235 Mayo 1991

CONCILIUM
CONCILIUM
Revista internacional de Teologa
Revista internacional de Teologa
Ao XXVII
Seis nmeros al ao, dedicados cada uno de ellos a
un tema teolgico estudiado en forma interdisciplinar.
Es una publicacin bimestral desde enero de 1984.
235
CONTENIDO DE ESTE NUMERO

L. Sowle Cahill/D. Mieth: Presentacin
353
LA TERCERA FASE DE LA VIDA
I. LA TERCERA EDAD Y SU CONTEXTO SOCIAL
R. Fernndez Herranz: Aspectos

biomdicos
del envejecimiento
G. Hernndez Rodrguez: Demografa del envejecimiento
E. von der Lieth: ... Otro te ceir y te llevar adonde no quieras (Jn 21,18)
D. Callahan: tica, vejez y tecnologa
II.
367
377
387
INTERPRETACIONES CRISTIANAS
R. Martin-Achard: Perspectivas bblicas sobre

la vejez
H . Oppenheimer: Reflexiones sobre la experiencia de envejecer
P. Schotsmans: La vida como con-clu-sin
E. C. Bianchi: Una espiritualidad de la vejez.
W. J. Burghardt: Vejez, dolor y muerte: Una
perspectiva cristiana
M. Blasberg-Kuhnke: Los ancianos en la Iglesia: Una objecin subjetiva por la tercera
edad
III.
359
393
403
413
429
441
451
MODELOS ALTERNATIVOS PARA UNA

RESPUESTA SOCIAL A LA TERCERA EDAD
M. J. Mananzan: Religin, cultura y vejez:

Perspectivas en Asia
I. Gebara: Religin, cultura y envejecimiento:
Un punto de vista latinoamericano
B. Bujo: tica y envejecimiento en frica
D. Christiansen: Respuestas sociales positivas
al envejecimiento
EDICIONES CRISTIANDAD
Huesca, 30-32 - 28020 Madrid
463
475
493
503
EDICIONES CRISTIANDAD
Madrid 1991
Concilium 1991: temas de los seis nmeros

233.
SAGRADA ESCRITURA/HISTORIA DE LA IGLESIA
La Biblia y sus lectores

234.
Enero
LITURGIA
Pastoral de los enfermos

235.
Marzo
MORAL
La tercera fase de la vida

236.
Mayo
DOGMA
No hay cielo sin tierra

237.
Julio
SOCIOLOGA DE LA RELIGIN
Rerum novarum: 100 aos despus

238.
CONSEJO DE DIRECCIN
Septiembre
TEOLOGA FEMINISTA
Mujer - mujer
Noviembre
Concilium se publica en nueve idiomas: espaol, francs, alemn, ingls, italiano, holands,
portugus, polaco (parcial) y japons (parcial).
No se podr reproducir ningn artculo de

esta revista, o extracto del mismo, en ningn procedimiento de impresin (fotocopia,
microfilm, etc.), sin previa autorizacin de
la Fundacin Concilium, Nimega, Holanda,
y de Ediciones Cristiandad, S. L., Madrid.
Giuseppe Alberigo
Gregory Baum
Willem Beuken
Leonardo Boff
Paul Brand
Antoine van den Boogaard
Aun Carr
Marie-Dominique Chenu (f)
Julia Ching
John Coleman
Mary Collins
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Christian Duquoc
Virgilio Elizondo
Casiano Floristn
Sean Freyne
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Gustavo Gutirrez
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Hans Kng
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Mary Mananzan
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Johannes-Baptist Metz
Dietmar Mieth
Jrgen Moltmann
Alphonse Ngindu Mushete
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James Provost
Karl Rahner (t)
Giuseppe Ruggieri
Edward Schillebeeckx
Paul Schotsmans
Elisabeth Schssler Fiorenza
Lisa Sowle Cahill
David Tracy
Marciano Vidal
Knut Walf
Antn Weiler
Christos Yannaras
Bolonia-Italia
Montreal-Canad
Nimega-Holanda
Petrpolis-Brasil
Ankeveen-Holanda
Nimega-Holanda
Chicago/Ill.-EE. UU.
Pars-Francia
Toronto-Canad
Berkeley/Cal.-EE. UU.
Wake Forest/N. C.-EE. UU.
Pars-Francia
Lyon-Francia
San Antonio/Texas-EE. UU.
Madrid-Espaa
Dubln-Irlanda
Pars-Francia
Tubinga-Alemania
Lima-Per
Nimega-Holanda
Nimega-Holanda
Pars-Francia
Tubinga-Alemania
Cambridge-Gran Bretaa
Manila-Filipinas
Mnster-Alemania
Mnster-Alemania
Tubinga-Alemania
Tubinga-Alemania
Kinshasa-Zaire
Gonawala-Kelaniya-Sri Lanka
Washington D. C.-EE. UU.
Innsbruck-Austria
Catania-Italia
Nimega-Holanda
Lovaina-Blgica
Cambridge/Ma.-EE. UU.
Chestnut Hill/Ma.-EE. UU.
Chicago/Ill.-EE. UU.
Madrid-Espaa
Nimega-Holanda
Nimega-Holanda
Atenas-Grecia
SECRETARIA GENERAL
Depsito legal: M. 1.399.1965
Prins Bernhardstraat 2, 6521 AB
Nimega-Holanda
MORAL
PRESENTACIN
Comit consultivo
Directores:
Lisa Sowle Cahill
Dietmar Mieth
Chestnut Hill/Ma.-EE. UU.

Neustetten-R. F. A.
Miembros:
Franz Bockle
Klaus Demmer
Ignacio Ellacura (t)
Margaret Farley
Eric Fuchs
Josef Fuchs sj
Grard Gilleman sj
Tullo Goffi
Lonce Hamelin OFM
Bernard Haring CSSR
Benedicta Hintersberger
Antonio Hortelano
Helmut Juros
Walter Kerber sj
Harry Kuitert
Richard McCormick sj
Enda McDonagh
Helen Oppenheimer
Bernard Quelquejeu OP
Warren Reich
Rene Simn
Jaime Snoek CSSR
Jos Solozbal
Paul Sporken
Xavier Thvenot
Marciano Vidal
Bonn-Rttgen-Alemania
Roma-Italia
San Salvador-El Salvador
New Haven/Conn.-EE. UU.
Ginebra-Suiza
Roma-Italia
Barrackpore-India
Brescia-Italia
Montreal/Qu.-Canad
Gars am Inn-Alemania
Augsburgo-Alemania
Roma/Italia-Madrid/Espaa
Varsovia-Polonia
Munich-Alemania
Amstelveen-Holanda
Maynooth-Irlanda
Jersey-Islas del Canal
Pars-Francia
Pars-Francia
Juiz de Fora-Brasil
Bilbao-Espaa
Maastricht-Holanda
Pars-Francia
Madrid-Espaa
Hablar de la vejez en singular parece una simplificacin. Mucho ms exacto sera emplear el plural y hacer referencia a las
muchas formas y etapas del envejecimiento en el marco de las innumerables culturas del mundo. El significado de la edad y sus
distintas fases vara ampliamente segn la clase social, el sexo, la
estructura familiar, las oportunidades de encontrar trabajo, las perspectivas de una jubilacin digna y la seguridad de contar con un
adecuado servicio sanitario. Todas las sociedades del mundo incluyen miembros ancianos, pero la victoria de la medicina en el siglo xx sobre la malnutricin y la enfermedad ha trado consigo la
creacin de una nueva clase cada vez ms numerosa de personas
ancianas, especialmente en las sociedades occidentales. Diversos
factores demogrficos, mdicos y econmicos se han combinado
para crear una poblacin de ancianos que alcanza el 20 o 25 por
ciento del total de los habitantes de los pases industrializados, en
lugar del nmero reducido de individuos aislados ms fciles de
asimilar en el seno de una poblacin ms joven. Muchos viejos se
encuentran ante una larga etapa de retiro (exclusin del trabajo
econmicamente productivo antes de quedar incapacitados), cuya
duracin puede calcularse entre quince a veinte aos y que ocasionalmente se prolongar de veinticinco a treinta. Otros muchos viven
durante dcadas un proceso de decadencia fsica que les plantear
problemas de aportacin y dependencia sociales, aparte de la perspectiva de su propia mortalidad. Es todava muy pronto para prever
las consecuencias globales de un dilatado proceso de envejecimiento,
pero cabe pensar ya en un progresivo aumento de la poblacin senil
en las naciones en vas de desarrollo, que no dejar de plantear los
mismos problemas culturales a los que hoy se enfrentan los pases
desarrollados.
El proceso del envejecimiento plantea cuestiones no slo mdicas y sociales, sino tambin religiosas y espirituales. Los viejos son
no slo un problema, sino tambin una responsabilidad o un recurso para la generacin ms joven, a la vez que envejecer es para
354
L. Sowte Cahill/D. Mieth
cada uno de nosotros un desafo y una tarea. Segn vamos creciendo en edad, acogemos con simpata la experiencia de quienes van
por delante de nosotros y entramos en la ltima etapa de nuestra
vida. Las posturas que actualmente se adoptan en Occidente ante
los problemas relacionados con el envejecimiento son limitadas e inadecuadas. Un recurso frecuentemente descuidado cuando se trata
de abordar el problema del envejecimiento es la visin misma de
los viejos, que reflexionan sobre su propia orientacin y su bsqueda de significados. Varios autores hacen referencia en este mismo volumen a su propio compromiso con el proceso de envejecimiento y comparten con los dems la sabidura que han adquirido
en torno al valor intrnseco y al potencial moral y espiritual que
entraa ese mismo proceso. Por otra parte, las culturas no occidentales tienen mucho que ensear a los pases llamados desarrollados acerca del valor de una larga vida y sobre la integracin
social de los ancianos.
En la primera parte de este nmero de la revista se intentar
describir diversos aspectos ms destacados del fenmeno del envejecimiento y ampliar la conciencia de sus dimensiones. En la segunda seccin se presentarn unas reflexiones teolgicas, espirituales y pastorales sobre el envejecimiento. Una tercera seccin introducir unos testimonios transculturales en la discusin. Si bien no
pretendemos aportar unas conclusiones definitivas sobre el envejecimiento, esperamos que todo el nmero aparezca impregnado de
una perspectiva especficamente tica que abarque la valoracin
de los objetivos, el valor, el significado y las consecuencias sociales
de la accin humana y de las instituciones sociales, y ello en un
foro internacional. Cmo pueden reconocer las comunidades humanas tanto los problemas como los valores intrnsecos de la vejez
y organizar ciertas instituciones como la familia, el empleo y la
atencin sanitaria de modo que refuercen el significado de la existencia de los ancianos y logren integrarla en la sociedad y en la
Iglesia? Qu puede aportar sobre estas cuestiones una perspectiva
especficamente cristiana? El envejecimiento plantea claros interrogantes ticos y a la vez suscita la preocupacin de otras reas representadas en Concilium, como la teologa pastoral y prctica,
la espiritualidad, la teologa feminista, del tercer mundo y de la
liberacin. Estas otras dimensiones teolgicas completarn la pers-
"Presentacin
355
pectiva tica en nuestra bsqueda de una proyeccin ms ntegramente cristiana del proceso humano del envejecimiento.
La primera seccin de este volumen describe el proceso del envejecimiento y lo sita en su contexto social. Rosa Fernndez Herranz nos ofrece el punto de vista del mdico sobre el envejecimiento, pero sin limitarse a los datos biomdicos, pues se muestra
sensible a los aspectos relacinales de la interaccin que se establece entre los ancianos y sus familiares desde el punto de vista
mdico, a la vez que ilustra la dificultad que entraa muchas veces
cualquier intento de definir los lmites entre las consecuencias normales y patolgicas de la edad. En cualquier caso, la degeneracin fsica que representa la edad tiene irremediables repercusiones para la identidad ntima de la persona. Los ancianos precisan
una terapia practicada con espritu de equipo a fin de capacitarlos
para funcionar con ms eficacia en su entorno. Gerardo Hernndez
Rodrguez analiza el incremento cuantitativo de la poblacin de
ancianos en los pases industrializados durante el siglo actual, a la
vez que distingue entre mujeres y varones desde una perspectiva
demogrfica. Las primeras son no slo ms numerosas, sino que
tienen mayores probabilidades de pasar sus aos de decadencia en
el estado de solteras o viudas. Elisabeth von der Lieth, que se incluye a s misma entre los tres casos de mujeres mayores de edad
que estudia, explora los problemas de la viudedad, la dependencia
y la salud en la sociedad occidental, a la vez que se interroga acerca
de los pasos que ha de dar el progreso mdico hasta definir la respuesta cultural a la vejez y la concomitante decadencia del bienestar
fsico. Daniel Callahan desarrolla un anlisis de los problemas especiales que plantea la disponibilidad de la tecnologa en cuanto al
cuidado de los ancianos en las naciones industrializadas y cuestiona
los esfuerzos por dilatar la vida indefinidamente, incluso cuando
la calidad de vida ha sufrido ya un profundo deterioro. Callahan
urge a los lectores a que valoren los mritos respectivos de una
medicina curativa o preventiva, as como a incorporar las necesidades sanitarias de los restantes grupos de edad y los bienes
sociales adicionales (educacin y vivienda) como consideraciones a
tener muy en cuenta a la hora de tomar decisiones en el terreno
de la poltica social en relacin con la atencin mdica de los ancianos.
L. Sowle Cahill/D. Mieth
Presentacin
La segunda parte de este nmero aporta unas interpretaciones

explcitamente teolgicas del sentido que entraa el proceso del
envejecimiento y la vejez en s misma. Robert Martin-Achard demuestra que la Biblia hebrea, sin desentenderse de las cargas que
la vejez puede traer consigo, considera sobre todo una vida larga
como un don y un premio de Dios. El mandamiento de honrar a
los padres, susceptible de muchas interpretaciones, implica hoy la
responsabilidad de proteger y socorrer a los viejos. Se recuerda a
los cristianos que Dios hizo que el pueblo de Israel brotara de una
pareja de viejos sin hijos, sin esperanza y al parecer sin futuro.
A partir de su propia experiencia personal, Lady Helen Oppenheimer aborda el tema casi universal del miedo a la vejez; explora
los aspectos interrelacionados de la vejez como fruicin, como decadencia y como continuidad en medio de unas circunstancias cambiantes, y concluye que, para el cristiano, la ancianidad puede ser
como la realizacin del mandato de vivir en el final de los tiempos. La tarea de los ancianos consistira en desprenderse progresivamente de todas sus posesiones.
Paul Schotsmans investiga la forma en que los seres humanos
pueden realizar mejor su potencial y sita el desarrollo total de los
ancianos dentro de este contexto. Los principios antropolgicos
fundamentales son la necesidad de reorganizar la singularidad de
cada persona, de mantener una relacin social con Dios y con los
dems y de participar en alguna forma de vida comunitaria en que
est garantizada la independencia personal. Eugene Bianchi (laico)
y Walter Burghardt (jesuita) esbozan las perspectivas de una ancianidad fecunda desde dos enfoques complementarios: la accin motivada por un altruismo reforzado en virtud de las propias experiencias existenciales y dirigida hacia la paz y la justicia (Bianchi),
y la contemplacin, que brota de la kenosis o autovaciado y
consiste en una larga y amorosa mirada sobre la realidad (Burghardt). Martina Blasberg-Kuhnke sita el fenmeno del envejecimiento en la comunidad cristiana, y al tiempo que explica que el
ministerio eclesial debe alcanzar a los ancianos, demuestra que
stos pueden convertirse en catalizadores de la identidad de la comunidad cristiana, hasta llegar a una koinonia entre jvenes y viejos que desemboque en una solidaridad llevada a la praxis.
En la seccin final se ofrecen varias perspectivas intercultura-
les correspondientes a Asia, frica y Amrica Latina, que ilustran

la extrema importancia de las relaciones que se establecen en virtud
de la convivencia en la misma aldea y el parentesco para definir el
lugar y la funcin de los viejos, mientras que una cuarta perspectiva, norteamericana, trata de recrear en el contexto del mundo
desarrollado algunas de las estructuras que tradicionalmente han
apoyado a los viejos dentro de la familia. Mary John Mananzan
aporta una revisin de las culturas de Asia del Norte, Asia del Sur
y Sudeste asitico, y expone cmo los sistemas religiosos indgenas
han fomentado generalmente la veneracin de los ancianos y de su
sabidura; cmo las sociedades asiticas los han incluido en su sentido de pertenencia al grupo y cmo la generacin presente mantiene todava un elevado nivel de respeto hacia los ancianos. Al
mismo tiempo, las ancianas, y sobre todo las viudas, pueden verse
en situaciones de notable desventaja, especialmente si no tienen
hijos que cuiden de ellas. Ivone Gebara escribe desde Brasil y deja
en claro que no debe idealizarse el respeto a la ancianidad caracterstico de las sociedades tradicionales, sobre todo si esas culturas
han sido socavadas y explotadas por los valores y las economas
de sus vecinos ms ricos. En los pases menos desarrollados, los
ancianos, en especial las mujeres, pueden soportar cargas muy
pesadas de pobreza y verse reducidos a una situacin de dependencia, alienacin y marginacin. Bajo el influjo de una cultura capitalista, tambin esos pases han adoptado como norma la productividad y el ideal de la juventud. Gebara recomienda una teologa
popular y una tica de la ancianidad en que se acepte la edad como
parte de la propia humanidad y en que amar y servir a los ancianos sea tanto como amar y servir al propio futuro y a Dios. Bnzet Bujo subraya que, en frica, los ancianos forman parte de
una comunidad integrada y jerrquicamente ordenada que tiene su
origen en Dios. Funcin especial de los ancianos es capacitar a la
generacin presente para encauzar su vida a partir de la memoria
de las generaciones anteriores. Una de las tareas de la cultura africana consiste en preservar la historia de los valores pasados a la
vez que avanza hacia el mundo moderno.
Drew Christiansen, jesuita, busca la manera de reinstitucionalizar en el mundo industrializado la actitud centrada en la familia
con respecto a la vejez, caracterstica an de Asia y frica. Los
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357
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L. Sowle Cahill/D. Mieth
ideales de los jvenes son la autonoma y la libertad, pero otras

fuentes de la dignidad humana son la atencin material y el fomento social, que en nuestro caso se concretan en la satisfaccin de las
necesidades de los ancianos en el seno de la familia. Christiansen
urge la necesidad de apoyar social y econmicamente a las familias
comprometidas en el cuidado de los ancianos. Un modelo de atencin a los viejos basado en la familia podra no slo cubrir las necesidades materiales de los viejos, sino darles la amistad integradora cuando tratan de dar sentido a su existencia, asumir la decadencia y prepararse para la muerte.
Las colaboraciones recogidas en este nmero de Concilium
reflejan la permanente y fuerte influencia de las culturas europea
y norteamericana en la teologa y la tica catlicas. Esperamos, a
pesar de todo, que esas culturas entren de una vez en un dilogo
fecundo con la reflexin teolgica y el anlisis social que estn formulando hoy las otras culturas y las dems realidades sociales del
resto del mundo.
L. SOWLE CAHILL
D. MIETH
[Traduccin: J. VALIENTE MALLA]
ASPECTOS BIOMEDICOS
DEL ENVEJECIMIENTO
INTRODUCCIN
Uno de los ms serios problemas a los que se enfrenta el mundo desarrollado actual es, sin duda, el envejecimiento progresivo
de la poblacin, con toda su problemtica personal, familiar y social.
Ello es debido, por una parte, al bajo ndice de natalidad, y por
otra, al aumento de las expectativas de vida como consecuencia de
los avances experimentados en los campos de la higiene, alimentacin y asistencia sanitaria.
Pero el envejecimiento, adems de un fenmeno biolgico y social, es fundamentalmente un hecho personal: es la persona, el ser
humano el que envejece, el que siente en su yo la progresiva incapacidad y deterioro de su cuerpo y de su mente, y el que siente
tambin cmo su entorno familiar y su situacin econmica, laboral o social se derrumba lentamente a su alrededor.
La vivencia del envejecimiento y su repercusin sobre la propia
persona en su yo ms ntimo va a depender fundamentalmente de
su estado de salud fsica y psquica, de la actitud personal frente
al hecho de envejecer y del entorno familiar y social que rodea al
anciano.
I.
CARACTERSTICAS DEL ENVEJECIMIENTO FISIOLGICO
El envejecimiento es un proceso biolgico caracterizado por una

serie de cambios somticos y psquicos que aparecen inexorablemente con el paso del tiempo y que afectan profundamente a la
vida de la persona.
Durante el envejecimiento, todas las funciones del organismo
(sistema cardiocirculatorio, nervioso, aparato visual, etc.) van a
verse afectados de manera irregular y asincrnica por este declive,
aunque no todos estos cambios van a tener la misma intensidad en
cada persona ni las mismas repercusiones sobre la calidad de vida.
Por otra parte, no todas las personas van a envejecer de la misma manera: hay ancianos que hasta el final de sus das mantienen
R. Fernndez Herranz
Aspectos biomdicos del envejecimiento
autonoma, lucidez mental y, en conjunto, una buena calidad de

vida. Otros, debido a la presencia de enfermedades diversas, procesos maladaptativos familiares o sociales y sobre todo debido a
procesos cerebrales (arteriosclerosis, demencias, etc.) van a envejecer con multitud de problemas asociados, que adems de afectarle
como persona repercuten de manera a veces dramtica en la familia y el entorno.
Pero no es fcil establecer la frontera entre el envejecimiento
fisiolgico y el patolgico, entre el anciano normal y el senil. A medida que los aos van pasando, el deterioro se va haciendo cada
vez ms evidente y es difcil cuantificar y valorar en qu punto de
este declive el envejecimiento normal se transforma en senilidad.
Durante el envejecimiento normal o fisiolgico se producen modificaciones funcionales que van a afectar de manera desigual, pero
progresiva, a los diferentes rganos del cuerpo, afectando a sus
funciones:
La agudeza visual disminuye con los aos, al igual que la

capacidad auditiva, dificultando las relaciones sociales.
El aparato genital, masculino y femenino, sufre tambin modificaciones, aunque la actividad sexual puede mantenerse hasta
etapas avanzadas, dependiendo ms de factores psicolgicos que
propiamente orgnicos.
El sistema vascular se ver profundamente afectado no slo
por el envejecimiento en s mismo, sino fundamentalmente por la
asociacin de la arteriosclerosis, proceso que afecta prcticamente
a la totalidad de los ancianos y es una de las principales causas de
muerte e invalidez.
En el cerebro, centro del sistema nervioso y eje de la vida
psquica, se produce una prdida moderada pero progresiva de
neuronas, con disminucin importante de las conexiones interneuronales y modificacin de los diferentes neurotransmisores. Estas
alteraciones parecen ser las responsables de las modificaciones psquicas e intelectuales que acompaan a las fases avanzadas de envejecimiento.
360
A lo largo de los aos se pierde fuerza y masa muscular,

equilibrio y agilidad motora, por lo que la marcha y en general
todos los movimientos se hacen ms lentos y torpes.
Los huesos van a sufrir un proceso de descalcifcacin, por
lo que se tornan ms frgiles, aumentando el riesgo de fracturas,
aplastamientos vertebrales, etc.
Las articulaciones sufren un desgaste progresivo, con aparicin frecuente de artrosis, a veces incapacitantes y dolorosas.
La potencia cardaca disminuye, as como la capacidad respiratoria, por lo que el anciano se fatiga antes y sucumbe ms precozmente ante situaciones de esfuerzo o stress.
El aparato digestivo sufre modificaciones, que pueden condicionar su dieta: prdida de los dientes, enlentecimiento del trnsito digestivo, dificultad para la absorcin de determinados alimentos, etc.
En el aparato urinario se producen alteraciones en el funcionalismo de la vejiga, que pueden provocar episodios de incontinencia o retencin de orina, agravados en el hombre a menudo por
problemas prostticos. Estas alteraciones tienen en el anciano una
gran repercusin, tanto en su actividad social como en su propia
autoestima.
361
El envejecimiento no comporta necesariamente un deterioro o

prdida de las funciones intelectuales. Pero con el paso de los aos
se produce generalmente una prdida de memoria, sobre todo para
hechos recientes, menor capacidad para la adquisicin de nuevos
conocimientos y mayor dificultad para adaptarse a los cambios y a
las nuevas situaciones. El rendimiento intelectual disminuye, as
como la capacidad de concentracin.
Desde el punto de vista psicolgico, el anciano va a reflejar en
muchas ocasiones, en su conducta y en su estado de nimo, los
cambios personales y sociales a que se ve sometido. La prdida de
familiares y amigos, fundamentalmente del cnyuge, las prdidas
materiales, la disminucin de sus capacidades fsicas, el aislamiento
familiar y social, unido a la falta de motivacin y a las dificultades
propias del anciano para adaptarse a las nuevas situaciones van a
condicionarle con frecuencia cuadros depresivos (con tristeza, apagamiento e incapacidad para enfrentarse con la vida), estados paranoides, con desconfianza e irritabilidad, o estados de ansiedad,
angustia y frustracin.

II.
PROCESOS PATOLGICOS MAS FRECUENTES

DURANTE EL ENVEJECIMIENTO
El proceso normal de envejecimiento puede verse alterado por

la aparicin de enfermedades ms o menos incapacitantes y dolorosas, generalmente crnicas, que repercuten de manera global sobre la vida, la actividad y el estado de nimo del anciano, limitando
sus funciones y empeorando su calidad de vida.
De acuerdo con el ltimo sondeo realizado en diez pases europeos (Sondeo Medical Eurotop sobre Geriatra), la artrosis, la
hipertensin arterial y la arteriosclerosis son los procesos que ms
frecuentemente afectan al anciano.
Junto a ellos, otros procesos, como las enfermedades degenerativas o vasculares cerebrales, el cncer, las afecciones respiratorias, etc., pueden determinar severos grados de incapacidad, precisando en muchas ocasiones cuidados asistenciales para los que la
familia no est preparada, siendo necesaria y a veces imprescindible la atencin de estas personas en centros asistenciales u hospitalarios.
Estos y otros problemas pueden afectar aisladamente al anciano, pero lo ms frecuente es la coexistencia de varios de ellos en
la misma persona, limitando las posibilidades teraputicas y/o de
rehabilitacin de la incapacidad funcional que' provocan.
Esta pluripatologa tpica del anciano conlleva a menudo la necesidad de una politerapia, es decir, la asociacin de varios medicamentos, cuyos efectos secundarios ocasionan frecuentemente, al acumularse, problemas sobreaadidos.
Por otra parte, un proceso agudo (una simple gripe, una intervencin quirrgica...) puede tener severas repercusiones sobre el
inestable equilibrio fisiolgico del anciano, dada la escasa capacidad
de reaccin y adaptacin de su organismo.
Si bien todas estas enfermedades modifican y alteran la vida
del anciano, es sin duda la demencia (originada, entre otras causas,
por la enfermedad de Alzheimer) uno de los procesos ms dramticos.
La enfermedad de Alzheimer se caracteriza por ser un proceso
irreversible que determina en el paciente un deterioro progresivo
de todas sus funciones intelectuales, del juicio crtico y de la per-
363
sonalidad. Los primeros sntomas son generalmente fallos de memoria, incapacidad para el pensamiento abstracto o cambio de carcter. Poco a poco, aparece desorientacin en tiempo y espacio.
El lenguaje se desestructura lentamente hasta llegar a hacerse incomprensible. En etapas ms avanzadas es incapaz de vestirse o de
comer solo. No reconoce a sus familiares ms directos y pierde el
control de esfnteres. En estado vegetativo y aparentemente vaco
su cerebro de todo contenido humano, el paciente puede vivir hasta
que un proceso intercurrente acabe misericordiosamente con su
vida.
La demencia de Alzheimer afecta al 5 por ciento de las personas que han cumplido los sesenta y cinco aos y al 20 por ciento
de las que han sobrepasado la barrera de los ochenta. Dado el progresivo envejecimiento de la poblacin, esta enfermedad, de origen
desconocido y para la que actualmente no hay tratamiento, amenaza con convertirse en una verdadera epidemia en el ao 2000,
con toda su problemtica familiar, personal y social.
III.
VALORACIN DEL PACIENTE GERIATRICO
El enfermo de edad avanzada representa un reto para el mdico durante todas las fases de la atencin, ya que la enfermedad se
comporta, en cuanto a su presentacin, evolucin y pronstico, de
manera diferente que en el adulto, con lo que el diagnstico ofrece
dificultades por la inespecificidad de los datos clnicos y por el riesgo que supone la aplicacin de determinados medios diagnsticos.
Por otra parte, en el paciente geritrico la expresin de los distintos cambios evolutivos pueden ser confundidos con el de otras
afecciones, y viceversa; as, sntomas propios del envejecimiento,
como la amnesia para hechos recientes, pueden ser la manifestacin
inicial de un proceso grave como la enfermedad de Alzheimer, y un
cuadro de agitacin psicomotora o de apagamiento puede ser el
sntoma inicial de una demencia.
El reconocimiento de la diferencia entre la enfermedad que
origina una determinada invalidez y la invalidez originada por el
propio deterioro fisiolgico es esencial para evitar actitudes tera-
R. Fernndez Herranz
364
puticas nihilistas y equivocadas, las cuales retrasan la instauracin

de un tratamiento eficaz.
Asimismo, en el anciano, la enfermedad suele traer como consecuencia un deterioro funcional global. Por ello, adems de la atencin especfica al diagnstico y tratamiento de la enfermedad, es
preciso una valoracin global del estado funcional del paciente para
poder jerarquizar las actitudes teraputicas.
Para esta valoracin se han desarrollado escalas que analizan
y cuantifican diversos parmetros: actividades simples de la vida
diaria, funcin mental, afectividad, capacidad motora o sensorial,
etctera.
Un estudio integral del anciano, mediante un equipo multiprofesional en el que intervengan mdicos, psiclogo, asistente social, etc., nos va a permitir establecer un plan teraputico racional
y funcional, en sus diversos aspectos, mdico-rehabilitador y socioasistencial, aprovechando los recursos familiares, hospitalarios y los
sociales de que disponga la comunidad.
La aplicacin de programas adecuados de rehabilitacin motora, de lenguaje, memoria, adaptacin social o la aplicacin de programas de actividades de la vida ordinaria pueden, si existe una
buena colaboracin familiar o del entorno social, mejorar la capacidad funcional del anciano y prevenir una mayor incapacidad.
IV.
ASPECTOS PREVENTIVOS Y TERAPUTICOS
El envejecimiento, aunque bsicamente es un fenmeno biolgico, genticamente programado, puede verse sin duda influido por
diversos factores: gnero de vida, nivel cultural, enfermedades diversas, etc.
La preparacin de la vejez es un proceso que, tanto en el aspecto fsico como en el psicolgico, debe iniciarse aos atrs, y que
exige el cultivo constante del potencial fsico, intelectual, emocional y humano de la persona, as- como unas determinadas medidas
preventivas.
Entre stas destacan:
Un adecuado rgimen de vida, evitando el sedentarismo, el
abuso de txicos (alcohol, tabaco) o la toma incontrolada de medi-
365
cacin. Es preciso insistir en los beneficios del ejercicio fsico adecuado y de una alimentacin rica y equilibrada.
Adaptacin del medio ambiente: temperatura, mobiliario,
etctera, a fin de evitar cadas, accidentes domsticos...
Deteccin precoz de los factores de riesgo, con control peridico de la tensin arterial, colesterol, glucemia, tensin ocular.
Deteccin precoz de las enfermedades, ya que en muchas
ocasiones un tratamiento en las fases iniciales tiene influencia decisiva en el pronstico vital y funcional.
La realizacin de chequeos peridicos amplios no es aceptada
unnimemente por las dificultades econmicas y sociales que ello
supondra. Sin embargo, a nivel de medicina primaria sera preciso
detectar y establecer grupos de riesgo en los que la incidencia de
la patologa es ms previsible para poder efectuar un seguimiento
ms selectivo y mayor esfuerzo asistencial.
En estos subgrupos se incluiran: los pacientes con pluripatologa, factores de riesgo o con alteraciones funcionales importantes,
los sujetos que viven solos, los viudos recientes, los ancianos de
nivel socioeconmico muy bajo o los que por motivos diversos padecen traslados domiciliarios frecuentes.
En lo que respecta a la actitud teraputica, dada la frecuente
pluripatologa de estos pacientes, los diversos tratamientos debern
ser instaurados de manera jerrquica, de acuerdo con la gravedad
de los diferentes problemas, sin olvidar en ningn momento los
cuidados generales y medidas preventivas necesarias para evitar futuras invalideces.
El tratamiento farmacolgico debe ser personalizado, evitando
en lo posible la politerapia por el riesgo de interacciones entre los
diferentes frmacos y la sumacn de efectos secundarios.
En este sentido, la familia y el paciente deben ser cuidadosamente informados con el fin de evitar tratamientos incorrectos,
la automedicacin o el abandono del mismo.
A nivel mdico-sanitario es fundamental conseguir una atencin
digna y personalizada a travs de una correcta relacin mdicopaciente-familiar. Una relacin basada en el respeto mutuo, en la
sinceridad, confianza y afectividad. Una relacin en la que se escuche al anciano sin prisas, en un ambiente adecuado de serenidad y
24
366
R. Fernndez Herranz
sosiego, en la que se comprenda y respete su personalidad, su manera de ser, sus circunstancias y sus deseos. Dentro de esta relacin
de confianza, cordial y respetuosa, el mdico podr valorar y comentar de manera personalizada las decisiones diagnsticas y teraputicas a tomar en cada paciente y podr informarle y aconsejarle
hasta los lmites que vea oportuno, segn su estado fsico, psicolgico y mental.
En esta relacin humanizada, el mdico, consciente de que la
vida es un bien a respetar, pero no el valor supremo y absoluto,
podr ms fcilmente evitar tanto el encarnizamiento teraputico
que supone mantener con vida a la persona a toda costa como el
nihilismo teraputico que suponga el abandono de un paciente
frente a una enfermedad incurable o frente a los estragos de la
senilidad.
R. FERNNDEZ HERRANZ
DEMOGRAFA DEL ENVEJECIMIENTO
I.
CONSIDERACIONES PREVIAS Y PLANTEAMIENTO

DE LA CUESTIN
Como te ves, me vi; como me ves, te vers. Quiz sea sta

la reflexin que tengamos que hacernos siempre que elaboremos
un proyecto, acometamos una actuacin o planifiquemos una poltica relacionados con la ancianidad. La ancianidad no nos puede ser
algo ajeno o lejano, porque es para unos una realidad de hoy y de
la que otros formaremos parte maana. Un maana que puede
estar muy cercano teniendo en cuenta la relatividad de la dimensin tiempo.
Nosotros, aqu, vamos a ocuparnos de los aspectos cuantitativos
de esta realidad social que es la ancianidad y el envejecimiento.
El incremento de la poblacin anciana en el mbito de los pases
industrializados es evidente, debido, fundamentalmente, al aumento de la esperanza de vida y al descenso de los ndices de natalidad
y de mortalidad, fenmenos estos que caracterizan el proceso de
transicin demogrfica.
Ello, sin embargo, no quiere decir que se estn alcanzando edades superiores a las ms altas a las que haya llegado el ser humano
como tal, sino que son ms las personas que llegan a edades avanzadas. No hay que confundir longevidad de los individuos con envejecimiento de la poblacin.
El trmino envejecimiento de la poblacin se emplea para
denominar a un sector concreto de la estructura demogrfica de
una poblacin, y se caracteriza tanto por una elevada proporcin
de personas ancianas como por el incremento significativo de esta
proporcin.
Una poblacin envejecida se corresponde con una sociedad con
altos niveles de desarrollo, industrializada y eminentemente urbana, siendo el envejecimiento de la poblacin un proceso demogrfico que presenta unas caractersticas especficas, desde el principio
de la presente centuria, en las sociedades ms desarrolladas.
Este aumento de la poblacin anciana, los sistemas actuales de
368
Demografa del envejecimiento
G. Hernndez Rodrguez
CUADRO N. 1
produccin, los modelos familiares vigentes, las caractersticas y dimensiones de las viviendas, los servicios sociales y los planteamientos econmicos requeridos por la nueva configuracin demogrfica
se traducen y manifiestan en importantes consecuencias sociales,
econmicas, geogrficas y polticas que preocupan a los gobiernos
en el presente y significan un desafo particular para los del futuro.
II.
LA ESTRUCTURA DEMOGRFICA DE LA
ANCIANIDAD
En Europa, el viejo continente, donde ms se acusa el envejecimiento de la poblacin, el porcentaje de personas con edades superiores a los sesenta y cinco aos en los pases miembros del
Consejo de Europa representa el 12,7 por ciento del total de la
poblacin.
El detalle de las cifras correspondientes a la poblacin total,
poblacin anciana y su proporcin respecto de la poblacin total
y diferenciacin por sexos, con sus respectivas proporciones porcentuales, de esta poblacin mayor de sesenta y cinco aos queda
expuesto en el cuadro nmero 1.
Los mayores ndices de envejecimiento se dan en las naciones
con mayor nivel de desarrollo, y as, vemos cmo, por ejemplo,
mientras Suecia y el Reino Unido ofrecen porcentajes del 17,7 y
del 15,3 por ciento, Turqua, con tasas de natalidad en torno al
29 por ciento, presenta una proporcin de poblacin anciana del
4,1 por ciento.
Las causas del envejecimiento o de las proporciones elevadas
de poblacin anciana no son las mismas en todas las naciones, pues
mientras que en algunos casos, como los pases nrdicos (Suecia,
Noruega o Dinamarca), se debe a un descenso drstico y voluntario
de la natalidad, en otros, tales como Alemania, e independientemente de que en los ltimos aos se haya seguido una tendencia
de reduccin de la natalidad, tambin han influido los efectos de la
guerra, en la que esta nacin sufri un elevado nmero de bajas
mortales o tuvo a un considerable nmero de sus hombres en cautiverio, como prisioneros de guerra, por un tiempo, lo que, unido
a otras causas relacionadas con el resultado de la contienda, limit
y demor el proceso reproductivo. En pases con bajos ndices de
369
POBLACIN ANCIANA EN LOS PASES

DEL CONSEJO DE EUROPA
(En centenas de millares)
Nacin
Poblacin
total
Pob. ms
65 aos
Alemania R. F
Austria
Blgica
Chipre
Dinamarca
Espaa
Francia
Grecia
Irlanda
Islandia
Italia
Licchtenstein
Luxemburgo
Malta
Noruega
Pases Bajos
Portugal
Reino Unido
Suecia
:
Suiza
Turqua
61.104,5
7.575,7
9.858,9
673,1
5.129,3
38.996,2
55.754,0
9.978,0
3.543,0
247,5
57.290,0
27,4
369,5
345,6
4.175,5
14.615,1
10.230,0
56.768,3
8.414,0
6.566,8
52.059,0
9.273,1
1.113,9
1.375,9
70,5
791,0
4.824,6
7.568,0
1.351,9
388,2
26,0
7.664,0
2,6
49,2
34,7
670,1
1.804,0
1.264,8
8.682,5
1.493,0
946,7
2.125,0
15,2
14,7
14,0
10,5
15,4
12,4
13,6
13,5
11,0
10,5
13,4
9,5
13,3
10,0
16,0
12,3
12,4
15,3
17,7
14,4
4,1
3.162,3
388,0
537,1
31,9
327,6
2.012,0
2.939,1
592,3
169,8
11,6
3.076,0
1,1
18,6
15,0
280,0
721,9
516,1
3.427,1
637,0
378,3
952,0
34,1
34,8
39,5
45,2
41,4
41,7
38,8
43,8
43,7
44,4
40,1
41,0
37,8
43,2
41,8
40,0
40,8
39,5
42,7
40,0
44,8
403.721,4
51.519,7
12,7
20.194,8
39,2
Total
FUENTE: Recent demographic

of Europe (Estrasburgo 1989).
developments
Hombres
in the member
Mujeres
6.110,8 65,9
726,0 65,2
838,8 60,5
38,6 54,8
463,4 58,6
2.811,6 58,3
4.628,9 61,2
759,5 56,2
218,4 56,3
14,5 55,6
4.588,0 59,9
1,5 59,0
30,6 62,2
19,7 56,8
390,2 58,2
1.082,0 60,0
748,7 59,2
5.255,4 60,5
854,0 57,3
568,4 60,0
1.173,0 55,2
31.322,0
States of the
60,8
Council
esperanza de vida, la poblacin anciana es ms reducida, fenmeno

que se da en el denominado Tercer Mundo.
En cualquier caso, una acusada tendencia a la limitacin de la
natalidad se ha observado en los pases ms desarrollados e industrializados en las ltimas dcadas. Ello, junto con la disminucin
de las tasas de mortalidad y a alguna de las razones anteriormente
expuestas, ha dado lugar a que la relacin entre los mayores de
sesenta y cinco aos y aquellos cuyas edades estn comprendidas
entre los cero y los catorce aos sea, por ejemplo, en la R. F. A.,
del 102,8 por ciento; en Suecia, del 99,4; en Dinamarca, del 87,8;
en Suiza, del 84,4; en Noruega, del 82,5, y en el Reino Unido, del
370
80,4. Y son naciones en las que el peso demogrfico de la poblacin infantil y de los primeros aos de la adolescencia es sensiblemente superior al de la ancianidad: Turqua, con 11,3 ancianos por
cada cien menores de catorce aos; Irlanda, con 38,3, y Chipre,
Islandia, Licchtenstein y Malta, con porcentajes que oscilan entre
el 40 y el 48 por ciento.
III.
LA ESPERANZA DE VIDA
El ndice de esperanza media de vida al nacer ha evolucionado

espectacularmente desde los aos de comienzo de este siglo hasta
la actualidad en los pases ms desarrollados.
Esta diferencia es prcticamente la que existe ahora entre las
poblaciones con ndices ms altos de desarrollo y las menos desarrolladas.
En cualquier caso, la mayor esperanza de vida corresponde al
sexo femenino. Es en Islandia y Japn donde actualmente las mujeres alcanzan los ndices ms elevados, con unas tasas de 80,20
y 80,18, respectivamente. Y son los japoneses, seguidos de los
islandeses, los hombres que tienen unos ndices ms altos, 74,54
y 73,96, respectivamente. En la dcada de los aos sesenta, las tasas
ms altas las presentaba Suecia, con 76,54 para las mujeres y 71,85
para los hombres. Las dos naciones que ahora estn a la cabeza han
experimentado un aumento considerable, puesto que en 1965 las
tasas en Islandia eran de 76,2 y 70,8 para mujeres y hombres, respectivamente, y en Japn de 74,3 y 69,05, en 1968.
Los pases con los ndices ms bajos, con menor esperanza de
vida al nacer, tambin han experimentado variaciones con los datos
de hace quince a veinte aos. Mientras que entonces las naciones
con esperanza de vida ms baja eran Alto Volta y Chad, que en
1961 y 1964 tenan unas tasas de 31 y 35 aos, respectivamente,
para las mujeres y 32 y 29 para los hombres, en la dcada de los
ochenta los puestos ms desfavorables los ocupan Sierra Leona y
Gambia, que en 1985 teman unas tasas de 32,50 y 33,50, respectivamente, para los hombres y de 33,50 y 36,50 para las mujeres.
IV.
LA RELACIN DEMOGRFICA ENTRE LOS SEXOS
Una nota caracterstica comn en todos los datos estadsticos

referidos a las edades ms avanzadas es la de una considerable supremaca cuantitativa de las mujeres sobre los hombres en el peso
demogrfico.
,.
Si bien en las edades de la infancia, la adolescencia y en las
primeras de la juventud, debido a que, en general, nacen ms nios
que nias, y pese a que desde las edades ms tempranas se acusa
una hipermortalidad masculina, hay una poblacin masculina superior a la femenina, en las edades adultas, y principalmente en las
de la ancianidad, son muchas ms las mujeres que los hombres, en
razn de una probada capacidad biolgica superior de supervivencia.
En las poblaciones ancianas de las naciones que forman parte
del Consejo de Europa, la proporcin total es de un 60,8 por ciento de mujeres frente a un 39,2 por ciento de hombres. La diferencia ms acusada se observa en la Repblica Federal de Alemania
(65,9 por ciento mujeres y 34,1 por ciento varones), mientras que
la menor desproporcin se da en Chipre, con un 45,2 por ciento
de hombres y un 54,8 por ciento de mujeres.
V.
EN TORNO AL ESTADO CIVIL
Debido a las diferencias socioculturales de las diversas poblaciones, con sistemas familiares distintos en virtud de los usos, costumbres, creencias y religiones, no es posible, en razn de las lgicas limitaciones de este trabajo, hacer una exposicin pormenorizada por lo prolija de las realidades estadsticas concretas de
los diferentes estados civiles. O se hace un detalle exhaustivo de
todos esos diferentes estados civiles, con sus mltiples variables,
o se corre el riesgo de ofrecer una visin errnea o muy limitada
de este hecho demogrfico.
En unos pases, por su tradicin religiosa catlica, se da una
mayor permanencia en el vnculo matrimonial; en otros, merced
a la existencia del matrimonio civil desde hace ya aos y, por consiguiente, del divorcio, se nos presenta una panormica con porcentajes considerables de divorciados o casados en segundas nup-
372
cias; otros admiten, con sus altos grados de pluralismo y tolerancia,

la existencia de muy numerosas uniones no institucionalizadas, y,
finalmente, hay en el mundo pases con sistemas sociales y religiosos en los que existe tambin la poligamia y el repudio.
En cualquier caso, en nuestro entorno sociocultural concreto,
en el que coexisten varios de estos sistemas, podemos apuntar,
como tendencia, que en las edades de la ancianidad, tanto en el estado de viudedad como en el de soltera, las mujeres superan de
forma destacada a los hombres, siendo esta tendencia menos acusada en los pases donde el divorcio cuenta con una implantacin
ms consolidada, ya que si bien es cierto que la poblacin femenina es mayoritaria, en las sociedades en las que el divorcio est
establecido un mismo hombre puede conferir a varias mujeres, sucesivamente, los estados de casada y de divorciada, en detrimento
de aquellos en los que la prctica divorcista es menor y es ms
considerable el nmero de mujeres que permanecen solteras o
viudas.
La supremaca femenina en las edades de la ancianidad en los
referidos estados de soltera y viudedad obedece, en parte, a la superior capacidad biolgica de supervivencia de la mujer. La certeza
de esta realidad y que, por consiguiente, en el conjunto total de la
poblacin haya ms mujeres que hombres explica asimismo tanto
la magnitud de las cifras de viudas como la mayor proporcin de
solteras. Todo ello pese a que, recordamos, nacen ms varones que
mujeres.
Evidentemente, al haber ms mujeres dentro de la poblacin
total, el nmero de solteras ha de ser mayor que el de solteros,
pero tambin es constatable la alta proporcin de viudas respecto
de las mujeres que estn casadas en estas edades. Las razones son
diversas, unas de tipo biolgico y otras de significado sociolgico.
Veamos algunas de ellas.
Es lgico que haya entre los casados ms hombres que mujeres al rebasar los sesenta y cinco aos, ya que la diferencia de
edad en los matrimonios, ms acusada entre las generaciones anteriores que entre las ms jvenes, permite que cuando los hombres
hayan superado los sesenta y cinco aos sus esposas no hayan alcanzado an esa misma edad.
El nmero de viudas es muy superior en virtud de la mayor

capacidad de supervivencia de la mujer, que alcanza una esperanza
de vida superior al varn.
Asimismo influye el hecho, en un determinado nmero de
pases, de que al haber estado hasta hace relativamente poco tiempo la mujer apartada de determinadas competencias, trabajos, usos
y costumbres tenidos como propios, privativos o preferentes de
los hombres, haya visto limitada la incidencia de los efectos nocivos
de los mismos en la morbi-mortalidad femenina.
Tambin la diferencia de edad entre los cnyuges de edad
avanzada permite que, aun en el supuesto de que ambos fallezcan
a la misma edad, la mujer sobreviva como viuda al marido, que
generalmente suele ser mayor, el mismo nmero de aos que cronolgicamente les separan.
Por ltimo, convendra sealar, como dato y hecho sociolgico y estadstico muy importante, el conjunto de condicionamientos sociofamiliares que inciden en el comportamiento de los viudos
y viudas, modificndolo y diversificndolo, a la hora de contraer
nuevas nupcias. La mayor propensin a la celebracin de ulteriores
matrimonios entre los viudos que entre las viudas influye en los
censos de poblacin, haciendo disminuir el nmero total de viudos
y engrosando el de casados, pues todos aquellos que se queden
viudos y se casen de nuevo entre dos censos, en el segundo volvern a figurar como casados en vez de hacerlo como viudos. La
mayor frecuencia con que se casan otra vez los viudos respecto de
las viudas contribuye tambin a que el nmero de aqullos sea
menor que el de stas.
VI.
373
PROYECCIONES PARA EL FUTURO
La cuestin del envejecimiento no es algo a escala mundial ni
idntico en todos los pases. Hoy por hoy es algo caracterstico del
mundo
occidental,
conir
peculiaridades
especficas
en
cada
Si
en
to
contenidos
de
estas
Consideramos
sus
naciones
poblaciones
en el cuadro
sigue
que
descendiendo
nmero
son
en suficientemente
aumento.
2, conlaestimaciones
natalidad,
ilustrativos
eldeenvejecimienla O.C.D.E.,
lospas.
datos
374
sobre los porcentajes de poblacin anciana en distintos pases de

todo el mundo para los prximos sesenta aos, en los que se puede
apreciar cmo habr naciones en las que la poblacin con edades
superiores a los sesenta y cinco aos superar a la cuarta parte del
total de las poblaciones respectivas.
de los habitantes de dicho pas, aunque se prev un aumento de las

tasas de ancianidad, stas apenas llegarn a las que actualmente
han alcanzado naciones como Espaa, Portugal o Estados Unidos,
entre otros.
Como conclusin, y ante una realidad demogrfica del envejecimiento como la aqu contemplada, consideramos, desde una perspectiva sociolgica, insoslayable el desarrollo y, en su caso, la creacin de un medio afectivo favorable en torno a la figura del anciano, tanto en el entorno familiar como en el social en toda su amplitud, lo cual, en definitiva, es competencia de la familia, las instituciones y la sociedad, y que stas no pueden ni deben de eludir a
fin de que se camine hacia una ancianidad y una vejez que ser
la nuestra nueva y mejor.
CUADRO N. 2
POBLACIN DE 65 Y MAS AOS (1980-2050)

EN PORCENTAJE DE LA POBLACIN TOTAL
1980
1990
2000
2010
2020
2030
2040
2050
Alemania
Australia
Austria
Blgica
Canad
Dinamarca
Espaa
Estados Unidos
Finlandia
Francia
Grecia
Irlanda
Islandia
Italia
Japn
Luxemburgo
Nueva Zelanda
Noruega
Pases Bajos
Portugal
Reino Unido
Suecia
Suiza
Turqua
15,5
9,6
15,5
14,4
9,5
14,4
10,9
11,3
12,0
14,0
13,1
10,7
9,9
13,5
9,1
13,5
9,7
14,8
11,5
10,2
14,9
16,3
13,8
4,7
15,5
11,3
14,6
14,2
11,4
15,3
12,7
12,2
13,1
13,8
12,3
11,3
10,3
13,8
11,4
14,6
10,8
16,2
12,7
11,8
15,1
17,7
14,8
4,0
17,1
11,7
14,9
14,7
12,8
14,9
14,4
12,5
14,4
15,3
15,0
11,1
10,8
15,3
15,2
16,7
11,1
15,2
13,5
13,5
14,5
16,6
16,7
5,0
20,4
12,6
17,5
15,9
14,6
16,7
15,5
12,8
16,8
16,3
16,8
11,1
11,1
17,3
18,6
18,1
12,0
15,1
15,1
14,1
14,6
17,5
20,5
5,5
21,7
15,4
19,4
17,7
18,6
20,1
17,0
16,2
21,7
19,5
17,8
12,6
14,3
19,4
20,9
20,2
15,3
18,2
18,9
15,6
16,2
20,8
24,4
7,0
25,8
18,2
22,8
20,8
22,4
22,6
19,6
19,5
23,8
21,8
19,5
14,7
18,1
21,9
20,0
22,4
19,4
20,7
23,0
18,2
19,2
21,7
27,3
8,9
27,6
19,7
23,9
21,9
22,5
24,7
22,7
19,8
23,1
22,7
21,0
16,9
20,1
24,2
22,7
22,0
21,9
22,8
24,8
20,4
20,4
22,5
28,3
10,2
24,5
19,4
21,7
20,8
21,3
23,2
22,9
19,3
22,7
22,3
21,1
18,9
21,1
22,6
22,3
20,3
21,3
21,9
22,6
20,6
28,7
21,4
26,3
11,5
Media de la OCDE
12,2
13,0
13,9
15,3
17,9
20,5
21,9
21,2
NOTA: Para 1980, cifras reales; para 1990-2050, evolucin previsible.
La evolucin prevista es tanto ms acusada cuanto menor sea

el ndice de natalidad o de poblacin joven en la actualidad. As,
por ejemplo, y en el caso de una nacin con una poblacin adolescente considerable como es Turqua, en donde en 1980 la poblacin menor de quince aos representaba el 39 por ciento del total
G.
HERNNDEZ RODRGUEZ
375
... OTRO TE CEIR Y TE LLEVARA

ADONDE NO QUIERAS (Jn 21,18)
Teniendo en cuenta la experiencia general de que al menos

en el crculo de nuestra cultura hay cada vez ms personas de la
tercera edad y de que, particularmente, el promedio de la esperanza
de vida de las mujeres es cada vez ms elevado, se presentan destinos particulares sumamente distintos, no tanto por lo que respecta a los sntomas externos del proceso de envejecimiento, sino
respecto de la manera como se vive subjetivamente este proceso y
cmo influye en el equilibrio psquico de estos sujetos. Aunque
nosotros aqu limitemos el tema a las mujeres ancianas y a su familia, sin embargo, tambin entre stas hay una gran diversidad de
experiencias. La forma en que una mujer experimenta su propio
envejecimiento depende de muchos factores: de la extensin y del
ritmo de los fenmenos de deterioro fsico, del grado de su seguridad material y de la capacidad para armonizar la necesidad de
independencia con el sentimiento de necesidad de ser ayudada por
otros; naturalmente, depende tambin de cmo su entorno, particularmente la familia, se comporte con su proceso de envejecimiento. Fue el centro querido de nuestra familia, leemos frecuentemente en las esquelas. Si stas no son una mentira piadosa
provocada por una piedad mal entendida, es porque en la seora
mayor y su familia han debido darse unas condiciones ideales. Pero
estas condiciones ideales pueden encontrarse en la realidad slo
muy raras veces, como lo hacen suponer las esquelas correspondientes.
A continuacin voy a describir tres casos que se refieren al envejecimiento de mujeres y a su familia. Intentar formular en ellos
los problemas que a m se me plantean desde mis penosas observaciones y mi propia sorpresa. He cambiado los nombres.
... Otro te ceir y te llevar adonde no quieras

I
Anna Mller naci en 1906 y se qued viuda en 1973. Viva
y vive en casa de su hija, es decir, en una vivienda propia, pero
cada vez ms integrada en la familia de la hija, ya que le estn disminuyendo rpidamente las fuerzas fsicas y psquicas. Hasta aproximadamente los setenta aos se preocupaba del arreglo de la casa
de forma muy esmerada, pero ayudaba tambin a su hija en las
atenciones a la familia y el cuidado de los hijos para que le fuera
posible ejercer su trabajo de maestra. Hoy ya no es capaz ni siquiera de llevar los trabajos ms sencillos de la casa. Diversos ataques
de apopleja a lo largo de algunos aos la llevaron repetidamente
a la clnica. Tras una corta estancia se le dio de alta por haber mejorado cada una de las veces, pero la mejora era slo de los trastornos fsicos. Las deficiencias de la actividad cerebral no han podido ser reactivadas de nuevo. Primero manifest una deficiencia
sorprendente de memoria para los hechos recientes y despus se
aadieron dificultades de orientacin. Siempre fue una mujer miedosa, a la que no le gustaba quedarse sola y que dejaba de hacer
todo al llegar la oscuridad, tranquilizndose slo cuando estaban
en casa tambin todos los miembros de la familia. Este miedo se
increment a medida que disminuyeron sus fuerzas psquicas, de
modo que actualmente tampoco puede estar sola durante el da por
mucho tiempo. Aunque est cuidada con todo lo que necesita, de
vez en cuando desvalija la nevera de su hija en momentos de descuido y esconde los objetos robados. La hija es consciente de que
su madre no es responsable de estos errores de conducta, pero de
todas formas sufre por su deterioro moral. Nunca se ha puesto
a discusin su traslado a una residencia de ancianos. La madre no
hubiera asimilado anmicamente este cambio y la hija no se hubiera
atrevido a hacerlo. Una pequea descarga para la hija es que actualmente tiene una asistenta social, que, por las habilidades que ha
adquirido en la residencia social del lugar, todas las maanas la
lava y la viste, la atiende en sus necesidades fundamentales y le
dosifica los medicamentos del da. Pero todo lo dems le queda
a la hija y, naturalmente, tambin a su familia. El sentimiento de
que en ella ya nada puede ser mejor, sino peor, es una carga grave
para todos. La hija se lamenta con sentimientos de culpabilidad,
379
porque no ha olvidado todo lo que le debe a su madre. Toda la

familia lleva esta carga pacientemente, pero no hay duda de que
la muerte liberara en este caso no slo a la seora anciana.
II
Maria Meier naci en 1912 y es viuda de guerra. Su marido
muri en un bombardeo durante un viaje a su tierra natal; pero
ella y su hijo de dos aos sobrevivieron. Ella le hizo frente valientemente a su vida, acab su formacin profesional y ense idiomas en un instituto. Aunque comprensiblemente dependa mucho
de su hijo, no lo ha tenido muy sujeto a s misma y llev bien, sin
que le supusiera una ruptura, que un da se emancipara y se casara.
La nuera fue muy bien venida y en seguida se establecieron relaciones amistosas con sus padres. Pero ella mantena su propia casa,
viajaba mucho, haca sus trabajos en la parroquia, aprendi incluso
italiano despus de hacerse pensionista, y todos estimaban su amable hospitalidad. Su proceso de envejecimiento lo han visto sus
amistades en que se ha vuelto ms lenta y ms molesta, cuenta muchas cosas espontneamente, pero no estructuradas, y vive ms en
el pasado que en el presente. Ha seguido viajando como antes, pero
ha aumentado su nerviosismo en los preparativos y se le acumulan
los pequeos preparativos. Al pasar el tiempo se ha recordado que
relativamente pronto haba comenzado un proceso de arteriesclerosis, que empez a afectarle las funciones psquicas y mentales
mucho antes de que el cuerpo les negara su ayuda.
Esto ocurri poco despus de su setenta y siete cumpleaos.
Maria Meier se cay por la noche en el bao, donde estuvo
hasta la maana. En el hospital, los mdicos le diagnosticaron una
fractura de vrtebra lumbar. La edad y la vida de la paciente no
admitan una operacin. Seis semanas estuvo inmvil tumbada boca
arriba, alimentada y cuidada como un beb. Pasado este tiempo, se
haba curado de hecho de la fractura, pero los pies se le quedaron
pies equinos. Tres meses en una clnica de rehabilitacin con una
terapia muy dolorosa han sido eficaces, porque Maria Meier hoy
puede de nuevo ponerse de pie y recorrer unos cien metros, aunque
sea con zapatos ortopdicos desproporcionados y con ayuda de un
E. von der Lieth
caballete de tres ruedas en el que apoyarse. En la clnica no se ha

entrado en los cambios en el sector psquico-mental.
Maria Meier no ha protestado cuando su hijo le ha procurado
un lugar en una residencia religiosa de ancianos. Era consciente
de que ya no poda cuidarse a s misma y por eso tampoco se ha
quejado de perder su independencia. Pero, a pesar de las condiciones externas ptimas, no est contenta. Antes lectora asidua,
ahora no puede leer nada; el tocadiscos est estropeado y la nueva
televisin no le interesa. Pero varias veces al da llama a su hijo
al despacho y tambin varias veces a su mujer. No le pasa nada
internamente; slo se puede observar que no le interesa nada o
que le atormentan miedos que no sabe expresar. No admite ningn
contacto con los otros residentes, pero su hijo tiene que venir a ser
posible todos los das, y tambin la mujer. El alegre optimismo de
la vida, que siempre se ha admirado en ella, se ha convertido en
una tristeza tremenda. Ve en todo slo lo negativo, y se tiene la
impresin de que no le impresiona realmente ni el esfuerzo ae sus
hijos, ni la confianza de los amigos que la visitan regularmente, ni
el cario de los nietos. Ella misma dice que es una persona privilegiada, pero sufre de una manera inconcreta, pero muy profunda,
por s misma y por su situacin. Tampoco le producen ningn consuelo las reuniones para comentar la Biblia que se celebran una vez
a la semana en la residencia. Los pastores vienen de fuera y cambian con demasiada frecuencia; ninguno le ha dirigido la palabra
hasta ahora a Maria Meier. Naturalmente, a todo esto no se le
puede llamar simplemente depresin senil. Con esta expresin
slo se ha indicado su sufrimiento, pero no se ha explicado ni tampoco se le ha dado un sentido.
de lo que estoy yo. Mi existencia oscila, por tanto, entre el todava que se da en m y el ya no que veo en los otros ancianos
y me incita a reflexionar para prepararme para el ya no que se
dar en m.
Naturalmente, tambin se da en m un ya no. Todo lo que
emprendo ya no lo hago tan de prisa como antes, me canso ms y ya
no me interesan tampoco muchas cosas como antes. Ya no puedo
leer o escribir durante horas sin perder la concentracin. En los
juegos con los aparatos audiovisuales soy derrotada fcilmente por
mi nieto de diez aos, y en el juego de la memoria, por mi nieta de
siete aos. Acuso la disminucin de mis fuerzas con tristeza, pero
siento un gran agradecimiento porque todava me quedan muchas.
No todos los cambios los siento como una prdida: la paciencia,
la empatia y la reflexin pueden crecer, y de sucesos simples pueden surgir experiencias profundas. Pero tambin crece la sensibilidad. Unas palabras irrespetuosas de mi nieto me afectan ms
profundamente y me duran ms tiempo que el renunciar a una
actividad que se me ha hecho fatigosa.
380
III
Ahora se trata de m misma. Nac en 1918; por tanto, ahora
tengo setenta y tres aos y soy todava perfectamente capaz de
hacer cosas. Pertenezco a la generacin antigua, pero todava
puedo caminar, nadar, conducir, arreglar mi apartamento, tratar
bien a los invitados, hacer mi declaracin de impuestos, viajar con
mis nietos, preocuparme de las personas mayores que estn peor
381
IV
El orgulloso informe de que el promedio de esperanza de vida
de las personas aumenta todos los aos en las sociedades industrializadas hay que tomarlo con cautela. Antes de aclamar sin sentido crtico el progreso mdico habra que ver framente los problemas que plantea la tercera edad, y no slo a las mismas personas
mayores, sino tambin a sus familias. Desde luego, el lado material
no es el mayor factor de sufrimiento, ya que entre las mujeres hoy
ancianas hay sorprendentemente muchas que reciben asistencia social. Ms grave es el hecho de que en la tercera edad aumentan los
achaques, hay que acostumbrarse a unos dolores duraderos y queda
muy limitada la libertad de movimiento. De todas formas, sin embargo, el criterio decisivo del sufrimiento de los ancianos yo lo veo
en que la persona mayor apenas vale algo en nuestra sociedad, en
que no se consideran ni sus experiencias ni sus consejos y en que
el sentimiento de inutilidad es demasiado fuerte, con frecuencia
incluso mucho antes de que disminuyan de hecho las fuerzas psqui25
382
E. von der Lieth
383
cas y anmicas. Indudablemente, todo esto se da con grandes diferencias individuales y con sorprendentes fenmenos excepcionales
de vigor fsico y psquico tambin con una edad muy avanzada;
pero los fenmenos de deterioro son la regla y se experimentan con
tanto ms dolor cuanto ms activas, ms vivas y ms interesantes
han sido anteriormente las posibilidades de la propia existencia.
Para m, el punto crtico en el que dejo de alabar el progreso
es el desamparo de muchas personas mayores, que las hace dependientes y menores de edad. Cuando la relacin madre-hijo se viene
abajo y cuando de las ayudas ocasionales se hace una preocupacin
total, cuando uno tiene que dejar de disponer de s porque ya no
es capaz de resolver ni siquiera cosas triviales de la vida diaria,
cuando ya no puede controlar el intestino y la vejiga, cuando ya no
puede llevar a cabo el cuidado de su propio cuerpo, con el tiempo
se convierte en una carga para los que le rodean, porque tiene que
recurrir ms de lo debido a las fuerzas de los otros y reducir sus
posibilidades de libertad. Hay, desde luego, casos en los que estas
atenciones excesivas se dan incluso con total respeto hacia las personas mayores; pero la regla no es sta. Dnde est entonces la
dignidad de las personas mayores?
Pero tambin se plantean problemas por lo que respecta a los
deberes y los derechos de las hijas o nueras. Porque son ellas, por
regla general, las que tienen que llevar la carga principal del cuidado de los ancianos. Mientras que a los hijos y a los yernos se les
alaba y admira cuando aguantan en su casa a la madre mayor, parece natural que sean las hijas las que dediquen su tiempo y sus
fuerzas al cuidado de la seora mayor. Esta problemtica se agudiza
por el hecho de que, desde un punto de vista social global, el nmero creciente de las personas mayores y muchas veces necesitadas
de cuidados afecta a una generacin media, en la que por primera
vez en la historia ha aumentado tambin el trabajo de las mujeres
y en la que una generacin egosta de seoras busca y encuentra en
el trabajo posibilidades de desarrollo. Mientras los hijos son pequeos y necesitan a sus madres, la madre soporta tambin la renuncia al trabajo. Pero una vez que los hijos se han hecho mayores, a
las madres les debe ser posible tambin una fase de realizacin de
su propia vida. Muchas mujeres tienen una formacin cualificada,
buscan una integracin en la vida laboral, quieren participar en las
instituciones de educacin permanente, viajan, etc.; en resumen,

quieren hacer todo aquello a lo que han renunciado durante mucho
tiempo.
Y en estas circunstancias, un nmero creciente se enfrenta con
el problema de los padres ancianos, especialmente de sus madres.
Para la generacin actualmente anciana, la propia familia sigue
siendo el campo principal de sus relaciones. Muchas mujeres mayores han cuidado a su vez con toda naturalidad a sus padres ancianos sin que esto lo hayan experimentado como una carga especial.
Tres generaciones bajo el mismo techo ha sido la norma, sobre todo
en el sector rural. Naturalmente, tambin antes exista el problema
generacional; pero las tensiones se soportaban o se repartan, o slo
en casos raros llevaban a una separacin espacial. Hoy, las mismas
circunstancias de la vivienda apenas admiten que una seora mayor
se haga anciana en la familia. Podremos lamentar estas circunstancias familiares distintas, pero no se pueden cambiar. Existen intentos de comunidades de vivienda que comprendan a varias generaciones y en las que una tarea comn por ejemplo, la explotacin
de una granja les ofrezca una ocupacin adecuada a su edad y as
unas posibilidades de integracin; pero los presupuestos para realizarlos son extraordinarios y no son tampoco transferibles a las
circunstancias generales de nuestra vida.
Para estos casos existen, naturalmente, las residencias de ancianos, y para los casos graves, los asilos. Pero las buenas residencias,
donde las personas mayores son atendidas, pero no dirigidas; cuidadas, pero no puestas bajo tutela; donde se encuentren estmulos
y vida social, son caras y slo estn al alcance de un pequeo crculo. Para la mayora de estas personas, una residencia de ancianos
significa descenso social, aislamiento, prdida de la independencia,
vivir sujeto a un orden ms o menos riguroso. Todo esto puede
decirse, agudizado, de los asilos. Por todas partes suena claramente
la peticin de ms y mejores residencias, de ms y mejores asistentes sociales, pero tambin se puede or la pregunta de dnde vendr
el dinero. En cuanto se discute oficialmente este problema, se habla
tambin de ms responsabilidad familiar respecto de las personas
ancianas y se seala en seguida el ingreso en una residencia como
una falta de cario, sin informarse con ms detalle sobre los motivos y sin que tampoco se pregunte qu quiere el sujeto en cuestin.
385
V
La esperanza de vida de las personas, que aumenta constantemente, en especial la de las mujeres, en nuestra sociedad es en
esencia un mrito de la ciencia mdica, que incluso ltimamente
ha desarrollado una rama propia, la geriatra. Su objetivo no es
slo la simple prolongacin de la vida, sino la mejora de las
cualidades de vida de la tercera edad. Pero el estado actual de
la investigacin manifiesta que todos los rganos del hombre estn mejor investigados y por eso tambin pueden curarse con ms
eficacia; que el cerebro, de cuyo funcionamiento, sin embargo,
depende todo para que haya vida humana en el pleno sentido de
la palabra, no es todava plenamente accesible. La tcnica quirrgica ha progresado muchsimo y la anestesia trabaja con medios
cada vez ms sutiles, consiguindose as cada vez con ms frecuencia que los pacientes ancianos que hace diez aos no se hubieran
podido salvar sigan viviendo. Ahora bien: la vida con que sigue
viviendo este paciente es sin duda una vida deteriorada y la multitud de productos farmacuticos que se utilizan para la terapia no
deben hacer olvidar que ya no es posible una verdadera mejora.
Anna Mller, despus de su ltimo ataque de aplopeja (el
octavo!), ha sido ingresada en el hospital para recetarle una nueva
combinacin de los medicamentos. Todas las maanas el enfermero
le suministra siete medicamentos para el riego sanguneo del cerebro, la actividad del corazn y para la deshidratacin del cuerpo.
Por las noches se le aplica otra nueva dosis. Si se renunciara a este
montn de medicamentos, es muy posible que el corazn le dejara
de funcionar pronto. Naturalmente, ni al enfermero ni a la hija se
les ha ocurrido esta idea. Pero la hija, sin duda, hubiera aceptado
con alivio que los mdicos la hubieran dejado morir tranquila en
la clnica.
El caso de Maria Meier es distinto. Puede todava muchas cosas
que Anna Mller ya no puede. Pero tambin en ella su total pasividad y el verse entregada a una vida que siente en gran parte
como falta de alegra manifiestan un dficit para el que la medicina
no tiene ningn remedio. Tal vez se le debera ayudar con unos
cuidados psquicos ms intensos y personales, pero justamente esto
es lo que falta en la residencia religiosa, que por otra parte est
llevada a la perfeccin.
Con toda intencin he elegido ejemplos que proceden de la vida

civil normal donde ni la falta de dinero ni del inters de los hijos
hacen demasiado dura la vida de los ancianos. Pero precisamente
porque estos casos son tan normales incitan a pensar sobre
la actitud que se tiene que adoptar en el futuro. Y aqu tambin
la teologa debera decir una palabra.
Una de las mejores tradiciones de la Iglesia es que desde hace
siglos ha cuidado de los pobres y enfermos, de los ancianos e impedidos, siendo as un ejemplo para el Estado social moderno. Pero
tambin las residencias de ancianos y los asilos padecen hoy la misma falta de personal que los organismos oficiales y en el fondo
tampoco pueden hacer ms que seguir las indicaciones mdicas y
procurar los cuidados necesarios. Y esto no basta para envejecer
con dignidad.
Naturalmente, puedo quitarle al problema su dificultad ltima
aceptando con humildad tambin, con fe en el amor de Dios, el
inmenso sufrimiento de los ancianos y confiando en que Dios puede
darle un sentido a una vida deteriorada cuando nosotros ya no le
vemos un sentido. No obstante, no debo silenciar el problema de
si la teologa no debera preguntarse hoy de nuevo qu es una vida
humana y digna. No se habla hoy demasiado de prisa, y muchas
veces sin pensarlo, de la resignacin en la santa voluntad de
Dios, tanto refirindose a los ancianos que sufren con su vida
como refirindose a las familias que casi quedan aplastadas con la
carga del cuidado de alguna de estas personas? No se confunde
entonces irreflexivamente lo que la ciencia mdica llama su progreso con la voluntad santa de Dios? La teologa no debe proporcionar argumentos en favor de la eutanasia y precisamente nosotros los alemanes tenemos todos los motivos para ser aqu sensibles en extremo. Pero una antropologa teolgica, sin embargo,
podra quizs recordarle a una ciencia que cree demasiado en el
progreso que la antigua definicin del catecismo El hombre tiene
entendimiento y voluntad libre no ha perdido su fuerza, aunque
hoy sin duda sean posibles y necesarias nuevas interpretaciones.
E. VON DER LlETH
[Traduccin:
ELOY RODRGUEZ NAVARRO]
ETICA, VEJEZ Y
TECNOLOGA
Siempre ha habido seres humanos que envejecen, enferman y

mueren. Sin embargo, cuando las expectativas de vida eran cortas
y breve el curso de la enfermedad, esta realidad biolgica no planteaba problemas especiales. Las personas recorran su ciclo vital y
la muerte era una perspectiva casi igual para jvenes y viejos. Esta
situacin ha cambiado dramticamente. La atencin sanitaria a los
ancianos tiene visos de ser el problema ms serio a largo plazo para
los pases desarrollados de todo el mundo. Con una proporcin
cada vez ms alta de viejos (hasta el punto de que es el grupo de
los viejos el que crece con mayor rapidez en muchos pases) y con
ms del 15 por ciento de la mayor parte de las poblaciones superando la edad de los sesenta y cinco aos, puede decirse que el futuro de la sanidad pertenece a los viejos.
Esta evolucin plantea agudos problemas morales. Uno de stos
no es tan grave, pero hoy se ha intensificado: ha de constituir la
edad un motivo de diferencias en cuanto a las decisiones a tomar
acerca de la atencin a los pacientes? sta ha sido ciertamente la
prctica en muchos sitios, aunque no se defienda o se justifique
abiertamente. Sin embargo, se impone cada vez con ms firmeza la
tendencia a descartar la edad como referencia para la atencin individual. Son las necesidades mdicas de cada paciente las que ms
pesan desde el punto de vista moral, no su edad.
Este giro, con su repulsa de la discriminacin por razones de
edad, antes habitual, ha quedado superado a causa de otro problema ms grave. A la vista de los costos mdicos, cada vez ms elevados, y de la escasez de recursos, muchos se preguntan si ser
posible o si es moralmente aceptable organizar las prestaciones sanitarias para los ancianos sin tener en cuenta otro criterio que la
edad. Una respuesta positiva a esta pregunta tropieza con la dificultad de que parece implicar un compromiso indefinido de recurrir
a todas las tecnologas y al costo que puedan implicar los futuros
avances mdicos. Si se consiente que tal cosa ocurra, es muy posible que las fuertes demandas de atencin sanitaria que lleva con-
388
D. Callaban
tica, vejez y tecnologa
sigo la vejez lleguen a absorber los recursos que deberan destinarse

a otros grupos o a satisfacer necesidades distintas de las sanitarias
en la sociedad.
vida de los ancianos o incluso de ayudar a todo el mundo a alcanzar la mxima extensin biolgicamente posible de su vida. En
primer lugar, no es evidente que aadir cada vez ms aos a la
vida garantice de por s una mayor felicidad o un desarrollo espiritual. Dicho de otro modo: la muerte es siempre triste (aunque no
necesariamente trgica), pero tampoco es razonable negarse a admitir que una muerte al cabo de una vida razonablemente prolongada
no supone un mal tan grande, aunque no se haya alcanzado la
mxima extensin posible. A menos que hayamos de considerar
prematura la muerte acaecida a cualquier edad, la muerte de un
anciano forma parte de su vida, y no constituye necesariamente
una merma del valor de la vida. As, aunque poseyramos todo el
dinero del mundo y ninguna otra cosa en que invertirlo, no creo
que gastarlo continuamente en prolongar la vida de los ancianos
significara una aportacin importante al bienestar humano.
En cualquier caso, no contamos con cantidades ilimitadas de
dinero. Todos los pases desarrollados sufren fuertes presiones sobre los costos sanitarios y, aparte de la sanidad, hay otras muchas
necesidades sociales. De una manera o de otra, abiertamente o en
secreto, habremos de poner ciertos lmites a los gastos sanitarios
en favor de los ancianos. No podemos presionar contra todas las
fronteras biolgicas del envejecimiento sin consideracin a los
costos.
Cmo responderemos a este problema? Para empezar, podemos descartar dos respuestas que resultan atractivas, pero inadecuadas. Una de ellas consistira en decir que una medicina ms
eficiente, que derrochara menos recursos y que estuviera mejor
fundamentada en una valoracin tecnolgica podra ayudarnos a
asegurar a los ancianos todos los cuidados que precisaran a un precio razonable. Pero esta postura parece excesivamente optimista.
No cabe duda de que una medicina ms eficiente podra salvar
ms vidas y asegurar un nivel de salud ms elevado a un costo
menor que en la actualidad. Pero no es verosmil que un alto grado
de eficiencia baste para hacer frente a los elevados costos de una
prolongacin de la vida de los ancianos en el futuro. Otra respuesta
podra ser que, si estuviramos dispuestos a gastar ms en investigacin, encontraramos remedios a esas enfermedades crnicas y
degenerativas que tan nefasta incidencia tienen entre los ancianos.
I.
LOS LIMITES DEL PROGRESO
El problema ms serio no es en nuestro caso el del mero envejecimiento, sino la combinacin de una poblacin envejecida y el
constante progreso tecnolgico. Cada da contamos con ms medios
para mantener viva una poblacin de ancianos, aunque a un costo
cada vez mayor. La dilisis, la ciruga a corazn abierto, las prtesis de cadera y diversos tratamientos intensivos para enfermedades
agudas son ya cosa corriente en la atencin sanitaria a los ancianos.
Dado el hecho biolgico del envejecimiento, la decadencia y la
mortalidad humana, hay literalmente infinitos medios, actuales y
posibles, para sostener los cuerpos que envejecen. La cuestin, entonces, es sta: hasta dnde hemos de llegar por el camino del
combate contra la muerte en el caso de los ancianos y seguir extendiendo la duracin media de la vida humana?
Esta pregunta puede entenderse en dos sentidos. Uno de ellos
consiste en plantearnos el tema de si, con total independencia de los
costos, es conveniente que la medicina trate de diferir tanto como
le sea posible la hora de la muerte en los ancianos. Si entendemos
que la muerte forma naturalmente parte de la vida, nos inclinaremos a afirmar que ha de ser aceptada en un determinado momento
como el trmino final, biolgicamente determinado, del envejecimiento. Pero tambin es posible que, estando de acuerdo en esta
a modo de proposicin general, sigamos luchando duro antes de
decidir que ha llegado ese preciso momento. Podramos decir que
la muerte, en efecto, ha de ser aceptada, pero mejor al ao que
viene en vez de ahora o incluso mejor an un ao despus, y
as sucesivamente. Incluso podramos proponernos mantener a todo
el mundo vivo mientras ello sea biolgicamente posible, digamos
que hasta la edad de ciento diez aos, e invertir cuanto nos sea
posible en investigacin para conseguir ese propsito.
Mi personal preferencia, y muy fuerte, en respuesta a esas posibilidades consiste en decir que no nos incumbe ninguna obligacin moral especfica de trabajar por ampliar indefinidamente la
389
390
D. Callaban
tica, vejez y tecnologa
Lo cierto es, sin embargo, que no tenemos la seguridad de que

intensificando la investigacin se rebajen los costos; de hecho, parece que de ese modo se incrementan, principalmente porque las
enfermedades ms difciles y costosas de la vejez no parecen prestarse a una inmunizacin a bajo coste ni encajan bien en los esquemas de la sanidad pblica.
El gran xito de las ciencias biomdicas en todos los terrenos,
salvo la eliminacin de las ms importantes enfermedades infecciosas, no nos debe llevar a la conclusin de que las enfermedades
degenerativas de la vejez pueden ser vencidas del mismo modo. El
cncer, las enfermedades de corazn, la trombosis y la enfermedad
de Alzheimer estn resultando unos adversarios muy tercos, de
modo que no parece posible su eliminacin mediante programas
sencillos de prevencin o inmunizacin. Y si tal cosa llegara a ocurrir por milagro, es seguro que otras enfermedades vendran a ocupar su lugar.
Todo lo dicho viene a significar simplemente que es, como
poco, ingenuo y quiz hasta irresponsable conjeturar que en el futuro contaremos con unos recursos econmicos mgicos o con unos
avances biomdicos asombrosos. En vez de todo eso, habremos de
trabajar con las posibilidades ms verosmiles y desarrollar nuestros
planes sin perderlas de vista. La tendencia histrica ms importante
se orienta en el sentido de: a) incrementar las expectativas de
vida para los ancianos, con una subida particularmente importante
en el sector de los mayores de ochenta y cinco aos, y b) un aumento de las enfermedades e incapacidades que acompaan a ese incremento. Y lo que es ms importante: a efectos de planificacin
hemos de asumir que los crecientes xitos de la medicina de cuidados intensivos, aplicada al tratamiento de los ancianos, en especial
a la prolongacin de su vida, crecern al mismo ritmo que la carga
de la morbilidad. Lo ms probable, por consiguiente, es que cada
vez tengamos mayor nmero de viejos y ms viejos enfermos.
II. TRES REFORMAS NECESARIAS
Cmo habremos de abordar moralmente esta tendencia verosmil, en especial si admitimos que sera errneo esperar que la
391
ciencia mdica nos d resuelto el problema? Estimo que son necesarias en la medicina moderna tres grandes reformas, acompaadas
de ciertos cambios bsicos importantes en nuestras expectativas.
El primer cambio consistir en tomar en serio la idea de que
no es ni moralmente necesario en s ni econmicamente factible
continuar trabajando por un progreso mdico cuya finalidad sea
salvar y ampliar la vida de los ancianos. Cada vez nos veremos ms
forzados a preguntarnos cules podrn ser las consecuencias personales y sociales a largo plazo del progreso mdico. En consecuencia,
el hecho de que un medicamento o un procedimiento sean capaces
de salvar la vida de un anciano no deberan avalar automticamente su aceptabilidad social. Habremos de preguntarnos de qu tipo
de vida se trata y a qu coste.
El segundo cambio consistir en encontrar un buen equilibrio
entre la medicina curativa y la de apoyo. Por la primera entiendo
la medicina orientada al remedio de un incidente de morbilidad;
por la segunda, la que trata de aliviar el dolor y prestar una ayuda
psicolgica y social. La biomedicina contempornea est fuertemente desviada a favor de la curacin, con detrimento del apoyo. Sin
embargo, teniendo en cuenta la tendencia a una mayor morbilidad
entre los ancianos, en el futuro crecer la demanda de atencin
ms que la simple curacin. Al mismo tiempo, un cambio en el
actual equilibrio ayudar tambin a promover una mejor relacin
entre la duracin y la calidad de la vida, que suele descuidarse
actualmente a causa del entusiasmo que despiertan los continuos
cambios que se producen en la medicina curativa.
El tercer cambio consistira en imponer ciertos lmites sociales
a la amplitud de la medicina curativa cara que ha de ponerse a disposicin de los ancianos, especialmente en lo que se refiere a los
servicios oficiales. Es una idea desagradable para muchos, y muchas veces se replica que se trata de una forma de eutanasia involuntaria, pero sta es una comparacin errnea. En primer lugar,
es cierto que tenemos una firme obligacin moral de proporcionar
los adecuados servicios mdicos a los ancianos, pero resulta tambin difcil admitir que esa obligacin sea ilimitada y que haya de
abarcar todos y cada uno de los avances de la medicina por caros
que resulten. Si algn da se llega a disear un corazn artificial,
estaremos moralmente tan obligados a proporcionrselo a una
392
D. Callaban
persona de cien aos como a otra de cuarenta, simplemente porque

salvar la vida de la primera con tanta eficacia como la de la segunda? Mi opinin es que no.
En segundo lugar, el precio de seguir el camino que nos marcan
los avances mdicos, sin tener en cuenta hasta dnde nos puedan
llevar, significara, en el caso de los ancianos, correr el riesgo de
cometer graves injusticias con otros grupos de edad. No slo tienen los jvenes motivos muy poderosos para reclamar atenciones
mdicas, y ello por razones obvias, sino que tambin podra decirse
que tienen prioridad sobre los ancianos por el hecho de que an
no han envejecido. Los ancianos no pueden reclamar mayores atenciones mdicas a expensas de aquellos jvenes que an tienen que
vivir lo suficiente para volverse viejos. Ms all de las exigencias
encontradas de los distintos grupos de edades en el orden de la
sanidad estn adems las exigencias de la sociedad. No tendra sentido debilitar el sistema educativo para los jvenes, o tolerar graves
deficiencias en las viviendas puestas a disposicin de las familias,
o permitir que languidecieran las instituciones culturales para asegurar a los ancianos unos progresos mdicos indefinidos.
Por muy penosa que pueda parecer la restriccin de los cuidados mdicos a los ancianos, de lo que se trata aqu en realidad es
de poner un lmite a los beneficios del progreso. Si pudiramos
simplemente poner un trmino al progreso (cosa no deseable en
cualquier caso), podramos aprender casi con absoluta seguridad
a manejar los costos de la sanidad en las sociedades con fuertes
aumentos de la poblacin senil. Como una alternativa a esta situacin, habremos de racionar el progreso. Es esto tan terrible? No
necesariamente. Los ancianos que viven hoy en las sociedades desarrolladas de todo el mundo gozan de las vidas ms prolongadas
que nunca haya conocido la raza humana. Teniendo en cuenta las
tendencias histricas, es poco probable que se produzca un retroceso hacia duraciones ms cortas de la vida humana. Una limitacin
de los servicios mdicos para los ancianos significara nicamente
un freno a ciertas formas de la medicina tecnolgicamente mejorada. Limitar el progreso no es lo mismo que limitar la atencin
sanitaria.
D. CALLAHAN
PERSPECTIVAS BBLICAS SOBRE LA VEJEZ
Abrahn era viejo... y el Seor lo haba bendecido

(Gn 24,1).
Od is beautifull! podra ser la conclusin de un lector atento
de la Biblia hebrea (o Antiguo Testamento) al comprobar que las
perspectivas vetero testamentarias, de acuerdo con las del Tercer
Mundo, se sitan en el lado contrario de una cierta visin occidental de la existencia humana que trata de persuadirnos no slo
de que no hay nada ms hermoso que la juventud, sino de que una
vez pasada sta ya no merece la pena de vivir la vida. Sed jvenes, permaneced jvenes! , repite hasta la saciedad una publicidad
totalmente al servicio del dinero, que los medios de comunicacin
se encargan de proclamar a lo largo de toda la jornada.
I.
LA BIBLIA HEBREA: LA VEJEZ COMO DON DE DIOS
No cabe duda de que la Biblia hebrea, con el realismo que la

caracteriza, no ignora los achaques asociados a la vejez. En efecto,
menciona la ceguera de Isaac, que siente cmo se le aproxima la
muerte (Gn 17,lss); la fatiga de Moiss, que renuncia a proseguir
su tarea (Dt 31,lss); la decrepitud de David, incapaz ya de regular
por s mismo lo tocante a su sucesin (1 Re 1)... En perfecto
acuerdo con los sabios de Egipto y de otros lugares, la Biblia hebraica describe la decadencia de las facultades humanas en una
pgina clebre: llegan los das malos e inspidos en que el paso se
vuelve inseguro y se quiebra la voz, cuando el hombre camina hacia su casa de eternidad y ya las plaideras merodean en la calle...
(Ecl 12,1-7). Barzilai es tan viejo de hecho tiene ochenta aos
que ya no aprecia ni lo que come ni lo que bebe (2 Sm 19,36) y,
creyendo que ha llegado al trmino de sus das, pide humildemente
a Dios que le sea fiel a pesar le su decadencia presente: No me
rechaces al llegar la vejez; cuando me faltan las fuerzas, no me
abandones (Sal 71,9.18; a la inversa, 92,13).
A pesar de esta visin lcida de las miserias reservadas al ser
394
R. Martin-Achard
Perspectivas bblicas sobre la vejez
humano al trmino de su existencia, los hombres de la Antigua

Alianza consideran en general la vida como un bien, el mayor de
todos los bienes, que da espacio a todos los dems, y su prolongacin como un signo evidente de la bendicin divina.
El israelita se siente profundamente apegado a la existencia,
anhela que sus das se multipliquen para as llevar a trmino toda
su obra. No aspira ni a evadirse de este mundo ni a acceder a la
inmortalidad, y espera conocer no la eternidad, sino el despliegue
en plenitud de su propia vida. Se refiere a los antiguos, concretamente a los patriarcas que vivieron largos aos y tuvieron un
final en paz; as, segn el Gnesis, Abrahn expir; muri en
una vejez feliz, colmado de aos (Gn 25,8; cf. tambin 15,15;
35,29; 42,38; etc.). La terminologa empleada en estos casos no
sugiere ninguna resignacin ante el carcter ineluctable de la muerte, sino la satisfaccin de un destino apurado hasta su trmino y,
por ello mismo, dilatado, fecundo, acabado en paz.
La Biblia hebrea da a propsito de la duracin de la existencia
humana indicaciones variadas, incluso contradictorias. No tendremos aqu en cuenta las cifras extraordinarias mencionadas en el
Gnesis a propsito de las generaciones antediluvianas (en Gn 5,
por ejemplo); algunos pasajes bblicos parecen limitar la vida del
hombre a ciento veinte aos (as Gn 6,3), duracin que casi alcanzaron Jos (Gn 50,26) y Josu (Jos 24,29), muertos los dos a la
edad de ciento diez aos, segn una tradicin que recuerda datos
egipcios. En un artculo reciente (1985), J.-P. Prvost se muestra
ms reservado y, sobre la base de una declaracin de Sal 90,10,
escribe: Si hemos de aceptar el testimonio del salmista..., la suma
de setenta aos representara una esperanza mxima (subrayado del
citado autor) de vida (un terminus ai quem), mientras que la de
ochenta entrara en el apartado de lo extraordinario y excepcional. En cuanto a la nocin de ancianidad, que no deja de ser relativa con respecto a su contexto sociocultural, el autor retiene dos
referencias aportadas por la misma Biblia hebrea: la media de edad
de los reyes que ocuparon el trono de Jerusaln, de Amasias a Ezequas, no superara los cuarenta y cuatro aos. Por otra parte,
segn Nm 8,25s, a la edad de cincuenta aos, (el levita) dejar el
servicio activo y no trabajar ms. Dicho de otro modo: para el
clero subalterno de Jerusaln, el tiempo del retiro se fijara a los
cincuenta aos. J.-P. Prvost concluye de ah que se puede situar,

con toda verosimilitud, el tiempo de la vejez aproximadamente
entre los cincuenta y los setenta aos. Observacin interesante,
sin dejar de poseer un carcter hipottico.
El israelita creyente acoge positivamente la vida y conoce muy
bien todas las perspectivas que con ella se le abren, todas las virtualidades que se le ofrecen. Para l, la vida se asocia a la luz y la
felicidad, a la dignidad y la salud, a la abundancia y la piedad... El
ideal del hombre fiel se expresa as en la descripcin del hombre
feliz, que teme al Seor, que hace el Sal 128: disfruta del trabajo de sus manos, le rodean los numerosos hijos que le ha dado
su mujer, sus das se prolongan, participa de la prosperidad de Jerusaln, la ciudad santa. Visin de un hombre del campo que ama
las cosas sencillas y concretas que dan todo su peso a su existencia.
La vida, para la Biblia hebrea, es de hecho inseparable de lo
que hoy se llama calidad de vida. La existencia autntica, tal
como Dios la ha querido para su criatura humana, no puede darse
en el dolor y la humillacin, en la miseria y la soledad, en el pecado y la injusticia. Si Jeremas (Jr 20) y Job (Job 3) llegan a maldecir el haber nacido en esta tierra no es porque rechacen la vida
en cuanto tal, sino su remedo, su caricatura; las condiciones que
les han sido impuestas les resultan insoportables y gritan a Dios
desde su desdicha y su indignacin. Presienten que la situacin en
que se ven hundidos es incompatible con el proyecto del Dios creador y con la fidelidad que este mismo Dios ha mostrado incesantemente a los suyos.
Ya reina la muerte, como queda bien patente en los lamentos
que recoge el libro de los Salmos (Sal 6; 13; 22; 38; 5 1 ; 88;
130...), donde se ve cmo los pobres son aplastados, desechados
los enfermos, condenados los inocentes, y donde se advierte que la
soberbia, la arrogancia y la torpeza se imponen... Los viejos quedan especialmente expuestos a caer, todava en vida, en las garras
de una potencia destructora y malfica que inspira un horror y un
espanto que no cesan de denunciar los escritos de la Antigua
Alianza.
A pesar de todo, la vida es un don de Dios; de Dios la recibimos y en Dios la encontramos; la vivimos en comunin con Dios.
Para Israel es evidente que slo el nexo que le une a Dios es ga-
395
396
R. Martin-Achard
ranta de su perennidad. Sacerdotes, profetas, legisladores y sabios

se unen para recordrselo a cada generacin y para invitarla concretamente a obedecer a la voluntad divina.
Buscadme y viviris, declara Amos en nombre del Dios de
Israel a una nacin que corre a su perdicin, y precisa: Buscad
el bien y no el mal, para que vivis... Y tambin: Restableced
el derecho en el tribunal (Am 5,4s.6s.l4s). Casi dos siglos ms
tarde se har eco de estas consignas Ezequiel (Ez 18). El Deuteronomio vuelve una y otra vez sobre el hecho de que Israel no puede
subsistir si no es observando los mandamientos de su Dios: Guarda sus leyes y sus mandamientos que hoy te doy para tu bien
proclama solemnemente Moiss para que prolongues tus aos
sobre la tierra que te da el Seor (Dt 4,40), y en esa misma lnea
va la ltima advertencia del predicador deuteronomista: Ante
vosotros he puesto la vida y la muerte, la bendicin y la maldicin.
Elige la vida para que vivas, t y tu descendencia, amando al Seor tu Dios, escuchando su voz y apegndote a l. De este modo
prolongars tus das... (Dt 30,19s). Dios toma la iniciativa la
gracia va por delante y arranca a Israel de la esclavitud, hace de
l su pueblo y le da una tierra. Ahora le pide que responda a su
amor siguiendo el camino que le traza la ley viene a continuacin para confirmar la obra de Dios y las prescripciones divinas
permiten a Israel permanecer en su tierra y ver cmo sus das se
multiplican (Dt 5,33; 6,3.18.24; 10,13; 11,9; etc.). Los sabios,
por su parte, invitan a sus discpulos a seguir su enseanza; sus
mximas conducen a la vida: Si quieres vivir declara un maestro guarda mis preceptos (Prov 7,2), y otro proclama: El temor del Seor fundamento de la sabidura en Israel es fuente
de vida. Aparta de las trampas de la muerte (Prov 14,27). La Sabidura misma toma la palabra para invitar a sus pupilos a unrsele:
Hijo mo, ... que tu corzn observe mis preceptos. Ellos son dilatados das y aos de vida, y para ti la paz ms grande (Prov 3,ls).
Escuchemos an esta declaracin: Escucha, hijo mo, recoge mis
palabras y tus aos de vida se multiplicarn... Atiende firmemente
a tu educacin, no la abandones; consrvala, pues ella es tu vida
(Prov 4,10.13.20s; etc.). Todas estas exhortaciones se encaminan
a asegurar la continuidad, en un florecimiento pleno, de la existencia humana, ese bien inestimable.
II. HONRA A TU PADRE Y A TU MADRE
sta es tambin la perspectiva que atestigua el quinto mandamiento el cuarto segn otra numeracin, relativo al honor que
se debe a los padres: Honra a tu padre y a tu madre, para que
tus das se prolonguen sobre la tierra que el Seor tu Dios te da
(x 20,12). O, segn el Deuteronomio: Honra a tu padre y a tu
madre, como te ha ordenado el Seor tu Dios, para que tus das
se prolonguen y seas feliz sobre la tierra que te da el Seor tu
Dios (Dt 5,16). Esta declaracin aparentemente difana suscita
ciertas cuestiones sobre las que los especialistas distan mucho de
estar de acuerdo. En primer lugar, sigue sin aclararse el problema
de la formulacin original de este mandamiento. Todava hace poco
tiempo, F.-L. Hossfeld (1982) trataba de demostrar, contra la opinin ms extendida, que Dt 5,16 es anterior a x 20,12, provocando una respuesta casi inmediata de A. Graupner (1987, en
Zeitschr. f. d. alttestam. Wissensch. 99, p. 318), y la discusin
contina. El texto actual parece haber sido objeto de una reelaboracin, ms o menos a fondo, en las dos versiones; la promesa
unida al mandato divino (para que tus das se prolonguen...) sera secundaria y de inspiracin deuteronomista. Segn ciertos exegetas, el mandamiento inicial se reducira a esta simple frase:
Honra a tu padre y a tu madre (R. Albertz, 1978), que se ha
relacionado con un pasaje del Cdigo de Santidad (Lv 17-26; H):
Cada uno de vosotros debe temer (en el sentido de respetar) a su
madre y a su padre (Lv 19,3a; ntese que el v. 3 une estrechamente el temor de los padres y la observancia del sbado [cf. los
mandamientos cuarto y quinto del Declogo] y sobre todo que en
este pasaje la madre precede al padre, quiz porque es ella la ms
amenazada [en caso de viudedad?]). Se han formulado otras
observaciones; as, H. Schmidt (1923) estimaba que este mandamiento nada tena que ver con el Declogo primitivo destinado a
los hombres de Israel, puesto que iba dirigido nicamente a los
nios; esto es ir demasiado lejos; ms interesante es la sugerencia
de ciertos escrituristas G. Beer (1939) alude a ella, pero la descarta de reconstruir el mandato divino original dndole una formulacin negativa, a semejanza de la mayor parte de los preceptos
del Declogo; a partir de textos como los de x 21,17 y Lv 20,9,
26
398
R. Martin-Achard
se propone una declaracin de este tipo: No ultrajars ni a tu

padre ni a tu madre. Nos atendremos, a pesar de todo y visto el
carcter por encima de todo hipottico de esta restitucin, a la
postura defendida, junto con otros especialistas, por R. Albertz.
En su artculo de 1978, este autor ha evocado los diferentes
tipos de interpretacin relativa al significado del quinto mandamiento, pues tambin en este punto estn en desacuerdo los comentaristas a propsito del alcance de x 20,12 y Dt 5,16. Muchos
de ellos vinculan, de manera sociofenomenolgica, el precepto divino expresado en estos versculos con la organizacin patriarcal de
la sociedad israelita e insisten en el hecho de que, al igual que en
las dems culturas, el padre y, en ciertos terrenos, tambin la madre
gozan de una autoridad incuestionable; honrarlos es algo que cae
de su propio peso. El quinto mandamiento reclama una obediencia
que algunos no dudan en calificar de absoluta; el antiguo derecho
israelita prev incluso que sea condenado a muerte el hijo que golpea o insulta a uno de sus progenitores (x 21,15.17), mientras
que el Deuteronomio prev para el hijo rebelde, que con su obstinacin pone en peligro el orden social, un castigo ejemplar (Dt 21,
18-21). A veces se ha pensado que la formulacin del quinto mandamiento en el Declogo sera una forma atenuada de esas reglas
iniciales que llegaran a juzgarse excesivamente rigurosas. Segn
esta interpretacin, que sita el orden divino bajo el signo de la
patria potestas, ste tratara ante todo de regular las relaciones en
el seno de la familia, tal como lo ha entendido el Nuevo Testamento (Ef 6,1-4), que luego ampliar en sus comentarios homilticos
el campo de las autoridades a las que todos deben obediencia.
Otra lectura de este mandamiento, ms teolgica, tiene en
cuenta ante todo su contexto y recuerda que la exigencia de Dios
en este caso forma parte de un conjunto que es necesario tomar
tambin en consideracin. El quinto mandamiento sucede a una
serie de normas relativas a la actitud de Israel ante su Dios; se ha
llegado incluso a suponer que formaba parte de la primera tabla,
referida a Dios (H. Kremer, 1961); de ah se sigue que la autoridad de los padres se basa en la de Dios, de quien son representantes el padre y la madre. Es, por tanto, una autoridad derivada.
Segn H. Kremer, los padres estn llamados a ejercer ante sus
descendientes una misin de predicadores, de enseantes y de sacer-
dotes. Esta exgesis, algunos de cuyos elementos aparecen en

K. Barth, pone de relieve la funcin pedaggica de los padres, y si
bien es verdad que ha sido discutida muchas veces, posee al menos
el mrito de haber roto el aislamiento en que se hallaban x 20,12
y Dt 5,16, reinsertndolos en el marco del Declogo y hasta de la
historia de las relaciones entre Dios y su pueblo. Una sentencia
ordinaria, que nada tiene de original y que reclama que los hijos
honren a su padre y a su madre, adquiere un relieve particular
cuando se conoce la identidad de quien la pronuncia (el Dios de
Israel) y en qu circunstancias (la Alianza del Sina, inmediatamente despus de la liberacin de Israel).
Un tercer grupo de comentaristas abre unas perspectivas diferentes; no defiende la idea tradicional de que el quinto mandamiento se dirige a los nios, sino que se apoya en la conviccin
de que afecta a las relaciones entre generaciones distintas dentro
de la familia. Segn los escrituristas que vienen sosteniendo esta
exgesis desde hace decenios, se trata aqu de que los hijos han de
hacerse cargo y preocuparse de los intereses de los padres cuando
stos ya no son capaces de hacer algo til (Lv 27,1-8). G. Beer, en
su comentario al xodo de 1939, dijo ya lo esencial: El israelita
no debe tratar con aspereza a sus ancianos padres, que tendrn ya
ms de sesenta aos, cuya capacidad de trabajo ha disminuido y
cuya vida se valora menos (Lv 27,7); debe proporcionarles su pan
y no ponerlos en trance de emigrar o suicidarse, y menos an darles
muerte por su propia mano.
Tambin R. Albertz ha adoptado esta interpretacin, que podemos caracterizar como sociolgica o incluso social; en su artculo
de 1978 fundamenta su demostracin en testimonios jurdicos cuneiformes y en textos veterotestamentarios.
Estos tres tipos de explicacin no se excluyen necesariamente
y es muy probable que, en el curso de los siglos, se haya impuesto
una de estas lecturas por encima de las restantes. Creo que hoy es
importante subrayar la pertinencia de la ltima de estas exgesis.
Honra a tu padre y a tu madre: el verbo utilizado en el Declogo significa respetar al prjimo, darle lo que le es debido,
reconocer el lugar que le corresponde en el seno de la comunidad,
con todas las implicaciones concretas que de ello se derivan; el
verbo temer que leemos en Lv 19,3 tiene prcticamente el mis-
399
R. Martin-Achard
mo sentido. Las advertencias veterotestamentarias indican que este

mandamiento no es superfluo en el contexto de Israel. Ya hemos
sealado las declaraciones del viejo Cdigo de la Alianza en x 21,
15.17, donde se dice que puede ocurrir que un hijo golpee a su
padre o a su madre y los humille (ms bien que los maldiga;
cf. tambin Dt 27,16). La insistencia de los sabios en este punto
es reveladora: Hace violencia a su padre y pone en fuga a su madre el hijo que causa vergenza y deshonor, constata una mxima,
lo que da a entender que se comporta brutalmente contra uno de
sus progenitores y expulsa al otro de su morada... (Prov 19,26);
otra mxima amenaza: Quien maldice al padre y a la madre, su
lmpara se extinguir en medio de las tinieblas (Prov 20,20); una
tercera resulta perfectamente clara sobre la actitud de algunos con
respecto a sus viejos padres: Quien despoja a su padre y a su
madre diciendo: 'Esto no es pecado', no es otra cosa que un cmplice de bandoleros (Prov 28,24; cf. tambin 30,11.17). Fijmonos finalmente en este dicho: Escucha a tu padre, al que te ha
engendrado, y no desprecies a tu madre porque ha envejecido
(Prov 23,22; cf., a la inversa, Prov 1,8; 4,lss; 13,24; etc., o tambin el desarrollo ms extenso de Ecl 3,1-16; Mal 1,6; etc.).
El quinto mandamiento, a la luz de los pasajes de la Biblia hebrea que nos revelan el trasfondo moral y social del pueblo de
Dios, recuerda muy oportunamente a los hijos, cuando stos ya se
han convertido en adultos y padres, los deberes que tienen con
respecto a sus progenitores. Se trata de hacerse cargo de su vida en
conjunto y de asegurarles el alimento, el vestido, el techo y hasta
la sepultura (Gn 47,29s; Tob 4,3s).
el temor de tu Dios. Soy yo, el Seor, leemos en el Cdigo de

Santidad (Lv 19,32; cf. tambin Prov 16,31; 20,29). Su avanzada
edad les ha permitido adquirir la sabidura, aunque ello es puesto
en duda de vez en cuando (Sal 119,100; Job 12,12; 32,4ss; etc.).
Los segundos, entre los que se cuenta un cierto nmero de hombres
maduros, experimentados y, consecuentemente, cargados de aos,
desempean un papel muchas veces capital en la sociedad israelita;
constituyen una especie de colegio llamado a tomar decisiones que
comprometen la existencia de un pueblo, sobre todo antes de la
instauracin de la monarqua y despus de su cada (Jue 21,15ss;
1 Sm 8,4ss; 1 Re 12,6ss; Esd 5,5.9; 6,7s,14; Nm 11,16-30; etc.).
El Deuteronomio les atribuye una funcin jurdica de primer rango
(Dt 19,lis; 21,2ss.l8ss; cf. tambin 22,13ss; 25,7ss), pero no
todos los viejos son ancianos ni todos los ancianos son viejos.
La Biblia hebrea nos retrata muchas veces personajes que han
alcanzado una edad avanzada. Pinsese ante todo en los patriarcas,
cuyo destino narra el Gnesis, pero tambin en Moiss, notablemente joven a la hora de su muerte, ocurrida a la edad de ciento
veinticinco aos (Dt 34,7; cf. Sal 92,15s); o en Job, colmado de
bienes y de aos despus de la prueba terrible que hubo de sufrir
(Job 42,10s); un profeta annimo cuyo testimonio fue recogido
en el libro de Isaas evoca el futuro destino de Jerusaln en un
mundo recreado por Dios, as como la felicidad de sus habitantes:
No habr ya all ni nio pequeo arrebatado a los pocos das ni
viejo que no llegue a cumplir sus das; el ms joven, en efecto,
morir centenario... (Is 65,16c-25). En la ciudad destinada al
gozo, la muerte no habr desaparecido del todo, pero su incidencia
se ve tan lejana que en modo alguno impedir a los elegidos de
Dios vivir en la serenidad y la alegra. Es como si el privilegio de
los patriarcas se hubiera extendido a todos.
Llama la atencin el hecho de que la historia de las relaciones
de Dios con su pueblo se inaugure con una pareja de viejos, privados de descendencia, que desde el punto de vista humano ya no
tienen esperanza alguna de perpetuarse a travs de hijos y nietos.
El Gnesis insiste frecuentemente en este punto: Sarai es estril
y Abram, cargado de aos, nada espera ya del porvenir (Gn ll,29s;
15,3ss; 16,2s; 17,lss; etc.). Abrahn y Sara caminan hacia la
muerte, pero en su itinerario se cruza una promesa de vida, y de
400
III.
LA ANCIANIDAD: SABIDURA Y ESPERANZA
Dos observaciones para concluir. Como J.-P. Prvost seala,

hay que distinguir entre las personas de edad, los viejos, y los ancianos, aunque para los dos grupos se utiliza el mismo trmino
hebreo, los que llevan la barba. Los primeros han visto multiplicarse sus aos y son reconocibles por sus cabellos blancos o grises;
merecen ser respetados. Levntate ante los cabellos blancos y
mustrate lleno de respeto hacia un viejo; de este modo poseers
401
402
R. Martin-Achard
vida sobreabundante (Gn 12,lss; 13,14ss; 15,5; 17,3ss; 18,17ss;

etctera). En su extrema vejez y hasta su muerte dan testimonio
de que su Dios es un Dios de vivos (Gn 23; 25; Me 12,26s). La
Escritura Santa de Israel nos invita as a comenzar y a finalizar
cualquier estudio sobre nuestras existencias, que parecen muchas
veces prolongarse indefinidamente, nadie sabe por qu, a la luz del
destino del patriarca y de su mujer, que permiti la puesta en marcha de la historia de nuestra salvacin.
R. MARTIN-ACHARD
REFLEXIONES SOBRE LA
EXPERIENCIA
DE ENVEJECER
Todos sabemos que nuestra vida limita con la muerte y que no

podemos mirar ms all. Hemos de contemplar la existencia humana como podramos mirar los peces de un acuario, desde un
punto de vista situado bajo el agua, con la superficie de sta por
encima a modo de un techo slido. Los creyentes pueden creer que
hay alguien all arriba y que puede ver ese sitio en que estamos
y cmo nadamos de un lado para otro.
A diferencia de la muerte, la vejez no es algo que les ocurra a
todos, pero puede parecer ms real que la muerte por el hecho de
que las personas que viven esa experiencia pueden hablar de ella
y los dems pueden ver en qu consiste realmente. Hay personas
que temen ms la vejez que la muerte, y algunos la temen precisamente porque significa la aproximacin a la muerte. Es ms fcil
hacer frente a un temor que rechazarlo. Cul es entonces el mejor
modo de hacer frente al temor a la vejez?
I.
EL TEMOR A ENVEJECER
Los cristianos quiz piensen que el temor tambin puede ser

vencido con ayuda del Evangelio, pero esta esperanza puede resultar intil. En efecto, repetir que el amor perfecto expulsa el temor puede que no sirva lamentablemente sino para poner en evidencia lo imperfecto que es el amor humano, de modo que su
inadecuacin slo sirve para paralizar a las personas. Tampoco suelen servir de ayuda las respuestas prefabricadas para tratar de entender los miedos de los dems, y cuando empieza a hacerse realidad en la propia vida lo que alguien se tema, no es raro que se
diluya hasta desaparecer la confianza terica. Es ms constructivo
acordarse de Getseman en vez de ser tan orgullosos como para
negarnos a sentir temor. Lejos de ser indigno de un discpulo de
Cristo, el temor puede convertirse en una manera de seguir los pasos del Seor. Cuando el futuro es incierto, la incertidumbre misma
404
H. Oppenheimer
Reflexiones sobre la experiencia de envejecer
puede ser una especie de cruz 1 . Lo que han de repetirse los cristianos, a s mismos y a los dems, no es el miedo es malo, sino
cuando estamos atemorizados, y sobre todo cuando sentimos el
temor a la muerte, el Seor ya pas por eso. Para desterrar el temor hay que hacerle frente primero, pues el temor puede ser vencido en dos etapas, no con un impulso de rechazo.
Los cristianos deben mantenerse en compaa, triste o amable,
de sus semejantes. Aislarse sobrenaturalmente de los grandes terrores o de las angustias menores de la vida no va con la esperanza
cristiana. Cuando la vejez nos atemoriza, no como heraldo de la
muerte, sino por s misma, los cristianos pueden resultar tan vulnerables como cualquier otro ser humano. El Seor no pas por
ah. Nunca hubo de cargar con esta cruz en concreto. No lleg a
experimentar el envejecimiento, la conciencia de ir cuesta abajo, la
prdida de energas, el hacerse cada vez ms intil, la expectativa
de ir renunciando poco a poco, en el mejor de los casos, a muchas
ventajas. Quiz diramos mejor que el Seor no vivi esta experiencia a lo largo de dilatados aos, pero que su pasin signific
todo eso de forma acelerada. Sus discpulos no han de pensar que
el Seor no conoci ni de lejos lo que Teilhard de Chardin llamaba
las disminuciones del envejecimiento2. Los cristianos que se
sienten envejecer pueden aspirar todava a la fortaleza que se deriva de una fe centrada en los valores de la encarnacin, que no les
permite tomar sus decisiones a partir de la debilidad y la incertidumbre humanas sin ms, sino que les ofrece algo, o mejor diramos alguien, en quien apoyarse. Los cristianos, como todos los
dems, han de aceptar serenamente cuanto les trae consigo la vida,
sea alarmante o placentero.
La existencia humana ofrece diferentes cosas a cada cual. Es
tan siquiera posible decir algo que sea vlido en general acerca de
la experiencia de envejecer? Hasta que cada cual vive por s mismo
esa experiencia no es posible saber si hemos de esperar honor,
amor, obediencia, amigos en tropel 3 o una segunda infancia y
mero olvido. Sin dientes, sin ojos, sin gusto, sin nada 4. En nues-
tra mente chocan una con otra distintas imgenes de la vejez en

que sta aparece como fruicin, como decadencia o simplemente
como la ltima etapa de un viaje para una persona que se siente
como a sus veinte aos, pero disfrazada. Cmo mantener el rumbo entre todos esos estereotipos, contando con la propia experiencia pero a la vez eludiendo el presupuesto de que a eso se reduce
toda la historia?
1
2
3
4
Cf. C. S. Lewis, The Screwtape Letters, Carta 6.

Le milieu divin (Pars 1957).
Shakespeare, Macbeth, acto V, escena 3.
Shakespeare, As es si as os gusta, acto II, escena 7.
II.
405
LA VEJEZ COMO FRUICIN
Como seres humanos, quiz no tengamos ms remedio que recurrir a los estereotipos para dar forma a nuestros pensamientos.
En todo caso, hay muchos motivos para adoptar unos estereotipos
optimistas y desechar los pesimistas. Las esperanzas tienden a facilitar su propio cumplimiento. Las personas que prefieren anticipar
lo peor suelen duplicar sus contrariedades, mientras que quienes
tienen por costumbre esperar lo mejor se sienten menos desanimados de lo que podra temerse. Est bien que no nos permitamos
hacernos vanas ilusiones, pero sin irnos al extremo opuesto de la
desilusin sistemtica. La fe tiene en este sentido un slido significado prctico, caractersticamente basado en las creencias religiosas, pero con evidentes aplicaciones terrenas tanto como ultraterrenas. La fe y la sinceridad no han de contraponerse una a otra como
si fueran dos voces, una seductora que nos susurra palabras alentadoras, pero sin fundamento, y otra gruona que tratase de desalentarnos machaconamente. La sinceridad nos aporta la materia
prima. Nos dice dnde estamos o, ms frecuentemente, que no sabemos exactamente dnde estamos. La fe o su contrario, el escepticismo, toman esa materia prima y la modelan. Sumar un ao a otro,
un cumpleaos a otro, no significa automticamente una prdida
o una ganancia; somos nosotros los que hacemos de ello lo uno o
lo otro. Imaginar la experiencia humana como una cosecha que se
siembra, se abona, se riega y en su da se recoge quiz nos sugiera
una visin ms agrcola y menos agresiva, incluso si hemos de pensar en la temible figura de la muerte como la guadaadora.
No cabe duda de que la vejez puede ser algo que debamos celebrar. La edad puede traer consigo claros beneficios con los que,
por supuesto, no hemos de contar presuntuosamente, pues muchas
406
H. Oppenheimer
veces se trata evidentemente de una buena suerte no merecida,

pero tan slidos como los caractersticos gozos de la juventud. Vers a los hijos de tus hijos 5 podra ser una de las mejores bendiciones que jams se haya pronunciado sobre un ser humano, que
ciertamente se suele tardar bastante en disfrutar. Para contar con
viejos amigos hace falta tiempo y cultivar mucho la amistad. Las
personas que llegan a celebrar sus bodas de oro necesitan la mj.
tiple buena suerte de estar casadas y de haber llegado, las dos a } a
vez, a una longevidad razonable. Saber ms, haber visto ms y po,
seer ms experiencia en que apoyarse son beneficios que otorga el
tiempo y que hasta los ms brillantes jvenes no tienen ms reme_
dio que esperar algn tiempo para conseguirlos.
La imagen de la edad como fruicin puede que sea parcial, pero
no es falsa. La vejez puede ser, y muy particularmente, la poca
adecuada para recoger una cosecha, el tiempo de una madurez quiz
duramente ganada, de una serenidad y una experiencia desarrollada
que con propiedad llamamos sabidura. Y precisamente porque ahora somos muchos los que llegamos a esa etapa de la vida, no hemos
de minusvalorar la esperanza de alcanzar esa dignidad junto con
una vida dilatada, tanto para los dems como para nosotros mismos. Del Juan de Gante shakespearano poda decirse que haba
llegado a una edad venerable 6 al cumplir los cincuenta y cuatro
aos. Puede que hoy cueste otros treinta ms convertirse en venerable. Sera demasiado paradjico esperar con avidez madurar en
aos como un premio que merece la pena conseguir? Las personas
que nunca se han preocupado de acumular riqueza o fama podran
hacer alguna aportacin especial acumulando constantemente tiempo. Un octogenario puede estar cargado, por decirlo as, de tiempo
es decir, de continuidad y cambio al mismo tiempo. Alguien que
sea casi tan viejo como el siglo presente puede recordar cmo se
vesta con trajes que hoy slo es posible ver en las viejas fotografas y pensar de un modo que, para entenderlo, hoy se necesita
mucha imaginacin o haber vivido acontecimientos que ya son
historia.
Todo eso est muy bien puede pensar la querida abuelita5
4
Salmo 128,6.
Shakespeare, Ricardo II, acto II, escena 1.
407
pero qu gano yo con ser una pieza de museo? Todo eso significa
que ya he vivido mi vida, que ya ha pasado mi tiempo. Hay algo
alentador en ello? Si es eso lo que piensa realmente, corre el riesgo de dar al traste con los mejores intentos de reconfortarla y perder la oportunidad de comportarse como un hilo conductor entre
el pasado y el futuro. Por el contrario, para quien valore la continuidad en la existencia humana y los vnculos que mantienen unidas a las generaciones, no dejar de resultar alentador e incluso
una fuente de inspiracin el hecho de considerar que tiene el privilegio de sentar las memorias sobre las que podrn levantar su
propio edificio otras personas. La conviccin de que la vida merece
ser vivida y que nos permite mantenernos firmes en todas las vicisitudes no se asienta muchas veces sobre la solidez de los grandes
mandatos, sino sobre pequeos detalles, quiz triviales, pero que
nos han hecho sentirnos agradecidos y llenos de confianza, como
apoyados por un gran respaldo. Mi abuelo me ense a hacerlo.
Un viejo amigo de mi madre sola decir: 'Un poco de ayuda merece una tonelada de simpata'. Cuando huelo los setos de boj
es como si regresara a su jardn. Podamos mirar por la ventana
y ver la mesa puesta. Poda recordar cmo la alzaban en hombros para aclamar a la reina Victoria. Nos llevaban a la tienda
de dulces y nos dejaban elegir. A retazos o como recuerdos, a
travs de sus costumbres ritualizadas o con inesperadas rupturas de
lo habitual, lo cierto es que las personas de edad tienen la capacidad de transmitir a las nuevas generaciones el memorial de toda
una vida. Siempre que sea posible mantener a raya la angustia excesiva, la impaciencia y, por supuesto, una presuncin exigente, incluso lo que en su momento pudo parecer un deber fastidioso, con
el paso del tiempo puede ser recordado como una nostalgia cargada
de afecto. Dicho de otro modo: cuando nos vamos haciendo viejos,
todava no es demasiado tarde para echar una detenida mirada sobre la posibilidad de que an signifiquemos algo para el mundo,
sin olvidar, por supuesto, que quien ms necesita que le den nimos
no es quien siempre anduvo sobrado de confianza en s mismo, sino
quien se sinti ms pusilnime.
El avance de la ancianidad puede dar un giro cotidiano a la
promesa de que los mansos heredarn la tierra. Que te ofrezcan
un asiento en el autobs puede resultar sobrecogedor cuando an
408
H. Oppenheimer
estaba pensando en renunciar a l en favor de alguien mayor que

t. Tendremos el valor suficiente para reconocer lo agradable que
resulta este gesto de consideracin? Personas que quiz han sentido el desprecio de los dems a causa de que no destacaban por
su agilidad o por su buena coordinacin quiz empiecen, al hacerse
viejos, a disfrutar de la consideracin de los ms jvenes, que les
echan una mano con tolerancia e incluso con respeto y sin sombra
de desprecio. El cansancio que se hace sentir gradualmente cuando
las personas mayores tratan de hacer todo lo que siempre hicieron
llega un momento en que ya no supone ningn desdoro, a diferencia del profundo y casi desesperado cansancio que experimentan
los padres jvenes, que se reprochan a s mismos su incapacidad
para disfrutar de todos y cada uno de los momentos de su vida
familiar tan largo tiempo esperada.
Los jvenes, con su escasa confianza en s mismos, se sienten
muchas veces tentados de repudiar sus incertidumbres y ocultar
sus ignorancias. Con la madurez disminuye la angustia y se est
mejor dispuesto a seguir la consigna ms optimista de si no sabes,
pregunta. La vida no tiene que ser un ejercicio de alpinismo, que
se va haciendo ms peligroso segn se avanza. Volver la mirada
atrs sobre una larga cuenta de aos es menos vertiginoso que mirar hacia adelante. Poseemos el pasado de un modo que nunca
poseeremos el futuro. Nadie nos puede arrebatar nuestro pasado ni
ste es ya vulnerable a las inquietantes predicciones de que quiz
no dure tanto. La serenidad que traen consigo los aos no depende de una visin ultramundana, sino que es fruto de una especie de estabilidad. El estereotipo de los viejos rgidos, inmutables
en sus formas de comportarse, es en parte justa y en parte injusta.
Los viejos son gente ms formada que flexible, y por ello mismo
quiz necesiten menos proteccin de lo que muchos piensan frente
a las novedades inquietantes. Muchos jvenes se darn cuenta de
que sus abuelos son ms tolerantes e incluso capaces de valorar las
formas de vida no convencionales que sus padres. La vida ya ha
adquirido su forma y pueden aadirse nuevos ingredientes a la
mezcla, como se hace al final con la mahonesa sin que corra peligro de cortarse.
III.
LA VEJEZ COMO DECADENCIA
No se nos habr ido la mano en la alabanza de la vejez? Pues

todo lo que hemos dicho 7 parece ms propio de la plenitud de la
vida, y la fruicin correspondera propiamente a esos momentos
en que las miserias del envejecimiento estn an lejos de nosotros.
Si el final del siglo xx se diferencia realmente de otras pocas, lo
realmente distinto quiz sea, en definitiva, el largo retiro que se
nos impone cuando an somos plenamente activos. La ancianidad
es hoy lo que siempre fue, aunque se llega a ella mucho ms tarde
y adems son muchos los que la alcanzan. Cuanto mayor es el xito
de la medicina en el combate contra las enfermedades fsicas, ms
aguda es nuestra conciencia de lo que no puede conseguir la medi,cina. Todava vivimos en una gran incertidumbre acerca de cmo
ser el final de nuestros das, y lo que parece estar perfectamente
claro es que la mquina humana no est hecha para seguir funcionando mucho ms all de los setenta aos. Parece como si el estereotipo de la decadencia fuese el que ms se ajusta a la realidad.
Muchos viejos llegan a superar la edad madura y sus canas son
entonces objeto de veneracin, pero lo cierto es que disminuyen
sus capacidades, dejan de tener peso sus ideas y al fin saben o creen
saber que se han convertido, en el mejor de los casos, en un amado estorbo. El optimismo siempre viene bien, pero mirar nicamente el lado bueno de las cosas no es la respuesta adecuada a la
demencia, la sordera, la ceguera, la artritis, el desamparo o incluso
la repulsividad. Y an es peor que todo eso la soledad que supone
sobrevivir a los propios coetneos. El dicho de Browning: Envejece conmigo. Lo mejor est an por llegar... 8 , no es falso, sino
condicional. Envejecer juntos es una de las grandes bendiciones de
la vida, pero que es negada a muchas personas.
El realismo no nos exige anticipar todos estos males. Lo sensato es tomar algunas precauciones, pero obligarse a s mismo a
pelear contra fantasmas no es una precaucin sensata. Todos y cada
' Yo misma he hecho algunas de estas puntualizaciones que aqu se formulan acerca del envejecimiento hace ya diez aos en un artculo titulado
Moral Chotee, en M. Musgrave y Z. Menell (eds.), Change and Chotee: women
and middle age (Peter Owen 1980).
8
Rabi Ben Ezra.
410
H. Oppenheimer
uno de esos males pueden afligir tambin a los jvenes. Los seres
humanos son criaturas vulnerables a todas las edades; es raro llegar
a la vejez sin que se nos haya clavado alguna espina en la carne.
Dar por supuesto que llegar a viejo significa que se cumplir inexorablemente algn sueo aterrador o angustioso no es ms sensato
que malgastar la juventud en imaginar los desastres que nos pueden
ocurrir y que de hecho ocurren. Resignarse a unos males inexistentes es perder el tiempo. A veces es posible eludir el sufrimiento
futuro; slo es necesario hacer frente al sufrimiento presente. No
podemos saber, cuando vemos cmo alguien a quien queremos emprende la cuesta abajo, si no ser peor la propia senilidad, pero al
menos no tenemos por qu juntar estas dos desdichas y resignarnos
a padecer primero la vejez propia y luego su conjuncin con la del
otro. Decir antes de tiempo: No pienso en eso hasta que no llegue, podra impedirnos hacer frente a eso el da en que nos ocurra.
mayor y recuerda la edad que tienes? La vejez empieza a hacerse notar cuando ya no podemos hacer lo que antes solamos. Darse
cuenta de que se forma parte de la generacin mayor, ver cmo
empiezan a blanquear los cabellos de nuestros hijos son cosas que
forman parte de la misma historia existencial que incluye abandonar los juguetes o terminar el bachillerato.
Todo esto puede expresarse en clave teolgica diciendo que
siempre hemos estado viviendo en los ltimos tiempos. No empearnos en asegurar el futuro, aceptar las propias limitaciones, ir
renunciando a las cosas que creamos poseer, y todo ello con cara
sonriente, no son lecciones para los viejos, sino que se supone que
todo ello es la materia de que est hecha la existencia cristiana. Los
cristianos hablan sin dificultad de negarse a s mismo, de morir
cada da y renacer de nuevo. Destrozamos aquello a que nos aferramos y puede renovarse lo que habamos desechado. Pero vivir
conforme a esa idea es otra cuestin. El sendero que lleva de la
autocomplacencia a la renuncia austera es muy estrecho, aunque no
es preciso dejar que Nicodemo nos sugiera 10 que ms adelante ser
an peor. La vejez nos ensear a dejar que las cosas sigan su curso,
guiando nuestras torpes manos como cuando se ensea a escribir
a un nio.
La leccin puede resultar especialmente dura para las mujeres,
a las que se ha acostumbrado a valorarse a s mismas por su juventud y su belleza, y a mirar la edad de las arrugas como otra forma
de vida. Hay un cuadro del Renacimiento alemn " en que aparecen unas viejas repulsivas que se sumergen en un estanque mgico
para recobrar su juventud. Es una expresin certera de ese miedo
crnico. No es alquimia lo que realmente necesitamos, sino comprender que dentro de cada viejo hay la misma persona que en otro
tiempo fue joven.
Recientemente se ha impuesto una nueva prioridad que hace
an ms aterradora la vejez, y es el culto unilateral de la autonoma.
Ser dependiente hoy es un fantasma casi tan terrorfico como el
de la fealdad. Hay personas para quienes recibir y no estar en condiciones de retribuir es una leccin muy dura de aprender. De
IV.
LA VEJEZ COMO CONTINUIDAD
EN UNAS CIRCUNSTANCIAS CAMBIANTES
El mensaje que nos transmiten las personas que tienen experiencia de una larga vida es que todava sienten lo mismo que sentan quiz a sus veinte aos. Y lo subraya el Oxford Companion to
the Mind: Los cambios que se producen en la personalidad pueden
resumirse diciendo que la vejez es una poca reveladora en la que
todo lo mejor y lo peor que hay en nosotros adquiere un mayor
relieve 9.
No es de extraar. Desde un punto de vista biolgico, empezamos a envejecer desde el momento mismo de nacer. Es inexacto
decir que envejecer no es cosa que Ocurra a todos; la cuestin est
en saber cundo empieza la vejez a convertirse en una experiencia.
Cuando la generacin anterior empieza a morir o antes an? Las
canas de nuestros padres, son un aviso temprano de su mortalidad
y de la nuestra? Ocurre cuando los ms jvenes empiezan a asumir nuestras funciones? Para muchos, eso ocurre con la llegada de
un nuevo colega. Hay mucha diferencia entre ya eres un chico
10
Ed. R. L. Gregory, artculo Agetng, 14.
Jn 3,4.
" E n el Museo Dahlem de Berln.
411
412
H. Oppenheimer
nuevo, los mayores impedimentos son los estereotipos, la idea de

que la juventud ha de mantenerse activa y producir beneficios,
mientras que la vejez tiene que ser pasiva y limitarse a recibirlos.
Es preciso borrar este contraste. Los seres humanos han de practicar a lo largo de toda su existencia el verdadero intercambio del
dar y recibir, en que el donante es el que gana y el receptor el
que hace de benefactor. Ofrecernos unos a otros en todo momento
el mutuo placer gratificante del intercambio es el significado humano de la gracia. Ya es hora de repensar nuestras nociones acerca
de la actividad y la pasividad, del esfuerzo y la aceptacin, del vigor
y la debilidad, de la dignidad y la humildad, de la energa y la quietud, y, por supuesto, del trabajo y el juego 12. Ver cmo todos estos
contrastes estn en vigor a lo largo de toda la vida podra hacer
que la experiencia de envejecer resultara menos solidaria y nos
permitiera entrever cmo la gracia de Dios da cumplimiento a la
promesa: ... hasta vuestra vejez yo ser el mismo, hasta las canas
yo os sostendr; yo lo he hecho y yo os seguir llevando, yo os
sostendr y os liberar 13.
H. OPPENHEIMER
12
W. H. Vanstone) The Stature of Waiting (1982), explora perspicazmente
estos temas, especialmente si su discusin se toma en conjuncin con su libro
anterior, Love's Endeavour, Love's Expense (1977).
" Is 46,4.
LA VIDA COMO CON-CLU-SION

LA CONTRIBUCIN DE LOS ANCIANOS A UNA CIVILIZACIN
DIGNA DE UN SER HUMANO
tica y gerontologa...; para algunos es la extensin tan impropia de los intereses ticos; para otros es una seal de que la
tica perdura en el tiempo y ahora ya se prepara para una situacin
que, en cualquier caso, ser realidad en el futuro. La tica se refleja sobre el ser humano y sus aspiraciones hacia lo bueno, s,
quiz an con ms fuerza: la felicidad. Trata sobre preguntas como
stas: Cmo puede un ser humano vivir y actuar de modo que
llegue a ser verdadero? Cmo alcanza el ms profundo misterio
de su ser-hombre, de modo que la vida pueda finalmente con-cluirse? Con esto, sin embargo, no quiero decir concluida, sino adornada en plenitud y humanidad, como un bello regalo de los aos.
Lo tico, por consiguiente, no lleva a cabo un cruce de lmites,
cuando ampla su visin al mundo de los ancianos. Pues aqu se
plantea una etapa muy importante de la vida humana. Con la pregunta tica cmo se puede llevar lo humano a la plenitud?,
est l aqu, ms que nunca, en su lugar. Ya que los ancianos o
bien son olvidados o bien son considerados el blanco de algunos
prejuicios parciales y reductores de lo humano. Permanecer eternamente joven ha sido siempre un sueo de la humanidad. Ya en
los tiempos clsicos y el Medievo se comercializaban elixires para
rejuvenecer. Tambin hoy da hay cada vez ms personas que llevan
a cabo toda clase de curas de rejuvenecimiento. Cuando Rumania
era an la vieja Rumania de Ceaucescu fue para muchos occidentales y otras personas el pas de curacin por excelencia. Pero
con ello se ha realizado lo humano en su plenitud? Se ha vuelto
caduco este significado? Es el helado frigorfico para el cuerpo
muerto la solucin para hacer realidad el sueo de la eterna juventud? O es el reino de un adorno lleno de misterio de los ltimos
aos de vida con humanidad?
El tico elige, por su naturaleza, la ltima, al menos si quiere
seguir fijando en la ecuanimidad tica el anhelo por el bien. Pues
07
414
P. Schotsmans
La vida como con-clu-sin
su misin para traer a colacin intacto lo humano y reflejarlo de

modo crtico para reducir la rica multiplicidad del misterio humano
a felicidad falsa. Como marco para esta empresa me refiero al modelo de la tica de la responsabilidad. Lo deseable humano se describe mejor desde tres orientaciones bsicas antropolgicas: la unicidad, la ntersubjetividad y la solidaridad. Este marco de referencia
quiero aplicarlo en esta contribucin a la situacin particular de los
ancianos. La humanidad en plenitud se alcanza cuando el ser humano puede desarrollarse l mismo en apertura relacional con los
dems, y el Otro puede desarrollarse y as puede colaborar en una
sociedad humana, donde lo bueno para vivir es... para todos,
jvenes y ancianos! ste ser el marco antropolgico, con el que
al mismo tiempo tambin indicamos las orientaciones de cmo
queremos tematizar la problemtica de los ancianos en un esfuerzo
para situarlos en una perspectiva de humanidad.
sin, con el acento en la plenitud. Es la pregunta sobre la ms

completa calidad posible de humanidad o la Maximizacin del ser
humano (W. Korff)'. Con Ricoeur podemos llevar la pregunta a lo
ms humanamente deseable y al lugar o al modo en que esta cualidad totalmente humana logra sus mejores oportunidades y posibilidades, con la que se puede garantizar y cumplir lo mejor (lo que
an no significa automticamente que lo factual tambin llegue a
ser realizable cualitativamente lleno de sentido) 2 .
Para la bsqueda de una respuesta a la pregunta de plenitud
de sentido o de conclusin vital, tal como aqu preferiramos querer denominarlo, encontramos un interesante punto de contacto
psicolgico en el psiquiatra vienes Viktor Frankl 3 . Segn ste, el
ser humano no tiene que reducirse a un anhelo de poder (Adler) o
a un anhelo de placer (Freud), sino que l es, por encima de eso,
una voluntad de dar sentido. Esto se debe a que la dinmica existencial humana transcurre por encima del individuo mismo y la
justicia est sobre algo distinto de uno mismo: sobre algo o alguien,
es decir, sobre un sentido que debe ser realizado en una tarea o
en el amor a la otra persona. Mediante la dedicacin a un sentido
fuera de la propia piel, el ser humano se realiza. Cuanto ms se
dedica a una tarea, ms est dedicado a los dems y ms se vuelve
ser humano. La existencia humana est en la autotrascendencia en
el ser y no autorrealizacin, as como el ser humano, en definitiva,
tampoco anhela el ser feliz por s mismo, sino una causa para ser
feliz. Autorrealizacin y felicidad actan, por separado, como efectos secundarios del anhelo de sentido, valores o ideales. Y desde el
momento en que felicidad y autoconclusin se persiguen por s
mismos, se vuelven inalcanzables. Ya Freud dice que las personas
son fuertes en tanto tienen ideas poderosas tras de s. Esto significa que los otros o el sentido por el que el ser humano tiene que
dirigirse para llegar realmente a la conclusin debe contener plenitud real de sentido (con el acento en la conclusin y la plenitud).
Con esto, Frankl seala cuntas personas en nuestra sociedad
de bienestar estn abrumadas ms bajo la escasez que bajo el exce-
I.
EN BUSCA DE UNA EXPLICACIN ETICA

DE LA PROBLEMTICA SENIL
La persona, as como la relacin y la sociedad en general, son,

pues, los tres valores que sirven de base para todos los dems.
Nuestra interpretacin complementaria de la esencia del ser humano contiene un mandato integral para convertirse en el ser
humano feliz. El reconocimiento de la unicidad y originalidad de
todas las personas, el mantenimiento abierto de relaciones para
tener encuentros profundos y ampliadores del ser humano y el trabajo solidario en una sociedad digna de la persona forman, cada
uno por s mismo, un programa tico. Queremos, no obstante, una
vez ms, subrayar nuevamente que, casi en cada corte de estos vectores de digno del ser humano, la vida puede desarrollarse con
sentido y conclusin. A la luz de este entrelazamiento recproco
queremos, por consiguiente, tambin trasladar las tres orientaciones bsicas citadas a los ancianos y al envejecer lleno de sentido.
1.
Con-clu-sin vital personal
W. Korff, Theologische Ethik. Eine Einfhrung (Friburgo 1975).

P. Ricoeur, Le problme du fondement de la morale: Sapienza 28
(1975) 313-337.
3
V. Frankl, Die wil zinvol te leven (Rotterdam 1980) 22-27.
2
Se trata aqu de la pregunta sobre la calidad del ser humano

que definitivamente hay que perseguir para hablar sobre con-clu-
415
416
P. Schotsmans
so. El ser humano, por tanto, no tiene necesidad tanto de desahogar

la tensin como del estimulante de una plenitud potencial de sentido, una fijacin de objetivos que literalmente es el valor trabajo
y que tiene que cumplir. El ser humano, pues, tiene necesidad de
dinmica de altura, segn R. Burggraeve ha denominado esto tan
correctamente.
Muchos se preguntan si esto tambin es vlido para el anciano.
Simone de Beauvoir afirma incluso que los moralistas antes quieren dejar enmohecerse a los ancianos en el reposo que dejarles
espacio para el anhelo de fijaciones de objetivos llenas de sentido
en sus ltimos aos de vida: Les moralistes qui, pour des raisons
politiques ou idologiques ont fait l'apologie de la vieillesse prtendent qu'elle libere l'individu de son corps 4 (Los moralistas
que, por razones polticas o ideolgicas, han hecho la apologa de
la vejez pretenden que sta libera al individuo de su cuerpo). Lo
que piensa ella sobre los moralistas, lo dejamos exclusivamente de
su cuenta. Para nosotros, el pensamiento de Frankl es una perfecta
traduccin de nuestro inters por el anciano nico y las posibilidades que cada anciano debera tener para hacer realmente propia
una tarea. Por lo dems, es llamativo cmo tambin defensores
radicales de la autorrealizacin de la libertad de pensamiento consideran esta justicia como una tarea esencial para una vejez llena
de sentido. Esto es vlido, entre otros, tambin para Simone de
Beauvoir. Pues ella subraya de un modo admirable que los ancianos deben seguir realmente dedicndose a un objetivo, una tarea,
un mandato. Su monumental obra sobre la vejez no contiene
ningn otro alegato ms que los ancianos no se deberan dejar enmollecer, sino que deberan actuar y orientarse a un proyecto vital
lleno de sentido; Pour que la vieillesse ne soit pas une drisoire
parodie de notre existence extrieure, il n'y a qu'une solution, c'est
de continuer a poursuivre des fines qui donnent un sens notre
vie: dvouement a des individus, des collectivits, des causes, travail social ou politique, intellectual, crateur 5 (Para que la vejez
no sea una risible parodia de nuestra existencia exterior, no hay
ms que una solucin: continuar persiguiendo fines que den un
sentido a nuestra vida: dedicacin a personas, colectividades, causas, trabajo social o poltico, intelectual, creador).
Cuando su compaero espiritual y gran inspirador, Jean-Paul
Sartre, trata el mismo asunto, llega casi a una idntica conclusin:
C'est le futur qui decide si le pass est vivant ou non 6 (Es el
futuro quien decide si el pasado est vivo o no). La justicia del futuro o la justeza del proyecto es, pues, esencial para hacer que
la vida est llena de sentido. Tambin en la literatura anglosajona
se formula repetidas veces esta idea. Nos referimos aqu como
ilustracin solamente a John C. Bennett cuando formula las tres
orientaciones ticas para el anciano 7 . Son: que la sociedad hara
justicia a los ancianos (sobre eso volveremos ms adelante); la
libertad, y, finalmente, la responsabilidad. En esta ltima expresa
lo que esta responsabilidad o esta tarea puede ser: I emphasize
that they should have as much responsibility for the welfare of
the elderly as a group, and responsibility for their immediate community and for the decisions, often political, of the larger society.
Prior to all these moral concerns that touch the lives of the elderly
is the need to overeme the stereotypes through which people so
often see them and through which they so often see themselves 8
(Resalto que deberan tener tanta responsabilidad como sea posible por el bienestar de los ancianos como grupo, y responsabilidad
de su comunidad inmediata y de las decisiones, a menudo polticas,
de la sociedad en su conjunto. Antes que todas estas preocupaciones morales que afectan a las vidas de los ancianos est la necesidad de superar los estereotipos mediante los cuales la gente tan a
menudo les ve y por los que ellos tan a menudo se ven a s mismos).
Por tanto, responsabilidad es la palabra clave. Las tareas especficas se describen de modo muy concreto al respecto: ... to do
what they can to improve the conditions under which elderly
people live; other people should not limit themselves in their
publie activity to the issues that especially affect their welfare.
6
Ibid., p. 132.
J. C. Bennett, Ethical Aspects of Aging: Justice, Freedom, and Responsibility, en J. E. Thornton y E. R. Winkler, Ethics and Aging (Vancouvet
1988) 41-53.
8
Ibid., pp. 41-42.
7
4
5
Simone de Beauvoir, La Vieillesse, I-II (Pars 1970) II, p. 61.

Simone de Beauvoir, La Vieillesse, II, pp. 395-396.
417
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P. Schotsmans
A great many of them have a freedom that they did not have
during their years of employment to act on the basis of new thinking about the institutions and policies of their society, local, regional, and national as well as cultural and political 9 (... hacer lo
que puedan para mejorar las condiciones de vida de los ancianos;
otras personas no deberan limitarse en su actividad pblica a los
asuntos que afectan especialmente a su bienestar. Gran nmero de
ellas tienen una libertad que no tuvieron durante sus aos de trabajo para actuar sobre la base del nuevo pensamiento acerca de las
instituciones y polticas de su sociedad, locales, regionales y nacionales, as como culturales y polticas).
Lo que significa, pues, que los ancianos deberan ayudar a mejorar las condiciones de vida de su grupo de edad. Al mismo tiempo, pueden utilizar el tiempo libre de modo creativo para reflexionar de modo crtico sobre las instituciones y normas existentes y
para hacer sugerencias para la mejora de las circunstancias de vida
en las que existen sus diversas sociedades. Bennett considera lo
ms importante que los ancianos deberan destruir los estereotipos
o prejuicios existentes y que ellos mismos deberan colaborar en
un cambio de mentalidad.
Con esto se ndica la posicin bsica fundamental de la conclusin vital. Bien entendido que los ancianos viven entre dos polos de vida (la esperanza de ms vida satisfactoria llena de sentido
y, por otra parte, la amenaza de la muerte), es importante que
tambin los ancianos sigan buscando el modo por el que puedan
situarse llenos de sentido en el mundo de las personas y de las
cosas. Por supuesto, han comprendido que, en lugar de una felicidad vaporosa, debe perseguirse una satisfaccin; vivir en paz con
el prjimo, con la comunidad imperfecta y con uno mismo, pero
esta satisfaccin no puede convertirse en resignacin: la contribucin de los ancianos a la comunidad consiste en la declaracin de
lo que es fundamentalmente humano y en la presentacin de estos
valores. Aclararemos esto detalladamente ms adelante. Aqu se
puede dejar en claro que, para dedicarse a una tarea, el anciano se
orienta, al mismo tiempo, hacia una conclusin verdadera de la
vida.
' Ibid., pp. 46-47.
2.
La vida como con-clu-sin en relacin con los dems

y con Dios
Por tanto, el ser humano nunca se puede lograr solo. Esencialmente existimos como personas en una relacin abierta, relacionadas en la realidad donde vivimos, con las otras personas a las que,
por lo dems, tenemos que agradecer nuestra existencia y que nos
siguen circundando, y con Dios. Si el ser humano quiere ser l
mismo completamente, entonces tiene que reunirse indispensablemente con otras personas y debe ser encontrado por los dems.
Para los ancianos, en esta adquisicin relacional de su existencia
reside muchas veces el misterio de su felicidad. Nos llevara demasiado lejos el traer a colacin todas las redes relacinales. Por ello
nos limitamos aqu a la vida con el cnyuge, con los hijos y nietos
y con las relaciones cercanas en la comunidad.
2.1.
Si tenemos felicidad de vivir...
La calidad de la relacin entre hombre y mujer en la vejez est

determinada muchas veces por la calidad de la historia de los aos
de vida, s o no cortsmente satisfecha como un relato de dos
compaeros. P. Nijs ha indicado con razn que aqu est surgiendo
un nuevo mito. Mientras que anteriormente se hablaba del nio
sin sexo, actualmente predomina el mito del anciano sin sexo 10.
Quiz este mito encuentre realmente una aclaracin en el hecho de
que la sexualidad, gracias a la revolucin anticonceptiva de nuestro
siglo, sigue refirindose cada vez ms a la procreacin. Por su naturaleza son aqu an necesarias ecuanimidad y explicacin. No
obstante, nos parece importante que la sexologa y la tica sexual
no dejase sin tratar este asunto.
Pues los patrones de valores de nuestra sociedad evolucionan
con muchsima rapidez. Pero anteriormente el anciano era incluido
en la red de la familia y los parientes en general, y actualmente
conocemos un fuerte aumento de la familia de pequeo tamao o
de las relaciones de convivencia a pequea escala. Por ello debe
acabarse con el tab de la sexualidad en la vejez. El amor puede
convertirse aqu en un idioma sin palabras. La experiencia comparP. Nys, De eenzame samenspelers (Kapellen 1976).
420
421
P. Schotsmans
tida a lo largo de los aos durante das buenos y malos puede vaciar
una relacin, pero tambin puede profundizarla: si el amor puede
seguir durando tanto tiempo, entonces debe ser realmente verdadero amor (H. van Veen, en una traduccin de J. Brel). Quiz es
una de las ms acertadas interpretaciones de l'entente sans mots
que el amor entre dos personas ancianas puede llegar a existir despus de un proceso de maduracin durante aos y aos.
Al fallecer el cnyuge, el anciano superviviente llega, no obstante, a quedarse solo muchas veces. Para la mayora no hay ya casi
lugar alguno en la construccin tipo generacin de las estructuras
familiares contemporneas. Por ello, los matrimonios de jubilados
son cada vez ms un fenmeno: los ancianos buscan en su grupo
de edad nuevos cnyuges para anular el abandono solitario de su
situacin de vida. En nuestro pas, el matrimonio, no obstante, es
castigado muchas veces fiscalmente con fuerza, debido a que para
muchos ancianos se ha vuelto imposible llevar a cabo un matrimonio legal. Hasta tal punto que esto es una limitacin de las posibilidades de conclusin y plenitud, por consiguiente tambin debera ensayarse una legislacin semejante, incluso ms estricta: este
ensayo no es ni ms ni menos que una verdadera rehumanizacin
de un sistema legislativo, de modo que tambin sea posible un
modo de existencia honrado. Pues resulta absurdo que se haga imposible el matrimonio por causa de un sistema fiscal. Una ley tal
es injusta y tiene, por tanto, que rehumanizarse.
te sus mejores energas a la crianza de sus propios hijos? Est

esto, por consiguiente, lleno de sentido, sobre todo all donde la
distancia generacional se ha vuelto tan grande de modo tan rpido?
Tambin aqu la estructura de la sociedad deja poco espacio; tambin aqu es necesaria, pues, la reflexin sobre las posibilidades de
humanizar esta situacin y transformarlas a escala humana.
En cuanto a las relaciones con los propios hijos, se plantea, por
su naturaleza, el problema de la acogida del anciano en la edad
tarda. Nos parece interesante dejar hablar a un abuelo sobre su
propia experiencia:
Un sueo vital... permanecer en casa todo el tiempo posible
y estar sano. Poder quedarse en casa juntos y poder seguir estando
sanos... Cundo adoptamos las precauciones para permanecer en
casa todo el tiempo posible? Qu acuerdos establecemos mutuamente? Hombre, mujer, hijos? Y cundo? Pensando en una
vejez feliz y tranquila? O dicho de otro modo: En una buena
calidad de vida, una vez que hemos llegado a viejos? Ah tenemos
desgraciadamente que reconocer que vivir sano y prspero tanto
tiempo es cuestin de no plantearse jams problemas y dejar transcurrir despreocupadamente un da y otro da el agua de Dios sobre
el campo de Dios: los padres y los hijos. Porque, de hecho, la calidad de vida es un problema de familia... La calidad de la vida est
aqu realmente en funcin de la fabulilla de 'la cigarra y la hormiga'. Se trata de una cuestin de previsin y solidaridad familiar.
Puede verse facilitada muchsimo si se trata a tiempo y se habla
de modo realista y sincero entre todas las partes interesadas, es
decir, padres e hijos n .
En esta argumentacin ocupa un lugar central el hablar primero
con todo detalle. Pues demasiadas veces ocurre que uno se deja
sorprender por las circunstancias. Edificar la vida como un proyecto consiste, no obstante, tambin en que se intente llegar a una
buena planificacin, que se anule el tab de la vejez y llegar honradamente a establecer acuerdos sistemticos. De esta manera, uno
controla la vida, y las relaciones se convierten en el marco donde
esta vida pueda prosperar.
2.2. Hijos y nietos.

Una de las relaciones ms importantes para los ancianos en los
pases occidentales es, en este momento, la existente entre abuelos
y nietos. Raramente estuvo una generacin futura tan bien preparada por la generacin anterior como actualmente. Muchos reconocern realmente la imagen del matrimonio algo anciano que lleva
y trae del colegio al nieto o a la nieta... Todo esto es una consecuencia de la enorme exigencia de rendimiento que existe sobre las
personas en la mediana edad. Los ancianos vuelven a tener aqu
una funcin de enorme significacin. Pues pueden aportar equilibrio y paz a la existencia de sus nietos. No obstante, todo esto no
es aceptado con gratitud por muchos ancianos. Estn ellos bien
preparados para esta actividad? No han dedicado ya anteriormen-
" A. E. Craenen, De ktvaliteit van leven. Een grootouder spreekt uit

eigen ervaring, en J. P. Baeyens (ed.), Proceedings 9th Winter-Meeting
Oostende. Gerontologie en Geriatrie 1986 (Lo vaina-Leu ven 1987) 159-164.
P. Schotsmans
2.3. Un proyecto intergeneracional.

Para terminar, queremos tomar en consideracin un modo de
cmo el organigrama de tareas de la existencia puede integrarse
en una ocupacin llena de sentido. Muchos ancianos se quejan de
aburrimiento, pasin por la televisin, absurdidad y dems. En la
propia calle o en el barrio cercano, no obstante, puede haber tanto
que hacer, tanta humanidad que aportar, que esa queja resulta casi
hipcrita. As, en Amberes ha iniciado un proyecto de barrio con
ancianos n. De este modo se reduce la distancia entre las generaciones. Los ancianos cuidan de la recogida de los hijos de sus vecinos; los ancianos han asumido tambin la responsabilidad de ayudar a los delincuentes recin puestos en libertad en sus primeros
pasos al salir de prisin. Los drogadictos que quieren desintoxicarse disponen de la proteccin de una casa abierta y segura. Los jvenes con problemas son tomados a cargo.
Por su naturaleza, tales proyectos se orientan a personas ancianas con vitalidad. No obstante, ofrecen posibilidades de contacto
entre personas de diferente edad y hacen ms humana la convivencia, porque la vuelven ms abierta para todas las personas que forman parte de la misma. Tales proyectos son para nosotros, por
consiguiente, verdaderas encarnaciones de nuestra visin de ser
humano perfectamente vlido. La persona se muestra como ser de
relacin, asume su responsabilidad totalmente sobre s y se ofrece
al servicio de una tarea, con lo que se da vida a lo humano intacto.
Internacional e Industria) present la siguiente solucin: construir

pueblos de vacaciones para ancianos en el extranjero. Pues el yen
es una moneda fuerte. Se debe prever todo tipo de comodidades;
por consiguiente, los pases industrializados son el primer lugar de
destino. Por ello no se tuvieron en cuenta todos los pases del mundo. Favoritos eran Australia, Argentina, Espaa, Sri Lanka (Ceiln),
Francia, Filipinas y Costa Rica. En 1992 debera estar terminado
el primer pueblo. Como entonces tambin se celebrar el quinientos aniversario del descubrimiento de Amrica por Coln, adems
viene de ah el nombre: la Columbia de plata.
El relato puede resultar un poco ficticio; no obstante, queda el
hecho de que, como comunidad, tenemos planteado un muy gran
desafo. Desde la perspectiva de la historia universal de los pueblos
nos vemos confrontados ms y ms, al final de nuestro siglo, con
el problema de la explosin demogrfica. Caracterstico de este
fenmeno es que ms del 60 por ciento de la poblacin mundial
vive en Asia y frica, zonas donde la pobreza abruma a la mayora
y donde la malnutricin, las enfermedades, el analfabetismo y la
corta duracin de la vida van unidos a una organizacin tcnica y
econmica insuficiente. La explosin demogrfica conduce en estos
pases, a su vez, a un mayor y ulterior subdesarrollo, provoca una
mayor pobreza e impide el progreso econmico y social.
Europa el viejo continente madre forma, a este respecto,
una clara excepcin. El Viejo Continente evoluciona cada vez ms
hacia un statu quo. Este desarrollo provoca una fuerte disminucin
de su porcentaje en la poblacin mundial: del 15 por ciento hacia
1950 al 10 por ciento en 1980 y a slo el 6 por ciento hacia el
ao 2025. La cada de la natalidad tiene el papel principal en esto,
por su naturaleza. De ah que el edificio demogrfico en los pases
occidentales no muestre ya una estructura piramidal. Blgica es un
claro ejemplo de ello: el nmero de nios actuales se halla incluso
por debajo de la norma cada vez ms generalizada de la familia con
dos hijos.
Al otro lado del continuo, esto crea el problema del envejecimiento de la poblacin. Tambin se modifica el modelo de fallecimiento: la duracin mxima de la vida o no aumenta o hay muchas personas que alcanzan dicha duracin, de modo que aumenta
la duracin media de la vida. Por esta modificacin, las muertes
422
3.
La contribucin de los ancianos a una civilizacin

digna de un ser humano
Esta tercera dimensin de ser humano nos lleva al nivel macrotico de nuestra reflexin. A travs de lo precedente ha resultado
evidente cuan fuertemente est sujeta nuestra convivencia a todo
tipo de evoluciones. El lugar del anciano en la sociedad seguramente no es ya tan evidente. Un ejemplo ilustrativo puede aclarar
esto: en Japn, que se ve confrontado an ms que Blgica con el
problema del envejecimiento, el MITI (Ministerio de Comercio
12
Lieve Vandekerckhoven, Werkgroep Ten Leven, Vita et Pax, Antwerpen-Amberes.
423
424
P. Schotsmans
se concentran en la vejez: tres de cada cuatro casos de fallecimiento se hallan dentro de este grupo, esto equivale al 43 por ciento
en 1920.
Dentro del mismo grupo de ancianos se establece cada vez ms
la diferencia entre anciano y muy anciano, sobre todo por el aumento de este ltimo grupo. Para llegar a una normalizacin internacional, la Organizacin Mundial de la Salud estableci dicha diferencia ya en los aos sesenta. Dado que la heterogeneidad dentro
del grupo de ancianos mismo es tan grande, se establece una diferenciacin adicional la mayora de las veces. De esta manera obtenemos tres subgrupos dentro de la poblacin anciana: los ancianos
jvenes (60 a 69 aos), el grupo medio (70 a 84) y los muy ancianos (85 o ms aos).
Este encanecimiento de nuestra poblacin tiene, en cualquier
caso, un nmero de importantes consecuencias socioeconmicas.
Tambin pone a ms personas en dificultades materiales o psicosociales. De una investigacin emprica en base a una encuesta representativa resulta que los ancianos se hallan indiscutiblemente en
la peor situacin respecto a la seguridad de existencia n. Esto plantea por s mismo preguntas ticas y exige un anlisis tico. Por lo
dems, el fenmeno entero es de tal naturaleza que la sociedad
contempornea se ve enfrentada con un nuevo desafo, por nunca
conocido y, por consiguiente, algo sorprendente. Todo esto exige
alguna orientacin en el pensamiento tico. Deben buscarse nuevas
relaciones de vida en comn; an ms: de un orden justo necesario, dentro del cual se asigne un lugar legtimo al anciano. Una
reflexin a este respecto se halla dentro del mbito de la tica, y
queremos aqu, por consiguiente, entrar ms en ello.
3.1.
Una evidencia bsica.
De la evidencia bsica de la existencia humana, a saber: que

las personas son seres sociales por definicin, los seres humanos
necesitan vivir en comunidad. A esto se halla unido inmediatamente la necesidad, pero al mismo tiempo tambin la posibilidad de
creatividad y responsabilidad humanas. La persona est en situa" H. Deleeck/J. Berghman/P. van Heddegem/L. Vereycken, De Sociale
Zekerbeid tussen droom en daad (Deventer 1980).
425
cin de desarrollar mecanismos de transmisin dentro del marco en

donde ha nacido. Pues est abierta al mundo y por ello debe convertirse en creadora de su segunda naturaleza: la cultura. Del mismo modo, los ancianos pueden traducir este mandato del siguiente
modo: cul es la conducta justa y ms correcta frente a ello y su
lugar dentro de nuestra comunidad? Seguramente, esta pregunta
resulta ahora apremiante: pues la pregunta no es ya: cuan anciana llega a ser una persona?, sino: cmo una persona llega a
ser anciana?. Cuando se toma en consideracin adems que el
anciano no existe y que no hay grupo alguno tan heterogneo como
el grupo de los ancianos, entonces esto plantea una dificultad adicional en la bsqueda de una adecuada solucin en relacin con la
convivencia con un nmero creciente de ancianos M.
El modo en que el anciano ha sido tratado hasta ahora estuvo
determinado por el sistema de valores predominante en una sociedad. Estn aqu cerca sobre todo las generaciones jvenes que otorgan su lugar, rango y funcin a los ancianos. El anciano mismo
apenas es reconocido an. Esto ocurre debido a que dentro de la
sociedad industrializada occidental se destaca ms la incapacidad
de los ancianos que la experiencia que tienen. En otras formas de
comunidad vemos trastocados los papeles y los ancianos son estimados, y por su rica experiencia y por su sabio consejo ocupan incluso an una parte importante en ellas. Dentro de la sociedad
industrializada vemos que, una vez que la persona sale del circuito
laboral, sale igualmente de lo que da sentido y consideracin a esta
sociedad, a saber: el proceso de produccin. Ello ilustra cmo una
determinada prioridad de valores la importancia de la produccin y de la competencia determina la conducta respecto a los
ancianos.
Cada vez nos topamos, pues, inevitablemente con una formulacin voluntariosa de la pregunta inicial: cul es la conducta correcta con relacin a los ancianos? La pregunta que uno se puede
plantear es si esto no es un punto de partido errneo. Si hemos
establecido como evidencia bsica que las personas son seres socia14
Hilde van den Hooff, De veroudering van de bevolking. Een nieuw
fenomeen - een nieuw antwoord. Onuitgegeven licenciaatsproefschrift, Faculteit
der Godgeleerdheid, K. U. (Lovaina-Leuven 1988).
P. Sckotsmans
426
les por definicin, entonces esto tambin es vlido para los ancianos. La pregunta sobre la conducta correcta respecto a los ancianos
implica entonces que todo debe proceder del lado de los dems
o de la sociedad. Quiz aqu est precisamente el ncleo del problema, a saber: que la sociedad quiere ser garante por completo de
los ancianos, entendiendo que ellos mismos no pueden ya ms,
condicionados por el sistema de valores predominante. Esto tiene
como consecuencia que el anciano no es ya valorado por su propio
valor como persona, tal como l mismo tampoco puede comportarse
ya ms de modo perfectamente vlido. Entonces es antes tuteado
que respetado.
3.2.
Una alternativa unida a la persona.
En nuestro opinin, por supuesto se tiende cada vez ms a partir demasiado desde la pregunta de qu puede la sociedad hacer
por los ancianos. Si se persiste en la pregunta, viene automticamente con razn la pregunta polmica: quin se encarga del timn? Esto puede resultar evidente si invirtisemos el sentido de
la pregunta: una sociedad que slo estuviese dominada por ancianos, sera considerada como un ordenamiento injusto por la mayora de nosotros? Vivir en comunidad supone que cada persona
pueda asumir su responsabilidad en los hechos. Esto sigue planteando las relaciones de comunidad que dan derechos a ambas partes: en lugar de partir exclusivamente desde la sociedad qu
puede ella hacer por los ancianos?, sera tambin bueno para
ello plantear la pregunta siguiente: qu pueden aportar los ancianos a la sociedad? Para qu pueden ellos asumir responsabilidad
de modo especfico? Entonces vivir en comunidad se convierte en
un trayecto de dos direcciones completamente y adquiere un sentido enriquecido de la comprensin.
Por tanto, no podemos dejarnos llevar por una tendencia egocntrica en nuestra civilizacin, con lo que alguien slo es percibido
como lleno de sentido si tambin produce efectivamente. Esto incluira una negacin de una caracterstica fundamental de nuestra
existencia: estas personas han trabajado en nuestro mundo, y debido a esta historiografa estamos obligados como mnimo ya al necesario respeto. Por ello, la sociedad podr integrar realmente a los
ancianos cuando tambin se aprenda a vivir juntos, en vez de
427
vivir unos junto a otros. Para ello es necesario un cambio de mentalidad o llegaremos directamente a los excesos de la sociedad
neerlandesa, donde cmodamente se recurre a la solucin de la
eutanasia. Tambin Japn conoce algunos ejemplos especiales de
ello.
3.3. Tambin y sobre todo un mandato para los ancianos.
Por su naturaleza, esto plantear tensiones a ambas partes. Por
un lado, habr que llegar dentro de la sociedad a una revolucin
del sistema de valores en torno a los ancianos, lo que quiz tambin exigir, en resumidas cuentas, en primer lugar una revolucin
de la clasificacin de valores acerca de la sociedad. Las ideas que
se han elaborado dentro de la ciencia gerontolgica aportan, al respecto, una gran contribucin. Mediante la difusin de esta informacin se puede hacer tomar conciencia de ello a las generaciones
ms jvenes.
Pero tambin, y sobre todo, los ancianos pueden ser creativos
en la bsqueda de nuevas y ms justas relaciones comunitarias: por ejemplo, pueden experimentar con nuevos estilos de vida,
en provecho de las generaciones venideras. Si se quiere que la sociedad muestre nuevamente respeto y consideracin por ellos, entonces deben lograr que ellos mismos valoren este respeto. Una
relacin perfectamente vlida es mejor la recproca: esto exige
validez de los ancianos para enfrentarse a los prejuicios que siguen
existiendo en la sociedad. Ello no obstante, slo puede ser posible
si tambin se consigue acabar con la dependencia, hasta donde sea
posible.
En este sentido, una jerarqua justa es la que consigue que el
anciano viva independiente de modo ptimo, que siga siendo tan
independiente como sea posible, y que se site en segundo lugar
para lograr ayuda del exterior. Los ancianos no independientes seran colocados de modo ptimo en familias: es una posibilidad
interesante para aportar ricas experiencias de vida a personas que
estn preparndose para el futuro. Slo si no se puede hacer esto,
se toma en consideracin el ingreso en un establecimiento.
CONCLUSIN
Con estas triples orientaciones pretendemos ofrecer una reflexin unida a la persona respecto a la problemtica de los ancianos.
Cada vez que se implanta un nuevo estilo de vida, se debe averiguar si se consigue la independencia de los ancianos, si la posibilidad de relacin de un enriquecimiento mutuo es posible y si los
ancianos pueden realmente vivir en comunidad con los dems grupos de la sociedad. La tico resalta, ante todo, los valores de independencia, creatividad relacional y solidaridad. Se destacan conductas de divergencia, prejuicio y egocentrismo, que actualmente se
dan cada vez ms. No obstante, resulta de inters vital que las generaciones ms jvenes comprendan esto: no se pueden garantizar
un futuro digno de un ser humano si dejan agrietarse y destruirse
los pilares del mundo en donde viven. Es verdad que la vejez es la
fase de la vida en que la actividad y el activismo disminuyen para
dejar lugar a una mayor propensin al recuerdo y a la contemplacin. No obstante, queremos abogar por la intensificacin de las
relaciones donde el anciano pueda participar: la relacin consigo
mismo, con los dems, con la sociedad, con Dios... As, la corona
de los aos puede formarse y se crea una corona de laurel de lo
bueno en la existencia humana.
P. SCHOTSMANS
[Traduccin: A. VILLALBA]
UNA ESPIRITUALIDAD DE LA VEJEZ
Me dispongo a abordar una de las reas ms descuidadas dentro del campo de la vejez, concretamente la espiritualidad de los
ancianos. El crecimiento extraordinario de la poblacin mayor de
edad, en especial en los pases tecnolgicamente avanzados, es un
hecho bien conocido. Este desarrollo, por otra parte, pone de
relieve la importancia del tema. Se han hecho notables progresos
en la medicina, la nutricin, la vivienda, los transportes, el derecho y en otros campos relacionados con la gerontologa. Pero a
estos admirables avances no ha correspondido nada semejante en
los campos de la teologa, la filosofa y la tica. Los especialistas en
estos temas y en las humanidades en general no han explorado
suficientemente las dimensiones ms profundas de la vejez.
I. UNA ESPIRITUALIDAD PARA LOS ANCIANOS
La espiritualidad tiene que ver con cuestiones profundas y significativas de la existencia humana. Quisiera ahora explorar esa
espiritualidad en referencia con la madurez y la vejez. En general,
la madurez se extiende desde los cuarenta hasta los sesenta aos;
la vejez o etapa que comienza despus de los sesenta puede dividirse de varios modos, y as podramos hablar de viejos jvenes y
de viejos viejos. En consecuencia, abordar el tema con un sentido
dinmico, en trminos de unas etapas diferentes en la existencia.
Es errneo pensar que hay slo dos estaciones: la juventud y la
madurez, como si la segunda fuese una pura monotona. La fase
media de la vida tiene sus retos y sus oportunidades especficas
para un crecimiento espiritual en profundidad, y lo mismo ocurre
con la vejez. Por otra parte, lo ideal sera empezar a desarrollar la
espiritualidad de la vejez ya a partir de la madurez, pues es en esa
etapa cuando llegamos a conocer experimentalmente nuestra propia mortalidad. Si no empezamos a asumir nuestro envejecimiento
ya a mitad de nuestra vida, puede que en los aos subsiguientes
nos resulte mucho ms duro convertir nuestras prdidas en ganancias en trminos de desarrollo espiritual.
28
430
E. C. Bianchi
Estimo que la espiritualidad de la vejez ha de ser una forma

de religiosidad. No me refiero a las religiones tradicionales, si bien
es cierto que sus mitos y sus ritos pueden prestarnos una gran
ayuda si los aplicamos a las experiencias cruciales del envejecimiento. Ahora me refiero ms bien a una religiosidad como actitud negociadora de los pasos sucesivos de la existencia con sus oportunidades para alcanzar un discernimiento y un compromiso ms
profundos. Por ejemplo, ir asumiendo de manera creativa la propia mortalidad es una de las grandes tareas de la vida, que normalmente requiere aos de reflexin, de lucha consigo mismo, de
creciente autoestima y la decisin de arriesgar en su totalidad la
propia aventura existencial. Puede surgir as una profunda experiencia religiosa en el proceso mismo de nuestro envejecimiento.
Como luego veremos, esto requiere un tipo de fe y esperanza en
el ncleo mismo de las transiciones existenciales en la madurez y
en la ancianidad.
Dentro de mi aproximacin a la espiritualidad de la vejez hay
dos aspectos importantes: el social y el tico. La moderna sociedad
tecnolgica no est a favor de ese tipo de reflexividad que propongo para quienes se hallan en la madurez. Una espiritualidad ms
plena exige abrir espacios y tiempos a la contemplacin en una vida
ajetreada. Pero la cultura tecnolgica impulsa a las personas en su
madurez a una actividad intensa y competitiva. Abrir en nuestra
vida espacios a la contemplacin es posible, pero muy difcil. Los
sistemas econmicos y polticos dominantes no nos alientan a ello,
de modo que, en la madurez de la vida, la espiritualidad choca de
frente con la orientacin general de la cultura. Por otra parte, mi
visin de la espiritualidad de la vejez supone adems un desafo a
la intencin general de la cultura tecnolgica. En mi perspectiva,
los ancianos, que han trabajado a lo largo de las transiciones de la
madurez, se preocuparn cada vez ms intensamente de las grandes
cuestiones humanas de la ecologa, la paz y la justicia. Unos ancianos como stos podran retornar, de modos diversos, a los centros
de toma de decisiones y de servicio. Pero la cultura tecnolgica
impulsa a los viejos hacia la periferia de la sociedad y los anima
a vivir sus aos dorados en una constante bsqueda de satisfacciones para un consumismo individualista.
II.
VEJEZ Y ALTRUISMO
Esta espiritualidad de la vejez tiene, por consiguiente, una dimensin tica o moral. Los ancianos que han atravesado las crisis
de la madurez y la vejez, que han sellado la paz con su propia mortalidad, se sentirn inclinados a llevar una vida de un mayor altruismo. Experimentan una gradual metanoia, o cambio de corazn, que
arranca de la comprobacin de las prdidas personales experimentadas en el ciclo vital. De ah puede surgir una persona dispuesta
a elaborar un sistema tico de valores diferente. En vez de centrar
todo el inters en incrementar la riqueza personal y reforzar la propia personalidad acumulando poder sobre los dems, el anciano
dotado de una espiritualidad ms profunda habr aprendido a comprender a los dems y a aliviar el dolor presente en el mundo. Se
sentir ms sensibilizado a las preocupaciones ticas ms amplias
en las comunidades locales y en las situaciones globales. No me
refiero a una conciencia tica derivada de los libros o de los maestros, por mucha que pueda ser la ayuda que stos suelen prestar.
Ms bien trato de subrayar el desarrollo de unas virtudes tales
como el sentido de la justicia y la benevolencia que se aprenden
en el curso de las transiciones existenciales propias. Ocurre con
frecuencia que esas transiciones implican dolor y alguna prdida
muy concreta. Por ejemplo, la prdida de la juventud al acceder
a la madurez, o del cnyuge o un amigo en la vejez.
Por supuesto, esta transicin del egosmo al altruismo no se
produce automticamente con el proceso del envejecimiento. Por
diversas razones, tanto psicolgicas como culturales, muchas personas permanecen incrustadas en la estrecha tica de un individualismo absolutamente egocntrico. Otras se sienten amargadas por
los desafos y prdidas que han sufrido. Los ancianos de este tipo
se cierran ante las demandas ticas de la atencin y el servicio
altruistas. Los viejos pueden volverse paranoides, inflexibles y duros. A veces, esas actitudes negativas son maneras de defenderse
frente a un dolor que amenaza con hacerse ms personal. Para algunas personas, por consiguiente, los retos del envejecimiento pueden
convertirse en otras tantas oportunidades de desarrollo espiritual
y tico, mientras que para otras las mismas experiencias fomentan
una regresin egosta y unas posturas de hostilidad social.
432
E. C. Bianchi
Es imposible discutir adecuadamente ahora por qu las personas envejecen de maneras tan diferentes desde un punto de vista
tico. Pero mientras intentamos entender el desarrollo de una espiritualidad tica de la vejez podemos explorar las reas cruciales
de 1) la autoconciencia, 2) las propias tareas vitales y 3) las relaciones con los dems y con la naturaleza.
1.
La autoconciencia
El problema capital de la madurez es la aceptacin existencial

de la propia mortalidad. Por supuesto, durante la juventud todos
entendemos qu es la muerte, pero no siempre en relacin con la
propia muerte. De este sentimiento de mortalidad se habla frecuentemente como de una seal de que se ha perdido la juventud.
Con un sentimiento de contingencia, el individuo empieza a calcular sus aos no a partir del comienzo, sino del final de la vida. Estas
situaciones se viven con un sentimiento de que nuestro tiempo se
restringe. Muchos siguen los dictados de la cultura para dispensarse
de abordar directamente estos sentimientos. El individuo que ha
alcanzado la madurez quiz se duela adems de la muerte de sus
sueos juveniles, hasta el extremo de experimentar nuevamente las
heridas psicolgicas y las culpabilidades de la infancia, problemas
que quiz fueron suprimidos durante la edad adulta joven para
adecuarse a las demandas de la sociedad con vistas a obtener una
ocupacin y crear una familia. En esta situacin reforzada de contingencia personal es posible que se debiliten creencias y valores
sostenidos de antiguo.
Desde la perspectiva del desarrollo espiritual y tico, la persona que ha alcanzado la madurez de la existencia se encuentra en el
umbral de una transformacin personal. Paradjicamente, cuanto
con ms decisin se sita la persona ante las prdidas necesarias
y mejor las acepta, ms se abre al ejercicio de la energa potenciadora interior y exteriormente, de modo que se va transformando de modo gradual al tiempo que se aleja de una postura marcada
por el ejercicio de una potencia competitiva y dominadora (fruto
natural de las tendencias a la autodefensa en medio de un mundo inseguro). Este proceso est marcado por una religiosidad en
que la persona se hace ms tolerante, afloja algunas de sus defen-
Una espiritualidad de la vejez
433
sas y se deja penetrar por la benevolente y graciosa presencia de

Dios en medio de los dolores y las alegras. Ms que una mera
conversin religiosa, este proceso de envejecimiento en profundidad
abarca una serie de conversiones frente a los desafos inherentes al
ciclo del envejecimiento o relacionadas con l. Esos momentos de
autorrealizacin pueden ser provocados por acontecimientos diversos. Algunos alcanzarn a esos estados liminales a causa de los dolores fsicos o espirituales; otros surgirn en medio de la familia
o se originarn en el mundo externo. Desde un punto de vista espiritual y tico, esos momentos de transformacin son como crisoles
del cambio en la autoconciencia. El dilogo con el propio subconsciente, en esos momentos y sobre un trasfondo contemplativo, puede alcanzar un inmenso valor.
Un cambio gradual en el conocimiento de s mismo suele ir
marcado por actitudes referentes a la verdad, la fuerza y el amor.
Se intensifica la bsqueda de la verdad, que desborda los lmites
de las verdades claramente reductoras de la familia, la clase, la religin y la nacin. No significa esto que se produzca un abandono
de la capacidad de discernimiento, sino que ms bien se produce
una emancipacin del espritu que se niega a imponer a la ligera
barreras a las nuevas ideas y a los nuevos acontecimientos. Los
individuos que, al envejecer, van adquiriendo ese talante demuestran poseer unas actitudes mentales ms audaces y capaces de aceptar riesgos. El cambio relacionado con el vigor, como antes sealbamos, denota la preferencia a favor de la fuerza capacitadora
por contraste con la fuerza dominadora; sta es coactiva y egosta;
la otra, persuasiva y benevolente, volcada al bienestar de los dems.
El anciano que busca potenciar a los dems ejerce el poder de un
autntico mentor que fomenta la libertad de los dems. En una
progresin ideal a lo largo de las distintas etapas de la vejez, personas como stas son las que ms llenas de amor aparecen, un amor
que apenas tiene nada que ver con el romanticismo popular, sino
que se relaciona ms bien con una vinculacin profunda, una compasin intensa con el destino de la humanidad y la naturaleza. Estos
ancianos, a partir de la madurez de la vida y en etapas sucesivas,
se sienten impulsados en su ms profunda intimidad a considerarse
ciudadanos del mundo, promotores del bienestar general. Hay personalidades clebres que manifiestan esta autoconciencia en las eta-
434
E. C. Bianchi
pas finales de su existencia, pero son muchos ms los desconocidos

que demuestran haber asumido esa misma actitud, aunque en circunstancias ms recatadas y con menos publicidad.
La etapa de la ancianidad ofrece posibilidades para proseguir
este crecimiento en la autoconciencia. La aceptacin de unas prdidas reales y potenciales adquiere modalidades especiales para muchos en las ltimas etapas de la vejez. Estos ancianos se encuentran
rodeados de estereotipos negativos a propsito del envejecimiento
por obra de una sociedad tecnolgica que sobrevalora la juventud.
Con frecuencia aumentan las incapacidades fsicas entre los ancianos y la muerte hace que se produzcan prdidas dolorosas entre los
ntimos y los amigos. El anciano puede experimentar adems la
prdida de valor personal al jubilarse. Esos acontecimientos comunes que se dan a lo largo del proceso de envejecimiento se convierten en otras tantas oportunidades para impulsar el tipo de desarrollo descrito en el prrafo anterior, que podramos caracterizar como
un crecimiento mediante la disminucin (Teilhard de Chardin).
Pero ocurre a veces que esas experiencias propias de la vejez empujan el espritu hacia la amargura, la avaricia y la negatividad. Esos
ancianos se echan a perder y no pueden convertirse ya en modelos
ticos y espirituales para los jvenes, que en su momento habrn
de hacer frente a esas mismas crisis existenciales. Es cierto, sin
embargo, que encontramos ejemplos extraordinarios de ancianos
espiritual y ticamente conscientes, incluso en condiciones existenciales de la mxima dureza. Esos ancianos son los pacficos, los
sabios, cuya prudencia y cuyos servicios necesita angustiosamente
nuestra sociedad. Sus voces deberan ser escuchadas de nuevo en
los centros en que se toman las decisiones.
2.
El mundo del trabajo
La moderna psicologa sabe perfectamente que el trabajo y los

diversos proyectos existenciales en que se compromete la persona
constituyen la principal fuente de su autoestima. Es posible que al
llegar a la madurez la persona se encuentre en el momento cumbre
de su carrera y a pesar de ello se sienta insatisfecha con su trabajo.
Quiz su trabajo no le aporte el grado de realizacin personal que
sola en otro tiempo o se imponga un sentimiento de fracaso por
435
no haber cumplido las expectativas sociales previstas. Puede surgir

tambin el hasto o el sentimiento de estar embarrancado en un
trabajo determinado. Las mujeres se encuentran ante nuevos problemas al llegar a la madurez, cuando contemplan la posibilidad
de retornar al mundo del trabajo una vez que sus hijos ya se han
marchado de casa. Por otra parte, millones de personas estn desempleadas o subempleadas, mientras que otras trabajan en condiciones opresivas e insalubres a cambio de salarios insuficientes.
La espiritualidad de la vejez en este campo debera tomar como
punto de partida una valoracin positiva del propio trabajo como
una prolongacin de la creatividad divina en el mundo. Desde un
punto de vista filosfico y teolgico, el trabajo humano forma parte
del desarrollo evolutivo de la creacin, con tal de que las energas
que despliega no se empleen de forma destructiva. Nos hacemos
copartcipes con Dios en lo que A. N. Whitehead llamaba el avance creativo. Pero hemos de relacionar esta espiritualidad positiva
y teortica con los problemas prcticos que antes hemos mencionado.
Para quienes ocupan posiciones privilegiadas, la respuesta a
ciertos problemas relacionados con el trabajo quiz est en un replanteamiento de los objetivos de su trabajo en la madurez, que
podran situarse en la lnea de un cierto magisterio. Quien elige
comportarse como un mentor encuentra sentido en la promocin
del bienestar de su protegido, pero sin intentar dominarlo. La funcin del mentor es un ejercicio de benevolencia que enriquece tanto
al maestro como al discpulo. En una perspectiva ms amplia, una
persona madura est quiz en condiciones de enfocar su trabajo
como una aportacin en la tarea de construir una mejor comunidad
humana y natural. Para otras personas que han alcanzado la misma
edad, su situacin laboral quiz no ofrezca las mismas posibilidades
de adaptacin a nuevas perspectivas y necesidades. En estos casos,
a veces ser preciso correr el riesgo de cambiar a otras tareas para
asegurar su bienestar espiritual. La falta de un trabajo suficientemente remunerado y valioso significa para una gran parte de la
poblacin mundial uno de los ms graves problemas con que se
enfrenta hoy la humanidad. Las soluciones que podran darse a estos
problemas abarcan los campos de la justicia social y econmica, la
libertad poltica, el control de la poblacin y el equilibrio ecolgico.
436
E. C. Bianchi
Una espiritualidad de la vejez, por consiguiente, exige a las personas de mediana edad y que ocupan situaciones privilegiadas que se
pongan a la bsqueda de soluciones para los problemas del mundo
del trabajo a nivel tanto personal como social.
La vejez plantea problemas especiales a causa de la jubilacin.
En las sociedades tecnolgicamente avanzadas, el retiro significa
para muchas personas un cmulo de dificultades psicolgicas y espirituales. En otras pocas y en las sociedades no occidentales, un
anciano poda seguir encontrando el modo de significar algo emplendose en tareas de asesoramiento dentro de una civilizacin de
carcter rural y con familias amplias. Pero actualmente, en Occidente, el jubilado es una persona a la que, a sus sesenta aos, se le
corta toda relacin con el mundo laboral que daba sentido a su
vida. Hoy se echa de menos una formacin para las personas que
llegan a la madurez con vistas a encontrar compromisos satisfactorios. El concepto mismo de jubilacin como final de la vida laboral
ha de ser replanteado. Si el desarrollo de la vida humana exige
realizar un trabajo que sea a la vez gratificante para la persona y
cooperativo para la comunidad, y ello desde la niez hasta la vejez,
ser preciso elaborar nuevas formas de trabajo que permitan el ejercicio de la actividad laboral incluso durante la ancianidad. Este
trabajo puede adoptar formas diversas, independientemente del
problema de su remuneracin. En general, una espiritualidad de la
vejez ha de significar una llamada a los ancianos para que busquen
ocupaciones que resulten no slo gratificantes en lo personal, sino
adems socialmente valiosas. La sociedad necesita las habilidades,
la experiencia y la sabidura de sus ancianos. La cultura tecnolgica,
que sobrevalora el vigor juvenil, malgasta los talentos de los viejos
para su propio detrimento.
3.
Relaciones con las personas y con la naturaleza
En el rea de la intimidad y de la amistad, las personas maduras se encuentran ante situaciones que les causan perplejidad. Los
varones pueden sentirse incmodos ante la prdida del vigor sexual
o pueden experimentar una falta de intimidad en su vida matrimonial. Por otra parte, los hombres de nuestra cultura, enseados a
competir por el xito en el mercado libre, no suelen cultivar la
437
amistad con los dems. La tensin que todo ello provoca puede
conducir a una fatiga matrimonial y a un marchitamiento de las
relaciones interpersonales, que se irn enrareciendo cada vez ms
por otros motivos. Una sociedad que establece discriminaciones
por motivos de edad hace que las mujeres se sientan afectadas por
la prdida de la belleza juvenil. La publicidad televisiva, por ejemplo, lanza constantemente sus mensajes en que se afirma que superar los cuarenta aos es una situacin negativa. Ante tales problemas ocurre a veces que hombres y mujeres, al llegar a la madurez, busquen una inversin de papeles compensatoria. Por ejemplo, es posible que el varn desee cultivar las emociones ms
suaves o que la mujer sienta la necesidad de comportarse de
manera ms autoritaria. Por otra parte, las personas que han llegado a la edad madura se ven a veces acosadas por las exigencias de
sus hijos de un lado y por las de unos padres ancianos, quiz en
plena decadencia, por otro.
A pesar de todo, en una espiritualidad del envejecimiento estas
reas problemticas de la madurez nos ofrecen tambin oportunidades para la renovacin y el desarrollo personales. Si las personas
de mediana edad aprenden a cultivar tiempos y espacios de contemplacin, encontrarn recursos interiores y nuevas significaciones que brotarn desde su propia interioridad. La madurez ofrece
ocasiones para hacer ms profundas nuestras amistades. Podemos
entender mejor nuestras limitaciones y debilidades, as como las
autnticas necesidades de los dems. Quiz por vez primera estaremos en condiciones de reconocer al otro en su genuina alteridad,
no meramente como una prolongacin de nuestros deseos. Brevemente, operando a travs de las prdidas y otros retos de la madurez, podemos aprender a amar desinteresadamente, a emplear ms
tiempo en fomentar la amistad y construir nuestra comunidad. El
resultado de este trabajo interior e interpersonal podr concretarse
en una sensibilidad tica reforzada.
Como antes sealbamos, la vejez trae consigo unos retos que
inciden especialmente sobre las relaciones. Pero esas mismas dificultades, incluida la prdida del cnyuge y de los amigos, pueden
tener un efecto purificador e iluminador para quienes han aprendido a mantenerse abiertos a las transiciones de la naturaleza en el
proceso de envejecer. Estos ancianos demostrarn ser menos egos-
438
E. C. Bianchi
tas, sin por ello dejar de sentir un alto grado de propia estimacin,
pues habrn aprendido a amarse a s mismos desde dentro. Manifestarn una sencillez y una seguridad rotundas con respecto al
mundo. Sern capaces de satisfacer unas exigencias de la propia
personalidad que haban quedado pendientes, llevando a cabo acciones que se haban omitido en pocas anteriores de su vida. Sus
mismas disminuciones les inculcarn una humildad y compasin
ms acendradas. El ideal para estos ancianos podra resumirse en
estas palabras: servicio a la vida en todas sus formas. En vez de
encerrarse en sus propias limitaciones, asumirn compromisos an
ms amplios y buscarn la manera de ponerse al servicio de las
futuras generaciones.
Una espiritualidad de la vejez que induzca a las personas a asumir en profundidad las prdidas y los riesgos que forman parte del
proceso de envejecimiento se centrar tambin en las posibilidades
creativas y aleccionadoras que entraan estas mismas reas problemticas. De ah se seguir una conciencia tica ms amplia. Esos
ancianos elegirn la potenciacin de importantes movimientos en
pro de la mejora humana, como las causas de los derechos humanos, la eliminacin de la guerra, del hambre y de las injusticias
sociales. La peligrosa situacin ecolgica del planeta es una llamada
a esos ancianos para que se conviertan en defensores de la armona
y el equilibrio ecolgicos. La vejez es una poca propicia para establecer nuevos vnculos con el mundo animal y la naturaleza en
general. Durante la juventud tendemos a ser egocntricos, segn
nos lo exige la atencin a nuestros proyectos personales, con olvido
muchas veces de la conexin que nos une al ecosistema. Los retos
mismos que entraa el envejecimiento nos recuerdan que formamos
parte de un orden natural en evolucin. Experimentamos nuestro
parentesco con los ciclos estacionales de la naturaleza. La experiencia de establecer nuevos vnculos con animales, pjaros, rboles y
ros constituye una condicin ineludible para el desarrollo de una
tica ecolgica creadora. De otro modo, nuestra moral ecolgica
tendera a convertirse en una postura distante, conceptual y decididamente instrumental. Muchos aspectos de este crecimiento ecolgico a travs de las propias disminuciones inherentes a la vejez
se orquestarn de modo ntimo y sereno.
Este esbozo de una espiritualidad para la vejez pone de mani-
fiesto las posibilidades que se ofrecen a los mayores en orden a

crecer interiormente y en sus relaciones interpersonales y comunitarias. Esos ancianos tienen an un futuro en los aspectos cualitativos del tiempo que les queda por vivir. Seguirn viviendo en
aquellos a los que han ayudado y les acompaar la esperanza de
vivir an ms en Dios. Estos ancianos no se dejarn empujar a una
existencia solitaria en la periferia de la sociedad. Retornarn a los
centros de toma de decisiones, aportarn all su habilidad y su sabidura en beneficio de los dems. Toda nacin y toda comunidad
cuenta con modelos que emular entre sus ancianos, hombres y mujeres, que nos animan a entrar en la curva fsicamente descendente
de la vida con la esperanza de realizar an un genuino ascenso espiritual en nuestras etapas finales.
439
E. C. BIANCHI
[Traduccin: J.
VALIENTE MALLA]
VEJEZ, DOLOR Y
UNA PERSPECTIVA
MUERTE:
CRISTIANA
Para los habitantes de un pas desarrollado que viven un nmero normal de aos, envejecer es inevitable. No es que nos hagamos mayores, sino viejos, y experimentamos eso que slo podemos
expresar con un trmino estremecedor: la vejez. No hay una definicin universal de la vejez, aparte de que en Burundi empieza
mucho antes que en Gran Bretaa. Para establecer los parmetros
de mi presentacin, describir el envejecimiento de modo que resalte la experiencia de los pases desarrollados: la vejez empieza
cuando siento que, pasadas las conocidas etapas de la adolescencia,
la juventud y la madurez, me voy aproximando a la ltima etapa
significativa de mi vida. Podemos llamarla el invierno de la existencia humana y asumir, de acuerdo con algunos autorizados investigadores, que se desarrolla aproximadamente a partir de los sesenta-sesenta y cinco aos. En consecuencia: 1) sealar algunos de
los problemas que plantea la vejez; 2) los relacionar con el dolor
y la muerte; 3) propondr un antdoto quiz sorprendente para
contrarrestar los aspectos dolorosos de la vejez.
I.
LOS PROBLEMAS
Independientemente de las circunstancias externas, y aun en la

mejor de las situaciones, la vejez demanda una profunda reflexin.
Tengo que hacer frente a la polaridad de Erik Erikson: integracin
frente a abandono. De algn modo tengo que captar mi vida como
una totalidad. Tengo que resolver el problema del dolor, un cuerpo
que se me desmorona, la enfermedad a la que estn especialmente
expuestos la carne y el espritu en la vejez. Y tengo que enfrentarme a la muerte, mi muerte y la prdida casi cotidiana de mis seres
queridos.
En Estados Unidos, el envejecimiento se complica a causa de
un fenmeno cultural: el ideal de la vejez que han modelado los
norteamericanos. Estamos inmersos en una cultura que canoniza
442
W. J. Burghardt
Vejez, dolor y muerte
la juventud y la belleza, la actividad y la productividad, la fuerza

y la potencia sexual. Si te muestras eternamente joven e incesantemente atractivo; si despus de los sesenta o sesenta y cinco aos
prosigues tu carrera sin desmayos y eres capaz de causar todava
algn impacto en alguna parcela de este mundo de Dios; si an te
atreves a correr, jugar al tenis o montar una Honda; si an puedes satisfacer sexualmente a un hombre o a una mujer, es que has
logrado una vejez ideal. De hecho, es que no has envejecido en
absoluto. El nico ideal de la vejez que aceptamos en Estados Unidos es el envejecimiento que no implica cambios, limitaciones o
prdidas.
Puede que el aspecto ms crtico de este problema consista en
que nuestra cultura considera intiles a los viejos. Casi todos dan
por supuesto que los viejos no sirven para nada especialmente til,
ni para la vida familiar (salvo, quiz, como nieras gratuitas), la
vida poltica (excepcin hecha de algn saludable Ronald Reagan)
o para la vida industrial. Los conocimientos y la sabidura nos vienen hoy de los ordenadores, no de la tradicin; de la imaginacin
creadora de los jvenes y de los inquietos, no de las venerables memorias de los antiguos. Los jvenes y los inquietos empujan a sus
colegas mayores cada vez ms rpidamente a un temprano retiro,
de modo que los viejos se convierten en una sangra econmica.
Seguridad Social y Defensa hacen subir billones el presupuesto nacional. Los jvenes han de cargar con el mantenimiento de los
viejos. Los mdicos juegan ya con inyecciones letales para los comatosos, los desahuciados y los intiles. Simone de Beauvoir lo
expresaba en un contexto ms general y con una punzante concisin: Aparte de algunas excepciones, el viejo ya no hace nada.
Se define por una exis, no por una praxis: un ser, no un hacer. El
tiempo empuja al viejo hacia un final la muerte que no es
suyo y que no es postulado ni est previsto en proyecto alguno.
Por eso parece a los miembros activos de la comunidad como un
ser de 'diferente especie', alguien en quien no se reconocen a s
mismos '.
Precisamente en este punto es donde la visin cristiana, por no
decir cada uno de los cristianos, se anota con rotundidad un voto
443
minoritario. Excepcin hecha de los enfermos en coma irreversible,

los desahuciados por senilidad o los aquejados de demencia total,
no hay ningn ser humano vivo que pueda darse por acabado, que
haya alcanzado la perfeccin o el lmite de sus posibilidades. Un
cristiano es un peregrino, y no simplemente por el hecho de no
tener aqu una ciudad permanente ha de hacerse eco de un texto
annimo de la primera poca cristiana, la Epstola a Diogneto:
[Los cristianos] tornan parte en todo como ciudadanos y lo toleran todo como extranjeros. Todo pas extranjero es su patria, y toda
patria, un pas extranjero 2, y tanto ms cuanto que la existencia
cristiana es un incesante seguimiento de Cristo, un maravilloso y a
la vez terrible esfuerzo por asemejarse a su imagen, un combate
que nunca acaba a este lado de la tumba.
Este movimiento de asimilacin a Cristo exige como ingrediente esencial una kenosis, un vaciarse de s mismo a semejanza de
Cristo cuando tom nuestra carne. La kenosis no es una virtud
que se nos exija cuando nos retiramos de la vida activa. A lo largo
de toda su vida, los cristianos tienen que ejercer un constante desasimiento; tienen que renunciar a seguir donde estaban, renunciar
al nivel de vida que ya han alcanzado, a fin de vivir ms plenamente; decir adis a la infancia y la adolescencia, a la belleza y la
energa juveniles, a los lugares conocidos y a los rostros amados,
a un puesto de trabajo bien remunerado y al aplauso humano, a la
conciencia satisfecha y a la autosuficiencia. Y no slo porque hemos
de hacerlo, porque no tenemos ms remedio, sino ms bien porque
slo alejndonos del ayer podemos hoy crecer con ms plenitud a la
medida de Cristo. No olvidamos nuestro ayer; simplemente no nos
empeamos en permanecer en l.
As, en especial en el caso de los viejos, la kenosis, la renuncia,
llega a su etapa crtica en el dolor y la muerte.
II.
SUFRIR Y MORIR
El sufrimiento el dolor del espritu, el dolor de la carne

no es una experiencia exclusiva de la vejez. Antes de cumplir los
S. de Beauvoir, The Corning of Age (Nueva York 1973) 322-323.

2
Epstola a"Diogneto,v, 5.
W. } . Burghardt
treinta aos, Beethoven empez a experimentar la sordera que habra de provocar sus profundas crisis espirituales. Nacido con una
esclerosis mltiple, Christy Brown, autor de Mi pie izquierdo, slo
poda servirse de este pequeo miembro para pintar y componer.
El autor de relatos breves Flannery O'Connor, aquejado de lupus,
muri a los treinta y nueve aos. John Merrick, el hombre elefante horriblemente deformado de los escenarios y las pantallas,
nos abandon a la edad de veintisis aos. En nuestros tiempos, las
vctimas del sida son aterradoramente jvenes. Sin embargo, son
los ancianos los que cargan, como deca Shakespeare, con el costal
de la interminable miseria, y eso a causa de la edad.
La mente humana no entiende con facilidad que sea preciso sufrir a cualquier edad. Incluso quienes han crecido al amparo de un
Dios cuyo nombre es Bondad y Amor, no ven que el dolor humano
tenga en la mayor parte de los casos un sentido: cincuenta millones
de fetos muertos cada ao antes de nacer, nios con el sndrome
de Downs, una buena mujer en estado de coma durante siete aos,
familias enteras muertas en accidentes de automvil, siete millones
de judos aniquilados en el Holocausto... Los misterios no acaban
nunca. Los judos del Antiguo Testamento relacionaban a veces el
dolor con el pecado, tanto el de los padres o de toda la nacin
como el pecado propio. Pero, incluso as, no haba respuesta.
Aquellos judos seguan preguntndose por qu los caminos del
malvado prosperan en todo momento (Sal 10,5); se consolaban
pensando que el loco y el estpido por igual tienen que perecer
y dejar su riqueza a otros (Sal 49,10) y no podan evitar la queja
de si es que Dios se ha olvidado de su bondad, o la clera cierra
sus entraas? (Sal 77,10). Job, ante el sufrimiento de los inocentes, no encontr ayuda alguna en la razn humana y termin cara
a cara ante un Dios que se negaba a iluminar su mente y se limitaba simplemente a apelar al amor de Job y a su confianza.
El dolor, en especial el de los viejos, requiere no slo fe,
sino adems una espiritualidad. Toda espiritualidad cristiana es la
respuesta del hombre o de la mujer al Dios que revela su amor a
travs de Cristo en el Espritu. En concreto, consiste en conocer,
amar y servir a Dios y a los hijos de Dios en el contexto de una
comunidad de fe, de esperanza y de amor. La espiritualidad crisliana es una nueva e ntima relacin con la Trinidad Bienaven-
turada, una participacin en la vida de Dios, una experiencia consciente de amor que nos saca de la Iglesia y nos lanza al mundo para
servir a los ms pequeos entre los hermanos y hermanas de Cristo. En su esencia, la espiritualidad cristiana es amor humano que
responde al amor divino, a un Dios que am tanto al mundo que
le entreg su Hijo nico (Jn 3,16), no slo para asumir nuestra
carne, sino tambin para experimentar nuestro dolor y padecer
nuestra muerte. Es lo que expresa la apasionada exclamacin de
san Pablo: Con Cristo qued crucificado, y ya no vivo yo, vive
en m Cristo; y mi vivir humano de ahora es un vivir de la fe en
el Hijo de Dios, que me am y se entreg por m (Gal 2,19-20).
No se intenta aqu explicar el misterio del dolor, sino ms bien
enriquecerlo a travs de otro misterio, la afirmacin paulina de
que con nuestro dolor completamos en [nuestra] carne lo que
falta a los sufrimientos de Cristo por amor a su cuerpo que es la
Iglesia (Col 1,24). Para profundizar en esta afirmacin tan densa,
por el misterio que entraa, los que nos sentimos envejecer haramos bien en meditar sobre la proximidad de la muerte, que Karl
Rahner describi con tanta elocuencia en sus ltimos aos, cuando
centraba cada vez ms intensamente su atencin en la cruz... erigida sobre la historia 3. Lo que Pablo expres tan escueta y sucintamente [Cristo Jess] se abaj, obedeciendo hasta la muerte
y muerte de cruz (Flp 2,8), Rahner lo amplific en un denso
y penetrante prrafo: De acuerdo con la Escritura, podemos afirmar con seguridad que Jess fue en su vida el creyente... y que,
en consecuencia, fue el que espera absolutamente y, con relacin
a Dios y a los hombres, el que ama absolutamente. En la unidad
de esta triplicidad de fe, esperanza y amor, Jess se entreg de manera incondicional en su muerte al misterio absoluto que l llamaba
su Padre, en cuyas manos encomend su existencia, cuando en la
noche de su muerte y del olvido por parte de Dios se vio privado de
todo aquello que se considera el contenido de la existencia humana,
es decir, la vida, el honor, la aceptacin en la hermandad religiosa
y terrena... En el dato concreto de su muerte queda absolutamente
claro que fue despojado de todo, incluso de la seguridad percepti-
444
445
3
K. Rahner, Schriften zur Theologie 15: Wissenschaft und cbristlicher
Glaube (Zurich 1983) 20.
29

446
447
W. J. Burghardt
ble de la cercana del amor de Dios, y en esta oscuridad sin senderos prevaleca en silencio tan slo el mist er i--- innominado y al
que, sin embargo, e entreg con serenidad como al amor eterno,
no al infierno de la futilidad... En ltima instancia, en la muerte
ocurre algo que es igual para todos: que somos privados de todo,
incluso de nosotros mismos, y todos caemos, a solas cada uno de
nosotros, en el oscuro abismo en el que y a n o n a v caminos. Y fue
esta muerte que en primer lugar es simplemente nuestra la
que muri Jess. El que sali de la gloria de Dios no descendi
simplemente a nuestra vida humana, sino que adems cay en el
abismo de nuestra muerte, y su morir emp e z o cuando comenz a
vivir y finaliz sobre la cruz cuando incln 0 su cabeza y muri 4.
Qu diremos, pues? Desde una cierta perspectiva podramos
concluir que Jess muri como morimos nosotros, se asimil nuestro destino hasta el final. Por eso la muerte ha de vaciarse de la
desesperanza final y de la futilidad s . Todo esto es importante,
excitante, reconfortante, pero ms significativa, ms electrificante,
ms consoladora es la otra cara de la moneda. Podemos morir como
muri Jess, podemos seguirle tambin de este modo, y ah puede
estar toda la diferencia. Porque Jess no muri sin ms, sino que
su muerte se ordenaba a su resurreccin Su realidad humana
fue finalmente aceptada en la vida misma de Dios, y para siempre.
Pero la muerte para la resurreccin de Jess no cambia de
manera automtica nuestro morir. Hemos de aceptar libremente
esta oportunidad de morir con l como un comienzo de vida 7.
Nuestra tarea debe consistir en transformar la mera semejanza por
el hecho de morir en un genuino seguimiento, transmutar el puro
castigo por el pecado en una aceptacin amorosa de la vida de Dios,
afirmando sin reserva alguna: Padre, en tus manos encomiendo
mi espritu (Le 23,46). Todo esto implica un supremo acto de fe,
pues mi muerte para la resurreccin no es algo que pueda yo
4
K. Rahner, Following the Crucified, en Theological Investigations 18:
God and Revelation (Nueva York 1983) 157-170, esp. 165-166. Mi visin bsica sobre el dolor y la muerte tiene contrada una profunda deuda con este
artculo, de gran valor teolgico y pastoral.
5
Ibid., 166.
6
Ibid.
7
Ibid., 167.
verificar empricamente. Mi muerte no se explica por un silogismo

abstracto, sino por una esperanza viva. Tambin en esto sigo a Jess, en cuya muerte se manifiesta una verdad abrumadora, y es que,
a pesar de ser Dios, aquel hombre muri tambin sin tener experiencia alguna de la resurreccin; slo tena fe en su Padre y la
esperanza en una vida sin fin.
Morir con Jess, sin embargo, morir como Jess, no es una experiencia limitada al final de nuestra existencia terrena, algo que tenga que ver slo con el cncer terminal o con la parada cardiaca.
En un sentido teolgico, la muerte empieza a hacerse realidad al
mismo tiempo que la vida, de modo que participamos de la muerte
de Jess a lo largo de toda nuestra existencia. Todo lo que nos
causa dolor tanto del cuerpo como del espritu ha de formar
parte de nuestra muerte como cristianos. Divertculos o desilusiones, esquizofrenia o insuficiencia cardiaca, las esperanzas muertas
o la muerte de un ser querido, la inseguridad de la juventud y el
temblor de la vejez, todo cuanto hiere mi orgullo merma mi vigor,
delata mi mortalidad y me roba la alegra son otros tantos atisbos
de lo que Rahner llamaba morir a plazos 8, en que se nos plantea la cuestin crtica: cmo comportarnos ante tales situaciones:
con la protesta o la desesperacin? Aferrndonos con ms energa
an a lo que todava no nos ha sido arrebatado? Aceptando, por
el contrario, cada quiebra no simplemente con resignacin, con pasividad, sino con gratitud, como una gracia que Dios nos concede?
Esa aceptacin activa entra en la definicin misma de la muerte.
A partir de ah, la muerte deja de ser algo que nos sucede, pues
a pesar de toda su vertiente tenebrosa una quiebra de la persona humana en su totalidad, un suceso inaceptable y repugnante,
desintegracin ms que final, la cada ltima en la debilidad del
ser humano 9 , la muerte no debe ser para un cristiano una experiencia que soporto, sino un acto que ejecuto yo personalmente, un
s, un de acuerdo. Muero yo. A semejanza del grito final de
Jess, mi En tus manos encomiendo mi espritu es una afirma8
Cf. ibid., 169-170.
' B. J. Collopy, Theology and the Darkness of Death: Theological
Studies 39 (1978) 22-54, esp. 39. Collopy reproduce aqu rasgos del modelo
sombro.
W. J. Burghardt
cin de la vida. Aqu, ms que en ninguna otra situacin, alcanza

su integracin la existencia humana. La agridulce existencia terrena
se recoge en s misma y se ofrece a Dios en el ms radical acto de
fe, mi acto supremo de confianza, mi acto de amor sin paralelo.
Muero tan slo para vivir!
una brisa acaricia mi mejilla, el olor del cncer asalta mi nariz,

Dios habla y el hombre entero, la mujer entera, reviven.
Esta mirada sobre la realidad es una larga mirada. No es que
se prolongue horas o das, sino que ms bien se posa sin apresuramiento, pero muy atenta, sobre la realidad de modo que el tiempo
ya no importa nada y lo nico que cuenta es este paisaje de Matisse, esta palabra del Seor, este aroma de espaguetis a la boloesa, este toque de una mano desamparada, este gusto a miel.
Pero esta mirada que poso sobre la realidad ha de ser amorosa,
de modo que lo real me cautive y, si llega el caso, me inunde de
delicia. En algunos casos. Porque la realidad que es el Lago de los
Cisnes no es la realidad del Vietnam o del Golfo Prsico; la danza
que embelesa no es la sangre que repele. Porque la realidad incluye
el sida y el aborto, el apartheid y las drogas, los vientres hinchados
y las mentes embrutecidas, los respiradores y los ltimos estertores. Pero incluso en estos casos, la realidad que contemplo ha de
terminar en compasin, esa compasin que al hacerse imitacin de
Cristo viene a ser una nueva palabra de amor.
Me habr olvidado con todo esto de la vejez? Muy al contrario. Todos nuestros costosos esfuerzos por suavizar los efectos del
envejecimiento no sern sino meras trivialidades a menos que los
ancianos sean capaces de avanzar a travs de la kenosis hacia la
contemplacin; de hecho, hacia la kenosis a travs de la contemplacin. Para ello es preciso que la sociedad sea capaz de crear un
nuevo clima social y econmico, poltico y psicolgico, en que los
ancianos se sientan libres para crecer interiormente, pero no mediante remedios meramente paliativos, como los juegos que ayudan a matar el tiempo, la jardinera que sirve para entretener las
manos y amodorra el espritu o la televisin que me permite vivir
una existencia vicaria. En vez de todo esto, se trata de crear un
clima tal que me permita crecer en unin con Dios y con todo
cuanto Dios ha creado tan generosamente, mirar las cosas y lo
otro con sonrisa y comprensin, gozar y sentirme alegre por este
da de mi vida que ha hecho el Seor. Y porque yo estoy vivo!
448
III. UN ANTIDOTO PARA LAS MISERIAS DE LA VEJEZ
Una espiritualidad del envejecimiento tan profunda no se inventa fcilmente ni nos es infundida con la gracia bautismal. Tampoco llega automticamente al cumplir los sesenta y cinco aos.
Cmo, pues, se logra? Propondr ahora lo que antes anunci como
un sorprendente antdoto para los efectos calamitosos del envejecimiento. Despus de cinco dcadas de intensa reflexin, mi solucin
es sta: mediante la contemplacin. Por contemplacin entiendo
en este contexto lo que el carmelita William McNamara describa
como una larga y amorosa mirada sobre la realidad. Cada una de
estas palabras es decisiva.
Por realidad se entiende aqu no una abstraccin, un Dios que
permanece inaccesible en su cielo. Real es todo cuanto existe: las
cosas (los Alpes cubiertos de nieve, un rojizo vaso de Borgoa, las
olas del ocano, Notre Dame de Pars), la vida vegetal (una hoja
de hierba, una rosa de Sharn, una gigantesca secoya, un delicioso
nectarino), el mundo de los animales terrestres y las aves (una esbelta gacela, el len carnvoro, el ruiseor canoro, un guila en
majestuoso vuelo), cualquier situacin (la guerra y la paz, la pobreza y la riqueza, la alegra y la tristeza, la vida y la muerte), el
mundo de las personas (un nio recin nacido, una vctima del
sida, nuestros seres queridos, Cristo que nos ama, el Dios trino
y uno).
Sobre esta realidad poso mi mirada. Ya no la analizo ni la discuto, no la describo ni la defino, sino que me identifico con ella.
No doy vueltas a su alrededor, sino que penetro en ella, y no slo
con la mente o la fra razn. Por el contrario, soy ms yo mismo,
ms humano, ms contemplativo cuando toda mi persona responde
a la realidad, mis ojos y mis odos, mi olfato y mi tacto y mi gusto.
Las miradas se encuentran, el trino de un ave saluda la aurora,
449
W. J. BURGHARDT
LOS ANCIANOS EN LA IGLESIA:

UNA OPCIN SUBJETIVA POR LA TERCERA
I.
1.
EDAD
LA IGLESIA Y SUS MIEMBROS ANCIANOS
Las iglesias populares en la Repblica Federal Alemana
La Iglesia debe preocuparse de los ancianos 1, deca una de

las propuestas, defendida con gran energa, de los miembros de las
iglesias evanglicas en una consulta que se hizo en la Repblica
Federal en 1968. Otras investigaciones sociolgicas posteriores de
las iglesias estn en la misma direccin: las iglesias constituyen
una dimensin social, una de cuyas tareas urgentes es cuidar de los
ancianos 2 .
Estas propuestas se deben indudablemente a una realidad eclesial. En efecto, las iglesias estn comprometidas en los tres sectores centrales del trabajo social con los ancianos. Por ejemplo, llevan
los dos tercios de las residencias de ancianos y de asistencia en la
RFA, con sus asociaciones benficas Caritas y Obra diacnica;
una gran parte, por tanto, de los servicios sociales locales, que
atienden sobre todo a personas mayores necesitadas, son soportes
de la ayuda a los ancianos. Adems, en los ltimos aos, en el contexto de la educacin religiosa de los adultos se ha establecido la
educacin de los ancianos como un sector independiente y constantemente en aumento; e incluso en casi todas las parroquias se
puede hablar de la pastoral de los ancianos en forma de grupos,
clubes o residencias habituales. En resumen, las condiciones que
hacen de marco para la relacin entre las iglesias y sus miembros
ancianos son claramente favorables: las iglesias deben estar comprometidas en este sector social y cumplen en gran parte la propuesta citada.
1
Cf. W. Harenberg (ed.), Was glauben die Deutschett? (Munich-Maguncia
1968).
2
Cf. M. Blasberg-Kuhnke, Alte, en Ch. Baumler/N. Tette (eds.)) Gemeindepraxis in Grundbegriffen (Munich-Dusseldorf 1987) 55-63, sobre todo 57.
Los ancianos en la Iglesia

2.
Los ancianos, entre el compromiso y la falta de estima
A pesar de todo, bajo la superficie de la seguridad institucional

del compromiso de las iglesias en el trabajo y la pastoral con los
ancianos se da un nmero considerable de cuestiones y de problemas todava no tratados y sin resolver, que hacen que la interrelacin entre las parroquias, las iglesias y los ancianos sea un campo
lleno de tensiones y cargado de conflictos.
En primer lugar, por ejemplo, hay una clara discrepancia entre
el compromiso de los fieles ancianos, sobre todo de las mujeres,
y la estima que reciben. Los mayores esfuerzos pastorales se dirigen
a ocuparse de la juventud y de los adultos jvenes y a satisfacer
sus necesidades; se trabaja intensamente en fomentar la participacin de los adultos de edad meda, mientras que se descuida a los
ancianos y su participacin generosa en la liturgia y otras actividades parroquiales. Como consecuencia, se estima tambin bastante
menos su presencia: Se est seguro de los ancianos! Y ms an:
la amenaza social que desde hace un tiempo representa para los
Estados el incremento masivo del conjunto de la tercera edad en
la poblacin total de los pases altamente industrializados est influyendo tambin con mucha fuerza en las iglesias y las parroquias.
Con gran frecuencia no se alegran precisamente del gran nmero de
fieles ancianos que acuden a ellas, sino que los experimentan sobre
todo como una carga 3. Tambin los profesionales del ministerio
pastoral expresan a veces el temor de que demasiados fieles ancianos producen un distanciamento an mayor de la juventud, de los
adultos jvenes y de las familias, que no saben qu partido tomar
con esta mayora de ancianos y apenas pueden realizar sus intereses
y necesidades.
3.
Condiciones sociales de la presencia de los ancianos

en las iglesias
Si tratamos de explicar el fenmeno de la alta participacin de

la tercera edad en la vida parroquial, podran citarse en la actualidad sobre todo dos razones. La primera se refiere a las condiciones
3
Ibid., passim.
453
sociales en las que se han hecho mayores los hoy ancianos; la segunda, a la socializacin de la tercera edad, que comienza con unos
procesos especficos de alejamiento.
Respecto de la primera, la intensa participacin de la tercera
edad en la vida eclesial y parroquial, que se manifiesta tanto en su
proporcin elevada de alta asistencia a la misa de los domingos 4
como tambin en su entrega y su confianza en la Iglesia y en su
disposicin al compromiso, es resultado de una socializacin, en la
que prcticamente socializacin religiosa y social han coincidido
casi del todo, de modo que la religiosidad se ha expresado de forma
natural en una piedad intensa. Esto significa que la generacin
actual de los ancianos refuta la tesis, precipitada y defendida tenazmente, de que religiosidad y piedad son una caracterstica propia
de la vejez. La idea de que es sobre todo la proximidad de la muerte lo que lleva a los ancianos a un compromiso religioso intenso,
como consecuencia de las investigaciones gerontopscolgicas, es
insostenible 5.
Respecto de la segunda, las sociedades que presentan a sus
miembros ancianos slo como individuos sin rol (roleless role),
porque todos los sectores y funciones sociales importantes estn
reservadas per definitionem a los ms jvenes, obligan a sus ancianos a buscarse espacios que todava les estn abiertos. Sobre todo
el alejamiento del trabajo, la vida de pensionista, le impone a las
personas mayores, que con frecuencia ni siquiera tienen todava
sesenta aos, un descompromiso social, que no le corresponde (todava) a su situacin personal, pero que se considera indispensable,
4
En la Repblica Federal, ms del 50 por ciento de los catlicos mayores
de sesenta aos acude todos los domingos a la parroquia, y alrededor de un
70 por ciento asiste todos los domingos a la celebracin de la eucarista.
Cf. M. Blasberg-Kuhnke, Gerontologie und Praktische Theolo&e (Dusseldorf
1985) 169ss.
s
Ya en los aos sesenta Munnichs demostr de modo em rico que la hiptesis de la finitud de la propia vida est estrechamente unida a la autntica
religiosidad personal, en tanto que la religiosidad slo raramente se ha mostrado como consecuencia del miedo a la muerte. Cf. J. M. A. Munnichs, Die
Einstellung zur Endlichkeit und zum Tod, en H. Thomae/U. Lehr (eds.),
Alternprobleme und Tatsachen (Wiesbaden 1977) 569-612, sobre todo 608
(Ouerdem en eindigkeid [Assen 1965] 133-160).
454
M. Blasberg-Kuhnke
por ejemplo, por razones econmicas 6. Es sorprendente que estos

individuos, definidos y estigmatizados como ya no deseados en sectores esencialmente sociales, tienen que recurrir con preocupacin
a aquellos pocos espacios en los que pueden seguir presentes. Aparte del sector del tiempo libre, stos los son sobre todo las iglesias
(a las que por cierto, socialmente, a veces incluso se las considera
como un sector de tiempo libre). As, resulta comprensible que se
centren en las parroquias, por su situacin singular de punto de
encuentro de vida pblica y vida privada, las especiales expectativas de los mayores y los ancianos a ser atendidos y cuidados y a
tener oportunidades de participacin, que de lo contrario con mucha frecuencia les han sido arrebatadas y les estn impedidas.
II. CONCEPCIN DE LAS PARROQUIAS Y PASTORAL

CON LOS ANCIANOS
I.
Los ancianos, un catalizador de la identidad

de las parroquias cristianas
Por tanto, si los organismos e instituciones para la tercera edad,

con mucha frecuencia impresionantes, no pueden hacer olvidar que
los fieles ancianos tienen todava deseos incumplidos y expectativas
en las iglesias y las parroquias, hay que preguntarse cmo stas
pueden de hecho cumplir con ellas.
Recordemos una vez ms la actitud tan extendida de que no se
debe preferir demasiados fieles ancianos a los ms jvenes; se quiere
no slo a los ancianos, sino tambin y quiz ms a los nios,
a la juventud y a los adultos jvenes. Detrs de esta idea se da una
concepcin de la parroquia que la considera como sujeta y entregada a las mismas leyes que cualquier empresa moderna de prestacin de servicios: hay que luchar, incluso contra la dura compe6
La teora del descompromiso, como una de las teoras sociolgicas ms

importantes de la tercera edad, afirma bsicamente que el alejamiento de los
ancianos de la sociedad no slo es exigido por stos, sino tambin deseado,
y les produce satisfaccin. Esto no puede sostenerse empricamente; al contrario, la satisfaccin est relacionada con la posibilidad de poder determinar
el grado de su participacin. Cf. Blasberg-Kuhnke, Gerontologie, 126-133.
455
tencia, para que resulten atractivas a los deseos de los grupos a los
que se dirigen. Los sujetos que desea la praxis parroquial no son
los que se han decidido, por las razones individuales y sociales que
sea, por la parroquia como espacio social y religioso, ni tampoco
los que viven en el territorio de una parroquia, en el pueblo o en
el barrio de la ciudad. Al contrario, hay grupos previamente definidos que se procura conseguir con mucha espontaneidad y por los
que se hacen esfuerzos pastorales intensos, aunque casi siempre estn coronados con muy poco xito. Ante esta concepcin de la
accin pastoral, que sigue la lgica de la economa moderna, no es
sorprendente que los grupos en especial deseados se llenen ampliamente con los grupos preferidos tambin socialmente de adultos de
edad joven y media.
As pues, el presupuesto ms importante para una relacin justa
y recproca entre las parroquias y sus miembros ancianos es examinar la concepcin de la parroquia como tal. El problema de cmo
se ocupa de los ancianos de la parroquia sirve de hecho de catalizador de la identidad de la parroquia cristiana: segn cmo viva
la koinona entre los jvenes y los ancianos en una praxis comunicativa y solidaria se realiza a s misma como parroquia de Jesucristo que trata de seguir sus normas.
2.
Ver a la tercera edad como una realidad multifactorial
Esta concepcin que las parroquias y las iglesias tienen de s

mismas se realiza tambin precisamente familiarizndose con la realidad multifactorial de la tercera edad y procurando ver que la
realidad de la vida de las personas ancianas tiene un carcter diferente 7. Por ejemplo, adquiriendo los conocimientos fundamentales
sobre la situacin social de las personas mayores en las diversas
fases de la tercera edad. La situacin de un hombre de cincuenta
y cinco aos, trabajador, con familia y pensionista anticipado, no
es comparable a la de una mujer de setenta y cinco aos, antes catedrtica de instituto y que hoy vive sola, y tampoco esta ltima
con la de un interno de una residencia de ancianos muy mayor y
necesitado de cuidados. Sin un mnimo de anlisis de las condicio7
Cf. estas ideas extensamente en ibid., 15-80.
456
M. Blasberg-Kuhnke
nes sociolgicas de la tercera edad, con sus cambios en el ciclo

familiar, los efectos de entrar en un estado de inactividad, de su
situacin econmica, sus condiciones de vivienda y de tiempo libre,
su educacin, etc., es imposible cumplir el presupuesto de una pastoral diferenciada con los ancianos: ver la no homogeneidad de la
poblacin anciana y distinguir sus grandes diferencias. Esto mismo
se puede decir de los que quieren convivir inteligentemente con los
ancianos, sobre todo de los que como asistentes espirituales o prrocos quieren ofrecerle a las personas mayores compaa pastoral en
esta fase de su vida: tienen que conocer los problemas ms importantes de su existencia y cmo tratar las ocupaciones principales de
la edad adulta final, cmo se superan y evolucionan sus patologas
(que pueden llegar hasta el suicidio del anciano) y tambin tener
informacin sobre los diagnsticos geritricos y gerontopsicolgicos
ms frecuentes. Sin estos conocimientos, adems, no es posible ocuparse eficazmente de la evolucin religiosa de la tercera edad, que
se renueva sobre todo cuando se analiza toda la vida ante la proximidad de la muerte.
En este sentido resulta funesta la falta cada vez mayor de transmisin de conocimientos gerontolgicos dentro del estudio de la
teologa prctica, cuando las telogas y los telogos con formacin
gerontopastoral estaran capacitados al mismo tiempo para proporcionar a los honorarios en las parroquias una formacin y una compaa fundamental para sus actividades en los grupos o residencias
habituales de ancianos o tambin para el trato con sus socios de
mucha edad. Si los ms jvenes quieren ayudar a los ancianos, poder culminar su propia biografa y de esta forma, y adems, afirmar
la ltima fase de su vida como una parte valiosa y que tiene sentido de toda su existencia, necesitan desde luego competencias pastorales y sobre todo un clima parroquial que valore la dignidad de
las personas ancianas y sus carismas insustituibles para la comunidad y en la comunidad.
III.
1.
INTERRELACION ENTRE LOS ANCIANOS Y LA PARROQUIA
La sabidura de los ancianos
De todas formas, recientemente plantean importantes dificultades los que preguntan con puntualidad qu pueden aportar los ancianos al proceso de comunicacin de la parroquia. La mayora de
las veces, y sin recurrir a ninguna otra cosa, sealan la sabidura
de los ancianos como una cualidad que curiosamente a la vez est
vaca de contenido. As, tanto desde el punto de vista bblico como
gerontopsicolgico, y tambin en teologa prctica, si recurrimos
a la sabidura como virtud de la tercera edad, podemos tambin
resaltar cul es la contribucin especfica de los ancianos.
La sabidura como virtud bblica, con frecuencia unida a los muchos aos (y no simplemente en funcin de los muchos aos de
vida, sino de una vida religada a Yahv), porque es una virtud rara
y porque se valora como gracia especial de Dios, significa esencialmente el camino de la bsqueda, durante toda la vida, de la justicia, expresin del amor de Dios. Corona de los viejos es la mucha
experiencia, su orgullo es el temor del Seor (Eclo 25,6).
La sabidura bblica de los ancianos, definida as, coincide en
un aspecto especfico con la virtud de la sabidura que describe el
psicoanalista E. H. Erikson como resultado de solucionar la ltima
crisis de la madurez de la vida entre integridad y desesperacin8.
La integridad se puede concebir como la aceptacin y afirmacin
de la propia vida nica y singular, sin extravos y despeaderos,
es decir, teolgicamente: sin la culpa de rechazarla y de caer con
desesperacin en la nusea de la vida. A esta virtud le corresponde
la sabidura como participacin satisfactoria y resuelta en la vida
desde la perspectiva de la muerte 9 , participacin que es expresin
de esperanza y fe. Erikson ve que con sus reflexiones se ha situado en la frontera misma... que separa a la psicologa de la tica 10.
Aunque Erikson no ve la esperanza y la fe en su sentido especficamente cristiano como esperanza en la perfeccin de cada uno y
de la creacin, dentro de la fe en el mensaje de Jess del reino de
8
Cf. E. H. Erikson, Der volhtdndige Lebenszyklus (Francfort 1988) 78-85.

Ibid., 78.
10
Del mismo, Einsicht und V'erantwortung (Stuttgart 1966) 121.
458
M. Blasberg-Kuhnke
Dios, es evidente, sin embargo, que la religiosidad de la vejez es

una forma concreta de expresar la crisis, que se ha superado en la
fe, del ltimo s a la vida. El anciano est situado en la lnea fronteriza entre el tiempo y la eternidad. Y ah tiene su tarea ms sagrada. sta puede ser una carga pesada. Pero Dios la lleva con
nosotros... 11 Esta religiosidad, que los ancianos de la parroquia
transmiten a los ms jvenes en la praxis de la comunicacin, de
cmo han vivido y han llevado su vida, e incluso tambin de cmo
en las crisis de supervivencia hay que esperar un futuro mejor para
los que vienen detrs, constituye una contribucin innegable de los
ancianos.
2.
Los ancianos como transmisores de la fe
Desde esta perspectiva adquiere al mismo tiempo un significado nuevo el problema de los ancianos como transmisores de la fe,
aunque no se puede ignorar, si nos basamos con sentido' realista
en las realidades sociales, que los ancianos, en la vertiginosa sociedad actual..., han perdido en gran parte su rol como 'portadores
de experiencia' o como 'transmisores de tradicin' 12. Apartndonos de este anlisis, y precisamente con un sentido crtico frente a
esta realidad, tenemos que aclarar de nuevo por qu la transmisin
de la fe necesita mujeres y hombres dignos de crdito: no slo
porque la fe est unida de forma inextricable a la posibilidad de que
se la experimente intersubjetivamente, y, por tanto, entre jvenes
y ancianos, sino sobre todo respecto de los ancianos, porque de una
historia con Dios durante toda la vida puede brotar una fe especial
en los que todava tienen por delante una gran parte de su vida.
El saber de la fe como saber prctico... se comunica tambin y
sobre todo a travs del testimonio del ser humano en su plenitud 13. T, oh Dios!, me adoctrinaste desde mi juventud, y hasta
ahora he pregonado tus prodigios (Sal 71,17).
11
K. Rahner, Zum theologischen und anthropologischen Grundverstandnis

des Alters, en Schriften zur Theologie XV (Zurich-Einsiedeln-Colonia 1983)
315-325, sobre todo 325.
12
Ch. Ruback, Die Macht der Alten starken. Pladoyer fr eine andere
Altenarbeit, en B. Krmer (ed.), Die jungen Alten (Bonn 1986) 145-162, sobre
todo 151.
13
Blasberg-Kuhnke, Gerontologie, 263.

3.
459
El aprendizaje intergeneracional
La forma y el contenido con que los ancianos pueden transmitir

sus experiencias relevantes han cambiado mucho en la prctica
como consecuencia de los progresos sociales y globales. Ya no se
les pregunta sobre lo que saben de su profesin o por su conducta
en cuestiones de educacin. Sin embargo, es indudable que entre la
juventud y los adultos jvenes se escucha cada vez ms a los ancianos que estn comprometidos con la justicia, la paz y la conservacin de la creacin; con frecuencia son para ellos ms dignos de
crdito, ms libres, autnticos y comprensivos que los que pertenecen a la generacin media. La integridad y la sabidura en la tercera edad pueden expresarse perfectamente en mantener presente
en una parroquia el sentido de la finitud de la vida contra la ilusin
de la perfectibilidad social infinita, que cada vez se hace ms presente.
El aprendizaje intergeneracional en el contexto de una parroquia crea las condiciones para experimentarla como una koinona
de personas jvenes y viejas. Una vez que han desaparecido las
asociaciones familiares de varias generaciones, muchos nios y jvenes slo experimentan verdaderamente a la vejez en situaciones
excepcionales, como las fiestas de familia. En cambio, la parroquia
puede representar el lugar donde se vivan las relaciones intergeneracionales cotidianas que faltan en la sociedad, con la consecuencia
de que se corrigen las imgenes negativas que unos puedan tener
de otros.
En la perspectiva de una orientacin comunitaria, el aprendizaje
intergeneracional ofrece, adems, la oportunidad de que los diversos grupos de ancianos traten problemas comunes, como el de las
formas humanas de vivienda y de vida, el de la participacin y comunicacin social en el barrio o en una ciudad de muchachos o de
ancianos. Intercambiar puntos de vista sobre la justicia de unas
situaciones con vistas a un futuro humano ms justo es algo que
influye claramente en los odos abiertos de los ms jvenes.
Estos aspectos que hemos subrayado ltimamente ponen de
manifiesto que la praxis que an predomina de concebir el trabajo
con los ancianos como un sector separado de las ocupaciones de la
parroquia, con el peligro de hacer de ellos un ghetto, necesita
460
M. Blasberg-Kuhnke
ser examinado. En lugar de apartar sutilmente a los ancianos de la

parroquia, creando organismos innecesarios especficos para ellos,
habra que atender sus intereses y sus compromisos, de modo que
se les ayude junto con todos los fieles, superando la edad y el sexo.
Una cultura que sepa escuchar lo que los ancianos tienen que
decir y que les preste atencin cuando no se les oye es una verdadera diakona social y poltica. Las exigencias legtimas de las personas ancianas a una vejez digna, que comprende seguridad social
y participacin social adecuada, merecen ser apoyadas y fortalecidas. La parroquia cristiana no debe ser para los ancianos una sociedad de contrastes 15, que les ofrezca un sustitutivo para su
alejamiento de la sociedad y les consuele por su prdida de importancia, sino un lugar en el que se defienda un trato peculiar con los
ancianos y en su propio espacio se experimente y se viva con anticipacin una alternativa.
IV. LA OPCIN SUBJETIVA POR LA TERCERA EDAD
En la perspectiva de lo que hemos desarrollado hasta ahora, la

reciprocidad y la justicia en las relaciones entre los ancianos y las
parroquias o las iglesias slo es imaginable si se toma en serio, sin
reservas, la opcin subjetiva teolgico-prctica por los ancianos. En
la praxis de las parroquias hay que hacer valer la dignidad de las
personas ancianas como sujetos. La opcin subjetiva por la tercera
edad la podramos concretar a continuacin en unos rasgos fundamentales.
El principio de subsidiariedad hay que aplicarlo tambin en el
trabajo con los ancianos: debe hacerse ayudados por los mismos
ancianos, o al menos con ellos, todo lo posible, y slo lo posible.
ha reciprocidad y la igualdad han de mantener en todas las circunstancias, incluso en el trato con las personas ancianas que necesitan
cuidados. Esto exige sobre todo sensibilidad para conservar el equilibrio entre la asistencia sanitaria y la capacidad asistencial: toda
la asistencia que sea necesaria, pero tambin la que sea posible.
Cuando por enfermedad grave, por necesidad de cuidados o por la
proximidad de la muerte ya no es posible ninguna otra cosa, sigue
en pie el principio tico de estar al lado perseverantemente M.
En cualquier caso, hay que ver lo que los ancianos dan, en lugar
de ver slo lo que se les da, o lo que han dado antes y ahora pueden esperar como compensacin.
El aprendizaje intergeneracional exige respetar el derecho de
los ancianos a ser de otro modo a como los ms jvenes queremos
que sean, sus formas de vida, precisamente aunque no sean las
nuestras, y en especial sus formas de expresin religiosa y su espiritualidad.
14
J. Degen; cita tomada de N. Mette, Gemeinde werden durch Diakonie,
en L. Karrer, Handbuch der praktischen Gemeindearbeit (Friburgo-BasileaViena 1990) 198-214, sobre todo 207.
461
M. BLASBERG-KUHNKE
[Traduccin:
15
Entre otros, P. Eicher ataca la concepcin de la Iglesia como una sociedad de contrastes que en ltima instancia no admita conflictos sociales: Kirche
ais Kontrastgesellschaft?: Orientierung 51 (1987) 230-232.
30
RELIGIN, CULTURA Y VEJEZ:

PERSPECTIVAS EN ASIA
I.
INTRODUCCIN
Envejecer es un hecho universal, pero las actitudes de la sociedad y de las personas ante el mismo varan de un lugar a otro. Dos
factores significativos que explican esas diferencias son el sistema
de creencias y la cultura. Envejecer es un proceso biolgico, psicolgico y social. Debido a las diferencias existentes en cuanto al
ambiente y la visin del mundo, los individuos y los distintos grupos experimentan el envejecimiento y sus variados aspectos, tales
como la satisfaccin existencial, el estado de salud y las circunstancias opresivas, de modos diversos.
En este artculo se investiga la influencia de la religin y la cultura sobre la actitud de las poblaciones asiticas ante la vejez. Nos
limitaremos a uno o dos pases de las tres principales zonas de Asia:
el Norte, el Sur y el Sudeste.
II.
RELIGIN, CULTURA Y VEJEZ EN ASIA
Entre los poblaciones monglicas del norte de Asia se han desarrollado distintas religiones, pero entre ellas destaca el confucianismo, un sistema tico surgido en el siglo vi, cuando su fundador,
Confucio, formaliz un sistema de valores cuyo rasgo externo
definitorio es el culto de los antepasados. Este sistema ha sido
aceptado entre los chinos, japoneses, coreanos y pueblos Thai, de
modo que, sea cual fuere el sistema de creencias que profesen, no
resultar difcil detectar bajo la superficie unos valores confucianos
ocultos.
En la filosofa confuciana es fundamental la idea de que la vida
armoniosa depende del conocimiento y la observancia de la conducta adecuada entre personas. Hay cinco categoras de relaciones
interpersonales, concretamente entre: 1) padre e hijo, 2) rey y ministro, 3) marido y mujer, 4) pariente anciano y pariente joven y
5) amigo y amigo. En la prctica, el mximo respeto es el que
M. J. Mananzan
muestran los hijos al padre, ya que se trata de sociedades fuertemente patriarcales. Cuando mueren el padre o la madre, se convierten en destinatarios de un culto, de modo que los hijos les
guardan un luto ritual durante tres aos. sta es la relacin bsica,
de modo que todas las dems son meras aplicaciones especializadas
de la misma. Las celebraciones ms significativas se orientan a la
reafirmacin de este sistema, cuya matriz social es el clan'.
La piedad filial es una elevada norma tica que Japn comparte
con todos los dems pases del norte de Asia, aunque con modificaciones que permiten su adaptacin a la estructura peculiar de la
familia japonesa. A diferencia de China y Corea, la piedad filial se
limita a la familia inmediata, mientras que el culto de los antepasados se restringe a los abuelos y parientes ms cercanos. En el Japn
feudal se da adems una firme lealtad al seor feudal y un sentimiento de pertenencia a su feudo. Estos valores matizan profundamente la actitud de los japoneses con respecto a la vejez y los
ancianos 2.
Hay un trmino japons moderno que designa la plenitud de la
vida, chuen, pero se ha utilizado un vocablo premoderno, show,
que significa comienzo de la ancianidad. Segn una encuesta de
opinin, se sita hacia la cuarta dcada de la vida 3.
Hay dos aos peligrosos, yakudoshi, que caen en esa etapa
intermedia de la vida y que son ampliamente observados, concretamente el ao 33. para las mujeres y el 42. para los varones.
A lo largo de esos aos, incluidos tambin el inmediatamente anterior y el siguiente, el japons compra amuletos y visita santuarios
en busca de la paz de espritu o para asegurarse unos momentos
de reflexin. En general, sin embargo, esa edad intermedia es considerada por los japoneses como una etapa positiva, la cumbre de
la propia existencia. Es un tiempo en que la persona alcanza una
situacin estable en lo que se refiere a la riqueza y la autoridad.
Para la mujer, esos aos intermedios suponen un cambio oficial
en su condicin, la transformacin de yame (novia o esposa joven)
en shutame (suegra o esposa mayor). La condicin de shutame lleva

consigo la potestad de convertirse en tutora de la aprendiza de novia. Como esposa del cabeza de familia, la shutame comparte las potestades de ste, entre ellas la de imponer una sancin econmica a
la pareja ms joven. A ella corresponden en exclusiva las decisiones
sobre el modo de llevar la casa; prepara el presupuesto, organiza
las tareas rutinarias, decide la poltica educacional para los nietos
e impone un estilo de vida a los miembros de la familia. La shutame
es considerada, al menos en su familia, como la autoridad competente en materias de tradicin y estilo, que incluyen los rituales
familiares, la educacin de los hijos y las actividades econmicas.
Ntese que la autoridad de la shutame es derivativa, es decir, que
se basa en la fuerza de sus relaciones con su esposo o su hijo. Por
otra parte, todo esto supone opresin para la yame, aun en el caso
ideal de que la shutame la trate con respeto y decoro.
Cuando el varn japons alcanza la edad de sesenta aos, se
celebra una ceremonia tradicional llamada kanreki iwai; a partir
de este momento ya puede aspirar a los beneficios mdicos y de la
seguridad social. Sin embargo, la edad de retiro en las empresas se
fija actualmente a partir de los cincuenta y cinco aos, con lo que
se ha instaurado otra moratoria entre el retiro y el comienzo oficial
de la vejez. Debido a la longevidad, el retiro no significa el final
del empleo, sino ms bien el de la ocupacin principal y la posibilidad de cambiar de trabajo. Dado, sin embargo, que no es posible obtener un empleo permanente despus del retiro, este cambio
de ocupacin va acompaado de una prdida de ingresos y con
mucha frecuencia de una sensacin emocional de desarraigo. Ello
se debe al valor confuciano, ya mencionado, del sentimiento de pertenencia a un feudo. En tiempos modernos, el objeto de esta lealtad
es la empresa. Douglas Sparks lo explica as: Si preguntamos a un
trabajador especializado norteamericano cmo se gana la vida, nos
contestar, por ejemplo, que es soldador. Su equivalente japons
respondera muy verosmilmente con el nombre de su empresa, sin
referencia alguna a su puesto de trabajo: 'Estoy en la Mitsubishi'
o 'Estoy empleado en la Sony', por ejemplo. Lo ms probable es
que el norteamericano piense en su trabajo en trminos de referencia personal (lo que l hace), mientras que el trabajador japons,
obrero o administrativo, tendr en cuenta ante todo su grupo de
464
C. Osgood, The Koreans and Their Culture (Tokio 1954).

Cf. R. Benedict, The Chrysanthemum and the Sword (Nueva York
1946).
3
Kobe Shimbun Sha, en D. Plath, Adult Episodes in Japan (Leiden
1975) 52.
2
465
466
M-- } Mananzan
afiliacin (la empresa en que trabaja), que para l es ms importante que el puesto de trabajo que tiene asignado 4.
De ah que abandonar la empresa en que un trabajador japons
ha pasado la mayor parte de su vida de adulto puede ser causa de
angustia, inadaptacin y sensacin de aislamiento. De hecho, estas
circunstancias, ms que la edad en s, son las que determinan la
percepcin de que ha comenzado la vejez.
Cuando finalmente llega a la vejez, el japons tiene la clara
ventaja, que comparte con los restantes pases de influencia confucianista, de que el anciano es ideal y tradicionalmente objeto de la
piedad filial y se ve libre de responsabilidades y obligaciones, vive
entre sus descendientes y es mantenido por su hijo mayor. Especialmente en las reas rurales, los ancianos japoneses son considerados como figuras ejemplares que merecen respeto en virtud de su
edad. En las zonas urbanas, sin embargo, como ocurre en otros
pases, es posible que estos valores estn en decadencia.
En cuanto al sur de Asia, el pas representativo es la India, el
segundo ms extenso de todo el mundo y cuna de grandes tradiciones religiosas. La religin ms importante es el hinduismo; es
creyente el 83 por ciento de la poblacin. Hay un 13 por ciento
de musulmanes y un 3 por ciento de cristianos, con la excepcin del
estado de Kerala, que tiene aproximadamente un 35 por ciento
de cristianos.
La filosofa hind se apoya sobre tres conceptos bsicos: el
kharma, el dharma y la reencarnacin. Es difcil explicar estos conceptos en pocas lneas, pero podramos resumir as su significado:
Kharma: cada cual nace donde lo merece de acuerdo con su vida
anterior. Dharma: cada cual ha de cumplir con los deberes del estado de vida en que naci, sin intentar nunca cambiar de casta y
aceptando todos los inconvenientes que ello implique. Reencarnacin: quien cumple con el kharma y con el dharma alcanza Mukti
(unin con Dios) o renace en una casta superior en su siguiente
existencia. De lo contrario, renacer en una casta inferior o en una
existencia no humana, como animal o insecto 5.
4
D. Parks, The Stl Rebirtb, en ibid., 65.

A. Merriman, Social Customs Affecting the Elderly Wornen in Indian
Society, en D. Bromley (ed.), Gerontology: Social and Behavioral Perspectives
(Londres 1984) 156.
467
La familia india siempre se ha basado en un sistema de familia

amplia o conjunta, cuyos orgenes se sitan en la poca vdica. Se
mantena un vnculo estrecho entre parientes: tos y tas, primos,
sobrinos y abuelos; todos ellos vivan generalmente bajo el mismo
techo o grupo de techos y posean en comn las propiedades inalienables de todo el grupo. Se trata de una sociedad a la vez patriarcal
y patrilineal. El miembro varn ms anciano es el cabeza de familia absoluto. Los miembros de la familia estn unidos entre s mediante una red de mutuas dependencias, de modo que el individuo
est subordinado al grupo en conjunto y la generacin ms joven
es controlada estrictamente por los mayores.
Al igual que en los pases del norte de Asia, hay ceremonias
familiares en que se venera a los antepasados. Es el culto llamado
stradda, en el que se ofrecen bolas de arroz, llamadas pinda. En
estas ceremonias se unen los hijos, nietos y bisnietos del fallecido
y se cree que de los beneficios de la ceremonia participan tres generaciones de muertos. De este modo, uniendo a los vivos y los muertos, esta ceremonia se convierte en un poderoso medio para la consolidacin de la familia.
En la India, la vida del hombre abarca cuatro etapas 6 de acuerdo con la tradicin aria, que es descrita como sigue por A. L. Basham: Del mismo modo que la sociedad aria estaba dividida en
cuatro clases, tambin la vida del individuo ario estaba repartida
en cuatro etapas: su investidura con el cngulo sagrado, cuando
dejaba atrs su infancia... para llevar una vida clibe y austera
como estudiante en casa de su maestro; luego, una vez que dominaba los Vedas..., regresaba a su hogar personal, se casaba y se
converta en cabeza de familia... Bien avanzada la plenitud de su
vida, cuando ya haba visto a los hijos de sus hijos y haba establecido con seguridad su descendencia, abandonaba su casa y se
retiraba al bosque para vivir como eremita... Mediante la meditacin y la penitencia liberaba su alma de las cosas materiales hasta
que finalmente, ya muy anciano, dejaba su eremitorio y se converta en vagabundo sin hogar, rotos ya todos sus vnculos terrenales 7.
6
A. L. Basham, The Wonder That Was India (Nueva York) 155.

' Ibid., 158.
M. J. Mananzan
Este esquema representa un ideal ms que la realidad, pero

puede servir de marco de referencia para la ordenacin de la vida
de cada individuo. La atencin se dirige aqu preferentemente a la
cuarta etapa. Segn la letra de la Ley Sagrada, cuando el cabello
de un cabeza de familia se vuelve blanco y ya ha visto a los hijos
de sus hijos, debe convertirse en un ermitao del bosque, y antes
de su muerte ha de adoptar la condicin de vagabundo. En realidad, slo una pequea proporcin de los ancianos segua estrictamente este esquema, pero no son muchos, en cambio, los que adoptan una vida asctica al hacerse viejos en una choza del poblado
familiar o en una habitacin retirada de su casa.
Son muchos los factores que influyen en la forma de entender
la vejez. En la India, la cercana de la familia, que permite a los
ancianos vivir en su seno, constituye un factor positivo que contribuye a darles mayor seguridad. Viven al corriente de las novedades
locales, que les comunican sus colegas cuando todos ellos se renen
en el campo abierto destinado al aseo comunal. La realizacin personal depende tambin de que puedan sentirse tiles a la familia
o la comunidad. Cuidar de los nietos es una ocupacin que contribuye a darles este sentido de utilidad, sobre todo a las mujeres
mayores. La importancia especial que se atribuye al gur en la sociedad india contribuye tambin a consolidar el sentimiento de
plenitud personal de los ancianos, que son considerados maestros
rodeados de autoridad en lo referente a las tradiciones sagradas.
Al igual que en el caso de la sociedad japonesa, se impone aqu
un apartado especial sobre las ancianas. Las viudas indias han de
hacer frente a una triste situacin. En general, las viudas no pueden
volver a casarse, aunque esta norma no es observada estrictamente.
Pero en las familias que se adhieren a la letra de la ley, la suerte
de las viudas es muy dura. Han de permanecer junto a la familia
de su marido, que es la responsable de velar por ellas. Han de
llevar una vida asctica que las obliga a dormir en el suelo y tomar
una sola comida al da. No pueden llevar vestidos de color y en su
mayor parte se afeitan la cabeza. La viuda ha de someterse a este
rgimen austero con la esperanza de que as podr casarse de nuevo
con su anterior marido en la prxima existencia. Todo lo que suponga quebrantar esta disciplina asctica puede significar un renacimiento infeliz para ella misma y perjudicar a su marido, que
quiz deba sufrir las consecuencias de sus faltas. Su presencia arroja

en todas partes una sombra de infelicidad. No se le permite asistir
a las celebraciones familiares por miedo a que atraiga sobre ellas la
mala suerte. No puede volver junto a sus parientes y la rehuyen
hasta los criados. No es de extraar que muchas viudas prefiriesen
la autoinmolacin (sati), unindose a su marido en la pira funeraria, en lugar de una vida tan miserable.
En la India, casi todos los viejos aceptan la muerte como el
final lgico del avance de la edad. Esta aceptacin de la muerte
contribuye a la relativa serenidad de los ancianos. Puede darse una
cierta preocupacin por los ritos funerarios, pues para el hind, el
trnsito seguro hacia el otro mundo depende de la celebracin de
ciertos ritos con motivo de la cremacin y de las ceremonias srada.
Muchos guardan unos ahorros y las mujeres conservan sus joyas
para que sean vendidas y el importe se gaste en sus funerales.
La mayor parte de las poblaciones del Sudeste asitico es de
origen malayo. Las religiones que ms adeptos han conseguido ganar en esta regin son el mahometismo y el cristianismo, pero hay
un sistema de creencias subyacente que es una combinacin de culto de los antepasados y de la naturaleza, designado como animismo,
trmino que ha llegado a adquirir un matiz peyorativo.
Un reciente estudio (1987) de Hether Strange en dos aldeas
malayas nos permite entrever las actitudes de esas poblaciones sobre la vejez.
La poblacin malaya es relativamente joven, con un 41 por
ciento por debajo de los quince aos de edad. Las personas que
rebasan los cincuenta se consideran viejas, pero lo curioso es que
en las zonas rurales suelen aadirse aos para situarse en la categora de ancianos o orangtua. Uno de los motivos de que se exagere
la edad en una zona de poblacin predominantemente musulmana
es que los ancianos suelen ser expertos en doctrina islmica, ricos
o poseedores de otros ttulos que merecen respeto. Suelen ser considerados ms doctos en asuntos familiares o consuetudinarios
(adat) que los jvenes, lo que les da reputacin de sabios en el
contexto familiar8.
468
469
8
H. Strange, Rural Malay Aged, en Aging and Cultural Diversity (Massachusetts 1987) 21-22.
M. J. Mananzan
En general, los ancianos malayos son tratados con respeto y

correccin por los dems miembros de la comunidad, tanto de palabra como con los gestos. La condicin de anciano permite al individuo dispensarse de ciertas actividades, compromisos o responsabilidades sin verse sometido a sancin alguna. Para la mujer, esta
condicin supone que se relajan muchas normas de modestia que
se imponen a las ms jvenes. Pueden bromear con los hombres
y se les permite descansar en sus porches a la vista de todos vestidas nicamente con un sarong ceido bajo las axilas.
Tanto la costumbre como la ley islmica exigen que se atienda
al mantenimiento de los parientes indigentes. El prestigio de los
familiares crece en proporcin a la generosidad de los ms jvenes.
No hay indicios de que la aceptacin de esa ayuda signifique menoscabo alguno de su autonoma como personas 9 . Uno de los argumentos a favor de la familia numerosa en las zonas rurales de
Malasia es precisamente la esperanza de contar con ayudas en la
ancianidad.
Al igual que ocurre en otras sociedades, las viudas suelen quedar desamparadas. En el caso de los viudos y viudas mayores de
edad, lo ms probable es que los primeros contraigan matrimonio
con una mujer ms joven al cabo de un ao de la muerte de su
anterior mujer; las viudas no suelen tener esta misma oportunidad
o, en la mayor parte de los casos, suelen preferir no casarse de
nuevo. Puesto que son pocas las mujeres poseedoras de tierras productivas, tendrn que vivir en casa ajena, normalmente en la de
uno de sus hijos.
Son significativos los datos que recoge Strange en su estudio
sobre los criterios que marcan la preocupacin o falta de preocupacin de los malayos acerca de su propio futuro. Los datos informatizados demuestran cules son los motivos por los que un individuo
afirma que se preocupa poco o nada por su vejez:
Tener uno o ms hijos viviendo en la misma aldea, especialmente si se trata de hijas.
Tener uno o ms nietos de los dos sexos viviendo en las
inmediaciones.
Ayudar de algn modo a los hijos o a los nietos.
Recibir regularmente visitas de los hijos y los nietos y ser

ayudado por ellos.
Caracterizar a los vecinos como generosos y a s mismo como
servicial para con ellos.
Ser propietario de la casa en que se vive.
No haber padecido ninguna enfermedad recientemente.
Describir la aldea como un buen lugar para vivir.
Pensar que son deseables avances como las buenas carreteras, escuelas y otras mejoras 10.
Estas mismas variables son aplicables a los ancianos de otro
pas del Sudeste asitico, concretamente las Filipinas, cuyas poblaciones son bsicamente de raz malaya. Tambin Filipinas cuenta
con una poblacin predominantemente joven. Por el contrario, su
poblacin es predominantemente cristiana, con un 85 por ciento de
catlicos, un 6 por ciento de protestantes y un 5 por ciento de musulmanes. Hay un sistema de parentesco semejante, con idntica
insistencia en la unidad e interdependencia de la familia.
Tambin hay muchas semejanzas en lo que se refiere a las actitudes con respecto a los ancianos. Al igual que en Malasia, los mayores cuentan con el respeto de los ms jvenes. La edad es uno
de los elementos que confieren categora social, junto con un buen
conocimiento del saber tradicional y las prcticas de sanacin.
F. Landa Jocano resume los corolarios de la ecuacin que establecen los filipinos entre la edad por un lado y la sabidura y la
experiencia por otro:
1) Todos los miembros ms jvenes del grupo deben respeto
a los ms viejos.
2) En las reuniones sociales hay que escuchar a los ms viejos
y reconocer su autoridad.
3) La edad aporta la sabidura de la experiencia; la juventud
adolece de la inmadurez de la accin impulsiva y la irreflexin de
la ingenuidad.
4) El juicio de los ms jvenes puede ser justo, pero rara vez
ser prudente.
5) La edad supone sabidura, pero ha de ir unida a la dignidad y el conocimiento de las tradiciones y las costumbres.
470
' Ibid., 24.
Ibid.. 32.
471
472
M. J. Mananzan
6) Las sanciones sobrenaturales apoyan la sabidura de la

edad; la maldicin de un viejo activa unos poderes sobrenaturales
que no dejarn de imponer los castigos correspondientes n.
En un estudio sobre el envejecimiento entre los filipinos, el
55 por ciento de los encuestados, a la pregunta de si queran hacerse viejos, respondi afirmativamente; la razn es una aceptacin
filosfica de lo inevitable. Algunos citaban adems el deseo de
guiar a sus hijos y ver a sus nietos, disfrutar de la vida y del fruto
de su trabajo. Los que dieron una respuesta negativa adujeron razones como No quiero volverme feo y dbil, La vida es difcil
para los viejos, No quiero cargar a mis hijos con la obligacin de
cuidarme.
Con respecto a los sentimientos y actitudes de los filipinos ms
jvenes para con los ancianos, el estudio encuentra que la generacin actual todava posee un impresionante nivel de amor y respeto
hacia los viejos, incluso los que no pertenecen a la propia familia.
Parece que los viejos inspiran menos temor, especialmente en ambientes urbanos, y ello se interpreta como indicio de que han establecido unas relaciones ms abiertas e informales con los ancianos.
Pero puede tratarse tambin de que los ms ancianos de la familia
ya no ejercen la misma autoridad que en otros tiempos sobre los
jvenes. Hay acuerdo general en que se debe cuidar a los padres
y servirles ms especialmente en su ancianidad. No es raro que los
viejos sin familia sean atendidos por los vecinos y otras personas
de su entorno, pues se da la creencia general de que ayudar a los
ms desafortunados, en particular a los viejos, es algo que trae
suerte. Por otra parte, hay acuerdo en que ciertos signos tradicionales de respeto, como besar la mano, han cado en desuso.
Entre los filipinos se da la tendencia a volverse ms religiosos
segn van envejeciendo. Encuentran consuelo en la creencia cristiana de que la vida es una peregrinacin hacia Dios Padre y que
la vejez es la etapa final de ese viaje. Vivir como peregrinos les
ayuda a desprenderse gradualmente de las cosas. Se cuenta que un
dominico filipino, cuando le preguntaban si era muy viejo, responda: Un da ms cerca de la vida eterna.
Se puede afirmar que la siguiente conclusin es cierta en las

sociedades del Sudeste asitico: La familia es an y ser tambin
en el futuro el apoyo ms importante de los viejos. El apoyo comunitario informal se presta con facilidad cuando existen relaciones
firmes de consanguineidad y todava es fuerte el apego a las tradiciones. El internamiento en una institucin es todava una opcin
impensable para el cuidado de los ancianos en las reas rurales u.
11
F. L. Jocano, Elements of Filipino Social Organization, en Yasuchi
Kikuchi, Pbilippine Kinship and Society (Quezon City 1989) 22-23.
III.
473
CONCLUSIN
Del anterior estudio sobre la vejez en el contexto de las religiones y culturas asiticas se desprende una nota comn por encima de las diferencias religiosas y culturales que cabra sealar en
los distintos pases asiticos, y es la importancia que se atribuye a
la familia. La extensin de lo que se entiende por familia vara de
un pas a otro, pero dentro de cada grupo se mantienen los mismos
valores de interdependencia y lealtad. Ello da a cada persona un
cierto enraizamiento y el sentido de pertenencia que explica la seguridad emocional y la serenidad de los asiticos en su vejez, a
pesar de los cambios perturbadores que sufren en sus vidas.
Hemos visto cmo en Asia se insiste tambin en los valores,
prcticas y ritos tradicionales. Se mira al viejo como depositario
de esa sabidura que confiere a la ancianidad un papel y un estatuto
que garantiza su utilidad social. De ah que se mantenga una actitud positiva con respecto a la vejez. El culto de los antepasados
que subyace a todas las religiones de Asia asegura tambin una
actitud de reverencia y respeto hacia los ancianos.
Las actitudes de los asiticos ante la vida, generalmente no materialistas, fomentan el personalismo, en contraste con la preocupacin por las cosas y por el xito que caracteriza a los pueblos occidentales. Para los orientales es impensable, independientemente de
lo agobiados de trabajo que estn, desatender a sus parientes moribundos. Las enfermeras filipinas que se colocan en hospitales occidentales cuentan que se han sentido conmocionadas ante la prctica
de dejar solos a los pacientes moribundos. Los ancianos en Asia
12
UST, Social Resource Center, 152-153.
474
M. J. Mananzan
estn seguros de que en su lecho de muerte estarn rodeados de

familiares y amigos que les ayudarn en su ltima experiencia existencial.
Todas las religiones tienden a inculcar a sus adeptos una actitud positiva ante la muerte; los budistas la consideran un trnsito
hacia el Nirvana; los hinduistas, la posibilidad de renacer en una
casta superior; los cristianos, el acceso al mundo del espritu. Esta
visin capacita en cierto modo a los viejos para aceptar su muerte
con serenidad y en paz, e incluso con expectacin y esperanza.
No es que dejen de plantearse problemas a propsito de la vejez
en el contexto asitico. Se dan las inevitables fricciones cuando
generaciones distintas viven muy cerca una de otra. Como ya se ha
indicado, un anlisis ms detallado no dejara de revelar ciertas
desventajas para las mujeres, especialmente las viudas, que no tienen que sufrir los varones. En las instituciones hay posibilidades
de una mejor atencin a los ancianos con las que no se cuenta en
las familias. Los procesos de industrializacin y urbanizacin en los
pases recin industrializados de Asia plantean nuevos problemas
de erosin de las prcticas y valores tradicionales, as como la limitacin del espacio til en los modernos hogares urbanos, que quiz
impida acoger a los ancianos.
Los pueblos asiticos tienen ante s el reto de combinar en una
sntesis original los avances tecnolgicos y los valores tradicionales
en un sistema moderno de atencin a los ancianos capaz de asegurarles una ayuda eficaz y las ventajas de la tcnica, de modo que
pasen sus ltimos das con comodidad, seguridad y sentimiento de
plenitud.
M. J. MANANZAN
[Traduccin: J.
VALIENTE MALLA]
RELIGIN, CULTURA Y
UN PUNTO DE VISTA
ENVEJECIMIENTO:
LATINOAMERICANO
En un continente donde la mortalidad infantil alcanza ndices

impresionantes, sobre todo en las zonas ms pobres, pensar en la
vejez desde una perspectiva tica parece un asunto marginal hasta
cierto punto.
En Amrica Latina, la cuestin primordial es an la de la supervivencia de miles de bebs que no llegan a cumplir los cinco primeros aos de vida. sta es an la primera gran cuestin tica en
un continente marcado por una historia de conquista, colonizacin
y explotacin que asumi diferentes formas y continu siempre
marginando a las masas, en su gran mayora impedidas de acceder
a una vida digna.
Pese a la muerte prematura y a la falta de respeto flagrante a
la vida en todas sus manifestaciones, el envejecer es una realidad
dolorosa para gran parte de la poblacin de Amrica Latina. Sus
caractersticas son en gran parte distintas de las sociedades occidentales, donde se asiste hoy da a un gran aumento de la poblacin anciana, hasta el punto de considerar el fenmeno de la longevidad como un creciente desafo que se plantea a los diferentes
sectores de la sociedad. Cuestiones como la eutanasia y otras similares no son an prioritarias en los estudios ticos latinoamericanos
como lo son en otros continentes.
Mi reflexin, incluso si se sita a partir de Amrica Latina, no
tiene la pretensin de abarcar el fenmeno del envejecimiento en la
diversidad cultural del continente. No presento estadsticas ni ndices de previsin para el envejecimiento. Entrego al pblico algunas
reflexiones e intuiciones personales de cuo antropolgico-teolgico,
fruto de la convivencia con algunas personas ancianas de diferentes
lugares y clases sociales, sobre todo mujeres para quienes envejecer parece ser una vivencia especial, hasta cierto punto, diferente
del envejecer de los hombres.
Tres apartados formarn parte de la presente reflexin:
1) Arrugas: surcos abiertos en el cuerpo y en el alma.
476
I. Cebara
2) La no eticidad de las conductas sociales en relacin con el

envejecimiento.
3) La funcin de la religin en el envejecimiento humano:
algunos aspectos.
cano, marcado por enormes contrastes debido sobre todo a la desigualdad de las condiciones econmicas y sociales. Por ejemplo, hay
ancianos y ancianas en los distintos pases de Amrica Latina que
viven como si estuviesen en el Primer Mundo, es decir, gozan de
posibilidades materiales que les permiten un envejecimiento digno.
De hecho, es el Primer Mundo dentro del Tercero, viviendo a
su costa, de modo consciente o inconsciente. No quiero hablar de
ello, pues, en cierta forma, aquello que se dice del envejecimiento
como reto en Occidente puede ser casi perfectamente aplicable a
esa minora de bien nacidos y bien envejecidos, pese a los problemas inherentes a este estrato de edad. Tambin en Amrica Latina,
dentro de las clases media y alta, aumenta su nmero y plantea
retos a las estadsticas que revelan la creciente longevidad de esas
minoras en el continente.
En este primer apartado, mi reflexin quiere orientarse al envejecimiento de los empobrecidos, especialmente de las mujeres, que,
con frecuencia, mueren viejas antes de tiempo, agotadas por el
trabajo y por las malas condiciones de vida. Dicen que en el Medievo el promedio de edad en Europa occidental era de cuarenta
a cincuenta aos. El mismo dato se confirma an hoy da en el
ambiente de las poblaciones pobres de Amrica Latina.
En esa edad o antes, los pobres pierden los dientes, pierden
vista, sufren dolencias precoces, tienen flaccido el cuerpo, y as viven en sus cuerpos la esperanza de vida que caracteriz a los siglos
pasados.
Mi pensamiento se traslada, en primer lugar, hasta las mujeres
del campo, aquellas que nacern mezcladas con el nacimiento de las
espigas de mijo y de los animales. Recuerdo rostros conocidos,
algunos muy cercanos, que asumirn rpidamente el destino de
las plantas, el mismo celo de la tierra: rostros que crecern, se
reproducirn, tendrn las caras quemadas por el sol y por el fro,
el cuerpo marcado por profundas arrugas, que algunas veces se
transformarn en franjas de carne, cadas en las extremidades del
cuerpo. Nunca emplearn cremas hidratantes o cualquier tipo de
cosmtico. No se sometern a ninguna ciruga plstica y no consultarn a esteticistas para evitar los efectos del envejecimiento. Se
dormirn finalmente mezcladas con la tierra, acompaando el ciclo
natural de las cosas de la Naturaleza.
I.
ARRUGAS: SURCOS ABIERTOS EN EL CUERPO

Y EN EL ALMA
La vida va dejando sus marcas a travs del cuerpo, va dibujando trazos firmes que bordean los rostros abriendo surcos, como
marcas indelebles que se multiplican y se acentan a lo largo de los
aos. Va blanqueando y volviendo escasos los cabellos, va haciendo
sentir al cuerpo que los aos pasan inexorablemente.
La vida va escribiendo nuestra historia en nuestro propio cuerpo, en nuestros gestos, en nuestro mirar. Los caminos recorridos,
los aos vividos, las alegras y los sufrimientos, las esperanzas, los
deseos ocultos parecen confluir todos en el mismo cuerpo, ahora
capaz de revelar una historia, capaz de dejar hablar a las arrugas
porque ellas tienen, de hecho, una historia. El rostro envejecido es
historia, permite una interpretacin, provoca interpretaciones...,
hace pensar.
Envejecer es captar ese transcurrir de la vida, constante e intenso, como si la gente pudiese mirarse en el espejo y, en un minuto,
ver la metamorfosis del mismo rostro desfilando de modo sucesivo
ante los propios ojos, transformndose gradualmente de joven en
viejo.
Envejecer, pese a ser una realidad constante para los seres humanos, no es un proceso homogneo, sino variable y situado en las
diferentes culturas, pocas y clases sociales.
A veces tengo la tentacin de pensar que hay un destino que
marca el proceso de envejecimiento de ciertas vidas... Parece que
desde la infancia o desde la juventud ya se sabe el tipo de vejez
anunciada, En la mayora de los casos no se consigue huir de ese
destino. La sociedad lo impone como una condena, como una
pena para cumplirse hasta el fin de los das. En ese sentido, el envejecimiento es una realidad plural en el continente latinoameri-
31
477
478
I. Gebara
Miro ahora a aquellas que, an jvenes, dejarn el campo, su

tierra, e irn a envejecer como criadas en las ciudades, buscando
el pan cotidiano de supervivencia. Algunas se convertirn en amas
de confianza, tal vez cariosamente explotadas; otras se prostituirn, amadas, amantes, acogidas y rechazadas. De sus vidas, para
algunos, tal vez qued el dulce recuerdo de los brazos serviciales,
acogedores e incansables; o tambin el recuerdo de las historias
maravillosas que poblarn la infancia de muchos, historias narradas, sobre todo de noche, en las horas privilegiadas en que se espera que llegue el sueo de los nios. La mayora de esas mujeres
podr desaparecer de la historia y de la memoria de aquellos y aquellas a quienes sirvieron porque, en general, la vida de las masas
empobrecidas se extingue fcilmente y se ntegra en el gran anonimato de la historia.
Envejecer, para la gran mayora de las mujeres latinoamericanas, pobres por condicin, es vivir con las fuerzas reducidas aquello
que siempre vivirn, es decir, la lucha domstica por lo cotidiano
para sobrevivir, pero con un agravante: la enfermedad, la desnutricin, la dependencia, el abandono a veces y la casi total falta de
asistencia de los organismos pblicos. Las que llegan a edad avanzada, y stas no son tan numerosas como en el Primer Mundo, sufren, sobre todo en las grandes ciudades, la tristeza de ser consideradas una carga, un elemento que no produce pero que s consume.
Entre tanto, y si mirsemos fuera de los parmetros que la
sociedad capitalista estableci, parmetros basados en la productividad, veremos que muchas mujeres ancianas son an jefas o cabezas de familia, cuidan de los nietos, trabajan fuera de casa, sobre
todo cuando los padres o la madre les dejan para buscar empleo
o por otro motivo cualquiera. Son ellas, las ancianas, educadoras
que, segn sus posibilidades propias y limitadas, mantienen un mnimo de estabilidad psicolgica, afectiva y domstica para miles de
nios y jvenes sin condiciones de gozar de la convivencia de los
padres o/y de las madres.
La longevidad de la mujer parece ser mayor que la del hombre.
Es un hecho observable en Amrica Latina, hecho que no pretendo
analizar. Entre tanto, quiero slo recordarlo para sealar el aspecto
de la longevidad como una cruz para muchas mujeres.
sta se expresa a travs de las innumerables dificultades de la
Un puni de vista latinoamericano
479
vida cotidiana y del enfrentamiento continuo en busca de un sentido positivo de la existencia distinto del impuesto por la sociedad.
Pero en vez de apreciar su sabidura y servicio, la sociedad latinoamericana hace de las mujeres ancianas mano de obra domstica gratuita, perpeta la explotacin de la mujer, aadiendo con
ello un elemento ms en la espiral de explotacin de las sociedades
capitalistas, es decir, la explotacin en forma de falta de respeto a
las personas ancianas.
Envejecer en Amrica Latina es verse continuamente confrontadas o confrontados con los valores jvenes impuestos por los
medios de comunicacin a toda la poblacin. La cultura dominante
exige que todos se adapten a sus valores, basados en el consumismo
y en la bsqueda del lucro. Las mujeres pobres, por su propia condicin, no tienen acceso a los denominados valores jvenes, a la
moda joven, a los deportes de joven, al cuerpo modelado como el
de una joven. En la vejez, estas mismas mujeres son muchas veces
objeto de burla y chanza por representar una especie de raza en
atraso cultural y en poca forma atltica.
La gravedad de esa situacin est en aceptar el patrn establecido y difundido como la palabra de verdad sobre lo humano. A la
mayora de la poblacin le falta la distancia crtica y las condiciones
para crear alternativas ms respetuosas de la vida.
La idolatra de la. juventud esconde, sin duda, una carencia de
sentido en el conjunto de la existencia humana, en su integridad e
integralidad, as como en la interpretacin y comprensin de sus
distintas etapas. Esa idolatra afecta con mayor o menor fuerza a
las poblaciones ancianas, que no se ven ya como personas de reconocido valor y tiende a crear en muchos y muchas un conformismo
o bien una angustia creciente, pues sus vidas parecen cada vez ms
vacas e intiles. Las mujeres envejecidas sienten con frecuencia
una ruptura cada vez mayor con las nuevas generaciones, sobre
todo cuando se confrontan con los medios de comunicacin masiva,
que les describen un mundo cada vez ms distinto del suyo cotidiano. La televisin y la radio, para la gran mayora, sirven para
distraer, para no pensar en lo que parece ser la condicin real
de existencia. La televisin sirve tambin para ver a las otras mujeres, a aquellas que son jvenes, que tienen dinero, vitalidad
y energa.
480
I. Gebara
La televisin sirve para recordar que mi tiempo pas, ya no

se necesita de m, ya no se habla de m...
Sin duda, se ha cometido un tipo de violencia contra las mujeres ancianas. Ellas aceptan los valores transmitidos por el statu quo
y pasan a vivir un proceso de rechazo del propio ser, expresado a
travs del rechazo del cuerpo, del sexo, o mediante un proceso de
asimilacin que va a acentuar con ms fuerza el proceso de envejecimiento alienante.
Envejecer en Amrica Latina es soportar las arrugas como surcos abiertos en el cuerpo y en el alma, arrugas producidas por el
tiempo, por el sufrimiento y por la penuria impuesta por un sistema que an no se saci de sangre humana, pese a los innumerables
anuncios de cercana de su muerte o desaparicin.
Ese envejecimiento indigno del ser humano nos introduce en el
corazn de las cuestiones ticas.
II.
LA NO ETICIDAD DE LAS CONDUCTAS SOCIALES

EN RELACIN CON EL ENVEJECIMIENTO
Hablar de eticidad de las conductas de una manera general y

abstracta podra llevarnos a elucubraciones diversas sin que lleguemos a tocar el fondo de las cuestiones concretas. La consideracin
de la eticidad debe encarnarse en conductas, en relaciones, en propuestas, en visiones y previsiones personales y colectivas, marcadas
por los distintos condicionamientos histrico-culturales y situaciones. stas reposan sobre una base constitutiva de todos los seres,
es decir, el derecho inalienable a la vida, entendiendo aqu la vida
en sus manifestaciones concretas, en la coexistencia de sus diferentes formas, en el respeto a la autonoma e integridad de los distintos seres. Por eso, cuando se habla de eticidad de las conductas
sociales, se habla, al mismo tiempo, de una manera de comprender
la vida humana y al ser vivo en general como siendo merecedores
de valor absoluto, de valor primero. Dicho de otro modo: hablar
de eticidad de las conductas es coincidir en una especie de universal histrico/humano capaz de garantizar una convivencia justa
y respetuosa entre todos los seres, dentro de las distintas culturas
481
y grupos. Este universal histrico est siempre marcado por los

lmites de nuestros juicios, de nuestras intenciones, de nuestros
intereses individuales y colectivos. Sin duda, lo afirmamos como
que est encima de ellos, pero en lo concreto de nuestras acciones
histricas ese universal, esa regla de oro para toda conducta
humana est siempre condicionada por todas las vicisitudes y lmites de nuestra existencia. Por eso tiene una responsabilidad colectiva que se impone a todos nosotros de salvaguardar ese universal para que contine garantizando la bsqueda continua y renovada de relaciones de justicia y respeto en todas las sociedades
humanas.
En cuanto a la cuestin especfica del envejecimiento, sabemos,
por ejemplo, que hubo pueblos que practicaban la antropofagia de
los ancianos cuando se demostraba su inutilidad social o con la
idea de asimilar sus cualidades. Otros pueblos honraban a los ancianos y les confiaban tareas importantes en la gua y consejo del
pueblo (gerontocracia). Otros, incluso, resaltaron la sabidura y la
paz de la vejez como garantas para la continuidad de la vida del
grupo social. Varias fueron las actitudes y conductas en relacin
con la vejez, y a partir de nuestra comprensin actual del sentido
de la eticidad juzgamos hasta qu punto ciertas conductas fueron
o son consideradas ticas. De ah la importancia de percibir cmo
la eleccin y vivencia de nuestros valores personales condiciona la
comprensin y juicio de la eticidad de las distintas conductas, incluso si hacemos el esfuerzo de respetar los usos, costumbres y tradiciones de las diferentes culturas.
En Amrica Latina, tratar hoy da el problema tico del envejecimiento es tocar la vieja llaga presente en el conjunto de la sociedad: la ausencia de condiciones de vida dignas que afecta a la
gran mayora de la poblacin. Ancianos y ancianas forman parte de
esa multitud de olvidados para quienes se renuevan las promesas
nunca cumplidas de un bienestar venidero que pueda por fin arrancarles de la miseria.
El mantenimiento secular de esa situacin es expresin de construccin de una sociedad que se basa en fundamentos no ticos.
Dicho de otro modo: es la construccin de la sociedad a partir de
la creencia concreta, histrica, en la desigualdad fundamental entre
todos los seres, cuando los discursos difundidos a coro, por las dis-
482
I. Gebara
tintas naciones, hablan de igualdad fundamental y de derechos inalienables. A partir de ese plano de fondo paradjico, injusto
e irrespetuoso, es posible detectar algunas conductas actuales relativas a los ancianos y ancianas. Esas conductas nos harn posible
una mejor comprensin de la cuestin tica del envejecimiento en
Amrica Latina.
Uno de los problemas de los que se toma poca conciencia es el
de la imposicin de patrones de conducta a los ancianos y ancianas,
y esto, hasta cierto punto, con independencia de la pertenencia a
una determinada clase social. Ms all de la clase, esas personas
pertenecen a una categora: los jubilados y las jubiladas, aquellos
que se preparan para retirarse de la historia, aquellos que estn
apartados de la militancia en el mundo del trabajo remunerado, que
se retiran de la poltica y del conjunto de las grandes decisiones.
Los jubilados y las jubiladas, en general, asimilan esos patrones,
los personalizan, los releen a partir de su historia personal y social,
y la mayora se acaba convenciendo que casi no sirve para nada,
que slo tiene el derecho de pasar el tiempo...
El rechazo de seguir los patrones establecidos se considera comportamiento marginal. Causa admiracin, espanto e incluso crtica
cuando hombres y mujeres intentan buscar alternativas diferentes,
seguir otros comportamientos, salirse de la norma general.
Una persona anciana tiene que ser bondadosa, no debe reclamar, ni reivindicar, ni plantear exigencias, a no ser las admitidas
por los patrones establecidos. Debe ser sumisa, atenta, cariosa,
obedecer a los hijos o a los adultos que le orientan y sustentan;
debe ser sabia, paciente, tranquila y no adoptar posturas denominadas radicales. Su derecho a existir est garantizado por la obediencia a las normas establecidas, por la sumisin sin contestacin a las
reglas del juego adulto. La cultura construye as una especie de
prisin, en la que todos estn atados con gruesas cuerdas, pero en
la mayora de las veces las cuerdas se sienten y se viven como formando parte de la naturaleza de las cosas, de lo normal, de la vida.
En la medida en que se huye de la prisin de la conveniencia
social, la persona anciana es denominada especial, loca, fuera
de lugar... El espacio que se le permite se limita a lo establecido
por la sociedad y la cultura, que parecen insistir en crear fronteras
rgidas entre las diferentes fases de la existencia humana. La con-
483
vivencia plural, en lo que se refiere a las edades, est cada vez ms

amenazada en nuestra sociedad denominada pluralista. En efecto,
su pluralismo se limita asimismo a ciertos patrones; es un pluralismo reglado, preestablecido, racionalista, competitivo, excluyeme
y profundamente antidemocrtico.
Valores tan intensamente proclamados como la autonoma personal, la autodeterminacin, la manifestacin del deseo, el vigor
fsico, sexual e intelectual, la participacin democrtica, la comparticin de responsabilidades, se consideran no slo normales, sino
esenciales para la vida de las sociedades denominadas democrticas. Pero cuando se trata del ejercicio de esos valores por las personas jubiladas, se imponen las barreras, y en nombre del cuidado
a los ms ancianos se les retira incluso la voluntad de vivir y de
seguir aportando su contribucin en la medida de sus posibilidades.
Al llegar a la vejez, los valores tan difundidos por la sociedad parecen esfumarse; los derechos democrticos parecen retroceder, y en
su lugar pasan a estar en vigor la sumisin y la obediencia a nuevas
normas.
No hay elecciones sociales para envejecer; existe un destino
predeterminado en la mayora de las ocasiones, sin posibilidades
de romper con ello, sobre todo cuando uno es pobre y si vivi toda
la vida lo no elegido, socialmente hablando. Una convivencia
alternativa pero justa es difcilmente imaginada en una sociedad
donde, cada vez ms, pocas personas tienen posibilidad de vida
digna, creativa y placentera. Excluir parece la mejor solucin, la
ms fcil, y excluir provocando buenos sentimientos, la piedad y la
misericordia en relacin con los pobres viejecitos y viejecitas. La
piedad y la compasin pueden ocultar, en parte, el proyecto diablico de una sociedad dirigida por fuerzas de muerte, una sociedad
casi sin finalidad humana, aunque disfrazada de humanismo. El
discurso de la piedad que corrompe predomina y va asumiendo gravedad tica en la medida en que es aceptado por la poblacin
sensible a ciertos discursos y por las personas jubiladas. Tambin
ellas comienzan a sentirse sujetos de misericordia y piedad, pasan
a tener compasin de s mismas, y a medida que aumenta la pena
de s mismas, aumenta la alienacin, la necesidad de proteccin, la
regresin, hasta llegar a la casi total dependencia. Excluidos y excluidas de la vida diaria normal de los ciudadanos y ciudadanas,
484
I. Gebara
les queda el lmite de la casa o de las raras instituciones de asistencia a los jubilados. El maana ya no es, para la gran mayora, esperado con alegra, como un acontecimiento que puede estar lleno de
sorpresas agradables, como una posible novedad, sino que los das
se cuentan como un da ms, en el que estamos ms prximos
a la muerte, pero intiles, ms necesitados de compasin. La dignidad se reduce en la medida en que se reducen las fuerzas fsicas en
el admirable mundo de los valores jvenes, tan divulgados
por las sociedades capitalistas.
Surge as una cuestin de importancia fundamental, sobre todo
para Amrica Latina, es decir, la de la introyeccin de la marginalidad y, como consecuencia, la constitucin de una conciencia personal y colectiva de ser menos, de ser indigno, de no ser como
los que saben, los que tienen, los que pueden. La cultura dominante es excluyente hasta tal punto que hace que las personas acepten la imposibilidad de cambiar la situacin actual, y al no tener
ese tipo de esperanza, se refuerza el statu quo querido por los amos
del poder dominante. La cuestin tica se plantea aqu en el hecho
de que las personas jubiladas, inconscientemente solidarias con la
cultura marginal de y para las masas, elaboran dentro de s mismas,
obligadas por las presiones sociales, una imagen de ser menos,
imagen de seres dependientes, mendigando hasta el final de sus
das el derecho de existir con un mnimo de dignidad. Ser nada
ms que un anciano o una anciana es, hasta cierto punto, olvidar
que an se es totalmente humano. Esta duda es introyectada por
una sutil imposicin de la sociedad que, pese al discurso humanista,
excluye de su humanismo a los seres que molestan o que le parecen amenazadores. El discurso humanista se convierte en demagogia al servicio de intereses de minoras sedientas de poder y lucro.
Por qu el miedo a las personas jubiladas? En verdad, estas
personas son amenazadoras para una sociedad donde los ideales de
juventud, productividad, consumo y movilidad intensa son los que
ms cuentan. La vejez amenaza porque recuerda otra cosa, recuerda
hacia dnde caminamos, impone la presencia de nuestro futuro
personal, lesiona el deseo de eterna juventud, hace pensar en la
muerte como el inevitable crepsculo de todas las personas. La tan
cacareada sabidura de los jubilados no sirve, o mejor, sirve
como romntico discurso sin praxis. No tiene ya posibilidad de
485
entrar en el ritmo acelerado de nuestras sociedades, sobre todo

cuando se trata de las grandes ciudades.
La avalancha de nuevos conocimientos, informaciones, tcnicas
nuevas, costumbres distintas, imposibilita cada vez ms el acceso
de los jubilados y jubiladas, la insaciable bsqueda de lo nuevo.
Los ancianos y las ancianas pasan a aprender de los jvenes, ms
aptos, por su situacin, para comprender las innovaciones de la
tecnologa moderna. Para estar ms al da, los ancianos y las ancianas dependen de la sabidura inmediata de los jvenes.
Se observa que las personas ms ancianas, salvo excepciones,
aceptan esta marginacin ante la dificultad de entrar en el ritmo
agobiante de la sociedad moderna. Muy rpidamente quedan fuera, y estar fuera los margina por un lado y les constituye en
amenaza por otro. La amenaza refleja el anuncio de que, en breve,
tambin nosotros, los actuales adultos, los actuales responsables,
estaremos fuera, tambin nosotros viviremos la marginacin de
la que somos cmplices hoy da. Por eso, apartarla de nosotros,
negar su existencia, hablar slo de juventud y del corazn joven
de los ancianos es una forma de exorcizar el miedo a envejecer, de
sentir que el cuerpo ya no sigue el ritmo oficial.
Para las personas ricas en aos de vida se requiere otro ritmo
humano, ritmo que podra ser aceptado perfectamente si los valores
de nuestras sociedades no estuviesen tan marcados por el lucro,
que acaba convirtindose en una fuerza de destruccin de lo humano en su integralidad.
Como dice muy bien Simone de Beauvoir, la deshumanizacin
de la vejez no est separada del conjunto de lo que acontece en
nuestra sociedad. Por eso, exigir que los hombres (y mujeres)
sigan siendo hombres (y mujeres) durante sus ltimos aos de vida
implica un cambio radical. Es imposible lograr este resultado mediante algunas reformas limitadas que dejaran intacto el sistema:
la explotacin de los trabajadores, la atomizacin de la sociedad, la
miseria de una cultura reservada a un mandarinato acarrea como
consecuencia la vejez deshumanizada '.
1
Simone de Beauvoir, La Vieillesse I (Pars 1970), Introduction, pp. 17

y 18. El aadido (y mujeres) es mo. Estoy segura que S. de Beauvoir estara
de acuerdo.

III.
LA FUNCIN DE LA RELIGIN EN EL ENVEJECIMIENTO

HUMANO: ALGUNOS ASPECTOS
Las grandes religiones siempre tuvieron la importante funcin

de recordar dimensiones de la vida que con frecuencia olvidamos
o reducimos al mnimo, y tambin la misin de ablandar los corazones empedernidos para velar sobre el pobre, la viuda, el hurfano, el extranjero, para ayudar a la recuperacin de los grupos
marginados o abandonados. Las religiones quieren tocar el corazn
humano, armonizarle para las percepciones que van ms all de lo
que comnmente es dictado por el statu quo social. Intentan hallar
la respuesta a la cuestin del sentido ltimo de la existencia y de
lo existente.
En relacin con el envejecimiento basta que nos acordemos,
por ejemplo, de Buda en su famoso encuentro con un viejo, al salir
del palacio paterno, encuentro que provoc su reflexin sobre el
sentido de la existencia humana y marc la evolucin ulterior de
su vida. Acordmonos tambin de las diferentes instituciones surgidas en el seno del cristianismo y preocupadas por acoger y cuidar
a los jubilados y jubiladas. Vidas enteras se consagraron a ese proyecto social identificado como consagracin y servicio a Dios.
El tratamiento dado a los jubilados y las jubiladas en las distintas religiones parece paradjico si lo comparamos con las acciones de las sociedades consumistas contemporneas, sobre todo del
mundo occidental. En cuanto stas parecen olvidarse de los jubilados y jubiladas e incluso privarles de las garantas de una vida
digna, las religiones, por el contrario, intentan desarrollar una conducta tica significativa, incluso si, en muchos lugares, su impacto
social es mucho menor que en el pasado.
En Amrica Latina, si por un lado los medios de comunicacin,
y principalmente la televisin, canalizan los valores denominados
de la juventud, expulsando a la vejez de la convivencia humana
oficial, por otro an se encuentran oasis de una cultura religiosa tradicional a partir de la cual se puede hablar de una teologa de la vejez. Esta teologa se basa en ciertos comportamientos
populares, presentes sobre todo en las masas empobrecidas del medio rural, a partir de los cuales se cree que Dios se esconde de
manera especial en los ancianos y ancianas. Por eso, negar paz y
487
asilo a los jubilados y jubiladas es, en cierto modo, negrselos al

propio Dios. La necesidad del jubilado es tan acuciante como la
del nio pequeo, y muchas veces se considera ms dramtica, en
la medida en que se vive el final de la existencia en la penuria,
en el abandono, sin posibilidades concretas de recuperacin en el
futuro y, por tanto, sin esperanza concreta de posible cambio. La
vida ya tan sufrida termina en la experiencia lacerante de la disminucin dei ser humano hasta que se produzca el ltimo suspiro.
Existe una tica en esa teologa popular de la vejez. Es como
si la presencia de los ancianos y ancianas fuese una llamada para
que se asuman ciertas conductas. En ellos vemos nuestro propio
futuro. Existe una relacin, consciente o inconsciente, de quasi
identificacin que se da con frecuencia, de tal forma que no se sabe
ya si se ama al jubilado y a la jubilada por l mismo o por nosotros.
Dicho de otro modo: al amar y al servir al jubilado estoy amndome y sirviendo a mi propio futuro en l. Y an ms: estoy
amando y sirviendo a Dios en los jubilados y jubiladas. Por eso
se puede hablar de una. conducta popular tico-religiosa en la que
el prjimo (anciano/anciana), Dios y yo estn en ntima relacin.
Sin duda, esta formulacin teolgica, segn la expreso, no est
hecha tal cual por los pobres, pero s profundamente vivida.
Con frecuencia, los empobrecidos y empobrecidas ven en los
ancianos y ancianas carentes su propio rostro, en el mximo del
abandono: seres dependientes de ayuda, de cobijo, del pan cotidiano y de afecto.
El amar a los dems como a s mismo parece asumir aqu una
forma de concrecin histrica significativa, incluso aunque en la
mayora de las ocasiones en muchos de esos comportamientos falte
una dimensin poltica colectiva y un anlisis crtico de la situacin
que provoca la deshumanizacin de la vejez.
Lo que cuenta es lo inmediato, y la figura del anciano o de la
anciana es interpelacin tica en ello, como si en ellos se escondiese
Dios y esperase una respuesta de acogida.
En la imaginacin popular, Dios se muestra como un anciano
de cabellos y barba blancos y largos, de rostro tierno y exigente al
mismo tiempo. La vejez de Dios parece ser la expresin de la vejez
como destino humano, el reconocimiento final en Dios del propio rostro humano al trmino de su trayectoria histrica.
488
i. Gebara
Es bueno sealar que Dios no se vuelve viejo en la imaginacin

popular. l es imaginado como anciano, como si la vejez fuese una
especie de atributo divino, un estado o una situacin perenne
de Dios, como si la finalizacin de lo humano presente en la vejez
se fijase en l. Tal proyeccin parece indicar una especie de sabidura popular que revela una admirable sincrona entre Dios, el
mundo y la humanidad. Se acostumbra decir que Dios es ms
viejo que el mundo; pero decir viejo es expresar una caracterstica
humana, una palabra humana sobre s mismo. Y precisamente esta
palabra se dice igualmente del Dios de rostro humano. En la vejez
de Dios est su eternidad, su sabidura, su misericordia infinita y
nuestro deseo de que l sea todo eso. En el rostro imaginado
del viejo Dios, todos los viejos y viejas quieren encontrarse como
si fuese con su realidad profunda.
Si es verdad que esa imagen antropomorfizada hace pensar en
el viejo patriarca, en el seor y padre de familia, figura dominante
en la cultura latinoamericana desde los tiempos de la colonizacin,
hay que decir que en la marginacin popular ese anciano de facciones sin duda masculinas va ms all de la cuestin sexista. Es una
especie de icono en la que todo lo humano puede estar contenido
simblicamente, un icono que anticipa el destino humano y hace
al propio Dios asumir ese destino. En ese icono, rasgos maternos, paternos, de compasin, de ternura, de finalizacin humana se
mezclan como todo est mezclado en la existencia humana.
Los iconoclastas de nuestras sociedades, al devaluar la vejez, al
rechazar esa parte de su propia humanidad, abren un foso en el
propio ser humano, rebelndose contra uno mismo, abandonando
la realidad total del proceso evolutivo y unificado que nos constituye. La conducta excluyeme que caracteriza a las sociedades modernas nos enajena de una parte de nosotros mismos, nos lleva
a negarlo como si fuese algo feo, vergonzoso, sin valor.
Y esa parte de nosotros es lo humano envejecido, continuamente
negado pese a su presencia e insistentemente camuflado para que
ello nos haga olvidar nuestro fin, nuestro futuro.
Las sociedades modernas parecen querer un futuro encerrado
en sus propios patrones de presente e imponen conductas en relacin con los jubilados que se oponen a la cultura popular.
Sin duda hay algo que contradice las propuestas de las religio-
489
nes y la riqueza de la imaginacin popular. Existe un antihumanismo disfrazado que asume proporciones espantosas: la eliminacin
de los ancianos y ancianas y la del rostro humano en el del viejo
Dios van casi de la mano.
El viejo Dios se convirti en objeto de risa, arcasmo cultural, prehistoria religiosa. Si tal constatacin es verdadera en el sentido crtico antropolgico y teolgico, no obstante incluye serias
cuestiones que la teologa occidental, incluso la del Tercer Mundo,
no profundiz de modo suficiente.
Hablamos y escribimos mucho sobre las exigencias del Dios de
la Vida, del Dios de los profetas, de Jess, de Mara, de los pobres,
pero nuestro nuevo discurso sobre Dios no parece integrar debidamente la experiencia de la vejez. Es un Dios que nos invita al justo
combate por la liberacin, a la prctica efectiva de la justicia, pero
algo falta en ese combate. Un algo que puede ser como un vaco,
pues falta integrar el rostro iluminado y al mismo tiempo fenecido
de quienes parecen estar fuera de la lucha joven, adulta o libertaria;
falta incluir el rostro de quienes, por su edad, son llevados por
otros y tal vez van por donde no les gustara ir. Confieso mi dificultad en explicar esta intuicin/percepcin... Es como si tambin
para nosotros, en la experiencia religiosa, las personas ancianas se
encontrasen con el contenido primitivo de su fe, como si no les
fuese permitido vivir otra cosa, expresar ms sus vivencias, como
si las oysemos hablar de Dios y ese or apenas nos gustase, como
nos gustan las cosas de nuestra infancia ya lejana. Tal vez de modo
inconsciente no queremos saber del discurso de los ancianos sobre
Dios... No queremos que ellos lo elaboren y no queremos ayudarles en ese tipo de elaboracin... Es probable que ese discurso
nos atemorice y nos amenace.
Constatamos, de hecho, la existencia de un foso entre la experiencia religiosa de los jubilados y jubiladas y la de los adultos
jvenes o de mediana edad. Si tal constatacin es una realidad inevitable, marcada en parte por nuestra edad y condicin humana,
tambin ella es, en parte, invitacin al dilogo profundo del ser
humano consigo mismo, del ser humano expresando en s lo divino.
Sin caer en los antropomorfismos groseros, hay algo que es preciso recuperar en la experiencia de Dios vivida por los ancianos y
ancianas. No se trata de una regresin al Dios de la infancia, sino
I. Gebara
de un crecimiento que apunta a algo ms que al buen viejo de

barbas blancas; es decir, apunta al establecimiento de un sentido
para el ser humano total, un sentido portador de esperanza, capaz
de ayudar a descubrir lo positivo del envejecer, del volver a la
tierra, de mezclarse con el polvo de los caminos, de ser abono, simiente, flor, fruto, alimento que contina en la extraordinaria y
misteriosa aventura del universo.
Hablar de Dios a partir de la experiencia de los ancianos y ancianas es permitir la aparicin de una comprensin de lo humano
ms all de los estrictos lmites impuestos por las sociedades consumistas y excluyentes. Es intentar destruir los totalitarismos de
las sociedades civiles y religiosas. Es abrir las puertas a la construccin de un pluralismo teolgico donde no slo las razas, las culturas, los sexos y las clases sociales puedan expresarse, sino tambin
cada edad en la riqueza de su vivencia. Hablar de Dios a partir de
los ancianos y ancianas es finalmente abrir las puertas con cario
a aquello que vendr a todos nosotros, aquello que advendr y que
es parte integrante del proceso humano y csmico.
Mi reflexin no quiere presentar conclusiones. El envejecimiento, como cuestin tica, es una meditacin abierta. Debe continuar,
alimentada por las lgrimas, por el trabajo cotidiano de miles de
personas que envejecen..., alimentada tambin por las lgrimas,
por las pequeas esperanzas, por deseos, por ternuras, por una
bsqueda de alternativas de vida ms humana.
Se habla, se reflexiona y se escribe poco sobre la vejez en Amrica Latina 2 . La bibliografa antropolgico-teolgica sobre el asunto
es realmente escasa. Es una lucha an con poca mili tanda.
Mi pretensin en este corto artculo fue abrir algunos caminos
que necesitarn ser continuados, profundizados, revisados y completados.
tica del envejecimiento y teologa de la vejez son expresiones
de una cuestin humana capital: la reconciliacin del ser humano
consigo mismo y con el universo. Esta reconciliacin, parto retra-
sado de la humanidad, parto que no parece tener final, que parece

incluso volver a comenzar en cada generacin, alimenta la esperanza de quienes aman la justicia del reino, que se apasionan por
el ser humano o por la tierra, y que obstinadamente esperan siempre de nuevo el triunfo de la vida en todas sus dimensiones.
490
2
Quiero recordar el gran trabajo y esfuerzo de VEMEA (Vejez en Mxico,
Estudio y Accin, Apdo. postal 1912, Cuernavaca, Mor., Mxico), que ha
hecho un trabajo pionero en cuanto a reflexin, toma de conciencia y formacin de personas jubiladas.
491
I. GEBARA
[Traduccin: A. VILLALBA]
BIBLIOGRAFA
Ecla Bosi, Memoria e sociedade (Biblioteca de letras e ciencias humanas,
serie 1, Estudos brasileiros; Edit. da Universidade de Sao Paulo 1987).
Jean Maisondeu, Le crpuscule de la raison (Pars 1989).
P. Aries, L'enfant et la vie familiale sous l'Anden Rgime (Pars 1960).
1 Essais sur l'histoire de la mort en Occident (Pars 1975).
ETICA Y ENVEJECIMIENTO
EN
FRICA
El envejecimiento, como han demostrado muchas investigaciones, es uno de los problemas ms inquietantes de la sociedad industrial. Para resolver este problema es muy importante el dilogo
intercultural, sobre todo con los crculos culturales no occidentales.
La relacin con los ancianos en estos crculos, que la mayora de
las veces no son comprendidos plenamente por la mentalidad moderna occidental y tampoco son fieles a su propia tradicin, es muy
distinta a la que se da en la sociedad euroamericana. Pero, por
otra parte, hay que pensar que el mundo, si tenemos en cuenta la
tcnica moderna y su sistema econmico, se est aproximando cada
vez ms, incluso a un ritmo vertiginoso. Las tradiciones antiguas
del mundo no occidental, por esta razn, podran experimentar
cambios violentos. Por tanto, el que reflexiona sobre estas tradiciones no tiene por qu resaltar su inocencia frente a la sociedad
occidental, sino que debe interesarse por salvar su propia cultura
e identidad de una eventual catstrofe moderna.
En este sentido, vamos a abordar a continuacin el problema
del envejecimiento en frica en tres pasos. Primero se expondr
el concepto fundamental de cultura y religin africana. Slo desde
este supuesto se podr comprender correctamente su actitud hacia
las personas mayores. Basndonos en estos puntos, haremos algunas reflexiones sobre la amenaza de lo antiguo por lo moderno.
I.
FUNDAMENTO DEL RESPETO
HACIA LAS PERSONAS ANCIANAS
En el mundo africano, toda la realidad puede reducirse al concepto fundamento de vida. El origen de la vida es Dios. Pero
en frica a Dios no se le considera como piensan muchos investigadores occidentales un principio impersonal, monista o una
fuente annima de energa. Es un ser vivo y presente en la vida
32
494
B. Bujo
tica y envejecimiento en frica
humana'. Esto lo atestiguan irrefutablemente muchos nombres de

Dios y muchas oraciones2.
La vida, que procede de Dios, se realiza de acuerdo con un
orden jerrquico. En el vrtice de este orden estn los antepasados.
A stos les siguen las personas mayores de la sociedad, entendiendo
por tales al padre de familia, y tambin la madre, el jefe de todo
el grupo familiar y el jefe de la tribu o el rey. Cada uno de ellos,
segn su funcin y tarea en la sociedad, constituye el eslabn
entre los antepasados y los vivos, que slo de esta manera pueden
participar en la plenitud de la vida. Pero en este lugar hemos de
sealar que esta participacin nunca tiene lugar unilateralmente y
slo de arriba abajo. En el contexto africano existe una interrelacin entre todos los miembros de la sociedad. Y esta sociedad, a su
vez, no se limita slo a lo terreno, sino que es bidimensional y comprende, por tanto, tambin a los difuntos de un clan familiar. Todos los miembros de una familia o de un clan familiar viven en
una interdependencia. Pueden influirse entre s tanto positiva como
negativamente. Lo bueno o lo malo que hace cada uno fomenta
o disminuye la fuerza vital de todo el clan. De aqu se sigue que la
transmisin de la vida en un sentido global es el mandamiento supremo de la tica africana. Nadie puede retener la vida para s solo,
sino que tiene que hacer participar en ella a todos los miembros
de la familia y del clan. El que se comporte egostamente respecto
de ella, ha pecado contra el mismo Dios como fuente de la vida.
A partir de este concepto fundamental se puede comprender tambin el culto a los antepasados. Si los difuntos y los deudos de la
familia forman una nica comunidad es porque existe entre ellos
una interaccin. Los deudos de la familia saben perfectamente que,
para que aumente la vida, necesitan de los difuntos y sobre todo
de los antepasados. Por otro lado, los difuntos y los antepasados
no pueden vivir felices sin el apoyo de la comunidad terrena. La
lucha por la vida con toda su plenitud, o el miedo a la disminucin

de la fuerza vital, es decisiva para esta relacin bidimensional.
En este contexto desempea tambin un papel decisivo lo moral. A las palabras, mandamientos y prohibiciones de los antepasados y de los mayores de la sociedad se les da una gran importancia,
porque documentan las experiencias que han hecho posible hasta
hoy la vida de la sociedad. Precisamente de estas experiencias depende la disposicin de cada uno, pero tambin la de todos los
vivos y muertos de un clan. No se pueden ignorar sin ms ni deshacerse de ellas en nombre de lo moderno. El que menosprecia a
los antepasados y a los mayores e infringe las leyes y principios
establecidos por ellos elige la muerte en lugar de la vida. Pero esta
muerte no solamente le afecta a l solo, sino tambin a toda la sociedad. Porque, como dice un refrn de Burundi, si un miembro
de la familia ha comido carne de perro, todos los miembros del
clan familiar quedan deshonrados (Umurymbw aba umw agatukisha umuryango). Precisamente en esta comunidad solidaria
tienen tambin su raz el amor y la obligacin hacia los padres. El
principio, importante a este respecto, dice, y en esto tiene razn
Placide Tempels: La fuerza de los mayores por su procreacin es
siempre ms fuerte que los segundones y ejerce sobre stos siempre
una influencia vital 3.
No es de extraar que, por ejemplo, un hijo dependa hasta que
tenga bastante edad de la fuerza vital de sus padres. Aunque el hijo,
con su proceso de maduracin, debe recorrer tambin su propio camino y llevar una vida independiente, esto no hay que concebirlo
en el sentido de la individualidad occidental. Mientras que el hombre occidental conoce a los seres vivos en forma de individuos
y considera la influencia del grupo o de la sociedad con desconfianza como una amenaza para la libertad individual, los hombres de
frica ven el problema de un modo completamente distinto. Si la
sociedad como ya se ha subrayado es el lugar de la vida, esto
significa que tampoco existe ningn desarrollo de los individuos
fuera del que los sustenta. La libertad slo puede conseguirse junto
con los otros y en la comunalidad. Dicho de otro modo: slo en
' J. M. Ela, Mein Glaube ais Afrikaner. Das Evangelium in schwarzafrikanischer Lebenswirklichkeit (Friburgo de Brisgovia 1987) 37. Ma foi d'Africain, Karthala (Pars 1985).
2
Tambin para lo que se dice a continuacin cf. B. Bujo, Afrikanische
Theologie in ihrem gesellschaftlkhen Kontext (Dusseldorf 1986) 21ss; del
mismo, Verantwortung und Solidartat. Christliche Ethik in Afrika: Stimmen
der Zeit 109 (1984) 795-804.
495
3
Pl. Tempels, Bantu-Philosophie. Ontologie und Ethik (Heidelberg 1956)
33; La philosophie bantoue (Elisabethville 1945).
B. Bufo
el conjunto de la familia se puede realizar el hombre, y en cada uno

de ellos est a su vez representado todo el conjunto de la familia.
Slo en la casa del padre est uno 'en casa'; la casa propia es una
parte de la casa del padre 4.
Esto mismo se puede decir del clan familiar. Cada uno encuentra su identidad slo junto con los otros miembros de la comunidad
familiar. Todo esto explica que el amor a los padres se escriba con
maysculas en Ja praxis negro-africana. Es decir, que la prosperidad, la felicidad y la vida armnica dependen de que a los padres
y a las personas mayores de la comunidad familiar se les demuestre
un amor sincero y tambin alta estima s .
Pero entindase bien: aunque a los padres y a las personas mayores de la comunidad familiar haya que demostrarles preferentemente el debido respeto, sin embargo ste no tiene que limitarse
slo a ellos, sino que sencillamente tiene que ampliarse a todos los
hombres y a todos aquellos que sea cual sea su origen son
mayores, y por eso se les llama hermanos mayores o hermanas
mayores. Toda persona, aunque sea extranjera, que no pertenezca
al clan familiar, es siempre propiedad del Otro, es decir, criatura de Dios; tiene su propia dignidad y se merece atencin y amor.
transmitir la vida, estn constantemente a disposicin de la sociedad para procrear la vida con su experiencia y sabidura, para comunicarla a los ms jvenes 6 . Un dicho popular del Zaire dice
acertadamente: La boca de un viejo tiene mal olor, pero no miente (Kinywa cha mzee kina harufu, lakini hakina uwongo). Esto
no significa, sin embargo, que el viejo dice siempre la verdad, entendida en sentido occidental, sino que su verdad hace pensar e
introduce en la experiencia de la vida. De estas palabras depende
el crecimiento de la vida de cada uno y de la sociedad. Es curioso
que muchas tribus de frica comparan el rgano sexual femenino
con un viejo. En el acto sexual se come al varn, recibe el saat
( = semen) y lo transforma en vida, que nuevamente se devuelve.
De la misma manera, el viejo percibe las palabras a travs del odo
rgano que se asemeja al rgano sexual femenino y lo transforma en sabidura, que sale de la boca en forma de vida 7.
La experiencia y sabidura de que se habla en el contexto africano tienen un cierto paralelismo con el cuarto mandamiento del
Antiguo Testamento. Lo mismo que en el Antiguo Testamento,
tambin aqu el bienestar de los hijos y de las otras cosas necesarias
para la vida depende de que estn dispuestos a or la sabidura de
los ancianos y los ms viejos y a sacar provecho de sus experiencias.
En efecto, los padres y los ms viejos de la sociedad saben mejor
cmo nace la vida y cmo conservarla, defenderla y transmitirla.
Por eso no est permitido apartarlos de la sociedad, incluso aunque sean de edad avanzada. Esto sera una infraccin contra el bien
supremo, es decir, la vida, que en ltima instancia se funda en
Dios mismo. A este respecto hay que subrayar lo siguiente: incluso aunque una persona de edad avanzada est en tal estado que no
pueda enriquecer a la comunidad ni con su sabidura ni con cualquier otra actividad, es una tarea ineludible ayudarle a seguir viviendo respetando su dignidad y el puesto que ocupa en relacin
con los antepasados, a los que est estrechamente vinculado.
Este puesto superior que ocupan los ancianos se les inculca a los
4%
II.
1.
EL ENVEJECIMIENTO COMO SABIDURA

DE LA VIDA Y COMO TAREA
El trato correcto con los ancianos
En general, el envejecimiento no es negativo en frica. En

frica oriental, por ejemplo, es corriente usar la expresin mzee
(el viejo/la vieja), una palabra kiswahili, para referirse a todos los
adultos con una edad determinada. Tambin en kiswahili se llama
al Parlamento baraza la wazee, que significa consejo de los ms
viejos. Ser viejo o envejecer significa en este contexto ser sabio.
Por eso es muy importante un trato educado con las personas mayores, precisamente por su sabidura. Si biolgicamente no pueden
Th. Sundermeier, Nur gemeinsam k'nnen wir leben. Der Menschenbild

schwarzafrikanischer Religionen (Gtersloh 21990) 26.
s
B. Bujo, Afrikanischer Theologie 39.
497
Ibid.
Sobre el significado de la palabra en el contexto africano cf. M. Griaule, Scbwarze Gnesis. Ein afrikanischer Schpfungsbericbt (Friburgo de Brisgovia 1970). Tambin Th. Sundermeier, Nur gemeinsam 30ss.
7
498
B. Bujo
hijos desde pequeos. Desde el principio se les ensea cmo tienen

que tratar a los que viven solos, a los enfermos, a los dbiles y sobre todo a los ancianos. Se les encomienda ayudar a una persona
mayor en el trabajo rural, cocinar para ella o irle a buscar agua.
Los hijos son educados para hacer compaa a una vecina anciana,
pasar la noche con ella para que no se sienta sola, buscarle lea
para el fuego, etc. Pero entindase bien: el deber hacia los padres
y los ancianos lo mismo que en el Antiguo Testamento no es
un mandamiento, sobre todo para los hijos pequeos. Al contrario,
es una obligacin de los adultos propiamente cuidar de los padres
y las personas mayores. Pero desde que son nios se les debe familiarizar con esta atencin. Por otra parte, tambin los hijos son
preparados para que aprendan a saber envejecer. El que quiera
merecer el ttulo de sabio primero tiene que practicar las virtudes que le caracterizarn como anciano experimentado. Tambin
en la enfermedad, el sufrimiento y la muerte tiene, por eso, que
procurar adoptar una actitud que sirva a los otros como aprendizaje y como sabidura.
Por esta misma razn, no es raro que una mujer o un hombre
anciano, cuando va a morir, rena a su alrededor a todos los miembros de la familia y a los amigos, les d la bendicin y les confe
como testamento la ltima palabra de su sabidura. (De todos modos, que alguien sea valiente tambin a la hora de su muerte es un
proceso de desarrollo que dura toda la vida. En la tradicin africana esto lo aprenden los hijos sobre todo con los ritos de iniciacin, que tienen como fin, entre otras cosas, ensear a los jvenes
la valenta y una vida modelo hacia los dems. Todo esto se debe
expresar claramente sobre todo cuando se tiene una edad avanzada.)
Pero un viejo que quiere transmitir su sabidura y experiencia no
es de ningn modo un imperialista. Precisamente por su sabidura
tiene que conocer, por ejemplo, el momento correcto para entregrselo todo a su hijo, para que ste pueda aprovechar bien los
consejos de su padre. Que uno se retire de la vida pblica no significa aqu pasividad y rechazo de la participacin activa en la vida
social. Se pasa a un segundo trmino para poder iniciar mejor a
otros. Dicho an con ms claridad: el predecesor, el tnzee (el
anciano) no queda derrocado y el seguidor no es un triunfador,
sino alguien que quiere conocer mejor el misterio de la transmisin
499
de la vida para poder ser un eslabn correcto entre los antepasados

y la sociedad terrena a la que representa.
Precisamente esta relacin con los antepasados, que fundamenta la autoridad de los ancianos y los jefes de la sociedad, hemos de
desarrollarla un poco ms brevemente.
2.
Significado del pensamiento anamnsico en frica
Para comprender todava ms profundamente la relacin con

las personas mayores podemos recordar la solidaridad africana con
los ascendientes. Esta solidaridad no se da slo con las vctimas
de la historia (W. Benjamn), sino que sobre todo intenta que no
caigan en el olvido todos aquellos que han hecho posible la vida
hoy a los deudos de la familia y les han abierto el futuro 8 . Se trata
de una solidaridad anamnsica, mediante la cual los descendientes
conservan su identidad, que slo puede entenderse correctamente
a la luz de la historia de los ascendientes. Dicho de otro modo: la
generacin actual vive de lo que han sembrado los ascendientes.
El que hoy recoge la cosecha debera tener presente esto siempre.
Por esta razn, pensar en los ascendientes como bienhechores es
fundamentalmente una veneracin de los antepasados, que afecta
no slo a la vida que an no se ha recibido, sino tambin a la ya
recibida. A esto podemos llamarle sencillamente agradecimiento.
ste, a su vez, no se refiere exclusivamente a la comunidad invisible de los ya fallecidos, sino que es vlida tambin de los que todava viven en la tierra, particularmente de las personas mayores.
Estas ltimas quedan incorporadas a la solidaridad anamnsica
porque tambin han configurado la historia, en la que deben seguir
trabajando los jvenes.
Esta proximidad de las personas mayores con los antepasados
es la razn de que no puedan ser apartados a la soledad, ya que,
por el contrario, deben ser integrados en la solidaridad del clan. Su
presencia entre los vivos en la tierra tiene un significado sacramental. Porque son ellas las que hacen presentes a los antepasados y las
8
Para profundizar en este punto cf. B. Bujo, Gibt es eine spezifisch afrikaniscbe Ethik? Eine Anfrage an westliches Denken: Stimmen der Zeit 114
(1989) 591-601, sobre todo 595-597.
500
B. Bujo
que cuidan de una forma especial de la transmisin de la vida recogiendo la tradicin de su sabidura. Esto significa que los miembros del clan les deben a ellas el fundamento de su existencia, y lo
comenzado por una generacin mayor les abre de nuevo los ojos a
los jvenes para muchos valores. Digmoslo una vez ms: por agradecimiento y solidaridad anamnsica es un mal enorme, e incluso
un pecado que clama al cielo, negar a los ancianos el calor humano y hacerlos hombres desesperados. Por el contrario, el que luche
por erradicar este mal tiene que tratar con los ancianos de tal modo
que les quite el sentimiento de inutilidad. Mientras puedan, debemos incorporarles a nuestra vida de comunicacin, ya que tambin
ellos tienen derecho a participar en nuestro discurso para seguir
llevando juntos la sociedad que, en gran parte, han edificado ellos.
Desde el punto de vista africano, sera no slo una explotacin,
sino incluso un asesinato, borrar a los ancianos de nuestra memoria
y no dejarles vivir cerca de nosotros y de nuestra comunidad familiar. El que olvida a les ancianos olvida tambin la historia que le
ha precedido y que le ha dado todo de lo que vive hoy. Por eso
se porta como si fuera un Melquisedec sin padre ni madre. Tambin, desde el punto de vista africano, no es ni responsable ni justo
que uno se edifique una especie de paraso y lleve una vida ms
o menos bonita mientras que deja que caigan en el olvido las figuras de la historia, es decir, los ancianos, que la mayora de las veces
han tenido que trabajar mucho y padecer graves privaciones para
que los hijos tuvieran una vida mejor que la de ellos. Fue todo
esto slo un deber natural que no hay por qu agradecer?
volver a recordar su herencia cultural. Lo cual significa que no hay

que desestimar el hecho de que la modernidad puede destruir lo
bueno de la tradicin o incluso que lo ha hecho desaparecer en
parte.
Por lo que respecta al envejecimiento, podemos hacer las siguientes reflexiones. Aunque todava se siga considerando que tiene
un valor porque aporta sabidura, corre el peligro, en la poca
poscolonial, de ser desfigurado y de quedar devaluado. Por eso
hoy es ms indispensable que nunca tener presente las virtudes que
caracterizan como sabidura a la tercera edad. Adems, ya hemos
observado anteriormente que la sabidura no se puede equiparar
a una verdad filosfica definida con precisin. Se da sobre todo en
el silencio y la escucha. Slo el que sabe callar, escuchar y asimilar
lo que ha odo en lo ms profundo de s mismo con la meditacin,
como en el seno de una madre, es tambin capaz de testimoniar
y de alumbrar la sabidura. En este caso podr capacitar tambin
a otras personas para recorrer valientemente el camino de la vida.
(Que esta sabidura, as entendida, est hoy amenazada en muchos
aspectos es algo que no se puede negar. En los colegios, en las universidades y en la alfabetizacin en general se sobrevalora de tal
modo el saber puramente intelectual, que se ha perdido la sabidura propia de la tercera edad. Los intelectuales omnisapientes
piensan que ya no tienen por qu or a los ancianos. Les falta el
saber callar y saber escuchar, y cuando llegan a la edad de la vejez
no tienen ninguna sabidura que ofrecer a los jvenes.)
Esto mismo se puede decir del ejercicio del poder en el frica
actual. El que tiene el poder ya no es un eslabn entre los antepasados y el pueblo, ni se ocupa sobre todo de la transmisin de la
vida, sino que slo le importa el prestigio, el dinero y la opulencia
en general. Incluso su propia comunidad familiar al contrario
que en la tradicin slo puede participar en l si no plantea por
su parte ninguna contradiccin. (Adems, falta el consejo de los
ms viejos, que tenan la tarea de corregir a los presidentes y destituirles en un caso dado en nombre de los antepasados. Y prescindiendo de este consejo institucionalizado de los ms viejos, haba
tambin otro no institucionalizado, en el que los ancianos se animaban y corregan mutuamente. Tambin podan, de manera completamente informal, tomar la iniciativa de sacar a la vergenza
III.
REFLEXIONES FINALES
Si tenemos en cuenta el complejo problema, aludido al principio, con el que nos enfrentamos, sobre todo en Occidente, por el
aumento de las personas ancianas, es urgente encontrar una solucin digna. La consideracin de la cultura africana hace que sean
an ms evidentes los lmites de una civilizacin puramente tcnica.
Una residencia de ancianos, por ejemplo, por muy confortable que
sea, no podr suplir nunca la proximidad y el calor humano.
Precisamente en este contexto, frica tiene la obligacin de
501
502
B. Bujo
pblica el mal de la sociedad.) Todo lo cual indica que los ancianos

tenan que dar buen ejemplo.
El envejecimiento hoy en frica podra llevar a los mismos
problemas que en Europa si no se le pone trmino a la deformacin de la tradicin. Los sujetos que hoy envejecen, que viven arrastrados y zarandeados entre el puro saber, el poder y la opulencia,
no le estn dando a los jvenes ningn ejemplo sabio y podran
ser denostados y rechazados por stos como viejos sin experiencia
y neocoloniales (mzee kijanal) 9. Todava la situacin no ha llegado
a este extremo; pero es preciso encontrar a tiempo medidas preventivas antes de que sea demasiado tarde. La Iglesia, la teologa
y el Estado tienen que trabajar aqu juntos.
B. Bujo
[Traduccin:
RESPUESTAS SOCIALES
POSITIVAS
AL
ENVEJECIMIENTO
Los cuidados familiares son la ms antigua forma de asistencia

a las personas de edad o los enfermos crnicos. Despus de varias
dcadas de expansin gubernamental de las residencias asistenciales
y otros servicios para los ancianos enfermos, los polticos vuelven
a pensar de nuevo en las familias como la institucin primordial
para el cuidado de los ancianos. Despus de examinar las fuerzas
sociolgicas que han renovado el inters por la atencin intergeneracional, a la vez que plantean cuestiones a propsito de su viabilidad a largo plazo, este artculo formular una racionalizacin tica
en torno al cuidado familiar, responder a la objecin de que ese
comportamiento es paternalista y revisar algunos programas que
se presentan como modelos de apoyo a los cuidadores familiares.
I.
' Esta expresin de kiswahili significa literalmente joven viejo y pretende subrayar precisamente la falta de experiencia y de cualificacin. Al mismo tiempo se le niega al sujeto el ttulo de viejo.
EL TRASFONDO SOCIOLGICO:
INTERSECCIN DE PROBLEMAS
Diversas tendencias sociolgicas convergen para establecer los

parmetros que determinan el cuidado futuro de los ancianos. Para
empezar, hay un aumento absoluto y relativo en cuanto al nmero
de viejos. En Estados Unidos, por ejemplo, en 1900 los viejos
(personas de sesenta y cinco aos en adelante) alcanzaban la cifra
de 3,1 millones y eran el 4,1 por ciento de la poblacin; en 1984
eran ya 28 millones y sumaban el 11,9 por ciento de la poblacin.
Mientras que aumentan las cifras de la poblacin mayor de edad,
disminuyen las de los ms jvenes, que dejan menos hijos que podran cuidar de sus padres ancianos y generan una base impositiva
menor para la acumulacin de rentas con que garantizar el mantenimiento de los ancianos. Por otra parte, crece el nmero de los
ms viejos con mayor rapidez incluso que el de la poblacin mayor
de edad en conjunto. Hombres y mujeres de ms de ochenta y cinco aos constituyen el subgrupo que crece ms rpidamente entre
los mayores, de modo que en la actualidad constituye el 1 por cien-
504
D. Christiansen
Respuestas sociales al envejecimiento
to de la poblacin de Estados Unidos y en el ao 2050 alcanzar

el 5 por ciento del total.
Las mayores expectativas de vida de los ancianos imponen nuevas cargas a sus hijos adultos, que a su vez estn expuestos a sufrir
los inconvenientes asociados a las etapas tempranas y medias de la
vejez. A la carga que de por s suponen los cuidados que es preciso
prodigar a los viejos se aade la mayor incidencia de la enfermedad
crnica entre los supervivientes ancianos. La mayor prolongacin
de la vida entre los ms viejos va unida a una morbilidad e incapacidad acentuadas, que impondrn exigencias ms pesadas a sus
cuidadores durante perodos de tiempo ms prolongados. Hoy se
prev que las personas dedicadas al cuidado de los suyos (mujeres
de ordinario) gastarn dieciocho aos de su vida en cuidar a sus
hijos y otros diecinueve aos en atender a sus padres. Al mismo
tiempo, y como resultado de los cambios que se producen en la poltica asistencial, sern cada vez ms numerosos los miembros de la
familia que se vern implicados directamente en la prestacin de
estos cuidados. Segn un estudio sobre este tema, la prestacin de
atenciones en el seno de la familia ha aumentado en un 38 por
ciento durante las ltimas dcadas en Estados Unidos.
Este incremento de la demanda de cuidados familiares parece
contradictorio en cuanto que se presenta simultneamente con unos
modos de vida familiar cambiantes y a contracorriente de otras
tendencias sociales; de ah la duda de si los lazos familiares sern
lo bastante fuertes como para lograr que la unidad familiar se mantenga como fuente de cuidados para los ancianos en su fragilidad
y su incapacidad.
En primer lugar, el incremento del nmero de mujeres que trabajan ha reducido paralelamente el contingente de cuidadores a
tiempo completo. De ah que ahora se exijan mayores esfuerzos a
las mujeres de mediana edad, sobrecargadas ya por las labores del
hogar, la atencin a los adolescentes y adultos jvenes y por las
responsabilidades laborales. Los programas pblicos que ofrecen
asistencia de da retrasan el momento en que los ancianos pasan
a depender por completo de los miembros de su familia, pero a la
vez provocan que la atencin intergeneracional empiece en un momento en que las exigencias de los primeros resultan ms gravosas para los segundos.
En segundo lugar, la dispersin de los miembros de la misma

familia a grandes distancias ha significado, al menos para amplios
sectores de la poblacin, que la prestacin de cuidados a los mayores se realice de modo intermitente o haya que recurrir a la ayuda
de intermediarios semiprofesionales o de agencias de servicios profesionales. Se ha dicho que la tendencia de los jubilados a integrarse
en comunidades de edad segregadas, generalmente en climas ms
benignos, como el Sunbelt norteamericano, llegara a levantar al
mismo tiempo una barrera opuesta al compromiso intergeneracional, pero las migraciones de sentido inverso, que devuelven a los
mayores a sus antiguos vecindarios y a las casas de sus hijos adultos, parecen restablecer los vnculos familiares justamente cuando
ms los exigen las necesidades de los viejos.
En tercer lugar, est por ver la repercusin del divorcio, las
familias sin padre y los nuevos estilos de vida familiar sobre el
cuidado de los mayores. Los socilogos anticipan una decadencia
del compromiso intergeneracional, pero hasta el momento slo es
posible constatar un cierto debilitamiento de los compromisos expresados. Pero las expresiones de un compromiso anticipado quedan siempre por debajo del comportamiento efectivo, que revela
una mayor participacin por parte de los miembros de la familia
en comparacin con lo que ocurra en la etapa subsiguiente a la
Segunda Guerra Mundial. Consecuentemente, si bien han aumentado dramticamente las tensiones en la familia intergeneracional,
no hay indicios de que la atencin a los mayores dentro de la familia haya sufrido una quiebra notable.
Las presiones demogrficas que sufren los cuidadores familiares
se han visto agravadas por las decisiones polticas que les afectan.
Desde finales de los aos setenta, el sentimiento de una desigualdad intergeneracional, provocada por la mejora de la asistencia
a los ancianos, en un momento en que otros sectores (los ms jvenes) de la sociedad participan menos de los beneficios pblicos, ha
dado como resultado en los Estados Unidos y en Escandinavia una
reticencia por parte del pblico en general a cotizar para el desarrollo de programas en beneficio de los mayores. En Estados Unidos y Gran Bretaa, las reducciones llevadas a cabo en los servicios
pblicos han hecho que resulte ms difcil responder a determinadas necesidades de los ancianos enfermos. En Estados Unidos, las
505
506
D. Christiansen
restricciones impuestas en los servicios mdicos han provocado un

cierto grado de privatizacin de los cuidados sanitarios en que determinadas formas de tratamiento mdico, especialmente a largo
plazo, han quedado fuera del alcance de los ancianos pobres y de
clase media. El incremento de la atencin familiar a los ancianos
que se advierte en Estados Unidos parece deberse en gran parte a
la gestin estadstica de los casos hospitalarios impuestos por el
gobierno, que ha llevado a dar prematuramente el alta a los pacientes mayores de edad.
Daniel Callahan, distinguido especialista norteamericano en
cuestiones de tica, ha propuesto un reparto de los escasos recursos mdicos en el futuro consistente en restringir los tratamientos
con cargo a fondos pblicos disponibles a situaciones crnicas o
con finalidad paliativa. Otra opcin consistira en una valoracin
previa, de modo que los ancianos en buena situacin econmica pagasen por los tratamientos mdicos recibidos. De este modo, el
acceso a los cuidados mdicos costeados con fondos pblicos se
basara en criterios distintos de la edad.
El lado positivo de los debates sobre la racionalizacin de los
servicios para los ancianos ha consistido en que el inters se ha
desplazado del tratamiento mdico al cuidado global de los ancianos y de las instituciones mdicas a las familias como punto focal
de la poltica a desarrollar. Callahan y otros defienden este cambio,
argumentando que los ancianos necesitan sobre todo una atencin
global y que la aplicacin costosa de unos recursos mdicos intensivos no sirve para otra cosa que para prolongar los sufrimientos de
los ms viejos. En pocas pasadas, la idea del estado del bienestar en
lo que se refiere al cuidado de los ancianos se centr especialmente
en la aportacin directa de servicios a los clientes mayores de edad,
pero la convergencia de diversas formas de presin social ha inducido a experimentar nuevas formas de atencin a los mayores,
como la atencin sanitaria diurna o intermitente, que supone un
apoyo a los dems miembros de la familia y un alivio de sus responsabilidades. En el mismo sentido van los grupos de apoyo para
los responsables de atencin a los ancianos, los servicios de asesoramiento y los hospitales para enfermos terminales. Estos nuevos
avances parecen muy prometedores porque significan un apoyo al
sistema de atencin a los ancianos, que no slo soporta la mayor
507
carga de la atencin directa, sino que, como tratar de demostrar,

es adems el mejor medio para asegurar a los ancianos los cuidados
necesarios.
En resumen, mientras que las tendencias sociolgicas parecen
augurar un debilitamiento de los lazos intergeneracionales, los comportamientos actuales, acuciados por ciertas formas de apoyo gubernamental a los ancianos, evidencia una mayor implicacin de
los miembros de la familia en el cuidado de los ancianos que en
cualquier otra poca a partir de la Segunda Guerra Mundial.
II. NECESIDADES DE LOS ANCIANOS
Y MODOS DE SATISFACERLAS
Los cuidados familiares son la forma tradicional de satisfacer

las necesidades de los ancianos. En las religiones bblicas, el cuarto
mandamiento Honra a tu padre y a tu madre exiga a los
hijos adultos ayudar a sus padres en la ancianidad y evitarles caer
en la desgracia cuando estaban afectados por la debilidad o la senilidad. El grado de compromiso de la familia con sus parientes
ancianos difiere de una a otra cultura. Durante algunos aos, sin
embargo, la mitologa sociolgica de los autoproclamados modernizadores que promovan el individualismo y la llamada familia
nuclear tendi a oscurecer el grado en que los valores tradicionales del cuidado de los ancianos seguan en vigor en las sociedades
occidentales contemporneas. En Estados Unidos, por ejemplo, los
gerontlogos sociales han demostrado que durante ms de treinta
aos (1945-1980) dos tercios de los ancianos enfermos de todo el
pas han estado atendidos por miembros de sus familias. A pesar
de las presiones contrarias que hemos discutido y que siguen induciendo a los socilogos a predecir un declive de la participacin
familiar en el cuidado de los ancianos, el nivel de implicacin familiar aument hasta un 80 por ciento entre 1980 y 1985. Segn una
estimacin, las redes informales aportan en la actualidad hasta
un 90 por ciento de los cuidados que reciben los ancianos aquejados de enfermedades ocasionales o crnicas en Estados Unidos.
La mayor importancia que ha adquirido la familia en el cuidado
de la familia necesita ser explicada y no deja de ser causa de alguna preocupacin, en el sentido de que unos parientes que en otros
508
D. Christiansen
momentos no habran cargado con esta responsabilidad, ahora se

sienten presionados para hacerlo, pero el reconocimiento creciente
de la aportacin de las familias al cuidado de los ancianos y el inters que recientemente ha suscitado la dedicacin de las familias a
estos menesteres como una alternativa al exorbitante gasto pblico
en favor de los ancianos presenta una oportunidad para reflexionar
de nuevo sobre la capacidad de las familias para atender a las necesidades de los ancianos, hombres y mujeres.
1. Envejecer con dignidad:
racionalidad moral de la dependencia familiar
Los ancianos aquejados de incapacidades o enfermedades crnicas tienen varias necesidades: a) ayuda para la vida cotidiana,
b) atencin personal, c) compaa y d) autonoma con respecto a
las grandes decisiones existenciales. Por ayuda se entiende la asistencia en las actividades rutinarias de la vida, como comprar, cocinar, lavar, ocuparse de las cuentas, etc. La atencin se refiere esencialmente a ciertas actividades personales, como el aseo, la alimentacin o la medicacin. La compaa incluye la participacin en
actividades sociales como hacer y recibir visitas, conversar, etc. La
autonoma se refiere a la autoridad que poseen los adultos competentes para disponer de su propia existencia en los aspectos fundamentales. En el caso de los ancianos fsicamente disminuidos, entre
esos aspectos fundamentales habra que contar las condiciones de
vida, la atencin sanitaria y el tratamiento terminal. En el caso de
los ancianos enfermos, su autonoma se centra en sus necesidades
de ayuda, atencin y compaa. En la medida en que las familias
aseguran estos bienes a sus parientes ancianos, estn contribuyendo
tambin a conferir dignidad a la existencia de estas personas a las
que aman.
Segn crecen la enfermedad y las incapacidades de los ancianos,
stos necesitan confiar en otras personas para asegurarse las cosas
que antes se proporcionaban ellos mismos. En la mayor parte de
los casos, esta dependencia se considera preferible a las otras alternativas ms importantes, el aislamiento o el internamiento. Es cierto que los programas pblicos hacen hoy posible a los viejos una
vida ms independiente que en pocas anteriores y durante ms
509
tiempo, pero el aislamiento suele agravar las dificultades que sufren los viejos porque han de renunciar a diversas actividades con
las que atendan a las exigencias de la vida cotidiana. Es inevitable
que el recorte en esas actividades produzca privaciones y nuevas
dificultades. Estadsticamente, los ancianos que viven aislados son
las personas que llevan una existencia ms triste dentro de su grupo de edad. Sufren ms a causa de las enfermedades, suelen sentirse mentalmente confusos y viven en un entorno sumamente
degradante. En consecuencia, ante semejante perspectiva es lgico
que un anciano enfermo o incapacitado prefiera confiar en sus parientes mejor que sufrir una situacin cada vez peor por su propia
cuenta.
El internamiento, si bien asegura sobre todo cuidados mdicos
y otras atenciones primarias a los ancianos, presenta tambin numerosos inconvenientes. De ordinario, los ancianos ven en el internamiento el ltimo recurso. Los pacientes acogidos en residencias
suelen ser mayoritariamente personas sin familia que no tienen
parientes prximos que cuiden de ellos o cuyos hijos a su vez tienen ya una edad que les hace prcticamente imposible asegurarles
los cuidados necesarios. Se muestran muy remisos a convertirse en
una carga prematura para sus hijos adultos y para otros miembros
de la familia y prefieren vivir independientemente mientras ello les
resulta posible, pero cuando se sienten incapacitados prefieren ser
acogidos por sus familiares antes que ingresar en una institucin.
Es significativo que se suelen reconciliar con la atencin institucionalizada nicamente cuando sus familiares han llegado al lmite de
sus posibilidades para atenderlos.
Es fcil comprender por qu el internamiento se considera la
alternativa menos deseable. Algunos ancianos la preferirn por considerarla el mejor medio para mantenerse independientes de sus
familiares, pero en la mayor parte de los casos requiere un grado
de renuncia a la libertad personal mayor que el exigido en el ambiente familiar. En una institucin, los ancianos han de acomodarse
a un mayor grado de rutina que no han elegido ellos mismos. Los
cuidados sern al mismo tiempo menos personales y el personal
casi nunca tiene ocasin de establecer unas relaciones de larga duracin con los pacientes, a la vez que su tiempo ha de repartirse
entre muchos pacientes. stos requieren de ordinario una atencin
510
D. Christiansen
preferente a sus necesidades fsicas, por lo que los miembros del

personal no disponen de tiempo para establecer con ellos unas verdaderas relaciones sociales. Incluso una atencin de calidad tender
a ser menos personal y a no tener en cuenta apenas los gustos o las
aversiones del paciente. A todo esto hemos de aadir el estigma
que considera el internamiento como una especie de abandono
un prejuicio que no justifican los datos sobre la lealtad de las
familias a sus miembros que requieren cuidados a largo plazo y
entenderemos que los ancianos prefieran los cuidados en familia
a los arreglos institucionales.
Los estudiosos de la tica se han preocupado durante los ltimos aos por el paternalismo latente en la dependencia familiar de
los ancianos, mientras que los crticos sociales y los periodistas de
investigacin han pontificado acerca de los peligros de abuso y
explotacin a que estn expuestos los ancianos. Aquellas crticas
se basaban en una valoracin excesiva de la libertad en la vida personal, que resultaba especialmente inadecuada en el caso de los
ancianos dbiles e incapacitados, en el sentido de que su exigencia
de libertad ante los dems quedaba contrarrestada por su necesidad
de apoyo y cuidados para asegurar su bienestar fsico y de compaa para fortalecer su espritu. La importancia excesiva que los
bioticos angloamericanos y alemanes asignaban al individuo en
todas y cada una de las etapas de su vida apenas tena sentido en
el caso de los ancianos, cargados de achaques, y de sus familiares.
Margaret Blemkner, gerontloga, ha demostrado que la dependencia es una situacin normal en las etapas finales de la vida familiar.
Para los ancianos representa una situacin preferible a una libertad
abstracta, pues implica bienestar y compaa, mientras que los familiares ven en ella la posibilidad de esforzarse por aliviar las incomodidades que supone la ancianidad para sus seres queridos y la
mejor manera de afirmar la dignidad de los ancianos por encima
de la decadencia fsica y mental.
El argumento moral a favor de la atencin familiar, por consiguiente, se basa en la complejidad de los valores que integran la
dignidad humana. En contra de la perspectiva liberal de que la
dignidad humana consiste exclusivamente en el ejercicio de la libertad individual, el valor de las personas se manifiesta en una diversidad de modos entre los que se incluyen los cuidados materiales
511
y las buenas relaciones sociales. Cuando llega la vejez y los achaques y enfermedades amenazan con arruinar la capacidad para una
vida independiente, los cuidados familiares son preferibles a las
dems frmulas porque son los que mejor satisfacen las demandas
del conjunto de valores bsicos que constituyen la dignidad humana. En el ambiente familiar encuentran los ancianos apoyo material
y cuidados, relaciones sociales y un margen ms amplio de libertad
efectiva.
2.
Amistad intergeneracional: una necesidad olvidada
La intimidad del ambiente familiar es una de las razones por

las que los ancianos prefieren los cuidados en familia por encima
de los que obtendran en instituciones y a travs de los programas
pblicos para atender a sus necesidades cotidianas. Irnicamente,
una de las reas en que los ancianos expresan la mayor insatisfaccin es la cantidad y calidad de tiempo socialmente til que han de
gastar con los nios y otros miembros de la familia. Los fallos de
la familia en este terreno pueden explicarse por el tiempo y los
esfuerzos fsico y psquico que exige atender al cuidado de los ancianos, por la diversidad de funciones que ha de cumplir la persona
primariamente responsable de asegurar ese cuidado y por las dificultades que las dos generaciones experimentan con esa inversin
de papeles. En cualquier caso, los ancianos incapacitados siguen
teniendo necesidad de un compaerismo que las familias podran
asegurarles mejor de lo que suele ocurrir. La prdida de amigos de
su misma edad a causa de la muerte, la incapacidad o la inmovilizacin significa que los ancianos cuentan con muy pocos amigos
con los que podran intercambiar sus experiencias en una poca de
su vida en que estn experimentando cambios dramticos y desorientadores. En consecuencia, los ancianos que ya no pueden salir
de sus casas o que estn inmovilizados tienen como nico mundo
social el grupo de sus cuidadores familiares y otros miembros de
la familia. Para superar los dolorosos cambios que se producen en
su existencia, el anciano cuenta nicamente con el apoyo que pueda
prestarle su familia.
Los ancianos, en medio de su debilidad, han de hacer frente a
tres tareas espirituales. En primer lugar, tienen que integrar sus
vidas. Los psiclogos nos dicen que sta es la funcin de las histo-
512
D. Christiansen
rias personales que repiten una y otra vez los ancianos. Esta actividad les ayuda a encontrar un sentido y un significado a los acontecimientos que han llenado sus vidas y sirven para reconciliarlos
con su finitud. Los dems miembros de la familia pueden ayudar
a los ancianos en esa revisin de vida escuchando sus historias,
hacindoles preguntas y demostrndoles su inters y su apreciacin.
En segundo lugar, los ancianos han de hacer frente a unas prdidas y debilitamientos, cosa que resulta difcil en cualquier poca
de la vida, pero que se vuelve especialmente dura en la ancianidad.
Las personas suelen encontrar casi siempre a lo largo de la vida el
modo de compensar unas prdidas, pero, a pesar incluso de los
actuales avances mdicos y recursos tecnolgicos, llega un momento
en que los ancianos ya no pueden compensar esas prdidas. Por
aadidura, la vejez es la poca de la vida caracterizada por una multiplicidad de prdidas. Se acumulan las incapacidades y las limitaciones fsicas y van muriendo cada vez en mayor nmero los amigos
y los parientes. En la ancianidad hay muchos motivos de dolor y
cada vez menos personas en quien buscar consuelo. Los familiares
de los ancianos, escuchando sus quejas, calmando sus temores y
consolndolos con su mera presencia les ayudan a hacer frente a esa
sucesin de prdidas que con tanta facilidad podra descorazonarlos.
Por otra parte, algunas de las prdidas que sufre la ancianidad
vienen a socavar la propia estima de los viejos como personas. La
falta de movilidad, la prdida de control sobre las funciones fsicas,
la torpeza para expresarse, la prdida de la memoria son otras tantas privaciones que trastornan la conciencia de las personas como
agentes capaces de ejercer un control de s mismos y del mundo
que los rodea. La experiencia ntima de esa disminucin exige reafirmar la vala personal a travs del aprecio constante de los seres
queridos que han compartido la propia vida.
Finalmente, los ms ancianos tienen que hacer frente al reto
final de la muerte. Es un encuentro al que todos han de acercarse
en solitario, pero la presencia y la compaa devota de los familiares puede suavizar los temores y asistir o incluso fortalecer al anciano en su muerte de modo que sta se convierta en un acontecimiento humano y en acto de fe en la divina gracia.
Los miembros de la familia no suelen estar preparados para
desempear estas tareas espirituales de acompaamiento en favor
513
de los ancianos. A muchos les resulta difcil incluso hablar de las

postrimeras. Muchos no han reflexionado siquiera sobre el significado de la finitud, del empequeecimiento y de la muerte en su
propia existencia. A menos que quienes estn directamente encargados de atenderlos en sus necesidades primarias estn dispuestos
a discutir con los ancianos esas cuestiones, stos no tendrn con
quin compartir su trnsito final. En consecuencia, la Iglesia, representada por los clrigos, los consejeros pastorales y los directores espirituales, es responsable de formar a los cuidadores y familiares de los ancianos para que puedan discutir los misterios existenciales de la ancianidad y la muerte con los mayores de edad y,
en general, ayudarlos en su trnsito.
III.
ATENCIN FAMILIAR Y POLTICA ASISTENCIAL
El potencial de amistad espiritual entre generaciones que posee

la familia es una de las razones para considerar a sta como el foco
natural del cuidado de los ancianos. Entre otras razones se incluyen, como ya hemos visto, los inconvenientes de otras alternativas,
la capacidad de los familiares para ajustarse conforme a las necesidades y prestar distintos niveles de atencin y cuidado, la intimidad
requerida por la atencin a los enfermos e incapacitados y la posesin de unas historias compartidas por toda la familia. Por aadidura, incluso cuando se dispone de una gran variedad de programas
para la atencin independiente a los ancianos, son los miembros
de la familia los que aportan el mayor volumen de cuidados a los
que padecen incapacidades o enfermedades crnicas. Pero la familia
contempornea est sometida a fuertes sobrecargas de todo tipo,
por lo que sera conveniente contar con un apoyo pblico en las
familias que han de asegurar el cuidado de los ancianos como un
medio muy eficaz con que contaran los gobiernos para asistir a los
ancianos y aliviar las cargas excesivas que pesan sobre los familiares encargados de atenderles.
Durante los ltimos aos se ha propuesto cierto nmero de iniciativas para asistir a las familias en el cumplimiento de sus obligaciones asistenciales para con los ancianos. Entre ellas se cuentan los
servicios sanitarios diurnos para adultos, los de guardera a domicilio por horas y las residencias para terminales.
514
D. Christiansen
Algunos pases europeos y Canad hacen pagos directos a las

familias que atienden a sus parientes ancianos, pero stas suelen
preferir la prestacin de ciertos servicios a los subsidios monetarios. Se prefieren las formas primarias de asistencia porque aportan
algn tipo de beneficio que la familia es incapaz de asegurar por
s misma, como la terapia fsica o cuidados propios de una enfermera profesional, o simplemente porque suponen un alivio de la
carga permanente que es la atencin al enfermo. La atencin sanitaria diurna a los adultos aporta beneficios de los dos tipos, ya que
asegura a los ancianos unos cuidados profesionales y proporciona
a sus familiares un alivio. La asistencia domiciliaria, que puede
incluir la prestacin de cuidados especializados, trata ante todo de
asegurar a los cuidadores habituales un tiempo para recuperarse de
un esfuerzo especial, atender a otras necesidades de la familia o
simplemente contar con una pausa de descanso. Finalmente, las
residencias aseguran unos cuidados especializados, tanto fsicos
como espirituales, para los moribundos y sus familiares. Una poltica sanitaria dispuesta a apoyar servicios de este tipo a las familias
constituye la mejor esperanza para el futuro de la atencin a largo
plazo de los ancianos.
Otra de las grandes necesidades de las familias con ancianos a
su cargo, que podran ayudar a resolver tanto las organizaciones
privadas voluntarias hospitales e instituciones educativas como
las agencias oficiales, es la formacin especfica para estos cometidos. En efecto, los encargados de atender a los ancianos han de
aprender a distinguir entre el proceso normal de envejecimiento y
otros trastornos ms graves. Han de saber anticiparse a los grandes
cambios que se producen en la condicin de los ancianos y dnde
recabar una asistencia especializada. Han de prever tambin las
tensiones que ellos mismos y sus familiares llegarn a experimentar
y estar informados acerca de los recursos con que pueden contar
para aliviar esas presiones. Una planificacin gubernamental encaminada a asegurar la mejor asistencia posible a los ancianos no
dejar de invertir sabiamente en la asistencia familiar y en la formacin de los responsables de atender a sus parientes ancianos.
D. CHRISTIANSEN
LECTURAS RECOMENDADAS
C. Barros, Catholicism, Lifestyles, and the Wellbeing of the Elderly: Journal
of Religin and Aging 4 (1988) 109-118.
D. Callahan, Setting Limits: Medical Goals in an Aging Socie y (Nueva York
1987).
J. F. Childress, Ensuring Care, Rsped, and Fairness for the Elderly: Hastings
Center Report (octubre 1984) 27-31.
D. Christiansen, When My Strenght Is Spent: A Theological Ethics of Caregiving lo the Elderly (en prensa).
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11 (1985) 40-52.
Generations (otoo 1985), nmero dedicado totalmente al tema de la atencin informal.
J. G. Harris, Biblical Perspectives on Aging: God and the Elderly (Filadelfia 1987).
N. R. Hooyman/W. Lastbader, Taking Care: Supporting Older People and
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R. A. Kane, A Family Caregiving Policy: Should We Have One?: Generations (otoo 1985) 33-36.
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A. Wolfe, Whose Keeper? Social Science and Moral Obligation (Berkeley
1989).
COLABORADORES DE ESTE NUMERO
ROSA FERNANDEZ HERRANZ
Espaola, madre de tres hijos. Doctora en medicina y ciruga por la Universidad de Valladolid (1975) y especialista en neurologa. Ejerci como mdico en un hospital catlico en Zaire desde 1968 a 1970. Desde entonces ha
trabajado en el Servicio de Neurologa en el Hospital Universitario de Valladolid, donde actualmente es jefe clnico. Desde hace aos se dedica con preferencia a la psicogeriatra, fundamentalmente al estudio y tratamiento de la
enfermedad de Alzheimer. Ha pronunciado diversas conferencias sobre temas
psicogeritricos, neurolgicos y de tica mdica, con diversas publicaciones
sobre dichos temas.
(Direccin: Torrecilla, 14, 5." C, 47003 Valladolid, Espaa.)
GERARDO HERNNDEZ RODRGUEZ
Doctor en ciencias polticas y sociologa por la Universidad Complutense

de Madrid, graduado social y diplomado en sociologa poltica por el Instituto
de Estudios Polticos. Profesor de sociologa de la familia (Ancianidad y Familia) en el I. U. M. F. de la Universidad Pontificia de Comillas (Madrid).
Autor de diversas publicaciones sobre sociologa de la familia, educacin y demografa. Entre otras, y editadas por el Ministerio de Sanidad y Consumo, ha
publicado Demografa sanitaria de la adolescencia (1985), Demografa sanitaria de la edad adulta (1986) y Demografa sanitaria de la ancianidad (21989).
Su tesis doctoral ha versado sobre el tema El aborto en Espaa. Anlisis de
un proceso sociopoltico.
(Direccin: Inst. Univ. de Matrimonio y Familia, Universidad P. de Comillas, Alberto Aguilera, 23-25, 28015 Madrid, Espaa.)
ELISABETH VON DER LIETH
Naci en 1918 en Kulm, CSFR. Despus del bachillerato hace sus estudios
universitarios de alemn, historia y francs. Tras el examen de Estado es profesora de instituto de 1941 a 1965 y directora de un seminario de estudios
para la formacin de profesoras de bachillerato de 1965 a 1981. Ha publicado
artculos en diversas revistas (entre otras, Stimmen der Zeit) sobre problemas de teora de la educacin y poltica de la educacin; tambin numerosas
reseas de libros. Ha dado conferencias sobre temas antropolgicos en organismos de formacin de adultos.
(Direccin: Wellingsbttler Landstrasse 68, D-2000 Hamburg 63, Alemania.)
Colaboradores de este nmero
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DANIEL CALLAHAN
Es cofundador y director de The Hastings Center. Obtuvo el ttulo de

bachiller en artes por Yale y el de doctor en filosofa por Harvard. Es miembro electo del Institute of Medecine, National Academy of Sciences, EE. UU.
Es autor o editor de treinta libros. Entre los ms recientes se incluyen: What
Kind of Life: The Limits of Medical Progress (1990) y Setting Limits: Medical
Goals in an Aging Society (1987).
(Direccin: The Hastings Center, 255 Elm Road, Briarcliff Manor, N. Y.
10510, EE. UU.)
ROBERT MARTIN-ACHARD
Ginebrino, curs estudios en Ginebra, Basilea y Zurich. Es pastor. Ha

impartido docencia en Montpellier, Kinshasa y Antananarivo. Es profesor honorario de las universidades de Ginebra y Neuchtel. Es autor de numerosos
libros y artculos, entre ellos Permanence de l'Ancien Testament. Recherches
d'exgse et de thologie (Cahiers de la Revue de Thologie et de Philosophie 11; Ginebra-Lausana-Neuchtel 1984) 398 pp.
(Direccin: Universit de Genve, 106, Rte. de Ferney, CH-1202 Genve,
Suiza.)
HELEN OPPENHEIMER
Naci en Londres en 1926; se gradu en filosofa, poltica y economa en

el Lady Margaret Hall, Oxford, en 1947 y obtuvo el grado oxoniense de bachiller en filosofa en 1952. Est casada con sir Mchael Oppenheimer, baronet.
Ha dado clases de tica en el Cuddesdon Theological College (1964-69) y ha
formado parte de numerosas comisiones de la Iglesia de Inglaterra sobre matrimonio y disciplina matrimonial y de la Comisin Teolgica y Doctrinal Interanglicana. Entre sus publicaciones se incluyen: Law and love (1962); The
character of Christian morality (1965, 21974); Incarnation and immanence
(1973); The hope of happiness (1938); Looking before and after (libro de
cuaresma del arzobispo de Canterbury para 1988, publicado en Estados Unidos bajo el ttulo de The hope of heaven); Marriage (1990), as como artculos en libros y revistas, entre los que se incluyen Concilium (1973), A new
dictionary of Christian ethics (1986), Doctor's Decisions (ed. Dunstan and
Shinebourne 1989), Theology, etc.
(Direccin: L'Aiguillon, Grouville, JE3 9AP, Jersey, C.I., Channel Islands,
Inglaterra.)
rizada? y ensea all tica mdica en la facultad de medicina. Desde 1986 es

en dicha Universidad tambin director del Centro para tica Biomdica.
(Direccin: Katholieke Universiteit Leuven, Faculteit der Geneeskunde,
Centrum voor Bio-Medische Ethiek, Kapucijnenvoer 35, B-3000 Leuven, Blgica.)
EUGENE C. BIANCHI
Es profesor de religin en la Emory University de Atlanta, Georgia,

EE. UU., y se ha especializado en temas humansticos relacionados con la
religin, la psicologa y la cultura. Es autor de dos libros sobre la vejez, que
estudia desde una perspectiva psicoespiritual, Aging as a Spiritual Journey y
On Growing Older. Este segundo volumen est a punto de aparecer en traduccin alemana, publicado por Kossel Verlag. Ha escrito tambin un captulo
de Affirmative Aging sobre cmo hacer frente a la propia muerte como una
revalorizacin de la vida. Adems de publicar artculos sobre la vejez, el profesor Bianchi ha dado numerosas conferencias y ha dirigido seminarios sobre
cmo adoptar una actitud creativa ante la vejez. Actualmente trabaja en un
libro de entrevistas biogrficas en profundidad con ancianos que han sido
capaces de envejecer de manera que se han convertido en ejemplo y estmulo
para otros.
(Direccin: Dept. of Religin, Emory University, Atlanta, Georgia 30322,
EE. UU.)
WALTER J. BURGHARDT SJ
Es coeditor de la serie Ancient Christian Writers y emrito del Woodstock

Theological Center, un centro de altos estudios que analiza los valores morales
y los problemas que afectan a la sociedad contempornea. Antiguo editor
principal de Theological Studies, se ha especializado en teologa patrstica
y en predicacin. Ha escrito doce libros, entre ellos The Image of God in
Man according to Cyril of Alexandria y Preaching: The Art and the Craft.
Antiguo presidente de la Catholic Theological Society of America y de la
American Theological Society, ha recibido diecisis graduaciones honorficas
de facultades y universidades americanas. Ha formado parte de la Pontificia
Comisin Teolgica Internacional, de la Comisin Fe y Orden del Consejo
Mundial de las Iglesias y del Dilogo Luterano-Catlico de Norteamrica.
(Direccin: Manresa-on-Severn, P. O. Box 9, Annapolis, MD 21404,
EE.UU.)
PAL SCHOTSMANS
MARTINA BLASBERG-KUHNKE
Naci en 1950 en Bekkevoort, es sacerdote, estudi ciencias de la educacin y teologa. Se doctor por la Universidad Catlica de Lovaina en teologa
con la tesis El dogma del valor como caracterstica de una sociedad secula-
Naci en 1958 en Hagen (Westfalia), est casada y ha hecho estudios de

teologa y pedagoga. Es doctora en teologa. Desde 1981 a 1987 es colaboradora cientfica del seminario de teologa pastoral y pedagoga de la religin
en la Universidad de Mnster; desde esta fecha es profesora encargada de
520

teologa prctica y habilitada en la especialidad de pedagoga de la religin.

Publicaciones: Gerontologie und Praktische Theologie (Dusseldorf 1985),
Kirche auf dem Weg ins Jahr. 2000 (en colaboracin con N. Mette, Dusseldorf 1986) y diversos artculos sobre los temas centrales de la teologa de la
parroquia, pastoral con los ancianos, el problema de las mujeres y la formacin de adultos.
(Direccin: Kreuzstr. 61, D-4600 Dortmund 1, Alemania.)
MARY-JOHN MANANZAN OSB
Es presidenta nacional de GABRIELA, una federacin nacional de asociaciones feministas. Es tambin decana del St. Scholastica's College y directora
del Institute of Women's Studies. Es tambin cofundadora de la Citizen's
Alliance for Consumer Protection, de la que actualmente es secretaria general,
y del Center for Women's Resources, de cuyo consejo asesor es actualmente
presidenta.
(Direccin: St. Scholastica's College, 2560 Len Guinto Street, P. O. Box
2153, D-406 Manila, Filipinas.)
IVONE GEBAKA
Profesora de filosofa y teologa en el Instituto de Teologa de Recife

(Brasil), cerrado en diciembre de 1989. Miembro del equipo de DEPA, organizacin interdisciplinar para la formacin de agentes de pastoral para el medio popular (Recife). Miembro del CESEP (Centro ecumnico de servicio a
la educacin popular), Sao Paulo. Religiosa de la Congregacin de las Hermanas de Nuestra Seora. Artculos publicados en diferentes revistas teolgicas
internacionales y brasileas. Entre otros: A dimenso feminina na luta dos
pobres: REB junio-julio (Petrpolis 1985); A mulber faz teologa (Petrpolis
1986); Mstica e poltica a partir das mulheres: REB noviembre-diciembre
(Petrpolis 1989); As incmodas filhas de Eva na Igreja da Amrica Latina
(Sao Paulo 1989); Levanta-te e anda (Sao Paulo 1989); con M. Clara Bingemer, Mara, Mae de Deus e Mae dos pobres: un ensaio a partir da mulher
e da Amrica Latina (Petrpolis 1987).
(Direccin: Ra Albino Meira, 278, Tabatinga 54750 Camaragibe, PE,
Brasil.)
BENEZET BUJO
Naci en 1940 en Drodro/Bunia (Zaire). Hace sus estudios de filosofa

y teologa en los seminarios de Niangara y Murhesa, en las universidades de
Lovanium/Kinshasa, Wurzburgo y Munich (Grabmann-Institut). Hace el doctorado y la habilitacin en teologa en Wurzburgo. De 1978 a 1989 es profesor de teologa moral en la facultad de teologa catlica de Kinshasa. Desde
521
1989 es profesor ordinario de teologa moral en la Universidad de Friburgo

(Suiza). Ha publicado, entre otras obras: Morale africaine et foi chrtienne
(Kinshasa 21980); Moralautonomie und Normenfindung bei Thomas von Aquin
(Paderborn/Munich 1979); Les dix commandement pour quoi faire? Actualit
du problme en Afrique (Kinshasa 21985; traducida al ingls y al kiswahili);
Die Begrndung des Sittlichen. Zur Frage des Eudamonismus bei Thomas
von Aquin (Paderborn/Munich 1984); Afrikanische Theologie in ihrem
gesellschaftlichen Kontext (Dusseldorf 1986; traducida al italiano); Le diaire
d'un thologien africain (Kinshasa 1987); African Christian Morality at the
Age of Inculturation (Nairobi 1990).
(Direccin: Moraltheologisches Institu, Universitat Freiburg, CH-1700
Freiburg, Suiza.)
DREW CHRISTIANSEN SJ
Es investigador de la Fundacin Bannan en la Universidad Santa Clara

(Santa Clara, California). Ejerci como profesor asociado de teologa en la
Universidad de Notre Dame (Notre Dame, Indiana) y ejerci la docencia en
la facultad jesutica de teologa de Berkeley, donde fue director del Gradate
Theological Union's Center for Ethics and Social Policy. Su libro When My
Strength Is Spent: A Theological Ethics of Caregiving to the Elderly ser publicado en breve. Christiansen ha escrito exclusivamente sobre tica geritrica.
Sus trabajos sobre este tema han aparecido en distintas revistas, entre ellas
Hastings Center Report, Journal of Humanistic Psychology y America.
Sus artculos de referencia pueden consultarse en la Encyclopedia of Bioethics, en el Westminster Dictionary of Christian Ethics y en el New Dictionary of Catholic Social Thought.
(Direccin: Jesuit Community, Santa Clara University, Santa Clara, CA
95053-2999, EE. UU.)

235 Mayo 1991

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CONCILIUM

Revista internacional de Teologa

CONTENIDO DE ESTE NUMERO

LA TERCERA FASE DE LA VIDA

I. LA TERCERA EDAD Y SU CONTEXTO SOCIAL

R. Fernndez Herranz: Aspectos

R. Martin-Achard: Perspectivas bblicas sobre

MODELOS ALTERNATIVOS PARA UNA

M. J. Mananzan: Religin, cultura y vejez:

Concilium 1991: temas de los seis nmeros

SAGRADA ESCRITURA/HISTORIA DE LA IGLESIA

La Biblia y sus lectores

Pastoral de los enfermos

La tercera fase de la vida

No hay cielo sin tierra

Rerum novarum: 100 aos despus

No se podr reproducir ningn artculo de

Depsito legal: M. 1.399.1965

Prins Bernhardstraat 2, 6521 AB

Chestnut Hill/Ma.-EE. UU.

L. Sowte Cahill/D. Mieth

L. Sowle Cahill/D. Mieth

La segunda parte de este nmero aporta unas interpretaciones

les correspondientes a Asia, frica y Amrica Latina, que ilustran

L. Sowle Cahill/D. Mieth

ideales de los jvenes son la autonoma y la libertad, pero otras

[Traduccin: J. VALIENTE MALLA]

CARACTERSTICAS DEL ENVEJECIMIENTO FISIOLGICO

El envejecimiento es un proceso biolgico caracterizado por una

Aspectos biomdicos del envejecimiento

autonoma, lucidez mental y, en conjunto, una buena calidad de

La agudeza visual disminuye con los aos, al igual que la

A lo largo de los aos se pierde fuerza y masa muscular,

El envejecimiento no comporta necesariamente un deterioro o

Aspectos biomdicos del envejecimiento

PROCESOS PATOLGICOS MAS FRECUENTES

El proceso normal de envejecimiento puede verse alterado por

VALORACIN DEL PACIENTE GERIATRICO

puticas nihilistas y equivocadas, las cuales retrasan la instauracin

ASPECTOS PREVENTIVOS Y TERAPUTICOS

Aspectos biomdicos del envejecimiento

DEMOGRAFA DEL ENVEJECIMIENTO

CONSIDERACIONES PREVIAS Y PLANTEAMIENTO

Como te ves, me vi; como me ves, te vers. Quiz sea sta

Demografa del envejecimiento

POBLACIN ANCIANA EN LOS PASES

FUENTE: Recent demographic

esperanza de vida, la poblacin anciana es ms reducida, fenmeno

El ndice de esperanza media de vida al nacer ha evolucionado

LA RELACIN DEMOGRFICA ENTRE LOS SEXOS

Una nota caracterstica comn en todos los datos estadsticos

EN TORNO AL ESTADO CIVIL

cias; otros admiten, con sus altos grados de pluralismo y tolerancia,

Demografa del envejecimiento

El nmero de viudas es muy superior en virtud de la mayor

PROYECCIONES PARA EL FUTURO

La cuestin del envejecimiento no es algo a escala mundial ni

Demografa del envejecimiento

sobre los porcentajes de poblacin anciana en distintos pases de

de los habitantes de dicho pas, aunque se prev un aumento de las

POBLACIN DE 65 Y MAS AOS (1980-2050)

NOTA: Para 1980, cifras reales; para 1990-2050, evolucin previsible.

La evolucin prevista es tanto ms acusada cuanto menor sea