I.

LA ECONOMA COLONIAL
La evolucin de la economa Colonial entre la segunda mitad del siglo XVI y finales del siglo XVII, estuvo determinada por
orientaciones de carcter mercantilista, por lo que su objetivo primordial apuntaba al mantenimiento de la soberana y el
imperio, fortaleciendo la riqueza nacional en la metrpoli. De all que el logro de este objetivo dependiera de la
abundancia de dinero, a travs de la acumulacin de oro y metales preciosos. La minera por lo tanto se constituy en la
principal actividad econmica. A la par de la extraccin de metales, la explotacin y exportacin de innumerables
materias primas provenientes del sector agrcola destinadas a abastecer el mercado europeo, fueron determinando la
creacin de diversos ncleos exportadores a cuyo alrededor se articularon otras zonas y actividades productivas que en
conjunto estructuraron formas especficas de tenencia y propiedad de la tierra, sistemas de explotacin y apropiacin de
productos,
relaciones
sociales,etc.

A. LA MINERA:
La economa metalfera se constituy, desde los inicios de la dominacin espaola,
en una de las principales actividades econmicas. Como se quiere resaltar, la
importancia dada a esta actividad se entiende en razn del objetivo primordial
de la expansin comercial europea, que se traduca en la bsqueda de metales,
especialmente de oro. Bien pronto la extraccin de oro fue superada por la minera
de la plata, inversin que se produjo especialmente por el descubrimiento, entre
1545 y 1558, de ricos yacimientos de este metal en Mxico. El auge de la plata se
debi a un adelanto tcnico que consisti en la separacin del metal mediante
su amalgama con el azogue.
Algunos datos referentes a la explotacin minera durante los primeros siglos de
colonizacin espaola en Amrica Latina (siglos XVI Y XVII) podrn darnos una
referencia cercana a la significacin que tuvo esta actividad para Europa. Un
primer dato nos lo proporciona la actividad comercial; as, en el transcurso
del siglo XVI el valor de las exportaciones en metlico hacia la metrpoli
super en cuatro veces el valor de las importaciones. En 1503 y 1660, llegaron al
puerto de San Lcar de Barrameda 185.000 kilos de oro y 16 millones de kilos de
plata que excedan en tres veces el valor de las reservas europeas. Fue de tal
magnitud el desplazamiento sufrido por la minera del oro, que a mediados del siglo
XVII la plata representaba el 99% del total de exportaciones minerales de Amrica.
El auge en la explotacin de la plata signific en trminos de vidas humanas,
solamente en Potos, la prdida de ocho millones de vidas en un perodo de
tres siglos.

1. EL ORO
Nos referimos para el caso que nos compete, es decir, para la Nueva Granada
a la explotacin del oro, puesto que durante el perodo colonial fue este metal
el de mayor produccin y explotacin.
En un primer momento la obtencin del oro en la Nueva Granada y el continente
se redujo a la apropiacin por parte de de los conquistadores de los tesoros

acumulados por los diversos grupos indgenas que quedaron bajo la frula de la
conquista.
En un segundo momento y con el concurso del trabajo indgena, la extraccin
de oro se concentr principalmente en el lecho de los ros en lo que se
conoce como lavaderos fluviales. En un tercer momento la extraccin
se concentr en las minas de veta. Este ltimo tipo de extraccin fue uno
de los causales de la sensible baja democrtica, por lo que muy pronto
se comenz a emplear mano de obra negra en las minas.