(M-1) Ideas Bsicas de lgebra

Son solo tres ideas bsicas y las reglas para manejar las
relaciones ("ecuaciones") que implican cantidades
desconocidas, cuyos valores est intentando hallar.
En la mayora de los clculos intentamos encontrar un
nmero. Por ejemplo, el rea de un terreno rectangular
de 25 metros de longitud y 40 metros de anchura (o
yardas o pies) es
25 x 40 = 1000 m

Hasta que llevemos a cabo la multiplicacin, podemos

representar la respuesta por alguna letra, normalmente la
x, y escribir
25 x 40 = x
Podemos decir que "x simboliza una cantidad
desconocida". La idea fundamental del lgebra es muy
simple:
La cantidad desconocida x es un nmero como
cualquier otro. Se puede sumar, restar, multiplicar o
dividir de la misma forma que los nmeros comunes.
A la relacin matemtica que implica a nmeros
conocidos (como 25 o 40) y a desconocidos (como x) se
la conoce como una ecuacin. A veces no tenemos x de
una forma tan clara como anteriormente, sino que est
dentro de alguna expresin complicada. Par obtener una
solucin, deberemos reemplazar la susodicha ecuacin (o
ecuaciones) por otras que contengan la misma
informacin pero de forma ms clara. El objetivo final es
aislar la incgnita, para que parezca aparte, para
proporcionar a la ecuacin la entedicha frmula, a saber
x = (expresin conteniendo solo nmeros conocidos)
Una vez alcanzado esto, el nmero que representa la x
puede calcularse rpidamente.
Por ejemplo:
"Cual es el nmero que si lo dobla, luego le suma 5 y
luego divide esa suma por 3, obtiene 3?"
Llame a ese nmero x. La declaracin hecha mediante
palabras puede tambin escribirse por medio de una

ecuacin:
(2x + 5)/3 = 3
El parntesis encierra las cantidades que se manejan
como un nmero nico, y 2x significa "2 veces x". En
lgebra, los smbolos (o parntesis) colocados junto a
otros se sobreentiende que estn multiplicados. Si sigue
esta regla, nunca se confundir por la similitud entre la
letra x y el signo de la multiplicacin. Los programas de
computadora, en cambio, normalmente representan la
multiplicacin mediante *, colocado un poco ms bajo
que aqu.
Una segunda idea fundamental en lgebra es:
Si tiene una ecuacin y modifica ambos lados de la
misma exactamente igual, lo que obtiene tambin es
una ecuacin vlida.
Puede sumar, restar, multiplicar o dividir cualquier
nmero que desee; si lo hace de forma igual en ambos
lados de la igualdad, el resultado sigue siendo vlido.
Asimismo la nueva ecuacin sigue conteniendo la misma
ecuacin que antes. (Pero no multiplique ambos lados
por 0 y obtenga 0 = 0; el resultado es correcto, pero toda
su informacin se ha desvanecido en el aire.)
Por ejemplo, la ecuacin dada anteriormente:
(2x + 5)/3 = 3
Multiplique ambos lados por 3:
(2x + 5) = 9
Reste 5 en ambos lados:
2x = 9 - 5 = 4
Divida ambos lados por 2:
x = 4/2 = 2
Y se obtiene el resultado, x = 2. El lgebra de bachillerato
contiene un montn ms, pero las reglas simples
anteriores, ms el objetivo bsico de "aislar el nmero

desconocido", le dar buenos resultados.

Frecuentemente se salta un ltimo paso, pero no se debe
hacer. Para estar seguro de que no ha cometido un error
por el camino, tome la ecuacin original
(2x + 5)/3 = 3
y reemplace en ella la cantidad desconocida x por el valor
que ha calculado, en este caso el nmero 2, y compruebe
si los dos lados son iguales. Si lo son, puede estar seguro
de que su respuesta es correcta.
Un tercer elemento es la sustitucin:
Si sabe que una cantidad o expresin desconocida se
puede expresar de forma diferente, puede sustituirla
por la forma alternativa de expresarla. Esto
proporciona una nueva ecuacin, que algunas veces
lleva a la solucin.
Suponga que tiene dos cantidades desconocidas, x e y, y
dos ecuaciones asocindolas (hacen falta dos para
obtener una solucin nica, ya que con solo una, existe
un nmero infinito de pares de x e y que lo satisfacen):
x + 2y = 7

(1)

2x + y = 5

(2)

Reste 2y a ambos lados de (1):

x = 7 - 2y

(3)

y sustituya esto por x en (2)

2(7 - 2y) + y = 5
Luego
14 - 4y + y = 5
Reste 14
- 4y + y = 5 - 14
-3y = -9

Multiplique ambos lados por (-1)

3y = 9
y=3
Luego de (3)
x = 7 - 2y = 7 - 6 = 1
Como prueba final, coloque x=1, y=3 en las ecuaciones
(1) y (2) y asegrese de que esas soluciones satisfacen los
requisitos. Si no lo hace, probablemente haga algn error
durante el clculo.
Otro tipo de sustitucin, particularmente la sustitucin
de ecuaciones completas se pospone al final de la seccin
(M-3), que es sobre frmulas.

(M-2) Al-Khorezmi y el amanecer del

lgebra
La palabra "lgebra" proviene del ttulo de un libro rabe
"Kitab al muhtasar fi hisab al gabr w'al muqubalah."
Esto ha sido traducido como "Una (libro) introduccin
compacta al clculo usando reglas de terminacin y
reduccin", pero Solomon Gandz sugiri que "al gabr"
proviene del babilonio "gabru" que significa solucin de
una ecuacin y que "muqubalah" (la q se lee como k) era
su equivalente en rabe. El libro trata de ecuaciones
simples como las de la seccin precedente, tambin
cuadrticas que implican a x , as como otras reas como
la geometra y la divisin de herencias.
2

Su autor, Mukhammad ibn Musa Al-Khorezmi (que vivi

aprox. en 780-850) fue el matemtico jefe de la "Casa de
la Sabidura", una academia de ciencias fundada en
Bagdad por el Califa Al Ma'mun, hijo de Harun Al
Rashid famoso por las "Mil y Una Noches". La "Casa de
la Sabidura" estuvo en la expedicin de Al Ma'mun para
medir el tamao de la Tierra, que despus estim AlKhorezmi que tena una circunferencia de 21000 millas
rabes. (No estamos seguros de cual era la medida de la
milla rabe, los clculos actuales dan un valor de 25000
de nuestras millas; para saber ms sobre estos clculos,
aqu).
La familia de Al-Khorezmi (y posiblemente tambin l)

al parecer proviene del oasis de Khorazem, al sur del Mar

de Aral, en lo que es ahora Uzbekistan. Tambin est
acreditado como el ayud a establecer entre los rabes el
sistema numrico indio, usando la notacin decimal y el
cero. Los sistemas previos de escritura de nmeros
usaban letras, como el sistema romano o los ms toscos
de los griegos y hebreos. Cuando el libro de Al-Khorezmi
sobre el nuevo sistema alcanz Europa, los europeos
llamaron a su uso "algorismo" o "algoritmo," una
desviacin del nombre del autor. Hoy en da "algoritmo"
significa mtodo de clculo, y el alza de las
computadoras ha llevado a un extenso trabajo sobre el
desarrollo de algoritmos eficaces para ordenador.
Ms sobre el trabajo de, aqu.

Nota
Este material est tomado de una largo y encantador artculo sobre AlKhorezmi, su trabajo y su tiempo, de Heinz Zemanek de Vienna,
Austria. En Setiembre de 1979, en el que era (con un error de un ao o
dos) el 1200 aniversario del nacimientos de Al-Khorezmi, los
matemticos sealaron la ocasin convocando una conferencia en el
lugar del oasis de Khorazem "Algoritmos en las Matemticas
Modernas y en la Ciencia de la Computacin." El artculo del Dr.
Zemanek abri los actos que precedieron a la conferencia, editado por
A.P. Ershov y D.E. Knuth y publicado en 1981 por Springer Verlag
como el volumen 122 de las "Discursos en la Ciencia de la
Computacin."

Exploracin Adicional
Otro gran contribuyente musulmn al desarrollo del lgebra fue Omar
Khayyam (1044-1123), autor de los famosos poemas "Rubaiyat",
magistralmente traducidos en 1839 al Ingls por Edward Fitzgerald.
De acuerdo a la fuente arriba citada ("el hacedor de tiendas," su
"takhallus" o nombre potico) fue autor de Maqalat fial-Jabr wa alMuqabila el cual, entre otras cosas, utiliz cnicos para obtener
soluciones de las ecuaciones cbicas. Para un inventario general de
los sitios de la red relativos a la historia de la matemticas, vea aqu.