Velocidad de la luz

Velocidad de la luz
Valores exactos

metros por segundo

299 792 458

Unidades de Planck

Valores aproximados

kilmetros por segundo

300 000

millas por segundo

186 000

kilmetros por hora

1080 millones

Unidad astronmica por da

173

Duracin aproximada del tiempo que tarda la luz en recorrer

Distancia:

Tiempo:

un metro

3,34 ns

un kilmetro

3,34 s

desde la rbita geoestacionaria a la Tierra

119 ms

la longitud del Ecuador terrestre

134 ms

desde la Luna a la Tierra

1,28 segundos

desde el Sol a la Tierra (1 ua)

8,32 min

un parsec

3,26 aos

desde Alfa Centauri a la Tierra

4,37 aos

desde la galaxia ms cercanaa la Tierra

25 000 aos

a travs de la Va Lctea

100 000 aos

desde la galaxia de Andrmeda a la Tierra

2,6 millones de aos

[editar datos en Wikidata]

Un haz de lser en el aire viajando cerca del 99.97% de la rapidez de

la luz en el vaco (el ndice de refraccindel aire es alrededor de
1.0003).1

La velocidad de la luz en el vaco es por definicin una constante

universal de
valor 299 792 458 m/s (aproximadamente186 282.397 millas/s)2 3
(suele aproximarse a 3108 m/s), o lo que es lo mismo
9.461015 m/ao; la segunda cifra es la usada para definir al
intervalo llamado ao luz.
Se simboliza con la letra c, proveniente del latn celrits (en
espaol celeridad o rapidez).

El valor de la velocidad de la luz en el vaco fue incluido

oficialmente en el Sistema Internacional de Unidades como
constante el 21 de octubre de 1983,4 pasando as el metro a ser
una unidad derivada de esta constante.
La rapidez a travs de un medio que no sea el "vaco" depende
de su permitividad elctrica, de su permeabilidad magntica, y
otras caractersticas electromagnticas. En medios materiales,
esta velocidad es inferior a "c" y queda codificada en el ndice de
refraccin. En modificaciones del vaco ms sutiles, como
espacios curvos, efecto Casimir, poblaciones trmicas o
presencia de campos externos, la velocidad de la luz depende de
la densidad de energa de ese vaco.[cita requerida]
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1 Descripcin

2 Definicin del metro

3 Comunicaciones

4 Fsica
o 4.1 Velocidad constante para todos los marcos de referencia
o 4.2 Velocidad fsica y velocidad coordinada de la luz
o 4.3 Interaccin con materiales transparentes
o 4.4 Ms rpida que la luz
o 4.5 Experimentos para retardar la luz

5 Historia
o 5.1 Islam
o 5.2 Hinduismo
o 5.3 Europa
o 5.4 Medicin de la velocidad de la luz
5.4.1 Primeros intentos
5.4.2 Primeras mediciones
5.4.3 Medidas directas
o 5.5 Relatividad

6 Vase tambin

7 Referencias
o 7.1 Referencias histricas
o 7.2 Referencias modernas

8 Enlaces externos

Descripcin[editar]
De acuerdo con la fsica moderna toda radiacin
electromagntica (incluida la luz visible) se propaga o mueve a
una velocidad constante en el vaco, conocida comn aunque
impropiamente[cita requerida] como "velocidad de la luz"
(magnitud vectorial), en vez de "rapidez de la luz"
(magnitud escalar). sta es una constante fsica denotada
como c. La rapidez c es tambin la rapidez de la propagacin de
lagravedad en la teora general de la relatividad.
Una consecuencia en las leyes del electromagnetismo (tales
como las ecuaciones de Maxwell) es que la rapidez c de radiacin
electromagntica no depende de la velocidad del objeto que emite
la radiacin. As, por ejemplo, la luz emitida de una fuente de luz
que se mueve rpidamente viajara a la misma velocidad que la
luz proveniente de una fuente estacionaria (aunque el color,
la frecuencia, laenerga y el momentum de la luz cambiarn;
fenmeno que se conoce como efecto Doppler).
Si se combina esta observacin con el principio de relatividad, se
concluye que todos los observadores medirn la velocidad de la
luz en el vaco como una misma, sin importar el marco de
referencia del observador o la velocidad del objeto que emite la
luz. Debido a esto, se puede ver a c como una constante fsica
fundamental. Este hecho, entonces, puede ser usado como base
en la teora de relatividad especial. La constante es la rapidez c,
en vez de la luz en s misma, lo cual es fundamental para
larelatividad especial. De este modo, si la luz es de alguna
manera retardada para viajar a una velocidad menor a c, esto no
afectar directamente a la teora de relatividad especial.
Observadores que viajan a grandes velocidades encontrarn que
las distancias y los tiempos se distorsionan de acuerdo con
latransformacin de Lorentz. Sin embargo, las transformaciones
distorsionan tiempos y distancias de manera que la velocidad de
la luz permanece constante. Una persona viajando a una

velocidad cercana a c tambin encontrar que los colores de la

luz al frente se tornan azules y atrs se tornan rojos.
Si la informacin pudiese viajar ms rpido que c en un marco de
referencia, la causalidad sera violada: en otros marcos de
referencia, la informacin sera recibida antes de ser mandada;
as, la causa podra ser observada despus del efecto. Debido a
la dilatacin del tiempo de la relatividad especial, el cociente del
tiempo percibido entre un observador externo y el tiempo
percibido por un observador que se mueve cada vez ms cerca
de la velocidad de la luz se aproxima a cero. Si algo pudiera
moverse ms rpidamente que la luz, este cociente no sera
un nmero real. Tal violacin de la causalidad nunca se ha
observado.

Un cono de luz define la ubicacin que est en contacto causal y

aquellas que no lo estn. Para exponerlo de otro modo, la
informacin se propaga de y hacia un punto de regiones definidas
por un cono de luz. El intervalo AB en el diagrama a la derecha es
de "tipo tiempo" (es decir, hay un marco de la referencia en qu
acontecimiento A y B ocurren en la misma ubicacin en el
espacio, separados solamente por su ocurrencia en tiempos
diferentes, y si A precede B en ese marco entonces A precede B
en todos marcos: no hay marco de referencia en el cual el evento
A y el evento B ocurren simultneamente). De este modo, es
hipotticamente posible para la materia (o la informacin) viajar
de A hacia B, as que puede haber una relacin causal (con A la
causa y B el efecto).
Por otra parte, el intervalo AC es de "tipo espacio"[cita requerida] (es
decir, existe un marco de referencia donde el evento A y el evento
C ocurren simultneamente). Sin embargo, tambin existen
marcos en los que A precede a C o en el que C precede a A.
Confinando una manera de viajar ms rpido que la luz, no ser
posible para ninguna materia (o informacin) viajar de A hacia C o
de C hacia A. De este modo no hay conexin causal entre A y C.

De acuerdo a la definicin actual, adoptada en 1983, la rapidez de

la luz es exactamente 299 792 458 m/s (aproximadamente 3
108metros por segundo, 300 000 km/s o 300 m por millonsima de
s).
El valor de c define la permitividad elctrica del vaco (
unidades del SIU como:

) en

La permeabilidad magntica del vaco ( ) no es dependiente

de c y es definida en unidades del SIU como:
.
Estas constantes aparecen en las ecuaciones de
Maxwell, que describen el electromagnetismo y estn
relacionadas por:

Las distancias astronmicas son normalmente

medidas en aos luz (que es la distancia que recorre
la luz en un ao, aproximadamente 9.46 1012 km
(9.46 billones de km).

Definicin del metro[editar]

Artculo principal: Metro

Histricamente, el metro ha sido definido como una

fraccin de la longitud de un meridiano a travs
de Pars, con referencia a la barra estndar y con
referencia a una longitud de onda de
una frecuencia particular de la luz. Desde 1983 el
metro ha sido definido en referencia al segundo y la
velocidad de la luz.
En 1967 la XIII Conferencia General de Pesos y
Medidas defini al segundo del tiempo atmico como
la duracin de 9 192 631 770 perodos de radiacin
correspondiente a la transicin entre dos niveles
hiperfinos del estado fundamental del tomo cesio133, que en la actualidad sigue siendo la definicin
del segundo.
En 1983 la Conferencia General de Pesos y Medidas
defini el metro como la longitud de la trayectoria
viajada por la luz en absoluto vaco durante un
intervalo de tiempo de 1/299 792 458 de segundo,
basndose en la constancia de la rapidez de la luz
para todos los observadores. Esto significa que al
medir la rapidez de la luz, al hallar cualquier
diferencia medible de los valores definidos, entonces
la longitud de tiempo estndar es incorrecta, o est

exhibiendo un cambio desde el ltimo momento en

que fue medida. Si tal cambio fuese real en la fsica, y
no un error adjudicable a una perturbacin (como un
cambio de temperatura o un choque mecnico),
entonces se habra hecho un importante
descubrimiento.
La motivacin en el cambio de la definicin del metro,
as como todos los cambios en la definicin de
unidades, fue proveer una definicin precisa de la
unidad que pudiese ser fcilmente usada para
calibrar homogneamente dispositivos en todo el
mundo. La barra estndar no era prctica en este
sentido, ya que no poda ser sacada de su cmara o
utilizada por dos cientficos al mismo tiempo. Tambin
era propensa a cambios masivos de longitud
(comparados a la exactitud requerida) debido a
variaciones de temperatura, por lo que requiri un
largo tiempo de ajustes, desgaste de los extremos,
oxidacin, etc., lo que se convirti en importantes
problemas en la bsqueda de la exactitud perfecta.

Comunicaciones[editar]

La velocidad de la luz es de gran importancia para

las telecomunicaciones. Por ejemplo, dado que el
permetro de la Tierra es de 40 075km (en la lnea
ecuatorial) y c es tericamente la velocidad ms
rpida en la que un fragmento de informacin puede
viajar, el perodo ms corto de tiempo para llegar al
otro extremo del globo terrqueo sera 0.067 s.
En realidad, el tiempo de viaje es un poco ms largo,
en parte debido a que la velocidad de la luz es cerca
de un 30% menor en una fibra ptica, y raramente
existen trayectorias rectas en las comunicaciones
globales; adems se producen retrasos cuando la
seal pasa a travs de interruptores elctricos o
generadores de seales. En 2004, el retardo tpico de
recepcin de seales desde Australia o Japnhacia
los EE.UU. era de 0.18 s. Adicionalmente, la
velocidad de la luz afecta al diseo de las
comunicaciones inalmbricas.
La velocidad finita de la luz se hizo aparente a todo el
mundo en el control de comunicaciones entre

el Control Terrestre de Houston yNeil Armstrong,

cuando ste se convirti en el primer hombre que
puso un pie sobre la Luna: despus de cada
pregunta, Houston tena que esperar cerca de 3 s
para el regreso de una respuesta aun cuando los
astronautas respondan inmediatamente.
De manera similar, el control remoto instantneo de
una nave interplanetaria es imposible debido a que
una nave suficientemente alejada de nuestro planeta
podra tardar algunas horas desde que enva
informacin al centro de control terrestre y recibe las
instrucciones.
La velocidad de la luz tambin puede tener influencia
en distancias cortas. En los superordenadores la
velocidad de la luz impone un lmite de rapidez a la
que pueden ser enviados los datos entre
procesadores. Si un procesador opera a 1 GHz, la
seal slo puede viajar a un mximo de 300 mm en
un ciclo nico. Por lo tanto, los procesadores deben
ser colocados cerca uno de otro para minimizar los
retrasos de comunicacin. Si las frecuencias de un
reloj continan incrementndose, la rapidez de la luz
finalmente se convertir en un factor lmite para el
diseo interno de chips individuales.

Fsica[editar]
Velocidad constante para todos los
marcos de referencia[editar]
Es importante observar que la velocidad de la luz no
es un lmite de velocidad en el sentido convencional.
Un observador que persigue un rayo de luz lo medira
al moverse paralelamente l mismo viajando a la
misma velocidad como si fuese un observador
estacionario. Esto se debe a que la velocidad medida
por este observador depende no slo de la diferencia
de distancias recorridas por l y por el rayo, sino
tambin de su tiempo propio que se ralentiza con la
velocidad del observador. La ralentizacin del tiempo
odilatacin temporal para el observador es tal que
siempre percibir a un rayo de luz movindose a la
misma velocidad.
La mayora de los individuos estn acostumbrados a
la regla de la adicin de velocidades: si dos coches
se acercan desde direcciones opuestas, cada uno
viajando a una velocidad de 50 km/h, se esperara
(con un alto grado de precisin) que cada coche
percibira al otro en una velocidad combinada de 50 +
50=100 km/h. Esto sera correcto en todos los casos
si pudieramos ignorar que la medida fsica del tiempo

transcurrido es relativa segn el estado de

movimiento del observador.
Sin embargo, a velocidades cercanas a la de la luz,
en resultados experimentales se hace claro que esta
regla no se puede aplicar por la dilatacin temporal.
Dos naves que se aproximen una a otra, cada una
viajando al 90% de la velocidad de la luz relativas a
un tercer observador entre ellas, no se percibirn
mutuamente a un 90% + 90%=180% de la velocidad
de la luz. En su lugar, cada una percibir a la otra
aproximndose a menos de un 99.5% de la velocidad
de la luz. Este resultado se da por la frmula de
adicin de la velocidad de Einstein:

donde v y w son las velocidades de las naves

observadas por un tercer observador, y u es la
velocidad de cualquiera de las dos naves
observada por la otra.
Contrariamente a la intuicin natural, sin importar
la velocidad a la que un observador se mueva
relativamente hacia otro observador, ambos
medirn la velocidad de un rayo de luz que se
avecina con el mismo valor constante, la
velocidad de la luz.
La ecuacin anterior fue derivada por Einstein de
su teora de relatividad especial, la cual toma el
principio de relatividad como premisa principal.
Este principio (originalmente propuesto
por Galileo Galilei) requiere que acten leyes
fsicas de la misma manera en todos los marcos
de referencia.
Ya que las ecuaciones de Maxwell otorgan
directamente una velocidad de la luz, debera ser
lo mismo para cada observador; una
consecuencia que sonaba obviamente
equivocada para los fsicos del siglo XIX, quienes
asuman que la velocidad de la luz dada por la
teora de Maxwell es vlida en relacin al "ter
lumnico".
Pero el experimento de Michelson y Morley,
puede que el ms famoso y til experimento en la
historia de la fsica, no pudo encontrar este ter,
sugiriendo en su lugar que la velocidad de la luz
es una constante en todos los marcos de
referencia.

Aunque no se sabe si Einstein conoca los

resultados de los experimentos de Michelson y
Morley, l dio por hecho que la velocidad de la luz
era constante, lo entendi como una reafirmacin
del principio de relatividad de Galileo, y dedujo
las consecuencias, ahora conocidas como la
teora de la relatividad especial, que incluyen la
anterior frmula auto-intuitiva.

Velocidad fsica y velocidad

coordinada de la luz[editar]
Artculo principal: Velocidad coordenada de la luz

Debe tenerse presente, especialmente si se

consideran sistemas de referencia no inerciales,
que la observacin experimental de constancia
de la luz se refiere a la velocidad fsica de la luz.
La diferencia entre ambas magnitudes ocasion
ciertos malentendidos a los tericos de principios
de siglo XX. As Pauli lleg a escribir:
No se puede hablar ya del
carcter universal de la
constancia de la velocidad de la
luz en el vaco puesto que la
velocidad de la luz es constante
slo en los sistemas de
referencia de Galileo5

Sin embargo, ese comentario es cierto predicado

de la velocidad coordenada de la luz (cuya
definicin no involucra los coeficientes mtricos
del tensor mtrico), sin embargo, una definicin
adecuada de velocidad fsica de la luz
involucrando las componentes del tensor mtrico
de sistemas de referencia no inerciales lleva a
que la velocidad fsica s sea constante.

Interaccin con materiales

transparentes[editar]

Refraccin de la luz.

El ndice de refraccin de un material indica cun

lenta es la velocidad de la luz en ese medio
comparada con el vaco. La disminucin de la
velocidad de la luz en los materiales puede
causar la refraccin, segn lo demostrado por
este prisma (en el caso de una luz blanca que
parte del prisma en un espectro de colores, la
refraccin se conocen como dispersin).
Al pasar a travs de los materiales, la luz se
propaga a una velocidad menor que c por el
cociente llamado ndice de refraccin del
material. La rapidez de la luz en el aire es slo
levemente menor que c. Medios ms densos,
como el agua y el vidrio, pueden disminuir ms la
rapidez de la luz, a fracciones como 3/4 y
2/3 de c. Esta disminucin de velocidad tambin
es responsable de doblar la luz en una interfase
entre dos materiales con ndices diferentes, un
fenmeno conocido como refraccin.
El ndice de refraccin "n" de un medio viene
dado por la siguiente expresin, donde "v" es la
velocidad de la luz en ese medio:

Ya que la velocidad de la luz en los

materiales depende del ndice de refraccin,
y el ndice de refraccin depende de la
frecuencia de la luz, la luz a diferentes
frecuencias viaja a diferentes velocidades a
travs del mismo material. Esto puede causar
distorsin en ondas electromagnticas
compuestas por mltiples frecuencias; un
fenmeno llamado dispersin.
Los ngulos de incidencia (i) y de refraccin
(r) entre dos medios, y los ndices de
refraccin, estn relacionados por la Ley de
Snell. Los ngulos se miden con respecto al
vector normal a la superficie entre los
medios:
A escala microscpica, considerando la
radiacin electromagntica como una
partcula, la refraccin es causada por
una absorcin continua y re-emisin de
los fotones que componen la luz a travs
de los tomos o molculas por los que
est atravesando. En cierto sentido, la
luz por s misma viaja slo a travs del
vaco existente entre estos tomos, y es

impedida por los tomos.

Alternativamente, considerando a la
radiacin electromagntica como una
onda, las cargas de cada tomo
(primariamente electrones) interfieren
con los campos elctricos y
electromagnticos de la radiacin,
retardando su progreso.

Ms rpida que la luz[editar]

Vase tambin: Superlumnico

Una evidencia experimental reciente

demuestra que es posible para
la velocidad de grupo de la luz exceder c.
Un experimento hizo que la velocidad de
grupo de rayos lserviajara distancias
extremadamente cortas a travs de
tomos de cesio a 300 veces c. Sin
embargo, no es posible usar esta tcnica
para transferir informacin ms rpido
que c: la rapidez de la transferencia de
informacin depende de la velocidad
frontal (la rapidez en la cual el primer
incremento de un pulso sobre cero la
mueve adelante) y el producto de la
velocidad agrupada y la velocidad
frontal es igual al cuadrado de la
velocidad normal de la luz en el material.
El exceder la velocidad de grupo de la luz
de esta manera, es comparable a
exceder la velocidad del sonido
emplazando personas en una lnea
espaciada equidistantemente, y
pidindoles a todos que griten una
palabra uno tras otro con intervalos
cortos, cada uno midiendo el tiempo al
mirar su propio reloj para que no tengan
que esperar a escuchar el grito de la
persona previa.
La rapidez de la luz tambin puede
parecer superada en cierto fenmeno
que incluye ondas evanescentes, tales
como tneles cunticos. Los
experimentos indican que lavelocidad de
fase de ondas evanescentes pueden
exceder a c; sin embargo, parecera que
ni la velocidad agrupada ni la velocidad
frontal exceden c, as, de nuevo, no es
posible que la informacin sea
transmitida ms rpido que c.
En algunas interpretaciones de la
mecnica cuntica, los efectos cunticos

pueden ser retransmitidos a velocidades

mayores que c (de hecho, la accin a
distancia se ha percibido largamente
como un problema con la mecnica
cuntica: ver paradoja EPR). Por
ejemplo, los estados cunticos de dos
partculas pueden estar enlazados, de
manera que el estado de una partcula
condicione el estado de otra partcula
(expresndolo de otra manera, uno debe
tener un espn de + y el otro de -).
Hasta que las partculas son observadas,
stas existen en una superposicin de
dos estados cunticos (+, ) y (,
+). Si las partculas son separadas y
una de ellas es observada para
determinar su estado cuntico, entonces
el estado cuntico de la segunda
partcula se determina automticamente.
Si, en algunas interpretaciones de
mecnica cuntica, se presume que la
informacin acerca del estado cuntico
es local para una partcula, entonces se
debe concluir que la segunda partcula
toma su estado cuntico
instantneamente, tan pronto como la
primera observacin se lleva a cabo. Sin
embargo, es imposible controlar qu
estado cuntico tomar la primera
partcula cuando sea observada, as que
ninguna informacin puede ser
transmitida de esta manera. Las leyes de
la Fsica tambin parecen prevenir que la
informacin sea transmitida a travs de
maneras ms astutas, y esto ha llevado a
la formulacin de reglas tales como
el teorema de no clonacin.
El llamado movimiento
superluminar tambin es visto en ciertos
objetos astronmicos, tales como los jet
de Galaxia activa, galaxias activas
y cusares. Sin embargo, estos jets no
se mueven realmente a velocidades
excedentes a la de la luz: el movimiento
aparente superluminar es una proyeccin
del efecto causado por objetos
movindose cerca de la velocidad de la
luz en un ngulo pequeo del horizonte
de visin.
Aunque puede sonar paradjico, es
posible que las ondas expansivas se
hayan formado con la radiacin

electromagntica, ya que una partcula

cargada que viaja a travs de un
medio insolado, interrumpe el campo
electromagntico local en el medio. Los
electrones en los tomos del medio son
desplazados y polarizados por el campo
de la partcula cargada, y los fotones que
son emitidos como electrones se
restauran a s mismos para mantener el
equilibrio despus de que la interrupcin
ha pasado (en un conductor, la
interrupcin puede ser restaurada sin
emitir un fotn).
En circunstancias normales, estos
fotones interfieren destructivamente unos
con otros y no se detecta radiacin. Sin
embargo, si la interrupcin viaja ms
rpida que los mismos fotones, los
fotones interferirn constructivamente e
intensificarn la radiacin observada. El
resultado (anlogo a una explosin
snica) es conocido como radiacin
Cherenkov.
La habilidad de comunicarse o viajar ms
rpido que la luz es un tema popular en
la ciencia ficcin. Se han propuesto
partculas que viajan ms rpido que la
luz, taquiones, doblados[cita requerida] por
la fsica de partculas, aunque nunca se
han observado.
Algunos fsicos (entre ellos Joo
Magueijo y John Moffat) han propuesto
que en el pasado la luz viajaba mucho
ms rpido que a la velocidad actual.
Esta teora se conoce como velocidad de
la luz variable, y sus proponentes afirman
que este fenmeno tiene la habilidad de
explicar mejor muchos
enigmas cosmolgicos que su teora
rival, elmodelo inflacionario del universo.
Sin embargo, esta teora no ha ganado
suficiente aceptacin.
En septiembre de 2011, en las
instalaciones del CERN en Ginebra, del
laboratorio subterrneo de Gran Sasso
(Italia), se observaron unos neutrinos que
aparentemente superaban la velocidad
de la luz, llegando (60.7 6.9 (stat.) 7.4
(sys.)) nanosegundos antes (que
corresponde a unos 18 metros en una
distancia total de 732 kilmetros).6Desde

el primer momento, la comunidad

cientfica se mostr escptica ante la
noticia, ya que varios aos antes, el
proyecto Milos de la Fermilab de Chicago
haba obtenido resultados parecidos que
fueron descartados porque el margen de
error era demasiado alto.7 Y,
efectivamente, en este caso tambin
result ser un error de medicin.8 9 En
febrero de 2012, los cientficos
del CERN anunciaron que las mediciones
haban sido errneas debido a una
conexin defectuosa.10

Experimentos para retardar la

luz[editar]
Fenmenos refractivos tales como
el arco iris tienden a retardar la velocidad
de la luz en un medio (como el agua, por
ejemplo). En cierto sentido, cualquier luz
que viaja a travs de un medio diferente
del vaco viaja a una velocidad menor
que c como resultado de la refraccin.
Sin embargo, ciertos materiales tienen un
ndice de refraccin excepcionalmente
alto: en particular, la densidad
ptica del condensado de BoseEinstein puede ser muy alta.
En 1999, un equipo de cientficos
encabezados por Lene Hau pudo
disminuir la velocidad de un rayo de luz a
cerca de 17 m/s, y en 2001 pudieron
detener momentneamente un rayo de
luz.11
En 2003, Mijal Lukin, junto con
cientficos de la Universidad Harvard y el
Instituto de Fsica Lbedev (de Mosc),
tuvieron xito en detener completamente
la luz al dirigirla a una masa de
gas rubidio caliente, cuyos tomos, en
palabras de Lukin, se comportaron como
pequeos espejos debido a los
patrones de interferencia en dos rayos de
control.12

Historia[editar]
Hasta tiempos relativamente recientes, la
velocidad de la luz fue un tema sujeto a
grandes conjeturas. Empdocles crea
que la luz era algo en movimiento, y que

por lo tanto en su viaje tena que

transcurrir algn tiempo.
Por el contrario, Aristteles crea que la
luz est sujeta a la presencia de algo,
pero no es el movimiento. Adems, si la
luz tiene una velocidad finita, sta tena
que ser inmensa. Aristteles afirm: La
tensin sobre nuestro poder de creencias
es demasiado grande para creer esto.
[cita requerida]

Una de las teoras antiguas de la visin

es que la luz es emitida por el ojo, en
lugar de ser generada por una fuente y
reflejada en el ojo. En esta teora, Hern
de Alejandraadelant el argumento de
que la velocidad de la luz debera ser
infinita, ya que cuando uno abre los ojos
objetos distantes como las estrellas
aparecen inmediatamente.

Islam[editar]
Los filsofos
islmicos Avicena y Alhacn crean que
la luz tena una velocidad finita, aunque
en este punto otros filsofos convinieron
con Aristteles.[cita requerida]

Hinduismo[editar]
La escuela Ayran de filosofa en la
antigua India tambin mantuvo que la
velocidad de la luz era finita.[cita requerida]

Europa[editar]
Johannes Kepler crea que la velocidad
de la luz era finita ya que el espacio
vaco no representa un obstculo para
ella. Francis Bacon argument que la
velocidad de la luz no es necesariamente
finita, ya que algo puede viajar tan rpido
como para ser percibido.
Ren Descartes argument que si la
velocidad de la luz era finita, el Sol,
la Tierra y la Luna estaran
perceptiblemente fuera de alineacin
durante un eclipse lunar. Debido a que tal
desalineacin no se ha observado,
Descartes concluy que la velocidad de
la luz es infinita. De hecho, Descartes
estaba convencido de que si la velocidad
de la luz era finita, todo su sistema de
filosofa sera refutado.

Medicin de la velocidad de la
luz[editar]
La historia de la medicin de la velocidad
de la luz comienza en el siglo XVII en los
albores de la revolucin cientfica. Un
estudio histrico relativo a las mediciones
de la velocidad de la luz seala una
docena de mtodos diferentes para
determinar el valor de "c".13 La mayor
parte de los primeros experimentos para
intentar medir la velocidad de la luz
fracasaron debido a su alto valor, y tan
solo se pudieron obtener medidas
indirectas a partir de fenmenos
astronmicos. En el siglo XIX se pudieron
realizar los primeros experimentos
directos de medicin de la velocidad de
la luz confirmando su naturaleza
electromagntica y las ecuaciones de
Maxwell.
Primeros intentos[editar]
En 1629 Isaac Beeckman, un amigo
de Ren Descartes, propuso un
experimento en el que se pudiese
observar el flash de
un can reflejndose en
un espejo ubicado a 1.6 km del primero.
En 1638, Galileo propuso un experimento
para medir la velocidad de la luz al
observar la percepcin del retraso entre
el lapso de destapar una linterna a lo
lejos. Ren Descartes critic este
experimento como algo superfluo, en el
hecho de que la observacin de eclipses,
los cuales tenan ms poder para
detectar una rapidez finita, dio un
resultado negativo. En 1667, este
experimento se llev a cabo por la
Academia del Cimento de Florencia, con
las linternas separadas a 1.6 km sin
observarse ningn retraso. Robert
Hooke explic los resultados negativos
tal como Galileo haba dicho: precisando
que tales observaciones no estableceran
la infinita velocidad de la luz sino tan slo
que dicha velocidad deba ser muy
grande.
Primeras mediciones[editar]
En 1676 Ole Rmer realiz la primera
estimacin cuantitativa de la velocidad de

la luz estudiando el movimiento del

satlite o de Jpiter con un telescopio.
Es posible medir el tiempo de la
revolucin de o debido a los
movimientos de la sombra
entrante/saliente de Jpiter en intervalos
regulares. Rmer observ que o gira
alrededor de Jpiter cada 42.5 h cuando
la Tierra esta ms cerca de Jpiter.
Tambin observ que, como la Tierra y
Jpiter se mueven separndose, la salida
de o fuera de la proyeccin de la sombra
comenzara progresivamente ms tarde
de lo predicho. Las observaciones
detalladas mostraban que estas seales
de salida necesitaban ms tiempo en
llegar a la Tierra, ya que la Tierra y
Jpiter se separaban cada vez ms. De
este modo el tiempo extra utilizado por la
luz para llegar a la Tierra poda utilizarse
para deducir la rapidez de sta. Seis
meses despus, las entradas de o en la
proyeccin de la sombra ocurran con
mayor frecuencia ya que la Tierra y
Jpiter se acercaban uno a otro. Con
base a estas observaciones, Rmer
estim que la luz tardara 22 min en
cruzar el dimetro de la rbita de la Tierra
(es decir, el doble de la unidad
astronmica); las estimaciones modernas
se acercan ms a la cifra de 16 min y
40 s.
Alrededor de la misma poca, la unidad
astronmica se estimaba en cerca de
140 millones de km. La unidad
astronmica y la estimacin del tiempo
de Rmer fueron combinados
por Christian Huygens, quien consider
que la velocidad de la luz era cercana a
1000 dimetros de la Tierra por minuto,
es decir, unos 220 000 km/s, muy por
debajo del valor actualmente aceptado,
pero mucho ms rpido que cualquier
otro fenmeno fsico entonces conocido.
Isaac Newton tambin acept el
concepto de velocidad finita. En su
libro Opticks expone el valor ms preciso
de 16 minutos por dimetro,[cita requerida] el
cual parece l dedujo por s mismo (se
desconoce si fue a partir de los datos de
Rmer o de alguna otra manera).

El mismo efecto fue subsecuentemente

observado por Rmer en un punto
rotando con la superficie de Jpiter.
Observaciones posteriores tambin
mostraron el mismo efecto con las otras
tres lunas Galileanas, donde era ms
difcil de observar al estar estos satlites
ms alejados de Jpiter y proyectar
sombras menores sobre el planeta.
Aunque por medio de estas
observaciones la velocidad finita de la luz
no fue establecida para la satisfaccin de
todos (notablemente Jean-Dominique
Cassini), despus de las observaciones
de James Bradley (1728), la hiptesis de
velocidad infinita se consider totalmente
desacreditada. Bradley dedujo que la luz
de las estrellas que llega sobre la Tierra
parecera provenir en un ngulo leve, que
podra ser calculado al comparar la
velocidad de la Tierra en su rbita con la
velocidad de la luz. Se observ esta
llamadaaberracin de la luz, estimndose
en 1/200 de un grado.
Bradley calcul la velocidad de la luz en
alrededor de 298 000 km/s. Esta
aproximacin es solamente un poco
menor que el valor actualmente
aceptado. El efecto de aberracin fue
estudiado extensivamente en los siglos
posteriores, notablemente por Friedrich
Georg Wilhelm Struve y Magnus Nyren.
Medidas directas[editar]

Diagrama del aparato de FizeauFoucault.

La segunda medida acertada de la

velocidad de la luz mediante un aparato
terrestre fue realizada por Hippolyte
Fizeau en 1849. Elexperimento de
Fizeau era conceptualmente similar a
aquellos propuestos por Beeckman y

Galileo. Un rayo de luz se diriga a un

espejo a cientos de metros de distancia.
En su trayecto de la fuente hacia el
espejo, el rayo pasaba a travs de un
engranaje rotatorio. A cierto nivel de
rotacin, el rayo pasara a travs de un
orificio en su camino de salida y en otro
en su camino de regreso. Pero en niveles
ligeramente menores, el rayo se
proyectara en uno de los dientes y no
pasara a travs de la rueda. Conociendo
la distancia hacia el espejo, el nmero de
dientes del engranaje y el ndice de
rotacin, se podra calcular la velocidad
de la luz. Fizeau report la velocidad de
la luz como 313 000 km/s. El mtodo de
Fizeau fue refinado ms tarde por Marie
Alfred Cornu (1872) y Joseph
Perrotin (1900), pero fue el fsico
francs Lon Foucault quien ms
profundiz en la mejoras del mtodo de
Fizeau al reemplazar el engranaje con un
espejo rotatorio. El valor estimado por
Foucault, publicado en 1862, fue de
298 000 km/s. El mtodo de Foucault
tambin fue usado por Simon
Newcomb y Albert Michelson, quien
comenz su larga carrera replicando y
mejorando este mtodo.
En 1926, Michelson utiliz espejos
rotatorios para medir el tiempo que
tardaba la luz en hacer un viaje de ida y
vuelta entre la montaa Wilson y la
montaa San Antonio en California. Las
medidas exactas rindieron una velocidad
de 299 796 km/s.

Relatividad[editar]
Con base en el trabajo de James Clerk
Maxwell, se sabe que la velocidad de la
radiacin electromagntica es una
constante definida por las propiedades
electromagnticas del vaco (constante
dielctrica y permeabilidad).
En 1887, los fsicos Albert
Michelson y Edward Morley realizaron el
influyente experimento MichelsonMorley para medir la velocidad de la luz
relativa al movimiento de la Tierra. La
meta era medir la velocidad de la Tierra a
travs del ter, el medio que se pensaba
en ese entonces necesario para la

transmisin de la luz. Tal como se

muestra en el diagrama
de interfermetro de Michelson, se utiliz
un espejo con media cara plateada para
dividir un rayo de luz monocromtica en
dos rayos que viajaban en ngulos rectos
uno respecto del otro. Despus de
abandonar la divisin, cada rayo era
reflejado de ida y vuelta entre
los espejos en varias ocasiones (el
mismo nmero para cada rayo para dar
una longitud de trayectoria larga pero
igual; el experimento Michelson-Morley
actual usa ms espejos) entonces una
vez recombinados producen un patrn
de interferenciaconstructiva y destructiva.
Cualquier cambio menor en la velocidad
de la luz en cada brazo del interfermetro
cambiara la cantidad de tiempo utilizada
en su trnsito, que sera observado como
un cambio en el patrn de interferencia.
En el acontecimiento, el experimento dio
un resultado nulo.
Ernst Mach estuvo entre los primeros
fsicos que sugirieron que el resultado del
experimento era una refutacin a la
teora del ter. El desarrollo en fsica
terica haba comenzado a proveer una
teora alternativa, la contraccin de
Lorentz, que explicaba el resultado
nulo del experimento.
Es incierto si Einstein saba los
resultados de los experimentos de
Michelson y Morley, pero su resultado
nulo contribuy en gran medida a la
aceptacin de su teora de relatividad. La
teora de Einstein no requiri un
elemento etrico sino que era
completamente consistente con el
resultado nulo del experimento: el ter no
existe y la velocidad de la luz es la
misma en cada direccin. La velocidad
constante de la luz es uno de los
postulados fundamentales (junto con
el principio de causalidad y
la equivalencia de los marcos de inercia)
de la relatividad especial.

Vase tambin[editar]

Velocidad de la luz variable

Velocidad de la luz en un medio

material
Ms rpido que la luz

Anexo:Glosario de relatividad

Unidades de Planck

Referencias[editar]
1.

Volver arriba Michael De Podesta

(2002). Understanding the
Properties of Matter. CRC Press.
p. 131. ISBN 0415257883.
2. Volver arriba Fundamental
Physical Constants: Speed of light in
vacuum; c, c0. physics.nist.gov.
3. Volver arriba James Jespersen,
Jane Fitz-Randolph and John Robb
(1999). From Sundials to Atomic
Clocks: Understanding time and
frequency (Reprint of National
Bureau of Standards 1977, 2nd
edicin). Courier Dover.
p. 280. ISBN 0486409139.
4. Volver arriba Base unit definitions:
Meter. National Institute of
Standards and Technology.
Consultado el 20 de mayo de 2013.
5. Volver arriba W. Pauli, Theory of
Relativity, Pergamon Press, 1958
6. Volver arriba OPERA (2011).
Measurement of the neutrino
velocity with the OPERA detector in
the CNGS
beam. arXiv:1109.4897 [hep-ex].
7. Volver arriba (en ingls) Collins,
N. Speed of light broken - an
expert's view. The Telegraph.
Consultado el 23 de septiembre de
2011.
8. Volver arriba Se encuentran
errores en las medidas de los
neutrinos superlumnicos.
9. Volver arriba ICARUS no detecta
neutrinos superlumnicos.
10. Volver arriba (en ingls) Breaking
the speed of light: CERN's neutrino
experiment The Telegraph.
Consultado el 9 de octubre de 2012.
11. Volver arriba Katz, Ricardo
Santiago (25 de junio de
2007). Lene Hau: Ralentiz un rayo
luminoso. Agencia Nova.
Consultado el 29 de septiembre de
2011.

12. Volver arriba Glanz, James (19 de

enero de 2001). Lograron detener
por completo y luego relanzar un
rayo de luz. Diario Clarn.
Consultado el 29 de septiembre de
2011.
13. Volver arriba D. Raynaud, "Les
dterminations de la vitesse de la
lumire (1676-1983). Etude de
sociologie internaliste des sciences",
L'Anne Sociologique 63: 359-398

Referencias histricas[editar]

FIZEAU, H. L.: Sur une experience

relative a la vitesse de propogation
de la lumiere, Comptes Rendus 29,
90-92, 132, 1849 (en francs).
FOUCAULT, J. L.: Determination
experimentale de la vitesse de la
lumiere: parallaxe du Soleil,
en Comptes Rendus 55, 501-503,
792-796, 1862 (en francs).
HALLEY, Edmund: Monsieur
Cassini, his New and Exact Tables for
the Eclipses of the First Satellite of
Jupiter, reduced to the Julian Stile
and Meridian of London,
enPhilosophical Transactions 18, n.
214, pg. 237-256, diciembre de
1694 (en ingls).
MICHELSON, A. A.: Experimental
Determination of the Velocity of
Light, Proceedings of the American
Association for the Advancement of
Science 27, 71-77, 1878 (en ingls).
MICHELSON, A.A., F. G. PEASE y F.
PEARSON: Measurement Of The
Velocity Of Light In A Partial
Vacuum, Astrophysical Journal 82,
26-61, 1935 (en ingls).
NEWCOMB, Simon: The Velocity of
Light, en revista Nature, pg. 29-32,
13 de mayo de 1886 (en ingls).
PERROTIN, Joseph: Sur la vitesse
de la lumiere, en Comptes
Rendus 131, 731-734, 1900 (en
francs).
RMER, Ole: Dmonstration
touchant le mouvement de la
lumire, en Journal des Savans, 7
de diciembre de 1676, pg. 223-236
(disponible en francs como slo

texto en: astro.campus.ecp.fr),

traducido como A Demonstration
concerning the Motion of Light,
en Philosophical Transactions of
the Royal Society, n. 136, pg. 893894; 25 de junio de 1677, disponible
en francs como slo texto
en: astro.campus.ecp.fr).

Referencias modernas[editar]

JACKSON, John David: Classical

electrodynamics, ISBN 0-471-30932X, John Wiley & Sons, 2. edicin,
1975; 3. edicin, 1998 (en ingls).
KAK, Subhash: The Speed of Light
and Purnic Cosmology, en T. R.
N. Rao y Subhash Kak, Computing
Science in Ancient India (pg. 80-90),
disponible en e-print
physics/9804020 en el arXiv, USL
Press, Lafayette, 1998 (en ingls).
MACKAY, R. J., y R. W. OLDFORD:
Scientific Method, Statistical Method
and the Speed of Light, disponible
en [1]), en Statistical Science 15(3),
pg. 254-278, 2000 (en ingls).
RAYNAUD, D (2013), Les
dterminations de la vitesse de la
lumire (1676-1983). Etude de
sociologie internaliste des
sciences, L'Anne
Sociologique 63 (2): 359398,doi:10.3917/anso.132.0359

Enlaces externos[editar]

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la velocidad de la luz).
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