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Solapa de portada
La tercera entrega de una apasionante serie ciberpunk.
En un futuro no demasiado lejano, en el que la Unin Sovitica ha sufrido un
proceso irreversible de balcanizacin y Occidente ha perdido el protagonismo que
detenta en la actualidad, los Pases rabes controlan en gran medida el destino de
las naciones, y su cultura y tradiciones florecen incorporando los ltimos avances de
la tecnologa y la informtica.
En este marco se desarrollan las peripecias de Mard Audran, un hijo del
Budayn, el barrio maldito donde prosperan la corrupcin y la violencia. Tal como se
narraba en Cuando falla la gravedad y Un fuego en el Sol, Mard se ha visto despojado de su independencia y ahora est obligado a actuar como mano derecha de
Friedlander Bey.
Mard empieza a conocer los mtodos utilizados por Bey para ejercer su
poder mientras se encuentra convertido en un instrumento ms de ste,
vislumbrando el escalofriante alcance del mafioso en el mundo. Sin embargo,
abandonado junto a Bey en lo ms profundo del desierto, sabe que en esa ocasin
la supervivencia de ambos depende tan slo de la capacidad de su organismo para
soportar una deshidratacin cuyos efectos bloquea artificialmente.
La vida en compaa de una tribu de nmadas del desierto le fuerza a
contrastar el dilema moral que le tortura con las simples y frreas normas que rigen
las vidas de stos. El libro santo, el Corn, establece la obligacin de tomar
venganza ante cualquier ofensa, y en el desierto esta norma se acata con
vehemencia.
Un cctel explosivo de temas como nunca antes se haban reunido
en un libro del gnero.
Aunque oro y plata llueva en tierra extraa, y dagas y lanzas en tu hogar, no hay nada como
el hogar.
Proverbio malayo
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Nunca pens que pudieran raptarme. No existan motivos para ello. En
realidad, el da haba empezado de un modo bastante inocente. Me despabil por
completo poco antes del alba, gracias a un potenciador experimental que llevaba en
mi implante cerebral anterior. Esa conexin es la que me confiere poderes y
habilidades superiores a las de cualquier mortal. Segn tengo entendido soy el nico en
los alrededores que posee dos implantes.
Uno de estos daddies especiales me proyecta a la conciencia total a la hora
elegida. He aprendido a utilizarlo junto con otro daddy que me reanima el cuerpo,
vaciando mi sistema de alcohol y drogas a una velocidad superior a la normal. De
ese modo no me levanto medio borracho e inservible. En el pasado otros han sufrido
por culpa de mis resacas y jur que eso no volvera a suceder jams.
Me di una ducha, me cepill la barba pelirroja y me vest una costosa gallebeya
color arena, con el gorro blanco de punto de mi Argelia natal. Estaba hambriento. Mi
esclavo, Kmuzu, es quien normalmente me prepara las comidas, pero ese da tena una
cita para desayunar con Friedlander Bey. Eso sera despus de la llamada matinal a
la oracin, as que dispona de treinta minutos libres. Atraves la gran casa de
Friedlander Bey, desde el ala oeste hasta el ala este, y llam a la puerta de las
habitaciones de mi esposa.
Indihar respondi en un camisn de satn blanco que yo le haba regalado,
con el cabello castao recogido en la nuca. Indihar entorn sus grandes ojos oscuros.
Te deseo buenos das, esposo dijo ella.
No es que saltase de alegra al verme.
Su hijo pequeo, Hkim, de cuatro aos, estaba colgado a sus faldas y
lloraba. Poda or a Jirji y a Zahra armando jaleo en la otra habitacin. Ni rastro de
Senalda, la doncella valenciana que yo haba contratado. Acept la responsabilidad de
mantener a la familia porque me senta en parte responsable de la muerte del
esposo de Indihar. Papa Friedlander Bey decidi que, para cumplir ese propsito
sin levantar habladuras, deba tambin casarme con Indihar y adoptar a los tres
nios. No recuerdo ningn otro caso en el que a Papa le preocupasen las habladuras.
No obstante, pese a la indignacin de Indihar y mi negativa absoluta, ahora los
dos somos marido y mujer. Papa siempre se sale con la suya. Hace algn tiempo,
Friedlander Bey me agarr por el pescuezo, me dio un buen rapapolvo y convirti al
buscavidas de segunda que yo era en un poderoso pez gordo del submundo de la
ciudad.
De modo que ahora Hkim era legalmente... mi hijo, por muy fastidiosa que me
resultara la idea. Nunca antes haba convivido con nios y no saba como comportarme.
Creedme, ellos os lo dirn. Lo levant en volandas y sonre ante su rostro manchado
de mermelada.
Bueno, por qu lloras, oh inteligentsimo? le dije.
Hkim se detuvo un momento para tomar aliento y luego sigui berreando an
ms fuerte.
Indihar refunfu con impaciencia.
Por favor, esposo, no intentes hacer de hermano mayor. Ya tiene uno: Jirji.
Me quit a Hkim de los brazos y lo dej en el suelo.
No intento hacer de hermano mayor.
padre.
Indihar me tendi la mano y yo la cog. Era la primera vez, desde que estbamos
casados, que ella se ablandaba ante algo. Vi que an tena la palma de la mano y los
dedos teidos de un pigmento ocre, de la henna que sus amigas le haban aplicado la
maana de nuestra boda. Haba sido una ceremonia muy peculiar porque Papa declar
que no habra sido correcto que me desposara ms que con una doncella. Indihar era,
claro est, una viuda con tres hijos, de modo que l la declar virgen honoraria.
Nadie se ri.
La boda fue una mezcla de costumbres propias de la ciudad y del pueblo natal
egipcio de Indihar. Pretenda ser la unin de una joven virgen y un muchacho magreb
de futuro prometedor. Friedlander Bey dijo que no era necesario invitar a la familia de
Indihar a la ceremonia, sus amigos del Budayn la reemplazaran.
Omitiremos la certificacin ritual haba dicho Indihar.
Qu es eso? pregunt.
Tema que, en el ltimo minuto, me obligasen a pasar una especie de examen
escrito que deba haber estudiado desde la pubertad.
En algunas regiones musulmanas explic Friedlander Bey, la noche de
bodas, la novia es llevada a un dormitorio, lejos del resto de invitados. Las mujeres de
ambas familias la tumban sobre la cama. El marido envuelve un pao blanco entorno a
su dedo y se lo inserta, para demostrar la virginidad de la muchacha. Si el pao se
tie de sangre, el marido se lo ofrece al padre de la novia, que desfila con la tela
anudada a un palo, para que todos la vean.
Pero estamos en el siglo XVII de la Hgira! dije atnito.
Indihar se encogi de hombros.
Es un momento de gran orgullo para los padres de la novia. Demuestra que
han educado a una hija casta y digna. Cuando me cas por primera vez, tem la
ignominia hasta que o los gritos de jbilo de los invitados. Entonces supe que mi
matrimonio haba sido bendecido y que me haba convertido en una mujer a los ojos del
pueblo.
Como t dices, hija ma prosigui Friedlander Bey, en este caso no se
requerir semejante certificacin.
Papa era razonable, cuando no tena nada que perder.
Le compr a Indihar una elegante alianza de oro y tambin una segunda joya.
Chiri, mi no tan pacfica compaera, me ayud a escoger el regalo en una de las caras
boutiques del este del Boulevard il-Jameel, donde compran los europeos. Era un
broche, un lagarto de oro con incrustaciones de esmeraldas y dos rubes por ojos.
Me cost doce mil kiams y es el artculo ms caro que he comprado en toda mi vida.
Se lo di a Indihar la maana de la boda. Abri la caja satinada, mir unos segundos el
lagarto de esmeraldas y dijo:
Gracias, Mard.
Nunca ms ha vuelto a mentarlo ni tampoco se lo he visto puesto.
Indihar jams haba sido rica, ni siquiera antes de que asesinaran a su
marido. Aport a nuestro matrimonio slo una modesta coleccin de enseres
domsticos y sus escasas pertenencias personales. Su contribucin no era
materialmente importante, porque yo me haba enriquecido gracias a mi colaboracin
con Papa. De hecho, la cantidad estipulada como el precio de la novia en nuestro
contrato matrimonial era ms de lo que Indihar haba visto en toda su vida. Dos tercios
de esa cantidad se le dio en metlico. El tercio final se le dara en caso de divorcio.
Yo no hice ms que vestirme mi mejor tnica y mi mejor gallebeya blanca, pero
Indihar tuvo que soportar mucho ms. Chiri, su mejor amiga, le ayud a prepararse
para la ceremonia. A primera hora del da, le depilaron el vello de los brazos y las
piernas, cubrindolos con una mezcla de azcar y jugo de limn. Cuando la pasta se
endureci, Chiri la arranc. Nunca olvidar lo dulce y fresca que ola Indihar esa
noche. A veces, an me excita la fragancia de los limones.
Cuando Indihar acab de vestirse y aplicarse una pdica cantidad de
maquillaje, ella y yo posamos para el holo oficial de nuestra boda. Ninguno de los dos
pareca especialmente feliz. Ambos sabamos que era un matrimonio puramente
nominal y que durara slo lo que viviera Friedlander Bey. El holgrafo se pas el
rato haciendo chistes vulgares sobre las noches de boda y las lunas de miel, pero
Indihar y yo nos limitbamos a mirar el reloj, contando las horas que faltaban para
la conclusin de la prueba.
La ceremonia tuvo lugar en el gran saln de Papa. Acudieron cientos de
invitados, algunos eran amigos, otros eran siniestros, hombres silenciosos que
observaban desde los extremos de la multitud. Mi padrino fue Saied Medio Hajj, que,
en honor a la ocasin, no se puso ningn moddy, algo notable en la medida de lo que
vale. La mayora de los otros propietarios del Budayn estaban all, tambin las
chicas, los transexuales y los travests que conocamos, y tambin ciertos personajes
del Budayn como Laila, Fuad y Bill el taxista. Habra sido una ocasin realmente
feliz, si Indihar y yo realmente nos hubiramos amado y deseado casarnos.
Nos sentamos frente a un juez de turbante azul que perpetr la ceremonia
musulmana del matrimonio. Indihar estaba encantadora en un hermoso vestido blanco
de satn y un velo tambin blanco, con un ramito de fragantes flores. Primero el
juez implor las bendiciones de Al y ley la primera azora del noble Corn. Luego
pregunt a Indihar si consenta en desposarse. Hubo una breve pausa, en la que me
pareci ver la pena reflejada en sus ojos.
S dijo con voz muy queda.
Nos dimos la mano derecha y el juez las cubri con un pauelo blanco. Indihar
repiti las palabras del juez, declarando que se casaba conmigo por propia voluntad, por
el precio de la novia de setenta y cinco mil kiams.
Repite conmigo, Mard Audran dijo el juez. Acepto tu compromiso
conmigo, te tomo a mi cargo y te ofrezco mi proteccin. Que los presentes sean
testigos.
Tuve que repetirlo tres veces para que tuviera valor.
El juez concluy leyendo algo ms del sagrado Corn. Nos bendijo a nosotros y a
nuestro matrimonio. Hubo un instante de paz en el saln y luego de las gargantas de
las mujeres naci un grito, el vibrante sonido del zagareet.
Poco despus se celebr una fiesta, yo beb y simul estar contento. Haba
comida abundante y los invitados nos ofrecieron presentes y dinero. Indihar se retir
pronto con la excusa de que tena que meter a los nios en la cama, aunque Senalda
estaba precisamente para eso. Abandon la celebracin no mucho ms tarde. Regres a
mis aposentos, me tragu siete u ocho tabletas de sonena y me tumb en la cama con
los ojos abiertos.
Estaba casado. Ahora era todo un marido. Mientras los opiceos empezaban a
hacerme efecto, pens en lo guapa que estaba Indihar. Dese haberla besado, al
menos.
Aqullos eran mis recuerdos de nuestra boda. Ahora, sentado en su saln, me
preguntaba cules eran mis verdaderas responsabilidades.
Me has tratado bien, a m y a mis hijos dijo Indihar. Has sido generoso
y debera estar agradecida. Disculpa mi comportamiento, esposo.
No debes lamentarte de nada, Indihar le dije. Me levant. La mencin de
los nios me record que podan irrumpir en el saloncito, chillando y haciendo
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rbol. El asesino perdi pie y cay sobre l, rompindole el cuello. Ahora l est
muerto y yo soy una pobre viuda sin medios para mantener a mis hijos hurfanos!".
Ibn Saud se frot la barbilla, pensativo. "Crees que el hombre se lanz sobre
tu marido intencionadamente?", le pregunt.
"Y eso qu importa? Sea como fuere mi marido est muerto.
"Bueno, recibirs una honrosa compensacin. O de verdad exiges la muerte de
ese hombre?
"Segn el Recto Camino, la vida del asesino me pertenece.
Ibn Saud se encogi de hombros. Poco pudo hacer ante una mujer tan
obstinada, pero le dijo: "Entonces morir y lo har del mismo modo que le arrebat
la vida a tu esposo. Ordeno que se ate fuertemente a este hombre al tronco de la
palmera. T te encaramars al rbol y te dejars caer sobre el cuello del hombre
para matarlo". El rey se detuvo para mirar a la familia y a los vecinos de la mujer que se
haban congregado a su alrededor, y aadi: "O aceptars una honrosa
compensacin despus de todo".
La mujer titube unos instantes, acept el dinero y se fue.
Me re en voz alta y los dems convidados aplaudieron la ancdota del cad
Mahali. En unos segundos me olvid por completo de que l era el emir de la ciudad y
yo, bueno, yo slo era yo.
La velada perdi su placidez con la irrupcin de Reda Abu Adil. Entr
ruidosamente y salud a los dems invitados como si l y no el emir fuera el anfitrin
de la fiesta. Vesta ms o menos como yo, incluida la keffiya que ocultaba sus
implantes cormbicos. Detrs de Abu Adil le segua un joven, probablemente su nuevo
ayudante administrativo y amante. El joven tena el cabello rubio y corto, gafas de
montura metlica y unos labios finos y exanges. Vesta una tnica de algodn
blanca que le llegaba hasta los tobillos, una costosa americana deportiva de seda y
babuchas de fieltro azul. Ech un vistazo entorno a la gran sala y devolvi una mirada
de asco a todos y a cada uno de los concurrentes.
La expresin de Abu Adil se torn alegre al vernos a Friedlander Bey y a m.
Mis viejos amigos! grit, cruzando la sala y haciendo poner a Papa en pie.
Se abrazaron aunque Papa no abri la boca. Luego el cad Reda se dirigi a m. Y
aqu est el afortunado novio!
Yo no me levant, lo que constitua un insulto flagrante, pero Abu Adil simul
no darse cuenta.
Te he trado un precioso regalo! dijo, mirando a su alrededor para
asegurarse de que todo el mundo se fijaba. Kenneth, dale al joven su regalo.
El muchacho rubio me mir unos momentos, escrutndome. Despus se llev la
mano al bolsillo interior de su americana y sac un sobre. Me lo ofreci con dos dedos,
pero no estaba lo bastante cerca como para que yo pudiera cogerlo. Sin duda, l lo
consideraba una especie de desafo.
Personalmente, me importaba un carajo. Fui hacia l y cog el sobre. Hizo
una pequea mueca con los labios y levant las cejas como diciendo: Ya nos veremos
las caras ms tarde. Me hubiera gustado arrojarle el sobre a su cara de idiota.
Record dnde me encontraba y quin presenciaba la escena, de modo que
abr el sobre y saqu una hoja de papel. Le el regalo de Abu Adil, pero no le
encontraba ningn sentido. Lo volv a leer, pero no lo vi ms claro la segunda vez.
No s que decir dije.
El cad Reda se ech a rer.
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Saba que te gustara! luego se volvi despacio, para que los dems
pudieran or sus palabras sin dificultad. He utilizado mi influencia en el Jaish para
conseguirle un cargo a Mard Audran. Ahora es oficial del Ejrcito de Ciudadanos!
El Jaish era esa tropa extraoficial de extrema derecha con la que ya me las
haba visto antes. Les gustaba vestir uniformes grises y desfilar por las calles. En un
principio su misin era librar a la ciudad de extranjeros. Con el paso del tiempo, y dado
que la mayora de los fondos de grupos paramilitares procedan de personas como Reda
Abu Adil que haba llegado a la ciudad en su juventud, cambi el propsito del
Jaish. Ahora daba la impresin de que su tarea era perseguir a los enemigos de Abu
Adil, extranjeros y nacionales por igual.
No s qu decir repet.
Era una accin increble por parte del cad Reda, y por mi vida que no poda
adivinar sus intenciones. Sin embargo, conocindolo, pronto lo vera dolorosamente
claro.
Quedan olvidadas nuestras pasadas diferencias dijo Abu Adil lleno de
optimismo. A partir de ahora seremos amigos y aliados. Debemos trabajar juntos
para mejorar las vidas de los pobres fellahn que dependen de nosotros.
A los convidados all reunidos les agrad ese sentimiento y aplaudieron. Mir
a Friedlander Bey, que se limit a encogerse de hombros discretamente. Para ambos
era obvio que Abu Adil estaba desplegando un nuevo plan ante nuestros ojos.
Entonces, brindo por el novio dijo el cad Mahali ponindose en pie. Y
brindo por el fin del conflicto entre Friedlander Bey y Reda Abu Adil. Mi pueblo me
tiene por un hombre recto, he intentado gobernar esta ciudad con sabidura y justicia.
Esta paz entre vuestras casas facilitar mi tarea.
Alz su taza de caf y todos los dems se pusieron en pie y lo imitaron. A todos,
excepto a Papa y a m, les pareci una reconciliacin esperanzadora. Yo slo sent un
nudo de ansiedad en lo ms profundo de mi estmago.
El resto de la velada fue bastante agradable, creo. Despus de un rato me sent
harto de comida y de caf, y ya haba conversado bastante con ricos extraos como para
unos cuantos das. Abu Adil no volvi a cruzarse en nuestro camino en toda la noche,
pero no pude evitar percatarme de que su rubio compaero, Kenneth, no me quitaba
ojo sin dejar de mover la cabeza.
Resist en la fiesta un poco ms, pero el aburrimiento me llev hasta el
exterior. Disfrut de los cuidados jardines del cad Mahali, aspirando profundamente el
aire perfumado, saboreando un vaso de sharab helado. Dentro de la residencia oficial
del emir la fiesta an estaba animada, pero ya me haba hartado del resto de
convidados, que se dividan en dos variedades: hombres a los que no conoca y con los
que tena poco en comn, y hombres a los que no conoca y prefera evitar.
En esta ocasin no haban mujeres invitadas; a pesar de que formalmente era la
celebracin de mi matrimonio, mi esposa, Indihar, no estaba presente. Haba acudido con
Kmuzu, Friedlander Bey, su conductor, Tariq, y sus dos guardaespaldas gigantes,
Habib y Labib. Tariq, Kmuzu y las dos Rocas Parlantes disfrutaban de un refrigerio junto
con los otros criados en un edificio aparte que tambin serva de garaje y establos
del emir.
Si deseas volver a casa,
despediremos de nuestro anfitrin.
hijo
mo
dijo
Friedlander
Bey,
nos
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sino a Hajjar, el corrupto teniente de polica que supervisaba los asuntos del
Budayn.
Entrad en el coche dijo. Los dos.
Mir a Friedlander Bey, que no hizo ms que un gesto. Entramos en el coche.
Es probable que Hajjar creyese tenerlo todo bajo control, pero Papa no pareca
preocupado ni lo ms mnimo, a pesar de que un tipo grandote nos apuntaba con una
pistola de agujas desde el asiento corredizo.
Qu demonios es esto, Hajjar? le pregunt.
Os estoy arrestando a ambos dijo el polica.
Apret un botn y subi el panel de cristal que le separaba del
compartimento de los pasajeros. Papa y yo estbamos solos con el matn de Hajjar, y el
matn no pareca demasiado interesado en darnos conversacin.
Clmate dijo Papa.
Esto es obra de Abu Adil, no es cierto?
Es posible me contest Papa encogindose de hombros. Todo se aclarar
segn la voluntad de Al.
No poda evitar estar inquieto. Odiaba esa sensacin de impotencia.
Observaba a Friedlander Bey, prisionero en su propia limusina, en manos de un polica
que aceptaba el soborno de Papa y de su principal rival, Reda Abu Adil. Durante unos
minutos me doli el estmago y pens en las cosas inteligentes y heroicas que hara
en cuanto Hajjar nos dejara bajar del coche. Mientras avanzbamos por entre los
exiguos callejones de la ciudad, mi mente empez a buscar alguna pista sobre lo
que nos estaba sucediendo.
Pronto el dolor de estmago se hizo ms agudo y dese haber llevado encima
la caja de pldoras. Papa me haba advertido que llevar mi reserva de frmacos a casa
del emir habra constituido una grave afrenta a la etiqueta. Eso me pasaba por
haberme convertido en un chico tan respetuoso. Me haban secuestrado y tendra
que sufrir cualquier pequea molestia fsica que me saliera al paso.
En el bolsillo de mi gallebeya guardaba una pequea seleccin de daddies en
una ristra. Uno de ellos funcionaba de maravilla bloqueando el dolor, pero no tena la
menor intencin de comprobar cual sera la reaccin del matn si intentaba meter
la mano dentro de mi tnica. No me habra levantado el nimo or que las cosas
podan ponerse an ms negras.
Despus de lo que me pareci una hora de paseo, la limusina se detuvo. No
saba dnde estbamos. Mir al esbirro de Hajjar y le pregunt:
Qu sucede?
Cllate me inform el matn.
Hajjar sali del coche y le abri la puerta a Papa. Yo baj tras l. Nos
hallbamos junto a unos edificios de metal acanalado, que daban a una lanzadera
suborbital privada atravesada en una amplia explanada de cemento. Sus luces de control
parpadeaban, pero sus tres propulsores gigantes permanecan imperturbables y mudos.
Si se era el aeropuerto principal, nos encontrbamos a unas treinta millas al norte
de la ciudad. Nunca antes haba estado all.
Empezaba a preocuparme, pero Papa conservaba una expresin serena en el
rostro. Hajjar me empuj a un lado.
Tienes tu telfono, Audran? dijo con tranquilidad.
S respond, siempre lo llevo en el cinturn.
Djamelo un minuto, vale?
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Dulce Pilar es la mujer ms deseable del mundo. Preguntad a cualquiera.
Preguntad al viejo y arrugado imn de la mezquita Shimaal y l os dir: Dulce Pilar, no
cabe duda. Tiene el cabello largo y claro, ojos glaucos y transparentes, y el cuerpo
ms despampanante de los anales de la ciencia antropolgica. Por fortuna, ella es
accesible. Se gana la vida grabando mdulos de personalidad de s misma en plena
actividad sexual. Tambin estn Brigitte Stahlhelm y otras estrellas de la industria del
pornomoddy, pero ninguna de ellas tiene ni punto de comparacin con el
vertiginoso erotismo de Dulce Pilar.
En alguna ocasin, para variar, le dije a Yasmin que deseaba ponerme uno de
esos moddies de Dulce. Yasmin sonri y adopt un papel activo, yo me tumb de
espaldas y experiment lo que sentira una mujer fogosa y rabiosamente sensible. Al
menos el comercio de moddies ha servido para que un montn de personas
vislumbren lo que hace vibrar a los ocho sexos opuestos.
Cuando terminamos de follar, me dej el moddy de Dulce Pilar enchufado. La
bajada de Dulce Pilar era tan fenomenal como sus orgasmos. Sin el moddy, me
habra dado la vuelta y echado a dormir. Con l, me acurruqu junto a Yasmin, cerr los
ojos y me invadi un bienestar fsico y emocional, slo comparable a un buen pico de
morfina. Al estado en que te deja la morfina despus de vomitar, me refiero.
As es como me senta al abrir los ojos. No recordaba ninguna experiencia
sexual supersnica, as que supuse que en algn momento del trayecto me haban
suministrado algn frmaco benevolente. Mis prpados parecan pegados y cuando
intent quitarme el pegamento, los brazos no me respondan. Era como tener un brazo
postizo de gomaespuma o algo parecido, y no deseaba ms que dejarme caer en la
arena que me rodeaba.
Muy bien, pens, ya arreglar todo esto dentro de un minuto. Me olvid de
mis ojos y me hund en un delicioso letargo. Un da me gustara conocer al tipo que
invent el letargo, porque creo que el mundo no se lo ha reconocido lo suficiente. As era
como deseaba pasar el resto de mi vida, y eso es lo que hara hasta que alguien me
presentara una buena razn, me limitara a tumbarme en la oscuridad y a jugar con mi
brazo flccido.
Yaca tumbado con la espalda en la tierra y la mente flotando en algn lugar del
Cielo, y la lnea divisoria pareca ser mi cuerpo. Precisamente la parte que tanto me
dola. Senta un dolor agudsimo bajo la bruma del opiceo. Cuando la droga perdi su
efecto, me percat del calibre del dolor que me aquejaba y me asust mucho. Por
fortuna, no pude detener mi mente en ello ms que unos pocos segundos. Luego volv
a sonrer y a murmurar palabras para mis adentros.
Supongo que me dorm, aunque en semejante estado es muy difcil establecer la
diferencia entre el sueo y la vigilia. Recuerdo que intent abrir los ojos, esta vez
pude mover la mano hasta la barbilla y recorrer con los dedos mis labios, mi nariz y
mis prpados. Me restregu los ojos hasta limpirmelos, pero el esfuerzo me dej tan
agotado que no pude retirar la mano. Tuve que descansar un minuto con los dedos
bloquendome la vista. Por fin, intent enfocar a mi alrededor.
No acert a ver mucho. An me costaba levantar la cabeza, de modo que
slo distingu lo que tena directamente delante de m: un tringulo brillante de base
estrecha en el suelo, que se levantaba en una cspide afilada de unos cuantos
centmetros de alto. El resto era oscuridad. Me pregunt si alguna vez haba estado en
peligro mortal por culpa de un tringulo brillante. La respuesta se hizo esperar: no.
Bueno, pens, entonces olvidmoslo. Volv a dormirme.
Cuando volv a despertarme las cosas eran diferentes. No es
que fueran agradablemente diferentes. Senta un tremendo y punzante dolor de
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cabeza y tena la garganta como si por ella descenso diera un delgado hombrecito
con gafas que me la limpiara con un chorro de arena. Me dola el pecho como si
hubiera inhalado una docena de kilos de barro y luego los hubiera tosido uno a uno.
Todas las junturas de mi cuerpo rechinaba de dolor cada vez que haca el menor
movimiento. Los brazos y las piernas me dolan particularmente, de modo que decid
no volverlos a mover jams.
Tard unos minutos en catalogar todas mis dolencias, pero por fin llegu al
final de la lista. Cuando me di cuenta de que la mayora de la superficie de mi piel
herva de dolor prueba de que algn loco me haba desollado vivo antes de
romperme los huesos tena pocas opciones: poda quedarme all tumbado y
evaluar la totalidad de mis dolores, poda volver a catalogarlos para ver si me haba
olvidado alguno o poda intentar sentirme un poco mejor.
Opt por la nmero tres. Decid sacar mi caja de pldoras, a pesar de que
ese acto me costara caro en materia de futuros sufrimientos. Record lo que me
decan los mdicos en estas ocasiones: Ahora siempre decan esto le doler un
poco. Aja.
Mov con cuidado la mano derecha por encima del vientre hasta dejarla plana
a un lado. Luego trat de que mis dedos reptaran por mi gallebeya hasta el bolsillo
donde guardaba las drogas. Realic tres rpidas observaciones. Primera, no llevaba
mi gallebeya. Segunda, vesta una camisa larga y mugrienta, sin bolsillos. Tercera,
no haba caja de pldoras.
Me he enfrentado a manacos cuyo inters primordial era acabar con mi vida.
Ni siquiera en los momentos ms desesperados haba experimentado ese absoluto y
glacial vaco que me envolva. Me preguntaba qu deca de m el hecho de que
prefiriera morir antes que soportar el dolor. Supongo que en lo ms hondo de mi
ser no soy un hombre valiente. Probablemente me motiva el temor de que los dems
sepan la verdad sobre m.
Casi romp a llorar cuando no encontr la caja de pldoras. Contaba con que
estuviera all conteniendo las tabletas de sonena, para borrar ese horrible dolor, al
menos durante un momento. Intent gritar. Tena los labios encostrados, al igual que
los prpados. Me cost un poco de esfuerzo abrir la boca y cuando lo hice mi
garganta estaba demasiado ronca y seca como para hablar. Por fin, tras grandes
penalidades logr graznar: Ayuda. Pronunciar esta sola palabra hizo que me
doliera la garganta como si me hubieran rebanado el pescuezo con un cuchillo
mellado. Dud que alguien pudiera orme.
No s cuanto tiempo transcurri. Paulatinamente fui consciente de que, adems
de mis restantes dolencias, tambin sufra un hambre y una sed enormes. Cuanto ms
permaneca all tumbado, ms tena la sensacin de haberme metido en un problema
del que no saldra con vida. An no haba especulado sobre dnde estaba o cmo
haba llegado hasta all.
Despus de un rato not que el tringulo brillante se iba apagando. A veces
pensaba que el tringulo se oscureca porque alguien o algo pasaba delante de l. Por
fin, el tringulo casi desapareci por completo. Me di cuenta de que lo extraaba
mucho. Pese a que no tena ni idea de lo que era, era la nica cosa real de mi mundo,
adems de m mismo.
Una mancha de luz amarilla apareci en la oscuridad donde antes haba estado el
tringulo brillante. Parpade unas cuantas veces, intentado enfocar con ms nitidez. Vi
que la luz amarilla proceda de una pequea lmpara de aceite en la mano de una
persona pequea vestida de negro. La persona vestida de negro se acerc hacia m a
travs del tringulo, que ahora identificaba como la abertura de una tienda. Una tienda
que ola a demonios, por lo que pude comprobar.
El visitante levant la lmpara para que la luz iluminara mi rostro.
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Duermen con los otros que no tienen tiendas. Sobre la arena, junto al fuego.
Como es natural me hicieron sentir un poco culpable, porque saba que las
noches en el desierto son muy fras.
Cmo est el viejo cad?
Cada da ms fuerte. Sufri mucho de la exposicin al sol y la sed, pero no
tanto como t. Gracias a tu sacrificio se mantiene con vida, cad Mard.
No recordaba ningn sacrificio. No recordaba nada de lo que nos haba sucedido.
Noora debi comprender mi confusin porque alarg la mano y casi toc mis
implantes.
Esto dijo ella. Has abusado de ellos y ahora sufres, pero han salvado la
vida al viejo cad. l tiene muchas ganas de hablar contigo. El to Hassanein le dijo que
maana podrs recibir visitas.
Me alivi or que Friedlander Bey estaba en mejor forma que yo. Esperaba que
fuera capaz de llenar ciertas lagunas de mi memoria.
Cunto hace que estamos aqu?
Ella cont mentalmente y respondi:
Doce das. Los Bani Salim planeaban quedarse en Bir Balagh slo tres das,
pero el to Hassanein decidi quedarse hasta que t y el viejo cad estuvierais en
condiciones de viajar. Algunos de la tribu se disgustaron por ello, en especial bin
Musaid.
Ya lo has mencionado antes. Quin es ese tal bin Musaid?
Noora humill los ojos y habl en voz muy baja.
Quiere casarse conmigo.
Aja. Y cules son tus sentimientos?
Ella me mir a la cara. Poda ver la clera en sus ojos, aunque no poda decir si
iba dirigida contra m o contra su pretendiente. Se levant y sali de la tienda sin decir
palabra.
Dese que no hubiera hecho eso. Quera pedirle algo de comer y que pasara el
recado a su to de que necesitaba otro pico de sonena. En su lugar intent encontrar
una postura cmoda y pensar en lo que Noora me haba dicho.
Papa y yo casi morimos en el desierto, pero an no saba a quin culpar por
ello. No me sorprendera si tuviera relacin con el teniente Hajjar y, por medio de l,
con Reda Abu Adil. Lo ltimo que recordaba era estar sentado en la lanzadera
suborbital, esperando el despegue. Todo lo que sucedi despus el vuelo, la llegada a
nuestro destino y los acontecimientos que me llevaron a mitad del desierto escapaba
de mi memoria. Esperaba recuperarla a medida que fuera restablecindome o que
Papa tuviera una idea ms clara de lo sucedido.
Decid concentrar mi rabia en Abu Adil. Saba que a pesar de la aparente
tranquilidad, todava me encontraba en peligro de muerte. An cuando los Bani Salim
nos permitieran acompaarlos a Mughshin dondequiera infiernos que estuviera
nos resultara muy difcil regresar a la ciudad. No podamos aparecer por all sin riesgo
de ser arrestados. Debamos evitar la mansin de Papa y sera muy peligroso para m
volver a pisar el Budayn.
Sin embargo, todo eso perteneca al futuro. Nos aguardaban preocupaciones
ms acuciantes. No tena ninguna certeza de que los Bani Salim continuasen siendo
amigos. Me pareca que la hospitalidad beduina les obligaba a devolvernos la salud a
Papa y a m. Despus de eso, la suerte estaba echada. Cuando pudiramos
alimentarnos por nosotros mismos, la tribu poda incluso capturarnos y entregarnos a
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nuestros enemigos. Podan haber ofrecido una recompensa. Sera un error bajar la
guardia.
De una cosa estaba seguro: si Hajjar y Abu Adil eran los responsables de lo que
nos haba ocurrido tras bajar de la lanzadera, lo pagaran caro. Lo juraba.
Mis sombros pensamientos fueron interrumpidos por el carioso saludo de
Hassanein.
Toma, oh cad, puedes comer me ofreci un trozo de pan cimo, redondo
y plano, y un cuenco con cierto horrible lquido blanco. Levant la vista hacia l.
Leche de camella dijo, cumpliendo mis temores.
Bismillah murmur.
Cort un pedazo de pan y me lo com, luego beb del cuenco. En realidad la
leche de camella no estaba mal. Era ms fcil de tragar que el agua del pellejo de
cabra.
El cad Hassanein se acuclill sobre sus talones a mi lado.
Algunos de los Bani Salim estn inquietos y dicen que si esperamos aqu
demasiado, no sacaremos demasiado dinero por nuestros camellos en Mughshin. Adems,
debemos encontrar otro lugar para que pasten los animales. En dos das estars
preparado para viajar.
S, estar preparado cuando vosotros lo estis.
Ja, ja, pens. Slo estaba presentando mi lado noble.
El asinti.
Come ms pan. Ms tarde Noora te traer algunos dtiles y t. Esta noche, si
lo deseas, comers un poco de cabra asada.
Estaba tan hambriento que hubiera devorado un animal crudo. Haba polvo
en el pan y granos de arena en la leche, pero no me importaba.
Has aprovechado el tiempo para meditar sobre el significado de lo que te
ha sucedido? me pregunt Hassanein.
S, oh sapientsimo. Mi mente carece de los detalles, pero he pensado largo y
tendido sobre la razn que me ha llevado tan cerca de la muerte. Tambin he
reflexionado sobre el futuro. Va a haber una carnicera.
El lder de los Bani Salim asinti. Me preguntaba si saba lo que estaba
pensando. Me preguntaba si reconoca el nombre de Reda Abu Adil.
Est bien dijo en una voz cuidadosamente neutral.
Se levant para salir.
Oh sapientsimo, me das algo para el dolor?
Entorn los ojos para mirarme.
De verdad te duele tanto?
S. Ahora estoy ms fuerte, gracias a Al, pero mi cuerpo an sufre.
Murmur algo entre dientes, pero abri la bolsa de cuero y prepar otra
inyeccin.
sta es la ltima me dijo.
Luego me pinch en la cadera.
Se me ocurri que igual no dispona de un gran surtido de medicamentos.
Hassanein deba atender todos los accidentes y enfermedades que achacasen a los Bani
Salim y probablemente yo ya haba consumido gran parte de sus analgsicos. Me hubiera
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Cuando empec a recuperar la memoria, record que me haba sentado al lado
de Hajjar en la nave suborbital y frente a nosotros estaban Friedlander Bey y el
esbirro de Hajjar. El polica corrupto se haba divertido de lo lindo mirndome,
sacudiendo la cabeza y chasqueando la lengua de modo irritante. Me preguntaba
cunto tendra que retorcerle su esculido pescuezo antes de separrselo de la cabeza.
Papa conservaba la calma. No iba a darle a Hajjar la satisfaccin de verlo
preocupado. Al cabo de un rato, me limit a hacer ver que Hajjar y el matn no
existan. Mat el rato imaginando que sufran todo tipo de trgicos accidentes.
Al cabo de unos cuarenta minutos de vuelo, cuando la lanzadera haba llegado a
la cspide de la parbola y descenda hacia su destino, un hombre alto de cara
delgada y un horrible bigote negro descorri las cortinas de la cabina posterior.
Imagin que se trataba del juez civil que haba llegado a una decisin sobre nosotros.
Ver que el juez vesta el uniforme gris y las botas de cuero de oficial del Jaish de Reda no
me puso de mejor humor.
Baj la vista hacia un montn de papeles que llevaba en la mano.
Friedlander Bey? pregunt. Mard Audran?
l y l dijo el teniente Hajjar. inclinando el pulgar hacia nosotros.
El juez asinti. An estaba de pie ante nosotros en el pasillo.
Se trata de un cargo muy grave. Hubiera sido mejor que se declararan
culpables y pidieran clemencia.
Oye, to dije. An no he odo de qu se nos acusa! Ni siquiera s qu se
supone que hemos hecho! Cmo vamos a declararnos culpables? No nos han dado la
oportunidad de declarar.
Puedo hablar, honorable? dijo Hajjar. Me tom la libertad de alegar por
ellos. Con el fin de ahorrar a la ciudad tiempo y dinero.
De lo ms irregular murmur el juez, revolviendo sus papeles. Pero
como ambos han entregado el alegato de inocencia, no veo mayor problema.
Di un puetazo sobre el brazo del asiento .
Pero si acaba de decir que habra sido mejor para nosotros si...
Tranquilo, hijo mo dijo Papa con voz imperturbable, luego se dirigi al juez
. Por favor, honorable, de qu se nos acusa?
Oh, homicidio dijo el juez perplejo. Homicidio en primer grado. Ahora,
puesto que tengo todas las...
Homicidio! grit.
O rerse a Hajjar, me volv hacia l y le lanc una mirada furibunda. Levant
las manos para protegerse. El matn se acerc y me cruz la cara de un bofetn. Me
encar, airado, con l, pero me encaon la nariz con su pistola de agujas. Me apart
un poco.
A quin se supone que hemos asesinado? pregunt Papa.
Espere un momento, lo debo tener en alguna parte dijo el juez. S, a un
oficial de polica llamado Khalid Maxwell. El crimen fue descubierto por un ayudante
del cad Reda Abu Adil.
Saba que Abu Adil estaba metido en esto me lament.
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Khalid Maxwell dijo Papa. Nunca he tenido ningn contacto con nadie
llamado as.
Ni yo tampoco dije yo. No he odo hablar de ese tipo en mi vida.
Era uno de mis ms fieles subordinados apostill Hajjar. Ha sido una
gran prdida para la ciudad y para la polica.
Nosotros no lo hemos hecho, Hajjar! grit. Y t lo sabes!
El juez me mir con reprobacin.
Ya es tarde para negarlo dijo. Su cara sombra no pareca lo bastante
gorda como para soportar ni su bulbosa nariz ni la tupida mata a ella pegada. Ya
he dictado el veredicto.
Papa empez a dar muestras de preocupacin.
Ya ha tomado una decisin, sin permitirnos presentar nuestra versin de los
hechos?
El juez dio un golpe con los papeles.
A los hechos me remito. Existen relatos de testigos presenciales e informes
de la investigacin del teniente Hajjar. Tantas pruebas documentadas no permiten la
menor duda. Cul es su versin de los hechos? Que niegan haber cometido este
horrible crimen? Claro, eso es lo que me han dicho. No tengo por qu perder el
tiempo escuchndoles. Tengo todo esto! y volvi a dar un golpe con los papeles.
Entonces, ya ha dictado un veredicto dijo Papa y nos ha encontrado
culpables.
Exactamente dijo el juez. Culpables de los cargos. Culpables a los
ojos de Al y de los hombres. Sin embargo, se ha desdeado la pena de muerte a
peticin de uno de los ms respetados ciudadanos.
El cad Reda? dije.
Empezaba a molestarme el estmago de nuevo.
S dijo el juez. El cad Reda ha apelado ante m en vuestro nombre. Por
respeto a l, no seris decapitados en el patio de la mezquita Shimaal como
merecis. En lugar de ello, vuestra sentencia es el destierro. Os prohbo volver
jams a la ciudad, bajo pena de arresto y ejecucin sumaria.
Bien dije amargamente, es un alivio. Adonde nos llevis?
El destino de esta lanzadera es el reino de Asir dijo el juez.
Mir a Friedlander Bey. Conservaba la serenidad de anciano sabio. Me sent un
poco mejor. No saba de Asir ms que bordeaba el Mar Rojo al sur de La Meca. Asir
era mejor que muchos de los sitios donde podan desembarcarnos, y desde all
podamos servirnos de nuestros recursos para preparar el regreso a la ciudad. Costara
tiempo y un montn de dinero, pasara por debajo de algunas mesas, pero al fin
regresaramos a casa. Ya imaginaba la reunin con Hajjar.
El juez me mir a m y luego a Papa, inclin la cabeza y se retir a la cabina
posterior. Hajjar esper a que saliera, entonces dej escapar una sonora risotada.
Hey! grit. Qu os parece?
Lo agarr por el gaznate antes de que pudiera evitarlo. El esbirro se levant
de su asiento y me apunt con la pistola de agujas.
No dispares! dije con fingido terror, mientras estrujaba la laringe de
Hajjar con ms fuerza. Por favor, no me dispares!
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Aqu estn sus prisioneros, sargento dijo Hajjar al gordo polica local.
El sargento asinti. Nos ech un vistazo y frunci el ceo. Llevaba una placa
con su nombre que indicaba que se llamaba alBishah. Tena un vientre gigantesco que
intentaba abrirse camino entre los botones de su camisa empapada de sudor. Llevaba
una barba negra de cuatro o cinco das y tena los dientes rotos y renegridos. Se le
cerraban los prpados, al principio pens que se deba al hecho de ser despertado
en mitad de la noche, pero sus ropas olan fuertemente a hachs y supe que el polica
pasaba las solitarias noches de guardia con su narguile.
Deja que lo adivine dijo el sargento. El joven apret el gatillo y este viejo
loco y cascado del tarbooah rojo fue el cerebro de la operacin.
Se mes la barba negra y lanz una escandalosa carcajada. Deba de ser el
hachs, porque ni siquiera Hajjar esboz una sonrisa.
Correcto dijo el teniente. Ahora son todos tuyos.
Luego Hajjar me dijo:
La ltima noche antes de que nos digamos adis para siempre, Audran.
Sabes qu es lo primero que har maana?
Su sonrisa era la ms vil y horrible que haba visto en mi vida.
No, qu?
Voy a cerrar ese club tuyo. Y sabes que ser lo segundo? aguard un
instante, pero me negu a seguirle el juego. Muy bien, te lo dir. Voy a empujar a
tu Yasmin a la prostitucin y cuando la tenga en mi profundo agujero especial, ver
qu es lo que tiene para que te guste tanto.
Estaba muy orgulloso de m mismo. Un ao atrs le hubiera partido la cara, con
matn o sin l. Ahora haba madurado, as que me limit a mirarle impasible a sus
ojos de bestia, repitiendo para m: la prxima vez que veas a este hombre, lo
matars. Eso evit que hiciera alguna estupidez mientras me apuntaban dos armas.
Suea con eso, Audran! grit Hajjar, mientras l y el juez volvan a subir
por la escalerilla.
Ni siquiera me volv para mirarle.
Has obrado con astucia, hijo mo dijo Friedlander Bey.
Le mir y por su expresin supe que mi comportamiento le haba impresionado.
He aprendido mucho de ti, abuelo dije.
Tambin eso pareci agradarle.
Est bien dijo el sargento provinciano, vamos. No quiero estar aqu
fuera cuando pongan en marcha este pirul.
Hizo un movimiento con el can de su rifle en direccin al edificio oscuro, y
Papa y yo le seguimos por la pista de aterrizaje. El interior estaba negro como boca de
lobo, pero el sargento alBishah no encendi ninguna luz. Seguid la pared dijo.
Me abr paso a tientas por un angosto pasillo hasta doblar una esquina.
Llegamos a una pequea oficina que albergaba un destartalado escritorio, un telfono,
un ventilador mecnico y un pequeo y desvencijado aparato holo. Tras el escritorio
se encontraba una silla y el sargento se dej caer pesadamente en ella. En un rincn
haba otra silla y dej que Papa se sentara. Yo permanec en pie contra la asquerosa
pared de yeso.
Me enfrento al problema dijo el polica de qu hacer con vosotros.
Ahora estis en Najran, no el piojoso villorrio donde sois influyentes. En Najran no
sois nadie, pero yo s. Vamos a ver qu podis hacer por m y si no podis hacer nada,
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Segn ciertos gegrafos, el desierto arbigo es una extensin del Sahara. La
mayora de la Pennsula Arbiga es un erial deshabitado y las zonas pobladas se
agrupan en torno a las cercanas del mar Mediterrneo, el Mar Rojo y el Mar de
Arabia, junto al Golfo Arbigo que es el nombre que nosotros damos a lo que otros
llaman Golfo Prsico y en el creciente frtil de la arcana Mesopotamia.
El Sahara es mayor en extensin, pero hay ms arena en el desierto
arbigo. Cuando era nio, pensaba en el Sahara como un ardiente, interminable y
yermo paisaje de arena, pero eso no es muy preciso. La mayor parte del Sahara est
formada por mesetas rocosas, ridos llanos de pedregal y cadenas de montaas
barridas por el viento. Las extensiones de arena slo ocupan un diez por ciento del rea
del desierto. La parte del desierto arbigo denominado Rub alKhali lo supera en un
treinta por ciento. Por lo que a m respecta poda no haber ms que arena de un
extremo al otro.
Qu demonios importaba?
Entorn los ojos hasta casi cerrarlos bajo el sol dolorosamente brillante. Una
de las ventajas de haber sido abandonado en tan letal sitio consista en que era
demasiado letal incluso para los buitres. Me ahorr la enervante visin de las aves
carroeras volando pacientemente en crculo, esperando a que tuviera la cortesa de
morirme.
Estaba bastante resuelto a no morirme. No lo haba hablado con Friedlander Bey,
pero confiaba en que fuera de mi parecer. Estbamos sentados a sotavento de una
alta duna modelada por el viento. Supuse que la temperatura deba ser ya de
cuarenta grados centgrados o ms. El sol haba ascendido pero no era medioda, an
hara ms calor.
Bebe cuando tengas sed, hijo mo me dijo Papa. He visto hombres
deshidratarse y morir por ser demasiado avaros con sus cantimploras. No beber lo
suficiente es como derramarla en el suelo. Se necesitan unos cuatro litros al da con
este calor. Dos o tres litros no te mantendrn con vida.
Slo tenemos cuatro litros cada uno, oh cad.
Cuando se agote, deberemos encontrar ms. Quizs tropecemos con un
rastro, inshallah. Hay rastros incluso en el corazn del Rub alKhali y van de pozo
a pozo. Si no, recemos por que haya llovido hace poco. A veces hay arena hmeda al
pie de una duna.
No tena prisa en poner a prueba mis habilidades como boy scout del desierto.
La charla sobre el agua me haba provocado an ms sed, de modo que destap la
cantimplora.
En el nombre de Al, el clemente, el misericordioso dije, y beb una
generosa cantidad.
Haba visto los hologramas de nmadas rabes sentados en la arena,
utilizando palos para hacerse tiendas con sus keffiyas en busca de sombra. Sin
embargo, en ese paisaje no haba ni palos.
El viento cambi de direccin, arrojndonos una fina cortina de arena a la
cara. Segu el ejemplo de Friedlander Bey y me tumb de costado, dando la espalda al
viento. Despus de unos minutos, me sent, me quit la keffiya y se la di. La acept sin
una palabra, pero le la gratitud en sus ojos enrojecidos. Se puso el tocado, se cubri
el rostro y se tumb a esperar que pasara la tormenta de arena.
Nunca en mi vida me haba sentido tan expuesto a los elementos. No dejaba
de decirme a m mismo:
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Tal vez todo es un sueo. Tal vez me levante en mi cama y mi esclavo Kmuzu
me est esperando con una maravillosa taza de chocolate caliente.
Pero el gneo sol sobre mi cabeza pareca demasiado real, y la arena que se
me meta en los odos y en los ojos, en los agujeros de la nariz y entre los labios no
pareca un sueo.
Los gritos espeluznantes de una pequea banda de hombres que se acercaban
por el vrtice de la duna me distrajeron de tales molestias. Desmontaron de los
camellos y corrieron hacia nosotros, mostrando rifles y cuchillos. Eran los patanes ms
zarrapastrosos y zafios que haba visto en mi vida. En comparacin, la peor escoria del
Budayn parecan colegiales y caballeros.
Supuse que sos eran los Bayt Tabiti. Los leopardos del desierto. Su jefe era un
hombre alto y flacucho de cabello largo y correoso. Hizo ostentacin de su rifle, lanz
un grito y pude ver que le faltaban dos dientes en el lado derecho de la mandbula
superior y tena otros dos rotos en el lado izquierdo de la inferior. Probablemente no
se haba hecho un empaste desde haca aos. Ni tampoco se haba baado en mucho
tiempo.
Era a quien se supona debamos confiar nuestras vidas. Mir a Friedlander Bey y
sacud la cabeza levemente. Por si acaso los Bayt Tabiti decidan asesinarnos mientras
estbamos sentados en la arena, en lugar de conducirnos hasta donde haba agua, me
puse en pie y saqu mi daga ceremonial. En realidad no crea que esa arma me fuera
de mucha utilidad contra los rifles beduinos, pero eso era todo lo que tena.
El jefe se acerc a m, alarg la mano y toc mis costosas ropas. Se volvi hacia
sus compaeros y dijo algo; los seis estallaron en risas. Yo me limit a esperar.
El jefe me mir a la cara y frunci el ceo. Se golpe en el pecho.
Muhammad Musallim bin Ali bin asSultan anunci, como si yo debiera
reconocer su nombre.
Simul estar impresionado. Me golpe en el pecho.
Mard alAmin dije, utilizando el epteto que me daban los pobres fellahn
de la ciudad y que significaba: el honrado.
Muhammad abri los ojos. Se volvi hacia sus compaeros.
AlAmn dijo en tono reverente.
Luego volvi a partirse de risa. Un segundo Bayt Tabiti fue hacia Friedlander Bey
y mir al viejo de arriba abajo.
Ashcad dije, dejando que los mugrientos nmadas supieran que Papa
era un hombre importante.
Muhammad dirigi su mirada hacia Papa y luego otra vez hacia m. Dijo unas
rpidas palabras en su incomprensible dialecto y el segundo hombre dej a Papa en
paz y volvi a su camello.
Muhammad y yo pasamos un rato intentando obtener respuestas a nuestras
preguntas, pero su tosco rabe entorpeca la comunicacin. A pesar de ello, al cabo
de un rato nos entendamos bastante bien. Deduje que los Bayt Tabiti haban recibido
la orden del jefe de su tribu de salir a nuestro encuentro. Muhammad no saba cmo
su jefe conoca nuestra presencia, pero estbamos donde se esperaba, y haban
visto y odo el helicptero militar a lo lejos.
Observ cmo dos de los andrajosos bribones ponan rudamente en pie a
Friedlander Bey y lo llevaban hasta uno de los camellos. El propietario del camello
golpe las rodillas del animal con un palo e hizo un sonido como: khirr, khirr!. El
camello rugi manifestando su disconformidad y no pareca dispuesto a arrodillarse.
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Papa dijo algo al Bayt Tabiti, que cogi las riendas del animal y tir de ellas hacia
abajo. Papa coloc un pie en el cuello del camello y ste lo levant hasta la montura.
Era evidente que lo haba hecho antes. Por otro lado, yo nunca haba
montado en camello y no vea la necesidad de empezar ahora.
Ir caminando dije.
Por favor, joven cad dijo Muhammad, sonriendo a travs de su escasa
dentadura, Al pensar que somos poco hospitalarios.
No creo que Al tuviera una idea equivocada de los Bayt Tabiti.
Caminar repet.
Muhammad se encogi de hombros y mont en su camello. Todos dimos la
vuelta a la duna, seguidos por el beduino que haba cedido su camello a Papa y por
m.
Venid con nosotros! grit el jefe de la partida. Tenemos comida,
tenemos agua! Os llevaremos a nuestro campamento!
No dudaba que nos dirigiramos a su campamento, pero tena serias
sospechas de que Papa y yo llegramos all con vida.
El hombre que caminaba a mi lado debi leerme el pensamiento, porque se
volvi hacia m y dio un respingo.
Confa en nosotros dijo con expresin astuta. Ahora estis a salvo.
Apuesta algo, pens. No podamos hacer otra cosa ms que seguirles. Lo
que nos sucediera despus de llegar al campamento principal de los Bayt Tabiti
estaba en manos de Dios.
Viajamos en direccin sur durante algunas horas. Por fin, cuando empezaba a
estar exhausto y ms o menos cuando mi cantimplora se vaci, Muhammad dio el
alto.
Esta noche dormiremos aqu dijo, indicando una angosta brecha entre
dos cadenas de dunas.
Me alegr de que cesaran los esfuerzos del da; pero mientras me sentaba junto
a Papa y observaba cmo los beduinos cuidaban sus animales, se me ocurri que era
extrao que no intentasen reunirse con el resto de la tribu antes de que oscureciera.
Su jefe les haba enviado en nuestra busca y llegaron al cabo de slo unas horas de que
furamos arrojados desde el helicptero. El campamento principal de los Bayt Tabiti
no poda estar muy lejos.
Siguieron con sus quehaceres, susurrndose entre s y sealndonos cuando
crean que no les veamos. Fui hacia ellos, ofrecindome a ayudarles a descargar sus
camellos.
No, no dijo Muhammad, impidindome el paso, por favor, descansa!
Nosotros nos ocuparemos de los fardos.
Algo andaba mal. Y Friedlander Bey tambin se dio cuenta.
No me gustan estos hombres me dijo en voz baja.
Observamos a uno de los beduinos poner puados de dtiles en cuencos de
madera. Otro hombre herva agua para el caf. Muhammad y el resto trabaron los
camellos.
No han dado ninguna muestra de hostilidad. Al menos no desde que
corrieron hacia nosotros gritando y blandiendo sus armas.
Papa ri sin ganas.
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Era una idea de pesadilla, viajar con los Bayt Tabiti y convertirse en uno de
Salaam alaykum dijo Papa.
Alaykum assalaam respondi el hombre.
Luego llev los cuencos de dtiles a sus compaeros.
En nombre de Al, el clemente, el misericordioso murmur.
Luego me met uno de los dtiles en la boca. No estuvo all mucho tiempo. En
primer lugar, estaba completamente rebozado de arena. En segundo lugar, estaba
tan duro como para partirme un diente; me pregunt si esos dtiles eran los causantes
de la ruina de la dentadura de los Bayt Tabiti. En tercer lugar, la fruta ola como si la
hubieran dejado pudrir unas semanas bajo un camello muerto. Sent nuseas mientras
lo escupa y tuve que quitarme el gusto con el caf arenoso.
Friedlander Bey se llev uno de los dtiles a la boca y lo observ luchar para
mantener la compostura mientras lo mascaba.
La comida es la comida. En la Regin Desolada no puedes permitirte tener
escrpulos.
Saba que estaba en lo cierto. Quit toda la arena que pude de otro dtil y
luego me lo com. Despus de unos cuantos me acostumbr a su sabor a podrido.
Slo pensaba en reponer fuerzas.
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haba dado. Era una copia de los cargos contra Friedlander Bey y contra m, el
veredicto y la orden de deportacin. Estaba firmada por el doctor Sadiq Abd ar
Razzaq, imn de la mezquita Shimaal y consejero del emir en la interpretacin de la
sharia, es decir de la ley religiosa. Me alegr comprobar que, en apariencia, el cad
Mahali no haba participado en nuestro secuestro.
Por fin, decid tumbarme y simular dormir, porque me di cuenta de que los
Bayt Tabiti me estaban vigilando y no se retiraran a dormir hasta que yo lo hiciera.
Me tend cerca de Friedlander Bey, pero no cerr los ojos. Tena sueo, pero no me
atreva a dejarme vencer por l. Si lo haca, poda no despertar jams.
Vea la cumbre de una duna graciosamente curvada a unos cien metros. Esa
particular colina de arena deba de tener unos sesenta metros de alto y el viento le
haba modelado un delicado y sinuoso pliegue. Cre ver un firme cedro en la misma
cresta de la duna. Saba que el espejismo era producto de mi fatiga, o quizs ya
estaba soando.
Me pregunt cmo poda vivir el cedro en ese lugar tan rido y me respond a
m mismo que la nica explicacin era que alguien deba cultivarlo. Alguien haba
planeado que ese cedro estuviera all y se esforzaba para que creciera.
Abr los ojos y me di cuenta de que no haba ningn cedro en esa duna.
Quizs haba sido una visin inspirada por Al. Quizs Dios me estaba diciendo que
deba hacer planes y trabajar duro y perseverar. No haba tiempo para el descanso.
Levant un poco la cabeza y vi que los Bayt Tabiti se haban acostado en el
suelo cerca del fuego, del que no quedaba ms que unas tmidas y dbiles brasas.
Uno de los beduinos haba sido encargado de la vigilancia, pero permaneca sentado
contra una pared de arena con la cabeza cada y la boca abierta. Su rifle descansaba
en el suelo a su lado.
Pens que los seis estaban dormidos, pero no me mov. Durante una hora no
hice ms que contemplar los segundos parpadear en el cristal de mi reloj. Cuando
estuve seguro de que todos los Bayt Tabiti dorman profundamente, me sent con
cuidado y toqu a Friedlander Bey en el hombro. Se despert enseguida. Ninguno
de nosotros dijo una palabra. Cogimos las cantimploras y nos levantamos lo ms
silenciosamente que pudimos. Dud unos instantes en robar comida y rifles, pero al
final decid que habra sido suicida acercarme a los camellos durante el sueo de los
beduinos. En lugar de eso, Papa y yo nos internamos en la noche.
Caminamos hacia el oeste largo rato antes de que ninguno de los dos
pronunciara una palabra.
Nos seguirn cuando descubran que nos hemos escapado? pregunt.
Papa frunci el ceo.
No sabra decirlo, hijo mo. Tal vez se limiten a dejarnos marchar. Estarn
convencidos de que en cualquier caso moriremos en el desierto.
No tena respuesta para ello. A partir de entonces, nos concentramos en
poner toda la distancia que pudimos entre nosotros y ellos, dirigindonos en ngulo
recto con respecto a la direccin hacia la que habamos viajado durante el da. Rec
para que si nos tropezbamos con un rastro en el curso de la noche lo viramos. Era
nuestra nica esperanza de encontrar un pozo.
Nos guibamos por las estrellas, caminamos hacia el oeste durante dos
horas, hasta que Papa anunci que debamos detenernos y descansar. Habamos
estado viajando contra las dunas, que van de oeste a este debido a los principales
vientos. La ladera oeste de cada duna era suave y gradual, pero la vertiente oeste
este, que debamos escalar, sola ser alta y empinada. En consecuencia, dbamos
grandes rodeos al intentar atravesar una colina por uno de sus salientes bajos. Era una
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A eso de las diez me di cuenta de que no iba a poder dormir ms. El sol
chocaba en m y notaba las quemaduras en las zonas de piel expuestas. Entonces,
tambin Friedlander Bey se despert y no pareca haber descansado mejor que yo.
Ahora debemos orar dijo.
Su voz sonaba rara y ronca. Alis la arena que tena ante l y se la quit de la
cara y las manos. Yo hice lo mismo. Rezamos juntos, agradeciendo la proteccin de Al
y pidindole que, si era su voluntad, nos permitiera sobrevivir a estas penalidades.
Cada vez que rezaba con Papa, me llenaba de paz y esperanza. De algn modo,
el hecho de estar perdido en el desierto me aclaraba el significado de mi religin.
Hubiera preferido no llegar hasta tal extremo para comprender mi relacin con Al.
Cuando acabamos, bebimos toda el agua que pudimos. Ya no quedaba mucha
en las cantimploras, pero no cremos necesario hablar de ello.
Hijo mo dijo el viejo, creo que sera prudente enterrarnos en la arena
hasta la tarde.
Eso me pareci una locura.
Por qu? pregunt. No nos coceremos como un pastel de cordero?
La arena ms profunda est ms fra que en la superficie. Eso evitar que
se nos queme ms la piel y nos ayudar a reducir la prdida de agua debida a la
sudoracin.
Una vez ms, cerr la boca y aprend algo. Excavamos profundos hoyos y
nos cubrimos con la arena. En cierto sentido, comprob lo parecido que era a estar en
una tumba. Me sorprendi descubrir que mi cuerpo disfrutaba de la experiencia. La
tibia arena afloj mis doloridos msculos y pude relajarme por primera vez desde que
fui secuestrado de la fiesta del emir. De hecho, despus de un rato, me sum en un
ligero sueo escuchando el murmullo de los insectos.
El da transcurri despacio. Tena la cabeza cubierta por mi gallebeya, de modo
que no poda ver nada. No poda hacer nada ms que tumbarme all en la arena y
pensar y planear y ceder a las fantasas.
Despus de unas horas, me alert un siseo vibrante. No imaginaba qu
poda ser, aunque, al principio, pens que me zumbaban los odos. Pero no remiti,
sino que se hizo ms fuerte.
Oyes eso, oh cad?
S, hijo mo, no es nada.
En aquel momento estaba convencido de que se trataba del susurro
premonitorio de una nave que se aproximaba. No saba si eran buenas o malas
noticias. El ruido se hizo ms fuerte hasta convertirse en un clamor. No poda
incorporarme, ni verlo, de modo que saqu las manos de la arena y me baj el cuello de
la gallebeya.
No haba nada. El zumbido creci en intensidad hasta que la nave deba de
haberse visto por encima de nuestras cabezas, pero el cielo estaba vaco y azul. De
repente, cuando el viento cambi de direccin, todo regres al silencio. El fuerte ruido
no disminuy, sino que desapareci bruscamente.
Qu ha sido eso? pregunt perplejo.
Era el famoso canto de la arena. Orlo es un raro privilegio.
La arena hace ese ruido? Era como el rugido de un motor!
Dicen que lo hace una capa de arena deslizndose sobre otra, ni ms ni
menos.
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Me sent estpido por preocuparme tanto por un pequeo zumbido creado por
una duna. No obstante, Papa no se ri ni se burl de m y yo se lo agradec. Volv a
cubrirme de arena y me recrimin a m mismo ser tan idiota.
A las cinco, emergimos de nuestro lecho de arena y nos preparamos para el
ejercicio nocturno. Rezamos, bebimos el agua salina y luego nos encaminamos hacia
el oeste. Al cabo de media hora de camino tuve una brillante idea. Saqu mi ristra de
software neurolgico y me enchuf el daddy especial que bloquea la sed. De
inmediato me sent recuperado. Era una ilusin peligrosa, porque, aunque no tena
sed y no la tendra mientras llevara el daddy enchufado, mi cuerpo segua
deshidratndose al mismo ritmo. Sin embargo, me sent capaz de seguir ms tiempo
sin agua y le di mi cantimplora a Papa.
No puedo dejarte sin ella dijo.
Claro que s, oh cad. El potenciador evitar que sufra mientras nuestras
cantimploras hacen lo mismo por ti. Mira, si no encontramos agua pronto, ambos
moriremos.
Eso es cierto, querido, pero...
Caminemos, abuelo.
El sol empezaba a ponerse y el aire se haca ms fro. Descansamos al cabo de
un rato y oramos. Papa termin el agua de una de las cantimploras. Luego nos
pusimos en marcha.
Empezaba a tener mucha hambre y ca en la cuenta de que, a excepcin de
los penosos dtiles de los Bayt Tabiti, mi ltima comida haba sido haca casi
cuarenta y ocho horas en el palacio del emir. Estaba de suerte, porque tena un daddy
que tambin bloquea el hambre. Me lo conect y desapareci el doloroso vaco de mi
vientre. Saba que Papa deba estar hambriento, pero no poda hacer nada. Vaci
mi mente de todo menos de recorrer el resto de la Regin Desolada.
Una vez, cuando coronamos la cima de una elevada duna, me volv para
mirar atrs. Detrs de una duna remota cre ver una nube de polvo bajo la plida luz
de la luna. Rec a Al para que no fueran los Bayt Tabiti persiguindonos. Cuando intent
sealrsela a Friedlander Bey no pude encontrarla. Quizs la haba imaginado. El vasto
desierto era excelente para ese tipo de alucinaciones.
Al cabo de la segunda hora tuvimos que descansar. El rostro de Papa estaba
ojeroso y fatigado. Abri la otra cantimplora y la vaci. Ahora nos habamos
quedado sin agua. Nos miramos mudos durante un momento.
Doy fe de que no hay ms dios que Al dijo Papa en voz muy serena.
Doy fe de que Mahoma es el profeta de Dios aad.
Nos levantamos y reemprendimos la marcha.
Despus de un rato Papa cay de rodillas y empez a tener arcadas. No tena
nada en el estmago para vomitar, pero senta fuertes y violentos espasmos. Dese
que no hubiera perdido mucha agua. Saba que la nusea era uno de los primeros
signos de la deshidratacin grave. Al cabo de unos minutos, movi la mano dbilmente para
hacerme saber que quera continuar caminando. A partir de entonces, me asust
ms que nunca. Me quedaba la ilusin de que slo un milagro poda salvarnos.
Empec a experimentar severos calambres musculares y por tercera vez
recurr a mi ristra de moddies. Me enchuf el daddy bloqueador del dolor, sabiendo
que me encontrara en muy baja forma si viva para desconectrmelo. Como dice mi
amiga Chiriga: Las resacas son unas putas.
Alrededor de la media noche, despus de otro perodo de descanso, not que
Papa empezaba a tambalearse. Fui hacia l y le toqu en el hombro. Me mir, pero
tena la mirada perdida.
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all. Me dijo algo, pero no entend sus palabras. Me humedeci los labios con agua y
yo intent arrebatarle la bolsa de pellejo de cabra de las manos, pero mis manos no
parecan funcionar. Me dijo algo ms. Luego extendi los brazos y toc mis
implantes.
Me di cuenta horrorizado de lo que intentaba hacer.
No! grit con la voz rota. Por favor, por el amor de Al, no!
Retir la mano y me estudi unos segundos. Luego abri una bolsa de cuero,
sac una anticuada jeringuilla desechable y un frasquito con cierto lquido, y me puso
una inyeccin.
Lo que de verdad deseaba era un litro de agua limpia y fresca. Pero el pico
de sonena tampoco estuvo mal.
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Ahora tena claros los acontecimientos que transcurrieron entre el secuestro
y nuestro rescate a manos de los Bani Salim. Sin embargo, los das que siguieron
probablemente se hayan perdido para siempre entre la bruma de la fiebre. El cad
Hassanein me sed y luego me quit los daddies. Al instante, mi mente y mi cuerpo
se vieron asolados por un dolor devastador. Le estaba agradecido a Hassanein por
haberme mantenido drogado con sonena hasta que empec a recuperarme.
Noora estaba despierta y vigilante cuando me sent y me desperec por la
maana. Tard unos segundos en recordar dnde estaba. Las cortinas delantera y
trasera de la tienda, hechas de pelo de cabra, estaban abiertas y corra una impetuosa
y tibia brisa. Inclin la cabeza y rec.
Oh, que este da sea propicio, concedednos no ver ningn mal!
Que las bendiciones de Al sean contigo, oh cad dijo Noora.
Se acerc ms, con un cuenco de leche de camella y un plato de pan y hummus,
una pasta hecha con garbanzos y aceite de oliva.
Bismillah murmur, cortando un trozo de pan. Que tengas un da
agradable, Noora.
Empec a engullir el desayuno.
Es bueno observar que has recuperado el apetito. Quieres ms?
Tena la boca absolutamente llena, de modo que me limit a asentir. Noora
sali de la tienda para volver con una segunda racin. Aspir una bocanada de aire e
hice el experimento de mover las extremidades. An tena los msculos muy
inflamados, pero not que pronto podra levantarme. Record lo que Hassanein me
haba dicho: muy pronto los Bani Salim deberan buscar nuevos pastos para sus
animales. No me emocionaba la perspectiva de caminar unos trescientos kilmetros
con ellos, de modo que haba llegado el momento de aprender a montar en
camello.
Noora regres con otro plato de pan y hummus y yo lo ataqu con voracidad.
El viejo cad te visitar cuando termines de comer dijo ella.
Me alegraba or eso. Quera ver lo bien que haba sobrevivido Friedlander Bey a
nuestra odisea. Aunque sta todava no haba concluido. An nos quedaba una gran
distancia que recorrer, en condiciones igual de duras. La diferencia vital era que
viajaramos con los Bani Salim y ellos saban dnde estaban todos los pozos.
Papa y yo tenemos mucho de qu hablar.
Debis planear la venganza.
Qu sabes t de eso?
Ella sonri. Me di cuenta de que ya no se sujetaba el pauelo sobre el rostro.
Me has hablado muchas veces sobre el emir, el cad, el imn y el cad Reda.
La mayora del tiempo, balbuceabas, pero entend mucho de lo que decas y el viejo
cad me cont la misma historia.
Alc las cejas y reba el ltimo bocado de hummus con un pedazo de pan.
Qu crees que debemos hacer?
Su expresin se torn solemne.
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luz. Dijo:
ya te ha
pues an
y dej al
Lleg el da en que el sucesor del imn malvado, que se llamaba Salim y era
el fundador de nuestra tribu, en uno de sus viajes lleg al pozo. Salim no conoca al
malvado imn y era tan distinto a l como el sol de la luna. El joven era realmente
bueno y generoso, y estimado por toda la gente de AshShm, que le haba
nombrado imn en reconocimiento de sus virtudes.
As Salim se inclin para ver el pozo, le sorprendi descubrir que numerosas
criaturas haban cado en l y el malvado imn las haba atrapado. Los animales le
suplicaron que los liberara del profundo pozo. Salim sinti tanta lstima por los
animales que se desenroll la keffiya y la meti en el oscuro agujero.
El primer animal en subir por la escala de tela hasta la libertad fue un
lagarto, al que los beduinos llaman Abu Qurush, o Padre de las Monedas. Porque la
punta de la cola de este lagarto es plana y redonda. Abu Qurush estaba tan
agradecido por el rescate que se arranc un trozo de piel y se la ofreci a Salim
diciendo: "Si alguna vez necesitas ayuda en una situacin desesperada, quema este
trozo de piel y yo acudir". Empez a correr sobre la arena clida, pero se volvi
hacia Salim para decirle: "Cudate del hijo de Adn que est en el pozo! Es un
hombre malvado y debes dejarlo all abajo!".
La siguiente criatura que Salim sac era una loba. La loba se alegr tanto
como el lagarto. Se arranc algunos pelos del bigote y se los dio a Salim diciendo: "Si
alguna vez te encuentras en alguna situacin tan apurada como esta de la que me has
rescatado, quema esto y yo acudir". La loba ech a correr, pero tambin le dijo: "Has
de saber, hombre, que el hijo de Adn que est en el pozo es muy malo".
Salim acab de sacar a los dems animales y escuch sus advertencias.
Luego empez a enrollarse la keffiya alrededor de la cabeza. Su compatriota, el
malvado imn, le grit con una voz que parta el corazn: "Cmo puedes salvar a
todas estas criaturas y dejarme morir en este pozo de sombras? Acaso no somos
hermanos segn las sagradas palabras del profeta, que las bendiciones de Al y la paz
sean con l?".
Salim se debata entre las advertencias de los animales y su naturaleza
bondadosa. Pero resolvi que comparta un vnculo de humanidad con el prisionero
invisible y una vez ms baj su keffiya al pozo. Tras liberar al imn malvado,
reemprendi su viaje y al cabo de muchas semanas regres a AshSham.
Es una historia magnfica, Noora dije, bostezando, pero parece que no
acaba nunca y te recuerdo que tu to me ha dicho que los Bani Salim necesitan llegar
pronto al prximo pozo. Sin duda no deseas que vuestros camellos y cabras mueran de
hambre mientras t devanas este maravilloso cuento beduino ante m.
Noora suspir.
Enseguida termino dijo.
Me di cuenta de que a ella le encantaba contar historias. Quizs haba sido
descorts por mi parte interrumpirla, pues tena la sensacin de que intentaba
establecer determinada comparacin. Si tena cierta sabidura que impartir, poda
hacerlo igual en cincuenta palabras que en quinientas.
Saba que en la historia Salim era yo y el imn malvado deba ser el doctor Abd
arRazzaq. Cre adivinar lo que iba a suceder.
Entonces Salim se mete en los por culpa del imn malvado y llama al
lagarto y a la loba.
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celda.
"Esta noche sers libre", dijo la loba y se col por debajo de la puerta de su
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De nuevo asinti.
Supongo que estoy intentando expresarte mi gratitud. Siempre es...
Levant la mano que tena libre.
Por favor, oh cad, no hagas que ambos nos sintamos incmodos. No me des
las gracias. Hice lo que pude para salvar nuestras vidas. Cualquiera habra hecho lo
mismo.
Sin embargo t fuiste ms all de todo lmite humano, te daaste el cuerpo
y la mente por mi culpa. Yo te di esos malditos implantes e hice de ti mi arma. Ahora
t me recompensas con un valor sin lmites. Me siento avergonzado.
Cerr los ojos unos segundos. Si eso se prolongaba mucho ms, sera tan
insoportable como la caminata por el desierto.
No deseo seguir hablando de eso dije. No tenemos tiempo para ser
complacientes con nuestros sentimientos. La nica esperanza que tenemos de salir
vivos de sta, de regresar a la ciudad y recuperar nuestra posicin, es centrarnos
claramente en un plan.
Papa se frot la mejilla, en la que la pelusilla gris se estaba convirtiendo en una
frondosa barba. Le observ morderse el labio mientras meditaba. Era evidente que
haba tomado una decisin, porque a partir de entonces se convirti en el viejo
Friedlander Bey que todos conocamos en el Budayn.
Con los Bani Salim no corremos peligro dijo.
Bien. No saba de qu lado estaban.
Han aceptado la responsabilidad de cuidarnos hasta que lleguemos a
Mughshin. Seremos considerados huspedes de honor y nos tratarn con la mayor
cortesa. Debemos evitar abusar de su hospitalidad, porque nos darn su comida
aunque eso les suponga pasar hambre. No deseo que eso suceda.
Yo tampoco, oh cad.
Nunca he odo hablar de Mughshin, supongo que se trata de una comunidad
de cabaas y tiendas alrededor de un gran pozo, en algn lugar del sur. Nos
equivocamos al pensar que el sargento de Najran haba ordenado que nos soltaran en
el centro de la Regin Desolada. El helicptero viaj ms de lo que nos pensbamos,
nos arrojaron en la parte noreste de las Arenas yo frunc el ceo, y Papa explic:
S, as llaman los beduinos a este enorme desierto: sencillamente las Arenas. Nunca
han odo hablar del Rub alKhali.
A nosotros nos era indiferente dnde estuviramos dije. Si los Bani
Salim no nos hubieran encontrado, hace tiempo que hubiramos muerto.
Debimos caminar en direccin opuesta, hacia el este. Estbamos ms cerca
de Omn que del extremo occidental.
Tampoco hubiramos podido llegar a Omn. Pero, vamos a viajar hacia el
sur con los Bani Salim?
S, hijo mo. Podemos confiar en ellos. Eso es ms importante para
nosotros que el tiempo o la distancia.
Levant las rodillas como experimento, slo para ver si an funcionaban. As
era y me alegr mucho, aunque las tena muy dbiles despus de dos semanas de
descanso forzoso.
Has planeado cul ser nuestro futuro cuando lleguemos a Mughshin?
Mir hacia arriba, por encima de mi cabeza, como si mirase a la lejana hacia el
Budayn y hacia nuestros enemigos.
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Observ como los Bani Salim recogan el campamento. No tardaron mucho. Cada
persona de la tribu tena su tarea asignada y la realizaba con rapidez y eficacia.
Incluso el resentido Ibrahim bin Musaid, al que haban contenido y convencido de que
no me asesinase mientras me encontrara all, estaba atareado juntando los camellos
de carga.
Era un hombre de tez oscura, taciturno, de unos veinte aos, y una cara
alargada y estrecha. Al igual que algunos de los Bani Salim ms jvenes, no llevaba
keffiya y un cabello rebelde y fibroso le cubra la cabeza. Tena la mandbula superior
algo prominente, lo que le daba una desafortunada expresin estpida, y sus ojos negros
contemplaban el mundo bajo unas pobladas cejas.
La situacin entre l y Noora era ms complicada de lo que pensaba. No se
trataba simplemente de un amor no correspondido, lo cual en la cerrada comunidad de
una tribu beduina habra sido bastante malo. Hassanein me cont que bin Mussaid era
el hijo de uno de los dos hermanos del jefe y Noora era hija del otro. Entre los Bani
Salim, una muchacha est comprometida desde su nacimiento con su primo mayor y
no se puede casar con nadie ms, a no ser que l la libere del compromiso. Bin Musaid
no tena la menor intencin de hacerlo, a pesar de que Noora haba dejado claro que
deseaba casarse con otro joven llamado Suleimn bin Sharif.
Yo contribu a empeorar las cosas, porque bin Musaid haba centrado sus celos
en m. Supongo que era un blanco ms fcil que Sharif, porque era un forneo y un
enclenque civilizado. Bin Musaid expresaba claramente su indignacin por las horas
que Noora haba pasado conmigo, en particular aquellas largas noches en las que
me estaba recuperando. Para l no cambiaba nada el hecho de que hubiera
pasado la mayora del tiempo inconsciente. An insinuaba todo tipo de
comportamiento impropio.
No obstante, esa maana no era el momento para soltar ms acusaciones.
Los camellos yacan acostados en el suelo, mientras los hombres Bani Salim apilaban
las tiendas plegadas y los fardos de las pertenencias y provisiones. En el aire
resonaban los fuertes rugidos y gruidos de los camellos, que eran conscientes de lo
que iba a suceder y mostraban unnimemente su disconformidad. Algunos volvan la
cabeza para morder a sus propietarios, que intentaban colocarle la carga, y los
beduinos deban apartarse rpido.
Cuando todo estuvo repartido y perfectamente cargado, estuvimos
preparados para viajar. Bin Sharif, el novio de Noora, me trajo una pequea camella
llamada Fatma. La tribu tena unas cuantas docenas de camellos en su manada,
pero slo dos o tres eran machos. Bin Sharif me explic que venderan o se
comeran el resto de los machos, porque no crean en alimentar y dar de beber a un
animal que no daba leche a cambio.
Vi a uno de los hombres montar a un camello en marcha. Se subi a una de
las patas del animal, trep agarrado con los tobillos a la rodilla y luego
empinndose al cuello del camello y a la silla de montar. Yo no estaba preparado
para hacer ese tipo de exhibicin y esper hasta que bin Sharif hizo arrodillar a Fatma
tocndole las rodillas con un palo y haciendo el mismo khirr khirr! que haba odo
emplear a los Bayt Tabiti. Luego me sub con cierto reparo en la montura de
madera cubierta con piel de cabra. Bin Sharif puso en pie al animal y me dio la
rienda de la cabeza y una fusta. Vi que haban ayudado a Friedlander Bey a montar
en otro camello pequeo.
En el nombre de Al, el clemente, el misericordioso! grit el jefe
Hassanein, guiando a los Bani Salim hacia el sur de Bir Balagh.
Allahu akbar! Dios es el ms grande! gritaron los hombres de su tribu.
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los camellos y los descargaron. Luego los nios pastorearon a los animales hasta unos
matojos bajos de aspecto agostado.
Ves el haram, el caramillo? dijo Suleimn bin Sharif.
l y Ibrahim bin Musaid haban descargado a Fatma y al camello de Papa.
S respond.
El haram tena hojas rojizas de aspecto mortecino y era la planta ms infeliz que
haba visto en mi vida.
No est muerta, aunque parecen palos secos brotando del suelo. En esta parte
de las Arenas no ha cado agua en casi dos aos, pero si lloviera maana, el haram
florecera en una semana y podra vivir otros dos aos.
Los Bani Salim son como el haram dijo bin Musaid, mirndome con
expresin amenazadora. No somos como esos dbiles habitantes de las ciudades,
que no pueden vivir sin sus ornamentos cristianos.
Cristiano pareca ser el peor insulto que poda imaginar.
Tena una respuesta para ello; bin Musaid me recordaba verdaderamente al
haram, pero no poda imaginarlo cubierto de flores, porque antes necesitara un bao.
Decid no decirlo en voz alta, porque imagin los titulares: PROPIETARIO DE UN CLUB DEL
BUDAYEN MUERE EN LA MASACRE DEL CARAMILLO.
Las mujeres plantaron las tiendas de pelo de cabra y Hassanein nos ofreci la
suya a Papa y a m.
Gracias, oh cad dije, pero ahora ya estoy lo bastante bien como para
dormir junto al fuego.
Ests seguro? me pregunt Hassanein. Sera un mal ejemplo de mi
hospitalidad si te dejara dormir esta noche bajo el cielo de Dios. Me sentira en
verdad honrado si...
Yo acepto tu amable invitacin, cad Hassanein dijo Friedlander Bey. Mi
nieto desea experimentar la vida de los beduinos. An conserva ideas romnticas de
la existencia nmada, sin duda piensa en Ornar Khayym. Una noche junto al fuego le
sentar bien.
Hassanein se ech a rer y fue a decir a su esposa que preparase una
habitacin en su tienda para Papa. En cuanto a m, dese que esa noche no hiciera
mucho fro. Al menos tena mi tnica para conservar el calor.
Compartimos una cena sencilla de carne de cabra seca, unas gachas de arroz,
pan, caf y dtiles. Haba acumulado mucha hambre durante el da y sa fue la
comida ms satisfactoria que recordaba. Parte de la satisfaccin proceda de la
compaa. Los Bani Salim nos haban acogido unnimemente a Papa y a m y era
como si hubiramos nacido entre ellos.
Bueno, la aceptacin era casi unnime. Por supuesto, el nico disidente era
Ibrahim bin Musaid. El primo de Noora no tena ningn problema con Friedlander
Bey, pero an me miraba con recelo y murmuraba entre dientes cuando me pescaba
mirndole. Yo estaba bajo la proteccin del cad Hassanein y por tanto
completamente a salvo de su sobrino. Y bin Musaid era lo bastante listo como para
percatarse de que si se limitaba a esperar, yo acabara marchndome.
Cuando termin de cenar, me desconect el daddy bloqueador del dolor.
Excepto cierta hinchazn en la nuca y la espalda, me senta bastante bien. Vi como
algunos de los hombres se levantaban para comprobar que los muchachos haban
trabado bien a los camellos para pasar la noche. An quedbamos cinco o seis junto
al fuego y empez una sesin de historias festivas, sobre los hombres que tenan
esposas que les preparaban la comida y tiendas para dormir en ellas. Un hombre cont
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cierto chismorreo sobre bin Shahira que, como algunos de los Bani Salim, lo
llamaban por el nombre de su madre y no por el de su padre.
Llevar el nombre de su madre lo volvi loco toda su vida dijo el narrador
. Todos los aos que fuimos nios juntos se quej de la estricta tirana de su madre.
As que con quin se cas? Con la hija del viejo Wadood Ali. Sola llamarla Badia la Jefa.
Ahora es el hombre ms tiranizado que ha montado jams sobre un camello. Esta
noche, durante las oraciones, creo haberle odo pedir a Al que dejara que los Bayt
Tabiti nos ataquen y se la lleven. Slo a ella y nada ms!
Min qhayr sharr dijo otro hombre, al que no divirti en absoluto; se trataba
de una frmula supersticiosa para evitar el mal que bin Shahira deseaba.
Nadie estaba a salvo de esos lenguaraces Bani Salim, excepto, claro est, el
resto de los que se sentaban alrededor del fuego. Incluso el cad Hassanein despert
ciertos sarcsticos comentarios sobre el modo en que estaba manejando al cabeza loca
de su sobrino, bin Musaid, y a su hermosa sobrina, Noora. Era evidente que bin
Musaid y bin Sharif no eran los nicos hombres en la tribu que tenan ojos para Noora,
pero como bin Musaid era su primo mayor, tena un incontestable derecho sobre ella.
La conversacin variaba en una direccin, luego en otra. Uno de los hombres
ms viejos empez el recital de una remota batalla en la que se distingui. Los
hombres ms jvenes se quejaron de que ya haban odo la historia cien veces, pero
eso no desalent al orador. Hilal y bin Turki se levantaron de sus sitios y se sentaron a
mi lado.
Nos recuerdas, oh cad? pregunt Hilal, que cabalg a mi lado la mayor
parte del da.
S, por supuesto dije. Vosotros sois los jvenes listos que nos
encontraron en el desierto.
Hilal y bin Turki se sonrieron entre s.
Mi primo quiere preguntarte algo dijo Hilal.
Claro.
Bin Turki era un joven guapo y tmido. Incluso a la luz de las llamas poda
ver que estaba furiosamente sonrojado.
Oh cad dijo, cuando regreses a la ciudad estars lejos de China?
Me pregunt qu quera decir con eso.
Muy lejos, bin Turki, por qu?
A diez das de marcha? a veinte?
Hice clculos rpidos. Los camellos viajan una media de unos cinco kilmetros
por hora y los Bani Salim recorren doce horas de viaje por da. Digamos unos sesenta
kilmetros. La distancia de la ciudad a China...
Cientos de das, amigo mo, a travs de desiertos y mares y grandes
montaas.
Bin Turki me mir parpadeante.
Oh cad dijo con voz temblorosa, ni siquiera el mundo de Al es tan
grande.
tribu.
En realidad s es tan grande. Las Arenas son slo una parte de Arabia y
Arabia es al mundo... lo que un camello a una manada entera.
... Wallhi! murmur Hilal.
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Significa Por Dios bendito y es uno de los juramentos ms fuertes de los Bani
Salim, a los que rara vez los o recurrir a la obscenidad.
A qu se debe tu curiosidad por China, bin Turki? pregunt.
Esa gente jams haba odo hablar de Inglaterra, Nuevo Texas; ni siquiera de
las tierras occidentales del mundo musulmn.
Acaso no dijo el profeta, que las bendiciones de Al y la paz sean con l:
Buscad el conocimiento en China? Pens que poda volver contigo a tu ciudad y
luego partir desde all hacia China.
Hilal se ech a rer.
Bin Turki est sediento de conocimiento dijo con voz molesta. Ya se ha
bebido todo el conocimiento que tenemos en las Arenas.
No tienes que ir a China dije. Si sinceramente quieres aprender, quizs
puedas viajar con nosotros cuando lleguemos a Mughshin. Te gustara?
Vi temblar a bin Turki.
S, oh cad dijo en voz baja.
Existe algn motivo por el que no puedas venir con nosotros? Te necesitan
los Bani Salim? Quizs el cad Hassanein te haya prohibido ausentarte unos
meses?
An no lo he hablado con el jefe dijo bin Turki.
Los Bani Salim no te necesitan dijo Hilal. Nunca haces nada til. Ser
un estmago menos que llenar del agua de los pozos de las Arenas. En serio,
hermano, el cad Hassanein te dejar partir con su bendicin.
Transcurrieron unos segundos en los que bin Turki pens en silencio sobre las
consecuencias de lo que deseaba hacer. Escuchamos crepitar y crujir en el fuego las
ramas muertas de los rboles ghaf, parecidos a la mimosa. Luego el joven demostr
su coraje.
Si el cad Hassanein me da su permiso pregunt, podr unirme a
vosotros?
Sonre al muchacho.
Conoces el camino a travs de las montaas desde Mughshin a la ciudad
costera?
Hasta Slala? dijo bin Turki. S, He estado all muchas veces. Dos o
tres.
Bueno, entonces nos alegrar tu compaa. Habalo con el cad Hassanein y a
ver qu dice. Hay un mundo grande y extrao ah fuera. Tal vez te arrepientas de
haber abandonado a los Bani Salim.
Si eso ocurre, regresar a las Arenas, inshallah.
Hilal me miraba a m y luego a bin Turki, dndose cuenta de que su amigo
pronto dejara la comunidad en busca de una vida inimaginable ms all del
desierto.
Al.
No tienes por qu dormir aqu sobre la arena esta noche dijo. Sers bien
recibido en mi tienda.
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Los Bani Salim estaban reunidos en la depresin de una duna en forma de
herradura, cerca del campamento, agrupados en semicrculo en tomo al cadver de
Noora. Noora yaca de espaldas con el brazo derecho apoyado sobre la colina de
arena, como si apuntara al cielo. Tena los ojos muy abiertos, contemplando el cielo
despejado. La garganta de la muchacha estaba seccionada de oreja a oreja y su
sangre haba teido de oscuro la arena dorada.
Como un animal murmur bin Turki. La han degollado como una cabra o
un camello.
Los beduinos haban formado diversos grupos. Friedlander Bey y yo
estbamos con Hilal y bin Turki. A un lado se encontraban Nasheeb y su esposa, que,
de rodillas, gritaban su pena. Nasheeb pareca conmocionado y no cesaba de
repetir:
No hay ms Dios que Al. No hay ms Dios que Al.
No lejos de ellos, Ibrahim bin Musaid y Suleiman bin Sharif se haban
enzarzado en una feroz controversia. Vi a bin Sharif apuntar bruscamente hacia el
cuerpo de Noora y a bin Musaid levantar ambas manos como para parar un golpe. El
cad Hassanein permaneca al margen con expresin sombra, asintiendo a las
palabras de su hermano, Abu Ibrahim. Los dems contribuan al revuelo y a la
confusin, especulando, discutiendo y orando en voz alta.
Tambin hubo muchas citas de las escrituras.
l, que ha sido injustamente asesinado cit Hilal. Damos licencia a su
heredero, pero no le dejemos vengarse sin mesura. Mirad! l ser asistido.
Toda alabanza a Al dijo bin Turki, pero qu heredero tena Noora para
saldar esta deuda de sangre?
Hilal sacudi la cabeza.
Slo a Nasheeb, su padre, pero no creo que haga nada. No tiene
temperamento para la venganza.
Quizs sus tos dije.
Si no lo hacen ellos, nosotros tomaremos cartas en el asunto dijo
Friedlander Bey. Es una tragedia innecesaria. Apreciaba mucho a la joven. Fue muy
buena conmigo mientras me recuperaba.
Yo asent. Senta arder en m la llama de la ira, la misma sensacin ardiente y
desasosegante que me invada cuando presenciaba la escena de un crimen. Sin
embargo, las otras veces haba ocurrido en casa. En el Budayn el crimen y la muerte
violenta son sucesos cotidianos; mis endurecidos amigos apenas pestaean.
Esto era diferente. Se trataba de un crimen entre gente muy unida, una tribu
que dependa de cada uno de sus miembros para el bienestar de todos. Saba que la
justicia de los pueblos del desierto era ms firme y rpida que la justicia de la ciudad,
y me alegraba de ello. La venganza no nos devolvera a Noora, pero ayudaba un
poco saber que su asesino tena las horas contadas.
Sin embargo, no estaba del todo claro quin la haba asesinado. Los dos
candidatos ms probables, en base a sus amenazas anunciadas en voz alta la noche
anterior, eran bin Musaid y Umm Rashid.
El cad Hassanein levant los brazos y pidi atencin.
Esta muchacha debe ser enterrada con el ocaso dijo. Y su asesino debe
ser identificado y castigado.
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hermano. Debes hacerle pagar por ello, Hassanein, jralo por la tumba de nuestro
padre.
No! grit su esposa. No fue ella! Fue bin Musaid, ese asesino malvado
y celoso! Fue l!
Hassanein me dirigi una mirada cargada de dolor. No envidiaba su
responsabilidad. Pas otros cinco minutos calmando a los padres de Noora y luego
los acompa fuera de la tienda.
El siguiente con el que Hassanein quiso hablar fue Suleiman bin Sharif. El
joven entr en la tienda del cad y se sent en el suelo de arena. Era evidente que
apenas poda mantener el control de s mismo. Sus ojos volaban de un lado a otro y
crispaba y descrispaba los puos en su regazo.
Salaam alaykum, oh respetable dijo Hassanein, entornando los ojos, y vi
que observaba detenidamente a bin Sharif.
Alaykum assalaam, oh cad dijo el muchacho.
Hassanein permaneci en silencio un buen rato antes de proseguir.
Qu sabes de esto? pregunt por fin.
Bin Sharif se sent tieso, como si le hubieran aguijoneado.
Qu s de esto? grit. Cmo iba yo a saber nada de este terrible
suceso?
Eso es lo que quiero averiguar. Cules eran tus sentimientos hacia Noora bin
Nasheeb?
Bin Nasheeb mir a Hassanein y luego me mir a m.
Yo la amaba dijo inexpresivamente. Imagino que todos los Bani Salim
lo saban.
S, era de comn conocimiento. Y crees que ella te corresponda?
No titube.
S dijo. Estoy seguro.
Pero vuestro matrimonio era imposible. Ibrahim bin Musaid nunca lo
hubiera permitido.
Que Dios ennegrezca su cara de perro! grit bin Sharif. Que Dios
destruya su casa!
Hassanein levant una mano y esper hasta que el joven se calmara.
La mataste t? Asesinaste a Noora bin Nasheeb, antes de permitir que
perteneciera a bin Musaid?
Bin Sharif intent responder, pero no le sali sonido alguno. Respir hondo y
lo volvi a intentar.
No, oh cad, yo no la mat. Lo juro por la vida del profeta, que las bendiciones
de Al y la paz sean con l.
Hassanein se levant y puso la mano en el hombro de bin Sharif.
Te creo dijo. Me gustara poder hacer algo para aliviar tu pena.
Bin Sharif levant sus atormentados ojos hacia l.
Cuando descubriste el asesinato dijo en voz muy baja, debiste
permitirme ser el instrumento de su destruccin.
Lo siento, hijo mo. Esa dura tarea slo me corresponde a m.
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Luego beb un poco, pensando en lo curioso que era que todo el mundo, desde
mi madre hasta el cad Hassanein, me hicieran beber leche de camella cuajada. En
realidad no me gustaba mucho, pero simul que me encantaba por respeto a su
hospitalidad.
Le devolv la bolsa y l engull un poco de laban. Para entonces, los granos
de caf se haban enfriado, los puso en un mortero de bronce y los tritur con una
mano de piedra. Tena dos cafeteras, una de bronce brillante, radiante y
resplandeciente, y la otra negra de holln. Abri la cafetera tiznada, que contena los
restos del caf de la maana, y meti los granos molidos. Aadi un poco de agua
de otro pellejo de cabra y una pizca de cardamomo en polvo. Luego puso la cafetera
negruzca al fuego y, con cuidado, agit el caf hasta que rompi a hervir.
Demos gracias a Al por el caf! dijo Hassanein.
Lo cambi de la cafetera tiznada a la lustrosa, volvi a pasarlo a la tiznada y
luego otra vez a la lustrosa. Eso hizo que la mayora de los posos del caf se
asentaran. Por fin, puso un pedazo de camo en el surtidor de la cafetera brillante
para que hiciera de filtro.
Ill hamdu lillah! dijo, que significa: Alabado sea Dios, y sirvi tres
tacitas de caf.
Yo cog una.
Que tu mesa sea eterna, oh cad.
Me llen la copa y luego alz la mirada.
Ibrahim bin Musaid llam. Ven! Aqu tienes caf!
Bin Musaid se dio la vuelta y nos mir. Su expresin delataba que no
comprenda lo que el cad estaba haciendo. Se acerc despacio hacia nosotros.
Oh cad dijo suspicaz no tienes obligaciones ms importantes?
Hassanein se encogi de hombros.
Hay tiempo para todo. Los Bani Salim tenemos mucho tiempo. Ahora es el
momento del caf. Repn fuerzas! dijo, ofrecindole una de las tacitas al joven.
Tomamos una taza de caf y luego otra. Hassanein charlaba ocioso sobre su
camello favorito, cuyas patas eran tiernas y probablemente no podra transportarle por
los llanos de guijarros hacia el sur.
Es costumbre beber tres tacitas de caf y luego indicar que ya tienes
suficiente moviendo la tacita. Despus de la tercera taza, Hassanein volvi a
sentarse y mir a bin Musaid. El silencio se hizo denso y amenazador. Por fin, bin
Musaid ri en voz alta.
Se trata de un truco, oh cad. Esperas avergonzarme con tu caf y tu
hospitalidad. Crees que me agarrar a tus rodillas e implorar el perdn de Al.
Crees que he asesinado a Noora.
Se puso en pie y lanz la taza de porcelana contra el suelo donde se hizo aicos.
Hassanein dio un respingo.
Yo no he dicho nada de eso.
Busca en otra parte a tu asesino, oh cad dijo bin Musaid acalorado. Mira a
tu husped, el infiel de la ciudad. Quizs slo l y Al sepan la verdad.
Se dio media vuelta y cruz el campamento, desapareciendo en su tienda negra.
Esper a que hablara Hassanein. Transcurrieron varios minutos, l se sent
fuera de su tienda con una expresin amarga, como si hubiera probado algo podrido.
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Yo pensaba que los Bani Salim eran muy supersticiosos, pero no cre prudente
decirlo.
Vas a dar un paseo? le pregunt.
No dijo Hassanein.
Coloc dos almohadillas de fibra de palma sobre la espalda del camello,
detrs de la joroba y luego coloc sobre ellas el marco de madera de su montura.
At fuerte la silla en su sitio sobre la cruz del animal, ante la joroba. Despus puso
un grueso almohadn de fibra de palma sobre la silla de madera, acomodndolo
detrs de la joroba y atndolo con una cuerda. Ese almohadn se colocaba detrs y
serva de cmodo respaldo trasero. Luego, Hassanein puso una manta sobre el
almohadn y una pesada piel de oveja sobre la manta. Con gruesas cuerdas de lana
at todo firmemente.
Bueno dijo, retrocediendo un paso y supervisando su trabajo.
Cogi la rienda del camello, le oblig a levantarse y le llev hasta el medio del
campo.
Sabes quin es el asesino? pregunt.
An no, pero pronto lo sabr dijo. Una vez o a un hombre en Slala que
hablaba de cmo se atrapan y se castigan a los criminales en otros pases movi la
cabeza abatido. No creo que necesite alguna vez emplear tales mtodos.
Vas a utilizar este camello?
Asinti con la cabeza.
Ya sabes que los rabes no somos el nico pueblo astuto e inteligente del
mundo. A veces creo que nuestro orgullo nos impide adoptar ideas que en realidad
podran ayudamos.
Condujo el camello justo hasta el borde de la tumba, donde Hilal y bin Turki
estaban cavando el hoyo.
nuevo.
Los tres nos miramos entre nosotros y luego al cad, pero nos agachamos y
le ayudamos a levantar a la muchacha muerta. Utiliz algunas cuerdas ms para
atarla fuerte y que no se cayera al suelo cuando el camello se levantara. No saba qu
estaban haciendo, pero me pareca muy raro.
Levntate, Ata Al susurr Hassanein.
El nombre del camello era Regalo de Dios. Le inst a levantarse, el animal se
quej, pero se puso despacio en pie. El cad tir de la rienda y empez a guiarlo
alrededor de la amplia circunferencia del campamento, ms all de todas las tiendas.
Hilal, bin Turki y yo observbamos atnitos mientras Hassanein se llevaba el
camello.
Se trata de alguna costumbre de los Bani Salim? pregunt. Como un
velatorio en movimiento, en el que los parientes se quedan en un lugar y el cadver
realiza un recorrido?
No dijo bin Turki frunciendo el ceo, nunca he visto al cad
comportarse as. Quizs el asesinato de su sobrina le haya enloquecido.
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Hassanein se detuvo y fue hacia bin Sharif. Puso la mano sobre el hombro del
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salieron de sus tiendas y se quedaron en los alrededores, para ser testigos de lo que
iba a ocurrir.
Nasheeb, hijo de mi padre dijo Hassanein, has asesinado a tu propia
hija, carne de tu carne y espritu de tu espritu. No matars a tus. hijos temiendo caer
en la pobreza, dice el noble Corn, nosotros velaremos por ellos y por ti. Pues he
aqu que matarlos es un grave pecado!.
Nasheeb escuch estas palabras y humill la cabeza. Pareca ser slo
vagamente consciente de lo que estaba sucediendo. Su esposa se derrumb en el
suelo llorando y aclamando a Al, y otras mujeres de la tribu la atendieron. Bin
Musaid haba regresado, le temblaban los hombros. Bin Sharif se limitaba a contemplar
a Nasheeb atnito.
Niegas esta acusacin? pregunt Hassanein. Si lo deseas, puedes jurar
tu inocencia en el gran altar del cad Ismail bin Nasr. Recuerda que, hace slo un ao, Ali
bin Sahib juraba en falso en ese altar sagrado y al cabo de una semana mora de una
mordedura de serpiente.
se era el mismo cad Hassanein que me acababa de asegurar que los Bani
Salim no eran supersticiosos. Me preguntaba en qu medida crea en esas cosas de
los juramentos en los altares y en que medida era en beneficio de Nasheeb.
El asesino, el propio padre de Noora, habl en una voz tan baja que slo
Hassanein y yo pudimos orlo.
No har ningn juramento dijo.
Eso era una admisin de su culpabilidad.
Hassanein asinti.
Entonces, preparemos a Noora para que descanse hasta el da del Juicio
Final. Maana al amanecer, Nasheeb, te permitiremos rezar por tu alma. Y luego
har lo que debo hacer, inshallah.
Nasheeb slo cerr los ojos. Nunca antes haba visto un rostro tan
angustiado. Cre que se iba a desmayar en el acto.
Condujimos a Noora al emplazamiento de la tumba. Dos de las mujeres trajeron
una sbana blanca para emplearla como sudario, amortajaron a la muchacha y
rezaron por ella. Hassanein y Abu Ibrahim, los tos de Noora, la bajaron a la tumba y el
cad rez por ella. Luego slo restaba taparla y marcar el lugar con unas cuantas piedras.
Hassanein y yo contemplamos a Hilal y a bin Turki acabar su trabajo, ninguno de
nosotros dijo una palabra. No s lo que pensara el cad, pero yo me preguntaba por qu
tanta gente considera el asesinato una solucin a sus problemas. En la populosa ciudad
o en desierto vaco, puede una vida ser tan insoportable como para creer que la
muerte de otro la mejorar? O es que en lo ms profundo de nuestro ser
consideramos que la vida de los dems no vale tanto como la nuestra?
Mientras los dos jvenes completaban su triste tarea, Friedlander Bey se
uni a nosotros.
Que las bendiciones de Al y la paz sean con ella dijo. Cad Hassanein,
tu hermano ha huido.
Hassanein se encogi de hombros, como si supiera que eso iba a ocurrir.
Prefiere morir en el desierto y no bajo mi espada se irgui y suspir.
Sin embargo debemos ir tras l y traerlo de nuevo, si Dios quiere. Esta tragedia an
no ha concluido.
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Bueno, por mucho que odiara la idea, el tiempo que pas con los Bani Salim
cambi mi vida. De eso estaba seguro. Mientras me adormilaba sobre Fatma, soaba
despierto en cmo seran las cosas cuando regresase a la ciudad. Me gustaba en
especial la fantasa de irrumpir en casa de Reda Abu Adil y darle el gran beso, el que
los seores del crimen sicilianos conocen como la marca de la muerte. Entonces
record que Abu Adil estaba fuera de alcance y dirig mi atencin hacia otra cosa.
Qu pescuezo preferira retorcer? El de Hajjar? Eso no haca falta decirlo, pero
cargarme a Hajjar no me producira la autntica satisfaccin que yo andaba
buscando. Estoy seguro de que Friedlander Bey esperaba que aspirase a ms.
Una mosca aterriz en mi rostro y le di un manotazo. Abr los ojos para ver si
algo haba cambiado, pero no era as. An nos mecamos y deambulbamos despacio
por las montaas de arena llamadas Uruq ashShaiba. Se trataba de verdaderas
montaas, no colinas. Los picos arenosos del Uruq ashShaiba alcanzaban los
veinte metros y se extendan sin cesar hacia el horizonte oriental como ondas de
luz solar congelada.
A veces nos resultaba muy difcil hacer que los camellos remontaran esas
dunas. A menudo tenamos que descabalgar y llevar a los animales por las riendas.
Los camellos se quejaban constantemente y a veces incluso debamos aligerar sus
cargas y llevar los fardos nosotros mismos. La arena de las pendientes era blanda,
comparada con el firme y prieto suelo del desierto, e incluso los camellos de pie
certero tenan dificultades en su lucha con la cresta de las altas dunas. Luego, en el
costado de sotavento, cuyo curso era ms escalonado, los animales corran el peligro
de tropezar y herirse gravemente. Si eso ocurra poda costamos la vida.
Seis de nosotros formbamos el grupo de persecucin. Yo cabalgaba al lado
de Hassanein, que era nuestro lder tcito. Su hermano, Abu Ibrahim, cabalgaba con
bin Musaid y Suleiman bin Sharif con Hilal. Cuando nos detuvimos para descansar, el
cad se acuclill y dibuj un tosco mapa sobre la arena.
ste es el camino de Bir Balagh por el pozo de Khaba hacia Mughshin dijo,
dibujando una lnea quebrada de norte a sur. Luego dibuj otra lnea paralela a sa, a
unos treinta centmetros a la derecha. Aqu est Omn. Quizs Nasheeb cree que
puede pedir clemencia al rey, pero se equivoca. El rey de Omn es dbil y se halla
bajo la presin del emir de Muscat, que es un ferviente defensor de la justicia islmica.
Nasheeb no vivir ms all que si regresara con los Bani Salim.
Seal el espacio entre la ruta del desierto y la frontera oman.
Qu es esto? pregunt.
Acabamos de entrar en esta zona dijo Hassanein, tamborileando con los
dedos sobre la arena de color miel. Esto es el Uruq ashShaiba, estos altos picos.
Tras ellos existe algo peor desliz su pulgar en la arena a lo largo de la frontera con
Omn. La Umm asSamim.
Eso significaba: Madre de los venenos.
Qu clase de lugar es se? pregunt.
Hassanein levant la mirada hacia m y pestae.
Umm asSamim dijo, como si el mero hecho de repetir el nombre lo
explicara todo. Nasheeb es mi hermano, creo que conozco sus planes. Me parece
que se dirige all porque prefiere elegir su muerte.
Asent.
As que en realidad no ests impaciente por capturarlo?
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Dirigimos los camellos hacia el este, hacia el Umm asSamim. Hassanein estaba
en lo cierto: sera un da desagradable. No obstante, cuando concluyera, su
resolucin sera catrtica para el cad, inshallah.
Ninguno de los dos hablbamos. Nos envolvan tenebrosos pensamientos
mientras, sentados en los camellos, nos balancebamos despacio hacia nuestra cita
con Nasheeb. Transcurrieron pocas horas hasta que o al cad exclamar:
Allah Akbar! dijo con fervor. Ah est!
Mir una vez. Supongo que estaba dormitando porque no haba visto la amplia y
brillante llanura que se desplegaba ante nosotros. En el extremo occidental haba un
hombre, descargando su camello como si planeara acampar all.
Bien dije, como mnimo no va a llevarse al pobre animal con l.
Hassanein se volvi para mirarme. Su natural buen humor haba
desaparecido por completo. Tena una expresin severa y tal vez algo vengativa.
Azuzamos a nuestros camellos para que fueran ms aprisa y bajamos las altas
dunas como si se tratara de una correra beduina. Cuando estbamos a unos trece
metros de Nasheeb, l se dio la vuelta para mirarnos. En su rostro no haba temor ni
rabia, slo una especie de tristeza inmensa. Levant un brazo hacindonos un gesto. No
saba lo que quera decir. Luego corri hacia la pulida capa de Umm asSamim.
Nasheeb! grit Hassanein desesperado. Espera! Regresa con los Bani
Salim, donde al menos puedes ser perdonado antes de la ejecucin. No es mejor morir
en el seno de tu tribu, que aqu solo en este lugar desolado?
Nasheeb no entendi las palabras de su hermano. Casi lo atrapamos antes
de que diera su primer paso titubeante en la capa cubierta de arena.
Nasheeb! grit Hassanein.
Esta vez el asesino se dio media vuelta. Se toc el pecho por encima del
corazn, se llev los dedos a los labios y los bes, luego se toc la frente.
Por fin, despus de los que me parecieron los momentos ms largos de la
historia del mundo, se dio la vuelta y avanz ms sobre la superficie de costra alcalina.
Quizs l...
Mis palabras fueron silenciadas por un grito de extrema desesperanza, mientras
su siguiente paso rompi la capa y se hundi inevitablemente en el lago pantanoso. Su
cabeza reapareci brevemente, pero todo fue en vano. Los Bani Salim no consideran que
saber nadar sea una de las habilidades necesarias para la supervivencia.
En el nombre de Al, el clemente, el misericordioso gimi Hassanein.
Que las bendiciones de Al y la paz sean con l.
Afirmo que no hay ms Dios que Al dije, casi tan conmovido como mi
compaero.
Cerr los ojos, aunque ya no haba nada que ver, excepto el pequeo agujero
que Nasheeb haba roto en la corteza de sal. No qued ni rastro de l. Muri muy
rpido.
Ya no haba nada que hacer all y la severidad del entorno nos invitaba a
reunimos con el resto de la tribu en Mughshin lo antes posible. Hassanein lo
comprendi antes que yo y sin pronunciar palabra desmont y cogi la rienda del
camello de Nasheeb, guindolo por la sibilante arena hasta su propia montura. Si
haba que lamentarse, el cad lo hara en silencio, mientras emprendamos camino
hacia el suroeste.
No recuerdo haber cruzado palabra con Hassanein durante el resto del da. Gui
nuestra pequea expedicin hasta el agotamiento; cabalgamos durante una hora o
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dos despus de que cayera la noche, detenindonos slo para la oracin del ocaso. El
cad explic la situacin concisamente.
La parte sur de las Arenas est ahora devastada. Hay poca agua y poco
pasto para los camellos. Esta parte del desierto est atravesando una sequa.
Qu demonios, estaba a punto de preguntarle cmo un lugar tan rido como la
Regin Desolada poda sufrir una sequa. Quiero decir, cmo lo saba? Probablemente
puedes guardar la pluviosidad anual de la regin en una pequea lata. Pero saba que
Hassanein no estaba de humor para hablar, as que permanec en silencio.
Al cabo de unas dos horas acampamos, comimos nuestra escasa cena y
extendimos las mantas cerca del fuego, donde nos unimos a Hilal y a bin Sharif. Me
alegraba de verlos, aunque los recientes acontecimientos pesaban sobre esa pequea
reunin como el temor de Dios.
Los recin llegados se hicieron un hueco junto al fuego.
Os vimos a vosotros y a Nasheeb desde lejos dijo Hilal. En cuanto os
vimos abandonar el lmite de Umm asSamim, nos dimos cuenta de que Nasheeb se
deba haber suicidado. Entonces acortamos por las Arenas para interceptaros. Nos
habramos reunido con vosotros enseguida, pero debis haber llevado un ritmo
agotador.
No quiero perder ms tiempo que el necesario dijo Hassanein con voz
sombra. Nuestra comida y nuestra agua...
Creo que es suficiente dijo bin Sharif. Simplemente querais dejar
atrs lo sucedido.
El cad le mir durante un largo rato.
Me ests juzgando, Suleiman bin Sharif? pregunt en la ms brusca de las
voces.
Yeta salaam, no me atrevera dijo el joven.
Entonces extiende tu manta y duerme un poco. Por la maana nos espera un
largo camino.
Como t digas, oh cad dijo Hilal.
En pocos minutos estbamos todos soando bajo el cielo fro y negro del Rub al
Khali.
A la maana siguiente, deshicimos el campamento y empezamos la travesa
del desierto, sin que nos guiara ms rastro que la memoria de Hassanein. Viajamos
as unos das, slo hablaba Hassanein y ste no pronunciaba una palabra ms de lo
necesario: La hora de rezar! o Detengmonos aqu! o Ya es bastante por
hoy!. As que tena mucho tiempo para la introspeccin y, creedme, lo emple todo.
Haba llegado a la conclusin de que el tiempo que haba pasado con los Bani Salim
no slo me haba cambiado, sino que cuando regresara si es que regresaba a la
ciudad, se produciran ciertos cambios drsticos en mi comportamiento. Siempre
haba sido muy independiente, sin embargo, de algn modo ahora deseaba la
aprobacin de ese tosco clan y de su taciturno lder.
Por fin, viajamos tan lejos y tantos das, que los pensamientos de la ciudad se
desvanecieron de mi mente. Slo pensaba en llegar a salvo a otro pueblo, a otro
poblado beduino del extremo sur de las Arenas. Y por tanto sent una alegra inmensa
cuando Hassanein se detuvo y seal el horizonte, ligeramente al sur suroeste.
Las montaas anunci.
Yo mir, pero no vi ningunas montaas.
stos son los ltimos kilmetros de las Arenas. Ahora estamos en Ghanim.
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Algn da, alguien pensar que son cien kiams bien empleados y lo vender
por cien. No, no. Porque t eres un husped en nuestro pueblo te lo vender por
noventa.
Te doy quince por l.
Ve entonces, busca a tus compaeros. No necesito tu dinero. El Seor
Todopoderoso velar por mis necesidades. Ochenta kiams.
Separ las manos.
No puedo pagar un precio tan elevado. Te dar veinticinco, pero es todo lo
que puedo pagar. Que sea extranjero no significa que sea rico, sabes.
Setenta y cinco dijo, sin pestaear.
El hbito del regateo era ms una costumbre social que un serio intento de
sacarme el dinero.
As seguimos durante unos minutos ms, hasta que acab comprando el daddy
legal por cuarenta kiams. El viejo se inclin ante m como si yo fuera un gran cad.
Claro que, desde su punto de vista lo era.
Cog el daddy y me encamin hacia nuestro campamento. Antes de que
caminara veinte metros, me intercept otro de los pueblerinos.
Salaam dijo.
Alaykum assalaam respond.
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Dud un momento, luego le entregu casi todo mi dinero. No se lo quera dar todo,
pero ambos hombres se percataron de lo que haca.
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Friedlander Bey. Dira que alguien me haba robado una noche mientras dorma. Lo
cual era casi cierto.
Me largu, rindome de m mismo y de mi perdida superioridad. En realidad
el doctor Sadiq Abd arRazzaq, que me haba condenado a este horrible lugar, me
haba hecho un favor. Ms que eso, pues haba hecho trizas muchas de las falacias
sobre m mismo. Cuando saliera del desierto sera un hombre totalmente distinto del
que haba entrado.
En cuatro o cinco das llegaron los Bani Salim y se hicieron muchas
celebraciones y reuniones ruidosas. Confirm que Friedlander Bey no haba
empeorado con el viaje y pareca ms feliz y saludable que nunca. En una de las
celebraciones el cad Hassanein me abraz como si fuera un miembro de la familia y
nos acept a Friedlander Bey y a m en su clan. Ahora ramos autnticos Bani Salim.
Me preguntaba si alguna vez nos resultara til. Le di a Hassanein el daddy de la
sharia, que le gust mucho.
Al da siguiente nos preparamos para partir. Bin Turki vendra con nosotros y
nos guiara a travs de las montaas hasta la ciudad costera de Slala. Desde ah
embarcaramos en la primera nave que partiera para Qishn, a ms de trescientos
kilmetros hacia el oeste, la ciudad ms prxima que tena aeropuerto de clase
suborbital.
Nos bamos a casa.
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A bordo de la nave suborbital Imn Muhammad alBaqir las amenidades
apenas eran superiores a las de la lanzadera que nos llev a Najran, al exilio. Ahora
no ramos prisioneros, pero nuestro billete no inclua la comida, ni siquiera bebidas
gratis.
Eso nos pasa por haber sido abandonados en un confn de la tierra dije.
La prxima vez, haremos que nos deporten a un sitio ms cmodo.
Friedlander Bey asinti, no lo consider ningn chiste, como si previera
muchos secuestros y deportaciones en el futuro. Su carencia de sentido del humor era
inherente a l. Le haba transformado de un pobre emigrante sin dinero a uno de los
dos hombres ms influyentes de la ciudad. Tambin le haba creado un exagerado
sentido de la precaucin. No confiaba en nadie, ni siquiera despus de probar a la gente
una y otra vez en el curso de los aos. An no estaba completamente seguro de que
confiara en m.
Bin Turki apenas pronunciaba palabra. Se sent con el rostro pegado a la
ventanilla y de vez en cuando haca comentarios de entusiasmo o reprima una
exclamacin. Era bueno tenerlo con nosotros, porque me recordaba cmo yo era
antes de hastiarme de la vida moderna. Todo eso era nuevo para bin Turki, que se
estiraba como una ruda semilla de heno en la pobre encrucijada de la ciudad de Slala.
Temblaba slo de pensar en lo que le ocurrira cuando llegramos a casa. No saba si
corromperlo lo ms rpido posible para que tuviera defensas contra los lobos del
Budayn o proteger su adorable inocencia.
El tiempo de vuelo de Qishn a Damasco ser de cuarenta minutos
anunci el capitn de la nave suborbital. Todo el mundo a bordo dispondr del
tiempo suficiente para tomar sus enlaces.
Eran buenas noticias. Aunque no tendramos tiempo libre para explorar ni un
poco de Damasco la ciudad, continuamente habitada, ms antigua del mundo,
me alegraba de que el viaje de regreso a nuestra ciudad se hiciera en el mnimo
tiempo. Haramos una escala en Damasco de unos treinta y cinco minutos. Luego
cogeramos otra lanzadera suborbital directa a la ciudad. Estaramos en casa. No
podramos movernos con entera libertad, pero como mnimo estaramos en casa.
Friedlander Bey mir un buen rato por la ventanilla despus de despegar,
pensando en asuntos que slo yo poda adivinar. Por fin dijo:
Debemos decidir adonde ir cuando aterrice la nave que nos conducir de
Damasco a la ciudad.
Por qu no vamos a casa? pregunt.
Me mir con una expresin ausente durante unos segundos.
Porque an somos criminales a los ojos de la ley. Somos fugitivos de lo que
all se considera justicia.
Lo haba olvidado.
No conocen el significado de esa palabra.
Papa hizo un gesto impaciente.
En cuanto asomemos la cabeza por la ciudad tu teniente Hajjar nos
arrestar y nos juzgar por un asesinato no resuelto.
Todo el mundo en la ciudad habla ese galimatas de rabe mutilado?
pregunt bin Turki. No puedo entender lo que decs!
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Eso me temo le dije. Pero pronto te hars con el dialecto local aad,
dirigindome a Papa, cuya expresin grave me hizo caer en la cuenta de que nuestros
problemas estaban lejos de haber concluido. Qu sugieres? le pregunt.
Debemos pensar en alguien digno de confianza, que pueda alojarnos
durante una semana o as.
No poda adivinar sus intenciones.
Una semana? Qu suceder en una semana?
Friedlander Bey me dirigi todo el poder de su aterradora y glida sonrisa.
Entonces dijo habremos concertado una entrevista con el cad Mahali.
Le convenceremos de que nos han escatimado la posibilidad de recurrir legalmente,
que tenemos derecho a una apelacin y que necesitamos poderosamente que el emir
proteja nuestros derechos, porque al hacerlo descubrir la corrupcin oficial que tiene
lugar ante sus mismsimas narices.
Me estremec y di gracias a Al de no ser el blanco de la inves tigacin, al
menos no lo bastante como para ponerme nervioso por ello. Me preguntaba si el teniente
Hajjar y el doctor Abd arRazzaq dormiran bien. Me preguntaba si se olan los
acontecimientos que se les avecinaban. Me produca un delicioso escalofro imaginar su
inminente destruccin.
Deb dejarme llevar por el sueo porque un poco ms tarde me despert uno
de los ayudantes de vuelo de la nave, que deseaba que bin Turki y yo nos
asegursemos de que llevbamos los cinturones bien abrochados antes de aterrizar.
Bin Turki estudi el suyo y se imagin cmo funcionaba. Yo cooper porque eso
pareci agradar al asistente de vuelo. Ahora no deba preocuparse por que mis
miembros mutilados volasen hacia la cabina, en caso de que el piloto plantara el
aparato de cabeza en las dunas de arena ms all de las puertas de la ciudad.
Creo que es una excelente oportunidad, oh cad dije.
De qu hablas? dijo Papa.
Se supone que ya estamos muertos expliqu. Tenemos cierta ventaja.
Pasar algn tiempo antes de que Hajjar, el cad Reda y el doctor Abd arRazzaq
se percaten de que sus dos cadveres abandonados estn metiendo las narices en
asuntos que no desean que salgan a la luz. Quizs debamos proceder despacio, para
retrasar el fortuito descubrimiento lo ms posible. Si entramos en la ciudad haciendo
ostentaciones, todas nuestras posibilidades se desvanecern de inmediato.
S, muy bien, hijo mo dijo Friedlander Bey. Ests aprendiendo a razonar
sabiamente. Rara vez se gana una batalla sin que la lgica dirija el ataque.
Sin embargo, tambin he aprendido de los Bani Salim los peligros de la duda.
Los Bani Salim no se sentaran en la oscuridad y maquinaran planes dijo bin
Turki. Los Bani Salim se abalanzaran sobre sus enemigos y dejaran hablar a los
rifles. Luego haran que sus camellos pisotearan los cadveres en el polvo.
Bueno dije, no tenemos camellos con los que pisotearlos. Pero me gusta
el punto de vista de los Bani Salim.
Tu experiencia en el desierto te ha cambiado dijo Papa. Sin embargo no
debemos dudar. Actuaremos con precaucin pero con firmeza y si es necesario
liquidar a uno de los actores principales, lo haremos sin arrepentimiento.
Siempre que el actor no sea el cad Reda Abu Adil dije.
S, por supuesto.
Me gustara saber toda la historia. Por qu se salva el cad Reda cuando
hombres mejores, como su imn favorito, deben ser sacrificados en nuestro honor?
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Y se era el producto que Bill se verta en las arterias da y noche. Huelga decir
que Bill est completa y permanentemente colocado. No parece tanto un taxista como
un astrlogo poseso, capaz de seducir a toda una familia real y terminar sus das
asesinado en un ro helado a medianoche.
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Viajar con Bill era una experiencia de lunticos, porque siempre intentaba
esquivar en la carretera objetos que slo l poda ver. Y estaba convencido de que los
demonios los afrit se sentaban junto a l delante, distrayndolo, tentndolo y
molestndolo tanto que deba emplear toda su capacidad de concentracin para no
morir en un brutal choque en la autopista. Bill y sus comentarios me parecan
fascinantes. Para m era un modelo de lo que no deba ser. Me deca a m mismo:
Puedes acabar como l si no dejas de tragar pastillas todo el da.
Y a pesar de ello recomiendas a ese taxista? dijo Friedlander Bey
dubitativo.
S respond, porque toda la concentracin de Bill pasara por el ojo de
una aguja y todava cabra espacio para una pirmide de pulgas de cinco pisos. No
tiene cerebro. Al da siguiente no se acordar de nosotros. Cuando bajemos del taxi
ni siquiera nos recordar. A veces se larga pitando antes incluso de que le pagues.
Papa se mes la barba blanca que necesitaba urgentemente un afeitado.
Ya veo. De modo que en realidad no es sobornable, no porque sea honesto,
sino porque no lo recordara.
Yo asent. Ya estaba buscando un telfono pblico. Fui hasta uno, introduje
unas monedas y dije el cdigo de Bill al aparato. Son quince veces, pero al fin Bill
respondi. Estaba sentado en su sitio de costumbre, justo al lado de la puerta este del
Budayn, en el Boulevard ilJameel. A Bill le cost un par de minutos acordarse de m, a
pesar de que nos conocamos desde haca aos. Dijo que vendra al aeropuerto a
recogernos.
Ahora dijo Friedlander Bey, debemos decidir minuciosamente nuestro
destino.
Me mord una ua mientras pensaba.
El local de Chiri debe estar vigilado.
Chiri era un club nocturno de la Calle. Papa haba obligado a Chiriga a
vendrselo a l y l me lo haba regalado. Chiri haba sido una de mis mejores amigas,
pero despus de la compra apenas hablaba conmigo. La convenc de que haba sido
idea de Papa y luego le vend la mitad del club y volvimos a ser colegas.
No nos aventuraremos a contactar con ninguno de nuestros amigos dijo.
Quizs tenga la solucin fue hacia el telfono y habl tranquilamente durante un
instante. Cuando colg me sonri brevemente y dijo: Creo que tengo la solucin.
Ferrari tiene un par de habitaciones libres encima de su club nocturno y le he dicho que
necesitamos ayuda esta noche. Tambin le he recordado unos cuantos favores que le
he hecho en el curso de los aos.
Ferrari? dije, El Loro Azul? Nunca he estado. Es demasiado elegante
para m.
El Loro Azul era uno de esos clubs de alta alcurnia, vestidos elegantes, que
sirven champaa, con una pequea banda latina. Signor Ferrari se pasea entre las
mesas murmurando galanteras, mientras los ventiladores del techo giran perezosos
por encima de las cabezas. No se ve ni un slo seno descubierto. Ese lugar me daba
grima.
Tanto mejor. Tu amigo taxista nos llevar hasta la puerta trasera del local de
Ferrari. La puerta estar abierta. Nos acomodaremos en las habitaciones de arriba y
nuestro anfitrin se reunir con nosotros cuando cierre el club a las dos de la
madrugada, inshallah. En cuanto al joven bin Turki, creo que estar sano y salvo si
lo enviamos a nuestra casa. Escribe una breve nota en una de esas postales holo y
frmala sin utilizar tu nombre. Eso ser suficiente para Youssef y Tariq.
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Mierda, lo pasamos muy mal cuando omos que habas muerto. La pena
fue por nada, es eso lo que me ests diciendo?
La gente se apen?
Debo admitir que la idea me produjo una especie de placer perverso.
Bueno, yo estoy segura de que me apen, y un par de chicas, e... Indihar.
Crey que se haba quedado viuda por segunda vez.
Me mord el labio unos segundos.
Vale, puedes decrselo a Indihar, pero a nadie ms. Lo entiendes? Ni a Saied
Medio Hajj ni a ninguno de mis amigos. An deben de estar vigilados. Desde dnde
llamas?
Desde el telfono pblico que est detrs de Vast Foods.
Era un bar de almuerzos. La comida no era tan abundante como pretenda
sugerir el nombre del establecimiento. Fue un error del pintor del letrero que nunca
se molestaron en corregir.
Bien, Chiri. Recuerda lo que te he dicho.
Qu tal si te hago una visita maana?
Lo medit un segundo y finalmente decid que entraaba poco riesgo y tena
ganas de volver a ver la sonrisa de canbal de Chiri.
Muy bien. Ya sabes dnde estamos?
En el piso de arriba del Loro Azul?
Aja.
Negrita estar felizfeliz de verte maana, bwana.
S, seguro dije y colgu el telfono.
Tena la mente hecha un torbellino de pensamientos y planes a medio construir.
Por fin, escuch a Friedlander Bey movindose en la cocina. Me levant y me reun
con l.
No hay ninguna tetera por ah? se quej Papa.
Mir el reloj. Eran las dos y cuarto de la madrugada.
Por qu no bajamos? le propuse. Ferrari estar cerrando el local.
Lo pens un instante.
Me gustara dijo. Me gustara sentarme y relajarme con una taza de t.
Bajamos las escaleras. Me asegur cuidadosamente de que todos los clientes
hubieran salido del Loro Azul, y luego Papa y yo nos sentamos a una de las mesas.
Uno de los lacayos de Ferrari le llev una tetera y despus de la primera taza nunca
hubierais dicho que Papa acababa de regresar de un sombro y peligroso exilio.
Cerr los ojos y sabore hasta la ltima gota de t.
T civilizado lo llam.
Lo haba deseado cada vez que haba tenido que tragar el insulso y alcalino t
de los Bani Salim.
Me qued junto a la puerta, atisbando la acera. Me escond dos o tres veces
cuando los coches patrulla traquetearon sobre la calle empedrada.
Por fin nos rindi la fatiga y deseamos buenas noches a Signor Ferrari una vez
ms. Luego subimos la escalera hasta nuestro escondite. En unos minutos me haba
desnudado y dormido en la cmoda cama de invitados de Ferrari.
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Muy bien murmur Chiri, entrando en el saln. Vaya sitio tiene Ferrari
Oh, stas son slo sus habitaciones de invitados. Imagina cmo ser su
habitacin.
Indihar vesta el negro de las viudas. Se acerc y me toc la cara.
Me alegro de comprobar que ests bien, esposo mo dijo y luego se dio la
vuelta, llorando.
Quiero saber una cosa dijo Chiri, dejndose caer pesadamente en un
antiguo silln de orejas. Mataste a ese polica?
Yo no mat a ningn polica dije bruscamente. Papa y yo hemos sido
acusados de ello, juzgados in absentia y enviados a la Regin Desolada. Ahora que
hemos vuelto, y podis estar seguras de que alguien crea que nunca bamos a
regresar, resolveremos ese crimen para limpiar nuestros nombres. Cuando lo hagamos,
rodarn cabezas. Literalmente.
Te creo, esposo dijo Indihar, que se sent a mi lado en un costoso sof
que haca juego con el silln de Chiri. Mi..., mi ltimo esposo y t erais buenos
amigos del patrullero muerto. Su nombre era Khalid Maxwell y era un hombre
amable y generoso. No quiero que su asesino salga indemne.
Te prometo, esposa, que eso no suceder. Lo pagar caro.
Hubo un molesto momento de silencio. Mir incmodo a Indihar y ella baj
la vista hacia sus manos, recogidas en su regazo. Chiri sali en mi ayuda. Tosi
educadamente y dijo:
Te traigo algo, Seor Jefe.
La mir; estaba sonriendo, su tatuado rostro se arrugaba de alegra. Sac
una ristra de plstico de moddies.
Mis moddies! dije felizmente. Parece que estn todos.
Aqu tienes suficiente material raro como para mantenerte ocupado mientras
te escondes dijo Chiri.
Y hay algo ms, esposo.
Indihar me tendi un objeto de plstico oscuro en la palma de su mano.
Mi caja de pldoras! Me alegr ms que al ver la ristra de moddies. La
cog, la abr y vi que estaba abarrotada de beauties, sunnies, Paxium, de todo lo que
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Llamaron a mi puerta.
Hijo mo llam Friedlander Bey, ests bien?
S, oh cad respond.
Lo pregunto porque te he odo gritar.
Yepa.
Una pesadilla, eso es todo. Deja que me d una ducha rpida y me reunir
contigo.
Muy bien, oh excelente.
Salt de la cama, me di una rpida ducha, me vest y sal al saln.
Me gustara ponerme ropa limpia dije. No me he quitado esta
vestimenta desde que nos secuestraron y creo que est definitivamente acabada.
Papa asinti.
Ya me he ocupado de ello. He enviado un mensaje a Tariq y a Youssef;
estarn aqu de un momento a otro con ropa nueva y dinero.
Me sent en el silln de orejas y Papa se sent en el sof.
Supongo que tus negocios han funcionado bien con ellos al volante A
Tariq y Youssef les confiara mi vida y lo que es ms: les confiara mis pertenencias.
Me alegrar de volver a verlos.
Ya has tenido visitas. Quin era?
Tragu saliva. De repente me percat de que poda interpretar la visita de
Indihar y Chiri como una seria brecha en nuestra seguridad. Peor an, la poda
considerar una estupidez punible.
Mi esposa y mi socia. Chiriga dije.
De repente se me qued la boca seca.
Pero Papa se limit a asentir.
Estn las dos bien, supongo?
S, gracias a Al, lo estn.
Me alegro de orlo. Ahora... Fue interrumpido por una llamada en la
puerta principal del apartamento. Hijo mo dijo con serenidad, ve a ver quin
es. Si no es Tariq ni Youssef, no les dejes pasar, aunque sea uno de tus amigos.
Comprendo, oh cad.
Fui a la puerta y observ a travs de la mirilla. Se trataba de Tariq y Youssef,
el valet y el mayordomo de Papa y los directores de su patrimonio.
Abr la puerta y nos saludaron efusivamente.
Bienvenidos a casa! Ni por un instante cremos esa historia de que
ambos habais muerto en un remoto desierto.
Tariq entr un par de maletas llenas al saln.
Assalaam alaykum, yaa Shaykh me dijo.
Se volvi hacia Papa y le dijo lo mismo.
Alaykum assalaam dijo Friedlander Bey. Dime todo lo que debamos
saber.
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Maravilloso dije.
Una cosa ms dijo Friedlander Bey, el gobernador de media ciudad.
Quiero un billete de ida y vuelta a la ciudad de Najran, en el reino de Asir.
A decir verdad, eso me hizo hervir la sangre.
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Pareca como si hubiera transcurrido un ao desde la primera vez que visit el
palacio del prncipe. En realidad, no haban pasado ms que unas semanas. Sin
embargo, algo haba cambiado en ese tiempo. Senta que mi discernimiento era ms
claro y que me haba librado de mis objeciones mentales para pasar a la accin.
Estaba por ver si eso sera una ayuda o un obstculo para mi futuro en la ciudad.
La finca del emir era an ms hermosa a la luz del da que la noche de mi
recepcin nupcial. El aire era lmpido y la brisa fresca y agradable. El borboteo
lquido de las fuentes me relajaba mientras caminaba entre los jardines del cad
Mahali. Cuando llegamos a la casa un criado abri la puerta.
Tenemos una cita con el emir dijo Friedlander Bey.
El criado nos estudi minuciosamente, decidi que no ramos ni locos ni
asesinos y asinti. Le seguimos por una larga galera que rodeaba un patio interior.
Abri la puerta de una pequea sala de audiencias, entramos, tomamos asiento y
esperamos a que llegara el cad. Me sent muy incmodo, como si me hubieran pescado
copiando en un examen y estuviera esperando a que llegara el director y me castigara.
Pero no me haban pescado copiando; el cargo era asesinar a un oficial de polica. Y la
pena no era de unos cuantos azotes, era de muerte.
Decid que Papa llevara la defensa. Tena un siglo y medio ms de prctica en el
claque verbal que yo.
Nos sentamos en un silencio nervioso durante un cuarto de hora. Entonces,
con ms ruido que ceremonia, entraron el cad Mahali y otros tres hombres. El cad
estaba muy guapo en su gallebeya y su keffiya blancas y dos de sus asistentes llevaban
ternos de estilo europeo de color gris oscuro. El tercer hombre llevaba las tnicas y el
turbante negro de un estudioso del noble Corn; sin duda se trataba del visir del cad
Mahali.
El prncipe tom asiento en una silla hermosamente tallada y se dirigi a
nosotros.
Cul es el problema? pregunt con calma.
Oh prncipe dijo Friedlander Bey, dando un paso al frente, hemos sido
injustamente acusados de asesinar a un oficial de polica, Khalid Maxwell. Luego sin
ser sometidos a un juicio pblico, sin ni siquiera concedernos la oportunidad de
replicar a nuestros acusadores y presentar una defensa, hemos sido raptados, en
vuestra misma casa, alteza, despus de la recepcin nupcial que ofreciste a mi
nieto. Nos obligaron a subir a una nave suborbital y nos informaron de que ya
habamos sido juzgados. Cuando aterrizamos en Najran, nos llevaron a bordo de un
helicptero y nos lanzaron desde all al desierto Arbigo, a la parte ms meridional y
terrible conocida como Rub alKhali. Hemos tenido la suerte de sobrevivir, y gracias al
valor y al sacrificio de mi querido nieto nos mantuvimos con vida hasta que nos rescat
una tribu nmada de beduinos, que las bendiciones de Al sean con ellos.
Acabamos de regresar a la ciudad. Suplicamos que estudiis este asunto porque nos
creemos en el derecho de pedir una apelacin y una oportunidad para limpiar
nuestros nombres.
El emir consult en voz baja con su consejero. Se volvi hacia nosotros.
No saba nada de esto dijo simplemente.
Ni yo tampoco dijo el visir, y vuestro archivo debera haber pasado por mi
despacho antes del juicio. En cualquier caso, ese veredicto y esa sentencia no son legales
sin la aprobacin del cad Mahali.
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Friedlander Bey dio un paso atrs y le entreg al visir una copia de los cargos y
el veredicto que el juez nos haba dado.
Esto es todo lo que nos permitieron ver. Lleva las firmas del juez y del doctor
Sadiq Abd arRazzaq.
El visir estudi el papel unos momentos, luego se lo pas al prncipe. El
prncipe lo mir y dijo:
Este certificado no lleva mi firma ni la de mi visir. No es un proceso vlido.
Tendris vuestra apelacin dentro de un mes. En ese tiempo me reunir con el teniente
Hajjar, el doctor Abd arRazzaq y ese juez, que me resulta desconocido. Mientras
tanto, investigar por qu ese asunto ha pasado de unos a otros sin mi conocimiento.
Agradecemos
humildemente.
tu
generosidad,
oh
prncipe
dijo
Friedlander
Bey
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Sabes dije por fin, mirando a Yasmin en el escenario, cuando era un nio
e imaginaba cmo sera cuando fuera mayor, nunca lo imaginaba as. No era en
absoluto as.
La hermosa cara negra de Chiri se relaj en una de sus extraas sonrisas.
Ni yo tampoco. Nunca pens que terminara en esta ciudad. Y cuando lo hice,
no planeaba plantarme en el Budayn. Aspiraba a un barrio de clase alta.
Pero aqu estamos.
El rostro de Chiriga sonri.
Aqu estoy, Mard, seguramente para siempre. T tienes grandes perspectivas.
Cogi mi vaso vaco, ech unos cubitos de hielo y me prepar otra Muerte
Blanca. As es como Chiri haba bautizado a mi bebida favorita, ginebra y bingara con
un chorrito de jugo de lima. No necesitaba otra copa, pero la quera.
Puso ante m un viejo y gastado posavasos de corcho, luego se dio media
vuelta hacia la entrada del club. Haba entrado un cliente y se haba sentado cerca
de la puerta. Chiri se encogi de hombros delante de l y seal hacia m. El cliente se
levant y se movi despacio por el exiguo pasillo que quedaba entre la barra y los
cubculos. Cuando se acerc ms vi que se trataba de Jacques.
Jacques estaba muy orgulloso de ser un cristiano en una ciudad musulmana y
se vanagloriaba de tener tres cuartos de europeo en una ciudad donde la mayora de
la gente era rabe. Eso converta a Jacques en un estpido y tambin en un blanco
perfecto. Es uno de mis tres viejos colegas: Saied Medio Hajj es mi amigo, no
soporto a Mahmoud y Jacques est en el medio. No dara ni un fq falso por lo que
dice o hace, ni creo que nadie lo diera.
Qu tal ests, Mard? dijo, sentndose a mi lado. Nos has tenido muy
preocupados durante unas semanas.
Muy bien, Jacques dije. Quieres beber algo?
Yasmin acababa de bailar su tercera cancin y estaba cogiendo su ropa y
saliendo apresuradamente del escenario, para recoger las propinas de los pocos
clientes morosos que an le quedaban.
Jacques frunci el ceo.
Esta noche no llevo mucho dinero encima. Por eso quera hablar contigo.
Aja dije.
En los meses que llevaba como propietario del club haba odo de todo.
Indiqu a Chiri que le pusiera una cerveza a mi viejo amigo. Jacques.
La vimos llenar un vaso largo y traerlo a la barra. Lo puso frente a Jacques
pero no le dijo nada. Chiri no lo soporta. Jacques es el tipo de to que si su casa se
estuviera quemando por la noche, la mayora de la gente del Budayn le escribira
una postal y la echara al correo para advertirle.
Yasmin se acerc hasta nosotros, vestida con una corta falda de cuero y un
sujetador negro de encaje.
Me das una propina por mi baile, Jacques dijo ella con una dulce sonrisa.
Creo que es la bailarina ms sexy de la Calle, pero como Jacques es
estrictamente heterosexual y Yasmin no haba nacido del todo mujer, me pareca
que no tendra demasiada suerte con l.
No tengo mucho dinero... empez.
Dale una propina le dije con voz fra.
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As que te has dejado caer tarde por aqu para sacarme una cerveza gratis o
Jacques me devolvi una dbil sonrisa.
Hay algo que quiero pedirte me dijo.
Me lo imagino.
Hice un gesto con mi vaso vaco a Chiri. Ella se limit a levantar las cejas.
Chiri opinaba que ltimamente estaba bebiendo demasiado y sa era su forma de
hacrmelo saber.
No tena humor para su desaprobacin. Chiri sola ser una persona tolerante,
pensaba que toda persona tena derecho a su propia flagrante estupidez. Le hice un
gesto ms cortante y por fin asinti y mezcl otra Muerte Blanca en un vaso limpio.
Desfil hasta el extremo de la barra, lo deposit bruscamente ante m y volvi a
marcharse sin pronunciar palabra. No entenda de qu se preocupaba.
Jacques bebi lentamente su cerveza, luego puso su vaso en el mismo centro
del posavasos.
Mard dijo, con los ojos puestos en un precioso transexual llamado Lily que
haca cansinamente su nmero en el escenario, te desviaras de tu camino para
ayudar a Fuad?
Qu podra contaros sobre Fuad? Su apodo en la calle era ilManhous, que
significa el permanentemente jodido o algo por el estilo. Fuad era un tipo flacucho,
huesudo, con una gran mata de pelo que luca a modo de tup grasiento. Cuando era
pequeo sufri alguna enfermedad degenerativa, porque tena los brazos tan delgados
y frgiles como ramitas secas, con anchas e hinchadas junturas. Era un buen tipo,
supongo, pero siempre mostraba su caracterstico aspecto de cachorro desvalido.
Estaba tan desesperado por gustar y tan ansioso por agradar que a veces resultaba
insoportable. Algunas de las bailarinas de los clubes lo explotaban, lo enviaban a
buscar comida y a hacer recados, lo cual ni se lo pagaban ni se lo agradecan. Si me
paraba a pensar en l lo cual no haca muy a menudo, tenda a sentir un poco de
lstima por el pobre tipo.
Fuad no es muy brillante dije. An no ha aprendido que esas busconas
de las que se enamora siempre le roban a espuertas a la primera de cambio.
Jacques asinti.
No estoy hablando de su inteligencia. Me refiero a..., le ayudaras si
hubiera dinero por medio?
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Bueno, creo que es alguien penoso, pero no puedo recordar que haya hecho
dao a nadie. No creo que sea lo bastante listo. S, me parece que lo ayudara.
Depende.
Jacques aspir una bocanada de aire y la solt despacio.
Bueno, escucha dijo, me ha pedido un gran favor. Dime lo que opinas.
Ya es la hora, Mard dijo Chiri desde el otro extremo del bar.
Mir el reloj y vi que ya eran casi las tres y media. En el club slo quedaban dos
clientes y llevaban all sentados casi una hora. En todo ese tiempo no haba entrado
nadie, excepto Jacques. Esa noche no bamos a hacer ms negocio.
Muy bien anunci a las bailarinas, seoras, pueden vestirse.
Yay! grit Pualani.
Ella y las otras cuatro se precipitaron hacia el vestuario para cambiarse y
ponerse la ropa de calle. Chiri empez a contar la caja. Los dos clientes, que haban
mantenido serias y profundas conversaciones con Kandy y Windy un momento antes, se
miraron mutuamente con asombro.
Me levant y apagu las luces del techo, luego me sent al lado de Jacques.
Siempre he pensado que no hay lugar ms solitario en la ciudad que un bar en el
Budayn a la hora de cerrar.
Qu quiere Fuad que hagas? dije con cansancio.
Es una larga historia dijo Jacques.
Fantstico. Por qu no has venido hace ocho horas, cuando estaba de
mejor humor para or largas historias?
T escucha. Fuad vino a m esta maana con su cara larga y de velatorio. Ya
sabes a lo que me refiero. Habras pensado que se acercaba el fin del mundo y
acababa de descubrir que no haba sido invitado. En cualquier caso, estaba
almorzando en el Solace con Mahmoud y el Medio Hajj. Fuad lleg, acerc una silla y
se sent. Y tambin empez a comer de mi plato.
S, se es nuestro chico dije.
Rec a Al para que Jacques fuese al grano en menos tiempo de lo que lo haba
hecho Fuad.
Le di una bofetada y le dije que se largara porque hablbamos de cosas
serias. En realidad no era as, pero no estaba de humor como para aguantarlo. As
pues, dijo que necesitaba que alguien le ayudara a recuperar su dinero. Saied le dijo:
Fuad, has vuelto a permitir que otra de esas chicas de la Calle te robe el dinero?. Y
Fuad dijo que no, que no se trataba de nada de eso.
Luego el sac un papel de aspecto oficial y se lo dio a Saied, que lo mir y
me lo pas. "Qu es esto?", dijo Mahmoud.
"Es un cheque de caja por dos mil cuatrocientos kiams", dijo Fuad.
"Cmo lo conseguiste?", le pregunt.
"Es una larga historia", dijo.
Cerr los ojos y sujet el vaso helado contra mi frente dolorida. Poda
haberme enchufado mi daddy bloqueador del dolor, pero estaba en una ristra en mi
maletn, en mis habitaciones de la mansin de Friedlander Bey.
Jacques dije en una voz baja y seria, has dicho que era una larga historia
y Fuad dijo que era una larga historia y no tengo ganas de or una larga historia,
vale? Puedes intentar contarme lo ms importante?
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Claro, Mard, ten paciencia. Dijo que llevaba meses ahorrando su dinero, que
deseaba comprar un camin elctrico a un tipo de Rasmiyya. Dijo que vivir en el
camin le saldra ms barato que alquilar un apartamento y tambin planeaba ir de
viaje a visitar a sus amigos a Trpoli.
Fuad es de all? No lo saba.
Jacques se encogi de hombros.
De cualquier modo, dijo que el tipo de Rasmiyya le haba pedido dos mil
cuatro cientos kiams por su camin. Fuad jura que estaba muy bien y slo necesitaba
una arreglito aqu y otro all, de modo que junt todo su dinero e hizo un cheque
de caja a nombre del tipo. Esa tarde, fue del Budayn a Rasmiyya y se encontr con
que el tipo haba vendido el camin a otro, despus de prometerle a Fuad que se lo
guardara.
Sacud la cabeza.
Fuad, muy bien. Qu confiado hijo de puta.
As que Fuad regres por la puerta este, nos encontr en el Caf Solace y
nos cont la historia de su infortunio. Mahmoud se le ri en su cara y Saied, llevaba a
Rex, el moddy de tipo duro, de modo que Fuad pas desapercibido. Pero siento una
especie de lstima por l.
Aja dije. Me costaba creer que Jacques sintiera lstima por Fuad. De ser
cierto, los cielos se habran abierto o algo as, y no creo que lo hicieran. Tras una
pausa, aad: Qu quiere Fuad que hagas?
Jacques mir de soslayo el taburete del bar.
Bien, es evidente que Fuad nunca ha tenido una cuenta bancara.
Guarda su dinero en metlico en una vieja caja de puros o algo as. Por eso pidi un
taln de caja. De modo que ah est, con un taln de caja a nombre de otro y sin modo
de recuperar sus dos mil cuatrocientos kiams.
Ah dije.
Empezaba a comprender.
Quiere que le d el dinero en metlico dijo Jacques.
Pues hazlo.
No s dijo Jacques, es un montn de dinero.
Pues no lo hagas. Le mir exasperado. Bueno Jacques, qu demonios
quieres de m?
Contempl el vaso de cerveza vaco unos segundos. Nunca lo haba visto tan
incmodo. A lo largo de los aos haba disfrutado como un loco recordndome que yo
era medio francs y medio berber, mientras que l era superior a causa de un solo
abuelo europeo. Le debi costar buena parte de su orgullo acudir a m en busca de
consejo.
Magreb dijo, ltimamente te ests ganado una buena reputacin como
alguien que resuelve las cosas. Ya sabes, solucionar problemas y tonteras.
Claro. Desde que me haba convertido en el reticente vengador de
Friedlander Bey, haba tenido que tratar directa y violentamente con varios tipos
violentos. Ahora muchos de mis amigos me miraban de modo diferente. Imagin que
estaban murmurando entre s: Cuidado con Mard, estos das puede ordenar que te
partan las piernas.
Me estaba convirtiendo en una fuerza a tener en cuenta en el Budayn, y
tambin ms all, en el resto de la ciudad. De vez en cuando senta cierta
aprehensin por ello. Por interesado que estuviera en las tareas que Papa me
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asignaba, a pesar del irresistible poder del que ahora disfrutaba, muchos das slo
deseaba regresar a mi pequeo club en paz.
Qu quieres que haga, Jacques? Que sacuda al tipo que embauc a Fuad?
Que lo agarre por el pescuezo y le sacuda hasta que le venda el camin a l?
Bueno, no, Mard, eso es estpido. El tipo ya no tiene el camin.
Estaba llegando al lmite de mi paciencia.
Entonces qu cono...?
Jacques me mir e inmediatamente apart la vista.
t.
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en la tortura fsica. Era como quejarse a Dios por las pulgas. Tena cosas ms
importantes en mente.
Una clida brisa arrastraba fragancias contradictorias: carne asada de los
restaurantes, cerveza derramada, el aroma de las gardenias, la fetidez del vmito. En
la manzana un hombre de aspecto pordiosero con una larga camisa blanca y unos
pantalones de algodn blanco empleaba una manguera de plstico para limpiar hacia
la alcantarilla la basura que esa noche haba quedado en la acera. Cuando nos
acercamos nos sonri con su boca sin dientes y apart el chorro de agua hacia un
lado mientras pasbamos.
Cad Mard dijo con voz ronca.
Yo asent, estaba seguro de que no lo haba visto en mi vida.
A pesar de que Kmuzu caminaba a mi lado, me sent terriblemente abatido. A
veces, a altas horas de la noche, el Budayn me provoca ese efecto. Incluso la
Calle, que nunca estaba completamente en silencio, estaba en su mayor parte desierta
y nuestras pisadas resonaban contra los ladrillos y el pavimento empedrado. La msica
provena de otro club una manzana ms all, el sonido estridente se extingua en un
lnguido lamento en la distancia. Yo llevaba los restos de mi ltima Muerte Blanca en un
vaso de plstico y los tragu, saboreando slo el agua del hielo, la lima y un poquito de
ginebra. No estaba preparado para que se acabara la noche.
Mientras nos acercbamos al arco de la puerta del confn este del barrio
amurallado, sent un susurro amenazador. Me encog de hombros. No estaba seguro de
si se trataba de cierta seal misteriosa de mi mente inconsciente o era el mero resultado
de demasiadas copas y demasiado cansancio.
Detuve mis pasos sobre la acera en la esquina de la calle Tercera. Kmuzu
tambin se par y me mir con interrogacin. Reflejos de nen del color de la sangre
zigzagueaban en un holo que enmarcaba una de las clnicas de moddies corporales
Kafiristani de la Calle. Mir el holo un momento, observando cmo un muchacho
regordete de rasgos flccidos se converta en una muchacha voluptuosa. Hurra por los
milagros de la holografa y la ciruga!
Volv el rostro al cielo. De repente comprend que mis escasos das de
descanso se acercaban a su fin, que debera pasar a la siguiente etapa de mi
desarrollo. Claro que ya haba tenido esa sensacin antes. Muchas veces, para ser
exactos, pero sta era diferente. Esa noche no haba ingerido ninguna droga ilcita.
Jo murmur, sintiendo un escalofro en esa desolada noche de verano e
inclinndome contra la cristalera de la clnica.
Qu sucede, yac Sidi? pregunt Kmuzu.
Le mir un momento, agradecido por su presencia. Le dije lo que acababa de
cruzar por mi mente confusa.
No era un mensaje de las estrella, yaa Sidi. Era lo que el amo de la casa te
dijo esta maana. Habrs tomado sabe Dios cuntas tabletas de sonena; si no, te
acordaras. El amo de la casa dijo que haba decidido cual sera el prximo paso de su
venganza.
Eso es lo que me tema, Kmuzu. Tienes idea de lo que significa?
Me gustaba ms cuando tena la loca idea de que haba llegado del espacio
exterior.
l no comparte sus pensamientos conmigo, yaa Sidi.
O un ruido como un fuerte susurro y me volv, sbitamente asustado. Era
slo el viento. Mientras recorramos el resto del camino Calle arriba, el viento se hizo
ms fuerte, hasta formar violentos remolinos con fragmentos de papel y hojas
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cadas. Empez a arrastrar sombras nubes por el cielo de la noche, tapando las
estrellas, ocultando la obesa luna llena.
Luego el viento muri, justo cuando salamos del Budayn al Boulevard, al
otro lado del muro. De repente todo volvi a quedar en calma y en silencio. El cielo
estaba an cubierto y la luna era un plido reflejo tras una nube plateada.
Me volv a mirar la puerta oriental. No creo en la adivinacin ni en las
premoniciones, pero recuerdo la inquietud que sent cuando Kmuzu y yo
caminamos hacia mi sedn color crema aparcado en los aledaos. Fuera lo que fuere,
no le dije nada a Kmuzu. En estas situaciones l es repelentemente racional.
Quiero volver pronto a casa, Kmuzu dije esperando que abriera la puerta
del pasajero.
S, yaa Sidi.
Entr en el coche y esper a que diera la vuelta y se pusiera al volante. Puls
el cdigo de encendido y gui el coche elctrico hacia el norte de la amplia calle.
Esta noche me siento un poco raro me quej, apoyando la cabeza hacia
atrs contra el asiento y cerrando los ojos.
Dices eso casi todas las noches.
Pero hoy es cierto. Empiezo a sentirme muy incmodo. Ahora todo me parece
diferente. Miro esos edificios y me parecen hormigueros humanos. Oigo una pieza de
msica y de repente estoy escuchando el gemido de angustia de alguien perdido en el
vaco. No estoy de humor para revelaciones msticas, Kmuzu. Cmo puedo atajarlo?
Se ri con voz grave.
Puedes despejarte, yaa Sidi.
Ya te he dicho que no es eso. Estoy sobrio.
S, claro, yaa Sidi.
Mir pasar la ciudad detrs de mi ventana. No tena ganas de seguir
discutiendo con l. Me senta sobrio y completamente despejado. Me senta lleno de
energa, lo cual a las cuatro de la maana es algo que detesto. Es un momento del
da fatal para el entusiasmo. La solucin era simple: una generosa dosis de butaculido
HCL cuando llegara a casa. Los beauties me produciran cinco minutos de deliciosa
confusin y luego me rendira al sueo. Por la maana ni siquiera recordara ese
desagradable interludio de lucidez.
Circulamos en silencio un rato y gradualmente mud ese extrao humor.
Kmuzu dirigi el coche hacia el palacio de Friedlander Bey, que queda justo detrs del
barrio cristiano de la ciudad. Sera bueno estar en casa, tornar una ducha caliente y
luego leer un poco antes de irme a dormir. Una de las razones por las que cada noche
me quedaba en Chiri hasta la hora de cerrar era porque quera evitar encontrarme con
nadie de la casa. A las cuatro ya estaban todos dormidos. No tendra que verlos hasta
maana.
Yaa Sidi dijo Kmuzu, esta noche has tenido una llamada importante.
Escuchar mis mensajes antes de desayunar.
Creo que deberas orlo ahora.
No me gustaba eso, aunque no poda imaginar de qu problema se trataba.
Antes odiaba responder al telfono porque deba dinero a todo el mundo. Ahora
todo el mundo me deba dinero.
No es mi hermano perdido? No ha aparecido ante la expectativa de que
comparta mi buena suerte con l?
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Siempre lo recordar como el da de las tres comidas.
En realidad, las comidas propiamente dichas no fueron memorables; de
hecho, casi no recuerdo lo que com ese da. La importancia deriva de lo que
sucedi y se dijo en torno a esas tres mesas.
El da empez cuando Kmuzu me sacudi para que me despertara media
hora antes de lo que yo tena previsto. Haba puesto mi daddy despertador para las
siete y media, pero Friedlander Bey haba adelantado treinta minutos el desayuno.
Odio despertarme, ya sea fresco como una rosa, gil y resentido gracias al chip, o
adormilado, bostezante y resentido gracias a Kmuzu. Pens que si Al hubiera
querido que nos levantramos pronto, no habra inventado el medioda.
Tambin odio desayunar. Sin embargo, ltimamente comparta la primera
comida de la maana con Friedlander Bey cuatro veces por semana. Imagin que
las cosas slo podan empeorar mientras Papa me siguiera cargando de ms y ms
responsabilidad.
Siempre visto un atuendo rabe conservador en esas reuniones. Paso ms
tiempo en una gallebeya que en tjanos, camisa informal y botas. Mis antiguas
prendas de vestir cuelgan de una percha en el armario y me lanzan silenciosos reproches
cada vez que las veo.
Los tjanos me recuerdan constantemente lo que me he perdido desde que
Papa me toc con su dedo mgico. Vend buena parte de lo que antes llamaba
libertad; lo irnico es que todos mis amigos habran pagado eso y mucho ms por
conseguir los lujos de los que ahora disfrutaba. Al principio odiaba a Papa por la
prdida, de mi libertad. Ahora, aunque algunas veces senta una sombra de
arrepentimiento en la noche oscura, me daba cuenta de que Friedlander Bey me
haba dado una oportunidad. Mis horizontes se haban expandido mucho ms de lo que
haba imaginado en los viejos tiempos. Sin embargo, era perfectamente consciente
de que no poda rechazar ni los lujos ni las nuevas responsabilidades. En cierto
modo, era el pjaro proverbial en la jaula de oro proverbial.
Aunque era agradable tener dinero.
As que me duch, me cepill la barba roja, y me puse la tnica y la keffiya
que Kmuzu me haba elegido. Luego baj la escalera y me dirig al comedor pequeo.
Friedlander Bey ya estaba all, atendido por Tariq, su valet. Kmuzu me ayud a
sentarme en mi sitio habitual y se qued de pie detrs de mi silla.
bien.
118
Muy bien, hijo mo! Me alegra ver que aprendes los entresijos del poder tan
rpido. Ahora deja que te ensee la terminal de la base de datos que utilizars, mejor
dicho, que tu amigo utilizar.
Tariq sali de la habitacin y volvi enseguida con lo que pareca ser un maletn
duro. Lo coloc en la mesa, apret los cierres y levant la tapadera.
Uau! dije, impresionado por el diseo compacto de la terminal, es una
pequea belleza.
Ciertamente dijo Friedlander Bey. Tiene su mdem interno, as como su
impresora convencional. Para ahorrar costes, este modelo no acepta rdenes verbales.
Todo debe ser tecleado manualmente. Sin embargo, espero que el proyecto de la base de
datos nos permita recuperar la inversin en unos seis meses o un ao y entonces
sustituiremos estas terminales por modelos activados por la voz.
Asent.
Y me corresponde a m vender al propietario de cada bar, club nocturno y
restaurante del Budayn la idea de alquilarme uno. No lo comprendo. No veo por
qu la gente pagar veinticinco fqs por un servicio de informacin que la ciudad
proporciona gratis.
Nos ha contratado la ciudad explic Tariq. La comisin especial del emir
decidi que no poda sufragar la info ms tiempo. Dentro de unas semanas, todas
las terminales de info gratis sern reemplazadas por nuestras mquinas, inshallah.
Ya lo s dije. Me refera a qu debo hacer si los propietarios de los
bares rehsan abiertamente hacerlo.
Friedlander Bey me dirigi una sonrisa glacial.
No te preocupes por eso. Tenemos tcnicos especializados que convencern a
esos propietarios reticentes.
Tcnicos especializados.
Adoraba el eufemismo. Todos los tcnicos de Papa tenan nombres como Guido,
Tiny e Igor.
Papa prosigui.
Sera mejor que t y tu amigo trabajarais en equipo unos das, antes de
que lo dejes solo. Cuando tengamos todo el Budayn cubierto, podremos ejercer un
control ms estrecho. Podremos decir quin utiliza el servicio y qu preguntas hace.
Como debern emplear una tarjeta oficial de identificacin, podremos supervisar la
entrega de informacin. Incluso podremos evitar que ciertos individuos reciban
cierta informacin.
Pero seguramente no lo haremos dije.
Papa se qued en silencio durante un segundo.
Claro que no dijo por fin. Eso sera contrario a los principios del santo
Profeta.
Que las
automticamente.
bendiciones
de
Al
la
paz
sean
con
l!
respond
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problema de mtodo. Los detalles deban ser resueltos, pero eso no era lo difcil.
Slo me preocupaba que Papa hubiera hablado primero de eliminar al imn y luego
al teniente Hajjar. No cre que debiramos despoblar la ciudad llevados por nuestra
justa ira.
Minutos ms tarde estaba en la oficina, probando rdenes en el ordenador.
Me pareci que con esa pequea mquina poda saberlo todo sobre cualquiera de la
ciudad. Mis rdenes confidenciales especiales me permitan libre acceso a la
informacin que el ciudadano medio ni siquiera sospechaba que hubiera sido
grabada. Me invadi una turbadora sensacin de poder mientras hurgaba en las
vidas de amigos y enemigos. Me senta como un pirata informtico y la sensacin era
deliciosa.
Cuando aprend el manejo de la terminal de la base de datos, estaba en
disposicin de hacer una lista de todas las llamadas telefnicas del doctor Abd ar
Razzaq en los ltimos dos meses, entradas y salidas. Las llamadas de entrada se
identificaban slo por sus cdigos. Luego hice lo mismo con el cdigo del teniente
Hajjar de la comisara. Descubr que el teniente Hajjar y el imn haban hablado
once veces durante esas ocho semanas. Probablemente habra otras llamadas
desde otros telfonos, pero no era necesario que las rastreara. Esa prueba nunca
habra sido admitida en un tribunal de justicia.
Una media hora antes de que planease ir a almorzar, Kmuzu me anunci que
tena visitas. Eran Indihar y bin Turki, el joven Bani Salim.
Buenos das les dije.
Esplndidos das, esposo dijo Indihar. Espero que no interrumpamos tu
trabajo.
Les seal el sof para que se pusieran cmodos No, en absoluto. Es un
placer veros. Iba a salir a comer dentro de un momento. Necesitis algo?
Te traigo saludos de parte de tu madre dijo Indihar. Se pregunta por
qu slo la has visitado una vez desde tu regreso.
Bueno, la verdad es que an me senta algo incmodo. Lleg a la ciudad hace
unos meses, impertinente y desaliada. Haba hecho de puta la mayora de su vida,
pero la haba aceptado y le haba dado un conjunto de habitaciones en el ala este, y ella
se esforzaba por moderar su tono y ser aceptada en casa de Friedlander Bey.
Hablamos mucho y al final nos reconciliamos, pero an me intimidaba. Saba que era mi
problema, no el suyo, e intentaba superar mis sentimientos. Aun no las tena todas
conmigo, a pesar de las buenas obras que mi madre estaba haciendo en la ciudad,
utilizando mi dinero para fundar y dirigir comidas benficas y refugios. Su
comportamiento era verdaderamente encomiable, pero no lograba borrar de mi
memoria la conmocin que me produjo verla al cabo de los aos.
Dile a Umm Mard que he estado muy ocupado intentando ponerme al da de
lo sucedido mientras estaba fuera. Dile que ir a verla muy pronto. Transmtele mi amor
y pdele perdn por mi descuido.
S, esposo dijo Indihar.
No creo que le convenciera mi respuesta, pero no dijo nada ms.
Bin Turki se aclar la garganta y dijo:
Debo estarte agradecido por muchas cosas, oh cad. Cada nuevo da me
depara maravilla tras maravilla. Veo cosas que mis hermanos no creeran aunque se las
contara. Sin embargo deseo ser libre para explorar vuestro mundo como me plazca. No
tengo dinero y por eso no tengo libertad. Nosotros, los Bani Salim, no estamos
acostumbrados al cautiverio, aunque sea en estas condiciones tan agradables.
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Por ese motivo llev una pequea pistola de agujas en mi cinturn, le di la vuelta
para que me quedase en la rionera. Escog la pistola de agujas porque estaba hecha
completamente de plstico y los rayos X no la descubriran. Estaba cargada con
dardos reductores, no envenenados. La mitad de un cargador de esos mamones
levantaran suficiente carne para ser memorable, si el blanco viva para contarlo.
Haba llevado mi mejor vestido a la recepcin nupcial que me ofreci el cad
Mahali, y por tanto haba quedado destruido con el rigor de los viajes por el
desierto. Tambin le haba dado mi daga ceremonial al cad Hassanein. Esta noche
llevara la mejor prenda que me quedaba, una larga gallebeya blanca decorada con
flores bordadas a mano con un hilo de seda color crema. Era una gallebeya preciosa y
estaba muy orgulloso de ella. Haba sido un regalo de una familia del Budayn a la que
haba ayudado un poco.
Llevaba sandalias y una keffiya a cuadros blanca y negra. Tambin una daga
enfundada al estilo beduino, en el centro de la cintura, contra el vientre. Cuando me
la colocaba en el cinturn, decid preguntarle a Friedlander Bey si podamos llevar a
bin Turki con nosotros a la cena. Ya habamos planeado llevar a Tariq y a Youssef. No
queramos entrar a la fortaleza del cad Reda sin un pequeo ejrcito particular.
Papa estuvo de acuerdo en que bin Turki poda sernos til, de modo que los
cuatro le acompaamos a la mansin del cad Reda, en el distrito occidental de la
ciudad, Hmidiyya. Abu Adil estaba agazapado como una rana en el centro de una
de las peores zonas de la ciudad. Su finca slo rivalizaba con la de Papa y la del cad
Mahali, pero el cad Reda estaba rodeado por los edificios quemados, abandonados y
derruidos de Hmidiyya. Siempre me recordaba a Satn sentado en el centro de su
reino infernal.
Atravesamos la puerta que se abra en el alto muro de ladrillos marrones que
rodeaba la mansin y nos detuvimos para que el guardia nos identificara. Luego
aparcamos el coche y los cinco fuimos hasta la puerta principal. Esta vez no
permitiramos que nos separasen.
No tuvimos problemas con el hombre que respondi al timbre. Nos condujo
hasta un pequeo comedor donde haban puesto mesa para diez. Nuestro grupo
tom asiento en un extremo de la mesa y esperamos a que entrara Abu Adil.
Y eso es lo que hizo. Un corpulento guardaespaldas entr primero, seguido
por el cad Reda en una silla de ruedas empujada por su pequeo Kenneth. Detrs
de ellos seguan dos matones. Sin duda el cad haba observado nuestra llegada
desde algn sitio y elabor una lista de invitados de entre sus empleados que nos
igualara en nmero. Cinco contra cinco.
Me alegra que hayis decidido honrar mi casa dijo Abu Adil.
Debemos reunimos ms a menudo. Quizs entonces haya menos tensin entre
nosotros.
Te agradecemos la invitacin, oh cad dije con suspicacia.
Kenneth me miraba evalundome. Luego me ofreci una tranquila sonrisa y
sacudi la cabeza. Slo le inspiraba repugnancia, y no saba por qu. Quizs si le
rompa todos los dedos, le borrara esa mueca. Era una fantasa inocente, creo.
Los criados trajeron platos de cuscs, kebabs, cordero asado y verduras
baados en maravillosas y suculentas salsas.
En el nombre de Al, el clemente, el misericordioso, que os sea grato! dijo
el cad Reda.
Que tu mesa sea eterna, oh padre de generosidad! dijo Friedlander Bey.
Papa y yo comimos frugalmente, esperando cualquier signo de traicin por
parte de Abu Adil o de sus musculosos hombres. Bin Turki comi como si nunca antes
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hubiera visto comida. Estoy seguro de que nunca haba asistido a un banquete tan
suculento.
Le susurr.
El cad Reda seguramente est tratando de seducirte para apartamos de
nuestra casa.
En realidad no lo pensaba, era slo un chiste.
Bin Turki se qued plido.
No pensars que mi lealtad est en venta, no?
Le empezaron a temblar las manos de emocin.
Slo estaba bromeando, amigo mo dije.
Ah respondi, bueno. A veces me resulta incomprensible tu humor de
la ciudad. De hecho, ni siquiera s lo que est sucediendo aqu esta noche.
No eres el nico le dije.
Los esbirros de Abu Adil no dijeron nada, como era costumbre. Kenneth tampoco
dijo nada, aunque rara vez me quitaba ojo. Comimos en silencio, como si esperramos
que de repente nos tendieran alguna horrible trampa. Por fin, cuando la comida
empezaba a agotarse, el cad Reda se levant y dijo:
Una vez ms es un gran placer ofrecer un pequeo regalo a Mard Audran.
Demos gracias a Al porque l y Friedlander Bey han regresados sanos y salvos de
su odisea.
Repetimos en coro:
Alabado sea Al!
Abu Adil se inclin y sac una caja de cartn gris.
Esto dijo abrindola, es el uniforme propio del rango de teniente del
Jaish. Mandas a tres pelotones de leales patriotas y ltimamente estn intranquilos, se
preguntan por qu no asistes a nuestras reuniones ni ejercicios. Creo que es por un
motivo: no tenas el uniforme apropiado. Bueno, ahora ya no tienes excusa. Que el
cad Mard lo disfrute!
Me qued sin habla. Era an ms absurdo que la representacin original. No
saba qu decir, as que farfull unas palabras de agradecimiento y acept la caja con
el uniforme. Ya le haban aadido una insignia de teniente.
Poco despus, cuando a ninguno de nosotros le caba nada ms, el cad Reda se
excus y sali del comedor seguido por Kenneth y sus tres esbirros.
Bin Turki se inclin hacia m y me susurr:
Qu le pasa? Por qu va en silla de ruedas? Seguro que es lo bastante rico
como para pagarse cualquier tipo de ayuda mdica. Incluso en el Rub alKhali
hemos odo historias maravillosas sobre los milagros que realizan los mdicos de la
civilizacin.
Separ las manos.
En realidad no es un invlido expliqu en voz baja. Su aficin es
coleccionar mdulos de personalidad grabados de verdaderos sufrientes de todo tipo de
enfermedades fatales. Es una perversin llamada Infierno Sinttico. Disfruta, si se le
puede llamar as, de los peores dolores e incapacidades, y cuando ya tiene suficiente
se desconecta el moddy. Supongo que ha desarrollado una tolerancia poco frecuente
para el dolor.
Es penoso suspir bin Turki, frunciendo el ceo.
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Esper a Yasmin para hablar, pero esa noche no acudi a trabajar. Me fui a casa
a las dos de la maana y dej que Chiri cerrara. Al da siguiente no me esperaba
ningn desayuno de trabajo con Papa, as que le dije a Kmuzu que deseaba irme a
dormir un poco ms tarde. Me dio su consentimiento.
Cuando me despert por la maana, me di un largo bao caliente y volv a leer
una de mis novelas de misterio favoritas escritas por Lufty Gad. Gad era el mejor
escritor palestino del siglo pasado y, de vez en cuando, me preguntaba si yo no
imitaba inconscientemente a su gran detective alQaddani. A veces caa en ese
modo irnico de hablar de alQaddani. Ninguno de mis amigos se haba percatado,
aunque no creo que el grupo lea demasiado.
Cuando sal de la baera me vest y me salt el equilibrado desayuno que
Kmuzu me haba preparado. Me mir sombramente, pero al cabo de unos meses
haba aprendido que no me apeteca comer. No comera. Aunque Papa lo pidiera.
Kmuzu me entreg un sobre en silencio. Contena una carta de Friedlander Bey
dirigida al teniente Hajjar, requiriendo que yo volviera a ingresar en el cuerpo de
polica de la ciudad durante la investigacin de la muerte de Khalid Maxwell. La le y
asent. Papa tena una curiosa habilidad para anticiparse con ese tipo de cosas.
Tambin saba que poda requerir algo a la polica, porque lo complaceran.
Me guard la carta en el bolsillo y me relaj en un cmodo silln de cuero
negro. Decid que era el momento de consultar al Sabio Consejero. El Consejero era un
mdulo de personalidad que calibraba mi presente estado emocional, y me produca
una fantasa superrealista que expresaba mis problemas y me brindaba una solucin
simblica, a veces indescifrable.
Bismillah murmur, y cog el moddy para enchufrmelo.
Audran se transform en el gran poeta persa Hafiz. Llevaba una vida
rodeada de lujos y sus poemas contenan imgenes que los musulmanes ms
estrictos desaprobaban. En el curso de los aos, Audran se haba ganado un gran
nmero de enemigos. Por eso, cuando muri, los musulmanes estrictos dijeron que
deba negarse a su cuerpo las bendiciones de la tradicional oracin funeraria.
Condenaron a Audran con sus propias palabras.
Acaso no escribi el poeta sobre prcticas impas como son beber brebajes
alcohlicos y caer en la promiscuidad sexual? preguntaron. Escuchad su poesa:
Acrcate, acrcate, copero! Pasa de uno a otro y ofrcenos una copa llena,
pues el amor parece libre y tranquilo al principio, pero luego causa demasiados
problemas.
Eso aviv una larga discusin entre los enemigos de Audran y sus
admiradores. Finalmente, determinaron que se decidira en funcin de lo que dijese
uno de sus poemas elegido al azar. Para ese fin, escribieron una amplia seleccin de
versos de Audran en hojas de papel y las metieron en una urna. Pidieron a un nio
inocente que sacara un verso de la urna. ste es el pareado que sac el nio:
Al funeral de Audran alegres asistimos, pues por pecador que haya sido, en
el cielo se abrir camino.
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El veredicto fue aceptado por ambos bandos y as Audran tuvo un funeral con
las celebraciones pertinentes. Cuando la historia acab, Audran se desconect el
moddy.
Me encog de hombros. Esas fantasas en las que apareca muerto y flotaba
sobre mi propio funeral siempre me producan escalofros. Ahora deba pensar en su
significado, en qu relacin guardaba conmigo. Haca quince aos que no escriba
un poema. Archiv la visin como algo a discutir muy pronto con Kmuzu.
Era el momento de hacer averiguaciones sobre Khalid Maxwell y su muerte
violenta. Decid que el primer paso era ir a la comisara y echar un vistazo a las
actividades del Budayn a cargo del teniente Hajjar. No odiaba a Hajjar,
simplemente me pona la carne de gallina. No era de la clase de personas que se
divierten arrancando las alas de las moscas, era de los que se van a la habitacin de
al lado y observan, desde un agujerito secreto, cmo lo hace otro.
Kmuzu me llev en el sedn westfaliano de color crema hasta las
inmediaciones de la comisara en la calle Walid alAkbar. Como de costumbre, me
rode una multitud de nios en la acera y yo avanc entre ellos lanzando monedas a
diestro y siniestro. Ellos suplicaban, cantando: Danos, danos, oh generoso!. Me
gustaban los nios. No hace mucho que yo mismo formaba parte de las multitudes,
pidiendo dinero para alimentarme. En algn momento del guin los papeles se
cambiaron y ahora yo era el gran tipo rico. Era rico, vale, pero nunca olvidara mis
orgenes. No escatimaba a los chicos su baksheesh.
Entr en la comisara y me dirig a la sala de ordenadores del segundo piso.
Me pararon un par de veces hombres uniformados, pero no dije nada, me limit a
mostrarles la carta con la firma de Friedlander Bey. Los policas se desvanecieron
como fantasmas.
Recordaba muy bien cmo funcionaban los ordenadores. Incluso recordaba la
contrasea secreta: Miramar. El equipo de esa comisara tena costumbres muy
relajadas y confiaba en que no hubieran cambiado la contrasea en meses.
Supongo que era preferible el riesgo de que un extrao entrase en los archivos de
la polica a que todo el cuerpo memorizase una palabra nueva.
Me sent en el destartalado ordenador Annamese y empec a darle rdenes.
La sargento de polica que haca de mantenedora de la base de datos me vio y se
acerc.
Lo lamento, seor dijo en una voz que no era en absoluto de
lamento, pero estos ordenadores no estn abiertos al pblico.
No me recuerdas? pregunt.
Entorn un ojo y lo pens.
No, de modo que tendr que irse.
Saqu la carta de Papa y se la mostr.
He de trabajar aqu unos minutos.
Tendr que comprobarlo dijo, doblando la carta y devolvindomela.
Nadie me ha informado de esto. Llamar al teniente. Mientras tanto, no toque el
ordenador.
Asent, sabiendo que tendra que esperar a que se abriera paso a travs de la
cadena de mando. No tard mucho. En pocos minutos el teniente Hajjar en persona
entr malhumorado en la sala de ordenadores.
Qu crees que ests haciendo aqu, Audran? grit, con una expresin
que era una mueca amenazadora.
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Llegamos al club de Frenchy, que estaba al otro lado de la Calle a una manzana
del mo. Frenchy era un tipo grande, grueso, con barba negra, que tena el aspecto
de descargador de muelle de algn soleado puerto francs. Era el tipo ms duro que he
visto en mi vida. Las rias no duraban mucho en el local de Frenchy.
Qu tal ests, Mard? grit Dalia, la camarera de Frenchy.
Muy bien. Dalia, est Frenchy?
Est en la trastienda. Ir a buscarlo.
Se quit el delantal y desapareci en la oficina trasera. No haba muchos
clientes, pero an era de da.
Puedo
esperbamos.
invitarte
un
trago?
le
pregunt
Jacques
mientras
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agradable, y llevaba encima una moderada dosis de ciruga. Sus moddies corporales
acentuaban su hermosura natural sin convertirla en el tipo de caricatura que solemos
ver por aqu. A diferencia de la mayora de las bailarinas, nunca se haba operado el
cerebro y cuando no estaba entreteniendo a un cliente, se sentaba cerca de la oficina
de Frenchy bebiendo sharb y leyendo libros de bolsillo. Creo que era la lectura lo que
me pareca ms atractivo de ella.
Sali del fondo oscuro del bar, salud al cliente y lo condujo hasta una mesa
justo detrs de donde Frenchy, Jacques y yo estbamos sentados. Dalia fue a
tomarle nota y pidi una cerveza para l y un cctel de champaa para Theoni.
Frenchy se llen otra copa de Johnnie Walker.
Dalia, dame un vaso de agua mineral dijo; y luego se dirigi a m: Es la
mejor camarera de la Calle, lo sabas? Crees que Chiri es buena camarera, no cambiara
a Dalia por Chiri ni aunque me dieras tambin a Yasmin. Jo, cmo te arreglas con ella?
Con Yasmin, quiero decir. Siempre llega tarde. Es buena para los hombres y hace
mucho dinero, pero tiene un carcter...
Frenchy dije, cortando su ebrio monlogo, creme, lo s todo sobre el
carcter de Yasmin.
Supongo que s. Cmo se ha tomado lo de trabajar para ti ahora que te
has casado?
Volvi a rerse, con un rugido grave que naca de lo ms profundo de su
pecho.
Hablemos de la terminal, Frenchy dije, intentando retomar el hilo de la
conversacin. Necesitars una porque todos en la Calle tendrn una y sin ella
perders clientes. Es como no tener telfono o lavabo.
El lavabo slo funciona los martes y los jueves murmur Frenchy. Y yo
qu sacar?
Supuse que eso significaba qu ganara l si aceptaba la terminal.
Bueno, amigo, podemos prestarte algn dinero si nos permites instalar nuestra
primera base de datos aqu en tu club. Mil kiams al contado, aqu y ahora, y no tienes
que hacer nada. Slo firmar el formulario de pedido y maana vendr un electricista e
instalar la unidad al final de la barra. No tendrs que mover un dedo.
Mil kiams? dijo.
Se inclin hacia m y me mir a los ojos. Respiraba pesadamente sobre mi
rostro y no era una experiencia agradable.
Mil. En metlico. Ahora mismo. Y lo mejor, Frenchy, es que no te pediremos
que nos lo devuelvas. Repartiremos la recaudacin de la terminal contigo: un sesenta
y cinco por ciento para nosotros y un treinta y cinco para ti. Cobraremos el pago del
prstamo de tu treinta y cinco por ciento. Ni siquiera tendrs que sacar dinero. Y
cuando quede saldado te prestaremos otros mil, en metlico, para que hagas lo que te
d la gana.
Se frot la barba y entorn los ojos intentando ver cul era la jugada.
Os repartiris conmigo la recaudacin cada mes?
El treinta y cinco por ciento es tuyo dije.
As que esos prstamos son...
Un regalo! dijo Jacques.
Me volv para mirarlo. Hubo unos minutos de silencio. Con el rabillo del ojo
vea a Theoni sentada muy cerca del cliente del broche. Ella deslizaba la mano sobre su
muslo y l pareca muy incmodo.
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Me qued en la cama leyendo otra novela de Lufty Gad hasta las tres de la
madrugada. Me dola el estmago y me zumbaban fuerte los odos; al cabo de un rato
me percat de que estaba sudando tanto que haba empapado las sbanas. Me
hallaba en pleno ataque de ansiedad.
Bueno, se supone que los hroes no se desmoronan. Fijaos en Qaddani, el
infalible detective de Gad. Nunca caa en la desazn. Nunca se levantaba por la noche
deseando huir a cualquier parte y empezar de nuevo. Despus de un par de horas de
temblores nerviosos, decid volver a poner mi vida en orden, inmediatamente. Sal de
la empapada cama y atraves el dormitorio, para encontrar mi caja de pldoras.
Estaba llena de tiles medicamentos y tuve que meditar unos segundos mi
eleccin. Por fin me decid por los tranquilizantes. Intentaba acabar con mi vieja
costumbre de tomar drogas recreativas, pero en este caso mis pldoras y cpsulas
favoritas estaban autnticamente indicadas. Empec con el Paxium, tom doce pldoras
violetas y cuatro amarillas. Eso me aliviara la ansiedad, me dije a m mismo.
Regres a la cama, ahuequ los almohadones y le otros dos captulos. Esper a
que el Paxium me hiciera efecto y admito que despus de media hora o as, slo senta
un pequeo e insignificante resto de euforia. Me hallaba en la cima de la tensin mental
como el merengue en un pastelillo. Por debajo de l, an se me revolvan las tripas de
ansiedad.
Me levant y fui descalzo al lavabo. Abr la caja de pldoras y saqu ocho
tabletas de sonena, mi analgsico favorito. En realidad no era un dolor agudo, pero cre
que la tibieza del opiceo acabara con el resto de ansiedad. Me tragu las tabletas
lechosas con un sorbo de agua mineral.
Cuando alQaddani fue capturado por el malo israelita y recibi su unavez
pornovela obligatoria tunda de palos, me senta mucho mejor. La ansiedad era slo
un borroso recuerdo y senta una maravillosa confianza en que ms tarde sera
capaz de superar al doctor Sadiq Abd arRazzaq con la mera fuerza de mi
personalidad.
Me encontraba tan bien que deseaba compartir mi alegra con alguien. No
con Kmuzu, quien seguramente estara informando a Friedlander Bey de mi ltima
juerga. No, en cambio me vest rpido y sal de mis habitaciones. Recorr
tranquilamente los oscuros pasillos del ala oeste del palacio de Papa hasta el ala este.
Llam flojo a la puerta de Indihar una cuantas veces. No quera despertar a los nios.
Esper un minuto y llam ms fuerte. Por fin, o movimiento y Senalda, la
doncella valenciana que haba contratado para que ayudara a Indihar, abri la puerta.
Seor Audran dijo adormilada.
Se frot los ojos y me mir. No se alegraba de que la despertaran a estas
horas.
Lo siento, Senalda dije, pero es urgente que hable con mi esposa.
La doncella me mir un par de segundos pero no dijo nada. Se dio media
vuelta y regres al oscuro apartamento. Yo aguard en la puerta. Al instante lleg
Indihar, envuelta en una tnica de satn. Tena una expresin seria.
Esposo dijo.
Yo bostec.
Necesito hablar contigo, Indihar. Siento lo de la hora, pero es muy
importante.
Se pas la mano por el pelo y asinti.
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figura, que se me acerc. Al principio me asust era posible que un astuto asesino
hubiera burlado a los guardias y a las alarmas electrnicas, pero entonces me di
cuenta de que era Youssef, el mayordomo y ayudante de Papa.
Buenas noches, cad Mard dijo.
Youssefdije tmidamente.
Estaba despierto y te o caminar. Necesitas algo?
Seguimos andando hasta el ala oeste.
No, en realidad no, Youssef. Gracias. Estabas despierto?
Me mir ceremoniosamente.
Tengo un sueo muy ligero dijo.
Ah, bueno, slo quera discutir una cosa con mi esposa.
Y te satisfizo la respuesta de Umm Jirji?
Gru.
No exactamente.
Bueno, entonces, quizs pueda ayudarte.
Iba a declinar su ofrecimiento, pero entonces pens que Youssef poda ser la
persona indicada para hablar de mis sentimientos.
Indihar me ha dicho que he cambiado un poco en este ltimo ao.
Tiene razn, cad Mard.
No est muy contenta con lo que me he convertido.
Youssef se encogi de hombros en la tmida luz.
No puedes esperar que ella lo comprenda dijo. Es una situacin muy
compleja, slo las personas que desempean puestos de responsabilidad pueden
comprenderla. Es decir Friedlander Bey, t, Tariq y yo mismo. Para todos los dems
somos monstruos.
Yo soy un monstruo para m mismo, Youssef dije tristemente. Quiero
recuperar la libertad. No quiero desempear ningn puesto de responsabilidad.
Quiero ser joven y pobre y libre y feliz.
Eso no es posible, amigo mo, debes erradicarlo de tu mente. Tienes el honor
de cuidar de mucha gente y les debes lo mejor de ti. Eso significa concentracin no
alterada por las dudas.
Sacud la cabeza. Youssef no me comprenda del todo.
Ahora tengo un montn de poder dije despacio. Cmo puedo saber si
estoy haciendo buen uso de l? Por ejemplo, encargu a un muchacho que acabara
con un rufin que maltrat a Friedlander Bey en Najran. El santo Corn habla de
venganza, pero slo al mismo nivel que la afrenta. Poda haber golpeado al sargento sin
sentimiento de culpa, pero acabar con su vida...
Youssef levant la mano para cortarme.
Ah dijo sonriendo, has interpretado mal la Sabia Mencin de Dios y tu
propia situacin. Lo que dices sobre la venganza es cierto, pues el hombre comn
debe preocuparse slo por su vida y la de su familia. Pero as como se dice que el
privilegio acarrea responsabilidad, lo contrario tambin es cierto. De modo que los de
esta casa estamos por encima de ciertas interpretaciones sencillas de las rdenes de
Al. Para mantener la paz en el Budayn y en la ciudad debemos actuar con rapidez y
firmeza. Si nos maltratan, como t has dicho, no debemos esperar a que se produzca
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una muerte para que acabemos con lo que nos amenaza. Mantenemos el bienestar de
nuestros amigos y socios anticipndonos a la accin y podemos ir por ah convencidos de
que no hemos transgredido el contenido de las enseanzas del Santo Profeta.
Que las bendiciones de Al y la paz sean con l dije yo, con una expresin
estudiadamente neutra, pero aullando en mi interior.
No haba odo un sofisma tan ridculo desde los das en que el viejo cad que
viva en una caja en nuestro callejn de Argel intentaba demostrar que la tierra era
plana, porque la ciudad de La Meca era plana. Lo cual no es as.
Me preocupa que an te muestres tan reticente, cad Mard dijo
Youssef.
Hice un gesto con la mano.
No es nada. Siempre tengo algunas dudas antes de hacer lo que debo
hacer. Pero t y Friedlander Bey sabis bien que siempre acabo mis trabajos. Es
necesario que me entusiasme con ellos?
Youssef se ri brevemente.
No, claro que no. De hecho es bueno que no lo hagas. Si lo hicieras
correras el riesgo de acabar como el cad Reda.
Que Al no lo quiera murmur.
Llegamos a mi puerta y dej que Youssef se fuera a la cama. Entr, pero no
tena ganas de dormir. An estaba confuso. Me detuve a tomar otras cuatro sonenas
y un par de trifets para obtener energa. Luego abr despacio la puerta, con cuidado
de no despertar a Kmuzu y mir el corredor. Youssef ya no estaba. Volv a salir, baj
la escalera y me sent al volante de mi sedn elctrico.
Necesitaba una copa con un montn de gente sonriente a mi alrededor. Me
dirig hasta el Budayn, cediendo a la peculiar y placentera soledad que se siente a
altas horas de la madrugada, en la carretera vaca. No me digis nada sobre conducir
bajo la influencia de las drogas, ya lo s, es estpido y debera ser encarcelado y
exhibido como ejemplo. Pens que con todas las cosas terribles que daban vueltas en
mi cabeza, no iba a sucederme algo como un accidente de trfico. Volva a sentir la
artificial confianza que dan las drogas.
De cualquier modo, llegu a la puerta este sin incidentes y aparqu el coche
cerca de la parada de taxis del Boulevard ilJameel. Mi club ya haba cerrado
llevara as ms de una hora y muchos otros tambin estaban oscuros. Pero estaba
lleno de bares de madrugada y cafs abiertos las veinticuatro horas del da. Un
montn de bailarinas se pasaban por el Brig cuando salan de trabajar. Pensaris que
despus de beber con los clientes durante ocho horas, estaran hartas, pero eso no
era as. Les gustaba sentarse juntas en el bar, echarse unos tragos de schnapps y
hablar de los idiotas con los que haban tenido que conversar esa noche.
El Brig era un oscuro y fro bar cerca del muro sur del Budayn en la calle
sptima. Fui hacia all. En lo ms profundo de mi mente tena la esperanza de
encontrarme con alguien. Alguien como Yasmin.
El Brig estaba lleno de humo y bullicio, y cubran las luces con geles azules que
hacan que todo el mundo pareca un muerto. No quedaba ni un taburete libre en toda
la barra, as que me sent en un cubculo contra la pared opuesta. Kamal ibn ash
Shaalan, el propietario, que tambin trabajaba detrs de la barra, me vio y se
acerc. Dio un par de dbiles pasadas por la mesa con un trapo empapado en cerveza.
Cmo ests, Mard? dijo con su voz ronca.
Muy bien respond. Ginebra y bingara con un poco de zumo de lima,
vale?
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Gracias, Mard dijo en una voz cantarina. Le quit los zapatos y luego me
di la vuelta para irme. Mard?
S?
Volva a tener sueo. Quera regresar a casa y meterme en mi habitacin antes
de que Youssef o Tariq o Kmuzu descubrieran que me haba largado e informaran a
Friedlander Bey.
Yasmin volvi a llamarme.
Me haces un masaje en la nuca?
Suspir.
Vale, pero slo un poco.
Bueno, empec a darle masajes en la nuca y, mientras lo haca, ella se quit su
minifalda negra. Luego se incorpor e intent quitarme la gallebeya por encima de
la cabeza.
Yasmin, ests bebida dije.
Hzmelo, quieres? pidi. De este modo no tendr resaca.
No era la proposicin ms sensual que me haban hecho. Ella me dio un largo y
profundo beso. Y tambin saba qu hacer con sus manos. En un instante estbamos
follando apasionada y fogosamente. Creo que se durmi antes de que terminara.
Luego tuve un dbil orgasmo y me derrumb a su lado.
Cmo podra describir el inicio del nuevo da? Dorma nervioso medio dentro,
medio fuera del desnudo colchn de Yasmin. Tuve unos realistas y locos sueos a medida
que los restos de los opiceos y los estimulantes desaparecan de mi riego sanguneo. Me
despert una vez alrededor de las diez de la maana, con un sabor repugnante en la
boca y un dolor sordo en la frente. No poda recordar dnde estaba y mir alrededor
del apartamento de Yasmin, con la esperanza de hallar alguna pista. Finalmente
examin su grcil espalda, su fina cintura y su suculentas caderas. Qu haca en la
cama con Yasmin? Ella me odiaba. Luego record el fin de la noche anterior. Bostec
y me di media vuelta. Casi al momento estaba dormido otra vez.
So que mi madre me gritaba. Tuve un montn de sueos. En la superficie,
mi mami y yo habamos resuelto nuestras diferencias y olvidado las culpas y los
resentimientos. Los sueos me decan que la mayora de ese progreso haba sido
slo cosmtico y en lo ms profundo, an albergaba incmodas y confusas sensaciones
en lo referente a mi madre.
La voz de mi madre se hizo ms estridente, pero yo no saba qu le
preocupaba esta vez. Vi como su rostro se volva rojo y horrible y me mostraba los
puos, con un lenguaje soez que resonaba dolorosamente en mis odos. Me encog
mientras ella empezaba a pegarme en la cabeza y en los hombros.
Me despert. Era Yasmin la que gritaba y tambin me golpeaba en sueos.
Yasmin haba empezado siendo un muchacho bastante grande y bien formado, por
eso, an despus de su operacin de cambio de sexo, segua siendo un oponente
formidable. Adems contaba con el elemento sorpresa.
Fuera de aqu! Fuera de aqu!
Rod del colchn al fro suelo. Mir el reloj: era casi medioda. No
comprenda cul era el problema de Yasmin.
Eres una basura, Audran! grit. Eres vomitivo aprovechndote de m
en el estado en que me hallaba.
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Pese a todas las veces que habamos hecho el amor en el pasado, pese a
todo lo que habamos vivido juntos, me senta incmodo desnudo ante ella. Esquiv
sus puos, luego intent dominarla tratando de ocultar mi desnuda vulnerabilidad.
Yo no me he aprovechado de ti, Yasmin dije; de nuevo me dola la cabeza,
pero esta vez mucho ms fuerte. Te encontr hace unas horas en el Brig. Me
suplicaste que te llevara a casa. Intent irme pero t empezaste a follarme. Te
montaste sobre m. No me dejaste marchar.
Se sujet la frente y dio un respingo.
No recuerdo nada de eso.
Me encog de hombros, cogiendo mi ropa interior y mi gallebeya.
Qu quieres que te diga? No soy responsable de lo que t puedes o no
recordar.
Cmo s que no me trajiste a casa colocadsima y luego me violaste cuando
estaba a tu merced?
Me puse la gallebeya por la cabeza.
Yasmin dije con tristeza, no me conoces lo suficiente como para eso? He
hecho yo algo alguna vez que te hiciera pensar que sera capaz de la violacin?
Has matado
acaloramiento.
gente
dijo,
pero
su
argumentacin
haba
perdido
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occidental y, cuando lo haca, evitaba los trajes de temo. Tena a Kmuzu para que me
hiciera el lazo de la corbata; yo no slo no saba, sino que me negaba a aprender.
Te preparo algo de comer, yaa Sidi? me pregunt.
Mir el reloj.
Gracias Kmuzu, pero apenas tengo tiempo. Seras tan amable de llevarme?
Claro, yaa Sidi.
Por alguna razn no senta ninguna ansiedad ante la perspectiva de enfrentarme
a Sadiq Abd arRazzaq, el imn de la mayor mezquita de la ciudad y uno de
nuestros principales pensadores religiosos. Eso era bueno, porque significaba que ya no
tena necesidad de engullir ninguna tableta ni ninguna cpsula con el fin de
prepararme para la reunin. Sobrio y con los cinco sentidos, acudira a la cita con la
cabeza bien alta sobre los hombros.
Kmuzu aparc el coche en doble fila en la calle exterior al muro occidental de la
mezquita, yo corr bajo la lluvia y sub los slidos escalones de granito. Me quit los
zapatos y me abr camino a travs de los sombros espacios y cmaras que formaban
una red asimtrica bajo altos y abovedados techos. En algunas de las columnatas,
maestros con tnica enseaban lecciones religiosas a grupos de muchachos con rostros
serios. En otras oraban algunas personas solas o en pequeas congregaciones. Segu
una larga y fra columnata hacia la parte trasera de la mezquita, donde se encontraban
las oficinas del imn.
Habl primero con un secretario, que me dijo que el doctor Sadiq Abd arRazzaq
llegara un poco tarde esa maana. Me invit a sentarme en una pequea sala de espera
lateral. Una ventana daba al patio interior, pero el cristal estaba tan sucio que apenas
poda ver a travs de l. La sala de espera me record las visitas que sola hacer a
Friedlander Bey, antes de que fuera a vivir a su mansin. Siempre senta fro en los
tobillos en una sala de espera muy parecida a sta. Me pregunt si era una
estratagema psicolgica de los ricos y poderosos.
Despus de media hora, el secretario abri la puerta y dijo que el imn me
recibira. Me levant, respir hondo, me estir la americana y segu al secretario. Abri
una pesada, exquisitamente tallada puerta de madera y entr.
El doctor Sadiq Abd arRazzaq haba colocado su gran escritorio en el rincn
ms oscuro de la habitacin y se sentaba en su acolchada silla de piel; apenas poda
distinguir sus rasgos. Una gran lmpara de luz verdosa iluminaba el escritorio, pero
cuando tom el asiento que me seal, su cara se hundi otra vez en las sombras
indistintas.
Esper a que l hablara primero. Me acomod en el silln, volviendo la cabeza de
un lado a otro, viendo slo estanteras de libros que desaparecan de la vista hacia el
techo. Un peculiar olor, compuesto de papel viejo y amarillento, humo de puro y
soluciones de limpieza con olor a pino, llenaba la habitacin.
Me observ sentado algn tiempo. Luego se inclin hacia adelante, ofreciendo la
parte inferior de su rostro a la luz de la lmpara.
Monsieur Audran dijo en una voz vieja y agrietada.
S, oh sapientsimo.
Niegas las pruebas que se han reunido, pruebas que demuestran claramente
que t y Friedlander Bey asesinasteis al oficial Khalid Maxwell dijo dando golpecitos a
una carpeta azul.
S, lo niego, oh sapientsimo. Nunca me he reunido con el patrullero
muerto. Ni tampoco Friedlander Bey tiene ninguna relacin con este caso.
El imn suspir y se alej de la luz.
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Abd arRazzaq nos pona casi imposible la tarea de limpiar nuestros nombres.
Dos semanas! Eso no me gustaba nada. Podamos tardar doce. Apenas me levant,
inclin ligeramente la cabeza Y dije:
Entonces, si me disculpa, oh sapientsimo, ir directamente a la oficina del
forense del Budayn. No quiero haceros perder ms tiempo.
No poda verlo y no me dijo nada ms. Simplemente me dio la hoja de
papel. La le, era la orden oficial para que la autopsia de Khalid Maxwell se realizara
dentro de las prximas dos semanas.
Me qued unos segundos de pie en la tenebrosa oficina, sintindome cada vez
ms incmodo. Por fin me dije a m mismo: Que le jodan, y me di media vuelta.
Me apresur a atravesar la gran mezquita, recuper los zapatos y volv al coche con
Kmuzu.
Quieres ir a casa ahora, yaa Sidi? me pregunt.
No, tengo que ir al Budayn.
Asinti y puso el coche en marcha. Me recost en el asiento y pens en lo
que haba averiguado. Hajjar pretenda ser un testigo ocular. Bueno, sospechaba que
poda destruir su testimonio. De todos modos, no me senta demasiado mal. Incluso
me felicit a m mismo por haber salido airoso de la entrevista con Abd arRazzaq.
Luego tuve dos llamadas telefnicas que enfangaron mi nuevo y feliz humor.
La primera era sobre dinero. Son el telfono y lo descolgu.
Hola.
El seor Mard Audran? Soy Kirk Adwan, del Banco de las Dunas.
se era el banco donde tena mis ingresos.
S? dije intrigado.
Tenemos un taln emitido a Farouk Hussein por un importe de dos mil
cuatrocientos kiams. Est endosado por usted, as como por el seor Hussein, en lo
que parece ser su caligrafa.
Aja. El cheque que el pobre Fuad haba entregado a Jacques. Jacques haba
esperado a que el taln se aclarase, luego haba sacado los dos mil cuatrocientos
kiams y se los haba entregado a Fuad.
S?
Seor Audran, el seor Hussein ha informado de que ese cheque le ha sido
robado. No podemos proceder; a no ser que usted pueda cubrir los dos mil
cuatrocientos kiams a las cinco en punto de maana, nos veremos obligados a llamar a
la polica. Puede visitar cualquiera de nuestras oficinas para solucionarlo.
Ah, un minuto...
Demasiado tarde. Adwan haba colgado.
Cerr los ojos y maldije en silencio. Qu era eso, una especie de estafa? Fuad
era demasiado estpido para llevar a cabo algo tan complicado. Estara Jacques
implicado? No me importaba. Iba a llegar al fondo del asunto y el responsable lo
lamentara. Sera mejor que se acostumbrase a respirar fina arena dorada.
Estaba furioso. La situacin me hizo murmurar entre dientes. Pas una hora. Kmuzu
y yo fuimos a comer algo al Caf Solace cuando el telfono volvi a sonar.
Qu? dije impaciente.
Era el teniente Hajjar, el experto testigo ocular en persona.
Que t, Audran...
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Esa misma tarde me ocup de los principales problemas, lo cual era una prueba
importante de lo mucho que haba madurado. En los viejos tiempos me habra metido
en mi dormitorio envuelto en una densa bruma de sonena y hubiera evitado pensar en
los problemas durante uno o dos das, hasta que las cosas se pusieran crticas.
Desde entonces haba aprendido que era mucho ms fcil resolver los los mientras an
estn en la etapa de alerta amarilla.
Antes que nada deba decidir qu crisis era ms acuciante. Era ms importante
salvar mi vida o mi cuenta de crdito? Bueno, siempre haba estado en buenas
relaciones con el banco, sobre todo desde que me haba convertido en el segundo de
Papa y el beneficiario de frecuentes y gruesos sobres plagados de dinero. Supongo
que el Banco de las Dunas poda esperar una hora o dos, pero quizs el teniente
Hajjar no tuviera tanta paciencia.
Llova an mientras Kmuzu me conduca a la comisara en la calle Walid al
Akbar. Como de costumbre tuve que abrirme paso entre una multitud de chicos de
caras sucias, que se apretaban contra m y pedan clamorosamente su baksheesh. Me
preguntaba por qu los muchachos se apelotonaban aqu en la comisara en lugar de
hacerlo por ejemplo en el Hotel Palazzo di Marco Aurelio, donde estaban los turistas ricos.
Quizs pensaran que la gente que entraba y sala de la comisara tenan otras cosas en la
cabeza y quizs fueran ms generosos. No lo s, lanc unos cuantos kiams y todos
se precipitaron hacia el dinero. Mientras suba la escalera, o como un chico silbaba la
cancin familiar de los nios.
Sub hasta la oficina acristalada de Hajjar en medio de la divisin de
detectives. Estaba al telfono, de modo que entr y me sent en una incmoda silla de
madera al otro lado de su escritorio. Cog un montn de correspondencia de Hajjar y
empec a husmear, hasta que l volvi a cogerla con una mueca de enfado. Luego
ladr unas palabras al telfono y colg.
Audran dijo en una voz alta y parsimoniosa.
Teniente dije. Qu ha ocurrido?
Se levant y pase un poco.
S que te van a cortar la cabeza antes de lo que t te crees.
Me encog de hombros.
Lo dices porque Abd arRazzaq acort en dos semanas el tiempo de que
disponemos para limpiar nuestros nombres?
Hajjar dej de pasear, se volvi hacia m y su rostro model una malvada
sonrisa.
No, estpido cabrn dijo, toda la ciudad va a ir tras de ti y a colgarte por
los talones por el asesinato del santo hombre. Con antorchas encendidas te sacarn de
la cama y te partirn en pedacitos los rganos internos. A ti y a Friedlander Bey, a
ambos. Y est a punto de ocurrir.
Cerr los ojos y suspir dbilmente.
Yo no he matado al imn, Hajjar.
Se sent detrs de su escritorio.
Mirmoslo cientficamente. T tenas una cita con el imn a las dos en
punto. El secretario dice que entraste a verlo al cabo de un cuarto de hora. Estuviste
en la oficina de Abd arRazzaq poco ms de quince minutos. No hubo ms citas
hasta las tres y media. Cuando el secretario entr a ver al imn a las tres treinta, el
doctor Sadiq Abd arRazzaq estaba muerto.
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En toda una hora cualquiera pudo haber matado a ese hijo de puta dije
con serenidad.
Hajjar sacudi la cabeza.
Es un caso cerrado dijo. No vivirs lo bastante para descubrir nada de
Khalid Maxwell.
Empezaba a estar molesto. No asustado ni preocupado..., sencillamente molesto.
Le preguntaste al secretario si abandon su despacho durante esa hora? Le
preguntaste si vio a alguien ms en ese tiempo?
Hajjar sacudi la cabeza.
No es necesario dijo, caso cerrado.
Me levant.
Quieres decir que ahora tengo que demostrar que soy inocente de dos
asesinatos.
Y a toda leche. No difundiremos la noticia de la muerte del imn hasta
maana por la maana, porque el emir quiere que estemos preparados para
reprimir las algaradas y las manifestaciones. Se producirn terribles algaradas y
manifestaciones, sabes. Y mi prediccin es que t las presenciars desde primera fila,
desde el interior de una jaula de hierro. Si Friedlander Bey desea limpiar su nombre
en lo de Maxwell tendr que hacerlo sin ti. Estars fiambre en unos das, a no ser que
abandones la ciudad. Y creme, te costar mucho hacerlo porque te vigilamos a cada
minuto.
Lo s. El tipo gordo y negro.
Hajjar pareca humillado.
Bueno, no es uno de mis mejores hombres.
Me dirig a la puerta. Estas visitas a Hajjar nunca resultaban gratificantes.
Ya nos veremos dije por encima del hombro.
No me gustara estar en tu pellejo. He esperado mucho tiempo esto,
Audran. Adonde vas ahora?
Me di la vuelta para mirarlo.
Oh, pensaba dejarme caer por la oficina del forense del Budayn. Tengo
permiso del imn para la exhumacin del cadver de Khalid Maxwell.
Se puso rojo y encendido como un globo.
Qu? grit. No hars tal cosa! No en mi jurisdiccin! No lo
permitir!
Sonre.
La vida es dura, teniente dije mostrndole el visto bueno oficial que me
haba dado Abd arRazzaq. No confiaba en Hajjar lo bastante para dejrselo tocar
. Esto es todo lo que necesito. Si todo se pone peor an, puedo hacer que el cad
Mahali te reprima.
Maxwell? Exhumado? Para qu demonios? grit Hajjar.
Dicen que la vctima lleva impresa una imagen del rostro de su asesino en la
retina, incluso despus de muerto. No lo habas odo antes? Quizs descubra quin
asesin al patrullero. Inshallah.
Hajjar dio un puetazo en la mesa.
Eso es mera supersticin!
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Me encog de hombros.
No s. Vale la pena probar. Nos vemos.
rabia.
Me largu de la oficina del teniente y lo dej echando humo por las orejas de
Sub al coche y Kmuzu se gir para mirarme.
Ests bien, yaa Sidi? me pregunt.
Ms problemas gru. Hay una oficina del Banco de las Dunas al doblar
una esquina del Boulevard, a unas diez manzanas. Necesito ver a alguien all.
S, yaa Sidi.
Mientras nos abramos paso a travs del trfico congestionado, me pregunt
si de verdad podra Hajjar cargarme con la muerte del imn. Despus de todo, haba
tenido ocasin, as como una especie de mvil. Era bastante para constituir un caso
legal? Slo por el hecho de que probablemente haba sido la ltima persona, excepto
el asesino, en ver con vida al doctor Sadiq Abd arRazzaq.
Mi siguiente pensamiento fue grave. Hajjar no necesitaba construir un slido
caso legal. A partir de maana habran doscientos mil afligidos musulmanes
lamentando el brutal asesinato de su lder religioso. Todo lo que tena que hacer era
susurrar a bastantes odos que yo era el responsable, y yo pagara por el crimen sin ni
siquiera presentarme ante un juez islmico. Y ni siquiera me daran la oportunidad de
hablar en mi defensa.
Dej de preocuparme por la lluvia. Con las ltimas jugadas de Hajjar incluso
dej de preocuparme por los dos mil cuatrocientos kiams. Entr en el banco y mir a
mi alrededor. Sonaba una msica suave y en el aire flua una tibia fragancia de rosas. El
vestbulo del banco era de cristal y acero. A la derecha haba una fila de cajeros
humanos y luego una fila de cajeros automticos. Enfrente de ellos estaban los
despachos de algunos funcionarios del banco. Fui a la recepcionista y esper a que
notara mi presencia.
Puedo ayudarle, seor? dijo en un aburrido tono de voz.
Hace un rato me ha llamado el seor Kirk Awdan...
El seor Awdan est con un cliente en este momento. Tome asiento y
enseguida le atender.
Aja.
Me dej caer en un sof y descans la barbilla sobre mi pecho. Volv a desear
la caja de pldoras o la ristra de moddies. Habra sido bueno escapar a la personalidad
de otro unos instantes.
Por fin el cliente que estaba con Adwan se fue, y yo me levant y atraves la
alfombra. Adwan estaba ocupado firmando papeles.
Enseguida estoy con usted dijo. Tome asiento.
Me sent. Slo deseaba sacarme de encima ese estpido asunto.
Adwan termin su trabajo, levant la vista, inspeccion mi rostro una
dcima de segundo y luego me deslumbr con su sonrisa oficial, diciendo con voz
encantadora:
En qu puedo servirle?
Me ha llamado antes. Me llamo Mard Audran. Una confusin sobre un taln
de dos mil cuatrocientos kiams.
La sonrisa de Adwan se desvaneci.
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Luego describi a Fuad ilManhous desde su grasiento pelo hasta los gastados
zapatos.
De qu lo conoce? pregunt atnito.
Es mi cuado dijo Hussein. A veces se queda conmigo y con su
hermana. Deb dejar ese cheque por ah y Fuad pens que poda sacar algo. Le
romper sus jodidos brazos a ese enclenque bastardo.
Uf dije, an sorprendido de que Fuad pudiera inventar una historia tan
verosmil; era mejor timador de lo que le crea capaz.
Me parece que ha intentado engaarnos a los dos.
Bueno, ya tengo otra vez el dinero en el banco. Respald usted el
cheque?
Saba lo que me aguardaba.
Sdije.
Hussein se ri.
Entonces buena suerte si pretende que Fuad le devuelva el dinero. Nunca
tiene dos kiams juntos. Si se ha pateado dos mil cuatrocientos kiams, ya puede
reclamrselos al maestro armero. Probablemente ya habr salido de la ciudad.
S, tiene razn. Me alegro de que todo se haya aclarado.
Colgu el telfono. Ms tarde, cuando resolviera mis principales problemas, Fuad
tendra que pagar.
Aunque en cierto sentido, casi lo admiraba por haber ideado todo eso. Emple
mis propios prejuicios contra m, contra m y contra Jacques. Confiamos en l porque
lo cremos demasiado estpido como para hacer una jugada. Haca unas semanas me
haban estafado unos timadores beduinos y ahora Fuad. An tena muchas cosas por las
que sentirme humilde.
Seor? dijo Adwan.
Le devolv su telfono.
Muy bien, ahora lo comprendo le dije. El seor Hussein y yo tenemos
un amigo comn que ha intentado jugar a dos bandas.
S seor. El banco slo se preocupa de que sea reembolsado.
Me levant.
Que le jodan, al banco dije.
Acariciaba la idea de sacar todo mi dinero del Banco de las Dunas. Pero era
demasiado ventajoso. Me habra gustado sacudir a ese baboso de Kirk Adwan, slo
una vez.
Haba sido un da muy largo y no haba dormido mucho en el apartamento de
Yasmin. Empezaba a derrumbarme. Mientras entraba en el coche, me dije a m mismo
que hara una visita ms y luego me sentara al final de la barra de mi club y mirara
contonearse a criaturas desnudas de formas femeninas al son de la msica.
A casa, yaa Sidi? pregunt Kmuzu.
No hay descanso para los malvados, amigo dije recostando la cabeza y
hacindome masaje en las sienes. Llvame otra vez a la puerta este del Budayn.
Necesito hablar con el forense y despus ir a sentarme al Chiriga unas horas.
Necesito relajarme un poco.
S, yaa Sidi.
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S, claro dije.
Desea estar presente? Durante la autopsia, me refiero.
Me mord el labio y pens.
Cunto tardar?
El forense se encogi de hombros.
Un par de horas.
El carcter del doctor Besharati insinuaba que era alguien en quien Friedlander
Bey y yo podamos confiar. Sin embargo intent probarlo.
Entonces llegar a las nueve y usted me informar. Si hay algo que crea que
debo ver, podr ensermelo. De no ser as, no veo por qu voy a inmiscuirme en su
trabajo.
Sali desde detrs de su escritorio y me cogi del brazo para guiarme hacia
la Cmara de los Horrores.
Supongo que no.
Me alej de l hacia la habitacin de espera exterior.
Aprecio que pierda su tiempo por ayudarme dije. Gracias.
Hizo un gesto con la mano.
No, no es nada. En el pasado Friedlander Bey me ha ayudado en ms de una
ocasin. Tal vez maana, despus de la autopsia, me permita dar un pequeo paseo
por sus dominios?
Me qued mirndole.
Bueno, ya veremos dije por fin.
Se sac un pauelo y se son la nariz.
Lo comprendo. Llevo veinte aos aqu y lo odio tanto como la primera vez
que lo vi. Sacudi la cabeza.
Cuando sal a la calle, respir el aire fresco como si me estuviera ahogando.
Ahora ms que nunca necesitaba un par de copas.
Mientras caminaba por la Calle, o agudos silbidos a mi alrededor. Sonre. Mis
ngeles de la guardia estaban trabajando. Era primera hora de la tarde y los clubs y los
cafs empezaban a llenarse. Quedaban unos pocos turistas nerviosos, preguntndose
si les quitaran la vida si se sentaban en algn lugar a tomar una cerveza. Seguramente
lo descubriran. A las malas.
Cuando llegu a Chiri ya haba entrado el turno de noche. Me sent mejor de
inmediato. Kandy estaba en el escenario, bailando enrgicamente alguna cancin de
propaganda sikh. Era un estilo musical ante el que me entraban ganas de salir
corriendo y desaparecer.
Jambo, Seor Jefe dijo Chiri, deslumbrndome con una sonrisa.
Cmo ests, corazn? dije.
Tom asiento en la curva ms distante de la barra. Chiri me prepar una Muerte
Blanca y se acerc.
Preparado para otra maravillosa, extica y excitante noche en la Calle?
dijo plantando un posavasos de corcho y depositando en l mi bebida.
Frunc el ceo.
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Jacques me mir.
Al menos hace un par de das que no lo veo. Cul es el problema?
El cheque era robado.
Ja! Y has pringado por l, no es cierto? Lo siento, Mard. No haba modo
de saberlo.
Claro, Jacques dije con voz sombra.
De qu estis hablando? pregunt Saied.
Jacques les cont toda la historia, alargndose mucho, con diversas frmulas
retricas, cambios de voces, exageraciones de la verdad y hacindome parecer un
completo y absoluto idiota. Por supuesto, l minimaliz su participacin en el
asunto.
Los tres rompieron a rer sin remedio.
Dejaste que Fuad te timara? salt Mahmoud. Fuad? Nunca lo
superars! Se lo contar a todo el mundo!
No dije una palabra. Saba que oira hablar de ello durante mucho tiempo, a
no ser que cogiera a Fuad y le hiciera pagar su estpido crimen. Ahora no poda hacer
nada ms que levantarme y volver a mi asiento en la barra. Mientras caminaba,
Jacques dijo:
Ya tienes una terminal de informacin aqu, Mard, lo has notado? Y me
debes dinero por las otras que ya he vendido. Cien kiams cada una, dijiste.
Ven con las rdenes de pedido firmadas dije con frialdad.
Exprim la rodaja de lima y beb un poco de Muerte Blanca. Chiri se inclin
sobre la barra.
Vas a exhumar a Khalid Maxwell?
Puede que averige algo valioso.
Sacudi la cabeza.
Pero triste. La familia ya ha sufrido mucho.
S, es cierto tragu un poco ms de ginebra con bingara.
Qu es eso de Fuad?
No importa. Pero si le ves, avsame inmediatamente. Me debe algo de
dinero, eso es todo.
Chiri asinti y volvi a la barra, a la que se haba sentado un nuevo cliente.
Mir como Kandy acababa su ltima cancin.
Not una mano sobre mi hombro. Me volv y vi a Yasmin y a Pualani.
Qu tal te ha ido, querido? dijo Yasmin.
Muy bien.
No tena ganas de explicarle nada.
Pualani sonri.
Yasmin dice que vosotros dos vais a casaros la semana que viene.
Felicidades!
Qu? dije sorprendido. Qu es eso de la semana que viene? No se lo
he propuesto formalmente. Slo habl de la posibilidad. Antes tengo un montn de
cosas en las que pensar. Tengo que ocuparme de un montn de problemas. Y luego
tengo que hablar con Indihar y Friedlander Bey...
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Dorm unas buenas cuatro horas esa noche. Despus del corto descanso de
la noche anterior estaba agotado y exhausto. Cuando el daddy despertador me desvel
a las siete y media, saqu los pies de la cama y los puse sobre la alfombra. Met la cara
entre mis manos y respir hondo un par de veces. No deseaba levantarme ni tena
ganas de combatir contra las fuerzas que se confabulaban en mi contra. Mir el reloj.
Dispona de una hora, antes de que Kmuzu me llevara al Budayn a la cita con el
forense. Si me duchaba, vesta y desayunaba en cinco minutos, poda volver a
dormirme hasta las ocho y media.
Gru unas cuantas maldiciones y me levant. Me cruji la espalda. Creo que
nunca antes la haba odo crujir. Quizs me estaba volviendo demasiado viejo para
trasnochar, beber y pelear. Fue un pensamiento desolador.
Me tambale vagamente hasta el bao y abr el grifo de la ducha. Cinco
minutos ms tarde me percat de que estaba contemplando directamente el chorro
caliente con los ojos abiertos. Me haba dormido de pie. Cog el jabn y me
enjabon el cuerpo, luego gir despacio y dej que el agua punzante me enjuagara.
Me sequ y me vest una gallebeya limpia y blanca, y una tnica prpura por encima.
En cuanto al desayuno, deba tomar una decisin. Despus de todo, iba a la Cmara
de los Horrores. Tal vez la comida pudiera esperar hasta ms tarde.
Kmuzu me mir con su expresin neutra, la que se supone que no expresa
emocin alguna, pero en realidad es transparentemente desfavorable.
Anoche volviste a llegar completamente borracho, yaa Sidi dijo, mientras
depositaba un plato de huevos y pastelillos de cordero frito ante m.
Te debes confundir de persona, Kmuzu dije.
Mir la comida y sent una oleada de nuseas. Cordero no, ahora no.
Kmuzu se sent junto a mi silla y cruz sus musculosos brazos.
Te enfadaras si te hiciera una observacin? me pregunt.
Nada de lo que yo pudiera decir lo detendra.
No. Por favor, haz tu observacin.
ltimamente has descuidado tus obligaciones religiosas, yaa Sidi.
Me volv y le mir a su linda y negra cara.
Y a ti qu cono te importa? Ni siquiera practicamos la misma fe, como
siempre me recuerdas.
Ninguna religin es mejor que otra.
Me ech a rer.
No estoy seguro. Podra nombrarte algunas que...
Ya sabes lo que quiero decir. Es que tu propia estima ha cado tan bajo que no
te sientes digno de rezar? Eso es una falacia y t lo sabes, yaa Sidi.
Me levant y murmur:
No es de tu incumbencia.
Regres al dormitorio a buscar mi ristra de moddies y daddies. No prob
bocado del desayuno.
Los moddies neurolgicos no estaban en el dormitorio, as que fui al saln.
Tampoco estaban all. Al fin los descubr, ocultos tras una toalla en el escritorio de mi
estudio. Busqu entre los cuadraditos de plstico. Con el tiempo haba reunido una
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envidiable coleccin. Sin embargo deseaba los especiales, unos que tena desde que
me oper el cerebro. Eran daddies que se adaptaban a mi segundo implante, los
daddies que inhiban las seales corporales desagradables. Era el software que me haba
salvado la vida en el Rub alKhali.
Me los conect y disfrut de la diferencia. Ya no tena ni sueo, ni hambre. Un
daddy se ocup de mi creciente ansiedad.
Muy bien, Kmuzu dije con voz cariosa. En marcha. Hoy tengo un
montn de cosas que hacer.
Muy bien, yaa Sidi, qu hago con toda esta comida?
Me encog de hombros.
Hay gente que se muere de hambre en Eritrea. Envasela a ellos.
Por lo general Kmuzu no apreciaba ese tipo de humor, as que me asegur de
que llevaba mis llaves y sal al pasillo. No lo esper, saba que enseguida me alcanzara.
Baj las escaleras y esper a que pusiera en marcha el coche y lo llevara a la puerta
principal. Durante el trayecto al Budayn no cruzamos palabra.
Me dej en la puerta este. Una vez ms tena un montn de planes en los que no
caba Kmuzu, as que lo envi a casa. Le dije que le llamara cuando lo necesitara. A
veces es fantstico tener un esclavo.
Al llegar a la morgue recib una desagradable sorpresa. El doctor Besharati ni
siquiera haba tocado el cadver de Khalid Maxwell. Cuando entr, levant la vista
hacia m.
Seor Audran dijo. Perdneme, llevo un poco de retraso esta maana.
Hemos tenido mucho trabajo anoche y a primera hora de la maana. Algo raro en
esta poca del ao. Normalmente tenemos ms asesinatos durante los meses clidos.
Aja.
No llevaba ni dos minutos all y el formol ya me estaba irritando los ojos y la
nariz. Los daddies inhibidores no me ayudaban en esto.
Mir como los dos ayudantes del forense iban hacia uno de los doce
archivadores y sacaban el cuerpo de Khalid Maxwell. Lo dejaron con pocos
miramientos sobre una de las dos mesas de trabajo. La otra ya estaba ocupada por un
cadver en avanzado estado de desguace.
El doctor Besharati se quit unos guantes de goma y se puso otros.
Ha visto alguna vez una autopsia? pregunt.
Pareca estar de muy buen humor.
No, seor dije.
Puede salir fuera si se marea. Cogi una larga manguera negra y abri un
grifo. Va a ser un caso especial dijo y empez a derramar agua por encima de
Maxwell. Lleva varias semanas bajo tierra, de modo que no nos dar tanta
informacin como un cadver reciente.
La fetidez del cuerpo era espantosa y el agua de la manguera no contribuy a
mejorarlo. Me asfixiaba. Uno de los ayudantes me mir y se ri.
Cree que es malo ahora dijo. Espere a que lo abramos.
El doctor Besharati lo ignor.
El informe oficial de la polica dice que la muerte se produjo como resultado
de unos disparos a corta distancia realizados por una pistola esttica de calibre
mediano. Si hubiera estado a ms distancia sus nervios y sus msculos habran dejado
de funcionar unos momentos y se habra desplomado indefenso. En apariencia le
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El informe de la polica tambin dice que fue su dedo el que apret el gatillo
de esa pistola esttica.
Sacud enrgicamente la cabeza.
Ni siquiera...
Levant una mano.
No tengo nada que ver con la coaccin legal ni con el castigo dijo. Su
culpabilidad o su inocencia no se ha demostrado en un tribunal de justicia. No me he
formado ninguna opinin al respecto. Pero me parece que si fuera culpable no
estara tan ansioso por el resultado de esta autopsia.
Lo pens un momento.
Es probable que encontremos alguna informacin til?
Bueno, como le dije, no tanta como la que habramos obtenido si no se
hubiera pasado todo ese tiempo en una caja bajo tierra. Su sangre est putrefacta,
pegajosa y negra y casi inservible para lo que interesa a la medicina forense. Pero en
cierto sentido ha tenido suerte de que fuera pobre. Su familia no lo ha embalsamado.
Quizs pueda decirnos una o dos cosas sobre lo sucedido.
Volvi a centrar su atencin en la mesa. Un ayudante empezaba a sacar los
rganos internos, uno a uno, fuera de la cavidad corporal. Los ojos mustios de Khalid
Maxwell me miraban; su pelo estaba cerdoso y pareca de paja, sin lustre ni elasticidad. Su
piel se haba secado en el atad. Creo que tendra unos treinta y pocos aos cuando
fue asesinado; ahora tena la cara de un viejo de ochenta aos. Experiment la
extraa sensacin de estar flotando, como si todo eso fuera un sueo.
El otro ayudante bostez y me mir.
Le apetece or algo de msica? dijo.
Alarg la mano a su espalda y puso en marcha una holocadena barata. Empez
a sonar la misma maldita cancin de propaganda Sikh que Kandy bailaba cada vez
que suba al escenario.
No, por favor, gracias dije.
El ayudante se encogi de hombros y apag la msica.
El otro ayudante separ de un tijeretazo un rgano interno flccido, lo midi,
lo pes y esper a que el doctor Besharati cortara un pedacito, que metieron en un frasco
y lo sellaron. El resto de la vscera fue descartada en un montn sobre la mesa, junto al
cadver.
El forense prest mucha atencin al corazn.
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Como sospechaba, las Rocas Parlantes me flanquearon. Las mir y luego mir a
Qu he hecho, oh cad? susurr.
retorcindome,
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vida. Tariq no ser tan descuidado como el cad Reda. Todo eso a pesar del hecho de
que eres mi nieto. Tengo otros nietos.
S, oh cad dije bajito. Me dola mucho. Por favor.
Fij los ojos en las Rocas. Me soltaron al instante. Pero el dolor persisti. No
desaparecera en un buen rato. Me levant de la silla despacio, haciendo muecas de
dolor.
Espera un momento, hijo mo dijo Friedlander Bey. An no hemos
terminado.
Yallah exclam.
Tariq dijo Papa. El chfer entr en la habitacin. Dale el arma a mi nieto.
Tariq se acerc y me mir a los ojos. Entonces cre ver un atisbo de simpata,
donde antes no haba ninguna. Sac una pistola de agujas y la deposit en mi mano.
Qu es esta arma, oh cad? pregunt.
Papa frunci el ceo.
Es el arma que mat al imn doctor Sadiq Abd arRazzaq. Con ella podrs
descubrir la identidad del asesino.
Contempl la pistola de agujas como si fuera un artefacto ajeno a la tierra.
Cmo...?
No tengo ms respuestas para ti.
Me puse en pie y mir directamente al viejo de pelo blanco.
Cmo conseguiste esta pistola?
Papa hizo un gesto con la mano. Era evidente que yo no tena por qu saber la
respuesta a mi pregunta. Todo lo que tena que hacer era descubrir a su propietario.
Entonces supe que la entrevista haba concluido. Friedlander Bey haba llegado al
lmite de su paciencia conmigo, por el modo en que estaba llevando la investigacin.
De repente me percat de que poda estar mintiendo, la pistola de agujas poda
no haber sido el arma del crimen. Sin embargo, en la vasta y complicada telaraa de
intrigas que le rodeaban a l, a m y al cad Reda, quizs eso fuera irrelevante. Quizs lo
nico importante era que el arma haba sido designada como tal.
Tariq me ayud a ir hasta el coche. Me acomod despacio en el asiento trasero,
con la pistola de agujas cerca del pecho. Justo antes de cerrar la puerta Tariq me dio
los daddies inhibidores. Le mir, pero no se me ocurri nada que decir. Me los conect
agradecido.
Adonde te llevo, cad Mard? dijo Tariq mientras se sentaba al volante y
encenda el motor.
Tena una corta lista donde elegir. Primero quera ir a casa, meterme en la cama y
tomarme unas sonenas medicinales hasta que el brazo y los hombros dejaran de
atormentarme. Sin embargo, saba que Kmuzu no lo permitira. Descartado eso, prefera
ir a Chiri y tragarme unas cuantas Muertes Blancas. Mi reloj me dijo que el turno de da
an no habra llegado. En tercer lugar, pero ganadora por exclusin, estaba la comisara.
Tena una importante pista que comprobar.
Llvame a la calle Walid alAkbar, Tariq dije.
Asinti. Haba un largo camino lleno de baches para regresar a los distritos
ms familiares de la ciudad. Me sent con la cabeza hacia atrs y los ojos entreabiertos,
escuchando el triste ruido que hacan los inhibidores en mi cabeza. No sent nada. Mi
afliccin y mis sensaciones haban sido aplacadas electrnicamente. Podra haberme
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Todo est volviendo a su cauce. No creo que deba preocuparme por nada.
Hajjar se inclin hacia m y chasque la lengua.
No? Qu has hecho, falsificar una confesin firmada? A quin vas a
colgarle el mochuelo? A tu mam?
Ya he obtenido todo lo que necesitaba de tu ordenador. Quiero darte las gracias
por permitirme usarlo. Has sido un buen perdedor, Hajjar.
De qu demonios ests hablando?
Me encog de hombros.
La autopsia de Maxwell me revel un montn de cosas, pero no eran
determinantes.
El teniente gru.
Intent advertirte.
De modo que vine aqu y empec a husmear. Acced a las bibliotecas de
procedimiento policial y encontr un artculo muy interesante. Parece ser que hay una
nueva tcnica para identificar a las vctimas de pistolas estticas.. Sabas algo de eso?
No. No puedes conseguir pistas de una pistola esttica. No deja huellas. Ni
balas, ni dardos, ni nada.
Supuse que un par de mentiras por una buena causa no haran dao a nadie.
El artculo deca que cada pistola esttica deja sus huellas particulares en
las clulas del cuerpo de la vctima. En serio que no lo has ledo? No haces los
deberes, Hajjar.
Su sonrisa desapareci, sustituida por una expresin de grave preocupacin.
Te lo ests inventando todo?
Me ech a rer.
Qu iba a saber yo sobre ese asunto? Cmo me lo iba a in ventar? Te he
dicho que lo acabo de leer en tu propia biblioteca.
Ahora tengo que ir a pedirle al cad Mahali que me permita exhumar a
Maxwell otra vez. El forense no busc esas huellas de pistola esttica. No creo que
conozca siquiera su existencia.
Hajjar palideci. Me cogi de la tela de mi gallebeya por debajo de la garganta.
Si haces eso bram, todo buen musulmn de la ciudad te partir en
pedacitos. Te lo advierto. Deja en paz a Maxwell. Ya has tenido tu oportunidad. Si no
tienes ya las pruebas, mala suerte.
Le cog por la mueca, se la retorc y me solt.
Olvdalo dije. Ponte al telfono y dile a Abu Adil lo que te he contado.
Estoy slo a un paso de limpiar mi nombre y meter a alguien en el trullo.
Hajjar me golpe en la cara.
Has ido demasiado lejos, Audran dijo. Pareca aterrorizado. Vete de aqu y
no vuelvas. No vuelvas hasta que ests dispuesto a confesar ambos crmenes.
Me levant y le di un empujn.
S, seguro, Hajjar.
Me senta mejor que los ltimos das, sal de la sala de ordenadores y baj
las escaleras donde Tariq me aguardaba.
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Le dije que me llevara al Budayn. Tena un montn de cosas que hacer esa
maana, pero era la hora de almorzar y pens que me haba ganado un poco de
comida y de relajacin. Nada ms cruzar la puerta este, en la calle Primera frente a la
morgue haba un restaurante llamado Meloul. Meloul era un magreb como yo, y posea
otro restaurante no lejos de la comisara. Era el favorito de los policas y le haba
ido tan bien que haba abierto otro local en el Budayn, dirigido por su cuado.
Me sent a una pequea mesa cerca de la parte trasera del restaurante con
la espalda hacia la cocina, as poda ver quin entraba por la puerta. El cuado de
Meloul se acerc sonriendo y me ofreci un men. Era un hombre corpulento y bajo,
con una nariz grande y ganchuda, piel oscura de berber y una cabeza calva a excepcin
de unos flecos de pelo negro alrededor de cada oreja.
Me llamo Suman. Qu tal est usted? me pregunt.
Bien dije. Ya conozco el restaurante de Meloul. Me gusta mucho la
comida.
Me alegra or eso dijo Sliman. Aqu hemos aadido algunos platos de todo
el norte de frica y Oriente Medio. Espero que le gusten.
Estudi un ratito el men y ped un cuenco de yogurt fro y sopa de pepino,
seguido de una brocheta de pollo a la parrilla. Mientras esperaba, Suman me trajo un
vaso de t de menta dulce.
La comida lleg enseguida, era abundante y buena. Com despacio,
saboreando cada bocado. Al mismo tiempo esperaba una llamada telefnica.
Esperaba que Kenneth me dijera que si llevaba a cabo una segunda exhumacin, el
cad Reda me condenara a todos los tormentos del infierno.
Termin la comida, pagu la cuenta, dej a Sliman una generosa propina y
sal al exterior. De inmediato o a un muchacho silbar la cancin infantil. Me estaban
vigilando. Despus de la comida y con los daddies inhibidores an conectados, no
me preocup demasiado. Poda cuidar de m mismo. Pens que lo haba demostrado
una y otra vez. Empec a caminar Calle arriba.
Un segundo chico empez a silbar junto con el primero. Cre percibir cierta
urgencia en su seal. Me detuve, repentinamente precavido y mir a mi alrededor.
Por el rabillo del ojo not una sombra en movimiento y cuando mir, vi a Hajjar
corriendo hacia m, tan deprisa como le permitan sus piernas.
Levant la mano. Tena una pistola esttica. Dispar, pero no me alcanz con
precisin. Sin embargo, tuve un terrible momento de desorientacin, una afluencia
de calor a travs de mi cuerpo y luego me derrumb en la acera, contrayndome y
temblando espasmdicamente. No poda hacer que el cuerpo respondiera a mis deseos.
No poda controlar mis msculos.
A mi lado uno de los chicos haba cado al suelo. Estaba inmvil.
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Me quitaron los daddies inhibidores y me metieron en la cama y estuve casi
veinticuatro horas inconsciente.
Al da siguiente, cuando empec a recuperar mis desperdigados sentidos, an
estaba temblando y era incapaz de coger siquiera un vaso de agua. Kmuzu me cuid
constantemente, siempre sentado en una silla junto a mi lecho, y me inform de lo
que haba sucedido.
Pudiste ver al que te dispar, yaa Sidi? Al que me dispar? dije
sorprendido. Fue Hajjar, quin si no. Lo vi tan claro como el da. Acaso no lo vio
nadie ms?
Kmuzu enarc las cejas.
Nadie se presentara a una identificacin. Parece que slo tenemos un testigo
dispuesto a hablar, uno de los dos chicos que intentaban advertirte. Dio una
descripcin incompleta que carece por completo de valor para identificar al asesino.
Asesino? Entonces el otro muchacho...
Est muerto, yaa Sidi.
Asent con gran tristeza. Dej caer la cabeza sobre las almohadas y cerr los
ojos. Eso me dio mucho que pensar. Me preguntaba si el chico asesinado era Ghazi.
Esperaba que no fuera as.
Unos minutos ms tarde, tuve otra idea.
Ha llamado alguien preguntando por m, Kmuzu? Llamadas especiales del
cad Reda o de su pipiolo, Kenneth.
Kmuzu sacudi la cabeza.
Han llamado Chiriga y Yasmin. Tus amigos Saied y Jacques han venido a casa,
pero no estabas en condiciones de recibir a nadie. El cad Reda no ha llamado.
Eso era muy significativo... Haba soltado a Hajjar la mentira de una segunda
exhumacin y ste haba reaccionado violentamente, incluso sali corriendo tras de m
con una pistola esttica, para evitar que prosiguiera la investigacin. Supongo que
creera que poda hacer que pareciera que me haba dado un ataque al corazn all
mismo, en una acera del Budayn. El problema con Hajjar era que no era tan
competente como l crea. No lo haba conseguido.
Estoy seguro de que transmiti mis planes a su jefe, el cad Reda, pero esta vez
no hubo llamada de advertencia por parte de Kenneth. Quizs Abu Adil saba que slo
estaba faroleando. Quizs crey que no averiguara nada til examinando el cuerpo
de Khalid Maxwell por segunda vez. Quizs estaba tan confiado que ni siquiera le
import.
sa era la tercera vuelta al campamento y esta vez slo quedaba una persona
interesada: Hajjar. En lo ms hondo de mi corazn estaba convencido de que era
culpable de los dos crmenes. Haba matado a Khalid Maxwell cumpliendo rdenes de
Abu Adil y haba intentado cargarme el muerto a m. Haba asesinado al doctor Sadiq
Abd arRazzaq y haba acabado con la vida de un muchacho inocente, probablemente
sin querer. Lo malo era que, aun sabiendo la verdad, no tena nada como para llevarlo
ante un tribunal y pasrselo por las narices.
No poda ni sostener un libro, de modo que mir el holo toda la tarde.
Retransmitan el funeral del imn asesinado, que haba tenido lugar el da antes,
despus de permanecer de cuerpo presente durante veinticuatro horas. Hajjar tena
razn, hubo algaradas. Las calles alrededor de la mezquita Shimaal estuvieron
abarrotadas de cientos de miles de personas, noche y da. Algunos de ellos perdieron la
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