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Se presenta de forma natural en depsitos de roca sedimentaria y slo en lugares en los que hubo mar o donde
haya podido emigrar por movimientos y fallas tectnicas.
Su color es variable, entre el mbar y el negro. El significado etimolgico de la palabra petrleo es aceite de
piedra, por tener la textura de un aceite y encontrarse en yacimientos de roca sedimentaria.
Factores para su formacin:
Ausencia de aire
Altas temperaturas
Accin de bacterias
Los restos de animales y plantas, cubiertos por arcilla y tierra durante muchos millones de aos, sometidos
por tanto a grandes presiones y altas temperaturas, junto con la accin de bacterias anaerobias (es decir, que
viven en ausencia de aire) provocan la formacin del petrleo. El hecho de que su origen sea muy diverso,
dependiendo de la combinacin de los factores anteriormente citados, provoca que su presencia sea tambin
muy variada: lquido, dentro de rocas porosas y entre los huecos de las piedras; voltil, es decir, un lquido
que se vuelve gas al contacto con el aire; semislido, con textura de ceras. En cualquier caso, el petrleo, de
por s, es un lquido y se encuentra mezclado con gases y con agua.
.
31%
Kerosene
10%
Gasoil
15%
Lubricante oil
20%
Residuo
24%
100%
EXPLORACION
Para descubrir los lugares donde existen yacimientos de petrleo no existe un mtodo cientfico exacto, sino
que es preciso realizar multitud de tareas previas de estudio del terreno. Los mtodos empleados, dependiendo
del tipo de terreno, sern geolgicos o geofsicos.
MTODOS GEOLOGICOS
El primer objetivo es encontrar una roca que se haya formado en un medio propicio para la existencia del
petrleo, es decir, suficientemente porosa y con la estructura geolgica de estratos adecuada para que puedan
existir bolsas de petrleo.
Hay que buscar, luego, una cuenca sedimentaria que pueda poseer materia orgnica enterrada hace ms de
diez millones de aos.
Para todo ello, se realizan estudios geolgicos de la superficie, se recogen muestras de terreno, se realizan
estudios por Rayos X, se perfora para estudiar los estratos y, finalmente, con todos esos datos se realiza la
carta geolgica de la regin que se estudia.
Tras nuevos estudios sobre el terreno que determinan si hay rocas petrolferas alcanzables mediante
prospeccin, la profundidad a la que habra que perforar, etc., se puede llegar ya a la conclusin de si merece
la pena o no realizar un pozo-testigo o pozo de exploracin. De hecho, nicamente en uno de cada diez pozos
exploratorios se llega a descubrir petrleo y slo dos de cada cien dan resultados que permiten su explotacin
de forma rentable.
MTODOS GEOFSICOS
Cuando el terreno no presenta una estructura igual en su superficie que en el subsuelo (por ejemplo, en
desiertos, en selvas o en zonas pantanosas), los mtodos geolgicos de estudio de la superficie no resultan
tiles, por lo cual hay que emplear la Geofsica, ciencia que estudia las caractersticas del subsuelo sin tener
en cuenta las de la superficie.
PERFORACION
Es la prctica mediante la cual se confirma la existencia de hidrocarburos en el subsuelo. Para ello es
necesario la perforacin de pozos de hasta 7000 m de profundidad, con dimetros variables entre 32 y 7
pulgadas. En Bolivia el pozo ms profundo perforado es El Dorado, con una profundidad de 6750 m.
Actualmente el tipo de perforacin empleado es el rotatorio, para el que es necesario utilizar: una torre de
perforacin que soporta todo el peso de las herramientas; una mesa rotatoria, que transmite energa, trpano,
que sirve para triturar la roca, tuberas y fluido de perforacin que permite sacar los recortes del pozo, dar
estabilidad a las formaciones y enfriar el equipo.
FLUIDOS DE PERFORACIN
Uno de los principales elementos que intervienen durante la perforacin de pozos es el fluido de perforacin,
entre cuyas funciones principales se encuentran:
Enfriar el trpano
Para evitar que las paredes del pozo se derrumben durante la perforacin y, al mismo tiempo, la estructura de
los estratos del subsuelo permanezca inalterada, segn se va perforando el pozo, ste va siendo recubierto
mediante unas caeras de acero de un grosor de entre 6 y 12 milmetros.
PRODUCCION
Luego de haber realizado la perforacin, se deben ejecutar pruebas de produccin para comprobar cuanto
puede producir el pozo y el radio de drenaje. Adems es necesario desarrollar el campo, esto se logra
perforando ms pozos, hasta cubrir todo el campo.
Los fluidos de un yacimiento (petrleo, gas, agua) entran a los pozos impulsados por la presin a los que estn
confinados en el mismo. Si la presin es suficiente, el pozo resultar "surgente": produce sin necesidad de
ayuda. Pero en la mayora de los casos esta surgencia natural decrece y el pozo deja de producir. Para
proseguir con la extraccin se procede a la utilizacin de mtodos artificiales de produccin
Cuando la energa natural que empuja a los fluidos deja de ser suficiente, se recurre a mtodos artificiales para
continuar extrayendo el petrleo. Con la extraccin artificial comienza la fase ms costosa u onerosa de la
explotacin del yacimiento.
Tanto para producir un pozo por surgencia natural como por medios artificiales se emplean las mismas
tuberas de produccin (tubing), en tramos de aprx. 9,45 m. de longitud, unidos por rosca y cupla, y en
distintos dimetros, desde 1,66 a 4,5 pulgadas segn lo requiera el volumen de produccin.
El bombeo mecnico, que emplea varios procedimientos segn sea la perforacin. El ms antiguo, y que se
aplica en pozos de hasta 2.400 a 2.500 m. de profundidad, es el de la bomba de profundidad: consiste en una
bomba vertical colocada en la parte inferior de la tubera, accionada por varillas de bombeo de acero que
corren dentro de la tubera movidas por un balancn ubicado en la superficie al cual se le transmite el
movimiento de vaivn por medio de la biela y la manivela, las que se accionan a travs de una caja reductora
movida por un motor. La bomba consiste en un tubo de 2 a 7,32 m. de largo con un dimetro interno de 1 a
3 pulgadas, dentro del cual se mueve un pistn cuyo extremo superior est unido a las varillas de bombeo.
El costo promedio de este equipo asciende a U$S 70.000 aproximadamente.
REFINACION
El petrleo, tal como se extrae del yacimiento, no tiene aplicacin prctica alguna. Por ello, se hace necesario
separarlo en diferentes fracciones que s son de utilidad. Este proceso se realiza en las refineras.
Una refinera es una instalacin industrial en la que se transforma el petrleo crudo en productos tiles para
las personas. El conjunto de operaciones que se realizan en las refineras para conseguir estos productos son
denominados procesos de refinacin.
Mediante la refinacin se obtienen:
Gas natural
GLP
Gasolina
Kerosn
Diesel oil
Fuel oil
Aceites
Grasas
PRODUCTOS TERMINADOS
La inmensa variedad de productos terminados de la Petroqumica puede clasificarse en cinco grupos:
Los plsticos.
Los detergentes
COMERCIALIZACION
Gas Natural
El gas natural es transportado hasta los centros de consumo. Al entrar a la ciudad el gas natural es
odorizado para posteriormente ser distribuido mediante redes a los domicilios, estaciones de servicio
(GNV), comercios e industrias.
La exportacin de gas natural se realiza por gasoductos de mayor capacidad para poder cumplir con
los volmenes de los contratos.
GLP
El gas licuado de petrleo, se obtiene principalmente en las plantas de tratamiento de gas natural y en
menor grado en las refineras.
Este producto para su distribucin previamente es enviado a las plantas engarrafadoras, donde se
realiza la odorizacin del mismo y el trasvase a garrafas de 5, 10 y 45 Kg., para que puedan ser
empleadas en el uso domiciliario.
Bolivia se queda con el 90% de los ingresos de YPFB, que genera ms de 2.200
millones de dlares por ao, y slo el 10% va a las empresas privadas que
invierten en el sector.
Segn datos, hace cinco aos YPFB generaba 1.600 millones de dlares y se
elev a 9.400 millones en los cinco aos posteriores a la nacionalizacin de los
hidrocarburos.