Universidad Nacional del Centro del Per-Facultad de Economa

Ao de la Promocin de la Industria Responsable y del Compromiso Climtico

LOS CLSICOS

CTEDRA: HISTORIA DEL PENSAMIENTO ECONMICO

DOCENTE: Mg. GUMERCINDO ASTORAYME MONTEROLA

ALUMNO:

SEMESTRE: QUINTO

HUANCAYO 2012

RESUMEN
El presenta trabajo monogrfico que tiene como tema al pensamiento econmico de los
clsicos, nos detalla en el transcurso de sus pginas, los ms importantes sucesos y
representantes que los caracterizan.

Los economistas clsicos del siglo XVIII y principios del XIX se preocupaba por
el anlisis del crecimiento a largo plazo: sus causas, consecuencias y perspectivas. Este
inters desaparecera en las corrientes inmediatamente posteriores del pensamiento
econmico: el "parntesis" neoclsico desplazo el inters hacia las cuestiones de equilibrio.
Para los clsicos, la acumulacin de capital es el motor principal del crecimiento
econmico y, por tanto, de las riquezas de la naciones.
Los dos representantes principales del pensamiento clsico fueron los ingleses Adam Smith
(1723-90) y David Ricardo (1772-1823), ellos representan el auge de capitalismo industrial
ingls en su primera etapa dinmica, frente a los elementos sobrevivientes del mundo
feudal y del mercantilismo. Luego de ellos, sus herederos se dividieron, hacia mediados del
siglo XIX, en "neoclsicos" y "subjetivistas, por un lado y "socialistas crticos del
capitalismo" por otro lado, entre los que encontramos a Marx.
La importancia del trabajo est en que evidencia el pensamiento econmico clsico de
Smith, Ricardo, Malthus y List, el papel del Estado, la divisin tcnica, social e
internacional del trabajo, el valor de uso y valor de cambio, el comercio internacional: libre
comercio y proteccionismo, as como Malthus y la ecuacin poblacin-recursos.
La economa clsica, en la actualidad tambin conocida como Economa poltica, es
considerada por muchos como la primera escuela moderna de economa. Incluye tambin
autores tales como Karl Marx, Thomas Malthus, William Petty y Frdric Bastiat, algunos
incluyen, entre otros, a Johann Heinrich von Thnen. Generalmente se considera que el
ltimo clsico fue John Stuart Mill.

NDICE
RESUMEN............................................................................................................. 2
NDICE................................................................................................................. 3
INTRODUCCIN.................................................................................................... 5
CAPTULO I.......................................................................................................... 6
PLANTEAMIENTO DE LOS CLSICOS.....................................................................6
Principales planteamientos de los clsicos....................................................................7
Doctrina de la racionalidad de los individuos.............................................................7
Doctrina del inters propio o Egosmo psicolgico......................................................7
Doctrinas de la competencia y la cooperacin............................................................8
Doctrina del trabajo como fuente de toda riqueza y valor...............................................8
Doctrina de mnima intervencin estatal...................................................................8
Doctrina del desarrollo o progreso..........................................................................8
Principales "leyes" econmicas................................................................................. 9
Ley de los........................................................................................................ 9
Ley de la oferta.................................................................................................. 9
Teora del valor-trabajo...................................................................................... 10
Ley de los rendimientos decrecientes.....................................................................10
Ley de hierro de los sueldos................................................................................ 10
Postulados del pensamiento econmico.....................................................................17
CAPTULO II...................................................................................................... 18
PRINCIPALES REPRESENTANTES Y SU PENSAMIENTO...........................................18
Adam Smith:...................................................................................................... 18
Fundamentos.................................................................................................. 19
El Papel del Estado........................................................................................... 22
Economa de la autoconfianza....................................................................22
El precio natural.......................................................................................... 33
Renta.......................................................................................................... 34
Capital........................................................................................................ 34
Comercio exterior e interior........................................................................35
David Ricardo (1772-1823).................................................................................... 35
Aportaciones de David Ricardo............................................................................35
3

El optimismo de Jean-Baptiste Say..............................................................39

John Stuart Mill.................................................................................................. 42
Malthus: pensamiento sobre poblacin y economa.......................................................45
Malthus y Ricardo....................................................................................... 46
Malthus y Say............................................................................................. 46
Los principios de Malthus............................................................................46
CONCLUSIONES.................................................................................................. 49
BIBLIOGRAFA................................................................................................... 50

INTRODUCCIN
El presente trabajo nos permite conocer el pensamiento de grandes economistas clsicos, se
pretende poner en manifiesto una de las etapas que el desarrollo econmico ha
experimentado.

El estudio de este tema, nos dar claridad sobre sus detalles y facilitar la comprensin de
estos. Se tiene como objetivo comprender la importancia del estudio de la Economa del
Pensamiento Clsico, con el fin de acercarnos un poco a su naturaleza, analizando que es lo
que cuenta la historia; fechas, hechos, procesos, y perodos en la que esta se desarrolla.
Se busca explicar las circunstancias en que surgen y se desarrollan las primeras corrientes
crticas al pensamiento econmico clsico, as como sus caractersticas y limitaciones
relevantes, adems enumerar las principales caractersticas y exponentes de la sntesis
neoclsica, as como los criterios ms usuales de clasificacin.
A lo largo del trabajo se ha podido observar en ciertos puntos las similitudes y diferencias
del pensamiento economistas clsicos como Smith y Ricardo.
El trabajo se divide en dos captulos, de esa manera, en el primero, se trata de explicar los
aspectos generales del pensamiento econmico clsico en s y en segundo captulo, se
detalla a cada representante con sus ideas centrales. As se puede notar la diferencias y
similitudes entre cada uno de ellos.
Por ltimo, se expresa algunas conclusiones de todo el trabajo, se espera que las ideas
plasmadas sean claras y puedan lograr una comprensin sobre el tema en cuestin.

CAPTULO I
PLANTEAMIENTO DE LOS CLSICOS
Los economistas clsicos del siglo XVIII y principios del XIX se preocupaba por
el anlisis del crecimiento a largo plazo: sus causas, consecuencias y perspectivas. Este
inters desaparecera en las corrientes inmediatamente posteriores del pensamiento
econmico: el "parntesis" neoclsico desplazo el inters hacia las cuestiones de equilibrio.
Para los clsicos, es la acumulacin de capital el motor principal del crecimiento
econmico y, por tanto, de las riquezas de la naciones.
Adam Smith consideraba que el crecimiento econmico demogrfico, la expansin
geogrfica internacional y la demanda de la agricultura desembocaban una ampliacin
del mercado. Tal extensin a su vez, fomentaba la divisin del trabajo, lo que repercuta en
un aumento de la productividad de la mano de obra. La especializacin conllevaba mayor
destreza de cada obrero ahorro del tiempo perdido cuando los operarios deban pasar a una
tercera tarea, o a otra, as como inversin de maquinaria para facilitar y abreviar el trabajo y
capacitar a un hombre a hacer la labor de muchos.
La economa clsica, en la actualidad tambin conocida como Economa poltica, es
una escuela de pensamiento econmico cuyos principales exponentes son Adam Smith,
Jean-Baptista Say y David Ricardo. Es considerada por muchos como la primera escuela
moderna de economa. Incluye tambin autores tales como Karl Marx, Thomas Malthus,
William Petty y Frdric Bastiat, algunos incluyen, entre otros, a Johann Heinrich von
Thnen. Generalmente se considera que el ltimo clsico fue John Stuart Mill.
El trmino "economa clsica" fue acuado por Marx para referirse a la Economa
Ricardiana la economa de Ricardo y James Mill y sus antecesores pero su uso se
generalizo para describir tambin tanto a los seguidores de Ricardo y Mills como a todos
los influidos por las percepciones generales de esos autores, incluido Marx mismo.
6

La

economa

clsica

(llamada

economa poltica)

estudia

lo

que

determina

los salarios recibidos por los trabajadores en general ms que lo que cada trabajador
individual recibe; o qu ocasiona que la tasa de ganancia suba o baje, ms que los factores
que ocasionan la ganancia de una empresa particular, etc.
Lo que ahora se conoce como Crecimiento econmico - El aumento en la riqueza era
conceptualizado debido a la generacin de lo que desde los tiempos de los fisicratas se
llamaba plusvala. Por ejemplo, el resultado de la produccin agrcola es -generalmentesuperior a la semilla usada. Esa cantidad "extra" es plusvala e implica que la riqueza ha
aumentado. Esa generacin de plusvala es percibida como dependiente, no solo de los
factores de produccin sino de una multitud de elementos y fenmenos tales como la
formas de organizacin e intercambio de los mismos, tanto a nivel empresarial como social.
El famoso ejemplo de la fabricacin de alfileres de Adam Smith muestra como una nueva
forma de organizacin de la produccin lleva a una produccin superior o extra a la
obtenida anteriormente, sin uso de recursos -trabajo, bienes de capital, etc- adicionales (ver
Divisin del trabajo). Adicionalmente a partir de los clsicos el cmo el gobierno se
aproxime a las actividades productivas, por ejemplo, permitiendo o restringiendo
la libertad de comercio, no puede ser ignorado en el anlisis econmico.
Principales planteamientos de los clsicos
Doctrina de la racionalidad de los individuos.
La caracterstica principal de los seres humanos es que son animales racionales. Las
personas actan -o consiguen sus objetivos- ms efectivamente cuando lo hacen de
acuerdo a la razn (ver Racionalismo y Empirismo). Los individuos siempre tienden a
maximizar su utilidad o beneficio y tienden a reducir los costos o riesgos. Los
individuos prefieren ms de lo bueno y menos de lo que les cause mal. Esta
racionalidad tiene que ver con una cierta intuicin que lleva a los individuos a optimizar
y mejorar sus condiciones.
Doctrina del inters propio o Egosmo psicolgico.

Los clsicos asumen que la motivacin bsica y natural de los individuos es el inters
propio. Los productores producen no porque deseen hacer el bien, sino porque les conviene.
Los consumidores compran no porque les interese el bienestar de los productores, sino
porque consideran que lo que compran les es til, etc. (ver, por ejemplo: tica en David
Hume). Smith describe el hombre como una criatura egosta, que no obstante pareca capaz
de crear juicios morales sobre la base de consideraciones que no eran egostas.
Doctrinas de la competencia y la cooperacin.
Los individuos persiguen racionalmente sus intereses a veces compitiendo y a veces
cooperando. Smith enfatizo las ventajas de la competencia individual, sugiriendo que esos
intereses competitivos individuales convergen, como dirigidos por una "mano invisible", en
el inters comn (Doctrina de la armona de los intereses). Ricardo y esos influidos por el
(especialmente Marx), se centraron en la competencia de grupos o clases (ver lucha de
clases). Stuart Mill estudio los efectos de la cooperacin.
Doctrina del trabajo como fuente de toda riqueza y valor.
Por ejemplo, Adam Smith comienza su "La riqueza de las naciones" estableciendo que "El
trabajo anual de un pas es el fondo que originalmente le proporciona todas las cosas
necesarias y convenientes para la vida y que anualmente consume; y esas cosas son siempre
ya sea el producto inmediato de ese trabajo, o lo que es comprado en otros pases con ese
producto.".
Doctrina de mnima intervencin estatal.
Mercado libre o del laissez faire, A lo menos gobierno, lo mejor, los procesos econmicos
eran considerados como capaces de auto regulacin, en otras palabras, las fuerzas
econmicas por si mismas dirigirn la produccin, intercambio y consumo a su nivel ms
eficiente. La accin del estado debe confinarse a enforzar los derechos individuales
(especialmente el de propiedad), proveer la defensa nacional y algunos servicios
pblicos de inters general (justicia, algunos tipos de educacin, etc.)
Doctrina del desarrollo o progreso.
8

A partir de Turgot los procesos econmicos son percibidos como teniendo lugar en tiempos
histricos, lo que lleva a los clsicos a una concepcin de progreso evolutivo. (ver "La
madurez de la idea del progreso: el aporte francs" en progreso). Todos los clsicos
avanzan teoras de etapas de desarrollo econmico social, las que generalmente, pero no
siempre (ver Malthusianismo) culmina en una etapa de abundancia y bienestar general.
Esas etapas a su vez pueden ser sub divididas en momentos o estadios, el todo basado en la
aplicacin (intencional o no) de leyes econmicas. As, por ejemplo, en el esquema de
Smith la progresiva divisin del trabajo est estrechamente relacionada con otros dos
fenmenos: la acumulacin de capital y la extensin gradual del mercado. La acumulacin
de capital permite alcanzar grados de especializacin cada vez mayores y esto da lugar a un
aumento continuo de la productividad del conjunto de factores productivos.
Principales "leyes" econmicas
Ley de los mercados
La riqueza depende de la produccin. Cuantos ms bienes se produzcan, ms bienes
existirn, que constituirn una demanda para otros bienes, lo que tiende a una situacin
(que los clsicos denominaban "Estado progresivo") en la cual todos los recursos se
emplean al mximo, a beneficio general. (Esta "ley" es a veces denominada, por sus crticos
-por ejemplo, Veblen, Schumacher - como "teora del ms es mejor").
Ley de la oferta
Dado que ciertos bienes se pueden vender (en otras palabras: dada la existencia de deseo
por ciertos bienes) el "valor de cambio" o precio de los mismos depende de la oferta. Si hay
un solo productor, o los productores actan en conjunto, los precios sern los
de monopolio (es decir, los ms altos posibles). Si hay varios productores y hay
competencia, los precios decaern al lmite posible: el costo de produccin o precio
natural[15] (Teora del valor como costo de produccin) (ntese que ese precio natural
incluye los "salarios" tanto del trabajo como del capital y los recursos naturales, incluyendo
la renta). No es que los clsicos ignoraran la demanda, es que no la consideraban
importante en el largo plazo: "Por abundante que sea la demanda, nunca puede elevar
permanentemente el precio de una mercanca sobre los gastos de su produccin, incluyendo
9

en ese gasto la ganancia de los productores. Parece natural por lo tanto buscar la causa de la
variacin del precio permanente en los gastos de produccin. Disminyase esos y (el precio
de) la mercadera debe finalmente decaer, aumntense y seguramente subirn. Que tiene
todo eso que ver con la demanda?". En otras palabras: asumiendo competencia, los
productores estn forzados a reducir el precio al mximo posible, alternativamente
arriesgan no vender mientras sus competidores venden todo.
Teora del valor-trabajo.
El valor de un bien o servicio est dado por la cantidad de trabajo empleado en la
produccin de ese bien o servicio.
Ley de los rendimientos decrecientes.
Se refiere a la disminucin paulatina de los rendimientos econmicos -especialmente la tasa
de ganancia- en la medida que, manteniendo el resto de factores constantes, se aadan
cantidades adicionales de un recurso especfico. La asuncin general es que tanto la
expansin de la poblacin como la disminucin de precios mencionada lleva al uso de
recursos cada vez ms difciles de explotar, o menos productivos. Dado que los precios por
lo menos no aumentan, sigue que la ganancia debe decaer.
Ley de hierro de los sueldos.
Los salarios reales tienden "de forma natural" hacia un nivel mnimo, que corresponde a las
necesidades mnimas de subsistencia de los trabajadores. Cualquier incremento en los
salarios por encima de este nivel provoca que las familias tengan un mayor nmero de hijos
y por tanto un incremento de la poblacin, y el consiguiente aumento de la competencia por
obtener un empleo har que los salarios se reduzcan de nuevo a ese mnimo.
Los clsicos crean que las variables "nominales" o monetarias y las "reales" o fsicas
pueden ser analizadas independientemente. Por ejemplo, se propona que cosas tales como
el producto y ganancia real pueden ser analizadas sin considerar a sus contrapartidas
nominales: el valor monetario de esa produccin y la tasa de ganancia.

10

La dicotoma puede ser definida como la tentativa de explicar los fenmenos econmicos
exclusivamente en funcin de variables econmicas, excluyendo, entre otras, las variables
monetarias, lo que lleva, obviamente, a la bsqueda de factores que permitan explicar lo
econmico sin referencia a tales aspectos "externos", incluyendo los monetarios.
Esto se ve claramente en la famosa Ley de Say, que parece sugerir que la nica funcin
del dinero es servir como medio de cambio, pero no influencia directamente ni la
produccin ni la demanda. Partiendo de la base que la produccin y venta de bienes solo
adquieren su sentido cuando terminan en otra compra, completando as una transaccin
econmica, Say sugiere: "El dinero cumple solo una funcin monetaria en ese doble
cambio, y cuando la transaccin es finalmente concluida, siempre se encontrara que un tipo
de mercadera ha sido cambiada por otra". (J.B. Say, 1803).
Esto est muy cerca de decir que el dinero es "neutral", en el sentido que afecta solo
aspectos nominales (por ejemplo, los precios) pero no las variables reales (la produccin).
Es necesario notar sin embargo que, estrictamente, la sugerencia de Say no propone
neutralidad monetaria, solo que no es racional mantener dineros ociosos.
Sin embargo, los clsicos, especialmente los tardos, se dieron cuenta que el dinero no es
neutral en ese sentido. Cambios en la cantidad de circulante afectan la tasa de inters, lo
que a su vez afecta la tasa de ganancia y, consecuentemente, decisiones acerca de inversin
y ahorro, lo que tiene efecto en la economa real. Aun as se esforzaron en mantener la
dicotoma, buscando explicar el efecto del dinero a travs de otras variables, lo que produce
una situacin ms bien confusa. En las palabras de Stuart Mill:
Todo lo anterior se expresa en dos reas problemticas evidentes a travs de toda la obra
clsica: el problema del dinero y el problema del valor.
La mayora de las escuelas macroeconmicas actuales (incluyendo la Nueva Economa
Keynesiana y los Monetaristas) rechazan la dicotoma, dado que, profundizando la
sugerencia de Stuart Mill, consideran que la cantidad de circulante afecta los clculos
econmicos bsicos, especialmente los relacionados con la tasa de inters. Sin embargo,
algunas versiones de la Nueva economa clsica y algunas escuelas heterodoxas la aceptan.

11

Teora del valor: La riqueza de las naciones va precedida de una discusin sobre la ventaja
de la divisin del trabajo y del uso del dinero en las sociedades avanzadas. La divisin del
trabajo afirmaba Smith, brota de una propensin de la naturaleza humana al cambio por lo
que cada individuo debe disponer de un excedente por encima de sus inmediatas
necesidades, para poderlo intercambiar. El dinero aparece en escena porque facilita el
intercambio en tanto que disfruta de aceptacin en general y que se puede transportar con
facilidad. Entonces, el valor se determina por las reglas que la gente observa naturalmente
cuando intercambia los bienes por dinero o por otros bienes.
La palabra valor tiene dos significados distintos: unas veces expresa la utilidad de un objeto
particular, y otras veces la capacidad de comprar otros bienes que confiere la posesin de
tal objeto. Podemos llamar al primero valor de uso y al segundo valor de cambio.
La economa del estado estacionario de equilibrio dinmico es una teora econmica
propuesta por Herman Daly en la que se plantea la existencia de un estado sostenible
ptimo de la economa humana a partir de conceptos previos de los economistas
neoclsicos que tenan una opinin favorable de este estado, como John Stuart Mill. Mill
sola verlo, en buenos trminos, como el punto final de crecimiento ontolgico causado por
el aumento de la poblacin y la disminucin de los ingresos (Kerschner, 2008, p. 13).
Sin embargo, el desarrollo del carbn y el petrleo barato crearon un espejismo
de percepcin de "crecimiento ilimitado" propiciando que la estimacin del final del
crecimiento ontolgico, que se daba por hecho por los economistas neoclsicos,
posteriormente fuera considerada como mera ficcin analtica. Slo algunos, como Joseph
Schumpeter (Schumpeter, 1942) o John Maynard Keynes continuaron estimndolo en sus
clculos.

Sin

embargo,

partir

de

todas

estas

estimaciones

Daly

elabor

su concepto normativo de un estado estacionario ontolgico (Kerschner, 2008).

Durante siglos los economistas han considerado una transicin del crecimiento econmico
a un estado estable, desde los economistas clsicos, como Adam Smith, a los actuales
economistas ecolgicos. Smith observ y teoriz que el comercio entre personas en
mercados abiertos llevara a la produccin de las cantidades apropiadas de
los productos bsicos, la divisin del trabajo, aumento de los salarios y una espiral
ascendente de crecimiento econmico. Sin embargo, Smith reconoci un lmite al
12

crecimiento econmico. Predijo que en el largo plazo, el crecimiento demogrfico elevara

el nmero de los salarios bajos, los recursos naturales seran cada vez ms escasos y la
divisin del trabajo se aproximara a los lmites de su eficacia. Smith predijo
incorrectamente 200 aos como el perodo ms largo de crecimiento, seguido de una
estabilizacin de la poblacin.
Por otro lado, Thomas Malthus vea la imposibilidad de que la especie humana pudiera
lograr el estado estacionario tras el final del crecimiento, as pues, argumentaba que sta
siempre estara condenada al "vicio y la miseria" (Kerschner, 2008, p. 13).
John Stuart Mill, uno de los pioneros de la economa ms prominentes del siglo XIX,
anticip la transicin del crecimiento econmico a un "estado estacionario". En su obra
maestra, Principios de Economa Poltica, Mill argument que el aumento de la riqueza no
sera infinita y que el final de este crecimiento conducira al estado estacionario del capital.
Mill, a diferencia de Malthus y Smith, (Kerschner, 2008, p. 13) vea con buenos ojos este
estado estacionario, pues sola argumentar que el final del capital y el crecimiento
necesariamente

no

implicaba

el

empeoramiento

de

las

condiciones

humanas

tanto moral como socialmente.

Durante el siglo XX, el influyente economista John Maynard Keynes tambin consider
aquel da en que la humanidad pudiese centrarse ms en los fines (felicidad y bienestar) que
en los medios (crecimiento econmico y acumulacin del capital).3 Keynes describi una
"comunidad cuasi estacionaria", caracterizada por una poblacin estable viviendo
sin guerras y con pleno empleo (Kerschner, 2008, p. 14).
La publicacin del libro de Adam Smith titulado Una investigacin sobre la naturaleza y
causas de la riqueza de las naciones en 1776 se considera como el comienzo de la economa
clsica hasta la de Principios de Economa Poltica (1848) de Mill, los economistas
pertenecientes a este pensamiento coincidan en los conceptos principales. Todos defendan
la propiedad privada, los mercados y crean, como deca Mill, que slo a travs del
principio de la competencia tiene la economa poltica una pretensin de ser ciencia.
Compartan la desconfianza de Smith hacia los gobiernos, y su fe ciega en el poder del
egosmo y su famosa mano invisible, que haca posible que el bienestar social se
alcanzara mediante la bsqueda individual del inters personal. Los clsicos tomaron de
13

Ricardo el concepto de rendimientos decrecientes, que afirma que a medida que se aumenta
la fuerza de trabajo y el capital que se utiliza para labrar la tierra, disminuyen los
rendimientos o, como deca Ricardo, superada cierta etapa, no muy avanzada, el progreso
de

la

agricultura

disminuye

de

una

forma

paulatina.

Acerca de los mercados, los economistas clsicos aceptaban la ley de Say, formulada por
el economista francs Jean Baptiste Say. Esta ley sostiene que el riesgo de un desempleo
masivo en una economa competitiva es despreciable, porque la oferta crea su propia
demanda, limitada por la cantidad de mano de obra y los recursos naturales disponibles
para producir. Cada aumento de la produccin aumenta los salarios y los dems ingresos
que

se

necesitan

para

poder

comprar

esa

cantidad

adicional

producida.

El pensamiento estuvo activo hasta mediados del siglo XIX y fue sucedida por la escuela
neoclsica,

que

comenz

en

el

reino

unido

alrededor

de

1870.

Los economistas clsicos intentaron y en parte lograron explicar el crecimiento y el

desarrollo econmico. Crearon sus dinmicas de crecimiento en una poca en la que el
Capitalismo se encontraba en pleno auge tras salir de una sociedad feudal y en la que la
revolucin industrial provocaba enormes cambios sociales. Estos cambios tambin
provocaron la cuestin de si de podra organizar una sociedad alrededor de un sistema en el
que

cada

individuo

buscara

simplemente

su

propia

ganancia.

La preocupacin dominante fue la de enunciar leyes naturales de un orden econmico que

se

autorregulaba

por

mismo.

El precio natural es el precio central alrededor del cual los precios de todas las mercancas
estn gravitando continuamente. Es inseparable del concepto competencia y estaba
compuesto

por

los

salarios,

las

rentas

los

beneficios.

Smith distingua el precio del mercado del precio natural. El precio del mercado vena
determinado por la oferta y la demanda, que poda desviarse del precio natural a corto
plazo. A largo plazo, en condiciones de competencia, tiende a coincidir con el precio
natural. Aunque el precio natural es estable durante un determinado periodo de tiempo, al
pasar de un estadio de desarrollo a otro, el precio natural vara no slo como consecuencia
de los cambios tcnicos, sino tambin por variaciones en los salarios, beneficios y rentas.
Por lo tanto, la mejor poltica es dejar que las cosas sigan su curso natural. Presupuestos
liberales

heredados

de
14

los

fisicratas.

Para Smith el capitalismo competitivo es el mejor sistema de los posibles, este es su

mensaje y su preocupacin fundamental ser el crecimiento econmico y se preocup por
la divisin del trabajo, diciendo que el incremento de la productividad tiene lugar por tres
vas:
La mayor destreza
El ahorro de tiempo en el paso de una tarea a otra
El posibilitar la invencin de la maquinaria.
La divisin del trabajo estaba limitada por la extensin del mercado. La ampliacin de la
divisin del mercado crea nuevas posibilidades para la divisin del trabajo y por tanto
tambin

para

los

cambios

tcnicos.

Para Smith y los dems economistas clsicos, el anlisis del proceso de produccin era ms
prioritario que el de intercambio y todos construyeron sobre los cimientos de Smith.
Ricardo se puede decir que fue el fundador de la teora econmica pura, descubri las
leyes que gobiernan la distribucin del producto en un modelo simple y abstracto.
Malthus por su parte, fue significante en la siguiente etapa del debate clsico. La situacin
econmica iba a cambiar a partir de 1790, las transformaciones ms relevantes fueron la
gran expansin demogrfica, el estallido de la Revolucin Francesa y de las Guerras
Napolenicas

la

aceleracin

del

proceso

industrial

en

Gran

Bretaa.

Lo ms importante fue el principio de la poblacin que afirma que el crecimiento natural

de la poblacin tiene lugar de acuerdo con una progresin geomtrica, mientras que los
medios de subsistencia slo pueden hacerse crecer segn una progresin aritmtica. De
aqu

que

fuera

inevitable

frenar

el

crecimiento

de

la

poblacin.

Malthus fue un adversario decidido de la beneficencia pblica, sostena que el Estado no

deba

reconocer

los

pobres

el

derecho

recibir

ayudas.

Adems de este principio de la poblacin, Malthus formul la ley de los rendimientos

decrecientes

de

la

tierra.

Se desva de la doctrina clsica mayoritaria, para Smith y Ricardo la burguesa era el

principal motor de la acumulacin, l conceda una gran importancia a la clase de los
terratenientes como consumidores, y con ello introduca la importancia de la demanda
efectiva
La

controversia

en
entre

el
Ricardo

Malthus

proceso
se

inclin

econmico.
a favor

del

primero.

Ricardo retoma en su anlisis el planteamiento de Smith sobre los precios naturales de la

15

renta, el beneficio y el salario. Las divergencias entre los precios de mercado y sus niveles
son desviaciones temporales y sin importancia. La renta es una detraccin del producto
total, es determinada por factores tcnicos. Los salarios se encuentran vinculados con las
necesidades fisiolgicas de los trabajadores y sus familias para subsistir y reproducirse. El
precio natural vara con el tiempo en un mismo pas y difiere considerablemente entre
diferentes pases. Ricardo al igual que Malthus cree que esta situacin es slo temporal.
El crecimiento econmico es esencialmente obra de los capitalistas y, por tanto, del tamao
de los beneficios. Los capitalistas slo consumen una pequea parte de lo que obtienen y
destinan sus beneficios a la acumulacin del capital, son los verdaderos motores del sistema
y

del

tamao

de

los

beneficios

depender

la

acumulacin

del

capital.

Ricardo tuvo insuficiencias tericas, pero a pesar de ello y de sus predicciones pesimistas,
su contribucin es la ms importante del pensamiento econmico, fue el economista ms
claro defensor del nuevo orden burgus porque present, con ms capacidad analtica que
todos los que le precedieron, el orden econmico natural como una unidad conceptual y
de

progreso,

basada

en

la

industrializacin

capitalista

Los economistas clsicos reorientaron la economa, alejndose del anlisis previo que se
centraba en los intereses personales del gobernante y un inters basado en las clases
sociales. El fisicrata Franois Quesnay y Smith, por ejemplo identificaron la riqueza de la
nacin con el producto nacional bruto, en lugar de la tesorera del rey o del estado. Smith
vea este producto nacional como el trabajo aplicado a la tierra y el capital son apropiados
por los individuos, el producto nacional se divide entre trabajadores, terratenientes y
capitalistas,

en

la

forma

de

salario,

renta

inters.

Tendi a enfatizar los beneficios del libre comercio, un anlisis organizado alrededor del
precio natural de los bienes, y la teora del valor como costo de produccin o la teora del
valor

del

trabajo.

Fue desplazado en gran parte por escuelas marginalistas de pensamiento que segn su
perspectiva el valor derivaba de la utilidad marginal que los consumidores encontraron en
un bien antes que en el costo de las entradas que componan el producto. Considerando la
adhesin de muchos economistas clsicos al mercado libre, la escuela de economa mas
grande que todava adhiere a las formas de la escuela clsica marxista.

16

Postulados del pensamiento econmico

Competencia

perfecta

en

todos

los

mercados.

El estado no debe intervenir en el funcionamiento de los mercados, ya que los agentes

econmicos en su accin individual, como por medio de una mano invisible, son
dirigidos al equilibrio y a la eficiencia. Esto es, Laissez faire. En consecuencia, las polticas
fiscales, monetarias y los subsidios, obstaculizan el funcionamiento del mercado.
Precios

17

CAPTULO II
PRINCIPALES REPRESENTANTES Y SU PENSAMIENTO
Adam Smith:
"Investigacin de la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones" es su obra
principal, y fue publicada en 1776, ao de la independencia norteamericana, el contexto
histrico de la obra marca el fin de la explotacin de una de las regiones coloniales ms
importantes y priv de uno de sus sostenes ms poderosos al antiguo sistema colonial sobre
el cual se haba erigido gran parte del pensamiento mercantilista.
En realidad Smith no conoci las grandes fbricas, ni las ciudades industriales, ni los
regimientos de trabajadores, ni el surgimiento poltico y social de los empresarios. En
realidad, la mayor parte del proceso tuvo lugar despus de la publicacin de su obra.
Smith describe el trabajo en una fbrica de alfileres, pero muy diferente de lo que llegaran
a ser las plantas industriales posteriormente. Lo que llam su atencin no fueron las
mquinas caractersticas de este periodo, sino la forma en que el trabajo estaba dividido de
modo que cada trabajador era un experto en una minscula parte de todo el proceso, ya no
era el mismo trabajador quien comenzaba y terminaba el mismo producto, las tareas se
diferenciaban dentro de la produccin de un nico tipo de bien. Marx ms tarde hara
alusin al proceso de alienacin en relacin con este punto.
Analiza la divisin social del trabajo, ya que la riqueza de un pas depende de dos
condiciones esenciales: la productividad del trabajo, que depende de la divisin puesto que
permite aumentar la eficiencia a travs de la especializacin de los trabajadores, y de la
cantidad de trabajo que se emplee. La divisin del trabajo, causa esencial del aumento de la
productividad, est relacionada y limitada por la extensin del mercado, por lo cual se
deben abolir las restricciones, de origen medieval, que limitan los mercados, de lo que se
desprende entonces la importancia del libre mercado.

18

Fundamentos
Hay tres temas fundamentales en los que tenemos de poner atencin:
La nocin de las fuerzas que motivan la vida y el esfuerzo econmico, es decir, la
naturaleza misma del sistema econmico o su razn de ser. Para Smith, el incentivo
fundamental de la actividad econmica es el inters individual, para l, el
humanismo no existe, sino el amor propio, por tanto cada individuo va a actuar de
forma tal que pueda satisfacer de la mejor forma sus propias necesidades. Sumado a
esto, el individuo es guiado en su accionar por una mano invisible

para la

consecucin de un fin que no entraba en sus intenciones.

La forma en que se fijan los precios, y como se distribuyen consiguientemente los
ingresos en salarios, beneficios y rentas. Su teora del valor est basada en la
cantidad de trabajo necesario para la produccin. Hay, sin embargo, bastante
confusin en cuanto a este punto, ya que en otros pasajes de su obra abandona la
teora del valor-trabajo, considerando entonces la ganancia del empresario y la renta
del terrateniente como partes del "costo de produccin". La teora del valor-trabajo
sera aplicable a la sociedad pre capitalista pero no a la actual.
A medida que el capitalista asuma el dominio de la produccin, fue plantendose la
cuestin de su beneficio, de cmo ste deba determinarse y justificarse. Cuando el
agricultor reemplaz al siervo, la cuestin de la renta de la tierra tambin se convirti en un
tema de importancia. Adems se vio que los precios guardaban relacin con

estos

elementos constitutivos.
Beneficio del capitalista
Precio de un bien

Salario
Renta de la tierra

Con respecto a los precios, lo que ms llam su atencin fue que bienes indispensables
para el desarrollo de la vida, es decir que son fuertemente demandados, sean gratuitos o
19

tengan un bajo costo. As el agua, por ms variable que fuese su calidad, era muy barata o
gratuita, mientras que los diamantes eran muy caros a pesar de no ser elemento de primera
necesidad. Esta sera la base para la ms tarda diferenciacin entre valor de uso y valor de
cambio.
Segn el concepto de utilidad marginal el factor determinante es la necesidad o uso menos
urgente, o marginal. Con esto queremos decir ms claramente que la utilidad marginal del
agua es pequea debido a su abundancia, mientras que la del diamante se mantiene elevada
dada su escasez. En un desierto, podra llegarse a pagar el precio ms alto por un vaso de
agua, dada su escasez all.
Smith resolvi el problema limitndose a dejar de lado el valor de uso y preconizando un
valor de cambio que era una versin de lo que llegara a conocerse como "teora del valor
trabajo", segn la cual el valor de cualquier posesin se mide finalmente, por la cantidad de
trabajo que con l puede comprar. En consecuencia el trabajo es la medida real del valor de
cambio de todos los bienes.
Salario: es generalmente el costo de atraer al trabajador a su trabajo y que se
desempee en las tareas que el mismo consiste. Sobre esta base Ricardo desarrollar
la ley por la cual, la clase trabajadora percibe la remuneracin mnima indispensable
para su supervivencia.
Excedente: es la diferencia entre el valor creado por el trabajador, es decir el valor
que finalmente tendr lo producido; y la paga al operario, es decir el salario. Este
excedente queda en manos de quien aporta el capital y remunera al trabajador.
Renta: la renta de la tierra entra en la composicin del precio de las mercancas de
diferente manera que los salarios y el beneficio.
Las polticas que el estado aplica para fomentar y promover el progreso econmico y la
prosperidad.
Su recomendacin ms importante en lo que a poltica pblica se refiere es la libertad de
comercio interior e internacional. Solo con la libertad de comercio podrn los individuos
especializarse en la produccin de determinado bien, para establecer entre todos el
intercambio que satisface las distintas necesidades del consumidor. Cuanto mayor el
20

intercambio, mayor la oportunidad de especializacin, es decir de divisin del trabajo,

mayor eficiencia y en trminos actuales, mayor productividad del trabajo.
El tamao del mercado tambin influye en la divisin del trabajo, cuanto mayor sea el
mercado, mayor cantidad de bienes demandados, mayor especializacin para lograr una
mayor productividad.
La defensa del libre cambio es un ataque directo, en este caso, contra la concepcin
mercantilista de la intervencin del estado en la economa y tambin otra diferencia
fundamental se relaciona con el hecho de que el oro y la plata ya no son el fundamento de
riqueza nacional, y contra la creencia de que las restricciones al intercambio pueden
aumentar las existencias de metales preciosos. La riqueza est ahora, en funcin de la
preparacin, la destreza y el juicio que se despliegan en la aplicacin general del trabajo de
la nacin, y en segundo lugar, de la proporcin entre el nmero de personas empleadas en
un trabajo til y el de las que no lo estn.
De Smith proviene la adhesin a la competencia como principio de las sociedades
capitalistas, suponindose que puede garantizar el mejor funcionamiento de la economa.
A modo de sntesis podemos decir aqu que, su pensamiento econmico trata acerca de los
problemas de la produccin, distribucin y el cambio, del capital, de las diferentes polticas
que han seguido en diversas pocas distintas naciones y de finanzas pblicas. Se inspira en
muchas fuentes, entre las cuales los fisicratas y las filosofas naturalistas, que
consideraban el orden natural como superior al que pueda organizar el hombre, razn por la
cual ste debe actuar en la mayor armona posible con el orden natural. De all el decidido
liberalismo de laissez faire, radicalmente opuesto a todo tipo de intervencin de las
autoridades pblicas en el fomento industrial, o la agricultura, o restringir el comercio
interior o exterior, limitar el acceso a distintas profesiones, etc. Es decir, el orden natural es
el mejor, acta como una "mano invisible" a favor del beneficio comn, no hay por tanto
que perturbarlo por la accin deliberada de la sociedad en vista de modificarlo.
El Papel del Estado
Sin embargo Smith reconoce tres deberes importantes del Estado:

21

 La defensa contra la agresin extranjera

El establecimiento de una buena administracin de justicia.
Sostener obras e instituciones pblicas que no seran sostenidas por ningn
individuo por falta de ganancia adecuada, con lo cual se entiende: construccin de
carreteras y canales, puentes y puertos, etc.
Como seala Roll, en la obra de Smith encontramos muchas contradicciones. Pero, a pesar
de ellas, y quiz por ellas, el desarrollo ulterior del pensamiento econmico hubiera sido
imposible, puesto que Smith acot el campo de investigacin econmica y estableci
definitivamente la estructura bsica de la ciencia econmica moderna: produccin, valor,
distribucin, etc.
Adems de esto, su obra posee una significacin importante, ya que fue quien formul la
primera exposicin sistmica de la armona de intereses sociales e implant en la ciencia
econmica una tradicin utilitaria. Sin embargo, su anlisis econmico revel tambin
dnde y cmo pueden brotar antagonismos entre los intereses sociales.
Smith no atac directamente los intereses de los terratenientes; la oposicin a stos no era
an la cuestin clave. El objetivo de los ataques Smith an era el comerciante monopolista.
Vivi y pens en trminos de aquella sociedad de transicin del siglo XVIII que tena ya su
capitalismo industrial, pero en la cual la industria no estaba suficientemente desarrollada
para preocuparse por el trabajo barato y, en consecuencia, por los alimentos baratos. La
teora del valor-trabajo y la del excedente revelan una posible pugna entre diferentes
clases, y esto persiste, no obstante la posterior exposicin que hace Smith de una teora del
costo de produccin que poda ser usada para que todas las clases reclamaran el derecho a
un ingreso, al hacer de ellas fuentes de valor.
Economa de la autoconfianza

Los puntos de vista filosficos de Smith reflejan el espritu de la poca, con su creencia en
el orden newtoniano de la naturaleza, es decir, un universo mecanicista cuya organizacin
armoniosa y beneficiosa prueba la sabidura y la bondad de su creador. Los moralistas
britnicos del siglo XVIII, entre los que se encuentra Smith, propusieron varios principios
para tratar de integrar el mundo moral y social de una manera similar. El conde de
22

Shaftesbury consider que el hombre tena un "sentido moral" que le capacitaba para
distinguir entre una accin buena y una mala y preferir la buena. Dicha buena accin estar
en perfecto equilibrio entre los impulsos egostas y altruistas del hombre; ser placentera y
conducir al bien de la sociedad. Shaftesbury ve la armona de la naturaleza reflejada en un
orden social bajo el que "trabajar por el bien general es algo que est conforme con los
intereses privados y es bueno para todos." Quiz est en todo ello la nocin de un plan
divino realizado con la ayuda de los individuos, independientemente de su voluntad. Segn
enseaba Juan Crisstomo, ningn trabajador puede ganar su paga sin producir al mismo
tiempo algo que satisfaga las necesidades de los dems.
Este pensamiento fue desafiado por el mdico holands Mandeville para quien todo
egosmo es vicio y toda abnegacin es virtud sin que exista trmino medio entre ambos.
Condena el lujo y la bsqueda de ganancia como vicios, pero los describe al mismo tiempo
como requisitos previos e indispensables para la prosperidad econmica. De esta forma los
vicios privados se convierten en beneficios para todos. Con esto hace aparecer al mundo
como algo fundamentalmente perverso. Es refutado por Smith quien habla con frecuencia
de una "mano invisible" que conduce al hombre a promover el inters pblico, an cuando
el fin que se proponga no sea este.
Hutcheson fue maestro de Smith, a quien precedi en la ctedra de filosofa moral en
Glasgow. Consideraba que el hombre estaba, por naturaleza, ms dispuesto a la
benevolencia que al mal y que el mundo contena mas felicidad que miseria. Nuestro
sentido moral nos inclina a la benevolencia hacia los dems y nos conduce a la realizacin
de actos que son a la vez tiles y placenteros. Hutcheson proporcion a Smith, de esta
manera, otro modelo de aquella mano invisible que trabaja para el beneficio de la sociedad
hasta el individuo. Hutcheson no dudaba que la accin virtuosa es siempre til.
Cuando Smith estaba en sus treinta aos escribi su Teora de los sentimientos morales,
obra que por s misma le hizo merecedor en un lugar de honor en la filosofa, si no lo
hubiera ganado igualmente en la historia de la economa. Para la posteridad es l un hombre
de la mayor dimensin por su Riqueza de las Naciones, en la que intenta, en forma
totalmente nueva, conciliar la nueva ciencia de la economa poltica en un universo
newtoniano, mecnico y al mismo tiempo, armnico y beneficiosos, en el que la sociedad

23

se beneficia de las no intencionadas consecuencias de la bsqueda del inters articular de

cada persona.
Para Smith lo que la compasin realiza en el terreno moral, lo hace el propio inters en el
econmico. La tica de Smith describe al hombre en posesin de un sentimiento de
compaerismo que le hace ser partcipe de los sentimientos de los dems. Al compadecer o
simpatizar con los dems aprobamos sus sentimientos. Y los dems, deseosos de obtener
esta aprobacin, procurarn ser dignos de ella, siendo empujados a obrar correctamente. El
juez que decide la dignidad moral de nuestras propias acciones y de los actos de los dems
habla a travs de la voz de la propia conciencia interior. La de Smith es una tica de
autodominio y de confianza en uno mismo, como lo es su laissez faire en economa.
Smith no admite que el sentido moral, la benevolencia o la utilidad puedan ser las bases de
la tica. El sentido moral, un concepto nuevo, es algo superfluo puesto que no denota nada
que no pueda ser deducido de la simpata o de la aprobacin. En la tica de Smith, la
simpata o compasin por los dems y el deseo de aprobacin nos hacen dominar nuestro
egosmo y dar rienda suelta a nuestra inclinacin por la benevolencia. Esto "constituye la
perfeccin de la naturaleza humana y puede producir por s solo en la humanidad esa
armona de los sentimientos y las pasiones que constituye toda su gracia y decoro." La
consecucin de la armona, aqu como en todas las cosas, no se debe a la razn humana,
sino a la "economa de la naturaleza," que nos ha dotado de una tendencia a buscar los
medios con los que conseguir nuestro fin ltimo.
El hombre busca la riqueza no porque le empujen a ello las necesidades naturales. Estas
quedaran satisfechas con el salario del mas pobre trabajador. Su motivacin es mas bien el
deseo de emular a los que estn por encima de l. El objetivo final de nuestros deseos es
conseguir la condicin de los grandes. Pero es sin duda esta cualidad engaosa de la riqueza
"la que hace que surja la industria humana y la mantiene en movimiento perpetuo."
La idea del laissez faire aparece temprano en la obra de Smith; sin embargo no sabemos
hasta donde fue estimulada por sus estudios sobre Derecho natural realizados en Glasgow,
donde pudo leer a Grocio a Pufendorf, escritores exponentes de una ley natural
secularizada, de la que deducan los principios bsicos de la jurisprudencia. En el
pensamiento de Pufendorf surge obscuramente la idea de unos "derechos naturales" que la
24

ley natural concede al hombre y al ciudadano. La obligacin que tiene el gobernante de

respetar dichos derechos es considerada por Pufendorf como incompleta, ya que en el caso
de que las leyes humanas prohiban lo que las leyes naturales ordenan, el ciudadano deber
respetar las leyes humanas.
En los escritos de Locke el estudio de los derechos naturales alcanza su pleno desarrollo.
Los derechos naturales llegan a considerarse ahora como algo innato e inalienable, en
contraste con los derechos adquiridos. Con esto surge la idea de la limitacin de las
funciones gubernamentales.
En Locke pudo encontrar Smith unas definiciones mucho mas claras acerca de los derechos
de los individuos frente al gobierno, que expresan las aspiraciones populares de la poca
respecto a la proteccin de la vida, de la libertad y de la bsqueda de la felicidad. La
garanta de la libertad del hombre en sociedad est asegurada en el pensamiento de Locke
tanto por el consejo de los gobernados, como por otras condiciones entre las que se incluye
la de considerar al gobierno como un administrador fiduciario, al que se le autoriza slo a
promulgar leyes que sean para el bien del pueblo.
Cuando Smith hace su peticin de la libertad natural o de laissez faire, tena ya tras de s la
tradicin de la filosofa poltica de Locke. En sta pudo encontrar ya la gran idea de que
existen limitaciones a las funciones legtimas del gobierno. La principal limitacin
establecida por Locke era restringir su poder legislativo a la promulgacin de leyes que
promovieran el bien comn. Para Smith el bien pblico o comn, requera del laissez faire,
ya que la prosecucin del inters de cada uno, guiado por la mano invisible de la
competencia, dara lugar a dicho bien; la intervencin del gobierno en la esfera econmica
obstaculizara, por el contrario, la consecucin del bien pblico, en lugar de ayudar a
conseguirlo.
Las

paradojas

de

la

sociedad

comercial.

Smith fundi el liberalismo poltico de Locke con su propio liberalismo econmico,

convirtindose con ello en el profeta de la sociedad comercial del capitalismo moderno,
bajo la cual la iniciativa privada, estimulada por las ganancias, puso en prctica las
innovaciones tecnolgicas de la revolucin industrial, en forma relativamente
independiente de los controles gubernamentales. Sin embargo, la sociedad comercial
25

racionalizada para los contemporneos de Smith en La Riqueza de las Naciones resulta ser
una sociedad que el mismo Smith encuentra viciada por numerosos y serios defectos. La
obra est llena de ejemplos de los mismos. La divisin del trabajo de la que surge la riqueza
de las naciones, elogiada en el Libro I, est descrita en el Libro V como la responsable de
hacer al hombre, por la monotona y la simplicidad de las operaciones que debe realizar en
su trabajo, "todo lo estpido e ignorante que una criatura humana puede llegar a ser."
La torpeza de su mente le hace, no slo incapaz de saborear o tomar parte en una
conversacin racional, sino tambin de concebir ningn sentimiento generoso, noble o
tierno y, en consecuencia, de formar ningn juicio justo respecto, incluso, a los deberes ms
normales de la vida privada...Corrompe tambin la actividad de su cuerpo y le hace incapaz
de ejercitar su fuerza con vigor y perseverancia, en ningn trabajo distinto de aquel para el
que ha sido adiestrado. Ha adquirido destreza para su propio arte particular pero lo ha
hecho a expensas de sus virtudes intelectuales, morales y sociales. Sin embargo, en todas
las sociedades civilizadas y perfeccionadas, el humilde trabajador, es decir, la gran masa de
la poblacin, deber caer irremisiblemente en este estado...
Si este es el sino del trabajador en la sociedad comercial, uno cree que podran encontrarse
caractersticas compensadoras entre las otras clases sociales. No es esta la opinin de
Smith. De los terratenientes dice que, "como a todos los dems hombres, les gusta cosechar
donde nunca sembraron" y habla de la "indolencia, que es la consecuencia natural de la
comodidad y seguridad de su situacin" y que con frecuencia les hace ignorantes.
Dondequiera que hay una gran propiedad, habr una gran desigualdad. Por cada hombre
muy rico habr como mnimo quinientos hombres muy pobres y la opulencia de unos pocos
supone la indigencia de muchos. La opulencia del rico excita la indignacin del pobre, que
con frecuencia se siente llevado por la necesidad o movido por la envidia a invadir las
posesiones de aqul...
El trabajo de Smith es una mezcla nica de racionalismo y empirismo, de deduccin y de
induccin. Su racionalismo le permite construir un gran sistema de pensamiento sobre la
base de unos pocos principios fundamentales; su empirismo le hace ser realista y le
proporciona el don de la persuasin, al complementar cada idea general con cantidad de
ejemplos adecuados y convincentes. El empirismo de Smith le permiti ver al gobierno
26

como responsable que se perturbe la complaciente idea del universo ordenado que
caracteriza su tica y las notas discordantes que turban la armona de su economa.
Si Smith encontraba el mundo de la economa tan lleno de imperfecciones por qu apoy,
a pesar de todo, la idea de una sociedad comercial con una fortaleza intelectual nunca
igualada? La clave de sus intenciones puede quiz encontrarse en ciertos pasajes de los
Discursos de David Hume, donde subraya su autor los efectos civilizadores del comercio.
Smith se refiere a estos pasajes de esta forma: El comercio y la fabricacin de manufacturas
han ido introduciendo gradualmente el orden y el buen gobierno y, con stos, la libertad y la
seguridad de los individuos entre los habitantes de un pas...
Smith fue hijo de la era de la Ilustracin y se opuso vigorosamente a todas las dependencias
feudales y eclesisticas de los tiempos pasados. En su pensamiento, el comercio y la
industria surgen como los instrumentos indispensables para el cambio. La interpretacin de
Smith acerca de este cambio histrico estrictamente en trminos econmicos, es el
siguiente. En tanto los seores feudales no encontraron nada que comprar con aquella parte
de sus productos que exceda a sus limitadas necesidades, emplearon el excedente en
mantener a sus dependientes. En esto basaban su poder, y era la base sobre la que hacan
justicia y mantenan fuerzas militares en la regin. El poder del seor feudal slo por el
surgimiento del comercio y la manufactura. Estos les hicieron parte de una economa de
mercado al proporcionarles productos que podan comprar con sus excedentes y
consumirlos ellos mismos, sin compartirlos con sus dependientes. Al dejar de mantener a
stos, perdieron poder ya autoridad sobre ellos. As los seores vinieron a mantener, aunque
indirectamente ahora, a los mismos que antes dependan de l.
Es posible que Smith considerara que la influencia civilizadora de la sociedad comercial, la
que trajo la liberacin respecto a las dependencias feudales, fuera lo suficientemente
importante como para hacerle aceptar sus inconvenientes en vista de lo que l consideraba
un bien mayor - la libertad poltica y la independencia.
Smith

los

fisiocratas.

Smith mantuvo estrecho contacto con los Fisicratas, pero su pensamiento marca un agudo
contraste con el de ellos. Smith apoyaba el laissez faire porque para l era un compaero
indispensable de la libertad poltica. La intencin de los fisicratas era diferente:
27

proclamaban el laissez faire como medio de perpetuar el antiguo rgimen absolutista. Ms

an, la idea del laissez faire de los fisicratas era modificada por el bon prix para los
productos agrcolas. Smith nunca comparti los puntos de vista acerca de la deseabilidad de
los precios altos para los productos agrcolas, la productividad de la agricultura, o un
impuesto singular. Dupont, el primer historiador del pensamiento econmico, insista en
que todo lo slido en la Riqueza de las Naciones era derivado de los fisicratas, mientras
que todo lo aadido por Smith era defectuoso. Hay buen nmero de pasajes en la obra de
Smith que indican la influencia fisicrata, pero puede considerarse que la idea bsica del
laissez faire es propiedad intelectual de Smith.
La

influencia

de

Rousseau.

Smith, como cualquier pensador de su poca no escap de la influencia de Rousseau, con

quien mantuvo amplia correspondencia. La influencia de Rousseau es especialmente
notable cuando Smith identifica los efectos perniciosos de la divisin del trabajo.
En La Riqueza de las Naciones el principio del laissez faire se convierte en la piedra
angular de todo un sistema del pensamiento. El principio del laissez faire, la competencia, y
la teora del valor trabajo son aspectos destacados de la enseanza de la escuela clsica de
economa, formada esencialmente por Smith, y por Malthus, Ricardo y Mill. Esta escuela,
la segunda en la historia del pensamiento econmico, fue lder durante los cien aos que
siguieron a la publicacin de la obra de Smith en 1776. No todos los economistas clsicos
siguieron en detalle los patrones establecidos por Adam Smith. Segn la ley natural, los
derechos naturales, y el orden newtoniano de la naturaleza dieron lugar a otras
percepciones, algunos escritores pusieron mayor nfasis en el principio de la utilidad como
el fundamento del laissez faire.
Durante el siglo XIX la escuela clsica enfrent tres desafos, el primero de la escuela
histrica, el segundo de los Socialistas, y el tercero por parte de los economistas de la
utilidad marginal en los 1870. Aunque sobrevivi a los ataques los economistas histricos y
los socialistas, la tercera corriente destroz la teora del valor. En el siglo XX, El desafi de
Keynes hacia el laissez faire puso en duda los cimientos mismos de la economa clsica.
Pero lo que le pareca anticuado a Keynes era terriblemente revolucionario dos siglos atrs.
Lo propuesto por los clsicos marca un agudo contraste con tendencias anteriores en el
pensamiento econmico. Los medievalistas se inclinaron a confiar en la caridad como
28

medio de solucin para el problema econmico. Los mercantilistas exaltaron la bsqueda

de la ganancia nacional y vieron en ella el indicio para el poder y la abundancia. Los
fisicratas por su parte hicieron de la reconstruccin de la agricultura el instrumento para
derrotar la escasez y la pobreza. Los clsicos encuentran fallas en todas estas posturas. Los
medievalistas pedan las buenas obras; los reformadores la fe. En su lugar Smith trae la
demanda del laissez faire, un sistema de libertad natural, como el mejor medio para
producir la riqueza de las naciones. En tal sistema el individuo puede perseguir su propio
inters, pero, independientemente de sus intenciones, hay un orden providencial que
tender a convertir la bsqueda del inters privado en un instrumento que sirva a los
intereses de la sociedad.
La Riqueza de las Naciones de Smith est dividida en cinco libros, que discuten, en este
orden, la produccin y la distribucin con referencia al trabajo, el capital, el desarrollo
econmico, la historia de la economa, y las finanzas pblicas. Los dos primeros libros
destacan como los mas importantes en asuntos tales como la divisin del trabajo, y las
teoras del valor, el precio, los salarios, utilidades, e intereses.
La diferencia entre Smith y los mercantilistas se destaca en los comentarios del gran tratado
de Smith en el que seala como criterio para el bienestar econmico el ingreso per cpita
nacional en lugar de la ganancia agregada o la riqueza nacional.
La

division

del

trabajo.

Smith percibe el ingreso per cpita nacional como determinado por dos factores, la
productividad del trabajo y la proporcin en la que el trabajo productivo se encuentra
respecto del no productivo. Esta idea Smith la deriva de los Fisicratas. Respecto a la
productividad del trabajo Smith considera principalmente su relacin con la divisin del
trabajo, que surge como la condicin econmica mas importante para obtener incrementos
en la productividad. Presenta as su famoso ejemplo de la produccin de alfileres y la
subdivisin de las tareas correspondientes.
Smith asigna los efectos favorables de la divisin del trabajo a tres circunstancias: el
incremento resultante en la habilidad y destreza del obrero, el ahorro de tiempo que de otra
manera se perdera al cambiar de un tipo de tarea a otra, y la invencin de la maquinaria

29

que facilita la labor y que Smith considera es fruto de la inventiva del obrero mas que de los
especialistas.
Pero el punto de vista de Smith es ms amplio de lo que indica el ejemplo de los alfileres.
Tiene puesta su mente en la especializacin no slo por habilidades, sino tambin por
ocupaciones, funciones, empresas, e industrias, y en un contexto del trabajo se referir
tambin a lo que podra llamarse la divisin territorial del trabajo, la base para el comercio
Interregional e internacional.
A diferencia de la Repblica de Platn, la divisin del trabajo de Smith no se deriva de la
desigualdad entre los hombres. Por tanto no sirve como principio para la estratificacin de
la sociedad en tres clases como en la obra de Platn. En lugar de ello requiere de movilidad
econmica y la libertad de entrar a puestos de trabajo no cerrados a nadie por incapacidades
originales.
Smith cierra su discusin sobre la divisin del trabajo enunciando el gran principio "que la
divisin del trabajo est limitada por la extensin del mercado." Slo expandiendo los
mercados pueden realizarse en su totalidad los beneficios integrales de la divisin del
trabajo.
Trabajo

productivo

improductivo

Aunque pocos encuentran fallas en la exposicin de Smith respecto a la divisin del

trabajo, su segundo factor determinante del ingreso per cpita nacional, esto es, la
proporcin en la que el trabajo productivo se encuentra respecto del no productivo, ha sido
objeto de controversias despus de la publicacin de la obra de Smith. Entre quienes
apoyaron esta distincin se encuentran Malthus, Mill, y Marx. Ricardo no se compromete;
y Say y Senior lo cuestionan. En aos recientes han sido descubiertas nuevas facetas de la
dicotoma entre trabajo productivo y no productivo. Con la atencin prestada hoy da a los
problemas del desarrollo econmico ha habido un revivir del inters en la distincin de
Smith, y algunos estudiantes del desarrollo econmico la contemplan hoy mas
favorablemente que antes.
Bsicamente la idea de Smith es restringir el concepto de produccin a los bienes
materiales, que presumiblemente tienen mayor duracin que los servicios. Las personas
cuyo trabajo considera Smith como no productivo, son mantenidos por los ingresos de
30

otros, y dejan de reproducir ingresos, mientras que el trabajo productivo aade el valor que
le es debido al sujeto que lo produce y reproduce as su ingreso. Aparentemente Smith
rechaza la idea de que alguien pueda hacerse rico empleando a personas que presten sus
servicios a otras.
Aunque el trabajo improductivo rinde un ingreso debido a la generosidad de los pagos
hechos por otros, en el punto de vista de Smith, no produce ingresos en trminos de
produccin.
La

teoria

del

valor

trabajo.

Al progresar la divisin del trabajo, slo algunas pocas del las necesidades de la persona
son satisfechas directamente por su propio trabajo. En lugar de ello, la mayor parte de sus
necesidades es cubierta por el intercambio. Pero puesto que el producto hecho por un
individuo puede no satisfacer las necesidades de la primera, la sociedad comercial requiere
del dinero - un bien que pocas personas se rehusarn a aceptar a cambio de los productos de
su industria. Smith entra luego a discutir "el valor relativo o valor de intercambio de los
bienes." Menciona tanto el valor de uso como el valor en cambio, pero despus de referirse
a lo que hoy se conoce como la paradoja del valor - un bien puede tener un alto valor en
cambio y bajo valor de uso, y viceversa: el agua y los diamantes - el valor de uso
desaparece de las discusiones de Smith quien se vuelve entonces al valor en cambio.
Desarrolla as la teora del valor trabajo:
Los hombres son ricos o pobres segn hasta qu punto puedan permitirse disfrutar de las
cosas necesarias, tiles y placenteras de la vida humana. Pero una vez que la divisin del
trabajo se ha extendido por doquier, el trabajo propio de cada hombre slo puede
proporcionarle una pequesima parte de dichas cosas y el resto, es decir la mayora de
ellas, debe proceder del trabajo de otras personas, por lo que un hombre ser rico o pobre
segn la cantidad de trabajo de los dems que pueda mandar hacer o segn la cantidad del
mismo que pueda permitirse el lujo de comprar. El valor del cualquier mercanca, por lo
tanto, para la persona que la posee, y que no quiere usarla ni consumirla personalmente sino
cambiarla por otras mercancas, es igual a la cantidad de trabajo que le permite exigir o
comprar. El trabajo es, segn vemos, la medida real del valor relativo de todas las cosas.

31

El valor en cambio de un bien est determinado por la cantidad de trabajo que el bien puede
demandar en el mercado. Lado a lado con esta teora del valor en trminos del trabajo
demandado aparece una teora del "costo real" del valor, una teora en trminos del esfuerzo
de trabajo, de la que parece derivarse la primera teora. Las cosas tienen el valor del trabajo
que se puede exigir en el cambio, porque el propietario, al cambiarlas, puede evitar el
esfuerzo de trabajar l mismo para producir lo que obtiene en el cambio. Y Contina Smith:
El precio real de cada cosa, lo que cada cosa realmente le cuesta al hombre que desea
adquirirla, es el esfuerzo y el trabajo necesarios para obtenerla...Lo que se compra con el
dinero o bienes es comprado por el trabajo... Contienen el valor de cierta cantidad de
trabajo que intercambiamos por lo que suponemos contiene el valor de una cantidad igual.
El trabajo fue el primer precio, el dinero original para las compras, lo que se pagaba por
todas las cosas,
El valor, "real" o "natural", de todos los bienes intercambiables se mide en trminos de la
cantidad de trabajo demandada. El trabajo, sin embargo, no es una cantidad homognea,
puesto que distintos tipos de trabajo estn ligados a condiciones distintas de riesgo o
ingeniosidad. Por tanto el trabajo no puede ser medido con exactitud y no puede servir
como un comn denominador para estimar el valor de las cosas. En su lugar el ajuste tiene
lugar mediante los regateos y tratos del mercado, con los que se consigue esa tosca
equivalencia que, aunque no exacta, es suficiente para llevar a cabo los negocios de la vida
comn. De esta manera, los precios del mercado se explican en funcin del trabajo exigido
y ste en funcin de los precios del mercado. Este razonamiento ha sido calificado por los
crticos de Smith como un crculo vicioso..
La intervencin del dinero evita el clculo del valor de las cosas con base en el trabo. Si se
considera slo el trabajo realizado, las cantidades iguales de trabajo tendrn siempre el
mismo valor o valor real; pero como el valor del dinero sufre variaciones, lo mismo
ocurrir al "precio nominal" del trabajo y de las mercanca, cuando se considere su valor en
funcin del dinero.
En el desarrollo realizado por Smith en la teora del valor trabajo, el trabajo se interpreta en
ocasiones como trabajo exigido y en otras como trabajo gastado o costo del trabajo.
Conforme progresa la sociedad van surgiendo nuevas complicaciones y Smith reconoce que
32

el trabajo deja de ser entonces el nico factor determinante del valor y que el precio de un
artculo producido con la ayuda del trabajo, la tierra, y el capital, incluye no slo la
retribucin del trabajo, sino tambin un rendimiento sobre el capital y la tierra.
Pero una vez que ha empezado a utilizarse el capital en el proceso productivo y que la tierra
se ha convertido en propiedad privada, los precios de las cosas se convierten en salarios,
beneficios y rentas. Con esto la teora de Smith del valor trabajo se convierte en una teora
del costo de produccin. En esto hay buen grado de ambivalencia. A veces aparecen la
tierra y el capital como factores de la produccin coordinados con el trabajo. Otras
contemplan los rendimientos de la tierra y el capital como deducciones al producto del
trabajo, pensamiento que adquirir plena fuerza en el sistema de Marx.
El precio natural

Smith habla de una tasa natural para los salarios, los beneficios y las rentas, del precio
natural de las mercancas y de sus precios de mercado. La tasa natural, conocida tambin
como tipo ordinario o tipo medio, est controlado por las fuerzas sociales. El precio natural
de una mercanca es el que cubre los tipos naturales de los salarios, beneficios y rentas. El
precio de mercado, o sea el precio que alcanzan las cosas en el mercado, puede desviarse
del precio natural. El precio de mercado est controlado por la cantidad ofrecida y por la
demanda efectiva de aquellos que quieren pagar el precio natural. Si la demanda efectiva es
mayor que la cantidad suministrada, el precio de mercado se elevar por encima del precio
natural; en caso contrario bajar por debajo de l. Cuando el precio de mercado exceda la
precio natural, el incremento consiguiente en el factor pagos atraer al factor oferta,
aumentndose la cantidad de producto suministrado y los precios bajarn de nuevo a sus
niveles naturales.
As, el precio natural se convierte en "el precio central hacia el que gravitan continuamente
los precios de todas las mercancas." El precio de mercado cambia con las infrecuentes
variaciones de la demanda sino con las mas regulares variaciones de la cantidad
suministrada. Por otra parte, las fuerzas monopolsticas, las fricciones y la falta de
informacin pueden hacer que se mantengan los precios de mercado por encima del natural
por lapsos prolongados.

33

Renta

En la teora de Smith sobre la renta, encuentra en sta un precio monopolstico, designacin

que explica notando que su importe no es en manera alguna proporcional a lo que el
propietario ha gastado para mejorar la tierra, sino a lo que al campesino le es posible pagar.
En el captulo destinado a la renta, considera que una renta alta o baja es el efecto de un
precio alto o bajo para el producto.
Mas an, se interpreta la renta como un diferencial que vara de acuerdo a las condiciones
de fertilidad y localizacin. Respecto a esta ltima, las mejoras en los sistemas de
transporte tendern a igualar las diferencias de localidad as como las rentas.
En la teora del desarrollo econmico de Smith, un ingreso nacional creciente est asociado
con una participacin creciente del ingreso por rentas de la clase terrateniente. Se recordar
que Smith predica la divisin del trabajo, mas apta para la produccin industrial que para la
agricultura. Una creciente especializacin y, en consecuencia, de productividad en el sector
manufacturero de la economa disminuir los precios de las manufacturas y elevar el valor
real de las rentas.
Capital

El capital es una exigencia de la economa de intercambio con su divisin del trabajo. En

esta economa una persona no consume los productos de su propia industria sino que
compra los productos de otros con el precio contribuido por su propio producto.
La divisin del trabajo no puede ocurrir sin una acumulacin previa de capital y, conforme
se va poniendo en prctica aquella, se va necesitando mas y mas capital para utilizar la
mano de obra, la cual crece en cantidad y productividad pudiendo manejar mayores
cantidades de materiales. A veces Smith se refiere al capital como una aglomeracin de
cosas, otras como un fondo de inversin, y, mezclado con estos conceptos la idea, derivada
de los fisicratas, de que el capital consiste en "anticipos" hechos por el patrn para el
mantenimiento de su fuerza de trabajo. El capital es el resultado de un acto de ahorro
precedente, de abstenerse de consumir el producto del ingreso. Smith insiste en que la
porcin del ingresos que se ahorra es de inmediato utilizada como capital.

34

Comercio exterior e interior.

Respecto a los diferentes usos del capital, a diferencia de los mercantilistas Smith no asigna
un valor especial a su utilizacin en el comercio exterior. Por el contrario, considera que el
comercio interior es mas productivo que el exterior, puesto que el capital utilizado en el
comercio interior de manera general respaldar una mayor cantidad de mano de obra
productiva en el pas y elevar el ingreso nacional interno mas de lo que lo hara cualquier
inversin igual en comercio exterior. Sin embargo, considera que el comercio exterior
cumple una importante funcin porque abre un mercado para los excedentes de productos
en el mercado domstico y proporciona oportunidades para el empleo de capital acumulado
por encima de las necesidades de la economa domstica. Una vez que las condiciones
econmicas estn a favor de la exportacin, sta se producir sin necesidad de que el
gobierno intervenga para favorecerlas. Tampoco debe el gobierno interferir con las
importaciones, tratando de preservar el comercio interior para los productores domsticos.
Reglamentaciones de este orden reducirn el ingreso nacional por debajo del que producira
un comercio libre.
David Ricardo (1772-1823)

Su trayectoria fue diferente y posterior a la de Smith. Fue agente de bolsa, comerciante y

parlamentario. Su obra ms importante fue "Principios de Economa Poltica y
Tributacin"(1817).
Aportaciones de David Ricardo
Las contribuciones de Ricardo al pensamiento econmico clsico pueden resumirse en tres
puntos principales: las reflexiones sobre la teora del valor, sobre la renta del suelo
("diferencial" en particular) y sobre el comercio internacional. Brevemente vamos a
explicar cada una de ellos.
Teora del Valor:
Ricardo hace una distincin importante entre trabajo presente y trabajo
acumulado, que consiste en la suma del trabajo pasado incorporado en los
instrumentos de trabajo; para l, ambos conceptos en conjunto crean el valor del
producto realizado por ellos. Ese trabajo o valor acumulado puede pertenecer o
35

no al trabajador; si pertenece al capitalista, situacin que se da en tiempos

actuales, el producto se divide en dos partes: los salarios, retribuyendo el trabajo
presente y las utilidades del capitalista como retribucin del trabajo pasado
acumulado, que es el capital fsico de las mquinas.

Valor del producto

Trabajo Presente

Trabajo Pasado

Salarios
Capitalista
Capital fsico

Renta
El anlisis muestra que existen tierras de distintas calidades y rentabilidad esto influido por
la distancia en relacin al centro de consumo, la calidad del suelo, etc.; y que con el
aumento de la poblacin hay que utilizar ms tierras de las que se usaban anteriormente
para producir alimentos, poniendo tierras marginadas hasta el momento para tal fin, esta
situacin es la que se da en Gran Bretaa en la poca de Ricardo.
Aparece entonces el concepto de renta diferencial para los propietarios mejor ubicados, ya
que el mercado de un producto determinado en el pas tendr un solo precio, que
corresponde al

precio del cultivo de mejor

rendimiento, pero distintos costos de

produccin, y los dueos de todas las tierras, menos aquellos que tengan tierras de menor
calidad, tendrn una renta extra, es decir que sera mayor para unos, y menor para otros.
Ahora bien por qu hay renta del suelo en general?. Porque existe un monopolio colectivo
de los terratenientes sobre la tierra, que les permite cobrar ganancia por su uso. Habra que
nacionalizar la tierra, y as desaparecera esta renta, la renta absoluta. Ricardo rechaza esta
renta como injustificada, contraria al inters de la burguesa industrial y de los trabajadores.
Comercio Internacional
36

Ricardo fue el

terico del comercio universal. Los distintos pases tienen diferentes

ventajas comparativas, esto es, diferentes valores (calculados en horas de trabajo) de los
productos de acuerdo a determinadas circunstancias como el clima, etc.; y de lo que se
deduce, por lo tanto, que les es ms conveniente especializarse en funcin de dichas
ventajas. Lo que significar que ser beneficioso para cada pas especializarse en la
produccin de aquel para la cual posea ventaja comparativa con relacin a otro pas.
Ricardo estudia principalmente las ganancias del comercio y los factores que determinan la
direccin o especializacin del comercio internacional. Formula la Teora de las ventajas
comparativas, y muestra que aunque un pas produzca dos tipos de bienes (pan y vino), a
precios menores en trminos absolutos que el resto del mundo, se puede beneficiar con el
comercio internacional si los precios relativos de los bienes difieren entre pases antes de
que se establezca el comercio (autarqua) y cada pas exportara el bien cuyo costo de
produccin relativo al otro bien, o comparativo, es menor que en el otro pas.
Ricardo pensaba que aunque un pas pudiera producir a precios ms baratos en trminos
absolutos, los precios relativos seran diferentes en autarqua por las diferencias en los
costos reales de produccin entre pases.
Todos ganan, porque cada uno vender aquello por lo cual podr

obtener mayor

rentabilidad, y comprar aquello que le sera ms costoso producirlo localmente. Esto vale
incluso para pases que no son ms eficientes en la produccin de ningn bien, porque
siempre le convendr especializarse en la produccin de aquello donde su desventaja
relativa sea menor.
Con relacin al tema del comercio exterior, Villarreal nos explica claramente a que se
refera Ricardo con la Teora de la Ventajas comparativas. As, para el autor, ninguna
extensin del comercio exterior aumentar inmediatamente la suma del valor que posee un
pas, an cuando contribuir en gran medida a aumentar la masa de bienes y, por
consiguiente, la suma de disfrutes. Como el valor de todos los artculos extranjeros se mide
por la cantidad de productos de nuestra tierra y de nuestra mano de obra, que a cambio de
estos bienes se entregan, no tendramos un valor mayor aun en el caso de que, en virtud del
descubrimiento de nuevos mercados, obtuvisemos el doble de la cantidad de bienes
extranjeros a cambio de una cantidad dada de los nuestros. Por ejemplo, si compramos
37

productos del pas X por $1000 un comerciante puede obtener una cierta cantidad de
productos extranjeros que puede vender en el mercado de aqul pas por $1200, habr
realizado un beneficio del 20% por ese empleo de su capital; pero ni sus utilidades ni el
valor de los bienes importados aumentarn o disminuirn porque se obtenga una mayor o
menor cantidad de bienes extranjeros.
Esta teora sigue siendo importante en el estudio de la economa mundial y de la divisin
internacional del trabajo, favorable a un mayor bienestar, porque tiende a aumentar en
todas partes la productividad del trabajo. Sin embargo, tiene fallas: la base de sus hiptesis
son poco realistas (plena ocupacin de los factores productivos, ausencia de costos de
transporte y competencia perfecta).
El teorema ricardiano del comercio internacional afirma que el pas exportar aquel bien en
el que la productividad del trabajo, en trminos relativos al otro bien, sea mayor que la del
otro pas. Es decir, que las diferencias en las tecnologas (la cantidad de trabajo incorporado
en el bien producido) entre pases causan las diferencias en los precios relativos y por lo
tanto son el determinante de la direccin del comercio. sta, est determinada
exclusivamente por las condiciones de la oferta de produccin, mientras que la demanda no
juega un papel importante.
John Stuart Mill: Considerando el mejor exponente del pensamiento liberal. Segn Stuart
Mill este destaca que no solo la oferta y la demanda influyen en la determinacin de los
precios, sino que tambin los precios se determinan en el punto de equilibrio de la oferta y
la demanda, por lo tanto, las variaciones de los precios producen un aumento de la oferta y
una

disminucin

de

la

demanda

cuando

son

ascendente.

Todas las relaciones anteriores, lo llevan a formular una ley como una relacin de
equilibrio: esta consiste en determinar los precios en el punto de equilibrio de la oferta y la
demanda.
Juan Stuart, se manifiesta partidario de socializar, mediante impuestos especiales, e
igualmente partidario de limitar el derecho de creencia como medio de evitar la
acumulacin

de

riqueza.

Por ltimo Stuart, conmovido por la suerte de los trabajadores en relacin a sus salarios,
propone una organizacin de cooperacin por parte de la empresa, que le permita a los
asalariados

participar

de
38

las

ganancias.

Juan Bautista Say

Considerando el principal autor de la Escuela Clsica Francesa, que desarroll una nueva
teora

sobre

el

valor

su

famosa

ley

de

mercados.

Con respecto a su principal teora sobre el valor: Say seala que el valor de los bienes no
radica, en el trabajo requerido para su produccin, sino en la utilidad que reportan.
Luz de los mercados: Se considera que ante una produccin mayor, no pueden faltar
compradores

por

una

simple

falta

de

dinero.

Dentro de este sistema se incluye la moneda solo como un intermediario, que cubre el
trueque de productos por productos, de manera mientras ms abundante y diversificada sea
la

produccin,

mayor

ser

el

intercambio.

Finalmente podemos destacar en l su amplia nocin de la riqueza, no solo en las

producciones materiales como: la industria, agricultura, etc., sino tambin las producciones
inmateriales

como

los:

servicios

que

presta

un

abogado,

mdico,

etc.

Say destaca la industria en el primer plano de la actividad econmica, y exalta la

importancia de la funcin que cumple un empresario.
El optimismo de Jean-Baptiste Say.

Say es un pensador francs, funcionario de una empresa de seguros y ms tarde industrial.

Se presenta a s mismo como continuador de Adam Smith, pero en realidad destruye
enteramente la teora de ste. Rechazando la idea conforme a la cual el valor de cambio es
creado por el trabajo, formula la teora adoptada todava hoy por muchos, de que la
produccin se realiza gracias al concurso de tres elementos o factores de la produccin, a
saber, el trabajo, el capital y los agentes naturales. De estos ltimos slo debe retener la
atencin el que es susceptible de apropiacin, esto es, la tierra, ya que los dems se
obtienen gratuitamente. Cada uno de estos elementos indispensables aporta el concurso de
sus "servicios productivos" a la empresa y obtiene a cambio un ingreso por el precio de
esos servicios.
Los salarios, los beneficios, y las rentas agrarias representan los precios de los servicios que
se determinan en funcin de la oferta y demanda de los mismos. Los empresarios
industriales no son mas que intermediarios que reclaman los servicios necesarios para un
39

producto determinado. Este anlisis tiene por objeto mostrar que en una sociedad liberal
cada uno recibe la justa remuneracin del concurso a la obra comn. El liberalismo de Say
no se justifica solamente, como el de Smith, por la preocupacin por la eficacia. Pretende
fundarse sobre una demostracin de la conformidad entre la distribucin natural de las
rentas y la justicia social.
Cuando la demanda de trabajadores- escribe - es inferior a la cantidad de individuos que se
ofrecen para trabajar, sus ingresos declinan por debajo de la tasa necesaria para que la clase
pobre pueda mantenerse en el mismo nmero. Las familias con mas hijos, y los
imposibilitados, desaparecen. A partir de ese momento la oferta de trabajo disminuye y al
descender la oferta el precio sube.
Para comprender el anlisis de Say sobre los salarios no hay que perder de vista que est
asociado a una teora por la cual el valor de los bienes se conforma con la suma de los
beneficios y los salarios pagados por su produccin.. Afirma que la competencia de los
productores tiende a hacer bajar el valor de los productos al nivel de sus costosa de
produccin, que se componen del valor de todos los servicios productivos que han
concurrido a su fabricacin. En consecuencia, la concepcin de Say es que el salario, los
beneficios del capital, y el alquiler de la tierra, se fijan independientemente unos de otros.
Tal concepcin es extremadamente ingenua, porque desdea el hecho de que los
propietarios agrcolas, los capitalistas y los asalariados tienen que repartirse la produccin
total. Si los beneficios del capital y los alquileres del suelo los consideramos dados, los
salarios quedan determinados por el mismo hecho, ya que representan lo que resta de la
renta total, o de la produccin neta total de toda la sociedad. No podemos pues considerar
aisladamente a cada mercado para cada categora de servicios de modo independiente al de
los dems.
A finales del siglo XIX la teora neoclsica, retomando la tesis de los tres factores de la
produccin, intentar hacerla aceptable poniendo de relieve la idea de la determinacin
simultnea de los precios de los servicios y de la interdependencia de dichos precios. No
obstante, la tesis de Say tropieza con una dificultad insuperable. Es claro que el sistema de
Say no explica las rentas mas que a partir de la suposicin de que existe el pleno empleo de
los factores de la produccin, ya que el precio de equilibrio de cada servicio es aquel en el
40

que la oferta del mismo es igual a su demanda. Esta condicin destruye toda la teora
porque sabemos que el juego del mercado no elimina la posibilidad del paro de la mano de
obra y tampoco garantiza la utilizacin plena de los equipos productivos. En ltima
instancia, la teora de los tres factores es inaceptable porque se inspira en el ms estrecho
materialismo y niega la especificidad de la fuerza de trabajo humana.
Por lo dems, es imposible sostener que el beneficio es el precio de los servicios
productivos del capital, determinado por la ley de la oferta y la demanda, ya que el capital
no suele ser "demandado." Entra en posesin de los propietarios de las empresas a travs
del ahorro, la herencia, o el financiamiento. El mercado de capital afecta slo a las
operaciones de crdito y el precio que en l se determina es la tasa de inters y no la tasa de
beneficio.
El capital no es, por tanto, fuente de valor de cambio. Lo mismo ocurre con la tierra. La
tierra es un elemento natural por cuyo uso se cobra slo porque dicho uso est
monopolizado por parte del propietario, lo que le permite exigir se le entregue parte del
producto.
En un segundo aspecto, Say se opone a la teora clsica. Rechaza la definicin dada por
Smith del trabajo productivo como el trabajo ejecutado en funcin de la fabricacin de un
objeto material. Existen, dice, productos inmateriales que son objeto de intercambio; por
ejemplo, la "industria del mdico." Es necesario situarlos en el mismo plano que los
productos materiales. Asimila a la industria del mdico a los militares y administradores
pblicos. Say sostiene que "todos los que proporcionan una utilidad verdadera a cambio de
sus salarios, son productivos."
La ley de los mercados.
Say se opone a casi todos los puntos de los economistas ingleses. No obstante, en cuestin
de mercados est de acuerdo con ellos. Conviene subrayar - escribe Say -, que un producto
terminado ofrece, desde este mismo instante, un mercado a otros productos por todo el
importe de su valor. En efecto, cuando el ltimo productor ha terminado un producto, su
mayor deseo es venderlo, a fin de que el valor de este producto no se inmovilice en sus
manos. Pero se encuentra no menos impulsado a desprenderse del dinero que le ha
41

producido la venta, para que no se le inmovilice el valor del dinero. Ahora bien, no puede
desprenderse de su dinero comprando un producto cualquiera. As pues, el slo hecho de la
formacin de un producto facilita un mercado a otros productos.
Say desdea el fenmeno de la tendencia al atesoramiento. No es cierto que el hombre
siempre intente deshacerse lo mas rpidamente posible del dinero. Muchas veces lo
conserva para buscar mejores oportunidades de empleo. Por otra parte, si muchas personas
quieren vender sin comprar simultneamente, se produce una superproduccin.
John Stuart Mill
El ltimo gran representante del pensamiento econmico clsico; quien se caracteriz al
igual que Smith por tener una concepcin bastante amplia del mundo. Con esta entrega
finalizamos el repaso de la escuela clsica ortodoxa ya que para ese entonces eran
demasiado obvias las debilidades de los modelos que fueron propuestos
Su obra principal se titul "Principles of political economy with some of their applications
to social philosophy" (Principios de economa poltica con algunas de sus aplicaciones a la
filosofa social), esto refleja sus inquietudes en el vasto mundo de la filosofa y la sociedad;
lo que hacia de l un pensador que buscaba de alguna manera mejorar la situacin de los
individuos de la sociedad. Su obra, publicada en 1848 daba por sentado que las teoras
clsicas completas eran correctas y que no haba problemas importantes por resolverse.
Mill conceba a la economa como una ciencia que usaba un mtodo a priori; es decir que
luego de indicarnos supuestos se deducen las conclusiones. Este mtodo debe probar su
eficacia, sin embargo, no siempre hay concordancia en las palabras de Mill por lo cual se
sealan unas causas perturbadoras que no pudieron ser tomadas en cuanta en sus anlisis.
Pero lejos de considerar esas causas estas fueron utilizadas como una excusa para justificar
las divergencias entre el modelo y la realidad.
Respecto a sus contribuciones el mismo seal que su nico y ms importante aporte era la
diferenciacin entre las leyes de la produccin y de la distribucin; es decir, respecto a las
primeras dijo que stas son de carcter natural en donde la intervencin humana no puede
cambiar dichas leyes, sobre las leyes de la distribucin Mill afirma que son producto de
42

arreglos sociales y en s, son las instituciones las que las construyen y realizan la
distribucin. En este punto se diferenciaba de la gran mayora de pensadores clsicos
quienes construyen un sistema que fue utilizado en la poltica para cerrar los caminos a las
masas oprimidas ya que segn esta no haba forma de mejorar la retribucin al trabajador
pese a la buena voluntad que se tuviera.
Un elemento de suma importancia en el pensamiento de Mill es su clara tendencia al
eclectisismo que a su vez lo hace difcil de clasificar mas no de entender. En cuanto al
Laissez Faire Mill se ubica en una posicin intermedia que combinaba su convencimiento
de la teora clsica con su inters por el bienestar social; l saba que en ausencia del
intervencionismo del gobierno no necesariamente se daba la mxima libertad y que existan
restricciones e injusticias que solo la legislacin poda eliminar. Detrs de estos enunciados
hay una aceptacin de que las relaciones entre la sociedad no son del todo armoniosas.
La propiedad privada para Mill es un derecho que no debe ser considerado como absoluto
as que la sociedad puede interponer sus criterios cuando se genere un conflicto con el bien
pblico. Los elementos de la discusin de la propiedad privada, responden al eclecticismo
de Mill. Respecto al modelo de poltica econmica Mill acepta algunos elementos de la
ctedra socialista pero no todos. Mill inicia por afirmar que al observar la situacin del
modelo capitalista, prefera un modelo socialista de desarrollo, pero luego se retracta
considerando que en comparacin al modelo socialista prefiere al capitalista en su
esplendor.
Siguiendo con la economa Ricardiana, acept la furia del estado estacionario pero su
amplitud filosfica lo llev a que ese lgubre final se convirtiera bajo sus ojos en un estado
deseable en la medida que la sociedad se transformara en una entidad ms bondadosa y
menos materialista, preocupado por el bienestar social y no econmico de los agentes.
Regresemos a las leyes de la distribucin; con respecto a esto, Mill seala que aparte de la
competencia, las costumbres reflejadas en las instituciones que haban prevalecido a travs
de la historia eran las responsables de la distribucin del ingreso y no solo la primera, como
generalmente lo asume la economa clsica.

43

Su teora del valor la present en funcin de los costos de produccin en la que los costos
monetarios representan fundamentalmente a los costos reales de las desutilidades del
trabajo y la abstinencia del consumo de los capitalistas.
No busc la medida invariable como Ricardo, sino que se preocup al estudio de los
precios relativos. Para que un bien tenga valor de intercambio debe ser til o difcil de
obtener y solo en algunos casos muy inusuales el valor de uso determina el valor de
intercambio y consider a esta clase de bienes intrascendentes ya que son muy pocos los
que tienen una curva de oferta perfecta e inelstica.
Los bienes de la manufactura tienen una curva perfectamente elstica y concluy que el
costo de produccin es lo que determina el precio. Respecto a los productos agrcolas,
consider que el precio depende de los costos de produccin prevalecientes en las
circunstancias ms desfavorables, lo que s estaba claro para l es que el equilibrio final se
logra cuando la cantidad demandada es igual a la cantidad ofrecida pero su terminologa
obscurece los conceptos de oferta y demanda.
El comercio internacional tambin fue objeto de su estudio y su principal consideracin es
la forma en que las ganancias obtenidas del comercio internacional se repartan entre los
pases. Fue ms all de Ricardo quien solo pudo dar una solucin de promedio. John Stuart
Mill concluy que los trminos del comercio dependen de la demanda que hay en ambos
pases por los productos importados, por otra parte introdujo el concepto de los costos de
transporte y analiz la influencia de las tarifas impositivas en el comercio.
Realiz una brillante defensa de la ley de Say y desarroll una teora psicolgica de los
ciclos econmicos.
Para terminar debemos conocer las reacciones de Mill sobre el fondo salarial, al principio l
acept la doctrina convencional, pero respaldaba la formacin de sindicatos ya que
consideraba las desventajas del trabajador desorganizado frente a los empleadores a la hora
de negociar un salario. Luego se retract y afirmaba que la cantidad de fondos destinados al
pago de los salarios fuese determinada; una fuerza de trabajo y una tasa salarial fijas.
Los trabajadores no podran agotar dicha cantidad determinada, entonces la tasa salarial no
est determinada de manera inamovible y existe un gran nmero de posibles salarios.
44

La profesionalizacin de la economa, la contradiccin cada vez ms clara entre la teora y

la prctica y la literatura de carcter humanstico, fueron los focos desde los cuales se
elaboraron los ataques a la doctrina clsica concluyendo con la "cada" de la hegemona de
esta escuela.
Teora del valor Su teora del valor la present en funcin de los costos de produccin en la
que los costos monetarios representan fundamentalmente a los costos reales de las
desutilidades del trabajo y la abstinencia del consumo de los capitalistas

Malthus: pensamiento sobre poblacin y economa.

El pensamiento econmico de Thomas Malthus se compone de dos partes, una dedicada a
los problemas de la poblacin y la otra a lo inadecuado de la demanda agregada. El primer
aspecto se discute en el Ensayo sobre el Principio de la Poblacin, publicado en 1798,
mientras que la deficiencia de la demanda general es el tema de sus Principios de Economa
Poltica, que apareci en 1820. Slo desde 1930, cuando la demanda agregada ha sido
reconocida como un problema central en la economa, se dio a Malthus reconocimiento
como precursor del pensamiento moderno.
El mensaje de la autoconfianza de Smith haba sido de optimismo: Si se permite a las
personas disponer sus asuntos de acuerdo a sus propios intereses, sin intervencin del
gobierno, harn una contribucin substancial a la solucin del problema de la escasez. En
los escritos de Malthus se hace mucho por disipar ese optimismo. Malthus no cuestiona las
bases del laissez faire de la economa de Smith pero se esfuerza en demostrar que an bajo
el laissez faire un pas puede encontrar severos obstculos para el bienestar econmico,
siendo uno de ellos la presin de la poblacin.
El primer Ensayo de Malthus fue una respuesta a los profetas del progreso. Donde
predicaban el optimismo Malthus predic el pesimismo. Establece dos postulados, el
primero, que el alimento es necesario para la subsistencia del hombre y, segundo, que la
pasin entre los sexos es necesaria y permanecer en su estado presente. Sobre la base de
estos postulados concluye que "el poder de la poblacin es indefinidamente mayor que el
poder de la tierra para producir subsistencias para el hombre." Esto es porque la poblacin
cuando no se limita, crece en proporcin geomtrica, mientras que las subsistencias, en el
45

mejor de los casos lo hace en proporcin aritmtica. La naturaleza, al hacer dependiente la

existencia del hombre de los alimentos, hace iguales las dos fuerzas, y lo hace limitando el
crecimiento de la poblacin siempre que presione contra la provisin de alimentos. Los dos
elementos de limitacin son el vicio y la miseria.
Malthus y Ricardo

Smith ofreci un buen nmero de variantes a la teora del valor-trabajo, y entre ella Malthus
prefera el trabajo demandado" como medida del valor, mientras que Ricardo prefiere el
"trabajo incorporado." Aparte de las diferencias acerca de la adecuacin de la demanda
agregada, las diferencias de ambos pensadores permanecen sobre estos tres puntos: (1)
Malthus inclua la renta entre los rendimientos importantes que determinan el precio de un
bien, mientras que Ricardo la excluyo, argumentando slo sobre la base de los productos
marginalmente producidos. (2) Los dos difieren en su eleccin de una medida invariable del
valor, prefiriendo Ricardo el oro y Malthus el salario diario de la mano de obra comn. (3)
Ricardo no usa el anlisis de la oferta y la demanda porque no le parece que seale
directamente a lo que le preocupa mas como determinante fundamental del valor. Malthus,
por otra parte, relaciona el costo de produccin con la demanda e impulsa un enfoque
centrado en la oferta y la demanda.
Malthus y Say

Al destacar lo inadecuado de la demanda agregada, Malthus no slo difiere de Ricardo y

sus seguidores sino tambin de Say, que desarroll la ley de los mercados que lleva su
nombre y que niega la posibilidad de una sobreproduccin general. Al negar la validez de
esta ley, esto es, rehusndose a aceptar la tendencia de la economa hacia el empleo total,
Malthus arroj luz sobre un rango totalmente nuevo de opciones en la teora econmica. En
esta nueva luz surge como importante tarea el desarrollo de una teora que explicara la
determinacin del ingreso nacional, no meramente su distribucin bajo las condiciones de
empleo total, que era la tarea a la que Ricardo se haba dedicado a s mismo.
Los principios de Malthus.

El gran mensaje de los Principios de Malthus es la reduccin deliberada del ahorro de una
virtud absoluta a otra relativa. Malthus advierte sobre los efectos negativos del
46

atesoramiento. Admite que la inversin requiere del ahorro, pero insiste tambin en que "el
principio del ahorro, llevado al exceso, destruir la motivacin para la produccin." La
nocin de una propensin ptima al consumo fue formulada por Malthus con estas
palabras:
Si el consumo excede a la produccin, debe disminuirse el capital del pas y su riqueza
debe ser gradualmente despojada de su deseo del poder de producir; si la produccin est
muy por encima del consumo, la motivacin para acumular y producir debe cesar por el
efecto de la demanda en aquellos que tienen los medio de produccin principales. Debe
existir un punto intermedio donde, tomando en consideracin tanto el poder de producir
como la voluntad de consumir, sea superior el respaldo al incremento de la riqueza.
Malthus

distingue

entre

el

ahorro

nacional

el

individual:

El ahorro nacional...considerado como el medio para una produccin incrementada est

confinado a mas estrechos lmites que el ahorro individual. Mientras que algunos
individuos continan gastando, otros pueden desear continuar ahorrando en gran forma;
pero el ahorro nacional, en referencia a la masa total de productores y consumidores, debe
estar necesariamente limitado por la cantidad que pueda ser empleada con ventaja en
proveer la demanda para los productos; y para crear esta demanda. debe existir un consumo
adecuado y efectivo bien sea entre los productores o en otra clase de consumidores.
Malthus considera al dinero como "absolutamente necesaria para cualquier ahorro
considerable."
Los puntos de vista de Malthus acerca de lo inadecuado de la demanda general estn
derivados inmediatamente de su teora del valor: los bienes tienen valor en trminos de la
mano de obra que demandan, y esto puede quedar corto respecto al trabajo incorporado en
ellos. De hecho, no habr demanda de mano de obra a menos que el valor del producto
exceda al del trabajo incorporado en el producto. El trabajo slo no tiene la capacidad de
comprar los productos de su industria puesto que los salarios son inferiores al valor de los
productos. Por tanto, hay que confiar en otras clases para disponer de los productos,
especialmente los ricos ociosos y sus sirvientes.
Las polticas fiscales que Malthus considera indican la independencia de una mente que se
adelanta a su tiempo. Tiene sus dudas respecto al pago de la deuda pblica a partir del
47

ahorro. Discute los mritos relativos de una reduccin de impuestos y un incremento en la

compra por parte del gobierno de bienes y servicios y le asigna ms importancia a esta
ltima porque los efectos expansivos de una reduccin de impuestos estn limitados por el
deseo de la gente de ahorrar una parte considerable del impuesto remitido. Las obras
pblicas financiadas con impuestos son ms efectivas que las reducciones de impuestos si
crean una mayor y ms cierta demanda de mano de obra y bienes.

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CONCLUSIONES
El pensamiento y el desarrollo de los clsicos como Adam Smith y David Ricardo,
se concluyen de la siguiente manera:
Smith habla de la divisin social del trabajo, Teora del valor, Mano invisible y del
Papel del estado en la economa. Por otro lado, David Ricardo nos menciona a las
ventajas comparativas, al comercio internacional, a la renta y a la Teora del Valor.
Lo que debemos tener presente es que cada pensador es producto de su poca,
entonces es importante que tengamos siempre presente el contexto en el que y sobre
el que escriben estos tericos.
Los temas de inters planteados en este trabajo se combinan para crear un anlisis
econmico clsico que se desarrollaba en el siglo XIX, todos los autores clsicos
dispusieron de un escenario para los desarrollos polticos.
Aunque los tiempos hayan cambiado, muchos de los problemas en los que se
enfrenta actualmente la economa capitalista son los mismos con los que se enfrent
Inglaterra hace ms de un siglo por lo tanto no es de sorprenderse que los
economistas actuales se encuentran repensando muchos problemas que datan de
hoy.
Los economistas clsicos se vieron a tratar consecuencias de las formas emergentes
de competencia industrial y de mercado, cuando los mercados no proporcionan
resultados ptimos es evidente que pueden llevarse a cabo modificaciones legales y
legislativas que proporcionen incentivos para alcanzar soluciones econmicas y
sociales.

BIBLIOGRAFA

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HISTORIA DE LA TEORIA ECONOMICA Y DE SU MTODO, TERCERA

EDICION.
AUTORES: ROBERT B., EKELUND, J.R.ROBERT F. HERBERT.

PENSAMIENTO ECONMICO
AUTOR: MANUEL GUERRERO

FUNDAMENTOS DEL PENSAMIENTO CLSICO

AUTOR: JUAN DUQUE, UNIVERSIDAD DE ANTIOQUA

ANLISIS DEL PENSAMIENTO ECONMICO DE SMITH, RICARDO Y

MARX:
AUTOR: NICOLAS GARCA ROE

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