JOHN SEARLE.

LA HABITACIN
CHINA (1984)
DEL LIBRO MENTES, CEREBROS Y
CIENCIA

CONTEXTUALIZACIN
John Rogers Searle (Denver, Colorado, 31 de julio de 1932) es profesor de filosofa en
la Universidad de California, Berkeley, y es clebre por sus contribuciones a la filosofa
del lenguaje, a la filosofa de la mente y de la conciencia, a las caractersticas de las
realidades sociales frente a las realidades fsicas, y al razonamiento prctico. Le fue
concedido el premioJean Nicod en 2000 y es miembro de la Academia Europea de
Ciencias y Artes.
Aparte de su actividad acadmica, el profesor Searle fue tambin el primer profesor en
ejercicio en unirse al Free Speech Movement en la Universidad de Berkeley.
En 2013 fue elegido para impartir la ctedra Profesor Alberto Magno de la Universidad
de Colonia (Alemania) misma que han impartido filsofos de la talla de Arthur C.
Danto, Jean-Luc Nancy, Giorgio Agamben, Enrique Dussel, Noam Chomsky y Martha
Nussbaum.
La poca que le toc pasar a este psiclogo, como la 2 Guerra Mundial, fue de miseria
y grandes apuros econmicos, al igual que grandes revoluciones sociales y culturales
donde la Historia de la psicologa ya haba concedido grandes avances en la
investigacin gracias a los trabajos de Wundt, James, Freud, etc.
El texto que voy a comentar (la habitacin china) es un experimento mental propuesto
por el filsofo de la mente y el lenguaje John Searle para atacar la idea de que la mente
es como un programa de ordenador. Se trata de una de las crticas ms sagaces a los
postulados de la I.A. fuerte y podemos decir que, desde su publicacin en 1984 ha sido
muy comentada o controvertida.

RESUMEN
John Searle es muy conocido por el desarrollo de un experimento mental llamado el
argumento de la "habitacin china". Lo cre para demostrar que el pensamiento humano
no se compone de simples procesos computacionales.
Mediante este experimento mental, Searle se propone demostrar que una mquina puede
simular inteligencia, es decir, comportarse como si tuviera mente. Sin embargo,

esto no es cierto por la propia definicin de ordenador digital o programa que una
mquina pueda pensar realmente.

AMPLIACIN DEL SIGNIFICADO

El experimento es el siguiente: un hombre que no tiene ni idea de chino es encerrado en
una habitacin en la que hay varias cestas llenas de smbolos chinos. En la habitacin
tambin hay un manual en castellano que explica cmo combinar esos smbolos, pero
las instrucciones que contiene se basan solo en la sintaxis de los garabatos y no en su
semntica. Entre las instrucciones, hay adems una que especifica cmo enviar fuera de
la habitacin ciertas combinaciones de smbolos chinos ante la entrada de nuevos
smbolos.
Los programadores de este experimento llaman preguntas a los smbolos que entran
en la habitacin, y respuestas a los que salen. Los programadores son tan buenos
diseando programas, y el hombre es tan bueno manipulando los smbolos que pronto el
sistema llega a ser tan eficaz que sus respuestas son emitidas en perfecto chino,
indistinguibles de las de un hablante chino real pese a que el hombre de dentro de la
habitacin no entiende chino.
Las ideas que defiende el autor en esta metfora, es que una cosa es manipular smbolos
conforme a unas reglas formales (lo que constituye la definicin no rigurosa de
programa), y otra cosa es comprender estos smbolos. En trminos lingsticos: el
programa lleva a cabo manipulaciones sintcticas y la mente humana lleva a cabo
manipulaciones semnticas.
En realidad, el experimento mental expuesto por Searle en la habitacin china puede
considerarse una rplica a un experimento mental anterior: el test de Turing. Este test
es una prueba propuesta por Alan Turing para demostrar la existencia de inteligencia en
una mquina. Fue expuesto en 1950 en un artculo, Computing machinery and
intelligence para la revista Mind y sigue siendo uno de los mejores mtodos para los
defensores de la Inteligencia Artificial. Se fundamenta en la hiptesis positivista de que
si una mquina se comporta en todos los aspectos como inteligente, entonces debe ser
inteligente.
Adems de la crtica contra la I.A. fuerte presentada en la habitacin china, podemos
destacar otra crtica que desde un terreno totalmente diferente llega a las mismas

conclusiones. El matemtico Roger Penrose en su libro La nueva Mente del Emperador

utiliza el apoyo de la fsica cuntica para argumentar, al igual que Searle, que los seres
humanos tenemos procesos mentales que no son ni sern computables.

DISCUSIN
La Inteligencia Artificial es un sueo con un montn de esperanzas demasiado
optimistas, pero an estamos muy lejos de construir mquinas que algn da puedan
pensar. Sin embargo, la Inteligencia Artificial nos ayuda a entender mejor cmo
funciona nuestra mente y vamos avanzando en los experimentos psicolgicos en
beneficio del ser humano.