Paradigma Terrestre

Elogios que destruyen completamente la autoestima infantil

Prcticamente todos los manuales de buena crianza ensalzan el poder del elogio. De hecho, no
faltan los gurs de autoayuda que sugieren que lo mejor que un padre puede hacer por sus hijos
es sentar las bases de su autoestima mediante un flujo de elogios constante.
Dile a tu hijo cun inteligente es cuando pasa un examen. Resalta su vena artstica cuando dibuja
algo bonito. Celebra sus habilidades deportivas cuando marca un gol o gana una carrera De
acuerdo con este enfoque, la negatividad debe ser desterrada del mbito familiar, para
focalizarmos exclusivamente en los xitos del nio.
En realidad, se trata de una idea bastante bsica: decirle a los nios que son una maravilla har de
ellos personas confiadas y felices, con una buena autoestima.
Sin embargo, en todo esto hay un pequeo problema: se trata de un punto de vista demasiado
simplista y hasta utpico de la psiquis humana, que sigue derroteros mucho ms complejos. Las
investigaciones sugieren que decirles a los nios que son brillantes y que rebosan talento puede
ser terrible.

El experimento que ech por tierra los beneficios del elogio

A finales de 1990, dos psiclogos de la Universidad de Columbia llevaron a cabo un programa a
gran escala sobre la psicologa del elogio. En sus experimentos participaron ms de 400 nios, con
edades comprendidas entre 10 y 12 aos. Uno de los estudios ms interesantes estuvo compuesto
por cuatro fases, en la primera etapa, los nios se sometieron a un test de inteligencia. Cuando
terminaron, los experimentadores se llevaron las pruebas y calcularon las puntuaciones, pero les
dieron a los pequeos una retroalimentacin falsa.

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A algunos nios les dijeron que lo haban hecho bien, que haban resuelto correctamente el 80%
de los problemas. A otro grupo les dijeron que deban ser pequeos genios para haber podido
resolver tantos rompecabezas. Y a un tercer grupo simplemente no les dijeron nada.
Segn aquellos que promueven el poder del elogio, el simple hecho de pasar unos segundos
alabando la capacidad del nio, puede tener un efecto muy positivo sobre su desempeo. Sin
embargo, los resultados no solo revelaron que esta hiptesis no era cierta sino que adems
mostraron que los elogios tenan un efecto negativo.
En la segunda etapa del experimento, los investigadores les dijeron a los nios que podan elegir
entre dos tareas: una era muy difcil (un desafo en el que podan fracasar) y otra era fcil
(probablemente la haran bien pero aprenderan muy poco).
Curiosamente, aproximadamente el 65% de los nios que haban sido elogiados y catalogados
como genios optaron por la tarea fcil. Solo el 45% de los nios a los que no se les dijo nada
escogi la tarea ms sencilla.
As, se apreci que los pequeos que haban recibido muchos elogios eran ms propensos a evitar
los desafos y las situaciones difciles, apostando por las tareas ms fciles. Obviamente, no se
trata de una buena noticia. Pero lo peor an estaba por llegar.
En la tercera etapa del experimento, los investigadores les facilitaron a los nios ms problemas.
Esta vez eran an ms difciles que los primeros a los que se haban enfrentado. Al terminar, les
preguntaron si haban disfrutado de la tarea y si les gustara llevarse problemas similares a casa.
Entonces surgieron diferencias an ms dramticas entre los grupos. Los nios que haban
recibido ms elogios reconocieron que haban disfrutado menos de la actividad y eran menos
propensos a seguir resolviendo problemas en casa.
En la cuarta y ltima etapa del experimento, los investigadores les pidieron a los nios que
hicieran una prueba final. Se trataba de resolver una serie de rompecabezas bastante sencillos, del
mismo nivel de complejidad de los que les presentaron por primera vez. En este punto, se apreci
que quienes haban sido elogiados, obtuvieron puntuaciones ms bajas que los dems, e incluso
eran peores que las suyas, al inicio del experimento.
En resumen, los nios cuya inteligencia fue ms elogiada:
1. Preferan evitar los retos, apostando por tareas ms sencillas, aunque no le aportasen nada
nuevo.
2. Disfrutaban menos de la actividad.
3. Mostraron una disminucin del rendimiento, cometiendo ms errores.

Por qu el elogio puede tener efectos tan devastadores?

Existen diferentes factores en juego.
Es cierto que decirle a un nio que es muy inteligente hace que se sienta bien, pero tambin
puede generar miedo al fracaso, de forma que el pequeo quiera evitar las situaciones difciles, los
retos en los cuales podra quedar mal, si no tiene el xito que los dems esperan de l. Las
expectativas de xito se convierten, por ende, en una limitacin.

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Por otra parte, el nio podra interpretar ese elogio como la indicacin de que no tiene que
esforzarse para alcanzar un buen desempeo, despus de todo, l ya es un genio. Por
consiguiente, es probable que se sienta menos motivado, que preste menos atencin y que se
equivoque, obteniendo as malos resultados.
Cuando se percate de que en realidad no es un genio, su autoestima se har trizas. De hecho, el
impacto psicolgico de un mal resultado no es algo que se deba tomar a la ligera. Para los nios, la
valoracin y aceptacin social son muy importantes. Tanto es as que en ese mismo experimento,
el 40% de los nios que haban sido muy elogiados mintieron sobre su desempeo al resto de sus
coetneos, mientras que solo el 10% de los otros nios minti para quedar bien ante los ojos de
los dems.

Todos los elogios son malos?

En realidad, no es as. De hecho, solo nos hemos referido a dos de los tres grupos de nios que
participaron en el experimento. Hubo un grupo al que solo se le dijo: Lo has hecho bien, te has
esforzado y has resuelto correctamente el 80% de los problemas.
Estos nios se comportaron de manera muy diferente al resto. Cuando se trataba de elegir entre
una tarea difcil y una fcil, solo el 10% de ellos seleccion la opcin fcil. Tambin indicaron que
disfrutaron del desafo y obtuvieron los mejores resultados en la ltima tanda de problemas,
mejorando incluso sus propias puntuaciones.
Qu significa esto?
Ante todo, se debe notar que los investigadores no elogiaron la capacidad en s (inteligencia), sino
los resultados alcanzados y el esfuerzo. De esta forma, se logr motivar a los nios pero, a la vez,
se evit que se instaurara el miedo al fracaso. Tambin se logr que no se confiaran, ya que no
atribuan sus resultados a una caracterstica innata sino al trabajo realizado.
Entonces cmo deben ser los elogios para promover una autoestima sana?
Es muy fcil caer en la trampa del elogio fcil, para lograr que el nio se sienta bien. Sin embargo,
las investigaciones demuestran que esos elogios pueden tener un efecto muy perjudicial. Por eso,
cuando vayas a elogiar a tu hijo, ten en cuenta estas tres reglas de oro:
1. Elogia el esfuerzo, no la capacidad
Se dice que el genio se hace con 1% de talento y 99% de trabajo duro. Estas proporciones pueden
variar pero de lo que no hay dudas es de que el talento no sirve de nada, si la persona no se
esfuerza por desarrollarlo. Por eso, es importante que siembres en tu hijo la idea de que para
conseguir algo, es necesario dedicarle tiempo, energa y tesn. Resalta su empeo, no la capacidad
que se encuentra en la base. Por ejemplo, si marca un gol en el partido, no le felicites solo por el
punto, asegrate de reforzar la perseverancia a lo largo de todos los das de entrenamiento.
2. No exageres, especifica
Los elogios excesivos, como por ejemplo: eres un gran pintor o eres un genio normalmente
son excesivos y pueden tener un efecto contraproducente, sobre todo en los nios que tienen una
baja autoestima. Es mejor que te centres en el resultado. Expresa lo que te ha gustado, por
ejemplo puedes decirle: me ha gustado mucho tu dibujo o has resuelto muy bien ese
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problema. Este tipo de elogios es ms realista y objetivo, por lo que no corres el riesgo de
aumentar de manera artificial la autoestima del nio. Recuerda que una autoestima artificial es
tan daina como una autoestima baja.
3. No aadas presin, motiva
Algunas veces, los padres se miran en sus hijos, por lo que exageran los elogios ya que, de cierta
forma, es como si se los hicieran a s mismos. No se dan cuenta que de esta forma solo aaden una
presin innecesaria, que puede generar un profundo miedo al fracaso. Por eso, asegrate que tus
elogios no son una ulterior fuente de ansiedad para el pequeo, sino que sirven para mantenerle
motivado. Hazle saber que le amas de manera incondicional, ms all de sus logros y errores. De
esta forma tambin evitas que el nio se haga dependiente de la valoracin de los dems, por lo
que desarrollas su autoconfianza y seguridad.
Fuentes:
Mueller, C. M. & Dweck, C. S. (1998) Praise for intelligence can undermine childrens motivation
and performance. Journal of Personality and Social Psychology; 75(1): 33-52.
Dweck, C. S. (1999) Caution Praise can be dangerous. American Educator; 23: 49.

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