COMPORTAMIENTO

EL COMPORTAMIENTO ANIMAL es la reaccin de los

animales a ciertos estmulos del ambiente que los rodea. La ciencia
que estudia este comportamiento se llama Etologa. El criador de
cabros debe conocer y entender los aspectos nicos del
comportamiento de sus animales, de forma tal que el sistema de
manejo que se ponga en prctica no cause trastornos en las formas
de comportamientos naturales del hato.
El entendimiento de este comportamiento puede asegurarle al
criador de cabros un doble beneficio. Primero, lo estimular a
proveerle a su hato un manejo ms completo y eficiente y a obtener
un mayor conocimiento del comportamiento de sus animales. Le
ayudar, adems, a lograr una mayor apreciacin y disfrute de esta
especie.
Se han reconocido ocho tipos de comportamiento animal. Estas
son: ingestiva, sexual, investigativa, eliminativa, maternal,
antagonista (combate), gregaria y protectiva. Los tipos de
comportamiento ingestiva y sexual son los ms estudiados por su
conocida importancia econmica.

1 Comportamiento ingestivo
Pastoreo
Los cabros se diferencian de otros rumiantes por el hecho de que
son ramoneadores*, ms que apacentadores*. Bajo condiciones
naturales no destruyen la vegetacin, ya que caminan grandes reas
ramoneando selectivamente. Bajo confinamiento hacen lo contrario
y consumen casi todo lo que encuentren ya que bajo esta condicin
se le reduce la variedad de fuentes de forrajes. Se ha determinado
que los cabros incluyen en su dieta natural ms de 25 especies de
plantas.
Los cabros sufren una menor incidencia de timpanismo* que otros
rumiantes*, pues no sobrepastorean pastos muy suculentos. Su
fuente principal de forraje la obtienen de las espigas de arbusto,
pastos y malezas. Otro comportamiento interesante de estos
animales es que cuando estn confinados rehsan comer alimentos
o forrajes contaminados con el olor de orina y heces fecales. Desde
un punto de vista evolutivo es significativo este comportamiento ya
que limita su infestacin con parsitos.
Los cabros tienen la capacidad de distinguir entre lo amargo, lo
salado, lo dulce y lo agrio. Esto les permite alimentarse de una
variedad de alimentos que son ms amargos que los forrajes en
general. Por ser ms selectivos que otros rumiantes, bajo
condiciones naturales utilizan hasta 11 horas diarias comiendo y
caminando de una planta a otra.
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* apacentadores = que pastan o se alimentan de yerbas
* ramoneadores = que ramonean o se alimentan de las ramas
* timpanismo = desorden digestivo de los rumiantes, caracterizado por la
acumulacin de gas en el rumen
* rumiantes = que poseen el conducto digestivo dividido en cuatro secciones de
las cuales el rumen es la seccin principal y la ms grande

Consumo de agua
Los cabros estn adaptados a consumir pequeas cantidades de
agua en cortos perodos. En promedio, consumen 188 mililitros (6
onzas) por cada kilogramo (2.2 lbs.) de peso cada 24 horas. En
ocasiones no consumen agua cuando el contenido de humedad en
los forrajes es de 60 por ciento o ms. Durante perodos de mucho
calor (38 C; 100 F o ms), la perdida de agua por transpiracin y
respiracin se reduce. As tambin merma la cantidad de agua
escretada en la orina y las heces fecales. Sin embargo, en el caso de
las cabras productoras de leche la demanda de agua es mucho
mayor. Requieren stas, al menos, una igual cantidad de agua a la
de leche producida, sin incluir la necesaria para otros procesos de
sus cuerpos.

2 Comportamiento sexual
La eficiencia reproductiva se considera como una de las mejores
indicadoras de adaptacin al medio ambiente tropical. Las razas de
cabros que provienen de climas templados (Alpina, Saanen, y otras)
tienden a ser estacionales en su ciclo reproductivo. Estas presentan
la mayor proporcin de concepciones entre los meses de junio a
octubre. Aun en el caso de animales adaptados al trpico, la poca
de mayor actividad reproductiva ocurre entre los meses antes
mencionados. En el caso de los machos, se han llevado a cabo
estudios que demuestran una mayor cantidad y movilidad del semen
durante dicho perodo.
A Puerto Rico se han importado principalmente razas que
provienen del clima templado, por lo que el patrn antes indicado
se ha podido observar. Sin embargo, en otros pases donde
predominan las razas nativas de los trpicos o subtrpicos, la
actividad reproductiva ocurre todo el ao. Lamentablemente,

no existe an informacin sobre los cruces de razas nativas y de

climas templados que demuestren el patrn de actividades
reproductiva entre la progenie y hijos producidos de dichos cruces.
Adems, factores como la nutricin y las enfermedades pueden
afectar la eficiencia reproductiva de cualquier hato.
La conducta sexual est regida por hormonas* (feromonas)
odorferas que causan el fuerte olor caracterstico de los cabros.
Estas hormonas le sirven de estmulo a la hembra durante el celo.
Antes de la copulacin, la hembra trota su cuerpo al del macho, y
ste huele las partes genitales de ella. Esto le indica si su pareja est
receptiva (en celo).
Durante la poca de celo, el macho es ms agresivo para evitar que
otro macho invada su territorio; por lo que se debe ejercer cautela
en su manejo. Otros signos de que hay una hembra en celo es el
hecho de que el macho extienda su cuello tratando de detectar en el
aire los olores que emite la hembra, as como tambin los orines de
sta. En el caso de las hembras, se sabr si estn en celo si tratan de
montarse unas a otras.

3 Comportamiento investigativo
Los cabros, especialmente cuando son pequeos, son muy curiosos
e inquisitivos. Muestran curiosidad por cualquier cosa o animal
extrao. Los primeros en investigar son el macho y la cabra reina
(cabresta). La primera vez que un extrao perturba la manada, los
animales corren, se dispersan y se mantienen atentos al movimiento
del intruso. Vuelven a reagruparse una vez pasa el peligro.
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* hormonas = sustancia qumica que regula las funciones del cuerpo y que es
secretada en la sangre por una glndula endocrina.

En el caso de los cabritos jvenes, el grado inicial de

comportamiento investigativo disminuye a medida que van
madurando y adquiriendo experiencia. An as, los cabros siguen
siendo los ms aventureros, caprichosos e investigadores de los
animales de la finca.

4 Comportamiento eliminativo
A diferencia de muchos otros animales, no se ha encontrado que los
cabros marquen su territorio con heces fecales. Sin embargo, el
macho puede detectar una hembra en celo por su orina. Cuando
pastorean, evitan reas contaminadas con heches fecales, pero
cuando estn en confinamiento dicha conducta disminuye.
Cuando orina la hembra asume una postura similar a la de la perra.
Todos los cabros mueven la cola hacia adelante y hacia atrs
cuando defecan. Se desconoce el motivo de estos movimientos.

5 Comportamiento maternal
Despus del parto, la cabra remueve las membranas placentarias y
humedad de los cabritos recin nacidos. El lazo maternal entre
ambos es muy fuerte. La cabra defiende sus cras de cualquier
atacante. El otro es muy importante para mantener el vnculo
maternal.
Si una cra se remueve al nacer y se le devuelve a la madre dos
horas ms tarde, probablemente la aceptar. Sin embargo, si
transcurre un lapso mayor, sta lo puede rechazar. Si por alguna
razn una cabra rechaza su cra, se le puede pasar parte de la
placenta sobre el cuerpo del animalito u orines de la cabra para que
vuelva a aceptarlo. Esta prctica se puede utilizar tambin para que
una cabra adopte una cra que no es suya.

6 Comportamiento antagonista
Los cabros machos combaten para determinar quin ser el jerarca
o jefe de la manada. Los combatientes se paran a una distancia de
entre cuatro y cinco pies entre s y se golpean las cabezas con los
cuerpos en ngulo recto. Con el establecimiento de la jerarqua o
jefatura social entre estos animales se selecciona el cabro dominante
o Alfa, que ser responsable de la seguridad y reproduccin del
hato.
Los dems machos, debido a que no procrean, se les conocen como
cabros socialmente castrados. Si el cabro dominante no es muy
frtil o infrtil, no habr cambios en la reproduccin del hato,
aunque haya machos frtiles.
El desarrollo del dominio se acenta ms con la sobrepoblacin o
cuando las reas de alimentacin son limitadas. Una vez establecido
el dominio, ste permanece as por aos.
Cuando estn alarmados (bajo condiciones naturales) los cabros
tienden a formar una lnea frontal a corta distancia del extrao
potencialmente hostil. Si son perseguidos, se dispersarn, lo que
hace difcil pastorearlos con perros como se hace con las ovejas. En
el caso de los cabritos, estos tienden a paralizarse totalmente, lo
que puede causar que un depredador lo detecte.
Hay ocasiones en que una cabra se asusta por algn motivo y entra
en un estado catatnico*, tendiendo a ser menos frecuente cuando
el consumo de agua le es restringido. Se desconocen con exactitud
las razones para esta conducta.

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* estado catatnico = ausencia total de movimientos fsicos o un exceso de estos

7 Comportamiento gregario
El comportamiento gregario se refiere a la tendencia de formar
rbanos. Los cabros no son muy gregarios. Sin embargo, por ser
animales ms listos, en algunos pases se usa una cabra llamada
judas, para servir como lder en un rebano de ovejas para facilitar
agruparlas con el propsito especfico que el dueo del rebao
desee.

8 Comportamiento protectivo
Los cabros son animales generalmente fuertes y se adaptan a
condiciones ambientales desfavorables. Sin embargo, no toleran la
lluvia; y corren a protegerse de ella, incluso antes de que las
primeras gotas caigan. Tambin muestran rechazo por reas
pantanosas. Probablemente en el transcurso de la evolucin han
aprendido a mantenerse libres de parsitos al evitar los pozos de
agua en zonas pantanosas.
Aunque el clima clido no les causa mayores problemas a los
cabros, la humedad les causa estrs. Esto ocasiona prdida de peso
y menos produccin de leche, as como tambin mayor hostilidad en
la manada.
Los cabros tienden a congregarse o agruparse cuando viven en
lugares desprovistos de sombra natural o artificial, durante las horas
de mayor radiacin solar. Esta agrupacin ocurre cuando el calor
que recibe el cuerpo del animal es mayor que el que puede disipar.
De esta forma la cantidad de calor que reciben por la radiacin es
menor y reflejan ms de sta. Este comportamiento tambin puede
ocurrir cuando hay exceso de fro o como un intento para
defenderse de las moscas.

Bibliografa
1. Devendra C., M. Burns. Goat Production in the Tropics.
Departamento de Agricultura del Gobierno. Bucks, Inglaterra.
1983.
2. Ensminger, M.E. & R.O. Parker. Sheep and Goat Science.
5ta Edicin, Interstate Printers and Publishers, Inc., Danville,
Illinois. 1986.
3. Haenlein, G.F.W., D.L. Ace Extension Goat Handbook
Servicio de Extensin, Departamento de Agricultura de los
E.E.U.U. Washington, D.C. 1984.

Publicado para la promocin del trabajo cooperativo de Extensin segn

lo dispuesto por las leyes del Congreso del 8 de mayo y del 30 de junio de
1914, en cooperacin con el Departamento de Agricultura de los Estados
Unidos, Servicio de Extensin Agrcola, Colegio de Ciencias Agrcolas,
Universidad de Puerto Rico.