ohn von Neumann

(Budapest, 1903 - Washington, 1957) Matemtico hngaro, nacionalizado estadounidense.

Nacido en el seno de una familia de banqueros judos, dio muestras desde nio de unas
extraordinarias dotes para las matemticas. En 1921 se matricul en la Universidad de
Budapest, donde se doctor en matemticas cinco aos despus, aunque pas la mayor parte de
ese tiempo en otros centros acadmicos. En la Universidad de Berln asisti a los cursos de
Albert Einstein. Estudi tambin en la Escuela Tcnica Superior de Zurich, donde en 1925 se
gradu en ingeniera qumica, y frecuent as mismo la Universidad de Gotinga.

John von Neumann

All conoci al matemtico David Hilbert -cuya obra ejerci sobre l considerable influencia- y
contribuy de manera importante al desarrollo de lo que Hilbert llam la teora de la
demostracin y aport diversas mejoras a la fundamentacin de la teora de conjuntos elaborada
por E. Zermelo. En Gotinga asisti tambin al nacimiento de la teora cuntica de Werner
Heisenberg y se interes por la aplicacin del programa formalista de Hilbert a la formulacin
matemtica de esa nueva rama de la fsica.
Ello le llev a convertirse en el autor de la primera teora axiomtica abstracta de los llamados
-precisamente por l- espacios de Hilbert y de sus operadores, que a partir de 1923 haban
empezado a demostrar su condicin de instrumento matemtico por excelencia de la mecnica
cuntica; la estructura lgica interna de esta ltima se puso de manifiesto merced a los trabajos
de Von Neumann, quien contribuy a proporcionarle una base rigurosa para su exposicin.
Tambin es notable su apertura de nuevas vas al desarrollo de la matemtica estadstica a partir
de su estudio de 1928 sobre los juegos de estrategia, posteriormente desarrollado en la famosa
obraTheory of games and economic behavior, publicada en 1944 y escrita en colaboracin con O.
Morgenstern.

En 1943, el ejrcito estadounidense reclam su participacin en el Proyecto Manhattan para la

fabricacin de las primeras bombas atmicas; a partir de entonces, Von Neumann colabor
permanentemente con los militares, y sus convicciones anticomunistas propiciaron que
interviniera luego activamente en la fabricacin de la bomba de hidrgeno y en el desarrollo de
los misiles balsticos.
Entre 1944 y 1946 colabor en la elaboracin de un informe para el ejrcito sobre las
posibilidades que ofreca el desarrollo de las primeras computadoras electrnicas; de su
contribucin a dicho desarrollo destaca la concepcin de una memoria que actuase
secuencialmente y no slo registrara los datos numricos de un problema sino que adems
almacenase un programa con las instrucciones para la resolucin del mismo.
Se interes tambin por la robtica y en 1952 propuso dos modelos de mquinas
autorreproductoras, uno de ellos con una modalidad de reproduccin parecida a la de los
cristales, mientras que el otro era ms prximo a la forma en que se reproducen los animales.
En 1955, tras solicitar la excedencia de Princeton, fue nombrado miembro de la Comisin de
Energa Atmica del gobierno estadounidense; ese mismo ao un cncer en estado muy
avanzado lo apart de toda actividad hasta su muerte.

Naci en Budapest (Hungra), su nombre verdadero es Margittai Neumann

Jnos (los hngaros colocan sus apellidos antes que el nombre) que se puede
traducir como Jnos Neumann de Margitta, que se transform en Jhohann
Neumann von Margitta cuando se traslad a Alemania y

que luego se lo recortaron quedndose en Johann von Neumann, para

finalmente conocrsele mundialmente como John von Neumann, al llegar a
EE.UU.
John von Neumann fue un nio prodigio, con una gran memoria fotogrfica y
una gran habilidad para los idiomas. A los 10 aos ingres al Gimnasio
Luterano, en donde destac por su talento para las matemticas. Ingres en la
universidad de Budapest en 1921 para estudiar matemticas, aunque slo iba
a la universidad cuando tena que hacer los exmenes, en cambio si asista a
clases de qumica en Berln, entre 1921 y 1923. Su padre no quera que
estudiase matemticas, ya que pensaba que no era una carrera con la que que
luego pudiera ganar dinero, por eso von Neumann ingres en Eidgenssische
Technische Hochschule (ETH) en Zurc para estudiar ingeniera qumica, sin
darse de baja en la universidad de Busapest.

En 1925 obtuvo la licenciatura en ingeniera qumica, y en 1926 el doctorado

en matemticas. De 1926 a 1927 trabaj en la universidad de Gttingen

gracias a una beca. En 1927 fue nombrado conferenciante en la universidad de

Berln.

En 1930, fue invitado para trabajar como profesor visitante en la universidad

de Princeton (EE.UU), y durante 3 aos von Neumann pasaba medio ao
enseando en Princeton y medio ao enseando en Berln. En 1933 fue
contratado por el Instituto de Estudios Avanzados (IEA) y en 1937 se
nacionaliz norteamericano.

Al comenzar la Segunda Guerra Mundial comenz a trabajar para el Gobierno

de los EE.UU, hacia 1943 von Neumann empez a interesarse por la
computacin para ayudarse en su trabajo, en aquellos aos haba numerosas
computadoras en construccin, como por ejemplo la Mark I (Howard Aiken) o
Complex Computer (George Stibiz), pero con la que von Neumann se involucr
fue el ENIAC (junto con John Presper Eckert y John W. Mauchly). Una vez
finalizada la construccin del ENIAC y viendo sus limitaciones, decidieron
definir todo un nuevo sistema lgico de computacin basado en las ideas de
Turing y se enfrascaron en el diseo y la construccin de una computadora ms
poderosa el EDVAC (Electronic Discrete Variable Arithmetic Computer). Pero
hubo problemas legales con la titularidad de lo que hoy conocemos como
Arquitectura de von Neumann. Esto produjo que el diseo se hiciera pblico, al
final Eckert y Mauchly siguieron su camino y von Neumann regres a Princeton
con la idea de construir su propia computadora.

En los aos 50 construy la computadora IAS, cuyo diseo ha sido una de las
bases de la computadora actual, conocindose como "arquitectura de von
Neumann". Otras de sus contribuciones en computacin fueron por ejemplo el
uso de monitores para visualizar los datos y el diagrama de flujo. Tambin
colabor en el libro "Ciberntica: control y comunicacin en el animal y en la
mquina" escrito junto con Norbert Wiener, en donde se explica la teora de la
ciberntica.

En 1954 empez a trabajar para la Comisin de Energa Atmica. A lo largo

de su vida von Neumann obtuvo numerosos reconocimientos por su labor
cientfica, como varios doctorados Honoris Causa, la medalla presidencial al
mrito, y el premio Albert Einstein. Tambin recibi en 1956 el premio Enrico
Fermi de la Comisin de Energa Atmica por sus "notables aportaciones" a la
teora y diseo de las computadoras electrnicas.

John von Neumann, 1903-1957

John von Neumann (su nombre en hngaro es Margittai Neumann Jnos Lajos) es un matemtico
hngaro considerado por muchos como la mente ms genial del siglo XX, comparable solo a la de
Albert Einstein.

A pesar de ser completamente desconocido para el "hombre de la calle", la trascendencia prctica

de su actividad cientfica puede vislumbrarse al considerar que particip activamente en el
Proyecto Manhattan, el grupo de cientficos que cre la primera bomba atmica, que particip y
dirigi la produccin y puesta a punto de los primeros ordenadores o que, como cientfico asesor
del Consejo de Seguridad de los Estados Unidos en los aos cincuenta, tuvo un papel muy
destacado (aunque secreto y no muy bien conocido) en el diseo de la estrategia de la guerra
fra. Nicholas Kaldordijo de l "Es sin duda alguna lo ms parecido a un genio que me haya
encontrado jams".
Naci en Budapest, Hungra, hijo de un rico banquero judo. Tuvo una educacin esmerada. Se
doctor en matemticas por la Universidad de Budapest y en qumicas por la Universidad de
Zurich. En 1927 empez a trabajar en la Universidad de Berln. En 1932 se traslada a los Estados
Unidos donde trabajar en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton.
Sus aportaciones a la ciencia econmica se centran en dos campos:
Es el creador del campo de la Teora de Juegos. En 1928 publica el primer artculo sobre este
tema. En 1944, en colaboracin con Oskar Morgenstern, publica la Theory of Games and
Economic Behavior. La teora de juegos es un campo en el que trabajan actualmente miles de
economistas y se publican a diario cientos de pginas. Pero adems, las formulaciones
matemticas descritas en este libro han influido en muchos otros campos de la economa. Por
ejemplo, Kenneth Arrow y Gerard Debreu se basaron en su axiomatizacin de la teora de la
utilidad para resolver problemas del Equilibrio General.
En 1937 publica A Model of General Economic Equilibrium", del que E. Roy Weintraub dijo en 1983
ser "el ms importante artculo sobre economa matemtica que haya sido escrito jams". En l
relaciona el tipo de inters con el crecimiento econmico dando base a los desarrollos sobre el
"crecimiento ptimo" llevado a cabo por Maurice Allais,Tjalling C. Koopmans y otros.