Nacimiento y familia

Escudo de armas de la familia Belgrano.

La casa de Manuel Belgrano, demolida a inicios del siglo XX.
Manuel Belgrano naci en Buenos Aires el 3 de junio de 1770, en la casa paterna, a
ctual Avenida Belgrano a 430 a metros del Convento de Santo Domingo, y fue bauti
zado por el sacerdote Juan Baltasar Maciel y Lacoizqueta2 en la Catedral de Buen
os Aires al da siguiente.3
La madre de Belgrano era Mara Josefa Gonzlez Casero, nacida en la ciudad de Buenos
Aires, de familia procedente de Santiago del Estero.4
Su padre, Domenico Belgrano Peri, o bien Domingo Belgrano y Prez, tal como firmab
a, era de origen italiano,5 oriundo de Oneglia, en Liguria. Era un comerciante a
utorizado por el rey de Espaa para trasladarse a Amrica y haba llegado a Buenos Air
es en 1754.6 Figur entre los comerciantes opulentos que se empearon en lograr el e
stablecimiento del Consulado de Buenos Aires, del cual Manuel iba a ser su Secre
tario; el hecho de que su familia tuviera como jefe a un ligur hizo que la famil
ia Belgrano a diferencia de las tpicas familias de origen espaol de su tiempo estu
viera exenta de un fuerte patriarcado sino que los Belgrano poseyeran ms libertad
de accin, y esto posibilit una mayor amplitud de actividades y de criterios que t
uvo su mximo exponente en Manuel Belgrano.7 Pero en 1788 Domingo se vio envuelto
en un proceso judicial por considerrselo cmplice en la quiebra de un funcionario r
eal de la Aduana. El virrey Loreto orden su prisin y el secuestro de todos sus bie
nes. Hubo un muy largo proceso judicial que Manuel se ocup de seguir atentamente
para poder ayudar a su padre. Finalmente, en enero de 1794, siendo ya virrey Arr
edondo, una sentencia le restituy la plena libertad de sus derechos y el goce de
sus bienes, absolvindolo de culpa y cargo, pero la fortuna familiar qued fuertemen
te mermada y falleci en septiembre de 1795, justo al poco tiempo de que su hijo M
anuel regresara de Espaa.8
Estada en Europa
Manuel estudi primeramente en el Real Colegio de San Carlos (antecedente del actu
al Colegio Nacional de Buenos Aires). Entre 1786 y 1793 estudi Derecho en las uni
versidades espaolas de Salamanca y Valladolid, donde se gradu como Bachiller en Le
yes, con medalla de oro, a los 18 aos de edad en la Chancillera de Valladolid, ded
icando especial atencin a la economa poltica. Por tal motivo, fue el primer preside
nte de la Academia de Prctica Forense y Economa Poltica en Salamanca.
Durante su estada alcanz un xito destacable y prestigio que le permiti obtener del p
apa Po VI una autorizacin para leer toda clase de literatura prohibida. Dicha conc
esin se le otorg "...en la forma ms amplia para que pudiese leer todo gnero de libro
s condenados aunque fuesen herticos.",9 con la nica excepcin de las obras obscenas.
De esta manera tuvo acceso a los libros de Montesquieu, Jean-Jacques Rousseau y
Filangieri; as como pudo imbuirse de las tesis fisiocrticas de Franois Quesnay. Ta
mbin ley a los escritores espaoles de tendencia ilustrada, como Gaspar Melchor de J
ovellanos y Pedro Rodrguez de Campomanes.
Sigui los acontecimientos de la Revolucin Francesa de 1789, que le influyeron hast
a el punto de hacerle adoptar, como a Jos de San Martn, el ideario revolucionario
de finales del siglo XVIII. A partir del mismo, ambos orientaron su desempeo en l
a vida poltica hacia las necesidades fundamentales de todo pueblo: soberana poltica
, econmica y posesin de los territorios que explotan a partir del trabajo. Tanto B
elgrano como San Martn fueron firmes creyentes en el desarrollo a partir de las i
ndustrias, la produccin y el comercio de bienes dentro de un marco justo que bene
ficie a la Patria y el pueblo en su conjunto.
La Revolucin francesa fue un importante tema de discusin en Europa durante la perm
anencia de Manuel Belgrano.
Belgrano se rode de la lite intelectual de Espaa, y por aquel entonces se discuta so
bremanera la reciente Revolucin francesa. Los cuestionamientos al derecho divino
de los reyes, los principios de igualdad, fraternidad y libertad, y la aplicacin
universal de la Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano estaban en
boca de todos. En esos crculos se consideraba imperioso refundar la nacin bajo pri

ncipios similares, y quienes no estaban de acuerdo eran tachados de tiranos y pa

rtidarios de ideas antiguas y desprestigiadas.9 Aos ms tarde escribira en su autobi
ografa:
Como en la poca de 1789 me hallaba en Espaa y la revolucin de Francia hiciese tambin
la variacin de ideas y particularmente en los hombres de letras con quienes trat
aba, se apoderaron de m las ideas de libertad, igualdad y fraternidad, y slo vea ti
ranos en los que se oponan a que el hombre, fuere donde fuese, no disfrutase de u
nos derechos que Dios y la naturaleza le haban concedido, y an las mismas sociedad
es haban acordado en su establecimiento directa o indirectamente.10
Asimismo se dedic al estudio de las lenguas vivas, la economa poltica y el derecho
pblico.
De regreso al Virreinato del Ro de la Plata, quizs a travs de su primo Juan Jos Cast
elli se interes por el pensamiento de Francisco Surez, quien declaraba que el pode
r de los gobiernos deviene de Dios a travs del pueblo.11
El Consulado de Comercio
Manuel Belgrano fue nombrado Secretario "Perpetuo" del Consulado de Comercio de
Buenos Aires el 2 de junio de 1794,nota 2 y unos meses despus regres a Buenos Aire
s. Ejerci ese cargo hasta poco antes de la Revolucin de Mayo, en 1810. En dicho ca
rgo se ocupaba de la administracin de justicia en pleitos mercantiles y de foment
ar la agricultura, la industria y el comercio. Al no tener libertad para realiza
r grandes modificaciones en otras reas de la economa, concentr gran parte de sus es
fuerzos en impulsar la educacin. En Europa su maestro Campomanes le haba enseado qu
e la autntica riqueza de los pueblos se hallaba en su inteligencia y que el verda
dero fomento de la industria se encontraba en la educacin.12
Juan Jos Castelli, primo de Manuel Belgrano, ambos compartieron las labores en el
Consulado de Buenos Aires y en el periodismo.
Durante su gestin estuvo casi en permanente conflicto con los vocales del Consula
do, todos ellos grandes comerciantes con intereses en el comercio monoplico con Cd
iz. Ao tras ao present informes con propuestas influenciadas por el librecambismo q
ue, en general, fueron rechazadas por los vocales. Belgrano sostena por entonces
que "El comerciante debe tener libertad para comprar donde ms le acomode, y es na
tural que lo haga donde se le proporcione el gnero ms barato para poder reportar ms
utilidad".12
De todos modos obtuvo algunos logros importantes, como la fundacin de la Escuela
de Nutica y la Academia de Geometra y Dibujo. Belgrano, a travs del Consulado, tamb
in abog por la creacin de la Escuela de Comercio y la de Arquitectura y Perspectiva
. Su motivacin para fundar la escuela de comercio radicaba en que consideraba que
la formacin era necesaria para que los comerciantes obraran en funcin del crecimi
ento de la patria. Con las escuelas de Dibujo y Nutica se pretenda fomentar en los
jvenes el ejercicio de una profesin honrosa y lucrativa. Estas ltimas funcionaban
en un mismo local, contiguo al consulado, de forma que Belgrano pudiese observar
e inspeccionar su desenvolvimiento. Estas escuelas operaron durante tres aos y f
ueron cerradas en 1803 por orden de la corona espaola en particular del ministro M
anuel Godoy que las consideraba un lujo innecesario para una colonia. Belgrano op
inaba que el impulso educativo "no poda menos que disgustar a los que fundaban su
inters en la ignorancia y el abatimiento de sus naturales".
Su iniciativa ayud a la publicacin del primer peridico de Buenos Aires, el Telgrafo
Mercantil, dirigido por Francisco Cabello y Mesa, y en el que colaboraban Belgra
no y Manuel Jos de Lavardn. Dej de aparecer en octubre de 1802, tras tirar unos dos
cientos nmeros, despus de varios problemas con las autoridades virreinales, que vea
n con malos ojos las tmidas crticas all deslizadas y el estilo desenfadado de las st
iras y crticas de costumbres.
Tambin colabor en el Semanario de Agricultura, Comercio e Industria, dirigido por
Hiplito Vieytes. All explicaba sus ideas econmicas: promover la industria para expo
rtar lo superfluo, previa manufacturacin; importar materias primas para manufactu
rarlas; no importar lo que se pudiese producir en el pas ni mercaderas de lujo; im
portar solamente mercaderas imprescindibles; reexportar mercaderas extranjeras; y
poseer una marina mercante.
Ya por entonces Belgrano se vea afectado por una enfermedad contrada en Europa,not

a 3 que lo oblig a tomar licencias de varios meses en el Consulado y motiv tambin q

ue recomendara a la Corte a su primo Juan Jos Castelli, de principios similares,
como posible reemplazante.13 La oposicin de los comerciantes espaoles demor la desi
gnacin de Castelli hasta 1796.14
Las Invasiones Inglesas
Artculo principal: Invasiones Inglesas
Belgrano fue designado capitn de las milicias urbanas de Buenos Aires en 1797 por
el virrey Pedro de Melo. Trabajaba por entonces en el Consulado y no tena un int
ers genuino en desarrollar ninguna carrera militar. En su autobiografa declar lo si
guiente:
Si el virrey Melo me confiri el despacho de capitn de milicias urbanas de la capit
al, ms bien lo recib para tener un vestido ms que ponerme, que para tomar conocimie
ntos en semejante carrera.10
El virrey Sobremonte le encarg la formacin de una milicia en previsin de algn ataque
ingls, pero no tom el encargo muy en serio. Esto llev a su primera participacin en
un conflicto armado, cuando el 25 de junio de 1806 desembarc una expedicin de 1.60
0 soldados ingleses al mando de William Carr Beresford, lo cual inici las Invasio
nes Inglesas. Belgrano march al Fuerte de Buenos Aires apenas escuch la alarma gen
eral, donde reuni a numerosos hombres para enfrentar la invasin. Sin conocimientos
de milicia, marcharon desordenadamente hacia el Riachuelo. Tras un nico caonazo i
ngls, debi obedecer las indicaciones de su jefe de mando y ordenar la retirada. Ms
tarde escribira: "Nunca sent ms haber ignorado hasta los rudimentos de la milicia."
Tras tomar la ciudad, los ingleses exigieron a todas las autoridades que presta
ran juramento de lealtad. El Consulado en pleno accedi a la demanda inglesa, exce
ptuando a Belgrano que sostuvo que "Queremos al antiguo amo, o a ninguno". Se ex
ili de Buenos Aires y busc refugio en la capilla de Mercedes, en la Banda Oriental
.15
Los ingleses fueron expulsados por una expedicin organizada por Santiago de Linie
rs, aunque se esperaba que stos intentaran atacar nuevamente la ciudad. Belgrano r
egres despus de la reconquista y se uni a las fuerzas que organizaba Liniers. Fue n
ombrado sargento mayor del Regimiento de Patricios, a las rdenes de Cornelio Saav
edra, y profundiz sus estudios de tctica militar. Tras tener conflictos con otros
oficiales, Belgrano renunci al cargo de Sargento Mayor y se puso a las rdenes de L
iniers. Durante el combate que tuvo lugar poco despus, sirvi como ayudante de camp
o de una de las divisiones del ejrcito al mando del coronel Balviani.16 Tras la e
xitosa resistencia de Buenos Aires volvi a hacerse cargo del Consulado y dej nueva
mente los estudios militares.10
El carlotismo

Carlota Joaquina de Borbn.

Artculo principal: Carlotismo
Si bien en lo fctico Manuel Belgrano fue siempre un cabal demcrata, las coyunturas
histricas le forzaron a ser regalista contra los realistas procolonialistas: Bel
grano ante los hechos consumados de su poca (como la autodenominada Santa Alianza)
consider que lo conveniente era preservar para la recin independizada (en gran par
te por l) patria un modo de gobierno monrquico muy moderado que pudiera ser recono
cido por la mayora de las potencias de inicios de s. XIX; del mismo modo supona qu
e tal tipo de gobierno provisional regalista mantendra (como luego ocurrira con Br
asil) unificada a una enorme extensin territorial liberada habitada por muy diver
sas etnias que estaban secularmente en conflicto. 17 18 Belgrano fue el fundador
en el Ro de la Plata de la corriente llamada carlotismo. Ante la llegada de noti
cias de que la metrpoli haba sido ocupada por el ejrcito francs y el rey Fernando VI
I estaba preso en Francia, esperaba poder suplantarlo, al menos para ese Virrein
ato, por la infanta Carlota Joaquina, hermana del rey depuesto y residente en es
a poca en Ro de Janeiro. Tambin el marqus de Casa Pizarro, Ramn Garca de Len y Pizar
pensaba que esto sera positivo para el Virreinato del Ro de la Plata, dadas las c
ircunstancias de Espaa frente al poder de Jos Bonaparte.19 Su idea era ganar ms aut
onoma, y tal vez la independencia, a travs de la figura de la Infanta. Mantuvo nut
rida correspondencia con ella y uni a su movimiento a muchos destacados independe
ntistas, como Castelli, Vieytes, Nicols Rodrguez Pea, Juan Jos Paso, Miguel Mariano

de Villegas e incluso efmeramente a Saavedra.

Pero su teora chocaba de frente con la realidad: la Infanta era la esposa del reg
ente y prncipe heredero de Portugal, que de esa manera habra extendido sus colonia
s, absorbiendo el Virreinato del Ro de la Plata. Por otro lado, las ideas polticas
de Carlota Joaquina eran absolutistas y jams habra permitido que bajo su corona s
e instalara ninguna forma de autonoma. El partido carlotista logr tener bastante i
nfluencia, pero nunca lleg a poner en peligro el Virreinato del Ro de la Plata. A
comienzos de 1810, el proyecto carlotista haba fracasado, aunque el partido de Be
lgrano segua funcionando como centro de conspiraciones independentistas.
Convenci al nuevo virrey, Cisneros, de editar otro peridico, el Correo de Comercio
, y con la excusa de discutir sus ediciones, promova reuniones en las que se plan
eaban las acciones de su grupo poltico. Su nombre pblico era la Sociedad Patritica,
Literaria y Econmica.
Apoy la apertura al comercio internacional del puerto de Buenos Aires, que fue or
denada por el virrey Cisneros, en parte presionado por la famosa Representacin de
los Hacendados, escrita por Mariano Moreno, pero aparentemente basada en las id
eas de Belgrano.20 21
En abril de 1810 renunci a su cargo en el Consulado.
La Revolucin de Mayo y la Primera Junta de Gobierno
A principios de mayo de 1810 Manuel Belgrano fue uno de los principales dirigent
es de la insurreccin que se transform en la Revolucin de Mayo. En sta su actuacin fue
central, tanto personalmente como en su rol de jefe del carlotismo. Particip en
el cabildo abierto del 22 de mayo y vot por el reemplazo del Virrey por una Junta
, que fue la propuesta vencedora. El 25 de mayo fue elegido vocal de la Primera
Junta de Gobierno, embrin del primer gobierno patrio argentino, junto con otros d
os carlotistas: Castelli y Paso.
Continu dirigiendo y editando el Correo de Comercio, en el cual expres:
Que no se oiga ya que los ricos devoran a los pobres, y que la justicia es slo pa
ra los ricos.
Belgrano era el miembro de la Junta con ms experiencia poltica, y el ms relacionado
: la mayor parte de los funcionarios nombrados por el nuevo gobierno lo fueron p
or consejo suyo. Dirigi por un corto perodo el ex partido carlotista, pero rpidamen
te el control del grupo y en cierta medida del gobierno pas a Mariano Moreno.
Mucho me falta para ser un verdadero padre de la patria, me contentara con ser un
buen hijo de ella.
Manuel Belgrano22
Campaa al Paraguay y actividad en la Banda Oriental
Artculos principales: Expedicin de Belgrano al Paraguay y Expediciones Libertadora
s a la Banda Oriental.
Aunque no era militar profesional, la Primera Junta nombr a Manuel Belgrano al ma
ndo de la expedicin militar a la provincia del Paraguay. Dice al respecto en su a
utobiografa escrita en 1814:
Me hallaba de vocal de la Junta Provisoria cuando en el mes de agosto de 1810, s
e determin mandar una expedicin al Paraguay. La Junta puso las miras en m para mand
arme con la expedicin auxiliadora, como representante y general en jefe de ella;
admit porque no se creyese que repugnaba los riesgos, que slo quera disfrutar de la
Capital, y tambin porque entrevea una semilla de desunin entre los vocales mismos,
que yo no poda atajar, y deseaba hallarme en un servicio activo, sin embargo de
que mis conocimientos militares eran muy cortos.
En sus campaas militares llam la atencin su frugalidad y su modo de vida equiparabl
e al de un soldado raso.
Incorpor a su ejrcito a algunos paraguayos, tanto por su capacidad como por sus co
ntactos: los hermanos Jos y Ramn Espnola, hijos de Jos Espnola y Pea, el "viviente m
diado por los paraguayos", ambos en calidad de edecanes; a Jos Ildefonso Machain,
militar que haba luchado en Espaa contra Napolen e importante familia en Asuncin, c
omo segundo suyo; y al capitn de artillera Bonifacio Ramos que haba actuado durante
las invasiones inglesas.
Luego de cruzar el ro Paran a la altura de Candelaria y ocupar el puesto de observ
acin de Campichuelo avanz hacia Asuncin pero fue detenido y derrotado el 19 de ener
o de 1811 en Paraguar. En su retirada intent sostenerse en el ro Tacuar pero el 9 de

marzo de 1811 fue derrotado y luego de capitular se retir hacia Candelaria dando
por terminada la expedicin militar al Paraguay. Das antes de esa derrota, el 7 de
marzo, en Buenos Aires, la Junta ya haba determinado que deba dar por finalizada
la campaa en la provincia del Paraguay, repasar el ro Paran y dirigirse al sur, al
Arroyo de la China.
En el posterior intercambio de notas con Manuel Atanasio Cabaas, Belgrano no logr
convencerlo de la necesidad de que la provincia del Paraguay "se una y guarde el
orden de dependencia determinado por la voluntad soberana [de Fernando VII]".23
No obstante, segn varios autores, Belgrano habra logrado influir efectiva y efica
zmente en la emancipacin de dicho territorio, preparando el terreno ideolgico para
la Revolucin de mayo de 1811, que llevara a la Independencia del Paraguay.24 25 S
u participacin ha sido cuestionada por otros autores, tanto argentinos26 como par
aguayos.27
En su marcha hacia el Paraguay reuni los pobladores dispersos y deline el pueblo d
e Nuestra Seora del Pilar de Curuz Cuati, le fij su jurisdiccin territorial laudando
en la disputa que el cabildo de Corrientes tena con el de Yapey, y el 16 de noviem
bre orden por carta la formalizacin del pueblo misionero de Mandisov (cerca de la a
ctual Federacin (Entre Ros), otorgndole amplia jurisdiccin territorial en el noreste
de la actual provincia de Entre Ros, como antemurales contra las invasiones port
uguesas, y extremo sur de la de Corrientes, asegurando la autoridad del nuevo go
bierno en la Mesopotamia argentina.
El 30 de diciembre de 1810 redact treinta artculos del Reglamentos para las provin
cias de Misiones, cuerpo legislativo que es precedente para la Constitucin Nacion
al argentina.
La Junta le encarg que se pusiera al frente del ejrcito que deba sitiar y rendir Mo
ntevideo ciudad que estaba an bajo el poder de los espaoles, llevando como su segu
ndo jefe a Jos Rondeau. A mediados de abril, Belgrano, nombr a Jos Gervasio Artigas
Segundo Jefe Interino del Ejrcito de Operaciones de la Banda Oriental, segn lo co
munic a la Junta en su oficio datado en Mercedes, el 27 de abril de 1811. La Junt
a Grande, en cambio, design segundo jefe a Rondeau, quien recin lleg a Mercedes a p
rincipios de mayo. De acuerdo con las rdenes que haba recibido la Junta, Belgrano
nombr a Artigas Comandante Principal de las Milicias Patriticas,nota 4 pero Belgra
no fue llamado a Buenos Aires por el Primer Triunvirato.
Al llegar a la capital, la Junta de Buenos Aires le inici una causa el 6 de junio
de 1811, aunque no haba un cargo concreto hacia l, sino una "peticin del pueblo" p
ara que se hiciesen los "cargos a que hubiese lugar" respecto de la campaa al Par
aguay. Se convoc entonces tanto al pueblo de Buenos Aires como a la milicia de la
Banda Oriental para que declararan contra el general. Sin embargo, no solo nadi
e present cargos en su contra, sino que los oficiales que haban actuado en la camp
aa al Paraguay manifestaron en un documento no tener quejas y defendieron su sacr
ificio patritico y heroico valor. El tribunal llam a declarar a algunos militares,
quienes manifestaron la conducta de Belgrano fue intachable.
Finalmente, el gobierno resolvi el 9 de agosto de 1811 absolverlo y emitir el ver
edicto en la Gazeta de Buenos Ayres:28
...se declara que el general don Manuel Belgrano se ha conducido en el mando de
aquel ejrcito con un valor, celo y consistencia digno del reconocimiento de la pa
tria...
En octubre de 1811 se encontraba nuevamente en el Paraguay, enviado por el Triun
virato, y el da 12 firm con el gobierno paraguayo un Tratado de Amistad, Auxilio y
Comercio para una Confederacin. El mismo no lleg a tener aplicacin prctica, ya que
el Paraguay se mantuvo alejado de las Provincias Unidas29 y progresivamente aisl
ado del exterior.30
La creacin de la bandera argentina
Virgen de Caacup una de las advocaciones a santa Mara que Manuel Belgrano tuvo por
referencia.
Artculo principal: Historia de la bandera de la Argentina
Manuel Belgrano fue nombrado jefe del regimiento de Patricios en reemplazo de Sa
avedra, que haba sido condenado a destierro. Pero el Regimiento se neg a aceptarlo
como su jefe, y se amotin, en el llamado Motn de las Trenzas, que fue sangrientam

ente reprimido.31 Para recomponer la disciplina, fue enviado a Rosario a vigilar

el Ro Paran contra avances de los realistas de Montevideo.
All, en Rosario, a las orillas del ro Paran, el 27 de febrero de 1812 enarbol por pr
imera vez la bandera argentina, creada por l con los colores de la escarapela, ta
mbin obra suya. Lo hizo ante las bateras de artillera que denomin "Libertad" e "Inde
pendencia", donde hoy se ubica el Monumento Histrico Nacional a la Bandera. Inici
almente, la bandera era un distintivo para su divisin del ejrcito, pero luego la a
dopt como un smbolo de independencia. Esta actitud le cost su primer enfrentamiento
abierto con el gobierno centralista de Buenos Aires, personificado en la figura
del ministro Bernardino Rivadavia, de posturas netamente europeizantes. El Triu
nvirato reaccion alarmado: la situacin militar podra obligar a declarar una vez ms l
a soberana del rey Fernando VII de Espaa, de modo que Rivadavia le orden destruir l
a bandera. Sin embargo, Belgrano la guard y decidi que la impondra despus de alguna
victoria que levantara los nimos del ejrcito y del Triunvirato.
En cuanto a su eleccin de los colores de la bandera nacional argentina, tradicion
almente se ha dicho que se inspir en los colores del cielo; esta versin es sin dud
as vlida aunque no excluyente de otras. Sin embargo, es muy probable que haya ele
gido los colores de la dinasta borbnica (el azul-celeste y el 'plata' o blanco) co
mo una solucin de compromiso: en sus momentos iniciales las Provincias Unidas del
Ro de la Plata, para evitar el estatus de rebelde declararon que rechazaban la o
cupacin realista, aunque mantenan an fidelidad a los Borbones. Por otra parte, Belg
rano parece haber sido devoto de la Virgen de Lujn, y otras advocaciones de la Vi
rgen (de Chaguaya, de Itat, del Valle, de Cotoca, y de Caacup), cuyas vestes tradi
cionalmente son o han sido albicelestes; en rigor ninguna de las teoras se contra
dice ya que los colores del cielo representan al manto de la Inmaculada Concepcin
de La Virgen cuyos colores fueron elegidos por la dinasta borbnica de la Corona d
e Espaa para su presea ms importante entonces otorgada: la Orden de Carlos III, de
esta presea o condecoracin surgi luego durante las Invasiones Inglesas la escarap
ela y penacho del Regimiento de Patricios.
En el ao 1938 por primera vez se celebr el Da de la Bandera en Argentina, eligindose
el 20 de junio, da de la fecha de su fallecimiento.nota 5
Segunda Campaa al Alto Per
Artculos principales: Ejrcito del Norte (Provincias Unidas del Ro de la Plata) y Se
gunda expedicin auxiliadora al Alto Per.

Manuel Belgrano a caballo.

El mismo da que hizo flamear esa bandera, en febrero de 1812, Manuel Belgrano era
nombrado jefe del Ejrcito del Norte. Deba partir hacia el Alto Per, para brindar n
uevamente auxilia a las provincias "de arriba", reemplazando a Juan Martn de Puey
rredn y engrosando el ejrcito con las tropas de su regimiento.
Se hizo cargo del mando en la Posta de Yatasto: del ejrcito derrotado quedaban ap
enas 1500 hombres, de los cuales 400 internados en el hospital; tampoco haba casi
piezas de artillera, y no tena fondos para pagar a los soldados. Fue designado co
mo su mayor general Eustoquio Daz Vlez, quien lo acompa durante toda la Segunda Camp
aa Auxiliadora al Alto Per.
Belgrano instal su cuartel en Campo Santo, al este de la ciudad de Salta. Se dedi
c a disciplinar el ejrcito y organiz su hospital, la maestranza y el cuerpo de inge
nieros. Su seriedad y su espritu de sacrificio le ganaron la admiracin de todos y
logr levantar el nimo de las tropas.
En mayo se traslad a San Salvador de Jujuy e intent algunas operaciones en la Queb
rada de Humahuaca. Para levantar la moral del ejrcito, hizo bendecir la bandera p
or el cura de la iglesia de la ciudad, Juan Ignacio Gorriti, que haba sido miembr
o de la Junta Grande.
Mientras tanto, el ejrcito de Jos Manuel de Goyeneche, el vencedor de Huaqui, se d
emoraba en comenzar operaciones en el sur, retrasado por la desesperada defensa
de Cochabamba. Pero a fines de junio comenz su avance hacia el sur.
En esta situacin, Belgrano recibi del Primer Triunvirato la orden de replegarse, s
in presentar batalla, hacia Crdoba. As fue que dirigi el "xodo Jujeo": orden a toda l
poblacin seguirlo, destruyendo todo cuanto pudiera ser til al enemigo. No pudo ha
cer cumplir esa misma orden para la ciudad de Salta, dado que el enemigo estaba

ya muy cerca.
Los triunviros de Buenos Aires le ordenaron una retirada hasta la ciudad de Crdob
a pero Belgrano, conocedor por experiencia de los territorios, observ que las pos
ibles defensas de Crdoba podran ser muy fcilmente esquivadas por una ofensiva reali
sta procedente del Alto Per, e incluso reforzada desde el reocupado Chile (la ciu
dad de Crdoba aunque est cerca de las sierras se ubica ya en una llanura escasamen
te defendible por lo cual, sin presentar batalla a los patriotas los realistas p
odan avanzar directamente hasta Buenos Aires), lo cual le hizo considerar la peti
cin de resistencia a ultranza hecha por el pueblo en San Miguel de Tucumn.
Fue alcanzado en Combate de las Piedras, donde perdi algunos hombres; pero orden u
n contraataque que result exitoso y levant la decada moral de su ejrcito en retirada
. Cumpliendo las rdenes, se dirigi hacia Santiago del Estero. Pero los ciudadanos
notables de San Miguel de Tucumn, encabezados por Bernab Aroz, lo convencieron de d
esviarse hacia esa ciudad. All reuni varios centenares de soldados ms y se hizo fue
rte en la propia ciudad. Respondi a un altanero ultimtum del general Goyeneche fec
hado en el "cuartel general del Ejrcito Grande" con una irnica negativa fechada en
el "campamento del Ejrcito Chico".
El jefe del ejrcito de vanguardia realista, general Po Tristn, avanz hasta las afuer
as de la ciudad con sus tropas desprevenidas, con la artillera empacada sobre las
mulas.
Pero cuando el ejrcito se present en el llamado "Campo de las Carreras", en las af
ueras de la ciudad, fueron sorpresivamente atacados por el ejrcito independentist
a. La batalla de Tucumn, librada el 24 de septiembre de 1812, fue increblemente co
nfusa: cada unidad pele por su lado, se desat una tormenta de tierra, e incluso el
cielo se oscureci por una manga de langostas. Belgrano acamp a cierta distancia,
y slo el llegar la noche supo que haba triunfado. Fue la ms importante de las victo
rias revolucionarias de la guerra de la independencia argentina.
Belgrano reorganiz las tropas y avanz hacia Salta. El 20 de febrero de 1813 se lib
r la batalla de Salta, en la pampa de Castaares, lindante con la ciudad de Salta,
en la que logr un triunfo completo, haciendo intil la defensa de las tropas de Tri
stn. Fue la primera vez que la bandera argentina presidi una batalla.
Firm con Tristn un armisticio, por el cual dej en libertad a los oficiales realista
s, bajo juramento de que nunca volvieran a tomar las armas contra los patriotas.
Esta decisin le vali las crticas de los miembros del gobierno porteo y de muchos hi
storiadores actuales. Pero es posible que, si se hubiera portado con ms crueldad,
como Castelli en 1811, no hubiera podido recibir el apoyo que recibi en el Alto
Per.
Como consecuencia de la batalla de Salta, las provincias altoperuanas de Chuquis
aca, Potos, y ms tarde, Cochabamba, se levantaron contra los espaoles. Expuls al obi
spo de Salta, cuando descubri que estaba cooperando con los realistas.
Plaza Mayor (actual Plaza Independencia) de la Ciudad de San Miguel de Tucumn hac
ia 1812 durante el gobierno del General Manuel Belgrano (leo actual)
En abril de 1813 inici el avance hacia el norte, al territorio de la actual Boliv
ia. Intent no empeorar las relaciones con los altoperuanos, que haban quedado mal
predispuestos contra los porteos desde las imprudencias de Castelli y Bernardo de
Monteagudo, pero hizo ejecutar a los realistas que haban violado el juramento da
do en la batalla de Salta y por el que haban sido liberados: les cort las cabezas
y las hizo clavar con un cartel que deca "por perjuros e ingratos".
En junio entraba con su ejrcito de 2500 hombres en Potos, donde reorganiz la admini
stracin y nombr gobernadores adictos en casi todo el Alto Per. Mientras tanto, Goye
neche era reemplazado por Joaqun de la Pezuela, un general, ms hbil que aqul, que pr
onto reuni un ejrcito de casi 5000 hombres.
Belgrano se puso en marcha con 3500 hombres, entre los que se contaban fuerzas i
ndgenas comandados por Cornelio Zelaya, Juan Antonio lvarez de Arenales, Manuel As
encio Padilla e Ignacio Warnes. ste ltimo haba sido nombrado gobernador de Santa Cr
uz de la Sierra por Belgrano, y haba logrado extender significativamente el terri
torio liberado.
Enfrent a Pezuela el 1 de octubre en la batalla de Vilcapugio, donde en un primer
momento pareci que poda lograr la victoria. Un sorpresivo contraataque realista l

ogr una victoria total para Pezuela. En ella perdi poco menos de la mitad de sus t
ropas, casi toda su artillera y su correspondencia. Por sta, Pezuela supo que Belg
rano esperaba refuerzos. Por eso forz rpidamente una nueva batalla.
En la batalla de Ayohuma, del 14 de noviembre, y a pesar del consejo contrario d
e sus oficiles de no presentar batalla, no atin a ocultar la disposicin de sus tro
pas, lo que permiti que Pezuela lo atacara con seguridad, cambiando de frente. Fu
e una completa victoria realista.
Como consecuencia de estas derrotas se retir a Jujuy, dejando las provincias del
Alto Per en manos del enemigo. Quedaban en esas provincias varios jefes revolucio
narios, los ms destacados de los cuales fueron Arenales, Warnes y Padilla, que di
eron mucho trabajo a su enemigo hasta el regreso del Ejrcito del Norte, al ao sigu
iente.
Belgrano fue cuestionado por el Segundo Triunvirato. En enero debi dejar el mando
del Ejrcito del Norte al coronel Jos de San Martn, quien haba sido uno de los jefes
de la Revolucin del 8 de octubre de 1812 que haba depuesto al Primer Triunvirato.
En la Posta de Yatasto Belgrano entreg la jefatura a San Martn y a los pocos das r
egres a Buenos Aires, seriamente enfermo por afecciones contradas durante sus exte
nsas campaas militares, probablemente paludismo y tripanosomiasis.
Pese a encontrarse con un ejrcito material y anmicamente diezmado, San Martn recono
ci en todo momento la gran labor libertadora desempeada por Belgrano al frente de
las terribles campaas del Alto Per, profesndole en todo momento un gran respeto y a
dmiracin.
Su fracaso en esta campaa ha sido considerado como determinante de la posterior s
eparacin de Bolivia de Argentina.32
Diplomacia en Europa
Manuel Belgarno sigui prestando servicios a la causa argentina como diplomtico. En
tre 1814 y 1815 viaj, con riesgo para su vida, tanto por estar enfermo como por s
er considerado un sbdito rebelde, a Europa para negociar el reconocimiento de la
independencia ante las potencias del Viejo Mundo, aunque sin obtener resultados.
Fue enviado junto con Rivadavia a Londres, para negociar con el gobierno ingls y
con el rey de Espaa, Fernando VII. No es seguro qu actitud deban tomar respecto de s
te, si conseguir la independencia o reconocerlo como monarca constitucional. Riv
adavia llevaba instrucciones secretas que Belgrano no conoca: negociar preferente
mente con Londres y ofrecer la corona del Reino del Ro de la Plata a un prncipe es
paol o ingls. De paso por Ro de Janeiro, se entrevistaron con lord Strangford, el e
mbajador ingls. Tambin estaba en esa ciudad Manuel Jos Garca, enviado por Carlos Mara
de Alvear para negociar otras opciones; entre ellas, la incorporacin a Inglaterr
a como colonia.
Llegados a Londres, no lograron entrevistarse con el canciller Castlereagh. Temi
endo quedar aislados, intentaron coronar al prncipe Francisco de Paula de Borbn, u
n hermano de Fernando VII, con la colaboracin del exrey Carlos IV de Espaa. Inclus
o Belgrano redact un proyecto de constitucin, casi copiada de la inglesa, con su cm
ara de Nobles, de Comunes, y su nobleza.33
Durante su viaje como diplomtico observ la hostilidad de casi todos los gobiernos
europeos de entonces hacia las repblicas y las democracias ya que la restauracin a
bsolutista de la Santa Alianza se haba impuesto en Europa. Esto explica que a su
regreso de la misin en Europa, a mediados de 1815 haya propuesto, como San Martn y
por idnticos motivos, un gobierno de transicin que fuera una monarqua constitucion
al.
Registros del Cementerio de la Recoleta sobre el entierro de Juan Bautista Tpac A
maru, Inca que Manuel Belgrano intent coronar como rey de las independizadas Prov
incias Unidas de Sudamrica.
La guerra civil en el litoral
Al retornar a Buenos Aires Manuel Belgrano acept el cargo del ejrcito de operacion
es que el Director Supremo de las Provincias Unidas del Ro de la Plata envi contra
los federales de la tenencia de gobierno de Santa Fe, que dependa jurisdiccional
mente de Buenos Aires.
Belgrano reemplaz a Juan Jos Viamonte, que estaba sitiando la villa de Rosario. Su
segundo era Eustoquio Daz Vlez, el mismo que haba sido su segundo en Tucumn, Salta,

Vilcapugio y Ayohuma. Lo envi a exigir rendicin a los santafesinos, pero ste -trat
ando de evitar una guerra civil- acord el Pacto de Santo Tom con el gobernador Mar
iano Vera, en abril de 1816. Por este tratado depuso a Belgrano como jefe del ejr
cito, colocndose l mismo en su lugar. Esta rebelin de Daz Vlez provoc la cada del di
tor Ignacio lvarez Thomas. Se acord que la paz definitiva deba de ser ratificada en
tre ambos gobiernos y ser tambin aceptada por Jos Gervasio Artigas. El caudillo Ar
tigas se opuso a la firma del acuerdo de paz definitivo que fue finalmente dejad
o de lado por el nuevo Director, Antonio Gonzlez Balcarce, y por el Congreso de T
ucumn. Esta negativa tuvo como consecuencia que la Liga de los Pueblos Libres no
envi diputados al Congreso de Tucumn ni particip de la Declaracin de independencia d
e la Argentina.34