ESCUELA DE DISEO UC | INVESTIGACIN ETNOGRFICA Y DISEO

ENSAYO
Ftima Valds Gutirrez
15 de abril, 2015

La caja (de Pandora) amarilla

Funcionan realmente las botoneras peatonales ubicadas en los semforos ?
Dicen que el tiempo vale oro. Eso lo sabemos muy bien sobretodo la mayora de los Santiaguinos quienes
generalmente vamos por la vida apurados y no queremos que nadie ni nada nos haga perder ningn
minuto. Menos detenidos en un semforo. Probablemente muchos hemos interactuado ms de una vez
con aquellas cajitas amarillas que se encuentran adosadas en los postes de algunos semforos peatonales
y hemos apretado el botn que activa la iluminacin del mensaje espere luz verde confiando que
podremos cruzar la calle en unos instantes. Varios nos habremos desilusionado ms de una vez al darnos
cuenta que este sistema no opera siempre de manera instantnea, algunos incluso hasta el punto de
perder por completo la fe en la utilidad de este aparato ignorndolo y juzgando que estos botones no
sirven para nada, por qu no cambia ya?1. An cuando muchos, aunque sin esperanzas, seguimos
apretando el botoncito verde, nos seguimos preguntando funcionan o no funcionan? Esta incertidumbre
ha permanecido desde su implementacin en la vida de muchos santiaguinos, tanto as, que el Gobierno
ha tenido que hacer declaraciones al respecto asegurando que el botn de Espere Luz Verde si funciona
pero no lo saben usar2 y dando instrucciones sobre qu se debe hacer para que funcionen las botoneras
peatonales3. Pero en realidad qu tan funcionales se pueden considerar si es que muchos de sus
usuarios dudan de su efectividad y/o no las comprenden? Poco. Si lo analizamos desde el punto de vista
de la sociologa de las asociaciones, la que postula que todos los objetos no son entes pasivos sino que
inciden en el comportamiento de los seres humanos como mediadores, vemos en este caso cmo la
mediacin de este artefacto en particular se ve de cierta manera truncada pues su funcin prescrita no
est siendo cumplida.
He visto muchas veces como transentes urbanos, estando presente el botn, o no lo utilizan o lo
presionan varias veces con insistencia como si eso fuera a apurar el cambio en el semforo. En otras
ocasiones otros lo ignoran por completo y ni siquiera respetan la sealtica cruzando la calle con luz roja.
Todas estas reacciones por parte de los usuarios tienen su raz en un problema de diseo el cual
intentaremos dilucidar. Si nos referimos a su dimensin socio-tcnica vemos que la botonera peatonal se
relaciona con 3 tipos de actantes: por un lado con quienes estudian el flujo de circulacin en el pas y
programan los tiempos de los semforos a los cuales les proporciona informacin acerca del
flujo/demanda peatonal en ciertas esquinas. Por otro lado lo hace tambin con quienes se movilizan en
automvil, quienes se benefician del trfico fluido. Por ltimo, con los peatones quienes son los que
hacen uso de l para solicitar un cambio de luz y poder cruzar la calle. Si bien con respecto a los dos
primeros funciona bastante bien, no pasa lo mismo con el ltimo grupo. Aqu caben dos posibles
explicaciones a esta desencuentro entre la botonera y los peatones: Que en una etapa inicial del diseo
del artefacto no se haya considerado dentro de su script la agencia que podra ocasionar en su relacin
con los peatones o que el posterior diseo del artefacto no se haya respondido bien al script o programa
de accin preconcebido en el minuto que se gener la idea. Segn un informe del Ministerio de
Transportes y Telecomunicaciones las botoneras peatonales cumplen con la funcin de entregar la
demanda a los semforos para el paso de peatones con el objetivo de optimizar la operacin de un cruce
para que el flujo de la va principal (con mayor trfico) slo se detenga cuando se detecten peatones que
deseen pasar y as evitar demoras o detenciones innecesarias 4. En este enunciado que podramos

Prez, P. (2012, 18 de noviembre). Sirven los botones de los semforos?. El Matutino. Recuperado de
www.elmatutino.cl

2 (2015, 5 de enero). Gobierno asegura que el botn de Espere Luz Verde si funciona pero no lo saben usar. El
Mostrador. Recuperado de www.elmostrador.cl

3 (2015, 6 de enero). Esto es lo que se debe hacer para que funcionen las botoneras peatonales. 24horas. Recuperado
de www.24horas.cl

4 cf. Unidad Operativa del Control del Trnsito, Ministerio de Transportes de Chile. (2015, 5 de enero). Cmo
funcionan las botoneras peatonales?. Recuperado de www.uoct.cl

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caracterizar como programa se mencionan los 3 agentes pero con respecto a los peatones no hay una clara
especificacin acerca de en qu manera la botonera media sus relaciones sociales, por lo que podemos
quedarnos con la primera explicacin.
En el texto de Yaneva este hace una cita a Bruno Latour (investigador de la TAR) afirmando que los artefactos
han sido diseados deliberadamente para modificar o bien, reemplazar acciones humanas. Estos pueden
moldear las decisiones que tomamos, influenciar en los efectos de nuestras acciones y cambiar la manera en
que nos movemos en el mundo. Al hacerlo, juegan un papel importante mediando las relaciones humanas,
incluso prescribiendo en la moral, la tica y la poltica 5. La relacin de la botonera del semforo en los
peatones puede haber sido planificada al momento de ser diseada (altura ergonmica al alcance de la mano,
color amarillo para llamar la atencin, mecanismo que se activa al presionar el botn con un dedo, luces que
iluminan letrero para ordenar la espera de la luz verde, etc), pero su agencia, capacidad constante de influir y
construir procesos tcnico-sociales, no puede ser controlada. El fenmeno desenvuelto en este caso es que este
artefacto, al no haber considerado en su diseo la importancia de una comunicacin clara y transparente con el
usuario, ste no lo comprende y lo afecta de una manera que se escapa a lo previsto ocasionando reacciones
diversas.
La primera reaccin posible es intentar apretar ms de una vez el botn, lo que tiene consecuencias negativas
para ambos agentes. Por un lado impacienta y, en el caso de no cambiar la luz a verde a la brevedad, puede
incluso irritar. Por otro, al estar nervioso, es probable que se le aplique ms fuerza reiterativa que la debida al
pulsar el botn daando su mecanismo. Dice Latour que nunca nos enfrentamos a objetos o relaciones
sociales, nos enfrentamos a cadenas que son asociaciones de humanos y no humanos 6. Si se daara la
botonera la cadena de asociaciones seguira afectando negativa o positivamente a distintos agentes como por
ejemplo: algunos se enfadaran con el hecho de que existe alguien que no cuida el espacio pblico,
probablemente la municipalidad tendra que pagar por un tcnico que lo arregle, si el tcnico no fuera a lo
mejor las personas se disgustaran de la baja eficiencia de las obras pblicas y bajara su aprobacin hacia el
gobierno, o si ste s asistiera tal vez se alegrara del hecho de que le haya surgido un trabajo, con ese dinero le
comprara un regalo a su seora, etc. Una segundo nivel posible de reaccin sera, luego de apretar el botn y
ver que no hay cambio de luz, creer que est estropeado, y por ende, no asignarle valor til a la tecnologa
desconfiando de todas las cajas amarillas con las que me cruce (Yo s que no sirven para nada, por eso mejor
no los apret y cruzo rpido si no viene nada) 7. El tercer nivel de posible reaccin podra ser ignorar el aparato
y, si se est apurado, cruzar la calle en luz roja, lo que podra ocasionar un accidente. El hecho de que no se
haya considerado bien desde un principio la interaccin/actancia de la caja botonera con el peatn deja
muchos cabos sueltos de redes de asociacin potenciales para la generacin de un antiprograma de accin, que
en algunos casos puede ser beneficioso y traer una solucin de diseo, pero en otros puede ser perjudicial.
Otra posible reaccin, completamente opuesta a la anterior, puede ser que para algunas personas, aunque sigan
sin entender el funcionamiento de la botonera, el depositar confianza en ese botn y tener la esperanza de que
podra contribuir a agilizar el cambio de luz podra generar el efecto de calmarle la ansiedad por cruzar la calle,
cosa que hipotticamente hara en el caso de que la caja no estuviera aunque fuera con luz roja.
Un contraejemplo del caso del que hemos estado hablando son las botoneras peatonales en semforos con
cuenta regresiva. El funcionamiento de esta consiste en que, al presionar el botn para cruzar la calle, se
visualiza el estado de la cuenta regresiva y as uno se hace consciente del tiempo al cual se tiene que enfrentar.
El diseo de esta situacin claramente contempla con mayor intensidad la agencia de sta en el peatn y por
eso para l es mucho ms fcil de comprender e intuitivo su funcionamiento. La gente lo usa, espera, no se
impacienta, etc.. por lo que se descartan razones para salirse del programa y generar un antiprograma.
Los objetos son mediadores y producen un cambio ontolgico en el actante que se relaciona con l. Con este
ejemplo podemos ver que no basta con que un objeto tenga contenido en el script una manera de relacionarse
con el entorno determinada, clara y precisa. Si esto no se acompaa con un buen diseo coherente con su
programa de accin esto puede alterar por completo los resultados esperados. El tamao, el color, la posicin,
la forma, la significacin simblica, la apariencia, el diseador, la procedencia y todos aquellos aspectos

5 Yaneva, A. (2009). Making the Social hold: Towards an Actor-Network theory of design. Design and Culture. UK. P. 277
6 Latour, B. (1998). La tecnologa es la sociedad hecha para que dure. En M. Domenech & J. Tirado, Sociologa Simtrica.
Ensayos sobre ciencia, tecnologa y sociedad. Barcelona. Gedisa. P. 117

7 Prez, P. (2012, 18 de noviembre).

Sirven los botones de los semforos?. El Matutino. Recuperado de www.elmatutino.cl

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formales y espirituales que configuran a los objetos no son pasivos, por el contrario, constituyen cabos sueltos
que buscan tender una relacin anudndose con otro actante, que se terminan afectando y configurando
mutuamente. La botonera peatonal, sin buscar reacciones como angustia o enfado de los peatones, las causa
igual debido a que su diseo no ayuda a la mejor comprensin de su mecanismo complejizndola. Se podra
decir que en este caso el diseo no contribuy a la cajanegrizacin del aparato sino que por el contrario, pone
en evidencia fallas en su funcionamiento con respecto a su relacin con algunos usuarios que lo lleva a un
proceso inverso o des-cajanegrizacin en donde se vuelve a poner la mirada en los procesos complejos de
diseo, condiciones de creacin, redes de actores, etc..

Funcionan o no entonces realmente las botoneras peatonales adosadas en los semforos? Segn la RAE
funcionar quiere decir (dcese de un objeto o una persona) ejecutar las funciones que le son propias.
Cules son las funciones propias de estos artefactos amarillos repartidos por todo Santiago? Detectar el flujo
de peatones, optimizar la sincronizacin de los semforos para evitar el trfico con tal de que todos los
usuarios tengan demoras aceptables y adecuadas condiciones de seguridad para cruzar la interseccin 8. Pero
basta con eso? Claro que no. Si los objetos ejecutan sus funciones propias sin tener una interfaz que permita al
usuario comprenderlas, esto entorpece la relacin del objeto con el usuario y por ende su final funcionamiento.
Est claro que el sistema de las botoneras peatonales es complejo. De hecho en muchos documentos de prensa
y oficiales (como en el sitio web del Ministerio de Transportes) se pueden apreciar afirmaciones como la
mayora de los usuarios creen que la botonera no funciona o Las botoneras peatonales s funcionan, pero no
sabemos utilizarlas que al final de todo nos dan cuenta de que existe una relacin confusa entre estas y el
usuario por lo cual, an cuando para s misma cumpla con todas sus funciones a la perfeccin y con precisin,
para el usuario no es ms que otro de los tantos artefactos daados de la va pblica que han perdido su valor
til y son ms bien objetos muertos e indescifrables para la sociedad.

8Ministerio de Transportes de Chile. Manual de Sealizacin. Captulo 4: Semforos. (s.f). Facilidades explcitas para
peatones y ciclistas. P.65. Recuperado de www.conaset.cl