SEGURIDAD EN EL USO DE AMONIACO.

OBJETIVO: Elaborar un plan de emergencia en caso de fugas de amoniaco y

capacitacin al personal del de mantenimiento para desarrollar un equipo de
seguridad y manejo de emergencias.
INTRODUCCION.
La gran mayora de fugas de R717 ocurren en la industria agrcola, mientras
solamente un pequeo porcentaje esta relacionado con Refrigeracin Industrial.
El problema en los pocos accidentes conocidos en el sector de Refrigeracin
Industrial es que un nmero considerable de personas entra en contacto con el R717
involuntariamente, ya sea por trabajo en el rea de produccin de la planta o porque
viven o trabajan cerca de ella.
Dentro de estos grupos, la experiencia y conocimiento relativo al R717 es muy
limitada y a menudo inexistente.
El consiguiente problema es que se incurren en considerables prdidas econmicas
como resultado de fugas de R717. Estas prdidas surgen a raz de producto daado,
paro de produccin o prdida de produccin.
En la industria de la refrigeracin es tambin ampliamente considerado que las
autoridades de servicio de emergencias estn solamente conscientes de las
propiedades fsicas comunes del R717, ya que su experiencia esta limitada a
combatir el fuego.
Tabla 1.
PUNTO DE EBULLICION
TEMPERATURA DE COMBUSTION
CONCENTRACION EXPLOSIVA EN EL
AIRE. DE
PORCENTAJE
POR
VOLUMEN.
REACCION PELIGROSA
OTROS PELIGROS

-33.4C a 1.013 Bar

651C
16%-28%
CREA FUERTES NEUTRALIZACIONES
DE ACIDO Y LIBERA CANTIDADES
FUERTES DE CALOR POR LA
REACCION
ATACA EL COBRE Y EL ZINC Y TODAS
SUS ALEACIONES

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Los servicios de emergencias son llamados normalmente cuando ocurren grandes

fugas, pero al tiempo de su llegada ellos rara vez saben algo acerca de la
construccin de la planta, su ubicacin o cuales vlvulas deberan ser cerradas.
Otro factor que puede ser fatal es que el equipo que ellos usan es para combatir
fuego o fugas qumicas y por lo tanto no esta aislado para protegerlos contra muy
bajas temperaturas que pueden alcanzar hasta 74C.
Cabe sealar que la primera accin es la ms importante, por ejemplo normalmente
los primeros 20 o 30 minutos despus de que la fuga ha ocurrido. En este periodo de
tiempo el personal de operacin de planta deben llevar a cabo las tareas ms
demandantes.
En este periodo de tiempo las heridas a las personas y daos a la propiedad pueden
ser reducidos a un mnimo o prevenidos totalmente. Por lo tanto es importante que
el personal de la planta d los pasos necesarios para tener planes de evacuacin
preparados y entrenamiento al personal de operacin en acciones necesarias para
contribuir su implementacin.
PROPIEDADES FISICAS DEL AMONIACO Y
LOS EFECTOS EN EL CUERPO HUMANO.
La mayora de las personas que trabajan en plantas que usan R717 estn
conscientes de las propiedades fsicas comunes del refrigerante como ya se
menciono en la tabla 1.
Debe de cualquier forma enfatizarse que es muy difcil encender el R717 y causar un
proceso de combustin rpida (explosin). Solo mezclas de entre 16% y 28% por
volumen y a calores arriba de 650C es posible provocar un incendio con R717 y
nicamente en espacios cerrados. En el caso de fugas en el exterior un balance de
gas de R717 del 11% o por debajo se levantar rpidamente.
Es tambin mencionado comnmente que el R717 en la fase de gas es fcil de
neutralizar con agua. Si es rociada agua, en cualquier forma, en el R717 en la fase
lquida, puede haber consecuencias desastrosas y puede provocar una explosin
por evaporacin sbita. En caso de fugas grandes en donde el R717 se haya en
fase lquida, el ambiente se enfriar rpidamente y se reducir la evaporacin
sustancialmente. En la tabla 2, el R717es comparado con otras sustancias en cuanto
a evaporacin sobre un piso de concreto y la tabla muestra claramente que toma un
largo tiempo quitar tan solo unos cuantos kilos de R717 por el proceso de
evaporacin natural.

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EVAPORACION EN PISO DE CONCRETO CON UNA TEMPERATURA INICIAL DE

+10C.
Tabla 2.
SUSTANCIA
PUNTO DE EBULLICION
CANT. EVAPORADA
Kg/m2/min
C
02
2 - 10
60 - 120
PROPANO
-41
1.16
0.42
0.1
CLORO
-34
1.1
0.53
0.12
SO2
-10
0.37
0.17
0.04
AMONIACO
-33
0.23
0.11
0.03
La tabla 3 muestra como el R717 en diferentes concentraciones afecta al cuerpo
humano. Muchas personas no estn conscientes que una mscara ordinaria con un
filtro tipo K2 solo protege hasta aproximadamente 5000 ppm por 40 minutos y 2500
ppm por 80 minutos. A ms altas concentraciones se deber usar un equipo de
respiracin autnomo.
LOS EFECTOS DEL AMONIACO EN EL CUERPO HUMANO.
Tabla 3.
CONCENTRACION DE
GAS PPM

25

35

50

EFECTOS EN EL CUERPO
AL ESTAR
DESPROTEGIDO.
El olor picante del amonaco
es muy caracterstico y
puede ser percibido
rpidamente. A bajas
temperaturas (bajo 0C)
menores concentraciones,
aprox. 5 ppm, pueden ser
detectadas.
El valor MAC (Maximum
Allowable Concentration).
Concentracin Mxima
Permisible determinada por
la OMS para trabajo bajo
estas condiciones.
El olor es muy distintivo. La
persona en contacto
reacciona y quiere huir del
rea, se da comnmente
cuando se hacen purgas y
labores de mantenimiento.

TIEMPO DE EXPOSICION

Ilimitada

8 Hrs. De trabajo por da.

No permanezca en el rea
ms de lo necesario.

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100

No hay efectos peligrosos

en personas normalmente
Abandone el lugar tan
sanas, pero la estada no es pronto como le sea posible.
nada placentera. Es el
punto de mxima tolerancia
sin equipo de proteccin.
Peligro de asfixia en
personas con problemas
respiratorios y asma.

400-700

Irritacin inmediata de los

ojos, nariz y rganos
respiratorios.

Bajo circunstancias
normales, no hay
lastimaduras serias.

1700

Tos, calambres e irritaciones

serias de nariz, ojos y
rganos respiratorios.

2000-5000

Tos, calambres e irritaciones

serias de nariz, ojos y
rganos respiratorios.

Exposiciones de 30
minutos, incluso menos
pueden causar la muerte.

5000

Parlisis y sofocacin.

Letal en unos minutos.

Exposiciones de 30
minutos, pueden causar
lesiones serias.

LAS TRES FASES DEL R717 Y QUE SUCEDE EN CASO DE UNA FUGA.
No es comnmente conocido que el amonaco pueda presentarse en tres fases:
A. Lquido.
B. Aerosol (gotas muy pequeas).
C. Gas.
Pocas personas estn familiarizadas con la fase de aerosol; de cualquier forma esta
puede ser la fase ms peligrosa de todas y la ms difcil de controlar. Las pequeas
gotas de R717 despiden calor de ellas mismas, y el ambiente que las rodea y
contrario a las expectaciones se pueden medir temperaturas de hasta 74C. Hay
cuatro situaciones diferentes que se pueden presentar en relacin a una fuga tales
como un recipiente como se muestra en la figura 2. Si hay una sobrepresin en el
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recipiente, como puede ser el caso en los enfriadores intermedios o recibidores de la

planta, suceder lo siguiente:

FUGA # 1.
Si la fuga ocurre en la fase lquida el R717 inmediatamente se convertir en aerosol,
por ejemplo, pequeas gotas que a concentraciones de mas de 4500 ppm forman
una nube blanca. En esta nube la temperatura es muy baja, como se mencion
previamente y la visibilidad es solamente de 30 a 40 cms.
El recipiente se vaciar al nivel donde la superficie de lquido alcanza la fuga. Las
situaciones siguientes estn escritas abajo.
FUGA # 2.
Si la fuga ocurre en la fase de gas, el lquido empezar a hervir, se verter gas de la
fuga y gotas pueden ser arrastradas de la fase lquida, dependiendo del tamao de
la fuga.
Cuando el lquido hierva, se enfriar y cuando alcance 34C el flujo de escape de
gas por la fuga cesar. La mayora de pruebas ha mostrado que de un 15% - 20%
de los volmenes del recipiente se evaporaran si la temperatura de inicio esta en el
rango de 5 a 20C.
Una vez ms, se debe dar nfasis a que nunca se debe usar agua para rociar hacia
un recipiente que tiene fuga, pues esto aumentar la cantidad de evaporacin.
FUGA # 3.
Si el recipiente esta en un estado de vaco (bajo 34C), se succionara aire hacia el
interior hasta que la presin alcance la presin atmosfrica ( -34C). El aire que se
succiona tendr un fuerte efecto de descomposicin en el aceite del compresor por
lo que se deber examinar este completamente, o tendr que ser reemplazado antes
de un funcionamiento continuo hasta que se pueda considerar de nuevo seguro.
Cuando el recipiente alcanza la presin atmosfrica, suceder lo siguiente:
Si la fuga ocurre en la fase lquida, el lquido se verter hacia fuera hasta que la
superficie alcance el punto de la fuga. El lquido fro comenzar a evaporarse hasta
que haya enfriado el piso de concreto, un proceso que ser relativamente rpido. Si
es posible debe impedirse que el lquido se extienda en el piso, por ejemplo,
cubrindolo con una tela asfltica para impedir la absorcin del aire.
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Repitiendo.- Nunca se debe rociar agua en R717 lquido, pues esto causar la
evaporacin igual que una explosin.
Tambin se debe sealar que la espuma no es muy til para aislar R717 lquido. Ya
que es difcil identificar R717 bajo la espuma. El R717 es fcil de bombear si se usa
el equipo correcto y personal especializado.
FUGA # 4.
Si la fuga ocurre en la fase de gas, la pequea sobrepresin que existe en la fase de
Gas escapa, pero el lquido no hervir y no escaparn por consiguiente gotas de
lquido fuera del recipiente.
El gas ascender relativamente rpido y no ser un problema significativo en lo que
respecta al medio ambiente.
Como se muestra en las cuatro descripciones anteriores, un conocimiento completo
de ambas propiedades fsicas del R717 y una apreciacin global y conocimiento de
la construccin de la Planta de Refrigeracin son requeridas para hacer las
decisiones correctas en tiempos de tensin. El conocimiento terico no basta, los
ejercicios prcticos son imperativos.
Cmo mejorar la seguridad
La mayora de las personas argumentan que la seguridad es enteramente cuestin
de construir una planta segura de R717 con recipientes a la presin aprobada,
procedimientos de soldadura aprobados, etc. Sin embargo, una planta nunca puede
ser 100% protegida contra un error humano, no importando las medidas que sean
tomadas.
Un montacargas puede tropezar con una tubera pequea y daarla, un paquete de
producto altamente congelado podra atrancarse en un aparato de proceso
hidrulico y quebrar algn engrane o brazo de conexin, o accidentes pueden
suceder durante servicio y mantenimiento ordinario.
Es por consiguiente muy importante la exigencia en la seguridad, tanto al personal
operativo como al contratista de refrigeracin que construye y da servicio a la planta.
Toda persona involucrada debe ser entrenada para entender y saber enfrentar los
problemas que ocurriran en el evento de una fuga inesperada de R717.
Los siguientes son puntos que deben tenerse en cuenta por todo dueo de una
planta de R717
Evaluacin del Riesgo

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Es importante que el dueo de la planta de refrigeracin considere los puntos

siguientes en relacin con la evaluacin del riesgo:

La edad y construccin de la planta, sobre todo contemplando el riesgo de

fugas y cuanto R717 podra ser descargado en las diferentes partes y
secciones de la planta. Sera una buena idea dividir la planta en secciones
con detectores de R717 que controlen las vlvulas automticas.

Posible exposicin de personal de la planta con el amoniaco, reacciones de la

gente y las autoridades; as como el ambiente alrededor de la planta.

Acceso a servicios de emergencia con equipo y personal con conocimiento

apropiado de la planta, su construccin y situacin.

Posibles prdidas estimadas de produccin y bienes almacenados.

Posible prdida de imagen y valor de contrato.

Una clave importante es que la evaluacin del riesgo debe considerar si el personal
de la planta debe poder combatir con todo tipo de fugas de amoniaco enteramente
por s mismos y tambin el nivel de la emergencia local que se debe usar.
Estrategias administrativas de respuesta a emergencias
Se pueden dividir estrategias para la respuesta a emergencias en tres niveles
dependiendo de las decisiones tomadas por el dueo de la planta, despus de la
evaluacin del riesgo.
Nivel Bsico
Este nivel se enfocar en evacuar al personal expuesto usando un sistema de
alarma, deteniendo compresores, bombas, activando sistemas de ventilacin y
alertando los sistemas locales de emergencia.
El personal de la planta quedar subsiguientemente fuera de peligro hasta que la
concentracin de gas se haya ventilado.
Segundo Nivel
En este nivel, ser posible llevar a cabo acciones de reduccin de fugas tales como
cierre de vlvulas manuales y examinar el rea por personal que no ha encontrado
las salidas de emergencia.

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Esto requerir acceso a mascaras de gas, guantes aislados y aparatos de

respiracin.
Tercer Nivel
Este nivel implica que el personal de la planta instale un equipo de emergencia
entrenado para actuar con relacin a la proteccin de alto nivel y es por consiguiente
capaz de entrar a un rea que contenga cualquier concentracin de amoniaco
primeramente para evacuar a las personas y despus a:
Detener o restringir la fuente del amoniaco
Colectar el desperdicio de amoniaco en recipientes porttiles
Recondensar la fase del atomizada, retrocedindola a fase lquida para reducir el
amoniaco en fase de gas.
Equipo trabajando con equipo de recondensado de refrigerante
Es importante considerar si el nivel tres debe ser realizado por personal de la planta
o si puede esperar hasta que el servicio local de emergencia llegue. Uno de estos
grupos debe ser capaz de llevar a cabo estas tareas para prevenir una situacin
donde el funcionamiento de la planta pueda ser interrumpido por varias horas, los
vecinos evacuados por un perodo ms largo de tiempo, etc. Se debe tener tambin
en mente que toma un tiempo largo evaporar R717 una vez que se enfra el
ambiente.
Neutralizado de gas R717 con CO2
A menudo se puede tener un ahorro considerable al reducir cualquier paro de
produccin debido a fugas de R717 o por impedir que productos almacenados
perezcan debido a fugas de R717
Un mtodo que ha demostrado ser el ms eficaz en varias ocasiones, es soplar gas
CO2 en el rea contaminada. Se producir entonces la reaccin siguiente:
2NH3 + CO2 + H20 = (NH4) 2 CO3 (Carbonato de Amoniaco)
Se puede limpiar el producto despus de la aplicacin y reempacarlo, se pueden
limpiar mquinas y la planta puede estar funcionando de nuevo despus de un
perodo relativamente corto de tiempo. Sin embargo, es necesario tener experiencia
prctica para hacerlo propiamente.

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