DIOXIDO DE CARBONO

Introduccin
El dixido de carbono es un gas incoloro e inodoro que se forma en todos
aquellos procesos en que tiene lugar la combustin de sustancias que
contienen carbono. En ambientes interiores no industriales sus principales
focos son la respiracin humana y el fumar; aunque los niveles de dixido de
carbono tambin pueden incrementarse por la existencia de otras
combustiones (cocinas y calefaccin) o por la proximidad de vas de trfico,
garajes o determinadas industrias. La concentracin de dixido de carbono en
un ambiente interior puede aportar informacin sobre distintos aspectos y
circunstancias de un edificio tales como posibilidad de efectos sobre la salud de
sus ocupantes, correlacin con problemas y quejas por olor o como dato para
estudiar la ventilacin de un local. Para la determinacin del dixido de
carbono pueden utilizarse tubos colorimtricos o monitores porttiles ya sean
fotoacsticos o de infrarrojo, siendo estos ltimos los ms verstiles y de uso
ms extendido, ya que permiten tanto mediciones puntuales como mediciones
promediadas en el tiempo mediante la utilizacin de acumuladores de datos
que luego pueden estudiarse con un equipo informtico. Es muy importante
que la persona que lleve a cabo las mediciones mantenga el sensor lejos de su
rea respiratoria, ya que en la respiracin se expiran entre 30.000 y 40.000
ppm de dixido de carbono, cantidades que pueden falsear las lecturas.
El dixido de carbono como contaminante
El dixido de carbono es un asfixiante simple que acta bsicamente por
desplazamiento del oxgeno y que a elevadas concentraciones (>30.000 ppm)
puede causar dolor de cabeza, mareos, somnolencia y problemas respiratorios,
dependiendo de la concentracin y de la duracin de la exposicin. Es un
componente del aire exterior en el que se encuentra habitualmente a niveles
entre 300 y 400 ppm, pudiendo alcanzar en zonas urbanas valores de hasta
550 ppm. El valor lmite de exposicin profesional (LEP-VLA) del INSHT para
exposiciones diarias de 8 horas es de 5.000 ppm con un valor lmite para
exposiciones cortas de 15 minutos de 15.000 ppm. Estos valores son difciles
de encontrar en ambientes interiores no in dustriales como son oficinas,
escuelas y servicios en general. En la prctica, en estos recintos se encuentran
valores de 2.000 y hasta 3.000 ppm. Si se superan estos niveles puede deberse
a una combustin incontrolada, en cuyo caso el riesgo para la salud puede no
ser debido al dixido de carbono sino a la presencia de otros subproductos de
la combustin, principalmente el monxido de carbono (CO), cuyo lmite de
exposicin es muy inferior (25 ppm).
Propiedades fsicas

Tiene algunas caractersticas peculiares, pues carece de fase lquida a la

presin atmosfrica normal; el slido sublima directamente a la fase gaseosa.
Para obtener la fase lquida a la temperatura ambiente es necesario aplicar una
presin de 6,7 MPa (67 veces la presin atmosfrica normal).

Propiedades qumicas
Se utiliza como agente extintor eliminado el oxgeno para el fuego. En Industria
Alimenticia, se utiliza en bebidas carbonatadas para darles efervescencia.
Tambin en refrigeracin como una clase lquido refrigerante en mquinas
frigorficas o congelado como hielo seco. Otro uso que est incrementndose
es su empleo como agente extractante cuando se encuentra en condiciones
supercrticas dada su escasa o nula presencia de residuos en los extractos.
Este uso actualmente se reduce a la obtencin de alcaloides como la cafena y
determinados pigmentos, pero una pequea revisin por revistas cientficas
puede dar una visin del enorme potencial que este agente de extraccin
presenta, ya que permite realizar extracciones en medios anxidos lo que
permite obtener productos de alto potencial antioxidante. Es utilizado tambin
como material activo para generar luz coherente. (Laser de CO2)

El CO2 como materia prima

Capturar y reutilizar el dixido de carbono se presenta como una herramienta para luchar contra el cambio
climtico
En determinados procesos industriales sustituye a disolventes orgnicos txicos, de ms difcil manejo, y
que dejan trazas en las sustancias con las que interactan
Varios proyectos de investigacin intentan acelerar el paso del laboratorio a mltiples usos comerciales