Victorioso

Jack Campbell

Libros publicados de Jack Campbell

LA FLOTA PERDIDA
1. Intrpido
2. Impvido
3. Osada
4. Valiente
5. Incansable
6. Victorioso

Ttulo original: Victorious

Traduccin de Ral Garca Campos
Primera edicin
John G. Hemry, 2010
Ilustracin de portada: Fred Gambino via Agentur Schlck GmbH
Derechos exclusivos de la edicin en espaol:
2012, La Factora de Ideas. C/Pico Mulhacn, 24-26. Pol. Industrial El
Alquitn.
28500 Arganda del Rey. Madrid. Telfono: 91 870 45 85
informacion@lafactoriadeideas.es
www.lafactoriadeideas.es
ISBN: 978-84-9018-115-7
Cualquier forma de reproduccin, distribucin, comunicacin pblica o
transformacin de esta obra solo puede ser realizada con la autorizacin de sus titulares,
salvo excepcin prevista por la ley. Dirjase a CEDRO (Centro Espaol de Derechos
Reprogrficos, www.cedro.org) si necesita fotocopiar, escanear o hacer copias digitales
de algn fragmento de esta obra.
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o un correo electrnico a informacion@lafactoriadeideas.es, que indique claramente:
INFORMACIN DE LA FACTORA DE IDEAS

Para Paul Parsons, por su entusiasmo sin lmites, su genialidad y su inmenso

corazn, que nunca se cans de compartir con los muchos que lo echaremos de menos.
Para S., como siempre

Agradecimientos
Sigo estando en deuda con mi agente, Joshua Bilmes, por sus siempre acertadas
sugerencias y su ayuda; y con mi editora, Anna Sowards, por su apoyo y su trabajo de
revisin. Me gustara tambin darles las gracias a Catherine Asaro, Robert Chase, Chuck
Gannon, J. G. (Huck) Huckenpohler, Simcha Kuritzky, Michael LaViolette, Aly Parsons,
Bud Sparhawk, y Constance A. Warner, por sus sugerencias, comentarios y
recomendaciones. Gracias tambin a Charles Petit por su asesoramiento sobre combates
espaciales.

Flota de la Alianza
CAPITN JOHN GEARY AL MANDO
Segn la reorganizacin llevada a cabo en el sistema estelar Varandal antes de
iniciar la ofensiva contra el sistema estelar sndico.
SEGUNDA DIVISIN DE ACORAZADOS
Gallarda
Indomable
Gloriosa
Magnfica
TERCERA DIVISIN DE ACORAZADOS
Paladn (capitana Midea) (perdida en Lakota)
Orin (capitn Numos)
Majestuosa (capitana Faresa) (perdida en Lakota II)
Conquistadora (capitn Casia)
Impertrrita (capitana Geary)
Cumplidora
CUARTA DIVISIN DE ACORAZADOS
Guerrera (capitn Kerestes) (perdida en Lakota II)
Triunfante (perdida en Vidha)
Vindicta
Venganza
QUINTA DIVISIN DE ACORAZADOS
Impvido
Resuelto
Temible
Vengativo
SPTIMA DIVISIN DE ACORAZADOS (RECONSTITUIDA)
Infatigable (perdida en Lakota)
Audaz (perdida en Lakota)
Atrevida (capitn Mosko) (perdida en Lakota)
Mortificada
Invasora
Resonante
OCTAVA DIVISIN DE ACORAZADOS
Incansable
Represalia (capitn Hiyen)
Soberbia
Esplndida
DCIMA DIVISIN DE ACORAZADOS
Coloso (capitn Armus)
Amazona
Espartana
Custodia
PRIMERA DIVISIN DE ACORAZADOS DE RECONOCIMIENTO
(SEPARADA)
Arrogante (perdida en Kaliban)
Ejemplar (comandante Vendig) (perdida en Heradao)
Aguerrida (perdida en Cavalos)

PRIMERA DIVISIN DE CRUCEROS DE BATALLA (RECONSTITUIDA)

Osada (capitn Duellos) (perdida en Heradao)
Atrevida (perdida en Heradao)
Afamada (perdida en Lakota)
Formidable
Radiante (capitn Cligo)
Inspiradora (capitana Kila)
Implacable (comandante Neeson)
SEGUNDA DIVISIN DE CRUCEROS DE BATALLA
Leviatn (capitn Tulev)
Dragn
Decidida
Valiente
CUARTA DIVISIN DE CRUCEROS DE BATALLA
Intrpido (buque insignia) (capitana Desjani)
Arrojado (capitn Vitali)
Terrible (perdida en Ilin)
Victorioso
Desmesurada
QUINTA DIVISIN DE CRUCEROS DE BATALLA (RECONSTITUIDA)
Invencible (perdida en Ilin)
Resistente (perdida en el sistema nativo sndico)
Furiosa (capitana Crsida) (perdida en Varandal)
Diestra (capitn Kattnig)
Auspiciadora
Impuesta
gil
Predominante
SEXTA DIVISIN DE CRUCEROS DE BATALLA
Polaris (perdida en Vidha)
Vanguardia (perdida en Vidha)
Ilustre (capitn Badaya)
Increble (capitn Parr)
Invencible (nueva construccin)
SPTIMA DIVISIN DE CRUCEROS DE BATALLA (SEPARADA)
Oportuna (perdida en Cavalos)
TERCERA DIVISIN DE NAVES AUXILIARES DE ALTA VELOCIDAD
Titnica (comandante Lommand)
Tanuki (capitn Smyth)
Hechicera (capitana Tyrosian)
Genio
Alquimista
Trasgo (perdida en Heradao)
TREINTA CRUCEROS PESADOS DISTRIBUIDOS EN SEIS DIVISIONES
(Treinta y siete cuando Geary asumi el mando, menos diecisis perdidos en
combate, ms nueve refuerzos en Varandal)
Primera Divisin de Cruceros Pesados
Tercera Divisin de Cruceros Pesados
Cuarta Divisin de Cruceros Pesados
Quinta Divisin de Cruceros Pesados

Octava Divisin de Cruceros Pesados

Dcima Divisin de Cruceros Pesados
menos
Ingrato (perdida en Kaliban)
Blindado (perdida en Sutrah)
Blasn, Casaca, Ariete y Ciudadela (perdidas en Vidha)
Bacinete y Sallet (perdidas en Lakota)
Utap, Avambrazo y Facn (perdidas en Lakota II)
Almete y Gusoku (perdidas en Cavalos)
Tortuga, Recmara, Kurtani, Tarian y Nodowa (perdidas en Heradao)
Loriga (perdida en Padronis)
Kaidate y Gaviln (perdidas en Varandal)
CINCUENTA Y DOS CRUCEROS LIGEROS DISTRIBUIDOS EN DIEZ
ESCUADRONES
(Sesenta y dos cuando Geary asumi el mando, menos veintids perdidos en
combate, ms doce refuerzos en Varandal)
Primer Escuadrn de Cruceros Ligeros
Segundo Escuadrn de Cruceros Ligeros
Tercer Escuadrn de Cruceros Ligeros
Quinto Escuadrn de Cruceros Ligeros
Sexto Escuadrn de Cruceros Ligeros
Octavo Escuadrn de Cruceros Ligeros
Noveno Escuadrn de Cruceros Ligeros
Dcimo Escuadrn de Cruceros Ligeros
Undcimo Escuadrn de Cruceros Ligeros
Decimocuarto Escuadrn de Cruceros Ligeros
menos
Veloz (perdida en Kaliban)
Pomo, Honda, Bolo y Asta (perdidas en Vidha)
Espuela, Damasquina y Flecha Guardiana (perdidas en Lakota)
Jubn, Carta y Ote (perdidas en Lakota II)
Kot y Cercle (perdidas en Cavalos)
Kissaki, Blasn, Trunnion, Inquarto, Intagliata y Septime (perdidas en
Heradao)
Estocade, Desarmadora y Caballero (perdidas en Varandal)
CIENTO CINCUENTA DESTRUCTORES DISTRIBUIDOS EN DIECIOCHO
ESCUADRONES
(Ciento ochenta y tres cuando Geary asumi el mando, menos cuarenta y siete
perdidos en combate, ms catorce refuerzos en Varandal)
Primer Escuadrn de Destructores
Segundo Escuadrn de Destructores
Tercer Escuadrn de Destructores
Cuarto Escuadrn de Destructores
Sexto Escuadrn de Destructores
Sptimo Escuadrn de Destructores
Noveno Escuadrn de Destructores
Dcimo Escuadrn de Destructores
Duodcimo Escuadrn de Destructores
Decimocuarto Escuadrn de Destructores
Decimosexto Escuadrn de Destructores

Decimosptimo Escuadrn de Destructores

Vigsimo Escuadrn de Destructores
Vigesimoprimer Escuadrn de Destructores
Vigesimotercer Escuadrn de Destructores
Vigesimosptimo Escuadrn de Destructores
Vigesimoctavo Escuadrn de Destructores
Trigsimo Segundo Escuadrn de Destructores
menos
Daga y Venenosa (perdidas en Kaliban)
Doblefilo, Estilete y Mazo (perdidas en Sutrah)
Celta, Akhu, Hoz, Hoja, Cerrojo, Sabot, Pedernal, Aguja, Dardo, Aguijn,
Lapa y Garrote (perdidas en Vidha)
Falcata (perdida en Ilin)
Martilln, Prasa, Talwar y Xiphos (perdidas en Lakota)
Brazalete, Flanconada, Kukri, Hastarii, Petardo y Spiculum (perdidas en
Lakota II)
Mayal, Ndziga, Tabar, Cestus y Balta (perdidas en Cavalos)
Punzn, Yatagn, Embestida, Arabas, Kururi, Shail, Cmara, Bayoneta y
Tomahawk (perdidas en Heradao)
Serpentina, Basilisco, Bowie, Guion y Sten (perdidas en Varandal)
SEGUNDA FUERZA DE INFANTES DE MARINA DE LA FLOTA
VICEALMIRANTE CARABALI AL MANDO (EN FUNCIONES)
1420 infantes de Marina divididos en destacamentos de cruceros de batalla y
acorazados.

1
Se haba encarado con la muerte en innumerables ocasiones y con mucho gusto
volvera a hacerlo una vez ms con tal de no asistir a aquella reunin.
No se enfrenta a un pelotn de fusilamiento le record la capitana Tanya
Desjani. Tan solo va a informar de la situacin al gran consejo de la Alianza.
El capitn John Geary gir levemente la cabeza para mirar a los ojos a la capitana
Desjani, oficial al mando del buque insignia de Geary, el crucero de batalla Intrpido.
Le importara explicarme la diferencia?
En principio, los polticos no portan armas, y adems ellos le temen ms a usted
que usted a ellos. Tranquilcese. Si lo ven tenso, creern que, en efecto, est planeando
dar un golpe de Estado. Desjani torci la boca. Debera saber que los acompaa el
almirante Otropa.
El almirante Otropa? Despus de haber pasado literalmente un siglo
durmiendo, ahora Geary solo conoca a los oficiales que viajaban en las naves de la flota.
Desjani asinti con la cabeza, de alguna manera confirindole al sencillo gesto un
desdn que obviamente no iba dirigido contra Geary.
El edecn del gran consejo. No debe preocuparle que este intente entregarle a l
el mando de sus naves. Nadie aceptara que Otropa el Yunque lo sustituyera como
comandante de la flota.
Geary se fij en su reflejo; vestir el uniforme de gala lo pona nervioso y lo haca
sentirse incmodo. Nunca le haban gustado las sesiones informativas y cien aos atrs
jams habra imaginado que lo llamaran para que informase en persona al gran consejo.
El Yunque? Parece un apodo muy agresivo.
Lo llaman as por la de golpes que ha recibido explic Desjani. Puesto que
tiene muchas ms dotes para la poltica que para el Ejrcito, decidi que ocupando el
cargo de edecn del gran consejo dejara de correr peligro.
Geary estuvo a punto de atragantarse al contener la risa.
Supongo que hay apodos peores que el de Black Jack.
Muchos. Geary advirti por el rabillo del ojo que Desjani ladeaba la cabeza
con gesto interrogativo. Nunca me ha hablado de cmo recibi el apodo de Black Jack,
ni de por qu no le gusta. Cuando estudiaba en la Alianza, le la historia oficial que se
incluye en su biografa, pero esos textos no explican lo que siente por ese apodo.
Geary la mir.
Y cul es la historia oficial? Desde que despertara del sueo de
supervivencia en una cpsula extraviada y averiada, se haba esforzado por no leer las
versiones autorizadas de su supuesta naturaleza heroica.
Que nunca obtuvo una calificacin negativa, de esas que se escriben en rojo, en
sus evaluaciones debido a ninguna insuficiencia o equivocacin, y tampoco las unidades
comandadas por usted le cont Desjani. Sus notas siempre incluan la calificacin de
cumple o supera las expectativas, y se escriban con el correspondiente color negro, de
ah lo de Black Jack.
Por todos mis ancestros. Geary se oblig a reprimir una carcajada. Basta
echarle una ojeada a mi historial para comprobar que eso es falso.
Entonces, cul es la verdad?
Creo que debera mantenerlo en secreto.
Mientras sea un secreto personal. La capitana de su buque insignia debe
conocer todos sus secretos profesionales. Guard un breve silencio antes de
proseguir. En cuanto a la reunin con el gran consejo, me lo ha contado todo? Va a
hacer lo que me dijo?

La respuesta a las dos preguntas es s. Se gir para mirarla de frente, dejando

de disimular su preocupacin. Como comandante de la flota, Geary se haba visto
obligado a aparentar seguridad en s mismo, por muy oscuro que se tornara el cariz de la
situacin. Desjani era una de las pocas personas a las que poda confesarle sus dudas.
Nos encontramos en la cuerda floja. Necesito convencerlos de las acciones que es preciso
emprender y que me ordenen emprenderlas; adems, tengo que quitarles de la cabeza que
pretendo derrocar al Gobierno.
Desjani asinti con la cabeza como si todo aquel asunto no le preocupase en
absoluto.
Lo har bien, seor. Ir a asegurarme de que todo est preparado en la drsena
del transbordador para su vuelo a la estacin Ambaru, mientras termina de arreglarse el
uniforme. Lo salud con calculada precisin, gir sobre sus talones y lo dej solo.
Geary mantuvo los ojos en la escotilla de su camarote una vez que Desjani la cerr
al salir. Tendra una perfecta relacin profesional con la capitana de no ser porque haba
cometido la imperdonable negligencia de enamorarse de ella. Nunca se lo haba dicho ni
pensaba hacerlo. No mientras ella fuera su subordinada. Que ella pareciese sentir lo
mismo por l no facilitaba las cosas, aunque ninguno de los dos poda hablar del asunto
con franqueza ni actuar segn sus sentimientos. Este debera ser el menor de los
problemas que le presentaba aquel universo tan distinto del que abandon un siglo atrs,
donde la Alianza lo consideraba un hroe legendario que haba regresado de entre los
muertos, donde una guerra imposible de ganar se haba estado librando durante esos cien
aos entre la Alianza y los Mundos Sndicos, y donde los ciudadanos de la Alianza, hartos
de todo, estaban tan asqueados de sus lderes polticos que lo habran recibido con los
brazos abiertos aunque se hubiera presentado como dictador. No obstante, en ocasiones,
aquel pequeo problema personal le pareca el ms complicado de sobrellevar.
Volvi a mirar su reflejo, incapaz de distinguir la menor imperfeccin en su
uniforme, pero consciente de que Desjani no le habra sugerido que se lo arreglara de no
haber detectado algo inapropiado. Con el ceo fruncido, se ajust algunas partes una
fraccin de milmetro y repar en la Estrella de la Alianza que colgaba por debajo del
cuello de la chaqueta. No le gustaba llevar la medalla que se le concedi tras su supuesta
muerte en un combate desesperado que libr un siglo atrs, puesto que no se consideraba
merecedor de semejante distincin; sin embargo, el reglamento estipulaba que cuando un
oficial vesta el uniforme de gala, deba lucir todos los galones, premios, adornos,
insignias, y medallas que le correspondiesen. Prefera no empezar a seguir solo las
normas con las que estuviera conforme, a pesar de tener autoridad para ello, porque saba
que si lo haca, tal vez terminase ignorndolas todas.
En el momento en que se dispona a salir son la alarma del panel de
comunicacin. Cuando puls un botn para aceptar el mensaje, se despleg ante l la
imagen del capitn Badaya, que sonrea con aire de autosuficiencia. Aunque pareciera
encontrarse de pie ante Geary, fsicamente permaneca a bordo de su nave.
Buenos das, capitn dijo con voz enrgica.
Buenos das. Estaba a punto de salir para reunirme con el gran consejo.
Cuando hablaba con Badaya deba medir las palabras. Si bien tcnicamente Badaya
solo era el oficial al mando del crucero de batalla Ilustre, tambin encabezaba una faccin
de la flota que no se lo pensara dos veces a la hora de ayudar a Geary a establecer una
dictadura militar. Puesto que ahora esa faccin se compona de la mayor parte de la flota,
Geary tena que cerciorarse de que no iniciasen un golpe de Estado. Cuando asumi el
mando de la flota pas de preocuparse por que se amotinasen contra l a temer un
alzamiento contra la Alianza en su nombre.
Badaya asinti y endureci su sonrisa.

Algunos capitanes queran trasladar un grupo de acorazados a las cercanas de

la estacin Ambaru para recordarle al gran consejo quin est al cargo de verdad, pero les
dije que no es as como a usted le gusta jugar.
Exacto convino Geary intentando disimular su alivio. Tiene que parecer
que el gran consejo sigue siendo la mxima autoridad.
Esa era la tapadera que estaba empleando de todos modos con Badaya. Si el gran
consejo ordenaba que Geary hiciera algo que la flota supiera que este no hara nunca por
voluntad propia, Geary se sentira obligado o a acatar esa orden o a dimitir, momento en
que podra desatarse un caos total.
Rione lo ayudar a entenderse con ellos coment Badaya con un gesto
desdeoso. La tiene en el bote, as que mantendr a raya a los dems polticos. Puesto
que no le sobra el tiempo, no lo entretendr ms, seor. Tras despedirse con una ltima
sonrisa y el correspondiente saludo, la imagen de Badaya se desvaneci.
Geary sacudi la cabeza y se pregunt qu hara Victoria Rione, seora
copresidenta de la Repblica Callas y senadora de la Alianza, si hubiera odo a Badaya
decirle que la tena en el bote. Nada bueno, eso desde luego.
Recorri los pasillos del Intrpido en direccin a la drsena del transbordador,
devolvindoles el saludo con entusiasmo a todos los tripulantes con los que se cruzaba.
Esta nave haba sido el buque insignia desde que asumiera el mando de la flota en el
sistema estelar nativo sndico, cuando la flota de la Alianza se hallaba atrapada en el
corazn del territorio enemigo y no pareca tener ninguna posibilidad de sobrevivir.
Contra todo pronstico, haba logrado traer a casa a la mayora de las naves, y ahora sus
tripulantes lo crean capaz de todo, incluso de ganar una guerra en la que tambin
participaron sus padres y abuelos. Hizo cuanto pudo por transmitir tranquilidad y
confianza, a pesar de todas las dudas que lo atormentaban.
No obstante, Geary no pudo evitar que se le ensombreciera el semblante cuando
por fin lleg a la drsena. Desjani y Rione ya estaban all y parecan hablar en voz baja,
ambas con expresin inescrutable. Dado que nunca dialogaban si no era imprescindible y
que en esas ocasiones preferiran sustituir las palabras por puales, pistolas, lanzas
infernales o cualquier otra arma que tuvieran a mano, Geary se pregunt por qu de
repente parecan entenderse.
Desjani dio un paso hacia l para recibirlo mientras Rione cruzaba la escotilla que
daba a la drsena.
El transbordador y la escolta estn preparados lo inform Desjani, que
despus de fruncir el ceo mientras analizaba su aspecto le hizo unas correcciones
mnimas de algunos de sus galones. La flota estar a su lado.
Tanya, cuento con usted, Duellos y Tulev para que todo esto no se nos vaya de
las manos. Badaya debera colaborar con usted para evitar que nadie se exalte y provoque
una catstrofe, pero entre los tres debern asegurarse tambin de que Badaya no se deje
llevar por su apasionamiento.
La capitana asinti con la cabeza sin inmutarse.
Por supuesto, seor. Pero debe tener en cuenta que ninguno de nosotros podr
controlar la situacin si el gran consejo decide actuar con contundencia. Desjani se
acerc un poco ms a Geary y apoy una mano en su antebrazo, un gesto poco habitual en
ella con el que enfatiz las palabras que a continuacin le dijo en voz baja: Escchela.
Jugamos en su terreno, con sus armas.
A Rione? Geary jams habra imaginado que Desjani llegara a pedirle que
escuchase los consejos de la copresidenta.
S. La capitana dio un paso atrs y lo salud, sin poder evitar que sus ojos
revelasen preocupacin. Buena suerte, seor.

Geary le devolvi el saludo y se encamin hacia la drsena. Cerca de l se elevaba

la mole de uno de los transbordadores de la flota y a ambos lados de la rampa de carga del
mismo lo esperaba el pelotn de marines que formaba la guardia de honor.
Todo un pelotn de marines equipados con la armadura de combate al completo y
con un arsenal en el que no faltaba ni una pieza.
Antes de que pudiera decir nada, el capitn de marines dio un paso al frente y lo
salud.
Se me ha asignado el mando de su guardia de honor, capitn Geary. Lo
acompaaremos a su reunin con el gran consejo.
Por qu van sus hombres equipados con la armadura de combate? pregunt
Geary.
El comandante respondi sin vacilar.
El sistema estelar Varandal permanece en estado de alerta por ataque
inminente, seor. El reglamento exige que mis hombres estn listos para entablar
cualquier tipo de combate cuando participen en las maniobras que se realicen mientras
dure dicho estado.
Muy oportuno. Geary mir a Rione, a la que no pareca sorprenderle en absoluto
que los marines estuvieran en pie de guerra. No caba ninguna duda de que Desjani
tambin estaba al tanto de aquel plan. En ese caso, la coronel Carabali, la capitana de
marines de la flota, tambin tena que haber aprobado la decisin. Si bien no le convenca
la idea de llegar a la reunin con sus superiores polticos acompaado de una tropa lista
para entrar en combate, Geary concluy que intentar oponerse al mismo tiempo a Desjani,
Rione y Carabali no poda ser sensato.
Muy bien. Gracias, comandante.
Los marines alzaron sus fusiles para presentar armas mientras Geary suba por la
rampa junto con Rione y levantaba el brazo para saludarlos y agradecerles los honores
que le estaban rindiendo. En ocasiones como esta, cuando tena la sensacin de que
llevaba una hora saludando sin parar, incluso l se preguntaba si haber introducido de
nuevo aquel gesto de respeto en la flota fue la idea ms acertada.
Rione y l se dirigieron al pequeo compartimento para personalidades, que
quedaba justo en la popa de la cabina de los pilotos. Tras ellos entraron los marines, que
pasaron a ocupar los asientos del compartimento principal del transbordador. Geary se
abroch el cinturn y mir el visualizador que tena ante l, el cual mostraba un racimo de
estrellas que titilaban sobre la negrura infinita del espacio. Bien podra haber sido una
ventana, si alguien hubiera estado lo bastante loco para instalar una ventana de verdad en
el casco de un transbordador o de cualquier otra nave.
Nervioso? pregunt Rione.
No se me nota?
En realidad, no. Est haciendo un buen trabajo.
Gracias. De qu hablaban Desjani y usted cuando llegu a la drsena?
De nada, cosas de chicas respondi Rione sin darle importancia al tiempo
que agitaba la mano con despreocupacin. De la guerra, el destino de la humanidad, la
naturaleza del universo Frusleras.
Llegaron a alguna conclusin de la que yo deba estar al tanto?
Rione le arroj una mirada fra y a continuacin sonri con aparente sinceridad.
Creemos que todo ir bien mientras sea usted mismo. Las dos estaremos
cubrindole las espaldas. Se siente mejor ahora?
Mucho mejor, gracias. Las luces de estado indicaron que la rampa se iba
replegando y sellando y que las puertas interiores de la drsena se estaban cerrando al
tiempo que las exteriores se abran; despus el transbordador se elev, gir con garbosa

suavidad para tomar posicin y se lanz hacia el espacio. Cuando se dio cuenta, Geary
estaba sonriendo. En principio, los sistemas de pilotaje automtico podan dirigir un
transbordador con la misma eficiencia que una persona, e incluso mejor en muchos casos,
pero solo los pilotos humanos podan gobernar una nave con estilo propio. En su
visualizador, la silueta del Intrpido iba menguando rpidamente segn el transbordador
ganaba velocidad. Esta es la primera vez que salgo del Intrpido dijo al caer de
pronto en ello.
Desde que recogieron su cpsula de supervivencia, querr decir lo corrigi
Rione.
S. Su hogar y sus conocidos ya no existan, haban sido devorados por el
pasado, que ya quedaba un siglo atrs. El Intrpido era ahora su nuevo hogar; y la
tripulacin de la nave, su nueva familia. Se senta raro al separarse de ellos.
El viaje se le hizo muy corto. Las formas gigantescas de las construcciones
exteriores de la estacin espacial Ambaru envolvan el transbordador mientras este
avanzaba con suavidad hacia la drsena asignada. Instantes ms tarde, la nave se pos.
Geary permaneci atento a las luces de estado hasta que estas indicaron que la drsena
estaba presurizada; acto seguido respir hondo, se levant, se alis el uniforme de nuevo
y asinti con la cabeza para Rione.
Vamos all. La senadora le devolvi el gesto, aunque Geary observ algo en
ella que le resultaba familiar al tiempo que lo intrigaba. Entonces cay en la cuenta de que
Rione se estaba comportando del mismo modo que Desjani ante la inminencia de un
combate. Y al igual que la capitana cuando se enfrentaba a los buques de guerra sndicos,
la copresidenta pareca encontrarse en su elemento en aquel instante, lista para entablar
batalla a su manera.
La drsena era mucho ms espaciosa que la del Intrpido, pero lo primero en lo
que se fij Geary fue en que los marines de la guardia de honor se haban desplegado
alrededor de la rampa en formacin circular y de cara al exterior, con las armas en ristre
en lugar de presentadas y la armadura sellada. Al levantar la vista, Geary observ que
junto a los mamparos de tres de los lados de la drsena se haba reunido toda una
compaa de soldados de superficie equipados con armas pero no con armadura, los
cuales miraban con gesto nervioso a los marines.
De modo que Rione estaba en lo cierto. Le haba prevenido de que el gran consejo
podra intentar arrestarlo de inmediato y separarlo de la flota bajo la sospecha de que
pretendiese convertirse en un dictador. Tragndose la indignacin que le provocaba
semejante insulto a su honor, descendi por la rampa con paso airado hasta donde lo
esperaba alguien que le resultaba familiar. Nunca se haba reunido en persona con el
almirante Timbale, pero haba recibido varios mensajes suyos, en todos los cuales arga
un motivo por el que no le era posible reunirse con l, aunque siempre se adhera a su
dictamen.
Geary se detuvo ante Timbale y lo salud, manteniendo el gesto mientras el
almirante lo miraba un tanto confuso. Al instante siguiente, el brillo de sus ojos indic
que haba captado el mensaje, por lo que se apresur a devolverle un torpe saludo.
Ca Capitn Geary. Bien Bienvenido a bordo de la estacin Ambaru.
Gracias, seor. Las palabras desabridas de Geary retumbaron en la drsena,
en la que imperaba un silencio absoluto.
Rione se coloc a su lado.
Almirante, le sugiero que ordene dispersarse a su guardia de honor ahora que
esta ha saludado al capitn Geary.
Timbale mir a la senadora y despus a los marines mientras una gota de sudor se
deslizaba por su sien.

Eh
Tal vez si se pusiera en contacto con el senador Navarro, presidente del gran
consejo, este accedera a modificar las rdenes que usted dio en un principio sugiri
Rione.
S. Timbale, despus de cambiar de planes con evidente alivio, murmur
algo a su unidad de comunicaciones, aguard unos instantes y volvi a susurrar unas
palabras. Con una sonrisa forzada, el almirante asinti con la cabeza para Rione y se gir
hacia las tropas de superficie dispuestas a lo largo de los mamparos.
Coronel, ordene a sus hombres que regresen a sus barracones. La oficial de
las tropas de superficie dio un paso al frente con la boca abierta en un evidente gesto de
protesta. Obedezca, coronel! ladr Timbale.
En respuesta a la orden, los soldados de las tropas de superficie dieron media
vuelta y desfilaron hacia el exterior, maniobra que varios de ellos ejecutaron sin dejar de
mirar asombrados a Geary. Se pregunt qu sucedera si les diera una orden a aquellos
hombres. Decidiran obedecer a Black Jack? Sinti una profunda desazn cuando cay
en la cuenta de lo que poda desencadenar, de lo que acontecera si no manejaba la
situacin con cautela.
Cuando el ltimo de los soldados de superficie hubo salido, Geary mir a su
capitn de marines. Y ahora qu? Deba hacerse acompaar de su escolta? Solo de una
parte? Por qu iba a creer que no apareceran ms tropas de superficie en cuanto
abandonase la drsena para intentar arrestarlo de nuevo? Lo ms prudente sera que
llevase consigo al menos a algunos de sus hombres.
Esto implicaba, empero, presentarse ante el gran consejo respaldado por un grupo
de marines totalmente preparados para un posible combate. Cualquier testigo de la escena
concluira dos cosas: que era inminente un golpe de Estado y que Geary desconfiaba de
los lderes polticos de la Alianza. Las consecuencias de esta afrenta le impediran
cumplir sus objetivos y desencadenaran el golpe que tanto deseaba evitar.
No obstante, si lo arrestaban, la flota acudira en su ayuda sin importarle las
rdenes que l le hubiera dado.
Rione lo miraba sin mostrar la menor seal de inquietud. Ahora que eran el centro
de atencin ella no poda decirle qu paso necesitaba dar a continuacin; as y todo, con
su actitud la senadora le estaba aconsejando que se mantuviera sereno y que no perdiera la
confianza en s mismo.
Geary respir hondo y asinti para el capitn de marines.
Permanezcan aqu. Descansen. No s cunto tiempo nos llevar esto.
Seor? El capitn de marines seal a sus tropas. Podemos enviar una
brigada
No. Geary mir a su alrededor para que todo el mundo se convenciera de que
ni le remorda la conciencia ni tema reunirse con sus superiores. Nos encontramos en
territorio aliado, capitn. Estamos entre amigos. Los ciudadanos de la Alianza no deben
recelar ni de sus gobernantes ni de sus compatriotas. Geary ignoraba quin podra estar
escuchndolo, pero quienquiera que fuese seguro que saba lo que quera decir.
El capitn lo salud.
S, seor.
Timbale tampoco apartaba los ojos de Geary, presa de una mezcla de pasmo y
preocupacin.
Podra ponerme al corriente de sus intenciones, capitn? pregunt el
almirante con tono sosegado.
Tengo rdenes de informar al gran consejo, seor. Mi nica intencin es acatar
esas rdenes. Se dara cuenta Timbale de a qu se refera en realidad con esta ltima

afirmacin?
Rione seal el interior de la estacin.
No deberamos seguir haciendo esperar al gran consejo, almirante.
Timbale, cuyos ojos saltaron de la senadora a Geary, pareci tomar una decisin.
Un momento, por favor. Se hizo a un lado y le susurr unas palabras
apresuradas a su unidad de comunicaciones, esper un momento y volvi a enviar otro
mensaje, esta vez con menos amabilidad. Por ltimo, con cara de satisfaccin, se volvi
hacia Geary. Ya no debera haber ms impedimentos para que el gran consejo lo reciba,
capitn. Por favor, acompenme.
Geary dej que Rione se colocase junto a Timbale y camin tras ellos mientras el
grupo abandonaba el hangar. Ahora se senta mucho ms tranquilo; adems, la rabia que
le produca el hecho de que el gran consejo diera por sentado que mostrara un
comportamiento deshonroso haba despejado muchas de sus dudas. Rione y l siguieron a
Timbale por un laberinto de pasillos y compartimentos. Ambaru, al igual que otras
muchas estaciones orbitales, se haba ido construyendo mediante la instalacin de
sucesivas capas. Como era de esperar, el gran consejo haba elegido una sala de reuniones
ubicada en la zona ms recndita (y, por tanto, ms segura) de la estacin.
Cuando Geary entr en la cmara, observ que una de las paredes haca las veces
de gran ventana virtual con vistas al espacio, como si la sala ocupase un extremo de la
estacin. Sobre la amplia mesa de negociaciones haba un visualizador estelar y en el
fondo del compartimento flotaban unas representaciones en miniatura de la flota y de
algunas de las naves del sistema estelar Varandal. Sentados a la mesa los esperaban siete
hombres y mujeres vestidos de civil, junto a los cuales permanecan de pie un general de
las tropas de superficie y un almirante que no parecan sentirse demasiado cmodos.
Geary haba participado en muchas reuniones desde que asumiera el mando de la
flota, pero esta era distinta. Al contrario de lo que sola ocurrir en la sala homloga del
Intrpido, todos los asistentes se encontraban all fsicamente en lugar de por medio de un
software de conferencias. Y lo que era an ms importante, en esta ocasin Geary no era
el oficial ms veterano. Hasta ahora no haba cado en la cuenta de cmo se haba
acostumbrado a esa condicin durante los meses transcurridos desde que se colocara al
timn de una flota abocada a la destruccin. Con todo, era consciente de que tal vez lo que
ms lo inquietaba era la ausencia de la capitana Tanya Desjani. Se haba habituado a que
lo acompaara a todas partes, a que lo apoyara, a tomar su consejo en las reuniones
decisivas.
Geary se coloc frente al centro de la mesa y salud a los convocados.
Se presenta el capitn John Geary, comandante en funciones de la flota de la
Alianza recit con rgida formalidad.
Un civil alto y enjuto que ocupaba el centro de la mesa asinti e hizo un gesto
indefinido.
Gracias, capitn Geary.
Quin lo nombr comandante de la flota en funciones, capitn? pregunt
uno de los polticos.
Geary no apart la vista del mamparo para responder.
El almirante Bloch me eligi para el cargo en el sistema estelar nativo de los
Mundos Sndicos antes de que dejase la flota para dirigir las negociaciones a bordo del
buque insignia sndico, seor. Cuando muri, mantuve el cargo por mi veterana en la
flota.
Eso ya lo saba le mascull a su colega una de las mujeres, menuda y
amazacotada.
El hombre que haba hablado en primer lugar les hizo un gesto a los dems para

que guardaran silencio y les lanz una mirada feroz a los dos que ignoraron su peticin.
El presidente del consejo est hablando gru. Despus de extinguir las
miradas desafiantes que le dirigieron algunos de sus compaeros de mesa, el hombre
volvi a clavar sus ojos en Geary durante unos instantes antes de seguir hablando.
Cul es el motivo de su visita, capitn?
Presentar el informe de las operaciones que la flota ha llevado a cabo bajo mi
mando y sin posibilidad de ponerse en contacto con las autoridades de la Alianza adujo
Geary, as como ofrecerles mis sugerencias a la hora de emprender nuevas acciones.
Sugerencias? El civil alto se reclin en su asiento para escudriar a Geary
antes de deslizar los ojos de sbito hasta Rione. Seora copresidenta, puede jurar por
la Alianza que estamos oyendo la verdad?
S, lo juro.
El general de las tropas de superficie decidi intervenir.
Senador Navarro, ahora no cuenta con la proteccin de esos marines
traicioneros. Podemos arrestarlo, sacarlo de esta estacin y de Varandal antes de que
alguien
No. El senador Navarro agit la cabeza. Antes tena mis dudas sobre lo
que se presentaba como una simple precaucin. Ahora, despus de conocer a este
hombre, estoy seguro de que habra sido un error imperdonable.
Esa es una decisin que el consejo debe tomar en su conjunto intervino una
mujer delgada.
Estoy de acuerdo con el senador Navarro anunci la mujer amazacotada
ganndose algunas miradas de asombro, lo que indic a Geary que no sola apoyar a
Navarro.
Otro de los ocupantes de la mesa sacudi la cabeza con rabia.
Ha abordado esta estacin con una tropa de marines de asalto
A m me parece una precaucin lgica, a usted no? replic la mujer
rechoncha.
Podemos acabar con esto ahora mismo! insisti el general. Debemos
pararle los pies.
El senador Navarro dio un golpe en la mesa lo bastante fuerte para que resonara
por toda la sala, imponiendo un silencio momentneo. Despus de recorrer la mesa con
una mirada cortante, centr su atencin en el general.
Acabar con qu, general Firgani? Dgame, por qu iba el capitn Geary a
ordenar que los marines permanecieran en la drsena del transbordador si su intencin
fuera atentar contra nosotros aqu y ahora? El general mir furibundo a Geary sin decir
nada mientras Navarro se volva tambin hacia l. Capitn Geary, al parecer ha estado
a punto de cometerse un tremendo error. La Alianza jams arresta a sus ciudadanos por
crmenes que no han cometido, sobre todo si no hay indicios de que pretendan actuar en
contra de nadie, y especialmente cuando se trata de miembros que han prestado un
servicio ejemplar a la Alianza, como es su caso. Le pido disculpas, capitn. Navarro se
levant y se inclin levemente hacia Geary, gesto que aviv la ira del general e incomod
a algunos otros miembros del consejo.
Gracias, seor dijo Geary, cuya rabia empez a disiparse al ver que Navarro
se diriga a l con la debida deferencia. No dejaba de consternarme ver que mi honor
era puesto en tela de juicio.
El senador que haba desafiado a Geary resopl con desdn por lo bajo, pero
Navarro lo ignor y se gir hacia el general y el almirante que tena a su lado.
Ahora el capitn Geary proceder a informar al consejo. General Firgani,
almirante Otropa, almirante Timbale, sean tan amables de supervisar la situacin del

sistema estelar Varandal mientras nosotros permanecemos aqu con el capitn Geary y la
senadora Rione.
Cuando los tres oficiales se disponan a abandonar la sala, sin lograr disimular del
todo lo mucho que les ofenda aquella expulsin repentina, Geary intervino. No vea
ninguna razn para tener un buen concepto del general Firgani, ni para respetar las
opiniones que el almirante Otropa pudiera generar, pero el almirante Timbale nunca le
haba puesto ningn obstculo; de hecho, se haba asegurado de que las naves de la flota
recibieran toda la ayuda necesaria, e incluso pareca haberse ocupado en persona de que
pudiera acceder a esta sala sin que lo arrestaran.
Seor, si me lo permite, preferira que el almirante Timbale estuviera presente
durante la exposicin del informe. Como oficial operacional de la flota testigo del
enfrentamiento con la flotilla de los Mundos Sndicos que tuvo lugar en este sistema
estelar, podra aportar algunos datos de inters a mi informe.
Navarro arque una ceja, pero le hizo un gesto al sorprendido Timbale para que
permaneciese en la sala.
De acuerdo, capitn Geary.
El almirante Otropa, con los ojos abiertos como platos, mir a Timbale, despus a
Geary y, por ltimo, a Navarro.
No se me debera expulsar de esta reunin cuando se permite la presencia de
oficiales con menos veterana que yo.
Algunos miembros del consejo se apresuraron a manifestar su opinin, pero
Navarro los interrumpi a todos con su voz aplastante y su expresin cansada.
Por supuesto, almirante. Qudese. General aadi al ver que ahora tambin
Firgani estaba dispuesto a exigir que se permitiera su presencia, puesto que le preocupa
la seguridad del consejo, debera encargarse personalmente de controlar todo lo que
ocurre fuera de esta sala. Gracias.
Pero, senador empez a protestar Firgani.
Gracias.
Firgani se sonroj levemente y abandon el compartimento. El almirante Timbale
se apart un poco del almirante Otropa y despus los dos oficiales permanecieron en
silencio mientras Navarro se giraba hacia Geary y continuaba hablando con ms sosiego.
Capitn, todos nos hacemos una idea de cules son los asuntos que recoge su
informe, pero entendemos que hay muchos detalles de los que no tenemos conocimiento.
Por favor, comprtalos con nosotros.
Puesto que desconfiaba incluso de la seguridad de las conexiones inalmbricas de
la sala, Geary se acerc a los mandos del visualizador que haba situados en la mesa y
conect su unidad de comunicaciones. El campo de estrellas se desvaneci para dar paso
a unas imgenes que nunca olvidara: un enjambre de naves destrozadas de la Alianza que
avanzaba tras una muralla compuesta por los buques de guerra menos daados; ambas
formaciones se enfrentaban a un abanico de buques de guerra sndicos que disfrutaba de
una evidente superioridad numrica. La situacin del sistema estelar nativo sndico en el
momento en que asumi el mando de lo que quedaba de la flota de la Alianza despus de
que esta entrase en combate para zafarse de la emboscada inicial que le haba tendido el
enemigo. Los recuerdos que Geary conservaba de aquellos das despus de que lo
despertaran y antes de sufrir aquella crisis se fueron atenuando tras el velo de estrs
postraumtico contra el que haba estado luchando, intentando asimilar que haba
permanecido todo un siglo sumido en el sueo de supervivencia. Pero despus empez a
verlo todo ms claro, a raz de cunto empez a exigirse de l una vez que asumi el
mando. Despus de respirar hondo para relajarse, comenz a recitar su informe.
Al principio titube.

Orden que la flota tomase rumbo al punto de salto hacia el sistema estelar
Corvus. Durante la retirada, el crucero de batalla Resistente se sacrific para impedir que
la vanguardia sndica alcanzase y destruyese ms buques de guerra de la Alianza antes de
que pudieran saltar. El Resistente lo comandaba Michael Geary, su sobrino nieto, quien
lo superaba en edad y albergaba un profundo resentimiento por haber crecido a la sombra
del legendario Black Jack Geary.
La mujer fornida tom la palabra.
Sabe si el comandante Michael Geary sobrevivi a la prdida de su nave?
No, seora, lo ignoro.
La consejera hizo un exagerado gesto de compasin, pero otro de los senadores
intervino con ms exigencia.
Ha trado la llave sndica de hipernet proporcionada por el traidor sndico?
S, seor confirm Geary, que no saba por qu aquella pregunta se le
formulaba en tono acusador.
Por qu no volvi a emplearla? Por qu no se apresur a llevar a la flota de
vuelta a casa? insisti el senador, presionndolo.
Porque a los sndicos les resultara muy sencillo reforzar los sistemas estelares
con puertas hipernticas que hubiera a lo largo de nuestra trayectoria explic Geary
confiando en que su respuesta no sonase demasiado cortante. Sabamos que debamos
llevar la llave al espacio de la Alianza, pero para ello tenamos que evitar las puertas
hipernticas de los sndicos. Intentamos utilizarla en Sancere, pero el enemigo atac su
propia puerta hiperntica para colapsarla antes que nosotros.
Entonces es intil. El senador mir furioso de un lado a otro, como si
desafiase a los dems a contradecirlo.
No replic Geary, esperando que sus palabras sonaran tan firmes como
respetuosas. Es un elemento vital. La llave ha sido analizada y se estn fabricando
varias copias, aunque se me ha informado de que este proceso requerir algn tiempo. La
original est de nuevo en el Intrpido, donde seguir sirvindonos para usar la hipernet
del enemigo. El nico modo que los sndicos tienen de arrebatarnos esta ventaja es
colapsando la totalidad de su hipernet, lo que beneficiara enormemente a la Alianza,
tanto econmicamente como desde un punto de vista militar. Hay otros aspectos que
tratar ms
Ahora quiero saber empez a decir el senador.
Navarro intervino tambin en ese momento con su voz cortante.
Ahora dejaremos que el capitn Geary termine de exponer su informe, y
despus le plantearemos las preguntas que nos puedan surgir.
Pero los datos referentes a los colapsos de las puertas hipernticas
Lo debatiremos despus del informe insisti Navarro. El otro hombre mir a
su alrededor en busca de alguien que lo apoyase, pero al no encontrar a nadie se apacigu,
aunque no sin dirigirle una mirada ceuda a Navarro.
Geary prosigui y el visualizador pas a mostrar el avance de la flota de la
Alianza a travs del sistema estelar Corvus; a continuacin, un sistema estelar tras otro,
combate tras combate, mientras Geary hablaba con voz montona de las reservas de
clulas de combustible y de alimentos, que no dejaban de descender, y de los
enfrentamientos desesperados contra los sndicos, que nunca dejaban de tenderle trampas
a la flota de la Alianza.
El almirante Otropa, que obviamente no estaba acostumbrado a que otro oficial le
robase el protagonismo, estuvo escuchando con cada vez mayor impaciencia, hasta que
aprovech una pausa de Geary para tomar la palabra.
Seores miembros del gran consejo, en mi opinin el capitn Geary no est

describiendo con veracidad el desarrollo de aquellos combates.

Todos los ocupantes de la mesa, en cuyos rostros se dibujaban todo tipo de
expresiones, se volvieron hacia Otropa, aunque solo Rione habl.
En serio, almirante? Quiere decir que los registros de los buques de guerra de
la Alianza y los informes de sus oficiales al mando fueron falsificados? pregunt en un
tono engaosamente templado.
S! bram Otropa. Nuestros ancestros conocan el secreto de la victoria, la
guerra total, que llevaba a todos los capitanes a competir por ver quin demostraba ms
valor y golpeaba antes y ms duramente al enemigo. Las victorias de las que nos estn
hablando ahora atentan contra esos principios! No pueden ser ciertas, no si queremos
honrar a nuestros ancestros.
Geary mir a Otropa con incredulidad y poco a poco se fue dando cuenta de que
ahora todos lo observaban a l y esperaban a que respondiese al almirante, que lo miraba
a su vez con engreimiento.
Almirante empez a decir Geary con voz pausada, mi honor ya ha
quedado en entredicho con las acusaciones que usted acaba de verter sin ninguna prueba
que las sostenga. Tambin ha puesto en tela de juicio el honor de todos y cada uno de los
oficiales y tripulantes de la flota. Jams he insinuado que les falte valor o que no
consiguieran hostigar al enemigo hasta agotarlo. Las naves y los tripulantes que perdimos
a lo largo de nuestro arduo viaje de regreso a casa son una prueba mucho ms creble que
cualquier cosa que yo pueda decir para alabar el coraje de nuestros hombres.
Pero no empez a decir Otropa.
No he terminado, almirante. Geary se las haba visto con demasiados
oficiales recalcitrantes desde que estaba al mando de la flota como para ahora aguantar a
Otropa sin protestar, fuera cual fuese su rango. Por un momento vio a Numos metiendo la
pata en Kaliban, a Falco dirigiendo sus naves a la perdicin en Vidha y a Midea cargando
a ciegas hacia su destruccin con la Paladn en Lakota, y ya no le quedaba ms paciencia
para seguir soportando a ningn necio ms. Nuestros antepasados luchaban con coraje,
pero tambin con sensatez. Lo s porque yo estaba all. Cada vez que entablaban un
combate o se sacrificaban, queran que no fuera en vano. Yo he tenido el honor de
comandar las naves de nuestra actual flota, as como a los hombres y mujeres que las
tripulan, y asimismo he tenido la fortuna de ensearles cmo luchaban de verdad nuestros
ancestros. En un combate debemos competir contra nuestro enemigo, no entre nosotros.
El trabajo en equipo por el que tiene que regirse una flota bien entrenada y disciplinada no
impide que demostremos nuestro coraje y nuestra vala, pero eso es algo que no debemos
hacer descuidando nuestro deber para con el pueblo y los mundos que hemos de proteger.
Otropa frunci el ceo como si le costara encontrar un argumento con el que
protestar. El almirante Timbale, que permaneca a su lado, no pareca dispuesto a
apoyarlo; de hecho, mantuvo la mirada fija en el extremo opuesto de la sala, como si no
quisiera tener nada que ver con el otro almirante.
La mujer rechoncha ri entre dientes.
Tiene alguna prueba que demuestre que los registros de la flota que acabamos
de ver son falsos? le pregunt a Otropa con tono burln.
No, seora senadora respondi el almirante con voz ahogada. Sin
embargo, los resultados, segn los cuales han destruido muchas ms naves enemigas de
las que hemos perdido nosotros
Entonces tal vez deberamos dejar que el capitn Geary prosiga con su informe
mientras usted se marcha en busca de esas pruebas le sugiri la mujer.
Otropa se puso rojo, pero el senador Navarro afirm con la cabeza y seal la
puerta con la barbilla.

Una vez que Otropa hubo salido de la sala, Geary guard un silencio incmodo
durante unos instantes y despus continu para exponer por fin los datos ms
confidenciales del informe: lo que saban y lo que crean saber acerca de los aliengenas
que ocupaban una regin situada ms all del espacio sndico. Al principio, la expresin
de los polticos civiles fue de incredulidad, aunque despus esta se fue tornando en
preocupacin. Cuando Geary explic que los aliengenas haban intentado provocar la
destruccin de la flota de la Alianza en el sistema estelar Lakota, una de las mujeres
sacudi la cabeza.
Capitn, si hubiera alguna otra explicacin, yo no dedicara ni medio segundo a
considerar esta posibilidad.
Geary frunci los labios.
Crame, seora, si hubiera alguna otra explicacin, nos habramos decantado
por ella tan rpido como usted.
Cuando explic que los aliengenas haban introducido gusanos en los sistemas de
navegacin y comunicaciones de los buques de guerra de la Alianza, Timbale se qued
boquiabierto y el senador Navarro se inclin sobre la mesa.
Encontraron esos gusanos? Nuestras naves han estado enviando su posicin a
esos lo que sean?
Todava no hemos averiguado cmo funcionan aadi Geary.
Encontramos un modo de purgar los sistemas de la flota, pero debemos suponer que otras
naves e instalaciones de la Alianza seguirn infectadas con gusanos similares. Y tambin
las de los sndicos.
Me pregunto por qu ninguno de nosotros ha sabido nada de esto hasta ahora
pregunt el hombre delgado con un tono tan afable que puso algo tenso a Navarro.
No estbamos atentos respondi Rione. Ninguno de nosotros. No a que
apareciese algo as, que se basa en una tecnologa mucho ms avanzada que la nuestra o la
de los sndicos.
Tal vez intervino la mujer menuda. Aunque son muchas las razones por las
que no estbamos atentos.
La mujer rechoncha profiri una carcajada.
Est cuestionando la inteligencia o la moral del resto de consejeros, Suva?
Navarro, cuyo descontento era cada vez ms obvio, se encarg de volver a
imponer el orden en la mesa.
Por favor, capitn Geary, contine.
Todos se estremecieron cuando Geary reprodujo la desaparicin del sistema
estelar Lakota despus de que los buques de guerra sndicos que protegan su puerta
hiperntica decidieran destruirla.
Tuvimos mucha suerte. Tal como indiqu en informes previos, los expertos
aseguran que la descarga de energa liberada durante el colapso de una puerta hiperntica
puede equipararse a la de una nova. Los senadores se encogieron un poco ms en sus
asientos. Creemos que los aliengenas tienen la capacidad de provocar el colapso
espontneo de las puertas hipernticas tanto del espacio de la Alianza como del de los
Mundos Sndicos. Esta parece ser la nica explicacin a lo que ocurri en Kalixa.
Timbale asinti rpidamente con la cabeza.
Enviamos una nave de reconocimiento a Kalixa. Acaba de regresar. El sistema
estelar ha quedado devastado por completo.
El senador Navarro retir poco a poco la mano con la que se haba tapado los ojos.
Entonces lo que en realidad le preocupaba no eran los colapsos espontneos,
como anunci en el mensaje que la flota emiti al llegar a Varandal. Sino que los
aliengenas empezaran a provocar el colapso de las puertas hipernticas.

S, seor. Como hicieron en Kalixa. Sin embargo, me pareci ms sensato no

transmitir esa informacin.
La mujer menuda sacudi la cabeza.
Ya caus bastante conmocin con el mensaje que le envi a todo el mundo.
Aquellas imgenes de Lakota solo sirvieron para sembrar el pnico.
Rione tom la palabra.
Consideramos que todo el mundo deba comprender la importancia de instalar
un sistema de seguridad en sus puertas hipernticas lo antes posible.
No cabe duda de que lo han conseguido convino Navarro, que exhal un
largo suspiro. Justo antes del comienzo de esta reunin se me ha informado del colapso
de la puerta hiperntica del sistema estelar Petit. Les llev su tiempo saltar al siguiente
sistema estelar con puerta hiperntica y enviarnos el aviso. Gracias al sistema de
seguridad que haban terminado de instalar tan solo doce horas antes de la explosin, la
descarga de energa resultante no fue mayor que la de una erupcin solar de alcance
medio.
El almirante Timbale mir a Geary.
A lo largo de los ltimos cincuenta aos hemos construido muchos astilleros en
Petit. Aparte de estar densamente poblado, es muy importante para el esfuerzo blico de
la Alianza. Si lo que sucedi en Kalixa hubiera ocurrido en Petit, habra sido una tragedia
horrible, y un golpe fatal para nuestras defensas.
Todos los sistemas estelares de la Alianza que cuentan con una puerta
hiperntica tienen sistemas de seguridad instalados? pregunt Rione.
Deberan contest Navarro. Todava no hemos recibido la confirmacin
de todos los planetas, pero incluso la puerta del sistema estelar Sol, que se encuentra en la
regin ms lejana de la hipernet de la Alianza, debera tener instalado ya el dispositivo de
seguridad.
Uno de los senadores, de complexin achaparrada, sonri.
Por fin tenemos un arma que nos permitir ganar esta guerra! Disponemos de
sistemas anticolapso, y los sndicos no! Podemos destruir sus puertas, arrasar sus sistemas
estelares y
Se ha vuelto loco? lo interrumpi Suva, la senadora delgada. Ya ha visto
lo que hizo en Lakota una sola puerta.
Pero nos servira para ganar la guerra admiti a regaadientes la mujer
rechoncha.
Geary los vio dudar, tal como Rione, sus oficiales de ms confianza y l mismo
haban supuesto que haran. Los lderes de la Alianza, al conocer la existencia de un arma
inhumana con la que podran ponerle fin a cien aos de encarnizado conflicto, estaban
plantendose muy en serio la posibilidad de empezar a provocar explosiones de la
potencia de una nova en sistemas estelares habitados por el hombre. Pero antes de que
pudiera decir nada, Rione habl:
No, no nos servira. Los sndicos tambin saben que sus puertas se pueden
colapsar, por lo que ya habrn instalado sus propios sistemas anticolapso.
Est segura? le pregunt otro senador a Rione.
S contest Rione con rotundidad. Sabemos que los sndicos disponen de
esa tecnologa.
Debo aadir dijo Geary que presentara mi dimisin antes que ejecutar la
orden de colapsar las puertas hipernticas con el objetivo de devastar sistemas estelares
ocupados por el hombre.
Navarro agit la cabeza.
Presentara su dimisin? No se limitara a rechazar esa orden?

El reglamento de la flota de la Alianza no contempla la opcin de negarse a

cumplir una orden oficial, seor. Permtame recordarle tambin, seor, que para destruir
una puerta hiperntica es preciso que varios buques de guerra se acerquen a la misma a fin
de disparar contra sus ronzales. Por tanto, la explosin tambin destruir esas naves.
Una misin suicida coment Navarro.
Pero piensen en todo lo que podramos conseguir! insisti otro de los
senadores. El pueblo y las fuerzas armadas de la Alianza esperan que tomemos
decisiones difciles que nos permitan ganar la guerra! Si ello implica intentar utilizar las
puertas hipernticas de los sndicos a modo de armas a costa de perder los buques de
guerra de la Alianza enviados a cumplir con su deber
Lo que esperan es que utilicemos el sentido comn a la hora de tomar
decisiones que pongan en riesgo su vida replic Navarro. Quiz a usted le parecera
difcil enviar a alguien a su ltima misin, pero estoy seguro de que sera mucho ms
complicado para los que fuesen a morir.
Tenemos que vencer! Tal vez algunos no deseen la victoria
No tiene ningn motivo para lanzar ese tipo de acusaciones contra un miembro
del consejo! gru otro de los senadores.
Puede que no haya pruebas coment otro consejero.
Me pregunto intervino Navarro para zanjar la discusin si la Alianza
habra salido ganando si los marines hubieran acompaado al capitn Geary hasta esta
sala. Durante el asfixiante silencio que se produjo a continuacin, Navarro fue
acuchillando con los ojos a cada uno de los senadores. Podramos ganar arrasando los
sistemas estelares habitados por el hombre? A qu precio? A costa de nuestra propia
humanidad? Los senadores se miraron los unos a los otros sin que ninguno pareciera
conocer la respuesta a esa pregunta. Por fin, el senador Navarro se encogi de hombros.
Parece que ya nadie contempla la posibilidad de emplear las puertas hipernticas a modo
de armas, de modo que no es necesario que continuemos debatiendo esa opcin.
Personalmente, les doy gracias a mis ancestros por no tener que tomar una decisin as, y
a las estrellas vivas por que hayamos identificado y controlado el peligro.
Navarro guard silencio y volvi a mirar a Geary.
En mi opinin, saber qu tipo de amenaza suponan las puertas y cmo usarlas a
modo de armas podra aportarle una ventaja decisiva a quien desease hacerse con el
control del Gobierno de la Alianza o aprovecharse de la histeria que hubiera desatado el
colapso de las puertas del espacio de la Alianza. Sin embargo, usted ha compartido con
nosotros la informacin que posee.
En ningn momento pens en utilizarla con otros fines coment Rione.
Comprende que los polticos debatan sobre esa opcin, pero por suerte rechaza esa
posibilidad.
Por suerte, desde luego convino Navarro con aspereza. Esta noche tengo
muchas cosas que agradecerles a mis ancestros. Adems, podra haberse apropiado de la
llave sndica de hipernet, puesto que supone una gran ventaja para cualquier tropa de la
Alianza. Se podra haber convertido en una figura imprescindible, capitn.
Geary se pregunt si los senadores habran adivinado su reaccin.
Lo ltimo que deseo es ser imprescindible, seor.
Es justo lo que ansan algunos para que no les falte trabajo, capitn Geary.
Contine con su informe, por favor.
Ya no le quedaban muchos datos que recitar. Relat los ltimos enfrentamientos,
hasta que se produjo la batalla de Varandal, cuando su flota lleg a casa.
Est seguro de que los sndicos planeaban derribar la puerta hiperntica de
este sistema para vengarse del colapso de la puerta de Kalixa? inquiri la mujer

rechoncha.
Es la explicacin que encontramos ms razonable, seora senadora, y encaja
con las acciones que los sndicos realizaron durante ese perodo. Me gustara aadir que la
valerosa defensa de Varandal que llevaron a cabo aqu los tripulantes y los buques de
guerra de la Alianza antes y despus de nuestra llegada bien puede haber sido crucial para
desbaratar los planes de los sndicos.
Navarro se dirigi al almirante Timbale.
Qu nos dijeron acerca de todo esto los prisioneros de las naves sndicas que
destruimos aqu? Formaban parte de esa flotilla de reserva, verdad?
Timbale apret los labios mientras formulaba su respuesta.
La mayor parte de ellos no pareca saber nada al respecto, ni por qu los
destinaron a una frontera tan alejada de la Alianza. S que se haban extendido los
rumores sobre un enemigo misterioso, pero en general los sndicos apenas disponan de
datos veraces. Al interrogarlos, algunos de los prisioneros ms veteranos revelaron que en
efecto pretendan colapsar la puerta hiperntica de este sistema estelar con el objetivo de
arrasarlo como represalia por lo de Kalixa. Asimismo, confesaron que saban que el
extremo ms alejado del espacio sndico respecto del de la Alianza estaba ocupado por
una especie inteligente y no humana. Despus pudimos confirmar que su misin era esa,
defenderse de esos seres. As y todo, no parecen disponer de datos concretos acerca de
esos aliengenas; al menos no hemos logrado sacrselos ni engaarlos para que hablen.
Pero confirmaron la existencia de esos seres? pregunt otro de los
consejeros.
S, senador. Es decir, es lo que sus patrones neuronales mostraron en los
interrogatorios.
Y se trata de seres hostiles?
Timbale vacil.
Los prisioneros sndicos no nos lo confirmaron, pero no cabe duda de que
estaban preocupados por los aliengenas. Mir a Geary esbozando una sonrisa tensa.
A mi modo de ver, el hecho de que los sndicos mantuvieran una potente fuerza naval en
una regin tan alejada de la Alianza es una prueba de que no se fan de los aliengenas.
La senadora Suva sacudi la cabeza.
Por qu la existencia de estos seres no sali a la luz en los interrogatorios que
ya se les haba hecho a otros prisioneros? No es la primera vez que capturamos a un
director general sndico.
Rione le respondi.
Nadie les hizo esas preguntas. No tenan motivo. No haba ninguna razn para
preguntarles acerca de la posible presencia de una especie inteligente y no humana en el
extremo ms alejado del espacio de los Mundos Sndicos.
Sin embargo, usted s que los descubri coment Navarro mirando a Geary.
No es algo que averiguara yo solo, seor neg Geary. Adems, tambin
tuvimos acceso a distintos registros y territorios sndicos que el personal de la Alianza no
ha visto. Se trata de una combinacin de varios factores.
De pronto, Navarro pareca mucho ms viejo.
Cree que los aliengenas podran haber provocado la guerra entre la Alianza y
los Mundos Sndicos?
Creemos que es una posibilidad razonable. Encaja con lo que sabemos y
explica algunas cosas que de otro modo no tendran sentido.
Otro de los senadores habl con tanta amargura que Geary casi poda palparla.
Aunque as fuese, los sndicos seguiran siendo los responsables de esta guerra,
de todo el dao y el sufrimiento que hemos tenido que soportar.

No se lo discuto, senador dijo Geary. Los lderes sndicos tomaron una

decisin. No obstante, si los aliengenas los engaaron para que nos atacaran, tendramos
otra evidencia de que nos consideran una amenaza de la que deben librarse. Esto tambin
encajara con el empleo de la tecnologa de hipernet a fin de engaar no solo a los
sndicos, sino a toda la humanidad, con el objetivo de que sembremos nuestros sistemas
estelares de minas de increble potencia.
Han consultado a los expertos en la hipernet? pregunt Navarro. Estn
de acuerdo con la teora de que la de la hipernet es una tecnologa que los aliengenas
pusieron a disposicin de los dos bandos humanos que contienden en esta guerra, y con
que la puerta hiperntica de Kalixa no pudo colapsarse de modo espontneo?
S, seor. Es decir, he hablado con los expertos de la flota. No he consultado
con expertos externos, puesto que an no estoy autorizado a ello, dada la confidencialidad
del asunto. Geary baj la vista por un momento. Por desgracia, la mejor experta de la
flota en la hipernet, la capitana Crsida, muri en el combate librado aqu, en Varandal,
cuando su nave, el crucero de batalla Furiosa, fue destruido.
Jaylen ha muerto? boque un senador que hasta ahora haba permanecido
en silencio. No lo saba. Oh, maldita sea. Conozco a su familia. Pero dice que fue
ascendida a capitn?
Geary afirm con la cabeza.
Una promocin de campo. Tuve ocasin de proponer diversos procesos de este
tipo, los cuales paso a presentar formalmente en este momento ante mis superiores a fin
de que los aprueben y confirmen. Confo en que el Gobierno los considere de modo
favorable. Tambin se tomaron distintas medidas disciplinarias y se impusieron cargos
conducentes a consejo de guerra, de los cuales lamento informar, aunque espero que sean
validados.
Los miembros del gran consejo miraron a Geary durante unos instantes con
distintas expresiones en sus rostros. Despus Navarro dej escapar una risa apagada
mientras desplegaba el documento del informe de Geary.
Lo siento, capitn Geary, pero en ocasiones se expresa de un modo un tanto
en fin, anticuado. En el buen sentido, por supuesto. Por qu cree que sus superiores
tienen que confirmar los nombramientos y promociones de campo?
Geary mir al senador.
Di por sentado que las cosas seguan funcionando de la misma manera.
En la actualidad la flota acta con algo ms de autonoma le hizo saber
Navarro con sequedad. Veamos qu tiene aqu. Solicita que confirmemos distintas
promociones de campo, como el ascenso de la comandante Crsida a capitana. No veo
ningn inconveniente en ello. Recomienda que la coronel Carabali sea ascendida a
general, a la luz de su actuacin mientras se encontraba a su mando. Tenga por seguro que
lo debatiremos con detenimiento.
La senadora Suva volvi a intervenir.
Una unidad de marines perfectamente preparados para entrar en combate se
enfrent a las tropas de la Alianza e impidi que cumplieran sus rdenes! A qu, o a
quin, guarda lealtad la coronel Carabali?
A la Alianza respondi Geary con firmeza.
Hoy en da eso puede significar muchas cosas apunt con tono agrio la mujer
rechoncha.
S convino con cansancio el senador Navarro. Guard silencio mientras
repasaba la lista de las recomendaciones de Geary. Numos. Falco. Una vez coincid
con Falco, hace mucho tiempo. Kila. Ya no podemos hacer nada por ella. Que las estrellas
vivas la juzguen como se merece. Despus Navarro mir de nuevo a Geary. Sigo

buscando una cosa, y no la veo aqu.

De qu se trata, seor? pregunt Geary temiendo haber omitido algn dato
importante.
No encuentro ninguna mencin a su persona, capitn Geary.
Geary frunci el ceo, desconcertado.
No le comprendo, seor.
No solicita nada para usted mismo, capitn. Ni un ascenso, ni una
condecoracin Nada.
No sera apropiado adujo Geary.
Algunos de los polticos se rieron. El almirante Timbale pareca avergonzado.
Navarro sonri brevemente antes de recuperar su expresin grave.
Ha hecho cosas extraordinarias, capitn Geary. Estas hazaas, junto con la
reputacin legendaria de Black Jack Geary, que nuestro Gobierno tanto se ha esforzado
por difundir, lo convierten en una figura muy, muy poderosa. Qu es lo que quiere,
capitn?

2
La tensin que imperaba en la sala se multiplic al instante. Geary midi sus
palabras con suma cautela, consciente de que deba dejar clara su postura y de que no
poda permitirse dar lugar a malentendidos.
En mi informe recojo todas mis recomendaciones en detalle, pero, en resumen,
solicito que se me permita permanecer al mando de la flota, seor. Asimismo, solicito que
el Gobierno y mis superiores militares consideren de modo favorable el plan de accin
que he trazado.
Solicita. Estoy seguro de que sabe que podra exigir esas cosas.
No, seor, no podra objet Geary.
Deje de tomarnos el pelo, capitn buf la senadora Suva con gesto
sombro. Todos sabemos lo que podra conseguir con solo chasquear los dedos.
Seora senadora, es posible que tenga el poder de exigir la ejecucin de
determinadas acciones, pero no puedo hacerlo. Prest juramento a la Alianza, y no lo
romper bajo ningn concepto. Estoy sujeto a sus rdenes y a su autoridad.
La mujer rechoncha mir a Geary con los ojos entornados y la expresin cada vez
ms adusta.
Est poniendo su destino en nuestras manos, capitn, y el de la Alianza en las
de un grupo de personas a las que seguramente considera menos capaces de lo que
deberan, dadas nuestras responsabilidades.
Geary no esperaba encontrarse con un miembro del Senado que abogase por un
golpe de Estado. Disimul su sorpresa lo mejor que supo y continu hablando con calma.
Hace mucho tiempo que dej de ser el dueo de mi destino, seora senadora.
Jur obedecer toda orden oficial, y as lo har. Y si alguna vez no pudiera acatar una orden
en buena conciencia, presentara mi dimisin.
Rione decidi intervenir de nuevo y habl con sosiego pero con firmeza.
Lo dice en serio. No es una simple pose. Al principio yo albergaba las mismas
sospechas que ustedes; tema que Black Jack no ansiase sino convertirse en un dictador,
que se aprovechase de su posicin en el Ejrcito para derrocar la autoridad poltica. Por
un instante pos la mirada en la mujer rechoncha y en otro de los senadores, como si
pretendiera insinuar que aquellos dos consejeros en concreto no albergaban sospechas
sino esperanzas. As y todo, he llegado a conocer lo suficiente al capitn Geary para
poder asegurarles que no miente. Somtanlo a un interrogatorio y comprobarn que no
tiene la menor intencin de engaarlos. Seores senadores, el capitn Geary no se ha
dejado corromper por estos cien aos de guerra. Jams ha dejado de creer en los valores
de nuestros ancestros. Jams ha dejado de creer en ustedes.
Algunos miembros del consejo apartaron la mirada, como si se sintieran
avergonzados, pero Navarro clav sus ojos en ella.
Hemos sabido que lleg a establecer lazos muy estrechos con el capitn Geary,
seora copresidenta. Su opinin no podra adolecer de cierta parcialidad?
Mantuvimos una relacin fsica admiti Rione con naturalidad. Durante
un breve perodo. A continuacin se deshizo de su aire relajado, se sent derecha y
volvi a endurecer su voz con una rigidez formal. En algunos documentos que la flota
consigui en el espacio sndico se afirma que el enemigo captur a mi marido con vida.
Es posible que an siga vivo. Mi lealtad es para con la Alianza y para con l.
Uno de los senadores estaba sacudiendo la cabeza.
Durmi con otro hombre cuando su marido an podra estar vivo? No tengo
palabras para expresar semejante deshonra
Pese a que sola mantener sus emociones bajo control, Rione se puso roja de ira,

pero Geary se le adelant.

No sabamos que su marido podra seguir con vida explic. No por aquel
entonces. La copresidenta Rione es una mujer honorable.
En cambio usted, senador Gizelle susurr Rione cortando el silencio que
sigui a las palabras de Geary, no reconocera el honor ni aunque le echase las manos al
cuello y se lo apretase hasta que le reventase la cabeza.
Navarro se puso de pie y golpe la mesa de nuevo para zanjar la ria.
Es suficiente. Limtese a responder a la pregunta, senadora Rione. Es su
opinin imparcial?
S. Rione sacuda la cabeza mientras miraba a su alrededor, como si hubiera
recuperado el control sobre s misma. Todos los presentes saben lo que el capitn
Geary podra estar haciendo en este instante. Y lo que podra haber hecho ya. Podra estar
en el sistema estelar Unidad acompaado de un squito de buques de guerra y tener a todo
el Senado bajo arresto, acciones por las que el pueblo de la Alianza lo aclamara. Sabe
cunto tard en darse cuenta de que podra ser as? Pues bien, nunca se le pas por la
cabeza. Y sigue sin pasrsele. Pero hay quienes actuaran supuestamente en su nombre, y
nosotros tenemos que impedirles comenzar algo que despus tal vez nadie podra parar.
De modo que, por favor, olvdese de tonteras como intentar arrestar al capitn Geary.
Nunca utilizar su poder contra la Alianza.
Es lo que quiero creer dijo Navarro. Aunque no s si debera arriesgarme a
hacerlo.
En ese caso, permtame que le muestre una cosa. Rione descarg un archivo
y lo activ. A continuacin Geary se vio a s mismo en el puente del Intrpido. Se
pregunt cmo habra accedido Rione al registro de la nave y dnde se habra realizado
esa grabacin, lo que descubri al or lo que se estaba diciendo. La secuencia recoga sus
palabras y su reaccin al averiguar que el personal de la flota de la Alianza estaba
planeando asesinar a los prisioneros de guerra como si se tratara de una tarea rutinaria.
Cuando el vdeo termin, Rione seal a Geary.
Esto sucedi en Corvus, poco despus de que asumiera el mando. Creen que
estaba actuando? Puedo asegurarles que no. Seores senadores, los que hablaban eran
nuestros ancestros, a travs de la voz de este hombre.
Me gustara hablar con los mos murmur Navarro, que baj la mirada por un
momento antes de volver a dirigirla hacia Geary. Haga el favor de resumirnos las
acciones que recomienda emprender, capitn Geary. Puesto que no tiene intencin de
traer a la flota a Unidad para meternos entre rejas de una patada en nuestro pattico culo,
adnde pretende llevarla?
Geary jams se haba imaginado informando en persona al gran consejo, aunque
eso siempre le habra parecido ms probable que la posibilidad de que el presidente de
este rgano le formulara una pregunta en esos trminos. Despleg de nuevo el
visualizador estelar.
He trazado dos lneas de accin. En primer lugar, creo que es decisivo que
hagamos un seguimiento de los daos causados a la flota sndica durante los ltimos
enfrentamientos. Con el tiempo, el enemigo puede renovar sus tropas, pero si actuamos
con prontitud, podramos obligarlos a que no sigan prolongando este conflicto. Cuando
el visualizador pas a centrarse en una estrella, Geary oy suspirar a los ocupantes del
otro lado de la mesa.
El sistema estelar nativo sndico? pregunt la mujer rechoncha con
incredulidad. No es de ah de donde vienen, capitn Geary? De una trampa de la que
sac a la flota de milagro?
S, seora, pero ahora la situacin es distinta. La flota sndica ha quedado

diezmada. Algunos buques de guerra escaparon de aqu cuando repelimos su ataque, pero
aunque esas naves se unan a las que el enemigo haya construido recientemente, todava
tenemos muchas posibilidades. Geary seal la estrella. Conseguimos traer a casa la
llave sndica de hipernet, y ahora podemos utilizarla para transportar rpidamente nuestra
flota al sistema estelar nativo sndico, eliminar sus defensas y exigir iniciar una
negociacin seria con los lderes sndicos. Ahora tenemos la oportunidad de atacar con
rapidez y contundencia el corazn del espacio sndico.
Y si los lderes sndicos se niegan a iniciar una negociacin seria? pregunt
Navarro, que haba acomodado la barbilla sobre un puo formado con las dos manos.
En ese caso, seor, pasaremos a utilizar municiones de alta penetracin para
propiciar los cambios necesarios en la cpula sndica. Geary haba comprobado en
muchas ocasiones que los lderes sndicos no dudaran en sacrificar a su pueblo mientras
ellos permanecieran a salvo, pero esta vez no estaba dispuesto a darles esa oportunidad.
Cules seran los trminos del acuerdo? inquiri la senadora Suva.
Rione se encarg de responderle.
Eso es algo que tendr que decidir el consejo, pero yo sugerira sopesar lo que
ganaramos al presentarles nuestras exigencias, por poco que fuese, y el coste de que la
guerra contine. Recomiendo proponerles a los sndicos el cese de las hostilidades y la
restauracin de las condiciones previas a la guerra, incluyendo el intercambio de los
prisioneros vivos y de la informacin relativa a todos los prisioneros hechos a lo largo de
la guerra.
Todos nuestros sacrificios habran sido en vano? exclam la mujer
rechoncha.
Tambin los de los sndicos observ Navarro. Tiene mucha razn,
senadora Rione, y sabe tan bien como nosotros en qu estado se halla la Alianza en estos
momentos. Algunos de los dems senadores empezaron a hablar, pero Navarro les
indic con la mano que guardaran silencio. Capitn Geary, debatiremos su propuesta
en privado, as como la sugerencia de la copresidenta Rione. Cul es su otra estrategia?
Geary extendi el brazo para sealar la regin ms lejana del espacio sndico.
Que, si es posible, nos enfrentemos a lo que quiera que haya all. No tenemos ni
idea del peligro que representan, ni de la extensin de su territorio, ni de cules son sus
cualidades. Sabemos con seguridad que utilizan una tecnologa ms avanzada que la
nuestra en algunos aspectos, puesto que, por ejemplo, emplean sistemas de
comunicaciones ms rpidos que la luz. Adems, han mantenido a raya a los sndicos y
los han expulsado de varios sistemas estelares, algo que, por lo que sabemos sobre los
sndicos, no debi de resultarles muy fcil. Sin embargo, han estado jugando con la
humanidad: nos engaaron para que colocsemos bombas de la potencia de una nova en
nuestros sistemas estelares principales; arrasaron a propsito por lo menos un sistema
estelar ocupado por el hombre, Kalixa; y segn lo que me han contado, intentaron hacerlo
otra vez con Petit. Esos seres deben entender que tienen que dejar de controlar a la
humanidad, y de atacarla.
A continuacin se produjo un silencio prolongado que uno de los senadores
rompi cuando cerr los ojos y pregunt con voz grave:
Tenemos que comenzar otra guerra?
No, seor. Eso es lo ltimo que deseo. Aun as, es probable que se est gestando
un nuevo conflicto sin que nosotros lo sepamos. Es perentorio que detengamos tambin
ese nuevo enfrentamiento o, por lo menos, que negociemos un alto el fuego.
Rione seal el visualizador estelar.
Los sndicos mantenan la flotilla de reserva en la frontera ms alejada de
nosotros para disuadir a los aliengenas. Ahora la flotilla ya no est; la mayora de sus

naves fueron destruidas, y es posible que las que se salvaron se estn reagrupando para
organizar una defensa desesperada del sistema estelar nativo sndico. Qu harn los
aliengenas cuando se encuentren con una presa tan fcil?
Qu ms da? gru la mujer rechoncha. Son sndicos.
Son humanos, senadora Costa replic Rione. Y, con cada sistema estelar
que se les arrebata, la humanidad se debilita un poco ms, lo que aumenta la peligrosidad
de los aliengenas.
La senadora Suva solt una carcajada.
Est diciendo que debemos dejar de luchar contra los sndicos para
convertirnos en sus aliados? Quiere que los defendamos?
Se trata de defendernos nosotros la corrigi Rione. No debemos dar por
sentado que esta raza inteligente nos tratar mejor que a los sndicos solo porque nosotros
nos consideremos mejores que estos.
El senador Navarro no apartaba los ojos de la regin espacial donde el territorio de
los aliengenas colindaba con el de los sndicos.
Si es cierto que existe otra raza inteligente
Podra haber muchas ms concluy Rione. Y en estos momentos los
sndicos se encuentran entre nosotros y la regin donde podra habitar esa raza.
El almirante Timbale cogi aire, sorprendido.
Si nos implicamos en la defensa de esa frontera, podremos acceder a lo que
haya al otro lado!
Exacto convino Geary. Por tanto, si ponemos a los sndicos contra las
cuerdas, podramos obligarlos a negociar. Como poco, si conseguimos ponerle fin a la
actual guerra contra los sndicos, podramos enviar algunas naves a esa zona y ver qu
podemos aprender; quiz incluso podramos establecer contacto con esos seres.
Navarro hizo un gesto de aprobacin.
Es una posibilidad fascinante. De acuerdo, capitn Geary. Salv a la flota de la
Alianza y, de hecho, a la propia Alianza; prcticamente aniquil a la flotilla sndica y
estableci las condiciones necesarias para exigir el fin de la guerra; descubri y neutraliz
una amenaza para la humanidad; y defini la posibilidad razonable de que exista una raza
inteligente y no humana. Hay algo ms?
Por el momento, no, seor.
Gracias, capitn Geary. Ahora, si la senadora Rione, el almirante Timbale y
usted son tan amables de abandonar la sala, pasaremos a estudiar su informe y sus
recomendaciones.
Algunos todava tenemos preguntas que hacer dijo uno de los consejeros.
Se realizarn en la sesin privada aclar Navarro desafiando con los ojos al
otro hombre.
Geary esper un momento para asegurarse de que poda irse, despus salud de
nuevo, gir sobre sus talones, aguard a que Rione y Timbale salieran y abandon la sala
detrs de ellos. Cuando la puerta se cerr a sus espaldas, el almirante Timbale se acerc a
l.
Gracias, capitn Geary. Asistir a esta reunin era muy importante para m. Me
aterraba la idea de que me metieran en el mismo saco que al Yunque.
Geary asinti con la cabeza en respuesta.
Estamos en la misma flota, seor.
Tiene toda la razn.
Hablando de lo cual Timbale se gir hacia Rione. Seora copresidenta,
con su permiso, ir a ver qu estn haciendo Otropa y Firgani.
Gracias, almirante.

Cuando Timbale empez a alejarse raudo por el pasillo, Geary respir hondo,
exhal el aire poco a poco, y mir a Rione.
Supongo que nos estn vigilando.
Rione mir su brazalete y acarici dos de las joyas que este llevaba engastadas.
Es lo que intentan, pero no podrn anular mis interferencias. Despus de volver
pude actualizar mis sistemas, de modo que vuelven a llevar incorporadas las ltimas
mejoras.
Otro de los truquitos de Rione del que Geary no se haba percatado.
Pero ahora saben que lo lleva puesto.
Todos los polticos llevan encima algn dispositivo de seguridad. Los ms
pequeos sirven para que nadie pueda espiar sus conversaciones sobre sobornos, compras
de votos o cualquier otro tipo de corrupcin. Los polticos ms importantes son los que
llevan los aparatos ms complejos. Agit la cabeza. Les habra extraado que no
llevase ningn dispositivo de este tipo, de modo que habran pensado que cuanto les
dejara ver y or sera puro teatro. No se preocupe.
Lo intentar. Crea que las cosas haban salido bien en la reunin.
Tal vez.
Esa senadora, Costa, pareca desempear un papel de apoyo.
Rione dej brotar una risa breve.
S y no. Costa cree que apoya a los militares, pero habra votado por ordenar las
misiones suicidas que hicieran falta para colapsar las puertas hipernticas sndicas. Usted
se dio cuenta igual que yo. Y no me cabe ninguna duda de que habra visto con buenos
ojos un golpe de Estado. No para obtener un beneficio personal, sino por un falso sentido
del patriotismo. No espere que Costa haga lo ms conveniente. Levant la vista hasta el
techo. Mi equipo dice que ah arriba hay varias cmaras, pero mi generador de
interferencias est nublando las imgenes, de modo que no pueden leernos los labios. En
cualquier caso, no puede contar con Costa, aunque nos puede ser de utilidad si sabemos
tratarla.
No han sido muchos los consejeros que han mostrado su hostilidad
abiertamente dijo Geary.
Usted lo ha dicho, abiertamente. A Gizelle no le gusta, pero a mi modo de ver
eso equivale a una medalla de honor. Es de los que veran en un golpe de Estado la
oportunidad perfecta para enriquecerse y ganar ms poder. Rione sonri a Geary con
cansancio. Es obvio que est un poco molesto porque lo considera un obstculo en su
camino. Nunca llegu a averiguar qu tratos hicieron Gizelle y el almirante Bloch, pero
Gizelle trabaj muy duro entre bambalinas para que el plan de Bloch se aprobase, y los
dos sabemos qu era lo que este ambicionaba.
Geary se frot los ojos.
Y el senador Navarro? A qu venan esas indirectas contra l?
Venan a que es sospechoso de haber hecho tratos clandestinos con los sndicos.
Es del sistema estelar Abassas, que se encuentra cerca de la frontera. Los sistemas
estelares de la Alianza circundantes han sido atacados en diversas ocasiones por los
sndicos; sin embargo, Abassas no ha sido asediado nunca desde que Navarro ingres en
el gran consejo.
Como poco, el asunto pareca bastante turbio.
Lo cree capaz de negociar con el enemigo?
Rione apart la mirada por un momento con aire meditabundo.
No me consta que las acusaciones de corrupcin contra Navarro se hayan
demostrado. Es decir, por supuesto que tiene enemigos que se encargan de acusarlo de
corrupto, pero nunca han podido presentar pruebas fehacientes. Yo lo sabra aunque se

hubiera tapado. Aparte de la extraa paz que impera en su sistema estelar nativo, no hay
indicios que sugieran que haya cometido traicin ni otros crmenes menores. Guard
silencio por un momento. En mi opinin, es tan honesto como podemos serlo
cualquiera de nosotros en estos tiempos que corren, y creo que trabaja por hacer lo mejor
para la Alianza. Aun as, ha tenido que transigir en muchos aspectos para mantener la
estabilidad. Esa es la diferencia entre un buen comandante y un buen poltico, John
Geary. Usted me ha enseado que cuando un buen comandante pone en peligro la vida de
sus hombres lo hace como ltimo recurso y acuitadamente, aunque nunca duda si es
necesario. Un buen poltico hace lo mismo con sus principios. Solo que para estos no se
celebran funerales ostentosos.
Quiere decir que Navarro es como usted?
En muchos aspectos.
En ese caso, a pesar de que Abassas no haya sufrido ningn ataque, podemos
confiar en l.
Rione lo mir exasperada.
Le aconsejo que no se fe siempre de m. Pero s, en mi opinin terminar por
aprobar aquella lnea de accin que estime ms beneficiosa para la Alianza. As y todo, ya
ha visto que las sospechas que pesan sobre l le hacen muy difcil mantener el consejo
bajo control.
Haba otra cosa que intrigaba a Geary, que decidi despejar aquella duda de una
vez.
Es por eso por lo que Navarro permiti que el consejo aprobara el plan del
almirante Bloch, teniendo en cuenta la oposicin contra el mismo y la posibilidad de que
Bloch intentase aprovechar su xito para convertirse en un dictador?
El cargo de presidente del gran consejo es temporal. Rione se encogi de
hombros. Cuando se aprob el plan de Bloch, la presidenta era Costa. Navarro
recomend desestimarlo, pero sus razones no fueron escuchadas a causa de las sospechas
vertidas en su contra. Un traidor no querra que se aprobase un plan con el que se pudiera
ganar la guerra, no es as?
Comprendo. Claro que no, ni ningn hombre prudente y leal, dados los riesgos
que entraaba el plan de Bloch. Mir la puerta sellada. Por qu no me cont nada
sobre los consejeros antes de que presentara mi informe?
Porque prefera que hablase desde un punto meramente militar, sin
condicionantes polticos, capitn Geary. Rione suspir. Si le hubiera hablado del
carcter de cada uno de ellos, podra haber reaccionado a nivel personal. Podra haber
pasado a hablar como un poltico usted tambin. De este modo, se ha comportado con
perfecta profesionalidad, se ha mantenido imparcial, como un modlico oficial militar
que no pensaba en trminos polticos, sino en cmo hacer su trabajo. Solt una risa
sarcstica. Tal vez no se diera cuenta de hasta qu punto logr desconcertarlos as.
Esperaban encontrarse con otro poltico, aunque llevase puesto un uniforme, de modo que
al no comportarse como esperaban, no tenan ni idea de cmo manejarlo. Hubo un
momento en el que me di cuenta de que Navarro comprendi que usted no estaba
actuando, que todo cuanto vea y oa era cierto, y fue en ese momento cuando empec a
convencerme de que esto puede salir bien. En ese instante Rione volvi a cambiar de
humor repentinamente y lo mir con aire burln. Menos mal que me tiene en el bote,
verdad?
Geary sinti el impulso de protestar, pero en el ltimo momento se calm y opt
por darle una respuesta comedida.
No saba que estaba controlando todas mis comunicaciones.
Y no lo hago le asegur Rione. A quien controlo es a Badaya. Atravesar

sus pantallas de seguridad es muy complicado gracias al diligente trabajo de la oficial al

mando del Intrpido, pero en este caso en concreto me encontr con la transmisin de
Badaya. No se preocupe, no tomar medidas contra l a menos que se convierta en una
bomba de relojera. En estos momentos, todas las ilusiones que se hace nos vienen muy
bien.
A Geary no le pareci en absoluto acertado el comentario de Rione.
No lo engao para obtener un beneficio personal. Y usted tampoco.
No crea que lo sabe todo sobre m, capitn Geary. Rione sonri con
frialdad. No confe en nadie ms de lo necesario.
En lugar de iniciar una discusin, Geary se limit a asentir con la cabeza. La
copresidenta continuaba siendo una mujer intrigante para l, pero por ahora tambin
segua teniendo en ella a una aliada. Adems, no le caba ninguna duda de que Desjani,
Duellos y Tulev la vigilaban de cerca, atentos a cualquier indicio de traicin.
La espera se prolong. Geary no poda hacer otra cosa que aguantar de pie, tenso,
mientras Rione permaneca apoyada en la pared de enfrente con la mirada perdida. No era
la primera vez que Geary se preguntaba en qu estara pensando.
Por fin Timbale regres, agitando la cabeza.
El general Firgani estaba preparando una operacin para eliminar a los marines
de su guardia de honor. Al final pude hacerle ver lo estpido que era ese plan
explicndole que con sus escasos recursos no tena nada que hacer frente al aplastante
armamento de la flota, y demostrndole que sera imposible aniquilar a un pelotn de
marines equipados con armadura en uno de los compartimentos ms prximos al exterior
sin que todo el sistema estelar viera los fuegos artificiales. Ni siquiera Firgani es tan idiota
como para entablar un combate tan desequilibrado.
Y el almirante Otropa? pregunt Rione.
Se mostr muy interesado por lo que ocurri despus de que le pidieran que se
marchase. Timbale no se molest en disimular lo contento que estaba. Quera que le
contase hasta el ltimo detalle. Le dije que me necesitaban aqu. El comportamiento del
almirante haba cambiado radicalmente, de modo que ahora actuaba como si estuviera
completamente integrado en el equipo de Geary en lugar de mostrarse aterrado por el
siguiente paso que este pudiera dar. Supongo que aqu no hay juegos secretos, verdad?
No veo qu sentido podran tener, pero mis ancestros saben que yo no habra visto ni la
mitad de las cosas que usted lleg a ver en el espacio sndico.
Geary sacudi la cabeza.
No hay ningn juego secreto, seor.
Es un alivio. No me importa reconocerlo. Por un momento, Timbale pareci
ms viejo. Muchos sabamos lo que Bloch pretenda. Y haba muchos otros oficiales
preparando estrategias similares.
Qu habra hecho usted si Bloch hubiera conseguido la victoria? pregunt
Rione.
El almirante respir hondo.
No debera responderle a eso, pero es obvio que el capitn Geary confa en
usted. Para serle franco, no s qu habra hecho. En serio. Muchos nos sentamos
perdidos. Estbamos tan desesperados como el resto: no confibamos en el Gobierno,
ramos conscientes de que la crispacin empezaba a hacer mella en la Alianza, no
sabamos qu ms podamos hacer. Sin embargo, un golpe de Estado Ha odo hablar
del gato cuntico, seora copresidenta? Ese que est dentro de una caja a la que hay que
asomarse para saber si est vivo o muerto, aunque en realidad el universo no decide ni lo
uno ni lo otro hasta el momento en que nos asomamos. Era algo as. En el caso de que
Bloch hubiera vuelto, muchos habramos abierto la caja para ver qu nos deca el corazn.

Solo entonces podramos haber sabido la respuesta. Ahora ya nunca la conocer, algo que
para m es un alivio al mismo tiempo que una vergenza. Como dijo aquel senador, antes
era mucho ms fcil saber lo que significaba la lealtad a la Alianza. Aunque tal vez no
fuese ms fcil y quiz ahora no cueste tanto. Puede que no haya cambiado la respuesta
sino las preguntas que nos hacemos.
La sinceridad de Timbale pareci impresionar a Rione.
Y cuando el capitn Geary trajo a la flota de vuelta? Tambin lo asolaron las
dudas?
Entonces? Creamos que la flota haba desaparecido, los sndicos campaban a
sus anchas y nuestras escasas defensas ya no aguantaban ms, pero al final la flota
reaparece y se lanza en picado sobre los sndicos como un ngel vengativo, las
transmisiones nos anuncian que Black Jack ha vuelto, que ha salvado a la flota y que
ahora va a salvarnos a nosotros. Timbale solt una risa contenida. En ese momento
Black Jack era como un dios.
Eso no empez a decir Geary.
As es como lo vean dijo Rione. Le dije que sera as.
Exacto convino Timbale. Black Jack no me necesitaba. No importaba lo
que yo hiciera. Si me pona en medio, acabara aplastado, as de simple. Admito que
estaba preocupado, por m y por la Alianza, de manera que me mantuve al margen y me
limit a ver actuar al capitn Geary, pero no soy tan necio como para pensar que
necesitaba mi ayuda o que habra podido detenerlo de haberme enfrentado a l.
Perplejo, se gir hacia Geary. Cuando me dijo en la drsena que haba venido aqu a
cumplir rdenes, por un instante cre estar perdiendo la razn. Cmo poda haber dicho
eso? Sin embargo, decidi que los marines no lo escoltaran, por lo que o bien deca la
verdad o se haba vuelto loco. Prefer pensar que deca la verdad, puesto que si hubiera
perdido la razn, estaramos todos acabados de todos modos.
Timbale consult su unidad de comunicaciones cuando esta emiti un pitido
urgente.
El gran consejo est listo para hablar con nosotros.
Rione se irgui, retorci los hombros levemente, flexion las manos como si se
preparara para una lucha cuerpo a cuerpo y camin en primer lugar de regreso a la sala,
donde los senadores los esperaban en silencio.
El senador Navarro empez a hablar cuando Geary se detuvo ante la mesa.
Capitn Geary, nos est prometiendo que puede conseguir la victoria en esta
guerra?
Geary titube y sacudi la cabeza.
No, seor. Tengo el convencimiento de que las tropas bajo mi mando pueden
derrotar a las defensas sndicas.
Eso no es una victoria para usted? pregunt Costa.
Puedo conseguir la victoria militar asegur Geary. Me ha preguntado por
la victoria en esta guerra. No s cmo definira usted algo as.
Pero la senadora Rione propone una paz con la que la Alianza no obtendr
ningn beneficio de esta guerra!
S, seora senadora. Los sndicos tampoco se veran beneficiados.
Rione se acerc a la mesa, se inclin hacia delante y golpete la superficie con el
dedo para dar nfasis a sus palabras.
La victoria es la supervivencia. Ni nosotros ni los sndicos venceremos si
continuamos empendonos en aniquilarnos los unos a los otros. Sin embargo, tanto los
Mundos Sndicos como la Alianza podemos ser destruidos desde dentro. He visto los
informes sobre las manifestaciones y los disturbios que tuvieron lugar en los distintos

mundos de la Alianza cuando se pensaba que la flota haba desaparecido. Si el capitn

Geary no la hubiera trado de regreso a casa, cul es el resultado por el que rezaran que
se produjera? Quiz se habran visto obligados a aceptar las condiciones que los sndicos
les habran impuesto.
Pero al final s que trajo a la flota a casa insisti otro de los senadores.
S. Las estrellas vivas se mostraron misericordiosas. Debemos darles las
gracias con humildad o es mejor que les exijamos todava ms? Quin de los aqu
presentes desea ir a hablar con sus ancestros para solicitarles que les hagan llegar nuestro
mensaje de ingratitud y codicia?
Geary se dio cuenta de que la ltima pregunta de la copresidenta haba dado en el
blanco, pero de nuevo el senador Navarro tuvo que pedir silencio a ms de un miembro
del consejo para sofocar sus arranques de ira.
El quid de la cuestin es el siguiente dijo Navarro: la aparente fortaleza de
la Alianza resulta engaosa pese al xito que el capitn Geary obtuvo en su lucha contra
los sndicos. No podemos permitirnos alargar hasta el infinito ni este derramamiento de
sangre ni tanta destruccin; y tampoco podemos seguir afrontando los costes de una
guerra que no comenzamos.
Navarro seal con el dedo el visualizador estelar, que de nuevo se hallaba
suspendido sobre la mesa.
Los informes que la flota trajo del espacio sndico muestran lo agotado que est
tambin el enemigo. La senadora Rione est en lo cierto. Se nos ha concedido la
oportunidad de proponerles a los lderes sndicos un trato del que no podrn decir que les
perjudicar, pero que tampoco les aportar ninguna ventaja en esta guerra que ellos
provocaron. De este modo habremos defendido la Alianza con xito, castigado los
ataques con inmensas prdidas para los sndicos a lo largo del ltimo siglo y podremos
poner fin de una vez por todas al coste humano y econmico que este conflicto supone
para la Alianza. As es como yo defino la victoria en este momento, y tambin es el sentir
de la mayora del consejo. Bien, ya hemos votado, y no veo ningn motivo para alargar
este debate, aunque a todos nos hubiera gustado or la respuesta del capitn Geary a la
pregunta sobre la victoria. Capitn Geary, este consejo estaba lo bastante desesperado
como para aprobar el plan del almirante Bloch y, aunque ya estar al tanto de esto, este no
comparta sus ideas. La situacin ha cambiado, contamos con un comandante en quien
podemos confiar, y por lo tanto el consejo aprueba el plan que usted propone para atacar a
los sndicos. Huelga decir que permanecer al mando de la flota para poder llevarlo a
cabo.
Geary sinti que se le quitaba un peso de encima.
Gracias, seor.
Qu hay de los aliengenas? pregunt Rione.
Es una cuestin complicada murmur Navarro. Necesitamos mucha ms
informacin. Mir a Geary a los ojos. Sin el consentimiento de los sndicos, acceder
a esa zona podra ser demasiado arriesgado, aunque dejaremos que eso lo decida usted en
funcin de las condiciones con las que se encuentre. Si consigue ponerle fin a este
conflicto y que los sndicos permitan el envo de los buques de guerra de la Alianza a esa
regin fronteriza, entonces cuenta desde ya con la venia del consejo. Confiamos en que
evitar entrar en combate a menos que no haya ninguna otra alternativa, en que averige
cuanto pueda acerca de esos seres sin provocar una respuesta negativa y, en el supuesto de
que deba enfrentarse a ellos, en que reduzca las hostilidades en la medida de lo posible a
fin de evitar futuros ataques contra la humanidad.
La senadora Costa puso los ojos en blanco en un gesto de burla.
Geary comprendi la mueca, puesto que aquellas instrucciones le exigan hacer

muchas cosas contradictorias. As y todo, tal vez podran venirle bien para actuar con
cierta flexibilidad cuando lo necesitara.
S, seor. Entonces aprueba mi plan?
Las pautas que le hemos marcado a este hombre son ambiguas y absurdas
dijo entre dientes el senador Gizelle, aunque lo bastante alto para que todos lo oyeran.
Costa volvi a poner los ojos en blanco.
Ya lo hemos debatido y votado dijo Navarro. No puedo atarle las manos a
un emisario de confianza con instrucciones rgidas cuando apenas sabemos nada de a qu
nos enfrentamos, y el capitn Geary es merecedor de nuestra confianza. No obstante,
capitn, dada la relevancia de las negociaciones que es preciso llevar a cabo tanto con la
cpula sndica como con esa raza aliengena, debemos hacer hincapi en que en esta
ocasin tendr que viajar con la flota un mayor nmero de representantes polticos de la
Alianza. Mir a Rione. Al parecer, la presencia de la copresidenta Rione no ha
supuesto un gran perjuicio.
Sin duda la flota tendra una opinin muy distinta al respecto, pero aun as Geary
asinti.
Conseguimos hacerle un sitio entre nosotros, seor.
Rione habl con una inseguridad muy poco habitual en ella.
A la vista de las relaciones profesionales que he establecido dentro de la flota y
de la presencia ininterrumpida en la misma de los buques de guerra pertenecientes a la
Repblica Callas y a la Federacin Rift, solicito que en esta ocasin tambin se me
permita formar parte del grupo que acompaar a la flota.
Gizelle abri la boca pero volvi a cerrarla cuando Navarro le lanz una mirada de
advertencia.
Gracias, seora copresidenta dijo Navarro. Tal vez podamos atender su
solicitud. Estoy seguro de que las relaciones profesionales que ha establecido nos sern
de gran ayuda. Una vez que decidamos quines sern los dems representantes polticos,
se lo comunicaremos, capitn Geary. Cundo saldr la flota de Varandal?
Quiero volver a atacar a los sndicos lo antes posible, pero despus de los
combates que hemos librado hay muchos daos por reparar; adems, todas las naves
terminaron con todos sus recursos prcticamente agotados. Seor, necesito por lo menos
una semana ms para reparar los daos ms graves de mis buques de guerra y reabastecer
por completo todas las naves.
Cul es la opinin de sus tripulantes al respecto? inquiri otro de los
senadores. Apenas llevan unas pocas semanas en casa. No surgirn problemas debido
a su baja moral? No decidirn amotinarse?
La risa de Rione llen la sala.
Lo siento, seores senadores. Es solo que Les sugiero que hablen con los
tripulantes de las naves.
No cree que su moral pueda suponer un problema? pregunt Costa.
Mientras Black Jack est al mando? Se lanzaran hacia un agujero negro si se
lo ordenase y no dejaran de aclamarlo hasta alcanzar el horizonte de sucesos.
Navarro asinti.
Nuestros informes indican lo mismo. Capitn Geary, hay otra cosa de la que
debemos hablar ahora. Sea tan amable de esperar fuera de esta sala mientras el consejo
debate con la senadora Rione y el almirante Timbale.
Ahora qu? Geary aguard en el pasillo, pero esta vez sin compaa y muy
consciente de que sin el generador de interferencias de Rione lo ms probable era que lo
estuvieran controlando con los equipos de vigilancia de espectro completo ms
avanzados de los que la Alianza dispona. Si bien saba que en ningn momento haba

dejado de cumplir su deber para con la Alianza, no dejaba de resultar tremendamente

difcil parecer inocente cuando haba tantos dispositivos de vigilancia centrados en l.
Cuando el senador Navarro, la copresidenta Rione y el almirante Timbale
abandonaron la sala de reuniones, Geary se cuadr.
Por favor, descanse dijo Navarro. El consejo tena otro asunto sobre el que
tomar una decisin, y as lo hemos hecho, aunque para ello hemos tenido que seguir
discutiendo. Mir a Rione. Es capaz de inspirar una gran lealtad en sus hombres,
capitn Geary, pero lo que es ms importante, sus actos confirman lo que necesitbamos
saber. Navarro mir algo que llevaba en la mano derecha. Como comprender, no
podemos tener a un capitn que se encargue de las negociaciones y de actuar en nombre
del Gobierno de la Alianza. No cuando se trata de una empresa de esta envergadura. Y la
flota necesita a un oficial veterano al mando. Tambin sabemos que es posible que
necesite tomar decisiones cruciales sin disponer del tiempo para consultar con un
superior. Necesita tener la autoridad necesaria para, en el caso de que sea necesario,
negociar y perfilar los acuerdos de la Alianza.
Geary miraba a Navarro con cada vez mayor inquietud.
Seor, crea que la copresidenta Rione y otros senadores acompaaran a la
flota como representantes del Gobierno.
Y as es, los acompaarn convino Navarro. No obstante, su rango debera
reflejar su posicin y sus responsabilidades. As es como el almirante Timbale lo expres.
Por lo tanto, le ruego que acepte esto en nombre del gran consejo de la Alianza.
Extendi la mano derecha.
Cuando Geary mir la palma de Navarro, vio las estilizadas supernovas de oro
que sostena en ella. Tard un momento en reconocer aquellos objetos.
Seor, tiene que haber un error.
El senador arrug el entrecejo y mir su mano.
No son las insignias de almirante de la flota de la Alianza?
Almirante de la flota. No solo almirante. Almirante de la flota. El mayor rango
posible. La inquietud dio paso a la incredulidad y la negacin.
S, seor, pero
Entonces no hay ningn error. El gran consejo sabe que necesita tener esta
autoridad, y es el deseo de la mayora de sus miembros que se le conceda este rango.
Usted y yo sabemos que en realidad ya goza de ms poder del que representa este objeto.
Seor protest Geary, nadie ha ocupado nunca el cargo de almirante de la
flota de la Alianza.
Hasta ahora asinti Rione con media sonrisa.
Pero, seor, yo
Navarro ri con evidente alivio y mir a Rione.
Tena razn! En realidad no quiere ostentar este rango, verdad? le dijo a
Geary. Sabe cuntos almirantes han suplicado que se les adjudicara este cargo desde
que empez la guerra? Sin embargo, usted desea rechazarlo.
Geary lo intent de nuevo.
Seor, no estoy cualificado para este ascenso.
Que no est cualificado? Amigo mo, debera leer su propio historial. Asumi
un mando independiente bajo las circunstancias ms adversas, y triunf cuando cualquier
otro habra fracasado. Esta vez Navarro mir a Timbale, que asinti con la cabeza para
el senador. Tom la determinacin de no aceptar algo que no le habra supuesto ningn
esfuerzo, capitn Geary, aunque suponemos que otros no cejarn en su empeo. Otorgarle
este rango debera satisfacer a quienes quieren verlo en una posicin de poder ms formal
y apaciguar a los opositores del Gobierno.

Timbale asinti de nuevo, con firmeza.

Creo que tiene razn, seor. El personal de la flota ver en este ascenso el
reconocimiento de sus preocupaciones y necesidades.
Gracias, almirante. Bien, almirante de la flota Geary, no va a coger las
insignias?
Dada la relevancia de los asuntos que Navarro haba mencionado, Geary se sinti
culpable por que lo primero que le viniera a la cabeza no fuese que no se considerara a la
altura del cargo. Su mayor preocupacin era, de hecho, una cuestin meramente personal.
Rione lo estaba observando y habl con tono moderado.
Qu tenemos que hacer para que acepte el nombramiento, capitn Geary?
Este la mir, consciente de que ella saba qu era lo que ms le inquietaba y se pregunt
si incluso Rione se burlara cruelmente de l por ello. Sin embargo, lo que la copresidenta
dijo a continuacin le revel el verdadero motivo de su pregunta. Y si no fuese para
siempre?
Geary se aferr a esa opcin con el mismo alivio con que un marinero cado al
agua recibira una cuerda de salvamento.
S. Una ocupacin temporal del cargo.
Temporal? repiti Navarro atnito. De cunto tiempo estamos
hablando?
Hasta el fin de la guerra. Cuando la guerra termine, cuando la flota regrese a
casa despus de haber cumplido su misin, renunciar a este cargo temporal, renunciar
al mando de la flota y volver a ocupar mi rango permanente de capitn.
El almirante Timbale lo miraba fijamente.
Es usted consciente de que para el resto de nosotros todo lo que suceda
despus del final de la guerra es permanente?
Para m no, almirante. Geary mir a Navarro con ojos suplicantes. Me
permite poner esa condicin para aceptar el cargo? Como condicin formal? Como
promesa del Gobierno?
Navarro medit durante unos instantes y no vio ningn inconveniente.
Desde luego. Har que conste en acta. Cuando la guerra termine y haya trado a
la flota de regreso al espacio de la Alianza, recuperar de inmediato el rango permanente
de capitn, y asimismo renunciar al mando de la flota en ese mismo momento.
Por un momento Geary dud y se pregunt por qu Navarro habra aceptado sin
poner objecin alguna. Hasta ahora nadie haba dejado que Black Jack Geary se
desentendiera con tanta facilidad de aquello para lo que lo necesitaban. No poda,
empero, oponerse a las rdenes del Gobierno cuando este ya haba aceptado unas
condiciones que l no tena ningn derecho a exigir.
Muy bien, seor.
Navarro volvi a extender su mano.
En ese caso, coja las insignias, capitn. Disculpe, coja las insignias, almirante
de la flota.
Geary dej que las supernovas de oro cayeran en su palma y se qued mirndolas.
Rione se acerc a l y le cerr la mano.
Pdale a su capitana que le ayude a ponrselas murmur. La har feliz.
Esto no ha sido idea ma, pero cuando se propuso hice todo lo posible por que se
aprobase.
Navarro sonri a Geary.
Buena suerte, almirante de la flota. Es muy extrao. Me he acostumbrado a que
piensen de m que soy un miserable del que no cabe esperar que acte en beneficio de la
Alianza. Sin embargo, ahora espero no decepcionarlo porque usted cree de verdad que

soy algo ms que eso.

Geary se quit otro peso de encima cuando el transbordador abandon la estacin
Ambaru, con los marines ya ms relajados en la parte de atrs. De no ser por las insignias
que llevaba en el puo, sentira verdadero vrtigo ante la situacin, pero las supernovas de
oro lo mantenan anclado a la realidad con la misma firmeza que si ejercieran la masa
gravitatoria de las estrellas de verdad.
Seor? llam la piloto. El Intrpido nos enva una solicitud rutinaria de la
identidad de los pasajeros y nuestro estado. Sigue siendo eh?
En ese momento Geary cay en la cuenta de que ni Rione ni l le haban dicho
nada a nadie todava.
Disculpe. S, sigo siendo el comandante de la flota.
Gracias a! Quiero decir, gracias, seor!
Se lo va a decir a todo el sistema estelar murmur Rione.
Seguro que de todos modos se emitir un comunicado oficial dijo Geary
encogindose de hombros.
Eso no es lo nico que anunciarn, capitn Geary. Rione se reclin en su
asiento y cerr los ojos como si se dispusiera a descansar un poco.
Finalmente, la familiar mole del Intrpido apareci ms adelante, y despus a su
alrededor, cuando el transbordador se acopl dando un giro y una vuelta de ms, como si
incluso la propia nave se sintiera eufrica. Geary volvi a salir en primer lugar y sonri
cuando vio a Desjani esperndolos al pie de la rampa. La capitana lo salud con la cabeza
y le devolvi una sonrisa breve. A continuacin sali Rione y Desjani hizo un
inapreciable gesto de desagrado mientras Geary saludaba a los tripulantes que haban
formado un pasillo para rendirle honores al comandante de la flota.
Aqu lo tienen anunci Rione cuando llegaron al final de la rampa. John
Geary regresa sano y salvo, sin un solo rasguo.
Desjani mantuvo los ojos fijos en Geary.
Va a seguir al mando de la flota? Hasta cundo?
Hasta que cumpla mi misin contest l.
Desjani saba lo que eso significaba y sus ojos se iluminaron.
Bienvenido a bordo de nuevo, seor. Cundo partimos?
Geary vio alejarse a Rione cuando Desjani y l se encaminaron hacia su camarote.
Tendremos que esperar por lo menos una semana, hasta que se completen las
operaciones de reparacin, reabastecimiento y refuerzo.
Nos vendr muy bien. Desjani arroj una mirada en la direccin por la que se
haba ido Rione. Tena que volver tambin ella? No se requiere su presencia
urgentemente en algn planeta, asteroide o colonia penal?
Lo ms probable es que vuelva a acompaarnos, Tanya. Intent no sonrer al
ver la mueca de Desjani. Adems, vendrn ms senadores. Todava no s cules de
ellos.
Preferira viajar con la nave llena de sndicos. Acaso no confan en usted?
S, s que confan. Titube, incapaz an de hablarle sobre su ascenso a
Desjani. El gran consejo ha aprobado las dos propuestas. Iremos a por los sndicos y
despus, si las circunstancias nos lo permiten, seguiremos viajando para mantener una
charla con los aliengenas.
Excelente. Desjani lo envolvi con una mirada triunfante. Nunca dud de
usted. Saba que lo conseguira.
De momento no hemos cumplido ninguna de nuestras misiones.
No lo decepcionar. Y la flota tampoco, del mismo modo que usted nunca nos
ha fallado. Desjani sonri de nuevo cuando llegaron al camarote de Geary. Supongo

que querr descansar un poco. Cuando est listo, le agradecera que me informase de
todos los detalles.
Por supuesto. Geary le tendi la mano que tena libre cuando la capitana se
dispona a marcharse. Hay algo ms. Algo que tengo que ensearle.
Desjani lo mir extraada pero lo sigui al interior del camarote.
Una vez que la escotilla se sell, Geary abri el puo y extendi la palma ante ella.
Desjani baj la vista hasta su mano y poco a poco una sonrisa fue dibujndose en
su rostro antes de levantar la cabeza de nuevo.
Enhorabuena, almirante de la flota Geary.
Un instante despus su sonrisa se desvaneci.
Ya es efectivo?
El nuevo rango? S.
Desjani lo mir con el ceo fruncido, furiosa de repente.
No nos inform de esto antes de su llegada! Mi nave no ha recibido al
almirante de la flota como se mereca! Cmo ha podido dejar tan mal a mi crucero de
batalla?
Supongo que no era consciente de
No, no lo era. Desjani sac su tableta de comunicaciones. Puente,
comuniquen formalmente a toda la flota que el capitn Geary ha regresado al Intrpido y
ha sido ascendido a almirante de la flota.
Geary pudo or la respuesta del sobresaltado controlador del puente.
Almirante de la flota?
Me he explicado mal, teniente?
No, capitana! Avisar a toda la flota de inmediato!
Desjani volvi a mirar a Geary con semblante serio.
Por qu no se ha puesto las insignias?
Eh
Un almirante de la flota siempre debe lucir sus distintivos. Desjani se acerc
a l para quitarle las insignias de capitn; a continuacin tom las supernovas de oro que
Geary tena en la mano y se las coloc en el uniforme. No debe ser tan informal,
almirante de la flota Geary.
Tanya
Espere. Una vez que termin de ponerle las insignias, dio un paso atrs y
analiz su aspecto al detalle, hasta que por fin hizo un gesto de aprobacin con la cabeza.
Entonces se puso firme y lo salud con absoluta formalidad. Permtame ser la primera
persona que le d la enhorabuena, almirante de la flota.
Geary le devolvi el saludo.
Tanya
Se lo merece. Si hay alguien que se haya ganado este ascenso, es usted.
Yo no lo ped.
Cree que no lo s? Me alegro muchsimo por usted.
Tanya, cuando termine la guerra
Por un momento, la rigidez profesional de la capitana se resquebraj.
Comprendo lo que esto significa.
No es
Tuvo que aceptar el rango por el bien de la Alianza. Los asuntos personales que
puedan existir no deben
Tanya! Geary la mir enfadado, dispuesto a terminar por fin lo que haba
empezado a decir. Es temporal! Les dije que solo aceptara este rango si fuese
temporal! Cuando termine la guerra, recuperar el rango de capitn! Desjani lo mir

fijamente, incapaz de articular palabra. Tanya?

Por qu? acert a decir por fin.
Ya sabe por qu.
No, no lo s. La capitana pareca aturdida. Almirante de la flota, rechazar
algo as
Tena la mejor de las razones insisti Geary. Algn da renunciar
honorablemente al mando de esta flota. Si fuese almirante para siempre, jams podra
mantener una relacin personal con una capitana, con independencia de que esta estuviera
o no bajo mi mando.
Yo nunca
Hice una promesa.
Tuvo que hacer una promesa bajo presin? dijo Desjani casi gritando. Y
cree que yo le hara respetar algo as?
Geary not que l tambin se iba enfureciendo.
Por qu cree que necesito que me hagan respetarla?
No pretenda vulnerar su honor
Esto no tiene nada que ver con mi honor!
Entonces, es idiota!
Geary mir fijamente a Desjani, que pareca sorprendida por que aquellas
palabras hubieran salido de sus labios.
Qu est diciendo?
No lo s. Desjani trag saliva y sacudi la cabeza. Comprendo que para
que renunciase a algo tan importante
S muy bien qu es lo importante, Tanya.
La capitana retrocedi.
Tal vez sea una seal. Tal vez se nos est diciendo que esto est mal. Sabemos
que est mal. Va contra el reglamento, contra el honor
No hemos hecho ni dicho nada ni contra el reglamento ni contra el honor de
nadie.
Desjani hundi sus ojos en los de l.
En el fondo sabemos que s. Desjani apret la mandbula. Nadie es tan
importante. Nadie puede pedirle a otra persona que se sacrifique as sin que le pese. Se
cuadr una vez ms. Con su permiso, seor. La tripulacin querr organizar una
ceremonia formal para celebrar su ascenso. Confo en que sea apropiado.
Geary asinti con la cabeza, sintindose agotado.
S, capitana Desjani. Gracias.
Cuando la capitana sali del camarote, Geary se dej caer en el asiento ms
prximo, con el uniforme de gala ya arrugado.
En comparacin con intentar tratar con los polticos de la Alianza, aplastar a los
sndicos debera ser pan comido; y en comparacin con intentar entender a la capitana
Tanya Desjani, descubrir qu queran los aliengenas debera ser un juego de nios.

3
La imagen del almirante Timbale lo salud con torpeza. Para sorpresa de Geary,
incluso un oficial de alto rango como l pareca recrearse con aquel gesto de respeto que
Geary reintrodujo en la flota.
No podemos proporcionarle todas las naves auxiliares de alta velocidad que nos
gustara, teniendo en cuenta lo mucho que habr de adentrarse en el territorio del
enemigo. Bloch comenz con diez, que eran casi todas las que tenamos entonces. Usted
hered cuatro, y cmo consigui traer tres de ellas de una pieza hasta aqu es algo que
nunca llegar a comprender. Conservar la Titnica, la Hechicera y la Genio. La Tanuki y
la Alquimista tienen orden de acudir a Varandal y no deberan tardar en llegar. Podr
contar con las dos.
Cinco es mejor que tres. Gracias, seor. Cuando consult sus propios datos,
comprob que la Tanuki era de la misma clase que la Titnica, mientras que la Alquimista
era una nave gemela de la Hechicera y la Genio, ambas ms pequeas.
Pondremos a su disposicin toda la potencia de fuego adicional que podamos
prosigui Timbale. Cinco cruceros de batalla de nueva construccin vienen de
camino, todos de la nueva clase Diestra.
Estoy seguro de que sern de gran ayuda. Geary ley los nombres. Diestra,
Auspiciadora, Impuesta, gil y Predominante. Naves recin construidas, tripulaciones
recin formadas entre las cuales tal vez apenas se contase un puado de veteranos.
Constantemente tena que recordarse a s mismo que las terribles prdidas derivadas de
aquella guerra eran tantas que se haca difcil encontrar una tripulacin de veteranos. O al
menos as era antes. Geary haba conseguido salvar a la mayora de sus tripulantes y sus
naves, de modo que podra aprovechar su experiencia en futuros enfrentamientos.
Tambin recibir una nueva Invencible aadi Timbale. Estaba
completando la fase de pruebas cuando usted regres y confirm la prdida de la antigua
Invencible, de modo que se qued con su nombre temporal.
Geary no dejaba de encontrar irnico que una nueva Invencible tuviera que
reemplazar a otra que haba sido destruida. No hizo ningn comentario explcito al
respecto, pero Timbale debi de percatarse de ello.
El almirante esboz media sonrisa.
Tal vez no est al tanto de que en esta flota se considera que el nombre de
Invencible trae mala suerte. Las naves que lo reciben suelen ser destruidas en muy poco
tiempo. Nadie se explica por qu. Los tripulantes creen que el nombre es demasiado
soberbio para las estrellas vivas.
Y aun as insistimos en ponerle ese nombre a las naves?
Sospecho que los burcratas de la flota estn decididos a demostrar que esta
maldicin no tiene fundamento, por muchas Invencibles que perdamos en el intento
sugiri Timbale con sequedad.
Geary hizo una mueca.
Antes de la batalla de Grendel se hablaba de ponerles a las naves el nombre de
una persona o de un planeta.
De vez en cuando sigue surgiendo el tema. Pero nunca se llega a ninguna
conclusin porque nadie se pone de acuerdo en la frmula que se debe seguir para elegir a
la persona o el planeta agraciados. Es un asunto que provoca demasiado descontento y
crispacin, de modo que siempre continuamos llamando a los acorazados y los cruceros
de batalla en funcin de sus cualidades y atributos, algo sobre lo que es ms fcil fingir
que hay consenso. Timbale se encogi de hombros. Por lo tanto, las cinco Diestras y
la ltima Invencible, as como la Desmesurada y la Insistente son sus nuevos cruceros de

batalla. Despus estn los acorazados concluy Timbale. Ya tiene la Impertrrita y

la Cumplidora. La Resonante, la Mortificada y la Invasora vienen de camino. Aparte de
estas naves principales, contar con un total de doce nuevos cruceros pesados, diez
cruceros ligeros adicionales y diecinueve destructores. El almirante mir a Geary
pidindole perdn con los ojos. El gran consejo quiere mantener aqu varios
destructores para que realicen labores de exploracin y mensajera.
Est bien. Les agradezco las incorporaciones que han aportado a la flota le
asegur Geary.
Hay algo ms? Cualquier cosa.
Geary revis el visualizador del estado de la flota y se encogi de hombros.
Nada que tenga derecho a pedir. La Alianza me ha entregado una buena parte
de los recursos que le quedan.
El almirante Timbale asinti.
Ojal tuvisemos una mayor capacidad de reparacin. Titube. Almirante
de la flota Geary, hay algo que llevo tiempo queriendo decirle. Cuando lleg a este
sistema estelar, podra haberme aplastado. Podra haberse comportado con arrogancia y
podra haberme pisoteado delante de todos. Sin embargo, no hizo nada de eso. Me trat
con toda la cortesa y el respeto que su oficial superior podra esperar. Por ese motivo es
para m un orgullo servir ahora bajo su mando. Gracias.
El elogio, y la mencin de su nuevo rango, hicieron que Geary se sintiera
incmodo, pero aun as se limit a sonrer al otro oficial.
Me limit a cumplir con mi deber, almirante Timbale.
Poda elegir insisti Timbale. Cundo parte la flota?
Dentro de dos das, si las naves adicionales estn aqu para entonces.
Deberan.
Cuando la imagen de Timbale se desvaneci, Geary se concentr de nuevo en el
visualizador del estado de la flota. Se haban realizado innumerables reparaciones gracias
a que en las inmensas instalaciones de Varandal se trabajaba sin descanso; sin embargo,
los daos sufridos por las naves de la flota eran excesivos.
Con todo, el crucero de batalla Increble haba hecho honor a su nombre, de
manera que volva a estar listo para combatir a pesar de las graves averas que sufri
durante los combates librados de regreso a casa. La Inspiradora, al mando del capitn
Duellos, tambin haba recuperado toda su capacidad de combate, si bien no todas las
reparaciones habran superado las inspecciones de la flota; adems, Duellos inform de
que muchos de los tripulantes seguan conmocionados despus de saber lo que haba
hecho su anterior oficial al mando. Una cosa era que un capitn muriese en combate y otra
muy distinta perder a un capitn porque este haba cometido un acto de traicin.
Los dems acorazados y cruceros de batalla haban recuperado casi todos sus
atributos, o al menos los suficientes para seguir acompaando a la flota. Cuando
dispusieran de los recursos necesarios, todas las naves podran seguir funcionando con
normalidad, siempre que no hubieran terminado despedazadas, y adems Varandal y los
sistemas estelares vecinos les haban hecho llegar cuanto tenan para colaborar en los
trabajos de reparacin.
Geary arrug la frente al fijarse en el nombre de Orin. El comportamiento de este
acorazado haba sido decepcionante mientras estuvo comandado por el capitn Numos,
pero tambin despus. La idea de reemplazar a todos sus tripulantes se le quit de la
cabeza a causa de los problemas que habran surgido al tener que reasignar a tantos
hombres cuando todo el mundo se estaba esforzando para que sus naves volvieran a estar
operativas.
Se pregunt cmo seran los capitanes de las nuevas naves y cunta formacin

complementaria necesitaran para luchar junto con el resto de las naves de la flota. Al hilo
de estos pensamientos, despleg los datos de los nuevos cruceros de batalla,
preguntndose cmo sera la clase Diestra. Tras revisar la informacin, Geary sinti el
impulso de descargar el puo sobre la pantalla virtual. Con el pretexto de producir una
nueva clase de naves, la Alianza haba reducido su tamao y sus atributos, as como su
coste. Las naves de la clase Diestra eran ms cortas y tenan menos masa que el Intrpido
y sus naves gemelas, portaban menos lanzas infernales en un menor nmero de bateras,
as como una menor cantidad de misiles espectro, metralla y minas. Al menos su
capacidad de propulsin pareca igualar a la de los antiguos cruceros de batalla.
Despus de leer con disgusto las diferencias de las nuevas naves, Geary
comprendi mejor por qu la flota estaba tan descontenta con el Gobierno. Pese a que
saba lo mucho que la Alianza se haba visto afectada por el coste y los recursos que la
guerra exiga, no poda evitar sentirse furioso por la reducida capacidad de las naves de la
clase Diestra.
No obstante, ya haba asimilado que tendra que luchar con los recursos de los que
dispona. Aquellos cinco cruceros de batalla adicionales, aunque de menor capacidad,
seguan siendo cinco cruceros de batalla ms.
Geary levant la vista cuando son la alarma de la escotilla de su camarote.
Adelante.
La escotilla se abri casi de golpe para dar paso a Tanya Desjani, que entr
apresurada en el compartimento con una mirada que anunciaba tormenta.
Geary se puso de pie de un respingo cuando la capitana cerr la escotilla y camin
con paso airado hasta detenerse frente a l.
Qu sucede?
Esa mujer! Esa poltica! Ha metido a un sndico en esta nave sin
notificrmelo!
Geary not que un nuevo dolor de cabeza lo iba atrapando de nuevo.
Por qu Rione ha trado a un sndico a bordo de esta nave?
No se dign informarme! Desjani, a la que Geary nunca haba visto tan
furiosa, se senta indignada por que hubiesen ignorado las prerrogativas que le
correspondan como oficial al mando del Intrpido. Con el debido respeto, almirante
de la flota Geary, solicito que intervenga en este asunto puesto que la senadora no est
bajo mi mando!
En aquel momento Geary tena muchos otros asuntos de los que ocuparse. Dada la
enemistad que las dos mujeres se profesaban, no le cost imaginarse por qu Rione no
haba avisado a Desjani, pero se pregunt por qu no lo habra informado a l. Cuando se
dispona a pulsar un botn para llamarla, la alarma de la escotilla son de nuevo.
Adelante.
La copresidenta Rione entr en el camarote ignorando la mirada de rabia de
Desjani.
Oh, me alegro de que los dos estn aqu. Quera informar a la capitana de que a
ltima hora se ha procedido al traslado urgente de un prisionero. Le presento mis
disculpas por no haberla avisado con ms antelacin.
Desjani habl con una moderacin a todas luces forzada.
Seora copresidenta, se supone que yo debo dar mi autorizacin antes de que
ningn prisionero entre o salga de esta nave.
Como deca, se trata de una operacin de ltima hora. Tuve que tomar una
decisin rpida para que el sndico no fuese enviado a la nave prisin que transportar al
resto de prisioneros al campo de Tartarus.
Antes de que Desjani explotase de nuevo, Geary se dirigi a Rione.

Qu es lo que este sndico tiene de especial?

Quiere hablar con usted.
Geary mir iracundo a Rione.
Hay un milln de personas que quieren hablar conmigo. Qu es lo que este
sndico tiene de especial?
Rione le sostuvo la mirada sin inmutarse.
Se trata de un director general, el segundo de a bordo de la flotilla sndica de
reserva, al que capturamos cuando su nave fue destruida en el combate que se libr aqu.
S? La noticia diluy la rabia de Geary. Por qu quiere hablar conmigo?
Rione se apoy contra el mamparo ms cercano y cruz los brazos.
Dice que quiere hacer un trato.
Un trato. No guardaba un buen recuerdo de las pocas experiencias que haba
tenido con los directores generales sndicos, aunque por otro lado un par de ellos s que
actuaron con honor.
Desjani, cuyo concepto de los sndicos y su fiabilidad rara vez era mejor que el de
despreciable, segua reprimiendo su ira.
Qu clase de trato?
No es obvio? dijo Rione. Como oficial de alto rango de la flotilla de
reserva, lo ms probable es que sepa tanto sobre los aliengenas como cualquier sndico
que no pertenezca a su consejo ejecutivo. Quiere facilitarnos esa informacin a cambio de
algo.
Geary mir a Rione con escepticismo.
Cmo es?
No dispongo de suficiente informacin para poder responderle.
Pero considera que debera hablar con l.
Rione puso los ojos en blanco.
S, Black Jack. Hable con ese hombre.
Almirante de la flota Geary la corrigi Desjani con voz tensa. Le
recomiendo que proceda con cautela si trata con un enemigo que no tiene nada que
perder.
Sin esperar la respuesta de Geary, Rione aprob con gesto serio el consejo de
Desjani.
Estoy de acuerdo. Le importara acompaarnos durante el interrogatorio,
capitana?
Desjani taladr a Rione con una mirada de sospecha, recelosa de su cortesa, pero
accedi.
Gracias.
Geary se par a buscar unos analgsicos para el dolor de cabeza antes de
encaminarse hacia la escotilla.
Vamos.
El sndico haba sido trasladado a una de las salas de interrogatorios de la seccin
de Inteligencia, las cuales contaban con unos sistemas que permitan controlar de forma
remota todo lo que ocurra dentro y fuera de las personas que se sentasen en su interior.
Geary se tom un momento para revisar la informacin disponible sobre el director
general sndico. Nombre: Jason Boyens. Rango: director general de tercer grado. ltimo
cargo conocido: segundo de a bordo de una flotilla. Aparte del nombre, aquellos datos no
le decan nada nuevo.
De acuerdo. Acabemos con esto de una vez. Geary mir a Desjani y vio que
su rostro an segua tenso por una rabia que le costaba dominar. Qu?
Me estaba acordando del ltimo renegado que nos propuso un trato, seor

respondi con aspereza. Tena una llave sndica de hipernet que podramos utilizar
para acceder al sistema estelar nativo sndico.
Oh. La interjeccin le pareci tan estpida como inadecuada. Nunca se
intent obtener informacin de l en una sala de interrogatorios? Nunca haba sentido
el menor deseo de averiguar nada ms acerca de los acontecimientos que estuvieron a
punto de provocar la destruccin total de la flota.
Rione le respondi sin apartar la vista del flujo de datos.
S, pero o bien tena un don especial para proporcionar respuestas engaosas y
tan bien elaboradas que no conseguimos averiguar la verdad o los suyos lo tenan
engaado y no era consciente del papel que desempeaba para ellos.
Qu fue de l? Acaso la nave en la que viajaba fue destruida en la emboscada
de los sndicos?
En lugar de responder, Rione se limit a mirar sin disimulo a Desjani.
La expresin de la capitana pareca tallada en piedra.
Viajaba a bordo del Intrpido, seor.
Y qu? Prefiri no terminar la pregunta, consciente de cul sera la
respuesta. La flota cuyo mando l haba asumido no tena escrpulos cuando se trataba de
matar a los prisioneros de guerra. No era difcil deducir qu le ocurri a aquel sndico que
enga a la flota cuando se demostr que intent tenderle una trampa.
Aun as, Desjani decidi responder.
Fue ejecutado all mismo por orden del almirante Bloch inform con voz
montona. Con all me refiero al puente, a tres metros por detrs y a medio metro a la
izquierda del asiento del comandante de la flota.
Geary tard un momento en comprenderlo.
Estaba sentado en el asiento del observador? No pudo evitar mirar a Rione,
que vena ocupando aquella plaza desde que Geary se puso al mando, aunque la
copresidenta no pareci sorprenderse ni inmutarse al or la respuesta.
Quemamos las almohadillas del asiento aadi Desjani. Las manchas de
sangre habran salido, pero nadie quera volver a utilizarlas. Guard silencio al ver algo
en los ojos de Geary. No, seor. Yo estaba ocupada intentando sacar mi nave de aquella
emboscada. De la ejecucin se encarg el marine que vigilaba al traidor.
Geary apart la vista por un instante.
Fue una orden lcita. No podra culparla si la hubiera cumplido. No le cost
recordar la mirada de conmocin de los tripulantes una vez que se libraron de la
emboscada de los sndicos y la profunda consternacin que les caus la prdida repentina
de tantas naves gemelas. Ninguno de ellos habra vacilado ni un segundo en vengarse de
alguien que los haba arrastrado a aquella catstrofe. No permitiremos que este sndico
nos haga lo mismo.
No podemos confiar en l repiti Desjani.
No tengo ninguna intencin de confiar en l. La capitana pareci apaciguarse
un poco al or las palabras de Geary, de modo que este se dio media vuelta y se encamin
hacia la sala de interrogatorios, dejando a Desjani y Rione con el personal de Inteligencia
para que controlasen los monitores.
El director general Boyens se puso de pie cuando Geary entr en la sala. Pareca
nervioso, lo cual era comprensible. Todava tena una pierna envuelta en una ligera
escayola flexible, prueba de que durante los combates haba sufrido algunas heridas que
an no se le haban curado del todo. El prisionero se qued extraado al ver las insignias
de Geary.
Almirante Geary?
S afirm Geary con voz ptrea. Cul es ese trato que desea hacer?

El sndico respir hondo antes de contestar.

Tengo una informacin muy valiosa para usted. A cambio de la misma, quiero
que acceda a defender de los aliengenas el espacio de los humanos.
Geary se tom un momento para asimilar la peticin.
Es el primer sndico que admite abiertamente la existencia de esos seres, y
quiere que nos comprometamos a proteger de ellos los Mundos Sndicos?
S.
Hasta ahora est diciendo la verdad, le susurr el teniente ger a Geary a travs
del comunicador.
Despus de ger, Geary oy hablar a Rione: Cunto sabe en realidad?.
Era una buena pregunta. Geary mir con gravedad al director general sndico.
Cmo puedo estar seguro de que dispone de esa informacin?
Boyens dibuj una sonrisa torcida en su rostro.
Hace diez aos que soy el segundo de a bordo de la flotilla de reserva. Aparte
de todo lo que nuestro consejo ejecutivo le comunic a todo el mundo, tambin s muchas
cosas que he averiguado yo solo.
Diez aos?, oy decir a Desjani.
Geary comprendi que le extraara.
Es mucho tiempo desempeando el mismo cargo. Por qu pas tantos aos
haciendo ese trabajo?
Esta vez Boyens se encogi de hombros.
Estaba condenado a ese cargo, por as decirlo. Soy ingeniero de formacin y
haba fundado una pequea compaa muy prometedora. Una gran corporacin quera
absorber nuestro negocio, pero los directores generales de esa gran empresa gozaban de la
simpata de los directores generales que gobernaban los Mundos Sndicos y me
arrebataron mi compaa. En lugar de ser un poco avispado y actuar con discrecin
mientras escalaba en la jerarqua de los directores generales hasta que pudiera vengarme
dcadas ms tarde, mont un escndalo y les record todas las leyes de los Mundos
Sndicos que se haban saltado. Cuando me quise dar cuenta, me haban destinado a la
flotilla de reserva. El director general volvi a hacer un gesto de impotencia. Una
misin en una frontera donde no tendra ninguna posibilidad de ascender. Ni siquiera
poda decirle a nadie por qu estaba all en realidad, puesto que oficialmente la flotilla de
reserva solo exista como apoyo contra la Alianza. Tampoco me podan enviar a otro
destino, gracias a aquellos a los que haba importunado antes.
Todo indica que dice la verdad, inform ger.
Geary se sent y se reclin ligeramente mirando a Boyens.
Y ahora quiere que la flota de la Alianza lo ayude a vengarse de esa gente?
El director general sacudi la cabeza.
No. No es eso lo que pretendo. Esa gente forma parte de un grupo de poder que
ha empujado a los Mundos Sndicos a esta guerra, lo que en muchas ocasiones ha estado a
punto de acabar con ellos. No espero que me crea si le digo esto, pero tambin me mueve
el deseo de proteger mi hogar de la corrupcin y la estupidez de los que han estado
dirigiendo los Mundos Sndicos.
Entonces, se considera un patriota? le pregunt Geary.
Boyens se estremeci.
No lo s. Lo que s s es que gracias a las decisiones de los dirigentes de los
Mundos Sndicos, y gracias a las victorias que ustedes han conseguido, podemos
sucumbir fcilmente ante cualquier ataque, no solo los de la Alianza, sino tambin los de
los aliengenas. Conozco su modo de actuar tan bien como cualquier otra persona; es
decir, muy poco. Adems, nadie sabe muy bien cmo piensan, pero estoy muy

preocupado.
A quin se refiere, a los aliengenas o a los dirigentes de los Mundos Sndicos?
El director general esboz una sonrisa nerviosa.
A ambos. Me juego el cuello a que en este momento los directores generales del
consejo ejecutivo estn reuniendo en su sistema estelar nativo todos los buques de guerra
que queden en las fuerzas mviles de los Mundos Sndicos.
Geary resopl.
Se juega el cuello.
Es lo que me imaginaba.
Para ser un director general, pareca franco y perspicaz. Cuando Geary guard
silencio para reflexionar, frotndose el mentn, Rione volvi a susurrarle los datos
obtenidos. Los registros indican que est diciendo la verdad. Tambin est preocupado,
pero eso podra deberse al miedo a lo que le pueda ocurrir a l, no al miedo a lo que pueda
sucederle al pueblo de los Mundos Sndicos.
Consganos ms datos, seor, lo urgi ger. Pregntele por los aliengenas.
Necesitara que me explicase con ms claridad qu es lo que nos ofrece dijo
Geary. Cunteme algo sobre los aliengenas.
Boyens titube.
Las cosas que s son mis monedas de cambio. Si le cuento demasiado, ya no
necesitar hacer ningn trato.
Director general Boyens dijo Geary con frialdad, no har ningn trato,
tenga usted la informacin que tenga, a menos que pueda estar seguro de que lo que me
propone es en beneficio de la Alianza y del conjunto de la humanidad. De modo que le
sugiero que empiece a intentar convencerme.
El director general escrut a Geary durante varios segundos hasta que por fin
asinti.
Su actitud encaja con el comportamiento que hemos observado en usted. Qu
es lo que quiere saber?
Qu aspecto tienen los aliengenas? Tal vez no fuera lo ms importante,
aunque se trataba de una pregunta que llevaba tiempo hacindose.
Lo ignoro, y si no me equivoco, nadie lo sabe. Boyens esboz una sonrisa
ladeada al ver la reaccin de Geary. Es cierto. Si alguien se ha encontrado alguna vez
con los aliengenas, no ha informado de su experiencia. Algunas de nuestras naves han
desaparecido en las regiones fronterizas; y de algunas que hace tiempo emprendieron
misiones de exploracin ms all de la frontera jams se volvi a saber. Tal vez sus
tripulantes fuesen apresados, o tal vez estn muertos. En cualquier caso, nunca
regresaron.
Los sndicos no han hablado con los aliengenas?
Han establecido vnculos de comunicacin. Rara vez han negociado, pero ha
ocurrido en un par de ocasiones. Boyens extendi las palmas de las manos en un gesto
de frustracin. No hablo de reuniones virtuales, de limitarse a ver al otro por una
pantalla. Sin embargo, lo que nos muestran son avatares humanos, representaciones
falsas de personas sobre fondos tambin falsos.
Cmo sabe que son falsos?, pregunt ger. Las seales digitales no permiten
saber si los datos que transportan son reales o estn alterados.
Falsos? pregunt Geary a su vez. Por qu est tan seguro de que son
falsos?
Al principio resultan lo bastante reales para engaarte, pero pasado un tiempo
empiezas a distinguir pequeas inconsistencias y comportamientos que no terminan de
encajar. Es como Imagine que quiere imitar el maullido del gato. Quiz consiga hacerlo

lo bastante bien para engaar a una persona, pero un gato s percibir la diferencia.
Est convencido de que dice la verdad, le asegur ger a Geary.
Por su parte, Geary mir a Boyens a los ojos.
Cada persona se comporta de un modo distinto. Cmo puede saber con certeza
que no son humanos de verdad?
Esta vez Boyens sorprendi a Geary con una carcajada, pero su risa, en lugar de
sonar animada, arrastraba cierta traza de amargura.
Si alguna vez tiene uno delante, lo sabr. He hablado con gente de distintas
culturas. S cmo varan los puntos de vista. Pero los aliengenas tienen algo que va ms
all, por mucho que se esfuercen en ocultarlo. Cra Se ri de nuevo, con los dientes
apretados. Iba a decir crame, pero eso no va a ocurrir, verdad?
No. Dgame qu es lo que quieren los aliengenas. Debe de tener alguna idea.
El director general arrug el entrecejo.
Solo en trminos generales. A juzgar por los registros a los que he podido
acceder, que son muy pocos porque todo lo que tenga que ver con los aliengenas se
clasifica y categoriza hasta la saciedad, despus del primer contacto pareca que lo nico
que queran los aliengenas era que no nos adentrsemos en su territorio. Durante las dos
dcadas siguientes fueron ellos quienes parecan pretender acceder a nuestro territorio,
aunque con suma cautela. Har unos setenta aos que dejaron de intentarlo, y aparte de
poner a prueba nuestras defensas en alguna que otra ocasin, no nos han molestado.
Nadie se imagina el motivo, puesto que todo el que ha tenido ocasin de hablar con ellos
ve claramente que desean apropiarse de algunos de los sistemas estelares ocupados por
los Mundos Sndicos. Aun as, ni siquiera hicieron una finta durante los cinco o seis
meses previos al da en que recibimos la orden de abandonar esa frontera y atacar a la
Alianza.
Aquello no le dijo a Geary ms de lo que ya se imaginaba.
Qu aspecto tienen sus naves?
No lo sabemos. Cuentan con una especie de mecanismo de sigilo que est a
aos luz del nuestro. Los sensores no detectan nada ms que una inmensa mancha borrosa
en la que nuestros equipos ms avanzados no consiguen distinguir ningn detalle.
Boyens mir desafiante a Geary, obviamente esperando que el almirante de la flota
rebatiese su respuesta. Hemos intentado de todas las maneras posibles ver con claridad
alguna de sus naves. Hace dcadas, varios voluntarios equipados con trajes de sigilo
tomaron un vector rumbo a un grupo de naves aliengenas que haban entrado en un
sistema estelar de los Mundos Sndicos con la intencin de negociar. Esperbamos que se
acercasen lo suficiente para entrar en la burbuja de sigilo de los aliengenas, si realmente
es eso, y estudiarlo todo en detalle, pero murieron antes de poder ver nada.
Los sndicos nunca han destruido una nave aliengena cuyos restos hayan
podido analizar? pregunt Geary.
No. El director general sndico baj la vista hasta el suelo.
Se est guardando algo, inform el teniente ger.
Ha combatido alguna vez contra ellos? le pregunt Geary a Boyens.
No.
La respuesta sorprendi a Geary, por lo que esper a que ger le confirmarse que
se trataba de una mentira, pero ese aviso no lleg. Segua pensando en su siguiente
pregunta cuando Rione habl. Pregntele si los sndicos han combatido alguna vez
contra los aliengenas. No l en concreto. Los sndicos.
La treta qued de manifiesto una vez que Rione la seal. Geary cerr la
mandbula con rabia sin dejar de mirar al prisionero.
Los sndicos han combatido alguna vez contra los aliengenas?

Boyens tambin apret los dientes por un momento, hasta que por fin asinti.
Hace dcadas.
Qu ocurri?
Yo no estuve all.
Una evasiva, lo previno ger.
Sabe lo que ocurri? El sndico se levant sin mediar palabra y Geary hizo
lo mismo. Quiere que confiemos en usted cuando es obvio que se est reservando una
informacin decisiva? Por qu no debera dejar que los sndicos de la zona fronteriza se
las arreglen solos?
El rostro del prisionero se encendi con lo que pareca una mezcla de ira y
vergenza.
Siempre parecen ir un paso por delante de nosotros. Recib un informe sobre un
programa que debera haber funcionado. Saltamos con nuestras naves a distintos sistemas
estelares que solo distaban alrededor de un ao luz de los sistemas estelares ocupados por
los aliengenas, y despus lanzamos hacia estos diversos asteroides ahuecados para dar
cabida a los sensores. Pese a que los enviamos a gran velocidad, habran tardado dcadas
en llegar a su destino, aunque deban haber pasado por simples rocas que viajaban
velozmente, puesto que todos sus sensores eran pasivos y sus sistemas de alimentacin
contaban con un fuerte blindaje. No funcion. Los sensores que rastreaban la trayectoria
de las rocas registraron la destruccin de las mismas a escasa distancia de los sistemas
estelares aliengenas.
Interesante, coment Rione con voz templada, pero no deja de ser un intento
de distraernos. Sigue negndose a hablar sobre lo que sucedi cuando los sndicos se
enfrentaron a los aliengenas.
Geary se frot el mentn mientras pensaba en cmo hacer que aquel sndico le
contase ms cosas sobre los sensores y la capacidad de combate de los aliengenas.
Supongo que los Mundos Sndicos tambin habrn intentado enviar efectivos a
los sistemas estelares ocupados por los aliengenas.
As es. No regresaron. Jams volvimos a saber de ninguno de ellos.
Qu puede decirme de los sistemas estelares que abandonaron para que ellos
los ocuparan? Dejaron algo en los mismos a travs de lo cual pudieran recibir
informacin?
Boyens clav la mirada en Geary.
Cmo ha? S, abandonamos algunos sistemas estelares para mantener la paz
en la frontera, y s, dejamos colocados distintos sensores. Ocultamos varias naves
mensajeras automatizadas en los sistemas estelares para que recogieran las capturas de
los sensores y despus saltaran con los datos obtenidos. Nunca recibimos ningn informe
de aquellas naves. Es como si los malditos aliengenas pudieran ver al instante cada paso
que damos. Si no antes.
Es eso lo que ocurri cuando los sndicos lucharon contra ellos? insisti
Geary.
El director general sndico se tom su tiempo antes de dar una respuesta, hasta que
por fin mir a Geary a los ojos.
S. Y cada vez que nuestros buques de guerra adquiran un objetivo y podan
alcanzarlo, el disparo no tena el menor efecto. Las lanzas infernales eran absorbidas sin
que se registrase ningn dao, la metralla se desvaneca sin ms al llegar a las pantallas de
los aliengenas y nuestros misiles estallaban poco antes de alcanzar sus objetivos.
Geary esboz una sonrisa fra.
Por qu no quera que lo supiramos?
Porque quera que se enfrentasen a ellos. Tena miedo de que si se lo deca,

decidieran no luchar contra los aliengenas y dejar que los Mundos Sndicos se librasen de
su enemigo sin ayuda.
Cree que podemos hacer lo que sus buques de guerra no consiguieron?
Boyens se ruboriz.
No juegue conmigo. Han destruido nuestras flotillas una y otra vez, incluidas
las que los superaban sobradamente en nmero. No s cmo, pero es evidente que nos
llevan una gran ventaja.
Rione volvi a hablar, esta vez un tanto divertida. Me pregunto si el sndico es
consciente de que tiene esa gran ventaja delante de sus narices.
Puesto que no poda mirar a Rione con fastidio, Geary se mantuvo concentrado en
el prisionero.
Qu ms puede contarnos?
El director general dud unos instantes y despus contest con aspereza.
No mucho. Prcticamente lo nico que puedo ofrecerle es mi experiencia. La
experiencia que he obtenido tratando con los directores generales veteranos y los
aliengenas. Puedo colaborar con ustedes. Tan solo le pido que nos ayuden a mantener a
raya a los aliengenas.
Por qu?
Boyens suspir y extendi las palmas de las manos en un gesto de impotencia.
Particip en la lucha contra ellos durante casi diez aos. Los conozco bien. Me
siento responsable.
Lo dice como si tuviera que pedir perdn por preocuparse por ellos observ
Geary a modo de desafo.
Boyens apart la vista sin contestar y despus volvi a mirar a Geary.
A los directores generales de las fuerzas mviles y a los oficiales y los
tripulantes de las mismas se les recomienda que no establezcan vnculos personales con
las poblaciones locales porque podran hacerlos dudar a la hora de emprender las
acciones de seguridad interna que sean necesarias.
Acciones de seguridad interna. Como bombardear sus propios planetas?
S.
Cmo demonios puede alguien aceptar algo as? exigi saber Geary.
El director general volvi a guardar un breve silencio.
Para mantener la seguridad de todos. S cmo suena. Amenazar a tu pueblo con
aniquilarlo para mantenerlo a salvo. Sin embargo, sirve para mantener el orden. Nos da la
fuerza necesaria para enfrentarnos a las amenazas del exterior. Se trata de qu es lo mejor
para la mayora. No podemos permitir que ningn grupsculo ponga en peligro la
seguridad de todos.
Al parecer, los aliengenas no eran los nicos cuyos patrones de razonamiento
resultaban complicados de desentraar. Geary intentaba decidir qu ms poda preguntar
y si ordenar o no que volvieran a sacar a Boyens del Intrpido, cuando Rione habl.
Pregntele por el senador Navarro, por qu Abassas no sufri ningn ataque.
Por qu Rione querra saber eso? Tal vez la respuesta les proporcionase alguna
pista importante.
Una cosa ms, director general Boyens. Y le aseguro que si la respuesta no me
satisface, se le trasladar fuera de esta nave. Por qu el sistema estelar Abassas lleva
tiempo sin ser asaltado?
Boyens se qued perplejo.
Abassas? Est cerca del espacio de los Mundos Sndicos?
S. Es el sistema estelar nativo del actual presidente del gran consejo de la
Alianza.

El director general sndico volvi a mirarlo con pasmo durante un instante, hasta
que solt una carcajada.
Han picado? En serio? Es un truco de manual.
Qu truco es ese? pregunt Geary.
No atacar la propiedad del lder enemigo. As el oponente se pregunta qu trato
podra haber hecho ese lder. No tengo mucha informacin sobre Abassas, pero se trata de
una estrategia habitual para sembrar la disensin entre las filas enemigas. Boyens dej
de rerse y extendi las palmas de las manos. No s si mi respuesta lo satisfar o no,
pero es la nica que puedo darle.
Geary asinti secamente con la cabeza.
Gracias. Ser trasladado al calabozo de esta nave mientras estudiamos su
propuesta. Se dio media vuelta y sali de la sala, obligndose a reprimir el impulso de
gritarle al sndico.
Cuando entr en la sala de observacin, Geary se situ frente a los visualizadores.
Qu opinan? pregunt.
Rione fue la primera en contestar, sin apartar la vista del flujo de datos.
La solicitud de ayuda parece ser sincera, aunque hay momentos en los que es
obvio que enmascara la verdad y se preocupa de medir bien las palabras.
El teniente ger asinti.
Eso concuerda con mi evaluacin, seor. No parece querer engaarnos cuando
nos pide ayuda. No nos ha contado ninguna mentira, aunque eso no significa que se
callase otras cosas. Cosas que podran ser de vital importancia.
Desjani, que mantena los ojos entornados mientras meditaba, no miraba ni al
sndico ni los visualizadores, sino a lo lejos.
No se comportan como si fuesen ms poderosos que nosotros.
Geary tard un momento en comprender a qu se refera la capitana.
Los aliengenas?
S. Gir la cabeza para mirarlo. Ocultar tu fuerza, tus aptitudes y tus planes
es una buena tctica a la hora de combatir, pero aun as hay ocasiones en que conviene
dejarle claro a tu rival que tu superioridad es indiscutible. Sin embargo, ellos ocultan lo
que son capaces de hacer.
Rione mir a Desjani y asinti con la cabeza.
Es cierto. Sobre todo cuando se est llevando a cabo una negociacin.
Pero prosigui Desjani tambin resulta til hacerle creer a tu enemigo que
eres ms fuerte de lo que eres en realidad. Para que dude. Es muy recomendable emplear
esta tctica cuando en realidad eres ms dbil que tu contrincante.
Todos permanecieron en silencio mientras reflexionaban al respecto.
Cmo podemos saber dijo por fin Geary que piensan como lo haramos
nosotros? Tal vez para ellos comportarse as sea lo ms habitual.
Tambin ocultar la silueta de sus naves? Desjani sacudi la cabeza. Si lo
que ha dicho ese sndico es cierto, entonces los aliengenas se han tomado muchas
molestias para impedir que los humanos aprendan nada sobre ellos. Quiz sean unos
obsesos de la privacidad que se ocultan empleando todos los disfraces y tapaderas
posibles, pero si se tratase de un enemigo humano, me preguntara qu es eso que intentan
esconder con tanto celo.
El teniente ger se dirigi a Desjani con tono deferente.
Capitana, esa es la perspectiva de un humano. En la Tierra y en muchos otros
planetas las especies dominantes intimidan a sus oponentes haciendo uso de su aspecto a
fin de parecer ms grandes de lo que son. Los humanos tambin se comportan as, hasta
cierto punto. Pero tambin hay especies que recurren a mtodos muy distintos, como

ocultarse hasta que la presa se halla lo bastante cerca, momento en que se abalanzan sobre
ella sin darle tiempo a reaccionar.
Rione resopl indignada.
Estoy convencida de que los sndicos tienen que haber aprendido ms cosas
sobre esos seres despus de haber pasado un siglo en contacto con ellos. Ese director
general no quiere decirnos todo lo que sabe. De pronto pareci darse cuenta de algo.
Cunto hace que la Alianza y los Mundos Sndicos descubrieron la tecnologa de
hipernet y empezaron a crear sus propios entramados sirvindose de la misma?
Desjani puls un botn de su unidad de datos y ley la respuesta.
Los primeros segmentos de los entramados de ambos bandos se activaron hace
sesenta y nueve aos.
Rione pleg los labios con rabia.
El director general dijo que los aliengenas estuvieron muy activos hasta hace
unos setenta aos, y que desde entonces no se han hecho notar demasiado. Esos cabrones
dedicaron dcadas a estudiar a los humanos, tras lo cual pusieron a nuestra disposicin la
tecnologa de hipernet, y desde entonces no han hecho otra cosa que esperar
pacientemente a que nos aniquilemos nosotros solos.
Por qu los ataques de tanteo durante ese tiempo? se pregunt Geary.
Para cerciorarse de que nuestros sensores y armas no haban cambiado de modo
significativo sugiri Desjani.
Es muy posible convino ger.
Segua habiendo demasiadas incgnitas, pero el director general sndico pareca
tener muy pocas respuestas.
Merece la pena que lo mantengamos en esta nave? pregunt Geary.
Yo lo recomendara propuso Rione. Lo cre cuando explic por qu no
atacaron Abassas. Los registros indicaban que deca la verdad, y a m me parece una
tctica muy eficaz. Puede que incluso yo la utilice alguna vez.
Yo tambin recomendara que lo mantuviramos aqu, seor aadi ger.
Podra tener ms informacin, y dijo que conoca a los ocupantes de los sistemas estelares
fronterizos, los encargados de controlar esa regin. Esos contactos podran venirnos bien.
Desjani, con semblante sombro, asinti poco a poco.
Necesitamos ganar toda la ventaja que podamos, puesto que apenas sabemos
nada acerca de los aliengenas. Adems, si intenta traicionarnos, quiero que est cerca de
un marine de la Alianza con el arma cargada.
Dos das y medio ms tarde, Geary orden que la flota se pusiera en marcha.
Observ cmo el enjambre de buques de guerra se iba distribuyendo hasta componer la
nica y gran formacin que haba ordenado adoptar durante esta parte del trayecto.
Excepto por los mdulos principales de propulsin que llameaban en la popa de las naves,
estas parecan tiburones de diversos tamaos (un tanto ms cortos y rechonchos que un
escualo en el caso de los acorazados, pero por lo dems la comparacin era inevitable).
Las aletas contenan sensores, armas y generadores de escudo que se proyectaban desde
las superficies curvas de los cascos, los cuales estaban diseados para desviar los
disparos. Los destructores, tiburones veloces, esbeltos y pequeos, se desplazaban raudos
a sus correspondientes posiciones relativas al Intrpido mientras los cruceros ligeros, ms
grandes, avanzaban entre ellos con casi la misma agilidad. Los cruceros pesados
atravesaban el espacio con sosegada autoridad y su blindaje, armamento y mole, mucho
ms voluminosos, recordaban que su principal cometido era aniquilar otros escoltas.
Los acorazados se movan como los monstruos que eran: enormes, repletos de
armas, ms lentos y un poco torpes debido a su formidable tamao, sin bien en el espacio
no poda encontrarse otra cosa construida por el hombre que costase tanto derribar. A su

alrededor se hallaban los cruceros de batalla, ms o menos del mismo tamao que los
acorazados, y muy bien armados, pero ms esbeltos y rpidos, puesto que incluan menos
protecciones para ganar en aceleracin y maniobrabilidad.
En torno al ncleo de la formacin se encontraban las llamadas naves auxiliares
de alta velocidad. Estas, que solo eran rpidas en la mente de quien les dio su nombre, no
eran ni redondeadas ni semejaban un tiburn. Ms bien, su cuerpo amazacotado
evidenciaba lo que eran: gigantescas manufacturas autopropulsadas que transportaban
sus propias materias primas a fin de fabricar repuestos con los que llevar a cabo las
reparaciones necesarias, as como clulas de combustible, misiles, metralla y minas de
nueva fabricacin con los que reemplazar los gastados por los buques de guerra. En
combate eran blanco fcil, incapaces de maniobrar con la agilidad de los buques de guerra
y de protegerse adecuadamente; no obstante, sin los suministros y las instalaciones de
reparacin que aportaban estas auxiliares, Geary jams habra podido atravesar el espacio
sndico con la flota. Esperaba que en esta ocasin no le hicieran tanta falta.
Por un momento permaneci observando las imgenes de los cruceros de batalla
de la nueva clase Diestra y tuvo que contenerse para no hacer una mueca de desagrado
hacia el visualizador. Quien lo viese fruncir el ceo podra pensar cualquier cosa, y saba
por experiencia que todo el mundo estaba pendiente de los oficiales ms veteranos para
determinar su comportamiento y su estado de nimo. Era una tctica bsica de
supervivencia que todo oficial subalterno medianamente listo se molestaba en dominar.
Sin embargo, no estaba enfadado con ningn miembro de la flota, ni insatisfecho
con el comportamiento de ninguno de los buques de guerra. Su malestar se deba al paseo
virtual que haba dado por la Diestra horas antes mediante el software de la flota. Haca
tiempo que se haba resignado a que en la actualidad los buques de guerra no se
construyeran con la minuciosidad necesaria para que durasen dcadas. En lugar de eso, se
fabricaban apresuradamente, dejando fuera los adornos y sin pulir las asperezas. Despus
de un siglo de conflicto, la artesana no tena sentido a la hora de construir naves pensadas
para durar unos pocos aos.
Con todo, la clase Diestra no haca sino bajar el listn de la calidad, que era peor
de lo que haba observado a partir de la mera revisin de las estadsticas oficiales de los
nuevos cruceros de batalla. Recorriendo la nave por medio de su avatar, cada vez le
costaba ms disimular lo mucho que le horrorizaban los remates rpidos y las taras de
diseo con las que se haba ahorrado tiempo y dinero a costa de multiplicar los puntos
dbiles de la Diestra y de sus naves gemelas. Por las explicaciones del capitn Kattnig (y
por las disculpas espordicas que este le daba sobre el equipo de la nave), Geary saba que
el oficial al mando de la Diestra estaba muy al tanto de los defectos del crucero de batalla,
y poda imaginarse que los miembros ms veteranos de la tripulacin tambin los
conocan. As y todo, no le habra servido de nada hacer hincapi y llamar la atencin
sobre los problemas de diseo. Lo haba visto desde el otro lado en anteriores ocasiones,
teniendo que aparselas con un equipo que saba que no tena la calidad necesaria, lo que
lo obligaba a ver mermada su categora y a soportar las duras crticas que dirigan contra
l y sus hombres los grupos de inspeccin, quienes parecan creer que los tripulantes
podan adaptarse por arte de magia a los fallos acumulados de diseo, aprovisionamiento
y procesos de pruebas.
Por lo tanto procur ocultar su reaccin, puesto que los tripulantes de la Diestra
podran suponer que su desaprobacin se deba a un trabajo mal hecho por parte de ellos.
Nada habra estado ms lejos de la realidad. El personal estaba dispuesto a demostrar lo
que vala, desilusionado por haberse perdido el trepidante viaje de regreso a casa que el
resto de la flota s haba vivido, y decidido a lucirse ante Black Jack Geary. El capitn
Kattnig conoca al capitn Tulev.

ramos soldados rasos que servamos juntos a bordo de la Enrgica, y ambos

recibimos nuestro ascenso de campo despus de librar una batalla en Hattera. Por un
momento Kattnig adopt un aire meditabundo. Despus hubo muchas otras naves, y
muchas otras batallas. Pero Tulev y yo todava seguimos aqu.
Me alegro de tenerlos a los dos bajo mi mando dijo Geary. Entiendo que la
Diestra entr en servicio hace tan solo dos meses.
S, seor, ms o menos. Pero estamos preparados insisti Kattnig.
Podemos seguir el ritmo de la flota.
No lo dudo, seor dijo Geary lo bastante alto para que lo oyeran los
tripulantes que se encontraban cerca. La Diestra no difiere en nada de una nave
veterana. S que lucharn bien.
El capitn Kattnig asinti con expresin tensa.
Lo haremos, seor. Ninguno pudimos acompaarlo durante el largo regreso al
espacio de la Alianza, algo que nos pesa a todos.
El disparate de lamentar haberse perdido el desesperado repliegue hizo sonrer a
Geary, pero consigui que pareciese un gesto de comprensin. Vea lgico que la gente
desease apoyar a sus camaradas en los momentos ms difciles.
Nos habran sido de gran ayuda, pero ahora estn con nosotros.
Tengo entendido que el capitn Tulev lo hizo muy bien aadi Kattnig en
voz baja. Tuvo un comportamiento ejemplar.
As es. El capitn Tulev es un hombre muy capaz y digno de confianza. Me
alegr mucho de poder contar con l.
Me alegra orlo. El capitn Tulev y yo trabajamos juntos.
Lo s, ya me lo haba dicho.
S? Le pido disculpas, almirante. El capitn Kattnig mir a su alrededor
como si escrutase su nave. Dicen que le pondr fin a la guerra. Esta podra ser la ltima
campaa.
Si las estrellas vivas nos conceden esa gracia, esta ser la ltima campaa de la
guerra convino Geary.
S. Estara bien dijo Kattnig, que pareca albergar ciertas dudas. Como
sabe, me fue imposible acompaar a la flota. Mi ltima nave, el Dechado, sufri diversas
averas crticas durante la batalla de Valdisia, por lo que tuvimos que realizar
reparaciones de gran complejidad en Tshima.
Comprendo.
Despus el Dechado parti raudo para defender la Alianza cuando no se
volvi a saber de la flota. Sufrimos tantos destrozos durante la defensa de Beowulf que la
nave fue declarada irrecuperable.
Debi de ser una accin muy valiente dijo Geary, que se preguntaba por qu
Kattnig pareca intentar justificar el hecho de no haber acompaado a la flota cuando esta
emprendi el primer ataque contra el sistema estelar nativo sndico.
Lo fue, seor, lo fue. La voz de Kattnig se redujo a un susurro, los ojos
perdidos en la distancia, hasta que volvi a concentrarse en Geary. Solicit otra nave.
Para Para poder acompaar a la flota esta vez.
Geary habl con voz sosegada pero firme.
Defender la Alianza mientras la flota se encontraba fuera fue una tarea crtica.
Sin ustedes, no habramos encontrado ms que ruinas y desolacin a nuestro regreso.
Hicieron un buen trabajo.
Gracias, seor. Mi nave no lo decepcionar le prometi Kattnig.
Geary haba hecho cuanto estaba en su mano para mantener alta la moral de la
tripulacin de la Diestra, pero su sondeo arrojaba numerosas pruebas de que el personal

estaba ms capacitado para el combate que la nave que les haban asignado. Las
duplicaciones necesarias de los sistemas crticos se haban reducido por debajo del nivel
bsico de seguridad y la capacidad armamentstica estaba mermada por el recorte de
costes aplicado a las lneas que llevaban el suministro energtico a las lanzas infernales, y
a los contenedores de los misiles, que albergaban an menos de clase espectro de los que
habran cabido en su reducido interior si los hubieran distribuido adecuadamente.
Asimismo, los sensores tambin carecan de duplicaciones y de sus aptitudes habituales
puesto que las naves de la clase Diestra estaban diseadas de tal modo que dependan de
los sensores instalados en otras naves. Esto no tendra que suponer un gran inconveniente
durante un combate de la flota, pero cuando una nave de la clase Diestra se encontrase
sola, se hallara claramente en desventaja. Ni siquiera poda ordenar que una Diestra
partiese con la nica compaa de unos escoltas, ya que las aptitudes de los cruceros y los
destructores no compensaban del todo la funcionalidad bsica de los sensores de los
nuevos cruceros de batalla.
El diseo de los buques de guerra de la clase Diestra volva a poner de manifiesto
lo mal que estaban las cosas, lo afectadas que se vean la economa y la capacidad
industrial de ambos bandos despus de un siglo de guerras difciles de sostener incluso
por las civilizaciones interestelares. Si no consegua ponerle fin a este conflicto, todo
seguira deteriorndose, sumido en una espiral vertiginosa que descenda hacia el
colapso, como si la guerra fuese un agujero negro ansioso por engullir a toda la raza
humana y todo cuanto esta haba llegado a crear entre las estrellas. Ahora entenda la
desesperacin de Desjani, que la llev a exigirle que prometiera cumplir la misin que
ella crea que le haban encomendado las mismsimas estrellas vivas. Comprenda por qu
la gente tena tantas esperanzas puestas en l. Se pregunt si los dems entenderan la
presin que sus esperanzas ejercan sobre sus espaldas.
Desjani s. Estaba seguro de ello. La capitana era muy consciente de que en cierto
modo se haba ofrecido a poner su honor en sus manos si l se lo pidiera, si le dijera que lo
necesitaba. La manera en que reaccion ante esta oferta, su negativa a hacerle algo as, le
dio las fuerzas necesarias para seguir adelante. Tal vez las distintas civilizaciones se
estuvieran desmoronando, pero mientras hubiera gente que como Desjani continuara
luchando y teniendo fe, caba la esperanza de detener su cada.
As, Geary se mantuvo en el asiento de mando de la flota, en el puente del
Intrpido, mientras los buques de guerra se trasladaban hacia sus correspondientes
posiciones, tras lo cual los cientos de naves que componan la flota empezaron a acelerar
al unsono en direccin al punto de salto hacia Atalia, sistema estelar controlado por los
sndicos.
Se percat de que Desjani lo observaba, absorto en sus pensamientos. Al menos,
esperaba que la capitana no supiera qu lo tena tan ensimismado. Desjani ya le haba
demostrado en varias ocasiones la inquietante capacidad que tena de leerle el
pensamiento.
No se cansa uno nunca de mirarlas, verdad, seor? dijo la capitana. Es la
primera vez que las veo maniobrar de esta manera. Antes siempre descuidbamos nuestra
formacin. Lo nico que importaba era pelear contra el enemigo, no mantener una
formacin ordenada. No ramos conscientes de la relacin que guardan las dos cosas.
Tienen un aspecto magnfico. De hecho, son magnficas. Pero no todas
regresarn a casa aadi Geary en voz baja.
No. Hace un siglo que todas regresaron a casa, almirante de la flota Geary. Tal
vez usted pueda cambiar eso por fin.
Si lo consigo, no ser sin ayuda, capitana Desjani.
La flota procedi hacia la salida, con todos los ojos del sistema estelar Varandal

puestos en ella.
Nuestra primera parada ser Atalia confirm Geary a los oficiales que lo
estaban mirando. Adoptaremos la formacin de combate antes del salto, aunque no
esperamos encontrar una fuerte resistencia en dicho sistema. No obstante, si los sndicos
deciden enfrentarse a nosotros all, les daremos una paliza. En aquel momento la sala
de reuniones de la flota pareca enorme, con una largusima mesa ocupada por las
presencias virtuales de todos los oficiales al mando de cada una de las naves de la flota.
Aparte de los oficiales, tambin estaban presentes la recin ascendida general de marines
Carabali, la copresidenta Rione y dos representantes del gran consejo, la rechoncha
senadora Costa y el senador Sakai, que apenas abri la boca cuando Geary se reuni con
el consejo.
En general, los oficiales de la flota hacan lo que podan para ignorar la presencia
de los dos nuevos polticos, aunque a Rione la trataban con un mnimo de cortesa, pues
eran conscientes de que Geary confiaba en ella. Los oficiales de las naves de la Repblica
Callas y la Federacin Rift siempre haban considerado a Rione una poltica a la que
deban escuchar, y la defendan cuando lo estimaban necesario, pero daban las gracias por
no haber tenido que elegir nunca entre Geary y ella.
En el lugar que antes ocupaba la capitana Crsida estaba sentado ahora el capitn
de uno de los nuevos cruceros de batalla. Un sustituto que no terminaba de ser tal. Pero al
menos an contaban con los imperturbables y competentes capitanes Duellos y Tulev.
Por su parte, Desjani haba asistido fsicamente.
Con el fin de garantizar que nuestros planes salgan segn lo previsto, les dar
nuevas rdenes una vez que lleguemos a Atalia continu Geary. Lamento no poder
facilitarles ms informacin hasta entonces, pero es vital que mantengamos nuestra
estrategia en secreto. Alguna pregunta?
A muchos de los oficiales la noticia pareci molestarles, aunque asintieron en
seal de aprobacin. Aun as, los nuevos comandantes, aquellos que se haban
incorporado a la flota en Varandal, miraron confusos a su alrededor. Geary saba lo que
esperaban: que expusiera un plan y que intentase convencer a los oficiales de la flota para
que lo apoyasen, empleando artimaas polticas con las que ganarse el respaldo
necesario, hasta que por ltimo el comandante de la flota sometiese el plan a la votacin
de los capitanes. Geary desech ese procedimiento en cuanto pudo, aunque durante
mucho tiempo en las reuniones de la flota se vivieron momentos de gran tensin.
Almirante de la flota Geary La voz de la capitana Olisa, del crucero de
batalla Predominante, sonaba entre respetuosa y retadora. Llegado este momento los
oficiales de la flota estn acostumbrados a recibir ms informacin acerca de los planes
propuestos.
A su vez, Geary dirigi a Olisa una mirada firme pero corts.
Yo no propongo mis planes, capitana. No estn sujetos a modificacin alguna.
Les dar ms detalles cuando pueda.
Pero tenemos que debatir
Tulev intervino en ese momento, manteniendo un tono desapasionado.
El almirante de la flota Geary est abierto a nuestras sugerencias y comentarios,
Isvan. Le aseguro que la escuchar, aunque no acte del modo al que est acostumbrada.
El almirante de la flota sigue el camino de nuestros ancestros.
Nuestros ancestros? Olisa arrug los labios, pero asinti. Haba odo que
se segua un nuevo procedimiento, pero cuesta un poco acostumbrarse.
Lo entiendo dijo Geary. Yo tambin tuve que adaptarme a algunas cosas.
Puede confirmarnos nuestra misin, almirante de la flota Geary? pregunt
el capitn Armus, del Coloso. Es nuestro objetivo forzar el fin de la guerra?

Geary medit la respuesta. Haba tenido algunas diferencias con Armus, quien no
destacaba precisamente como oficial, aunque s demostraba valor y obedeca las rdenes
cuando era necesario. En aquel momento, adems, se estaba dirigiendo a l con respeto y
formalidad, por lo que mereca que le contestase en los mismos trminos. Por fin, Geary
asinti.
Correcto. La idea es acorralar a los sndicos y mantenerlos a raya hasta que
accedan a abandonar la lucha. No se trata de un simple alto el fuego. Se trata del fin de la
guerra.
El capitn Badaya, que pareca actuar con cierto engreimiento y soberbia desde el
ascenso de Geary, asinti como si compartiese un secreto con este.
Procediendo a ejecutar su plan, almirante de la flota Geary.
Bien. Recibirn ms detalles sobre el mismo en Atalia, se lo prometo.
Cuando las imgenes de los oficiales se desvanecieron, Geary vio que los dos
nuevos observadores polticos permanecan en su sitio, como si esperasen algo ms.
S, senadores?
Costa dej escapar una sonrisa fugaz.
Puede describirnos su plan ahora que los dems se han ido.
Desjani pareci morderse el labio, literalmente, para obligarse a guardar silencio.
Geary busc una respuesta adecuada y diplomtica.
Sin embargo, Rione mir a Costa con una sonrisa tranquilizadora en el rostro.
Yo les pondr al corriente, almirante de la flota Geary.
Cmo pensara hacerlo? Geary no le haba detallado sus planes a la copresidenta.
Habra burlado sus sistemas de seguridad? Un instante despus Rione le gui un ojo
discretamente sin que los otros senadores pudieran verlo.
De acuerdo dijo Geary. Capitana Desjani?
A continuacin abandon la sala junto con la capitana, preguntndose qu les
contara Rione a los otros senadores para tenerlos contentos.
Me pregunto si existir algn modo de hacer que el software de conferencias les
bloquee el acceso a esos dos.
Al menos tiene a esa poltica para quitrselos de encima le espet Desjani.
Que mis ancestros me perdonen, pero lo cierto es que de momento me alegro de que esa
mujer est a bordo.
Ya se le pasar.
Y muy rpido, adems convino Desjani. Estar en el puente cuando
iniciemos el salto hacia Atalia?
Por supuesto. Geary guard un breve silencio. Hay mucho en juego. Antes
de que llegue ese momento, me gustara ir a otro sitio.
Yo tambin voy hacia all. Se encaminaron juntos hacia el corazn del
Intrpido, en direccin a la seccin ms recndita de la nave, donde se encontraban los
compartimentos destinados a los servicios religiosos. Desjani se despidi de l frente a la
entrada de una de las cmaras, buscando su mirada por un momento antes de que la puerta
se cerrara.
Geary se sent en el tradicional banco de madera que haba en la cmara que
ocup l. Por primera vez se pregunt de qu mundo procederan sus tablones. En
muchos planetas crecan rboles y plantas similares, muchos de los cuales el hombre
transportaba de aqu para all en los largos viajes que realizaba a travs de la vastedad del
espacio. Encendi la nica vela de la cmara y observ la llama durante un momento.
Encontraba complicado transformar en palabras todo lo que senta, pero por fin consigui
decir algo en voz baja.
No pido el xito para m, sino para todos los que confan en m. Os lo ruego,

ayudadme a terminar con esto, y si mi destino es morir durante esta misin, por favor,
velad por Tanya Desjani para que llegue sana y salva a casa.
Media hora despus se encontraba de nuevo en el puente del Intrpido junto con
Desjani mientras la flota, distribuida en tres subformaciones y preparada para entrar en
combate, saltaba hacia Atalia.

4
Cuatro das ms tarde, la flota de la Alianza entraba a gran velocidad en el espacio
normal por medio del punto de salto ubicado a las afueras de Atalia, sistema estelar
gobernado por los Mundos Sndicos.
Qu demonios? exclam Geary cuando los sensores de la flota actualizaron
el estado de la misma.
Ninguna mina les impeda dejar atrs el punto de salto y no haba ninguna flotilla
de potentes buques de guerra esperndolos en las cercanas ni merodeando en una rbita
lejana de la estrella Atalia. Sin embargo, a solo cuatro minutos luz de distancia, un
inmenso enjambre de buques mercantes sndicos se mantena suspendido y orientado
hacia el punto de salto, como si aguardase la llegada de los buques de guerra de la
Alianza.
Desjani, con gesto de incredulidad, se gir para gritarles una serie de rdenes a los
controladores del puente.
Averigen todo lo que puedan sobre esos buques mercantes.
Capitana dijo el consultor de operaciones, todos ellos tienen varias naves
ms pequeas encima, hasta veinte en el caso de los ms grandes.
Nodrizas. Geary esper impaciente a que llegase el informe detallado del
anlisis que los sensores estaban realizando de las naves enemigas. Qu es lo que
transportan?
Esas cosas parecen demasiado voluminosas para ser misiles observ Desjani,
que al instante siguiente abri los ojos como platos al reconocerlas. Maldita sea. Son
Naves sndicas de ataque relmpago inform triunfante el consultor de
operaciones.
Van a atacarnos con NAR? se pregunt Desjani un tanto sorprendida,
aunque no temerosa de la respuesta. Contra todos nuestros buques de guerra y en
espacio abierto?
NAR? Geary ley rpidamente la descripcin que apareci en su
visualizador, y entonces lo entendi todo. Parecen lo mismo que las NACD que se
utilizaban hace un siglo.
NACD? pregunt Desjani.
Naves de ataque a corta distancia. Solo se empleaban en las operaciones que
tenan lugar muy cerca de los planetas o de otros grandes cuerpos espaciales, debido a su
alcance y cualidades limitados.
Entonces s que son lo mismo confirm Desjani. Aqu fuera, sin una
atmsfera en la que sumergirse ni un planeta tras el que refugiarse, lo van a pasar muy
mal.
Problemas muy serios, de hecho. Geary se apresur a revisar las caractersticas de
las NAR. A una dcima de la velocidad de la luz, la flota de la Alianza solo tardara
cuarenta minutos en recorrer una distancia de cuatro minutos luz. Ya haban transcurrido
diez minutos y caba esperar que las NAR se pusieran en marcha lo antes posible,
momento en que se lanzaran contra las naves de la Alianza, lo que reducira todava ms
el tiempo que faltaba para el enfrentamiento.
Al igual que las NACD que conoci en su da, las NAR eran pequeas, de tal
manera que solo podan albergar uno o dos tripulantes humanos. Aparte de un nico
proyector de haces de partculas de lanzas infernales que tardaba mucho en recargarse,
algunos modelos llevaban equipado un misil, mientras que otros contaban con un par de
lanzadores de metralla de disparo nico. No disponan de ningn tipo de blindaje y sus
pequeas fuentes de energa solo podan alimentar unos dbiles escudos.

Quin demonios las enva a esta misin suicida?

Deben de ser voluntarios aventur Desjani.
Las alarmas saltaron cuando los sensores de la flota detectaron que las NAR
haban empezado a lanzarse desde los improvisados buques nodriza mercantes haca tres
minutos. En trminos numricos, el enjambre de naves pequeas resultaba impresionante.
Rione desde luego lo vea as.
Podemos librarnos de ellas?
Sin ningn problema murmur Desjani.
Geary asinti con la cabeza.
Pero son ms pequeas, ms rpidas y ms maniobrables insisti Rione.
Ms pequeas, s convino Geary. Ms rpidas y ms maniobrables, no.
Seguro que quien ha propuesto este plan es un oficial de defensa planetaria, por lo que
debi de pensar que como las NAR se parecen a las naves atmosfricas en comparacin
con los buques de guerra espaciales, su fsica sera la misma que la de los aviones, mucho
ms giles que los barcos que se pueden encontrar en los planetas con atmsfera y mar.
Sin embargo, las NAR no se mueven en un medio mucho menos denso que el de nuestras
naves, sino en el mismo medio, de modo que es una cuestin de masa y aceleracin. Las
NAR son pequeas, pero eso significa que disponen de sistemas de propulsin bsicos y
fuentes de energa reducidas. Obviamente son ms maniobrables que los acorazados,
aunque nuestros destructores cuentan con unidades de propulsin ms grandes y una
mejor relacin masa-aceleracin. Las NAR que aparecan en su visualizador haban
terminado de salir de los buques mercantes y avanzaban cada vez a mayor velocidad
hacia la flota de la Alianza.
Desjani agit la cabeza con indignacin.
Las naves pequeas que se las apaen para salir indemnes de este combate no
podrn regresar a casa. No llevan combustible suficiente ni cuentan con los sistemas de
supervivencia necesarios. Espero que el comandante sndico responsable de esto viaje en
uno de esos mercantes.
Lo ms probable es que se encuentre a diez aos luz de aqu dijo Geary.
Cmo son de sigilosas estas NAR?
Estn bien preparadas en ese aspecto, pero aqu, en medio de ninguna parte, no
tienen modo de ocultarse, van acelerando y adems las vimos salir. A los sistemas de
combate no les costar seguirlas, ni siquiera una vez que Ah estn. Los sistemas de
sigilo de las NAR se han activado, y aun as podemos seguirlas a todas sin ningn
problema.
De acuerdo. Geary dedic algunos segundos ms a observar cmo la nube de
NAR avanzaba para interceptar a la flota de la Alianza, tras lo cual se desplaz por
algunas de las formaciones que haba organizado antes de esto y carg los sistemas de
maniobras. Despus de realizar una comprobacin para confirmar cunto tardara un
mensaje en llegar a la unidad ms lejana de la actual formacin de la Alianza, puls los
botones de su panel de comunicacin. A todas las unidades de la flota de la Alianza, les
habla Casi se le escapa el capitn Geary, pero se corrigi a tiempo. El almirante
Geary. Adopten la formacin Noviembre a las cuatro siete.
Desjani lo mir, abri la formacin en su visualizador e hizo un gesto de
aprobacin.
Servir. Pero debera ordenar que la formacin desacelere un poco para que
derribe todas las NAR posibles.
Gracias. Cree que bastar con desacelerar hasta ocho centsimas de la
velocidad de la luz?
Despus de trasladarle la pregunta a su consultora de sistemas de combate y

esperar la respuesta que esta le dio al instante, Desjani asinti de nuevo.

S, seor.
Rione habl con resignacin.
Si no tienen ninguna posibilidad, es necesario que las destruyamos y nos
arriesguemos a sufrir bajas nosotros tambin?
S afirm Geary. No podemos desviarnos lo suficiente hacia un flanco
para esquivar los misiles que nos lance este enjambre de NAR, por lo que las unidades de
ese flanco correran el riesgo de ser alcanzadas por los misiles en las pasadas de alta
desviacin, los cuales son mucho ms difciles de neutralizar con fuego defensivo que los
de las pasadas de baja desviacin. Me preocupara sobre todo que cuando dejsemos atrs
las NAR estas dirigiesen algunos de sus proyectiles contra las auxiliares.
A las cuatro siete la actual formacin de la Alianza se disolvi y los escuadrones y
divisiones de buques de guerra se desplazaron a otras posiciones orientadas hacia el
Intrpido. Geary aguard a que la flota se distribuyera en cinco rectngulos cuyos lados
ms amplios miraban en la direccin del movimiento de la flota. As, el rectngulo ms
grande ocup el centro y los otros cuatro se colocaron a escasa distancia de las esquinas
de aquel. Para irritacin de Geary, dos de los nuevos cruceros de batalla, uno de los
nuevos acorazados y varias naves ms pequeas, terminaron alejndose demasiado de sus
correspondientes posiciones.
Diestra, Impuesta, Insistente, Apresadora, Pavs, Demicontres, Halda y
Tschekan, regresen de inmediato a sus posiciones asignadas.
Al contrario que en Corvus y que en los enfrentamientos que tuvieron lugar poco
despus, el grueso de la flota mantena la solidez de la formacin, pues actuaba como un
magnfico ejemplo que reforzaba las rdenes de Geary, que a continuacin se olvid en
parte de los buques de guerra desbandados y pas a centrarse en los movimientos de la
flota y la nube de NAR, la cual pareca ocupar todo el espacio que se extenda ante la
flota.
A todas las unidades de la flota de la Alianza, reduzcan la velocidad a ocho
centsimas de la velocidad de la luz a las cero nueve y a continuacin reduzcan a cuatro
centsimas a las uno dos; seguidamente, aceleren hasta seis centsimas de la velocidad de
la luz a las uno cinco.
Ninguna de nuestras naves puede realizar cambios de velocidad tan bruscos
apunt Desjani.
Lo s. Pero de esta manera su velocidad ser tan inconstante justo antes del
inicio del combate que los sistemas de disparo de las NAR se volvern locos intentando
calcular el momento preciso en el que descargar las lanzas infernales y la metralla. No lo
intentara con buques de guerra ms grandes porque nuestras formaciones se vern
alteradas a causa de las continuas variaciones de velocidad, pero en teora esta tctica
tendra que funcionar contra las NAR. Al menos, esa era la estrategia oficial que se
utilizaba contra las NACD un siglo atrs.
Todava quedaba una orden por transmitir.
A todas las unidades de la flota de la Alianza, asciendan cero tres cinco grados
a las dos cuatro. De esta manera, la flota atravesara el banco de NAR y a continuacin
escapara muy por encima del muro de mercantes.
Nos saltaremos los mercantes se lament Desjani, quien a continuacin mir
a Geary con complicidad. Son un blanco demasiado tentador, demasiado fcil. No
intentan escapar, aunque ya han terminado de liberar las naves pequeas.
Exacto. Son solo un blanco fcil o son en realidad un cebo? Geary sacudi
la cabeza. No me fo ni un pelo de esos mercantes.
La flota inici la maniobra de desaceleracin: los impulsores empujaron la proa

de los buques de guerra, invirtindolas de tal manera que sus mdulos de propulsin
principales mirasen hacia delante; despus, los mdulos de propulsin trabajaron para
ralentizar las naves todo lo que su impulso, la potencia de los mdulos de propulsin y los
amortiguadores inerciales permitieran. Tras las dos maniobras de desaceleracin y justo
antes de iniciar el combate con las NAR, los buques de guerra pivotaran de nuevo para
volver a acelerar, desplazando la proa otra vez hacia delante a fin de recibir a las naves
sndicas con todo el blindaje y el armamento preparados.
Siguen avanzando directas a nosotros coment Desjani.
Su tono despreocupado y tranquilo tena algo que preocup a Geary, que volvi a
manipular algunos mandos.
A todas las unidades de la flota de la Alianza: las NAR solo atacan una vez,
pero pueden causar mucho dao. No las subestimen hasta que hayan sido derribadas.
Realicen maniobras evasivas sobre punto en el instante previo al combate con las NAR.
Con sobre punto quera decir que no se alejasen demasiado de sus posiciones
asignadas, aunque podan alterar sus vectores lo suficiente para burlar los intentos que los
sistemas de control de fuego de las naves enemigas hicieran para predecir su siguiente
posicin con la exactitud necesaria a fin de alcanzarlas durante la fraccin de segundo que
duraban los combates.
Saltaron ms alarmas cuando las primeras NAR empezaron a lanzar sus misiles.
Las NAR solo podan llevar un proyectil, aunque tal vez solo la mitad de ellas estuvieran
equipadas con uno; aun as, el peligro segua siendo considerable cuando el enjambre era
tan numeroso.
A todas las naves, abran fuego. Neutralicen los misiles y, a continuacin, las
naves de ataque relmpago.
A corta distancia y con las tropas enemigas acercndose a gran velocidad, no
quedaba tiempo para que sus misiles iniciasen ninguna maniobra evasiva. Los buques de
guerra de la Alianza descargaron sus lanzas infernales, llenando el espacio de haces de
partculas dirigidos de alta potencia, los cuales a corta distancia atravesaban el blindaje
como si fuera de papel. Algunos misiles sndicos explotaron con antelacin y otros
terminaron despedazados bajo la cortina de fuego, mientras que los que se salvaron se
encontraron con una lluvia de metralla. Los racimos de balines metlicos penetraron en
los misiles, de tal modo que todos los balines que hacan blanco se evaporaban debido a la
fuerza del impacto. Alcanzados por las potentes rfagas de mltiples bateras de metralla,
el resto de misiles saltaron en mil pedazos mientras la flota de la Alianza avanzaba rauda
hacia el combate con las naves de ataque relmpago.
La mera densidad del enjambre de naves de ataque bastara para compensar sus
frgiles defensas y su limitado armamento, con lo que podran haber concentrado la
escasa potencia de fuego que tenan por separado para castigar las naves de la Alianza una
y otra vez. Sin embargo, no podan actuar as bajo aquellas condiciones; no cuando
deban enfrentarse a una flota de buques de guerra ms grandes y distribuidos en
formaciones cuya potencia de fuego, ya de por s superior, se solapaba y sumaba a la de
los dems. Las NAR estaban concebidas para luchar contra grupos reducidos de buques
de guerra aislados, uno o dos a lo sumo. Bajo las condiciones adecuadas (cerca de un
planeta o de otra base donde las pequeas naves pudieran ocultarse sigilosamente y
esperar a que el enemigo se acercase), si se juntaba el nmero suficiente de NAR, estas
podan derribar incluso un acorazado que se encontrase solo, aunque posiblemente
sufriran mltiples bajas.
En esta ocasin no se daban las condiciones adecuadas.
Los destructores de la Alianza se hallaban en su elemento frente a un enemigo de
esa clase, por lo que se paseaban entre las NAR, desprotegidas y menudas, como una

familia de halcones entre una bandada de golondrinas. As, sus lanzas infernales brotaban
con toda la violencia posible y aplastaban la pobre proteccin de sus ridculos enemigos.
Los cruceros ligeros se movan casi con la misma agilidad entre los destructores, y con
sus potentes armas destrozaban varias naves de ataque de un disparo. Justo despus de los
escoltas ligeros llegaron los cruceros pesados, que no eran tan veloces ni maniobrables,
pero contaban con mejores protecciones y superaban con mucho la potencia de fuego de
las NAR. Obligadas a vrselas con los buques de guerra de la Alianza, estas intentaron
concentrar su fuego en una nave cada vez, con la intencin de traspasar sus protecciones y
su blindaje, pero al tener que cambiar de blanco continuamente, no consiguieron realizar
los impactos necesarios para causar daos apreciables en ninguna nave.
La formacin de la flota de la Alianza se fundi con el enjambre de naves de
ataque relmpago a una velocidad combinada de casi cinco centsimas de la velocidad de
la luz; de esta manera, el tropel de NAR se iba evaporando segn se mezclaba con los
buques de guerra, como una nube de mosquitos que se lanzase de cabeza contra un gran
vehculo terrestre. Las pequeas naves sndicas de ataque saltaban en pedazos o salan
despedidas, fuera de control, con sus sistemas y sus tripulantes muertos. Debido a su
elevado nmero, algunas de las naves sndicas llegaron a colarse entre los escoltas de la
Alianza, aunque no tardaron en caer trituradas por el fuego de los acorazados y los
cruceros de batalla.
El instante que tardaron en fulminar el enjambre de NAR dur demasiado poco
para que una persona pudiera apreciarlo, y acto seguido la flota de la Alianza dej atrs al
enemigo y obedeci la orden que Geary haba dictado, consistente en dar un giro brusco
hacia arriba, donde arriba se interpretaba como el lado superior del plano del sistema
estelar, del mismo modo que abajo se entenda como la parte inferior del mismo. Geary
mir con ansia el visualizador del estado de la flota, consciente de que una colisin contra
una NAR o una rfaga que hiciera blanco podran daar gravemente, o incluso destruir,
alguno de sus escoltas. Los informes de estado todava se estaban actualizando (aunque
ya se podan ver varios escudos debilitados y algn que otro impacto en distintos
destructores y cruceros ligeros) cuando algo le llam la atencin.
Apresadora, regrese a la formacin de inmediato! Modifique su rumbo para
evitar una colisin con los buques mercantes!
Al contrario que sus compaeros, el solitario crucero pesado continuaba hacia
delante en lugar de iniciar el ascenso, de manera que ahora avanzaba directo al muro de
buques mercantes sndicos que aguardaban inmviles en medio de la ruta que antes iba a
haber seguido toda la flota. Geary permaneci a la espera mientras los segundos pasaban,
trayndole recuerdos de la absurda prdida que sufri en Sutrah, donde un campo de
minas le arrebat un crucero y tres destructores.
Por fin, lleg la respuesta de la Apresadora, cuyo capitn pareca desconcertado.
Vamos a dejar escapar esas naves sndicas?
Es una trampa! respondi Geary al instante. Use la cabeza! Los
mercantes no intentan huir y no estn liberando ninguna cpsula de escape! No viajaba
ningn tripulante a bordo de ellos, solo los pilotos de las NAR, y lo ms probable es que
hayan colocado trampas explosivas! Saque su nave de ah ahora mismo!
Al cabo de unos segundos, la Apresadora inici el ascenso, corrigiendo los
vectores de su rumbo con una lentitud desesperante, para reunirse con el resto de la flota,
mientras la inercia segua acercndola a los mercantes.
Desjani observaba en silencio el progreso del crucero pesado, su rostro convertido
en una mscara de inmutabilidad, sin duda recordando tambin la tragedia de Sutrah.
Diez segundos para que la Apresadora alcance la cercana mxima a los buques
mercantes ms prximos inform el consultor de operaciones.

Estn activando sus sistemas de propulsin dijo Desjani un instante ms

tarde. Los sistemas de propulsin de los mercantes haban empezado la ignicin, con lo
que los impulsores comenzaron a empujar hacia arriba las torpes naves, a fin de intentar
interceptar a la flota de la Alianza, que se dispona a pasar sobre ellas. Han entrado en
funcionamiento casi al mismo tiempo. Tiene que haber un sistema de control que
mantenga conectados todos los buques mercantes. Un grupo de civiles no podra haber
ejecutado una accin tan bien coordinada.
Aun en el caso de que hubiera civiles dispuestos a atacar esta flota dijo Geary
sin apartar los ojos de la cuenta atrs que indicaba el tiempo que faltaba para que la
Apresadora se alejase de los buques mercantes.
Debido a los segundos luz que separaban a la flota de la Apresadora y los buques
mercantes, vieron las explosiones tres segundos despus de que se produjeran.
Los dos mercantes ms cercanos a la ruta de la Apresadora han sufrido una
sobrecarga del ncleo avis el consultor de operaciones. La Apresadora podra
hallarse dentro de la zona de peligro y haber sufrido daos.
Crean que podran copiar su tctica y emplearla contra usted? buf
Desjani.
Tal vez pensaban que habra otra persona al mando, o que el almirante Geary se
habra vuelto un engredo dijo Rione.
En cualquier caso, los sndicos haban modificado el campo de minas
improvisado que Geary utiliz en Lakota.
No es mala idea coment, activar el control automtico de las naves para
que persigan a sus objetivos si estos no se acercan a ellas. Tenemos que estar atentos por
si pretenden emplear esta tctica de nuevo.
Ni siquiera a los sndicos se les ocurrira desperdiciar de esa manera sus buques
de guerra espet Desjani. Pero de ahora en adelante, no dudar en disparar sin
preguntar si un buque mercante intenta acercarse. Mir su visualizador con semblante
serio. Teniente Yuon dijo para llamar a uno de los consultores, los ncleos de las
naves sndicas parecen haber liberado una explosin mucho ms potente de lo habitual.
Averige la potencia que los sndicos programaron para estas explosiones y cmo lo
hicieron. Dirigi una mirada de advertencia a Geary. Si nos colocamos al alcance de
las lanzas infernales, es posible que esas cosas daen algunas de nuestras naves.
Estoy de acuerdo. Ser mejor no arriesgarse. Prefera no recurrir a los misiles
espectro, puesto que sus reservas se redujeron drsticamente durante el largo regreso a
casa; sin embargo, los almacenes de misiles volvan a estar llenos despus del paso por
Varandal, y no caba duda de que la actual situacin requera el uso de estos proyectiles.
Con todo, los escudos de los mercantes solo servan para repeler la radiacin; por lo
dems, carecan de blindaje y de armamento. Adems, estos buques se movan
torpemente por unos sencillos vectores fcilmente predecibles y trazados para intentar
interceptar las naves de la Alianza. Solo hicieron falta dos segundos para pedirles a los
sistemas de combate de la flota que asignasen misiles en tantos buques de guerra como
fueran necesarios, de forma que cada mercante recibiera un impacto, lo que bastaba para
destruirlos. Pero antes de que Geary pudiera pulsar el botn con el que dar la orden, una
carcajada de Desjani llam su atencin.
Los sndicos han adoptado una formacin demasiado concentrada explic.
Habra sido ms eficaz si hubiramos avanzado directos a ellos, pero de esta manera
Desjani se ri otra vez e hizo un gesto despreciativo con la mano que dirigi al
visualizador.
Los dos buques mercantes que se autodestruyeron sobrecargando sus ncleos se
encontraban lo bastante cerca de otros mercantes para que en estos se produjera el mismo

tipo de explosin a consecuencia de la onda expansiva. Los nuevos estallidos afectaron a

las naves contiguas, cuyas sobrecargas causaron todava ms destrozos en los buques
cercanos.
Una oleada de destruccin fue engullendo el muro de buques mercantes cuando el
campo de minas sndicas empez a arrasarse a s mismo con frenes fratricida.
Supongo que podemos ahorrarnos los misiles coment Geary, aunque en ese
momento el deleite que le produca contemplar la autodestruccin de la trampa explosiva
sndica se esfum de sbito, ya que la Apresadora sali de la zona de destruccin formada
por las sobrecargas de los ncleos de los dos primeros mercantes. Se trag un reniego al
ver los informes automticos de daos procedentes de la Apresadora. Cuando esta detect
las explosiones, ya era demasiado tarde para que reaccionase, de modo que recibi el
embate ms violento en un flanco de la popa. Geary puls los mandos del panel de
comunicaciones con ms fuerza de la debida. Apresadora, necesito que me enve lo
antes posible un informe de daos completo y una estimacin del tiempo requerido para
reparar los mdulos de propulsin. Cambi de canal y llam a la Tanuki.
El capitn Smyth, a quien en Varandal se le asign el mando de la divisin de
auxiliares, para alivio de la capitana Tyrosian, contest segundos ms tarde.
S, almirante?
Necesito su valoracin y el tiempo estimado de reparacin para los daos de la
Apresadora explic Geary. Los informes preliminares indican que las averas que ha
sufrido en la mayor parte de sus mdulos de propulsin son demasiado complicadas para
que las repare sin ayuda. Si esto se confirma, quiero saber cunto se tardara en volver a
poner en marcha los mdulos de propulsin necesarios para que pueda seguir el ritmo de
la flota.
Cuente con ello dijo el capitn Smyth con tono jovial. Volver a ponerme
en contacto con usted.
Muy despreocupado, incluso para ser un ingeniero coment Desjani.
S afirm Geary. Pero parece preparado y dispuesto a cumplir rdenes.
Tyrosian hizo un buen trabajo como comandante de la divisin, pero nunca disfrut con el
cargo, que en ocasiones pareca superarla.
Por decirlo de una manera amable.
Capitana? intervino el teniente Yuon. Las sobrecargas de los ncleos
fueron alrededor de un cincuenta por ciento ms potentes de lo que habra sido normal en
el caso de unos buques mercantes. Los anlisis indican que los sndicos llenaron las
bodegas de los mercantes con explosivos y diversos tipos de aceleradores.
Queran atraparnos despus de hacernos pensar que nos hallbamos fuera de la
zona de peligro coment Desjani. Ahora eso no ser ningn problema. Sonri
cuando los buques mercantes sndicos colocados en las afueras del campo de minas
improvisado explotaron en el momento en que la oleada de destruccin los alcanzaba, tras
lo cual solo qued un campo de restos cada vez ms extenso all donde antes se alzaba el
imponente muro de buques mercantes.
Maravilloso, verdad? Si hay algo mejor que destruir buques de guerra
sndicos, es ver cmo un grupo de naves sndicas se fulminan unas a otras.
Geary se limit a responderle con una sonrisa fugaz, tras lo que continu
estudiando la situacin. Los buques de guerra de la Alianza se encontraban a gran
distancia del campo de restos y continuaban alejndose. La Apresadora estaba demasiado
cerca de la zona de peligro, pero podra evitar verse atrapada de nuevo. Ahora que Geary
haba neutralizado la barrera sndica que los esperaba a la salida del salto, podra
concentrarse en la evaluacin de otras defensas sndicas de Atalia.
No haba mucho ms. Puesto que Atalia era un sistema estelar fronterizo, se

haban librado numerosas batallas por l a lo largo del ltimo siglo; as, las defensas
ubicadas en rbitas fijas terminaban sembradas de crteres, cuando no eran destruidas con
la misma rapidez con que las levantaban. Desde la ltima vez que la flota de la Alianza
estuvo aqu, haca poco, los sndicos haban levantado distintos tipos de defensas
permanentes, como las armas de rieles que colocaron en varios asteroides y lunas, amn
de un nuevo fuerte orbital. Adems, los otros dos puntos de salto que tena Atalia
contaban con la presencia de varias naves de caza asesinas, parecidas a los destructores de
la Alianza pero ms pequeas. Uno de los puntos de salto llevaba a Padronis, una estrella
enana blanca carente de elementos destacables; el otro conduca al devastado sistema
estelar Kalixa. Dentro de unas cuatro horas, en cuanto las naves de caza asesinas vieran la
luz que anunciaba la llegada de la flota de la Alianza, una de ellas saltara rauda para
avisar en los otros sistemas estelares de los movimientos del enemigo. Tal vez fuesen dos
naves asesinas las que saltasen en el caso de que los sndicos hubieran intentado
reconstruir algo en Kalixa.
Aparte de las naves asesinas, solo haba un crucero ligero orbitando alrededor de
uno de los planetas del sistema interior. No era extrao. Dada la escasez de buques de
guerra que sufran los sndicos, lo ms probable es que se hubieran llevado todo lo posible
para fortalecer las defensas de su sistema estelar nativo. Las NAR no eran ms que el
ltimo cartucho.
Geary le solicit al sistema de combate que calculase un plan para bombardear las
defensas permanentes con proyectiles cinticos (rocas, en la jerga de la Alianza);
instantes despus, cuando la solucin se mostr ante l, puls un botn para dar su
aprobacin y vio que decenas de sus buques de guerra comenzaban a expeler fragmentos
de metal slido, que impactaran contra sus objetivos con la formidable fuerza que la
velocidad que llevaban les haca ganar. Nada que se encontrase en una rbita fija podra
esquivarlos, pero para sus buques de guerra, zafarse de las descargas que las armas de
rieles lanzaban contra la flota desde varias horas luz de distancia no supondra el menor
problema. Con todo, Geary prefera no tener que preocuparse por eso mientras la flota
dejaba atrs el sistema estelar, y tampoco quera que las armas de rieles dirigiesen
ninguna rfaga contra la Apresadora mientras esta estuviera ocupada con las operaciones
de reparacin.
El crucero pesado segua sin dar seales de vida cuando apareci de nuevo la
imagen del capitn Smyth.
Menudo estropicio anunci con la misma jovialidad de antes. La
Apresadora debera haber descendido! Ese crucero no podr reparar sus averas sin
ayuda. Dos de los mdulos de propulsin principales estn totalmente destrozados. La
Tanuki o la Titnica se pueden hacer cargo, pero no terminarn hasta dentro de unos
cuatro das. Hasta entonces, ese crucero andar cojeando.
Lo cual significaba que el resto de la flota tambin tendra que cojear para no
dejarlo atrs. Geary se detuvo a reflexionar sobre las opciones que tena, consciente de
que pasar tanto tiempo en territorio enemigo sera una insensatez.
Gracias, capitn.
Para servirlo.
Me pregunto cmo reaccionar ante las malas noticias de verdad dijo
Desjani.
Imagino que del mismo modo. Mientras haya cosas que reparar, estar contento
supuso Geary.
A un ingeniero no se le puede pedir que mejore su actitud. Y hablando de
ingenieros y actitudes, lleg el capitn Gundel a terminar aquel estudio que le
encomend para quitrselo de encima?

No, no lo termin. Cuando lo dej en Varandal segua trabajando en ello.

Desjani agit la cabeza.
Cunto tiempo cree que tardar en darse cuenta de que desde que la flota
regres a Varandal no es necesario realizar ningn estudio sobre necesidades logsticas
para volver a Varandal?
No creo que el capitn Gundel se deje desalentar por cuestiones menores, como
la utilidad de completar un informe. En cualquier caso, la nica finalidad de ese estudio
era mantenerlo ocupado en algo inofensivo, de modo que todava tiene sentido. Era
absurdo seguir posponiendo lo que deba hacer a continuacin. Llam a la Apresadora.
El capitn del crucero mir hacia la ventana virtual que flotaba ante el
visualizador de Geary.
Seor, seguimos evaluando los daos.
Segn los datos de los que dispongo y las indicaciones de los ingenieros de las
auxiliares, se tardar cuatro das en finalizar las reparaciones, que requieren una gran
cantidad de recursos externos dijo Geary. Considera que esto concuerda con su
valoracin actual?
El oficial al mando de la Apresadora asinti con la cabeza, aunque era obvio lo
mucho que lamentaba hacerlo.
S, seor.
La flota no puede permitirse desacelerar para acompaarla durante tanto tiempo
explic Geary con franqueza. La Apresadora regresar a Varandal para ser reparada
all. Podr informar de los resultados de las acciones que hemos realizado aqu en Atalia.
Al or esto, el capitn del crucero no pudo contener ms su angustia.
Se lo ruego, seor. No se trata de m. La tripulacin se merece acompaar a la
flota en esta misin histrica. La Apresadora podr seguir el ritmo, seor.
No, no podr. Lamento tener que recurrir a esta solucin, comandante, pero ha
sido usted quien ha provocado esta situacin. Demos gracias por que la Apresadora no
fuese destruida en aquel campo de minas improvisado. Asimismo, le reconozco el mrito
que tuvo al acatar, aunque con retraso, la orden que di de alejarse de aquel. De haberme
desobedecido, le habra relevado de su cargo. Sin embargo, obedeci la orden, aunque
demasiado tarde para evitar que su nave resultase daada. No pondr en peligro al resto
de naves de la flota y nuestra misin arrastrndonos durante cuatro das por este sistema
estelar a la espera de que finalicen las reparaciones de la Apresadora. Lamento que su
nave no nos acompae, y en mi informe indicar que el regreso de la Apresadora a
Varandal no es consecuencia de una mala actuacin de sus oficiales ni de su tripulacin,
pero no tengo otra alternativa. Abandone la formacin y regrese a Varandal tan rpido
como le sea posible para reparar su nave, comandante.
S, seor. Plido como un fantasma, el capitn de la Apresadora salud
avergonzado.
Geary permaneci unos instantes hundido en su asiento, con la vista pegada en el
visualizador.
Tuvo suerte coment por fin Desjani.
Lo s. Nosotros tambin. Tan desesperados estn los sndicos que se vieron
obligados a organizar aqu este tipo de defensa?
S, s que lo estn. La idea pareci deleitar todava ms a Desjani.
Por fin, Rione decidi intervenir de nuevo.
Sobrevivi alguno de los sndicos que pilotaban esas pequeas naves?
Desjani hizo una mueca de desagrado al or la pregunta, y mir a uno de los
consultores para que le diera una respuesta.
Lo ms probable es que no, seora copresidenta contest el teniente. Las

NAR son tan pequeas que lo normal es que los impactos afecten tambin a los
tripulantes. No cuentan con una cpsula de supervivencia, solo con la NAR en s y los
trajes de los dos pilotos que esta puede albergar a lo sumo. Una vez que los sistemas de la
NAR dejan de responder, el tiempo de supervivencia vara entre eh media y una
hora.
En ese caso, es absurdo solicitarle a la Apresadora que busque supervivientes
y los tome como prisioneros? pregunt Rione.
Sin dirigirse directamente a la copresidenta, esta vez fue Desjani quien contest.
Se les encomend una misin suicida. Eran conscientes de ello. Si alguno
sobrevive el tiempo necesario para que la Apresadora se acerque a l, es posible que
provoque el estallido de los restos de su nave o que emplee explosivos acoplados a s
mismo.
Al percatarse de la disconformidad de Rione, Geary llam al teniente ger, a quien
comunic las conclusiones de Desjani.
Est de acuerdo?
ger consult con algunos otros miembros de la seccin de Inteligencia y asinti.
S, seor. Quienes pilotasen las NAR en esas circunstancias tenan que ser
fanticos dispuestos a morir por su causa. A menos que estn muertos o inconscientes, yo
no me acercara. Guard un breve silencio mientras reflexionaba. E incluso entonces
cabe la posibilidad de que lleven adheridas al cuerpo espoletas de proximidad, las cuales
se activaran en caso de muerte. Yo no correra el riesgo, seor.
Un nuevo indicativo, por si Geary necesitaba todava alguno ms, de lo cruel que
se haba vuelto la guerra a lo largo del ltimo siglo.
Lo lamento, seora copresidenta.
Lo entiendo. Rione se levant. Regresar a mi camarote y fingir que he
estado all todo el tiempo. Los senadores Costa y Sakai no saben que se permite la
presencia de los polticos en el puente cuando se producen estas situaciones, y preferira
que nunca tuvieran conocimiento de ello.
Cuando Rione abandonaba el puente, Desjani la mir con desconfianza.
Por qu se muestra tan simptica?
Geary sigui su mirada.
No tengo ni idea.
Conoce sus planes?
No en detalle. Podra haber aadido no como usted, pero prefiri no
excederse.
Desjani sonri con gravedad.
Bien. Cundo lo sabr todo el mundo?
Dentro de un da y medio, unas horas antes de que saltemos y nos vayamos de
aqu.
Bien repiti la capitana. Para entonces la Apresadora habr regresado al
punto de salto y partido hacia Varandal, de modo que esta nave no recibir ningn
mensaje de ltima hora que pueda poner en peligro sus planes.
Exacto afirm Geary como si ya hubiera pensado en ello, pero la sonrisa de
Desjani le indic que segua sin dominar el arte de la mentira.
La flota llevaba doce horas en el sistema estelar Atalia cuando la transmisin
entr procedente del principal planeta habitado. Haba siete personas de pie detrs de una
amplia mesa, una de las cuales hablaba con vehemencia.
De los principales directores generales de los Mundos Sndicos del sistema
estelar Atalia para el capitn Geary. Hemos votado por escindirnos de los Mundos
Sndicos y establecer un sistema estelar independiente. Queremos ofrecerle la rendicin

formal de Atalia ante la Alianza con la condicin de que garantice personalmente la

seguridad de todos sus habitantes a fin de que los proteja de cualquier tipo de ataque o
represalia.
Geary se reclin en un asiento de su camarote, sin apartar los ojos de la pantalla, y
reenvi la transmisin por la red del Intrpido.
Seora copresidenta, necesito que vea este mensaje.
Menos de diez minutos ms tarde, la escotilla de su camarote anunci la llegada
de Rione, rodeada de un aire entre triunfante y preocupado cuando entr.
Rendicin. Sabe cundo fue la ltima vez que un sistema estelar sndico se
rindi a la Alianza?
No.
Es algo que nunca antes haba ocurrido. Se les puede llegar a conquistar y
someter con mucho sacrificio, e incluso hay formaciones de bandos o ciudades que
podran entregarse bajo presin, pero nunca haba ocurrido con un sistema estelar entero.
Rione tom asiento y entorn los ojos. No se ha detectado ningn indicio de
revolucin en este sistema estelar?
No. No parece que se est dando la misma situacin que en Heradao. Ni los
sensores de la flota ni la seccin de Inteligencia han encontrado conflictos internos ni
ningn otro problema con la red sndica de mando y control.
Los ojos de Rione saltaron hasta el visualizador estelar del camarote de Geary.
En la salida del salto fulminamos la columna vertebral de las tropas
gubernamentales. A los que preferan morir antes que rendirse. Y as lo hicieron, de modo
que los que quedan no estn tan dispuestos a librar batallas perdidas.
La explicacin de la copresidenta tena sentido, pero segua sin responder a la
gran pregunta que se haca Geary.
Cmo demonios puedo aceptar la rendicin de un sistema estelar? No tengo ni
una fraccin de los marines y dems tropas de superficie que necesitaramos para ocupar
los puntos clave.
Rione lo mir afligida.
Tambin debera preguntarse cmo proteger el sistema estelar de las represalias
de los sndicos. Entiendo que no le interesa dejar atrs una buena parte de su flota.
No. Geary dio algunos pasos mientras elaboraba una respuesta. La
Apresadora no ha saltado todava. Consult su posicin y debera darnos tiempo a
enviarle un mensaje antes de que parta hacia Varandal. La Apresadora podra dar el aviso,
y as la Alianza enviara aqu algunas unidades ms para que se ocupasen de los buques de
guerra ligeros que los sndicos puedan tener todava en esta regin.
Atalia ha sido escenario de incontables batallas a lo largo del ltimo siglo. No
es precisamente un premio para la Alianza. Rione se encogi de hombros y se
levant. Pero tampoco vamos a anexionarlo. Redactar un mensaje para que la
Apresadora se lo haga llegar al gran consejo; en el mismo sugerir que ofrezcamos
proteccin limitada y que no prometamos mucho ms. La Alianza no se puede permitir la
responsabilidad de reconstruir los sistemas estelares sndicos adems de los nuestros.
Asegrese de dejar claro en el mensaje a la Apresadora que ha jurado por su honor que las
poblaciones de Atalia no se volvern a bombardear a menos que sea para responder a los
ataques que puedan sufrir las unidades de la Alianza mientras estn en este sistema
estelar.
Una vez que Rione lo dej solo, comenz a trabajar en el comunicado. Mientras
tanto una alarma lo avis de la llegada del bombardeo cintico de la Alianza lanzado doce
horas antes contra algunos de los objetivos ms alejados. No haba manera de anularlo,
puesto que la Alianza no poda detener las rocas, del mismo modo que tampoco era

posible para los sndicos.

No obstante, haba adems otra cosa que lo fastidiaba: Atalia no se haba rendido a
la Alianza. Se haba rendido a l.
El capitn Duellos (en carne y hueso, no su imagen virtual) se reclin y recorri el
camarote de Geary con los ojos.
Siempre espero encontrarme con un lugar distinto cuando acudo en persona,
por muy realistas que fuesen mis visitas previas. Casi todo el mundo emplea filtros para
que los visitantes virtuales se encuentren con un falso escenario lujoso o con cualquier
otra fantasa inmaculada que les guste ms que su realidad.
Y bien, lo encuentra muy distinto? pregunt Geary mientras ocupaba el
asiento de enfrente.
A simple vista, no. Duellos se encogi de hombros. No me esperaba otra
cosa. Siempre me ha dado la impresin de que las fantasas no le hacen sentirse cmodo.
Cuando un miembro de la flota visitaba a otro sola hacerlo presentndose
virtualmente; aun as, aunque las visitas en persona no eran habituales, haba quien las
prefera. Puesto que por el momento no se haban encontrado con ningn enemigo,
Duellos decidi tomar un transbordador para acercarse a ver a un viejo conocido que en la
actualidad ocupaba el cargo de oficial al mando de uno de los nuevos cruceros de batalla,
para despus desviarse hasta el Intrpido de regreso a la Inspiradora.
Qu tal su amigo de la gil? pregunt Geary.
Est bien, aunque un poco preocupado por todo lo que est oyendo acerca de
los innovadores mtodos de combate que emplea Black Jack Geary. Le asegur que son
honrados y eficaces, adems de fciles de aprender, como pudo observar cuando
regresamos a Atalia. Quera verme en persona para entregarme un recuerdo de una amiga
mutua que muri en combate hace poco, y quera que yo tuviera algo suyo para que
recordase el tiempo que pasamos juntos. Duellos permaneci en silencio durante un
momento antes de mirar a Geary a los ojos. Sigo esperando a recibir un mensaje de
Jaylen Crsida donde recoja las conclusiones de su investigacin o alguna tctica de la
que desee hablar.
S cmo se siente. Es duro no ver la Furiosa entre las naves de la flota.
Pero nosotros seguimos adelante. Duellos exhal un largo suspiro y a
continuacin seal con la cabeza el visualizador estelar. Y, en concreto, regresamos al
sistema estelar nativo sndico.
Ese es el plan convino Geary.
No quiere saber cmo averig que ese es el plan?
Geary hizo una mueca y seal su mesa con la mano.
Segn los informes del teniente ger, el oficial de Inteligencia asignado al
Intrpido, todos los habitantes del sistema estelar Varandal, tanto militares como civiles,
parecan estar al corriente antes de que partisemos. Como sabr, tuve que informar a
distintas partes acerca del plan y solicitar su aprobacin.
Y, de alguna manera, el plan se filtr dijo Duellos con afectada sorpresa.
Adnde vamos en realidad?
Al sistema estelar nativo sndico.
Duellos frunci el ceo y se inclin hacia delante, escrutando el rostro de Geary.
Pretende hacerles creer que dado que todo el mundo sabe que nos dirigimos
hacia all en realidad nuestro destino tiene que ser otro? Manipular la mente del enemigo
es una tcnica arriesgada que no suele dar buenos resultados.
Eso he odo. Geary tambin dej escapar un suspiro. No quera que se
filtrase, pero sospecho que los sndicos saban que iramos all de todos modos. Es el
nico objetivo que tiene sentido, el nico lugar que los sndicos no pueden permitirse

perder; adems, los lderes enemigos no pueden abandonar su sistema estelar nativo sin
que la moral de los Mundos Sndicos sufra un impacto demoledor.
Es lo que ocurre con nuestros lderes afirm Duellos. Sucedera lo mismo
con los suyos?
Por lo que sabemos, los Mundos Sndicos ya estn a punto de desmoronarse.
Una pequea parte se rompi aqu en Atalia. Provocar la marcha de sus lderes demolera
todo lo que queda.
Duellos volvi a mirar el visualizador estelar.
El nico modo de llegar all rpidamente es utilizando la hipernet sndica, lo
que implica entrar de nuevo por la puerta principal. No me gusta recordar la nube de
minas con la que nos topamos fuera de esa puerta hiperntica.
Es un aspecto que se tiene en cuenta en mi plan le dijo Geary en confianza.
Tenemos que ir al sistema estelar nativo sndico para rematarlos, aunque hay ms de un
modo de llegar all en poco tiempo. He hecho lo posible por implicar al menor nmero de
personas; por tanto, no emplear ningn sistema de comunicacin a menos que sea
necesario, pero cuando estemos a punto de saltar y salir de aqu, pondr a toda la flota al
corriente, tal como promet.
Comprendo que prefiera no utilizar ni siquiera los ultraseguros sistemas de
comunicacin. No me cabe duda de que habr deducido que esa es la razn por la que he
venido a verlo en persona. Duellos mir a Geary de soslayo. Ha hablado con
Tanya? Forma ella parte del plan?
S.
Excelente.
Geary sonri.
Por qu cree que yo pudiera no contar con ella?
Duellos refugi la mirada en sus uas.
Por motivos personales.
No permitir que supongan un obstculo.
Me pidi que hablase con usted prosigui Duellos con aire relajado.
Tanya, quiero decir. Hgalo entrar en razn, me dijo.
Qu he hecho ahora? pregunt Geary.
Solicitar que el rango de almirante de la flota fuese temporal. Duellos mir a
Geary enarcando las cejas. Su magnnimo gesto le ha salido mal. Cuando un hombre
afirma que lo dejar todo por el amor de su vida, suele decirlo en sentido figurado, sin
intencin de actuar as en realidad.
Geary se ri.
Roberto, yo no estoy preparado para ocupar ese cargo. Alz una mano para
adelantarse a la respuesta de Duellos. Puedo comandar esta flota. Pero ser almirante de
la flota implica muchas ms cosas. Me falta la experiencia necesaria en diplomacia, en
logstica, en planificacin y en muchas otras reas.
Con el debido respeto, no estoy de acuerdo, almirante. Duellos dej a un lado
su aire distendido. Hablando en serio, es eso lo que desea? Es eso lo mejor?
Geary le devolvi la mirada a Duellos, dejando aflorar parte de sus emociones.
Creo que he dado mucho y creo que he hecho mucho. Nunca ser suficiente. Lo
s, y he dejado de engaarme a m mismo pensando que puedo escapar de todo. No
abandonar a quienes dependen de m. Jams lo he hecho. Pero hasta cundo podr
seguir adelante si no si no pienso tambin en lo que yo necesito? Roberto, cuando
llegamos a Varandal, nuestras naves se estaban quedando sin clulas de combustible. A
veces me siento as, como si mi ncleo energtico se hubiera agotado y fuera a apagarse.
Pero despus hablo con Tanya y puedo seguir adelante.

Duellos asinti con aire meditabundo.

Se lo ha dicho a ella?
No puedo! No de esta manera. Usted lo sabe. Es impropio, poco profesional y,
adems, la pondra en una situacin indecorosa. La respeto demasiado como para hacerle
algo as.
La respeta? Duellos mir a Geary enarcando una ceja con gesto
interrogativo. No se referir a otro tipo de emocin de la que le cuesta hablar en voz
alta?
Me refiero a ambas admiti Geary. Pero no pondr su honor en entredicho.
Y ella tampoco el suyo. Duellos sacudi la cabeza. Va a esperar a que los
dos sean capitanes de nuevo? Y a que haya renunciado al mando de la flota para que ella
ya no est bajo su mando y as puedan mantener una relacin lcita y honrada?
S. Geary hizo un gesto de enfado. Lo cual sera imposible si fuese
almirante para siempre. Por ello solicit la temporalidad del rango, y no pienso cambiar
de opinin. Al Gobierno de la Alianza le pareci bien que volviera a ocupar el cargo de
capitn y renunciase al mando de la flota una vez finalizada la guerra y despus de que
llevase la flota de regreso al espacio de la Alianza.
Duellos volvi a asentir.
Eso me dijo Tanya. Prometi el Gobierno no ascenderlo de nuevo de forma
inmediata y as volver a ponerlo rpidamente al mando de la flota?
Geary mir a Duellos, sintiendo de pronto un gran vaco en su interior.
No.
Entonces ms le vale pensar en qu hara si se diera el caso.
Ahora comprenda por qu el senador Navarro no puso ninguna objecin, por qu
los oficiales de la flota tenan tan mal concepto de los polticos. Al menos ahora saba con
certeza que, de hecho, deca la verdad cuando habl con Badaya sobre cmo los polticos
manipularan a los oficiales sin la menor dificultad, que no era una simple tctica con la
que convencer a Badaya de que no forzase un golpe de Estado. Con todo, en aquel
momento eso no le supona un gran consuelo.
Pero cmo?
Duellos se puso de pie, sonriendo con irona.
Muvase rpido, adelntese al enemigo, atquelo de un modo que no se espere.
Su sonrisa se esfum. Tendr que asegurarse de que Tanya siente lo mismo.
Cmo demonios voy a asegurarme si ni siquiera podemos hablar de ello?
No tengo ni idea. Duellos agit la cabeza. Tanya me envi aqu para
aconsejarle sobre su carrera, no sobre su relacin con ella. No sera honrado que yo
interviniera en ese asunto. Usted ya lo sabe.
S, lo s. Nadie podra. Si alguien interviniera, le estaramos pidiendo que
emprendiera acciones deshonrosas, que aprobase la desobediencia al reglamento. Tan
solo podramos pedrselo a aquellos en los que ms confiamos, pero no sera un modo
muy injusto de que nos agradeciesen esa confianza? Geary se gir hacia el visualizador
estelar como si fuera a encontrar la respuesta entre las estrellas que aquel mostraba. Ya
se me ocurrir algo.
Solo le dir que Tanya har sus propios planes, y que tal vez estos no coincidan
con los suyos.
Por qu no?
Duellos titube un momento mientras decida si responder o no.
Tendr que preguntrselo a ella.
No puedo.
No. Lo siento. Duellos se dispuso a marcharse, aunque antes aguard un

momento. Le comunicar que su decisin sobre la temporalidad del cargo es firme. No

le gustar orlo.
Fabuloso. Ya somos dos.
Duellos sigui la mirada de Geary.
Esa es la Impertrrita.
S. Todava no he recibido noticias de Jane Geary, salvo los informes
profesionales solicitados.
Con eso s puedo intentar ayudarlo. No hay nada deshonroso en querer
reconciliarse con un pariente cercano. Yo hablar con ella prometi Duellos.
Gracias. Geary se levant y mir a Duellos fijamente. Me alegro de
haberlo conocido por fin en persona. Por si acaso. Volveran a entablar batalla y en la
fugaz fraccin de segundo en la que los buques de guerra realizaban sus pasadas
ofensivas, el azar siempre estaba ah para decidir quin viva y quin mora.
S. Por si acaso. Ir a presentarle mis respetos a la capitana Desjani e informarle
del fracaso de mi misin.
Pese a todo, Geary se dio cuenta de que estaba sonriendo una vez que Duellos lo
hubo dejado solo.
Los ocupantes de la mesa negociadora sonrean. Todos los oficiales al mando se
sentan satisfechos por la desigual matanza sufrida por las naves sndicas de ataque
relmpago y ya tenan conocimiento de que Atalia se haba rendido a Geary. La nica
cara de descontento habra sido la del capitn de la Apresadora, pero este crucero haba
saltado hacia Varandal haca veinte horas.
Por primera vez desde que asumi el mando de la flota, Geary senta la necesidad
de pedir que nadie se hiciera ilusiones.
Esta ha sido una victoria sencilla, pero todava tenemos que librar el gran
combate. Parte de las tropas sndicas que atacaron Varandal consiguieron escapar, y
habrn buscado refuerzos. Tenemos que rematar esas tropas.
Despleg el visualizador estelar, consciente de que aquel era el momento que
todos esperaban.
De aqu saltaremos hacia Kalixa. La puerta hiperntica que all haba fue
destruida, pero desde Kalixa podremos saltar hacia Indras. Traz con la mano la ruta
que la flota seguira hacia el corazn del espacio sndico. Suponiendo que la puerta
hiperntica sndica de Indras haya sido reforzada con el sistema de seguridad que dise
Crsida, nos acercaremos a ella y utilizaremos la llave sndica de hipernet que se
encuentra a bordo del Intrpido para que la flota pueda acceder a la hipernet sndica y
avanzar rumbo a Parnosa. La ruta mostrada en el visualizador atraves rauda el
espacio, hasta llegar a una estrella lejana.
A continuacin se produjo un breve silencio que el comandante Neeson, de la
Implacable, rompi al formular la pregunta que Geary poda observar en el rostro de
todos los presentes.
A Parnosa? Por qu a Parnosa?
Porque ninguno de nosotros confa en los sndicos, y la historia reciente nos
aconseja que no accedamos al sistema estelar nativo sndico por la entrada principal,
representada por la puerta hiperntica que hay all. No necesitaba explicar en detalle
aquella referencia a la emboscada sndica que tantas bajas caus en la flota. Por lo
tanto, nos aproximaremos a ellos desde donde no se lo esperan. Desde Parnosa saltaremos
hasta Zevos; y desde ah, hasta el sistema estelar nativo sndico.
Toda la mesa se qued en silencio mientras digera la estrategia, y a continuacin
la capitana Jane Geary decidi intervenir por primera vez en este tipo de reuniones.
No es posible llegar a Zevos saltando desde el sistema estelar nativo sndico.

S, s es posible replic el capitn Duellos con gesto meditabundo.

Oficialmente no se encuentra al alcance, pero cuando esta flota salt hacia Sancere, el
capitn Geary nos mostr cmo llegar ms lejos mediante los mdulos de salto. La
distancia que hay entre Zevos y el sistema estelar nativo sndico es menor que la que
saltamos entonces.
Exacto convino Geary. Las sorpresas que los sndicos nos hayan
preparado no estarn dirigidas contra quien pueda saltar desde Zevos. Llegaremos a un
punto de salto que los sndicos consideran intil porque creen que no hay estrellas lo
bastante cercanas para que se pueda utilizar.
Neeson recuper la sonrisa.
Por tanto, all cogeremos desprevenidos a los sndicos. Esta vez llevaremos a la
retaguardia la emboscada que nos tendieron en la puerta hiperntica.
El capitn Armus tom la palabra con semblante grave.
Y si las defensas sndicas salen corriendo por esa puerta hiperntica en lugar
de enfrentarse a nosotros? Sera como si les facilitsemos la huida.
Por lo general, Rione se limitaba a escuchar durante estas reuniones, pero esta vez
decidi decir lo que pensaba.
No huirn porque los lderes sndicos no pueden permitirse huir. Las tropas de
defensa tienen que quedarse e intentar vencernos porque si el consejo ejecutivo sndico
abandona su sistema estelar nativo, la autoridad que an pueda conservar desaparecer
del todo, y la mayor parte de los dems sistemas estelares de los Mundos Sndicos
seguirn el ejemplo de Atalia y Heradao. Nosotros lo sabemos y ellos lo saben. Deben
luchar.
A Armus y algunos otros capitanes no les hizo gracia que Rione interviniera para
expresar su parecer, pero cuando la copresidenta termin de hablar, cambiaron de
opinin.
En ese caso, est bien reconoci Armus. La seccin de Inteligencia de la
flota apoya esta postura? le pregunt a Geary.
La apoya. Por supuesto, a los oficiales de la flota siempre les costaba creer lo
que decan los polticos. El plan est sujeto a cambios, porque si la puerta de Indras
tambin ha desaparecido o no ha sido reforzada todava con un dispositivo de seguridad,
no podremos utilizarla. En ese caso, continuaremos saltando y adentrndonos en territorio
sndico hasta que encontremos una puerta por la que podamos pasar.
El capitn de la Cumplidora hizo un gesto para solicitar la atencin de la mesa.
Almirante, es posible que los sndicos no hayan instalado esos sistemas en
ninguna de sus puertas. S que esta flota resisti las ondas de choque liberadas durante los
colapsos de las puertas de Sancere y Lakota. Por qu no podemos intentar atravesar una
puerta que no cuente con un sistema de seguridad?
Geary observ que su sugerencia no contaba con el apoyo de los oficiales que
estuvieron presentes en Lakota, aunque su duda era razonable desde el punto de vista de
alguien que no haba vivido aquella tragedia.
Nuestro siguiente destino es Kalixa. Creo que cuando vea lo que queda de ese
sistema estelar obtendr la respuesta que busca. Alguien desea hacer ms preguntas?
El capitn Kattnig, de la Diestra, se levant.
Quiero manifestar mi deseo de llevar los buques de la Quinta Divisin de
Cruceros de Batalla a la vanguardia de cualquier accin que se emprenda contra los
sndicos.
Los dems oficiales al mando intercambiaron las miradas, unas aprobatorias,
otras reprobatorias y muchas simplemente comprensivas. Geary se tom un momento
para reflexionar antes de contestar.

Capitn, la formacin que deba entrar en combate variar segn la situacin

con la que nos encontremos. Puedo asegurarle que hasta la ltima nave de esta flota
desempea un papel crucial en cada uno de los enfrentamientos.
Kattnig asinti respetuosamente.
Lo comprendo, almirante, pero mis cruceros de batalla no han tenido ocasin
de demostrar su vala ahora que se encuentran a sus rdenes, y estn deseando hacerlo.
Lo tendr en cuenta, capitn. La peticin responda a la actitud agresiva que
imperaba en la flota, de modo que no tena sentido rechazarla tajantemente. Kattnig
ocup su asiento de nuevo y Geary escrut al resto de oficiales. Bien, solo me queda
una ltima cosa por decir. Haba estado pensando en cmo explicar este punto y
esperaba saber hacerse entender. Desjani aguardaba con un semblante que le inspiraba
seguridad. Haba ensayado el discurso con ella, y solo le sugiri unos cambios mnimos.
Cuando empec a comandar esta flota comenz a decir, la situacin era
desesperada. Luchbamos a muerte, como si no tuviramos nada que perder. A medida
que nos acercbamos a casa, optamos por ir hasta el final, y tomamos la decisin de
arriesgarlo todo para poder volver a nuestro hogar, con nuestros seres queridos. Ahora las
cosas han cambiado. Ya no estamos desesperados, pero debemos luchar ahora para no
confiarnos, para no dar por hecho que lo peor ha pasado y que ya solo nos espera una
victoria fcil. Al entrar en Atalia despus de saltar no nos cost vencer, pero de haber
tenido la guardia baja, de no haber actuado con la cautela con que se guan los
combatientes veteranos, esta flota se habra lanzado directa a aquel muro de buques
mercantes, y muchas de nuestras naves habran cado en la trampa de los sndicos.
Hizo una pausa para que la mesa asimilase la noticia.
Ignoro cul ser la siguiente trampa, pero tenemos que permanecer alerta.
Debemos luchar con la misma contundencia y la misma desesperacin con que peleamos
para volver a casa porque la Alianza confa en nosotros para que pongamos fin a esta
guerra. No podemos decepcionarla, as que debemos ser valerosos, prudentes, sensatos y
fuertes. Como hemos sido siempre.
Guard un nuevo silencio y observ que todos permanecan atentos, la mayora
asintiendo. Rione aplaudi silenciosamente en seal de aprobacin.
Gracias dijo Geary para concluir. Partiremos rumbo al sistema estelar
nativo sndico y le pondremos punto final a este conflicto. Es todo.
La mesa lo ovacion y se levant para saludarlo. Las imgenes de los convocados
fueron desapareciendo rpidamente, hasta que solo quedaron las presencias virtuales de
los senadores Costa y Sakai y de Rione, as como las presencias reales de Tanya Desjani y
Geary, a quien Costa observaba con una mirada entre sorprendida y recelosa que
intentaba disimular. El senador Sakai inclin la cabeza con cortesa hacia el almirante de
la flota.
Magnfico discurso le dijo en voz baja. El que ha explicado es su
verdadero plan?
S, no quiero confundir a mis comandantes. Si perdiese su confianza En fin,
supongo que est al tanto de lo que estuvo a punto de ocurrirle al crucero pesado
Apresadora poco despus de que llegsemos a este sistema estelar. Necesitan saber que
pueden contar conmigo.
Una vez que las defensas que los sndicos han establecido en su sistema estelar
nativo sean eliminadas prosigui Sakai, la senadora Costa, la copresidenta Rione y
yo dirigiremos el rumbo de las negociaciones.
Rione agit un dedo para indicarle a Geary que no debatiera ese asunto en ese
momento.
Por supuesto, senador.

Una vez que las imgenes de Costa y Sakai se desvanecieron, Rione se ri.
Se ha fijado en Costa?
S, por qu estaba tan molesta?
Se ha dado cuenta de que tal vez haba subestimado a la competencia. Es decir,
a usted. Estaba convencida de que podra actuar con ms astucia que un oficial militar,
pero ahora tiene sus dudas. Volvi a rerse.
Y el otro? pregunt Geary.
Sakai? Rione dej de rerse. Considera todas las posibilidades y siempre
mantiene los ojos abiertos. Est aqu en representacin de la seccin del gran consejo que
ms desconfa de Black Jack. No lo olvide nunca. Usted estaba ocupado observando la
reaccin de sus oficiales, lo s, de modo que no se fij en lo atentamente que Sakai miraba
a su capitana. Es consciente de que si las cosas se ponen feas, necesitar pasar por encima
de ella para llegar a usted, y creo que hasta ahora no se haba dado cuenta de lo difcil que
eso podra resultarle.
Desjani se levant sin desprenderse de la rigidez profesional de su semblante.
Ser mejor que me vaya.
Sin embargo Rione agit una mano.
No es necesario que se marche por m. Ya me iba. Acto seguido, su imagen
tambin desapareci.
Podemos dejarla en Kalixa? pregunt Desjani.
No. Ha hablado con usted el senador Sakai?
Me hizo una llamada de cortesa y se pas a verme para hablar de generalidades
contest Desjani secamente. Ya sabe, de poltica, de la guerra, de las ambiciones del
almirante de la flota Ese tipo de cosas.
Espero que lo que le dijese lo complaciese coment Geary con una sonrisa.
No me crey, de eso estoy segura. Exhal un largo suspiro. Seor, s que
el capitn Duellos ha hablado con usted
Y yo s que le ha dicho lo que yo le cont a l.
Desjani lo mir sacudiendo la cabeza.
Si yo le dijera al senador Sakai cules son sus verdaderas ambiciones, pensara
que ha perdido la razn.
Y usted tambin.
Y ahora comparto la opinin de un poltico. Es usted capaz de obrar milagros,
almirante.
Geary aguard a que Desjani se marchase para llamar a Tulev.
Lamento tener que recurrir a usted de nuevo tan pronto, pero quera preguntarle
algo.
Tulev, imperturbable y aparentemente impasible como siempre, inclin un tanto
la cabeza.
Espero que no se trate de nada grave, almirante.
No lo s. Tengo entendido que sirvi con el capitn Kattnig.
Kattnig? La perplejidad de Tulev se dej entrever por un momento. Hace
mucho tiempo, cuando todava ramos soldados rasos.
Ha mencionado en un par de ocasiones que los ascendieron a la vez.
S, as es afirm Tulev. La flota necesitaba nuevos oficiales con urgencia
despus de las batallas libradas alrededor de Hattera. Pero despus de aquello apenas me
he vuelto a encontrar con l. Tulev mir a Geary detenidamente. Hay algn
problema con Kattnig?
No lo s. Geary descarg un puetazo dbil sobre la mesa. Tiene un buen
historial.

El capitn Kattnig ha hablado conmigo en varias ocasiones desde que la Diestra

se uni a la flota. Quera conocer ms detalles acerca de nuestro regreso al espacio de la
Alianza bajo su mando.
Geary asinti con la cabeza, consciente de que ni siquiera Tulev llamaba
retirada a aquel viaje de retorno. Ningn miembro de la flota lo haca, e incluso l
mismo se haba visto obligado a interrumpirse en alguna ocasin para evitar pronunciar el
trmino. Pero mientras que l deba esforzarse para que la palabra no se le escapara, con
el tiempo se haba dado cuenta de que en realidad nadie consideraba aquel regreso como
una retirada. La flota de la Alianza no se retiraba, sino que se replegaba, se
reorganizaba, se reposicionaba, se desplazaba o modificaba el eje de ataque.
Por lo tanto, el regreso al espacio de la Alianza no poda ser una retirada.
Disculpe que le hable tan abiertamente, pero se dira que Kattnig cree que tiene
algo que demostrar, tal vez porque no formaba parte de la flota cuando esta volvi al
espacio de la Alianza. Dijo que los nuevos cruceros de batalla estaban ansiosos por
demostrar su vala, pero tengo la sospecha de que es l quien quiere demostrar de lo que
es capaz, y no s por qu.
Tulev consider la posibilidad e hizo un gesto de asentimiento.
Creo que tiene sentido, s. Muchos de los oficiales y tripulantes que entonces no
nos acompaaban piensan del mismo modo. Sin embargo, como usted ha dicho, Kattnig
tiene un buen historial. Volver a hablar con l, en privado, e intentar tranquilizarlo. Al
igual que el resto de nuevos oficiales, Kattnig todava se est adaptando a su estilo de
combate, el cual encuentra muy distinto. Tal vez ese sea un factor que haya que tener en
cuenta. Es posible que las nuevas tcticas no ofrezcan las mismas oportunidades para que
un hombre demuestre su valenta.
Las nuevas tcticas tienen un siglo de antigedad, y Kattnig ya ha
demostrado su valenta. Le agradecera que hablase con l y le hiciera entender que los
oficiales cuya experiencia admira obtuvieron dicha experiencia aplicando tales prcticas
en combate.
Por supuesto, almirante. Tulev lo escrut con la mirada. Le preocupa lo
que pueda hacer?
Me preocupan todos los nuevos oficiales admiti Geary. Espero que
aprendieran la leccin despus de lo que le ocurri a la Apresadora.
Aunque los daos que esta sufri hicieron necesario enviarla de regreso a casa,
no habra sido posible aplicarle un castigo ms severo por desobediencia convino
Tulev.
Podran haber muerto si su oficial al mando no hubiera ascendido a tiempo.
Habran preferido la muerte antes que la deshonra de no entablar batalla en el
sistema estelar nativo sndico. A su modo de ver, sera una penalizacin ms soportable.
Geary suspir.
Siempre se me olvida. Para m, la muerte sigue siendo algo a lo que se debe
temer.
Tememos a la muerte, almirante, pero hay otras cosas que nos espantan an
ms. Tulev lo seal con la cabeza. Usted tambin le tiene ms miedo a otras cosas.
Lo s. Si no, no podra ser un buen comandante. Tulev volvi a levantarse, salud a
Geary y su imagen desapareci.
El salto hacia Kalixa transcurra sin sobresaltos, aunque la flota haba adoptado de
nuevo la formacin de combate y estaba preparada para luchar. Geary se vio afectado por
el malestar que sola producir el espacio de salto (aquel universo ceniciento, extrao e
informe donde no haba estrellas que lo alumbrasen), y fue vctima de una inquietud que
lo empujaba a dar constantes paseos por los corredores del Intrpido. Los tripulantes se

mostraban felices y animados, convencidos de que Black Jack era capaz de cualquier
cosa. Cada vez que Geary regresaba a su camarote, se sentaba un rato a contemplar las
enigmticas luces que llameaban y se desvanecan por todo el espacio de salto.
Por fin, llegaron a Kalixa.

5
La salida del espacio de salto se desarroll con ms brusquedad de lo normal,
como si el punto de salto hubiera sufrido alguna alteracin. Dado que dichos puntos se
formaban a partir de la masa de la estrella contigua, Geary supuso que el problema deba
guardar alguna relacin con la estrella Kalixa. Despus el vaco gris se disip y la flota de
la Alianza entr en el sistema estelar.
Durante un buen rato todo el mundo permaneci en silencio, observando lo que
quedaba de Kalixa. Al cabo de unos minutos, Geary despeg los ojos de su visualizador
para cotejar lo que acababa de ver con lo que deca la gua del sistema estelar sndico que
la flota recogi en Sancere.
No pareca haber muchas similitudes entre aquella vieja gua y la realidad. Ya no.
La gua mostraba un sistema estelar acomodado: un planeta acondicionado para la
ocupacin humana; varios planetas y lunas sembrados de bulliciosas colonias asentadas
en ciudades construidas en el subsuelo; una poblacin de cien millones de personas
repartida a lo largo y ancho del sistema; y, cerca de todo ello, la puerta hiperntica, que
tanta riqueza haba canalizado hacia Kalixa.
Hasta que la puerta se colaps y liber una onda de choque comparable a la de una
nova. A pesar de la angustia con que un testigo sndico le haba relatado la tragedia a
Geary, en realidad la onda no lleg a arrasarlo todo. De haber sido as, las consecuencias
habran sido ms fciles de digerir. Sin embargo, todava quedaban muchos restos de lo
que una vez hubo all.
No se detectan seales de vida en ningn planeta anunci el consultor de
operaciones en voz baja. Hay ruinas destrozadas en los lmites de las regiones que se
hallaban de cara a la onda cuando esta se desat. Incluso las zonas que estaban protegidas
en la cara opuesta de los distintos planetas respecto al origen de la onda terminaron
devastadas, tal vez a consecuencia de los terremotos y otros efectos de la sacudida. En el
mundo habitable principal solo queda una atmsfera muy fina. Al parecer, esa es la nica
razn por la que el planeta no se abras por completo.
Geary centr su visualizador en una imagen ampliada de una de las ciudades
destruidas de aquel planeta. Los cimientos de los edificios se elevaban sobre las llanuras
de escombros, que reducan el paisaje a un manto de piedras y cascotes. Todos los
elementos podan verse con la claridad antinatural de la que los dotaba la casi inexistente
atmsfera.
Es posible saber cuntas naves haba aqu?
No, seor. Los sensores de la flota han detectado algunos escombros en rbita,
pero todo est deshecho y dispersado. El oficial de aquel crucero pesado sndico dijo que
el suyo era el nico gran buque de guerra presente. Segn los daos que sufri esa nave,
ningn crucero o nave de caza asesina podra haber sobrevivido. Las naves sin blindaje ni
escudos de categora militar no habran tenido ninguna posibilidad.
Desjani seal la imagen de Kalixa.
En qu estado se encuentra la estrella?
Es muy inestable, y debido a toda la masa solar que perdi, no estall como una
nova. Tendr que pasar mucho tiempo hasta que este sistema estelar vuelva a ser
habitable, capitana.
Desjani mir a Geary con expresin ptrea.
Cien millones. Esos malnacidos han exterminado de un solo golpe a los cien
millones de personas que vivan aqu. No me importa que fueran sndicos. Esto no debe
volver a ocurrir.
Sabran los aliengenas lo que era Kalixa? Les importaba?

Al menos no podrn hacerlo otra vez en los sistemas estelares que hayan
instalado el dispositivo de seguridad.
Encontrarn otra manera de hacerlo. Desjani, consciente de que los
controladores del puente del Intrpido la observaban con curiosidad intentando adivinar
de qu hablaba, se inclin hacia Geary para que solo este pudiera orla. No podemos
permitir que los aliengenas se piensen que pueden quedar impunes despus de hacer algo
as. Lo que ocurri en Lakota tambin fue una tragedia, pero al menos la caus el ser
humano. Los responsables de esto son los aliengenas.
Estoy de acuerdo. Tenemos que acabar con esto. Respir hondo, muy
despacio, consciente de que jams conseguira olvidar las imgenes de aquel sistema
estelar. Seora copresidenta, por favor, asegrese de que los senadores Costa y Sakai
vean en detalle lo que queda de esta regin. Quiero que les quede muy claro lo que ocurre
cuando las puertas hipernticas se utilizan como armas para hacer la guerra.
S, almirante Geary dijo Rione con un tono inusitadamente templado.
Capitana Desjani, pongamos rumbo al punto de salto hacia Indras. No quiero
pasar aqu ni un segundo ms de lo necesario.
Antes mejor lanzarse por un agujero negro convino Desjani.
Adems de servir como perfecto ejemplo de lo que la humanidad haba evitado
(por poco) que sucediera en multitud de sistemas estelares, Kalixa enfriaba el exceso de
nimos que pudiera envalentonar a la flota, pues les recordaba a todos sus miembros el
peligro al que se enfrentaban y todo lo que perderan en el caso de que fracasasen. Al ver
la reaccin de los tripulantes del Intrpido, Geary se pregunt cmo responderan si
averiguasen que la tragedia de Kalixa no fue un accidente, ni un error de los sndicos, sino
un acto deliberado. Por mucho que le repugnasen el exterminio y la destruccin
acontecidos en Kalixa, tambin se pregunt si el mayor desafo de todos consistira en
repeler a los aliengenas sin desatar otra guerra con la que la humanidad quisiera
vengarse. Lo que le deca el corazn, que los aliengenas tenan que pagar por lo que
haban hecho, sera el deseo de todos. Sin embargo, realizar un sacrificio que produjera la
devastacin de ms sistemas estelares habitados por el hombre solo servira para encerrar
a la humanidad en un nuevo bucle infinito de represalias y venganza. Y hasta que no se
hicieran una mejor idea del verdadero poder de los aliengenas, hasta que no supieran con
certeza (como especulaba Desjani) si disponan de otras armas con las que arrasar
sistemas estelares enteros, cualquier intento de vengarse de ellos podra provocar que
otros muchos sistemas estelares terminasen devastados como Kalixa, lo que supondra la
muerte de miles de millones de personas. Por mucho que desee que quienquiera, o lo que
quiera, que provocase esto reciba su justo castigo, en realidad lo nico que podemos hacer
ahora es procurar que no suceda de nuevo y aprender cuanto podamos sobre los
responsables.
Tal vez el sndico que nos acompaa pueda ayudarnos a averiguar ms cosas.
Orden que sacasen del calabozo a Boyens, el director general sndico, para
llevarlo de nuevo a la sala de interrogatorios.
Sabemos que la flotilla sndica de reserva atac Varandal como represalia por
el colapso de la puerta de Kalixa dijo Geary. Como sabr, la Alianza no hizo aquello.
No neg Boyens, no fuimos nosotros. Quin ms podra haberlo hecho?
Llevaban muchos aos enfrentndose a los aliengenas.
El director general mir fijamente a Geary durante unos instantes, como si
intentase establecer alguna relacin entre la afirmacin del almirante y el colapso de la
puerta de Kalixa.
Nunca se han adentrado tanto en el espacio de los Mundos Sndicos. En
cualquier caso, revisamos la grabacin del colapso que el crucero C-875 llev a Heradao.

No encontramos nada que indicase que los aliengenas haban atacado la puerta. Ellos no
podan haberlo hecho, pero sabamos que la Alianza ya haba colapsado por lo menos una
puerta hiperntica en un sistema estelar de los Mundos Sndicos.
Habla de Sancere? dijo Geary. Donde tuvimos que impedir que el
colapso de la puerta, iniciado por los buques de guerra sndicos, produjera la misma
devastacin que tuvo lugar aqu, en Kalixa? O se refiere a Lakota, donde las naves
sndicas derribaron por completo la puerta hiperntica cuando esta flota se encontraba a
varias horas luz de distancia?
Boyens apret la mandbula con obstinacin.
He visto grabaciones de sus naves donde se poda ver que estas disparaban
contra la puerta hiperntica de Sancere.
Para provocar un colapso controlado. Pero si ha visto las grabaciones que aquel
crucero pesado realiz en Kalixa, sabr que la Alianza no tena ningn buque de guerra
aqu cuando la puerta hiperntica explot.
Eso parece. Boyens arrug la frente mientras reflexionaba, con la vista
hundida en el suelo. La Alianza se hallaba lo bastante cerca para provocarlo. Es la
conclusin a la que llegamos. Habla de los aliengenas, pero estos nunca colapsaron
ninguna puerta hiperntica en la regin fronteriza que quedaba de cara a ellos. Si
pensaban atacarnos, por qu iban a hacerlo tan lejos de la frontera que los separaba de
nuestro territorio?
Finalizado el interrogatorio, Geary lleg a la conclusin de que estaba ocurriendo
algo de consecuencias decisivas, algo mucho ms importante que el hecho de que los
sndicos culpasen a la Alianza del colapso de las puertas hipernticas de Kalixa y Sancere.
Algo que tena que ver con el concepto que los sndicos tenan de los aliengenas. Incapaz
de determinar de qu se trataba, opt por arrinconar aquella sospecha infundada en algn
rincn perdido de su cabeza.
Tardaron tres das y medio en llegar al punto de salto hacia Parnosa. Cuando las
desoladoras ruinas de Kalixa se desvanecieron y el vaco ceniciento del espacio de salto
engull las naves, Geary advirti que todo el Intrpido era invadido por cierta sensacin
de alivio. l tambin se relaj, consciente de que an quedaba mucho para alcanzar la
salida del salto. Ocho das y medio, casi el mximo de lo que se poda viajar empleando
mdulos de salto normales. A finales de la siguiente semana, la extraa atmsfera del
espacio de salto empezara a hacer que los tripulantes se pusieran nerviosos y se irritasen
con facilidad, aunque no esperaba que surgieran problemas graves.
Siete das ms tarde, cuando Geary estaba sentado contemplando las luces del
espacio de salto e intentando no dejarse atrapar por aquella sensacin incmoda y
turbadora que se intensificaba en proporcin al tiempo que se permaneciese en el espacio
de salto, la alarma de la escotilla son con ms urgencia de la habitual.
Al instante siguiente, Tanya Desjani entr en el camarote con paso enrgico,
como si estuviera a punto de abrir un agujero en el casco de la nave con sus propios
puos.
No tolerar que esa mujer permanezca en mi crucero ni un minuto ms!
Qu mujer? pregunt Geary conociendo la respuesta de antemano. Y
qu ha hecho?
La poltica! Ya sabe cmo le ha dado por comportarse ahora! Usted estaba
presente cuando me habl con amabilidad!
Geary la mir fijamente por un momento.
Eh S, as es.
No se ha preguntado por qu? Sin esperar una respuesta, Desjani
continu: Pero al final la invit a marcharse de aqu, y sabe qu me contest? Lo

sabe?
No. En aquel momento, los monoslabos parecan la respuesta ms segura.
Que soy importante para usted. Eso me dijo. Soy importante para usted. Est
claro que pretende tenerme contenta.
Era obvio que a Rione el tiro le haba salido por la culata. Geary se limit a asentir
con la cabeza en silencio, sin arriesgarse a decir ni una sola palabra.
Desjani alz el puo furiosamente, con el rostro enrojecido de rabia.
Es como esas asquerosas sugerencias de que me ofrezca a usted como premio
si acepta convertirse en dictador! No soy un juguete ni un pen que sus amigos o sus
enemigos puedan usar ni controlar! Soy una capitana de la flota de la Alianza, rango que
me gan con el sudor de mi frente y mi servicio ejemplar! No tolerar que nadie intente
manipularme, utilizarme ni jugar conmigo con el fin de influir en usted!
Geary busc su mirada furibunda.
Lo comprendo.
Desjani lo escrut con ojos colricos.
S? De verdad? Le gustara vivir a mi sombra?
Yo nunca
No se trata de usted! Se trata de que hasta en el ltimo rincn de este maldito
universo cada vez que alguien nos mira solo lo ve a usted! No llevo toda la vida
sacrificndome con la nica finalidad de convertirme ahora en la insignificante secuaz de
nadie!
A Geary nunca se le haba ocurrido esa idea, lo cual lo molestaba. Debera haber
tenido en cuenta cmo afectara la figura de Black Jack a la imagen de Tanya.
Usted nunca podra ser insignificante.
Dgaselo al resto del universo! bram Desjani agitando una mano para
referirse al conjunto de la creacin.
Lo har. Lo siento. Arrastro demasiado equipaje.
Ya le he dicho que no se trata de usted! Se trata de los dems, y de cmo me
veran. O dejaran de verme. Apret los puos. Por qu tena que ocurrir todo esto?
Por qu mi corazn no quiere hacerle caso a mi cabeza? Cuando esa bruja me cont sus
motivos, tena que buscar a alguien con quien desahogarme, porque si no hubiera
reventado hasta el ltimo sello de esta nave! Y usted es la nica persona con la que
puedo Pero tambin es precisamente con quien no debo Oh, demonios! Desjani
dio un paso atrs y se pas las dos manos por el pelo. Estamos peligrosamente cerca de
sacar un tema del que ni usted ni yo podemos hablar.
No, ahora no.
No hasta que Lo ha reconsiderado? Sigue decidido a renunciar al rango de
almirante de la flota? A renunciar al mando? Se lo ha pensado mejor?
No contest Geary en voz baja.
Acaso solo yo soy sensata?
Eso depende de lo que entienda por sensatez.
Desjani lo mir entre frustrada y furiosa.
De verdad que no me di cuenta de Necesito hablar de nuevo con mis
ancestros. Desjani adopt la postura de firme y continu hablando con ms calma y
circunspeccin. Puedo ayudarlo en algo ms, almirante Geary?
Este prefiri no recordarle que haba venido a su camarote por voluntad propia, no
porque l la hubiese llamado.
No, es todo.
Desjani lo salud con estricta formalidad y sali del compartimento.
Media hora despus, Rione se acerc a hablar con l.

Hay algo de lo que considero que debera estar al tanto comenz a decir.
Lo s. No ve que Desjani lo ha dejado todo calcinado a su paso?
Parece que ha salido ileso. Rione se encogi de hombros. Solo intentaba
ser amable. No s por qu eso le molest tanto.
No es tpico de usted sugiri Geary.
Supongo que debi de parecerle sospechoso. En lugar de ofenderla, la
observacin de Geary pareci divertir a Rione. Vino aqu a buscar consuelo, verdad?
No tiene gracia.
No. Supongo que para ella esto tiene que suponer un tormento. Le aseguro que
mi intencin era ponerle las cosas un poco ms fciles. Rione hizo una pausa.
Cuando se tranquilice, quiz usted pueda encontrar el modo de decirle que no le dije nada
que no pensara de verdad. Lstima que no sea capaz de aceptarlo.
Ya veremos si encuentro el modo de decirle lo primero. Su idea de extinguir
las rencillas que separaban a Rione y Desjani no haba servido de mucho. A pesar de todo
lo que las diferenciaba, las dos eran como elementos que, al combinarlos, formaban una
masa crtica. El nico modo de evitar la detonacin era mantenerlas a una distancia
segura. Tiene todo el derecho a estar furiosa con el destino.
Tambin usted. Rione exhal poco a poco. Intentar no ponerles las cosas
ms difciles.
Por qu? Solo porque es importante para m? S que no siente el menor
aprecio por Tanya Desjani.
Se equivoca, en las dos cosas. Durante varios segundos Geary se pregunt si
Rione pensaba continuar hablando, pero por fin la copresidenta prosigui en voz baja.
Porque la mujer que era antes no se habra limitado a preocuparse por cmo los dems
podran servirle para satisfacer sus necesidades y alcanzar sus propsitos. Durante mucho
tiempo pens que haba trocado mi alma por lo que crea que era importante, pero he
descubierto que todava la conservo. Y si se le ocurre comentarle una sola palabra sobre
todo esto a nadie, negar haberlo dicho y nadie lo creer.
Su secreto est a salvo.
Rione le dirigi una mirada irnica.
No servira de nada hacerle creer a la gente que los polticos tienen alma,
verdad? Por cierto, hablando de polticos desalmados, la senadora Costa ha estado
recabando informacin sobre usted y su capitana con el fin de encontrar el modo de luchar
contra ustedes en caso de considerarlo necesario. Cada vez se siente ms frustrada, tal vez
porque la tripulacin de su flota no tiene la menor intencin de airear ningn trapo sucio
para ella.
No hay ningn trapo sucio que airear. Se pregunt qu chismorreos
morbosos le podran haber llegado si la capitana Kila, la capitana Faresa o el capitn
Numos siguieran comandando alguna nave.
Eso es cierto. Por lo que he odo, sus tripulantes y oficiales no hacen otra cosa
que presumir de lo honrados que son los dos. Y esa no es precisamente una informacin
que sirva para chantajearlos.
Geary se sinti halagado, pero tambin molesto. En el supuesto de que los
rumores de que mantena una relacin con Desjani hubieran empezado mucho antes de
que pudieran apoyarse en una base real, segua siendo embarazoso pensar que los
tripulantes hablaban sobre ellos aunque sus conversaciones tratasen sobre la dignidad con
que se estaban comportando.
Sakai no est haciendo lo mismo?
Sakai no trabaja as. En principio, su principal argumento iba a ser el hecho de
que procede de Kosatka. No se lo haba dicho nadie?

No. Tanto Desjani como casi todos los dems tripulantes del Intrpido
tambin eran originarios de Kosatka.
Sakai ya ha averiguado que eso no le servira de mucho si quisiera ponerlos en
su contra. Ha estado haciendo algunas averiguaciones sobre la lealtad de su capitana a su
mundo natal, pero no ha conseguido nada de nada.
Geary se reclin en su asiento, obviamente molesto. Por alguna absurda razn,
esperaba que los otros dos senadores confiaran en l hasta que les diese algn motivo para
dejar de hacerlo.
Pero usted est de nuestro lado.
Yo estoy del lado de la Alianza, almirante Geary lo corrigi Rione con
sequedad. Si acta contra la misma, har lo que tenga que hacer. S que no va a ocurrir,
pero no d por hecho que mi lealtad hacia usted es ciega. No soy yo quien est
encaprichada de usted. Dicho esto, se dio media vuelta y lo dej solo.
Parnosa. Geary no pudo evitar sentir cierta ansiedad cuando la flota reapareci en
las afueras de este sistema estelar. A seis horas luz del punto en el que la flota haba
salido, siguiendo la curva de la frontera del sistema, aguardaba la puerta hiperntica de
Parnosa.
Envenme un informe sobre la puerta lo antes posible. Antes de que la flota se
aleje demasiado del punto de salto, quiero saber si la puerta hiperntica tiene instalado el
sistema anticolapso.
Para los sensores pticos de la flota de la Alianza, una distancia de seis horas luz
era un juego de nios. Al cabo de unos segundos, el visualizador de Geary empez a
actualizarse con datos relativos a todos los aspectos del sistema estelar. Apenas lograba
controlar la impaciencia con que aguardaba a recibir aquella informacin crucial para l.
La puerta cuenta con el sistema de seguridad anunci uno de los consultores
cuando los sensores finalizaron su anlisis. Bsicamente, parece tratarse del mismo que
el nuestro.
Geary exhal un suspiro que no se haba dado cuenta que estaba conteniendo.
Descartado el mayor de los posibles peligros, ech un minucioso vistazo al resto de las
defensas sndicas.
Un crucero ligero y media docena de naves de caza asesinas coment
Desjani. Todas las naves se encuentran a ms de cuatro horas luz de nosotros.
Adems, las defensas permanentes estn distribuidas del modo habitual.
Geary observ que faltaba algo ms. No tienen ninguna nave de caza asesina
montando guardia cerca de los puntos de salto.
Han colocado una en la puerta hiperntica seal la capitana. Saben cul
es nuestro prximo destino, o al menos creen que lo saben. Cuando esa nave de caza
asesina nos vea, dentro de unas seis horas, cruzar la puerta rumbo al sistema estelar
nativo sndico. Torci el gesto. Apuesto a que no intentan derribarla.
Geary le lanz una mirada inquisitiva.
Esa era una de las cosas que ms me preocupaban. Por qu no? En ocasiones
anteriores han estado dispuestos a hacerlo a fin de detenernos, y con un sistema
anticolapso instalado no tienen que preocuparse por lo que le pueda ocurrir a su propio
sistema estelar.
El Gobierno sndico se basa en los beneficios corporativos apunt Desjani.
Derribar esta puerta afectara gravemente a la economa local aunque la explosin
achicharrase la zona directamente. Ese es el motivo por el que los habitantes de la regin
no la han tocado. Pero no cabe duda de que el consejo ejecutivo sndico est preparado
para recibirnos en el sistema estelar nativo sndico, como usted ha dicho. Eso quiere decir
que quieren que vayamos all en lugar de seguir viajando desbocados por el resto del

espacio sndico. Y esperan que atravesemos la puerta hiperntica, confiados de nuevo,

para as masacrarnos en una nueva emboscada.
Bien pensado. No hagamos esperar al consejo ejecutivo ms de lo necesario.
Geary prefiri no bombardear las defensas permanentes del sistema estelar y
esperar a ver qu hacan los sndicos. Mientras la flota de la Alianza viajaba rauda por los
lmites del sistema estelar en direccin a la puerta hiperntica, las naves de caza asesinas
cruzaron la puerta tal como Desjani haba previsto, pero las autoridades sndicas de
Parnosa no iniciaron ningn ataque ni se rindieron, y los buques de guerra sndicos
restantes se mantuvieron a gran distancia.
En cualquier caso, deberamos derribar esas defensas sugiri por fin Desjani.
Geary sacudi la cabeza.
Las rocas son baratas, pero el suministro es limitado. Me da la impresin de que
vamos a tener que derribar tantos objetivos en el sistema estelar nativo sndico que cada
roca con la que podamos atacarlos ser un autntico lujo.
A un da de la puerta hiperntica, las autoridades sndicas llamaron por fin a
Geary. Este solo vio a un director general sndico, un anciano que le habl abiertamente.
Lo llamo en nombre de los civiles inocentes de este sistema estelar.
Desjani hizo un ruido grosero.
Nos consta que tiene la capacidad de derribar nuestra puerta hiperntica y de
provocar una catstrofe que afectara a todos los habitantes de la regin prosigui el
director general sndico. En nombre de la humanidad, le pedimos que no lo haga. Si el
capitn Geary se encontrase al mando de esta flota, dirijo mi ruego a su persona y
prometo no iniciar acciones hostiles contra sus naves si usted me da su palabra de que no
derribar la puerta.
Interesante coment Rione una vez finalizada la transmisin. Ha
empleado un haz condensado. Los buques de guerra sndicos que se encuentren en
Parnosa no lo habran recibido.
Tpico de los sndicos, engaar a sus propias defensas gru Desjani.
Las cuales podran bombardear a los locales si descubrieran que estos estn
desobedeciendo las rdenes de la autoridad central sndica le record Geary antes de
girarse hacia Rione. Por qu les preocupa tanto que derribemos la puerta? Cundo la
reforzaron con el sistema de seguridad? Mir a Desjani. Ser un sistema falso?
Una imitacin?
Rione respondi adelantndose a Desjani.
No cabe duda de que los habitantes de este sistema estelar ya han visto las
grabaciones que esta flota emiti sobre lo que ocurri en Lakota; y tal vez hayan odo
hablar de Kalixa, de modo que saben lo que puede suceder cuando una puerta se colapsa.
Es obvio que su Gobierno les ha asegurado que el sistema de seguridad evitar que se
produzca cualquier tipo de desastre aqu en el caso de que la puerta se colapse o sea
derribada, pero dudo que los habitantes de la regin confen plenamente en el sistema de
seguridad.
Geary asinti con la cabeza.
Consideran la posibilidad de que su Gobierno les est mintiendo.
Tan descabellada es la idea? pregunt Rione con sarcasmo.
Geary evit mirar a Desjani. Los oficiales de la flota desconfiaban de sus lderes
polticos. Se pregunt cuntos creeran en la eficacia del sistema de seguridad si el diseo
original de este no lo hubiera ideado uno de los suyos.
De acuerdo, entonces. Cree que a los senadores Costa y Sakai les importar
que me encargue de esto personalmente, o lo clasificaran como proceso de negociacin?
Esta es una situacin de combate dijo Rione. Sin duda es usted quien debe

hacerse cargo, almirante de la flota Geary.

Capitana Desjani, por favor, dgale a su consultor de comunicaciones que me
asigne un haz condensado para responder al director general sndico.
Una vez establecido el circuito, Geary recuper su expresin de comandante de la
flota al tiempo que abra la comunicacin.
Habla el almirante Geary para los directores generales de los Mundos Sndicos
y la poblacin del sistema estelar Parnosa. La Alianza no provoc el colapso de las
puertas hipernticas de ningn sistema estelar de los Mundos Sndicos. De hecho, varios
buques de guerra de esta flota tuvieron que asumir un gran riesgo para asegurarse de que
la puerta de Sancere causase un impacto mnimo al colapsarse. No tenemos ninguna
intencin de derribar la puerta de esta regin. Este punto tena que quedar claro cuanto
antes. No quera que nadie sospechase siquiera que pretenda emplear un arma as.
Abstnganse de atacar a esta flota y nosotros nos abstendremos de iniciar una respuesta
defensiva contra la poblacin y las instalaciones de este sistema estelar. Hizo una pausa
antes de aadir algo que todava le costaba tener que especificar, puesto que a su modo de
ver implicaba admitir que la Alianza representaba un peligro que nunca debera haber
supuesto. Esta flota no acta contra la poblacin civil. Es decir, ya no, no mientras l
estuviera al mando, y no le caba ninguna duda de que la mayora de los dems oficiales
de la flota lo apoyaban. Solo atacamos objetivos militares. Estoy seguro de que lo
habrn deducido despus de las operaciones que hemos llevado a cabo en otros sistemas
estelares a lo largo de los ltimos meses. Mantengan sus tropas lejos de esta flota, no nos
ataquen, y nosotros no tomaremos represalias. Por el honor de nuestros ancestros.
Desjani agit la cabeza.
Nos encontramos en uno de los sistemas estelares sndicos ms ricos y lo ms
probable es que la flota no realice ni un solo disparo. Mir a Geary con un gesto
sardnico. En los viejos tiempos nos lo habramos pasado en grande reventndolo todo.
Se refiere a hace tan solo unos meses?
Ha pasado bastante ms tiempo que unos meses, almirante. Su expresin
cambi. Sin embargo, hace un ao no me lo habra credo si me hubieran dicho cmo
seran las cosas ahora.
Geary quiso contestarle, pero pens en dnde estaba haca un ao. Segua
congelado en estado de sueo de supervivencia mientras su cpsula daada viajaba a la
deriva entre los restos que inundaban el sistema estelar Grendel. Ignoraba que la reserva
de energa de la cpsula se iba agotando poco a poco y que si no lo recoga nadie antes de
que transcurrieran unos pocos meses, los sistemas que lo mantenan vivo se desactivaran.
Qu ocurre? le pregunt Desjani mirndolo fijamente, como si estuviera
preocupada.
Por un momento, he sentido un poco de fro murmur, preguntndose si el
recuerdo del hielo que se apoder de su cuerpo lo abandonara alguna vez por completo.
Desjani mantuvo los ojos clavados en l unos instantes ms, hasta que se inclin
hacia l de nuevo.
A pesar de todo lo que haya podido decir o hacer durante las ltimas semanas,
no dude ni por un momento de que les doy las gracias a las estrellas vivas por que
sobreviviera, por que llegase hasta mi nave y por haberlo conocido.
Geary asinti, sin necesidad de esforzarse mucho por dibujar una sonrisa en
respuesta.
Gracias.
A continuacin Desjani volvi a erguirse, perfectamente compuesta de nuevo.
Un da ms, y despus comprobaremos si esta llave todava funciona. Sonri
como un depredador. No veo el momento de regresar al sistema estelar nativo sndico.

Esta flota tiene algunas deudas que saldar all.

Dos horas antes de que llegasen a la puerta hiperntica de aquella regin, Geary
intentaba descansar. Bastante tensa estaba ya la atmsfera en el puente del Intrpido sin
que l anduviese tambin por all. Subira dentro de una hora para supervisar la llegada a
la puerta hiperntica de Parnosa y emprender su segundo viaje por la hipernet. Del
primero apenas fue consciente, pues todava se hallaba afectado por el estrs
postraumtico, que minaba sus cualidades fsicas y mentales.
Una oportuna llamada entrante auguraba un poco de distraccin.
Al habla Geary.
Tiene una solicitud de conferencia, almirante inform el consultor de
comunicaciones del Intrpido. De la Impertrrita.
Geary se levant apresuradamente y se alis el uniforme.
Acptela.
Instantes despus, la imagen de la capitana Jane Geary apareci en su camarote,
ante l, como si estuviera all fsicamente. Mantena el semblante inexpresivo y la voz
templada.
La capitana Geary solicita una entrevista de asesoramiento con el almirante
Geary.
De acuerdo. Geary era incapaz de determinar cmo se senta su sobrina nieta
o lo que esta intentaba decirle. Por favor, pngase cmoda.
Jane Geary se sent con rigidez en un asiento del camarote que ocupaba en la
Impertrrita, de tal modo que la imagen que Geary tena ante s reprodujo la misma
accin. Jane lo mir sin pestaear y l le devolvi el gesto, todava impresionado al ver
las seales que el tiempo haba dejado en ella, las cuales indicaban que haba envejecido
algunos aos ms que l. Geary conoca su fotografa de memoria, pero solo al verla en
persona poda apreciar el parecido que guardaba con su hermano.
Puedo preguntarle cul es el motivo de esta entrevista de asesoramiento?
pregunt por fin.
S, seor. En primer lugar, me gustara saber por qu asign la Impertrrita y la
Cumplidora a la Tercera Divisin de Acorazados y me puso al mando de la misma.
Esta pregunta tena fcil respuesta.
La Tercera Divisin de Acorazados tena muchos problemas: de liderazgo, de
moral y de eficacia. Las naves que quedaban de esa divisin necesitaban buenos ejemplos
y un lder capaz. Segn lo que vi durante el combate de Varandal, considero que la
Impertrrita y la Cumplidora aportan el primer requisito y usted, el segundo.
Jane Geary se tom un momento para analizar la respuesta de su to abuelo antes
de volver a hablar.
Me consta que tiene un mensaje de mi hermano, el capitn Michael Geary.
Su voz segua sin dejar entrever ni un atisbo de emocin.
S. Propuse enviarle una copia de la transmisin que lo contiene.
Me permite saber qu es lo que deca?
Por supuesto. Llevaba tiempo temiendo y deseando que se produjera este
encuentro, y an se senta del mismo modo. Me pidi que le dijera que ya no me
odiaba.
Jane Geary le sostuvo la mirada durante un momento, hasta que por fin la apart y
respir hondo.
Eso es todo?
Apenas tuvimos tiempo. Qu sabe de lo que ocurri?
He visto los informes autorizados y he hablado con distintos oficiales de la
flota, almirante.

Geary se reclin en el asiento y resopl exasperado.

Qu se supone que tengo que hacer, Jane? Debo hablarle como a mi sobrina
nieta o como a mi comandante subordinada? Maldita sea, es la familiar ms cercana que
me queda.
La guerra nos ha arrebatado a muchos de los nuestros. Jane le devolvi la
mirada. Dgame la verdad. Michael se ofreci voluntario para esa operacin de
asalto? No se lo sugiri usted primero?
Se ofreci voluntario. Yo todava me estaba adaptando a mi cargo de
comandante, segua intentando asimilar lo que haba ocurrido. No estaba preparado para
ordenar para ordenarle a nadie que hiciera algo as.
Jane Geary pareci relajarse un poco y cerr los ojos.
Era todo lo que tena. Y usted lo dej en el sistema estelar nativo sndico.
S, lo dej all. Se negaba a poner el pretexto de la presin de su cargo, de las
obligaciones para con el resto de la flota. Nada de eso cambiara lo que sucedi. Sigo
conservando la esperanza de que sobreviviera, de que algn da volver con nosotros.
Sabe las probabilidades que hay de eso.
S. Un regusto amargo invadi su boca. Muchos nunca regresaron a casa.
Lo siento.
Jane se inclin hacia delante, con los ojos abiertos como platos, de nuevo llenos
de fuerza.
Los dos lo odibamos. Nunca fuimos los dueos de nuestra vida. De nios
solamos entretenernos con un juego: uno de los dos haca de Black Jack, el hombre del
saco, y persegua al otro para atraparlo y llevrselo a la guerra. Al final atrap a Michael y
despus a m, verdad?
No soy Black Jack. Quiero ponerle fin a esta guerra. Lamento lo que les ocurri
a Michael y a usted, lo que les ocurri a todos los Geary que se vieron obligados a seguir
mis supuestos pasos y unirse a la lucha. Pero juro por el honor de nuestros ancestros que
jams habra aprobado lo que sucedi, el surgimiento de esta leyenda desproporcionada
sobre aquel que decan que era. Yo no lo hice, pero aun as lamento profundamente las
consecuencias que tuvo para personas como Michael y usted.
De nuevo, Jane Geary guard un silencio momentneo.
Le ha hablado a alguien ms sobre el mensaje de Michael?
Estaba a punto de responder que a nadie ms cuando se dio cuenta de que no era
as.
Solo a un persona.
Djame adivinar a quin. Jane mir a su alrededor como si esperase
encontrarse con Tanya Desjani. Qu se supone que debo hacer, almirante?
Me lo pregunta como sobrina nieta o como la capitana Jane Geary?
Como sobrina nieta. La capitana Jane Geary es capaz de mantener una relacin
perfectamente profesional. S cmo hacerlo.
Geary frunci el ceo al or la poco sutil indirecta contra Desjani.
No es la nica que sabe cmo hacerlo.
Jane se irgui levemente.
Le pido disculpas. No pretenda expresarlo de esa manera. No tengo ningn
motivo para pensar que su comportamiento o el de otras personas es inadecuado. Sin
embargo, dentro de poco entraremos en la hipernet sndica, donde las naves no podrn
comunicarse entre s. Despus es posible que hayamos de librar combates de
envergadura. Necesitaba hablar con usted antes, porque tal vez alguno de los dos, si no los
dos, no regresemos con vida.
Gracias. Geary se relaj. Por favor, sea mi sobrina nieta durante un

tiempo. No puedo hacerme una idea de lo doloroso que tuvo que ser crecer a la sombra de
Black Jack y de esta guerra. No puedo cambiarlo, no puedo borrar nada de lo que sucedi
mientras me encontraba en estado de sueo de supervivencia. Pero quiero reparar todo lo
que pueda. Tiene que entender que yo Por un momento se qued sin palabras al
apreciar de nuevo en su sobrina nieta el parecido con su hermano. Por lo general no le
costaba hacer como que en casa todo segua igual, como que en Glenlyon (aunque ahora
la flota funcionase de un modo muy distinto) su hermano segua trabajando y sus padres
an vivan. Pero no poda engaarse as delante de Jane Geary.
Esta lo mir y opt por desviar el tema.
Durante un tiempo serv con la capitana Kila cuando las dos ramos tenientes.
Los recuerdos que ese nombre le trajo a Geary aliviaron su pesar por un momento.
La acompao en el sentimiento. Debi de pasarlo muy mal.
S convino Jane Geary. Le habra disparado?
Demonios, por supuesto que s. Se haba manchado las manos con la sangre de
la Alianza.
Tambin conoc al capitn Falco dijo Jane Geary.
Geary hizo una mueca.
Falco muri con honor.
Sus respuestas parecieron satisfacerla. Jane Geary asinti de nuevo.
Hay algo que debo decirle. Yo tambin tengo un mensaje para usted. Espero
que pueda perdonarme por no habrselo hecho llegar hasta ahora.
Algo as era lo ltimo que esperaba or.
Un mensaje?
Una noche, de nia, cuando estbamos de visita en casa de mi abuelo, su
hermano, lo encontr fuera, de pie, contemplando las estrellas. Le pregunt qu estaba
haciendo y me dijo que estaba buscando una cosa. Le pregunt el qu y me respondi:
Mi hermano. Lo extrao mucho. Si alguna vez lo encuentras all arriba, dile que lo
echaba de menos.
Geary se qued mirndola, demasiado abrumado de repente para volver a ceder a
la tristeza.
Le dijo eso?
S. Lo recuerdo perfectamente, aunque nunca albergu la esperanza de hacerle
llegar su mensaje. Suspir. Debera habrselo dado mucho antes. Siempre deca que
usted era tal como la leyenda lo describa, ya sabe. Perfecto en todos los sentidos, el
mayor hroe que jams hubiera existido.
Mike dijo eso? Mi hermano dijo que yo era perfecto?
S.
Geary no pudo reprimir una risa breve.
Desde luego, a m nunca me lo dijo cuando cuando viva. Maldita sea. Est
muerto. Lleva muerto mucho tiempo. Todo el mundo est muerto. Cuando la negacin
en la que llevaba meses refugindose se desmoron de sbito, Geary se hundi en el
asiento y escondi el rostro entre las manos.
Jane Geary rompi el silencio que se produjo a continuacin.
Lo siento. Tengo que decirle otra cosa. En realidad nunca cremos en usted,
Michael y yo. Black Jack era un mito. Pero estbamos equivocados.
La confesin hizo que Geary levantase la cabeza.
No, no se equivocaban. Black Jack es un mito. Yo solo soy yo.
He consultado los registros elaborados desde que asumi el mando y he
hablado con los oficiales de esta flota! Yo no habra sido capaz de hacer lo que usted hizo.
Ni yo ni nadie. Guard un breve silencio antes de formularle una pregunta a

bocajarro: Ha hablado con nuestros ancestros despus de regresar, verdad? Cree que
Michael sigue vivo?
Geary cerr el puo y lo descarg sobre el reposabrazos de su asiento.
No lo s. Mis ancestros nunca me han respondido con claridad.
Jane asinti con la cabeza, aliviada.
A m me ocurre lo mismo. Ya sabe lo que eso podra querer decir.
No, no lo s.
En serio? Podra querer decir que la vida de una persona pende de un hilo.
Podra querer decir que sus decisiones, sus actos, pueden marcar la diferencia, decidir si
esa persona ha muerto o sigue viva.
Nunca haba odo algo as. Al parecer, las creencias haban cambiado a lo
largo del ltimo siglo. Era comprensible, con tantos prisioneros de guerra retenidos sin
que nunca se volviera a saber nada de ellos. Las familias se aferraban a cualquier indicio
que les ofreciese un poco de esperanza o de informacin acerca del paradero de sus seres
queridos.
Jane Geary asinti firmemente con la cabeza.
En nuestra familia, todos estaban de acuerdo con respecto a usted. Cuando
hablbamos con nuestros ancestros nadie senta nunca su presencia entre ellos. Se lo juro.
Por eso el abuelo me pidi que le transmitiera un mensaje si lo vea. Si usted hubiera
muerto, l habra esperado verlo primero, cuando muri y se uni a nuestros ancestros,
pero ninguno de nosotros crea que usted estuviera con ellos. Su expresin adopt un
gesto feroz. Nunca se lo dijimos a nadie que no perteneciera a la familia. Poco a poco
fue tomando forma la leyenda de que algn da regresara para salvar a la Alianza, pero no
se debi a que la familia le dijese a nadie que usted no haba muerto. No s por qu surgi
la leyenda. Pero era cierta. Tard mucho tiempo en aceptarla.
Jane, por favor, no. Bastantes esperanzas tienen depositadas en m otras
personas con las que no tengo ningn parentesco. Extendi las palmas de las manos.
Es agradable hablar con alguien que cree que soy humano. Para m es muy importante
saber que es posible.
Jane consider sus palabras y asinti.
Creo que lo entiendo. Pero, como familiar, debo pedirle que me cuente la
verdad. Permaneci all, durante todos esos aos? Entre las luces del espacio de salto?
Entre las mismas estrellas vivas?
Geary no tuvo ninguna duda de que se lo estaba preguntando muy en serio, por lo
que reprimi una carcajada que podra haber ofendido a su sobrina nieta.
No que yo recuerde. No recuerdo absolutamente nada, de verdad. Me qued
dormido y despus me despert en el Intrpido.
No tuvo ningn sueo? le pregunt Jane visiblemente decepcionada.
No lo No estoy seguro se corrigi Geary. De vez en cuando creo
recordar alguna escena confusa, pero todos los mdicos me han dicho que durante el
sueo de supervivencia hasta la ltima clula del organismo se detiene o ralentiza lo
mximo posible. Y tambin los procesos del pensamiento. No poda pensar, de modo que
no cabe la posibilidad de que tuviera sueos. Eso dicen. Si ocurri algo, no lo recuerdo.
Geary mir a su sobrina nieta, incomodado por sus preguntas y deseoso de cambiar de
tema. A qu se habra dedicado de no haber ingresado en la flota?
Jane Geary sonri.
A algo relacionado con la construccin. A la arquitectura. El hombre lleva
milenios inspirndose en la naturaleza, pero creo que cuando diseamos algo podemos
aprender ms cosas. Su sonrisa se desvaneci. Michael tiene una hija y dos hijos.
Dentro de seis meses la hija cumplir los requisitos necesarios para empezar a formarse

como oficial de la flota.

Geary ya lo saba pero no haba querido sacar el tema, pues se preguntaba en qu
concepto tendran esos nios a Black Jack, aquel que abandon a su padre en el sistema
estelar nativo sndico.
Es eso lo que quiere hacer?
Tal vez tenga ocasin de preguntrselo usted mismo.
Mientras se le permita elegir.
Jane Geary asinti.
Quiz sea usted quien le permita elegir, por fin. Por favor, perdneme por no
haber hablado antes con usted. Ahora ser mejor que me vaya y lo deje prepararse para las
operaciones.
Geary consult la hora y asinti a regaadientes.
Gracias. No tengo palabras para expresar lo mucho que esto ha significado para
m.
Tal vez el futuro nos brinde una nueva oportunidad de hablar con Michael.
Jane Geary se levant y lo salud del modo en que lo hacen quienes no llevan mucho
tiempo realizando el gesto. Con su permiso, almirante.
Concedido. Le devolvi el saludo y se qued de pie un momento, con los
ojos pegados en el lugar que haba ocupado la imagen de su sobrina nieta, antes de salir
hacia el puente.
En el visualizador que Geary tena ante s en el puente se vislumbraba la puerta
hiperntica sndica. La puerta real era una matriz de energa vinculada invisible al ojo
humano, pero los centenares de dispositivos llamados ronzales, que mantenan la puerta
estable e inamovible, s podan verse y, de hecho, conformaban un descomunal anillo que
el Intrpido pareca a punto de enhebrar. Geary no se acercaba tanto a una puerta desde
que estuvo en Sancere, y aquella en particular se haba estado colapsando porque los
buques de guerra sndicos derribaron muchos de sus ronzales con el fin de que la flota de
la Alianza no la utilizara. Al recordar cmo pareca fluctuar el espacio cuando la puerta se
colaps, Geary respir hondo para calmarse.
Todo va bien le dijo Desjani con una sonrisa tranquilizadora.
Capitana Desjani, no recuerdo haberme acercado ms que a una puerta
hiperntica, y coincidir conmigo en que no fue una experiencia agradable.
Sobrevivimos.
Despus de un siglo de guerra, Geary deba admitir que aquella era una forma
razonable de entender el xito.
Desjani lo mir con aire meditabundo.
Ahora comprobaremos si todo funciona.
Geary asinti, consciente de que Desjani se refera a algo de lo que no deban
hablar en el puente. Todos los gusanos basados en probabilidades que lograron encontrar
haban sido eliminados de la hipernet y de los sistemas de maniobras y comunicaciones
de todas las naves de la flota. Con suerte, eso impedira que los aliengenas redirigieran la
flota mientras esta se encontrase en la hipernet, como hicieron con una flotilla sndica.
Pero la flota de la Alianza no sabra con certeza si estaba a salvo hasta que lo intentara.
Cmo deca que funcionan la puerta y la llave hipernticas?
Cuando entremos en el campo de la puerta hiperntica, la llave sndica de
hipernet que transporta el Intrpido se activar. Configuramos los parmetros de modo
que el campo de transporte sea lo bastante amplio para que d cabida a toda la flota, nos
cercioramos de que el destino mostrado en la llave sea el que queremos y le ordenamos a
la llave que transmita el comando de ejecucin hacia la puerta. Es fcil.
Geary asinti.

Demasiado fcil. Qu ingeniero humano podra haber diseado algo tan

sencillo de manejar?
Tiene razn. Debimos sospechar que se trataba de un plan trazado por seres no
humanos desde el principio, puesto que el proceso de activacin no implicaba utilizar
mltiples comandos arcanos que tenan que ejecutarse en un orden determinado, y dado
que el destino se representaba con su nombre en lugar de con algn cdigo jeroglfico.
Ningn ingeniero de software humano podra idear un dispositivo tan fcil de usar.
Desjani sonri y seal las naves. Est de acuerdo con la formacin?
S. Esta formacin podr neutralizar todo lo que nos encontremos si los
sndicos nos esperan en la puerta hiperntica de Zevos. Aunque no es muy probable.
Desjani se fij en otro punto de su visualizador.
La llave se ha activado. Desea introducir los datos?
No. Proceda, por favor.
Los dedos de Desjani danzaron entre los mandos y a continuacin la capitana mir
el visualizador con gesto grave.
Consultor de operaciones. Compruebe que el valor del tamao del campo de
transporte es correcto.
Al instante siguiente, el oficial hizo un gesto de aprobacin.
Confirmado, capitana. El campo acoger a toda la flota.
Compruebe que el destino establecido es Zevos.
Confirmado, el destino es Zevos.
Desjani mir a Geary.
Solicite permiso para activar la llave de hipernet para el transporte a Zevos.
Permiso concedido.
Desjani puls un par de mandos ms y acto seguido las estrellas se desvanecieron.
Geary ya apenas recordaba las vistas que ofreca el interior de los canales de
hipernet.
No se ve nada de nada.
No. Desjani extendi las palmas de las manos. Los cientficos dicen que
entramos en una especie de burbuja a la que no llega la luz tal como nosotros la
entendemos. Por tanto, no hay nada ms que oscuridad.
Nada ms que oscuridad. No se experimentaba la sensacin de velocidad ni se
perciba ningn movimiento.
Cunto deca que dura?
Este viaje llevar ocho das, catorce horas y seis minutos. Mientras ms lejos
vaya, mayor ser la velocidad relativa al universo exterior. Es un poco extrao, pero este
es un trayecto largo, de manera que avanzamos ms rpido que si se tratara de un trayecto
corto por la hipernet.
Se puede tardar lo mismo en hacer un viaje corto que en hacer uno largo?
S, o incluso ms. Desjani agit la mano para sealar la oscuridad que
inundaba el visualizador de las condiciones exteriores. Como le he dicho, es un poco
extrao. Los cientficos sabran explicrselo mejor, aunque siempre me ha dado la
sensacin de que ellos tampoco lo entienden del todo. No obstante, reconozco que les
ponen unos nombres impresionantes a los fenmenos que creen que tienen lugar.
Aunque hubiera sido posible realizar un viaje directo, cubrir aquella distancia con
la nica ayuda de los mdulos de salto habra llevado por lo menos dos meses. Aun as,
ante la inminencia de una batalla que podra terminar con la guerra de una vez por todas,
aquellos ocho das, catorce horas y seis minutos parecan una eternidad.
Quiero que termine ya.
S, seor. Yo tambin. Pero tenga en cuenta lo largo que ha sido para los dems.

La guerra comenz cien aos atrs. Desjani y el resto de la tripulacin del

Intrpido, todos los miembros de la flota a excepcin de Geary, llevaban esperando aquel
momento desde que nacieron.
Visto de ese modo, no le importaba esperar ocho das ms.
Si los aliengenas seguan teniendo la capacidad de desviar la flota, optaron por no
hacerlo. El sistema estelar Zevos acoga dos planetas de reducida habitabilidad, una
poblacin inmensa y multitud de colonias y puestos avanzados distribuidos entre distintos
asteroides, lunas y gigantes gaseosos cercanos. Los sensores de la flota no detectaron ni
un solo buque de guerra sndico cuando las naves de la Alianza emergieron por la puerta
hiperntica.
Deben de haber dirigido todas las defensas mviles hacia el sistema nativo
sugiri Desjani. Es posible que tambin retirasen y llevasen all gran parte de las
defensas permanentes.
Tal vez. Una boya de control de trfico sndica cercana a la puerta empez a
avisar a los buques de guerra de la Alianza para dirigirlos hacia distintas pistas aprobadas
con el fin de distribuirlas. Diamante, acabe con esa boya.
Diamante. A la orden respondi el crucero pesado. La boya ser destruida
dentro de unos treinta y cinco segundos.
El punto de salto que les interesaba distaba tan solo una hora luz y media de la
puerta hiperntica. Geary configur el rumbo de modo que toda la flota continuase hacia
ese objetivo, alegrndose en parte por el hecho de que las autoridades sndicas del sistema
estelar Zevos no veran los buques de guerra de la Alianza hasta pasadas varias horas,
justo antes de que sus naves saltasen para abandonar Zevos. Puesto que el enemigo haba
olvidado cmo se utilizaba el alcance de salto extendido, pensara que la flota de la
Alianza se diriga hacia la estrella Marchen, que estaba ms lejos del sistema estelar
nativo sndico que Zevos.
Qu quiere hacer con los buques mercantes que avanzan hacia la puerta
hiperntica? pregunt Desjani.
A pesar de las maniobras de despiste, Geary prefera que la noticia de que haba
llegado a Zevos no se propagase demasiado rpido por el espacio sndico. Utiliz el
visualizador de maniobras para comprobar distintas soluciones en cuanto etiquet
algunas unidades de la Alianza y solicit una interceptacin.
Vigsimo Escuadrn de Destructores, interceptarn y destruirn los buques
mercantes sndicos indicados. No persigan ni entablen batalla con ningn otro objetivo
sin autorizacin previa. Regrese con la flota antes de proceder al salto.
Vigsimo Escuadrn de Destructores, a la orden! Orgullosos de encargarse
de aplastar a los sndicos mientras el resto de la flota se limitaba a continuar hacia el punto
de salto, los destructores del Vigsimo Escuadrn partieron raudos a la caza de sus presas.
Geary observ cmo los destructores iniciaban la persecucin y despus estudi
las distintas formaciones que poda adoptar. Supuso que los sndicos no se encontraran
cerca de la zona del sistema estelar nativo sndico en la que la flota apareci al salir del
espacio de salto, pero prefera tenerlo todo listo en caso de que estuviera equivocado.
Capitn Smyth, quiero que sus auxiliares llenen las reservas de clulas de
combustible de todas las naves, as como sus almacenes de municin fungible. Avseme
si surge cualquier contratiempo antes de que saltemos.
Quince horas para llegar al punto de salto. Diez das en el espacio de salto. Todo
para regresar al lugar donde haba tomado posesin del mando de la flota.

6
Un alboroto similar al de una manada de leones que acabase de avistar a la presa
estall entre los controladores del puente del Intrpido cuando la flota de la Alianza lleg
al sistema estelar nativo sndico. Haca seis meses que la flota sali huyendo de aquella
regin debido al elevado nmero de bajas sufridas y a la imbatible superioridad numrica
del enemigo. Ahora regresaba y poda ver los restos de aquellos buques de guerra
sndicos, que ocupaban la ruta que sigui la flota para volver a casa.
Los tenemos susurr Desjani con un brillo de emocin en los ojos.
Geary se detuvo para disfrutar del momento pese a la decisin que haba tomado
de no dejarse distraer. La flota de la Alianza haba entrado por un ngulo orientado hacia
donde estuvo cuando Geary asumi el mando, ms o menos a un cuarto del camino por el
lmite exterior del sistema estelar desde el punto de salto que la flota utiliz para huir
hacia Corvus. A tres horas luz de distancia se encontraba en medio del espacio la puerta
hiperntica del sistema estelar. Incluso a aquella distancia los sensores de la flota
pudieron distinguir los gruesos muros de campos de minas que colgaban justo a las
afueras de la puerta; su elevado nmero y la densidad con que las minas se hallaban
distribuidas anulaban casi por completo la invisibilidad que caracterizaba a las minas
independientes. Fuera de los campos de minas aguardaba otra muralla de buques
mercantes, los cuales contaban con el apoyo de centenares de NAR visibles, listas para
lanzarse y atacar en cuanto las naves invasoras terminasen de zigzaguear entre los campos
de minas y los dejasen atrs. Tras los buques mercantes, a solo quince minutos luz de la
puerta hiperntica, esperaba el grueso de las defensas sndicas, compuesto solo por una
docena de acorazados y diecisis cruceros de batalla, si bien contaban con la compaa de
sesenta y un cruceros pesados, cincuenta cruceros ligeros y ciento noventa y siente naves
de caza asesinas.
Lo ms importante era que los sensores de la flota de la Alianza confirmaban que
la puerta hiperntica tena instalado el sistema de seguridad. En realidad ningn miembro
del bando de la Alianza dudaba que hubiesen colocado la proteccin, pero lo cierto era
que ver que el sistema de seguridad estaba presente les quitaba un peso de encima.
Por el resto del sistema estelar haba algunos cruceros ligeros y naves de caza
asesinas que transitaban de un planeta a otro; y a lo lejos, casi al otro lado del lugar
ocupado por la flota de la Alianza, en el extremo opuesto del sistema, un acorazado y tres
cruceros pesados formaban un pequeo grupo esttico.
S que muchos de esos acorazados y cruceros de batalla son de nueva
construccin, pero de dnde han sacado los sndicos tantos escoltas? se pregunt
Geary.
Tienen que haber retirado las tropas defensivas de varios sistemas estelares
supuso Desjani. Si hubiramos avanzado directos hacia esa trampa, se habra
repetido lo que ocurri la ltima vez que la flota estuvo aqu. Para cuando nos librsemos
de la emboscada habramos perdido tantas naves que no tendramos ninguna posibilidad
de vencer. Recorri el visualizador con los ojos. Todas las estructuras de este
sistema estelar situadas en una rbita fija cuentan con armas de rieles o con bateras de
haces de partculas. Menos mal que prefiri que reservsemos las rocas.
No caba duda de que el sistema estelar nativo sndico constitua todo un tesoro en
lo que a objetivos se refera. Adems de las defensas permanentes, los planetas de aquel
sistema estelar albergaban numerosas ciudades y colonias, aunque el mundo habitado
principal contaba adems con lo que parecan extensos parques, dentro de los cuales
haba unas imponentes cabaas, tan separadas entre s que quienes las ocupasen no
alcanzaran a ver las dems.

Bonito lugar coment Geary.

El mundo habitado principal, situado a ocho minutos luz de la estrella es casi
perfecto convino Desjani. El planeta que se halla a cuatro minutos luz y medio de la
estrella es demasiado clido, pero el que se encuentra a quince minutos luz debe de estar
muy bien porque da cabida a muchas ciudades delimitadas; y el gigante gaseoso que est
a solo treinta y dos minutos luz de la estrella es perfecto para desarrollar actividades
mineras. Se trata de un sistema estelar magnfico. Podemos arrasarlo?
S. Comencemos por las defensas permanentes. Dejaremos los objetivos
industriales y los transportes para hacer presin, y los eliminaremos segn sea necesario
para obligar a los sndicos a que negocien en serio. Geary introdujo una serie de
comandos en los sistemas de combate y etiquet como objetivos las defensas enemigas
emplazadas en los planetas, las lunas, los asteroides y los satlites artificiales que seguan
rbitas fijas, as como los centros de mando y control y los sistemas de sensores asociados
a aquellas defensas para, a continuacin, solicitar a los sistemas automticos que trazasen
un plan de bombardeo. El nmero de objetivos era tan elevado que los sistemas de
combate de la flota necesitaron varios segundos para calcular una solucin. Geary no
consigui reprimir un silbido al revisarla. Tendr que cerciorarme de que las auxiliares
estn produciendo ms rocas. Esto va a causar una gran merma en nuestros inventarios.
Fue a confirmar el comando, pero entonces cambi un parmetro y mir a
Desjani.
Hgalo usted.
El qu?
Le he transferido a usted la autoridad para aprobarlo. Adelante, inicie el
bombardeo.
La capitana le dirigi una sonrisa contenida.
Usted s que sabe cmo hacer feliz a una mujer. Al menos, a esta mujer. Su
sonrisa dio paso a un gesto feroz mientras consultaba el plan de bombardeo. Gracias,
almirante. Se lo dedico a los camaradas que cayeron en combate aqu la ltima vez
anunci antes de pulsar el botn de aprobacin.
Desde todos los puntos de la formacin de la Alianza, los buques de guerra
comenzaron a liberar proyectiles cinticos. Tardaran horas e incluso das en alcanzar sus
objetivos, pero la intrincada red de bateras defensivas sndicas quedara reducida a
chatarra una vez que recibiera las descargas.
En los cien aos de conflicto que haban transcurrido, el sistema estelar nativo
sndico nunca haba sufrido directamente el impacto de la guerra. Hoy s lo sufrira, algo
en lo que Geary encontraba cierta satisfaccin.
Vayamos a por esa flotilla sndica. A todas las unidades de la flota de la
Alianza, viren a babor cuatro dos grados, desciendan cero un grados a las tres cero.
Mantendra aquella formacin hasta que viese lo que estaban haciendo los sndicos.
Pese a lo bien que parecan haber salido las cosas, no dejaba de preocuparle que el
enemigo hubiera colocado otras trampas en aquel sistema estelar y que todava no las
hubiesen detectado. Mantnganse atentos a la posible existencia de campos de minas
adicionales dentro de este sistema estelar.
Ahora que ya se haban emprendido las acciones ms urgentes, era el momento de
ocuparse del verdadero asunto que haba llevado a la flota hasta all. Llam a la seccin
de Inteligencia del Intrpido.
Teniente ger, puede decirme el lugar exacto de este sistema estelar en el que
se encuentra el consejo ejecutivo sndico?
ger tena el aspecto de un subordinado consciente de que su respuesta no
satisfara a su superior.

Es muy poco probable que podamos indicarle el lugar exacto. En este momento
estamos escaneando todos los mensajes sndicos desencriptados en busca de cualquier
tipo de informacin, y descifraremos todos los segmentos que podamos de los mensajes
encriptados, pero es poco probable que las nicas indicaciones que encontremos sean
prioridades de transmisin relativas a la red de comunicaciones del sistema estelar.
Pueden captar las prioridades de transmisin?
No, seor, no exactamente, pero podemos determinar a qu mensajes dan
prioridad los enrutadores que hay distribuidos por todo el sistema estelar. Al rastrear esos
mensajes hasta su origen, podemos identificar la ubicacin general de quienquiera que
tenga la autoridad de emitir la mayor cantidad de mensajes de alta prioridad.
Eso sonaba bien.
Cmo de general es la ubicacin general?
El oficial de Inteligencia empez a sentirse an ms incmodo.
Una vez que los mensajes entran dentro de un sistema de comunicaciones
cerrado, ya no podemos continuar rastrendolos. Podra tratarse, por ejemplo, de unas
instalaciones orbitales. O de un planeta.
Un planeta? Geary mir fijamente a ger. Que el origen est en algn
punto de algn planeta es lo ms concreto que me puede decir?
Es posible, seor explic ger. En los planetas hay todo tipo de mtodos de
transmisin que no podemos monitorizar desde aqu. Cables enterrados, por ejemplo. Los
nodos de control planetarios suelen emplear sitios remotos para las transmisiones
inalmbricas reales a fin de ocultar mejor su ubicacin. Aun as, estoy seguro de que
podremos averiguar en qu planeta se encuentra el consejo ejecutivo sndico.
No caba duda de que se trataba de una explicacin y no de una simple excusa, de
modo que Geary asinti.
De acuerdo. Cunto tiempo les llevar conseguirme esa informacin?
Depende de lo compleja que sea la red sndica, seor. Estimo que entre unas
pocas horas y menos de un da, a lo sumo. Almirante, si consiguiramos ms informacin
de alguna fuente sndica, obtendramos datos ms precisos de la ubicacin del consejo
ejecutivo. Por desgracia, no podemos contar con que eso vaya a ocurrir a corto plazo.
Entiendo. Han encontrado ya algn campo de prisioneros?
ger sacudi la cabeza.
No, seor. No hemos detectado nada que parezca un campo de prisioneros ni de
trabajos forzados; y obviamente, tampoco hemos identificado ningn mensaje
relacionado con ese tipo de instalaciones. Pero seguiremos buscando.
Bien, pero la tarea prioritaria es dar con la ubicacin de la cpula sndica.
Avseme cuando la encuentren, lo cual le pido que sea lo antes posible. Conoca lo
suficiente a ger para saber que aquella forma de hablarle bastaba para que toda la seccin
de Inteligencia trabajase a marchas forzadas.
Menos de un da o, como mnimo, varias horas. Pareca demasiado tiempo para
dedicarlo a esperar, a dejar que los sndicos planificasen ms ataques antes de proponerles
un proceso de negociacin. A lo largo de sus muchos aos de experiencia, Geary haba
aprendido que resultaba mucho ms fcil evitar que se empezase a trazar un plan que
detener la ejecucin de este una vez que se haba puesto en marcha.
No poda, empero, dirigir su mensaje a una ubicacin concreta, de modo que
tendra que optar por una emisin general. Esta vez se sent ms derecho antes de iniciar
la transmisin.
Seores miembros del consejo ejecutivo de los Mundos Sndicos, les habla el
almirante Geary, oficial al mando de la flota de la Alianza. Hemos venido para ponerle fin
a esta guerra acordando una serie de trminos que satisfagan a ambas partes. Si es posible,

terminaremos con este conflicto a travs de un proceso de negociacin; pero si es

necesario, procederemos a emplear la fuerza. Esta transmisin incluye adjunta una lista
de propuestas que conforman la base de un tratado de paz. Los insto a consultar dicha lista
y a que nos enven su respuesta lo antes posible. Las fuerzas de la Alianza que se
encuentran en este sistema estelar continuarn con las operaciones ofensivas hasta que se
firme un tratado. Rione sugiri esto para asegurarse de que los sndicos no retrasaran
las negociaciones indefinidamente. Por el honor de nuestros ancestros.
Cuando termin, oy un ruido en el fondo del puente que le hizo girarse, molesto.
Junto a Rione estaban tambin, de pie, los otros dos senadores, atestando aquel rincn.
Los tres polticos estaban discutiendo y Desjani pareca preguntarse si le permitiran
arrestarlos a todos.
Disculpen dijo Geary con una voz ms firme de lo habitual. Todava no
nos hemos librado de las potentes fuerzas militares sndicas y es posible que entablemos
combate. Sera preferible que no hubiera distracciones en el puente.
Aunque ya llevamos tiempo obligados a soportarlas murmur Desjani
demasiado bajo para que ninguno de los polticos la oyera.
La senadora Costa arrug el entrecejo con empeo.
Almirante Geary, simplemente estamos decidiendo el orden ms justo en el que
ocupar el asiento del observador del puente.
Sin que Costa ni Sakai la viesen, Rione hizo un gesto de impotencia para Geary
antes de hablar.
Tal vez podamos llegar a un acuerdo en otra parte les sugiri a los otros dos
polticos. En algn sitio ms tranquilo donde no molestemos a la tripulacin.
El calabozo es muy tranquilo y cmodo gru Desjani entre dientes.
Tanya le susurr Geary antes de levantar la voz de nuevo. Es una idea
magnfica, seora copresidenta. Vayan y decdanlo, si son tan amables. Prefera no
tomar parte en aquel asunto porque tema que si se pronunciaba al respecto pudiera
terminar perdiendo la paciencia con los polticos y ordenarles que se rigieran por un ciclo
determinado. Darles rdenes a los polticos podra convertirse muy fcilmente en un
modo demasiado cmodo de manejarlos. No poda permitirse acostumbrarse a algo as,
no cuando la flota y el pueblo de la Alianza se mostraran ms que dispuestos a alentarlo.
Era difcil determinar la opinin de Sakai, pero este mostr su conformidad.
De acuerdo, almirante. Confiamos en que se nos informar en cuanto las
fuerzas de combate enemigas sean eliminadas.
Geary tuvo la impresin de que el senador consideraba que la neutralizacin de la
flotilla sndica era un simple trmite. Se limit a asentir con la cabeza.
Por supuesto.
Estoy muy orgulloso aadi Sakai de ver a tantos ciudadanos valerosos de
Kosatka aqu, desempeando un papel tan crucial en esta flota. No habramos llegado
hasta aqu sin su arrojo y su sacrificio.
Sin que Sakai la viera, Desjani puso los ojos en blanco, aunque respondi con
tono respetuoso.
Gracias, senador. Los controladores del puente originarios de Kosatka
tambin le contestaron con frmulas de cortesa breves y corteses antes de que los tres
senadores abandonaran el puente.
Geary no se sorprendi cuando la senadora Costa apareci poco despus y, con
cierto ademn engredo, ocup el asiento del observador. Esperaba que Rione aceptase
que los otros senadores pasasen algn tiempo all, puesto que saba por experiencia que
transcurriran varias horas sin que pasase nada relevante. Todava faltaban dos horas para
que la flotilla sndica que vigilaba la puerta hiperntica viera a la flota de la Alianza, tras

lo cual pasaran unas tres horas ms antes de que ellos vieran la reaccin del enemigo.
Cuando hubo pasado la primera hora y la flota de la Alianza avanzaba a ritmo
constante hacia los sndicos sin que ocurriese nada de gran inters, excepto los
lanzamientos de proyectiles de bombardeo cintico contra un par de las instalaciones
defensivas sndicas ms cercanas, Costa empez a intranquilizarse. Una hora ms tarde la
situacin segua prcticamente igual. Una dcima de la velocidad de la luz pareca una
velocidad elevada, y lo era. A ese ritmo, los buques de guerra de la Alianza recorran unos
treinta mil kilmetros por segundo. No obstante, dada la inmensidad del espacio, incluso
a una velocidad tan alta se poda tener la sensacin de ir a paso de tortuga. Puesto que se
requeran diez horas para recorrer una sola hora luz de distancia, y teniendo en cuenta que
el enemigo se encontraba a casi tres horas luz, transcurrira ms de un da antes de que
surgiese alguna ocasin para entablar combate.
Ya deberan habernos visto le dijo Desjani a Geary lo bastante alto para que
Costa la oyese. Ya solo faltan otras tres horas para que veamos su reaccin.
Costa, que ya pareca estar aburrida, retorci la boca.
Geary se levant.
Necesito meditar sobre ello, ir a dar un paseo. Avseme si ocurre cualquier
cosa antes de que pasen esas tres horas.
As lo har, seor.
Al cabo de dos horas, regres al puente. Rione volva a ocupar el asiento del
observador, aunque no pareca demasiado satisfecha por haber engaado a los otros
senadores para que aceptasen una rotacin que le favoreca a ella. Ms bien, Geary tuvo la
impresin de que le preocupaba algo.
Qu ocurre?
No lo s.
No dijo nada ms, de modo que Geary se limit a hacerle un gesto con la cabeza a
Desjani, quien tambin pareca molesta.
Cmo est la situacin? pregunt.
Bien. Sin embargo, la capitana no pareca del todo conforme.
Qu es lo que le preocupa? pregunt Geary.
No sabra decirle, almirante. Qu le preocupa a usted?
Yo tampoco sabra decirle.
Los minutos transcurrieron con pesadez, hasta que por fin saltaron las alarmas en
el visualizador de maniobras en el momento en que se registraron los movimientos de la
flotilla sndica.
No quieren entrar en combate observ Desjani con fastidio.
Los buques de guerra sndicos se haban dado media vuelta y empezaban a
alejarse de las posiciones que ocupaban cerca de la puerta hiperntica, pero no siguiendo
ningn vector que los dirigiese hacia las fuerzas de la Alianza.
Me pregunto adnde irn dijo Geary. Si la flotilla enemiga optaba por
mantenerse fuera del alcance de las fuerzas de la Alianza, representara una molesta
amenaza constante. En el espacio normal, el hombre poda jugar con la fsica gracias a
dispositivos como los amortiguadores inerciales, que permitan acelerar y desacelerar a
un ritmo que en circunstancias normales partira por la mitad tanto las naves como a sus
ocupantes, pero nadie haba averiguado todava cmo dominar los sencillos factores del
tiempo y el espacio. Los sndicos estaban demasiado lejos para que la flota de la Alianza
tuviera ninguna posibilidad de alcanzarlos. Aquellos tendran que acercarse mucho para
que pudieran librar un combate, pero en aquel momento no parecan muy interesados en
ello.
Vayan adonde vayan, no ser cerca de nosotros murmur Desjani cuando los

conos que formaban los vectores proyectados para las naves sndicas se transformaron en
lneas cada vez ms finas en el momento en que los enemigos alcanzaron el rumbo y la
velocidad deseados, tomando una direccin que analizaron los sensores de la flota.
Parece que estn atajando por otro sector del sistema estelar; no se alejan de nosotros
directamente, pero tampoco terminan de acercarse.
Habran decidido los sndicos negociar en lugar de librar una batalla perdida? Sin
embargo, Geary an no haba recibido una respuesta al comunicado que haba
transmitido.
Su presencia seguir suponiendo una amenaza. Bien. Los ignoraremos y
continuaremos hacia el mundo habitado principal. As esa flotilla tendr algo ms de dos
das para decidir si prefiere mantenerse al margen mientras nosotros encaonamos a sus
lderes. O luchan o ganamos. El plan no resultaba demasiado atrayente, pero pareca la
mejor opcin.
No podemos alcanzarlos, de modo que tendremos que obligarlos a venir a por
nosotros aadi Desjani con evidente frustracin.
La flota volvi a girar en redondo y puso rumbo a la estrella y el planeta que
orbitaba a solo ocho minutos luz de la misma.
Pasaron otras diez largas horas. Las defensas sndicas situadas en rbitas fijas se
iban desvaneciendo en un creciente arco de destruccin a medida que eran alcanzadas por
las bombas de la Alianza. Una cortina de proyectiles cinticos fue descargada contra la
flota desde una distancia casi imposible por algunas de las defensas permanentes sndicas,
las cuales se encontraban tan lejos que las bombas de la Alianza an no las haban
alcanzado, pero puesto que disponan de horas y das de sobra para realizar leves
variaciones en su posicin a fin de esquivar los proyectiles que se precipitaban en su
direccin, los buques de guerra de la Alianza no se preocuparon en exceso por ese
aspecto.
Cuando por fin los sndicos le enviaron un mensaje a la flota de la Alianza, no fue
desde ninguno de los planetas.
Tenemos un comunicado del buque insignia de la flotilla sndica anunci el
consultor de comunicaciones.
Geary experiment un dj vu en el momento en que la imagen apareci ante l.
Haba ocupado aquel mismo asiento, en aquel mismo sistema estelar, con anterioridad, y
no era la primera vez que vea a aquel director general sndico.
l?
El que comandaba las fuerzas sndicas de esta regin y orden los asesinatos
del almirante Bloch y los dems oficiales veteranos de la flota confirm Desjani,
pronunciando las palabras cada una con ms dureza que la anterior. Nunca sinti
admiracin personal por el almirante Bloch, pero eso no significaba que no le hirviese la
sangre por que lo matasen con el pretexto de las negociaciones.
S. El mismo. La memoria de Geary retrocedi hasta el da en que aquel
director general exigi con arrogancia la capitulacin incondicional de los buques de
guerra de la flota de la Alianza que se salvaron de la emboscada inicial. Si lo desease,
podra abrir la grabacin del mensaje que se envi a la flota en la que se vea cmo Bloch
y los dems eran tiroteados en el interior de la drsena del transbordador del buque
insignia sndico. Un escalofro de rabia estremeci a Geary cuando volvi a mirar aquel
rostro.
El director general sndico que apareca en la pantalla sonri como si supiera que
iban a reconocerlo y quisiera hacerles saber que disfrutara viendo su reaccin.
Los Mundos Sndicos le envan sus saludos cordiales al almirante Geary. Mi
nombre es Shalin, director general de primer rango.

Lleva ms medallas que antes buf Desjani entre dientes, ya apenas capaz de
contener su rabia. Las condecoraciones que se gan por lo que hizo aqu la ltima vez.
El director general Shalin continu hablando.
Estamos preparados para ofrecerle un alto el fuego en este sistema estelar, por
el bien de la humanidad. Deseamos manifestarle nuestro inters por negociar con su flota.
Con la mirada clavada en la imagen, Geary se pregunt si se habra quedado
boquiabierto. El hecho de que aquel hombre le hablase ahora de negociar despus de la
atrocidad cometida la ltima vez que negociaron con l, indicaba que o bien haba
perdido la memoria por completo o disfrutaba burlndose cruelmente de ellos.
Tenemos muchos prisioneros de guerra de la Alianza en este sistema estelar
prosigui el director general con un tono casi despreocupado. Los capturamos
durante la ltima visita de su flota a esta regin. Estn distribuidos en mltiples
ubicaciones. Sera una lstima que resultasen heridos por los bombardeos. Quedo a la
espera de su respuesta y confo en que proceder con discrecin a fin de evitar un
aumento de las tensiones y del nmero de vctimas.
La imagen se fundi a negro y Geary agit la cabeza con incredulidad.
A qu ha venido esto? Es que quieren enfurecernos?
Lo estn consiguiendo gru Desjani.
De verdad trasladaran a nuestros prisioneros de guerra a sus emplazamientos
defensivos? En realidad ya conoca la respuesta, pero quera que alguien se la
confirmara. Inteligencia an no haba encontrado ningn campo de prisioneros, lo que
significaba que los prisioneros de la Alianza que se hallasen en aquel sistema estelar
tendran que estar distribuidos y encerrados en grupos relativamente pequeos.
S, s que lo haran. Desjani sacudi la cabeza. Pero es absurdo
amenazarnos as cuando ya hemos lanzado los proyectiles. Ni ellos ni nosotros podemos
detenerlos, de modo que decirnos que nuestros prisioneros estn en esos campos no sirve
para nada, salvo para que nos martiricemos todava ms.
Desjani y Geary reaccionaron del mismo modo ante el comunicado del enemigo.
De eso se trata, no? De que nos volvamos locos, de enfurecernos para que
terminemos cometiendo algn fallo. Nosotros tambin hemos empleado esa tctica contra
ellos y no se me ocurre ninguna otra razn por la que el director general pudiera
expresarse con ese tono y ese estilo. Guard silencio para reflexionar. El senador Sakai
ocupaba en ese momento el asiento del observador y, pese a que haba permanecido muy
atento a todo, an no haba hecho ningn comentario. Senador, qu piensa usted de
todo esto?
Sakai, con gesto impasible, agit la cabeza lentamente.
Nada que no hayan considerado ya usted y la capitana Desjani, almirante. Estoy
de acuerdo en que el comunicado del comandante enemigo pareca pensado para
empujarnos a obrar de un modo insensato. As y todo, estoy acostumbrado a las artimaas
que se emplean en los conflictos polticos, no a las que se utilizan en los combates
propiamente dichos. No s qu es lo que los sndicos esperan que hagamos exactamente,
y puesto que son conscientes de que su intencin es provocarnos, no se me ocurre qu
ms podra aadir en este momento.
Gracias, senador. Al menos Sakai era lo bastante inteligente para reconocer
sus limitaciones y lo bastante sincero para admitirlas. Capitana Desjani, por favor,
envele una copia del mensaje a la copresidenta Rione. Me gustara conocer su opinin
sobre lo que planean hacer los sndicos.
Desjani, todava furiosa, le hizo un gesto a uno de los consultores para que se
ocupara de la solicitud.
Si ese malnacido se pone al alcance de mis caones, y les rezo a las estrellas

vivas para que as sea, dejar su alma eterna tan despedazada que ni sus ancestros podrn
recomponerla.
En ese instante salt una alarma silenciosa que hizo que Geary se fijara de nuevo
en su visualizador.
La flotilla sndica est girando hacia nosotros.
Un brillo de impaciencia ilumin los ojos de Desjani, que tambin se concentr en
su visualizador. Sin embargo, cuando transcurrieron unos minutos y la flotilla estabiliz
su rumbo, la capitana endureci su expresin.
La flotilla se ha situado a estribor, pero su trayectoria sigue teniendo un punto
mximo de aproximacin a nosotros de alrededor de una hora luz. Si procediramos a una
interceptacin, se zafaran de nosotros sin problemas.
A qu estn jugando? se pregunt Geary. Primero nos enfurecen y
despus se mantienen fuera de nuestro alcance. Qu pretenden que hagamos?
Desjani exhal con pesadez, obviamente obligndose a tragarse su rabia para
poder reflexionar, y dirigi su mirada hacia Geary.
Recuerda lo que ocurri en Sutrah? Y en Corvus?
Geary no disfrutaba rememorando los primeros enfrentamientos que libr tras
asumir el mando de la flota, pero comprendi a qu se refera la capitana.
Esta flota, entonces, habra cargado contra la flotilla aun sabiendo que no tena
ninguna posibilidad de interceptarla.
Porque atacar siempre era lo correcto y habran esperado que los sndicos
respondieran a la ofensiva. Desjani arrug el entrecejo mientras pensaba. Ese
director general es el hombre del que ms deseamos vengarnos; dice cosas pensadas para
hacernos ir a por l, y la flotilla se mantiene fuera de nuestro alcance.
Quieren azuzarnos para que los persigamos a pesar de que no tenemos ninguna
posibilidad de alcanzarlos. Geary se reclin en el asiento y mir el visualizador en
busca de algo que pudieran haber pasado por alto. Por qu? Qu sentido tiene? Lo
ms probable es que viramos los campos de minas que hubiera en nuestro camino y, en
cualquier caso, las distintas rutas que podemos seguir son demasiadas para que esto sea
un intento de atraernos hacia un campo de minas tendido con antelacin. Una accin
dilatoria? En el mejor de los casos, esa tctica solo les servira para ganar unos pocos das
antes de que nos canssemos de prolongar una persecucin intil.
Si nuestra formacin se disolviera y dispersara, es posible que el enemigo
atacase varias secciones de la misma, y estas no podran recibir el apoyo del resto de la
flota sugiri Desjani.
Tal vez. Supongo que as tendran una oportunidad de atacar a nuestros
cruceros de batalla si se adelantasen demasiado. Aun as, conservaramos una clara
superioridad numrica. Se le ocurri otra posibilidad. Cree que pretenden ganar
tiempo porque esperan la ayuda de alguien?
La expresin de Desjani se endureci.
Ayuda externa? pregunt evitando mencionar explcitamente a los
aliengenas. Por qu iban a confiar de nuevo en ellos los sndicos?
Porque no les queda alternativa? Aun as, por qu intentar que los persigamos
en lugar de limitarse a ganar tiempo negociando? Demasiadas preguntas para tan pocas
respuestas. Mantengamos el curso por ahora y veamos cmo reaccionan cuando
comprendan que no vamos a jugar a su juego.
Va a responder a ese hijo de mala madre? pregunt Desjani.
Todava no. En parte porque no estaba seguro de contestarle con la
templanza necesaria y en parte porque quera conocer mejor la situacin antes de decidir
qu mensaje enviarle.

Media hora ms tarde, mucho antes de que pudiera haber visto la reaccin de la
flota de la Alianza ante su ltima maniobra, la flotilla sndica vir de nuevo a estribor para
situarse en un vector que interceptara a la flota de la Alianza dentro de unos tres das.
Ahora ya ni siquiera tenemos que maniobrar observ Desjani frunciendo el
ceo. Quiero despedazar a esos malnacidos, pero si de verdad quisieran luchar,
intentaran interceptarnos lo antes posible. Se limitarn a escapar de nuevo en cuanto nos
acerquemos un poco.
De modo que aunque no los persigamos, por el momento se conforman con que
sigamos haciendo lo que estamos haciendo. Geary mir su visualizador de soslayo
como si as fuese a descubrir algn objeto oculto. No hay nada en nuestro camino que
suponga una amenaza, verdad?
Nada, a menos que de repente hayan perfeccionado de modo sustancial la
tecnologa de sus minas sigilosas.
Geary comprendi que aquello entraba dentro de lo posible en el caso de que los
aliengenas hubieran seguido colaborando directamente con los sndicos. Con todo, estos
no haban tenido manera alguna de predecir que la flota de la Alianza seguira aquella ruta
concreta, con lo que no haban podido tender campos de minas en medio de la misma;
entonces, por qu se conformaban con seguir atrayendo a la flota de la Alianza hacia
donde ellos queran?
Rione regres al puente cuando Geary segua reflexionando sobre aquella
cuestin.
Creemos que utilizaron a aquel director general para incitarnos a atacarlos.
Usted qu opina? pregunt Geary.
Es una teora tan vlida como cualquier otra contest la copresidenta
mientras tomaba asiento despus de que el senador Sakai se levantara y se quedara de pie
junto al asiento del observador. Sin embargo, su configuracin actual no invita a pensar
que esa tctica vaya a dar resultado. Contaba con que los lderes sndicos intentaran
ganar tiempo, pero esto es distinto, una treta para mantenernos ocupados con la flotilla.
Hay algo en este sistema estelar a lo que no querran que le prestramos atencin?
Geary consult su visualizador considerando esa posibilidad y observ algo.
Esperaba que ese acorazado y esos tres cruceros pesados se unieran a la flotilla
para reforzarla. En vez de eso, se limitan a esperar ah y la flotilla no ha dejado de
aproximarse poco a poco a ellos.
Se hallan cerca de un punto de salto indic Desjani. Hacia Mandaln. No
obstante, no me explic por qu los sndicos iban a desperdiciar un acorazado y tres
cruceros pesados protegiendo un punto de salto. Quiz estn esperando a recibir refuerzos
a travs de ese punto de salto, por lo que la flotilla estara avanzando para unirse a ellos
cuando los refuerzos lleguen.
Es posible. Geary se frot el cuello intentando adivinar qu tramaban los
sndicos. Puede que planeen enfrentarse a nosotros finalmente. En ese caso, esperar a
los refuerzos explicara lo que han estado haciendo. Si la flotilla sndica solo pretendiese
escapar, podra haber utilizado su puerta hiperntica o haber salido disparada hacia el
punto de salto.
Corrjanme si me equivoco dijo Rione, pero un acorazado y tres cruceros
pesados ms no suponen una ventaja tan grande como para garantizarles la victoria.
Adems, no pueden tener muchos refuerzos en camino, a menos que nuestra seccin de
Inteligencia haya realizado clculos muy equivocados. Se nos sigue escapando algo,
alguna posibilidad en la que al enemigo no le interesa que reparemos. Rione sacudi la
cabeza con los ojos pegados al visualizador que tena ante ella. La cpula sndica sigue
controlndolo todo porque est dispuesta a hacer lo que sea necesario para conservar el

poder. Saben que usted ha derrotado a sus flotillas en repetidas ocasiones. Saben que las
defensas permanentes que hay en este sistema estelar no bastan para acabar con toda una
flota. Hemos visto la emboscada en la que nuestra flota hubiera cado de haber llegado a
travs de la puerta hiperntica de esta regin. Era una trampa bien pensada y letal, pero la
flota comandada por el almirante Geary ha escapado de una muerte segura en ms de una
ocasin. Ocultan una carta, la que la cpula sndica piensa sacar si todo falla y tampoco
esta vez consigue detener a ese hombre que siempre se le escapa.
Desjani intervino con exagerada paciencia.
Seora copresidenta, los sensores de la flota no son infalibles, pero han
escaneado el sistema varias veces. Creo que no peco de confiada si afirmo que conocemos
a la perfeccin el espacio enemigo. Pretendan aniquilar nuestra flota tendindonos una
emboscada en la puerta hiperntica.
Estoy al tanto de los datos recogidos por los sensores. Un tanto ausente,
Rione se qued mirando el visualizador. Se nos escapa algo repiti. Me da la
impresin de que los sndicos tienen un segundo plan que poner en marcha en el muy
probable caso de que Black Jack vuelva a obrar el milagro.
Geary mir a Rione y a Desjani para exponerles sus dudas.
Por el comportamiento de la flotilla, es de suponer que est ocurriendo algo,
pero si existe alguna otra amenaza lo bastante importante para poner en peligro a nuestra
flota, no la hemos identificado. De qu podra tratarse?
Sakai se decidi a intervenir por primera vez.
Como he dicho, mi experiencia directa en conflictos militares es limitada,
aunque estoy acostumbrado a enfrentarme a mis rivales de modo que siempre les coja por
sorpresa. Si lo que buscan est aqu y saben a ciencia cierta que ya hemos visto todo lo
que hay aqu, entonces tenemos que haberlo visto pero no lo hemos reconocido.
Es posible que Inteligencia haya encontrado algo. Su trabajo es averiguar lo que
significan las cosas. Geary llam de nuevo al teniente ger, quien en esta ocasin tena
el aspecto sombro de un oficial de Inteligencia que estaba a punto de revelar un dato que
no iba a satisfacer a su superior. Teniente, ha encontrado indicios de algn peligro que
podamos encontrar en este sistema estelar y que no fuese identificable hasta ahora?
La pregunta pareci sorprender a ger.
No, seor, nada de lo que no hayamos informado ya. Hemos enviado los
sistemas de combate de la flota cuando hemos averiguado acerca de las posibles
amenazas. No obstante, seor, iba a llamarlo despus de hacer una triple comprobacin
de nuestro anlisis de la red sndica. Al parecer, s que est ocurriendo algo inusual.
Cmo no. Ms cosas inusuales.
Y de qu se trata?
Seor, es sobre la ubicacin del consejo ejecutivo sndico. El teniente mir
con disgusto algo que apareca en su visualizador e hizo un gesto de impotencia.
Hemos identificado una ubicacin que tiene prioridad mxima dentro de la red sndica.
Qu planeta es? lo presion Geary.
No se trata de un planeta, seor. Se encuentra en el pequeo grupo de buques de
guerra sndicos emplazados en el punto de salto hacia Mandaln.
Geary mir su visualizador.
Viajan a bordo de ese acorazado?
Segn nuestros clculos, s, seor. Como le deca, estamos repitiendo nuestros
anlisis
Por qu? Qu sentido tienen que estn en ese acorazado?
Suponemos que se estn preparando para escapar, seor.
Pero si los lderes sndicos se han refugiado en ese acorazado con la intencin

de huir, por qu no lo han hecho ya? Habra sido ms lgico abandonar este sistema
estelar antes de que llegsemos nosotros para que no fuese tan obvio que optaron por
desaparecer. Adems, cmo esperan mantener su autoridad si huyen de este sistema
estelar?
ger respondi un tanto avergonzado.
Seor, todava no tenemos una respuesta para eso. Entendemos que hay algn
motivo por el que todava siguen aqu y que tienen alguna razn de peso para pensar que
podran sobrevivir a una huida as en el sentido poltico.
Gracias, teniente. Geary mir a Desjani, Rione y Sakai. Inteligencia dice
que el consejo ejecutivo sndico viaja a bordo del acorazado que se encuentra junto al
punto de salto hacia Mandaln. Todava no saben por qu no han huido, si es eso lo que
pretenden.
Planean hacer algo antes de marcharse concluy Desjani.
Eso es lo que sospecha Inteligencia. Pero el qu?
No lo s. Como oficial militar, solo se me ocurre un motivo por el que querra
desaparecer lo antes posible despus de ejecutar una determinada accin.
Los recuerdos acudieron en tromba a la cabeza de Geary. Los ltimos momentos
de su crucero pesado, la Merln, en el sistema estelar Grendel.
Si ha activado la sobrecarga del ncleo energtico de su nave. La orden de
autodestruccin. Tiene que poder abandonar la nave rpidamente despus de darla.
De acuerdo, pero qu podra llevar al consejo ejecutivo sndico a ejecutar
semejante accin?
Rione respondi a Desjani, aunque su respuesta ms bien pareca una oracin.
Que las estrellas vivas nos protejan. Se levant y se fue quedando plida
mientras una mueca de horror retorca su rostro. El senador Sakai tena razn. Est ah
mismo. Que nuestros ancestros nos amparen, lo tenemos delante de nuestras narices y no
lo hemos visto.
Desjani frunci el ceo y mir su visualizador.
De qu habla?
Hablo de lo que esperbamos encontrar y lo que hay en realidad! Cmo
venci esta flota a aquella flotilla sndica en Lakota? Emple gran parte de sus naves
como campo de minas improvisado, y los sndicos no comprendieron de qu se trataba
porque no pareca un campo de minas. Rione levant la mano para indicar a qu se
refera. La puerta hiperntica.
Geary sinti que se le formaba un nudo en el estmago.
Tiene instalado el sistema de seguridad. Lo comprobamos.
S, lo comprobamos. Rione lo mir con los ojos encendidos como ascuas y a
continuacin dio unos pasos rpidos hacia delante y se inclin para que solo Geary y
Desjani pudieran orla. Pero los sistemas se pueden reprogramar, almirante Geary. El
colapso de una puerta hiperntica se puede reducir para minimizar la liberacin de
energa, o se puede aumentar para convertirla en un arma todava ms mortfera.
Entonces Geary comprendi. Cuando la capitana Crsida estableci los
algoritmos necesarios para reducir la liberacin de energa durante el colapso de una
puerta hiperntica, tambin tuvo que calcular el proceso inverso, el modo de aumentar la
descarga. Geary, que prefera no mantener el diseo de semejante arma bajo su custodia,
le entreg aquella serie de algoritmos a Rione.
Pese a todo, los sndicos habran realizado los mismos clculos, con lo que al final
habran llegado a las mismas conclusiones y descubierto la manera de convertir sus
puertas hipernticas en armas con las que aniquilar flotas y arrasar sistemas estelares
enteros con una nica explosin y sin demasiados riesgos. Con una simple orden de

autodestruccin podran devastar todo un sistema estelar a fin de acabar con su flota.
Desjani, que se haba quedado petrificada, habl con sumo cuidado.
Se puede invertir un sistema de seguridad para que provoque una explosin
devastadora, ms destructiva que la de Kalixa?
No lo s contest Geary, asombrado por la firmeza de su voz. Puedo
averiguarlo. Al igual que la capitana, no se pregunt si los lderes sndicos seran
capaces de arrasar aquel mismo sistema estelar si as aplastaban a la flota de la Alianza.
Haba visto en demasiadas ocasiones cmo los directores generales de distintos sistemas
estelares ordenaban todo tipo de acciones con la misma cruel indolencia por los
habitantes de aquellos.
Rione volvi a sealar con la mano, esta vez al acorazado y los cruceros pesados
que se encontraban en el punto de salto hacia Mandaln.
Lo tenan todo preparado. Estn listos para la huida. Si la emboscada no daba
resultado, enviaran la orden de provocar el colapso y saltaran para ponerse a salvo.
Y despus nos culparan a nosotros aadi Desjani. Estaramos todos
muertos. Maldita sea. Seor, la seora copresidenta tiene razn. Los sndicos han puesto
la bomba ms grande de la galaxia delante de nuestras narices sin que nosotros
sospechramos nada.
Porque habamos dejado de considerar las puertas hipernticas como armas
despus de que se instalaran los dispositivos de seguridad. Si Crsida no hubiera muerto
en Varandal, nos habra avisado, estoy seguro. Geary puls algunos mandos.
Comandante Neeson, necesito que me enve un anlisis y lo necesito para ayer. El
oficial al mando de la Implacable era uno de los mejores expertos en la hipernet que
quedaban en la flota desde el fallecimiento de Crsida. Se puede reprogramar un
sistema de seguridad para que en lugar de reducirla aumente la potencia del colapso de
una puerta hiperntica? Y, de ser posible, cunto se tardara?
La Implacable se encontraba a escasos segundos luz de distancia, pero la imagen
de Neeson permaneci mirando a Geary ms tiempo del que caba esperar a consecuencia
del retraso temporal. Finalmente, hizo un gesto de asentimiento.
S, almirante. No necesito realizar ningn anlisis. El equipo podra emplearse
de ese modo, aunque nunca haba considerado esa posibilidad. Neeson se detuvo y
trag saliva antes de continuar. Cunto se tardara? Una vez que se calculasen los
algoritmos necesarios, podran aadirse a modo de opcin al software de control. Alternar
entre las distintas opciones sera, en esencia, instantneo.
Antes de contestar, Geary se tom su tiempo para asegurarse de que an poda
hablar con firmeza.
Gracias, comandante. Por favor, de momento no comente su valoracin con
nadie ms. Tan solo estamos debatiendo las distintas opciones del enemigo, no dando
nada por hecho.
S, seor. Neeson se frot el mentn con una mano. Seor, en el caso de
que los sndicos actuaran de ese modo
Lo sabemos. Geary cort la conexin y volvi a mirar a Desjani y Rione.
Respetuoso, Sakai se mantena al fondo del puente, aunque escuchaba con atencin todo
lo que se deca. Se puede hacer. Si los sndicos han realizado los clculos, podran
modificar el sistema de seguridad sin ninguna dificultad a fin de provocar una catstrofe.
En cualquier caso, la seal seguira llegando con retraso a la puerta coment
Desjani.
Rione tena los ojos cerrados, obviamente intentando recuperar la calma.
Recibiramos algn tipo de aviso?
Veramos cmo la puerta empieza a colapsarse, pero a menos que nos

hallsemos muy cerca de algn punto de salto, no nos servira de nada admiti
Geary. De todos modos, si ese es el plan de emergencia de los sndicos, por qu no lo
han puesto ya en marcha?
Mientras consultaba de nuevo su visualizador, Desjani asinti con firmeza.
Necesitan esas naves. Se volvi hacia Geary. Los lderes sndicos
necesitan los buques de guerra de esa flotilla. Son su ltima unidad importante. Sin ellos,
perderan su capacidad de mantener unidos los Mundos Sndicos mediante coaccin. No
les conviene que la flotilla caiga con nosotros.
Por eso la flotilla no puso rumbo a la puerta hiperntica para marcharse una vez
que la emboscada fracas concluy Geary. Crsida me dijo que nadie saba con
seguridad qu les ocurrira a las naves que se encontrasen en medio del trayecto en el caso
de que la puerta de alguno de los extremos de una ruta hiperntica fuese destruida. Una
posibilidad sugera que tambin seran destruidas, pero lo ms probable sera que las
naves regresasen al espacio normal en algn punto de la ruta.
A aos luz de cualquier estrella? pregunt Desjani. Con el tiempo
llegaran a algn lugar donde pudieran usar los mdulos de salto, pero podran tardar
dcadas, y antes de que eso ocurriese, las naves ya no serviran para nada. Por tanto, los
sndicos no intentaran utilizar la puerta para sacar su flotilla de este sistema estelar. La
podramos haber interceptado si hubiera puesto rumbo al punto de salto hacia Tremandir.
Podran haber alcanzado sin problemas el punto de salto hacia Corvus antes de que
nosotros los alcanzramos; sin embargo, decidieron rodearlo. Ahora se encuentran en un
lugar desde el que podran llegar sin peligro al punto de salto hacia Mandaln antes de
que nosotros los alcanzsemos.
Pero por qu la flotilla rode el punto de salto hacia Corvus? Qu hace de
Mandaln un mejor destino que Corvus? Se debe simplemente a que el consejo ejecutivo
sndico se ha refugiado en el acorazado que se encuentra all? Adems, por qu la flotilla
no avanza directa al punto de salto hacia Mandaln, sino que cada vez se aproxima ms a
nuestra trayectoria?
Quieren que persigamos a la flotilla. De esa manera nos adentraramos en el
sistema estelar. Desjani adopt un aire meditabundo. El tiempo se retrasa. Fjense en
la geometra. Cuando llegamos a este sistema estelar, nos encontrbamos a poco ms de
diez horas luz del punto de salto hacia Mandaln y a unas tres horas luz de la puerta
hiperntica. Los lderes sndicos que viajan a bordo de ese acorazado solo podan ver lo
que estbamos haciendo hace diez horas. Las seales que hubieran enviado a la puerta
hiperntica habran tardado unas siete horas en llegar. As, la onda de choque habra
tardado tres horas en alcanzarnos en las cercanas del punto de salto desde Zevos. La
informacin de la que dispondran sobre nosotros tendra diez horas de antigedad, y su
ataque sorpresa tardara otras diez horas en afectarnos.
En veinte horas podramos encontrarnos muy lejos de aqu convino Geary.
La flota podra darse media vuelta y salir de este sistema estelar mientras la seal de los
sndicos sigue viajando hacia la puerta. Por tanto, intentan minimizar el retraso temporal
y adentrarnos en el sistema estelar para alejarnos de los puntos de salto que pudiramos
utilizar. Por eso la flotilla y ese miserable director general pretenden que sigamos
adelante. Quieren que persigamos a la flotilla y que nos olvidemos de cualquier otro
posible peligro a fin de llevarnos lo bastante lejos de cualquier punto de salto para que no
podamos abandonar el sistema estelar entre el momento en que se da la orden de iniciar el
colapso y el instante en que llega la onda de choque.
Sakai sacudi la cabeza.
Lo ms probable es que incluso los lderes sndicos sean conscientes de la
reaccin que provocaran entre sus congneres cuando estos supieran que sus lderes

arrasaron a propsito uno de sus propios sistemas estelares, exterminando hasta al ltimo
de sus habitantes. El miedo a las represalias del Gobierno ha servido para mantener
unidos los Mundos Sndicos, pero si la poblacin llegase a saber que podra ser
sacrificada en masa de todos modos, la rebelin sera inevitable.
Los lderes sndicos nos culparan apunt Rione. Le diran a su pueblo que
la Alianza colaps otra puerta hiperntica, despus de ensayar con las de Sancere y
Kalixa, solo que esta vez fuimos alcanzados por nuestra propia arma. Probablemente el
porcentaje de ciudadanos sndicos que se creera esa historia sera lo bastante elevado
para evitar la sublevacin.
Desjani respondi con tono rgido y formal.
Incluso los sndicos saben que esta flota, comandada por el almirante Geary, no
cometera semejante atrocidad.
Cierto admiti Rione. Pero de poco nos servira que nadie se creyera la
patraa de los lderes sndicos tras la destruccin de nuestra flota. Todava nos da tiempo
a salir de aqu? le pregunt a Geary. Podemos dar media vuelta y regresar al punto
de salto por el que entramos antes de que los sndicos tengan ocasin de reaccionar?
Tal vez no contest Geary, que intentaba determinar cunto tiempo se lo
pensaran los sndicos antes de ordenar el colapso de la puerta. Llevamos ms de
catorce horas viajando a una dcima de la velocidad de la luz desde que entramos por el
punto de salto, con lo cual nos encontramos mucho ms cerca de los sndicos que estn en
el punto de salto de Mandaln. Si ordenasen el colapso de la puerta en el momento en que
nos vieran darnos la vuelta, tendramos que ser muy afortunados para que la onda de
choque no nos arrollara.
Acelere! Si saben que se va a marchar de todos modos
La flota no puede girar sobre su propio eje, y no todas las naves pueden viajar a
la velocidad de un destructor o de un crucero de batalla. Quiz funcionase si
empezsemos ahora mismo, pero lo dudo. Se qued en silencio y se pregunt, no
obstante, si no sera precisamente eso lo que deba hacer, si esa sera la nica oportunidad
que tena la flota.
Pero no puede darle media vuelta sin ms a toda la flota y salir corriendo hacia
el punto de salto! La capitana agit la cabeza y continu hablando en un tono contenido
pero firme. Esta vez no sera como en Lakota, donde podamos decir que nos
disponamos a atacar otra seccin de las fuerzas sndicas. Sera echar a correr sin un
motivo aparente, huir del sistema estelar. Los miembros de nuestra flota creen en usted,
almirante Geary, pero, por favor, no ponga a prueba su fe de esta manera. Sera como
atentar contra todo aquello en lo que creen, incluso contra usted. Mir a Rione. Y
dado que no aceptaran que usted optara por hacer algo as, pensaran que la retirada fue
idea de los polticos, y que estos lo coaccionaron o usted cedi a sus exigencias. Es
necesario que le explique lo que sucedera despus?
Rione mir desapasionada a Desjani y a continuacin asinti para Geary.
Tiene toda la razn. La flota dara por sentado que los polticos vendimos la
Alianza, bien porque nos corrompieron con algn soborno o por simple traicin, por lo
que le ordenamos que emprendiera la retirada.
Geary dej escapar un suspiro de exasperacin.
Por qu siempre que se ponen de acuerdo es en algo que a m me complica la
vida?
Ocurre a menudo con los buenos consejos dijo Rione. Por si no haba
reparado en ello, los malos consejos suelen hacer que uno se sienta mejor solo a corto
plazo.
Desjani observaba su visualizador.

Cada segundo que pasa nos acerca un poco ms a la trampa de los sndicos,
pero si damos media vuelta y ponemos rumbo al punto de salto para escapar, el enemigo
activar la trampa en cuanto adivine nuestro propsito, sin darnos tiempo a ponernos a
salvo, y la flota se amotinar. En este momento, no se me ocurre ninguna buena idea.
Geary tamborile con los dedos sobre el reposabrazos de su asiento e intent
reflexionar en busca de alguna alternativa.
Existe alguna posibilidad de que llegsemos a la puerta hiperntica antes de
que la flotilla sndica alcance el punto de salto hacia Mandaln? Quiz pudiramos
dirigirnos hacia all para derribarla sin peligro.
Veamos. Los dedos de la capitana danzaron entre los mandos mientras
introduca las distintas maniobras. No pudo evitar un gesto de cansancio. S y no.
Podramos cargar contra la puerta solo con los cruceros de batalla, acelerando y a
continuacin desacelerando al mximo y, en teora, llegar all a tiempo, pero para
acercarnos lo suficiente a la puerta a fin de neutralizar el colapso de los sndicos, primero
tendramos que atravesar los campos de minas. Perderamos todas las naves intentando
pasar por ellos. Podramos abrirnos camino empleando campos de anulacin, pero para
ello tendramos que ralentizar mucho nuestra marcha.
Por lo que no llegaramos a tiempo.
No, ni aunque los sndicos aplazasen tanto la destruccin de la puerta.
Podra disparar los proyectiles de bombardeo urgi Rione.
No. Las rocas derribaran la puerta, pero los sndicos las veran con antelacin
suficiente para iniciar un colapso destructivo de la puerta antes de que las rocas la
alcanzaran. Tal vez les costase la flotilla que pretenden salvar, pero si lanzsemos rocas
contra la puerta, la aniquilacin de esta flota quedara garantizada. Por mucho que los
lderes sndicos quieran que la flotilla salga intacta de este sistema estelar, creo que la
sacrificaran para fulminarnos.
Desjani asinti con la cabeza.
Qu ms les da una flotilla o un sistema estelar menos? Un simple apunte ms
en la hoja de balance, siempre que eviten cargar con la culpa de las prdidas.
Retroceder no era una opcin. Seguir adelante solo los adentrara ms y ms en la
trampa sndica.
Me avis murmur para Rione. No vaya a creerse que de verdad es Black
Jack. Y lo hice. Pens que realmente era as de listo. Pero lo sndicos sospechaban que
hara algo con lo que ellos no contaban, y tambin tomaron precauciones.
No es el nico que no lo vio venir lo corrigi Rione con voz spera. Pero
tal vez s sea el nico que puede sacarnos de esta.
La seora copresidenta tiene razn dijo Desjani.
Dejen ya de ponerse de acuerdo! les espet Geary. Saba que estaban en lo
cierto, pero en aquel momento ver que opinaban lo mismo se le haca demasiado extrao
dada toda la presin que deba soportar. Nos encontramos demasiado lejos del punto de
salto como para dar por seguro que la flota saldra a tiempo, aunque disemos media
vuelta ahora mismo. La retirada ser intil si los sndicos nos han tendido la trampa que
creemos que nos tienen preparada, y no podemos quedarnos en esta zona del sistema
estelar, lo que significa que seguiremos acercndonos al mundo principal y la flotilla
enemiga mientras buscamos otra solucin. Mientras los sndicos crean que seguimos
adentrndonos en su trampa y que todava tienen una oportunidad de sacar su flotilla de
aqu y salvarla, retrasarn el colapso de la puerta hiperntica. Estn las dos de acuerdo?
Desjani se encogi de hombros.
La ltima vez que estuve en este sistema estelar, ya asum que morira. Si es
hoy cuando ha de llegar mi hora, quiero que sea luchando o, por lo menos, cargando

contra el enemigo.
Rione tard un momento en contestar.
No se me ocurre ninguna otra estrategia, almirante Geary, aunque espero que
alguno de nosotros encuentre otra solucin antes de que sea demasiado tarde.
Entonces mostrmosles a los sndicos lo que esperan ver. Se tom un
momento para idear una maniobra con la que acortar el tiempo de interceptacin de la
flotilla enemiga y a continuacin se la comunic a la flota. Debera enviarle una
respuesta a ese director general?
Qu le dira? pregunt Rione.
Nada con lo que mi madre estara de acuerdo.
Entonces deje que por ahora siga esperando. Tenemos que saber lo que
debemos decirle antes de hablar con l.
Lo que deban decirle dependa, por supuesto, de lo que iban a hacer. Geary dese
tener siquiera una ligera idea de esto ltimo.
Necesito pasear y pensar un poco. No ocurrira nada ms durante un rato, si
sus clculos eran correctos, y si se quedaba sentado se volvera loco. Pasear le servira por
lo menos para relajarse con la sensacin de movimiento, y podra concentrarse con ms
facilidad en la bsqueda de una respuesta.
Rione se apart.
Siempre ha sabido encontrar una solucin.
Porque antes siempre haba soluciones que encontrar. Esta vez no s ni por
dnde empezar.
Para sorpresa de Geary, Desjani le dirigi una sonrisa hermtica.
Seor, alguna vez ha ledo el emblema de la puesta en servicio del Intrpido?
Lo he visto. La informacin, grabada en profundidad en un mamparo
cercano al corazn de la nave, indicaba la fecha de lanzamiento del Intrpido y cundo
entr en servicio, e inclua breves anotaciones sobre otras naves distinguidas que
recibieron el mismo nombre, las cuales se remontaban a los das en que los buques de
guerra comandados por el hombre solo surcaban los mares de la Tierra.
Tambin el lema de la nave? pregunt Desjani.
Est escrito en algn idioma antiguo. Geary ya no recordaba las veces que se
haba dicho a s mismo que deba preguntarle a alguien su significado, o buscarlo l
mismo, pero con tantas obligaciones y tareas pendientes siempre lo dejaba para otra
ocasin.
Un idioma muy antiguo, transmitido al igual que el nombre de Intrpido desde
tiempos inmemoriales, pero a todos los oficiales al mando se les dice lo que significa.
Nil Desperandum. Quiere decir: Nunca desesperes. Sacudi la cabeza. Hubo un
tiempo en que pensaba que el lema era una irona. La ltima vez nos enfrentamos a la
flota sndica aqu, en su sistema estelar nativo, y nuestra aniquilacin pareca segura
porque nadie saba cmo salir de aquella situacin. Entonces usted asumi el mando de
nuestra flota, y desde aquel da nunca he desesperado.
Geary se qued mirndola sin saber qu decir. Si Desjani se hubiera limitado a
decir que estaba segura de que l dara con la solucin, a Geary solo le habra servido para
sentirse an ms presionado. Sin embargo, en lugar de eso, la capitana haba expresado
indirectamente la confianza que tena depositada en l al recordar aquellas palabras
antiguas cuyo significado conservaba la misma fuerza que deba de tener cuando se
grabaron. Por lo tanto, Geary le devolvi una sonrisa ptrea, asinti para Rione y sali a
caminar por los pasillos del Intrpido como si estos contuvieran la solucin que
necesitaba.
Una hora ms tarde, cansado y falto de inspiracin, regres a su camarote y, ms

que sentarse, se dej caer en una de las sillas para a continuacin perder la mirada en el
visualizador estelar que haba sobre la mesa. La estrella que se mostraba en l pareca
devolverle la mirada con cierta satisfaccin, lo que hizo a Geary moverse para bloquear
su luz.
En ese instante se detuvo y se qued mirando la estrella fijamente.
Haban tenido delante la trampa que supona la puerta hiperntica sndica sin
darse cuenta de lo que era. Tal vez tambin tenan delante aquello que les permitira
salvarse pero tampoco saban reconocerlo.
Empez a pedirles soluciones a los sistemas de maniobras, a probar unas y otras
opciones tan rpido como poda solicitarlas y a examinar los resultados.
La sala de reuniones de la flota estaba abarrotada de las imgenes de siempre, pero
solo el comandante Neeson mostraba tensin en lugar de mera curiosidad por el siguiente
plan de combate de Geary. Desjani tena el mismo aire de serenidad y seguridad de
siempre, y Rione haba convertido su semblante en una mscara que no dejaba atisbar sus
pensamientos.
Geary se puso en pie, y solo en ese momento decidi por dnde empezar.
Nos encontramos en una situacin grave e inesperada. Hizo una pausa para
que los oficiales se hicieran a la idea antes de proseguir. Hemos comprobado que los
sndicos tenan un plan de emergencia. Explic el peligro que entraaba la puerta
hiperntica mientras el gesto de seguridad que vea en la cara de la mayora de los
capitanes de sus naves daba paso a una expresin de alarma y preocupacin.
Esos miserables hijos de mala madre dijo entre dientes el capitn Badaya,
que se puso rojo de ira. Siempre cometemos el error de creer que sabemos lo bajo que
pueden caer, pero al final siempre encuentran el modo de seguir hundindose en su propia
mierda.
De verdad haran algo as? Con uno de sus sistemas estelares? pregunt el
capitn Vitali, del Arrojado. Comprendera que lo hicieran con alguno de los nuestros,
pero este es su sistema ms importante!
Los lderes de los Mundos Sndicos ya han hecho esto con anterioridad con uno
de sus sistemas, Lakota explic Tulev. Saban lo que poda ocurrir, por lo que dieron
la orden de que la puerta de aquella regin se destruyera de todos modos. Entonces
descargaron su conciencia fingiendo que el peor de los casos era una posibilidad remota,
aunque estaban muy dispuestos a aceptar una situacin as. Nunca se nos ocurri que
emprenderan una accin que con toda seguridad devastara uno de sus sistemas estelares
cuando podan optar por colapsar una puerta de un modo controlado.
Eso es porque nosotros nunca arrasaramos nuestros propios sistemas estelares
de esa manera dijo Neeson.
Tulev se encogi de hombros con aire desdeoso.
La cpula sndica se niega a perder esta guerra, por muy alto que sea el precio a
pagar para sus planetas y su pueblo.
Polticos gru el capitn Armus, que pronunci el trmino como si fuera un
improperio.
Algunos polticos lo corrigi Geary. Como habr observado, tres de
nuestros polticos nos acompaan y corren los mismos riesgos que nosotros. Ninguno
de los tres pareca alegrarse de compartir aquellos riesgos, pero no vio la necesidad de
especificarlo. Tambin hemos hablado con distintos lderes sndicos que no muestran
la misma insensibilidad hacia su pueblo, aunque la verdadera cpula de los directores
generales sndicos no parece compartir sus preocupaciones. Harn lo que sea necesario
para ganar o, ms bien, para no perder y tener que pagar personalmente el precio de sus
errores. Pero no se saldrn con la suya, y cuando por fin les aclaremos a todos los

habitantes de este sistema estelar cules son sus planes, seguramente volveremos las
tornas.
Cul es su plan? pregunt Armus. Esperar a que los sndicos obliguen a
sus lderes a comportarse de un modo civilizado?
No. Eso es lo que ocurrir cuando ejecutemos mi plan. La ansiedad que
imperaba en la sala se disip al instante y entonces Geary pudo ver en el rostro de casi
todos los presentes la misma fe en l que tena Desjani. Los sndicos han pasado algo
por alto. La descarga de energa que liberara la puerta sera demasiado violenta para que
las naves pudieran resistirla. As y todo, hay algo en este sistema estelar lo bastante
grande para no ser arrollado por la onda de choque, y para que nuestra flota pueda
refugiarse detrs. Seal la imagen de la estrella que mostraba el visualizador. En
este sistema estelar hay un sitio donde la flota podra guarecerse si consigue llegar hasta
all. La vista del visualizador gir en torno al astro. Aqu, al abrigo de la estrella.
El silencio se adue de la sala mientras los oficiales prestaban atencin a la
pantalla. Duellos fue el primero en tomar la palabra.
Podra funcionar, pero no es seguro que ah no vaya a ocurrirnos nada. La onda
de choque har que las partculas colisionen unas contra otras, con lo que saldrn
despedidas hacia los lados, de modo que el efecto tambin se notar en la zona protegida
por la estrella.
Es donde tenemos ms posibilidades de salvarnos lo corrigi Badaya, si
conseguimos situarnos lo bastante cerca de la estrella.
Yo no he dicho lo contrario. Adems, no tenemos muchas otras opciones, segn
parece.
El capitn Armus meneaba la cabeza.
Los sndicos son escoria, pero no son estpidos. Vern cmo nos dirigimos
hacia all.
Armus no era el oficial ms brillante de la flota, pero s lo bastante perspicaz para
reparar en ese detalle. Geary asinti.
Por eso tendremos que disimular nuestras intenciones hasta que la estrella est
situada entre nosotros y la puerta. Por suerte, el comportamiento de los sndicos nos
proporcionar una tapadera creble. Introdujo un comando y los arcos de las rutas que
seguira la flota atravesaron el visualizador. La flotilla sndica finge dirigirse al
encuentro con nosotros. Teniendo en cuenta lo que hemos averiguado sobre sus planes,
estimamos que virarn dentro de unas seis horas, momento en que pondrn rumbo al
punto de salto hacia Mandaln. Esperarn que hagamos una de estas dos cosas: que los
persigamos al menos durante un tiempo o que intentemos obligarlos a luchar contra
nosotros despus de amenazar con destruir otros intereses sndicos de este sistema estelar.
El visualizador mostr una serie de arcos brillantes.
Tomaremos estos vectores, pasaremos por el planeta helado y habitado que se
halla a quince minutos luz de la estrella, arrasaremos a corta distancia todos los objetivos
militares e industriales que encontremos all y continuaremos hacia el mundo habitado
principal, no en lnea recta, sino rodeando la estrella para interceptarlo en su rbita.
Duellos sonri.
Una operacin dilatada que parecer un intento normal de obligar a luchar a los
buques de guerra sndicos. Se creern una jugada tan obvia por parte de Black Jack?
Ahora mismo estn muy envanecidos contest Desjani. Creen que nos
tienen atrapados y que ni siquiera nos hemos dado cuenta. Precisamente lo que esperaban
era que pecsemos de excesivamente confiados, y dado que los lderes sndicos viajan en
el acorazado que se encuentra en el punto de salto hacia Mandaln, todava estarn a casi
cinco horas luz de nuestra flota cuando viremos para refugiarnos al abrigo de la estrella y

a siete horas luz de la puerta.

Badaya hizo un gesto de aprobacin.
Cinco horas para vernos virar y tomar una nueva ruta; despus, aunque
descubran nuestras intenciones al instante, siete horas para que su orden de destruccin
alcance la puerta; y cinco horas ms para que la onda de choque nos alcance. Diecisiete
horas, y nosotros nos encontraremos a tan solo unos diez minutos luz de la estrella cuando
iniciemos la maniobra. No nos alcanzarn a tiempo.
Si deciden seguir esperando gru Armus. Por qu iban a esperar tanto?
Rione se encarg de responderle.
Porque lo cierto es que a los sndicos no les conviene que queden testigos de lo
que ocurra aqu. Quieren que la flotilla se encuentre lista para saltar antes de que la seal
que enven a la puerta pueda ser recibida y de que se vean los resultados iniciales.
Entonces toda la flotilla de los lderes sndicos saltar para salir de aqu, excepto su nave,
pues ignorarn lo que habr sucedido. Quienes regresen a este sistema estelar una vez que
se extinga la onda de choque, no encontrarn nada ni a nadie que pueda decirles lo que
ocurri.
Badaya la mir con los ojos entornados.
Dirn que lo provocamos nosotros de alguna manera, como pretenden hacer
con lo que pas en Kalixa.
El comandante Landis tambin hizo un gesto de asentimiento, aunque aun as
pareca preocupado.
Pero y si de todos modos averiguan antes lo que estamos haciendo? Y si
deciden sacrificar su flotilla y derribar la puerta antes de que nos situemos al abrigo de la
estrella?
Geary ya se haba obligado a s mismo a aceptar esa posibilidad. Puls otro mando
para que apareciese una formacin.
Adoptaremos esta formacin si disponemos del tiempo suficiente una vez que
veamos colapsarse la puerta. Los acorazados se juntarn todo lo que puedan para formar
un muro lo ms compacto posible, con la proa orientada hacia la puerta. El resto de la
flota se dispondr en muros sucesivos detrs de los acorazados. As es como tendremos
ms oportunidades de que algunas de las naves resistan la onda.
Todos asintieron con gesto sombro, incluidos los capitanes de los acorazados. El
blindaje y los escudos de estas colosales naves eran eficaces en las operaciones ofensivas,
pero solan emplearse como ltima lnea defensiva cuando el resto de la flota lo
necesitaba. Como dijo el capitn Mosko en Lakota, proteger la flota era trabajo de los
acorazados. A Mosko lo dejaron en aquel sistema estelar junto con los tres acorazados de
su divisin para que contuviese al enemigo. Encararse con la muerte era algo a lo que
estaban acostumbrados todos los miembros de la flota, y dar la vida en combate por sus
camaradas era una forma de morir tan buena como cualquier otra.
Con todo, no esperaban que eso importase ahora. Haban visto el efecto que el
colapso de una puerta hiperntica poda causar en un sistema estelar. Lo ms probable era
que los acorazados y las naves que se situaran tras estos quedasen reducidos a simples
esquirlas si los alcanzaba una onda ms potente que la que asol Kalixa. Sin embargo, era
perentorio hacer algo.
El capitn Armus se encogi de hombros.
De acuerdo, entonces. Si nuestros ancestros se muestran benevolentes con
nosotros, frustraremos tambin este plan de los sndicos.
El capitn Tulev asinti.
Y si no nos conceden esa gracia, sabrn que morimos luchando contra el
enemigo.

Jane Geary tom la palabra.

Almirante, qu haremos una vez que nos hayamos situado al abrigo de la
estrella?
Eso depender de lo que suceda contest Geary. No nos quedaremos all a
esperar. Dejaremos boyas sensoriales por el camino para poder ver la puerta despus de
que todas las naves se coloquen detrs de la estrella. Suponiendo que los lderes sndicos
no hayan derribado la puerta y salido del sistema para entonces, tomaremos algunas
medidas para convertir su vida en un infierno. Aun estando detrs de la estrella, todava
podremos aniquilar a los sndicos que se encuentren aqu si fuese necesario. Ms
preguntas?
Almirante se apresur a decir el capitn Kattnig, me permite proponer
una operacin que perjudicara a los sndicos? Necesitan destruir esta flota, pero si todas
nuestras naves se refugian detrs de la estrella, perderemos la capacidad de presionar
directamente a los lderes sndicos. En cambio, si enviamos un grupo de naves rpidas
que viajen directas al punto de salto hacia Mandaln, los lderes sndicos se vern
obligados a devastar todo su sistema estelar, conscientes de que adems la mayor parte de
nuestra flota se salvar; o tendrn que huir del punto de salto; o debern luchar.
Muchos de los oficiales asintieron para expresarle su aprobacin a Kattnig. Geary
consider la sugerencia, y concluy que podra tener mucho sentido a pesar de su
renuencia a enviar naves a lo que podra ser una misin suicida.
Tendran que ser cruceros de batalla dijo Desjani.
S convino Kattnig. La Quinta Divisin de Cruceros de Batalla se ofrece
voluntaria. Algunos de los otros oficiales al mando de esa divisin parecieron
sorprenderse, pero ninguno puso la menor objecin. Dado el concepto del honor que
tenan los miembros de la flota, a ninguno se le ocurrira mostrarse en desacuerdo.
Sin embargo Duellos decidi intervenir, manteniendo un tono cuidadosamente
neutral.
La oferta responde a las ms nobles tradiciones de la flota, pero he estado
revisando las caractersticas de los cruceros de batalla de la clase Diestra. Dadas las
limitaciones de los sensores propias del diseo de sus naves, sera preciso que los
acompaaran otros buques capitales.
Por supuesto afirm Kattnig. La Primera Divisin de Cruceros de
Batalla? pregunt, citando la unidad de Duellos. Nos llenara de orgullo que se
unieran a nosotros.
Geary baj la vista para reflexionar y observ que Desjani se haba quedado
mirando la superficie de la mesa con ojos rabiosos. Quera ofrecer voluntariamente el
Intrpido. Geary lo saba. Pero la capitana era consciente de que si el enemigo se daba
cuenta de que el buque insignia de la flota, con el almirante Geary a bordo, formaba parte
del pequeo destacamento, podra ver en este un objetivo que mereciese la pena.
Geary tambin dud al considerar la idea de enviar a Duellos. Pero la impaciencia
de Kattnig por enfrentarse al enemigo, si bien no era un sentimiento inusitado en la flota,
no dejaba de preocuparle. Si haca falta refrenar a Kattnig, Duellos era lo bastante
veterano y sabio para encargarse de ello. Tulev tambin poda hacerlo. Pero haban
propuesto a Duellos y no caba duda de que este estaba esperando a que Geary
interviniera antes de dar una respuesta a Kattnig.
Dejar a un lado a Duellos y enviar en su lugar la divisin de Tulev? O decirles
a todos que quiero pensar bien la composicin del destacamento y que decidir ms tarde
qu naves irn? No, creo que el curso de los acontecimientos me obliga a actuar ahora. A
menos que diga en este instante que quiero que vaya la Primera Divisin, parecer que
no es as, y aunque el reglamento de la flota estipule que no estoy obligado a explicar esta

decisin, en la prctica tendra que justificarla de alguna manera. Pero cmo razonarla
sin que los tripulantes y los oficiales de la Primera Divisin se sientan desairados?
No puedo hacer nada. Duellos es una buena alternativa, pero no s si hubiera
sido mi eleccin. Ahora tengo que decantarme por l o de lo contrario parecer que no
confo ni en l ni en sus naves.
As, Geary asinti para Duellos.
La Primera Divisin de Cruceros de Batalla desea formar parte del
destacamento?
Duellos supo interpretar el gesto.
Por supuesto, almirante. Mis naves estn preparadas.
No haba nada ms que hablar, entonces. Kattnig pareca muy satisfecho. Duellos
irradiaba calma y seguridad en s mismo. Los sentimientos de Tulev eran inescrutables.
Badaya se mostraba contento. Desjani pareca esforzarse por no romperse las manos
dando puetazos en la mesa de pura frustracin.
Geary consigui mantener templada la voz pese a haber tenido que tomar una
decisin forzada.
Necesito planificar la misin y la composicin completa del destacamento de
asalto. Los cruceros de batalla irn acompaados por los escoltas rpidos que sean
necesarios para garantizar que puedan neutralizar todos los obstculos que los sndicos
les preparen. Les comunicar los planes adicionales una vez que nos situemos al abrigo de
la estrella.
Las imgenes de los oficiales empezaron a apagarse poco a poco. Duellos se
qued el tiempo suficiente para mirar a Geary con resignacin.
Nos hemos dejado embaucar.
S, as es. Ms tarde me gustara hablar con usted al respecto, a solas.
Cuando la imagen de Duellos se desvaneci, Badaya, que tambin segua todava
all, asinti de nuevo para Rione y despus para Geary.
Es conveniente contar con la compaa de alguien que conoce la mentalidad de
los sndicos.
S dijo Geary con sequedad, consciente de que por lo que a Badaya
respectaba, Rione comprenda a los lderes sndicos porque ella pensaba del mismo
modo.
Los dems suponen un problema para usted?
Rione, situada detrs de Badaya, levant la vista en un gesto de cansancio.
Geary midi cuidadosamente las palabras y habl tambin con tono neutral.
Los senadores no estn causando ningn problema.
Bien. No deben olvidar quin est al mando. Badaya sonri, salud y se
march.
Rione le lanz a Geary una mirada inquisitiva.
Qu piensa hacer si alguna vez Badaya descubre que en realidad usted no le da
rdenes al Gobierno?
Que me maten si lo s.
Ahora que Badaya se haba ido, Desjani se levant.
Lo siento le dijo Geary. S que quera que el Intrpido se ofreciera
voluntario para unirse al destacamento de asalto.
Desjani se encogi de hombros.
Ser el buque insignia tiene sus ventajas. Sera una necedad por mi parte no
darme cuenta de que en este caso enviar el Intrpido con el destacamento de asalto
equivaldra a tentar a los sndicos con un objetivo demasiado suculento.
A la capitana no se le daba bien fingir que se resignaba a la situacin.

Eso me temo.
Vigile a Kattnig aadi Desjani.
Geary la mir detenidamente.
Qu es lo que le preocupa de l?
Lo mismo que le preocupa a usted. S que se dio cuenta. Es demasiado
impetuoso. No es un cretino amante de la brutalidad como la capitana Midea, pero peca
de impulsivo.
S. Geary sacudi la cabeza. Duellos debera mantenerlo a raya.
Tulev era el ms indicado, pero usted no poda dejar a un lado a Duellos en
pblico. Hay que guardar las apariencias. Y hablando de apariencias, almirante, si vemos
colapsarse la puerta y se ordena que la flota adopte la formacin defensiva, dnde se
situar el Intrpido?
Geary apart la vista por un momento.
Tanya, si se diera el caso
Si se diera el caso, las posibilidades de que las naves de nuestra flota resistieran
seran tan remotas que se podran considerar inexistentes. Con el debido respeto, solicito
que si el Intrpido y su tripulacin han de morir, lo hagan con honor, en el lugar que el
buque insignia debera ocupar dentro de su flota. Hablaba con voz tranquila, firme y
segura.
Geary no encontr ningn argumento razonable con el que refutar su postura.
Cul cree usted que es ese lugar? La vanguardia, con los acorazados?
No, seor. De ese modo se formara un punto dbil en el muro de los
acorazados. Sin embargo, el Intrpido debera posicionarse detrs de estos.
Geary cerr los ojos; no quera mirarla mientras dictaba la que podra ser la
sentencia de muerte de Desjani. Tambin la suya, aunque consideraba que en cierto modo
haba estado viviendo con tiempo prestado desde el da en que despert del sueo de
supervivencia.
Muy bien, capitana. El Intrpido se encontrar en el puesto que le corresponde
en el caso de que la flota haya de enfrentarse a esa situacin.
Gracias, seor.
Cuando volvi a mirarla, la vio saludndolo, con sus ojos clavados en los de l y el
rostro iluminado con un gesto de agradecimiento.
Es lo menos que puedo hacer para demostrarles mi agradecimiento tanto al
Intrpido como a usted aadi Geary al devolverle el saludo. Aun as espero que no
sea necesario. De ser as
Nil Desperandum le record con una media sonrisa antes de marcharse
con paso apresurado pero tranquilo.
Rione vio salir a Desjani y agit la cabeza.
Nos merecemos tener gente como ella que luche por nosotros? pregunt.
Crea que no le caa en gracia.
Y as es. Puede ser una bruja casi tan retorcida como yo. Pero les doy las gracias
a las estrellas vivas porque sea ella quien comande esta nave y no alguien como Badaya.
Geary se sent de nuevo y mir a Rione. Las imgenes virtuales de los senadores
Costa y Sakai ya se haban desvanecido, sin que ninguno de ellos advirtiera a tiempo que
tal vez Rione podra quedarse a hablar en privado con Geary.
Badaya es un oficial lo bastante competente. Si conseguimos que vuelva a tener
fe en el Gobierno de la Alianza, ser un orgullo para la flota.
Rione sonro, pero sin alegra.
Creo que, mientras no ocurra ninguna catstrofe, el capitn Badaya se
convencer de que efectivamente usted sigue todava al mando, aunque moviendo los

hilos desde la sombra. Y no ser el nico que piense as.

Geary prefera no entrar en ese terreno, no quera hablar de la posguerra cuando
an no haba conseguido ponerle fin a la guerra.
Seora copresidenta, se le ocurre algo que podamos decir o hacer para
convencer a los sndicos de que ignoramos el peligro que supone esa puerta hiperntica?
Tenemos que mantenerlos engaados hasta que terminemos de situarnos al abrigo de la
estrella.
Rione retorci los labios mientras pensaba.
Creo que debemos seguir actuando como hasta ahora, mostrando seguridad a
travs de nuestras acciones y transmisiones. Debera exigir de nuevo el inicio de las
negociaciones, actuando con un poco ms de arrogancia esta vez y mostrando el
correspondiente desprecio por el director general que est al cargo de la flotilla. Tal vez
sera adecuado que dejara caer alguna que otra pulla acerca de su reducido tamao en
comparacin con la ltima tropa sndica a la que nos enfrentamos aqu.
Tal vez alguno de los representantes de nuestro Gobierno podran imprimirles a
nuestras exigencias y pullas la arrogancia y el desprecio necesarios sugiri Geary.
Se refiere a m? Yo domino el arte de la arrogancia mejor que usted. Rione
se reclin. Pero Costa es una maestra. Le dir que ha pensado en ella para que emita el
siguiente comunicado. As pensar que le ha causado una buena impresin.
No les dejar entrever que sospechamos que nos han tendido una trampa?
Costa? Para ella un secreto es an ms sagrado que la virginidad para un
clibe. Es lo ltimo que debera preocuparle de ella. Rione sonri. Le explicar
claramente que la intencin es mantener engaados a los sndicos. Le encantar, y adems
disfrutar de esta oportunidad de rerse de un director general sndico en su cara. En
cualquier caso, hasta cundo podremos mantener engaado al enemigo?
Geary seal con la mano el visualizador del sistema estelar.
Como ha visto, si ponemos rumbo a la zona de abrigo sin ms, revelaremos
nuestras intenciones, de modo que daremos un rodeo. Lo prolongaremos durante algo
ms de dos das y despus nos dirigiremos directamente a la zona de abrigo.
Los sndicos nos darn tanto tiempo?
Si su flotilla mantiene tambin su maniobra de rodeo, tardar otros tres das en
alcanzar el punto de salto hacia Mandaln.
En ese caso, deberamos tener tiempo. Le gustara saber lo que Sakai ha dicho
sobre usted?
Geary se lo pens durante un momento, hasta que por fin asinti.
El senador Sakai dijo: Nos escuch.
Geary esper, pero Rione se mantuvo en silencio.
Eso es todo?
Eso es formidable, almirante Geary. Rione lo escrut una vez ms, negando
con la cabeza. No s cundo sucedi. Tal vez siempre fuese as y ahora haya
empeorado, pero en algn momento los oficiales y los polticos veteranos de la Alianza
dejaron de escucharse los unos a los otros. Todos fingimos que nos interesa lo que dicen
los dems, pero no omos ni vemos ms que lo que nos conviene.
Como Badaya.
O como Costa. Rione se levant y se encamin hacia la escotilla, pero antes
de salir se detuvo y lo mir. Quiz haba otra razn por la que acompa a la flota
cuando el almirante Bloch estaba al mando, una razn de la que no era consciente. Para
curar a la Alianza harn falta oficiales que confen en los polticos y polticos que confen
en los oficiales.
Geary esboz una sonrisa aviesa.

No se ponga tan mstica conmigo.

Nada ms lejos de mi intencin, almirante. Si las estrellas vivas dependiesen de
gente como yo para obrar su voluntad, hace tiempo que habran tocado fondo.

7
Al principio, la flotilla sndica no respondi al cambio de rumbo de la flota de la
Alianza, pero al cabo de unas diez horas empez a alejarse en direccin al punto de salto
hacia Mandaln al tiempo que comenz a reducir su velocidad.
Su intento de que los persigamos no podra ser ms descarado observ
Geary.
Desjani hizo una mueca.
Ms bien pretenden rerse de nosotros. Usted no lo ve as?
Es demasiado obvio.
Para usted, tal vez. La capitana sacudi la cabeza con la mirada perdida en el
pasado. Tal como usted lo ve, maniobrar as es tan solo una operacin lgica de
posicionamiento tctico. Pero nosotros estamos acostumbrados a cargar directamente
contra el enemigo en cuanto lo vemos, y tambin nuestros rivales. No se ha parado a
pensar hasta qu punto sus maniobras vuelven locos a los sndicos, verdad? Porque se
alejan mucho de las reglas tradicionales del juego. Ahora los sndicos pretenden utilizar el
mismo truco. Aqu estamos, atrapadnos y fulminadnos si podis. Esperan enfurecernos
tanto como nosotros los hemos enfurecido a ellos y que salgamos en su persecucin, a fin
de provocar una batalla y luchar como es debido.
Geary nunca haba considerado la idea de que un modo de combatir pudiera ser
ms apropiado que otro, pero s ms inteligente. En tiempo de paz, durante el
adiestramiento, se enseaban algunas cosas absurdas demandadas por la doctrina o por el
comandante veterano de turno, aunque siempre con el mensaje, tcito o explcito, de que a
la hora de librar un combate real las cosas se haran de otro modo. Tal ven en tiempo de
paz no costaba tanto saber qu era lo ms inteligente, o tal vez simplemente pareca ms
fcil porque no haba batallas ni vidas reales en juego.
Supongo que todava tengo mucho que aprender. Desjani adopt un gesto
escptico que consigui mantener de un modo respetuoso mientras Geary continuaba.
En cualquier caso, que los persigamos o no ahora no debera suponer una gran diferencia.
Nos encontramos demasiado lejos de cualquier punto de salto como para llegar a ellos
antes de que la flotilla saltase hacia Mandaln.
Esta vez Desjani se frot el cuello, y a continuacin introdujo algunas maniobras
ms en el sistema.
La flotilla sndica se halla a solo dos horas luz de nosotros. En teora, cabe la
posibilidad de que nos dirijamos al punto de salto de Tremandir como alma que lleva el
diablo si salimos ahora y de que saltemos hacia dicho sistema estelar a tiempo, teniendo
en cuenta el retraso temporal con el que los lderes sndicos situados en el punto de salto
de Mandaln nos vern partir hacia all y le ordenarn a la flotilla sndica que acelere al
mximo rumbo a dicho punto de salto, a fin de que llegue all lo antes posible; el tiempo
necesario para que la flotilla alcance el punto de salto; el que tardar la seal de los lderes
sndicos en alcanzar la puerta hiperntica despus; y el necesario para que la onda de
choque nos llegue. No me jugara el cuello, pero tal vez la intencin de los lderes
sndicos sea eliminar cualquier riesgo y cerciorarse de que puedan sacar su flotilla y
arrebatarnos toda posibilidad de escapar cuando colapsen la puerta hiperntica.
Geary traz algunas rutas a travs del sistema estelar y comprob a qu se refera
la capitana.
Si persiguiramos a esa flotilla, nos estaramos dirigiendo hacia los lderes
sndicos, con lo que se reducira el retraso temporal con el que ven lo que hacemos;
adems, tambin nos aproximaramos ms a la puerta hiperntica, de modo que se
reducira ligeramente el tiempo que tardara en llegarnos la onda de choque. Menos

incertidumbre para ellos, aunque aumentase el riesgo para su flotilla. En ese momento
repar en otro hecho. Son polticos, en su mayora, pero el momento en el que
derribarn la puerta constituye una decisin militar.
Su conclusin le arranc una sonrisa a Desjani.
En ese caso, lo ms probable es que la pifien. Su jovialidad se esfum.
Pero podra perjudicarnos mucho que la pifiaran en la direccin equivocada.
S. En aquel momento el asiento del observador lo ocupaba Costa, aunque se
haba quedado dormida. En lugar de molestar a la senadora, Geary puls uno de los
mandos de comunicacin. Seora copresidenta, agradecera contar con la opinin de
un poltico acerca de un asunto.
Rione lo escuch y despus se encogi de hombros.
El comportamiento de nuestros enemigos es impredecible, almirante. Si un
poltico tiene que decidir cundo activar la trampa, podra dudar demasiado a la espera de
que se den las circunstancias propicias para garantizar el xito. Dira que esa es la opcin
ms probable, puesto que deben de sentirse muy protegidos en su acorazado, con el que
podrn saltar a otro sistema estelar cuando quieran. Pero tambin existe la posibilidad de
que les entre el pnico y decidan iniciar el ataque con demasiada antelacin. Depender
en gran medida de lo que les recomienden sus consejeros militares.
Y qu es lo ms probable que les sugieran?
Lo que crean que sus superiores quieren or, y lo que consideren que servir
para que sus superiores hagan lo que ellos quieran que hagan. La imagen de Rione
seal hacia el calabozo. Piense en cmo intent manejarlo el director general sndico
que llevamos con nosotros. Le dijo lo que consideraba que lo predispondra a actuar de un
determinado modo y omiti todo lo dems. Le garantizo que nuestro invitado finge tanto
por costumbre como porque as lo ha planeado.
Geary se frot el mentn mientras meditaba sobre ello.
No tenemos modo alguno de saber lo que el comandante del acorazado
enemigo que transporta a los lderes sndicos pretende que estos hagan. Qu cree que
podra decirles el director general que est al cargo de la flotilla?
Ahora era el turno de Rione para reflexionar, arrugando los labios y la frente.
Si le interesa mi opinin, dira que est actuando con toda la contundencia
posible tanto para intentar demostrar que se mantiene leal como para compensar el hecho
de que dejase que esta flota se escapara la ltima vez que se cruz con ella.
Cree que est al tanto del plan para colapsar la puerta?
La copresidenta resopl con gesto burln.
Usted le dara esa informacin? Como mnimo, saber eso le servira para
intentar negociar con nosotros o con otros directores generales sndicos con el fin de
traicionar a sus lderes actuales. Aunque hiciera alguna de esas dos cosas, no podramos
confiar en l.
Porque asesin al almirante Bloch y a los dems negociadores de la Alianza.
Rione agit la cabeza, molesta.
Porque est desesperado por acabar con usted. Black Jack Geary, el hombre
que le arrebat una victoria perfecta. De no ser por usted, ahora l podra contarse entre
los lderes sndicos.
En ese momento repar en otra posibilidad.
Tal vez debera provocarlo personalmente. Si logramos que la flotilla sndica se
d media vuelta y venga a por nosotros, se desbaratarn los planes de los lderes sndicos.
Eso no Rione hizo una pausa y se qued pensativa. Podra funcionar.
Desde el punto de vista de ese director general, acabar con usted podra parecer la
solucin ideal. No sabe que interferir en el plan de sus superiores, y pensar que si vence

a esta flota, se convertir en el hroe que ansa ser desde hace meses. S. Hndale un pual
en pleno ego y returzalo.
Lo intentar. Geary se reclin y continu reflexionando. Provocar al director
general sndico podra encajar dentro del plan para detener al destacamento de asalto de
cruceros de batalla. Capitana Desjani, aparte del hecho de que esta flota se le escapase
en una ocasin anterior, qu cree que es lo que ms podra irritar a ese director general
sndico?
Desjani le ofreci gustosamente distintas alternativas.
Geary activ una transmisin dirigida a la flotilla sndica, consciente de que todas
las naves de la tropa enemiga podran captar el comunicado, lo que servira para
aguijonear con ms fuerza an el ego del director general.
Este es un mensaje para Shalin, el actual oficial al mando de la flotilla de los
Mundos Sndicos que se encuentra en este sistema estelar. Lamento que no tenga la
intencin de entablar combate con esta flota, tal vez debido a que fracas en su intento de
aniquilarla meses atrs, en este mismo sistema estelar. Su renuencia a luchar es
comprensible, pero la flota de la Alianza est dispuesta a darle una nueva oportunidad de
batallar si deja de rehuir el enfrentamiento. Los habitantes de este sistema estelar se
estarn preguntando por qu un director general que se ha ganado tantas condecoraciones
por su valor decide abandonarlos a su suerte, pero personalmente comprendo que prefiera
no medirse de nuevo conmigo. Resulta gratificante encontrarse con un lder sndico que
valore ms la seguridad de sus tripulantes que su honor y sus prerrogativas. Si optase por
la capitulacin, le garantizara la seguridad de sus hombres y lo invitara a visitar mi
buque insignia para debatir las condiciones bajo las que se sometera a mis trminos.
Pinseselo, Shalin. A un comandante de su reputacin no debera costarle decidir
qu hacer.
Por el honor de nuestros ancestros. Se despide el almirante de la flota Geary.
Desjani se ri.
Le daran ganas de matarlo, de no ser porque hace tiempo que lo est deseando.
Lstima que tengamos que esperar cuatro horas para que reciba el mensaje y veamos
cmo reacciona, aunque podramos reventar el tercer planeta para matar el rato.
Cmo se entretendr cuando ya no tenga ms planetas que devastar?
Supongo que tendr que buscarme otro pasatiempo.
Existan muy pocos mundos de un solo clima habitables por el hombre, pero el
planeta que se encontraba a quince minutos luz de la estrella era, literalmente, un mundo
helado. Lo bastante inmenso para conservar su atmsfera y abundante en agua, lleg a
cubrirse de vastos ocanos y mares durante el perodo relativamente breve en que ya no
era una gran esfera de magma pero tampoco se haba enfriado demasiado. Empero, a
medida que la temperatura fue descendiendo y puesto que la lejana estrella apenas lo
calentaba, los ocanos, los mares, los ros y los lagos comenzaron a congelarse, y as han
permanecido desde entonces.
Entre las planicies de nieve y hielo se alzaban ciudades y recintos que albergaban
una poblacin que tal vez no alcanzaba el medio milln de habitantes; as y todo, aunque
podan verse numerosas instalaciones deportivas y recreativas, apenas existan ncleos
industriales.
Supongo que para los amantes de los deportes de invierno sera un autntico
paraso coment Geary.
Desjani puls una parte de la imagen del mapa.
Fjese en cmo han allanado grandes extensiones de hielo. Tienen inmensas
llanuras heladas para celebrar carreras. Imagine desplazarse a bordo de un barco de hielo
por una pista helada y perfectamente allanada de mil kilmetros de largo. Ve esto? Es un

yate de hielo. Y muy grande. Resopl con desdn. Es un planeta de recreo. Los
malditos lderes sndicos tenan un planeta de recreo junto a su mundo principal.
Geary intent calcular cunto dinero costara mantener todo un planeta destinado
al entretenimiento de los ms poderosos.
Deberamos dar gracias por que invirtiesen el dinero en incentivos para ellos
mismos en lugar de destinarlo a aumentar el presupuesto de actividades blicas. Qu
clase de objetivos tenemos?
Puertos espaciales, ncleos de comunicaciones y algunas instalaciones de
seguridad. La actitud burlona de Desjani dio paso a un gesto de repulsin. Supongo
que cualquier industria que no fuese la del turismo de lujo habra estropeado las vistas.
No hemos detectado ningn campo de trabajos forzados coment Rione,
pero dada la arrogancia de los lderes sndicos, no me extraara que utilizasen
prisioneros de guerra de la Alianza para realizar las peligrosas y duras labores de
mantenimiento y embellecimiento del planeta. No debemos dar por sentado que el
director general sndico utiliz un simple juego psicolgico cuando nos asegur que los
prisioneros que haba tomado se encontraban distribuidos entre distintos emplazamientos
importantes. Sugerira que tuviramos cuidado al escoger nuestros objetivos. Podra
haber prisioneros en edificios apartados o incluso en distintos sectores de un edificio.
Bien pensado. Era imposible saber cuntos de los tripulantes que servan en
los buques de guerra de la Alianza que fueron destruidos en aquella regin fueron
conservados como trofeos de guerra vivientes. Puso mucho nfasis la senadora Costa
cuando amenaz a ese gusano por este asunto?
No soy fcil de intimidar, pero tanto lo que dijo como la vehemencia con que lo
expres me habran hecho reconsiderar mis planes contest Rione con sequedad.
Gracias. Geary, tras obligarse a descartar sus ltimas teoras acerca del
paradero de su sobrino nieto, Michael Geary, les orden a los sistemas de combate que le
mostrasen los distintos objetivos que pudieran servir como barracones o casetas de
trabajadores o los que se encontrasen en las proximidades de estos. A pesar del
descontento de Desjani, estos parmetros an les permitiran encontrar un nmero
aceptable de blancos. Geary hizo una pausa y a continuacin aadi algunos puntos
esparcidos por las amplias llanuras destinadas a la navegacin. Chafmosles un poco la
diversin tambin.
Hay agua en estado lquido en las zonas ms profundas de los ocanos, bajo
kilmetros y kilmetros de hielo dijo la capitana. Por qu no excavamos un poco?
Solo para divertirnos.
Abrir un agujero tan profundo en la zona de recreo enfurecera a los lderes
sndicos y servira tambin para recordarles durante muchos aos la capacidad que la
Alianza tena para atacarlos all.
Claro, por qu no? Durante las horas que pasaron viajando discretamente
rumbo a la zona de abrigo de la estrella permanecieron tensos y se preguntaron si los
polticos sndicos decidiran derribar la puerta hiperntica antes de que su flotilla se
alejase lo suficiente con el fin de asegurarse de que la flota de la Alianza tambin fuese
destruida. Abrir fuego para hacer un agujero de varios kilmetros de profundidad en
medio de un ocano helado podra ayudar a liberar parte de esa tensin. Los sistemas de
combate no tardaron en proponer una solucin para aquella operacin, para la que
emplearan una serie de cargas cinticas lanzadas con precisin sobre el mismo punto,
una detrs de otra. Por favor, compruebe este plan de bombardeo. Quiero asegurarme
de que no arrasaremos ningn lugar en el que pueda haber trabajadores prisioneros.
Desjani lo revis y a continuacin le solicit a uno de sus consultores que
realizase un segundo repaso.

No parece haber ningn riesgo, seor. No nos encontramos tan lejos del
planeta, pero aun as vern acercarse las cargas cinticas con la antelacin necesaria para
evacuar los objetivos.
En cuanto Geary aprob el bombardeo, una nueva cortina de cargas cinticas
brot de las naves de la flota de la Alianza. Aument la escala de su visualizador por un
momento y vio que algunos de los proyectiles del bombardeo anterior, ejecutado haca
ms de dos das, seguan viajando hacia sus objetivos, situados en las regiones ms
lejanas del sistema estelar.
Muy bien, al infierno con el paraso helado de los sndicos. Finjamos que nos
disponemos a celebrar la misma fiesta en el mundo habitado principal.
Desjani pareca estar de mejor humor despus de realizar el ltimo bombardeo.
Intentan provocarnos para que los persigamos y nosotros intentamos
provocarlos para que nos persigan, pero en realidad los dos bandos estamos haciendo algo
ms.
Le pregunt a alguien al respecto, y su opinin es que el director general
Shalin no conoce los planes de los lderes sndicos.
Su endeble intento de evitar pronunciar el nombre de Rione no le sirvi para
engaar a Desjani. La capitana hizo otra mueca.
Solo un poltico puede entender a otro poltico murmur.
Costa, que se encontraba en el puente, se mantuvo impasible. Haba odo el
comentario de Geary pero al parecer no el de la capitana.
Estoy de acuerdo con su informador, almirante. Dudo que el director general
Shalin sepa nada. Lo han castigado afirm con sencillez. He dedicado un rato a
repasar el mensaje que nos envi, tragndome la rabia que me producen sus palabras y su
actitud, a fin de determinar qu es lo que no quiere que averigemos de l. Fjense en
cmo se expresa. A pesar de sus galardones y sus nfulas, es obvio que ltimamente lo ha
pasado mal, en el aspecto psicolgico o en el fsico Lo dej escapar la ltima vez que la
flota estuvo aqu. Sabe muy bien que es prescindible.
Rione mir a Costa enarcando una ceja.
Cree que podramos llegar a un acuerdo con l?
Desjani se gir sobre su asiento; su expresin controlada no impidi que Geary se
percatase de la tensin que la embargaba. l se senta igual. Negociar con ese director
general? No se trataba solo de las bajas que sufri la flota de la Alianza en aquella
emboscada que quedaba ya tan lejos en el tiempo, sino tambin del asesinato de los
oficiales que fueron a negociar con l. Con todo, Rione ya le haba dicho que no vea
ningn motivo por el que pudieran confiar en Shalin; por lo tanto, por qu ahora le
planteaba a Costa esa posibilidad?
Un trato? Costa agrav su expresin. Lo dudo. Aunque pudisemos
confiar en l. Si no me equivoco, es de los que cuando caen en desgracia, hacen lo que sea
necesario para recuperar su posicin anterior. Nos traicionara en cuanto se le presentara
la primera ocasin.
Confo en su juicio dijo Rione.
Geary observ cmo se le iluminaron los ojos a Costa al or la aprobacin de la
copresidenta, aunque despus comprendi que Rione le haba hecho la pregunta con la
nica intencin de expresar en pblico que comparta la opinin de Costa, con lo cual le
resultara ms fcil ganarse la aceptacin de esta. Nunca me dedicar a la poltica. Estos
juegos no son para m. Aun as, la conversacin hizo surgir otro tema.
Por qu tiene ms galardones si lo estn castigando? Por qu los sndicos
siguieron entregndole medallas si estn furiosos con l por dejarnos escapar?
Por coherencia. Costa seal con la mano el espacio de la Alianza.

Aunque la flota an segua desaparecida, los sndicos emitan mensajes propagandsticos

en los que aseguraban que la flota haba sido destruida por completo aqu. Si no hubieran
galardonado al director general que estuvo al cargo de las tropas durante aquella batalla,
habran levantado sospechas y puesto en tela de juicio la supuesta victoria. Cranme,
tenamos que agarrarnos a un clavo ardiendo y nos habramos centrado en eso.
Si esa es la razn por la que le entregaron esas medallas, cuesta creer que
llegase a ponrselas. Geary se gir hacia Desjani, que empez a tranquilizarse una vez
que qued claro que nadie sugerira enfrentarse al director general de la flotilla. Dos
horas ms. Despus ser demasiado tarde para que la onda de choque nos alcance cuando
los sndicos derriben la puerta.
Ser una interesante experiencia de dilatacin del tiempo dijo Desjani.
Cuando la capitana volvi a fijarse en su visualizador, Geary supo lo que estaba mirando:
lo mismo que l miraba con insistencia en su propio visualizador. La puerta hiperntica
sndica permaneca suspendida como un ojo descomunal que los vigilaba y jugaba con
ellos, lista para liberar una descarga inimaginable, como un dios ciclpeo que se hubiera
fugado de alguna leyenda milenaria. Seguramente esas horas se nos harn largas como
das prosigui Desjani. Cundo va a enviar el destacamento de asalto?
Cuando nos dirijamos a la zona de abrigo. Hasta ahora haba preferido no
darle rdenes detalladas a Duellos, pero no poda seguir aplazndolo.
Cuando Desjani asinti, l se dio cuenta de que una vez ms la capitana lo estaba
alentando sutilmente a hacer algo que estaba posponiendo.
El resto de la flota podr bombardear ms objetivos situados en una rbita fija
una vez que nos coloquemos detrs de la estrella observ Desjani, pero si los lderes
sndicos deciden huir, el destacamento de asalto no tendr ninguna posibilidad de
alcanzarlos. Incluso un acorazado puede mantenerse fuera del alcance de los cruceros de
batalla si les lleva tanta ventaja.
Lo s. Es uno de los problemas que quiero resolver cuanto antes con las rdenes
que le d a Duellos. Ojal tuviramos otra manera de capturar a la cpula sndica.
Esperaba poder atraparlos en el segundo planeta, pero dado que viajan en el acorazado
que se halla junto al punto de salto, no tengo nada con lo que hacer que se sientan
amenazados. Rione haba comentado que los lderes sndicos ms veteranos solo se
preocupaban por s mismos, de modo que mientras no pudiera amenazarlos directamente,
no tendra muchas posibilidades de obligarlos a actuar como l quera. Mir el sector del
visualizador que mostraba el acorazado enemigo que transportaba a los miembros del
consejo ejecutivo sndico. Se hallaba demasiado lejos para atraparlo a menos que aquellas
naves cooperasen. Ojal existiera algn modo de influir en las naves en las que
viajaban
Almirante, he empez a decir Desjani.
Un momento. Geary rehuy toda distraccin para concentrarse en una idea
que no terminaba de concretarse. El acorazado y los cruceros pesados. Era algo que tena
que ver con ellos. Y con los sndicos, y con el director general que viajaba a bordo del
Intrpido. Era algo que haba dicho Boyens.
Senadora Costa, hay tropas defensivas destinadas en el sistema estelar Unidad,
no es as?
Costa asinti, frunciendo el ceo.
Por supuesto.
Las alternan? Vienen unidades nuevas a sustituirlas peridicamente para que
las anteriores se trasladen a otros destinos?
La senadora agrav an ms el gesto.
No. Preferimos tener disponibles unidades cuyos Costa mir a su

alrededor al darse cuenta de que haba estado a punto de revelar su preocupacin por la
lealtad que algunos buques de guerra de la Alianza le guardaban a su Gobierno.
Unidades que conformen un factor conocido dijo para corregirse.
Geary manipul algunos controles para desplegar el visualizador de una situacin
antigua.
Capitana Desjani, necesito la imagen de cuando asum el mando de la flota. No
la de las naves de la Alianza. La de los sndicos que haba en este sistema estelar entonces.
Desjani le hizo un gesto a uno de los consultores y al instante siguiente la pantalla
histrica se abri a un lado de Geary. Apart la imagen de la inmensa formacin de
buques de guerra sndicos que hubo all entonces, frente a la flota de la Alianza, lista para
aplastarla, y que siempre lo haba intrigado. En su lugar ampli la vista de una pequea
parte del visualizador alejada de donde estuvo la flota de la Alianza.
Fjense. Orbitan alrededor del mundo habitado principal.
Un acorazado y tres cruceros pesados murmur Desjani. Es una
coincidencia muy interesante.
Verdad que s? Podemos saber si el acorazado y los tres cruceros son los
mismos buques de guerra que ahora se encuentran posicionados junto al punto de salto
hacia Mandaln?
Podemos intentarlo. Los cascos de las naves supuestamente idnticas no suelen
presentar grandes diferencias. Teniente Yuon, que los sensores analicen con el mximo
nivel de detalle esos buques de guerra sndicos colocados en el punto de salto hacia
Mandaln y que comprueben si coinciden con los que orbitan alrededor del planeta de
este registro. Era evidente que Desjani senta curiosidad, pero se abstuvo de formular
ninguna pregunta durante los segundos que los sensores de la flota tardaron en hacer su
trabajo.
Capitana avis el teniente Yuon, los sensores indican que existe una
coincidencia con los cascos de los tres cruceros pesados del noventa y cinco por ciento,
del ochenta y dos por ciento y del noventa y ocho por ciento. La coincidencia con el casco
del acorazado es del noventa y nueve coma siete por ciento. Hay una alta probabilidad de
que se trate de los mismos buques de guerra que orbitaban alrededor del mundo habitado
principal la ltima vez que estuvimos en este sistema estelar.
La guardia de palacio dijo Geary. Entonces es posible que el acorazado y
los cruceros lleven aos en este sistema estelar.
La senadora Costa conservaba su semblante hosco.
Almirante, eso tambin encajara con nuestra poltica para la defensa de nuestro
nivel de Gobierno ms alto. Por qu es tan importante?
Porque el director general que viaja como prisionero a bordo del Intrpido me
dijo que a los sndicos no les gusta que sus buques de guerra establezcan vnculos
personales con un sistema estelar en concreto.
Desde luego que no! No cuando se les podra ordenar que impusieran el orden
en un sistema estelar sndico bombardendolo! Pero por qu?
Llevan aos aqu intervino Desjani. Tienen amigos, amigas, familiares
vnculos personales de todo tipo.
Exacto dijo Geary. Mantuvieron a sus tripulaciones aqu porque la cpula
sndica quera disponer de naves de cuya lealtad no hubiera duda. Pero al mantenerlas
aqu tanto tiempo, los sndicos quebrantaron su propia poltica. No cabe ninguna duda de
que a esas tripulaciones les importan los habitantes de este sistema estelar. Los planetas
que hay aqu no son sus objetivos, sino el hogar de aquellas personas por las que se
preocupan los sndicos que viajan a bordo de los buques de guerra.
Desjani despleg una sonrisa cruel.

Alguien debera decirles lo que los lderes sndicos pretenden hacer con este
sistema estelar y su poblacin.
S, alguien debera hacerlo. Cuando nuestra flota ya no se vea amenazada por la
puerta hiperntica, creo que les enviar un mensaje a todos los sndicos de este sistema
estelar para que sepan lo que sus lderes planeaban hacer antes de huir y ponerse a salvo.
Rione se inclin hacia delante.
Cree que el acorazado y los cruceros pesados podran amotinarse?
Creo que existe la posibilidad de que decidan ayudarnos a provocar un cambio
de Gobierno en los Mundos Sndicos, s, seora copresidenta. Depender de lo que hagan
los dems directores generales de este sistema estelar. Descubrirn que ellos tambin son
prescindibles.
El director general al cargo de la flotilla no apoyar un golpe de Estado
insisti Costa. Sabe que quien tomase el poder nos lo ofrecera como sacrificio.
Esa posibilidad sonaba bastante real.
Se le encomend comandar la flotilla porque los lderes sndicos pueden estar
seguros de que los apoyar aunque lo consideren un fracasado prescindible.
Est perdido, tanto si los apoya como si no coment Desjani con otra
sonrisa. Se lo tiene merecido. Entrecerr los ojos y adopt una expresin calculadora
mientras revisaba el visualizador. Pero si el acorazado y los cruceros pesados se
amotinan, o si anuncian su lealtad a los directores generales sndicos que puedan fundar
un Gobierno alternativo, es probable que Shalin vaya tras ellos. Tendra que hacerlo. Los
actuales lderes sndicos son su nica esperanza.
Rione asinti.
S. Debemos estar preparados para partir en defensa del acorazado y los
cruceros.
El rostro de Desjani se retorci primero con un gesto de incredulidad y despus
con una mueca de asco.
Proteger los buques de guerra sndicos?
Geary suspir con exasperacin. Las rdenes que tendra que darle a Duellos se
iban complicando a cada minuto que pasaba.
Aunque habra preferido permanecer en el puente, Geary se dirigi a su camarote
para informar a Duellos, puesto que no quera arriesgarse a que nadie oyese su
conversacin o se acercase al asiento de mando y lo viera gesticular.
Duellos se reclin, aparentemente tranquilo, aunque sus ojos despiertos
manifestaban cierta tensin.
Una lucha en tres direcciones? Eso sera interesante.
Un caos convino Geary. Sus cruceros de batalla estaran dispuestos a
defender los buques de guerra sndicos?
No si se lo formulo de esa manera. No obstante, proteger el acorazado sndico
implicara atacar a la flotilla. Eso s se lo puedo ordenar a mis cruceros de batalla sin
temor a que me desobedezcan. Duellos suspir. Una parte de m quiere destruir hasta
el ltimo buque de guerra sndico que haya en el sistema estelar y dejar que el enemigo
recoja despus los pedazos que queden.
Necesitamos a alguien con quien negociar. Geary titube, puesto que no le
agradaba tener que aadir lo siguiente, aunque saba que deba hacerlo. Si es necesario
que elijamos entre destruir el acorazado sndico o dejar que lo vuelva a tomar la flotilla,
tendremos que asegurarnos de que los lderes sndicos no se escapen. No, eso no
bastaba. Deba expresar sus rdenes con claridad, no dar lugar a ambigedades que le
salvasen el culo a l pero no permitiesen que Duellos estuviera seguro de lo que se
esperaba de l. Eso significa destruir el acorazado.

Duellos asinti tranquilamente con la cabeza.

Quin decide si hemos alcanzado el punto en el que es preciso destruir el
acorazado?
Probablemente se encontrar a varias horas luz de m. Tendr que determinarlo
usted en funcin de las circunstancias. Tome la decisin que tome, yo lo apoyar.
La ltima vez que un almirante me dijo eso, dud de su sinceridad coment
Duellos. Pero aquel almirante no era usted. Har cuanto est en mi mano para que no
pierda la confianza que ha depositado en m.
Lo mismo digo. Geary mir la representacin del destacamento de asalto que
flotaba sobre la mesa que haba entre la imagen de Duellos y l. Le he asignado tres
escuadrones de cruceros ligeros y otros cinco de destructores como apoyo para sus nueve
cruceros de batalla. No quiero enviar muchas naves para que su destacamento de asalto no
se convierta en un objetivo demasiado suculento, pero cree que ser suficiente?
Depender de lo que suceda, pero sin duda bastar por lo menos para plantarle
cara a cualquier enemigo, aunque no podamos aniquilarlo por completo. Duellos hizo
una pausa. Depender de lo que haga el capitn Kattnig.
Procure mantenerlo a raya. Est demasiado ansioso por entrar en combate.
Eso es imposible en esta flota, almirante. Duellos se encogi de hombros.
Har lo que pueda. Las naves de la clase Diestra no servirn de mucho si entablan un
combate frontal.
La ltima nave de reconocimiento cay en combate, pero ahora tengo que
preocuparme por la Diestra y sus naves gemelas. Cundo entender el Gobierno que
ahorrar dinero construyendo naves demasiado pequeas y sin las caractersticas
necesarias no es lo ms inteligente si pretende que resistan y sean eficaces en combate?
Si se convierte en dictador, es una de las malas prcticas con las que tendr que
acabar. Duellos sonri para indicar que no hablaba en serio. Kattnig ha luchado bien
en ocasiones anteriores. No creo que ahora cometa ninguna estupidez.
No debera. Ha tenido ocasin de repasar su ltima batalla?
Duellos asinti de nuevo.
En Beowulf? Un asunto feo, pero Kattnig consigui destacar.
Feo. Un trmino demasiado amable para aplicarlo a un combate en el que los
dos bandos, cuyas fuerzas estaban muy igualadas, pelearon hasta que poco a poco la
Alianza obtuvo una ventaja con la que finalmente consigui una dolorosa victoria que le
cost demasiados hombres y naves. Su nave qued reducida a un montn de chatarra,
pero sigui luchando record Geary. Despus Kattnig se implic tanto en la asistencia
de los tripulantes que sobrevivieron que solicit la sedacin mdica. De nuevo, puesto
que no tena nada de lo que avergonzarse despus de un combate tan cruento, los mdicos
de la flota le permitieron seguir en activo, y a ojos de Geary preocuparse por las bajas
sufridas no supona una negligencia.
El hecho de que el historial de Kattnig no se correspondiera con su ansia por
entrar en combate inquietaba a Geary.
Usted viglelo. Enviar el destacamento de asalto en menos de dos horas,
cuando el resto de la flota parta hacia la zona de abrigo. No s qu va a ocurrir, pero pase
lo que pase, tendremos que reaccionar a tiempo. Buena suerte.
Si la puerta hiperntica se colapsa mientras mis naves estn ah fuera, no tendr
mucho tiempo para preocuparme por qu decisin tomar seal Duellos. Por lo
dems, intentar no decepcionarlo.
Usted nunca podra decepcionarme, Roberto.
Duellos sonri, se puso de pie y lo salud. Cuando su imagen desapareci, Geary
regres al puente del Intrpido.

Los impactos de las bombas lanzadas sobre el mundo helado les servan para
distraerse mientras esperaban a que apareciese alguna seal que anunciase el colapso
inminente de la puerta hiperntica. Las lluvia de rocas, que iban cayendo una tras otra en
medio de uno de los ocanos congelados, conformaba un espectculo impresionante: la
fuente de agua vaporizada penetraba cada vez ms en la atmsfera mientras los impactos
ganaban profundidad, de tal manera que la elevadsima temperatura generada por los
proyectiles que llegaban del espacio converta el hielo directamente en vapor, el cual sala
despedido hacia arriba a travs del agujero de un kilmetro de dimetro abierto por las
bombas. Despus de que el vapor se disipase en el aire seco del glido planeta, un satlite
de vigilancia de espectro mltiple que la flota haba colocado en las cercanas del planeta
consigui ver el interior del agujero, aunque el resultado decepcion a Desjani.
Hay agua lquida en el fondo, pero lo ms probable es que proceda de las
paredes del agujero debido al derretimiento producido por el calor residual de los
impactos. No tenemos modo alguno de saber si realmente llegamos al agua que subyace
bajo el hielo.
Lo siento le dijo Geary a modo de consuelo. De todos modos, es un
agujero gigantesco.
Se imagina cmo ser cuando las paredes se congelen de nuevo? Un inmenso
cuenco de paredes lisas donde podrn practicar descensos de varios kilmetros sin apenas
friccin. Pero apuesto a que los sndicos no nos darn las gracias por regalarles un lugar
tan apropiado para celebrar competiciones de deportes de aventura.
No, supongo que no, sobre todo cuando el ocano helado que lo rodea est
sembrado de grietas a cientos de kilmetros a la redonda. Pareca frvolo bromear sobre
esas cosas, pero era mejor que quedarse mirando obsesivamente la puerta hiperntica.
Faltaba una hora para partir hacia la zona de abrigo de la estrella. Si la puerta
hiperntica se colapsase ahora o a lo largo de la prxima media hora, sera una cruel
irona, teniendo la salvacin tan cerca. A pesar de la preocupacin irracional de que
abandonar el puente del Intrpido provocara que sucediese algo malo casi al instante,
Geary decidi salir un rato para visitar los pequeos compartimentos del corazn de la
nave, donde podra orar. En ocasiones como aquella, pareca buena idea pedir toda la
ayuda y misericordia posibles. Desde luego, no se perda nada. Intent ponerse en
contacto con Michael Geary, pero no obtuvo respuesta ni de su hermano ni de su sobrino
nieto. Por ltimo, estir el brazo para apagar la vela ceremonial, pero se detuvo en el
ltimo momento.
Recib tu mensaje, Mike, me lo dio tu nieta, Jane. Yo tambin te echo de menos.
Minutos ms tarde se encontraba de nuevo en el puente, observando cmo la
representacin de la flota que apareca en el visualizador de maniobras recorra
lentamente las vastas distancias del sistema estelar. El punto del otro lado de la estrella en
el que podran refugiarse todava quedaba dolorosamente lejos.
Los ltimos cinco minutos parecieron alargarse una eternidad. En el puente del
Intrpido el silencio era absoluto. Ninguno de los presentes dejaba que se escuchase
siquiera el sonido de su respiracin. Solo Desjani pareca inmutable y prefera dedicarse a
tareas administrativas rutinarias, pero cuando Geary accedi como comandante de la flota
para ver qu documentos estaba mirando la capitana, comprob que esta saltaba de una
pgina a otra demasiado rpido para poder leerlas.
Cuando la cuenta atrs lleg a cero, Geary respir hondo al darse cuenta de que
llevaba por lo menos medio minuto sin tomar aire, y puls el mando de comunicaciones
mientras susurraba una oracin en agradecimiento.
A todas las unidades de la flota de la Alianza, les habla el almirante Geary. A
las dos cinco aceleren a una dcima y media de la velocidad de la luz, desciendan cero

cuatro grados y viren tres seis grados a babor. Las unidades que formen parte del
destacamento de asalto Uno quedarn bajo el control tctico del capitn Duellos, de la
Inspiradora, a las tres cero.
Despus ya solo quedaba esperar mientras la seal se propagaba a la velocidad de
la luz (tard algunos segundos e incluso varios minutos en llegar a las unidades ms
alejadas de la flota) y a continuacin aguardar un poco ms hasta que todas las naves
respondiesen a la orden (sus smbolos se iban iluminando para indicar que estaban listas).
Por ltimo, habra que esperar hasta las dos cinco.
Desjani seal al consultor de maniobras, que puls con fuerza el mando de
ejecucin para realizar los cambios de rumbo y velocidad. El Intrpido describi una
ligera guiada y a continuacin activ sus mdulos de propulsin principales mientras el
resto de naves de la flota haca lo mismo.
Dentro de cuatro horas y veintitrs minutos observ Desjani los lderes
sndicos se van a llevar un gran disgusto.
Todava no estamos a salvo le record Geary. Si los sndicos han
derribado ya la puerta, la onda de choque an podra alcanzarnos.
No es que los considere muy inteligentes, pero seguro que ni siquiera ellos
seran tan estpidos como para fulminar la flotilla sin tener motivos para ello. Observ
cmo las naves del destacamento de asalto viraban y se alejaban del resto de la flota.
Cunto falta para que avise a los habitantes de este sistema estelar de lo que sus ilustres
lderes tienen planeado?
Esperar un poco ms. Quiero que el consejo ejecutivo sndico nos vea seguir
este nuevo vector, que empiece a preguntarse qu significa y que despus mi mensaje lo
confunda y lo presione ms.
Desjani mir hacia el fondo del puente, donde Sakai permaneca sentado con
calma pero observndolo todo atentamente.
Hablando de confundir y presionar a la gente, han intentado los polticos
alterar su discurso?
Costa sugiri que se lo expusiera a ellos primero, Sakai se mostr neutral y
Rione se opuso firmemente y dijo que tena que sonar natural en lugar de hablar como un
poltico.
Maldita sea. Vuelvo a estar de acuerdo con ella.
Tendr que acostumbrarse. Geary guard silencio un momento para intentar
concentrarse y despus consult la hora. Haba llegado el momento. Sus palabras no
llegaran a las naves que transportaban a los lderes sndicos hasta despus de que viesen
que el grueso de la flota de la Alianza se diriga hacia un lugar seguro, pero mucho antes
de eso ya habran llegado a la mayor parte de la poblacin del sistema estelar. El mensaje
provocador que le dirigi a Shalin, el director general de la flotilla sndica, no pareca
haber producido an ninguna reaccin. Sera interesante comprobar qu conseguira con
este discurso.
Despus de respirar hondo dos veces para tranquilizarse y prepararse para hablar,
activ el circuito que llevara su emisin a todos los rincones del sistema estelar.
Habitantes de los Mundos Sndicos, les habla el almirante John Geary.
Lamento tener que comunicarles que sus lderes tienen planeado no solo abandonarlos,
sino tambin aniquilar hasta el ltimo ser vivo de este sistema estelar con la finalidad de
destruir mi flota.
Su puerta hiperntica tiene instalado un sistema diseado para reducir la
descarga de energa liberada en el momento de su colapso. Sin embargo, este sistema
tambin se puede utilizar para conseguir el efecto contrario, es decir, para multiplicar la
potencia de la descarga y garantizar as que el nivel de destruccin conseguido sea

equiparable al que causara la estrella en caso de convertirse en una nova. Esto es lo que
pretenden hacer sus lderes, canjear sus vidas por la oportunidad de atrapar a la flota de la
Alianza con la explosin, algo a lo que no han procedido todava porque antes quieren
que la flotilla de buques de guerra de los Mundos Sndicos que mantienen en este sistema
estelar se dirija a un punto de salto y ponga rumbo hacia otra estrella. En lugar de emplear
la flotilla para proteger a sus habitantes, prefieren ponerla a salvo para poder seguir
usndola con el fin de imponer su voluntad en otros sistemas estelares.
Sus lderes no temen que la explosin los engulla tambin a ellos porque se
encuentran a salvo a bordo del acorazado que se encuentra junto al punto de salto hacia
Mandaln, desde donde saltarn a un lugar seguro mientras dejan morir a su pueblo. No
quedara ningn testigo de lo ocurrido, puesto que todos los habitantes moriran y todos
los aparatos seran pulverizados, con lo cual sus lderes podran seguir prolongando una
guerra absurda.
Nos hemos ofrecido a negociar el fin de la guerra, y los trminos que la Alianza
le ha propuesto a su consejo ejecutivo ya han sido transmitidos a todo el sistema estelar.
Al trmino de este mensaje proceder a repetirlos, y comprobarn que estn redactados
para ponerle fin a esta guerra bajo una serie de condiciones aceptables por ambos bandos.
Sin embargo, sus lderes se han negado a negociar y prefieren arrasar este sistema estelar
en lugar de admitir sus errores o aceptar cualquier condicin no dictada por ellos.
Cuando reciban este mensaje, el grueso de la flota de la Alianza se encontrar a
salvo de la planificada explosin en una zona protegida por su estrella. Pero ustedes no
estarn seguros, no a menos que acten en defensa de sus intereses y de los de los Mundos
Sndicos. Me conocen por mi reputacin. Saben lo que sus actuales lderes han hecho en
el pasado. Tienen que decidir en quin confiar. Su vida y el futuro de los Mundos
Sndicos dependen de la decisin que tomen.
Por el honor de nuestros ancestros.
Desjani despleg una sonrisa tranquilizadora cuando Geary se dej caer sobre el
respaldo del asiento al trmino del mensaje.
Ahora ya solo podemos confiar en que los sndicos usen la cabeza en lugar de
limitarse a obedecer rdenes.
De nuevo tendran que pasar varias horas hasta que obtuviesen alguna respuesta.
Si Geary sala a pasear por los pasillos del Intrpido se cruzara con sus tripulantes, que
podran advertir su crispacin, pero tampoco soportara quedarse sentado en el puente, de
modo que decidi ir a descansar a su camarote, donde empez a caminar de un lado a otro
como un animal enjaulado. Se encontraba all cuando el teniente ger lo llam.
Se ha registrado cierta actividad inusual en la red de comunicaciones sndica,
almirante. Ahora hay otro sitio que intenta establecer prioridad sobre el del punto de salto
de Mandaln.
Dnde se encuentra ese otro sitio?
En algn lugar del mundo habitado principal, pero utilizan multitud de
repetidores, por lo que tardamos un poco incluso en determinar eso. El teniente ger
esboz una sonrisa fugaz. El mundo principal recibi su transmisin har unas dos
horas, seor.
Tiempo suficiente para que se empiece a fraguar un golpe de Estado, sobre todo
cuando el consejo ejecutivo sndico se hallaba a unas cinco horas luz del planeta y no
poda monitorizar directamente lo que suceda all en tiempo real.
No hemos registrado ninguna respuesta clara?
No, seor. No hemos captado ninguna transmisin en la que se hable de
revoluciones, ni de nuevos lderes, ni de nada parecido. Tampoco hay seales que
indiquen que se est produciendo un conflicto o que se estn desplegando fuerzas de

seguridad. No obstante, nuestras rutinas de anlisis poltico sugieren que quienes

pretendan reemplazar al consejo ejecutivo todava estarn buscando apoyos entre los
distintos comandantes militares del sistema estelar y otros actores importantes. Intentarn
pasar desapercibidos hasta que renan a todos sus partidarios en lugar de avisar
demasiado pronto al consejo ejecutivo.
Una trampa con la que atrapar a los lderes sndicos que pretendan atrapar a la
flota de la Alianza.
Avseme en cuanto averige algo ms.
Sin embargo, el siguiente mensaje que recibi fue de Desjani.
La flota se est situando al abrigo de la estrella, almirante anunci con tono
triunfal. Estamos a salvo.
El destacamento de asalto no.
As es, seor, pero Duellos sabe cuidar de s mismo. Todava no hemos
registrado ninguna reaccin de la flotilla sndica ni del acorazado situado en el punto de
salto.
De nuevo todo pareca ir bien. Geary se pregunt qu habra pasado por alto
ahora.

8
El acorazado se est moviendo inform Desjani, interrumpiendo el intento
que Geary estaba haciendo de echar una cabezada en su camarote. Se pregunt si la
capitana habra abandonado el puente en algn momento durante las ltimas veinticuatro
horas. Los cruceros pesados lo acompaan.
Geary se oblig a espabilarse.
Cul es su vector?
Al parecer, se dirigen hacia el mundo habitado principal.
Qu significaba eso? Se habran amotinado los buques de guerra sndicos y
llevaban de vuelta a los miembros del consejo ejecutivo para someterlos al sistema
judicial que impondra un nuevo Gobierno? O acaso los miembros del consejo ejecutivo
sndico seguan manteniendo un control frreo sobre aquellas naves y regresaban para
consolidar su autoridad?
A Desjani, sin embargo, se le ocurri otra posibilidad.
Quiz sea un cebo para hacernos salir de detrs de la estrella aventur. Es
posible que pretendan que corramos a interceptarlos; entonces podran regresar
rpidamente al punto de salto y escapar mientras la puerta hiperntica se colapsa y nos
engulle.
Geary se frot los ojos y consult el visualizador que haba sobre la mesa de su
camarote.
No hace falta que nos movamos. El destacamento de asalto se encargar del
acorazado.
No si la flotilla se une a l.
Como si pretendiera responder a la conjetura de Desjani, el visualizador mostr
una alarma cuando se registr un cambio en los vectores de la flotilla. Geary esper con
impaciencia mientras los sndicos modificaban el rumbo y la velocidad, de tal manera que
la representacin de la ruta de la flotilla vir en direccin de la del acorazado para a
continuacin fundirse con ella.
Tena que decirlo? le pregunt a Desjani.
La capitana forz una sonrisa.
Era fcil de predecir. O los lderes sndicos se dirigen al mundo principal para
patear unos cuantos culos y pedir responsabilidades, en cuyo caso necesitarn que la
flotilla los acompae, o bien estn arrestados, en cuyo caso la flotilla intentar rescatarlos.
La representacin de una nueva ruta se uni a las de la flotilla y el acorazado.
El destacamento de asalto alcanzar al acorazado justo antes de que la flotilla lo
intercepte.
Mientras nosotros permanecemos inmovilizados.
Lo siento.
Me debe una.
Geary sonri con el mismo desabrimiento que la capitana.
Tomo nota. Creo que no debemos movernos todava. Tendremos que esperar
aqu algunas horas ms para asegurarnos de que no nos estn poniendo un cebo para que
abandonemos la zona de abrigo.
Seor, a la flota no le gustar quedarse escondida detrs de la estrella mientras
los sndicos regresan a por nosotros.
A m tampoco me agrada la idea. Pero si los lderes sndicos pretenden que
salgamos al descubierto, esta vez enviarn la orden de iniciar el colapso a la puerta
hiperntica en cuanto nos encontremos lo bastante lejos de la estrella. Por desgracia,
ese razonamiento, y lo que ocurrira si su suposicin era incorrecta, podran llevarlo a

quedarse all para siempre. Tanya, si le parece que tardo demasiado en poner en marcha
esta flota, avseme.
Siempre lo hago, seor.
Una hora despus Geary segua esperando, cada vez ms ansioso y de peor humor.
Le haba indicado al sistema de comunicacin que le asignara el estado de descanso, de
modo que no recibira ningn mensaje a menos que el remitente fuese Desjani, Rione o
Duellos. En aquel momento no tena humor para escuchar las recomendaciones de
Badaya ni de nadie ms.
Sin embargo, estaba el director general Boyens. Podra este ayudarlos de alguna
manera? No. l mismo ha reconocido que lleva ms de una dcada exiliado en la
frontera. Aunque pudisemos confiar en l, y no podemos, no sabe quines son los
protagonistas de esta situacin.
Por ltimo, Geary regres al puente y ocup con aire sombro el asiento del
comandante de la flota mientras los consultores, obedientes a su finsimo instinto de
supervivencia, evitaban llamar su atencin en la medida de lo posible.
Almirante. El gesto jovial del teniente ger se desvaneci en cuanto vio la
mirada de Geary. Seor, el acorazado y el mundo principal estn intercambiando un
sinfn de mensajes.
Y eso qu significa? buf Geary. Al comprender por la reaccin de ger la
brusquedad con que le haba formulado la pregunta, Geary se oblig a templar su voz.
Nos ha sido posible determinar de qu estn hablando?
No, seor. Pero las transmisiones nos han dado una pista muy interesante. La
red sndica da prioridad a los mensajes del mundo principal sobre los del acorazado.
Y la flotilla? Con quin est hablando?
El teniente ger neg con la cabeza.
Hemos registrado algunos mensajes que el mundo principal le ha enviado a la
flotilla, pero no hemos logrado captar ninguna respuesta procedente de esta. Nuestras
naves y satlites de registro no se hallan en la posicin adecuada para determinar si la
flotilla y el acorazado se estn comunicando directamente la una con el otro.
Gracias. Geary se frot los ojos y consider seriamente la idea de pedirle a
los sanitarios de la flota que le administrasen algn analgsico de los que nadie ms que
los mdicos podan prescribir. Capitana Desjani, el instinto me dice que si la situacin
sigue igual dentro de media hora, deberamos salir y proceder a interceptar el acorazado.
Llegado el momento, este todava se encontrar a unas cuatro horas luz de distancia. Qu
opina?
Opino contest Desjani que si esperamos a que pase el peligro,
desperdiciaremos la oportunidad de volver las tornas a nuestro favor. Pasarn cuatro
horas hasta que el acorazado sndico nos vea movernos. Hasta despus de otras cuatro
horas, nosotros no veremos su reaccin. Sin embargo, en el mundo habitado principal nos
vern ponernos en marcha mucho antes. Ahora solo dista unos diez minutos luz de
nosotros. Cuando nos vean ir a por el acorazado, quienes pretendan reemplazar al consejo
ejecutivo podran proponernos dialogar. Les conviene tenernos a su lado y, por mucho
que me repugne la idea de aliarnos con un sndico, necesitamos que alguien termine con
la amenaza de la puerta hiperntica.
Entonces, por qu no salir ahora?
Parece una idea excelente, almirante. Estoy de acuerdo.
Geary le dirigi una mirada agria y pens en consultarlo tambin con Tulev. No
perdera nada si peda una segunda opinin, sobre todo la de alguien tan firme como
Tulev. Aun as, en el momento en que coloc la mano sobre el tablero de mandos, se le
ocurri algo que le hizo descartar la idea.

Capitana Desjani, ha hablado ya de esto con el capitn Tulev?

S, seor.
Y el capitn me recomendara lo mismo que usted?
S, seor.
Geary poda hacer dos cosas: o ponerse hecho un basilisco o rerse de la situacin.
Dejarse cegar por la ira nunca le haba sido de mucha ayuda, de modo que optara por
tomrselo con desenfado.
Gracias, capitana Desjani. Geary mir hacia el fondo del puente, donde el
senador Sakai permaneca sentado observndolo todo, con el cuerpo relajado pero con los
ojos bien despiertos. Ahora intentaremos sacar a la luz los juegos polticos que estn
teniendo lugar, senador.
Sakai asinti con la cabeza.
Entiendo que se refiere a los juegos polticos de los sndicos, almirante.
Exacto. Era agradable saber que Sakai tena sentido del humor. Geary
consult los sistemas de maniobras y avis a la flota. A todas las unidades de la
formacin principal de la flota de la Alianza, les habla el almirante Geary. Viren a estribor
cero uno tres grados, asciendan cero dos grados y aceleren a una dcima de la velocidad
de la luz a las cuatro uno.
Por otro circuito:
Capitn Duellos, el grueso de la flota de la Alianza se dispone a interceptar el
acorazado sndico procedente del punto de salto de Mandaln.
A las cinco uno Desjani orden cambiar el rumbo y la velocidad del Intrpido, tras
lo que dej escapar un bostezo.
Tendr que pasar por lo menos un da o un da y medio hasta que nos
encontremos con el acorazado. Creo que ir a descansar.
Buena idea. Ahora que la decisin estaba tomada, la tensin que imperaba en
el puente se disip de modo considerable. Era absurdo, teniendo en cuenta que acababa de
ordenar que la flota de la Alianza abandonase su refugio, pero Geary tambin sinti como
si se hubiera quitado un peso de encima. Quiz yo tambin pueda dormir un poco
ahora.
Dese prisa le recomend Desjani. Es posible que alguien se ponga en
contacto con nosotros desde el mundo principal dentro de una media hora.
Sobrevivir.
De hecho, ocurri algo pasados tan solo diez minutos. Geary apenas haba vuelto
a su camarote cuando lleg una notificacin urgente del consultor de comunicaciones del
Intrpido.
Almirante, tenemos un mensaje entrante remitido por el acorazado sndico.
Esta vez la imagen no era la de un director general, sino la de un oficial militar
sndico, cuya expresin grave blindaba cualquier atisbo de emocin.
A todos los miembros de la flota de la Alianza, les avisamos de que tanto este
buque de guerra como los cruceros pesados que lo acompaan se rigen segn las rdenes
del nuevo consejo ejecutivo de los Mundos Sndicos. Nuestra misin en curso es
transportar a los miembros del antiguo consejo ejecutivo de regreso a Prima, el segundo
planeta de nuestra estrella. Dichos miembros no tienen acceso a ningn equipo de
comunicaciones ni de transmisin. Solicitamos El sndico hizo un ostensible gesto
para fortalecer su nimo. Que no interrumpan nuestro avance.
Tuvo que costarles mucho enviar aquel mensaje, pero debi de ser transmitido
antes de que el rebelde acorazado sndico advirtiese que la flotilla giraba para
interceptarlo. Emitiran un segundo mensaje, con ms encarecimiento an, para
solicitarle a la flota de la Alianza que los apoyase en el combate contra la flotilla?

Geary estaba considerando aquella posibilidad, y el modo en que formulara las

rdenes necesarias, cuando el consultor de comunicaciones anunci la llegada de otro
mensaje, esta vez procedente del mundo habitado principal.
Geary vio un grupo de directores generales sndicos que parecan estar de pie en
una zona descubierta ubicada entre varios edificios bajos, donde el suelo estaba cubierto
de hierba y el cielo conformaba un llamativo manto azul. Vestan los mismos trajes
lujosos de siempre, pero por primera vez no mostraban su habitual sonrisa perfecta,
calculada y falsa, sino que se presentaban con un semblante muy serio.
Almirante Geary y representantes del gran consejo de la Alianza comenz
uno de los directores generales, somos los miembros del nuevo consejo ejecutivo de los
Mundos Sndicos. Hemos discutido sus propuestas y queremos manifestarles nuestra
voluntad de negociar su adopcin para sentar las bases del fin de las hostilidades. Hemos
ordenado que todas las fuerzas mviles y fijas de los Mundos Sndicos de este sistema
estelar cesen toda accin ofensiva y solicitamos que ustedes suspendan tambin todo
ataque contra los habitantes y las unidades de los Mundos Sndicos que han aceptado
nuestra autoridad.
El director general imprimi an ms formalidad a sus palabras.
Se ha deshabilitado el programa para subvertir lo que ustedes denominan
sistema de seguridad. La puerta hiperntica ya no se podr utilizar para arrasar este
sistema estelar y aniquilar su flota. Sabemos que tienen motivos para dudar de las
declaraciones vertidas por los lderes de los Mundos Sndicos. Nos encontramos en la
superficie de nuestro planeta. Mientras esperamos su respuesta, permaneceremos aqu
como rehenes para garantizarles que su flota no corre peligro.
Pareca una propuesta interesante. Al final, poner la flota en marcha haba
provocado una respuesta.
En la pantalla de Geary apareci la imagen de Rione.
He visto el mensaje. No podemos estar seguros de que se encuentran en la
superficie planetaria. Podran estar en una cmara de simulacin ubicada a gran
profundidad. Sin embargo, segn el anlisis que he ejecutado, ni siquiera los recintos
construidos en el subsuelo tendran apenas posibilidades de resistir si una puerta
hiperntica se colapsase y produjese una onda de choque aumentada. Los sndicos pueden
ser muy traicioneros, pero sus ingenieros son tan buenos como los nuestros. Seguro que lo
saben.
Est diciendo que podemos fiarnos de ellos?
Todo lo que podemos fiarnos de cualquier otro sndico. No tenemos ningn
motivo para creer que estos directores generales se mueven por una tica ms elevada, o
que no actan solo en inters propio, como aquellos a los que han reemplazado. En este
caso, su instinto de supervivencia y su egosmo nos vienen muy bien. Necesitaban anular
la rutina del colapso para evitar la catstrofe y salvarse. Rione adopt una actitud ms
formal. Almirante Geary, solicito permiso para que los representantes del gran consejo
de la Alianza que acompaan a esta flota inicien un proceso de negociacin directamente
con los directores generales de los Mundos Sndicos que integran el nuevo consejo
ejecutivo.
Permiso concedido.
Si he sabido leer entre lneas, la flotilla sndica no reconoce la autoridad del
nuevo consejo ejecutivo. Preveo que este nos solicitar que defendamos su planeta de la
flotilla. Cmo desea que valore esta solicitud, almirante?
El dolor de cabeza que la tensin le haba provocado a Geary amenazaba con
regresar.
La flota de la Alianza se enfrentar a todas las fuerzas hostiles que encuentre en

este sistema estelar.

Rione sonri.
Muy bien. Ambiguo pero tambin firme. Debera cubrir todas las posibilidades.
Reunir a Sakai y Costa y establecer comunicacin con los sndicos.
Y yo mantendr la ruta de la flota para unirnos con el destacamento de asalto e
interceptar tanto el acorazado sndico como la flotilla. Si todos se mantienen en su vector
actual, tendr algo menos de veintitrs horas para resolver las cosas. Si transcurrido este
tiempo no lo ha conseguido, la flotilla escapar o ser fulminada.
Lo tendr en cuenta, almirante. Recuerde que ya no necesitamos a los antiguos
miembros del consejo ejecutivo sndico que viajan en el acorazado. Mientras continen
con vida supondrn una amenaza para las negociaciones.
Lo tendr en cuenta. Geary se pregunt si su voz habra sonado tan fra como
se lo haba parecido a l. Pero no los asesinar.
Dudo que tenga que hacerlo, almirante. Lo ms probable es que los miembros
del antiguo consejo ejecutivo caigan vctimas del fuego cruzado a tres bandas. Si
consiguen sobrevivir de alguna manera, los oficiales sndicos que viajen a bordo de ese
acorazado muy posiblemente los ejecutarn en el acto en lugar de darles una nueva
oportunidad de que regresen al poder, del mismo modo que esos mismos miembros le
ordenaron en su da al director general Shalin que asesinase a los oficiales de la Alianza
liderados por el almirante Bloch. La sonrisa de Rione comunicaba la misma gelidez
que la voz de Geary. A veces las estrellas vivas se toman su tiempo, pero al final
siempre nos deparan la suerte que nos merecemos.
La flotilla sndica ya deba de haber visto que la flota de la Alianza estaba en
camino; sin embargo, en lugar de iniciar la huida, avanzaba sin pausa para interceptar el
acorazado que pretenda escapar hacia el mundo sndico principal.
Quieren el acorazado le dijo Geary a Duellos en un mensaje que el capitn
tardara una hora en ver. Tienen que perseguirlo, por lo tanto nosotros queremos que el
acorazado no sufra daos y que se dirija tan rpido como pueda hacia los planetas del
interior. As la flotilla sndica se ver obligada a enfrentarse al resto de la flota de la
Alianza. Intenten reducir la velocidad de la flotilla, ataquen sus flancos y, sobre todo,
permanezcan atentos a los cruceros de batalla sndicos que se alejen para intentar derribar
el acorazado antes de que se acerque a nosotros. Una vez que entablemos combate con la
flotilla sndica, la seguridad del acorazado ya no supondr un problema para nosotros.
Haba algo ms?. Procuren mantenerse fuera del alcance de las armas del
acorazado. Se nos ha asegurado que no nos atacar, pero no debemos fiarnos, e incluso en
el caso de que cumpla su promesa, si se acercan demasiado, el acorazado podra pensar
que tienen intencin de destruirlo, por lo que respondera abriendo fuego. Se despide
Geary.
Desjani haba ocupado de nuevo su asiento de mando; pareca descansada,
relajada y contenta mientras la flota y la flotilla enemiga se acercaban a una velocidad
combinada de dos dcimas de la velocidad de la luz.
Hace poco una nave de caza asesina sndica ha salido de la puerta hiperntica.
Parece que se va a quedar en las cercanas de la puerta.
Un mensajero. La nave de caza asesina haba transmitido su mensaje y
esperara en la puerta hiperntica hasta que recibiese una respuesta que llevar de vuelta.
Me pregunto qu pensar de todas esas minas que hay colocadas en la puerta y de todos
los buques mercantes cubiertos por una nube de NAR. Geary mir su visualizador con
gesto interrogativo. Hablando de lo cual, me extraa que los buques mercantes no se
hayan movido todava.
Son demasiado lentos para asignarles ninguna misin seal Desjani. Los

sndicos, apoyen a quien apoyen, lo saben tan bien como nosotros. Una vez que
fulminemos la flotilla, tendremos tiempo de sobra para regresar y aniquilar las NAR y sus
buques nodriza mercantes.
El acorazado sndico que avanzaba en su direccin se encontraba a babor de las
naves de la Alianza y mantena fija su demora relativa mientras aquellas corran a
interceptarlo lo antes posible. Ms alejada por babor, la flotilla sndica se cerraba sobre el
acorazado y la flota de la Alianza, y poco a poco orientaba su demora hacia estribor. Casi
enfrente, los cruceros de batalla y los escoltas del destacamento de asalto de la Alianza
avanzaban tambin directas al acorazado. No obstante, an deban transcurrir unas seis
horas para que el destacamento alcanzase al acorazado para poco despus empezar a
enmaraarse con la flotilla, y quince horas para que la flota de la Alianza se situara lo
bastante cerca de la flotilla para entablar combate.
Nos conviene derribar el acorazado aunque no sea necesario? murmur
Geary para s.
Desjani lo oy y le dirigi una mirada de aprobacin.
Le habr contagiado mi estilo? S, hagmoslo. Los sndicos tendrn un
acorazado menos que utilizar contra nosotros en el futuro.
Pero no queremos provocar la anarqua en el espacio sndico le record
Geary. Es lo que podramos conseguir si destruimos todas las formas de defensa.
Sigue siendo una nave enemiga. Nuestro trabajo es destruir naves enemigas.
La flotilla sndica tambin podra intentar eliminarla.
Entonces lo tendremos an ms fcil. Los ayudamos a derribarla y despus los
fulminamos a ellos.
La sugerencia de Desjani brillaba por su sencillez.
Veremos qu sucede dijo Geary. Admito que estoy tentado, pero no los
har saltar en pedazos si el acorazado decide no abrir fuego contra nuestros buques de
guerra.
Con gesto de insatisfaccin, la capitana asinti.
Atacarlos aprovechando una tregua sera una accin muy sndica por nuestra
parte, verdad? Bien. Seremos civilizados y los mataremos solo cuando nos provoquen.
Es usted una mujer muy interesante, Tanya. Geary se frot los ojos. Creo
que ahora s que ha llegado el momento de dormir un poco.
Tal vez se debiese al puro agotamiento o quiz al alivio que le provocaba saber
que muy probablemente se librara un encuentro decisivo, pero esta vez Geary cogi el
sueo enseguida. Sin embargo, en lugar de las cinco horas que le habran gustado, solo
consigui descansar cuatro antes de que llegase un mensaje del destacamento de asalto.
Duellos pareca relajado. Geary an no haba terminado de asimilar que ahora el
capitn se hallase en el puente de la Inspiradora y no en el de la Osada, cada en Heradao.
Mi intencin es rodear el acorazado y los tres cruceros que lo escoltan. Ahora la
flotilla sndica se encuentra alineada con los acorazados de los flancos y los cruceros de
batalla del centro, por lo que mi destacamento de asalto se encontrar con un hueso duro
de roer. El director general Shalin puede ser una persona ruin y despreciable, pero sabe lo
que se hace. Ver qu opciones tengo para frenarlo y atacarlo, pero necesitamos los
acorazados de la flota si de verdad queremos aplastar esa flotilla. Se despide Duellos.
Geary decidi posponer el descanso un da ms y regres al puente.
Desjani segua all, esforzndose por ignorar a la senadora Costa, que ocupaba el
asiento del observador.
La senadora, por su parte, estaba concentrada en su visualizador.
Esta informacin es correcta, almirante? Nuestro destacamento de asalto
atacar al enemigo en menos de dos horas?

No exactamente le explic Geary mientras ocupaba su asiento. En poco

menos de dos horas, nuestro destacamento de asalto interceptar al acorazado sndico que
se dirige al mundo principal. No nos enfrentaremos a l a menos que nos ataque primero.
Entonces el combate no es inminente. Costa pareca decepcionada.
Espero que no. Necesito toda la potencia de esos cruceros de batalla para su
lucha con la flotilla, y los acorazados son unos objetivos muy complicados incluso
cuando cuentan con tan solo tres escoltas.
Viene aqu durante un descanso de las negociaciones con la esperanza de ver en
persona cmo nuestros valientes tripulantes se enfrentaban al enemigo se quej Costa.
Geary mir a Desjani, que finga no estar escuchando la conversacin.
Senadora, el destacamento de asalto se hallar a casi una hora luz de nosotros
cuando se encuentre con el enemigo. No veremos lo que sucede hasta que transcurra una
hora.
Costa agrav su catadura.
S por supuesto es lgico. Por favor, avseme antes de que el destacamento
de asalto se encuentre con la flotilla sndica. Supongo que el destacamento atacar
directamente el corazn del enemigo, donde se hallan sus cruceros de batalla.
No, senadora, no es eso lo que haremos.
La senadora frunci an ms el ceo.
Acaba de decir que los acorazados son objetivos difciles. Entiendo que los
cruceros de batalla no estn diseados para enfrentarse a un acorazado sin apoyo. Por
qu nuestros cruceros de batalla no iban a enfrentarse a los de los sndicos?
Geary respir hondo antes de responder.
Porque aparte de que nuestros cruceros de batalla se hallan en una desventaja
numrica de diecisis a nueve, lanzar nuestro destacamento de asalto contra el ncleo de
la flotilla sndica dejara expuestos nuestros cruceros de batalla y sus escoltas ante el
fuego procedente de los acorazados situados en las distintas esquinas de la formacin
sndica, as como al fuego de una inmensa nube de escoltas sndicos. Los sesenta y un
cruceros pesados de la flotilla seran de por s un duro desafo para el destacamento de
asalto.
En ese caso, por qu no se ha fortalecido nuestro destacamento de asalto?
Geary volvi a mirar a Desjani, que pareca estar pasndoselo en grande. Rione
dijo que ya no exista dilogo entre polticos y oficiales militares. Si esto es un ejemplo de
cmo eran las conversaciones antes, no me extraa que ya no se dirijan la palabra. Cada
vez que le daba algn detalle a Costa, esta le exiga ms sin tener en cuenta la informacin
proporcionada en las respuestas anteriores. Quiz la mejor opcin fuese omitir cualquier
detalle que la senadora pudiera utilizar para seguir cuestionando su juicio.
Es la decisin que tom como comandante de la flota, senadora.
Despus de considerar la respuesta durante unos instantes, Costa se levant.
Ser mejor que contine con las negociaciones.
Geary esper a que la senadora abandonase el puente para girarse hacia Desjani.
Me ha tendido una trampa.
Me limit a informar a la senadora de que haba algunas preguntas a las que el
comandante de la flota sabra responderle con ms exactitud, seor.
Gracias, capitana. Algn da le devolver el favor.
Desjani lo escrut con los ojos.
Le preocupa algo? Duellos no embestir el centro. Hace un ao lo habramos
hecho. Hoy no.
Y Kattnig? Si enva la Diestra contra el ncleo de la flotilla sndica, cuntas
naves lo seguirn?

Esperemos que no muchas. Cundo fue la ltima vez que comi algo?
Hace No me acuerdo.
Desjani sac varias barritas de avituallamiento.
Aparte de dormir, el cuerpo tambin necesita nutrientes.
Geary tom las barritas con recelo y record el sabor repugnante de las que se vio
obligado a comer durante el regreso de la flota al espacio de la Alianza.
Bulgorn?
Estn muy buenas. No s dnde comen bulgorn, pero no est mal.
Qu lleva?
No tengo ni idea, y no pienso mirar. Usted cmaselas. Tiene que mantenerse
despierto por lo menos durante las prximas doce horas, de modo que su organismo
necesita combustible.
S, seora.
Desjani lo mir con los ojos entornados.
Si no se encuentra en condiciones ptimas, almirante, los tripulantes y los
buques de guerra de esta flota sufrirn las consecuencias.
Consciente de que Desjani tena razn, Geary se comi las barritas, que saban
bastante bien para ser raciones de avituallamiento. Despus intent relajarse mientras
observaba a travs de su visualizador el avance de las formaciones de la Alianza y los
Mundos Sndicos. La flotilla sndica haba acelerado hasta una dcima y media de la
velocidad de la luz, el equivalente a unos cuarenta y cinco mil kilmetros por segundo,
aunque dada la escasa ampliacin de la imagen, las representaciones de las naves apenas
parecan avanzar en medio de la inmensidad del sistema estelar. Sin embargo, al ampliar
la vista, los buques de guerra parecan estar inmviles, puesto que el entorno no
presentaba ningn punto de referencia que permitiera apreciar la velocidad a la que
viajaban.
Los sndicos se aproximaban desde un ngulo al acorazado, que haba acelerado
poco a poco hasta una coma dos dcimas de la velocidad de la luz con direccin al mundo
principal. Aun as, debera haber alcanzado una velocidad ms elevada. Me pregunto qu
modificaciones habr realizado el consejo ejecutivo sndico en ese buque de guerra a lo
largo de los aos para hacer su vida ms cmoda, a costa de las caractersticas ms
importantes.
Geary debi de formular la pregunta en voz alta sin darse cuenta, puesto que
Desjani le respondi al instante.
Eso explicara algunas cosas. Nuestros sensores estiman que la masa de ese
acorazado es considerablemente mayor que la de otros acorazados sndicos similares,
aunque el blindaje no parece mucho ms slido. Por lo tanto, tiene que haber algo muy
pesado en el interior.
Una ciudadela?
Es lo que yo creo. Algo rodeado por unas paredes de gran grosor hechas del
material ms denso que los sndicos podran conseguir sin emplear sustancias radiactivas.
Los lderes sndicos queran un lugar donde poder hacerse fuertes en caso de emergencia.
Idiotas gru Geary. Pretenden aumentar su capacidad de defensa
reduciendo todava ms la velocidad de un acorazado para que no pueda escapar de sus
perseguidores.
El encuentro del destacamento de asalto con el acorazado sndico supuso una
autntica decepcin, pues las formaciones se cruzaron a gran velocidad y fuera del
alcance de disparo, sin detenerse ni emprender ninguna accin. Sin embargo, a solo dos
minutos luz del acorazado se encontraba la flotilla sndica.
Maldita sea. Geary apret los puos de pura frustracin. Los sndicos se

mantienen a una dcima y media de la velocidad de la luz.

Desjani hizo un gesto de impotencia.
Estn adelantando al acorazado en diagonal, de modo que su velocidad con
respecto al mismo es de solo ocho centsimas de la velocidad de la luz. Muy adecuada
para apuntar bien.
Pero Duellos tendr que desacelerar bruscamente, de lo contrario se cruzaran
a una velocidad combinada de tres dcimas de la velocidad de la luz! Cmo va a disparar
a esa velocidad?
Desjani le traslad la pregunta a la consultora de sistemas de combate, que
sacudi la cabeza.
La compensacin de la distorsin relativista sera inadecuada, almirante. La
probabilidad de acierto se elevara como mximo al cinco por ciento, pero seguramente
en la prctica sera mucho menor.
Est desacelerando coment Desjani.
En su visualizador, Geary vio la misma informacin. Haca una hora y cinco
minutos que Duellos les haba ordenado a sus naves que girasen sobre su eje de manera
que los mdulos de propulsin principales quedasen orientados hacia delante, tras lo que
redujeron la velocidad tan rpido como la estructura y los amortiguadores inerciales de
las naves lo permitieron.
Duellos lo ha conseguido por poco aadi Desjani admirada. Debera
desacelerar hasta alcanzar una velocidad combinada adecuada respecto de los sndicos
para que le d tiempo a volver a colocar delante la proa de las naves y ejecutar la pasada
ofensiva.
Geary deba admitir que en esta ocasin los sndicos haban hecho un uso muy
inteligente de su habitual formacin de cuadro. El director general sndico haba
dispuesto sus naves en un cuadro de baja profundidad con el lado ms amplio orientado
hacia delante. Las distintas esquinas estaban ocupadas por tres acorazados. En el centro,
los diecisis cruceros de batalla formaban un ncleo cuya potencia de fuego combinada
compensara su desventaja en cuanto a blindaje y protecciones. Los sesenta y un cruceros
pesados se encontraban distribuidos para reforzar tanto los ya de por s temibles grupos de
acorazados situados en las esquinas como los cruceros de batalla del centro.
Desperdigados entre los acorazados y los cruceros de batalla, revoloteaban los enjambres
de cruceros ligeros y naves de caza asesinas. El enemigo no tena ningn punto dbil por
el que los cruceros de batalla del destacamento de asalto de la Alianza pudieran abrirse
paso para aplastarlo.
Parece que Duellos se ha ladeado para atacar una de las esquinas inferiores.
Desjani asinti.
Usted suele atacar las esquinas superiores, as que tal vez l se decantara por
una de las inferiores para despistar a los sndicos.
Tiendo a atacar las esquinas superiores? Actuar de modo sistemtico tena
sus riesgos, puesto que el enemigo podra advertirlo y aprovecharse de ello para mejorar
su defensa.
S. Era algo de lo que quera hablarle.
Gracias. La prxima vez procure sacar el tema un poco antes. Pese al
comentario distendido, en realidad la tensin del momento le haba hecho un nudo en el
estmago. Duellos libr la batalla haca ya una hora. Geary ya no poda hacer nada para
influir en el combate que estaba viendo. Lo saba, pero eso no se lo pona ms fcil, sobre
todo cuando vio la formacin de Duellos empezar a deshacerse de un modo que no
pareca estar planeado. Qu hace? La Diestra. Adnde se dirige la Diestra?
Kattnig estaba haciendo lo que se teman: modificando el rumbo para avanzar

directamente hacia la flotilla sndica en lugar de seguir la pasada ofensiva oblicua que
Duellos haba preparado.
Aun as, momentos despus, el asombro de Geary dio paso a la incredulidad una
vez que vio clara la trayectoria de la Diestra.
Qu demonios!
A juzgar por su tono de desconcierto, Desjani se senta igual.
La Diestra se est desviando, se aleja de la formacin sndica. Mir
estupefacta a Geary. Se niega a entrar en combate.
Angustiado, Geary observ con impotencia cmo los otros cuatro cruceros de
batalla de la divisin de la Diestra realizaban los primeros movimientos para seguirla, tras
lo que se situaron atropelladamente en sus nuevos vectores mientras sus respectivos
oficiales al mando intentaban compensar sus maniobras sin que los sndicos los
interceptasen.
En el escaso tiempo que tuvieron para reaccionar, algunos compensaron en
exceso.
Maldita sea susurr Desjani con los dientes apretados mientras el
destacamento de asalto de la Alianza pasaba como un rayo junto a la flotilla sndica. En
ese momento, la Impuesta y la gil tomaron una ruta que las situ ms cerca de los
sndicos que el resto de buques de guerra de la Alianza.
La Impuesta salt en mil pedazos al recibir la rfaga concentrada que descargaron
contra ella los tres acorazados sndicos que componan aquella esquina de la formacin
enemiga. La gil, desesperada por hacer honor a su nombre al doblar de nuevo hacia
arriba, se tambale no obstante cuando fue alcanzada por varias decenas de disparos que
la hicieron salir despedida hacia delante, sin capacidad de maniobrar ni de propulsarse y
desprovista de muchos otros sistemas y, seguramente, de gran parte de su tripulacin.
La confusin que se apoder de los cruceros de batalla despus de la accin de la
Diestra debilit el ataque de la Alianza contra los sndicos. Uno de los acorazados
enemigos se estremeci al recibir varios impactos seguidos, pero a pesar de sufrir daos
crticos en una zona, la nave consigui mantenerse junto a sus compaeras.
Todo sucedi en la fraccin de segundo que los dos bandos tardaron en cruzarse,
tras lo que Duellos intent hacer que su formacin diese la vuelta y reconstruirla mientras
los sndicos continuaban raudos en direccin al acorazado.
Tal vez la Diestra tuviera algn problema dijo Desjani, cuya voz segua
reflejando su incredulidad. Las naves son nuevas. Quiz se produjese un fallo tcnico
en los controles de maniobras.
Quiz. Era la mejor oportunidad de Duellos para hacer desacelerar a la flotilla.
El acorazado que transporta a los antiguos lderes sndicos se puede dar por despedazado
a menos que se rinda y los entregue.
Y eso es lo que har dijo Desjani con amargura.
No. Rione no lo cree, y yo tampoco. Mientras el acorazado siga luchando, sus
oficiales tendrn una posibilidad de sobrevivir. Si los lderes sndicos contra los que se
amotinaron recuperan el poder, todos los oficiales que viajen a bordo de esa nave morirn
o suplicarn que los maten.
La flotilla recortaba distancias rpidamente, ladendose un poco para que el
acorazado y los tres cruceros pesados que lo acompaaban pasasen entre dos de las
esquinas y la pia de cruceros de batalla que ocupaba el centro de la formacin. De
pronto, los cruceros pesados y el acorazado cambiaron de orientacin y viraron en
direcciones distintas mientras el acorazado se desplazaba hacia la izquierda a fin de
responder a las maniobras de la flotilla.
Se han ido demasiado tarde coment Desjani mientras la flotilla adelantaba a

los buques de guerra que huan. Dos de los cruceros pesados que pretendan escapar se
deshicieron en nubes de fragmentos cuando sus antiguos compaeros abrieron fuego
sobre ellos. El tercero se sacudi al recibir una lluvia de impactos para descomponerse
acto seguido en un millar de pedazos que se alejaban dando vueltas.
A pesar del potente armamento con el que lo atacaron, el acorazado sndico no
cay fcilmente. Salto hacia delante al colapsarse sus escudos, tras lo que su blindaje fue
agujereado por mltiples zonas, si bien logr abrir fuego con la contundencia suficiente
para derribar uno de los cruceros de batalla y dos cruceros pesados.
La flotilla sndica desaceler cuando pas junto al acorazado a fin de igualar su
velocidad a la del vapuleado buque de guerra, del que empezaron a brotar cpsulas de
escape que se fueron dispersando a medida que se alejaban de los restos de la nave.
El destacamento de asalto de la Alianza se haba reagrupado y volva a la carga
cuando la flotilla sndica se uni de nuevo al acorazado.
Que nuestros ancestros nos amparen susurr Desjani atnita. Estn
eyectando sus cpsulas de escape.
Qu demonios pretende hacer el director general Shalin? buf Geary. Los
miembros del antiguo consejo ejecutivo podran viajar en esas cpsulas.
Geary no se haba dado cuenta de que ahora Rione tambin se encontraba en el
puente, pero la copresidenta decidi contestarle.
El director general Shalin se est librando de la competencia. Desde que
comanda la ltima unidad militar mvil de relevancia para los sndicos, su intencin es
tomar el poder. Me preguntaba si se dara cuenta de la oportunidad que tena delante, pero
ya veo que s.
Entonces tambin intentar eliminar el nuevo consejo ejecutivo.
Si antes acaba con nosotros, s.
No podr. Por qu demonios sus naves obedecen las rdenes de disparar
contra las cpsulas de escape que transportan a los tripulantes sndicos?
Desjani ri con aire lgubre.
Algunas no lo estn haciendo. Fjense en su formacin.
El ordenado cuadro, un tanto descompuesto ahora a causa de la brusca maniobra
de desaceleracin, empez a disgregarse cuando algunos de los buques de guerra
abandonaron sus posiciones. Geary volvi a desear que su flota se encontrase ms cerca
de aquel campo de batalla en lugar de a varias horas de viaje.
Podramos triturarlos aprovechando su disgregacin.
Tienen que decidir a qu bando apoyar dijo Desjani. Por cierto, en
cuntos bandos se dividen ahora los sndicos? En tres?
En dos contest Rione. Dado que lo ms probable es que Shalin haya
matado a todos los miembros del consejo ejecutivo original, podemos decir que ese
bando ya no existe, con lo que ahora se trata de decidir entre l y el nuevo consejo
ejecutivo.
Si consigo acercarme lo suficiente a l asegur Geary, har cuanto est en
mi mano para reducir el nmero de bandos sndicos a tan solo uno.
Y yo retomar las negociaciones, para ver cmo la eliminacin del antiguo
consejo ejecutivo influye en la actitud del nuevo.
Cuando Rione abandon el puente, se despleg junto a Geary una ventana que
mostraba a un teniente ger henchido de satisfaccin.
Almirante, seor, lo tenemos.
El qu?
El buque insignia de la flotilla, seor. Por lo general es imposible distinguirlo
porque se oculta entre el trfico de la red local, pero las comunicaciones de la flotilla

sndica estn que arden con algn tipo de disputa interna, y logramos identificar el buque
insignia. Es este crucero de batalla, seor. Uno de los buques de guerra sndicos que
aparecan en el visualizador de Geary se ilumin con ms intensidad.
Excelente. Geary not que una sonrisa de depredador se asomaba a su
rostro. No debemos perder el rastro de esa nave. Una vez ms, comprob tiempos y
distancias. El campo de batalla donde se enfrentaban la flotilla sndica y el ahora
destrozado acorazado se acercaba poco a poco hacia la flota de la Alianza, y los sndicos
supervivientes se mantenan an en el mismo vector mientras decidan a quin obedecer.
Dado que la flota de la Alianza tambin segua adelante, faltaban poco ms de cuatro
horas para que esta se encontrase con los sndicos.
Duellos estaba mucho ms cerca, pero el destacamento de asalto corra a la estela
de los sndicos, que seguan atravesando raudos el espacio a algo ms de una dcima de la
velocidad de la luz. Tendra que pasar alrededor de una hora para que Duellos pudiera
ejecutar otra pasada ofensiva sobre la flotilla.
De todos modos, debera hacerlo llegado el momento? Geary se fij de nuevo en
la desorganizacin que se haba apoderado de la formacin de la flotilla. Con todo,
aunque los buques de guerra sndicos se disgregasen por completo, a Duellos seguira
costndole mucho neutralizarlos. Aun as, un ataque de Duellos podra provocar el
resultado opuesto.
Capitn Duellos, le habla el almirante Geary. Reduzca su velocidad de
aproximacin a la flotilla. Los sndicos estn manteniendo discusiones internas, por lo
que si los ataca, no dudarn en aplazar el debate de inmediato para enfrentarse al enemigo
comn. Quiero que desacelere lo suficiente para poder atacarlos desde un flanco al
tiempo que el resto de la flota se acerca por el flanco opuesto. Me gustara dejar claro que
esta orden no se debe a una falta de confianza ni en usted ni en sus naves. Vigile de cerca
la flotilla sndica, y si considera que surge una gran oportunidad, tiene permiso para
emprender las acciones pertinentes a discrecin antes de que el resto de la flota entre
dentro del radio de ataque. Se despide Geary.
Empezaron a llegar las actualizaciones de estado de las naves de Duellos, la
mayora de las cuales solo tena pequeos desperfectos, y de la gil, que detall las
averas crticas que el enemigo le haba provocado. Geary se trag un reniego al leer los
datos, tras lo que llam a la Tanuki.
Capitn Smyth, quiero que una de sus auxiliares se prepare para apoyar a la
gil en cuanto eliminemos la amenaza de la flotilla sndica. Necesito que la gil vuelva a
estar operativa lo antes posible.
La respuesta de Smyth apenas tard unos segundos en llegar.
Comprendo que necesite que la gil se revigorice de nuevo. Enviar la
Hechicera, seor, pero el informe de daos estructurales remitido por la gil no tiene
buen aspecto. Es posible que ninguna de mis auxiliares consiga repararla del todo.
Entendido. Geary se dej hundir en su asiento sin dejar de mirar el
visualizador de mala gana. A la gente que aprueba los diseos absurdos de algunos
buques de guerra se le debera obligar a entrar en combate con esos buques.
Desjani retorci los labios.
La gil sufri daos crticos a consecuencia de las decisiones de un oficial de la
flota.
An no sabemos por qu la Diestra cambi su rumbo.
No estamos recibiendo las actualizaciones de estado de la Diestra?
S, estn llegando.
En alguna de ellas se menciona algn problema con los sistemas de
maniobras? presion Desjani.

No. El cambio de rumbo se ejecut al darse una orden de timn. Pero no s por
qu se realiz ese cambio.
Importa? Desjani guard silencio por un momento antes de continuar
hablando ms despacio. Le los informes sobre lo que ocurri en Beowulf, sobre las
otras acciones recientes de Kattnig, y pens: por qu un oficial que ha participado en
batallas tan complicadas y cruentas se comporta como un alfrez novato que solo sabe
fanfarronear porque en el fondo no sabe si estar a la altura en un combate real?
Lo s, no parece el mismo oficial.
Tal vez no sea el mismo oficial prosigui Desjani con una voz apenas
audible. Quiz haya visto demasiada sangre o perdido demasiadas naves. Quiz la de
Beowulf fuese una lucha demasiado sangrienta y ya no aguantase ms. A veces ocurre.
Geary la mir fijamente.
Crea que el personal mdico de la flota saba detectar esas cosas.
No siempre. Es como las celdas de interrogatorios, que solo sirven para saber lo
que alguien cree que es verdad. Si una persona se convence a s misma de que lo que dice
es cierto, ese es el resultado que se obtiene. Desjani sacudi la cabeza. Tal vez
Kattnig no fuese consciente, tal vez solo crea haber perdido el valor. El caso es que su
reaccin nos cost por lo menos una nave. Quiz dos.
Todava no Geary apart la mirada.
El capitn Duellos tendr temporalmente el mando tctico de la Diestra, pero
carece de la autoridad necesaria para destituir a Kattnig y ordenar que se le ponga bajo
detencin preventiva. Usted s la tiene, as que debe hacerlo ahora.
Geary gir la cabeza para mirar a Desjani con ojos feroces.
Esa orden tardara una hora en llegarles. Por qu est tan ansiosa por quitar de
en medio a Kattnig? El capitn tiene un historial brillante. El personal mdico de la flota
lo declar apto.
Tena un historial brillante. Si se vio sometido a demasiada presin, su deber
era admitirlo antes de que se perdiera ninguna vida.
Si ahora es relevado, todo el mundo creer que lo declar culpable de cobarda
ante la presencia del enemigo! Por qu tiene tanta prisa en juzgar y acabar con un
hombre que lo ha dado todo por la Alianza? pregunt con creciente acaloramiento.
Desjani lo mir colrica y se inclin hacia l, con el rostro encendido, para
susurrarle con ira contenida:
Ese hombre ya est acabado, almirante Geary. Usted sabe muy bien cmo es
esta flota. Sabe cmo pensamos. Todava no comprende algo tan bsico? A ojos de los
dems, Kattnig ha perdido todo su honor. Rehuy el combate. Sus actos les costaron la
vida a varios oficiales y tripulantes. Pero Kattnig no es un necio pretencioso e
inconsciente como Numos. Kattnig sabe muy bien lo que hizo. Sabe lo que los dems
pensarn de l. Sabe lo que le espera. Qu podra hacer un hombre honrado consciente
de lo que ser de l, un hombre que ya ha rebasado sus lmites?
Por fin Geary comprendi lo que Desjani quera decir.
Hay que relevarlo y arrestarlo para protegerlo de s mismo.
S, almirante Geary. Y ms le vale no volver a insinuar siquiera que anso
acabar con un oficial competente! A continuacin se puso derecha de sbito,
apartndose de l, y se qued mirando iracunda su visualizador.
Geary intent tranquilizarse y llam a la Diestra.
El capitn Kattnig queda relevado de su cargo desde este momento y deber ser
puesto bajo detencin preventiva. La oficial ejecutiva de la Diestra asumir el mando
temporalmente y hasta nuevo aviso. Finalizada la transmisin, Geary apret los
dientes. Lo siento, capitana Desjani. No debera haberle hablado de ese modo. Fue

poco profesional por mi parte acusarla de algo as, adems de absurdo dado todo lo que s
de usted.
La capitana se limit a asentir con la cabeza, sin dejar de mirar al frente.
Algn da de estos aprender a hacerle caso la primera vez que me diga algo
que necesite saber.
Desjani relaj el rostro ligeramente.
Lo creer cuando lo vea.
Cree que la Diestra recibir la orden a tiempo?
No. Espero estar equivocada.
No creo que lo est. Permanecieron en silencio unos instantes mientras
observaban cmo las formaciones de buques de guerra convergan poco a poco en sus
visualizadores.
Se acercaban tanto a la flotilla sndica como al destacamento de asalto de la
Alianza a una velocidad combinada cercana a las dos dcimas y media de la velocidad de
la luz. As, solo tardaron una larga hora y media en comprobar que Duellos desaceleraba
su destacamento de asalto en respuesta a las rdenes de Geary.
Cuando el destacamento de asalto se situ en su nuevo vector, Desjani hizo un
gesto de aprobacin.
A menos que surja algn cambio, el destacamento de asalto atacar a la flotilla
casi al mismo tiempo que nosotros.
Los sndicos no llegaron a disolverse del todo, pero tampoco haban recompuesto
su formacin. Se mantenan en su vector actual y avanzaban a ritmo constante en
direccin al mundo habitado principal, de tal modo que su encuentro con la flota de la
Alianza se producira mucho antes de lo previsto.
Qu plan tendr? se pregunt Desjani. Pasarnos como hizo con el
destacamento de asalto y seguir para aniquilar al nuevo consejo ejecutivo?
El nuevo consejo ejecutivo no ser tan fcil de encontrar y atacar, puesto que
tiene todo un planeta donde esconderse. Geary apoy el mentn sobre una mano con
aire pensativo. Rione sugiri que personalmente al director general Shalin le gustara
verme muerto y acabado.
Para llegar a esa conclusin no se requiere una especial perspicacia, seor.
Geary prefiri ignorar el comentario.
La cuestin es que tal vez tenga pensado derrotarme.
Desjani lo consider y asinti con la cabeza.
Cabe la posibilidad. La ltima vez que se enfren a esta flota, comandada por
usted, perdimos un crucero de batalla.
Perdimos el Resistente especific Geary con voz firme.
S, seor. Pero Shalin podra pensar que nos derrot entonces porque sufrimos
numerosas bajas en la emboscada. Tuvimos que posicionarnos de nuevo en Corvus para
reagruparnos, y desde entonces no ha vuelto a luchar contra usted. Quiz est convencido
de que es mejor comandante. Afirm de nuevo con la cabeza, en parte para s misma.
Si fulminase a la flota de la Alianza y despus se deshiciese del nuevo consejo ejecutivo,
podra reclamar el liderazgo de los Mundos Sndicos. Suena descabellado, pero a l
podra parecerle factible. Eso explicara por qu no ha vuelto a organizar la flotilla
mientras esta se debate entre si seguirlo o no. Quiere vrselas con nosotros.
La teora encajaba a la perfeccin. Geary record el sermn que el capitn Falco le
solt acerca de cmo el espritu de lucha poda compensar sin mayor problema la
inferioridad numrica. Falco no era el nico miembro de la flota de la Alianza que estaba
convencido de ello, y a lo largo de las anteriores batallas contra la flota los sndicos
haban mostrado mltiples seales de que compartan el mismo parecer.

Tal vez ya ni siquiera pueda elegir. Est obligado a seguir adelante porque si se
detiene, duda o se retira, ya no tendr ninguna capacidad para mantener la flotilla unida.
Desjani profiri una carcajada diablica.
Si se le ocurre desacelerar, los lobos a los que lidera empezarn a perseguirlo a
l y no pararn hasta derribarlo.
Lo que significa que l tambin est desesperado, y que ha sido lo bastante listo
para mantenerse con vida hasta hoy. Geary se devan los sesos intentando averiguar
qu podra hacer Shalin ahora y cmo neutralizar sus acciones, pero poco despus una
transmisin procedente de la Diestra interrumpi su cavilacin.
Reconoci a la oficial que lo miraba con insistencia desde el puente de la Diestra.
Era la oficial ejecutiva de Kattnig, segunda de a bordo del crucero de batalla. En
Varandal, cuando Geary subi a bordo de la Diestra para examinarla, la oficial se mostr
tan profesional como discreta. Ahora tena aspecto de estar esforzndose por mantener la
compostura.
Se presenta la comandante Yavina Lakova, oficial al mando en funciones de la
Diestra. Lamento informar de que el capitn Kattnig ha muerto. Dispona de un arma
reglamentaria de pequeo calibre. Se descarg. Segn la valoracin inicial, el capitn
estaba examinando el arma en su camarote y accidentalmente se descarg. Es
posible que la muerte aconteciese en el acto. Los hechos tuvieron lugar media hora antes
de que recibisemos sus rdenes concernientes al capitn Kattnig, por lo que no me ha
sido posible ejecutarlas. Por lo dems, la Diestra est lista para entrar en combate. Me
mantendr al mando en funciones hasta que se me notifique mi relevo. Se despide
Lakova.
La pantalla se vaci. Geary cerr los ojos y tom aire muy despacio.
Tena razn le dijo a Desjani.
Mierda. Mierda. Mierda. Despus de prestar un servicio ejemplar.
No recibieron a tiempo la orden de relevarlo del mando. No equivale eso a que
oficialmente nunca tuvo efecto?
Es posible convino Desjani.
Es mi responsabilidad determinar la aptitud para el servicio de los oficiales que
estn a mi mando. He fracasado.
Desjani lo mir con gesto grave.
No se culpe. El personal mdico de la flota lo declar apto y ninguno de los
otros oficiales se imagin que podra hacer algo as.
Sigue siendo mi responsabilidad.
Entonces haga lo que est en su mano. Se abrir una investigacin oficial para
determinar la causa de la muerte. Usted aprobar o desaprobar las conclusiones.
Geary extravi la mirada mientras consideraba las palabras de la capitana.
La oficial ejecutiva de la Diestra calific la muerte de Kattnig de accidente. La
burocracia de la flota aceptara algo as?
No tendrn ms remedio que aceptarlo si el almirante de la flota respalda esa
conclusin. Tambin depende del almirante de la flota el que se investigue o no la
actuacin de la Diestra durante el combate previo al accidente.
Ahora no le veo ningn sentido a esa investigacin. Se lo debemos.
S, tiene razn. Desjani recuper su tono firme. Puede encargarse de todo
eso ms tarde. Ahora debemos entrar en combate. Necesita concentrarse.
De acuerdo. Gracias, Tanya.
La capitana volvi a consultar su visualizador, pero Geary la oy murmurar.
S que me ha hecho caso a la primera.
Poco a poco, la formacin sndica comenz a cerrarse de nuevo.

Por lo que hemos podido averiguar a partir de los patrones del trfico de
mensajes, al principio el director general sndico que encabeza la flotilla contaba con el
respaldo de un tercio de las naves inform el teniente ger. Sin embargo, esa fraccin
se mostraba muy acrrima, mientras que los dos tercios restantes eran ms indecisos.
Ahora parece haber convencido a todo el mundo, o por lo menos ya nadie cuestiona su
autoridad.
Solo cuatro minutos luz separaban a la flota de la Alianza de la flotilla sndica.
Se arrepentirn asegur Geary. Gracias, teniente. A todas las naves del
grueso de la flota de la Alianza, les habla el almirante Geary. Ocupen las posiciones de la
formacin modificada Zorro Cinco.
La va a emplear otra vez? pregunt Desjani. No habrn informado los
supervivientes sndicos de Kaliban de cmo se desarroll aquella batalla?
Seguramente s admiti Geary. No voy a utilizar la misma estrategia. Pero
tal vez los sndicos a los que nos enfrentamos ahora piensen que s.
A las dos, uno el grueso de la flota comenz a dividirse y formar tres valos
aplanados. El ms grande de estos, centrado alrededor del Intrpido y orientado de cara al
enemigo, se compona de los otros tres cruceros de batalla de su divisin, doce
acorazados y veinte cruceros pesados. Estas naves conformaban Zorro Cinco Uno. El
valo que tom forma sobre la formacin principal contena los siete cruceros de batalla
restantes y se llamaran Zorro Cinco Dos. Por su parte, el valo que apareci debajo del
grueso estaba compuesto por los trece acorazados restantes y todos los cruceros pesados
de Zorro Cinco Tres. Los cruceros ligeros y destructores se dividieron entre Zorro Cinco
Uno y Zorro Cinco Dos, mientras que las cinco auxiliares pasaron a conformar otra
subformacin, Zorro Cinco Cuatro, que se coloc justo detrs del grueso. El valo de este
orient su cara plana hacia el enemigo, mientras que los situados a escasa distancia por
encima y por debajo del grueso formaban un ngulo recto con el mismo, de tal modo que
el conjunto de la formacin semejaba una caja de tres lados abierta por dos de ellos y con
la parte superior orientada hacia la flotilla sndica.
Las auxiliares no cuentan con escolta? pregunt Desjani.
Toda la flota es la escolta explic Geary. Esta vez estoy seguro de que los
sndicos no se desviarn para intentar disparar primero contra las auxiliares. Se
concentr de nuevo en el destacamento de asalto, que despus de la funesta pasada contra
la flotilla sndica se redujo a los cuatro cruceros de batalla completos de la divisin de
Duellos y los tres buques de guerra restantes de la clase Diestra: la Diestra, la
Auspiciadora y la Predominante. El destacamento de asalto todava contaba con una
potencia de fuego considerable, aunque habra que utilizarla con cautela contra la muralla
de la flotilla sndica.
Mientras la flota de la Alianza adoptaba su nueva disposicin, los sndicos
seguan adelante y ya se encontraban a apenas dos minutos luz de distancia, unos diez
minutos del radio de ataque a la velocidad de aproximacin actual. La formacin de
cuadro de los sndicos haba recuperado su forma, aunque ya no contaba con el crucero de
batalla que perdi durante el enfrentamiento contra el acorazado sndico. Una vez ms,
los cruceros de batalla sndicos se hallaban concentrados en el centro, con los acorazados
apiados en las distintas esquinas del cuadro. Piensa seguir en lnea recta. Espera que yo
desgaste los flancos de su formacin, como he hecho en otras ocasiones y como hice al
emplear estas formaciones en Kaliban. Si utilizo esta tctica, l respondera colocndose
de modo que pudiera embestir directamente el ncleo de la formacin en un ataque
centrado en el Intrpido. El buque insignia de la flota, donde viaja aquel que le rob la
gloria que tanto ansiaba.
Y todava te crees ms listo que yo, Shalin, ms listo que nadie, y me odias con

toda tu alma. Arrogancia y odio. Una combinacin peligrosa. Te va a costar cara.

De acuerdo. Reduciremos la velocidad hasta que podamos fijar un objetivo. A
todas las unidades de las formaciones Zorro Cinco Uno, Zorro Cinco Dos, Zorro Cinco
Tres y Zorro Cinco Cuatro, desaceleren hasta cuatro centsimas de la velocidad de la luz
a las tres cero. A todas las unidades de Zorro Cinco Dos, bajen la formacin cero nueve
cinco grados a las tres nueve y aceleren hasta seis centsimas de la velocidad de la luz. A
todas las unidades de Zorro Cinco Tres, eleven la formacin cero siete cinco grados a las
tres siete y aceleren hasta seis centsimas de la velocidad de la luz. A todas las unidades
de Zorro Cinco Cuatro, eleven su direccin cero nueve cero grados a las cuatro cero.
Hizo una pausa para coger aire. Capitn Duellos, mantenga el rumbo y acelere hasta
que se encuentre con el enemigo. Ataque a cuantos objetivos se crucen en su camino.
Desjani abri los ojos como platos al mirar su visualizador.
No va a atacar los flancos de su formacin para agotarlo.
No. Es lo que l se espera. Los flancos superior e inferior, ah es donde cree que
lo embestir. Sonri a Desjani. Soy sistemtico.
La capitana esboz una breve sonrisa mientras repasaba las maniobras con
detenimiento.
Shalin pretende hacer lo mismo que usted hizo en la primera batalla de Lakota,
no es as?
Es probable. Concentrarse y embestir el ncleo de esta formacin, donde nos
encontramos el Intrpido y yo.
El Intrpido se haba dado media vuelta y se estremeca mientras los mdulos de
propulsin se esforzaban por reducir la velocidad. Geary not la tensin y oy quejarse al
casco de la nave, consciente de que si los amortiguadores inerciales fallaban, la nave se
despedazara y todas las personas que viajaban a bordo quedaran reducidas a gelatina. A
su alrededor, el resto de buques de guerra de la flota de la Alianza tambin empez a
frenar.
El comandante sndico tambin se esperara esa maniobra. En muchas ocasiones
Geary haba modificado la velocidad justo antes del combate, y esta vez deba
desacelerar, pues si aceleraba no tendra ninguna posibilidad de alcanzar al enemigo con
sus disparos.
El Intrpido gir de nuevo sobre su eje y situ la proa de cara al enemigo a tan solo
unos minutos del inicio del combate. Al mismo tiempo, las subformaciones colocadas
encima y debajo de la formacin principal giraron hasta colocarse casi en paralelo
respecto de la formacin principal, y la subformacin de cruceros de batalla que avanzaba
por arriba se zambull para colocarse justo por detrs del grueso; asimismo, justo delante
de este, la subformacin de acorazados que avanzaba por abajo ascendi para
posicionarse delante del resto. A la cola, las auxiliares ascendan en vertical y se alejaban
de la trayectoria de los sndicos.
A todas las unidades, abran fuego a discrecin en cuanto el enemigo entre en el
radio de alcance de sus armas.
Los sndicos tambin estaban modificando su formacin en los instantes previos
al combate a fin de reducir sus dimensiones y construir con sus naves un bloque compacto
con el que atacar el ncleo de la formacin principal de la Alianza.
Si hubiramos atacado las aristas de su formacin observ Desjani, nos
habramos encontrado demasiado lejos para alcanzarlos con nuestros disparos mientras se
compactaban. Bien pensado, almirante. Armamento indic al consultor de esta
seccin, apunte al buque insignia enemigo.
Un minuto para el encuentro anunci el consultor de maniobras.
Los buques de guerra expulsaron sus misiles, que llenaron el espacio que separaba

la flotilla de la flota de la Alianza, y precedieron las cortinas de metralla y lanzas

infernales. A continuacin, los acorazados y cruceros de batalla de la Alianza activaron
sus armas de campos de anulacin.
En lugar de esquivar los disparos oblicuos procedentes de las subformaciones de
la Alianza y embestir la fina capa nica de la formacin principal, la flotilla sndica se
abalanz de cabeza hacia las tres capas de buques de guerra de la Alianza, de las cuales la
primera y la ltima se movan rpidamente formando un ngulo casi recto respecto del
movimiento de los sndicos, de tal modo que resultaban difciles de acertar, aunque no
dejaban de vaciar sus armas a lo largo del vector por el que la flotilla sndica se acercaba.
Un fogonazo inund el espacio cuando las armas lanzaron su municin y las naves
explotaron, momento en que los sndicos arremetieron contra la primera subformacin de
la Alianza, que inclua ms acorazados que toda la flotilla sndica, y acto seguido atacaron
el grueso con casi la misma cantidad de acorazados y algunos cruceros de batalla, antes de
atravesar tambalendose la tercera subformacin, cuyos cruceros de batalla y mltiples
escoltas vapulearon los debilitados buques de guerra sndicos.
Duellos, que se acercaba por detrs del enemigo, hizo pasar el destacamento de
asalto a travs de las formaciones de la Alianza con una maniobra sobrecogedora que
apenas requiri una fraccin de segundo para a continuacin abrir fuego sobre la
retaguardia de la flotilla sndica.
El encuentro entre los dos bandos dur menos de un segundo y, mientras se
separaban de nuevo, Geary not que el Intrpido todava temblaba a consecuencia de los
impactos del fuego enemigo. En lugar de concentrarse en los daos sufridos por su
crucero de batalla, centr su atencin en los informes que los sensores de la flota enviaban
con urgencia segn iban evaluando los resultados del combate.
Buen viaje al infierno gru Desjani mirando su visualizador mientras
ejecutaba algunas operaciones de control de daos.
Geary saba a qu se refera la capitana. Los quince cruceros de batalla sndicos
que restaban haban desaparecido, incluido el buque insignia; unos se partieron por la
mitad y otros saltaron en mil pedazos, reventados por las sucesivas capas de acorazados y
cruceros de batalla de la Alianza. El director general Shalin no gobernara los Mundos
Sndicos.
De los doce acorazados sndicos, seis continuaban tambalendose despus de
sufrir daos crticos, aunque el destacamento de asalto de Duellos se estaba encargando
de alcanzarlos y fulminarlos uno a uno. El resto de acorazados enemigos, fuera ya de
servicio, estaban expulsando sus enjambres de cpsulas de escape.
Apenas quedaba una decena de naves de caza asesinas de las doscientas iniciales,
que cayeron fulminadas por el fuego concentrado en el espacio por el que deban pasar.
Diez cruceros ligeros consiguieron resistir, cinco de los cuales an podan viajar a
mxima velocidad, y casi una veintena de cruceros pesados se mantenan operativos
gracias a que eran lo bastante pequeos para esquivar el fuego dirigido contra los
acorazados y los cruceros de batalla, y lo bastante grandes para absorber los disparos que
estuvieron a punto de barrer los buques de guerra de menor tamao.
Cuando Duellos llam, pareca bastante satisfecho con el resultado del encuentro.
Tal vez necesitemos ayuda con un par de estos acorazados, pero por lo dems,
todo ha salido muy bien. Quiz le interese saber que cuando mi formacin se aproximaba
a la suya y usted cruzaba fuego con los sndicos, nuestros sensores captaron la mayor
concentracin de uso de armas nunca registrada e intentaron avisarnos.
La Inspiradora volva a alejarse, pero segua encontrndose a menos de un minuto
luz de distancia, por lo que era posible mantener una conversacin ms o menos fluida.
Esa es una de las cosas que no me gustara volver a hacer. La flota proceder a

dar media vuelta, de modo que si necesita cualquier tipo de ayuda, llmeme.
Geary dio las rdenes necesarias para que las cuatro subformaciones acortasen las
amplias distancias que las separaban y se agrupasen de nuevo, despus de lo cual se
mentaliz para afrontar la parte ms difcil. La Hechicera parti para proceder a una
interceptacin con la maltrecha gil, en compaa del acorazado Custodia, que debera
bastar como escolta ahora que la flotilla sndica ya no exista.
En el visualizador de Geary, una serie de smbolos y etiquetas rojos indicaban el
precio que tuvo que pagar la Alianza durante el brutal intercambio de disparos con el
enemigo.
Los acorazados y los escoltas de la subformacin Zorro Cinco Tres, situados en
vanguardia, hubieron de soportar los disparos ms dainos de los sndicos. Hasta ese
momento Geary ignoraba que la Impertrrita se contaba entre esos acorazados. Absorto
en la planificacin y ejecucin del combate, haba puesto en peligro a su sobrina nieta sin
siquiera saberlo. La Impertrrita haba recibido muchos impactos, pero no haba sufrido
ninguna avera que la inhabilitase. La Orin, que segua siendo una nave gafe, recibi la
mayor parte de los disparos, por lo que necesitaba mltiples reparaciones exhaustivas.
Aparte de estas naves, los cuatro acorazados (el Impvido, el Resuelto, el Temible y el
Vengativo), de los que se dira que se hallaban en el lugar equivocado en el momento
equivocado, fueron los que ms fuego sndico recibieron.
En cuanto al grueso, los sndicos intentaron disparar sobre los cuatro cruceros de
batalla, pues suponan que Geary viajaba a bordo de alguno de ellos. Aunque la capacidad
de ataque del enemigo ya estaba seriamente mermada, los cuatro cruceros de batalla
tambin recibieron graves impactos. El Arrojado fue el que se llev la peor parte, pero el
Intrpido tampoco sali ileso.
Cuntos muertos? le pregunt a Desjani.
La capitana suspir.
Diez confirmados. Es posible que otros tres no sobrevivan. Dentro de una
semana podemos tener todas las averas reparadas y estar de nuevo en condiciones
ptimas.
Si multiplicaban el nmero de bajas por el de las naves que componan la flota,
sabran el precio que haban pagado, que de nuevo pareca demasiado alto.
Aunque costase creerlo, los sndicos haban penetrado la tercera capa, donde la
nueva Invencible fue, de lejos, la nave que sufri ms daos. Dicen que algunas naves son
como imanes para el peligro, pero la Invencible pareca atraer, literalmente, el fuego
enemigo.
Al igual que los acorazados de Zorro Cinco Tres, los escoltas recibieron una
autntica lluvia de fuego, en previsin de lo cual Geary opt por no asignar ningn
destructor ni crucero ligero a esa formacin. Cuatro cruceros pesados (el Menpo, el
Hoplita, el Bukhtar y la Squamata) desaparecieron o sufrieron averas demasiado
complicadas para que se pudieran reparar. Otros once recibieron impactos de extrema
contundencia. En las otras subformaciones, veinte destructores y seis cruceros ligeros
quedaron fuera de servicio o despedazados. A esto haba que aadir el crucero de batalla
Impuesta, perdido con anterioridad.
Podra haber sido mucho peor coment Desjani.
Siempre dice lo mismo.
Porque es verdad. Hemos aplastado a los sndicos, aqu, en su sistema estelar
nativo, y ya no les queda nada ms que esos cruceros pesados y algunos escoltas que han
salido huyendo para salvar el pellejo.
Cuando Geary mir a su alrededor vio que los consultores intercambiaban
sonrisas y supo que los tripulantes de toda la flota se estaran acordando de los camaradas

que cayeron en la emboscada que les tendieron antes de que l asumiese el mando, por lo
que estaran celebrando el nuevo rumbo que haba tomado la situacin y saboreando la
venganza tras haber aniquilado al director general sndico responsable. Intent
desprenderse de la melancola que le provocaban los hombres y mujeres que murieron
para que ellos pudieran vencer aqu y en otros sistemas estelares, se oblig a animarse y
participar de la alegra que se haba apoderado de los ocupantes del puente del Intrpido.
Cuando por fin empezaba a sentirse mejor, su moral se volvi a desplomar de
sbito al orse la voz estremecida del consultor de operaciones.
La puerta hiperntica se est colapsando.

9
Geary se gir de inmediato hacia su visualizador, donde la representacin de la
puerta hiperntica parpadeaba en color rojo a modo de aviso. Y ahora? Qu clase de
broma cruel sera que todo terminase as despus de haber superado todos los obstculos
que se haban encontrado en el camino?
Cunto falta para que se colapse?
No obtuvo respuesta. Cuando Geary mir hacia atrs, vio que tanto aquel
consultor como todos sus compaeros se haban quedado horrorizados ante lo que
contemplaban en sus visualizadores.
La voz de Desjani, firme, ms alta de lo habitual, atraves el puente.
El almirante le ha preguntado cunto tiempo estima el sistema que falta para el
colapso.
El teniente espabil al instante.
Lo siento, capitana. Seor, quince minutos.
Quince minutos? repiti Geary.
S, seor. Ese es el plazo. El proceso avanza muy rpido.
Geary cerr los ojos, respir hondo y mir de nuevo su visualizador.
No hay tiempo para que la flota adopte la formacin defensiva.
No, seor convino Desjani, su voz ya se haba tornado ms relajada.
Geary activ el circuito de comunicaciones pertinente.
A todas las unidades de la flota de la Alianza, les habla el almirante Geary.
Como saben, la puerta hiperntica de este sistema estelar se est colapsando. Se nos ha
informado de que la funcin de fallo catastrfico ha sido deshabilitada, pero no hemos
podido confirmarlo y tampoco sabemos si el sistema de seguridad funciona
adecuadamente o no. No podemos predecir cul ser la potencia de la descarga
energtica. Todas las naves se orientarn de cara a la puerta hiperntica y utilizarn todos
sus escudos de proa. Tena que haber algo ms que decir en la que podra ser su ltima
transmisin. En el peor de los casos, lo que queda del poder central del Gobierno de los
Mundos Sndicos y sus fuerzas de combate ser aniquilado junto con esta flota. Nuestro
sacrificio no ser en vano, y nuestros hijos no sern esclavos de esta guerra.
Rione irrumpi en el puente y se plant frente al visualizador del asiento del
observador antes de desplomarse sobre el mismo. Sin embargo, no pareca estar mirando
la pantalla. Geary se pregunt en qu estara pensando.
En qu punto se encuentran las negociaciones? le pregunt, sorprendido por
ser capaz de recurrir al sarcasmo en lugar de a la amargura.
Rione agit la cabeza rpidamente y centr su atencin en Geary.
Los sndicos estn tan sorprendidos como nosotros. Cuando me march, los
dej gritando que ellos no lo haban hecho, que no se haba ordenado iniciar el colapso,
que los algoritmos de fallo catastrfico an no podan estar operativos.
Qu poda decir Geary despus de or aquello?
Gracias.
Cinco minutos para el colapso anunci el consultor de operaciones con voz
tensa.
Escudos de proa al mximo notific la consultora de sistemas de combate.
Muy bien. Desjani se masajeaba la frente con las yemas de los dedos de una
mano, ocultando su expresin. Mir a Geary y, por un momento, sonri con tristeza. En
el peor de los casos, ha sido un placer conocerlo.
Lo mismo digo. A pesar de que tal vez solo les quedasen unos minutos, ni
siquiera podan rozarse las manos. Haban protegido su honor hasta el momento, y

seguiran hacindolo hasta el final si eso era lo que el destino quera para ellos.
En realidad, la puerta hiperntica se haba colapsado haca ms de siete horas. La
luz de este fenmeno empezaba a llegarles ahora y la onda de choque los alcanzara poco
despus. Geary mir su visualizador, maravillado en parte por el hecho de que todo lo que
se hallaba en las cercanas de la puerta hiperntica podra haber desaparecido ya.
Un minuto. La voz del consultor se quebr.
Muy bien repiti Desjani con voz serena pero de nuevo cada vez ms alta.
Afrontaremos esto del mismo modo que el Intrpido y su tripulacin han afrontado todos
los obstculos: con honor y coraje.
Los consultores expresaron a coro su conformidad. Desjani volvi a sonrer a
Geary. Este afirm con la cabeza. Rione de nuevo tena los ojos pegados en el espacio.
La onda de choque llegar aproximadamente dentro de treinta segundos Diez
segundos Cinco segundos Cuatro Tres Dos Uno.
El instante lleg y pas, igual que en Lakota.
Facilteme los datos actualizados de la situacin, teniente orden Desjani.
S, capitana. Eh Capitana? El consultor de operaciones clav los ojos en
su visualizador. Creo que ha ocurrido. S. Un segundo despus del tiempo estimado. La
descarga de energa liberada por la puerta ha sido tan pequea que a nuestros
instrumentos les ha costado captarla. Podemos ver con claridad dnde estaba la puerta y
todo el espacio intermedio. La puerta ya no existe, pero todo est bien.
Maldita sea. Desjani mir desconcertada a Geary. Los directores generales
sndicos decan la verdad.
Geary asinti con la cabeza, aturdido.
Eso parece. Todos seguimos vivos.
Es un milagro dijo Desjani sacudiendo la cabeza. Quiero decir, s, estamos
vivos, pero los directores generales sndicos dijeron la verdad. Nunca cre que lo haran.
Creo que debemos darles las gracias a las estrellas vivas por el milagro y por
que sigamos con vida. Geary puls algunos controles. A todas las unidades de la
flota de la Alianza, les habla el almirante Geary. El mecanismo de seguridad de la puerta
hiperntica ha funcionado correctamente. El peligro ha pasado. Continen con las
operaciones que tenan asignadas. Se dio media vuelta para mirar a Rione. Creo que
puede seguir adelante con las negociaciones, seora copresidenta.
Rione se levant, sonriendo.
As lo har, almirante. Y esta noche encender una vela por la capitana Crsida.
Cuando Rione se march, Geary mir a Desjani.
Recurdeme que haga lo mismo.
No debera tener que recordrselo le dijo Desjani con un tono casi tan
reprobatorio como el que haba empleado con los consultores. Pero lo har, antes de
que yo tambin encienda una vela por ella. Ahora la pregunta es: por qu se colaps la
puerta?
Alguien leal a los antiguos lderes sndicos, dispuesto a morir por la causa,
debi de enviar la orden especul Geary. O
En efecto; o nuestros amigos misteriosos. Debieron de averiguar de alguna
manera que nos encontrbamos aqu y decidieron provocar el colapso. Desjani se
reclin en su asiento, todava tensa. Si hubieran enviado la orden con ms antelacin,
antes de que los sndicos desactivasen las rutinas de colapso catastrfico, habran
decapitado los Mundos Sndicos y aniquilado a la flota de la Alianza.
Bien por ellos. Geary se frot el mentn y pens en los asuntos que seguan
pendientes. Esto no va a terminar aqu, verdad?
Puede estar seguro de que no, seor.

Existe una manera de que los aliengenas averiguasen que estbamos aqu, y es
a travs de las naves sndicas. Geary tamborile con los dedos sobre el reposabrazos de
su asiento. Algunos buques de guerra sndicos, sobre todo los acorazados, estn
inutilizados pero siguen intactos. Tenemos que enviarles algunas de nuestras naves para
proporcionarles apoyo. Desjani lo mir enarcando las cejas con incredulidad.
Introduciremos algunos de nuestros hombres a bordo con ellos, les guste o no. Y
realizaremos un gesto humanitario: asistiremos a los heridos y evacuaremos a los
tripulantes que no pudieron abandonar las naves en las cpsulas de escape. Mientras
tanto, tambin examinaremos sus sistemas operativos para comprobar si estn infectados
o no por los gusanos de los aliengenas.
El semblante de Desjani se ilumin.
Si se confirma la presencia de los gusanos, sabremos que los sndicos
desconocen su existencia.
Exacto. Y averiguaremos cmo descubrieron los aliengenas que estbamos
aqu. Si no encontramos gusanos, podra deberse a que los sndicos tambin han
averiguado cmo neutralizarlos, o a que los aliengenas optaron por no espiar a los
sndicos.
Yo que usted no apostara por la segunda posibilidad. Sean lo que sean esas
cosas, parecen dispuestas a sacarnos toda la ventaja posible. Desjani sacudi la
cabeza. Pero la tapadera ser que pretendemos ayudar a los sndicos. Aunque los
tripulantes no se pelearn por formar parte de los equipos de socorro.
Lo s. Geary sonri. Pero tengo muchos marines.
La general Carabali, lejos de alarmarse al recibir las nuevas rdenes, sonri casi
imperceptiblemente por la satisfaccin que le produjo conocer la verdadera razn de la
misin de socorro.
Almirante, le recomiendo que acerque cuanto pueda los acorazados y cruceros
de batalla que transportan a mis marines a los buques de guerra sndicos averiados. Con
los caones de la flota en las cercanas, reduciremos las posibilidades de que los sndicos
decidan oponer resistencia, la cual podra causar ms daos en los sistemas del enemigo.
Por no hablar de los daos que sufriran las propias tripulaciones sndicas.
Buena idea. Organizaremos el plan ahora. La avisar en cuanto se elijan las
naves para que pueda informar a sus marines. Si necesita la ayuda de algn experto en los
sistemas de la flota, avseme y reunir a todos los voluntarios que hagan falta.
Gracias, seor. Varios de mis marines conocen los sistemas y tendra que bastar
con ellos, pero es posible que necesiten informes acerca de los gusanos que deben buscar,
dado que usted dice que fueron desarrollados a partir de unos principios inusuales.
Muy inusuales, general. Me cerciorar de que los oficiales de seguridad de
sistemas de las naves asignadas estn listos para proporcionarles esos informes.
Intent tranquilizarse de nuevo. A menos que la estrella se convirtiera en una nova
sin previo aviso, no debera haber nada ms que pusiera a la flota en peligro. Aun as,
cuando el ltimo acorazado sndico desapareci bajo el fuego del destacamento de asalto
de Duellos, Geary llam a los polticos.
Podran informar al nuevo consejo ejecutivo de que si nos aseguran que los
buques de guerra que quedan de la flotilla no nos atacan, nos comprometemos a no
destruirlos.
Rione esboz una sonrisa apagada.
Intuyo que los nuevos lderes sndicos se mostrarn muy interesados por
conservar todos los buques de guerra que puedan. Lo felicito por su victoria, almirante.
Gracias. Cuento con usted para que esta victoria d paso a un nuevo tiempo de
paz.

Har cuanto est en mi mano.

Las siguientes horas transcurrieron bastante deprisa entre unas y otras
distracciones mientras una parte de la flota de la Alianza se aproximaba a algunos de los
acorazados sndicos inutilizados y proceda al envo de los equipos de marines de socorro
(EMS), los cuales no se diferenciaban demasiado en cuanto a composicin, armadura y
armamento de los pelotones de marines de asalto (PMA).
Un EMS opera principalmente en misiones de colaboracin, mientras que un
PMA opera sobre todo en misiones de combate explic la general Carabali. Por
supuesto, ambos cuerpos estn configurados de manera que el EMS pueda pasar a
funcionar como el PMA y viceversa.
Entonces dijo Geary, son exactamente la misma cosa pero con distinto
nombre.
No, seor respondi Carabali con seriedad. Son cosas distintas que tienen
exactamente las mismas aptitudes. Las instrucciones tcticas son muy claras en ese
aspecto.
Profundizar en cuestiones semnticas con una marine avalada por las definiciones
oficiales no pareca el mejor modo de aprovechar el tiempo, de manera que Geary prefiri
dar por buena la lgica establecida y continu viendo cmo los marines peinaban los
restos de los acorazados sndicos. En varias ocasiones cay en la tentacin y accedi a las
imgenes de distintos marines, los vdeos de mando y control que ofrecan la misma vista
que esos marines obtenan a travs de los visores de sus cascos. Sin embargo, el interior
de los distintos acorazados sndicos siempre pareca el mismo, puesto que debido a los
daos internos todas las naves parecan el mismo montn de chatarra. Cada vez que
encontraban un grupo de sndicos superviviente que haba sido abandonado y que no tena
acceso a una cpsula de escape operativa, los marines insistan en que salieran de la nave
inutilizada junto con ellos, lo cual (segn le asegur a Geary la general Carabali) no
significaba que tomasen prisioneros a aquellos sndicos.
La mayor parte de los sistemas de los acorazados quedaron inservibles y los que
seguan funcionando fueron borrados cuando la tripulacin abandon la nave inform
Carabali finalmente. Aun as, los programadores especializados en sistemas de la flota
nos dijeron que estos inusuales gusanos no se veran afectados por un borrado o un
saneamiento normales de los sistemas, y estaban en lo cierto. Encontramos rastros de esos
gusanos en varios puntos.
De modo que Boyens no ocult ninguna informacin sobre los gusanos de los
aliengenas. Todo apuntaba a que en efecto los sndicos no conocan su existencia.
Qu sistemas se vieron afectados?
No lo sabemos con certeza admiti Carabali. Los acorazados enemigos
sufrieron tantos destrozos que las rutinas de control de daos desviaron las funciones
automticamente a travs de los procesadores disponibles y los servidores y redes
internos. En consecuencia, no podemos identificar qu subsistemas especficos de las
naves sndicas infectaron los gusanos.
Gracias, general. Ha hecho un trabajo excelente.
Habr ms trabajo para mis marines, seor? Sobre superficie planetaria?
No lo s, general. La avisar en cuanto tenga ms informacin.
Geary se frot los ojos de nuevo y dese poder descansar un poco de verdad. Se
haba retirado a su camarote, pero en ese momento el compartimento, ms que un refugio,
le pareca ms bien una prisin. Cunto se alargaran las conversaciones de los polticos?
Estos haban sacado del calabozo al director general Boyens para que los ayudara, lo cual
podra ser o no una buena seal.
Geary activ un visualizador y ampli la vista para ver qu estaba ocurriendo.

Cerca del punto que ocupaba la puerta hiperntica se encontraba todava la masa de
buques mercantes y las NAR que estos transportaban, casi inmviles, como si esperasen a
recibir rdenes a pesar de que el curso de los acontecimientos hubiera desbaratado su
misin por completo y de que ya no existiera ninguna puerta hiperntica por la que
pudieran entrar unos atacantes a los que aniquilar con una emboscada. La solitaria nave
de caza asesina que entr por la puerta hiperntica antes de que esta se colapsara parti
desde el lmite del sistema estelar en direccin al punto de salto hacia Mandaln, aunque
a una velocidad que sugera que no esperaba recibir pronto la orden de saltar.
El capitn Smyth, de la Tanuki, no haba parado ni un segundo mientras les
ordenaba a las dems auxiliares que se aproximasen a los buques de guerra ms
perjudicados y prestasen especial apoyo en la reparacin de los daos ms graves.
Geary haba hablado con la comandante Lakova, de la Diestra, para proceder a su
nombramiento formal como oficial al mando hasta nuevo aviso y darle a entender con
bastante claridad que quera que la investigacin de la muerte del capitn Kattnig
concluyese con la mayor brevedad, as como los resultados que esperaba conocer. Por su
parte, Lakova se mostr dispuesta a seguir el ejemplo que Geary estaba dando con aquella
cuestin.
No s por qu las cosas salieron as durante el combate, pero Kattnig era un
buen oficial, almirante.
As es como se le recordar prometi Geary.
Geary vio avanzar su flota, estudi los informes actualizados que recogan el
nmero de bajas, la cuanta de los daos y el estado de las reparaciones, y esper,
apesadumbrado por una extraa impotencia pese a su cargo de almirante de la flota.
Cuando por fin requirieron su presencia en la sala de negociaciones, Geary se
detuvo con deliberacin para arreglarse el uniforme, tras lo que recorri los pasillos del
Intrpido acompasadamente hasta que lleg al compartimento protegido que haba junto a
las instalaciones de Inteligencia. A la entrada montaba guardia una unidad de marines,
algunos de los cuales velaban por la seguridad de los all reunidos, mientras que otros
eran los que haban trado a Boyens y deberan llevarlo despus de regreso al calabozo.
Dentro de la sala, los senadores de la Alianza y el director general Boyens estaban
sentados en torno a la misma mesa. No haba presencias virtuales ni imgenes en las
pantallas de comunicaciones activas de ningn lder o negociador sndico. Costa tena un
aire beligerante y obstinado; Sakai pareca un tanto inseguro; y Rione, como de
costumbre, optaba por enmascarar lo que senta de verdad. El director general Boyens
pareca estar simplemente abatido.
Cuando Geary tom asiento, Rione desliz hacia l una unidad de datos.
Hemos llegado a un acuerdo. Los nuevos lderes de los Mundos Sndicos han
aceptado una serie de condiciones que en esencia se corresponden con las propuestas por
el gran consejo de la Alianza.
La noticia guardaba tan poca relacin con el semblante de los ocupantes de la
mesa que Geary tuvo que repasarla con detenimiento para asegurarse de que haba odo
bien.
No es algo bueno?
Sakai asinti con la cabeza.
Es algo muy bueno, almirante. Su gesto se agrav ligeramente cuando mir a
Geary a los ojos. Lo que ve es producto de la sensacin de incredulidad que
compartimos. Ninguno de nosotros puede creer realmente que este sea el fin de las
hostilidades formales entre la Alianza y los Mundos Sndicos. La guerra ha formado parte
de nuestra vida desde que nacimos.
El senador haba dicho algo que llam la atencin de Geary.

Hostilidades formales?
S intervino Costa con un tono que pareca rezumar cido. Los lderes
sndicos, los antiguos, llevaron sus planetas a una situacin lmite. Los nuevos dirigentes
han confesado que por lo que ellos saben, lo que vimos en Atalia, en Parnosa y aqu se
est repitiendo en distintas zonas del espacio sndico. Rebelin. Revolucin. En algunos
casos, incluso anarqua.
Los Mundos Sndicos continu Rione se estn desmoronando. Nosotros
les asestamos el golpe de gracia cuando pulverizamos la flotilla en esta regin. Al hacer
eso eliminamos la ltima fuerza mvil de relevancia que responda a las rdenes de la
autoridad central.
No responda a las rdenes de la autoridad central antes de que ustedes la
destruyeran dijo Boyens apesadumbrado.
Cierto. En cualquier caso, la flotilla era el nico medio que le quedaba a la
autoridad central para suprimir los factores que estaban carcomiendo los lazos que
durante tanto tiempo han mantenido a raya a los pueblos y los mundos. Este proceso se
est dando en mayor o menor medida a lo largo y ancho del espacio sndico, pero en el
fondo los nuevos lderes sndicos ya no controlan todo lo que antes conformaba los
Mundos Sndicos. Esto tambin complicar el regreso de los prisioneros de guerra de la
Alianza, y es muy posible que la flota se vea obligada a emprender acciones para
garantizar que los distintos sistemas estelares se atengan a este acuerdo de entregar y
responsabilizarse de todos los prisioneros.
Por fin Geary comprendi el porqu de aquella atmsfera de afliccin.
Entonces el tratado no significa nada.
Sakai agit la cabeza.
No, almirante, no debemos irnos a ese extremo. Ya no tenemos que temer un
posible ataque de las fuerzas que operan bajo el control de los Mundos Sndicos.
No obstante, la de los poderes sucesorios de los Mundos Sndicos es otra
cuestin espet Costa. Los sndicos de esta regin no terminan de comprender lo que
est ocurriendo en el resto del espacio sndico, es decir, del antiguo espacio sndico, pero
s que saben que los distintos sistemas estelares y grupos de sistemas estelares se estn
descomponiendo. Intentarn mantener los Mundos Sndicos, pero las posibilidades de
que estos conserven la extensin y la fuerza que tenan antes son bastante escasas.
Ninguno de los poderes sucesorios tiene tanto peso como para suponer una
amenaza para la Alianza dijo Sakai.
Todava no repuso Costa. Pero algunos de los antiguos sistemas estelares
sndicos ms acaudalados disponen de astilleros inmensos, lo que significa que cabe la
posibilidad de que con el tiempo construyan sus propias flotas, las cuales podran servir
tanto en misiones de defensa como de conquista.
Geary se frot la frente con las palmas de las manos y pens detenidamente en
ello.
La gran guerra ha terminado, pero el espacio sndico sigue presentando
amenazas menores para la seguridad.
Amenazas que no podemos permitir dejar crecer hasta que con el tiempo
terminen perjudicando a la Alianza. Costa clav una mirada sombra en la mesa. Lo
cual no equivale a decir que no siga existiendo una gran amenaza ah fuera. La
senadora puls con brusquedad los controles que tena ante ella. Una nave mensajera
sndica ha llegado a este sistema estelar hace poco. Los nuevos lderes de los Mundos
Sndicos nos enviaron la transmisin de la misma junto con una solicitud de apoyo.
Primero intentan aniquilarnos y despus nos suplican que los ayudemos.
La imagen de uno de los directores generales sndicos se proyect sobre la mesa.

En lugar de mostrarse tranquila y arrogante, que era lo que Geary estaba acostumbrado a
ver, esta directora general daba la sensacin de sentirse desesperada.
Hemos emitido mltiples solicitudes de apoyo defensivo que no han tenido
respuesta. Ahora necesitamos ayuda con carcter de urgencia. Hemos recibido un
ultimtum de la raza enigmtica a travs del cual esta nos exige que la humanidad proceda
a la evacuacin completa de este sistema estelar.
La raza enigmtica? repiti Geary. As es como los sndicos llaman a los
aliengenas?
Boyens afirm con la cabeza.
No pareca un dato relevante. Si le sirve de consuelo, solo tres miembros del
nuevo consejo ejecutivo conocan la existencia de los aliengenas antes de esto. El resto
nunca fue considerado apto para recibir esa informacin. Por cierto, quien aparece en la
pantalla es la directora general Gwen Iceni, del sistema estelar Cntrica. Una persona
honrada y decente pese a su cargo, si me permite darle mi opinin.
La directora general Iceni continuaba hablando.
El ultimtum no propone iniciar un proceso de negociacin ni llegar a una
solucin intermedia, y todos los intentos de ponernos en contacto con la raza enigmtica
han sido ignorados, salvo por la reiteracin de sus exigencias. Aparte de las defensas
permanentes con las que cuenta este sistema estelar, solo disponemos de algunas tropas
ligeras de combate. Segn me han informado, ya no contamos con la flotilla destinada en
esta regin. Los dems recursos tambin se retiraron de esta frontera y se enviaron a
luchar contra la Alianza. Ahora no disponemos de los medios necesarios para
defendernos, pero nos es imposible evacuar siquiera a la mitad de la poblacin de este
sistema estelar antes de que se cumpla el plazo impuesto por la raza enigmtica.
Solicitamos ayuda, toda la que nos puedan ofrecer. De lo contrario, la mayor parte de la
poblacin seguir aqu y se encontrar prcticamente indefensa cuando el tiempo se agote
y la raza enigmtica se presente para tomar posesin del sistema estelar. Lucharemos,
pero la victoria es imposible a menos que recibamos ayuda. La imagen se desvaneci y
fue sustituida por un documento de texto simple que recoga las exigencias de los
aliengenas y el plazo lmite, el cual Geary comprob que se cumplira en poco ms de
tres semanas.
Rione rompi el silencio que se impuso al trmino de la transmisin.
Finalmente se ha producido otra de las cosas que nos temamos. Los
aliengenas pretenden apoderarse del espacio sndico aprovechndose de la posicin de
desventaja en el que este se encuentra.
Pretenden apoderarse del espacio de los humanos corrigi Sakai. Una
parte de la humanidad se halla en una posicin de desventaja, pero cada victoria que los
aliengenas consigan mermar un poco ms la capacidad que la humanidad en su conjunto
tenga para enfrentarse a ellos ms adelante.
Entre la Alianza y esa frontera hay una gran distancia gru Costa.
Eso depende de cmo la mida dijo Rione. En aos luz? S. En saltos?
Siguen estando lejos. Pero y a travs de la hipernet? El viaje se reducira a cuatro
semanas.
Bastante aproximado afirm Sakai.
Costa ensombreci su expresin un poco ms.
El gran consejo puede debatir la situacin y decidir qu hacer.
No queda tiempo para eso insisti Sakai. El plazo se cumplira antes de
que regressemos del viaje de vuelta al espacio de la Alianza.
Lo siento mucho por los sndicos. El gran consejo
Le ha concedido al almirante Geary la autoridad necesaria para tomar las

decisiones relacionadas con el conflicto con los aliengenas intervino Rione.

Nosotros podemos ofrecerle nuestro consejo, pero l tiene la autoridad, concedida por la
totalidad del consejo, para decidir qu acciones emprender.
Y ahora todos los presentes volvieron a centrar su atencin en l. Geary sinti una
nostalgia repentina por los viejos tiempos, cuando era un simple oficial que tambin
poda mirar a aquel sobre el que recayese la responsabilidad de resolver todos los
problemas que surgieran. Pero desde la emboscada con la que los sndicos los
sorprendieron en Grendel, desde los das que pasaron en aquel sistema estelar y que
llevaron a aquel ataque, todos lo miraban a l. Qu curioso que todava no se hubiera
acostumbrado.
Desconoca que los aliengenas pudieran desplazarse. Ahora tena un problema
definido que solucionar y una flota que por fin haba ganado la guerra pero que pronto
descubrira que habra de enfrentarse a un nuevo rival.
Con todo, ahora Geary contaba con otra persona a la que formularle sus preguntas,
de modo que se gir hacia Boyens.
Por qu all? Por qu ese sistema estelar y no otro? Por qu es el primero que
los aliengenas quieren conquistar?
Por su ubicacin. Boyens abri una imagen de esa regin del espacio sndico
y seal una estrella situada en la frontera con los aliengenas. El sistema estelar
Cntrica se llama as porque se encuentra muy bien situado respecto de otras estrellas.
Desde Cntrica las naves pueden saltar directamente a otros ocho sistemas estelares. Se
trata de un punto de referencia excepcional.
Geary not que su mandbula se tensaba al ver la imagen.
Lo que lo convierte en la bisagra defensiva de todo ese sector, no es as? Si los
aliengenas controlan Cntrica, podrn presionar a esos ocho sistemas estelares y forzar
su evacuacin. Toda la defensa de la frontera se desmoronara.
Uno de los ocho sistemas estelares ya se encuentra bajo el control de los
aliengenas, pero lo que dice es cierto. Se podra llegar saltando a demasiados sistemas
estelares para que pudiramos defendernos. Tendramos que replegarnos por la frontera
hasta que pudiramos establecer una nueva lnea donde el alcance de los saltos limitase el
nmero de sistemas estelares amenazados directamente.
Tendramos? repiti Costa con sequedad.
Boyens se sonroj ligeramente.
Me refiero a los Mundos Sndicos.
Los Mundos Sndicos ya no existen.
Eso todava est por decidir, sobre todo en lugares como la frontera, pero si es
necesario, estableceremos una nueva agrupacin de sistemas estelares a lo largo de la
frontera. No podemos permitir que esa zona se deshaga. Los sistemas estelares por s
solos no podran reunir los recursos necesarios para defender la regin.
Supongo que con no podemos dijo Rione se refiere a los pueblos de los
sistemas estelares de la zona fronteriza.
Correcto. Boyens mir el visualizador con ojos furiosos. Con lo que quede
de ellos. Escuchen, s lo que piensan de nosotros, y lo que piensan de m. Pero ahora
tenemos un enemigo comn, un motivo por el que permanecer unidos.
Por qu son sus enemigos? pregunt Sakai. Cmo ha sido la relacin
entre los Mundos Sndicos y la raza enigmtica hasta ahora?
No conozco todos los hechos insisti Boyens, sobre todo los acontecidos
durante los primeros aos, hace un siglo. S que siempre hemos intentado desentraar sus
secretos, pero por lo que tengo entendido, nunca lo conseguimos.
Los provocaron afirm Costa con tono acusador. Y ahora quieren que les

salvemos su despreciable pellejo del destino que se buscaron ustedes solos.

Yo no s todo lo que hemos hecho! Pero qu importa? En cualquier caso, ya
es historia. Lo que pas, pas, y ya no se puede cambiar. Ahora, hoy, millones de
personas inocentes sufrirn si ustedes no hacen nada.
Rione, que haba estado pulsando distintos controles con suavidad, se detuvo y
mir a Boyens.
Segn parece, si los aliengenas se apoderan de este sistema estelar, tendrn que
abandonar ms de veinte sistemas estelares adicionales a fin de restablecer una frontera
defensiva.
Boyens mir el visualizador y asinti con la cabeza.
Algo as. Habra que trasladar a varios miles de millones de personas.
Cuentan con las naves necesarias para una operacin de esa envergadura?
En la regin fronteriza? No. En el conjunto del espacio sndico? No lo s. Lo
dudo. De todos modos, ahora no podemos organizar algo as.
Qu les ocurre a los humanos que permanecen en los planetas que ocupan los
aliengenas?
Lo ignoro. Nadie lo sabe. Nunca se ha establecido ningn contacto ni se ha
encontrado ninguna prueba o rastro. Todas las naves que enviamos para intentar
averiguar algo desaparecieron sin que nunca se volviera a saber nada de ellas.
Nadie dijo nada ms por un momento, hasta que por fin Rione gir la cabeza hacia
Geary.
Tenemos eleccin?
Qu opina de ese ultimtum? pregunt Geary en respuesta. Encaja con
lo que la otra directora general dijo sobre el mismo?
S. Es terminante, directo, inequvoco, y no contiene ningn fragmento que nos
permita intuir cmo razonan los aliengenas. Podra haberlo redactado una persona.
Tal vez s que lo escribiese un humano, ya que los sndicos no saben qu fue de
sus compatriotas capturados por los aliengenas.
Sakai estudi detenidamente el texto del ultimtum.
Prisioneros? Esclavos? Sirvientes? Invitados? Mascotas? Ojal
supiramos qu es lo que nos consideran.
Ha olvidado muertos aadi Rione en voz baja. De cualquier manera
posible. Tenemos que encontrar la respuesta a esa pregunta. Mientras la desconozcamos,
no sabremos si existe la posibilidad de convivir en paz.
En paz? repiti Costa con desdn. Sean lo que sean esos seres, la paz no
parece una opcin. Recuerde lo que hicieron en Kalixa! Son despiadados!
Rione le sostuvo la mirada a Costa.
Recuerdo que algunos deseaban utilizar las puertas hipernticas a modo de
armas a pesar de ser conscientes de la devastacin que eso provocara. Los antiguos
lderes de los sndicos tomaron esa decisin. Si al final resulta que los aliengenas son
humanos, yo no encontrara ningn consuelo en ello.
Costa se ruboriz, pero de nuevo dirigi su atencin a Geary.
Bien, almirante, ha pensado lo que va a hacer?
Dar gracias por no haberme involucrado nunca en el mundo de la poltica. Geary
se limit a sealar el texto del ultimtum y el visualizador estelar.
Antes de tomar una decisin, quiero hablar con algunos de mis oficiales. Fue
a levantarse cuando mir de nuevo a Boyens. Hay algo ms que nos pueda decir?
Mientras ms informacin nos d, ms inclinado me sentir a acudir en auxilio de esa
gente.
Mi pueblo murmur Boyens. Les he dicho todo lo que s. Salvo una cosa.

Nos acusan de haber provocado a la raza enigmtica, de hacer que se volviera hostil con
los humanos. Les he dicho que no s lo que los Mundos Sndicos hicieron durante las
primeras dcadas que transcurrieron desde que estableciramos contacto, y esa es la
verdad. Pero nuestras rdenes, al menos durante la ltima dcada, consistan en no hacer
nada que pudiera incomodar a los aliengenas, nada que pudiera aumentar la tensin o dar
origen a un conflicto. Siempre pens que se deba a que no podamos permitirnos luchar
en dos frentes al mismo tiempo. Quiz haba otra razn. Pero llevamos mucho tiempo sin
hacer nada.
Es posible que los aliengenas tarden ms que nosotros en olvidar las cosas
aventur Sakai.
Boyens lo mir fijamente y asinti.
Tal vez. No puedo jurar que no ocurriera nada. Es solo que yo desconozco esos
acontecimientos. Al menos si han tenido lugar en los ltimos tiempos.
Hay actividades compartimentadas coment Rione. Acciones que se
desarrollan al margen incluso de quienes operan en las mismas regiones. Habra estado
usted al tanto de las mismas?
Geary not cmo titubeaba Boyens. No necesitaba una celda de interrogatorios
para saber que al director general sndico le costaba decidir si mentir o no. As y todo, por
fin Boyens sacudi la cabeza.
No. No necesariamente. Pero por qu iba nadie a hacer algo as?
Por qu los Mundos Sndicos le declararon la guerra a la Alianza? pregunt
Geary.
Boyens lo mir a los ojos.
No lo s. Supongo que pensaban que podan vencer. Ignoro por qu llegaron a
esa conclusin.
Supongo que los directores generales de los Mundos Sndicos especularn
acerca de los motivos coment Rione.
No tanto. No importa. No importaba. Importaba hace un siglo, cuando tomaron
la estpida decisin de declarar la guerra. Si hablamos sobre ello, es todo lo que dijimos.
Fue una insensatez. Pero los motivos por los que la guerra comenz dejaron de importar
hace mucho tiempo. Nos vimos inmersos en el conflicto, eso es todo, y nadie saba cmo
salir. El director general sndico agach la cabeza, pero no antes de que todos vieran su
expresin de congoja. Cranme, algunos queramos ponerle fin, pero al no saber cmo,
solo podamos seguir luchando.
Gracias. Almirante, podran sus marines escoltar al director general Boyens de
regreso a su celda? Rione esper a que los escoltas se llevasen al prisionero sndico y a
continuacin suspir. Mi recomendacin es acudir en defensa de la antigua frontera
sndica. Si dejamos que se desmorone y permitimos que los aliengenas tomen el control
de una gran parte de los antiguos sistemas estelares sndicos, cabe la posibilidad de que
despus la Alianza ya no pueda remediarlo.
Sakai hizo un gesto de aprobacin.
Tambin es lo que yo recomiendo.
Yo no. Ya se ha derramado demasiada sangre por culpa de los sndicos
declar Costa. Este problema se lo buscaron ellos solos. Pues que ellos solos lo
solucionen.
Y si fracasan? pregunt Sakai. No se vera obligada la Alianza a afrontar
las consecuencias de ese fracaso tarde o temprano?
Los sndicos llevan un siglo luchando contra nosotros replic Costa. Si de
verdad quisieran enfrentarse a los aliengenas, les plantaran cara en lugar de suplicarnos
que solucionsemos este desastre. Ya hemos perdido bastantes hombres y mujeres,

adems de muchos nios, en esta guerra. Hemos llevado la Alianza al borde de la

bancarrota, y lo hemos hecho porque haba que hacerlo. Pero no tenemos por qu
implicarnos en un conflicto entre los sndicos y una raza aliengena cuyo poder y
motivacin desconocemos. No tenemos por qu tomar la estpida decisin de comenzar
otra guerra. La referencia a la insensatez que cegaba a los lderes sndicos un siglo atrs
era demasiado obvia como para ignorarla.
Si ahora tomamos la decisin de no viajar a ese sistema estelar dijo Rione,
tendremos muchas menos posibilidades de tratar con los aliengenas ms adelante. Ni
siquiera podremos establecer un contacto directo con ellos a menos que los sndicos nos
lo permitan. Si vamos a ese sistema estelar, mantendremos nuestra capacidad de
actuacin. No ir equivale a dejar que todo salga en funcin de las acciones que emprendan
los aliengenas y los sndicos y, personalmente, no confo demasiado en ninguna de las
dos partes. A la Alianza le conviene tener un asiento en la mesa, y para ello necesita viajar
a Cntrica.
Nuestra sola presencia podra eliminar la amenaza aliengena convino
Sakai. Si esos seres actan alentados por la debilidad de los sndicos, tal vez baste con
una demostracin de fuerza para detenerlos.
Haga memoria! buf Costa. La historia est plagada de guerras que
estallaron porque alguien crey que una demostracin de fuerza lo solucionara todo!
Yo no he dicho que vaya a solucionarlo todo. He sugerido que podra
ayudarnos a atajar el problema. Si no es as, seguir habiendo otras alternativas a la lucha.
Cree que una flota de la Alianza se echara atrs ante una fuerza hostil?
Eso depende contest Rione de quin encabece la flota. El almirante
Geary no ha expresado su parecer, pero ahora sabe lo que nosotros opinamos. Sugiero que
le demos tiempo para considerar nuestras opciones y consultar con sus consejeros de
confianza. Asinti con la cabeza para Geary, al igual que Sakai y, un momento despus
y aunque obviamente a regaadientes, lo hizo Costa.
Geary les respondi de forma corts con el mismo gesto, procurando no dejar
entrever lo que pensaba. Tambin l consideraba que era necesario viajar a Cntrica, pero
antes de tomar una decisin quera hablar con otros oficiales de la flota, y saba que tena
que sacar a colacin otro tema.
Los sndicos han aportado alguna pista acerca de quin dio la orden de
colapsar la puerta hiperntica de esta regin?
Sakai neg con la cabeza.
Aseguran que no lo saben y dicen que en sus sistemas no consta ningn registro
que recoja que ninguna orden de ese tipo se enviase desde ningn sitio, ni siquiera desde
la flotilla antes de que fuese destruida.
Quin ms podra haber intentado aniquilar a esta flota? quiso saber Costa.
Creo que precisamente esa es la cuestin que hemos estado discutiendo,
senadora dijo Geary. Una puerta hiperntica se colapsa sin que se encuentre ninguna
evidencia de que se enviase seal alguna a la misma. No es la primera vez que vemos algo
as. Podra haber ocurrido aqu, y podra haber ocurrido antes de que se desactivaran las
rutinas de fallo catastrfico. Est confirmado que los sistemas de las naves sndicas estn
infectados por los gusanos de los aliengenas. De esta manera los aliengenas habran
podido saber que estbamos aqu, pero por suerte no con la antelacin suficiente para que
colapsaran la puerta antes de que la rutina de colapso catastrfico fuese desactivada.
Entonces dijo Sakai en voz baja mientras Costa miraba fijamente a Geary
ya estamos en guerra con ellos, al igual que los sndicos, a pesar de que la mayor parte de
la humanidad ni siquiera intuye su existencia.
Toda guerra tiene un final, senador le record Geary antes de marcharse.

Quince minutos ms tarde se hallaba sentado en la sala de reuniones de la flota,

acompaado en persona por Tanya Desjani y las presencias virtuales del capitn Duellos
y el capitn Tulev. En primer lugar les detall el tratado, tras lo que se detuvo y observ la
reaccin que sacudi a los otros tres oficiales.
Duellos cerr los ojos por un momento.
Nunca cre que este da llegara.
Mucho ha tardado en llegar murmur Tulev. Demasiado, pero ya ha
llegado. La bruja est cantando.
Qu? dijo Geary. La bruja?
La bruja est cantando repiti Desjani, que pareca intentar contener las
lgrimas pestaeando una y otra vez. Significa que todo ha terminado.
No, lo que significa que todo ha terminado es la bruja ha muerto. O la gorda
canta.
Duellos abri los ojos y mir escptico a Geary.
La gorda?
S.
Qu gorda?
No lo s. Solo es un dicho.
Qu bruja? pregunt Desjani. Por qu muri?
Tampoco lo s. Solo s que estos dos dichos eran los que se empleaban hace un
siglo, y que de algn modo los han combinado.
Tal vez haba una bruja gorda a la que le gustaba cantar sugiri Duellos. Se
ri, y tambin Desjani. Incluso Tulev esboz una sonrisa.
Geary lo comprendi entonces. La alegra los embargaba; se sentan dichosos ante
la idea de que la guerra tocara a su fin. Los senadores de la Alianza haban estado
sojuzgados por sus propias reacciones, preocupados por los problemas pendientes, sin
embargo, para ellos la guerra en s era algo ajeno. Al contrario que los polticos, los
oficiales de la flota haban tenido que enfrentarse en persona a la muerte y la destruccin.
Pero ahora l tena que decirles que aunque la guerra se estuviera terminando, la
paz absoluta todava era un objetivo muy lejano.
Su expresin debi de revelarle sus preocupaciones a Desjani, cuya sonrisa dio
paso a un gesto de preocupacin.
Qu ocurre? Los aliengenas?
S, y el hecho de que el territorio que antes ocupaba el enemigo vaya a
convertirse en una regin fragmentada. Son muchos los problemas que afectan al espacio
de los humanos, y los aliengenas pretenden aprovecharse de ello. Al escucharlo, los
otros tres oficiales se desprendieron de su aire jovial y pasaron a valorar en profundidad la
informacin de la que disponan. Capitn Tulev, le agradecera que dijera con
franqueza qu opina de todo esto.
Tulev, impasible, le sostuvo la mirada sin dejar que se notase que toda su familia y
todos sus amigos murieron haca dcadas durante un bombardeo a gran escala que los
sndicos ejecutaron en su mundo natal.
Me est preguntando si deberamos ayudar a los que sembraron la muerte y la
destruccin entre los nuestros? Por un momento se mantuvo en silencio, hasta que por
fin suspir y prosigui. Hace mucho tiempo mis ancestros me dijeron que protegiese a
los dems de los sndicos, pero que siempre me mostrara dispuesto a perdonar, no fuese
que el odio arrasase mi alma del mismo modo que la guerra arras con todo lo que alguna
vez tuve.
Tanya?
Qu? dijo ahora con rabia.

Qu recomienda? Quiero saber lo que piensa.

Pienso que todo esto me da asco, seor. La capitana se inclin hacia delante y
resopl exasperada. No encuentro ninguna incorreccin en el anlisis. Por lo menos
veinte sistemas estelares. Son muchos, y algunos de ellos constituyen regiones de vital
importancia. Ojal supiramos ms cosas acerca de los aliengenas. Cmo es posible que
los sndicos no obtuviesen ms informacin a lo largo de un siglo de contactos?
Convendra saber qu tipo de armas utilizan afirm Geary. O tener algn
dato sobre sus naves.
Tengo el presentimiento de que tendremos que descubrirlo por las malas,
verdad? Desjani lo mir furiosa. La alternativa es dejar que unos seres de los que no
sabemos prcticamente nada se apropien de una importante porcin del territorio de los
humanos.
Aj. Geary no apart los ojos de la representacin del sistema estelar
Cntrica que flotaba sobre la mesa. Cmo cree que reaccionar la flota?
Depende de lo que usted le diga. Anunciar que partimos en auxilio de los
sndicos? Un mensaje as no sera recibido con aplausos.
Que es por el bien de la humanidad? Qu le parecera ese mensaje a la flota?
La capitana arrug la nariz.
Suena mejor, pero en esta ocasin la humanidad son los sndicos. Estamos en
las mismas. Defender, proteger son acciones pasivas de todos modos. Esta flota cree en
la accin directa.
Geary asinti con la cabeza.
Que les vamos a patear el culo a los aliengenas?
Desjani sonri de pronto.
A los aliengenas que les tocaron las narices a los humanos. Tiene que darle a
entender a la flota que esa escoria enigmtica ha amenazado a la Alianza y que ahora ha
intentado matarnos con la puerta hiperntica. La sonrisa de la capitana se
desvaneci. Pero si la flota cree que este es el preludio de una nueva gran guerra, el
entusiasmo ser efmero.
Duellos haba estado analizando el ultimtum.
Sean lo que sean esos seres, parecen dominar la jerga legal de los humanos.
Este documento me recuerda a muchos de los textos legales que he ledo.
Eso mismo dijeron tambin los polticos seal Geary.
Quiz tengan abogados entre sus prisioneros sugiri Desjani.
En ese caso, tal vez esa sea la razn por la que desean fulminarnos convino
Duellos. Qu haramos si los aliengenas nos enviasen a sus abogados?
Yo dira que ya lo han hecho. Puede que todos los abogados sean aliengenas.
Yo s de unos cuantos que bien podran serlo.
Desjani resopl y agit la cabeza.
Almirante, nos est preguntando si deberamos enfrentarnos a esas cosas. Pero
ya lo estamos haciendo. Lo pagamos muy caro en Lakota, recuerda?
S. Geary nunca olvidara cmo la Infatigable, la Atrevida y la Audaz se
sacrificaron para salvar al resto de la flota. Creo que se lo debemos a los que cayeron
plantndoles cara a los aliengenas. Razn de ms para que vayamos.
Duellos afirm con la cabeza.
Y no solo eso. Ese tal Boyens, dice usted, no es irredimible.
Se parece un poco en fin, a nuestros polticos.
Ese no es precisamente un punto a favor murmur Desjani.
As y todo prosigui Duellos, si consiguiramos salvar la regin sndica de
la frontera y ayudsemos a los sistemas estelares que la componen a que formasen su

propia coalicin poltica para que reemplazasen a las autoridades sndicas, contaramos
con una potencia aliada en ese sector del espacio. Una potencia menor, sin lugar a dudas,
pero eso sera mil veces mejor que dejar que toda la regin fronteriza se descompusiera en
varios sistemas estelares independientes.
Lograr que una potencia as aceptara nuestra ayuda nos dara acceso a la regin
que controla afirm Tulev. Eso sera primordial para la futura defensa de la Alianza.
Tenemos que poder establecer un contacto directo con los aliengenas.
Esos seres no se comunican directamente con los humanos gru Desjani.
Tal vez nosotros podamos cambiar eso dijo Geary. Entonces, estn todos
de acuerdo? Duellos y Tulev asintieron con la cabeza y a continuacin Desjani repiti
el gesto, aunque con resignacin. Gracias. Ser interesante anunciarlo en la prxima
reunin de la flota. Lo cierto es que no s cul ser su reaccin.
Lo seguirn afirm Tulev con franqueza. Sac la flota del infierno. La ha
guiado hasta el da de hoy, cuando la guerra est a punto de terminar.
Pero ahora tengo que anunciar que le he ocultado una informacin crtica,
informacin acerca de una amenaza letal para la flota y para la Alianza.
Desjani y Duellos titubearon, obviamente pensando en qu decir, pero Tulev
enseguida sacudi la cabeza.
No suelo tener el placer de decirle a un almirante que se equivoca. Qu
informacin crtica ha ocultado? Conjeturas, suposiciones, teoras. Ni siquiera tenamos
la certeza de que la raza enigmtica exista hasta que los sndicos nos lo confirmaron.
Evitamos los sistemas estelares con puertas hipernticas debido a la amenaza
que estas entraaban seal Geary.
Evitamos aquellos sistemas estelares antes de conocer la existencia de los
aliengenas, almirante, porque los sndicos no podan desplazar sus tropas fcilmente
hacia ellos por medio de su hipernet. Tulev seal el visualizador estelar. En qu
habran cambiado las rdenes que le habra dado a la flota y qu otra ruta habramos
podido tomar para regresar a casa si usted nunca hubiera sospechado que los aliengenas
existan?
Geary clav los ojos en el visualizador y repas mentalmente la larga retirada a
casa.
Lo cierto es que no s qu podra haber hecho de otro modo. Incluso habramos
desarrollado los sistemas de seguridad para proteger las puertas hipernticas de la Alianza
frente a los ataques de los sndicos despus de descubrir la amenaza que representaba para
su sistema estelar una puerta hiperntica en proceso de colapso.
Exacto. No ocult nada que hubiese influido en sus acciones o sus rdenes.
Tulev se reclin en su asiento, dejando escapar una sonrisa fugaz. En ese sentido, no
tiene por qu preocuparse.
Duellos mir a Tulev enarcando una ceja e hizo un gesto de aprobacin.
El capitn Tulev tiene razn, almirante. Incluso en Lakota no supimos de la
intervencin de los aliengenas hasta despus de las primeras acciones, por lo que esa
informacin no influy en las decisiones que tom durante el enfrentamiento.
Geary se frot una mejilla con aire meditabundo.
Comprendo lo que quieren decir, pero hemos eliminado los gusanos que los
aliengenas introdujeron en los sistemas de nuestros buques de guerra. Lgicamente, los
oficiales y tripulantes se preguntarn por qu no les dijimos que sospechbamos que los
aliengenas eran los causantes de la infeccin, y por qu nunca se les inform de que
temamos que el otro extremo del espacio sndico estuviera ocupado por una raza
aliengena inteligente.
No, no se lo preguntarn asegur Desjani. Darn por hecho que nuestros

lderes polticos saban algo y no nos lo contaron nunca. No lo culparn a usted. Culparn
a los polticos porque es lo que hacen siempre. Y cmo podemos estar seguros de que se
equivocan al actuar as? Cmo podemos estar seguros de que el Gobierno de la Alianza
nunca sospech que los aliengenas existan? Desde luego, los sndicos supieron
mantenerlo en secreto y mantuvieron en la ignorancia a la mayor parte del Ejrcito. La
flota no lo culpar a usted.
Pero Geary se detuvo y pens en lo que la capitana acababa de decirle.
Rione le haba asegurado que no saba nada, y l la crey pese a no tener ninguna duda de
que la copresidenta le mentira si lo considerase necesario para proteger a la Alianza. Con
todo, Rione haba admitido que era muy probable que el gran consejo supiera cosas de las
que el resto del Senado no estuviera al tanto. De acuerdo. Es posible. Geary observ
en el rostro de Desjani una expresin que l no consegua descifrar. Qu?
Al ver que la capitana guardaba silencio, Duellos suspir.
La capitana Desjani ha dicho algo muy cierto: la flota no lo culpar a usted. Ni
por este problema ni por otros. Confan demasiado en usted. Por lo tanto, a alguien habr
que echarle la culpa cuando algo vaya mal. En algunos casos, les tocar a los polticos. En
otros, a los que lo aconsejen en cuestiones militares.
Geary tard un momento en comprender.
A ustedes? A ustedes tres?
De verdad le sorprende? pregunt Desjani. Ya oy a ese zoquete de
Badaya. Mientras yo haga lo correcto, usted debera estar contento y bien orientado. De
quin es la culpa si usted no est contento? dijo casi a voz en grito, tras lo que se calm
y hundi la mirada en la mesa, roja de pura rabia.
O si usted fracasa aadi Duellos para romper el silencio que se haba vuelto
a imponer. Sin embargo, nadie espera que yo lo tenga siempre contento.
Usted es un hombre jovial, Roberto. Tal vez debera intentarlo sugiri Tulev
con lo ms parecido a una broma que Geary haba odo nunca de sus labios. Almirante,
esto no es ms que la otra cara de la moneda. Muchos creen que somos las personas en las
que usted ms confa. Es una posicin que no pocos desearan ocupar. Aun as, si usted
fracasa, todos darn por hecho que nosotros le fallamos a usted.
Magnfico. Haba hecho lo posible por que no pareciese que trataba a nadie con
favoritismo; pese a ello, la confianza que tena en determinados oficiales por su capacidad
para aconsejarlo era demasiado evidente. De qu ms se habra dado cuenta todo el
mundo?
Desjani, todava con los ojos clavados en la mesa, habl con voz tensa.
No me preocupa que me pidan explicaciones por orientar al almirante
ofrecindole mis consejos profesionales.
No tiene por qu convino Duellos.
En ese momento se produjo un nuevo silencio incmodo que Geary se encarg de
disipar.
Gracias. Convocar una reunin de la flota para dentro de una hora y dar la
noticia. Soy muy afortunado por haberlos tenido a los tres sirviendo conmigo.
Las imgenes de Duellos y Tulev lo saludaron (el primero con cierto desenfado y
el segundo con ms firmeza y precisin), tras lo cual se desvanecieron.
Desjani se levant, sin mirarlo todava.
Con su permiso, seor.
Por supuesto. Haba un milln de cosas que quera decirle, de las cuales al
menos varios cientos de miles habran sido errores catastrficos. No estaba seguro de si
una sola estara bien siquiera.
Pero Desjani continu hablando, sin apartar los ojos de la mesa.

No lo ha mencionado, pero s que ha mantenido la promesa que me hizo. La

flota regres a casa, y la guerra ha terminado. No se comprometi a seguir adelante con
esto, con los aliengenas y el caos que se ha desatado en los antiguos Mundos Sndicos.
No pienso abandonar ahora. S que todava me necesitan. Geary se pregunt
en qu momento se habra operado un cambio en l, cundo comprendi que evadir sus
responsabilidades no era una accin que pudiera considerarse honrada ni realista. No
poda cumplir una misin y olvidarse del asunto sin ms, porque toda misin daba paso a
otra nueva con absoluta naturalidad.
Debo cumplir con mi deber para con la Alianza y para con mis camaradas de la
flota.
Con todos?
Con todos. Aunque me gustara que mi presencia no les pusiera las cosas ms
difciles a algunos de esos camaradas, a uno de ellos en concreto, que no debera tener
ningn problema por apoyarme.
Yo no estoy libre de culpa. Tal vez las dificultades que debo afrontar sean el
precio que las estrellas vivas me exigen por algunas cosas que no se han de mencionar.
Por fin Desjani volvi a mirar a Geary a los ojos.
Qu ha cambiado? Por qu no desea irse?
Geary se encogi de hombros, incomodado por la pregunta.
No estoy seguro, pero en gran parte se debe a lo que he observado en algunas
personas, como usted, Duellos y Tulev. Ninguno de los tres ha abandonado; todos siguen
haciendo su trabajo, a pesar de que esta guerra lleva hacindolos sufrir desde que
nacieron. Con ustedes s que he aprendido qu es lo correcto; me han enseado que uno
tiene que hacer su trabajo cueste lo que cueste.
Desjani apart la mirada de nuevo.
Entonces permanecer al mando de la flota, almirante.
Hasta que regresemos al espacio de la Alianza. Despus renunciar al mando de
la flota y a mi rango temporal del almirante. Estar disponible si me necesitan, pero por lo
menos durante un tiempo las cosas sern distintas.
Mire que es testarudo. E insensato. Lo sabe, verdad? Cuando la capitana se
dispona a marcharse, mir hacia atrs, con una sonrisa irnica que curvaba sus labios
ligeramente. Hgame un favor e intente aparentar que est contento.
S, seora.
Pero no demasiado.
Era fcil adivinar lo que cualquiera pensara que haba ocurrido entre la capitana y
l si de pronto Geary se mostraba demasiado animado.
S, seora.
Y deje de llamarme seora. Es mi superior.
S, Tanya.
La capitana frunci el ceo por un momento, exasperada, sacudi la cabeza sin
poder reprimir una nueva sonrisa y se march.

10
Se respiraba un ambiente de relajacin en la sala de reuniones de la flota, donde
Geary nunca esper encontrar una atmsfera tan apacible. Pero por qu los capitanes de
las naves de la flota no deberan estar felices y tranquilos? Geary saba que a travs de
unos y otros rumores todas las naves de la flota estaran ya al tanto del tratado con los
sndicos.
Ahora l tendra que anunciar que todava quedaba trabajo por hacer.
Cuando Geary se levant, todos lo miraron con una sonrisa en la cara, sonrisas
que se volvieron un tanto dubitativas cuando observaron su aire sombro.
Como habrn odo, los nuevos lderes de los Mundos Sndicos han aceptado
ponerle fin a la guerra, as como el cese inmediato de las hostilidades. Los procesos de
verificacin ya se han acordado. Tambin han prometido repatriar a todos los prisioneros
de guerra y entregar la lista completa de los que fallecieron bajo su custodia.
Una oleada de jbilo y melancola sacudi a los hombres y mujeres que lo
miraban. Los que cayeron en combate nunca regresaran, pero ya no se libraran nuevas
batallas que acrecentasen su nmero. Aquellos de los que se crea que haban
desaparecido para siempre en los campos de trabajos forzados del enemigo seran
entregados, pero muchos otros murieron por problemas de salud, o de viejos, mientras
esperaban una liberacin que lleg demasiado tarde para ellos. Geary sigui escuchando
referencias a la bruja que cantaba mientras los oficiales intercambiaban felicitaciones.
Esas son las buenas noticias prosigui Geary, que not que su voz se tornaba
ms spera. En cierto modo eso reflejaba lo mucho que le enfadaba el hecho de que el fin
no terminase con todas las cosas que debera. Las malas noticias son que los Mundos
Sndicos se estn descomponiendo. Surgirn conflictos sucesorios a largo plazo, y tal vez
tengamos que solucionarlos a fin de hacer valer los trminos del tratado.
El comandante Landis, de la Valiente, aprovech una pausa de Geary para tomar
la palabra.
Pero estamos hablando de acciones menores en comparacin con aquellas
propias de la guerra, no es as, seor?
Relativamente contest Geary. Sin embargo, muchas de esas acciones
menores, y para quien participe en ellas, no parecern tan sencillas.
Mantener el orden en el cadver putrefacto de los Mundos Sndicos gru
Armus.
El comandante Neeson agit la cabeza.
De ese cadver podran surgir varias potencias regionales lo bastante
importantes para que debamos preocuparnos por ellas. Este es un asunto muy peliagudo,
pero supongo que no poda terminar de otro modo. Los sndicos dependan de sus buques
de guerra para mantener atemorizados a sus distintos sistemas estelares, y nosotros
tenamos que destruir esos buques de guerra para vencer.
Badaya resopl.
Si en su da los sndicos hubieran sido lo bastante listos como para abandonar,
habran mantenido su poder. Pero fueron demasiado lejos y ahora tienen lo que se
merecen.
Decenas de sistemas estelares como Heradao? pregunt el capitn Vitali,
del Arrojado. No cabe duda de que esta guerra les va a costar muy cara a los sndicos.
En cualquier caso record Badaya, hemos ganado, y las amenazas
militares a las que debamos enfrentarnos a partir de ahora sern relativamente menos
importantes.
Excepto una dijo Geary, que observ que los congregados all lo miraban

estupefactos cuando configur el visualizador estelar colocado sobre la mesa para que
mostrase la regin fronteriza sndica situada frente a los aliengenas. Los sndicos nos
han revelado que una raza inteligente de naturaleza no humana ocupa el otro lado del
espacio sndico respecto de la Alianza, siguiendo esta frontera.
El silencio que se instal a continuacin fue tan intenso que Geary se pregunt si
se habra quedado sordo de repente.
Qu son? pregunt el capitn Duellos con tono de desconcierto, como si
tambin l hubiera recibido la noticia en ese instante.
Los sndicos no lo saben. Los aliengenas, a los que los sndicos denominan la
raza enigmtica, se han mantenido ocultos y tan aislados que no han sido capaces de
obtener informacin relevante sobre ellos a lo largo de todo un siglo.
La general Carabali exhal con fuerza.
Djeme adivinar. Son hostiles.
Eso parece, aunque ignoramos hasta qu punto.
Por fin, Badaya se recuper lo suficiente para continuar.
Qu pruebas han aportado los sndicos para demostrar la existencia de esa
raza?
Se lo explicar, pero le adelanto que hemos tenido una de esas pruebas en
nuestras manos. Como recordarn, en los sistemas operativos de la flota fueron
encontrados unos gusanos cuya programacin se basaba en las probabilidades cunticas.
Con nuestros medios era imposible desarrollar gusanos de ese tipo, y ahora hemos
averiguado que los sndicos tampoco estn capacitados para ello. Por lo que sabemos,
ignoran la existencia de estos gusanos, los cuales la general Carabali puede confirmar que
se encontraron recientemente en los sistemas de los buques de guerra sndicos
neutralizados aqu. Por tanto, los gusanos tienen que ser obra de esta raza, que los
introducira en nuestras naves para vigilar nuestros movimientos y acciones.
Han estado actuando contra nosotros o simplemente monitorizndonos?
Actuando contra nosotros. Pueden colapsar puertas con una especie de seal
remota. Es lo que sucedi en Kalixa. Y es lo que ha ocurrido aqu.
Han intentado aniquilarnos? pregunt Neeson.
Eso parece. Permtanme explicarles lo que hemos conseguido averiguar a la luz
de lo que sabemos de estos seres y cul es la situacin en la frontera sndica con los
aliengenas.
Geary pas a resumir las evidencias, mostrar la peticin de ayuda de la directora
general sndica e informar de lo poco que poda decir acerca de las caractersticas de los
aliengenas. Cuando termin, nadie habl durante unos instantes.
El capitn de la Dragn se decidi a romper el silencio.
Estamos hablando de aliarnos con los sndicos para luchar juntos contra los
aliengenas?
No. Geary observ cierta relajacin en los hombres y mujeres que tena ante
l. Nadie ha sugerido que acordemos defender los Mundos Sndicos. Un acuerdo de ese
tipo podra tergiversarse con demasiada facilidad. Esta respuesta provoc muchos
gestos de aprobacin. Ninguno de los presentes se fiaba en absoluto de los sndicos.
Aun as, frenar una invasin es una cuestin distinta. No sabemos cules son los objetivos
de la raza enigmtica, e ignoramos hasta dnde llegaran si la antigua frontera sndica se
colapsara.
No querr decir que esto supone una amenaza para la Alianza, verdad? Se
encuentra muy lejos.
El tiempo de viaje entre la frontera con la Alianza y la frontera contigua a los
aliengenas es de cuatro semanas precis Desjani. A travs de la hipernet.

Esos seres pueden utilizar la hipernet? pregunt el capitn del Vengativo.

Es posible contest Geary. De hecho, tenemos motivos para creer que los
aliengenas podran haber puesto la tecnologa de la hipernet a disposicin de la Alianza y
los Mundos Sndicos de modo encubierto.
Todos los congregados all se quedaron mirndolo de nuevo, hasta que el
comandante Neeson habl como si pensara en voz alta.
Eso explicara Hay tantas cosas de la hipernet que apenas comprendemos
Y los gusanos de probabilidad cuntica entraron a travs de las llaves hipernticas, no es
as?
Eso parece.
Por qu? pregunt Badaya, que entorn los ojos con recelo. Por qu
poner esa tecnologa en manos de los dos bandos? Qu pretendan?
Duellos pareca mirar a lo lejos.
La hipernet supuso un bum para la economa de la Alianza y la de los Mundos
Sndicos cuando el coste de la guerra empezaba a crecer demasiado. Adems,
consiguieron que hacer la guerra resultase muy sencillo al mejorar la logstica y agilizar el
envo y la concentracin de las tropas.
Queran que continusemos combatiendo? Badaya se reclin, con la cara
encendida, con un gesto entre meditabundo y airado. Debilitarnos. A los dos bandos.
Engaarnos para despus saltar sobre nosotros.
Quiz fuese eso lo que estaba ocurriendo acept Geary. Nuestra misin es
hacerles entender a los aliengenas que no se les permitir interferir de esa manera en los
asuntos de los humanos, y que los conflictos internos no impedirn que una parte de la
humanidad contraataque para frenar a los invasores del espacio de los hombres.
Para lo cual podra ser necesario luchar dijo Jane Geary. Luchar contra un
enemigo cuya fuerza y cuyos recursos desconocemos, como tambin ignoramos qu
armas emplean y cul es su capacidad defensiva.
As es. Pero si no les plantamos cara ahora, tendremos que hacerlo ms
adelante, cuando nosotros seamos ms dbiles y ellos, ms fuertes. Esta es nuestra
oportunidad de remarcar la lnea fronteriza, de dejarles claro que no podrn obligar a la
humanidad a retirarse.
Aquello cal hondo. Geary percibi cmo a los congregados all se les puso el
vello de punta ante la idea de verse forzados a retirarse. Estaban convencidos de que los
sndicos nunca les haban hecho retirarse. Nunca aceptaran la idea de retirarse de nadie ni
de nada ms.
Dice que antes de esto se haban apoderado de varios planetas de los sndicos
remarc el capitn Parr, de la Increble. Quedaba algn humano en esos planetas?
No sabemos qu suerte corrieron esas personas?
No, no lo sabemos. No hay noticias de ninguna de las personas que se hallaban
en las zonas tomadas por los aliengenas. Geary not que eso no le sent bien a nadie.
No se deba tan solo al miedo nacido de los milenios que llevaban contndose historias
sobre razas aliengenas empeadas en esclavizar o aniquilar a los hombres, historias que a
lo largo de los ltimos siglos se haban empezado a considerar ms una leyenda que otra
cosa, puesto que hasta la fecha no se haban encontrado pruebas de la existencia de
ninguna especie inteligente no humana. No, Geary saba que se trataba del hecho de dejar
atrs a los suyos. La flota nunca haca algo as por gusto, y cuando no le quedaba otro
remedio, siempre se juraba a s misma que regresara para recogerlos, costase lo que
costase. En la prctica, eran pocas las ocasiones en que haba podido cumplir su palabra,
aunque eso no significaba que se olvidara de aquellos a los que no poda rescatar.
Badaya mir el visualizador estelar con gesto grave.

Son sndicos, pero tambin humanos. O tal vez ya no vuelvan a ser sndicos.
Ahorcarn o fusilarn a los directores generales y fundarn gobiernos con los que
podremos entendernos. Es preciso evacuar estos sistemas estelares. Los sndicos no
pueden hacerlo, no es as?
As es convino Geary. No disponen de las naves ni del tiempo necesarios.
Saben lo complicado que es evacuar un nico sistema estelar, aun disponiendo de todos
los medios de la Alianza. Millones de personas quedaran abandonadas en esos planetas.
Entonces tenemos que viajar all y detener a los aliengenas! Tal vez hayan
triturado a los sndicos, pero les demostraremos que cuando la flota de la Alianza decide
atacar, se convierte en un enemigo para el que no existe rival!
Un espontneo clamor de aprobacin arrop las palabras de Badaya.
Al trmino de la reunin Geary permaneci de pie, preguntndose cunto les
durara a sus hombres el entusiasmo que despertaba en ellos la idea de emprender una
nueva accin ofensiva contra un nuevo enemigo.
Duellos, que an no se haba marchado, sacudi la cabeza con una sonrisa irnica
en el rostro.
El capitn Badaya cree que la flota es un martillo, el ms contundente que el
hombre haya forjado jams. Al identificar el clavo, el problema, era de esperar que
recomendase emplear a la flota.
S dijo Geary. Badaya me ha dado muchos dolores de cabeza en ocasiones
anteriores, pero su arrojo puede ser de utilidad. Aquello le record de un modo
inquietante a las cosas que sola decirle Rione.
Desjani se ri de repente. Al notar la mirada de Geary y Duellos, seal su
visualizador estelar.
La directora general sndica de Cntrica estar esperando a que lleguen los
refuerzos, temerosa de que los aliengenas aparezcan en todo su esplendor en cualquier
momento, y en lugar de una simple flotilla sndica corriendo en su auxilio, lo que va a ver
salir de su puerta hiperntica es a la flota de la Alianza al completo. Se lo imaginan? Va
a dar tal brinco de la sorpresa que traspasar la atmsfera.
Hicieron falta varios das para realizar todas las reparaciones posibles. En
circunstancias normales, Geary habra enviado las naves ms daadas de regreso a casa,
pero aunque la Alianza estuviera fabricando ms llaves sndicas de hipernet sirvindose
de la informacin obtenida a partir de la que estaba guardada en el Intrpido, ninguna de
aquellas llaves haba estado disponible antes de que la flota partiese. Solo las naves a las
que acompaaba el Intrpido podan utilizar la hipernet sndica, de modo que los buques
averiados tendran que permanecer con la flota, acompaando a las auxiliares. Estas, por
su parte, repusieron las clulas de combustible, los misiles y la metralla de la flota, y
distribuyeron los recambios y materiales de reparacin que haban estado elaborando.
Geary poda ordenar que la flota saltase hacia Mandaln o que regresase a Zevos,
de modo que opt por viajar a este sistema estelar puesto que contaba con una puerta
hiperntica. Aunque ahora los Mundos Sndicos y la Alianza estaban formal y
tcnicamente en paz, Geary an tena la sensacin de que la Alianza era una fuerza
invasora que guiaba a la flota en direccin al punto de salto, consciente de que los
hombres, mujeres y nios que habitaban aquel sistema estelar miraban a la flota de la
Alianza con miedo y recelo.
Si a Desjani le molestaba que los desconfiados sndicos los observaran
atentamente, no dej que se notase.
Volveremos a Zevos a travs del espacio de salto, y continuaremos hasta
Cntrica por la hipernet. Si la informacin de los sndicos es de fiar, contaremos con el
tiempo justo y llegaremos all ms o menos un da antes de que se cumpla el plazo del

ultimtum.
No creo que los sndicos se quejen.
Ms le vale no hacerlo.
Geary llam a Carabali.
General, solo quiero cerciorarme de que hemos descargado a todos los
invitados sndicos que sus marines recogieron en los buques de guerra inutilizados.
Todos los invitados han sido escoltados a las cpsulas de escape reparadas y
lanzados hacia lugares seguros confirm Carabali. La base de datos de la flota indica
que todava queda un sndico a bordo del Intrpido, pero se me ha informado de que se
trata de un caso especial.
Correcto, general. Vamos a llevar a casa al director general Boyens.
Y los prisioneros de guerra de la Alianza, almirante? pregunt Carabali.
Seguramente ellos tambin querrn regresar a casa.
No quiero cargarlos ahora explic Geary. Se hacinaran en las naves y no
tendra sentido poner su vida en peligro si finalmente entramos en combate con los
aliengenas. Cuando terminemos con estos en Cntrica, regresaremos aqu para recoger a
nuestros prisioneros de guerra de los campos sndicos y llevarlos a casa con nosotros. He
hablado con los prisioneros ms veteranos para explicrselo, y los nuevos lderes sndicos
saben que les conviene tratarlos como es debido hasta que volvamos. Geary sonri.
Yo mismo les advert a esos sndicos que si no cuidan bien de nuestros hombres, los
marines de la Alianza les harn una visita a todos y cada uno de ellos cuando regresemos.
Carabali se ri por primera vez desde que Geary la conoca.
Dos semanas y media despus, la flota de la Alianza emergi con un destello de la
puerta hiperntica de Cntrica, ms lejos de casa de lo que ninguna nave de la Alianza
haba estado nunca. Tenan cartas estelares de aquella regin espacial, pero nadie crey
nunca que llegara el da en que se adentraran en ese sector.
Lo primero en lo que se centraron los sensores de la flota fueron las caravanas de
transportes, que incluan mdulos adicionales de pasajeros. Los transportes conformaban
inmensos arcos que llevaban desde los planetas habitados hasta la puerta hiperntica y los
puntos de salto hacia otros sistemas estelares ocupados por el hombre. Aun as, la
informacin procedente de los propios planetas evidenciaba que la inmensa mayora de la
poblacin humana permaneca en ellos, sin posibilidad de ser evacuada antes de que
expirase el plazo dado por los aliengenas.
Tambin haba buques de guerra sndicos presentes, pero no muchos. Una
reducida flotilla sndica orbitaba a cinco horas luz de la flota de la Alianza.
Seis cruceros pesados, cuatro cruceros ligeros, quince naves de caza asesinas
coment Desjani. Debe de ser todo lo que han conseguido reunir en la totalidad de la
regin.
Capitana? llam el consultor de operaciones. Algunas de esas naves no
parecen estar del todo preparadas. Da la impresin de que no haban terminado de
construirlas cuando recibieron la orden de partir hacia aqu.
Entonces sus tripulantes sern unos intiles. No tendrn ninguna formacin ni
experiencia. Se gir hacia Geary con ojos anhelantes. No nos costara nada hacerlos
saltar en pedazos.
Geary la mir enarcando una ceja.
Crea que prefera los combates justos.
Eh S. De todos modos, no importa. Nunca los atraparamos a menos que
cargasen contra nosotros, y dudo que sean tan inexpertos.
O tan suicidas. En cualquier caso, no es a eso a lo que hemos venido.
Mientras la luz que anunciaba la llegada de la flota se expanda por el sistema estelar, el

pnico se extendera igual de rpido entre los transportes indefensos y su cargamento

humano. Geary se seren y puls los controles de comunicacin.
Habitantes del sistema estelar Cntrica, les habla el almirante Geary, oficial al
mando de la flota de la Alianza. La Alianza y los Mundos Sndicos han alcanzado un
acuerdo de paz. La guerra ha terminado. No hemos venido aqu a atacarlos. Hemos
venido a peticin de los actuales lderes de los Mundos Sndicos con el fin de neutralizar
cualquier posible intento de forzar la evacuacin de este sistema estelar. Repito: nuestra
misin es neutralizar las agresiones emprendidas contra este sistema estelar. No
emprenderemos ninguna accin contra las personas ni contra las naves, instalaciones o
construcciones habitadas por personas a menos que nos ataquen, en cuyo caso solo
actuaremos en defensa propia. Por el honor de nuestros ancestros. Se despide Geary.
Al trmino de aquella transmisin, procedi a iniciar otra, un haz condensado
dirigido a la ubicacin del mundo habitado principal en la que Boyens dijo que se
encontraba el centro sndico de mando y control.
Directora general Iceni, le habla el almirante Geary, oficial al mando de la flota
de la Alianza. Hemos venido aqu a peticin de sus nuevos lderes para ayudarlos a
neutralizar el ataque de la raza enigmtica. Solicitamos que nos enve de inmediato un
informe actualizado de la situacin, as como cualquier tipo de informacin relativa a la
raza enigmtica que usted considere que todava no poseemos.
Cuando Geary le hizo un gesto a Boyens, este se situ dentro del campo de
transmisin.
Nos conocemos, Gwen. Me capturaron cuando la flotilla de reserva fue
destruida. No volver. Ya no queda nada. Los Mundos Sndicos no tienen nada que
puedan enviarle, pero lo que dice el almirante Geary es verdad. La guerra ha terminado y
la Alianza ha decidido ayudar en la defensa de este sistema estelar. El almirante Geary es
un hombre de palabra. Es merecedor de nuestra confianza. Le ruego que colabore con l.
Es la nica oportunidad que tendremos para salvar tanto este sistema estelar como todos
los que habra que evacuar si la raza enigmtica se apropiara de este.
Boyens dio un paso atrs y Geary tom la palabra de nuevo.
Solicitamos que le ordene a su flotilla y a las dems tropas defensivas que no
emprendan acciones que puedan desembocar en un combate, y de nuevo le solicitamos
que nos proporcione toda la informacin que nos pueda servir para defender este sistema
estelar. Por el honor de nuestros ancestros. Se despide Geary.
Desjani miraba su visualizador con gesto grave.
Estamos aqu. Adnde vamos?
Mi recomendacin es que nos dirijamos a esta zona sugiri Boyens al tiempo
que sealaba un sector del visualizador estelar. Se encuentra en el extremo del sistema
estelar contiguo al territorio de los aliengenas. Si entran, ser por algn lugar cercano a
esa rea.
Gracias dijo Geary. Esper a que los escoltas se volvieran a llevar a Boyens
del puente y orden que la flota se situara en un vector que la llevara a la regin sugerida
por el director general.
Despus aguardaron un poco ms mientras los tripulantes de los buques de guerra
inutilizados continuaban trabajando en las reparaciones, y mientras la flota avanzaba
rauda, dejando atrs los buques mercantes sndicos donde se hacinaban los evacuados,
que sin duda estaran observando los movimientos de la Alianza con una mezcla de
esperanza y temor.
La respuesta de los sndicos lleg finalmente, tan rpido como lo permitieron los
tiempos de transmisin.
La directora general Iceni sigue aqu observ Rione. La copresidenta haba

regresado al puente despus de haber vuelto a organizar la rotacin con Sakai y Costa a
fin de intentar estar presente siempre que ocurriese algo importante. Supongo que le
honra el hecho de haberse quedado en lugar de argir cualquier motivo para que la
evacuasen antes que a nadie.
A m no me lo parece pareci mascullar Desjani.
La directora general Iceni estaba tan confusa como estupefacta.
Habla la oficial de los Mundos Sndicos de mayor veterana de este sistema
estelar. No estbamos al tanto de que se hubiera firmado ningn acuerdo de paz, pero los
documentos que nos ha enviado, as como la autenticacin de los mismos, parecen ser
vlidos. No estbamos preparados para su llegada Se trata de un hecho inaudito. Aun
as, le agradecemos su ayuda. No tenamos ninguna posibilidad de vencer, ni de
sobrevivir. Mis tripulantes estn recopilando toda la informacin que creemos que podra
servirles. El dato ms relevante que podemos comunicarle es que muy probablemente las
naves de la raza enigmtica aparecern en el punto de salto con procedencia de la estrella
que conocemos como Pel. Le he solicitado al director general que comanda la flotilla de
los Mundos Sndicos destinada en este sistema estelar que se ponga en contacto con usted
directamente y que no emprenda ninguna accin contra su flota a menos que sean
atacados. Todas las defensas de los Mundos Sndicos han recibido la orden de no
enfrentarse a sus naves.
Le agradecera que autorizase al director general Boyens a transmitirme las
comunicaciones a m por separado.
Ni soarlo! buf Desjani, a la que a continuacin se le iluminaron los
ojos. Podemos monitorizar todo cuanto l diga y todo cuanto ella enve.
Bien dijo Geary. Puede organizarlo, capitana Desjani? Por favor,
cercirese de que el teniente ger est al tanto.
Transcurrieron casi tres horas hasta que por fin la reducida flotilla sndica
contact con ellos.
Habla la directora general de rango cuatro Kolani, comandante de la Flotilla
Siete Tres Cuatro de los Mundos Sndicos. La voz y la postura de Kolani eran ms
rgidas de lo habitual; adems, la directora general no mostraba una sonrisa falsa ni
actuaba con arrogancia, como era habitual ver en los directores generales sndicos.
Pareca joven para su rango, tal vez porque los comandantes sndicos con ms experiencia
haban cado combatiendo contra la Alianza. No obstante, llevaba el uniforme impoluto y
el pelo perfectamente peinado. Al parecer, haca falta algo ms que una crisis como
aquella para que los directores generales sndicos, incluidos los ms inexpertos,
descuidasen su presencia. Se me ha ordenado que me ponga en contacto con usted en
relacin con la defensa de este sistema estelar.
No parece muy disconforme con esa orden, que digamos observ Desjani
con sorna.
So Solicito continu la directora general Kolani, casi atragantndose al
decirlo que nos comunique sus sugerencias relativas al despliegue de Tuvo que
detenerse durante unos instantes. De los recursos mviles de los Mundos Sndicos y la
Alianza que se encuentran en este sistema estelar. Los ojos de la directora general
centellearon y su postura se torn ms tensa. Estamos dispuestos a morir defendiendo a
nuestro pueblo. Se despide Kolani.
El gesto jocoso de Desjani se transform en una sonrisa reticente.
Parece una chica dura. Sera divertido cruzar unos cuantos disparos con ella.
Desde luego dijo Geary.
Piensa pedirles que luchen junto a nosotros?
Geary la mir.

No creo que sea buena idea. Y usted?

Sera una idea psima asever Desjani con firmeza. Entrar en combate
teniendo buques de guerra sndicos al alcance de nuestros caones? No me importa lo que
diga el tratado de paz; no me importa que de repente se suponga que debemos luchar en el
mismo bando. Seguira siendo muy probable que muchos de los buques de guerra de la
Alianza dispararan contra los sndicos por accidente. Tras quedarse pensativa por un
momento, encogi los hombros. En realidad, en el ardor de la batalla podran atacar a
los sndicos por simple costumbre, sin una verdadera intencin de actuar contra aquellos
con los que se supone que ahora estamos en paz. Hemos crecido viendo en los sndicos a
nuestro enemigo, nuestro objetivo. Eso no puede cambiar de la noche a la maana.
Desjani le sostuvo la mirada por un instante, y entonces Geary comprendi lo que
la capitana quera decir. Si en plena batalla el Intrpido tuviera al alcance alguna nave
sndica, tal vez la atacase porque siempre fueron el enemigo. Puede que no lo hiciera a
propsito, pero creo que tampoco me arrepentira.
As, Geary afirm con la cabeza para indicar que entenda tanto lo que Desjani
haba dicho como lo que haba callado.
Gracias por su franqueza. Para m es muy importante que me recuerden ese tipo
de cosas. Y aparte de los problemas que usted tan acertadamente ha indicado, no creo que
entrar en accin junto con los sndicos diera buen resultado. No existe ningn
procedimiento que contemple este caso y garantice la coordinacin entre los dos bandos.
Adems, eso. Entonces, va a decirle a la directora general que se mantenga
todo lo lejos de nosotros que pueda?
No con tantas palabras. Geary mantuvo la voz templada y la expresin
neutral cuando le envi su respuesta a la comandante de la flotilla sndica. Gracias por
ofrecernos su ayuda, pero dado el estado de hostilidad que ha mantenido separados a
nuestros pueblos hasta ahora y la falta de procedimientos de actuacin acordados por
ambas partes, habra demasiadas posibilidades de que se produjeran malentendidos o
errores de clculo. Solicitamos que su flotilla se posicione a ms o menos un tercio de la
distancia que hay entre el mundo habitado principal de este sistema estelar y la zona por la
que se espera que lleguen los aliengenas. Esta flota pasar a orbitar a unos dos tercios de
la distancia que hay hasta la posicin estimada de los aliengenas. Por el honor de
nuestros ancestros. Se despide Geary.
Desjani agit la cabeza sin dar crdito a lo que vea.
No s cmo es capaz de hablar con ellos.
Se refiere a cmo consigo hacerme entender? Hace ms de un siglo, en tiempo
de paz, necesitaba comunicarme con los buques de guerra sndicos. As que tuve que
aprender las frmulas adecuadas.
No me refiero a eso. Desjani apret la mandbula mientras la mirada se le
perda en el pasado. No entiendo cmo es capaz de dirigirles la palabra si no es para
amenazarlos o trasladarles sus exigencias. Yo no podra. Dudo que ningn otro oficial de
la flota fuese capaz. De nuevo llev sus ojos hasta Geary, apreciativos esta vez. Las
estrellas vivas saban ms cosas de las que pensbamos. Saban que necesitaramos que
usted salvase a la flota, que ganase la guerra; y tambin saban que nos hara falta ahora,
libre de la amargura y la rabia que albergamos los dems, los que llevamos toda la vida
luchando contra esos malnacidos. Preparado para retomar el dilogo con los sndicos.
De nuevo, la misin. Geary tena la esperanza de que, finalizada ya la guerra,
Desjani no tardase en desechar la idea de que las estrellas vivas lo haban enviado desde
una poca anterior. Sin embargo, la capitana siempre se haba mantenido firme en sus
creencias y adems no era la nica que estaba convencida de que los hados tenan una
gran influencia en el curso de los acontecimientos. Por tanto, Geary procur no inmutarse

al escucharla.
Aun as, Desjani advirti su reaccin.
Lo siento. S que no le gusta que hable de ello.
Solo soy un hombre le record.
Solo? La capitana sonri. S, seor. Haca tiempo que Geary se dio
cuenta de que un sencillo s, seor de Desjani significaba que en realidad no estaba de
acuerdo. Con todo, su sonrisa se esfum al instante. Lo que importa es que lo seguimos
necesitando.
No puedo ser el nico capaz de hacer determinadas cosas, Tanya. Tendrn que
aprender a hacerlas tambin otras personas porque no puedo estar en todas partes, y
porque llegar el da en que yo falte.
Est bien. Desjani endureci su expresin. Lo intentar.
Ya ha hecho mucho ms que intentarlo, capitana Desjani, y se lo agradezco. De
acuerdo, unas seis horas ms y sabremos lo que va a hacer la flotilla sndica. Antes, nos
habremos posicionado. Si los aliengenas dan la cara, estaremos listos para recibirlos.
Y si no aparecen?
Improvisaremos, capitana Desjani.
Tanya sonri.
S, improvisaremos.
Se encontraban en rbita, a la espera, cuando recibieron la respuesta de la flotilla
sndica. La directora general al mando de la flotilla tena la misma expresin tensa que
durante su ltima transmisin y hablaba como si estuviera leyendo un guion bien
meditado.
Las tropas mviles de los Mundos Sndicos destinadas en este sistema estelar
aceptan su solicitud. Procedemos a situarnos en una rbita desde la que poder reaccionar
segn la situacin lo requiera. Por el pueblo. Se despide Kolani.
El senador Sakai se inclin hacia delante, intrigado.
Ha finalizado la transmisin con una expresin formal, de cortesa. Es un
detalle que los sndicos dejaron de tener con nosotros hace ms de una generacin. Solo
se lo he visto emplear en registros histricos. Tal vez sea una seal de que estn
dispuestos a volver a hablar en serio con nosotros.
Desjani, que pareca sobresaltada, adopt un gesto resuelto.
No antes que nosotros. No aprendern a dirigirse de nuevo a nosotros antes de
que nosotros aprendamos a dirigirnos de nuevo a ellos asegur.
Y siguieron esperando. La flota de la Alianza se haba situado en una rbita donde
permaneca inmvil en relacin con el punto de salto hacia Pel. La flotilla sndica, que se
hallaba alrededor de una hora luz ms cerca del mundo habitado principal, ocupaba una
rbita similar. Los transportes sndicos, con su cargamento de evacuados, continuaban
alejndose y los planetas y asteroides del sistema estelar seguan orbitando alrededor de la
estrella, tal como llevaban haciendo desde tiempos inmemoriales, pero los buques de
guerra se mantenan a la espera. Los sndicos no le enviaron ms mensajes a la flota de la
Alianza, y Geary observ que sus propios oficiales parecan empearse en ignorar la
presencia de aquellos, como si los miembros de la Alianza prefiriesen defender un
sistema estelar vaco antes que uno ocupado por aquellos a los que todava consideraban
sus enemigos.
Puesto que volva a sentirse inquieto, Geary sali de nuevo a pasear por el
Intrpido, detenindose de cuando en cuando en sus pasillos para charlar brevemente con
los oficiales y operarios, listos para actuar ante cualquier eventualidad. Solo uno de ellos,
un suboficial, se decidi a hacerle la pregunta que todos los tripulantes de la Alianza
deban de tener en la cabeza.

Almirante, esos aliengenas, qu son?

No lo sabemos contest Geary. Es la principal razn por la que estamos
aqu, suboficial, para averiguar qu son y qu quieren.
Almirante, se comenta que pretenden apoderarse de varios sistemas estelares
sndicos.
Eso parece, suboficial. Pero no sabemos cuntos consideraran suficientes, ni
cunto tiempo pasara hasta que llamasen a las puertas de la Alianza. Si de verdad son
hostiles, es preciso que les paremos los pies ahora, antes de que ataquen nuestro hogar.
El suboficial y los tripulantes que lo rodeaban asintieron con la cabeza. Aquel tipo
de lgica estaba cargada de sentido para ellos.
Tuvieron algo que ver con lo que ocurri en Kalixa?
Pensamos que s.
Todos los tripulantes hicieron gestos de dolor.
Son unos miserables sentenci el suboficial expresando el parecer de
todos. No queremos que intenten algo as en un sistema estelar de la Alianza.
No convino Geary. No queremos que piensen siquiera que podran salirse
con la suya.
Es lo mismo que ocurri en Grendel, verdad, seor? coment el
suboficial. Solo que esta vez no son los sndicos quienes pretenden cogernos por
sorpresa. Les damos gracias a las estrellas vivas por que usted est aqu, seor, del mismo
modo que estuvo all entonces. Ms gestos de asentimiento.
Gracias. Yo les doy gracias a las estrellas vivas porque ustedes estn conmigo
ahora. Nunca saba cmo reaccionar al escuchar cosas como las que el suboficial
acababa de decirle, pero una respuesta sencilla y sincera pareca la mejor opcin, y los
tripulantes parecan haberse quedado satisfechos cuando los dej.
No obstante, las palabras del suboficial lo acompaaron durante el resto del paseo.
De alguna manera que no consegua explicarse, aquella situacin s que guardaba cierta
similitud con lo que sucedi en Grendel. El tamao de la flotilla sndica que los
acompaaba ahora era muy parecido al de la flotilla contra la que Geary luch en Grendel
junto con los oficiales y tripulantes de su crucero pesado, la Merln. Sin embargo, ahora
eran los buques de guerra de la flota de la Alianza los que haban llegado sin avisar a un
sistema estelar sndico para proclamar su voluntad conciliadora, al contrario de lo que
ocurri en Grendel. Y esta vez las tropas de la Alianza se encontraban en clara
superioridad frente a los sndicos; la Alianza haba sido invitada a quedarse all y no tena
ninguna intencin de enfrentarse a los propietarios de aquel sistema estelar. La situacin
era la misma que en Grendel, y muy distinta a la vez.
Su actual tripulacin estaba convencida de que result victorioso en Grendel pese
a que la Merln cay en combate. Se pregunt qu pensara la gente dentro de un siglo
acerca de lo sucedido en el enfrentamiento que estaba a punto de acontecer, y qu precio
habra que pagar.
Por ltimo, Geary regres al puente del Intrpido, donde se fij en un visualizador
que no mostraba ningn cambio relevante pese a que el plazo dado por los aliengenas
haba expirado haca horas. Desjani, que continuaba en su asiento, del que probablemente
no se haba movido, pareca un depredador listo para saltar sobre su presa en cuanto la
viera aparecer. Los controladores del puente tambin parecan estar alerta, azorados por
la batalla que la confianza que tenan depositada en sus comandantes y sus habilidades
libraba con el temor que la incertidumbre provocaba en ellos. Detrs de Geary, la
senadora Costa le cedi de mala gana el asiento del observador a Rione, quien lo ocup
calladamente, como si todo estuviera en orden.
Transcurri otra hora durante la cual Geary record los combates que haba

encabezado, a los hombres, las mujeres y las naves que consiguieron sobrevivir y a los
que no. Sus decisiones, su responsabilidad. Le vinieron a la memoria las palabras de la
oficial de marines Carabali. Estoy cansada de tener que decidir quin vive y quin muere.
De repente, aparecieron, empujando a Geary de vuelta al presente. Una zona del
espacio que hasta haca un instante estaba vaca, se encontraba de sbito llena de naves.
Enjambres y ms enjambres de naves.
Geary percibi que la tensin se dispar al instante en el puente y se oblig a
mantener la compostura.
Parece que nos superan en nmero.
Por casi dos a uno confirm Desjani con una voz igual de templada. Geary se
pregunt si tambin ella se estara obligando a aparentar calma. La capitana siempre
pareca sentirse ms tranquila cuando aumentaban las posibilidades de entablar un
combate. Estn a unas dos horas luz y media de nosotros, a una distancia inusual del
punto de salto. Capitn de corbeta Kosti, qu dicen los sistemas de la nave?
Kosti, que pareca agradecer la oportunidad de concentrarse en algo que no fuese
la marabunta de naves aliengenas, consult sus visualizadores.
Se han situado a mucha ms distancia del punto de salto de lo que se habran
colocado nuestras naves. Los sistemas no consiguen determinar si se debe a que los
aliengenas utilizan un tipo de mdulos totalmente distinto para explotar el fenmeno del
salto o a que emplean el mismo tipo pero con resultados distintos.
Desjani hizo un gesto de afirmacin.
Gracias. Eso significa que adems el alcance de sus saltos podra ser mayor.
S, capitana. Tal vez mucho mayor. Aunque no lo sabemos con certeza.
Geary volvi a centrar su atencin en los aliengenas, cuya armada se distribua en
seis subformaciones (todas ellas con forma de disco) que a su vez constituan dos
agrupaciones en V, de tal manera que una de las subformaciones se mantena un tanto por
delante de las otras dos. Las dos agrupaciones en V estaban apiladas la una sobre la otra,
la superior ligeramente ms adelantada que la inferior.
No s cmo lucharan con esa configuracin. Esta es la mxima resolucin a la
que podemos ver las naves aliengenas? Los sensores solo conseguan mostrar
manchas difusas.
S, almirante respondi el capitn de corbeta Kosti. Es todo lo que
podemos ver. Sabemos que ah hay una nave, pero nada ms, ni su tamao ni, mucho
menos, ningn otro detalle. No comprendo cmo consiguen los aliengenas ocultar con
tanta eficacia algo del tamao de una nave.
Que activen un vnculo con Boyens. Quiero que vea esto pero sin que pueda
ornos, a menos que nos dirijamos a l especficamente.
Le dije que la capacidad de sigilo de los aliengenas es asombrosa coment el
director general Boyens cuando su imagen virtual apareci y ley la informacin de los
visualizadores. No le permitiran acceder al puente en persona, no cuando el combate
pareca inminente. Es sin duda la mejor imagen que hemos obtenido nunca de los
aliengenas. A veces se mantienen invisibles del todo hasta que deciden mostrarse.
Alguna vez haba visto tantas naves? le pregunt Geary.
No. Ni de lejos. El rostro del director general sndico se contrajo de pura
estupefaccin. Por qu tantas? Es imposible que pensasen que nosotros, los Mundos
Sndicos, contaramos con recursos suficientes para hacerles frente.
Es habitual que alardeen de su superioridad incuestionable cuando tratan con
los humanos? pregunt Rione.
Es difcil saberlo con seguridad. A lo largo de las ltimas dcadas apenas han
establecido contacto, y que yo sepa tampoco se ha combatido contra ellos por lo menos

durante ese tiempo.

Veremos qu sucede esta vez dijo Geary. Pese a que en el Intrpido tambin
viajaban varios polticos de la Alianza, consider que era l quien deba hablar con los
aliengenas. La situacin, ms que una cuestin diplomtica, pareca un conflicto
militar. Habla el almirante Geary, oficial al mando de la flota de la Alianza, para las
naves espaciales no identificadas que se han internado en el sistema estelar Cntrica.
Deben identificarse y abstenerse de continuar adentrndose en este sistema estelar. No
pretendemos emprender ninguna accin hostil, pero la flota de la Alianza tomar las
medidas que considere oportunas para neutralizar un ataque contra esta regin.
El gesto de Rione, que mantena los ojos clavados en su visualizador, reflejaba su
desolacin.
Entonces habr otra lucha, otra guerra.
Tal vez. Har lo posible por evitarlo.
S que lo har; sin embargo, vieron que estbamos aqu en cuanto llegaron, y
aun as continan avanzando hacia la estrella. Confiaba en que pudiramos dialogar con
ellos, pero dada su aplastante superioridad numrica, quiz no lo consideren necesario.
Los visualizadores mostraban cmo las naves aliengenas llegaban y se dirigan hacia
el interior, aproximndose a la flota de la Alianza.
No recibirn mi mensaje hasta dentro de dos horas y media. Veremos cmo
responden entonces.
Pero ya saben que estamos aqu y han decidido continuar avanzando.
S. Geary no poda decir mucho ms al respecto.
Rione se acerc a l y le habl casi susurrndole.
Cree que es capaz de derrotar a una armada aliengena tan numerosa,
almirante Geary?
No lo s. Lo ignoramos prcticamente todo sobre ellos.
Desjani intervino, imprimindole ms fuerza a su voz que Rione.
Si hay alguien capaz de derrotarlos, es el almirante Geary.
Rione no apart los ojos de l.
Una vez ms, estoy de acuerdo con ella. Lo siento.
No lo tome por costumbre. Resulta un tanto desconcertante.
No creo que deba preocuparse por eso dijo Rione con sequedad, a lo que
Desjani, sin apartar la vista de su visualizador, asinti.
La respuesta de los aliengenas se hizo esperar algo ms de cinco horas, lo que
indicaba que se haban tomado su tiempo para tomar una decisin. Los tres senadores
estaban presentes, con la esperanza de encontrarse en el puente cuando llegase el
histrico mensaje, pero puesto que no entorpecan el trabajo de nadie, Geary no les pidi
que se marchasen.
La transmisin de los aliengenas mostr un puente similar al de los buques de
guerra sndicos, ocupado por unas figuras antropomorfas ataviadas con trajes sin
caractersticas destacables. Boyens los seal.
Lo ven? Todo es una farsa. Los primeros mensajes que le enviamos a la raza
enigmtica consistan en vdeos ntegros, por supuesto, pero al principio ellos contestaron
nicamente con audio y despus con una palabra o dos. Ms adelante empezaron a
mandarnos imgenes similares a esta. Realizamos diversos anlisis de los puentes que nos
dejaban ver y averiguamos que se trataba de entornos compuestos por los puentes de las
naves sndicas que se haban comunicado con los aliengenas. Lo mismo ocurra con las
personas que aparecan. Eran simples pastiches digitales formados a partir de los
miembros de los Mundos Sndicos.
Geary, tras estudiar la representacin de uno de los puentes sndicos, asinti con la

cabeza.
Todos los componentes son antiguos, verdad? Algunos de los elementos que
integran ese puente falso podan encontrarse en los buques de guerra sndicos que se
utilizaban un siglo atrs. Los aliengenas nunca actualizaron las imgenes.
Tiene razn afirm Boyens. Llegamos a preguntarnos si el hecho de que
nunca cambiasen la representacin significaba que no les importaba que descubriramos
su juego o si por alguna razn ignoraban que emplear siempre el mismo puente los
delatara.
La sonrisa del hombre que ocupaba el asiento de mando del puente de la nave
aliengena era una imitacin perfecta del gesto poco sincero que caracterizaba a los
directores generales sndicos.
Me pregunto si sern conscientes de que no hay quien se crea esa sonrisa
coment Rione en voz baja.
No tengo ni la ms remota idea asegur Boyens. Parece que se les da
mejor imitar las emociones humanas falsas que las verdaderas.
Buques de guerra de la Alianza comenz a decir el avatar humano, cuyas
expresiones ahora variaban sin llegar a corresponderse del todo con el tono de su
discurso. El efecto era muy sutil, como haba dicho Boyens, pero se poda apreciar sin
dificultad. Su flota no posee esta estrella, no pertenece a la misma. Las negociaciones
se mantendrn con quienes ocuparon esta estrella pero no la poseen. Abandonen esta
estrella y tendrn paz. La destruccin se infligir sobre quien permanezca aqu. Segn el
acuerdo firmado hace mucho tiempo, esta estrella es de nuestra propiedad.
Geary mir la imagen de Boyens, que sacudi la cabeza.
Los Mundos Sndicos nunca han firmado ningn acuerdo con ellos.
Tal vez se refieran a que les pertenece por voluntad divina o algo as sugiri
Rione. O a que se atribuyeron la propiedad de esta regin ellos mismos hace tiempo,
mucho antes de que pudieran tomar el control de la misma. Mir a los otros dos
senadores. Primero aseguran que no quieren luchar y luego nos advierten de lo que
ocurrir si no los obedecemos.
Costa no poda disimular su rabia.
Para ellos la paz es que nos sometamos a sus exigencias.
Estoy de acuerdo dijo Sakai. Aunque podra tratarse de una simple pose
agresiva con la que obligarnos a dialogar.
Quiz. Creen que el hecho de que estemos aqu los confunde? pregunt
Geary.
Los tres senadores consideraron la posibilidad hasta que Rione asinti.
Tal vez no estn confusos, aunque al parecer solo quieren negociar con los
sndicos.
Por los gusanos que introdujeron en los sistemas de las naves sndicas; los
aliengenas deben de estar acostumbrados a poder rastrear las naves de los humanos.
Quiz s que les sorprendiera vernos aqu y ahora pretenden intimidarnos para que nos
vayamos. No perdemos nada si seguimos dialogando para ver si se echan atrs cuando
vean que nosotros no nos damos por vencidos. Geary se tom un instante para pensar y
a continuacin puls varios controles. Habla el almirante John Geary de la flota de la
Alianza. La guerra entre la Alianza y los Mundos Sndicos ha terminado. Se nos ha
solicitado que les prestemos apoyo en la defensa de esta regin. Nunca se firm ningn
acuerdo para hacerles entrega de este sistema estelar. No reconocemos la legitimidad de
su ultimtum. No pretendemos enfrentarnos con ustedes, pero neutralizaremos los
ataques que se emprendan tanto contra este sistema como contra cualquier otra rea que
est ocupada por el hombre o que se integre en aquellos sectores espaciales ocupados por

el hombre. Retiren sus tropas para que podamos proceder al envo de una comisin de
emisarios a fin de negociar con ustedes y establecer las bases de una coexistencia pacfica
entre nuestros pueblos. Por el honor de nuestros ancestros. Se despide Geary.
Estos no se retiran ni en sueos murmur Desjani.
S, pero tena que intentarlo.
Puesto que la armada aliengena continuaba avanzando hacia la flota de la Alianza
a una velocidad constante de una dcima de la velocidad de la luz, la respuesta lleg en
menos de cuatro horas. Esta vez, no obstante, la primera parte del mensaje pareca
dedicada a hacer ostentacin de su habilidad.
Las formaciones de los aliengenas se lanzaron de pronto hacia arriba y despus
hacia un lado para acto seguido regresar a su vector original, todas las naves movindose
en perfecta sincrona. La velocidad de las maniobras y la agilidad con que cambiaban de
direccin resultaban tan asombrosas como temibles. Geary mir su visualizador con
incredulidad.
De verdad acaban de hacer eso?
S contest Desjani sin apartar los ojos de su visualizador y apretando tanto
la mandbula que Geary poda ver cmo sobresalan sus msculos.
Capitn dijo el consultor de ingeniera casi susurrando, las naves
aliengenas parecen contar con unos sistemas de propulsin cuya relacin masa-impulso
es mucho mayor que la de los nuestros. Tambin deben de tener amortiguadores
inerciales capaces de alcanzar una magnitud mayor que la de nuestras naves.
Los dems controladores del puente mantenan los ojos pegados a sus
visualizadores, aunque su postura y su expresin evidenciaban la intranquilidad que de
pronto se haba apoderado de ellos.
Desjani se oblig a calmarse haciendo gala de una fuerza de voluntad que a Geary
le pareci tan asombrosa como la capacidad de maniobrar de los aliengenas, y a
continuacin se gir con aire despreocupado hacia el consultor de armamento.
Podemos alcanzarlos?
Capitana? El consultor se tom un instante para asimilar la pregunta y
despus se apresur a comprobar sus sistemas. S, seora. Nuestros sistemas de control
de disparo pueden neutralizar objetivos que maniobran como lo acaban de hacer los
aliengenas.
Qu tal los espectro? pregunt Desjani, todava relajada.
S, seora. Si los lanzamos dentro de los contenedores correctos. Al
responderle, el consultor pareca mucho ms relajado, al igual que el resto de ocupantes
del puente.
No podran zafarse de los espectro ni de las lanzas infernales observ
Desjani.
No, seora convino el consultor de combate, ahora con una sonrisa en la
cara.
Entonces, que bailen cuanto les plazca concluy la capitana antes de guiarle
un ojo con disimulo a Geary mientras los consultores sonrean y volvan a fijar su
atencin en sus visualizadores.
En respuesta, Geary la mir con admiracin y se inclin hacia ella para hablarle en
voz baja.
Ya no quedan oficiales como usted, capitana Desjani. Bien hecho. Quiere
transmitirle esa observacin a la flota?
Desjani sonri.
No ser necesario. El controlador del puente ya se est encargando de pasarla.
A veces los canales de comunicaciones informales nos vienen muy bien.

Geary se reclin en su asiento y dese poder actuar con la misma naturalidad que
Desjani, consciente de que todas las miradas estaban ancladas en l. Se pregunt si los
aliengenas sabran interpretar aquel tipo de emociones humanas. Percibiran calma y
seguridad, arrogancia e inconsciencia, o tal vez no entenderan nada en absoluto?
Otra transmisin inform el consultor de comunicaciones. Se estima que
los mensajes proceden de la subformacin que encabeza la mitad inferior de la formacin
aliengena.
Los avatares humanos de los aliengenas parecan ms rgidos que antes, como si
los msculos del rostro se les hubieran agarrotado.
Mrchense. Abandonen esta estrella. No poseen esta estrella, almirante Geary.
El dilogo se mantendr solo con aquellos de los Mundos Sndicos. Su flota debe
marcharse. La destruccin es segura si luchan. Las negociaciones se permitirn cuando lo
que poseemos haya sido abandonado por los Mundos Sndicos.
Almirante? dijo el consultor de comunicaciones. Tenemos un nuevo
mensaje de la directora general sndica responsable de este sistema estelar.
A continuacin apareci la imagen de la directora general Iceni, quien
obviamente se esforzaba por aparentar tranquilidad.
Almirante Geary, la raza enigmtica nos ha informado de que no negociar con
usted y exige que les entreguemos este sistema estelar con carcter inmediato. He
decidido no responderles. Dado su nmero y el contenido de sus mensajes, parece que
estn dispuestos a combatir para obtener el control de esta regin. Desconozco las
condiciones por las que accedi a venir y prestarle su apoyo a este sistema estelar, pero al
enfrentarse a la raza enigmtica ha demostrado ser un hombre honorable. No le
pediremos que se preste a librar una batalla perdida por nosotros. Si decide retirarse
ahora, nadie se lo recriminar. Solo le pedimos que haga lo que est en su mano durante
su retirada para mantener las naves de la raza enigmtica ocupadas con su flota a fin de
que logren escapar todas las naves de evacuacin posibles.
Desjani rompi el silencio que sigui al mensaje.
Cree que contemplamos la opcin de huir? Su indignacin pareca igualar a
la del resto de miembros de la flota que ocupaban el puente.
Pero Geary lo comprendi.
Los aliengenas debieron de enviarle otro mensaje a ella cuando nos mandaron
el primero a nosotros. No tiene ningn motivo para pensar que pretendemos morir
defendiendo al pueblo sndico en un sistema estelar sndico, pero no nos culpa por ello.
Quin se cree esa directora general que somos? exigi saber Desjani.
Esta flota jams se retira.
En realidad, al menos bajo el mando de Geary, s huy de la trampa inicial que
encontr en el sistema estelar nativo sndico, maniobra que repetira en numerosas
ocasiones con posterioridad. Pero entenda a qu se refera Desjani y lo alentaba el hecho
de que la actitud de la capitana probablemente era la misma que la que habra adoptado el
resto de miembros de la flota al saber que los sndicos les daban la oportunidad de
retirarse con honor. Tal vez no les entusiasmase la idea de defender a los sndicos, pero si
la nica alternativa era salir corriendo, preferan luchar.
Rione mir a Desjani con gesto entre sorprendido y calculador antes de decirles
algo en voz baja a los otros senadores.
Geary sonri sin humor a la capitana.
No. No huiremos. No tena ningn sentido, por supuesto. Los aliengenas los
superaban en nmero por una diferencia aplastante; adems, aunque desconocan las
cualidades de los visitantes, caba suponer que estas fuesen muy superiores a las de los
humanos, como acababan de demostrar con sus maniobras. Con todo, era poco probable

que, aunque el combate se librase en otra parte, aumentasen las posibilidades de

derrotarlos. De hecho, sera incluso ms complicado a medida que los aliengenas les
fuesen arrebatando ms y ms sistemas estelares a los humanos, con lo que multiplicaran
sus fuerzas y minaran las de sus vctimas. Lo mejor ser comprobar si podemos
causarles aqu el dao suficiente para pararles los pies. Sin embargo, cunto es
suficiente?
En primer lugar respondi a la directora general sndica.
Apreciamos y agradecemos su preocupacin por la seguridad de nuestro
personal, pero nos hemos comprometido a neutralizar todo ataque emprendido contra este
sistema estelar y nada nos har faltar a nuestra palabra. Estamos dispuestos a luchar si es
necesario, y tenemos el firme propsito de vencer. Estoy acostumbrado a desenvolverme
en situaciones supuestamente desesperadas, y puedo asegurarle que no siempre son tan
trgicas como parecen. Repito: la flota de la Alianza entrar en combate si as se nos
solicita. Por el honor de nuestros ancestros. Se despide Geary.
A continuacin les envi un nuevo mensaje a los aliengenas.
La flota no abandonar este sistema estelar hasta que sus naves se hayan
marchado. O negocian con nosotros o luchan con nosotros. No renunciaremos a este
sistema estelar. No permitiremos que sus naves avancen ms all del lmite marcado por
nuestra flota. Estamos dispuestos a dialogar, pero lucharemos si es preciso.
Geary medit durante unos instantes y despus puls de nuevo sus controles.
A todas las unidades de la flota de la Alianza, por ahora los mensajes que
hemos enviado a las naves de la raza aliengena no han dado ningn resultado. Todas las
unidades deben prepararse para combatir. Sean lo que sean esas criaturas, se arrepentirn
si se atreven a molestar a la flota de la Alianza.
Los senadores estaban discutiendo; pese a que hablaban en voz baja, no podan
ocultar su nerviosismo, con lo que atraan las miradas de desaprobacin de Desjani y los
controladores del puente.
Desean continuar su conversacin en otra parte? les sugiri Geary a los
polticos.
No importa contest Rione al tiempo que les lanzaba una mirada corrosiva a
los otros dos senadores. No se nos ocurre ningn modo de solucionar esto mejor que el
que usted propone.
Debemos luchar? pregunt Sakai.
Senador explic Geary, no deseo enfrentarme a esos seres, no teniendo tan
pocas posibilidades. Aun as, no s qu otra cosa podramos hacer si siguen acercndose.
Deben comprender que los humanos lucharn para evitar que se vuelva a producir una
catstrofe como la de Kalixa.
Provocar la aniquilacin de nuestra flota no es la manera ms eficaz de
defender los intereses de la Alianza observ Sakai mientras Costa asenta
empticamente con la cabeza. No parece que la raza enigmtica vaya a dejarse
convencer.
Geary estaba buscando la respuesta adecuada cuando Desjani adopt un gesto
meditabundo.
La flotilla de reserva.
Geary la mir intentando averiguar a qu se refera, hasta que por fin lo entendi.
Los aliengenas no atacaron, no intentaron apropiarse de este sistema estelar,
cuando los sndicos contaban con la flotilla de reserva para defender esta regin. La zona
fronteriza se mantuvo estable durante dcadas, mientras la flotilla estuvo aqu.
Y aadi Desjani aquella flotilla era ms dbil que esta flota.
Costa y Sakai miraban iracundos a la capitana, pero Rione afirmaba despacio con

la cabeza.
Al parecer, se les mantuvo a raya. Cmo es posible si disponan de todas esas
naves para atacar?
Sonaron las alarmas y Geary volvi a mirar fijamente su visualizador cuando de
pronto llegaron ms naves aliengenas, no al punto de salto sino para engrosar la armada.
Salidas de la nada, haba tres subformaciones ms con las seis iniciales; as, conformaban
una nueva V que se situ sobre las dos primeras y un tanto por delante de las mismas.
De esta manera, las posibilidades de vencer de la Alianza se redujeron de la mitad
a un tercio.

11
Geary activ la presencia virtual de Boyens.
Explqueme cmo han hecho eso los aliengenas.
El director general sndico esquiv la mirada de Geary.
No es la primera vez que ejecutan una maniobra as. Nunca lo hicieron durante
mis aos de servicio, aunque es algo que consta en los informes de encuentros anteriores.
Se lo dije, a veces es imposible detectar la presencia de sus naves hasta que deciden
mostrarse. Las naves sndicas no podan ver las naves de los aliengenas, ni siquiera las
perciban como manchas difusas, hasta que de pronto aparecan al lado y abran fuego.
Cundo pensaba hablarnos de esa tctica de los aliengenas? le pregunt
Geary con tono apremiante.
Boyens lo mir a los ojos.
Los registros de las naves que perdimos quedaron fragmentados y podan
inducir a error. Pero quera que viniera aqu y se enfrentase a ellos. Si le hubiera dicho que
podan hacer algo as, se habra acercado?
Si voy a luchar contra ellos, debe darme ese tipo de informacin! Geary le
dio la espalda al sndico y mir a Desjani. De acuerdo. La situacin ha empeorado.
La capitana asinti con la cabeza, en apariencia impasible a pesar de que las
fuerzas enemigas acababan de multiplicarse.
Podemos atacar las subformaciones, las que ocupan la parte superior, y as
desgastar a los aliengenas.
Podemos intentarlo.
Holgaba decir que las naves de los aliengenas parecan mucho ms maniobrables
que los buques de guerra de los humanos, lo cual complicara aquella tctica en gran
medida. Geary despleg una ventana de simulacin y comenz a operar con las
formaciones para contrarrestar la superioridad numrica de los visitantes y entorpecer sus
movimientos, decantndose por cinco subformaciones propias. Al dirigirlas contra los
flancos de los aliengenas, podra
Un nuevo mensaje de las naves de la raza enigmtica.
Era obvio que haba transcurrido ms tiempo del que l pensaba. Ahora los
avatares humanos de los aliengenas parecan tan engredos como rgidos.
Es el ltimo aviso. Mrchense. Las negociaciones solo se mantendrn con los
Mundos Sndicos. La destruccin aguarda a la flota de la Alianza si permanece aqu. No
poseen esta estrella. Mrchense. Es el ltimo aviso.
El senador Sakai hizo un aspaviento con las manos.
Cmo vamos a negociar si no dejan de repetir sus exigencias?
No quieren negociar buf Costa. Almirante Geary, es evidente que la
situacin exige que esta flota se se reposicione. Si cayese aniquilada por defender un
sistema estelar sndico, sera como si hubiera traicionado al pueblo de la Alianza.
Geary not que de pronto todos los ocupantes del puente contuvieron la
respiracin, aunque las palabras de Costa no dejaron de sonarle cmicamente irnicas.
Senadora, me est acusando de traicin?
Yo no he dicho eso, pero
El gran consejo en pleno me ha confiado el mando de esta flota, y no tengo otra
intencin que estar a la altura de lo que se espera de m prosigui Geary endureciendo
su voz. Ahora tengo un combate que planificar, y agradecera que no se produjeran ms
interrupciones si no es para aportar algo.
Rione, que se hallaba detrs de Costa de tal modo que esta no poda verla, torci
los labios hasta formar media sonrisa.

Sakai observaba los visualizadores sin decir palabra.

Costa se puso colorada pero guard silencio al ver que ninguno de los otros dos
senadores saltaba en su defensa.
Los dems ocupantes del puente volvieron a respirar y Geary se dio media vuelta
para seguir ocupndose de la armada que se les estaba echando encima. Ahora se
encontraba a tan solo una hora luz de distancia.
Aumentemos nuestra velocidad. Le orden a la flota que acelerase hasta una
dcima de la velocidad de la luz por un vector con el que interceptar a la armada
aliengena. Unas cinco horas para el contacto.
Ya falta poco afirm Desjani con tono jovial. Despus de que Geary hubiera
amonestado a Costa, Desjani pareca estar mucho ms animada. Hay muchas
observ como si hablase de las nubes.
S.
Por qu se molestan en advertirnos?
Geary la mir.
Qu?
Por qu no nos atacaron sin ms? Nos triplican en nmero, si es que no tienen
ms naves ocultas; adems, si las puertas hipernticas y los gusanos son solo una muestra
de su tecnologa, sus armas tienen que ser por lo menos tan buenas como las nuestras.
Podran haber mantenido sus tropas ocultas hasta el momento del ataque. Sin embargo,
intentan convencernos para que nos marchemos en lugar de combatir.
Geary medit la pregunta de la capitana.
Volvemos a enfrentarnos al acertijo de Duellos. Plumas o plomo? La
adivinanza irresoluble cuya respuesta cambia al antojo del demonio. Cmo vamos a
encontrar la respuesta correcta si no entendemos a los aliengenas que nos la plantean y ni
siquiera sabemos lo que la pregunta significa en realidad para ellos?
Desjani encogi los hombros en respuesta.
Nos dan la oportunidad de marcharnos sin luchar repiti la capitana. Estn
empeados en que desaparezcamos sin oponer resistencia. Aun as, con el colapso de la
puerta hiperntica de Kalixa demostraron que pueden ser muy crueles. Por qu ahora se
muestran tan deferentes? Sus naves parecen ser totalmente indetectables para nosotros.
En su lugar, yo habra cargado sin dudar y le dejara claro al enemigo que no le conviene
meterse conmigo. Habra mantenido mis tropas ocultas y entrado sigilosamente, hasta
que me encontrase en el corazn del enemigo, donde abrira fuego sin avisar, del mismo
modo que han hecho con los sndicos en anteriores ocasiones.
Geary se inclin hacia delante, pensativo, analizando detenidamente la tctica de
Desjani. Lo encontraba extrao. S, se enfrentaban a unos seres que no discurran como
los humanos, pero que demostraban ser muy despiadados cuando queran. Desconocan
los objetivos de los aliengenas, pero nada de lo que estos haban hecho hasta ahora
pareca ser del todo irracional a los ojos de los humanos, si bien ejemplos como el de
Kalixa evidenciaban que los visitantes no eran en absoluto piadosos a la hora de
enfrentarse a ellos. Los aliengenas parecan pragmticos, en el sentido ms escalofriante
de la palabra. Lo cual no los transformaba en seres malvados, sino simplemente egostas,
y los humanos no eran los ms indicados para echarle en cara algo as a otra raza
inteligente. Pero Desjani haba sealado la gran pregunta y dirigido tambin hacia esta la
atencin de Geary, en lugar de centrarse solo en la cada vez ms cercana armada
aliengena. Por qu una raza de aliengenas pragmticos y capaces de cometer actos tan
despiadados se mostraban clementes con una flota de humanos a la que podran tener que
enfrentarse ms adelante?
Si fuesen humanos y le ofreciesen a la flota de la Alianza la oportunidad de huir,

Geary se preguntara por qu. Cules seran las posibles razones?

Si quieren que nos marchemos en lugar de aniquilarnos, por qu?
Yo he preguntado primero contest Desjani. Imagino que no les supondra
ningn dilema moral acabar con esta flota.
No, no despus de que nos engaaran para que construysemos las puertas
hipernticas, de que arrasasen Kalixa e intentasen destruir el sistema estelar nativo
sndico cuando estbamos all.
Adems, no atacaron cuando los sndicos tenan la flotilla de reserva aqu
insisti Desjani.
Muy cierto.
Lo que significa que tal vez la flotilla era lo bastante fuerte para inquietarlos, a
pesar de que una flota aliengena del tamao de esta a la que nos enfrentamos podra
haber aplastado sin problemas a la flotilla sndica de reserva. Lo que significa que
nosotros tambin somos lo bastante fuertes para inquietarlos, aunque a nosotros no nos lo
parezca.
Entonces concluy Desjani, quiz no sean tan fuertes como parecen, quiz
no tengan la victoria tan asegurada como cabe deducir de su superioridad numrica.
Aquello tena sentido, pero por qu iban a estar preocupados los aliengenas
cuando disponan de tantas naves? Teman sufrir bajas? Sin embargo, los aliengenas
haban peleado contra los sndicos en ms de una ocasin. Tal vez ocurriese lo mismo que
con la puerta hiperntica del sistema estelar nativo sndico. Vean algo pero no saban lo
que significaba. Como si se tratara de alguna especie de caballo de Troya. Por alguna
razn que se le escapaba, Geary sigui dndoles vueltas a las cosas que Desjani y l
haban estado diciendo. Aunque a nosotros no nos lo parezca. Quiz no sean tan fuertes
como parecen. Apariencias. Por qu sospechaba que el aspecto de las cosas era
importante?
No debera serlo. En realidad nadie poda ver directamente a los aliengenas.
Todas las imgenes llegaban a travs de los sensores de la flota, dispositivos que captaban
hasta el mnimo detalle y cuya vista, aparte de llegar mucho, muchsimo, ms lejos que el
ojo humano, era mucho ms precisa. Los sensores de los sndicos presentaban pequeas
diferencias aunque en esencia eran prcticamente iguales, y si bien los sndicos llevaban
dcadas intentando obtener ms informacin acerca de los aliengenas, no haban tenido
ningn xito.
Desjani deba de estar contemplando una idea similar. Miraba su visualizador con
gesto grave cuando levant una mano y lo seal con el dedo.
Parece que su superioridad numrica es aplastante.
Eso es lo que nos dicen los sensores.
Sin embargo, lo que nos dicen los sensores no tiene sentido considerando todo
lo que sabemos, cmo se han comportado los aliengenas en ocasiones anteriores y cmo
se estn comportando ahora. Si estas imgenes nos muestran la realidad, entonces todo
cuanto hemos averiguado tiene que ser errneo.
Geary saba a dnde quera ir a parar la capitana, a la misma conclusin a la que l
estaba dando vueltas.
Los sndicos creen que saben algunas cosas acerca de los aliengenas, y lo que
creen saber es la base de lo que estn convencidos que los aliengenas pueden hacer.
Como Boyens, que afirmaba que los visitantes no podran haber provocado el colapso
de la puerta hiperntica de Kalixa. Como los sndicos del sistema estelar nativo, que
ignoraban que los aliengenas haban introducido gusanos en los sistemas de sus buques
de guerra. Pero nosotros no comenzamos a estudiar a los aliengenas pensando que
sabamos algo sobre ellos. Todo cuanto creemos saber se basa en observaciones nuevas,

en el anlisis de los acontecimientos y el aprendizaje a partir de estos, y jurara por el

honor de mis ancestros que las conclusiones a las que hemos llegado sobre estos seres y
sus actos, lo que creemos saber, no es errneo. Por lo tanto, si estamos en lo cierto
Las imgenes que estamos viendo tienen que ser un espejismo concluy
Desjani.
Un caballo de Troya. El contenedor de un peligro oculto. Geary, al igual que el
resto de oficiales, centr su atencin en el exterior, en la armada aliengena.
Hemos extrado los gusanos de los sistemas de todos nuestros buques de guerra,
no es as?
Desjani asinti con la cabeza.
Ahora el proceso forma parte de las rutinas de seguridad de los sistemas.
Hemos purgado los sistemas desde que llegamos aqu?
La capitana forz una sonrisa y se gir.
Teniente Castries, averige cundo fue la ltima vez que los sistemas de la nave
se purgaron para eliminar los gusanos de probabilidad cuntica.
Sobresaltado, el teniente Castries se apresur a cumplir la orden.
Hace dos das, capitana.
Antes de que viramos a los aliengenas por primera vez coment Geary.
Desjani contest afirmativamente con la cabeza a la vez que retraa los labios y
mostraba los dientes en un gesto que ya no poda considerarse una sonrisa.
Teniente, ordene al personal de seguridad de la nave que ejecute otra rutina de
deteccin en los sistemas de todas las naves.
En los sistemas de todas las naves? Ahora, capitana?
Hace media hora, teniente.
S, seora!
Cuando el teniente se dispuso a avisar al oficial de seguridad de sistemas y
ejecutar la purga de los mismos, Desjani mir de soslayo a Geary.
Han activado nuevos gusanos.
Le apuesto lo que quiera.
En los sistemas de los sensores. Y los de anlisis. Y los de los visualizadores.
S.
Porque no tenemos ni idea de cmo desarrollan esos gusanos. De alguna
manera, podran permanecer aletargados e indetectables hasta que una nave aliengena
llega y enva una seal para activarlos. Y a juzgar por su capacidad de rastrear a la flota,
esa seal viajara ms rpido que la luz, de modo que los gusanos habran sido activados
antes de que supiramos siquiera que los aliengenas haban llegado. Todo cuanto
habramos visto sera lo que ellos querran que visemos.
Geary afirm con la cabeza.
Como usted ha dicho, por qu no nos atacan si tanto nos superan en nmero?
Porque su nmero no es el que nosotros creemos. Desjani lo mir a los ojos,
sonriendo, y entonces l tambin lo sinti, esa sensacin incomparable que se
experimenta cuando otra persona sincroniza armoniosamente sus pensamientos con los
tuyos y encaja unas piezas del rompecabezas mientras t ordenas el resto, dos mentes que
trabajan en perfecta concordancia. Su sonrisa se apag. Hacemos un equipo
extraordinario.
S que lo hacemos. Geary dej el tema ah y esperaron hasta que se despleg
entre los dos una ventana a travs de la cual se present un sobresaltado oficial de
seguridad de sistemas.
Capitana, almirante, hemos encontrado varios gusanos de probabilidad
cuntica en los sistemas de combate, de sensores, de maniobras y de anlisis. Esto tiene

muy mala pinta. No tengo ni idea de dnde han salido ni cul es su funcin, pero nos
estamos deshaciendo de ellos.
La imagen del visualizador de Geary parpade, se actualiz, volvi a temblar y se
refresc de nuevo, mostrando cada vez grandes racimos de naves visitantes que
desaparecan, de tal modo que la flota aliengena iba menguando a la misma velocidad
con que los gusanos eran eliminados de los sistemas del Intrpido. Las naves visitantes
que haban surgido recientemente de ninguna parte se desvanecieron por completo y la
mayor parte de las naves que conformaban las dos V inferiores tambin se esfumaron.
La sonrisa temible de Desjani dio paso a un gruido feroz.
Ahora s que podemos verlos.
El desenfoque que ocultaba incluso la silueta de las naves aliengenas se haba
disuelto de tal manera que ahora poda observarse que todas las naves, fuese cual fuese su
tamao, tenan ms o menos la misma forma, ms roma y redondeada que la de las naves
de los humanos. Si estas semejaban un tiburn, las de los visitantes parecan tortugas con
pas.
Qu demonios No me extraa que los aliengenas tuvieran tan engaados a
los sndicos con su sistema de sigilo. No era por las naves de los aliengenas, sino por sus
gusanos, que alteraban las imgenes que recogan los sensores de los sndicos.
Buen trabajo, almirante Geary.
Yo nunca me habra dado cuenta si usted no me hubiera llevado en esa
direccin. Le devolvi la sonrisa. Un equipo extraordinario, capitana Desjani.
Boyens haba observado los cambios y miraba los visualizadores boquiabierto.
Qu han hecho?
Por ahora, es nuestro secreto. Supuso que tendran que compartir con los
sndicos el modo de encontrar y neutralizar los gusanos aliengenas, pero por el momento
prefera disfrutar dejando al director general sndico con la duda. Lo importante es que
lejos de hallarnos en clara inferioridad numrica, en realidad nosotros tenemos el doble
de naves que ellos.
Desjani tom la palabra, todava sonriendo, aunque ahora de un modo
escalofriante.
Los sndicos dijeron que casi nunca lograron alcanzar una nave aliengena con
sus disparos y que cuando lo hicieron el impacto no tuvo efecto alguno. Sin embargo, si
sus sistemas de armamento, de combate y de sensores estaban infectados por los gusanos,
estos podran haber desviado los disparos de los sndicos para que no alcanzaran las naves
aliengenas reales, de manera que, lgicamente, cuando un misil impactaba contra una
nave falsa, no suceda nada. Los aliengenas no son invencibles, y ahora podemos
alcanzarlos.
Es preciso? pregunt Rione. Haba estado atenta al curso de los
acontecimientos, comprenda lo que estaba pasando y ahora se encontraba de pie junto a
Geary. Podemos dejar que los aliengenas sepan que hemos descubierto sus gusanos,
que podemos ver sus naves claramente y disparar contra ellas. Cuando lo sepan, lo ms
probable es que cedan y accedan a dialogar.
Seguro? pregunt Desjani sin dirigirse concretamente a ella. O se
sacarn otro truco de la manga, alguno que no sepamos desmontar?
Es un problema muy serio convino Geary. Seora copresidenta, los
aliengenas provocaron el colapso de la puerta hiperntica de Kalixa. Ms que tener las
manos manchadas de sangre humana, se revuelcan en ella.
No lo discuto dijo Rione. Pero no veo qu mrito hay en empujarlos a
derramar ms sangre humana si podemos evitarlo. Si nosotros derramamos su sangre,
podramos provocar una gran enemistad entre nuestros pueblos, a la cual tal vez no

seramos capaces de ponerle fin.

Esta vez Desjani no respondi, pero tamborile con los dedos sobre el
reposabrazos de su asiento, a escasa distancia de los controles de direccin de los
caones. No era necesario preguntarle qu aconsejaba ella.
Con todo, a la copresidenta no le faltaba razn. Si mataban a un elevado nmero
de aliengenas, evitaran nuevos enfrentamientos o los provocaran? Lo cierto era que no
saban nada de cmo pensaba la raza enigmtica. O tal vez s?
A los aliengenas no pareca preocuparles mucho cmo reaccionaramos ante
sus actos. Rione lo mir con ojos inquisitivos. Traicionar a los lderes sndicos al
comienzo de la guerra, si nuestras suposiciones no van desencaminadas. Engaar a la
humanidad para que colocase las puertas hipernticas en los sistemas estelares ms
importantes. Desviar la flotilla sndica hacia Lakota para que esta flota fuese destruida
casi por completo. Colapsar con deliberacin las puertas hipernticas de Kalixa y el
sistema estelar nativo sndico.
Adnde quiere llegar? pregunt Rione.
A que los aliengenas nunca han actuado como si temieran las represalias que
pudiramos tomar por atacarnos, como si temieran darnos motivos para que los
odisemos a muerte. Pero cualquiera que tenga unas nociones mnimas de la historia de la
humanidad, o del curso de la guerra que acaba de terminar, sabr que el hombre tiende a
responder y vengarse cuando el enemigo lo provoca y lo ataca.
Desjani volvi a mirarlo de soslayo.
Esos seres no piensan en trminos de represalias?
Dira que no es lo que esperaban de nosotros y quiz ni siquiera les preocupe.
Rione lo escrut con los ojos, su mente estaba hermticamente cerrada.
Pretende comprender su modo de pensar a travs de su modo de actuar.
No tenemos otra cosa en la que basarnos. Usted qu opina?
La copresidenta se tom su tiempo para responder.
Quiero encontrar un argumento con el que rebatir su teora, pero me es
imposible, a menos que, como usted sugiere, no les preocupe que decidamos tomar
represalias. Incluso eso implicara un nivel de arrogancia que deberamos minimizar por
nuestra propia seguridad. Pero, si tiene razn, encontrarn los aliengenas algn sentido
a nuestros actos?
Tal vez si lo expresamos de otro modo. Geary volvi a girarse hacia el
director general Boyens. Los sndicos insisten en que este sistema estelar es suyo, en
que lo poseen. Acaso la raza enigmtica maneja el concepto de la defensa del territorio
propio?
Boyens solt una carcajada spera.
Se podra decir as. Fjese en cmo hablan. No dicen: Dennos este sistema
estelar porque lo queremos. No. Dicen: Este sistema estelar es nuestro, por lo tanto
deben marcharse. Justifican sus actos asegurando que este sistema estelar les pertenece y
prohibindonos el acceso a su propiedad.
Encaja eso con lo que han dicho y hecho en anteriores ocasiones? pregunt
Rione.
Boyens medit la respuesta durante un instante.
Por lo que yo puedo recordar, s. Esto es nuestro, tienen que marcharse. Esto es
nuestro, no entren. Ese tipo de cosas.
Protegen su territorio.
S, con mucho celo. Nosotros, es decir, los Mundos Sndicos, siempre hemos
pensado que estn obsesionados con mantenerse a salvo, que no quieren que aprendamos
nada de ellos, aunque ese comportamiento tambin podra deberse al hermetismo con que

defienden su propiedad.
Gracias. Rione se volvi hacia Geary y lo mir con una inusitada expresin
de descontento indisimulado. Todo encaja. Ojal no fuese as. Los aliengenas que
encabezan la armada no parecen comprender por qu estamos aqu, en un sistema estelar
sndico, ni por qu no nos marchamos sin ms cuando nos lo ordenaron. No saben cul es
nuestro objetivo porque este sistema estelar no es nuestro. A su modo de ver, no
deberamos tener ningn motivo para defender algo que no nos pertenece. Por otro lado,
creen que pueden atribuirse porque s la propiedad de los sistemas estelares que se les
antojen y obligar a marcharse a los humanos que los habitan desde hace tiempo. Teniendo
en cuenta su punto de vista, almirante, y el del director general Boyens, parece que el plan
ms recomendable es organizar una defensa frrea de este sistema estelar para dejarles
claro a los aliengenas que para nosotros todo sistema estelar ocupado por los humanos es
nuestro territorio.
Desjani mir sorprendida a Rione antes de recuperar la compostura y fingir
concentrarse otra vez en su visualizador.
Los otros dos senadores se acercaron a Rione e iniciaron una nueva discusin con
la copresidenta, que se los llev al fondo del puente, lejos del almirante.
De acuerdo, entonces le dijo Geary a Desjani. Partmosles la cara a esas
criaturas enigmticas para que aprendan que nosotros protegemos nuestro territorio con
tanto celo como ellas.
Nos atribuiremos tambin este sistema estelar?
Lo uno no implica lo otro necesariamente, lo siento.
Nos vendra muy bien coment Desjani. Supondra un acceso muy
cmodo y prctico a la frontera con los aliengenas. Los sndicos nos debern una si
mandamos a esas criaturas de vuelta a Pel de una patada en el culo.
Habla en serio o es que le entusiasma la idea de entrar en combate con esos
seres?
La capitana pareci meditar la respuesta antes de contestar.
S a las dos cosas. Es un sistema estelar atractivo desde una perspectiva militar,
almirante. Muy atractivo.
Quiz podamos llegar a un acuerdo con los habitantes de esta regin,
suponiendo que sigan siendo sndicos una vez que los Mundos Sndicos terminen de
desmoronarse. Geary se inclin de nuevo hacia su visualizador con aire
meditabundo. Tenemos que entrar con cautela, acercarnos de tal modo que sigan
creyendo que no hemos descubierto el engao de sus gusanos, y virar en el ltimo
momento para atacar sus naves reales.
Desjani movi la cabeza para asentir.
Teniente Yuon, puede sobreponer la imagen de los sensores de la flota sobre la
del anlisis de los sensores del Intrpido?
Mostrar las dos al mismo tiempo, capitana?
S, pero mantngalas separadas.
La red no est configurada para hacer algo as, sino lo contrario, de hecho, a fin
de integrar los datos de todas las fuentes, aunque se puede conseguir, seora. No obstante,
llevar su tiempo.
Cunto?
Cinco minutos, capitana.
Hgalo. Desjani sonri a Geary. Los sistemas de las dems naves de la
flota estn nublados por los gusanos aliengenas. Podemos utilizarlos para obtener las
imgenes que los aliengenas creen que estamos viendo.
Geary afirm con la cabeza.

S, pero no podemos dejar que los gusanos sigan activos en muchas de nuestras
naves. Infectarn tambin los sistemas de direccin de los caones. Es preciso que
purguemos los sistemas de la mayor parte de las naves de la flota y dejemos infectados
solo los de unas pocas para obtener las imgenes falseadas.
Las auxiliares? De todos modos, no cuentan con mucho armamento.
Me da la sensacin de que les jugamos una mala pasada a los ingenieros, pero
es una buena idea. Ninguna nave aliengena debera acercarse a las auxiliares, de modo
que estarn a salvo aunque los gusanos nublen sus sensores. Organicmoslo.
El problema tctico haba cambiado. En lugar de alejarse de la nube de naves
aliengenas, deba avanzar y atacarlas con contundencia en la primera pasada, antes de
que los visitantes comprendieran que sus gusanos haban dejado de corromper los
sistemas de sensores y combate de los buques de guerra de la Alianza.
Por fin tenemos un poco de informacin acerca de los sndicos le dijo
Desjani a Geary. No hay gran cosa.
Geary revis el mensaje y comprendi que cuando Boyens emple el trmino
fragmentados para referirse a los registros que se salvaron de la destruccin de las
naves sndicas, el director general fue muy optimista. Al parecer, los sndicos se
esmeraron para reducir las naves a simple chatarra. Pero Geary estudi lo que tena all.
Tanya, mientras organizo el plan de ataque, quiero que los analice y solicite la
opinin de los operadores de los sistemas de combate. Lo que yo deduzco a partir de los
registros es que las armas aliengenas no son tan superiores a las nuestras como parecen
ser sus sistemas de propulsin. Me gustara saber si est de acuerdo.
Estamos en ello, almirante.
Geary prosigui con la planificacin, prestando solo la atencin precisa para or a
Desjani informar de que tanto ella como todos aquellos a quienes haba consultado
compartan la misma opinin sobre las armas aliengenas.
Quiz tengan ms alcance, quiz sean ms potentes, o quiz no. Consisten
bsicamente en haces de partculas, lseres y proyectiles cinticos.
Tal vez la forma de pensar y la anatoma de la raza enigmtica fuesen distintas,
pero segua estando sometida a las mismas reglas fundamentales que regan el resto del
universo. Algunas armas tenan sentido dados ciertos niveles de desarrollo tecnolgico.
Quiz los aliengenas tambin dispusieran de campos de anulacin, aunque no pareca
muy probable puesto que estas armas se podran haber empleado para destruir por
completo todo rastro de las naves sndicas abatidas.
Geary, conforme por fin con su plan de ataque, se reclin en el asiento exhalando
con pesadez.
A qu distancia estn?
A diecisiete minutos luz respondi Desjani.
Tan cerca?
Pensaba interrumpirlo para avisarlo cuando se encontrasen a quince minutos
luz.
Gracias. Quiero que los aliengenas crean que saben lo que vamos a hacer, de
modo que no tardaremos en adoptar la formacin de combate. chele un vistazo a mi plan
antes de que lo enve.
La capitana dedic varios minutos a revisar las maniobras, al cabo de los cuales
asinti.
Fingir avanzar hacia las inexistentes formaciones superiores de las naves
aliengenas. Cmo sabe que la segunda capa de las formaciones aliengenas se
distribuir as?
Si sus armas no son muy superiores a las nuestras, se vern obligados a

colocarse as. Darn por hecho que pensamos atacar las naves falsas de la capa superior,
por lo que querrn que permanezcan al alcance de nuestras armas para que
desperdiciemos nuestros disparos. Sin embargo, tambin les conviene que las naves de la
segunda capa se encuentren lo bastante cerca de nosotros para alcanzarnos cuando
pasemos. Para ello tendran que maniobrar segn mis clculos.
Demasiadas suposiciones lo previno Desjani.
Lo s, pero tengo que basarme en lo que sabemos.
La capitana sonri.
No cabe duda de que no esperarn que maniobremos del modo que usted
planea. Sera un suicidio si todas esas naves aliengenas existiesen de verdad. Ellos
tambin tendrn que hacer muchas suposiciones. Creo que est bien. Sera una estrategia
viable si todas las naves aliengenas existiesen realmente. Adems, no han combatido
contra usted hasta ahora, por lo que no les extraar que organice la formacin de
combate con tanta antelacin.
Bien. Geary titube por un instante, consciente de todo lo que dependa de
sus suposiciones. Con todo, no haba manera de librar aquella batalla sin asumir ningn
riesgo. A todas las unidades de la flota de la Alianza, les habla el almirante Geary. A
continuacin se les van a enviar las rdenes de maniobras. Ejecuten la formacin Mrito a
las cuatro cero. Se despide Geary.
A las cuatro cero la flota de la Alianza procedi a dividirse y distribuirse en cuatro
discos aplanados cuyos bordes finos miraban hacia los aliengenas que estaban llegando.
Tres de los discos se mantenan a la misma altura, los unos al lado de los otros, formando
una lnea orientada hacia el enemigo, y cada uno de ellos contena alrededor de un tercio
de las naves de la flota, ocho acorazados y siete cruceros de batalla en las subformaciones
de cada lado del grueso, mientras que este se compona de nueve acorazados y seis
cruceros de batalla. Para ello fue necesario separar los tres cruceros de batalla de la clase
Diestra que se integraban bajo la Quinta Divisin, pero Geary decidi que tena ms
sentido emparejar las Diestras con otras formaciones de cruceros de batalla ms
voluminosos y capaces que mantenerlos en una divisin separada. Los cruceros pesados,
los cruceros ligeros y los destructores se distribuyeron ms o menos de modo equitativo
entre las tres subformaciones, donde reforzaran la proteccin de los buques de guerra de
las formaciones de combate que resultasen ms daados pero que continuasen operativos.
Por encima de las tres formaciones de combate y con suerte fuera del alcance del
fuego directo, un disco de dimensiones mucho ms reducidas contena las cinco
auxiliares, el crucero de batalla gil y los dems buques de guerra que despus de haber
sufrido daos crticos no podan posicionarse en la vanguardia.
Geary aguard hasta que las subformaciones terminaron de configurarse para
realizar una leve modificacin en el rumbo de la flota a fin de dirigir las tres
subformaciones de combate directamente contra las tres formaciones aliengenas
imaginarias que coronaban la armada de los visitantes. Como haba indicado Desjani,
pareca viable, puesto que las distintas subformaciones de la Alianza ms o menos
igualaban en tamao a la subformacin aliengena contra la que se dirigan, como si la
flota de la Alianza pretendiese enfrentarse solo a una parte de los aliengenas cada vez con
el objetivo de neutralizar la aparente gran ventaja que los visitantes les llevaban.
Saba que Costa arda en deseos de preguntarle qu pretenda, pero Sakai
permaneca impasible, sin intencin de manifestar su apoyo, mientras que Rione tena un
aspecto tan relajado que invitaba a pensar que saba lo que estaba ocurriendo.
El enemigo se encuentra a cinco minutos luz de distancia. El tiempo estimado
para el inicio del combate es de veinticinco minutos.
Sakai agit la cabeza.

Es la primera vez que la Alianza se encuentra con una raza inteligente no

humana y ya nos referimos a ella como el enemigo.
No somos nosotros quienes lo han elegido as le record Rione. Pero si el
almirante Geary decide darles a los aliengenas una ltima oportunidad para virar y evitar
el enfrentamiento
Desjani les lanz una mirada desabrida a los polticos, pero Geary se encogi de
hombros.
No se pierde nada por repetirlo. Puls de nuevo el control de emisin. Para
la armada de naves no humanas que se encuentra en este sistema estelar. No se les
permitir atravesar el lmite definido por esta flota sin entablar combate, no se les
permitir atacar a los humanos ni ninguna propiedad de estos dentro de este sistema
estelar, no se les permitir tomar el control de este sistema estelar. Desvense ahora y
retrense a las inmediaciones del punto de salto por el que llegaron si no desean que se
pierdan vidas en vano. Por el honor de nuestros ancestros. Se despide Geary.
Por qu tenemos que darles tantas oportunidades de salvarse? murmur
Desjani en una voz demasiado baja para que los polticos la oyeran. No podemos
matarlos ahora?
Podemos matarlos ahora, aunque sera una verdadera lstima. Piense en todo lo
que podramos aprender una raza de la otra si accediesen a dialogar.
Podemos dejar el dilogo para cuando aprendan a dejarnos en paz.
A un paso combinado de dos dcimas de la velocidad de la luz, las dos
agrupaciones de naves continuaban avanzando sin que ninguna modificase su rumbo ni
su aceleracin.
Faltan diez minutos para el contacto.
Geary asinti con la cabeza y dej que la intuicin le indicase el momento preciso
para realizar la maniobra. Haba ordenado que sus naves adoptasen la formacin de
combate haca cerca de una hora, dndoles tiempo de sobra a los aliengenas para que se
convencieran de que saban lo que pretenda hacer. Ahora deba ejecutar la maniobra final
en el ltimo instante para que los visitantes no observasen el cambio de objetivos con la
antelacin suficiente para alterar sus planes. Si haba interpretado mal la estrategia de la
raza enigmtica, la pasada tendra resultados desastrosos, aunque ese sera el peor de los
casos a menos que los aliengenas s que contasen con armas secretas y devastadoras que
no hubieran decidido utilizar hasta ahora.
A todas las unidades de las formaciones Mrito Uno, Mrito Dos y Mrito Tres,
a las tres cinco modifiquen el rumbo y desciendan cero uno cinco grados. Abran fuego
cuando los objetivos entren en los cuadrantes de combate. Se despide Geary.
En el visualizador que tena a su lado, el que reciba las imgenes de las auxiliares
cuyos sistemas seguan infectados por los gusanos aliengenas, la maniobra que acababa
de ordenar se estaba desarrollando tal como Desjani lo haba descrito, un descenso
suicida de las subformaciones de combate de la Alianza entre la segunda y la tercera capa
de la armada aliengena, con una desventaja numrica de dos a uno y recibiendo fuego
desde arriba y desde abajo al mismo tiempo. El visualizador que recoga las imgenes
reales mostraba las tropas de ataque de la Alianza, que descenderan en el ltimo
momento hacia las naves visitantes de la segunda capa, con una diferencia de potencia de
fuego en el punto de contacto de cuatro a uno a favor de la Alianza.
Pens en lo trgico que era el hecho de que aquel primer contacto con una raza
aliengena se hubiera convertido, como haba dicho Sakai, en una lucha con el enemigo.
Sin embargo, record tambin todas las naves sndicas que los visitantes haban derribado
a lo largo del ltimo siglo, cuyas tripulaciones ignoraban hasta qu punto los gusanos
aliengenas los estaban engaando. La raza enigmtica jugaba con una gran ventaja y al

parecer no haba dudado en aprovecharla.

A las tres cinco, las tres subformaciones de la Alianza iniciaron el descenso
mientras la subformacin de las auxiliares mantuvo el rumbo para pasar sin peligro sobre
el campo de batalla.
Acercaos de una vez, malnacidos susurr Desjani antes de exclamar con
regocijo: Aqu vienen!
Incapaz de ver a tiempo el cambio de rumbo que realiz la Alianza en el ltimo
momento, la formacin aliengena al completo comenz a ascender, desplazndose hacia
arriba de modo que las naves de la segunda capa pudieran alcanzar con sus disparos a los
buques de guerra de la Alianza que se dirigan contra las naves aliengenas de la tercera
falsa capa.
No obstante, las naves de la Alianza, en lugar de avanzar hacia ese punto,
empezaron a descender para enfrentarse a los aliengenas que ascendan.
El encuentro a corta distancia dur tan solo un instante, a cuyo trmino Geary
liber el aliento que haba estado conteniendo. Los visitantes no compensaron con
ninguna superarma la prdida de la ventaja que les daban los gusanos. El Intrpido segua
intacto, aunque poda or las voces que informaban de los impactos recibidos.
Las imgenes falseadas por los gusanos que enviaban las auxiliares no mostraron
ningn cambio en la armada aliengena tras el encuentro, aunque los sensores
desinfectados de la flota actualizaron sus capturas al instante. La segunda capa de la
armada aliengena result aniquilada al ser sorprendida por un rival con una potencia de
fuego mucho mayor, de tal manera que unos tres cuartos de las naves que la componan
quedaron totalmente destruidas o reducidas a simple chatarra.
Los aliengenas parecan haber concentrado su fuego en los cruceros de batalla de
la Alianza, ignorando los escoltas y los acorazados, aunque sus descargas perdieron
fuerza cuando sus naves cayeron fulminadas. La maldicin de la Invencible se cumpli
una vez ms, puesto que esta nave fue la que sufri los daos ms graves, lo que redujo su
maniobrabilidad al mnimo. La Ilustre tambin result daada, al igual que la
Predominante, la Auspiciadora, la Formidable, la Radiante, el Arrojado, la Dragn y la
Valiente. Los dems cruceros de batalla, como el Intrpido, recibieron impactos aunque
no daos crticos.
Habla el almirante Geary. Formaciones Mrito Uno y Mrito Cuatro, asciendan
uno nueve cero grados a las cuatro dos. Formacin Mrito Dos, vire a babor uno nueve
cero grados a las cuatro dos. Formacin Mrito Tres, vire a estribor uno nueve cero
grados a las cuatro dos. Las cuatro subformaciones comenzaron a describir amplios
giros, de tal modo que la formacin centrada en el Intrpido se dio la vuelta para perseguir
a los aliengenas mientras que las formaciones situadas a los lados se despegaron y dieron
media vuelta para enfrentarse de nuevo al enemigo tambin.
A los visitantes pareci llevarles algunos minutos darse cuenta de lo mal que
haban ido las cosas y ver las maniobras de la Alianza, pero acto seguido las naves
aliengenas que permanecan operativas descendieron a una velocidad vertiginosa y se
colocaron en un vector que las hara pasar por debajo de las tres subformaciones de la
Alianza que pretendan atraparlas con una nueva pasada ofensiva.
No podemos alcanzarlas, capitana inform consternado el consultor de
maniobras. Han virado demasiado rpido. Se escurrirn por debajo de nosotros
mientras nos reposicionamos.
Todava podemos perseguirlas hasta expulsarlas de este sistema estelar
aventur Desjani.
Tras considerar la idea, Geary sacudi la cabeza.
No. Eso solo servira para que siguieran alardeando de lo superior que es su

capacidad de maniobra en relacin con la nuestra. Dejemos que se marchen con la

pesadumbre de la derrota. Adems, tenemos algunas naves aliengenas daadas que nos
vendrn muy bien. Los restos de numerosas naves enemigas que viajaban indefensas a
la deriva suponan un verdadero tesoro de informacin. Encontraran sin duda los
cadveres de algunos visitantes y, con suerte, aliengenas vivos con los que establecer un
dilogo de verdad, as como aparatos y dispositivos que podran copiar y de los que
aprender. Hemos visto brotar cpsulas de escape de las naves aliengenas?
No, seor inform el consultor de maniobras. Ninguna nave aliengena ha
expulsado nada.
Deben de contar con algn tipo de sistema de emergencia objet Desjani.
Si es as, no lo estn utilizando. Llevemos algunas naves hasta los restos
comenz a decir Geary, que se interrumpi cuando las alarmas empezaron a parpadear
en su visualizador. Que nuestros ancestros nos amparen. Estn explotando.
Todas las naves aliengenas derribadas haban estallado al mismo tiempo, dejando
tras de s un rastro de cegadoras flores de fuego como prueba de la destruccin total tanto
de las naves como de todo el equipo y todos los ocupantes que transportasen.
El consultor de ingeniera analiz las imgenes de su visualizador con atencin.
Seor, las caractersticas de las detonaciones se asemejan a las de la sobrecarga
del ncleo de nuestras naves, pero son mucho ms potentes, sobre todo tratndose de
naves de ese tamao.
No tiene sentido observ Desjani endureciendo la voz y la expresin. Para
maniobrar as, necesitaran ncleos energticos ms potentes. Supongo que para ellos
suicidarse en masa es algo aceptable.
Capitana continu el ingeniero, no creo que se hayan suicidado. Las
sobrecargas de los ncleos no fueron del todo simultneas. Las explosiones se
escalonaron con varios milisegundos de diferencia obedeciendo a un patrn de onda
expansiva. Alguien envi una seal para provocar las detonaciones y al parecer la onda se
propag a partir de las naves aliengenas que seguan operativas.
El rostro de Desjani se retorci en una mueca de rabia.
Esas alimaas desalmadas. Han hecho explotar a los suyos. Quien est al cargo
de los aliengenas ha decidido mandarlos al infierno para asegurarse de que no
aprendamos nada de ellos. Escoria despiadada! Los controladores del puente se
mostraron claramente de acuerdo con los sentimientos de su capitana.
Los juzga desde su punto de vista le dijo Rione, aunque la reticencia que
arrastraba el tono de su voz dejaba claro que tambin ella comparta la opinin de
Desjani.
Y pienso seguir hacindolo replic Desjani con parquedad.
Geary se gir para mirar al consultor de ingeniera.
Quedar algo de esos restos de lo que podamos averiguar algo?
Lo dudo, seor. Los fragmentos que podemos ver son tan diminutos que se
estn clasificando como polvo. Sin embargo, es posible que los anlisis nos permitan
hacernos una idea aproximada de las aleaciones y dems materiales que emplean.
Crueles y eficientes le dijo Geary a Desjani. Una mala combinacin.
Y la sustancia de la que estn hechos? pregunt Sakai. Convendra saber
por lo menos si son una forma de vida basada en el carbono.
El ingeniero arrug el rostro mientras reflexionaba.
No lo creo, seor. Si esta nave explotase y quedase reducida a cenizas, dejara
muchos rastros de posible material orgnico. Solo las reservas de alimentos
contaminaran una gran parte de las muestras; despus estara la ropa, el mobiliario y
muchas otras cosas.

Geary perdi la mirada en el visualizador y se pregunt qu tipo de mentalidad

deban tener los visitantes para tomar medidas tan radicales a fin de que nadie averiguase
nada sobre ellos.
Seora copresidenta, debera dirigirles unas palabras de despedida a nuestros
amigos aliengenas mientras escapan o tal vez se trata de una funcin que les corresponde
a los representantes polticos que nos acompaan?
Mi recomendacin es que se encargue usted, almirante. Rione tambin
pareca enfadada. Sean lo que sean, las medidas que estn dispuestos a tomar para
impedir que consigamos ms informacin sobre ellos delatan que averiguar ms cosas no
resultar sencillo. Podran ser xenfobos o paranoicos en extremo. Quiz estos
sentimientos alimenten su territorialidad, o tal vez esta brote de aquellos. Me temo que
ser preciso organizar una defensa slida mientras intentamos determinar el modo de
seguir comunicndonos con ellos.
Geary oy a Desjani murmurar para s algo sobre ms lanzas infernales y
metralla. Deba admitir que una parte de l albergaba los mismos sentimientos despus
de contemplar la aniquilacin total de los aliengenas que podran haber sobrevivido.
Cmo podran negociar o confiar en alguien que estaba dispuesto a hacer algo as?
No sera fcil. Se pregunt hasta qu punto las bajas disuadiran a una raza que
prefera matar a los suyos antes que dejar que los capturaran o los examinaran. Tal vez a
los aliengenas no les preocupase la supervivencia del individuo del mismo modo que a
los humanos. S. Nos preocupamos por nuestros congneres. Salvo cuando arrojamos
bombas sobre ellos desde una rbita planetaria o los enviamos a una muerte segura. Y aun
as, nos importan. Supongo que a los aliengenas tambin les costar entendernos.
Medit detenidamente sus palabras y se dispuso a transmitir un ltimo mensaje
para los aliengenas que huan.
Habla el almirante Geary de la flota de la Alianza. Esta estrella nos pertenece.
Todas las estrellas habitadas por el hombre nos pertenecen. Las estrellas ocupadas por
ustedes no nos pertenecen. No pretendemos iniciar una guerra con ustedes, no
intentaremos arrebatarles su propiedad, pero defenderemos lo que es nuestro. Queremos
la paz. Vengan en son de paz, para dialogar, y dialogaremos. Es lo que deseamos. Pero si
vienen para hacer la guerra, para luchar, entonces lucharemos. Todo ataque contra la
humanidad recibir una respuesta igual de contundente. No toleraremos ningn tipo de
agresin, en ningn lugar. Si intentan destruir algn otro de nuestros sistemas estelares
mediante el colapso de una puerta hiperntica, les haremos pagar un justo precio. Por el
honor de nuestros ancestros.
Rione exhal un pesado suspiro.
Ha hablado muy bien. La espada en una mano y la rama de olivo en la otra.
Esperemos que se decanten por la propuesta de paz.
Boyens entr en la drsena del transbordador, a cuya entrada se detuvieron los
marines que lo escoltaban. El director general sndico camin con paso firme hasta llegar
al transbordador y se detuvo para hablarle a Geary.
Debo darle las gracias, almirante Geary. Gracias de mi parte y en nombre de
todos los seres humanos que habitan esta regin del espacio.
Agradzcaselo a todos los que forman parte de la flota de la Alianza. Adems,
nuestra intencin no era hacerle un favor a usted.
Lo s. Pero no tenan la obligacin. Boyens seal con la cabeza a Rione,
Sakai y Costa. Ahora nuestros pueblos comparten una historia horrible, pero esta es
una gran oportunidad para empezar de nuevo.
Gurdese los sermones para otro momento le espet Costa.
Lo digo en serio. Boyens seal a su alrededor. Los sistemas estelares de

la frontera con los aliengenas los necesitan. Lo sabemos. Las autoridades centrales
encargadas de organizar lo que queda de los Mundos Sndicos estarn muy ocupadas
intentando defender y mantener lo que todava controlan. Pasar mucho tiempo hasta que
empiecen a ofrecernos ayuda de verdad. Sin embargo, en Taroa hay buenos astilleros. Es
uno de los sistemas estelares que habramos tenido que abandonar si Cntrica hubiera
cado. Aun as, incluso esos astilleros tardarn en entregar un nmero decente de buques
de guerra, sobre todo ahora que las lneas de abastecimiento funcionan de modo
intermitente debido al colapso que est sufriendo la autoridad central de los Mundos
Sndicos. Se avecina una larga temporada durante la que estaremos desamparados y no
podremos reunir una defensa slida.
Sakai gesticul en respuesta.
Quiere decir que sus sistemas estelares siguen formando parte de los Mundos
Sndicos o que pasarn a organizarse de otro modo?
No lo s. Boyens sonri fugazmente. Tengo que pensar mejor lo que digo.
Depender de lo que este pueblo quiera. Puedo asegurarles que a los habitantes de esta
regin no les hizo ninguna gracia que los Mundos Sndicos los abandonaran a su suerte
cuando les arrebataron sus tropas defensivas para enviarlas a luchar contra la Alianza.
Pero ahora en Prima se ha establecido un nuevo liderazgo. Por tanto, es posible que el
pueblo est dispuesto a permanecer con los Mundos Sndicos, aunque eso podra pasar
por exigir ms autonoma, organizando aqu una confederacin regional que no est
vinculada estrechamente con lo que quede de los Mundos Sndicos. Ms similar al
sistema de la Alianza. Prometo mantenerlos informados.
Boyens los mir a todos y retorci los labios en un gesto de arrepentimiento,
como si hubiera visto claramente la reaccin que provoc en ellos su ltima afirmacin.
La promesa de un director general sndico. S muy bien lo que vale. Pero les
doy mi palabra. No soy estpido. Los necesitamos. Y les debemos una por habernos
sacado de esta. Nunca lo olvidar.
Con nosotros parece haberse comportado con honradez dijo Rione,
aunque no siempre con la franqueza que caba esperar. Es algo que tendremos en cuenta.
Qu ocurrir con usted ahora? pregunt Geary.
Boyens lo mir confuso y entonces Geary comprendi que el sndico no esperaba
que a ningn oficial de la Alianza le preocupase lo que fuera de l.
No estoy seguro. El procedimiento oficial ordena que se me traslade a las salas
de interrogatorios para determinar si he proporcionado algn tipo de informacin durante
mi cautiverio, y que se me pregunte cmo me march o por qu me liberaron, a lo que
suele seguir un juicio pblico por traicin, todo lo cual concluye con una ejecucin o tal
vez una condena todo lo penosa posible en el exilio. Aunque esta situacin difiere un
poco de lo habitual. Gwen Iceni es una persona muy honrada teniendo en cuenta su cargo
de directora general, adems es lo bastante inteligente para saber que necesitamos romper
con algunas prcticas desfasadas dado todo lo que est ocurriendo en el espacio sndico y
lo que ustedes han hecho aqu. Por lo tanto, no lo s. Quiz acabe mis das entre rejas,
quiz me nombren embajador en el territorio de la Alianza, puede que me asignen el
mando de algunas de nuestras nuevas tropas defensivas mviles cuando terminen de
construirlas, o puede que me fusilen. Ya se enterarn, tarde o temprano.
Nos vendra bien poder acceder a este sistema estelar dijo Geary.
No creo que nadie pueda cortarles el paso si quieren entrar coment Boyens
haciendo un gesto de irona.
Rione desterr de su rostro cualquier atisbo de expresin y habl con un calculado
tono neutral.
As y todo, un acuerdo que nos permitiera el acceso supondra una gran ventaja

tanto para los habitantes de esta regin como para la Alianza. Dgale a su pueblo que a la
Alianza le interesara alcanzar ese tipo de acuerdo en beneficio de todos.
Boyen la observ con una expresin igual de hermtica.
Aunque los habitantes de esta regin decidiesen desvincularse de los Mundos
Sndicos, dudo que les interesase integrarse en la Alianza.
La Alianza no obliga ni ordena a nadie a asociarse con ella repuso ahora
Sakai. Existen muchos otros tipos de cooperacin.
De acuerdo. Informar sobre ello.
Rione y Sakai asintieron con la cabeza para Geary, aunque Costa mantuvo el ceo
fruncido sin decir nada. Geary le tendi un disco de datos al sndico.
Contiene las descripciones de los gusanos aliengenas. Cmo detectarlos, cmo
desactivarlos. Es muy posible que todos los sistemas de sus planetas y naves estn
infectados por estos gusanos. As es como impidieron que les vieran y que les infligieran
dao alguno durante los combates.
Boyens se qued mirando el disco unos instantes, hasta que empez a estirar el
brazo poco a poco, como si esperase que Geary se arrepintiera y lo retirase en el ltimo
momento.
Por qu nos da esto?
Porque sin esto no podrn organizar una defensa eficaz de la frontera explic
Geary. Y como muestra de buena voluntad con el pueblo de este sistema. No le
coment que Sakai, Rione y l haban concluido que con lo que Boyens les dijera a los
habitantes de aquella regin, estos podran determinar por s mismos que los gusanos
existan. De esta manera, con suerte, los sndicos se sentiran en deuda con la Alianza.
Adems, no quera dejar atrs ninguno de sus buques de guerra, aislado en aquel sector
tan alejado de su hogar y sujeto a la buena voluntad de los habitantes, para que se
asegurara de que los aliengenas no los asaltasen en un futuro cercano. Le pareca mucho
mejor entregarles a los sndicos una herramienta que les permitiera enfrentarse a los
aliengenas con garantas. En el disco no se explica cmo funcionan los gusanos
porque no lo sabemos. Si lo averiguan, les agradeceramos que nos devolvieran el favor y
nos lo comunicasen.
Le aseguro que animar a mi pueblo a hacerlo. Boyens mir el disco con aire
sombro. Llevamos un siglo en contacto con ellos y nunca nos imaginamos algo as.
Cmo lo averiguaron?
Nos planteamos el problema desde una perspectiva distinta. Tal vez eso nos
ayudase. No tenamos un siglo de experiencia ni nos basbamos en suposiciones que
pudieran llevarnos en la direccin equivocada. Era perfectamente posible que las naves
de los aliengenas tuvieran algo que impidiera verlas, y tal vez hace cien aos no existiera
un modo de detectar los gusanos de probabilidad cuntica. Llegaron a conclusiones que
emplearon como base para todas las investigaciones posteriores.
Boyens, con gesto de arrepentimiento, movi la cabeza para asentir.
Como dice el viejo refrn, a veces el peligro no reside en lo que ignoras, sino en
lo que crees saber.
Exacto. Pero tambin encontramos los gusanos porque una oficial brillante de
la flota de la Alianza decidi buscar algo que sospechaba que poda haber, sin limitarse a
investigar solo donde se supona que deba hacerlo.
Una persona con verdadero talento puede marcar la diferencia convino
Boyens. Me gustara darle las gracias, algn da.
Geary mantuvo la rigidez de su expresin.
Me temo que no ser posible. Muri durante la batalla contra su flotilla en
Varandal.

El director general sndico mir a Geary a los ojos por un momento.

Lo siento. Si le sirve de consuelo, yo tambin perd algunos amigos en aquella
batalla. Deseara que todos ellos, sus hombres y los mos, siguieran con nosotros.
En ese caso intervino Rione con firmeza, haga cuanto est en su mano para
que nuestros pueblos trabajen juntos a partir de ahora en lugar de buscar un nuevo
enfrentamiento. No podemos traer de vuelta a los cados, pero s podemos evitar ms
muertes.
Boyens cerr los dedos en torno al disco de datos.
S. No puedo hablar en el nombre de todo el espacio de los Mundos Sndicos,
sino solo en el de esta regin cercana a la frontera con los aliengenas, pero lo intentar.
Su mirada se pos sobre Geary. Permanecer al mando del Ejrcito de la Alianza?
La gente querr saberlo.
Geary formul su respuesta con cautela.
Estoy al servicio del Senado de la Alianza. En la actualidad solo encabezo esta
flota, no la totalidad del Ejrcito de la Alianza. Desconozco qu funciones se me
asignarn despus de esto.
De acuerdo. Le hablar con franqueza. Los habitantes de esta regin confiarn
en usted. Espero que el Gobierno de la Alianza lo tenga en cuenta. Boyens asinti con
la cabeza para despedirse de Geary y los tres senadores, se dio media vuelta y camin
hacia el transbordador.
El grupo vio cmo se sellaba la drsena interior y cmo a continuacin parta el
transbordador, lo que aport cierto alivio a Geary. De alguna manera, enviar al director
general sndico all, al lugar de procedencia de la flotilla de reserva, completaba un
crculo necesario.
Es una lstima que no haya campos de prisioneros de la Alianza tan lejos de
nuestro territorio coment Sakai. Podramos haber solicitado la entrega de esos
hombres ahora que los sndicos todava nos estn agradecidos.
Nos estarn agradecidos mientras nuestros caones apunten hacia ellos
gru Costa. Sigo pensando que decirles lo de los gusanos ha sido una imprudencia.
Podramos haberlos estudiado, aprendido a utilizarlos, y as emplearlos contra los
sndicos si fuera necesario.
Ahora nuestro enemigo es otro replic Rione. Un enemigo mutuo, por lo
que parece, nos guste o no. Y los sndicos que habitan esta regin podran ser unos aliados
muy tiles.
Costa agrav an ms su catadura.
Me resulta difcil considerar a los sndicos mis aliados.
Puede que no tarden mucho en dejar de ser sndicos, si eso se lo hace ms fcil.
Aunque un lobo diga que es un perro, seguir siendo un lobo. Costa mir a
Geary con desabrimiento. Espero que no tenga pensado retirarse ahora, almirante.
Puedo asegurarle que no se le permitir.
Geary se mantuvo inexpresivo.
Lo supona. Pero llegu a un acuerdo con el consejo.
Costa no consigui reprimir del todo una sonrisa burlona al or la respuesta de
Geary.
Por supuesto dijo la senadora mientras Sakai evitaba mostrar ninguna
reaccin. Rione, por su parte, logr lanzarle una mirada de advertencia a Geary sin que
los otros senadores se percataran.
Todas las dudas que tena sobre la posibilidad de que el gran consejo jugase con
las promesas que le haba hecho se esfumaron al instante.
Con todo, l tambin saba jugar. Haba conseguido desbaratar los planes que los

sndicos y los aliengenas trazaron contra l, y pensaba hacer lo mismo con el gran
consejo.
Al salir de la drsena del transbordador, no pudo evitar reparar en lo irnico que,
al igual que a Badaya, le pareca el hecho de que ahora viera en el Gobierno de la Alianza
otro obstculo que superar. No obstante, al contrario que los de Badaya, sus objetivos
eran meramente personales. El Gobierno poda regir en el mbito poltico, pero l tan solo
deseaba poder ejercer un mnimo de control sobre su vida.
Consideraba que se lo haba ganado.
Volvi a encontrarse con Desjani en el puente, donde observaron cmo el
transbordador de la Alianza se acoplaba al crucero pesado sndico, operacin que la
capitana vigil con atencin, como si estuviera lista para desplegar de inmediato una
cortina de misiles espectro si a la nave sndica se le ocurra abrir fuego contra el
transbordador. Pero pasados unos minutos este inform de que el traslado se haba
completado con xito, tras lo que se deslig del buque de guerra sndico y emprendi el
regreso al Intrpido.
Una vez que el transbordador volvi a posarse en la drsena del buque insignia,
Desjani pareci relajarse por fin.
Nos vamos ya a casa?
S. Geary se reclin en el asiento sin apartar los ojos de las imgenes de la
flota que mostraba el visualizador. Nos vamos a casa.

12
Resultaba extrao viajar a casa sin tener planeado entrar en combate de forma
inminente, utilizar la hipernet sndica y atravesar los distintos sistemas estelares sndicos
(o los antiguos sistemas estelares sndicos) sin temor a que los atacasen. Algunos
directores generales incluso se ofrecieron a venderles materia prima para reabastecer los
paoles de las auxiliares, aunque la flota de la Alianza todava no confiaba lo suficiente
en ellos para prestarse a ese tipo de transacciones.
Mientras atravesaban el ltimo sistema estelar sndico antes de saltar hacia
Varandal, ubicado ya en el espacio de la Alianza, Geary convoc la que pareca la ltima
reunin con sus consejeros de ms confianza. Desjani tena un aire meditabundo pero,
dado que ltimamente lo haba estado evitando, Geary no saba muy bien por qu.
Duellos se haba deshecho del aspecto melanclico que siempre procur ocultar con su
comportamiento desenfadado. Tulev daba la sensacin de querer recuperar la sonrisa,
aunque no pareca del todo convencido an.
De modo que esto es el estado de paz coment.
No lo s confes Geary. Para m, teniendo en cuenta todos los peligros que
siguen existiendo, esto no es la paz.
Pero de los Mundos Sndicos no quedar ni la sombra de lo que un da fueron.
La Alianza podra verse sometida a las mismas presiones. Rione confa en que
muchos sistemas estelares, as como otras organizaciones ms grandes, como la
Federacin Rift y su Repblica Callas, acten para conseguir ms autonoma y reducir los
compromisos con la Alianza.
Reducir los compromisos repiti Desjani con desdn. Querr decir menos
dinero. Ahora que se sentirn seguros, seguirn queriendo que la Alianza contine
defendindolos, aunque desaprobarn la idea de tener que pagar por ello.
Se podra decir as, s. El gran enemigo comn ya no existe y hacer entender la
necesidad de tratar con los estados sucesores de los Mundos Sndicos, as como el hecho
de que se desconoce el alcance de la amenaza aliengena, no ser sencillo teniendo en
cuenta lo cansada que la poblacin est de la guerra.
La victoria nos ha costado cara dijo Duellos. Demasiado cara para la
Alianza. Aun as, ms les ha costado la derrota a los sndicos.
Brindaron por la victoria y por vivir para contarla, tras lo cual las presencias
virtuales de Duellos y Tulev abandonaron la sala.
Desjani, sin embargo, permaneci sentada a la mesa, con las manos unidas ante s
y la cabeza un tanto gacha.
Geary aguard durante unos segundos, pero al ver que la capitana permaneca en
silencio, fue l quien tom la palabra.
Qu ocurre?
No lo s contest Desjani en voz baja.
Se trata de algo de lo que pueda hablar?
Se trata de lo nico de lo que no puedo hablar.
Ah. Geary esper un poco ms. Podemos hablar de usted?
De m? No, almirante. No creo que eso sea adecuado.
Aquella escotilla se haba cerrado a cal y canto. Geary no pudo evitar sentirse un
poco molesto. Desjani pareca querer hablar, pero se negaba en redondo.
Bien, intentmoslo de otra manera. El almirante est preocupado por una de sus
oficiales al mando ms capaces, quien parece sentirse muy contrariada por algn
conflicto personal. Considerara apropiado tratar sobre este asunto con l?
Tal vez. Desjani apart la mirada al tiempo que se pasaba una mano por el

cabello. Llevo muchos aos hacindome a m misma. La sola idea de que los dems me
miren y vean a otra persona me resulta muy complicada de aceptar.
Ya me lo haba dicho. Ojal tuviera una respuesta.
No puedo esperar una respuesta ni, mucho menos, mantener un dilogo franco.
Lo nico que necesito saber en este momento es si de verdad usted puede entender cmo
me siento.
Perfectamente contest Geary. Desjani lo mir ensombreciendo su expresin
mientras l continuaba. Recuerdo que cuando me despert a bordo del Intrpido todos
estaban a mi alrededor y hablaban sobre Black Jack, sobre el hroe y sus leyendas,
mientras me miraban fijamente. Desde aquel da, s lo que se siente.
El ceo arrugado de Desjani desapareci para ser sustituido por un gesto de
vergenza.
En eso debo darle la razn. Me cost mucho empezar a verlo a usted y dejar de
ver a Black Jack.
Pero, como usted ha dicho, vaya adonde vaya todos vern siempre en m a
Black Jack.
La suma de dos errores equivale a un acierto? se pregunt Desjani. Dos
percepciones equivocadas de la identidad. No lo s. Simplemente, no lo s. Y no s si de
verdad usted me ve a m. A quin ve? Quin cree que soy? No diga nada. No podemos
tomar ese camino.
Creo que veo a la verdadera Desjani contest Geary con cautela.
No ha salido del Intrpido desde que se despert. Ha permanecido confinado en
esta nave, literalmente hablando, mientras soportbamos todo tipo de presiones juntos
porque tena la orden de integrarse en mi compaa.
Y?
Piense en ello. Sin ms, Desjani se levant y abandon la sala.
Geary permaneci sentado un rato ms y decidi llamar a la Impertrrita para
hablar con su sobrina nieta. Conversaron durante un buen rato que Jane Geary aprovech
para admitir por fin que ella no poda decidir lo que le deparara el futuro.
Desde que comprend lo que significa ser una Geary, siempre he pensado en la
flota una condena ineludible. Pero tambin es lo que he conocido de adulta, es lo que s
hacer. Me consta que los supervivientes del Resistente que recogimos junto con otros
prisioneros de la Alianza cuando regresamos por el sistema estelar nativo sndico creen
que no lleg a abandonar su nave, aunque no estaban seguros de que hubiera muerto.
Quiz, solo quiz, Michael siga vivo en alguna parte. Mientras contine en la flota, podr
ayudar a encontrarlo.
Es su eleccin le dijo Geary, y por primera vez vio sonrer a Jane Geary, pues
esta haba comprendido que era cierto.
A la maana siguiente saltaron hacia Varandal. Durante los ltimos das, que
parecieron transcurrir con pesadez, Geary haba empezado a inquietarse cada vez ms.
Quera asegurarse de que las funciones bsicas se mantuvieran sin necesidad de que l
permaneciera personalmente en Varandal, pero haba muchas formas de organizar las
reparaciones de los daos producidos durante los combates, las tareas de mantenimiento y
las guardias de los distintos buques de guerra para que los tripulantes disfrutasen de un
permiso y descansasen un poco.
Al cabo de tres das, Rione le hizo una de sus cada vez ms infrecuentes visitas a
su camarote.
Lo crea o no, tengo cargo de conciencia. Debo advertirle de lo que ocurrir
cuando regresemos?
Supongo que no, si es que se refiere a las promesas que me hizo el gran consejo.

Rione despleg una sonrisa aviesa.

Cumplirn sus promesas al pie de la letra. No espere mucho ms.
Eso tena entendido. Pero solicitar un permiso y me tomar un descanso para
resolver algunos asuntos personales.
Un permiso? repiti Rione con escepticismo. Cree que le concedern un
permiso?
Como comandante de la flota, me concedo mi propio permiso contest
Geary.
Muy oportuno. Tiene pensado ausentarse durante mucho tiempo?
No. Treinta das.
La copresidenta pareci impresionada.
Si consigue mantenerse alejado de la burocracia de la Alianza durante todo ese
tiempo, ser un verdadero logro. Debi de acumular mucho tiempo de permiso durante el
sueo de supervivencia, aunque imagino que la paga que reunira a lo largo de esos cien
aos le supondr un consuelo an mayor.
Paga? Permiso? Geary agit la cabeza. No he acumulado nada de eso.
Observ el gesto de perplejidad de Rione. En algn momento, cuando dorma, se
tomaron decisiones, se detall la normativa de las pagas y los permisos, porque algunas
personas fueron recogidas despus de pasar un par de aos en sueo de supervivencia.
Los burcratas del departamento de personal acordaron que el perodo pasado en sueo
de supervivencia no contaba a la hora de calcular las pagas, el tiempo correspondiente de
permiso ni el de servicio obligatorio.
Entiendo. Rione tambin sacudi la cabeza, sonriendo con aire triste. Los
burcratas se las ingeniaron para no pagar a nadie ni reconocer sus mritos por muchos
aos de servicio que tuvieran detrs. Cmo lo justificaron?
Porque durante el sueo de supervivencia no te hallas en estado de servicio,
ya que no puedes prestar servicio en caso de requerimiento. Se encogi de
hombros. Por suerte, la cuestin de la antigedad nunca se revis, de modo que
oficialmente los aos que pas en sueo de supervivencia s cuentan para calcular la
antigedad acumulada de mi rango. De lo contrario, tal vez sera el capitn ms novato de
la flota.
No quiero pensar cmo habra terminado todo esto si hubiera ocurrido eso.
Rione suspir. Incluso un agnstico tendra que admitir que la Alianza tuvo una
suerte milagrosa al encontrarlo, almirante Geary.
Este ri brevemente.
Lstima que las estrellas vivas no se apiadaran de mis antiguas cuentas
bancarias. Fueron canceladas cuando me declararon muerto, de modo que me qued sin
los beneficios que me habra generado lo que tena ahorrado en ellas gracias a los
intereses de todo un siglo. Tengo lo que he ganado desde que me encontraron y volv a
despertar. El sueldo de almirante de la flota del que he disfrutado durante esta ltima
temporada ser un buen incentivo, pero ni mucho menos ser rico cuando todo esto
termine. Todava dispongo de varios das de permiso adicionales, porque los que ya tena
acumulados hace cien aos no han expirado.
Ah, bien, al menos sabe que lo que a ella le interesa no es su dinero.
Geary la ensart con una mirada furiosa.
Siempre he tenido muy claro que ni ella ni otras personas se movan por eso.
Rione fingi un gesto de ofensa.
Eso me ha dolido. Al ver que Geary no le segua el juego, Rione lo mir
enarcando una ceja. Qu ocurre? No es todo maravilloso ahora? Dentro de pocos
das podr hablar sin tapujos con ella. Lo crea o no, s lo difcil que habr sido para los

dos tener que estar siempre evitando hacer o decir nada que pudiera ponerlos en un
compromiso.
Gracias. Al frotarse la nuca, Geary se dio cuenta de que tena el ceo
fruncido. Es solo que No s.
Dudas? pregunt Rione en voz baja.
No. Por mi parte, no.
Oh.
Geary se gir fugazmente hacia ella. La copresidenta haba extraviado la mirada
en un rincn del camarote, su expresin se haba tornado hermtica de nuevo.
Qu significa eso?
Significa, almirante, que es usted quien debe enfrentarse a esto.
No pretenda
Yo no soy la persona con la que debe hablar de los problemas derivados de sus
relaciones personales. Con quien tiene que discutir este asunto es con ella.
No puedo. No hasta dentro de una semana. Solo espero saber elegir las palabras
correctas entonces.
Rione agit la cabeza de nuevo, pero antes de marcharse clav sus ojos en los de
Geary.
Fese de su instinto, almirante.
Cuando Rione lo dej solo, Geary se qued sentado, pensando, hasta que
momentos ms tarde sali del camarote para pasear por los pasillos del Intrpido, que
incluso a altas horas estaban atestados de tripulantes eufricos que celebraban el regreso a
casa y el fin de la guerra. Ahora lo miraban no esperanzados sino agradecidos, algo que
para Geary era mucho ms fcil de soportar, pese a lo mucho que se empeaba siempre en
decirles que eran ellos quienes haban ganado la guerra y conseguido todas las victorias
que haban hecho posible aquel final. l tan solo haba tenido la suerte de liderarlos.
Despus descendi hasta los compartimentos de oracin, que estaban llenos de
fieles que deseaban darle las gracias a alguien ms que a su almirante, y all encontr un
cuarto para l. Una vez dentro, permaneci sentado en soledad hasta que encendi la vela
y comenz a hablar con su hermano, fallecido tiempo atrs.
A veces sigo preguntndome si todo esto es real. De oficial al mando de un solo
crucero pesado a oficial al mando de una flota mucho ms numerosa que cualquier
escuadra que la Alianza pudiera haber reunido en mis tiempos. Quin se iba a imaginar
que se me encomendara la misin de intentar rescatar a esa flota despus de que se
perdiera en el corazn del territorio enemigo, que todos esperaran que salvase a la
Alianza? S que a tu nieta, Jane, siempre le decas que yo era tal como me describa la
leyenda, aunque t y yo conocemos la verdad. Yo solo soy yo. No me explico cmo he
conseguido salir de todo esto, pero s que he recibido mucha ayuda.
Dile a tu nieto, Michael, que lo siento. Era un buen oficial. l s que se comport
como un hroe. Llevaremos a casa con nosotros a parte de la tripulacin del Resistente.
An segua retenida en el sistema estelar nativo sndico. Sus compaeros no estn seguros
de que muriese, pero ninguno cree que lograse salir con vida de la nave. Siempre
lamentar no haber podido salvarlo.
Tu nieta, Jane, es una buena mujer. Procurar estar pendiente de ella, pero es una
Geary, firme y obstinada. No s si ahora continuar en la flota o si la dejar para trabajar
como arquitecta.
Ahora puede elegir. Y tambin los hijos de Michael. Les doy las gracias a las
estrellas vivas por haberme permitido hacerlo a m tambin.
Almirante, las ltimas unidades de la flota han ocupado las rbitas asignadas en
el sistema estelar Varandal.

Gracias. Cuando el panel de comunicacin de su camarote volvi a

oscurecerse, Geary mir hacia el visualizador que flotaba sobre la mesa. El Intrpido y
otros buques de guerra llevaban ms de medio da en su posicin, no muy lejos de la
estacin espacial Ambaru. Los transbordadores haban empezado a trasladar a los
tripulantes desde el Intrpido hasta la estacin para atender asuntos oficiales o para
empezar el tan esperado permiso. Sin embargo, otros buques de guerra tardaron ms
tiempo en alcanzar las rbitas asignadas, algunas de las cuales correspondan a otras
estaciones orbitales. La flota era tan numerosa que nadie quera saturar una o dos
instalaciones con el intenso trasiego de personal que generara la totalidad de las naves.
Entonces, todo haba terminado. Las rdenes y planes que tena pensados para la
flota una vez que esta regresara estaban enviados y puestos en marcha. Haba cumplido
con todo, sus promesas, su sentido del deber, su sentido del honor y las condiciones a las
que el gran consejo accedi. Incluso la amenaza de un golpe de Estado se haba
desvanecido por el momento, ahora que Badaya y sus aliados estaban convencidos de que
Geary estaba tomando en la sombra todas las decisiones importantes, adems de muy
satisfechos con el fin oficial de la guerra. Geary se llev la mano al pecho y se quit las
insignias de almirante de la flota, algo de lo que no pudo evitar arrepentirse en parte,
puesto que fue Tanya quien se las coloc. Se situ ante el espejo durante unos instantes
para volver a ponerse las insignias de capitn.
Recorri el camarote con la mirada, el paisaje estelar de uno de los mamparos, las
sillas, la mesa en la que haba trazado tantas simulaciones y planes de batalla. Salvo por
las dos semanas que precedieron a la muerte del almirante Bloch, aquel haba sido el
hogar de Geary durante aquella poca. Su nico hogar durante aquella poca.
Ahora lo abandonara por una temporada. Tena muy claro que la Alianza le deba
unas semanas de descanso; adems, era poco probable que las cosas volvieran a torcerse
en tan poco tiempo. Se pregunt a qu sector del espacio de la Alianza podra retirarse y
qu hacer all. Fuese adonde fuese, se encontrara con demasiada gente dispuesta a
abordarlo, pero l lo nico que deseaba era encontrar un lugar donde ocultarse durante
unos das, donde no tuviera que preocuparse por tener que tomar decisiones cruciales ni
por el destino de los buques de guerra de la Alianza.
Y si no estaba solo, mejor. Haba alguien a quien por fin podra abrirle su corazn
sin esconderse. Sin embargo, durante los ltimos das Tanya Desjani haba estado
haciendo todo lo posible por evitarlo. Quiz ella se sintiera igual que l por haber tenido
que obligarse a disimular sus sentimientos durante unos das hasta que los dos pudieran
manifestarlos del modo ms digno.
Aunque ahora abandonase la nave, no tena la menor duda de que regresara al
Intrpido. Seguramente la Alianza volvera a llamar a Black Jack porque en el universo
an quedaban muchos problemas por resolver. Sin embargo, todava estaba por ver qu
poda o deba hacer la Alianza para terminar con el caos de los antiguos Mundos Sndicos,
aunque Geary tena la certeza de que la flota entrara de nuevo en accin. Como mnimo,
haba una multitud de prisioneros de guerra de la Alianza desperdigados entre lo que
quedaba de los Mundos Sndicos, a todos los cuales deberan rescatar y llevar a casa.
Y los aliengenas seguan ah, sin que todava supieran gran cosa sobre ellos;
conformaban un peligro que segua acechando en el extremo ms alejado del espacio
sndico, sin duda observndolos, concibiendo nuevas estrategias para que la humanidad
actuase contra s misma, tal vez planeando nuevos ataques contra el hombre,
manteniendo en secreto los sentimientos que les provocaban las prdidas sufridas
recientemente con el mismo hermetismo con que ocultaban cualquier otro aspecto sobre
ellos. Lo que haba ms all del territorio de los aliengenas tambin segua envuelto en el
misterio. Si exista una raza inteligente no humana, podan existir muchas otras.

No. La historia no haba concluido con un final feliz. Pero l haba salvado a la
flota. Haba puesto fin a la guerra. Haba hecho ms de lo que crea posible.
Revis por ltima vez su lista de mensajes, ignorando la larga cola de
transmisiones procedentes del cuartel general de la flota. Fuese cual fuese su contenido,
tendran que esperar. Estaba seguro de que por lo menos en uno de los mensajes se le
anunciara que haba vuelto a ser ascendido a almirante, y de que por lo menos uno ms
contendra un conjunto de rdenes para l; aun as, tanto el gran consejo como el cuartel
general de la flota tomaron la precaucin de asignarles a los mensajes una prioridad
normal y un asunto general con la intencin de que Geary no dedujese su contenido antes
de leerlos, aunque esto mismo le serva como excusa perfecta para no abrirlos, ya que
ninguno pareca importante. Tal vez sea un simple oficial de la flota, pero no soy un
oficial de la flota estpido, sobre todo despus de haber conocido a Rione y verla trabajar.
Escribi un mensaje rpido para su cadena de mando.
En cumplimiento de los acuerdos existentes, por la presente renuncio a mi rango militar
temporal, retomo mi rango permanente de capitn y cedo el mando de la flota. En mi
ltimo acto como almirante de la flota, me he concedido treinta das de permiso a
contabilizar desde hoy, y por la presente cedo de modo temporal el mando de la flota al
almirante Timbale, hasta que el cuartel general de la flota y el gran consejo de la Alianza
dicten resolucin a este respecto.
Muy respetuosamente,
John Geary,
Capitn, Flota de la Alianza
Despus de programar el mensaje para que se enviase dentro de diez horas, se
dispuso a salir en busca de Desjani.
Pero cuando la escotilla de su camarote se abri, encontr a Victoria Rione en la
entrada, escudrindolo con una mirada enigmtica.
Iba a algn sitio? le pregunt.
Lo cierto es que s. Si no le importa
Todava no han vuelto a ascenderlo a almirante?
Supongo que el mensaje del ascenso est en el buzn, sin duda entre otros
mensajes donde se me ordenar que me persone en alguna parte y que encabece alguna
accin, pero no entra en mis planes leer ninguno de esos mensajes hasta dentro de treinta
das. Si no me equivoco, soy capitn, y no tengo ninguna obligacin que me impida
disfrutar de un permiso. La mirada que a continuacin dirigi a Rione expresaba en
parte su enfado y en parte sus disculpas. Tengo que irme.
Pero hay algo de lo que tenemos que hablar, capitn Geary. La copresidenta
entr en su camarote rozndolo con el hombro y l la sigui, procurando no parecer
demasiado molesto cuando Rione se dio media vuelta para mirarlo. Le he dicho lo
agradecida que le estoy, capitn Geary? prosigui. Por cmo se ha sacrificado por la
Alianza. Por todo lo que podra haber hecho y no hizo. Debo darle las gracias como
senadora, como copresidenta de la Repblica Callas y como ciudadana.
Est bien. Geary agit una mano para restarle importancia. Solo he hecho
mi trabajo.
Ha hecho mucho ms que su trabajo, capitn Geary, y es por ello que a pesar de
las cuestiones personales que me mantienen enfrentada a cierta capitana que los dos
conocemos, he venido a informarlo de que tiene un mensaje en su buzn que debera leer
antes de salir a recorrer la nave en busca de una persona.
Qu estara tramando Rione ahora?
Por qu?
Confe en m. Despliegue su buzn.
Movido por una creciente curiosidad y un tanto molesto, Geary volvi a abrir el

archivo de transmisiones.
Cul de todos estos mensajes es tan importante?
Ninguno de ellos. El mensaje al que yo me refiero est programado para
entregarse ms tarde. Se encuentra en su archivo, pero no ser visible hasta dentro de
oh una hora ms o menos. A menos que por casualidad introduzca este cdigo de
anulacin. Los dedos de Rione danzaron sobre los controles hasta que instantes
despus se despleg un nuevo mensaje. Vaya, fjese en eso.
Un tanto a regaadientes, Geary examin el mensaje. Clasificado. Destinatario
Confidencial. Se haba remitido desde el Intrpido. Abri el archivo y lo ley.
Estimado almirante de la flota Geary:Le pido disculpas por elegir este medio de
comunicacin, pero pareca la mejor manera de evitar ponerlo en una situacin difcil e
incmoda.Ha cumplido las promesas que hizo, pero entre nosotros sigue existiendo una
promesa tcita. Los dos sabemos cul es. No pongo en duda su sinceridad. Pero desde el
da en que despert ha permanecido encerrado en el Intrpido, encerrado en esta nave
soportando una gran presin, obligado a relacionarse con determinadas personas a fin de
cumplir con su deber de comandante de la flota. Es natural que desarrollase un vnculo
emocional bajo tales circunstancias. Aun as, ahora que dispone de ms tiempo y libertad,
es posible que se arrepienta de esa promesa tcita que se hizo bajo presin, algo de lo que
yo no podra culparlo.No le exigir que cumpla ninguna promesa que nunca fue dicha en
voz alta.Cuando volvamos a vernos, habr tenido ocasin de mirar a su alrededor, de
conocer la vida fuera de los confines del Intrpido y de decidir qu es lo que de verdad
desea. An son muchos los retos que le esperan. Ahora se abre ante usted todo un abanico
de oportunidades.Ha sido un gran honor luchar bajo su mando, y espero que considere la
idea de volver a navegar a bordo del Intrpido.
Muy respetuosamente,
Tanya Desjani,
Capitana, Flota de la Alianza
Permaneci un largo rato mirando el mensaje hasta que por fin se volvi hacia
Rione.
Qu demonios significa esto?
Por qu da por hecho que lo he ledo?
Porque la conozco! De qu est hablando Tanya?
Rione extendi sus manos.
Ella misma se lo dice, ms o menos claramente. Le preocupa que tarde o
temprano el gran hroe Black Jack Geary, quien podra tener a todas las mujeres que se le
antojen, termine por desear a otra. La copresidenta sonri con aire burln. Al igual
que yo, no piensa ser el segundo plato de ningn hombre.
Cmo puede Tanya pensar algo as? Arrug el entrecejo cuando lo asalt
otra duda. Por qu program el mensaje para que me llegase dentro de una hora?
No tengo ni idea contest Rione con fingido desconcierto. Program
usted el mensaje con el que le anunciaba su marcha al cuartel general de la flota para que
se entregase al instante?
No, por supuesto que no, quera encontrarme fuera antes de Clav los ojos
en Rione al recordar de pronto lo que deca Desjani al final de su mensaje. Cuando
volvamos a vernos. Desjani se va? Adnde?
Tengo que explicrselo todo?
Geary se qued pensativo, hasta que un instante despus vio clara la respuesta.
Kosatka. Se va a casa de permiso. Respir hondo para intentar
tranquilizarse. Por qu no me lo dira antes? Por fin podramos haberlo hablado.
Ya ha ledo el mensaje. Ella no cree que est preparado para hablarlo.
Cmo puede haber tomado esta decisin sin consultarme? Geary se dio

cuenta de que empezaba a sulfurarse. No puedo creer que haya salido corriendo en
lugar de
El resoplido de exasperacin de Rione fue lo bastante fuerte para hacer callar a
Geary.
Piensa decirle que cree que sali corriendo?
Geary tom otra bocanada de aire.
No.
Bien. Todava tiene alguna posibilidad. Pero no se ha parado a pensar en cmo
se siente ella. Su sentido del deber y el honor le dice una cosa: que no debe interponerse
en su camino para que usted pueda seguir sirviendo a la Alianza en el futuro. Incluso yo
respeto su forma de enfocar este asunto. Las dudas que la asaltan le hacen preguntarse
hasta qu punto es real lo que usted siente, de lo cual al fin y al cabo nunca ha podido
hablar con ella, y hasta cundo lo seguir sintiendo. Ser ella un mero capricho producto
del aislamiento al que se ha visto sometido? Ser una simple capitana de la flota una
compaera digna de alguien tan poderoso como usted? Quiz incluso se est preguntando
si usted volver ahora conmigo, como si yo fuese a aceptarlo de nuevo.
Geary sacudi la cabeza en busca de algn argumento con el que rebatir a Rione.
Pero
Y contra todo eso prosigui Rione afilando la voz su capitana solo puede
luchar con el amor que siente por usted, el cual tampoco ha tenido nunca la posibilidad de
expresar abiertamente y que adems le ha hecho sentirse muy culpable siempre que se ha
atrevido a pensar en l. El amor hay que expresarlo, capitn Geary, de lo contrario el
silencio se convierte en un campo de dudas. Se duda del otro y se duda de uno mismo.
Esta vez Geary respir hondo varias veces y despus asinti con la cabeza.
Se olvida de una cosa. A ella le preocupa que la consideren simplemente mi
compaera en lugar de quien es en realidad, que crean que solo es la pareja de Black Jack
y no la mujer que hizo de s misma.
Ah, s. Eso est muy bien. Entonces, qu piensa hacer, Black Jack?
Hundi los ojos en Rione.
Qu se supone que debo hacer?
La copresidenta suspir y volvi a ablandarse.
Qu le dira su capitana si tuviera que tomar una decisin crucial?
Geary medit la respuesta.
Me dira que me fiase de mi instinto.
Y hace unos das, qu le dije yo que hiciera en referencia a su capitana?
Geary se esforz por recordar.
Que me fiase de mi instinto.
Espero que nos haga caso a alguna de las dos. Qu le dicta su instinto ahora
mismo?
Que vaya a buscarla y le diga lo que siento, que no supondr un obstculo que
me impida cumplir con mi deber, que su honor me dar fuerzas para hacer lo que debo,
que siempre estar a su lado, y ella al mo, y que nunca elegira a otra.
No est mal. Rione seal la escotilla. Bien, a qu espera?
Sigo sin entender por qu no esper a que lo hablsemos. Ya que es la primera
oportunidad que tenemos, por qu no prefiri encontrarse conmigo mientras todava
estbamos en la misma nave?
Esta vez Rione puso los ojos en blanco.
Se refiere a por qu no quiso atraparlo en su camarote? En la nave que ella
capitanea? En la que lleva meses confinado? Por qu no vino a verlo antes de que usted
se le escapara?

Eso no Ella tambin me dijo algo acerca de eso.

Por supuesto que se lo dijo. Su capitana le est ofreciendo una salida, una
oportunidad para empezar de cero, de marcharse si as lo desea, de conservar su orgullo y
su honor sin obligarlo a usted a decirle que las cosas han cambiado.
Pero cmo voy a alcanzarla si ya ha abandonado la nave? De alguna
manera, saba que Desjani ya no se encontraba a bordo del Intrpido.
Rione enarc una ceja.
Tiene una oportunidad, John Geary, si de verdad desea verla. Eso es lo que ella
quiere saber y usted se lo puede demostrar. Sin embargo, est perdiendo el tiempo
hablando conmigo.
Geary se haba encaminado hacia la escotilla cuando se detuvo y se gir hacia
Rione.
Gracias.
Usted me da las gracias a m? Rione encogi los hombros. Si mi marido
sigue vivo, el final de la guerra y el proceso de intercambio de prisioneros lo traern de
vuelta conmigo. Y cree que tiene que agradecrmelo?
S. Volveremos a vernos, seora copresidenta.
S, nos veremos, capitn Geary. Todava queda mucho trabajo por hacer.
Seal la escotilla. Su objetivo se escapa.
Geary atraves los pasillos y se detuvo ante el panel de comunicacin ms
cercano para llamar al puente.
Dnde est la capitana Desjani?
El controlador del puente de guardia mir perplejo a Geary hasta que por fin trag
saliva nerviosamente antes de responder.
Eh Seor, la capitana Desjani se encuentra indispuesta. Nos pidi que no la
molest
Eso confirmaba las sospechas de Geary.
Todava se encuentra a bordo de la nave?
El controlador del puente titube antes de obligarse a tomar una decisin.
No, seor. Sali de permiso hace dos horas y subi a un transbordador con
destino a la terminal de pasajeros principal contest al fin con evidente alivio.
Y usted no anunci que la capitana abandonaba la nave?
Seor, la capitana Desjani nos orden que no
Est bien. Necesito uno de los transbordadores del Intrpido para viajar a la
terminal de pasajeros principal de la estacin Ambaru, y lo necesito ahora.
El controlador del puente lo mir horrorizado antes de acertar a hablar.
Seor, todos los transbordadores del Intrpido se encuentran inoperativos por
tareas de mantenimiento. Es muy inusual inhabilitarlos todos al mismo tiempo, pero la
capitana Desjani lo orden as. El que ella tom entr en un proceso de mantenimiento
integral a su regreso.
Tena que hacrmelo lo ms difcil posible. Geary guard silencio e intent
determinar cul sera ahora la mejor lnea de accin. Ordenar que otra nave enviase un
nuevo transbordador al Intrpido llevara su tiempo, tal vez demasiado, y en el cuartel
general de la flota podran sospechar que pretenda desaparecer. Aun as, no le quedaba
otra opcin. Estaba a punto de dar la orden para iniciar el proceso cuando el controlador
del puente volvi a hablar, ahora un tanto sobresaltado.
Seor, un transbordador procedente de la Inspiradora acaba de anunciar que se
encuentra en la fase final de aproximacin a nuestra drsena de transbordadores. Dicen
que tienen rdenes de proceder a un transporte de pasajeros de alta prioridad. Es por
usted, seor?

Gracias, capitn Duellos. No s cmo habr averiguado lo que est ocurriendo,

pero le debo una.
S, es por m. Necesito que ese transbordador est listo para partir en cuanto yo
llegue a la drsena.
Sin embargo, al final tuvo que esperar unos minutos hasta que el transbordador de
la Inspiradora abandon el Intrpido.
Alguna drsena en particular del rea de la terminal de pasajeros, seor?
pregunt el piloto del transbordador. Es inmensa.
Dirjase a la ms cercana al sector donde una nave de pasajeros con destino a
Kosatka estuviese a punto de partir.
Trfico de pasajeros civiles? pregunt el piloto con un gesto de duda.
Encontrar la asignacin de esa drsena no supone un problema, seor, pero solo se me
permite utilizar drsenas militares, por lo que es posible que deba acoplarme ms lejos.
No puede utilizar las drsenas civiles en ningn caso?
No, seor. Bueno, con una excepcin: si se produjera una emergencia durante
la fase de aproximacin y necesitase posarme en la drsena ms cercana.
Geary procur imprimirle un tono despreocupado a su voz.
Una emergencia durante la fase de aproximacin?
S, seor. Por ejemplo si saltase la alarma de despresurizacin de la cabina.
Entiendo. Qu posibilidades cree que hay de que salte esa alarma mientras nos
acercamos a la drsena a la que necesito ir?
Geary oy la risa breve del piloto.
Tratndose de usted, seor? Ya me parece estar oyndola. Debo suponer que
necesitamos acelerar al mximo para llegar cuanto antes a la terminal?
Supone bien.
Delo por hecho, seor.
Unos veinticinco minutos ms tarde, Geary desembarc tambalendose del
transbordador, cuyo piloto haba dirigido la nave por el espacio con gran entusiasmo y
presteza. Tras salir de la drsena, Geary pas entre algunos civiles de aspecto
malhumorado que iban vestidos con prendas que no consegua reconocer. Uno de ellos
intent detenerlo, pero Geary levant una mano.
Tengo prisa.
Pero necesita Cuando el civil clav los ojos en el rostro de Geary, se qued
boquiabierto. Eh Eh
Lo siento, tengo prisa insisti Geary sin dejar de correr.
A su paso entre la multitud se cruz con mucha gente de uniforme, pero lo que
realmente le result chocante fue ver a personas vestidas de civil por todas partes, no solo
por todo el tiempo que llevaba viajando en buques de guerra, sino tambin porque la
moda haba cambiado muchsimo durante los cien aos que haca que no se mezclaba con
la poblacin civil. Todos los senadores con los que se haba relacionado llevaban trajes
formales, de los que apenas cambiaban con el tiempo, por lo que seguan parecindose a
los que conoci un siglo atrs, pero la ropa informal de aquellos civiles era tan distinta
que no poda evitar fijar toda su atencin en ella. Y saba que la nueva moda no era ms
que la punta del iceberg, una mnima parte de todos los cambios a los que tendra que
hacer frente.
Pero ya se preocupara por eso cuando llegase a la drsena que buscaba. Si llegaba
a tiempo. Sigui corriendo entre los cuellos de botella y los tapones que formaban las
personas que esperaban de pie, entorpecindole el paso. Mantuvo la cabeza gacha y los
ojos fijos en la drsena cuyo nmero le haba facilitado el piloto del transbordador,
intentando ignorar las miradas curiosas que la gente le diriga. Sin embargo, en ese

momento un grupo de tripulantes se gir, lo vio y lo salud, con una amplia sonrisa en la
cara, mientras algunos de los otros militares que se encontraban en las cercanas
observaban la escena extraados por aquel gesto que segua sin resultarles familiar.
Geary no pudo ignorar el saludo, que se vio obligado a devolverles antes de volver
a buscar los nmeros de las drsenas cercanas. Uno de los tripulantes, cuya insignia
indicaba que serva en el Arrojado, dio un paso al frente.
Seor? Necesita algo?
Drsena uno veinticuatro Bravo contest Geary. Necesito llegar all
urgentemente.
Nosotros lo conduciremos hasta all, seor! Sganos! Los tripulantes del
Arrojado se cogieron de los brazos para formar una cua humana y empezar a abrirse
paso entre la muchedumbre y despejar el camino para Geary a pesar de los gritos de
molestia y sorpresa que les proferan aquellos a los que iban empujando.
Geary los sigui, sonriendo a pesar de su angustia, sin dejar de or a sus espaldas
cmo la gente pronunciaba su nombre con asombro, y deseando poder mantenerse
alejado de aquella multitud que no dejaba de crecer.
Momentos ms tarde, los tripulantes se detuvieron y su lder hizo un gesto.
Aqu la tiene, seor. Cortesa del Arrojado, crucero de batalla de la Alianza.
Volver a comandarnos, seor?
Geary se detuvo y les devolvi la sonrisa.
Espero tener esa suerte. Gracias. Tras un ltimo saludo rpido, se adentr en
la zona de espera, contigua a la drsena.
Tanya Desjani se dio media vuelta en el momento en que l entr. Llevaba puesto
un uniforme de gala que la haca destacar incluso entre el resto del personal militar que
esperaba para embarcar en la nave de pasajeros. Geary se detuvo en seco nada ms verla,
por un instante incapaz de moverse ni de asimilar el hecho de que la hubiera alcanzado, de
tenerla all, delante de l, por fin sin las barreras del honor y el deber interponindose
entre ellos y sus corazones, con su rostro iluminndose al reconocerlo, sus ojos
abrindose como platos por lo que l crea y esperaba que fuese la alegra sbita de
encontrrselo all.
Desjani, empero, mantuvo el control absoluto de su expresin y adopt la postura
formal y profesional que tan bien conoca Geary.
Seor? pregunt. Qu lo ha trado hasta aqu? Al fijarse en las
insignias de capitn de Geary, una nueva oleada de emociones recorri su rostro
demasiado rpido para que l consiguiera identificarlas.
Creo que ya conoces la respuesta a esa pregunta, Tanya. Y para ti ya no soy
seor. No estoy al mando de la flota, los dos tenemos el rango de capitn, y ya no eres
mi subordinada. Pero cmo demonios esperabas que llegase aqu en tan poco tiempo?
Un destello de felicidad volvi a surcar los ojos de Desjani.
Siempre que se lo ha propuesto, ha logrado hazaas mucho ms complicadas.
Se alegra de haber llegado aqu tan rpido?
Que si me alegro? Geary suspir. Tanya, cuando entr aqu y te vi, te juro
que por un momento no hubo nadie ms ni nada ms para m en todo el universo. Solo t.
Te alegras de verme?
Yo Desjani se interrumpi y comenz de nuevo. Si leyera mi mensaje
Ya lo he ledo.
Ya lo ha Se supona que no Desjani pareci molestarse. Est bien.
No fui lo bastante clara?
No del todo, la verdad, pero te entend. Incluso l saba que mencionar la
intervencin de Rione en aquel asunto sera un craso error. No necesito tiempo para

pensar. S lo que quiero. Solo espero que t tambin lo sigas queriendo.

El gesto de enfado de Desjani fue sustituido por otro de exasperacin.
Le estoy dando todas las oportunidades que puedo para que reconsidere las
cosas.
Gracias. No necesito que me des ninguna oportunidad.
Desjani se inclin hacia l y le habl susurrando mientras Geary notaba que todas
las miradas se volvan hacia ellos.
No est siendo justo con ninguno de los dos. No ha tenido tiempo para saber
cmo es la Alianza en la actualidad. Dentro de unos meses, las cosas habrn cambiado.
Mi opinin y mis sentimientos no habrn cambiado. Sacudi la cabeza.
Tanya, mi vida era muy distinta antes de que Grendel cambiara mi rumbo. Conoca a
mucha gente entonces. Y ahora tambin conozco a mucha gente, a pesar de que la
mayora forma parte de la flota. Hace un siglo no haba nadie como t, y no hay nadie
como t ahora.
No sea condescendiente conmigo, capitn Geary! S lo mucho que le afect
perder todo lo que formaba parte de su pasado!
Geary se qued mirndola unos instantes, apenas consciente de que un crculo
cada vez ms grueso de tripulantes se haba cerrado mirando hacia fuera para formar un
muro de proteccin entre ellos dos y el resto de los ocupantes de la zona de espera, ni de
que la multitud congregada fuera del muro se acrecentaba por momentos.
S, me afect. Lo perd todo. Pero termin comprendiendo que tambin haba
ganado algo. Si no hubiera despertado en esta poca, no te habra conocido. Tal vez ese
fuera el plan desde el principio. Solo que tard un poco en llegar aqu.
Desjani lo mir detenidamente.
De verdad cree que las estrellas vivas lo enviaron a esta poca porque yo
estaba aqu?
Por qu no? Oh, consegu hacer algunas cosas, cosas importantes, pero no
habra logrado ninguna de ellas sin la ayuda de las personas que conoc aqu. Y para m t
has sido y eres, con mucho, la ms importante de todas esas personas. Me das las fuerzas
que necesito para hacer lo que tengo que hacer. Ya te lo dije, de alguna manera, como
mejor pude. No puedo enfrentarme a una nueva vida sin ti, Tanya.
Desjani sacudi la cabeza.
Creo que est exagerando mucho lo importante que soy para usted, capitn
Geary.
Es imposible exagerar lo importante que eres para m replic Geary en voz
baja pero enrgica. T no me impides cumplir con mi deber; ests a mi lado. Eres una
persona independiente y extraordinaria por mritos propios, y te juro que todo el mundo
sabr que es as.
No tiene remedio. De verdad cree que alguien lo escuchar?
Lo repetir hasta que todos lo entiendan. Soy muy obstinado cuando es
necesario, lo sabas?
No hace falta que me lo jure. Desjani estuvo a punto de sonrer cuando volvi
a ponerse seria. Pero hay muchas cosas que no pudimos mencionar, muchas cosas que
no pudimos decirnos.
Lo s. Ahora s podremos decrnoslas. Con honor. Podemos decirnos la verdad.
Y cul es la verdad, capitn Geary?
Que te quiero. Estoy seguro de ello.
Busc consuelo en momentos complicados dijo ella.
Si solo hubiera buscado consuelo, haba maneras ms sencillas de encontrarlo.
Lo s muy bien. Y durante un tiempo, s que lo encontr, entre los brazos de

otra mujer. Los ojos de Desjani brillaron de rabia esta vez cuando sac a relucir la
fugaz relacin carnal que Geary mantuvo con Rione.
Geary no pudo negarlo del todo.
S, lo hice. Fue un error. Nunca la am. Y ella nunca me am a m.
Y se supone que esa es una buena razn para que la metiera en su cama?
No. No tiene ninguna justificacin. Lamento haberlo hecho. La nica
explicacin que puedo darte es que todava no me haba dado cuenta de lo que senta por
ti. Cuando lo tuve claro, todo termin. Te lo juro.
Desjani volvi a mirarlo con gravedad.
Me resultara ms sencillo seguir enfadada con usted si no estuviera tan
arrepentido ni fuese tan honesto. Yo tampoco soy perfecta. Pero me doli.
Lo s. Nunca volver a hacerte dao.
No haga promesas que ningn hombre, ni ninguna mujer, puede saber si
cumplir, capitn Geary. Agit la cabeza. S quin soy y me hago una muy buena
idea de quin es usted. Aunque resolviramos todos los dems problemas, una relacin
entre usted y yo sera por as decirlo, un desafo.
S que en ocasiones resultar complicado admiti Geary. Siempre lo ha
sido. Estar enamorado de ti y no poder hacer ni decir nada sobre ello ha sido muy duro.
Aunque no me creas, mi intencin no es complicarme la vida.
Desjani lo ensart con los ojos, apretando los labios.
Amarme le complicara la vida?
Es lo que ocurri cuando no poda hacer ni decir nada. Geary agit las manos
en un gesto de frustracin. No s cmo hacerme entender. Estas cosas se me dan muy
mal. Puedo comandar una flota sin problemas, supongo, pero en cuestin de mujeres no
tengo ninguna pericia.
De verdad?
S, de verdad. Seguira Desjani enfadada o acaso ahora se estaba riendo de
l?
Lo ha pensado bien? le pregunt. Crame, yo s. Por ahora, los dos somos
capitanes, pero solo por ahora. Sabe que la Alianza volver a ascenderlo a almirante de
inmediato. Es probable que ya le hayan enviado el mensaje donde se le avisa de su
ascenso.
Tal vez. Aunque yo no lo he ledo.
Cunto tiempo cree que puede pasar sin revisar su buzn? Los capitanes
pueden salir los unos con los otros. Pueden mantener relaciones siempre que no sirvan en
la misma cadena de mando. Pero los almirantes y los capitanes no pueden establecer
vnculos personales. Desjani cerr los ojos, su expresin se endureca por
momentos. No ser su amante secreta o, mejor dicho, no del todo secreta.
Nunca te pedira algo as. No lo he hecho y no lo har.
Pero qu otra opcin hay? pregunt ella volviendo a mirar a los ojos a
Geary. Lo ms probable es que ya sea almirante de nuevo.
Geary no poda discutirle aquello.
Supongo que eso significa que debemos darnos prisa, antes de que tenga que
leer mis mensajes o hablar con alguien que ya lo sepa. Existe un modo de demostrar que
quiero estar contigo y solo contigo, modo que permite que un almirante y una capitana
mantengan una relacin personal, y es casarnos antes de que me asciendan. Antes de que
sepa que me han ascendido.
Desjani pareci ponerse rgida y habl con un hilo de voz.
Casarnos?
S. Quieres? Lo digo en serio. Te juro que nunca he hablado tan en serio como

ahora.
Me est proponiendo matrimonio? En una drsena pblica de pasajeros?
Eh S. Lo siento, no he podido encontrar un lugar ms apropiado.
Desjani apart la mirada con un rubor inusual en su rostro, que de nuevo se tens
demasiado para que Geary pudiera atisbar sus sentimientos.
Y si le dijera que no? Si le dijera con firmeza, de capitana a capitn, de mujer a
hombre, que no es eso lo que deseo y que no es as como le quiero, qu hara?
Ahora fue Geary quien le sostuvo la mirada a ella durante unos largos instantes.
Habra malinterpretado todas las emociones que crea haber visto en ella?
Te pedira que lo reconsiderases, te pedira que tuvieras en cuenta lo que siento,
pero si aun as tu decisin fuese firme, la respetara. En adelante te tratara como a una
compaera ms y jams volvera a hablar de todo esto.
Estoy a punto de embarcar en esa nave. Solo nos quedan unos minutos. No va
a ordenarme que me quede aqu? Que lo escuche?
Geary sinti un vaco en su interior, como si un pequeo agujero negro se hubiera
abierto en lo ms ntimo de su ser y pretendiese engullirlo por completo, pero sacudi la
cabeza. Podra costarle lo ms importante que le quedaba en todo el universo, pero deba
decir la verdad, tena que contestar a la pregunta sin dobleces ni efugios. A ella no poda
mentirle.
No, Tanya. Si de verdad deseas irte, vete. No tengo autoridad sobre tu persona
ni sobre tus decisiones, ni la tendra nunca. Si crees que todava no te he devuelto tu
honor, te lo devuelvo ahora, sin compromisos. T eres la capitana de tu alma, del mismo
modo que lo eres del Intrpido, pero son cosas distintas. Quiz yo pueda dar rdenes en el
segundo, pero nunca lo har en la primera. Lo s.
Desjani contrajo una de las comisuras de su boca y sonri, tras lo que dio un paso
para arrimarse a l. Lo rode con los brazos y con sus labios busc los de l para unirlos
en un beso prieto y anhelante.
Cuando por fin ella rompi el beso, respir profundamente y sonri.
Llevaba mucho tiempo esperando hacer esto. Por cierto, esa era la respuesta
correcta.
Geary, un tanto aturdido por el beso, la mir fijamente.
Esa es tu respuesta?
No he sido lo bastante clara? S. S a todo. El modo en que te comportaste
conmigo y el hecho de que no te aprovecharas de mis sentimientos me devolvieron mi
honor hace mucho tiempo. Cmo vamos a casarnos antes de que tu ascenso se haga
efectivo? Aunque salgamos de este sistema estelar antes de que las autoridades te
encuentren, podran enviar el aviso del ascenso con una nave mensajera rpida y te estara
esperando cuando llegsemos a Kosatka. Eso significa que tendremos que casarnos a
bordo de la nave de pasajeros tan pronto como podamos organizarlo.
A bordo de la nave?
Su tono debi de denotar cierto titubeo, puesto que Desjani lo mir entornando los
ojos.
S. Acaso ahora te han entrado dudas? Ya no puedes echarte atrs. Te he dado
todas las oportunidades posibles.
Geary se imagin intentando huir de una vengativa Tanya Desjani. Seguramente
su existencia sera tan azarosa como breve.
No. Quiero decir, s. Me refiero a que casarnos a bordo de la nave es una idea
magnfica. Muy apropiada, supongo.
No es un buque de guerra admiti Desjani un tanto decepcionada, pero
servir. Sabes que el actual reglamento de la flota no recomienda destinar a un

matrimonio a una misma nave?

Lo cierto era que Geary haba olvidado consultar ese detalle.
Si vuelven a nombrarme almirante, en realidad no me destinarn a tu nave
como miembro de la tripulacin.
Abogado espacial resopl Desjani. Pero tienes razn. Aunque si vamos a
trabajar juntos, no podremos comportarnos como un matrimonio a bordo de la nave.
Tendremos que mantener la misma relacin profesional que tenamos antes.
Me complicars la vida?
Como vuelvas a decir eso
S, seora. Geary sonri. Estoy de acuerdo. Podemos hacerlo. Ya lo hemos
hecho. Aunque me haca ilusin la idea de casarnos en Kosatka.
Desjani sonri.
Podemos ir all de luna de miel, hasta que recibas nuevas rdenes. Lo cual
quiere decir que podra ser una luna de miel muy breve. Nuestra nave est a punto de
partir. Dnde tienes tu equipaje?
Equipaje? Hasta aquel momento Geary no cay en la cuenta de que haba
salido corriendo del Intrpido tan solo con el uniforme que llevaba puesto.
Desjani ampli su sonrisa.
Igual que cuando te sacamos de la cpsula de escape. Lo tuyo no es hacer las
maletas, verdad? Compraremos algunas cosas en la tienda de la nave. Por casualidad no
te molestaste en intentar conseguir un billete para este viaje a Kosatka cuando venas
hacia aqu?
Eh La verdad es que solo pensaba en alcanzarte a tiempo y, eh qu decirte,
y
Desjani se ri.
Est bien. Dispongo de un camarote privado. Contra toda lgica y a pesar de
mis dudas, tena la corazonada de que lo necesitara, de que lo necesitaramos, y al
parecer as es. Solo tenemos que aadirle tu billete. Volvi a rerse. Creo que mis
padres se van a llevar una pequea sorpresa. Pensaban que estaba casada con el Intrpido.
Sin embargo, ahora tendrn un nuevo yerno. Ah, ahora que me acuerdo, nuestro
matrimonio est sujeto a otra condicin no negociable: si algn da somos bendecidos con
una hija, la llamaremos Jaylen, en honor a Crsida.
Geary sonri y asinti con la cabeza.
Por supuesto. Creas que tendra algn inconveniente con eso?
No, pero al contrario que t, no acostumbro a darle sorpresas a la gente. Salvo a
mis padres, en este caso. Hizo una pausa y lo mir seriamente. Y despus de
Kosatka? Si tenemos tiempo, querrs viajar a tu mundo natal, a Glenlyon? Sus
habitantes celebraran tu visita.
Geary sacudi la cabeza.
Algn da tendr que viajar all, pero ahora mismo la sola idea me espanta.
Hace un siglo mi hogar estaba en Glenlyon, pero ahora se encuentra en la flota y all
donde t ests.
Tienes suerte. Dado que mi hogar tambin est en la flota, no habrs de
decidirte entre dos sitios. Desjani levant la vista cuando un comandante se acerc a
ellos abrindose paso entre el muro de tripulantes. S?
El comandante los salud, su rostro era una mscara profesionalmente
inexpresiva, y tendi ante s un macuto reglamentario.
Capitn Geary, seor, tome este macuto junto a un atento saludo de parte del
capitn Tulev.
Gracias, comandante. Geary tom el macuto y al mirar en su interior vio que

estaba generosamente surtido de prendas reglamentarias y diversos artculos de viaje.

Soy el nico de toda la flota que no saba lo que iba a ocurrir hoy?
No contest Desjani. Al parecer t y yo somos los nicos que no lo saban.
Por otro lado, somos los nicos que no podan hablar de ello. Junto a la escotilla de
embarque, una auxiliar de vuelo intentaba en vano hacer circular a los curiosos.
Abrimos el camino o esperamos a que aparezca alguien ms con un sacerdote y un
certificado de matrimonio?
Creo que de esa parte podemos encargarnos nosotros.
S, podemos. Desjani lo tom del brazo y juntos se encaminaron hacia la
escotilla. Aunque las estrellas vivas todava tengan trabajo para ti, y la Alianza desde
luego lo tiene, por ahora te has ganado un pequeo respiro. Bienvenido al resto de tu vida,
Black Jack.
No soy Black Jack protest Geary. Nunca podra ser l.
Te equivocas, John Geary. Has sido l siempre que ha hecho falta.
Los tripulantes abrieron el muro cuando Desjani y l, an cogidos del brazo,
empezaron a caminar hacia la auxiliar de vuelo. En ese momento, los tripulantes y los
oficiales que haba entre estos comenzaron a vitorearlos. Desjani se ruboriz ligeramente
pero continu sonriendo, elev el mentn con orgullo y le gui un ojo a Geary. Este alz
la mano libre para saludar a los tripulantes, sintindose tambin orgulloso a ms no poder
de la mujer que haba decidido entrelazar su brazo con el de l.
El pasado nunca desaparecera, pero ya no haca dao, y fueran cuales fuesen los
desafos que trajese el futuro, hoy se alegraba de ser Black Jack.

Fin

Nota sobre el autor

Jack Campbell es el seudnimo de John G. Hemry, el autor de tres series de
ciencia ficcin militar y asimismo oficial retirado de la Marina estadounidense.
El padre de John era miembro de las Fuerzas Armadas, por lo que el escritor
creci entre Pensacola, Florida y San Diego. Se gradu en Kansas en 1974, ao en el que
se inscribi en la Academia Naval de los Estados Unidos.
Basndose en su experiencia como marine, escribi las series Starks War y
Paul Sinclair, pero es bajo el seudnimo de Jack Campbell que ha conocido el xito,
gracias a la serie La flota perdida. El quinto libro de esta creacin, Incansable, as como
el sexto, Victorioso, no paran de escalar puestos en las listas de ventas, y cada nuevo
volumen es un acontecimiento entre los lectores del gnero. Con casi medio milln de
ejemplares vendidos solo en Estados Unidos, La flota perdida se ha convertido sin duda
en la saga de ciencia ficcin militar de la dcada.

Bibliografa de Jack Campbell

Series
La flota perdida
2006 Dauntless
Intrpido, La Factora de Ideas, Ventana Abierta n.
31, 2009
2007 Fearless
Impvido, La Factora de Ideas, Ventana Abierta n.
37, 2010
2007 Courageous
Osada, La Factora de Ideas, Ventana Abierta n. 42,
2011
2008 Valiant
Valiente, La Factora de Ideas, Ventana Abierta n.
44, 2011
2009 Relentless
Incansable, La Factora de Ideas, Ventana Abierta n.
46, 2012
2010 Victorious
Victorioso, La Factora de Ideas, Ventana Abierta n.
49, 2012
La flota perdida Beyond the Frontier
2011 Dreadnaught
Prximamente en La Factora de Ideas
2012 Invincible
Lost Stars
2012 Tarnished Knight
Ethan Stark (como John G. Hemry)
2000 Starks War
2001 Starks Command
2002 Starks Crusade
Paul Sinclair (como John G. Hemry)
2003 A Just Determination
2004 Burden of Proof
2005 Rule of Evidence
2005 Against All Enemies
No ficcin
2000 Interstellar Navigation
2002 Project Horizon and LUNEX: Cold War Plans for Military Bases on the
Moon