TEORA DE LA IMAGEN Y TEORA DE LA

LECTURA EN LEZAMA LIMA

. . .es i m p o r t a n t e ver q u e la presencia d e los
dioses y la aparicin del m u n d o n o e m p i e z a n
por ser una consecuencia del acontecer del lenguaje, sino q u e son s i m u l t n e o s c o n ello.

HEIDEGGER

Dentro del conjunto de los ensayos tericos de Lezama Lima,

"Las imgenes posibles" ocupa una posicin axial. Publicado en
1948, en las entregas de primavera y verano de la revista Orgenes,
que desde 1944 diriga su autor, ese texto extenso y complejo contiene la primera formalizacin de la teora de la imagen que habra
de desdoblarse en toda su ensaystica posterior. Especie de mise
aupoint de su labor, resume los conceptos bsicos que estaban implcitos en los diez aos de su produccin potica anterior, y sobre
todo, adelanta los que inseminaran las alegoras de Paradiso (1966)
que Lezama empezaba ya a escribir por entonces, o el programa esttico posvanguardista a partir de La fijeza (1949). En
el marco terico de ese ensayo bsico se inserta in nuce, igualmente,
la hiptesis del "sistema potico del m u n d o " , que habra de desplegarse tanto en la espectacular teora de nuestra cultura que es
La expresin americana (1957) como en la formulacin de las "eras
imaginarias" de los aos sesenta.
Esa riqueza no se entrega, sin embargo, sin las resistencias
peculiares del texto lezamiano. La dificultad propia de la forma
del ensayo se incrementa aqu con el barroquismo conceptual: la
exposicin ametdica y antisistemtica se complica con un desarrollo elptico; los conceptos no constituyen un continuum operativo, sino que son presentados mediante figuraciones que impulsan el movimiento discursivo como un paralelogramo de fuerzas;

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la lgica de lo lineal y consecutivo no slo es subvertida, sino desplazada por la de lo paralelo, complementario y adyacente. Lezama
teoriza sobre la imagen con imgenes, promoviendo el efecto esttico en la correlacin entre el lenguaje del ensayo y su objeto de
conocimiento, en un sistema de relacin anlogo, pero cualitativamente distinto, del que acompaa a su poesa o a su ficcin.
Trataremos aqu de recortar las coordenadas sobresalientes de
la teora de la imagen, identificando, especialmente en la primera
parte, las citas o referencias que oscurecen el tejido argumental
del ensayo. Nuestro mtodo ser el de la lectura relacional (del texto
como producto y de los textos que han interferido en su produccin), sin perder de vista el hecho de que la dificultad en Lezama
no es un accidente, sino una estrategia para estimular la inteleccin del contenido.

LA IMAGEN "ONTOLGICA"

La espiral argumentativa de "Las imgenes posibles" arranca

de un principio que atraviesa todo el pensamiento terico de
Lezama: la concepcin del mundo como imagen ("la imagen como
un absoluto, la imagen que se sabe imagen, la imagen como la
ltima de las historias posibles") . La preeminencia de la imagen como objeto privilegiado del conocimiento se justifica por la
imposibilidad de aprehender el mundo fsico (o ' 'los recursos intocables del aire"), la cual, a su vez, deriva de la prdida de la memoria de algo primordial. Un objeto ser, as, " u n imposible, una
ruptura sin nemsine de lo anterior" (p. 151).
Esas postulaciones cobran inmediata familiaridad para el lector moderno, acostumbrado como est a la primaca del lenguaje
en la misma constitucin del sujeto. N o obstante esa afinidad general, el nfasis puesto all en el olvido del origen (o falta de ser),
en las realidades en s mismas, parece situar la postura epistemolgica de Lezama en ciertos confines de la ontologa de Heidegger. Ms precisamente, en aquella diagnosis de la "amnesia del
ser autntico" en los entes, que provena de su asuncin radical
de la naturaleza temporal del ser (en el Daseiri) para desembocar
en una "ontologa slo posible como fenomenologa" . Lezama,
1

J. LEZAMA LIMA, "Las imgenes posibles", en Analecta del reloj, Orgenes, La Habana, 1953, p. 151. Citar, entre parntesis, las pginas, siguiendo
esta edicin. Las dos partes del ensayo de Lezama se publicaron por primera
vez en 1948 (Ort'g., nm. 17, 3-13 y nm. 18, 25-35).
M . HEIDEGGER, El ser y el tiempo, trad. y prl. Jos Gaos, F.C.E.,
2

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que parece respirar los aires filosficos de la poca (tan impreg

nados por la expansin de la fenomenologa husserliana y la ana
ltica existencia heideggeriana) evita, sin embargo, suscribir la
concepcin desolada (y des-teologizada) del "ser para la
muerte" . Sus perfrasis conceptuales recogen la nocin de fen
meno de los fenomenlogos ( " l o que se muestra", lo patente) para
hacerla coincidir con la de la imagen. Pero enfatiza justamente
lo que Heidegger apunt como vlido etimolgicamente en (paiv
H.8VOV y luego rechaz como no pertinente en aquella nocin: el
"parecer ser". " L a semejanza de una imagen y la imagen de una
semejanza, unen la semejanza con la imagen como el fuego y la
franja de sus colores" dir Lezama (p. 151) para reencauzar
la identidad fenomenolgica de la imagen en el "parecer ser" de
la similitud.
Por otro lado, como no le interesa la interrogacin metafsica
fundamental (el ser o el sentido del ser), concentra su argumenta
cin en destacar la omnipresencia de la imagen ("l [el hombre]
siempre se ha sentido como un cuerpo que se sabe imagen, pues
el cuerpo al tomarse a s mismo como cuerpo, verifica tomar pose
sin de una imagen", p . 151), y principalmente, en su potencial
de rescate de la Forma primordial (el origen, el ser autntico).
El proyecto de Lezama es restituir a la imagen su poder de pros
peccin ontolgica y, por supuesto, reivindicar la poesa ("el don
rfico del canto") como la nica posibilidad de penetrar en el
"reverso que se fija" (p. 152).
Esa proposicin puede complementarse con aquel tpico,
sobresaliente en el repertorio lezamiano, que toma a la poesa como
un "conocimiento de salvacin": la aventura potica, tentativa
sin lmites de apoderamiento del ser de las cosas, es el acto ino
cente que permite desculpabilizar la falta de origen que aqueja
a los entes o como dijo l mismo, posteriormente, en una fr
mula inmejorable, "tiene que empatar o zurcir el espacio de la
cada" . El vocabulario religioso no es ah un recurso retrico,
3

Mxico, 1951, pp. 31-45. Los ensayos de este filsofo sobre Hlderlin (la poe
sa como "fundacin lingstica del ser") permiten una aproximacin ms justa
entre su pensamiento y la teora de Lezama, que escapa a mi propsito aqu.
Vase M . HEIDEGGER, Interpretaciones sobre la poesa de Hlderlin, Ariel, Barce
lona, 1983, esp. pp. 53-67.
En esa fase de LEZAMA, el ensayo que consigna su posicin antiexistencial
es "Conocimiento de salvacin" (1939), en Analecta del reloj, pp. 249-252.
LEZAMA LIMA, "La dignidad de la poesa" (1956), en Tratados en La
Habana, Orbe, Santiago de Chile, 1970, p. 305.
3

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sino el reflejo de la hibridacin entre ontologa y teologa en su

pensamiento. La imagen "ontolgica" es, diramos, re-teologizada, pero no por ser portadora de una verdad absoluta, sino por
constituir un diseo de una progresin hacia el origen. La posibilidad de la revelacin es su propiedad intrnseca, ya que, con ser una
interposicin entre el ser y las cosas (y hasta un "escamoteo' o
un simulacro, conforme Lezama propona en un ensayo anterior) , la imagen es, cabalmente, un hecho del lenguaje (volveremos a ese punto). Su constitucin es, por ello mismo, paradjica: teje semejanzas para llegar al ser y pone en evidencia,
simultneamente, las diferencias que lo niegan.
9

L O S M I T O S DEL ORIGEN

La mayor porcin del ensayo que comentamos comprende el

desarrollo de los conceptos introductorios, en una serie de "imgenes posibles", reunidas bajo la proposicin fundamental de que
"la red de imgenes forma la imagen" (p. 153). Esta proposicin
(cuyas implicaciones se multiplican a lo largo del discurso ensaystico) anuncia, inicialmente, el examen de un grupo de mitos
del origen de las culturas, cuya diversidad aparente se resuelve
en la unidad de su sentido. El diseo general de la argumentacin consistir en captar el modo simblico como los pueblos inscribieron sus valores, su tica o su saber (o sea, su imagen en la
cultura), en una serie de manifestaciones como textos, mitos, leyendas, cosmogonas, episodios histricos u obras artsticas (o sea,
una red de imgenes). Desde luego, no se trata de describir la "evolucin" de un concepto, sino de captar por detrs de la dispersin de las geografas, de la diversidad de los tiempos y en medios
diferentes, la unidad de la imaginacin potica. A esto alude el
ensayista con la enigmtica expresin "aquel desfile de guerreros
de distinto uniforme" (p. 153), con que anuncia su ejrcito de
imgenes. Su acercamiento a los entes-imgenes es el del fenomenlogo, que suspende lo que es physei (de naturaleza) para capturar lo que es thesei (de cultura), buscando, con la conciencia intencional, lo inmediatamente dado a la reflexin para extraer una
significacin. En esa formulacin criptogrfica, Lezama parece
aludir a ello:

"Conocimiento de salvacin", p. 249.

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y aquel desfile de guerreros de distinto uniforme se convierte ahora

en el primero que llega a la puerta o en aquel que se aleja desmesuradamente. Tanto una brutal cercana como el ms progresivo alejamiento forman un inmediato capaz de endurecer y resistir la imagen, y a pesar de esa distancia ser siempre lo primero que llega (p.
153; el subrayado es de Lezama).
Veamos, pues, cmo Lezama toma la serie de " l o primero
que llega", para convertirla en una fbula transcultural, cuya
trama es el concepto de imagen como revelacin encarnada.
La primera imagen se ofrece con la figura de Prometeo, en
el perodo mtico-helenstico (siglo VII a. C ) . En su lectura del
Prometeo encadenado de Esquilo, Lezama seala la inscripcin del
significado del conocimiento potico como conocimiento absoluto,
que se entrega al hombre como una totalidad. Llevado con el fuego,
dice, "el arte no es un misterio, siempre alcanza la proporcin
del hombre, pues el griego estuvo convencido que al poner las cosas
en la luz, en su develamiento, adquira un logos por la palabra"
(P- 154).
La eleccin del hroe civilizador para encarnar el mito del origen del lenguaje entre los griegos contiene la clave de lo que
Lezama entiende por "revelacin" mediante la imagen. Entre las
varias hablas de Prometeo en el Cucaso, indica justamente aqulla
en que el personaje torturado se refiere al beneficio de haber enseado a los hombres el difcil arte de leer los presagios . La "revelacin" que Prometeo aporta a los hombres es la de cmo interpretar los signos oscuros de los fenmenos del mundo. Dicho de
otro modo: el saber total es el saber potico, que transforma el
mundo fsico en imgenes. En esa versin lezamiana, Prometeo
es el paradigma del poeta el bene-factor que entrega el fuego del
conocimiento potico, que ensea a adivinar, prever, interpretar,
6

vale decir: a leer formando imgenes.

El mismo mito le sirve a Lezama para contrastar el conocimiento potico con el conocimiento racionad (tpico omnipresente
en su ensaystica). En su crtica al racionalismo, elige la hazaa
prometeica para ilustrar la vitalidad de la conciencia pre-filosfica
o dialctica, propia de las culturas en el alba de su historia. La
era mtica, anterior al orden represivo de la razn, muestra al hombre tratando las artes "dentro de la revelacin interpretada". Con
el advenimiento del periodo socrtico o dialctico, dice Lezama,
6

M e ahorro la larga cita de las pp. 153-154, que corresponden a los vv. 493506 de Prometeo encadenado de ESQUILO, fuente que Lezama no indica en su
ensayo.

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el hombre griego "volva a angustiarse [...] al enfrentarse con el

nacimiento del ser". A aquella participacin en el saber total,
adquirido mediante la poesa en los orgenes de la humanidad,
suceden la debilidad y el desconcierto, cuando el hombre asiste
a "las metamorfosis del ser en su cuerpo [...] preocupndose no
ya de la unidad primordial, sino, en el periodo parmendeo, de
la definicin de la unidad por exclusin" (p. 155).
En los meandros de esa distincin entre las dos pocas de la
cultura griega, la mtica-primitiva y la racionalista, posterior, podemos entrever una referencia implcita a la transformacin de la
tragedia, que Nietzsche analiz como representativa del "socratismo esttico" en Eurpides. Opuesto a los sentimientos apasionados, dionisacos de la tragedia original (que Sfocles y Esquilo
ilustran), el socratismo era, para Nietzsche, la intrusin del espritu crtico y racionalista, con sus "ideas fras y paradjicas" .
En la argumentacin de Lezama, la prdida de la "unidad primordial" insina, conjuntamente, la escisin de la unidad apolneo-dionisaca de la tragedia (conforme a Nietzsche) y el postulado metafsico de Parmnides, fundamentado en el principio de
la identidad y la contradiccin: " E l ser es y el no ser no e s " .
Al ampliar la lnea de razonamiento nietzscheano sobre la decadencia griega, Lezama aprovecha para tocar uno de sus temas preferidos: la objecin a la teora aristotlica de la mimesis. En el
periodo de Pericles, afirma, "la indecisin comienza a doblar las
rodillas y a enarcar la semejanza" (p. 155). Aqu Lezama alude
a la intensificacin de la debilidad griega, cuando el estagirita fija,
en la Potica, el concepto de reproduccin por imitacin en la tragedia, la epopeya, la poesa ditirmbica, la aultica y la citarstica (1447a). Opuesta a la "posesin de secretos", en el concepto
primitivo de la imagen, la semejanza aristotlica "marcha slo
acompaada de la horrible vanidad de reproducir" (p. 155).
Resulta obvio que aqu Lezama se atiene al sentido parcial de la
mimesis (como imitatio), fijada por la posteridad terica . No
7

F. NIETZSCHE, El origen de la tragedia y obras postumas de 1869 a 1873, en Obras

completas, Aguilar, Madrid, 1932, t. 1, pp. 93-96.
La traduccin de mimesis por imitatio echa a perder la asociacin con poiein
y poiesis (hacer, producir) establecida por Aristteles. El restablecimiento del
sentido propio del trmino en la Potica se debe, como es sabido, a E. AUERBACH, cuando dio a su libro Mimesis (1946) el subttulo Dargestellte Wirklichkeit
(la representacin de la realidad). Lezama se atiene al concepto vigente cuando
escribi el ensayo, pero anota precisamente el requerimiento de la poiesis ("las
progresiones de la metfora") en las formas de la mimesis (cf. pp. 155-156).
8

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arruina, empero, la coherencia de su argumentacin, puesto que

asocia la teora de la mimesis con la sistematizacin y dogmatizacin del saber en Aristteles, en cuya doctrina el mismo Nietzsche vio un sntoma de la decadencia griega, correlativamente con
la disyuncin de los instintos apolneo y dionisaco. Para Lezama,
el concepto de imagen total de los tiempos de los orgenes se pierde
al reducirse a la imitacin, a la convencin de la forma fija de
la tragedia y a la representacin de lo espacial (cf. p . 156),
En la secuencia de su "interminable ejrcito de diversos uniformes" (p. 158), el ensayista se detiene en otro soldado que ilustra el concepto de la imagen como revelacin encarnada. Se trata
(probablemente) de un bajorrelieve egipcio en que Dehuti-Necht
(sic), el intendente, coge una rama de tamarindo para azotar a
un campesino (p. 158). Descifrar ese enigmtico pasaje del ensayo
slo me fue posible gracias a una buena enciclopedia, a la desconfianza en la ortografa de Lezama y a la atencin al registro
subyacente en la enunciacin de sus argumentos. Dehuti (lase:
Djehuti o Zehuti) es el nombre primitivo de la divinidad egipcia,
que en el periodo greco-romano fue substituido por el de Toth (el
"tres veces grande") e identificado por los griegos como Hermes
Trismegisto. Mensajero de los dioses, Djehuti es el padre de la
ciencia y de la literatura, de las invenciones y de todas las artes,
especialmente de la escritura; es el guardin de los archivos de
los dioses, su escriba y, desde luego, el inventor de los
jeroglficos . En suma, ese bibliotecario-escritor es el Prometeo
egipcio, que entrega a los hombres la luz del conocimiento total.
Ahora bien, en la lectura que hace Lezama de la representacin realista del intendente Djehuti, que se dirige lentamente hacia
el campesino para azotarlo, queda destacado su significado simblico: el hroe se vale del smbolo de su saber (la rama de tamarindo) para transmitir al hombre la poiesis. La hazaa prometeica
es, as, la imagen formada por el ensayista para significar el beneficio de la entrega mtica el arte de leer y escribir al humilde
campesino que la aguarda reverencialmente inclinado.
9

Cf. New Larousse Encyclopedia of Mithology, intr. Robert Graves, Hamlyn, New
York, 1959, pp. 27-28. El comentario completo de Lezama sobre los egipcios
deja entrever un contraataque a la tesis de W . WORRINGER sobre el artificialismo y racionalidad de su civilizacin, en El arte egipcio. Problemas de su valoracin, Revista de Occidente, Buenos Aires, 1947 (la I ed. espaola es de
1927). En un ensayo posterior, "Las eras imaginarias: los egipcios" (1961),
Lezama escribe incisivamente contra la interpretacin de Worringer, cuya perspectiva moderna haba descartado el sentido religioso y mtico del arte egipcio
(Las eras imaginarias, Fundamentos, Madrid, 1971, pp. 83-84).
a

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El momento mtico del beneficio del saber potico entre los

chinos es recogido en una escena de conversacin entre el rey,
un noble y un poeta, cuando el rayo lunar llega hasta los dialogantes, para entregarles los principios del mtodo celestial (cf. pp.
159-160). Lezama describe la escena con su mtodo habitual de
poner en elipsis el objeto de la exposicin, pero basta tener en
cuenta la yuxtaposicin de los argumentos para el deslinde. Los
principios del mtodo celestial son atribuidos a Fou Hsi el primero de los diez emperadores del periodo mtico chino que aparece metaforizado en el "rayo de luna" que alcanza a los
comensales . En la tradicin china, Fou Hsi (siglo IV a. C . )
posee los atributos que lo equiparan con Prometeo y Djehuti: es
el bienhechor que trajo a los hombres las marcas de la civilizacin (el arte de la caza, la pesca y la msica) y, sobre todo, fue
el inventor de los ocho trigramas que forman la base combinato10

11

ria de los signos del / Ching o Libro de las mutaciones .

En la versin lezamiana de la hazaa prometeica china, "los

principios del mtodo celestial' * corresponden a los ocho trigramas que, como en los mitos griego y egipcio, son las imgenes
ofrecidas a los hombres como una lectura del universo. De modo
anlogo a lo que sealaba para la cultura griega, Lezama tambin alude a la prdida del saber primigenio con el advenimiento
del racionalismo, cuando entre los chinos "los dioses son reemplazados por los proverbios" (p. 160), durante el reinado del ltimo
emperador legendario ( Y u , 2183-2177 a. C . ) y bajo la influencia
de la filosofa confuciana, de fundamento emprico y carcter
moral.
C o m o eplogo de su fbula transcultural, Lezama invoca el
Bhagavad Gita, el vasto poema religioso que encarna la hazaa prometeica para los hindes. En la peculiar estructuracin de ese
poema, el relato pico del combate entre los pandavas y los kauravas (o kurus) se suspende para que Krishna ensee al prncipe
Arjuna la doctrina bsica del hinduismo. El pretexto para introducir el dilogo entre el dios y el hroe, quien lucha por los pan1 0

El legendario emperador Fou-Hsi es uno de los personajes favoritos de

LEZAMA: reaparece en " A partir de la poesa" (1960) y en "Las eras imaginarias", pp. 43 y 111-112, respectivamente. En stos, como en el ensayo que
comentamos, Lezama siempre escribe Fou Hi.
Para mayor informacin sobre este mito chino, vanse A. SlLCOK, Introduction to Chnese Art and History, Oxford University Press, New York, 1948,
pp. 9-11; J. CAMPBELL, The Masks oj God. Oriental Mithology, Penguin Books,
New York, 1976, pp. 411 y 425 y W . EBERHARD, A History qf China, The University of California Press, Los Angeles, 1977, pp. 40-46.
1 1

NRFH, XXXV

IMAGEN Y LECTURA EN LEZAMA E.IMA

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davas, es el dolor y el desvanecimiento dejArjuna al ver, entre

las huestes enemigas, a sus maestros y deudos. La accin pica
del captulo I, donde se narra la disposicin de las huestes, el grito
de guerra, el ruido de los tambores, el estrpito de los carros, el
choque de las armas y el tumulto de la batalla, es pronto sustituida por la introduccin de la teora del brahmanismo. Mediante
la intervencin de Krishna, disfrazado como cochero del carro real,
Arjuna aprende los puntos bsicos de la doctrina: la concepcin
de un dios supremo, el dominio de los sentidos para llegar a la
identificacin del espritu universal, la renuncia a la accin para
obtener el conocimiento, etc. .
Este resumen permite entender los intrincados recortes del
texto, que Lezama opera para destacar primero la sustitucin del
torneo blico por el torneo verbal, como una contraposicin entre
el tiempo de la historia (de la accin) y el tiempo mtico (del conocimiento) (cf. pp. 164-165). La intencin de Lezama es aqu bastante precisa: caracterizar, en la suspensin del tiempo histrico,
la solemnidad del momento mtico de la entrega de la imagen.
La referencia a la "gran rueda" ( p . 165) que en el Bhagavad
Git es la metfora para significar el proceso csmico que rige la
sucesin de los das y las noches, las estaciones, etc. (cap. 3, pp.
67-68) sirve a Lezama para contrastar la periferia mvil del
poema con el centro esttico, ahistrico, del dilogo entre el dios
y el hroe. Obsrvese, adems, que la "lentitud" ("la necesaria
para trazar el diseo de la sabidura") del acto prometeico es el
mismo motivo que Lezama subrayara anteriormente en la imagen egipcia. La diferencia entre los dos tiempos se registra tambin en el sonido de la palabra de los interlocutores: la de los combatientes "se afina" y la de los prncipes "se hace ronca y
desacordada" (p. 165). De esto, el ensayista deriva la oposicin
entre el "tiempo no encarnado" el del combate, histrico y
el "tiempo poemtico" "forma sutil de resistir sin hacer historia" (p. 165) .
12

13

1 2

El Bhagavad Git es un episodio del Mahbkrata, la gran epopeya india, cuya

elaboracin tom varios siglos (entre V a . C . y el inicio de la era cristiana).
Consultamos la edicin Bhagavad Gita. El Canto del Seor, trad. del snscrito por
F. Tola, Monte Avila, Caracas, 1977. El error ortogrfico Baghad Ghita (de
Lezama o de sus impresores?) que consta en la edicin de * Las imgenes posibles" que utilizamos persiste en las apresuradas antologas de textos del autor.
(

1 3

El motivo de la lentitud del trabajo prometeico, contrapuesto al del estrpito del tiempo histrico, aparece tambin en Paradiso, para caracterizar la enseanza potica de Oppiano Licario a Jos Cern. El ethos musical del ritmo hesi-

494

IRLEMAR CHIAMPJ

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El inters de Lezama por ese texto religioso incluye tambin

un aspecto paralelo al de su construccin formal. En el mismo
contenido de las enseanzas de Krishna, Lezama debe de haber
hallado una serie de elementos para su teora de la imagen como
lectura del universo. Podemos prescindir de dar aqu un resumen
detallado de las doctrinas del brahmanismo, que Krishna expone
en su aspecto terico (el yoga del conocimiento) y prctico (el yoga
de la accin). L o que es interesante para nuestro propsito es que
Lezama, al referirse al leitmotiv del poema (el dominio de los sentidos para alcanzar la liberacin), haya elegido, entre las muchas
metforas que usa Krishna en sus enseanzas, el "elogio de la
tortuga'' (p. 165), con la cual recomienda la contraccin de los
sentidos para alcanzar la identificacin con el Absoluto (cap. 2,
estrofa 58, p. 55). Si tenemos en cuenta que tal identificacin se
realiza mediante el reconocimiento de las formas y maravillas del
universo (como en el momento en que Arjuna, en el ms precioso
pasaje de la Teofana, " l e e " el cuerpo de Krishna (cf. cap. 11,
estrofa 13, p. 173), se ver que, una vez ms, Lezama dispone
oblicuamente la tesis de su ensayo: la adquisicin del conocimiento
potico como un acto de formar imgenes.

LA "PRUEBA HIPERBLICA" DE LA POESA

Sera de un simplismo intolerable deducir que Lezama propone, con las versiones de la revelacin prometeica, una "visin
religiosa" de la poesa, en el sentido con que las beateras ideologizantes han tratado de reducir la alta solvencia terica de su pensamiento a cuestiones de fe o espiritualismo. El recurso a los textos cosmognicos no busca fijar la beatitud de la revelacin del
saber total como una ddiva divina, sino situar en los orgenes
del lenguaje la funcin imaginaria de la poesa, como primera lectura y primer simulacro del mundo. La mstica sustancialista, que quizs pudiera sugerir la nocin de "revelacin encarnada", aparece estratgicamente desplazada en el contexto de "Las
imgenes posibles", por la inclusin de una imagen falsa, producida por las libres asociaciones del imaginario del ensayista, a partir
de un episodio de la historia romana (cf. pp. 160-161). Las consecuencias de ese juego lezamiano inciden en la atribucin de vercstico que Licario revela a Cern, su discpulo, equivale, en la ficcin, a la
entrega de la imagen al hombre, por dioses de esas cosmogonas (Cf. Paradiso,
3 ed., Era, Mxico, 1973, p. 447).
a

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IMAGEN Y LECTURA EN LEZAMA LIMA

495

dad a la mentira potica: "las asociaciones posibles [creadas por

las imgenes] han creado una mentira que es la potica verdad
realizada y aprovecha un potencial verificable que se libera de toda
verificacin" (p. 161).
Al liberar a la poesa de las pruebas de la razn, Lezama ampla
la nocin de lo que llamamos inicialmente la imagen "ontolgica",
para insistir en su condicin de hecho de lenguaje. Para hacerlo,
recurre a algunos postulados de la Ciencia nueva, de Giambattista
V i c o , c o m o la reivindicacin de la "verdad potica", que coincide con la valorizacin del conocimiento como pathos e imaginacin, con la cual V i c o combati el racionalismo cartesiano. He
aqu uno de sus postulados centrales sobre ese punto: "las falsedades poticas son iguales a las verdades generales de los filsofos, con la sola diferencia de que stas son abstractas y aqullas
vestidas de imgenes [...] lo verdadero de los Poetas lo es en cierto
modo ms que lo verdadero de los Historiadores, porque es un
verdadero en su Idea ptima, mientras que lo verdadero de los
Historiadores lo es a menudo por capricho, por necesidad, por
fortuna" .
Es esta lgica potica la que Lezama reasume en su teora de
la imagen, a partir de la postura anticartesiana de Vico, para vincular la poesa a la prueba hiperblica y negar "la cartesiana sustancia que piensa" (p. 163). " L o que prueba demasiado no prueba
nada" afirma incisivamente Lezama, para negar el cogito, ergo
sum como verdad irreductible a la duda. Luego aade, aludiendo
al argumento del malin gnie de Descartes (denominado ' 'hiperb14

1 4

G. VICO, Principios de una ciencia nueva en torno a la naturaleza comn de las naciones, F.C.E., Mxico, 1978, libro III, cap. 33, p. 217. No podemos profundizar aqu la relacin Vico/Lezama, que tiene interesantes desdoblamientos en
las teorizaciones sobre "el sistema potico del mundo" y "las eras imaginarias". Cabe sealar, por ahora, que en su diseo sobre los mitos del origen
del lenguaje, Lezama recoge la concepcin de Vico sobre la sucesin cclica
de las edades divina, heroica y humana. La inscripcin ms perceptible de la
'' Historia Ideal Eterna'', con los corsi y ricorsi de las edades, est en la eleccin
de la era mtica de la humanidad para situar la funcin de la poesa como formadora de las imgenes del mundo. La "metfora primera", referida por Vico
como la ms sublime, la que asienta la "teologa de los gentiles" (libro II,
cap. 14, pp. 82-83), como sus desarrollos en el libro III, corresponde claramente a la "revelacin encarnada" de Lezama. Los ecos y afinidades de los
conceptos de Lezama con los del (hasta hace poco) olvidado filsofo napolitano muestran la actualidad de su teora de la imagen en el terreno de la reciente
filosofa del lenguaje, para la cual la relectura de Vico ha sido fundamental.
EDWARD W . SAID, por ejemplo, considera a Vico como "The prototypical
modern thinker' *, en su Beginnings. Intention and Method, The Johns Hopkins
University Press, Baltimore, 1975.

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l i c o " ) , que "la poesa y su creacin necesitaban desde su inicio

la prueba hiperblica y nos encontramos con que esa mentira toma
peso y se justifica en esa prueba hiperblica" (p. 164).
Para entender ese complejo concepto lezamiano de la mentira
como la prueba hiperblica de la poesa, es necesario recordar que,
para Descartes, el "argumento hiperblico" objetivaba establecer el mximo grado de la duda (el hombre fue creado por el genio
maligno para pensar y engaarse siempre) . Ahora bien, el
argumento que Descartes us para reforzar la sustancia del cogito,
Lezama lo desplaza a la imaginacin potica: si el pensamiento
racional tiene en la prueba hiperblica el argumento para llegar
a la verdad absoluta, la imaginacin lo requiere para producir la
mentira. Pero, como la poesa es revelacin, esa mentira "toma
peso" y su presencia se torna "la nica que puede trazar un continuo en aquel mundo que surgi como la discontinuidad mayor"
(p. 164). De esa manera con un cerrado entrecruzamiento de
15

la Ciencia nueva y El discurso del mtodo Lezama vuelve a propo-

ner el postulado de Vico sobre la verdad potica mediante la expropiacin de la sustancia pensante de Descartes, para convertirla
en el logos de la imaginacin.

LA "VIVENCIA OBLICUA" DEL IMAGINARIO

El estatuto de la imagen se decide, as, en su misma paradoja:

es portadora del " e s " (la identidad) y del " n o e s " (la diferencia)
o, como formula Lezama, la imagen es "una especie de ente del
no ser", que se interpone entre las "personas y las cosas" para
salivar la distancia que las separa (cf. p. 179). Proposiciones como
stas que recubren una "ontologa de la imagen" proliferan en
el ensayo que comentamos, pero se equilibran hbilmente con el
tratamiento del aspecto pragmtico (en sentido lingstico). As,
para caracterizar el tipo de experiencia mental que lleva al individuo a la cognicin mediante la similitud de una imagen, Lezama
inventa la designacin vivencia oblicua. C o m o es peculiar en su
mtodo de exposicin figurativa, Lezama presenta esa nocin
mediante un texto ajeno: " V a la metfora hacia la imagen con
una decisin de epstola; va como la carta de Ifigenia a Orestes
que hace nacer en ste virtudes de reconocimiento" (p. 156).
La vivencia oblicua explica ms adelante sera " l o que
1 5

Cf. R. DESCARTES, Discours de la mthode, ed. E. Gilson, Vrin, Pars,

1970, pp. 14-15.

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se cumple [...] entre la carta oscura entregada por la metfora,

precisa sobre s y misteriosa en sus decisiones asociativas y el reconocimiento de la imagen" ( p . 157). Lezama no parece aqu querer decir otra cosa sino que el trabajo del imaginario se produce
entre el significante y la constitucin de una. gestalt. Pero, ms interesante que esta cmoda definicin para el diccionario lezamiano,
es la manera barroca en que construye ese concepto, valindose
de la tragedia Ifigenia en Turide, de Eurpides.
" C a d a vez que Orestes reconoce a Ingenia se ve obligado a
subrayar cada una de sus metamorfosis encarnndolas en metfora" (p. 156). La cita implcita aqu es la del tercer episodio, en
que Eurpides us el clebre expediente de la carta con la funcin
de producir la anagnorisis. La carta, que Ifigenia entrega a Plope
para llevar noticias suyas a sus familiares en Argos y que lee delante
de su irreconocible hermano Orestes, narra sus metamorfosis desde
que escap de ser inmolada a Artemis por su padre, Agamenn.
Para Orestes, por tanto, el contenido de la carta se convierte en
las metforas de la identidad de Ifigenia, supuestamente sacrificada. Orestes forma, as, la imagen de la hermana mediante las
metforas (las metamorfosis, los simulacros) y obtiene lo que
Lezama llama "penetracin de conocimiento".
De ese modo, el trabajo de Orestes consiste en leer la red de
metforas de las tablas y llegar, por la progresin de las semejanzas, al reconocimiento de Ifigenia. La experiencia de Orestes es
la de la vivencia oblicua, que culmina en la forma final (lagestalt),
propiciada por la serie de rasgos parciales (o simulacros) entretejidos por las metforas.
El episodio de la anagnorisis se desdobla tambin en el reconocimiento de Orestes por Ifigenia. Lezama alude a los hechos
legendarios relatados por Orestes para que la hermana lo reconozca ( " L a lucha fratricida de Atreo y Tiestes, representada por
Ifigenia en telas tejidas. Los retrocesos del sol representados en
esos paos con hilacha fina en el primor. La cabellera situada en
el sepulcro en lugar del cuerpo de Ifigenia. La lanza de Plope
colocada en el aposento de Ingenia..." p. 157).
Aristteles, que dedic varios prrafos de su Potica a comentar el episodio de la anagnorisis de esa tragedia, consideraba la
carta de Ifigenia como un modo natural de reconocimiento, porque procede de la peripecia (1452b, 6-8 y 1455a, 19-20). Pero consideraba " n o artstico" el modo de reconocimiento de Orestes por
Ifigenia, porque "dice Orestes lo que el poeta quiere que l diga,
y no lo que el mito exige" (1454b, 31-36). La forma de reconocimiento urdida por el poeta, completa Aristteles, proviene de un

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"silogismo" (1455a, 21-22). Se hace necesario tener en cuenta

este comentario de Aristteles para entender el propsito de
Lezama.
Conforme a la perspectiva antiaristotlica de su teora de la
imagen, Lezama trata de valorizar el silogismo potico de Eurpides, precisamente porque huye de las constricciones de la mimesis
del mito. Obsrvese que al resumir el relato de Orestes, Lezama
destaca en l las figuraciones de los hechos legendarios de la familia
de los Atridas (la analoga de los bordados de Ifigenia, la sustitucin del cuerpo por la cabellera, etc.). Con ello, seala tambin
(subrepticiamente) el hecho de que el reconocimiento de Orestes
por Ifigenia, al darse por la mediacin de las metforas del pasado
legendario, tiene una verosimilitud supramimtica, la que es legtima en la estructura potica de toda imagen.
La consecuencia crtica del comentario de Lezama es que Eurpides, al contraponer los dos modos de reconocimiento (el natural y el urdido), fue ms all de la concepcin aristotlica del reconocimiento como mero "pasaje del ignorar al conocer", referido
a personas {Potica, 1452a, 30-32 y 1452b, 3-4). Lo fundamental,
sin embargo, para la argumentacin figurativa del ensayo, es la
consecuencia esttica all incrustada: la anagnrisis desdoblada crea
modos de "vivencia oblicua" que funcionan como una alegora
de la adquisicin de la imagen, ajustada a objetivos poticos y no
mimticos. Orestes adquiere la imagen de Ifigenia, Ifigenia
adquiere la imagen de su hermano. Cada uno percibe, por medio
de una vivencia oblicua, la identidad del otro.
Se corrobora que Lezama descubre una inscripcin metalinguistica en la tragedia de Eurpides para ilustrar (si se puede aplicar este trmino a una exposicin tan elptica) su teora, si leemos
(en filigrana) su comentario al memorable xodos, donde la intervencin del deus ex machina parece funcionar como dispositivo prosaico para rematar la accin . Ifigenia y Orestes, como se
recuerda, roban la estatua de Artemis, exigida por Apolo para
liberar al matricida de sus tormentos. El rey de Turide, Thoas,
ignora la estratagema de Ifigenia para huir y ayudar al hermano;
pero, al advertir la fuga, el rey ordena la persecucin, que terminar, gracias a la intervencin de Palas Atenea, en favor de los
fugitivos (vv. 813-826). " C m o es pregunta Lezama que
16

1 6

Conforme observ HEGEL, al comparar las dos Ingenias, la de Eurpides

y la de Goethe, en cuanto al robo de la estatua de Artemis (o Diana) y a la
orden de Atenas para que Thoas se calmara (Esthtique trad. S. Janklvitch,
Pars, 1944, t. 1, p. 269).
t

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el rey orando en el templo desconoce el misterio del traslado de

la estatua? La estatua haba contemplado las esquiveces de Ingenia y fraguaba los castigos de Orestes en la aventura del robo de
la imagen aumentada por la decisin de Palas Atenea" ( p . 157).
La respuesta del ensayista a las "mentiras" urdidas por Eurpides es sealar la verdad de la imaginacin potica, que desobedece la mimesis de la accin. As, destaca que "...mientras se cumplen las progresiones del conocimiento [en la anagnrisis
desdoblada], cada una de las metforas ocupa su fragmento [produce la vivencia oblicua] y espera el robo de la estatua que se despliega c o m o imagen" (p. 157). Esta conclusin recoge la intencin total de la lectura lezamiana de la tragedia: el robo de la
estatua es una alegora de la posesin de la imagen (del conocimiento

potico) experimentada como vivencia por los hermanos. Orestes

e Ingenia aprenden a leer en sus vivencias oblicuas, y poseen la imagen c o m o los hombres que reciben el fuego del saber total de
las manos de Prometeo. La diferencia est en que ahora el mito
se ha convertido en un texto y Prometeo se ha encarnado en el
poeta .
17

E L ENSAYISTA-PROMETEO

Entre las varias acepciones que suscita la proposicin fundamental de "Las imgenes posibles" "la red de imgenes forma
la imagen" hay dos que corresponden a la "informacin intelectual" del ensayo: una, inmediata y referencial, define el ncleo
material de la argumentacin, o sea, el elenco de mitos del origen
que forman la imagen del poeta; la segunda, terica y general,
define la constitucin y funcin del poema, en el marco de la concepcin "ontolgica" de la poesa. Hay, todava, una tercera acepcin, que corresponde a la "informacin esttica" del discurso
ensaystico y permite caracterizar la experiencia de lectura como
una actividad de formacin de la imagen .
18

1 7

Lezama retoma, en "La dignidad de la poesa", ya citado, su concepto de

la "vivencia oblicua", en tanto ethos de la experiencia de lo "incondicionado"
para llegar al'' contrasentido '. Aqu su teora apunta a una visin ms ' * retrica" del fenmeno potico, al considerar la vivencia oblicua de la metfora
como liberacin de la causalidad y de las analogas reconocibles.
La designacin de "informacin esttica" se deduce de la diferencia que
establece I. LOTMAN entre el "disfrute intelectual" y "sensorial" en La structure
du texte artistique, Gallimard, Paris, 1973, pp. 100-101. Sobre la relacin entre
1

1 8

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La correlacin entre el qu y el cmo del ensayo o entre su

informacin intelectual y esttica culmina, en la segunda parte
de "Las imgenes posibles", en un verdadero postulado autorreferencial sobre la relacin texto/lector. Lezama dice all, por ejem
plo, que distingue el sentido como "proyeccin inicial" y "resul
tante tonal" (pp. 166-167). El primero (que ironiza) es aquel dato
a priori que no estimula la formacin de la imagen. El segundo
es, al contrario, el producto de la construccin del discurso, la
orquestacin de las figuraciones conceptuales o como dice l
mismo, es "la progresin que en su desfile o procesional desliza
o recobra un cuerpo, donde la forma se adquiere o se extingue
en el momento en que esa progresin se detiene" (p. 174). En
el texto, concebido como una "coordenada de irradiacin", la ima
gen slo puede ser un terminus ad quem, jams un visible terminus
a quo. Si admitimos con Lezama que el sentido es lo que " v a sur
giendo", hay que reconocer que su teora de la imagen desem
boca plenamente en una teora de la lectura, que el lector experi
menta como vivencia oblicua.
Por eso, "Las imgenes posibles", como cualquier otro ensayo
de Lezama, no puede ser ledo como un tratado de potica, en
el sentido tcnico del trmino tentacin frecuente ante su fasci
nante terminologa. Su proyecto es mucho ms ambicioso, por
que se endereza a una teora de la poesa latu sensu como investi
gacin sobre la naturaleza de \apoiesis, en su doble direccin: como
creacin y recepcin, como productividad correlativa de la ima
gen por el poeta y el lector. En sentido similar debe entenderse
que su "sistema potico del m u n d o " es potico porque se opone
a lo racional/filosfico; es sistema porque reivindica la sistematicidad otra del logos de la imaginacin que remodela el mundo
(las culturas, la historia) mediante las imgenes.
Es un hecho (crticamente pertinente) la sintona del pensa
miento de Lezama con las corrientes contemporneas de la filo
sofa del lenguaje (su fenomenologa de la imagen o el concepto
del lenguaje como identidad/diferencia lo confirman). Pero acaso
su leccin ms permanente proceda de esa lectura inteligente (y
sobre todo entrecruzada) de textos poticos y tericos, antiguos
y modernos, que quita al acto de leer su condicin de consumo
de sentido y estimula al lector a volver a vivir su experimentacin
esttica.
y

leer/formar imgenes, tenemos en cuenta la teora de W . ISER, The Act ofReading. A Theory of Aesthetic Response> The Johns Hopkins University Press, Baltimore, 1978, esp. cap. 8.

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IMAGEN Y LECTURA EN LEZAMA LIMA

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Lezama elabor obsesivamente esa especie de poltica de la lectura que tratamos de esbozar aqu dentro del marco de su teora
de la imagen. El ensayista de "Las imgenes posibles", que diserta
figuradamente sobre los diversos mitos del aprendizaje de la imagen por el hombre, es el narrador que en Paradiso nos cuenta la
misma historia de la percepcin y de la formacin de la idea del
mundo por el nio Jos Cern, hasta la plena adquisicin de la
imagen, mediante la entrega prometeica de Oppiano Licario.
Autor de textos difciles, Lezama es el terico que nos ensea a
leer, al producir la figuracin de su misma actividad como lector.
En sta c o m o (debe ser) en la nuestra, la finalidad no es consumir
el sentido, sino formar la imagen experimentando como una vivencia oblicua la progresin de las metforas. Con el ensayistaPrometeo podemos aprender el difcil arte de leer (adivinar) los
signos oscuros de su escritura.
IRLEMAR CHIAMPI
Universidad de Sao Paulo