TEMA 5.

LA PROSA MEDIEVAL
1. La prosa anterior a Alfonso X
Las primeras manifestaciones de la prosa romance aparecen con notable retraso respecto a la
poesa. Las muestras ms tempranas datan de finales del siglo XII y del reinado de Fernando III
el Santo (1217-1252), pero no alcanzarn categora literaria hasta Alfonso X. Los escritos ms
antiguos son documentos histricos y jurdicos breves carentes de estructura narrativa (se
reducen a una mera enumeracin de hechos).
Pero el siglo XII es importante porque ve el nacimiento de la Escuela de Traductores de
Toledo gracias a la labor del arzobispo don Raimundo que, aprovechando la coyuntura que
haca convivir en armona a cristianos, musulmanes y judos tras la conquista de Toledo (1085),
favoreci diferentes proyectos de traduccin cultural. Este proceso de traduccin que se llevaba
a cabo consista en verter al latn la obra original empleando como paso intermedio el castellano.
El principal mrito de la Escuela de Traductores consisti en poner al alcance de la cultura
occidental un nmero considerable de obras rabes, hebreas e hindes.
En el siglo XII nacen tambin las colecciones de cuentos (como Disciplina clericalis). Se trata
de un tipo de literatura que planteaba la educacin religiosa de las masas y utilizaba los exempla
por su funcin amena y didctica. De esta orientacin inicial se pasar con el tiempo a una
orientacin profana, aunque manteniendo siempre el tono moralizante. Las colecciones de
cuentos ms importantes fueron el Calila e Dimna y el Sendebar o Libro de los engaos de las
mujeres.

2. Alfonso X el Sabio
2.1.

Nota biogrfica.

Naci en Toledo en 1221. Era hijo de Fernando III de Castilla (conocido como el Santo) y de
Beatriz de Suabia. De joven particip en la Reconquista de Andaluca y tom Murcia
(1240).Ocup el trono desde 1252 hasta 1284, fecha de su muerte. Su mayor aspiracin fue
conseguir la corona de emperador del Sacro Imperio Romano Germnico, lo que le llev a no
ahorrar esfuerzos y a comprometer todas las finanzas del reino.
2.2.

Importancia de Alfonso X para la lengua y la literatura.

Con Alfonso X el castellano alcanza su consagracin definitiva como lengua de cultura, pues a
partir de su reinado todos los documentos que salgan de la Cancillera Real estarn escritos en
castellano. Esto supone la creacin de la prosa romance.
Por otra parte, dio un impulso notable a la Escuela de Traductores a travs de las traducciones
de obras originales hebreas o rabes al castellano (y no al latn, como en pocas anteriores)
y las redacciones de trabajos originales.
Salvo las Cantigas de Santa Mara, escritas en gallego, el rey Alfonso X no compona
personalmente sus obras, sino que era el director del equipo de expertos y el supervisor del
resultado de su trabajo.
La escuela alfons iniciaba su labor recopilando las fuentes latinas, rabes y judas que
necesitaba para cada obra; a continuacin, las trasladaba al castellano. Generalmente, la
traduccin la llevaban a cabo dos personas: un colaborador que conoca el idioma del libro lo lea
en alto traduciendo simultneamente, mientras que otro lo copiaba ya en castellano. Ms tarde
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se revisaba el estilo, corrigiendo las grafas, eliminando las repeticiones y cuidando la unin de
unas fuentes con otras dentro del mismo libro.
Las consecuencias de este empeo tan universal sern inmensas y afectarn a distintos
mbitos: el castellano se transforma para cumplir su nueva funcin de lengua oficial y literaria.
Por otro lado, la cultura griega penetra en Castilla a travs de los libros rabes y facilita el
renacimiento del siglo XIII. Adems, al poner el saber al alcance de quienes desconocen el latn,
se favoreci la secularizacin de la cultura.
2.3.

Obra.

La obra alfons es muy extensa y abarca variados temas, por lo que puede clasificarse de la
siguiente manera:
-

Obras legales: responden a la necesidad de legislar. La obra ms importante fue el

Cdigo de las Siete Partidas, completa recopilacin de las leyes de la poca en las que
utiliza fuentes muy diversas y que constituye a la vez un testimonio de las costumbres de
la Castilla del siglo XIII.
Obras cientficas: en su mayor parte son traducciones del rabe de tratados de
astronoma o astrologa. Destacan entre ellas: Libros del saber de astronoma, y el
Lapidario, que trata de las propiedades mgicas de las piedras.
Obras de entretenimiento: Libros de ajedrez, dados y tablas, tratados de juegos
traducidos del rabe.
Obras histricas: dos obras inacabadas, debido probablemente a la magnitud de la
empresa. Se trata de Estoria de Espaa, donde utiliza todo tipo de fuentes que recogen
distintos aspectos de la historia de Espaa (entre ellas los cantares de gesta); y la Grande
e General Estoria, que pretenda ser un tratado exhaustivo de historia universal y que
queda inconclusa al llegar a los padres de la Virgen.

3. Prosa posterior a Alfonso X

3.1.

Siglo XIV.

3.1.1. Introduccin
La llegada de Sancho IV al trono (1284-1295) estuvo motivada, en parte, por el rechazo de un
sector de la alta sociedad castellana a la poltica de Alfonso X y a su admiracin por la cultura
rabe y juda. Con Sancho IV la corte se convirti en asiento de un nuevo modelo cultural, lo
que no signific que el entramado literario y cultural que haba propiciado el rey Sabio
desapareciera, sino que se ajust al nuevo marco ideolgico con el que el nuevo monarca
quera identificarse. Triunfar entonces el cultivo de la razn (frente a la bsqueda del saber) y
la defensa del cristianismo se llevar a los textos.
Otros factores, como la demanda de libros y los adelantos tcnicos (aparicin del papel),
propiciaron un incremento significativo de la produccin prosstica. Aumentan tambin las
composiciones literarias originales y surgen grandes personalidades literarias: el infante don
Juan Manuel, Juan Ruiz, Pero Lpez de Ayala, Sem Tob.

3.1.2. Prosa de ficcin.

En el siglo XIV nace y se desarrolla la prosa de ficcin, lo que demuestra que la lengua
castellana ya haba alcanzado un grado de madurez considerable que le permita albergar
contenidos ms amplios y variados.
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Distinguimos tres grupos temticos dentro de la prosa de ficcin:

-

Ciclo artrico: procede de Francia y se nutre de la leyenda surgida en torno a la figura

del rey Arturo; de este material, que presenta un mundo idealizado basado en la
aventura, quedan en castellano algunos restos, pero sin duda la obra ms importante fue
El caballero Zifar, escrito probablemente por Ferrand Martnez, clrigo de Toledo.
Ciclo troyano: tiene como referente principal el sitio y la destruccin de Troya; presta a la
Edad Media dos de sus temas predilectos: el amor corts, a travs de los amores de
Paris y Helena; y la cada de la grandeza (la ruina de la todopoderosa Troya).
Obras de aventuras varias: presentan una diversidad temtica que abarca tanto obras
derivadas de la pica francesa, como de las leyendas hagiogrficas o de la Antigedad
Clsica.

Pero la cumbre prosstica est representada por don Juan Manuel, al que dedicamos un
epgrafe aparte.

3.1.3. El Infante don Juan Manuel y El Conde Lucanor.

El infante don Juan Manuel naci en Escalona (Toledo) en 1282. Era sobrino del rey Alfonso X el
Sabio y nieto de Fernando III el Santo y, por tanto, perteneca a la alta nobleza. Particip
activamente en las intrigas cortesanas contra Alfonso XI, aunque ms tarde se reconcili con l y
lo ayud en la victoria del Salado (1340) contra los musulmanes. Muri en Peafiel en 1348. Fue
de este modo uno de los primeros caballeros que compagin la carrera de armas con la labor de
escritor.
Adems de su obra ms lograda y conocida, El Conde Lucanor, escribi otros libros, algunos de
ellos perdidos. Destacan entre los ms significativos:
-

El Libro del caballero y del escudero, que narra cmo un anciano caballero instruye a un
joven escudero sobre la orden de caballera.
El Libro de los Estados, descripcin de la rgida sociedad estamental del siglo XIV.

El Conde Lucanor, tambin conocido como Libro de Patronio, fue escrito probablemente hacia
1335. Tiene como hilo argumental las conversaciones entre dos personajes, el conde Lucanor y
su consejero Patronio. Todos los cuentos o ejemplos responden a la misma estructura:
- El Conde expone a Patronio un problema que le tiene preocupado.
- Patronio le contesta contndole un cuento.
- Terminada la narracin, Patronio extrae de ella el consejo conveniente.
- El Conde aplica el consejo y tiene xito.
- El cuento termina con una moraleja en forma de pareado.
Los cuentos, todos de clara intencionalidad didctica y escritos en un estilo que intenta ser
sencillo y escueto, tratan temas relacionados con la ideologa social y tica de un noble: la
desconfianza hacia los aduladores, la lealtad, las alianzas y traiciones, las malas consecuencias
de la ira, la conveniencia de ser astuto y prudente.

3.2.

El siglo XV.

3.2.1. Introduccin.
Durante el siglo XV la prosa se desarrolla de forma notable y se enriquece con asuntos diversos:
histricos, filolgicos, polticos, didcticos, religiosos y de ficcin. La influencia del Humanismo
italiano y el inters por las lenguas clsicas hacen que los escritos en prosa presenten rasgos
latinizantes (cultismos, hibrbatos, verbos al final de la oracin).
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3.2.2. Prosa histrica y didctica.

Los cambios polticos y sociales de este siglo se reflejan en las numerosas crnicas de los
reinados de Juan II, de Enrique IV y de los Reyes Catlicos. A este gnero de la crnica se une
uno nuevo, el de la biografa, marcado por el creciente inters por el individuo.
La prosa didctica, por su parte, incluye obras de muy diversa ndole: de tema religioso, de tema
filosfico-moral, estudios filolgicos. La figura de mayor relieve en esta ltima vertiente es Elio
Antonio de Nebrija, autor de la primera gramtica de una lengua romance, la Gramtica de la
lengua castellana, publicada en 1492. Esta obra refleja el inters humanista por valorar las
lenguas romances y trata materias de ortografa, acentuacin, morfologa, sintaxis y mtrica.
En la literatura didctica de este siglo encontramos tambin una serie de obras centradas en la
mujer. Algunas muestran una actitud misgina, como el Corbacho, de Alfonso Martnez de
Toledo, quien con tono jocoso y muy expresivo reprueba el amor mundano y critica los vicios y
defectos de las mujeres.
3.2.3. La prosa de ficcin.
Dos son los tipos de gneros que destacan en esta poca: los libros de caballeras y la novela
sentimental.
Los libros de caballeras narran las aventuras amorosas y guerreras de un caballero y sitan la
accin en lugares remotos. El libro de caballeras ms importante es Amads de Gaula, una
refundicin hecha por Garci Rodrguez de Montalvo a finales del siglo XV a partir de un Amads
anterior, del siglo XIV, del que slo se conservan unos fragmentos. La obra cuenta la historia de
su protagonista, un caballero enamorado de la princesa Oriana. El Amads tuvo un gran xito y
sirvi de modelo a otros libros de caballeras, como El Quijote. Tirant lo Blanch (o Tirante el
Blanco), publicado en valenciano en 1490, es otro ejemplo de libro de caballera, pero de
carcter ms realista, pues reflejaba fielmente lo que era la caballera del siglo XV.
A mediados del siglo XV surge un nuevo gnero de prosa de ficcin, la narrativa sentimental.
Sus races estn en la filosofa del amor corts y en la atencin que este siglo prestaba al
individuo y a su psicologa. Son, pues, relatos donde prima el anlisis del sentimiento amoroso
sobre las aventuras; por eso su ritmo es lento y hay poca accin. En cuanto a la estructura, son
frecuentes la forma autobiogrfica y epistolar.
Un importante ttulo de este gnero es Crcel de amor, de Diego de San Pedro, en el que con
estructura epistolar se analizan los sentimientos de sus protagonistas, Leriano y Laureola.