Parte I: La revolucin copernicana

la tensin introducida en el seno de la ciencia por el cambio copernicano fue un factor

desencadenante, quiz el principal, de la llamada revolucin cientfica.
denominar la revolucin cientfica,
La llamada revolucin cientfica afect a diversas disciplinas as como a la metodologa
de la ciencia y a la propia concepcin de la misma.
la obra copernicana, innovadora en algunos aspectos y conservadora en otros, hace de
la misma una tpica obra de transicin
Razones para el cambio
Coprnico expone sus razones para el cambio del estatuto de la Tierra en un prefacio
dirigido al Papa Pablo III que antepone a su De Revolutionibus
El problema de los planetas, de los astros errantes, nunca haba sido resuelto de modo
completamente satisfactorio. El programa platnico para la astronoma, es decir, la
reduccin de las trayectorias observables a movimientos circulares y uniformes nunca
se haba cumplido de modo preciso. La duracin exacta del ao no poda ser calculada
con precisin.
Los errores se hacan ms evidentes conforme se iban acumulando las observaciones.
En el sistema de Coprnico las estrellas fijas estn situadas en un orbe esfrico y los
planetas tambin son arrastrados por orbes cristalinos. En este sentido nada cambia.
Pero el movimiento diario aparente del orbe de las fijas se justifica por un movimiento
de rotacin diario de la propia Tierra sobre su eje
Da cuenta del movimiento solar anual desplazando la Tierra del centro del Universo
La Tierra en movimiento sirve para dar adecuada cuenta de las trayectorias
observables de los planetas, de los inferiores y superiores. Las retrogradaciones se
siguen de modo natural como efecto de los adelantameintos entre la Tierra y el resto
de los planetas, no se requiere la presencia de epiciclos
. El sistema copernicano necesita para su ajuste de ms de una treintena de crculos.
Aunque evita los epiciclos mayores, requiere epiciclos menores y excntrica
Evaluacin de la nueva astronoma
la ausencia de paralaje observable obliga a pensar en un Universo enorme, difcil de
aceptar por la mentalidad de la poca, con una separacin entre el cielo de Saturno y
el de las fijas desproporcionadamente grande. Pero quiz lo ms llamativo en contra
del sistema de Coprnico era lo mal que concordaba con la fsica terrestre del
momento
La recepcin del heliocentrismo
El libro de Coprnico estaba dirigido al astrnomo especialista, de modo que su efecto
entre los intelectuales en general fue tardo. Pero cuando lleg a un pblico amplio, los
astrnomos ya no podan prescindir del enfoque copernicano y los argumentos a favor
de su tesis central eran ya de mucho peso. En la segunda mitad del siglo XVI el De
Revolutionibus era ya una obra de referencia inevitable para los clculos de los
astrnomos, adoptasen o no una interpretacin realista del movimiento terrestre. La
aparicin de las Tablas Prusianas, de Reinhold, basadas en De revolutionibus fue un
factor clave.
. Adems de los argumentos teolgicos y bblicos, la Tierra mvil fue objeto de
discordia (e incluso burla) por sus implicaciones contrarias a la fsica aristotlica y al
sentido comn de la poca
El compromiso de Tycho Brahe
El sistema de Tycho Brahe
En el sistema tycnico la Luna y el Sol giran en torno a la Tierra, mientras que el resto
de los planetas lo hacen en torno al Sol
Por una parte, resulta geomtricamente equivalente al sistema copernicano, y las
nuevas armonas copernicanas se conservan en l, pero, por otra parte, al mantener la
Tierra inmvil en el centro del Universo, los inconvenientes de carcter fsico (e incluso
teolgico) quedan eliminados.

Pero, si el sistema copernicano rompa con el cosmos tradicional por el movimiento

terrestre, el de Tycho Brahe exiga la desaparicin nada menos que los orbes cristalinos
que durante siglos haban sido imprescindibles para transportar y sostener los planetas
y para transmitir el movimiento de las fijas.
Las observaciones de Tycho Brahe
las observaciones de Brahe fueron tan precisas que pusieron muy alto el nivel de
precisin exigido a los constructos tericos.
Kepler pudo contrastar sus teoras Brahe que contribuyeron de modo importante a la
revisin de la imagen del mundo tradicional: el registro de novas y cometas y su
ubicacin cierta ms all de la Luna hizo dudar seriamente de la inmutabilidad de los
cielos.con los datos de Tycho Brahe
Registros anlogos sobre cometas y novas ya haban sido obtenidos en la antigedad,
pero haban sido interpretados, conforme al esquema terico vigente, como fenmenos
sublunares.
, ya Sneca haba puesto en duda la naturaleza sublunar de los cometas. Parece
seguirse que no hay una observacin definitiva, un dato que acabe con un sistema
terico, pero, en contrapartida, la confianza en una teora no es inmune a la repetida
aparicin de datos no previstos a priori y de comprometido encaje a posteriori.
La nueva astronoma de Kepler
Kepler ser tratado en este punto slo como astrnomo. En astronoma Kepler
radicaliza las tesis copernicanas tomando plenamente en serio el nuevo estatuto
planetario de la Tierra y la nueva funcin del Sol como centro y motor del sistema.
los planetas describen una rbita elptica con el Sol en uno de los focos de la elipse.
Por otra parte, los orbes, que haban sido mantenidos incluso por Coprnico, tambin
desaparecen. Los sistemas de deferentes y epiciclos, as como el ecuante y las
circunferencias excntricas son ya prescindibles.
Habr que tener presente que para Kepler el descubrimiento de una simple regularidad
matmatica detrs de un fenmeno constituye ya una explicacin del mismo.
. Kepler es un buen caso histrico para reflexionar sobre la funcin, por un lado, de las
ideas metafsicas, estticas y religiosas y, por otro, de la base observacional en ciencia.
. Las aportaciones de Galileo tuvieron como efecto la extensin definitiva de la
polmica ms all del mbito de los astrnomos expertos
. La captacin de puntos luminosos como ilusiones pticas o como satlites de Jpiter
depende de los presupuestos tericos bajo los cuales tomemos los datos telescpicos.
Es importante reparar en que ninguno de los impresionantes descubrimientos de
Galileo demostraba la verdad del sistema copernicano. El que ms cerca estaba de
hacerlo era el de las fases de Venus, a todas luces inexplicables desde el sistema
geocntrico, pero asumible
dentro del sistema tycnico Por otra parte, la anticipacin de algunos de los fenmenos
por parte de los copernicanos forz el efecto "ya te lo haba dicho" al que se refiere
Kuhn y
cuya capacidad de conviccin se podr comprender desde los modelos de cambio de
Lakatos.
Parte II: La revolucin cientfica. Mecnica y cosmologa
La revolucin cientfica tiene al menos dos caras, ambas de sumo inters para el
filsofo de la ciencia: la histrica y la historiogrfica. Es decir, tanto el hecho histrico
como los modos del relato merecen ser tenidos en cuenta.
Comunidad de naturaleza, magnetismo, impetus
La clave de la explicacin copernicana de los movimientos en la Tierra reside en su
nocin de comunidad de naturaleza Kepler comprende que las tendencias naturales,

hacia puntos concretos en el espacio, deben ser sustituidas por fuerzas de atraccin
generadas por los cuerpos. Pero Kepler sigue entendiendo la inercia como la tendencia
a no moverse, la pereza de los cuerpos que slo puede ser vencida por la accin de
fuerzas. Dispone tres clases de fuerzas distintas a la hora de explicar por qu los
planetas se mueven en contra de la natural tendencia a la quietud: la fuerza motriz que
emana del sol en forma de nervios o cadenas y que hace girar los astros, pues les
comunica la rotacin del propio sol sobre s mismo; una fuerza de carcter magntico
que mantiene al astro en su trayectoria elptica; y una fuerza de gravedad al estilo de
la copernicana, es decir, que liga cuerpos de la misma naturaleza.
. Por ltimo, Giordano Bruno, aboga por la utilizacin del concepto de impetus

El estudio del movimiento en Galileo

Galileo sigui teniendo por inercial el movimiento circular.

Su anlisis de la fsica aristotlica le permiti demostrar la falsedad del

postulado segn el cual la aceleracin de la cada de los cuerpos, en cada
libre, era proporcional a su peso, y conjetur que en el vaco todos los cuerpos
caen con igual velocidad. Demostr tambin que la distancia recorrida por un
mvil en cada libre es inversamente proporcional al cuadrado del tiempo.
Limitado por la imposibilidad de medir tiempos cortos y con la intencin de
disminuir los efectos de la gravedad, se dedic al estudio del plano inclinado, lo
que le permiti comprobar la independencia de las leyes de la cada de los
cuerpos respecto de su peso y demostrar que la aceleracin de dichos planos
es constante. Basndose en la descomposicin de fuerzas que actan sobre un
mvil, demostr la compatibilidad entre el movimiento de rotacin de la Tierra
y los movimientos particulares de los seres y objetos situados sobre ella.
. El mecanicismo de Descartes
En el mundo fsico no hay ms que materia y movimiento. La geometrizacin de la
realidad se cumple hasta el extremo, ya que la materia misma es mera extensin.
La negacin de la accin a distancia y la formulacin del principio de inercia son puntos
de inters. Todos los movimientos que observamos se producen de modo mecnico por
el contacto entre el motor y el mvil. Lo que a simple vista pudiera parecer accin a
distancia no es sino el movimiento transmitido a travs de la materia sutil que llena el
mundo. No hay, pues, vaco posible
La inercia de la que habla Descartes no es ya la resistencia al movimiento, sino la
resistencia al cambio de estado,
hay que pensar que Dios comunic al mundo una cierta cantidad de movimiento,
cantidad que, segn establece Descartes, se conserva.
. Las aportaciones de Borelli, Huygens y Hooke
Nos referiremos a la aportacin del italiano Giovanni Alfonso Borelli, segn el cual los
planetas al girar saldran disparados de su rbita a no ser que el Sol ejerciese sobre
ellos una fuerza de atraccin que compensase exactamente la fuerza centrfuga. Esta
afirmacin depende, claro est, de un principio de inercia rectilnea.
La matemtica de las fuerzas centrfugas fue desarrollada por Christian Huygens
-siguiente estacin en nuestra historia-, quien tambin aceptaba la inercia rectilnea.
Estima el movimiento planetario como generado por dos fuerzas, una centrfuga y otra

centrpeta gravitacional que evita la fuga. La influencia de Descartes se deja ver

tambin en la obra de Huygens, quien, a la hora de explicar la fuerza centrpeta, opta
por los torbellinos de Descartes, frente a las fuerzas no mecnicas de las que hablaba
Kepler. Introduce, no obstante, modificaciones en las doctrinas cartesianas hasta
aceptar la existencia de vaco.
En Inglaterra, ms ajena a la influencia cartesiana, sucede el resto de nuestra historia.
Robert Hooke avanza hacia una teora de la gravitacin universal. Hooke fue el primero
en concebir el movimiento planetario como un movimiento inercial modificado por una
fuerza de atraccin universal y variable segn la distancia entre los cuerpos, pero no
consigui formular la ley de tal variacin
II.2. Cosmologa: hacia el universo infinito
Nicols de Cusa introduce desde la pura reflexin filosfica concepciones cosmolgicas
que coinciden en muchos aspectos con aquellas que sern defendidas por los
cientficos del XVII. En su De Docta ignorantia, redactado en 1440, no llega a afirmar la
infinitud del universo, atributo que reserva para Dios, pero lo concibe como sin lmite,
"interminado
La consecuencia inmediata de un cosmos sin forma ni lmites definidos es que se
pierde la posicin especial del centro y de la periferia, como dir Cusa
Giordano Bruno extrema an la concepcin infinitista hasta afirmar abiertamente la
infinitud del universo. Se le puede reconocer a G. Bruno, pues, la prioridad en la
propuesta de un universo infinito.
Adems Bruno modifica las valoraciones tradicionales de movimiento y reposo. En el
cosmos aristotlico el reposo es un estado de mayor perfeccin que el movimiento. Se
mueve aquello que est fuera del lugar que le es propio y lo hace para buscar su
acomodo natural. Sin embargo, para Bruno el movimiento es perfecccin y el reposo
incapacidad de movimiento.
II.2.2. Coprnico y los copernicanos
Coprnico hace que crezca el universo pero no llega a considerarlo infinito, termina con
la esfera de las fijas
El mundo copernicano modificado de Digges incluye un cielo infinito.
No todos los copernicanos abogaron inmediatamente por el infinito. Kepler, por razones
epistemolgicas, cientficas y teolgicas, se niega a admitir la infinitud del universo. Si
el universo fuese infinito no habra lugares singulares, como el centro y la periferia. De
ello se sigue, para Kepler, que las infinitas estrellas se distribuiran de modo
perfectamete homogneo
Kepler niega tambin la posibilidad del espacio vaco, que sera simplemente nada. El
lugar est vinculado a los cuerpos. Descubrimos en cosmologa un Kepler todava muy
aristotlico.
Quiz por el desgraciado antecedente de Bruno o por los procesos inquisitoriales
sufridos por l mismo, las afirmaciones de Galileo en este terreno nunca fueron claras.
2.3. El debate entre Descartes y More
El mundo cartesiano es el espacio geomtrico de Euclides materializado, sin lugar para
el vaco y sin lmites en su extensin. No llega el universo, en efecto, no tiene lmites.
Es ilimitado, pero no infinito a afirmar su infinitud
El sistema solar, en un universo de este estilo no puede ocupar el centro ni lugar
especial alguno, por la sencilla razn de que no tiene sentido hablar de un centro para
un universo ilimitado
More tiende a identificar el espacio con Dios o con alguna propiedad o atributo de Dios,
de manera que no tiene problema en asignarle sin ms la infinitud. Adems, dado que
el espacio es distinto de la materia, se puede pensar perfectamente en un espacio
vaco (de materia, entindase). A partir de este momento veremos que el debate se
vuelve abiertamente teolgico y se complica con cruzadas acusaciones de atesmo. En

opinin de More, el mundo cartesiano expulsa a Dios de su seno y funciona al margen

de la accin divina, no deja lugar ni funcin para Dios, que pasa a ser un adorno
prescindible. Es, por tanto, una cosmologa propicia al atesmo. Decartes por su parte,
podr acusar a More de materializar a Dios al hacerlo espacial y temporal
Historiografa de la revolucin cientfica
, la estructura causal de un fenmeno tan dilatado en el tiempo, tan extendido en el
espacio y que atae a tantos campos del saber, no puede ser sencilla
la posicin de Koyr nos ensea el no menos verdadero cambio intelectual producido
por la resurreccin del pitagorismo, el culto solar y otras tradiciones reavivadas a raz
de la cada de Bizancio; que la historiografa externalista nos aporta datos de sumo
inters para comprender la dinmica de la revolucin, condicionada por el puritanismo,
A partir de este momento atenderemos a otro de los grandes debates historiogrficos,
el que enfrenta a los historiadores internalistas y los externalistas. Los externalistas
piensan que las causas de la revolucin cientfica habr que buscarlas en la sociedad
de la poca, marcada por el puritanismo y la valoracin y progreso de los oficios
artesanales. Esta tesis (la tesis de Merton)
II.3.1. La conexin medieval
Hablamos de "revolucin cientfica". Sin embargo, precisamente esto es lo que niega
Duhem, que haya existido tal revolucin en ciencia. Segn l, en ciencia tenemos una
fase de evolucin continua desde los ltimos siglos de la Edad Media y, si en algn
terreno podemos hablar de revolucin, ste es el de la epistemologa cientfica, que
muta desde el probabilismo bajomedieval hacia el realismo de los cientficos del XVII.
Si hubo o no realmente una revolucin en ciencia es un asunto que, al menos desde mi
punto de vista, ha perdido su inters. Es evidente que en los comienzos de la
modernidad se produjo un cambio importante y complejo en la ciencia, pero muy
dilatado en el tiempo (del orden de siglos) y no surgido de la nada; un cambio en la
ciencia, pero no de modo uniforme e isocrnico en todas las disciplinas; un cambio
tambin en la concepcin de la ciencia, en sus mtodos y en su incidencia social, pero
nunca de modo abrupto
II.3.3. Puritanos y artesanos. La tesis de Merton
Las historiografa de la ciencia externalista ha ubicado las causas de la revolucin
cientfica ms en el terreno social y psicolgico que en el puramente intelectual
Los baconianos, segn Merton, esperaban aprender de las artes prcticas y hacer de la
ciencia algo til. Los nuevos problemas abordados por la tradicin artesanal y los
mtodos aprendidos hacen que nazca la nueva ciencia (este punto de vista, se basa en
parte en la historiografa marxista). Por otra parte, los internalistas afirman que la
ciencia nada debe a los valores econmicos ni a las doctrinas religiosas.
II.3.4. El hermetismo y la nueva ciencia
Persistencia durante buena parte de la revolucin cientfica de elementos animistas y
vitalistas procedentes de la tradicin hermtica.
Existen conexiones entre la figura del hombre de ciencia moderno y la del mago
hermtico, sin duda relacionadas, al menos a travs de la actividad experimental y de
la confianza en las regularidades numricas.