Eta

El simbolismo del nmero trs

FIGURA (1)

En este segundo captulo hablaremos acerca del nmero

tres (eta o ta) el cual tiene un significado especial en los
rituales gbni. Por ejemplo, una cuerda especial (okn) con
tres caracoles es atada en la mueca de un nuevo miembro
durante la iniciacin. El saludo convencional gbni consiste
en colocar el puo izquierdo sobre el derecho tres veces
(figura 1), y antes de entrar en la casa Ogboni, los miembros
se paran y mueven el pie izquierdo hacia delante tres veces.
En otra ceremonia dentro de la casa, los miembros tocan la
tierra o edan tres veces, recitando cada vez la frase La
leche del pecho de la Madre es dulce. En algunas

esculturas gbni la importancia del nmero tres se evidencia

en la larga figura femenina flanqueada por dos pequeas
figuras (figura 2), sobre un arreglo tripartito de figuras
humanas (figura 3).

figura (2)

figura (3)

La cadena de hierro que une la pareja de edan (figura 2)

tambin da a entender un tercer elemento en un conocido
dicho gbni: gbgb mji l mo di eta (Slo dos
ancianos conocen el secreto del nmero tres). La
interpretacin ms popular de ste dicho sobre la erudicin de
los edan es el que alude a la Tierra como un tercer elemento
invisible en el grupo de las deliberaciones secretas del
hombre y la mujer dentro de la casa gbni. Esto es lgico,

aunque no explica la significacin exacta del nmero. Con

intencin de hacerlo, Morton-Williams hace la siguiente
hiptesis:

En el resto de la religin Yoruba, el tres

es evitado; hay un nfasis en el dualismopor ejemplo, en las parejas de muchos de los diosese insisten en el nmero cuatro y su cuadrado,
diecisis....
uno puede ver en la imagen del tres, comparado
con lo que nosotros conocemos puede tener
el significado del cuatro para los Yoruba,
un signo que se manifiesta incompleto
y por lo tanto una preocupacin con el proceso
y el tiempo. Esto coincide con la concepcin
Yoruba de las etapas en la existencia del hombre:
su salida del cielo (orun) para vivir en el mundo
(aiye) y eventualmente volverse un espritu en la tierra
(ile)...
(Morton-Williams 1960: 372-73)

Aunque Morton-Williams acierta en el nfasis puesto por

los Yorubas en el dualismo y en las tres etapas del hombre, al
contrario de lo que afirma, el nmero tres no es evitado en el
resto de la religin Yoruba. Tampoco es siempre un signo
incompleto. Los nmeros pares e impares completan a otros
en la cultura Yoruba, dependiendo del contexto. Por ejemplo,
haciendo caso de una composicin, en una expresin
idiomtica Yoruba, Poner dos y tres siempre (fi eji kn
eta). Sin embargo, el nmero dos (eji) sugiere armona y
equilibrio; de ah jr (un epteto de gemelos) significa el
amigable y compatible dos. El nmero tres (eta), por otro
lado, significa el poder dinmico (agbra), tanto fsico como
metafsico. De sta manera, un hombre fuerte es llamado
oknrin mta (tres hombres en uno), y de acuerdo a
una creencia popular, semejante hombre debe ser plantado
en un cruce de caminos: Orta mta l nsin k algbra
si (Una interseccin de tres caminos es el lugar ms
apropiado para plantar a un hombre poderoso) (Lawuyi
1986: 305).

Porque la palabra tres (eta o ta) deriva del arraigado

verbo ta, que significa disparar, morder, girar, patear, brotar,
expandir, lanzar, y as (ver tambin Adewale 1988: 60),
muchos Yoruba creen que una fuerza impuesta est
inmanente en los tros. El verso de la divinidad If Od
jogb refuerza sta nocin:

If dice esto es tres

El cazador dispara a matar un animal
De sta manera declara el orculo
Nacido para Disparar
Quin era un aprendiz de

gbonnrgn...
(Coleccin de Il-If, 1987)

La conexin entre ta (disparar) y ta (tres) en este verso

desprende un simblico juego de palabras en las
encantaciones Yoruba atribuyendo la accin sugerida por un
verbo del nombre que deriva de l. En algn caso, el nmero
tres tiene un elemento prominente en todos los aspectos de
los rituales Yoruba primitivos a causa de su asociacin con
se, el poder para hacer que las cosas sucedan. De
acuerdo con un informador, que trabaja con hierbas, tres
fueron autorizados a la creacin por Oldmar para unir la
causa con el efecto, lo fsico con lo metafsico, lo visible con lo
invisible, y lo humano con lo sobrehumano. La naturaleza de
este dinamismo es un secreto conocido slo por unos pocos:

Tres es la iniciacin
Como dos es el principiante
El carnero siempre golpea la cabeza tres veces
Es a la tercera invocacin en la cual el jefe de los
espritus responde.

Para los Yoruba en general, un secreto es mejor llevado

por dos personas; de ah el proverbio r gbelta, elj l
r gb (Un tercero puede arruinar una amistad; la
amistad ideal es entre dos personas) (Kosemanii 1987:
26-27). Para los gbni, por otro lado, el tercero -Il/Edan- es
el que aporta la fuerza de una promesa, compaerismo,
contrato, obligacin o responsabilidad moral. As, como Wande

Abimbola expres, Il (la tierra) castiga a aquellos que

traicionan a sus amigos (1978:240). De sta manera la
unin mstica implcita en el tres transciende a la intimidad y
el equilibrio comnmente asociados al dos- un fenmeno no
apreciable por el pblico general pero acentuado en las
normas gbni gbgb mji l mo di eta (Slo dos
[gbni] ancianos saben el secreto del nmero tres).
En consecuencia, aunque un regalo de tres cosas es aceptable
en crculos ocultos y como ofrenda a las deidades, esto es
sospechoso a un nivel amistoso. Como S.A Adewale ha
apuntado, el verbo ta (disparar, lanzar, etc.) est implicado
con el nmero tres (eta); un regalo de tres cosas a un
amigo por lo tanto significa que hay gato encerrado, y debe
ser considerado como un sigo de hostilidad, si no encubre una
maldicin (1988: 60). Para los Yoruba en general, el regalo
ideal debe ser divisible en dos partes iguales; porque el
nmero dos (j), implica en jr (un epteto de gemelos),
connotaciones cariosas y equilibradas (Lawal 1989:12).

Una interseccin de tres caminos (orta mta) es el sitio

primordial para ofrecer importantes sacrificios porque es el
dominio de s , la custodia de se y el mediador entre todos
los rs en el panten Yoruba y Oldmar, por un lado, y
entre el rs y la humanidad por otro. De acuerdo con el
mayor sacerdote de If de Il-If, s es la unin entre
Il/Edan y la deidad del orculo, rnml , que interpreta
los deseos de la deidad de la tierra a los gbni --un punto
destacado por el siguiente verso adivinatorio de If de Od
gndse:

Los pensamientos retumban dentro de los

ancianos...
As lo declar el orculo If en el

bosque de Imol
Donde los ancianos fueron corriendo
en la confusin
Corriendo atropelladamente
rnml les dijo que no corrieran
atropelladamente...
l dijo, Fui yo quien us una
cazuela puesta al revs para crear un altar
dentro del bosque de las cuatrocientas divinidades.
l aconsej a los ancianos que comieran tres
ratas de Olwr
l les aconsej que comieran tres
pescados de Olgbn
l les aconsej que comieran tres
pimientas de cocodrilo...
Porque es s quien entrega
los sacrificios a los rs
Es l quien entrega los sacrificios
a los espritus ancestrales
s Elgbra, no me hace dao,
daa a otra persona

Dueo del Cruce de caminos.

(Coleccin de Il-If, 1987)

No obstante, el tres tiene muchas clases de significados

en los rituales gbni. Entre otros, lo que se refiere a (1) s
como la unin entre Il y rnml (como indica el verso de
la adivinacin), (2) Edan como mediador entre Il y gbni
, (3) los gbni como la unin entre Edan y una aldea
determinada (l), y (4) Edan/Il como la tercera parte del
secreto procedente del interior de la casa gbni .

En otras palabras, el tres en gbni simboliza la fuerza

del dinamismo unida a dos elementos para un propsito
comn. La misma idea se evidencia en otro dicho gbni:
r mta k da ob n (Las tres piedras del hogar
no deben nunca desestabilizar la cazuela de sopa) .
Como las tres piedras del hogar y la cazuela de sopa
pertenecen a la cocina- el dominio popular de las mujeres
ste dicho identifica claramente los gbni con el principio
materno. De hecho, esos dos motivos tambin figuran en los
ritos encaminados a separar el espritu de una madre fallecida
de su hijo y asegurar su continuo apoyo espiritual. En estos
ritos, llamados r (la piedra del hogar) , el hijo
representa, una parte del regalo a un egngn (figura
enmascarada) que representa el fallecimiento de la madre,
una calabaza contiene tres piedras en miniatura aguantando
una cazuela de sopa (Babayemi 1980: 50- 52). Por cierto, un
acertijo Yoruba retrata las tres piedras del hogar (r mta)
como los tres hijos de una misma madre (omo y
mta) , de ese modo atribuyen su unidad de propsito para
un vnculo espiritual. El juramento de sangre del gbni tiene
un objetivo similar, refirindose a todos los miembros como
Omo y, hijos de la misma madre.

Adems de sta asociacin con el dinamismo, el

ocultismo, el secretismo, y los vnculos espirituales , el
nmero tres connota totalidad en lo que se refiere a la
duracin de la vida:

Hay tres fases de la vida sobre la tierra

La fase de la maana, la fase de la tarde
Y la fase de la noche...
Todos rezan que
La noche debe ser mejor que
la maana.
(Coleccin en ji, 1991)

Las tres fases son sinnimas de la niez (maana), la

primera parte de la vida (tarde), y la vejez (noche). En la
cultura Yoruba, haber vivido una provechosa vida terrenal es
equivalente a completar las tres fases bendecidas con
riqueza, buena salud y muchos nios. Uno puede entonces
mirar atrs unindose con los ancestros despus de la vida y
participar en su poder y su gloria, incluyendo el privilegio de
la reencarnacin (tnw) en un nieto. Una misteriosa
sonrisa es vista a menudo en el rostro de un Yoruba que ha
tenido una vida completa y una placentera muerte, rondando
la ltima hora sollozan los hijos y las relaciones. La ambicin
de la vida de cada miembro gbni parte con sta sonrisa
proverbial- De ah el la frase de la oracin de la
sociedad:
y gb, y t (Para la longevidad y la
prosperidad).