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julio-diciembre 2011 / ISSN 0120 - 1263
UNIVERSALES, INDIVIDUOS E
INDIVIDUACIN EN LA EDAD MEDIA
UNIVERSALS, INDIVIDUALS AND
INDIVIDUATION IN THE MIDDLE AGES
Juliana Espinal Restrepo*
RESUMEN
En las siguientes pginas me propongo
exponer de modo sucinto dos de los
problemas filosficos ms significativos
de la Edad Media: el de los universales
y el de la individuacin. El primero se
pregunta por el estatus ontolgico de
las nociones universales; el segundo
por el principio de individuacin de las
diferentes substancias. A pesar de ser
problemas distintos, estas cuestiones
estn estrechamente unidas. El problema
de los universales alberg desde
sus inici la pregunta por el estatus
ontolgico de los individuos, cuestin de
la que deriv posteriormente la pregunta
ABSTRACT
The aim of the following paper is to
expose in a concise way two of the most
significant problems in the Middle Ages:
the problems of the Universals and the
Individuation. The first one refers to the
ontological status of universal notions
and the second one to the principle of
individuation of the different substances.
Regardless of being different problems,
they are closely linked. The problem of
the universals rose from its beginning
the question on the ontological status of
individuals, from which, eventually, the
question of the individuation was derived.
On the other hand, since the problem of
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Individuals,
Introduccin
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Universales e individuos
Para los medievales el problema de los universales o de los predicables
ancla sus races en la Isagoge de Porfirio5. En este texto el autor se
4 Por mencionar slo algunos: Boecio (470/80-525), Juan Escoto Erigena (810-877), Odn
de Tournai (1050-1113), Anselmo de Canterbury (1033-1109) y Guillermo de Champeaux
(1070- 1120).
5 Quiero ser enftica en que tanto el problema de los universales como el de la individuacin
son problemas estrictamente medievales; si rastreo ambos problemas en el pensamiento
griego es siempre desde la perspectiva medieval, y no porque suponga que dicho problema
estaba ya desde antes en los autores clsicos esperando ser descubierto y desarrollado. En
otras palabras, no existe un problema de los universales en Aristteles y mucho menos en
Platn; ellos tenan otras preocupaciones que fueron interpretadas y utilizadas a la luz del
pensamiento medieval y sus propias inquietudes.
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sabio (cualidad), que es mayor que su amigo Platn (relacin), que estuvo
en casa de Agatn (lugar) ayer (tiempo), que estuvo de pie (posicin), que
tena una manta (posesin), que estaba hablando con un amigo (accin)
y que senta frio (pasin) (Aristteles. Categoras 1b 25-2a 10), a la
pregunta por la esencia respondemos: Scrates es un hombre (especie),
esto es, un animal (gnero), racional (diferencia especfica) que, en su
condicin de hombre puede rer (propio) y puede estar sentado o de pie
(accidente).
Ser, cantidad, cualidad, relacin, lugar, tiempo, posicin, posesin,
accin y pasin son las formas en que se expresa el ente; mientras que
gnero, especie, diferencia especfica, propio y accidente, son los
predicables que definen la esencia de los seres singulares. As, mientras
que las categoras remiten a la substancia particular, los predicables no
hacen referencia exclusiva a este o a aquel ente, sino a todos los entes
que comparten ciertas caractersticas. De ah que Aristteles los llame
entidades secundarias6.
Los comentaristas han discutido con generosidad si la naturaleza de
las categoras es slo conceptual o si adems tiene pretensiones
ontolgicas7. Quienes defienden lo primero sostienen que el trmino
katgoria, en el sentido de predicacin, sugiere que Aristteles quiere
distanciarse de la especulacin ontolgica de Platn virando hacia el
anlisis lgico-lingstico8 (Dring 107). Por su parte, quienes defienden
lo segundo, aunque reconocen un carcter lingstico a las categoras, no
excluyen la dimensin ontolgica, pues consideran que las categoras no
6 Entidades secundarias que, por definicin, contrastan con unas entidades primarias. stas
son las substancias singulares, aquellas las nociones universales o predicables (Aristteles.
Categoras 2a 11-19).
7 Esto es: 1) si con ellas se pretende sealar caracteres existentes efectivamente en las
substancias, y 2) si ellas mismas tienen algn tipo de substancialidad.
8 Adems de Dring, contamos en este grupo con Irwin (1988) y Witt (1989).
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9 Ver aqu las interpretaciones de Woods (1967), Lewis (1991), Lear (1994) y Copleston (1980).
10 En efecto, dice Aristteles en Delta, por s se dice que son todas las cosas significadas por las
figuras de la predicacin; pues cuantos son los modos en que se dice, tantos son los significados
del ser (1017a 22). Podemos notar en estas palabras, que he destacado en cursiva, el nfasis
lingstico. nfasis que contrasta con las siguientes palabras de Lambda, tambin destacadas
en cursiva: nuestra especulacin versa sobre la substancia, pues buscamos los principios y
las causas de las substancias [] entonces es primero la substancia, y despus la cualidad, y
despus la cantidad [] Por otra parte, ninguna de las dems categoras es separable. As
lo atestiguan tambin, en la prctica, los antiguos, pues los principios y elementos y causas
que buscaban eran los de la substancia (1069a 18-27). Sobre este tema ver: (Dring 2000) y
(Ross 1957).
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13 Recordemos que para Platn la opinin es algo ms oscuro que el conocimiento, pero ms
luminoso que la ignorancia; es un estado intermedio que tiene como objeto lo que cambia
y no lo que permanece (Platn. Repblica 478c).
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14 La posicin de Boecio frente al problema de los universales es, como l mismo lo indica, de
corte platnico; sin embargo, dado que la Isagoge es una introduccin al problema aristotlico
de las categoras, se entiende que en el Comentario a la Isagoge el autor asuma una posicin
aristotlica. En otros textos como el De Trinitate Boecio volver a sus races (Boecio. Segundo
Comentario a la Isagoge 1.11.23).
15 Lo que supone adems la exposicin aristotlica de la teora platnica de las ideas.
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El problema de la individuacin
Al entender el problema de la individuacin como un problema derivado
del problema de los universales, se esclarece la expresin con la que
dimos inicio a este texto: la pregunta por la individuacin parte de una
definicin de ste con miras a precisar cul es el principio merced al
cual se hace el individuo. Este hacerse apunta a que individuacin
se refiere primeramente al proceso donde algo universal, el hombre
digamos, deviene individual, un hombre (Gracia 1987 23). Sigo aqu la
formulacin de Gracia por considerar que, en cierto sentido, ese ha sido el
recorrido mismo de la pregunta por la individuacin: exista virtualmente
en el ncleo del problema de los universales y se fue desplegando
(individuando) hasta ser una pregunta independiente. En otras palabras,
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Conclusin
Un estudio detallado sobre los universales, los individuos y la individuacin
requerira sin lugar a dudas un espacio ms amplio de exposicin que
estas escuetas pginas. En este sentido, mi intencin no ha sido reducir
el pensamiento de Aquino, Escoto y otros grandes a unas cuantas lneas,
ni pretendo que las referencias que he hecho a ellos sean suficientes
para aclarar al lector la totalidad de su pensamiento en torno al principio
individuacin. He querido, ms bien, introducir al lector, a partir de unos
lineamientos mnimos, en dos de los temas ms polmicos y significativos
de la Edad Media: universales e individuacin. De este modo, busco sentar
las bases, bibliogrficas y conceptuales, necesarias para investigaciones
futuras de aquellos que, como yo, se sientan cautivados por la oscuridad
de la Edad Media. e
Bibliografa
Abelardo, Pedro. Logica Ingredientibus. Los filsofos medievales:
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