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l a idea de sociedad c i v i l
Algunos autores Iian rastreado el origen de la expresin sociedudcivil en la teora polirica medieval, e
incluso en la de la Antigedad. Pero aqu me voy a
referir a los iisos del trniiiio a partir del siglo xvii,
cuando importantes pensadores iiigleses de la poca
la incorporami al vocabiilario de la tilosoiia politica
moderna.
L a idea de sociedad c i v i l aparece en la iiioderiiidadjunto con el pciisamieiito liberal, y coiistitiiye ~ i n o
de sus elementos bsicos. Como liemos visto, razn
e individuo se convirtieron en dos figiiras fundamentales de la filosofa politica liberal. Cucstioiiaiido los
poderes dc las monarquas despticas y sus preteiisioiies de sancin divina, el lihcralisiiio prcteiidi
restringir los poderes del Estado y definir iciia esfera
privada especial, indepeiidieiite de la accin del Estado)).' L a racionalidad de la sociedad se identifica
con la racioiialidad del mercado capitalista. y es eiitendida como superior a la actividad politicn del Estado. que por eso no deba interferir.
Razn, individuo y sociedad civil son tres elementos bsicos de la visin liberal dc lo social. La
Razn es transfigurada en razn instruiiieiital, como
expresin sublimada de las leyes de fiincioiiarnieiito
del mercado.' El individuo es entendido coino el varn propietario, y la sociedad civil como la sociedad
bien organizada, espacio ordenado (civilizado)doiide esos individuos propietarios despliegan su
asociatividad. En la concepcin liberal temprana nada
poda interferir, ni el Estado, ni otras formas de
asociatividad estructuradas por aquellos grupos sociales no comprendidos en los marcos conceptuales
del individuo (obreros, mujeres, etc.). Este coiicepto de sociedad civil, por tanto, no abarcaba, eii la
mente de sus creadores, todas las formas d e
asociatividad, sino tan slo las que se correspondiaii
con la Razn -vale decir, con el mercado. Era una
idea ms bien excluyente, pues sus mrgenes de i i i clusin estaban restringidos. Para las personas que
vivieron en esa epoca. estaba bien claro el carcter
restringido de la ideade sociedad civil, vinculada slo
Para una burguesa cn trance de einanciparse. la violencia vciiia
rcprssenladaante todo por losprivilegiosfeudales. laarhitrariedad absolutista y las restricciones al librc intercambiu dc mcrcaricias. niieiitsas que el intercambio de nicrcanciis iiu poda
sino representar uno d t los rnodrlos sucialiiicnte rclc\nnic.: de
i-clacioncs intcrsiihjeiivas ckeiitas dc coi.rcin iiulencian. E n
Allirccht Wclliiicr: ob. c i l . p. 13 1
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Hiibana. Editorial dr Cicii-
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y lo estatal. Pero el problema que surga, con la necesidad de concebir y de fundamentar esta separacin, es que asi se rompa la unidad de la comunidad.
En la sociedad civilmente organizada, ((civilizada)),
los seres hiinianos son entendidos no como miembros
de tina comunidad, sino como individuos, sujetos autnomos. Cmo explicamos el carcter necesario (y
por ende natural) de ese orden econmico? Cmo
argumentar que ese orden econmico atomizante y
egosta puede generar, necesariamente, por su propia
dinmica (y pese a ella), un orden social civilizado,
basado eii la existencia de LII~ poder situado por encima de los individuos? Cmo deinostramos que esa
((sociedadcivil pueda autorreglamentar la superacin
y conciliacin de los antagonismos derivados de la Igica del mercado? Es el problema de la comunidad.
La sociedad premoderna lo habia resuelto fcilmente,
pues fundaba la comunidad en principios trascendentes. La moderiiidad elev a primer plaiio, como su lgicaconstitutiva'y organizadora, los principios del mercado, que son principios de la atomizacin y e l
antagoiiismo Cmo resolver el problema de la comunidad?
Desde la poca de los Estoicos, el concepto de
Ley Natural funcionaba como basamento de la interpretacin tica de la poltica. La idea de un coiijiiiito
de principios iiltinios y fundamentales de justicia
-enraizados en el orden csmico misino-que servan de base a toda ley positiva y de legitimacin a
toda forma de actuacin, desempeii un papel central en el pensamiento filosfico-poltico en la Antigedad. E l Cristianismo incorpor la tradicin de la
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l . p. 177:
Es dc resaltar que para Locke. lo qiic caracteri7.21 al poderpolitico, a difereiicia de otras formas de
poder, es su finalidad de establecer leyes obligatorias, y de ejercer la fuerza para obligar a todos a su
cumplimiento, para regular y mantener la propiedad
privada. Es una caracterstica no slo del liberalismo
temprano, sino tambin del actual, la de vincular la
poltica con la preservacin del orden cconmico establecido por las relacioties de propiedad. L o p o l i t i co y lo c i v i l son idnticos entre s, y a su vez son
idnticos a lo burgus, y esto es algo a tener cn cuenta
para comprender la evolucin que la idea de saciedad c i v i l tendr posteriormente, en la obra de Hegel.
E l desarrollo de las relaciones sociales capitalistas hizo evidente -sobre todo a partir del siglo xvii y
ms an del xviii- la existenciade tina serie de oposiciones que se dcscoiiocian con anterioridad, y que
ahora adquiran iin carcter problemtico eiitre los
individuos. Se trataba de la contraposicin eii desar r o l l o entre privado/pblico, individualsocial,
egoi.stiio/altruisnio, viclrr gohcrnada p o r l a ruzn/
vida gobernadu p o r lus pouionrs. Estas oposiciones devinieron coiistitiitivas de niiestra existencia eii
el mundo moderno. Ya la sociedad no se conceba en
los trminos Iiolisticos yjcrrquicos del orden inedieval, sino en los de laexistencia dc individuos activos
y autnomos; cra preciso encontrar un iniievo vriculo
eiitre los particiilares, viictilo que iio fuera ta~igcricial,
externo y casual a la deterniiiiaciii eseiicial dc estos
individuos, siiio iiiliei-ente y necesario a la iiiisiiia.
Fueroii autores escoceses dcl siglo xviii quienes Ic
otorgaroii si! estatuto filosfico a la idea de sociedad
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especifica
de las relacioiici ciitre las pasiones huiiiay sus iiiterescs. La clave estaha eii sil idea de
Razn,
coiiio i i i i eleiiieiito de los seiiti,,,ientos naturales. L a r;i/0ii y la racioiialidad nos Iledebido a la iiiiiaiLi beiievoleiicia del ser Iiiiinano, a una actitud Iiaciii la socicdad basada eii l a
comprensin y el amor. I (1s sciitiinieiitos iiatiiraies
surgen de una feliz coiifliieiicin ciili-e la 1-azii la
benevoleiicia. E l elcincni cciiii-al de esta coiicepcin l o constitiiia la iiitci-pretaciii de la iiiiidad de
razn y sentimiento iiiorales.
H u m e conipreiidi<i que esta coiiccpciGii de la
sociedadcivil hacia descaiisar la iiiiidatl tle l o individual y l o social, de l o privado y l o piblico, eii iiiia
fragil concordancia de r a ~ i 1i inoral. Keiiuiici a
cualquier represeiitaciciii del orden social en triiiinosde un bien iiioral siistaiitivo. E l iiiodelo iioriiiativo de una sociedad bien organirada (civilizada) se
apoy ahora en la razn. Prcseiit coiiio la nica
garanta del ordcii social al inters propio iazonado, y
d i o un paso inuy iiiiportaiite cii la Iiistoi-iade laevolucin de la ideadc sociedad civil. al caiiibiai- poi-coiiipleto la perspecti\a del aiiali.;is. Hiiiiic prcseiii, eii
formaesti-icta. la tlistiiiciii eiitrcjiisticia y viriiid. eiiti-e
unaesfera pblica basada eii c l iiiterPs propio 1 tina
esfera estrictainciite privada de iiioi-alidad. Se abria
as una etapa iiiieva eii la iiiterpretaciii del tejido
social, que dejaba atrs la iiiotivaciii bsica -pi.esetite en la metfora de sociedad c i v i l desarrollada
Por la IlilstraciGii Escocesa- de iiiteiitnrcuprcsar el
villculoeiilre cstas dos esferas coiiio iiiia relaciii de
unidad e iiiterpeiic~i-aciii.
ficio social sobre tina esferade lo pblico que legitimara la priinacia del principio del inters individual,
presentndolo como sustaiiciaciii del fiiiicioiiainieiito
de la razn E l filsofo espaiol Reyes Mate destaca
que es precisamente desde el Iiorizonte referencia1
de la sociedad capitalista desde donde ...se eiitiende mejor a Kant, quien puede Iiacer abstraccin del
inters y erigir su conciencia en principio de iiiiiversalidad porque le domina la cultiiradel mercado, esto
es, el conveiiciiniento de clue la libre iniciativa responde autointicaineiite a las necesidades geiierales.' Pero su propuesta de sititesis de lo individual
y lo social se apoy slo eii los mandatos de la razn.
L a formulacin del principio kaiitiano de la insociable sociabilidad permiti presentar los antagonismos desencadenados, y exacerbados por c l despliegue de la modernidad. coiiio tin iiiedio del que sc
sirve la iiaturaleza para lograr el desarrollo dc las
capacidades Iiuinaiias. Es este plan natiiral el que
obliga a los hombres a llegar a iiiia forma de organizacin de la sociedad que permita coinpagiriar esa
tendencia al aiitagoiiismo, con tina limitaciii de la
misma, que garantice la libertad dc cada ciial. Kaiit
desecli la idea del sen:iinieiito moral como instrumento que permitiera establecer esas regulacioiies a
la actividad liiiinaiia, y avaiizb a primer plano la idea
de la necesidad de orientar la acciii por un fiii que
sca afirmado por la razn como deber. Salir del (<estado de natiiralezan para constituir una forina siipe"
" Varios autores han dcstacadu como en el principio del irnpcrativo categrico se expresa c l carictcr hurgus dc In (curia
kantiana. Vase en cspecial el articulo iiMaterialism and
Moralityn, de Max llorkhcirncr. rzproducidu en la revista
Telos. no 69.
naci para ((designar la sociedad bien ordenada burguesa y su cotidianidad, poroposicin a las antiguas
relaciones medievales. Desde este punto de vista,
histrico, puede ser usado como sinnimo de sociedad burguesa y sociedad moderna [...] Tambin,
como sinnimo de sociedad de c i u d a d a ~ i o s ) ~Los
.'~
ciudadanos, los brgern -y eso estaba bien claro
para todos los liberales de la poca, incluso para
Kant con su distincin entre activos y pasivos-,
son los que gozan de autonoma 6conmica. Los
propietarios, los burgueses. Kant utiliza el adjetivo
brgerlich como cotrmino del ingls civil, y la expresin brgerliche Gesellschaf por civil society,
expresando en forma ms rigurosa y explcita la
tendencia ideolgica que lo anima.
Este matiz que capta la expresin alemana y
que no resulta tan claro en el adjetivo ingls civiles
algo a tener en cuenta, sobre todo para poder analizar l a teoria que desarrollara despus Hegel acerca del tema que nos ocupa, y para poder Iiacer tina
valoracin justa de la crtica de Marx a la filosofa
Iiegeliana del Derecho y el Estado. N o haberlo comprendido as, ha llevado a muclios autores a Iiacer
lectiiras superficiales; tan ansiosos estahan por descalificar a M a r x que n i siquiera han parado mientes
en el hecho de que este, en sus escritos al respecto,
u t i l i z a unas veces l a e x p r e s i n brgerliche
Geselleschufl, pero otras se toma e l trabajo de
emplear el trmino francs societ? civile. A Hegel
y a M a r x los trataremos ms adelante, pcro ahora
'"Ilrlio