Max Weber

Max (Karl Emil Maximilian) Weber naci en Erfurt el 21 de abril de 1864. Era
el primero de los ocho hijos de Max Weber, un abogado y poltico prusiano
que proceda de una familia de industriales textiles. Weber padre haba
comenzado su carrera parlamentara en el Cmara prusiana de Diputados,
por el partido liberal-nacional, y la prosigui en el Reichstag ( 1872- 1884)
por

el

mismo

partido.

Weber hijo estudi derecho, economa e historia en Heidelberg, Berln y

Gttingen. En 1889 hizo el doctorado. Se cas en 1893 con Marianne
Schnitger, una prima suya, que sera posteriormente lder del movimiento
feminista en Alemania. En 1894 la Universidad de Freiburg le ofreci una
ctedra de Economa, que Weber ocupo de 1894 a 1894. En este ltimo
ao pas a la Universidad de Heidelberg como sucesor de Knies, una de
las mentes ms representativas de la escuela histrica de la economa
poltica. En 1897 muri Weber padre, poco tiempo despus de una
tormentosa discusin con su hijo Max. A los pocos meses ste caa
enfermo, con un agotamiento nervioso profundo que le impeda trabajar o
hablar en publico. Despus de varias interrupciones y permanencias en
sanatorios, en octubre de 1903 renunci definitivamente a su puesto de
profesor y a toda actividad poltica. Pero luego retoma su actividad
investigadora y a partir de 1903 comienza a publicar varios trabajos,

fundamentales para sus planteamientos cientficos, en la revista archiv fr

Sozialwissenschft

und

Sozialpolitik.

Desde agosto a diciembre de 1904 viaja a los Estados Unidos (St. Louis)
para participar en un congreso cientfico internacional, donde Weber habla
sobre "Problemas agrcolas de Alemania. Pasado y presente". En este viaje,
que realiz acompaado de su mujer y de Ernst Troeltsch, colega y amigo
de Heidelberg, Weber qued muy impresionado por el papel de las sectas
protestantes en la sociedad norteamericana y por el creciente proceso de
burocratizacin de los Estados Unidos, as como por su organizacin
poltica.

A comienzos de enero de 1909 fund en Berln la Sociedad Alemana de

Sociologa (Deutsche Gesellschaft fr Soziologie). Formaban parte de la
direccin Ferdinand Tnnies, georg Simmel, Werner Sombart y el propio
Weber. Entre 1909 y 1914, tom parte activa en los debates de la
Asociacin de Poltica Social (Verein fr Sozialpolitik) sobre los juicios de
valores,

en

los

argumentaciones

que

defendi

sus

ideas

fundamentandolas

con

cientficas.

En estos aos, anteriores a la primera guerra mundial, trabaja intensamente

sobre sociologa de la religin (China, Japn, India, el judasmo y el Islam).

En 1913 concluye la parte principal de su colaboracin para el libro

colectivo Grundriss der sozialkonomik (Elementos de economa social). El
editor Paul Siebeck le haba encargado la direccin de esos Elementos, que
deban ser la continuacin del Handbuch der Politischen konomie, de
Schnberg. La seccin III de los Elementos iba a llevar por titulo Wirtschaft
und Gesellschaft (economa y sociedad). La seccin que Weber tena lista
en 1913 comprenda sobre todo la sociologa econmica y la sociologa del
derecho. En 1913 public tambin Ubre einige Kategorien der verstebenden
Soziologie( Sobre algunas categoras de la sociologa comprensiva) en la
revista

Logos.

Desde el comienzo de la primera guerra mundial hasta finales de 1915,

ocup un puesto de oficial de reserva en Heidelberg, estando encargado de
la direccin de nueve hospitales militares. En los aos siguientes public
parte de sus investigaciones sobre sociologa de la religin y escribi una
serie de artculos para el peridico Frankfurter Zeitung sobre la situacin
poltica interna y externa de Alemania y sobre su futuro tras la guerra.

En 1918 acept, con carcter de prueba, una ctedra de Economa poltica

en la Universidad de Viena, durante el semestre de verano de 1918. En el
otoo de ese mismo ao se produca en Alemania una profunda
transformacin poltica. Los acontecimientos revolucionarios de noviembre y

el final de la guerra crearon una situacin poltica nueva que forz a los
antiguos partidos a una reorganizacin. El sistema de partidos existentes
qued conmocionado ; slo los dos partidos socialistas (SPD y los
socialistas independientes) constituyeron una excepcin. Los liberales
pensaban que los viejos partidos de la poca anterior estaban
desacreditados para la nueva situacin poltica. Max Weber pensaba que
haba que sacar de su letargo a las capas burguesas y propone un
programa de liberalismo progresista que est dispuesto a colaborar
mayoritariamente con la socialdemocracia para crear los cimientos de un
nuevo orden democrtico. En ese mismo mes de noviembre, Max Weber
ingresa en el nuevo partido liberal Deutsche Demokratische Partei (DDP).
Este partido se fundo el 20 de noviembre de 1918, como sucesor del partido
progresista Fortschrittliche Volkspartei y de la pequea agrupacin
Demokratische Vereininung. Pocas semanas despus, el 15 de diciembre,
se fundara el otro partido liberal, el partido popular (Deustsche Volkspartei,
DVP) que vena a ser como una renovacin de los antiguos liberalnacionales. Ninguno de los dos partidos liberales llegara a constituirse
como un partido rgidamente organizado. La militancia y el electorado del
DDP, tras unos primeros meses de xito, se reducira considerablemente.

Su compromiso con el partido liberal DDP llev a Max Weber a desplegar

una intensa actividad a favor de este partido en las elecciones generales
para la Asamblea Nacional constituyente, fijadas para el 19 de enero de

1919. Weber fue propuesto inicialmente por la direccin del partido para
formar parte de una lista del DDP por el distrito de Frankfurt, de la que fue
excluido para pasar a un puesto en la lista de Essen-Nassau, con muy
pocas posibilidades de ser elegido, as como en efecto ocurri.

Durante la campaa electoral pronuncio varios discursos sobre temas muy

diversos. Realiz numerosas criticas al rgimen anterior, especialmente por
sus omisiones en la poltica exterior. Pero tambin se fue distanciando con
toda claridad de la revolucin, cuyos logros consideraba negativos. Si al
comienzo haba hecho concesiones a la idea de la socializacin de algunos
sectores industriales, desde enero de 1919 se opuso a todos los
experimentos socialistas. Crea que, con algunas industrias nacionalizadas
en Alemania, les sera mas fcil a los aliados poder echar mano de ellas
para cobrarse las indemnizaciones de guerra. Adems crea que la
socializacin de las empresas bajara el prestigio y la credibilidad de
Alemania. Para la reconstruccin pensaba que era indispensable la
creacin de una repblica democrtica con una direccin fuerte; estaba a
favor de una estructura federal, en la que los estados federados tuvieran
una importante participacin en los procesos de decisin y en la
administracin. Haba un cierto tono nacionalista, sobre todo en relacin a
los

territorios

del

este

que

Polonia

reclamaba.

Weber, como ya se ha dicho, no resulto elegido como diputado para la

Asamblea Nacional constituyente, aunque su partido, el DDP, obtuvo el

18,6%

de

los

votos.

La decepcin que le produjo a Weber el incidente electoral dentro del DDP

estuvo presente en su discurso ante la asociacin libre de estudiantes
(Freistundentischer Bund), en Munich, en enero de 1919, sobre Politik als
Beruf (La poltica como profesin). En ese discurso puso de manifiesto sus
ideas sobre poltica y sus experiencias polticas practicas durante los aos
de la guerra y los meses de la posguerra. Muri el 14 de junio de 1920

Otros datos de importancia.

Junto a Marx, Pareto y Durkheim, es uno de los fundadores de la sociologa

contempornea.
Mientras Pareto y Durkheim siguieron las ideas de Comte, trabajando sobre las
ideas del positivismo, Weber trabaj dentro del idealismo o la tradicin
hermenutica. Clave para entender el proceso de anlisis de la realidad social es
el concepto que la sociologa debe ser una comprensin interpretativa (o
Verstehen) de la accin social.
Gran parte del trabajo de las organizaciones procede de su trabajo sobre la
burocracia. Ella deriva de la accin racional es la accin social. Sus ideas sobre la
relacin del protestantismo y el desarrollo del capitalismo son extraordinariamente
polmicas. Visto por muchos como una suerte de dialogo con Marx sobre el

desarrollo de las sociedades.

Se opuso a la utilizacin del razonamiento abstracto puro, prefiriendo siempre una
investigacin emprica y a menudo histrica. Su metodologa modela su
investigacin y la combinacin de ambas fundamenta su orientacin terica.
Hermano de Alfred Weber, otro socilogo destacado.

Su obra:

- La tica protestante y el espritu del capitalismo (1903)

- Historia de la agricultura romana
- Sociologia de la comunidad
- La ciencia como vocacin y La poltica como vocacin - Dos lecciones que se
publican en conjunto.
- La revolucin rusa
- La religin de China: Confucianismo y Taoismo
- Economa y sociedad (obra postuma)

Thorstein Veblen
Thorstein Bunde Veblen, (Cato, Wisconsin, 30 de julio de 1857 Palo Alto, San
Francisco, California, 3 de agosto de 1929) fue un socilogo y economista
estadounidense. Fue fundador, junto con John R. Commons, de la escuela
institucionalista

(norte)americana

y,

ms

generalmente,

de

la

corriente

institucionalista en las ciencias sociales. Su fama se debe a libros como La teora

de la clase ociosa y La teora de la empresa econmica, en los que critica de
forma apasionada la evolucin de la sociedad y la economa de su pas.
Veblen naci en Cato, Wisconsin, hijo de inmigrantes noruegos. Pas la mayor
parte de su juventud en la granja de su familia en Nerstrand, Minnesota;
actualmente un Hito Histrico Nacional de Estados Unidos. Pese a que el noruego
era la lengua utilizada en el hogar, aprendi ingls con sus vecinos y en la
escuela, a la que ingres a los 5 aos de edad. Su familia era exitosa, y se pona
mucho nfasis en la educacin y el trabajo duro, lo que contribuira a su desdn
por lo que posteriormente llamara consumo ostensible.

Formacin acadmica
Veblen saldra del ncleo familiar en 1874 para cursar su educacin superior en la
Carleton

College

Academy

(actualmente Carleton

College)

en Northfield,

Minnesota, para luego realizar estudios de posgrado en la Universidad Johns

Hopkins bajo la direccin de Charles Sanders Peirce, uno de los fundadores de
la escuela filosfica pragmtica. En 1884 obtendra su doctorado en la Universidad
de Yale, con la disertacin Fundamentos ticos para una doctrina retributiva.
En

su

educacin,

las

influencias

ms

importantes

de

Veblen

fueron,

probablemente, Charles Darwin y Herbert Spencer, cuyo trabajo en la segunda

mitad del Siglo XIX provoc un enorme inters en la perspectiva evolutiva de las
sociedades humanas.
En 1891 pas a ser miembro de la Universidad Cornell.

Vida familiar
En 1888, Thorstein Veblen se cas con Ellen Rolfe, a quien haba conocido en
Carleton. Fue un matrimonio infeliz, que terminara con un divorcio, en 1911.
Luego, en 1914, contraera matrimonio con Ann Bradley, volvindose el padrastro
de sus hijas, Becky y Ann. En 1920, su esposa sufre una crisis nerviosa y muere,
tras lo cual Veblen asumira un rol activo en el cuidado de sus hijastras. Becky lo
acompa en su traslado a California, y estuvo con l en el momento de su
muerte, en 1929.
Su sobrino Oswald Veblen se convirti en un famoso matemtico.

Carrera acadmica
Tras su graduacin de Yale, Veblen no pudo conseguir trabajo como
acadmico, en parte gracias a los prejuicios contra los noruegos, y, por otro
lado, debido a que la mayora de las universidades no lo consideraban
suficientemente formado en el cristianismo. Veblen regresa, entonces, a la
granja familiar para recuperarse de una malaria contrada en Baltimore y se
queda ah seis aos, ocupando su tiempo leyendo con fruicin todo lo que
caa en sus manos: poltica, antropologa, economa, sociologa y libros
religiosos. En 1891 dejara la granja para estudiar economa como
estudiante licenciado en la Universidad Cornell.

Veblen obtiene su primer cargo como acadmico en la recientemente

inaugurada Universidad de Chicago, que se haba vuelto rpidamente una
universidad de clase mundial en varias reas. Fue ascendido a profesor
asistente en 1900 y editaba el prestigioso Journal of Political Economy,
mantieniendo discusiones con intelectuales como John Dewey, Jane
Addams y Franz Boas. En 1899 y 1904 public dos de sus libros ms
conocidos, La teora de la clase ociosa y La teora de la empresa
econmica, respectivamente. Sus obras le valieron la fama rpidamente por
su ridiculizacin de los hombres de negocios.

En 1906 se traslad a la Universidad Stanford. La dejara pronto,

probablemente debido a un adulterio, sumado a que la facultad y su
administracin desconfiaban de alguien a quien vean como un profesor
mediocre, un colega desaseado y un radical en la poltica. Veblen reflejaba
muchas de sus visiones en sus hbitos personales: su casa a menudo era
un desastre, con camas sin hacer y loza sucia; su ropa sola estar
desordenada; era agnstico; y era comn que fuera obtuso y grosero en el
trato con otra gente.

En 1911 Veblen se uni a la Universidad de Missouri, donde contaba con el

apoyo de Herbert Davenport, jefe del departamento de economa. A Veblen
le desagradaba la ciudad, pero permaneci all hasta 1918, ao en que se
trasladara a Nueva York para trabajar como editor de la revista poltica The
Dial. En 1919, junto a Charles Beard, James Harvey Robinson y John
Dewey, ayud a fundar la Nueva Escuela de Investigacin Social (hoy
conocida simplemente como La Nueva Escuela).

Entre 1919 y 1926 Veblen contina escribiendo e involucrndose en

actividades de La Nueva Escuela. En este perodo publica el libro Los
ingenieros y el sistema de precios, en el cual propone la formacin de un
sviet de ingenieros. Sin embargo, de acuerdo con Yngve Ramstad, la idea
presentada en la obra (a saber, que seran los ingenieros, no los

trabajadores, los que derribaran el capitalismo) es una visin novelstica.

Pese a que existe dicha interpretacin del libro, Veblen invit a Guido Marx
a La Nueva Escuela para ensear y para ayudar a organizar un movimiento
de ingenieros, con gente como Henry Gantt, Morris Cooke y Howard Scott.

Pensamiento
Su obra ms importante es La teora de la clase ociosa (1899), una mirada satrica
a la sociedad norteamericana escrita mientras era profesor en la Universidad de
Chicago. En esta obra defini los trminos consumo ostensible y emulacin
pecuniaria, ampliamente utilizados en sociologa.

La obra de Thorstein Veblen, muy influida por la de Marx aunque crtica con ella,
abarca la antropologa, la sociologa y la psicologa. Crea que la economa estaba
moldeada por la cultura y que no exista una naturaleza humana universal que
pudiese explicar la enorme variedad de normas y comportamientos descubiertos
por la antropologa.

Otra de sus aportaciones terica es la dicotoma ceremonial/instrumental. Segn

Veblen, aunque toda sociedad depende de ciertas herramientas y habilidades para
proseguir el proceso vital, hay una estructura que confiere un estatus distinto a
cada miembro de la sociedad y que se opone a los imperativos instrumentales
(tecnolgicos) antes mencionados. De ah nace la dicotoma: la vertiente
ceremonial est relacionada con el pasado, apoyado por las leyendas de la tribu;

la vertiente instrumental es juzgada por su capacidad para adaptarse al imperativo

tecnolgico al que se enfrenta la sociedad y su capacidad para controlar las
consecuencias futuras. La dicotoma de Veblen es una variante especializada de
la Teora instrumental del valor de John Dewey.

La teora de la clase ociosa y La teora de la empresa econmica son una

construccin alternativa a las teoras marginalistas del consumo y la produccin.
Su monografa La Alemania imperial y la revolucin industrial y su ensayo Por
qu la Economa no es una ciencia evolucionista? han tenido una gran influencia
en el trabajo de cientficos sociales posteriores.