3.

16 Corriente alterna y generadores de corriente alterna

Para suministrar una corriente alterna a un circuito, se requiere una fuente de fem o voltaje
alterno. Un ejemplo de este tipo de fuente es una bobina que gira con velocidad angular
constante en un campo magntico, la cual analizaremos a continuacin. La figura muestra un
generador de corriente alterna (ca) muy simple, formado por una bobina de N espiras de rea
r
A, rotando dentro de un campo magntico uniforme B .

Los extremos de la bobina estn conectados a unos anillos que giran con sta. El contacto
elctrico con las espiras se realiza mediante escobillas fijas conductoras, en contacto con los
anillos. Cuando la lnea perpendicular al plano de las espiras forma un ngulo con el campo
magntico, el flujo magntico a travs de la bobina es:
B = NBAcos

[3.33]

Cuando la bobina gira mecnicamente, el flujo que le atraviesa vara con el tiempo y se
induce una fem. Si es la rapidez angular de rotacin y el ngulo inicial, al cabo de cierto
tiempo t el ngulo viene dado por:
= t + = 2f t +

Por lo tanto:

B = NBAcos(t + ) = NBAcos(2f t + )

[3.34]

[3.35]

As, la fem inducida en la bobina ser:

fem i =

d B
d
= (NBAcos(t + ) ) = +NBA sen(t + )
dt
dt

[3.36]

Designando por femmx = NBA a la fem mxima o de pico, entonces la expresin anterior la
podemos escribir como:
fem i = femmx sen(t + )
[3.37]

88

Por otro lado, la misma bobina que se utiliza en un campo magntico para generar una fem
alterna, puede tambin usarse como motor de ca. En lugar de girar mecnicamente la bobina
para generar una fem, se aplica una diferencia de potencial de ca a la bobina procedente de
otro generador de ca. Esto produce una corriente alterna en la bobina, y el torque magntico
debido a la fuerza magntica acta sobre la bobina y la hace girar.
Cuando la espira gira en el campo magntico, se genera una fuerza contraelectromotriz que
tiende a contrarrestar la diferencia de potencial que produce la corriente. Cuando el motor se
pone en marcha, no hay fuerza contraelectromotriz y la corriente es muy intensa, limitada
slo por la resistencia del circuito. Cuando el motor comienza a girar la fuerza
contraelectromotriz se incrementa y la intensidad de corriente disminuye.
Ejemplo de aplicacin:
Una bobina de 250 vueltas tiene un rea de 3cm2. Si gira en un campo magntico de 0,4(T)
con una frecuencia de 60Hz, su fem mxima es:
femmx = NBA = 2NBAf = 11.3V

3.17 Corriente alterna en una resistencia

Consideremos un circuito simple de ca como el que se
muestra en la figura, el cual est compuesto por un
generador ideal y una resistencia. La cada de tensin VR,
a travs de la resistencia R es igual a la fem del generador
y, de cuerdo a la expresin [3.37], la cada de tensin en la
resistencia es:
V = fem = femmx sen( t + ) = VR,mx sen( t + )

[3.38]

Si en la ecuacin anterior consideramos la fase como = /2, la cada de tensin ser:

VR = VR,mx cos t

[3.39]

A su vez, aplicando la ley de Ohm en la expresin [3.39], resulta:

iR = VR,mxcos t

[3.40]

de donde la corriente en la resistencia resulta ser:

i = imxcos t

[3.41]

siendo imx = VR,mx . Vea que la corriente que circula por la resistencia, est en fase con la
R
tensin aplicada, tal como se observa en la figura siguiente.
89

Por otro lado, la potencia disipada en la resistencia vara con el tiempo siendo su valor
instantneo:
P = i 2 R = (i mx cos t ) R = i 2mx Rcos 2 t
2

[3.42]

En otro aspecto, la potencia media Pm a lo largo de uno o ms ciclos ser:

( )

Pm = i2R m =

1 2
i R cos2t m
2 mx

[3.43]

Puesto que sen2t +cos2t = 1 y el desplazamiento es de 900, el valor medio de cos2t es

1/2, por lo que resulta:

( )

Pm = i2R m =

1 2
i R
2 mx

[3.44]

3.18 Valores eficaces

La mayora de los ampermetros y voltmetros de ca estn diseados para medir valores
eficaces de la corriente o de la tensin en lugar de los valores mximos o de pico. Su valor
es la raz cuadrada del valor cuadrtico medio respectivo. As, para una corriente sinusoidal,
2
el valor medio de i es:
1 2
2
i2 m = (imx cos t ) m = imx
[3.45]
2
Luego, la corriente eficaz ser:
1
ief =
imx
[3.46]
2

() [

El valor eficaz de esta corriente es igual al valor de la corriente continua constante, que
producira el mismo calentamiento Joule.
Para el circuito presentado en la figura en tem 3.17, la potencia media aportada por el
generador es:

Pm = ( fem i)m = [( femmx cos t )(i mx cos t )] = femmx i mx cos 2 t m = femef i ef

90

[3.47]

De la misma forma que la corriente mxima est relacionada con la cada de potencial
mxima, la corriente eficaz est relacionada con la cada de potencial eficaz de modo que:

ief =

Vef
R

[3.48]

Luego, si utilizamos valores eficaces para la corriente y la cada de potencial, podemos

calcular la potencia y el calor generado empleando las mismas ecuaciones obtenidas para la
corriente continua.
Ejemplo de aplicacin
Se conecta una resistencia de 12 a una cada de potencial sinusoidal que tiene un valor de
pico de 48V. Hallar (a) la corriente eficaz, (b) la potencia media y (c) la potencia mxima.
Solucin:
V

ef
max = 2.83(A )
a) ief = R =
R 2

b) Pm = femef i ef =

Vmax i ef
2

= 96(W )

V2

mx
c) Pmx = R = 192(W )

La potencia de ca suministrada a las viviendas en Chile, tiene una frecuencia de 50Hz y un

voltaje de 220Vef. Este voltaje se mantiene, independientemente de la corriente que circule
de modo que si se enchufa un calentador elctrico de 6000W, consumir una corriente:
i ef =

Pm
6000W
=
= 27.3(A )
femef
220V

y como los aparatos enchufados a las tomas de corriente de un nico circuito de 220V estn
conectados en paralelo, entonces si se enchufan un tostador de 500W en otro punto del
circuito en el que est conectado el calentador, extraer una corriente de 500W/220V = 2.3A,
de modo que la corriente total a travs de la combinacin en paralelo ser prxima a los 30A.
Las tomas de corriente domsticas acostumbran a ser de unos 15A y forman parte de un
circuito que utiliza hilos que pueden soportar el paso de corrientes desde unos 10A hasta
25A, teniendo cada circuito varias tomas de corriente. Una corriente ms elevada que la que
puede soportar el circuito lo puede calentar demasiado, con riesgo de producir fuego. Cada
circuito dispone de un dispositivo controlador de corriente, denominado automtico (con
funciones similares a los fusibles de las casas antiguas) que automticamente salta
cortando el paso de la misma cuando sta exceda los valores indicados en ellos.
91

Ejemplo de aplicacin
Suponga que en la cocina de un hogar se hallan conectados, al mismo circuito, los siguientes
dispositivos: un refrigerador de 1800W, un micro-ondas de 1000W, un hervidor de 1200W y
un sistema de iluminacin de dos fluorescentes de 60W cada uno. Si el automtico del
circuito indica 20A, podrn estar todos los dispositivos funcionando a la vez?
Solucin
La femef es de 220V y la potencia media total es de 4120W, por lo que la corriente
demandada es:
ief =

Pm
4120W
=
= 18.7(A )
femef
220V

Como el automtico del circuito es de 20A, ste no desconectar el circuito.

3.19 Inductor en un circuito ca.
La figura de la derecha muestra una bobina inductora en
serie con un generador de corriente alterna. Cuando la
corriente crece en el inductor se crea en ste una fuerza
di

contraelectromotriz de valor L dt , debido a la variacin

de flujo.
Generalmente, sta fem es mucho mayor que la cada de tensin iR debida a la resistencia
de la bobina y por lo tanto, podemos despreciar esta resistencia. La cada de voltaje VL, a
travs del inductor, viene dada entonces por:
VL = L

di
dt

[3.49]

siendo sta igual a la fem del generador. Luego podemos escribir:

VL = femmxcos t = VL,mxcos t

[3.50]

As, reordenando [3.49] con [3.50] se obtiene:

di =

la cual integrando resulta:

i=

VL,mx
L

VL,mx
L

cos t dt

cos t dt =

92

VL,mx
L

sen t + C

[3.51]

[3.52]

siendo C, la componente de la corriente continua. Escogiendo C = 0, la corriente circulante

por el inductor resulta ser:
i=

VL,mx
L

sen t = imx sen t

[3.53]

en donde,
imx =

VL,mx

[3.54]

La corriente i = imxsent est desfasada 90 respecto al voltaje VL = VL,mxcost a travs del

inductor, tal como se muestra en la figura a continuacin.

VL

En sta se observa que el valor mximo del voltaje ocurre 90 antes que el correspondiente
valor mximo de la corriente. Se dice que la cada de voltaje a travs del inductor adelanta a
la corriente en 90. Lo anterior es porque cuando i est creciendo, di/dt alcanza un valor
mximo de modo que la fem inducida en la bobina pasa por un valor mximo. Un cuarto de
ciclo despus, i es mximo y en ese instante di/dt = 0, de modo que VL = 0.
Por otro lado, considerando que

sen = cos ,
2

siendo = t, la expresin [3.53] se puede

escribir como:

i = imx cos t
2

[3.55]

y la corriente mxima es:

imx =

VL,mx
L

[3.56]

en la cual L se denomina reactancia inductiva o impedancia inductiva y tiene las mismas

unidades de la resistencia elctrica.

93

A su vez, la corriente eficaz viene dada por:

ief =

VL,ef

[3.57]

en tanto que la potencia instantnea, cedida al inductor por el generador, es:

P = VL i =

1
VL,mx iL,mx sen (2 t )
2

[3.58]

y la potencia media es cero puesto que el valor de oscila dos veces durante cada ciclo,
siendo en una mitad del tiempo negativa y la otra positiva. Por lo tanto, en trmino medio, el
inductor no disipa ninguna energa, siempre y cuando se desprecie la resistencia en el
inductor.
Ejemplo de aplicacin
La cada de potencial entre los extremos de una bobina de 40mH es sinusoidal, con una
amplitud de 120V. Hallar la reactancia inductiva y la corriente mxima cuando la frecuencia
es:
(a) 60 Hz

(b) 2000 Hz.

Solucin:
a) La reactancia inductiva es = L, que al sustituir valores, resulta = 15.1().Como la
corriente mxima es imx = VL,mx / , al reemplazar valores, imx = 7.95(A).
b) Al aplicar las mismas expresiones se obtiene = 503() e imx= 0.24(A).

3.20 Condensador en un circuito de corriente alterna

Cuando un condensador se conecta entre los terminales de un generador de corriente
alterna, como se muestra en la figura, la cada de voltaje a travs del condensador es:

VC =

Q
C

[3.59]

En ste circuito, la diferencia de potencial VC a

travs del condensador es igual a la fem, del
generador.

94

De forma similar a lo anteriormente visto, la cada de potencial es:

VC = fem = femmx cos t = VC,mx cos t

[3.60]

que al sustituir en la expresin [3.59], se obtiene:

Q = C VC,mx cos t

[3.61]

dQ

A su vez, como la corriente es i = dt , al derivar la expresin anterior, en relacin al tiempo,

resulta:
i=

dQ
= C VC,mx sen t = imx sen t
dt

[3.62]

en donde,
imx = C VC,mx

[3.63]

Si utilizamos la identidad trigonomtrica sen = -cos(+/2), con = t, podemos expresar la

corriente como:

i = imx cos t +
2

[3.64]

Nuevamente y en forma similar a lo que ocurre con la corriente en un inductor, en la figura

anterior se observa que el valor mximo del voltaje se presenta 90 o un cuarto de periodo
despus de aparecer el valor mximo de la corriente. As pues, la cada de tensin en un
condensador est retrasada respecto a la corriente en 90. Esto porque la carga Q es
proporcional a la cada de potencial VC. La mxima variacin del crecimiento de la carga
dQ/dt = i debe ocurrir cuando la carga Q sea nula y, por lo tanto, VC sea cero. Al aumentar la
carga en el condensador, la corriente disminuye hasta que, un cuarto de perodo despus, la
carga es mxima y la corriente es cero. Entonces la corriente se hace negativa cuando la
carga Q disminuye.

95

Por otro lado, tambin podemos relacionar la corriente con la cada de tensin, de forma
similar a lo efectuado en el caso de una resistencia elctrica. En efecto, de la expresin
[3.63] podemos escribir:
i mx = C VC,mx =

VC,mx
1C

VC,mx
C

[3.65]

y, en forma anloga, la corriente eficaz la podemos escribir como:

ief =

Vef
C

[3.66]

C =

1
C

[3.67]

siendo, en ambas expresiones:

en donde c recibe el nombre de reactancia capacitiva o impedancia capacitiva, medida en

las mismas unidades de resistencia elctrica. Su valor depende de la frecuencia de la
corriente y, al igual que en los inductores, los condensadores ideales no disipan energa.
Ejemplo de aplicacin
Un condensador de 20F se conecta a un generador que proporciona una cada de potencial
de amplitud (valor mximo) de 100V. Hallar la reactancia capacitiva y la corriente mxima
cuando la frecuencia es:
a) 50Hz

b) 60Hz.

Solucin:
Utilizando y reordenando las expresiones [3.65] y [3.67], se obtiene:
C =

1
1
=
C 2f C

imx =

que al sustituir valores, resulta: a) 159.2(); 0.63(A) y

96

VC,mx
C

= 2 f C VC,mx

b) 132.6(); 0.75(A )