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Orlando
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Alcmeon de Crotona*
El cerebro y las funciones psquicas
Diego L. Outes**, Jacinto C. Orlando***
El hombre se transforma y abandona la escena; sus opiniones huyen y se
modifican con l. La historia queda necesariamente en el escenario. F. Schiller
(1789).
Alcmeon, Revista Argentina de Clnica
Neuropsiquitrica, Ao XVII, Vol. 15, N 1,
septiembre de 2008, pgs. 34 a 49
Los autores describen todos los
conocimientos que se poseen de Alcmeon de
Crotona, repasando y analizando los datos que
suministran Digenes Laercio, Teofrasto,
Aecio y Calcidio. Desgraciadamente, todo lo
referente a Calcidio -traductor y comentador
del Timeo de Platn- y el primero que asegur
que Alcmeon disec seres humanos, quedar
para un segundo artculo dado el poco espacio
disponible.
Resumen
Los autores estudian los antecedentes
histricos referentes a Alcmeon de Crotona,
el primer mdico griego que vincula las
funciones psquicas al cerebro y el primero
que habra disecado seres humanos en
Occidente.
Summary
Historical antecedents of the work of Alcmeon of Crotona are discussed by the authors.
Alcmeon was the first Greek physician who
related the psychism to the brain functioning,
and also the first in dissecting human bodies
in our cultural heritage.
La figura de Alcmeon de Crotona, anterior
a Hipcrates, queda como la del mdico griego
que primero estableci la relacin anatmica
y fisiolgica entre el cerebro y los rganos y
nervios de los sentidos.
Nadie puede comprender a fondo una
ciencia sin conocer su historia 1 sin
desentraar, siglo a siglo, el avance de los
conocimientos sobre la materia, ya se trate
de filosofa, de matemticas o de ciencias
naturales. Por eso, la vieja frase del poeta de
Weimar La historia de una ciencia es la
ciencia misma, frase que Fulton gustaba
repetir, sigue y seguir siendo firmemente
valedera y cuando en el terreno especfico de
la Biologa procuramos aclarar el
funcionamiento del cerebro, el historicismo es
una bandera que no puede arrearse.
* Publicado en la Revista Neuropsiquiatra y Salud Mental (Arg.) agosto 1982; XIII, nmeros 1 y 2 pag 53 a 64.
** Profesor Adjunto de Neurologa (U.B.A.). Jefe del laboratorio de Anatoma Patolgica del Hospital Jos T.
Borda, Barracas 375, Buenos Aires.
*** Profesor Adjunto de Neurologa (U.B.A.). Jefe del Servicio de Neurologa del Hospital Jos T. Borda,
Barracas 3751 Buenos Aires.
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der Herdoto (III, 131). El Asklepiade Kalifon fue el primero de sus mdicos segn la
cronologa conocida. Ejerci en Cnido para
retornar a Crotona c.550, o sea, algo antes
del arribo de Pitgoras. Estos datos provienen del Suidas4 los confirma Wellmann y acerca de su tierra de nacimiento habla Flavio Josefo5.
Democedes aventajara a su padre Kalifon
y su sabidura y su prestigio como mdico
prctico lo llev a recorrer toda la Greca. En
Jonia estuvo al servicio del tirano Policrates y
en Samos fue aprisionado por Daro I.
Permaneci varios aos en la corte del persa
para, luego de una notable aventura, retornar
a Crotona cuando ya Pitgoras era anciano y
Alcmeon estaba en su cnit.
Se ocupan de Democedes, adems de
Herdoto, Flavio Josefo, Aelianus6 Himerius7
y Stobaeus8 Sin embargo, el mdico y filsofo
que inmortalizara a Crotona y cuyos estudios
conmoveran al propio Aristteles fue Alcmeon
(o Alcmaion).
Nada se sabe acerca de la fecha de su
nacimiento y muerte; en su Metafsica (A S,
986, a 22) el Estagirita dice que Alcmeon
escuch a Pitgoras cuando ste era viejo, es
decir, a fines del s. VI. A su turno, Apollodoro,
que tanto nos habla sobre la edad de los
presocrticos, nada dice sobre Alcmeon.
Nos resta por presumir que era bastante
ms joven que Pitgoras y que su obra Sobre
la Naturaleza debi ver la luz entre el 510500 a C. Repare el lector que por lo tanto es
muy anterior a los escritos hipocrticos.
Alcmeon es el primer mdico que se anima
a dictaminar que las funciones psquicas
residen en el cerebro 9 basndose en la
observacin clnica y en pruebas
experimentales que le permitieron comprender
que los rganos de los sentidos estn unidos
al cerebro a travs de vas de comunicacin,
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Entre otras traducciones del prrafo alcmenico -que sera el introito o introduccin
de la obra perdida- contamos con la de
Stella(25) (de Cagliari, Italia) incluida en su
Tesis sobre Alcmeon y que a nuestro parecer
es discutible. Reza esa traduccin: Alcmeon
de Crotona, hijo de Piritoo, dice esto a Brotino,
a Leonte y a Batillo: de las cosas invisibles
tienen clara conciencia slo los Dioses; a
nosotros, en cuanto humanos, nos est
permitido slo conjeturar.
Conforme lo admite Stella, su traduccin
se basa en un supuesto de Bernay, aceptado
por Wachtler, y segn el cual la frase original
ha sido peri ton ateeton, mientras que peri
ton afaneon es una glosa injertada en el texto
con el fin de clarificarlo puesto que a la postre
tienen significado idntico. Ms tarde
ateeton se corrompi, trocndose en
tneton (mortal). Stella se solidariza con este
modo de pensar y utiliza la palabra ateeton.
Al transcribir el texto de D. Laercio hace
desaparecer mortal y al traducir al italiano
todo queda referido a las cosas invisibles, a
las cosas divinas.
Nos preguntamos: cmo es posible que
Alcmeon, hombre inclinado a la observacin
y estudio de la Naturaleza tan slo mencione
en el prefacio de su obra a las cosas
invisibles? Acaso no le preocupan las de
ndole natural, las visibles?
Esto nos lleva a descartar la traduccin de
Stella, quedndonos con la de Timpanaro
Cardini que no es sino la de Diels, Olivieri y
Zeller - Mondolfo.
Alcmen usa el vocablo tekmairestai,
traducido por Stella como conjeturar,
aadiendo que su contexto cientfico y
filosfico se puede verter as: Nosotros los
humanos debemos exclusivamente limitarnos
al campo (o las cuestiones) sobre el que tenemos datos sobre los cuales conjeturar (pg.
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Tambin debe haber pesado el hecho de estar muy lejos del peligro persa y, aunque a
menor distancia, de los que entraaba Cartago. Por lo dems, Crotona era una especie de
trampoln comercial para las mercaderas
llegadas de Jonia, utilizadas por sus habitantes
o exportadas al Mediterrneo occidental.
Como quiera que sea, todo concurri a este
segundo milagro del pensamiento filosfico
griego.
En la historia cientfica de Crotona hay una
figura clave: la de Pitgoras de Samos.
Huyendo de la tirana de Polcrates recal en
aquella ciudad c.530 a. C. Lamentablemente,
escrito alguno queda de l, pero, en cambio,
existe acerca del samiense una inmensa
literatura que en consonancia con nuestro
propsito siquiera repasaremos pues no se
ocupa del cerebro. Es probable que en su vejez
conociera el pensamiento de Alcmeon y hasta
ledo su libro, terminado entre el 510 al 500:
por entonces, y segn Apollodoro17 Pitgoras
rondara entre los 65 a 71 aos de edad. Los
motivos que lo alejaron de su tierra natal son
conocidos por los historiadores pero no los que
lo Indujeron a viajar a Crotona.
Cuando Polcrates es asesinado en
Magnesia (529 a. C.) ya integraba su squito
el mdico Democedes de Crotona. Si
Pitgoras huy c. 532: es aventurado
suponer que ste conoci al mdico quien le
sugiri el viaje a su ciudad natal?
Esta disgresin en torno a Pitgoras tiene
su explicacin ya que mucho se ha discutido
si Alcmeon es o no un pitagrico. Aristteles
piensa negativamente pese a advertir francas
influencias de esta escuela. Empero, seala
que est en presencia de una figura que se
aparta de los derroteros del samiense, y lo
menciona una y otra vez, como ninguno.
Para Stella, Alcmeon tampoco es un pitagrico, abonando su creencia el hecho que en
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la portada (del libro) hay una entonacin admonitoria ms que de consenso (en oportunidad de dirigirse a los tres pitagricos) tal
como si los estuviera advirtiendo de un error,
como si no fueran sus alumnos. Escribe en
prosa y no versificando como lo hacan los
pitagricos, consecuencia de la influencia
jnica que tal vez por medio de Xenfanes de
Colofon y de Kalifon de Cnido llega a
Alcmeon.
Otro argumento en pro de su
independencia del pitagorismo radica en el
hecho que efectuaba disecciones en animales
y hasta en el hombre.
Esto se sabe a travs de Calcidio, un
compilador que trabaj en Crdoba (Espaa)
hacia el 325 d. C. Mondolfo y otros aceptan
lo que transmite Calcidio e incluso el filsofo
italiano se sirve de dicho suceso para desligarlo
de la escuela de Pitgoras que, harto se sabe,
rechazaba en absoluto la diseccin por causa
de su creencia en la metempsicosis.
Que Alcmeon haya o no disecado as como
el anlisis de !a personalidad y obra de
Calcidio es cuestin que abordaremos ms
adelante pero no cabe duda que el crotoniense,
por vez primera, plantea problemas
fundamentales en el mundo de la medicina.
Perdida su obra, su pensamiento slo
puede conocerse recurriendo al testimonio de
diversas fuentes que han recogido algunos
datos o fragmentos que, siguiendo una
ordenacin cronolgica, pasamos a analizar:
1. - Corpus Hipocraticum (ss V y IV): en
su contenido no se nombra a Alcmeon; esto
revelara que nada perteneciente a su escuela
existe en el mismo. Esto es aceptado por casi
todos los fillogos que se han ocupado de
desentraar el origen del Corpus (Edelstein 4, 5-, Nestle -19-, Diller -2-, etctera). Pero
Max Wellmann(32) estima que el Morbus sacro o Enfermedad sagrada (ieres
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de las Placita de Aecio que de las del Pseudo Plutarco o de las de Stobaeus. Corolario:
las Vetusta Pla cita, originadas en un desconocido alumno de Posidonio30 dieron lugar
a las PI. de Aecio y stas, a su vez, fueron
cuna de las del Pseudo Plutarco y de las de J.
Stobaeus.
Del modo como el pensamiento y escritos
de Teofrasto as como el de los compiladores
se fue transformando a travs del tiempo habla
el hecho de que en las compilaciones del PsPlutarco y de Stobaeus no se menciona a
Alcmeon, de quien tanto se ocupo Teofrasto.
En cambio, es nombrado reiteradamente en
las Placitas de Aecio que en este sentido
resultan de mayor fidelidad que la de otros
seguidores del continuador de Aristteles. En
el libro de Timpanaro Cardini(28) sobre Los
pitagricos, Aecio aparece citando 14 veces
al crotoniata acerca de temas como astrologa,
embrionarios, sensaciones auditivas, linguales,
sobre la salud, el alma, la inmortalidad,
etctera.
Un prrafo de Aecio (que no debe ser
confundido con Aecio de Amida(30), compilador
en la corte bizantina y que fl. entre V y VI d.
C.) es funndamental para el tema que nos
ocupa y que reza:
Alcmeon dice que el principio directivo
(hgemonikn) est en el cerebro; con ste,
pues sentimos los olores cuando stos son
atrados por la inspiracin (Aecio IV, 17, 10.407).
Pese a que Teofrasto no utiliza
hgemonikn, no cabe duda que Aecio la
tom de l, sino directamente al menos de la
Vetusta Placita.
Por esto, Tannery concluye su hermoso
libro afirmando:
Pero no es menos cierto que para todos
los filsofos anteriores a Platn, el sucesor de
Aristteles permanece como la nica fuente
para los indicios doxogrficos de la Antigedad
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y que el valor de tales indicios deben estimarse segn el mayor o menor grado en que los
mismos se aproximen al texto de Teofrasto.
4. - Calcidio o Chalcidio31 es el hombre
que un siglo despus de Digenes Laercio
volver a hablar acerca de Alcmeon,
aportando nuevos datos sobre su vida y obra.
Hombre amante de la cultura griega, trabaj
en Crdoba (antigua Corduva) por entonces
importante centro cultural y comercial de la
Espaa
romnica 32
Y
hablar
revolucionariamente pues dir -nada menosque Alcmen de Crotona fue el primero en
aventurarse a efectuar disecciones:
...Alcmaeo Crotoniensis in physis exercitatus
quique primus exectionem adgredi est
ausus...33 (Alcmeon de Crotona experto
conocedor de las cosas de la Naturaleza y el
primero que se aventur a efectuar
disecciones ...). De lo aseverado por Calcidio
no dudan Stella, Mondolfo y Wellmann entre
otros34. De donde extrajo datos de semejante
alcance, Calcidio no dice palabra.
La prueba ms convincente (que Alcmeon
disecaba) la aporta Wellmann y se halla en el
M. sacro obra que para Wellmann no es
hipocrtica sino de un discpulo de aquel como
antes lo sealamos. En el cap. 11 del M. S.,
cuando el autor trata sobre la epilepsia que
data de la infancia y de la influencia que
ejercen los vientos, expresa que los del sur
siempre provocan un ataque y que en la
convalecencia el recobrar de la funcin se
torna dificultoso, el cerebro se muestra
hmedo, en forma antinatural, inundado por
flemas... y stas no pueden ya separarse y el
cerebro no se seca, permaneciendo, por el
contrario, hmedo, empapado. La verdad de
esta asercin se demuestra en el ganado atacado por esta enfermedad, sobre todo en las
cabras que son sus vctimas ms frecuentes.
Si se abre la cabeza se encontrar hmedo el
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quien sostuvo que Alcmeon expres a priori la idea que la sensacin visual era como
un fluido que se deslizaba por un conducto,
hecho que lo movi a crear el trmino poros (o alguno similar) para designarlo. Luego trat de descubrir por donde corran esos
conductos.
Magnus supona que al cortar el nervio y
advertir que era slido, Alcmeon debi
descartar la posibilidad que por el mismo
pasaran los conductos y pens que stos
eran las exanges venas retro oculares. El
oculista alemn concluy por creer que
Alcmeon tom a estas venas por los nervios
pticos.
Veinte aos despus, el oftalmlogo
berlins Hirschberg rechaz por inaceptable
que Alcmeon hubiera disecado cadveres
humanos o animales visto que, como se dijo
en pginas previas, los pitagricos lo prohiban.
Segn Hirschberg(12,13), esa prctica recin
comienza en la poca alejandrina y para l, lo
que hizo Alcmeon fue un experimento de
viviseccin, cortando la unin entre el ojo y el
cerebro y como resultado, el enceguecimiento
del animal. Dice Hirschberg en apoyo de su
interpretacin que por medio de la diseccin
en cadveres animales no poda averiguarse
el camino de las sensaciones visuales hacia el
cerebro (pg. 133).
Se lamentaba H. Fuchs (9) que en la
descripcin ocular hecha por Calcidio no quede
claro s se trataba de disecciones o de
experimentaciones en cadveres animales o
humanos y transcribe un prrafo de Fabricius
De anatome animalium non cadaverum
humanorum Chalcidium intelligunt....
En su contribucin, Timpanaro Cardini(27)
seala que Calcidio nombra, ordenadamente,
a Alcmen, Callistenes y Herfilo, por considerar que los tres siguieron el mismo hilo de
pensamiento, aadiendo que si Alcmeon hu-
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Notas
1 En la Introduccin a su Historia de la Filosofa,
J. Maras dice a propsito del vnculo entre sta y
aqulla: lila relacin de la Filosofa con su Historia no
coincide con la de la ciencia, por ejemplo, con la suya.
En este ltimo caso son dos cosas distintas: la ciencia
por una parte y, por otra, lo que fue la ciencia, es decir,
su historia, son independientes y la ciencia puede
conocerse, cultivarse y existir, aparte de la historia de
lo que ha sido. El filsofo tiene que hacerse cuestin
de la totalidad del problema filosfico y, por lo tanto,
de la filosofa misma desde su raz originaria; no puede
partir de un estado de hecho y aceptarlo, sino que tiene
que empezar desde el principio y, a la vez, desde la
situacin histrica en que se encuentra. Esto es cierto:
el vnculo entre Historia y Filosofa es tan estrecho que
vienen a ser la misma cosa pero creemos que la vivencia
cientfica slo puede adquirirse a travs de su devenir
histrico. Ambas corren parejas y la frase de Goethe
nos parece irrefutable.
2 Hacia 1894 la Universidad de Leipzig estaba en
refacciones y el Discurso Rectoral debi pronunciarse
en el atrio de la iglesia Universitaria.
3 Afirma Max Wellmann(31), profundo conocedor
de las escuelas mdicas de la antigedad, que existieron
diez en total, l. la de Crotona (y Metaponto), fundada
por Kalifn y su hijo Democedes. El ms famoso fue
Alcmeon, maestro de Timeteo de Metaponto, Hipon
de Regia e Hipasos, de Metaponto. 2. la de Cos, fundada
por Hipcrates (459-377) el hijo, de Herakleidos:
pertenecieron a la misma sus hijos Tesalos y Dracon,
su yerno Polibos y su nieto Hipcrates. Sus alumnos
fueron Apolonio, Feixipo, Praxgoras, Sienesis y Timbroios. 3. La de Cnido con sus representantes Euriphon, Herodikos, Alkamenes y Abas. 4. La Siciliana
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Teofrasto. Con relacin al Morbus sacro es prcticamente unnime la opinin que no es obra de Hipcrates
y que es muy importante la influencia que sobre ella
ejerci Alcmeon tal como lo sealaremos en pginas
posteriores.
10 Zeller(34) (1923). Wellmann(31) (1929). Codellas
(1932).
11 Digenes Laercio fue un clebre bibligrafo griego
cuyas fechas de nacimiento y muerte se ignoran aunque
se sabe que vivi en la poca de Alejandro Severo
(2088235), es decir, en la primera mitad del siglo III. Se
cree que era natural de Laertes (Cilicia). Su obra mxima
se titulaba Vidas, doctrinas y mximas de los filsofos
ilustres. Hay una edicin inglesa recopilada por C. D.
Yonge Bohns Class. Libr. Es preciosa fuente de
informacin aunque siempre se le ha achacado su falta
de espritu crtico.
12 Brotino o Brontino fue uno de los ms viejos
pitagricos. Tambin Leonte como Batillio de Posidonia.
13 La palabra final que usa la T. Cardini es
demostrarlas. Nosotros seguimos a Diels que utilizo
el verbo Erschliessen (descubrir). Quiz sea ms
adecuada la palabra develarlas.
14 Demetrio de Magnesia ha sido un historiador y
crtico del siglo I despus de Cristo. No conocemos
estudio especial sobre l.
15 Calmaco fue un erudito y poeta griego, natural
de Cirene (c. 310-240 a. C). Abri una escuela en
Alejandra y supo ser conservador de la Biblioteca.
16 De acuerdo con Wellmann (1929), Alcmen fue
ledo por Demcrito, Empdocles (s/ Censorino y
Wachtler), Digenes, Hipn, Anaxgoras. Estaba en la
Biblioteca de los peripatticos y lo leyeron Aristteles,
Teofrasto y los continuadores de la escuela peripattica:
Estraton de Lampsakos, Posidonio y Rufus de Efeso.
Duda Wellmann que Platn lo haya ledo en tanto que
opina en contrario Wilamowitz.
17 Apollodoro vivi hacia el ao 150 a. de C. Era
ateniense y discpulo de Aristarco y Dionisio de
Seleucia. Era gramtico y autor de las famosas
Crnicas que eran 4 volmenes dedicados al rey Atalo
II de Prgamo, que se han perdido en su mayor parte.
Segn Apollodoro, Pitgoras vivi del 571 al 497,
muriendo en Metaponto. El artculo que firman Munzel
y Schwartz(18) en la Pauly-Wisowa (1894) es exhaustivo
y ah remitimos al lector que quiera conocer a fondo
vida y obra de Aporodoro.
18 La palabra nervio, por supuesto, no la utiliza
el desconocido autor. Los designa de continuo como
phlbe, phlebio, phlbes leptai. A las arterias
phlbes aimatitides o aimorroi (venas sangrantes).
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