles que podran prevenir la unin
del VHC a las clulas del hgado (hepatocitos). Estos compuestos, que incluyen a los anticuerpos
neutralizantes e inhibidores de la fusin, apenas han terminado de ser estudiados en los tubos de
ensayos, as que la informacin acerca de cun eficaces podran ser es extremadamente limitada.
Ataque a las enzimas virales
Una vez dentro de la clula, el VHC usa varias de sus propias enzimas para ayudarse a s mismo
en la replicacin. En consecuencia, encontrar medicamentos que detengan el funcionamiento de
estas enzimas, es el objetivo primordial de muchos investigadores. Es muy probable que en los
estudios clnicos, estos medicamentos sean usados en combinacin con interfern./p>
Inhibidores de la proteasa, como su nombre lo indica, atacan la enzima proteasa del VHC.
Similares a las enzimas proteasa del VIH, la proteasa del VHC recorta filamentos grandes del
virus en trozos ms pequeos durante el proceso de replicacin, permitindoles que se conviertan
en nuevos virus. Existen dos inhibidores de la proteasa del VHC en las ltimas etapas de estudios
clnicos: telaprevir de Vertex Pharmaceuticals y boceprevir de Merck. Las personas que
combinaron estos medicamentos con el tratamiento estndar tuvieron ms alta posibilidad de
lograr una respuesta virolgica sostenida comparadas a personas que recibieron
tratamiento estndar. Afortunadamente, los inhIbidores de la proteasa para el VHC han
aumentado significativamente la taza de respuesta al tratamiento en personas que viven con el
genotipo 1 del VHC.
Estos tratamientos solamente han sido estudiados en personas con VHC, y no est claro si
mejorarn la respuesta en personas coinfectadas con el VIH y el VHC-pero se espera que si lo
sean. Hasta ahora, los inhibidores de la proteasa ms desarrollados parecen tener resistencia
cruzada entre si, lo que significa que si el VHC de una persona se vuelve resistente a un
tratamiento es posible que sea resistente a todos los dems.
Tambin hay inhibidores de la polimerasa, que son similares a los inhibidores no-nuclesidos de la
transcriptasa reversa del VIH (INNTR). Ellos se unen a la enzima polimerasa que ayuda a copiar

el ARN viral. Varios inhibidores de la polimerasa del VHC estn en etapas tempranas de
desarrollo. Los investigadore esperan algn da poder combinar todos estos medicamentos, y
quizs no sea necesario usar interfern ni ribavirin.
La helicasa es otra enzima usada por el VHC y es, fundamentalmente responsable de desenredar
el ARN del virus, una vez que est dentro de la clula. Los inhibidores de la helicasa, podran
ser tratamientos efectivos, siendo que el mecanismo cumple un importante paso en el ciclo de
vida del VHC. Recientemente, los investigadores han determinado la estructura tridimensional de
la helicasa (importante descubrimiento de las compaas farmacuticas esperanzadas en producir
compuestos que trabajen en contra de esta enzima).
Otras tres clases de medicamentos incluyen los inhibidores de la replicasa, molculas
antisentido yribozomas. Los inhibidores de la replicasa estn siendo estudiados para interrumpir
la produccin del ARN del VHC. Las molculas anitsentido estn recibiendo gran atencin, ya que
han demostrado ser eficaces para el tratamiento de otras infecciones virales, como el CMV. Como
un tratamiento potencial en contra del VHC, estos medicamentos evitan que el virus produzca las
protenas necesarias y evita que el ARN del VHC funcione adecuadamente. Las ribozimas hacen
lo opuesto a los inhibidores de la proteasa. Quiebran al ARN en lugares crticos y necesarios para
la duplicacin del VHC.
Terapias inmunolgicas
Durante los ltimos aos, se ha aprendido mucho sobre el rol del sistema inmunolgico y su
capacidad para controlar el VHC en la mayora de las personas infectadas con el virus. Aquellos
que son capaces de eliminar el virus o controlar el VHC por muchos aos tienen abundancia de
clulas T "tipo 1" (Th1), mientras que la mayora de las personas que ven aumentar sus cargas
virales del VHC gradualmente y experimentan dao en el hgado, tiene clulas T "tipo 2" (Th2).
Cul es la diferencia?: Las clulas T Th1 producen protenas vitales, llamadas citoquinas y
quemoquinas, las cuales programan a otras clulas del sistema inmunolgico para buscar y
destruir a las clulas infectadas con el VHC. Por otro lado, las clulas T Th2, producen
anticuerpos que pueden prevenir a clulas necesarias del sistema inmunolgico para que realicen
su trabajo correctamente. Se desconoce la razn de este fenmeno, pero una cosa es segura: es
mejor tener clulas T Th1.
Una de las ventajas de la terapia con interfern es su capacidad para modificar la respuesta del
sistema inmunolgico y cambiarla de Th2 a Th1 en las personas con infecciones virales crnicas.
Algunos de los tratamientos basados en inmunoterapia apuntan al desarrollo de terapias que
incluyan las citoquinas, especialmente aquellas que estimulan a las citoquinas Th1, como la
interleuquina 2 (IL-2) y la interleuquina-12 (IL-12), y aquellas que bloquean a las citoquina Th2,
incluyendo a la IL-10 y al factor de necrosis tumoral (TNF); y vacunas teraputicas. Tambin se
estn estudiando otros tipos de interfern.

Adicionalmente a los tratamientos experimentales, los investigadores continan tratando de

entender porqu algunas personas responden bien al tratamiento del VHC mientras que otras no,
aparte de los factores que ya conocemos como la cantidad de carga viral del VHC y el grado de
fibrosis en el hgado. Un descubrimiento relativamente nuevo es que personas que portan dos
copias de un gene que hace una proteina immunolgica sealadora llamada IL-28, tienen mayor
respuesta al tratamiento del VHC comparadas a personas que no cargan ambos genes. Los
expertos no han comenzado a recomendarque las personas se hagan un exmen confirmativo
para estos genes antes de comenzar tratamiento, pero en futuro el exmen puede que sea utiizado

en la clInicas en futuro si la investigacin confirma su beneficio.

Si ests interesado en participar en algn estudio clnico de nuevas terapias para el tratamiento de
la hepatitis C, un servicio disponible para averiguar acerca de los estudios clnicos
es AIDSinfo.nih.gov, un sitio dirigido por los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos
(Nacional Institutes of Health). Dichas pginas tienen "especialistas en informacin sobre la salud,"
con los que te puedes comunicar llamando al nmero gratuito 1-800-HIV-0440 (1-800-448-0440).
Se puede prevenir la hepatitis C?
Las personas que viven con el VIH, que todava no estn infectadas con el VHC, pueden tomar
medidas que prevengan el contagio con el VHC. Dichas medidas tambin reducirn la posibilidad
de transmitir la infeccin del VIH a otros.
No inyectarse o abandonar el uso de drogas inyectables podra eliminar la ruta principal de
transmisin del VHC. Si continuas inyectndote drogas, deberas asegurarte de usar jeringas,
agujas, agua y el equipo de preparacin, completamente estriles.
No deberas compartir cepillos de dientes u hojas de afeitar con alguien que sabes que est
infectado con el VHC. Si ests considerando la posibilidad de realizarte un tatuaje o una
perforacin en el cuerpo (en ingls "piercing"), deberas asegurarte de que sean realizados por
personas con buena reputacin, expertos licenciados y bajo estrictos procedimientos de higiene
(ej.: equipo esterilizado).
Mientras que no est claro si el VHC puede transmitirse a travs de la actividad sexual; en general,
se aconseja usar barreras de proteccin (ej.: condones) para reducir el riesgo de transmisin del
VIH, del VHC y de otras enfermedades de transmisin sexual.